大雪紛紛，四野茫茫，朔風怒號，砭骨如刀。
五梅關，前望贛江，背依梅嶺，偎山傍水，雄峙南海，在這群山白首，遍地如銀的景色中，另有一番氣象。
其實，這不過是一個地名而已，一無關卡，二無城廓，三無守兵，四無地保，決不象萬裏長城的娘子關，嘉峪關，那樣遠近鹹知。
但這五梅關是南北交通要衝，因而也聚居有百幾十戶人家，自成為小小的山鎮，經常有過往客人住宿。
約莫是初更時分，關外將已人首絕跡；然而，一匹馬卻載著兩人由北向南緩緩而行，“的的”的蹄聲，衝破空山岑寂。
驀地，那馬向前一蹶，鞍上人登時翻落，敢情兩人因長途跋涉，疲憊過甚，一時爬不起來。
其中有一少年滿臉憂急之色，陡然被摔落地上，隻覺一陣劇痛，直透心竅，但他竟毫不介意，急向倒在身側的另一條大漢催促道：“何通！別在地上賴著，咱們趕快趕路吧！”
他一麵說著，同時也要掙紮起身，那知道這一交摔得委實不輕，說什麽也爬不起來，不由得失望地哀歎一聲。
被稱為何通那條大漢還算經得摔，隻見他翻身一躍而起，看看同伴欲起又倒的狼狽模樣，兀自怔怔出神，再瞥倒地厲叫的座騎，才又哺哺道：“馬兒這般壯大，還掙紮不起來，白剛比馬兒差得多，手無縛雞之力，平日又沒趕過長途，這迴一走便是三天三夜，連我錢羅漢也吃不消……”
何通哺哺未已，忽覺事尚有為，急道：“白剛別慌，待我把馬趕起來；你騎馬，我跑腿，這畜生總不至於放刁！”
白剛向那匹馬多看一眼，見它已前踝折斷，分明不中用了，苦笑道：“你這笨瓜，不見馬蹄已斷了麽，還是扶著我慢慢走吧，好在前麵還有燈光，總該尋得宿頭，明天趁早趕路，要是中途延擱下來，隻怕虎叔的病……”
他一想到家裏還有一個虎叔正需靈藥救治，更是萬分焦急，眼角含淚，幾乎要流了下來。
何通對於白剛，一向百依百順，這時見他滿臉憂色，苦情畢露，忙應了一聲，解下係在鞍後的衣物，使即想背起白剛。
“且慢！”白剛叫了一聲，接著道：“那馬鞍和轡頭也解下來吧！”
“什麽？帶著馬鞍走路？”何通見他這位同伴在這種時候，還要顧及馬鞍，實在未免多餘。
“不！這馬載我們走那麽多路程，如今把它丟在這裏，也該替它解下鞍具，讓它自己能夠行動。”
何通才明白他同伴慈愛為懷，不忍讓馬兒多吃苦頭，心想：“你真正是書呆子！”但仍依言照辦。
如果是在平時，五梅關這個小鎮一到初更早就靜悄悄沒有人聲，但天寒地凍的這一夜，偏是到處有豪客滿座，座無虛席，確實有點反常。
小鎮東首有一家“萬隆客棧”兼營酒飯生意，這時正是唿三喝四，忙得不可開交，忽然“轟隆”一聲，店門立即敞開，吵雜的聲音也登時停止。
滿座食客縱目看去，隻見一條彪形大漢，背著一位少年書生闖將進來，嚷了幾聲：“住店！”便將所背的人輕輕放落。
店家見來人身高六尺開外，腰粗如桶，臉如鍋底，環眼濃眉，鼻高嘴闊，形態粗獷得緊，加上光溜溜的大腦袋，更顯得氣勢橫蠻，不覺暗自吃驚，再看那少年書生雖是衣衫不整，腿股間血跡斑斑，樣子頗為狼狽，但他那端莊而俊逸的神采，並不因而稍減，使人一望便知是一位貴介公子，趕忙堆滿笑容，上前拱手道：“貴客光臨，自是歡迎，隻因小店早已客滿，不能再容納二位大駕，請多走幾步，另尋別家去吧！”
那彪形大漢一心隻想住宿，對於店家這番說話，怎能聽得進耳？當下濃眉一聳，環眼一瞪，破口罵道：“你這王八羔子，不給老子找個房間，看老子不打垮你這個鳥店！”話沒說完，竟已掄拳作勢。
這店家混跡江湖，處世雖然圓滑，但遇上這種不講理的愣人，仍不知該當如何是好，竟也愕了一愕。
少年書生微慍，喝一聲：“何通體得無禮！”轉向店家陪笑道：“在下白剛，偕友人何通，因急事在身，忙於趕路，在進入貴鎮之前，馬毀人傷，急於求宿養息，由西而東，已經家家尋遍，都是高賓滿座，最後才來到貴店，不料仍是客滿，敝友焦急過甚，以至有失常態，請老丈念及情急無心，原諒則個！”
白剛婉轉陳詞，說罷便向店家一揖，意欲拉何通離去。
那知市儈之流，多半奸滑狡詐，怕硬欺軟，店家操此生涯已久，見白剛替何通圓場，又想找迴幾分麵子，倏地臉色一沉，厲喝一聲：“且慢！”
但見他慢條斯理的跨步上前，向眾賓掃了一眼，然後冷森森注視白剛道：“深夜破門求宿，是閣下三言兩語就罷了不成？如果所有要投宿的人，都象貴友一樣，我們這開店的有多少門來毀？”
白剛征了一怔道：“老丈意下如何？”
“貴友恁地橫蠻無禮，閣下就該加以管束，怎可讓他胡作非為？今天姑念你等愚昧無知，隻要那黑小子陪個不是，也就暫且作罷！”
店家這番尖酸刻薄的斥責，直罵得白剛臉紅過耳，無地自容，自他懂得人事以來，幾曾受過這種非禮的待遇，但限於理有虧，縱是委屈之極，也隻好竭力忍耐，還怕何通多生枝節，延誤正事，忙以目示意，製止何通妄動，然後強笑道：“我等自從年幼無知，但決無尋釁之意，實是敝友一時心急性躁，至有此失，打壞貴店門板和衝犯老丈之處，在下替敝友陪禮了！”
白剛深知何通性子愣直，命他向別人陪禮，未必能做得到，所以話聲一落，即向店家深深一揖。
怎知道店家見白剛越來越軟，何通氣鼓鼓站在一邊，料想白剛定可製止何通，索性殺雞嚇猴子，登時冷笑一聲道：“想不到閣下倒會強詞奪理，替貴友掩飾，受過，你看他氣鼓鼓站在一旁，幾時有悔改的模樣？兄弟今天倒要在諸位高賓的麵前，見識見識你們究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三麵前賣唇弄舌。”
刁三話聲一落，眾賓中登時有人欣欣作色，有人竊竊私議，有人哈哈大笑，喧起一陣吵雜的聲音。
但最裏麵的座頭，卻有兩人各據一角，默默獨酌，好象對於這場吵鬧，不感興趣。
刁三放眼環視一周，忖度賓客之中已起了同情，隨又冷笑道：“不論閣下是否狗仗人勢，但兄弟數十年來足跡遍及東西南北，跑過千百個碼頭，還不知有個怕字，今天兄弟明言劃道：一是黑小子當眾向我磕上三個響頭，此事就算罷休，二是請閣下交代出兩手真才實學，足以使兄弟佩服，也就……”
何通為人戇直，不善詞令，見刁三一再相迫，已氣憤萬分，隻因自己已經莽撞，白剛又向對方陪話，才肯忍讓一時，起初覺得自己委實不對，即使刁三賞他三個耳刮，也肯甘心領受，但刁三居然連白剛也扯在一起，連譏帶罵，百般刁難，氣得大吼一聲，一步欺前，劈麵就是一掌。
刁三不但言語刻薄，武藝也非泛泛，一覺掌形晃動，立時挫步疾退，堪堪避過何通一掌，盡管如此，仍被勁道奇猛的掌風，撲臉生痛，雖知對方並非易與，但勢已成騎虎，欲罷不能，趁勢旋身，閃到何通身後，運足真力，一招“天姬送子”，疾拍後心。
那知他這一掌打出，何通竟是茫然未覺，身子動也不動一下，刁三暗忖：“好小子！休自托大，你刁三爺這一掌定教你一命嗚唿！”
說時遲，那時快，一掌正拍實何通背上，但聞“啪”一聲，緊接著嘩啦啦一陣亂響，刁三的身軀竟倒飛數尺，壓翻一張桌子，菜汁酒漿，俱潑在那桌賓客身上。
刁三自人堆中爬起，嘴角掛著鮮血，驚愕得不敢進招。
但在這時，又是四個人相繼躍起，這三男一女全是一色勁裝，年紀約在四十開外，相貌奇醜。
敢情地四人起初不知何通有何來曆，一時未敢出手，待見何通一臉迷憫之色，才豁然悟到對方頂多是練就一身硬功，看他愣頭愣腦，應該是一個渾人。
額角有個刀疤的壯漢冷哼一聲道：“你這渾小子敢來這裏惹事生非，看我鋼叉太歲要你狗命！”反手一抓，抓起座旁的一對鋼叉，一招“雙龍出海”，兩道銀光疾奔何通乳下。
何通當時因見刁三語侵他的至友自剛，才氣憤發掌，其實他打中別人沒有，連他自己都不知道，但見習三嘴角流血，便以為是被自己打傷，生怕白剛見怪，還在發愣的時候，猛覺兩縷銀光挾著銳風到達胸前，本能地奮臂一掃，“當當”兩聲，兩柄鋼叉登時掠空而去，射進屋梁半尺，兀自搖晃不止。
鋼叉太歲名列湖廣四醜，既肯報出名頭，總該有幾分能耐，不料被對方一揮，立即虎口震裂，鋼叉脫手，立腳不穩，順著何通一掃之勢，撞向刁三身上，一聲驚叫，兩人同時倒地。
其餘三醜眼見鋼叉太歲吃虧，不禁又驚又怒，吆喝一聲，兵刃紛紛掣出。
那女的怒罵道：“渾小子！你可是吃了老虎心，豹子膽，居然敢招惹我天龍幫，先吃你蠱二娘一棍！”
她罵聲剛落，一根六尺長，精鋼打就的“雙龍滾珠棍”即猛掃何通腰際。
另一位手持閻羅筆的大漢，一招“判官送帖”，無聲無息地同時送到。
何通雖然天生異稟，神力驚人，畢竟是不諳武藝，不識拆招破式的方法，在這些江湖人物圍攻之下，登時險象環生，手忙腳亂中，猛覺胸前一痛，已被閻羅筆點中一下。
這樣一來，立使何通驚覺到好歹也得一拚，怒吼一聲，一手掩胸，一手猛向蠱二娘那根雙龍滾珠棍掃去。
蠱二娘棍重千斤，向無撤迴之理，但她早見撲虎雙叉經不起何通一掃，情知對方臂力極大，又在怒吼之後，來勢更足驚人，為防兵刃被震脫手，急將雙龍棍往後一撤。
但另外一名壯漢的策鬼鞭，已是一招“吊客登門”疾點何通咽喉。
何通原是恐怕他至友白剛不樂，所以處於被動的挨打地位，被敵人用閻羅筆點痛之後，已知非把這夥囚徒打敗，絕難脫身而去，一見對方鞭梢點來，當即閃身疾退，上軀向後一仰，同時向策鬼鞭踢起一腳。
持鞭壯漢見狀大喜，暗道：“陽關你不走，偏上奈何橋，別怪大爺心狠……”
他心念末已，何通的腳尖已將觸到鞭下，那壯漢忽然厲喝一聲；“著！”潛勁直透鞭梢，但聞“啪”一聲響，鞭杆被踢，鞭梢疾轉，迅點向何通下陰。
要知下陰乃人體致命的部位，何通如果被鞭梢點中，那怕不立刻廢命？
但他一見鞭鞭疾轉，已知不妙，急翻個半身，讓對方的鞭稍點在胯骨上麵，雖讓開致命部位，卻是痛澈肺心，怒吼一聲，反撲上前，拳腿交加，勢如瘋虎。
三醜能夠廁身在天龍幫內，又敢向外報名報姓，手底功夫並不太弱，才進三招，便有兩招得手，而何通不但無恙，反而愈打愈兇，這一來，三醜俱不顧以多欺少之名，各展所學，打算把何通了結在自己兵刃下，更可傲視同夥。
萬隆客棧的廳堂縱然廣闊，也容不下四人瘋狂狠鬥，霎時桌翻椅倒，碗盞橫飛，鄰近的賓客紛紛後撤，但仍看定這場熱鬧，不肯退走。
白剛眼見這種情形，心裏暗暗叫苦，但自己是一個書生，又不能插手製止，看三個敵人各操兵刃要製何通死命，如果要喝退何通，豈不是要他束手待斃？
他獨倚桌邊，茫無所措，他虎叔纏綿病榻的慘狀，楚君妹妹以淚洗麵的悲容，一幕接一幕展現在眼簾，幾乎忘了他的至友何通與故作生死之戰。
刁三被鋼叉太歲撞跌在地，好容易爬得起來，雜身在人叢裏覷雙方狠鬥，看見何通迭遭痛擊，兇勢依然未減，不禁暗自著急，目光一移，瞥見白剛就站在附近，愕然出神，一種狠毒的主意，即時升起，暗忖：“這酸丁與黑小子關係不淺，要不是他急著住店，黑小子絕不會惡鬼附身似的蠻不講理，我刁三又何致受此折辱？眼前的事還不知結果如何，萬一黑小子打贏，老子又麵臨厄運，何不擒下這酸丁作個人質？”
他主意一定，即挪動身軀，潛至白剛背後，迅速掃出一腿，要將白剛勾倒。
怎知他一腳掃出，即猛覺有一種彈拉之力在後腳一碰，“嘭”一聲，自己反而被帶翻地上，耳際同時聽到一聲冷笑。
刁三大吃一驚，急遊目細看，見人人都在注視狠鬥，雖有人因他忽然跌倒而投下一眼，但神情上絕不象是暗算自己的人，定一定神，即認為或是自己心虛，一腿掃空，自己絆倒自己，於是，再爬起身軀，狠狠地瞪了白剛一眼，突然飛起一腿，向呆若木雞的白剛踢去。
但他這一腿踢出，又猛覺後腿被什麽東西一拍，“嘭”一聲巨響，竟跌成一個“大”字躺在地上，頓時尻骨一陣劇痛，同時又聽到十分清晰的笑聲，卻不知起自何處。
忽然，有人冷哼一聲，即有個蒼勁的嗓音道：“好一招‘追風捕影’的鞭法，貧道何幸，獲得瞻仰金鞭玉龍的俠駕，湖廣四醜也別在這裏丟人現眼了，要不是上官大俠鞭下施恩，隻怕四醜要變成八醜了，貧道即與上官大俠幸會，少不得還要討教幾招精妙絕學才是！”
老道此話一出，湖廣四醜立即躍退一步，何通已是渾身大汗，也斂手退迴白剛的身旁。
“金鞭玉龍”這四個字，震駭大廳裏麵的江湖人物。
原來，最近幾年，金鞭玉龍之名響遍江湖，不論大江南北，邊陲蠻荒，隻要有人提起“金鞭玉龍”，連黑道中人也翹起拇指，大大讚揚，敢情金鞭玉龍不但是藝高出眾，而且能夠以德服人，才獲得武林人物的最高推崇。
但這金鞭玉龍端的是神龍見首不見尾，由得他綽號響遏淩雲，見到他本人的卻是十分稀少，然而，在這荒山小鎮的客棧裏，忽有人說金鞭玉龍要懲處湖廣四醜，怎不令人駭異？而且又有人要和金鞭玉龍交手，那人又是何等人物？
眾人循聲看去，見最裏麵一角，卓立一位紫袍道人，三綹紫髯飄拂胸前，目射精光，向著對角座上一位勁服青年注視。
那勁裝青年約有二十六七歲，身材修偉，闊胸細腰，丹鳳眼，臥蠶眉，目似朗星，鼻如懸膽，好一付英俊的相貌。
隻見他一手持杯獨酌，一手撚著一條又長又細的軟鞭，聽那老道發話之後，先將杯中餘酒飲盡，緩緩站起，仔細打量老道片刻，忽然哈哈一聲朗笑道：“幸會，幸會，原來威震遼東，望重武林的紫髯道長恰也在座，上官純修疏於失察，方才那手狸貓戲鼠的玩藝兒，反是班門弄斧，貽笑方家了！”
刁三聽出金鞭玉龍說的“狸貓戲鼠”，猛醒方才自己連跌兩交原是金鞭玉龍所為，隻驚得周身哆嗦。
紫髯道人在對方朗笑聲中，忽覺長髯微動，略視前胸，不由暗吃一驚，但仍神色自若，接口道：“歐陽堅不過徒負虛名，怎堪大俠謬讚！‘傳音斷須’之德，已自深領盛情，既蒙不棄，何不賜教一二？”
他有意無意地撫須輕彈，從容把話說畢。
金鞭玉龍微微一怔，笑道：“道長‘彈指神通’能隔山裂石，今已略見端倪，果然非同凡響，尤其‘振須破堅’之功，區區心儀已久，道長如欲指點一番，不妨前途相見……”
他略頓一頓，又道：“此間之事，尚仰道長威望，請為打發一句！”
各人至此才知這兩位名聞江湖的高手，竟已在談笑中暗交一場，究竟是誰藝高一著，因各人與兩者相差太遠，根本無法知道，隻是紫髯道長歐陽堅哈哈笑道：“貧道雕蟲末技，怎能與上官大俠的‘伏魔神功’相提並論，現下謹遵台命，再往前途相見便是！”
再一指湖廣四醜，一麵對上官純修道：“彼等之事，好在貧道與乃師衝天鷂子葛雄飛有一麵之緣，今日由貧道仲裁，想必衝天鷂子不致非議！”
紫髯道長言外之音，大有唯我獨尊之概。
上官純修笑道：“隻要道長公正處斷，縱有責難，亦當對心無愧，何況衝天鷂子，敢向老道長為難？”
紫髯道長明知金鞭玉龍故意拿話僵他，卻又傲然答道：“貧道生平作事，一向不必求人諒解……”
他話說一半，即轉向湖廣四醜道：“你們今天可說是狗捉耗子多管閑事，即使受人之辱，也隻能怪自己學藝不精，技不如人，怨不得別個了，要知你們都是亮得出字號的人物，集幾人之力，還要仗著兵刃，仍然製不了那傻小子，你師父的臉麵也該丟進毛廁坑裏去，還不趕快滾開，難道想自討沒趣！”
上官純修點頭微笑，暗忖：“聽說這老道作事，但憑一己的好惡，看起來也不是邪惡的魔頭，此事也作得十分公允。”
四醜對歐陽堅的處置頗為不滿，但他們素知此公剛愎自用，不但是申辯無用，甚且激發他心頭火起，說不定說得吃不了兜著走。
再則，還有一個上官純修在場，方知他已出手捉弄刁三，如果再不識相，不知還有何種苦頭好吃，隻好怨懟地望他兩人一眼，隨即飛步出門。
歐陽堅逐走湖廣四醜，轉對刁三冷笑道：“當年綠林道上，人稱‘百靈舌，狡兔腿’的九頭鳥，想必就是閣下了，你自以為口才可以翻雲覆雨，今天卻吃了舌底翻蓮的虧，貧道不欲多造口孽，你也值不得我罵，好在你已受過懲戒，此事也暫時放過，如果你還想妄生事端，當心貧道下手無情……”
驀地，老眼中射出兩道精光，注視低頭不語的刁三，不禁喝一聲：“你敢不服？”
刁三被紫髯道長說得臉色蒼白，一聽厲喝，驚得跪將下去，忙道：“小的不敢！”
“好！你把四醜兄妹的房間，讓給這兩個娃兒住宿！”
“是！小的一定照辦！一切都遵照你老人家意旨去做，今後……”
上官純修喝一聲：“少說廢話！今後你敢怎樣？”
刁三驚得一跳，連聲稱是，再不敢多說半個別的字。
上官純修不屑地望他一眼，轉向白剛看去，但見白剛此時雙眼發直，如醉如癡，瞳孔已張大一倍，角膜灰暗無光，不覺心頭一震，暗忖：“這少年人怎是這樣地急痛？”
要知上官純修是內外兼修的人，一見白剛那付神情，便知他因急痛攻心，以致血閉氣升，急認準對方穴道，一拍一按，白剛應手蘇轉，卻嘔出一口淤血。
上官純修生怕白剛說話傷氣，急道：“白兄弟方才急痛攻心，雖經在下救治，但仍不可多說話，免喪精神，此間的事已由這位歐陽道長區處妥當，可跟店家往房裏歇息去！”
他稍微一頓，又引那唿唿入睡的何通，笑道：“這位貴友確是性情中人，可惜他隻是一塊未經雕琢的美玉，江湖上風波絕險，兩兄不宜亂闖，如果沒有別的要事，還是在家裏比較安穩。”
白剛趕忙向前一揖道：“謹領二位解圍之德，但小弟因虎叔重病，乃遠來求藥，能否獲得，隻有盡一己的心意，明知江湖風波絕險，亦不敢辭勞……”
上官純修見他還要再說，急搖手製止道：“白兄弟不可多言，怎地又忘了？”
笑對紫髯道人說一聲：“我們走吧！”
白剛隻見燭影一搖，一陣清風過處，眼前人影頓失，自己錯愕半晌，才猛撼伏在桌上鼾聲陣陣的何通。
何通與白剛共騎一馬，趕了三天三夜的路，未曾合眼，到達這裏，又和湖廣四醜廝打多時，一陣緊張過後，最易入睡，這時被白剛一陣搖晃，把他由夢裏搖醒，不禁茫然道：“我們怎麽又在船上？”
此話一出，各人忍不住哄堂大笑。
白剛見他愣頭愣腦的樣子，也忍不住啞笑一聲，悄悄將經過概略告知。
何通聽後一躍而起，摸摸腦袋，似有所覺，忽又叫起來道：“不對，這幾個醜怪哪裏去了？他們打我不少，我還沒碰過他們，得找他迴來再打一場！”
白剛又好笑又好心道：“還打什麽？睡足覺好天明走路才是正經！”帶著幾分膽怯地望那刁三一眼。
那刁三綽號九頭鳥，可見他何等陰險毒辣，這迴求榮反辱，當著紫髯道長和金鞭玉龍麵前，不敢奈何，他兩人一走，刁三提起前情，不禁怒火上衝，正要打算再折辱白剛一番，猛聽何通一叫，登時倒吸一口涼氣，又裝出滿臉笑容，從容上前拱手道：“方才實是小老兒一時糊塗，冒犯二位大駕，務請看在小老兒年老神昏的份上，原諒則個，要不是何大俠先出手責打，小老兒就算膽大包天，也不敢和大俠交手過招，現在小老兒腕骨已斷，嘴角已破，門牙已落，總算咎由自取，怨隻怨小老兒有眼不識泰山，受了懲罰，想必可放過小老兒了！”
何通見刁三走來，還有幾分氣惱，待見他嘴破手腫的可憐相，不由得悶氣全消，反覺得有點不忍，再經對方卑詞自責，作揖求饒，還叫了兩聲大俠，不覺心花怒放。
但他這愣人既未受過別人安慰，也未曾安慰過別人，搜盡腦筋，也不知該說哪一句好話，隻好裂嘴一笑，似乎千萬般歉意，盡寓於無言一笑中。
白剛雖是襟懷磊落，氣度恢宏，但他對於反複無常的小入，卻是極端厭惡。
這時眼見刁三前據後恭，自怨自艾，極盡阿媚奉承，態度又是那樣卑躬哈腰，奴顏相向，不覺劍眉緊鎖，惡心倒胃，但對方既以禮為先，隻好微微笑道：“過去的事，不必多說了，我們並沒有責備的意思，你以後行事，能給別人方便就好！”
其實，刁三口是心非，那會真正悔改，隻因眼前形格勢禁，廳上還有多人未散，隻好另出主意，恭恭敬敬道：“小老兒定遵台命！”
一雙鼠目向四座一掃，立即厲喝道：“跑堂的往哪裏去了，還不快來引領兩位貴客往裏間安歇？”
一位中年壯漢由後門進來，輕問一聲：“三爺！開哪一間房子？”
刁三鼠目一瞬，說一聲：“這還用問麽？”
接著又道：“別忘了備上一席好菜，打上兩壺好酒，送茶送水，隨叫隨到，如是貴客有半個不字下來，當心我打斷你狗腿！”
這刁三吩咐得十分詳盡，豈無陰謀？但兩少年俱非久曆江湖，一個是愣頭愣腦，一個是胸襟磊落，以為對方確已覺悟，所以殷勤照應，白剛更是不安道：“老丈毋須過份張羅，我們隻要獨得一席之地睡眠，再有幾碗清茶淡飯，飽了肚子，於願已足！”
刁三嘿嘿兩聲幹笑道：“白相公好說，小老兒怎敢簡慢？但小老兒委實手傷不便，不能親自照應，還請見諒才是！”說罷，捧著受傷的右腕，哈腰深施一禮，徑自別去。
被召來的中年店夥，見刁三已去，隨即向白剛道：“二位少爺，跟小的過來吧！”顛著屁股，當先引路，走往後園。
這小鎮的房屋本來是依山形建築，每一家都院落深沉，尤其這家“萬隆客棧”的後院更是十分寬敞、整潔。兩旁各排有十來間廂房，中間種植有幾株高大的槐樹，但在這寒冷的冬天，樹葉早被西北風席卷一空，隻留下光禿禿的枝幹，任由風吹雪壓，顯得有幾分頹廢凋寒的景象。
店夥將白剛和何通領到園中，打開西首最末後的一間廂房，送上茶水，招唿一聲，便徑自離去。
白剛想起連日來的辛苦，終而走到地頭，雖然靈藥難尋，總算有了幾分希望，不覺悠然長歎一聲，即向床上一躺。
何通好笑道：“你如果真正睡著了，過一會送上好東西來，我就獨個兒吃！”
白剛隻淡淡一笑，便閉目養神。
何通雖愣，但他和白剛是從小在一起長大的總角之交，被此都很了解，見白剛閉目養神，自己就暗暗好笑道：“這傻小子又想到虎叔了，敢情還想到楚君，咳！傻小子就想得那麽多，難怪他一點都不快活！”
愣小子和傻小子的想法，各人絕不會相同，有人自以為他聰明絕世，事實上他是世界上最蠢的一個。蘇東坡曾經有過一首“洗兒詩”說：“人人養子望聰明，我被聰明誤一生。但願此兒愚且魯，無災無難到公卿。”可見多福、多祿、多壽的人，絕對是“隨遇而安”的愚者，決不是與環境衝突的智者。何通又怎能離開這一條定律，他滿肚子裝的是現實，那還不以為白剛不懂得享受，是十分惋惜的事？
沒有多久，原先引帶他兩人進房的夥計，又帶了另一個夥計推著托盤進來，那裏麵酒、菜、魚、肉、飯、湯、杯、筷，應有盡有地羅列在一張小方桌上，向這兩位原是冤家變成的親家，微微一躬，便自行退出。
何通饑腸咕咕直叫，久已不見這樣好東西，高叫一聲：“妙極！”一探五爪金龍，抓起一隻大蹄膀，張嘴便嚼。
旋風卷殘雲似的嚼個半飽，這才看到還有兩壺美酒，急一手抓去。
但他這麽一抓，無意中看到白剛仍然躺著，立即改個方向，抓住白剛的手腕，用力一推。
“喂！你到底吃不吃？”
敢情何通眼大肚子小，認為滿桌佳肴美酒，還不夠他一頓飽餐，白剛不吃當然是更好，但又不能不招唿一聲。
白剛斯文謅謅，當不得何通一拉，頓時坐起，俊目半開微歎一聲道：“你隻管吃吧！”
“什麽？這樣妙的東西，為什麽不吃？”何通見白剛不吃，未免大煞風景，問出一連串的話，又恍然大悟道：“哦我知道啦！你也用不著生氣，我以後不和別人打架就是！”
但他旋又發覺那決不是辦法，又叫一聲：“不行！”
接著道：“要不是打了一場，那有這樣好的東西來吃？”
白剛被他惹得啞然失笑道：“別嚕嗦，快點吃了好睡，明天還得趕路！”
“不！你不吃我也不吃了，誰耐煩喝這寡灑？”
白剛好笑道：“吃就吃，但我吃的又沒吃到你肚子裏麵，對你有甚好處？”
“虧你聰明一世，連這個也不懂。”
白剛說道：“要我懂什麽？”
何通順口開河，被白剛反詰起來，竟是沒話可說，嘿嘿幹笑兩聲，夾起一片海參，立即塞進嘴裏。
怎知紅燒海參本來十分軟滑，何通饑不擇食，喉管又大，竟被海參滑進氣管，塞得又嗆又咳。
白剛忽然記起一件事情，不覺叫出一聲：“奇怪！”
“什麽奇怪？我吃得太急了嘛！”
白剛見他誤會了進去，好笑道：“誰耐煩於你，我自覺方才在大廳上，有點迷迷糊糊，好象自己也咳了一下，訪佛見那位勁裝英雄向我點拍幾迴。”
“你好笨！”何通雖在打鬥中，也曾聽紫髯道長和金鞭玉龍起初的對話，認為白剛比他還要迷糊，不覺叫了起來，接著又道：“那人就是金鞭玉龍嘛！”
“金鞭玉龍？”白剛腦中不禁重複自問一句，但他確未聽過有這麽一個人，不覺又喃喃道：“怎地我不覺得如何疲憊，難過那人竟有那樣高的武藝？”
何通見他這位知己怔怔出神，語聲隱約可聞，撈起半隻烤鵝，邊噫邊道：“什麽武藝不武藝，虎叔曾經說過，有人可以隔空點穴、拂穴、解穴、震穴，難道你沒聽過？”
白剛道：“我當然聽過，據說當今之世，惟有瘋和尚、慈航大師，和天龍幫主通無毒龍有那種武藝，此外……”
也不知他虎叔未把餘人說出，還是白剛自己忘了，說到“此外”兩字，不覺夏然而止。
何通詫道：“怎不說下去呀？”
白剛輕歎一聲道：“這事可就很怪，虎叔知道那麽多武林人物和名號，他自己的功夫也不太弱，為什麽不教我們練武？可憐他身染絕症，遍請名醫都看不出病源，直到五台山了空禪師診後，才說是無名熱毒，著你我找白梅靈果……”
“對呀！”何通拍桌叫了一聲，接著又道：“明天我們就上雪梅峰，摘白梅果去！”
白剛見何通興高采烈的神情，好象白梅果就是他家園裏種的，不禁好笑道：“你以為虎叔所要的白梅果，是尋常那種梅子不成？”
“梅果不是梅子，又是什麽東西？”何通一向來認為梅果就是梅子，忍不住迴駁一聲。
白剛覺得這位血性朋友，真個癡得可憐，隻好詳加解釋道：“白梅果確是梅子，但不是尋常的梅子，而是盛唐時代，被貶到嶺南的臘梅，並且應該是當年被火灼傷的原樹的梅子。
據說原樹的梅子，每隔千年才結實一迴，而且也隻有一顆兩顆。它由開花到結實，曆時很短，果實一經成熟，落上雪麵，就溶化成水。就拿采果一事來說，就得拿準時候，早了當然不行，遲了更是不行。要象你想的那樣簡單，誰不會伸手摘來？”
白剛為了救治虎叔的怪病，不惜千裏奔馳，當對全未考慮到梅果難尋，待此時對何通解釋，驀地想到那寶貴的一刻如何能夠把握，不覺又長籲一聲。
何通仔細想，也覺得果然不是一件容易的事，但他呆了片刻，忽然重重一拍他的壽星頭，叫起一聲：“有了！”
接著道：“了空和尚曾說我人呆福厚，好事會搞壞，壞事會變好。於今這事恁地煩難，自然不是什麽好事，不如交給我去搞，也許還要得到幾分好處。”
白剛聽他自己吹牛，不覺向他臉上端詳片刻，見他濃眉環眼，天庭凸出，山根挺直，兩道凹痕貫穿印堂，乍看之下，兇氣畢現，似非吉人之相。
但再往下看，隻見他鼻梁挺直，地角方圓，顴骨高聳，口方耳大，人中長達寸許，分明是一位福厚命大的人。暗道：“了空僧的話果然有幾分道理，要想獲得千年梅果，莫非真應在他身上？事到如今，隻好走一步算一步，空憂無益。”
白剛心境一開朗，便覺肚裏饑餓難挨，正要拿箸進食，何通忽然大叫一聲：“不好！”
雙眼翻白，登時暈倒。
這一突發的事件，把白剛駭得連筷子都丟了，慌忙抱著何通，猛搖猛撼道：“這是怎麽一迴事……何兄醒來……”
這時，門外喝一聲：“還不進去？”登時有幾名執有刀棍繩索，麵目猙獰的壯夫，奪門而入。
為首一人，正是方才百般討饒的九頭鳥刁三，隻見眯著眼，歪著頭，滿麵好笑，冷“哼”一聲道：“好小子！你道刁三爺是任人欺負的麽？方才你已吃了老爺子的美酒佳肴，這一會再給你嚐嚐大棍麵和棒子雞的滋味！”
刁三得意洋洋，手腕也不斷了，指著何通，向他帶來的手下人喝道：“快把這兩個小子捆了起來！”
白剛一見刁三到來，即知落入別人圈套，情知任他擺布，仍難得個善終，反正聽天由命，何如拚命一兩個撈本？趁著眾奴唿喝，向何通下手的瞬間，抓起桌上一把茶壺，盡力向刁三擲去。
刁三早知白剛毫無武藝，因而把他當作待宰的羔羊，此時距離又近，碎不及防，“啪！”一聲響，恰被酒壺擲個正著。
那是一把錫酒壺，重約半斤，加上半斤酒，在猛力一擲之下，登時把刁三鼻子也打場下去，滿麵血流如注。
這真正是“陰溝裏翻船”，刁三厲喝一聲：“不把你這小子宰了，也難消我很！”
不料話聲方落，即聞窗外一聲好笑道：“別在那邊窮狠了，姑奶奶早已等候多時，憑你九頭鳥這一套，瞞得了上官小子和歐陽老道，可瞞不了我九尾狐胡豔娘。你還不先把傻大個兒的蒙開藥解了。”
刁三一聽窗外有人發活，立即循聲看去，果見屋簷下站著一位風姿綽約的少婦，紅衣紅裙雲鬢盤髻，鬢邊插著一放約二寸大小的玉質紅狐，在燈影下豔豔生輝。
他雖沒見九尾孤本人，但由天龍幫眾口中，已知道這位靈狐堂堂主的扮相，看對方這分神氣，那還會有假？但他由胡豔娘話意裏，聽出湖廣四醜受人折辱的時候，她早已看在眼裏，她身為幫裏的堂主，為何竟讓四醜任人擺布？
胡豔娘話發出去見對方兀自沉吟，不覺冷笑一聲道：“你這刁三爺是否也要姑奶奶交出兩手實學，才肯依言照辦？”
胡豔娘向來是觀音麵目，蛇蠍心腸，這一句話問來，直把刁三嚇得魂飛魄散，慌忙道：
“胡壇主言重了，小老兒遵命就是！”
話音未落，即從袋裏摸出兩粒丸藥，塞進何通嘴裏，並令手下人即刻灌救。
但那刁三忽又一臉肅穆的神情，麵對著胡豔娘道：“今日之事，胡堂主想必早已看在眼裏，如不是這黑小子何通出言無狀，小老兒當不至於斥責他，同時他還出手傷人，貴幫屬下的湖廣四傑，也同樣遭受挫辱。小老兒雖恨無緣列於貴幫門牆，對此仍不免氣憤，在受傷中還要伺機報複，好替貴幫爭個麵子。”
他猛可自覺措詞不甚妥當，怯怯地偷窺胡豔娘一眼，見她仍是笑臉相向，不覺又眉飛色舞道：“小老兒對這白小子兩度出手，本可手到擒來，可恨全被金鞭玉龍橫加阻截，尤其那紫髯老道狂傲自大，完全把天龍幫視同無物，強令湖廣四醜立即離去，小老兒實在氣憤不平，所以……”
九尾狐忽然笑道：“所以出此下策，暗裏報複，是不？”
“壇主明察秋毫，小老兒果有此意！”
九尾狐笑容頓斂，星目裏射出兩道兇光，“哼”一聲道：“你這狗頭敢在我麵前賣乖，還要施移禍江東的毒計，天龍幫的人，哪一個是省油燈，如不是眼前有一件大事未了，本堂主豈肯讓上官純修和歐陽堅占了上風？”
她略為一頓，向剛醒過來的何通與白剛一瞥，又轉向刁三道：“你還想對他兩人怎麽的？”
“小老兒但聽堂主發落！”
胡豔娘一聲嬌笑道：“還算你狗眼不瞎，肯聽從本堂主發落，但我可不比歐陽老道那樣顧前不顧後，你如再敢碰他兩人一根汗毛，我保管要你得不到好死！”
刁三連聲稱是，但他嘴唇頻頻掀動，似還有話要說。
胡豔娘厲叱一聲：“還不快滾！”
刁三偷窺一眼，見她笑容已斂，急一疊連聲答應，率眾離開。
胡豔娘盯著刁三的背影，看他離去，然後從容走進房中。
何通經刁三著人施用解藥救醒，尚未知道自己曾經中毒，但見血流滿麵的刁三被一位紅衣少婦斥責，心下大感不平，轉看白剛又怒目瞪著刁三，卻又茫然不解。
白剛受刁三幾次陷害，委實十分氣惱，如不是這位胡壇主及時搭救，此刻那怕不魂遊冥府？
他內心雖是十分感激，而對於胡豔娘那樣矯揉造作，舉止佻的樣子，卻又有幾分不滿，但他畢竟是守禮君子，見救命恩人進來，忙趨步上前，拱手為禮道：“多蒙胡姑娘搭救，恩同再造，在下有生之日，決不敢有忘大德！”
胡豔娘“嗤”一聲輕笑道：“小兄弟別客氣啦！路見不平，拔刀相助，在江湖上是司空慣見的事，用不著稱恩道謝，方才幫下湖廣四傑，開罪二位之處，還得請小兄弟原諒才是！”說罷又輕輕一笑，那對剪水雙瞳，斜睨著白剛的俊臉。
白剛被她看得臉上飛起兩朵紅雲，呐呐道：“姑娘才是客氣哩！”
何通見這女的瞧得白剛說不出話來，頓時喝一聲：“呔！你這婆娘，怎是這樣看男人的嘛？”
白剛忙喝道：“這位胡豔娘姑娘是咱們的大恩人，千萬不可無禮！”
胡豔娘敢情正因白剛具有一種強烈的男性誘惑，而看得出神，忽被他兩人一嚷，才醒覺過來，向何通探視一眼，不覺黛眉一蹙，但她怒意剛起，立又壓製下去，依然笑臉盈盈道：
“白兄弟莫責怪他，看在你的份上，胡豔娘決不會和他計較，你且坐下來，我還有話問你！”她蓮步輕移，徑在桌旁坐下。
一種青春女子的特有幽香，飄進白剛鼻管，使他心頭不覺微微一蕩。卻聽胡豔娘笑道：
“胡豔娘十數年來，心頭寂寞，小兄弟如對我確有一分感激之情，就看在我略大幾歲的份上，喚我一聲姐姐，可還使得？”
白剛眼見胡豔娘蕩意撩人，心下不由得暗罵一聲：“蕩婦！”
但人家是自己的救命恩人，怎能罵得出口？隻好歉然道：“姑娘乃武林大幫的壇主，在下不過是一介寒士，怎敢妄自高攀，與姑娘作姐弟之稱？”
胡豔娘香肩頻聳，格格一陣嬌笑道：“我的小兄弟呀！你別向豔姐姐灌迷湯吧，我可在別人麵前充充闊子，難道也要在你兄弟身上擺個架子？好吧，你我就這樣叫定了！”
她略停一停，又叫一聲：“弟弟！”
接著道：“我問問你，你兩人千裏迢迢趕來五梅關，究竟為了什麽？”
白剛聽她自彈自唱，硬將“弟弟”這個頭銜栽了上來，大有挾恩要脅之意，不覺帶有幾分不樂道：“胡姑娘不要兒戲，在下身受大恩，自當圖報，至於姐弟之稱，恕難從命。方才姑娘問及我等此行之事，想姑娘隱身在房外多時，已該所得明白，在下除了替病危的誼叔求藥之外，並無別事。”
胡豔娘對於白剛這般冷冰冰的迴答，深覺出乎意料之外。他原是養尊處優，平時叱吒風雲，幾曾仰過別人鼻息？
尤其是，她自信貌如西子，勝過三分，黑白道中，甘願拜在她石榴裙下的英雄好漢不知多少，但她一概嗤之以鼻，不肯稍假詞色，自己孤芳自賞，潔身如玉，不料向一位年輕人拉個姐弟關係都不成功，怎不令她心頭冰冷。
但見她笑容頓斂，麵目生寒，敢情即將發作。但她目光和白剛一接，又不禁暗歎一聲：
“冤家！”
又迴複原來的神態，微笑道：“白相公不必為難，你如不願與我結交，我決不勉強就是。胡豔娘雖是江湖女兒，出身草莽，但自問尚能深知大體，潔身自愛，這種事除非兩個情願，強搞下來的生瓜，總是不成滋味。今日偶而伸手援助，請你不必掛懷，根本也毋須說什麽感恩圖報，隻望日後相遇，不把我當作路人，於願已足。”
她說到最後，敢情想到她的淒涼身世，雙目中有淚光流動。
白剛性雖耿直，但最富同情心，見她說得入情入理，婉轉陳詞，反而感到愧疚起來，深悔不該直言相責。但方才話已決絕，怎生改口？
何通生平也是吃軟不吃硬的脾氣，眼見胡豔娘淒楚欲啼，不由得嚷道：“你這婆娘真是喪氣，要別人喚你上聲姐姐還不容易麽？白剛不肯換你，我何通喚你好了！”
他話聲一落，當真連喚十幾聲“姐姐！”
胡豔娘被他惹得笑了起來，說一聲：“傻兄弟！天色不早，我也該走了！”
她站起身軀柵珊走到門口，驀地迴身對白剛苦笑道：“白相公，我雖知你要找那顆白梅靈果，你如無高人相助，決不會得到，好在前途還可相見，豔娘或可助你一臂，你們趕快歇息去吧！”
白剛隻見紅影一閃，一陣輕風卷起，胡豔娘已失去影蹤，不禁暗歎一聲：“好險！方才她如一怒下手，我等怎能活著？”
何通翻翻眼叫道：“我如果學到這婆娘一半，也不至於光是挨打了，但你口口聲聲說她對咱們有恩，到底是怎樣一迴事？”
白剛知他還在迷糊，才把他暈倒後的事說出。
何通將信將疑道：“如照你說是實，那婆娘可算是對咱們大大有恩。但我又覺得奇怪，如果是厲害的迷藥，為甚被我吃了那麽多，才會迷倒？”
白剛想了半晌，恍然道：“送藥敢情放在酒裏，你吃酒之後，藥性才在肚裏發作。”
“唔對了，我這時已是半飽，該輪到你吃了！”
白剛果覺饑腸轆轆，也匆忙塞飽肚子，收拾安歇。
天色雖已微明，朔風仍然凜冽，白剛懸念著他虎叔的病，認為早一刻找到靈藥，則他虎叔也早一刻痊愈。尤其他不放心家中，隻有一個楚君妹妹陪伴著病人，生怕再出岔子。胡豔娘雖已說過，這白梅靈果引起武林人物覬覦，但神物自有其主，能包定落在何人手上？
於是，白剛等不待日出東山，即催促何通收拾上路。
約莫經過兩個時辰，兩人進入婉蜒的山徑，路麵崎嶇狹窄，隻能夠容得單騎走過。放眼遙望，隻見層峰疊峰，綿綿不起，皚皚白雪，蓋遍群山，五梅嶺座落何方，根本看不出半點影跡。
兩人循著山徑而行，到了晌午時分，山徑已到了盡頭，左側是一處斷崖，深不見底，右首是一片石筍岩，嵯峨聳立，前麵雖有一條冰凍的溪澗，可是，又被斷崖阻隔，沒法爬得下去。
白剛眼看來此絕地，不覺劍眉緊皺道：“這裏無路可通，怎生是好，難道五梅嶺竟是天生的絕地麽？”
忽聞石筍後一陣狂笑道：“小子！你說對了，五梅嶺正是絕地，你該在這裏葬生了！”
白剛縱目看去，即見石筍江那邊，五人魚貫而出。發話的人，正是在萬隆客棧見過的鋼叉太歲。其餘四人，除了四醜中的三兄妹外，另有一個身材瘦小，四肢特長，雷公嘴，猴子腿，鼻鉤，眼陷，背插雙鉤的老人。
鋼叉太歲向那老人叫一聲：“師傅！”
接著道：“在萬隆客棧裏恃強欺人的，就是這兩個小子！”
老人側目一看，見對方兩人年紀都未到二十，一個是佳弱書生，一個雖長得身軀健頂，卻又有點愣頭愣腦，都不象學過武藝的人，不禁傲然向四醜斥道：“這樣兩個毛頭小子，會有多少能耐？你們四人還收拾不下來，丟臉也丟到閻王殿裏去了，要是傳揚開去，我這金鷹堂主也用不著幹，金鞭玉龍和紫髯老道現在哪裏，既然替他兩人撐腰，為何不見同來？”
湖廣四醜被那瘦小老者一頓痛斥，俱都低頭垂首，恭立兩側，不敢作聲，神色極見畏縮可憐。
白剛為了虎叔和楚君妹妹的事，不知如何結局，正自憂心如煎，本已無暇顧及自己的安危。
何通挨過四醜兄妹一陣痛打，如不是生就鋼皮鐵骨，早已一命嗚唿，正想找他四人扳迴老本。此時又被那神態傲慢的瘦老者說他是毛頭小子，不禁怒火衝頂，“哼”了一聲，挺身上前，破口罵道：“醜八怪！老子正要找你扳本，你倒自己送上門來，有種的就上來打，別盡在裝蒜搬個拳頭大的師傅出來算賬！”
瘦老者正是湖廣四醜的師父衝天鷂子葛雄飛，他雄踞天龍幫金鷹堂主的高位，怎堪一個傻小子辱罵？但他在這種場合，仍得保存幾分威嚴，雖已氣得臉色發紫，卻迴顧門人喝道：
“你們還不快把那愣小子劈掉！”
湖廣四醜明知製服不了何通，但懾於乃師嚴命，也轟應了一聲，叉、筆、鞭、棍，四般兵刃同時撤出。
鋼叉太歲管豹唿嘯一聲，餘下三人便一湧而上。
白剛經過一夜的兇事，也已獲得幾分練曆，眼見縱使何通能勝得了四醜，那四醜後麵還有一個堂主，至於堂主後麵還有多少敵人，那是無法斷言，忙拱手高唿一聲：“且慢！”同時也挺身上前三步。
葛雄飛由白剛的身法，步法上看出他不但不會武藝，甚至於可說是手無縛雞之力，詫異地望他一眼道：“你有什麽話好說？”
湖廣四醜在萬隆客棧親見白剛是由何通背著進去，早知他是一個不堪一擊的文人，所以當時並不向他下手，這時又一因他出麵與自己師傅對話，隻好麵對何通怒目而視。
白剛見湖廣四醜並不立即動手，又從容向葛雄飛一揖道：“老英雄在上聽稟！說到敝友與今高徒在萬隆客棧廝打的事，是非曲直，因老英雄當時並未在場，小可當時也已急暈，不必再行分辨。但是，敝友除了天生骨堅肉厚之外，就是一付愣性子，並未學過半手武藝，令徒以四對一，未免有失公平，而且也有損老英雄威望！”
葛雄飛暗忖：“這小子說的倒是有理。”他被白剛接連稱他幾句老英雄，心頭有點活動，正要吩咐隻準門人單獨打鬥。
那知何通一見四醜，已經有氣，白剛再向對方卑詞厚禮，而對方卻大模大樣，受之毫無愧色，不禁怒道：“白剛你先走開，他們五個上來，也不夠我一頓打！”
他這一句不過是渾人的傻話，可是聽起來卻十分刺耳，葛雄飛原有一分歉意也被掃蕩無遺，向白剛一揮手值：“你不必說了，讓他們教訓那渾小子再說！”
白剛被敵我兩方擠在當中，情知何通又把好事搞壞，對方或能饒恕自己，但眼看至友吃虧，於心何忍？又躬身一拜道：“老英雄息怒，小可方才已說過敝友是一付愣性子，不必與他一般見識！”
葛雄飛冷冷道：“正要把令友的愣性治了過來！”
何通也不樂意白剛屢次卑躬屈節，大喝一聲：“白剛！你那樣卑躬屈節去求別人，才真正是愣小子！”他話聲一落，對正站在他麵前的鋼叉太歲劈出一掌。
鋼叉太歲夜間在萬隆客棧被何通一劈揮發雙叉，已知對方縱使不懂武藝，但也力大如牛，急一閃身躬，喝一聲：“列陣！”
這一聲吆喝，四醜身形一分，即各占了一個方位，四般兵刃同時進招。
那知何通上次交手，吃了不知閃避的虧，再則未能接近敵人，顯不出自己的威猛神力。
這時有了前次的經驗，而且地勢頗闊，竟主動采取攻勢。
一見兵刃齊來，立即揉身而進。左臂一攔，恰把策鬼鞭迫往身後與撲虎鋼叉又糾成一團，右臂一格，恰又把蠱二娘一招“倒打金鍾”打往敵人的閻羅筆。
要知蠱二姐的雙龍滾珠棍力重千斤，閻羅筆是輕巧兵刃，如給滾珠棍碰上，那怕不頓時脫手？
使筆的敵人十分乖巧，一見棍影飛來，急一挫身軀，雙筆一吞一吐，疾點向何通腳徑。
蠱二娘的滾珠棍也因使筆的一挫身軀，棍勢仍然續向何通掃到。
好何通性子雖愣，身子卻是靈活，忽然向後仰身，雙腿齊飛。“當”一聲響處，蠱二娘的滾珠棍已被踢飛數尺。
使閻羅筆那人原是矮身進招，不料愣小子竟胡打胡鬧，不腳踏實地使出武林人物決不會使的雙腿齊飛，如不撤招閃開，定被踢中麵門，縱使不當場喪命，也要臉破血流。在這最危急一刹那，隻聽他厲喝一聲，一個“懶驢打滾”滾出一丈開外。
也就在同一時間，何通趁那一仰之勢，看見兩名敵人的兵刃糾纏成團，還未拉開，不由喜得笑出聲來，利用小時候在地上打筋鬥的方法，雙掌一撐地麵，雙腳向上一伸，活象一兩條鐵柱，分撞敵人心坎。
鋼叉太歲大叫一聲：“不好！”向側方盡力一躍，卻把使策鬼鞭的連人帶鞭拉將過去。
他臨危救急，管得了自己，卻管不了同伴。鋼叉太歲自己勉強避開何通的飛腿，卻將他同伴拉到何通腳跟，給何通狠狠一踹，把那人當場踹得“哇”地一聲，噴出一口鮮血。
白剛見何通今日通異尋常，一個照麵之下，擊倒一個敵人，同時迫退三個，不禁竊竊私喜，暗忖：“門人如此，其師又能強到哪裏去？”
因此，他免不了向葛雄飛偷窺，但見對方老臉一陣抽搐，厲喝一聲，身形微晃，已飄然落在何通身前，單臂一橫，阻擋何通追趕他的門人，同時冷森森道：“我葛雄飛今天看走了眼，料不到你這渾小子還有一點鬼門道，你方才一招‘鴛侶雙飛’和‘法輪疾轉’得自何人傳授？”
何通發覺被對方單臂一攔，自己便衝不過去，情知這瘦老人藝業很高，但他也毫不畏怯，反而裂嘴大笑道：“小老兒！你又著走眼了，什麽叫做鴛侶雙飛和法輪疾轉，小老子完全不懂！”
葛雄飛臉色一沉，冷笑一聲道：“你敢欺我，就休怪老夫以大壓小了！”
白剛雖然不懂得武藝，但對方如何到達何通身前，自己竟未能看清，情知何通決不是對方敵手，急又躬身作揖道：“老英雄息怒，敝友確是未經練武，否則……”
葛雄飛嘿嘿一聲怪笑道：“你這小子竟敢在老夫麵前耍花槍，待我先給你一點甜頭……”話猶未畢，長臂一伸，五爪如鉤，向白剛抓到。
但他指尖相距白剛還有尺許，忽然閃電般往後一縮，疾把五爪一鬆，“卜”一聲響，一個拳大的雪團，隨手墜落地麵。
石筍後麵忽然傳來一陣朗笑的聲音，一道黑影在笑聲中落在白剛身側，隻聽來人哈哈笑道：“贈我一爪，報君一雪，正所謂雪泥鴻爪，可讓天龍幫留下一段佳話。但以衝天鷂子這般勢派，欺辱一個在弱書生，還不自覺有失堂主的身份麽？”
葛雄飛見來人約有二十六七歲，身材修偉，闊胸細腰，丹鳳眼，臥蠶眉，不禁哈哈兩聲道：“原來是上官大俠，兄弟在此候駕已久，方才之事，並不是欺姓白的無能，隻惱他不肯吐實，而且，小徒曾經兩度受辱，葛雄飛武學雖淺，無奈忝為人師，常言道：‘欺徒辱師’，豈能坐視？”
上官純修聽得言外之音，知他要找迴幾分臉麵，暗忖：“有我在此，你也休打如意算盤。”
立即朗笑一聲道：“令徒兩度被挫，區區均親眼看見，葛堂主不必多贅。”
葛雄飛聞言一怔，暗忖：“難道上官這小子早已隱身在這裏？如他早已到來，我還未能及時察覺，這小子的藝業確已不容忽視。”
立即幹笑兩聲道：“在萬隆客棧的事，兄弟得劣徒迴報，已知大概，當時仲裁不當，乃是歐陽老兒有欠考慮。大俠肯作壁上觀，不介入敝幫恩怨是非，兄弟深領盛情。至於眼前這兩個小子，挫敗劣徒，折辱敝幫聲譽的事，總是不虛，敝幫雖較九大門派略占優勢，但對於任何一事，無不思怨分明，敢請大俠仍作壁上觀，讓兄弟了結這段梁子。”
上官純修笑笑道：“請問葛堂主如何了結這段梁子？”
葛雄飛被他問得一怔，沉吟道：“將他兩人送交敝幫幫主，鞭背三百，便可作罷！”
上官純修仰天大笑道：“好一個鞭背三百，便可作罷。假如區區不欲貴幫名譽因此小事而掃地，葛堂主是否也要與區區結不解之仇？”
葛雄飛臉色陡然一變，但眨眼間又泛起笑容道：“大俠言重了！敝幫幸蒙各方英雄豪俠相讓，始有眼下的規模，縱然敝幫人才輩出，聲勢遍及天下，但也要與大俠保持和睦相處的情誼，如果大俠今日不肯賞個臉賣個交情，兄弟也隻好迴去，稟明幫主，再行定奪。”
上官純修暗忖：“江湖上傳說天龍幫內外六堂堂主，以一鷂一狐最為狡猾，今日看來，果然不假。這老家夥分明不願與我對敵，偏施用硬嚇軟捧的手段。要我讓他便宜行事，當我上官純修還是新出道的雛兒？”
當即微微笑道：“葛堂主大可不必客氣。就區區所知，令徒身受的事，可說是咎由自取。閣下在天龍幫內，居萬人之上，也該分得個青紅皂白，不應光是護短，受人蒙騙。區區不問貴幫對外人到底如何，今天確要做一次和事老，把這場誤會和解了事，如閣下另有高見，不妨當麵直說。”
上官純修所說俱是事實，但身為天龍幫二號人物的葛雄飛那能聽得進耳？但見他臉色瞬息萬變，忽又呆了一呆，依然含笑道：“上官大俠的良言，兄弟敢不從命。但話得說轉迴頭，萬隆客錢的事，如非歐陽老道妄自仲裁，任由劣徒與那渾小子憑勝負以定公道，當不至再有眼前的不愉。不過，兄弟聽蒙大俠麵加指點，也算是獲益匪淺，今後……”
這時，倏的響起一聲長嘯，恍若龍吟鶴唳，迴蕩九霄，一條身影，由遠而近，恍若星丸飛擲，頃刻間已到近前。
各人定睛看去，來者道袍飄飄，紫髯飄拂，認得正是紫髯道長歐陽堅。
提起曹操，曹操就到，葛雄飛心頭有事，不禁吃了一驚。
歐陽堅身形剛落，即向各人掃了一眼，瞥見葛雄飛帶愧色，先自好笑道：“背後議人長短，豈是大英雄、大堂主所為？”他說話之間，一手撫髯，氣定神閑，目光在葛雄飛的臉上流轉。
葛雄飛臉色微赤，忽見歐陽堅以手撫髯，不禁暗說一聲：“不妙！”
隨即暗運功護體，十指布勁以防萬一，才敢迴答道：“敝幫行事，向例不許外人插手過問，如……”
他本意要說“如果不然，定難甘休”。但又怕激起上官純修和紫髯道長聯成一氣，眉頭一皺，即改口道：“如不看在上官大俠的份上，以依歐陽老道這種行徑，已無法與你甘休！”
歐陽堅稱雄在遼東地麵，豈是等閑人物？見葛雄飛話意一揚一擁，即知他打算拉攏上官純修，好使自己孤立，不由掀髯大笑道：“葛兄不愧為一堂之主，憑你這一捧一拍，已經高人半等，好在貧道行事也與貴幫相似，也不願外人插手，也不涉及外人。葛兄如定要插手，不妨即行印證一番。”
葛雄飛並不怕和歐陽堅立即廝拚，但他一見上官純修虎視眈眈，即聯想到當時縱使上官純修不出手相助歐陽堅，暗忖如要求和他印證，豈不鬧個灰頭土臉，貽笑江湖？他略一思度，即唧唧怪笑道：“歐陽道兄乃一方霸主，葛某何妨忍讓三分。但葛某今天還另有要事，二位如不嫌簡慢，請於一月之後，到漢陽縣龜山金鷹堂敝幫內堂所在地，葛某定備厚酌，順請教益。”
他將話說畢，也不與二俠招唿，隻一轉身，便率領四位門徒走進石筍岩，頃刻間已不見蹤跡。
上官純修看著葛雄飛師徒逸去，歎息一聲道：“這人才智身手俱屬不凡，可惜誤入歧途，全無覺悟。”
歐限堅望了白剛兩人一眼，卻向上官純修叫道：“上官大俠！前訂之約，此時該可履行了吧？”
上官純修望見白剛體弱，不耐嚴寒，這時已臉色發青，身子發抖，笑說一聲：“白兄弟先將我這禦寒補神丸服下！”說時已由懷裏摸出一顆紅丸，擲向白剛，然後向歐陽堅微展笑容。
歐陽堅見他這般神情，不覺微帶慍意道：“閣下這種態度，難道是說歐陽堅不屑一顧麽？”
上官純修笑道：“道長意欲一見在下的‘伏魔神功’，在下已經獻醜了，無因功力火候太差，不知石筍是否已斷，所以未敢即言。”
歐陽堅聞言二征，凝目一望。果見白剛身後一根合抱石筍，與白剛胸前同等高低的部位。已劃有一道環形凹槽，石筍上截並略向後移，敢情因為石筍大細下粗，才不至於倒塌。
上官純修無聲無息，不著形跡，利用送藥丸的時候。顯出這一手“伏魔神功”，使歐陽豎暗歎不如。然而，這時對方已露出一手，歐陽堅是否應該老起臉皮，以“彈指神通”再比一比。
他尚未打定主意，何通已叫一聲：“我偏不信！”三腳兩步走近那根石筍一推。
那石筍也應手而倒，“隆隆”的響聲，震得山鳴穀應，喜得何通連連大叫：“妙極了！
妙極了！”
“隆隆”的響聲方止，忽又聽一聲長嘯破空而來，白剛、何通，不是武林人物，聞聲隻是驚奇。
但上官、歐陽，俱是武林上第一流高手，覺得那人內力雄勁，為生平罕見，不由得臉色微征，凝神向音源望去，但見雲影連閃，麵前已多了一個衣著襤樓，形如乞丐，背著一雙大葫蘆的怪客。
上官純修一見那人形相，認得正是師尊的好友神州醉丐，忙趨前斂手，恭喚一聲：“純修拜見醉師叔！”作勢要跪。
神州醉丐怪眼一翻，哈哈兩聲道：“娃兒休做矮子！”
向歐陽堅一瞥，笑道：“這紫胡子我會認得，那兩個小娃兒是誰？”
上官純修道：“兩位小兄弟，小的一個叫白剛，大的一個叫做何通，但徒侄俱未和他們交談過。”
“你這話就是不通，既未交談，怎知人家姓名。哈哈！”
“因為徒侄……”
“別說了！”神州醉丐連連搖手道：“就因為一個叫白剛，一個叫何通嘛！我完全知道。”
他向四下打量一番，又道：“這裏冰冷冷的沒甚興頭，我帶你們去一個地方喝酒！”
神州醉丐一麵說話，一麵卻向石筍林踱去。
白剛雖然急於尋找白梅靈果，但一到五梅嶺這一帶叢山，便迭經險事，他縱想舍命求樂，也不知樂在何方。他記起九尾狐胡豔娘的話，知道確有無數武林高手集中在五梅嶺這一帶，自己胡闖亂走，說不定靈藥未能找到，性命已離開身體，虎叔的病也不能療治，楚妹的心也無法彌補。
好在眼見這怪客和上官純修，紫髯道人，甚至於胡豔娘都對自己有協助之意，何不跟著他們，也可得點益處？
白剛心意已決，便拉一拉何通的手，與紫髯道人跟在上官純修身後。
稍停，醉丐忽又止步，自己一拍腦門，罵道：“我竟是醉得迷糊了，這樣一步一步地晃，怕不晃到明年開春去，上官娃兒助那白娃兒，我帶這黑小子，紫胡子自顧自，咱們走的快一點才行啊！”
上官純修猶恐白剛對此曠世奇緣，失之交臂，上前悄豬道：“我這位師叔說話詼諧，人極正派，我背你同去，對你定有好處！”
白剛才說得一聲：“有勞大夥！”便被上官純修撈起，背在背上。
何通是個愣人，但他對於神州醉丐那份滑稽突梯的舉動，卻是十分投緣，由得醉丐提他腰帶，也可嘰嘰怪笑。
隻有紫髯的歐陽堅一肚子疑團莫解，到底那形如叫化的人是誰？看對方年紀不會比他老，那人為何又恁地倚老賣老？金鞭玉龍稱那人為師叔，武學自是很高，但他搜盡腦筋，也不知同輩份裏麵有那樣一個人物。然而，他在神州醉丐那等氣派之下，也隻好默默隨行。
這三人的輕功豈比尋常？但見穿林若電，越嶺如飛，被攜帶的兩人隻聽得耳旁唿唿風響，幾乎使他唿吸都難。
約莫經過頓許時光，風止人停，白剛被上官純修放了下來，舉目一瞥，即見站在一尊奇石的前麵。再眺望遠處，俱是群峰筆立，竟不知自己到達什麽所在。
便跟在各人後，踱進南石的裂縫，十幾步之後，即見一間石室。
石室裏麵整潔明亮，溫暖如春，還有石桌，石凳，石床等物。石桌上麵，須設有一席極為豐盛的酒菜，尚未動用。
神州醉丐自居上首，麵對著石室洞口，右旁是紫髯道人和鐵羅漢何通。
白剛見金鞭玉龍已在神州醉丐左旁，自己也挨著金鞭玉龍右肩坐下，恰與何通麵對著麵。
神州醉丐眼向各人掃視一周，笑道：“紫胡子老兒別要悶得發慌。如不是你在萬隆客棧公斷是非，也休想我請你的客。你長了三根紫毛，叫你胡子定不肯服。”
他自己斟了一大碗酒，一飲而盡，續道：“有酒有菜，你們不吃，要發甚愣？”
卻又迴顧歐陽堅道：“紫胡老兒！你如果是在茅山得道，咱們吃了這席鬼酒，迴頭有惡鬼找上門來。你可要劃出幾道黃紙符，打發它走路才行！”
歐陽堅暗忖：難怪他認得我，原來萬隆客棧那一幕好戲，早被他看在眼裏。
他心裏暗自吃驚，卻又故作從容道：“如果真個有鬼，提鬼自然是老道的事！”
神州醉丐笑道：“惡鬼登門，還該有一段時間，咱們先吃飽再說！”
何通早就饞涎欲滴，要不是白剛以眼色阻止，怕不早就搶起菜來？此時經神州醉丐一再相催，更是按捺不住，猝伸手一抓，把桌上僅有一隻烤雞奪了過來，大嘴一張，已雞頸咬斷。
神州醉丐哈哈大笑道：“你這娃兒真正有趣，但你懷裏藏著一隻不吃，難道留來喂狐狸？”
各人不知神州醉丐所指的“狐狸”是什麽，隻有白剛心頭雪亮，情知宿在廂房裏，和九尾狐發生的故事，盡被這位怪俠看在眼底，兩朵紅雲立即飛上嫩臉。
上官和歐陽果見何通自懷中掏出一隻烤雞，不禁相視一笑，但歐陽堅仍在苦苦由醉丐臉譜和行徑上尋思，忽然麵現喜色，起身稽首道：“敢問老前輩可是當年武功蓋世，飲譽天下的神州醉丐老……”
神州醉丐嗬嗬大笑道：“你這牛鼻子老道捉鬼的本領不見得真行，拍馬的手段可要推你第一！”
歐陽堅被說得滿臉飛紅，心裏卻暗自詫異道：“聽說此老久已物化，想不到他還在人間，算起來已該在百歲之上，怪不得他口口聲聲叫我老兒，我年僅花甲。反不如他年輕，如非內家修為已臻化境，怎能返樸歸真，駐容不老？”
他一確定這位怪人是神州醉丐，登時狂傲盡斂，反而顯得靦腆。
醉丐注視歐陽堅臉上，續道：“我看你這老兒還大可造就，但那橫蠻之氣要大改待改，休遇上狠鬥的魔頭，打鬼遇著魔，可不好耍！”
神州醉丐緘默片刻，忽然笑容一斂，長歎一聲道：“我們這老不死的一輩，那還想吃什麽靈果？隻怕那種罕世靈物落在邪魔手中，則我舊時一段恩怨，幾時才能了結？”
各人俱是晚了幾十年的晚輩，誰知這位絕世高人有什麽恩怨？見他好端端慨歎起來，不覺麵麵相覷，做聲不得。
神州醉丐瞥向白剛和何通一眼，續道：“了空和尚既向你們提起千年白梅靈果的事，我也不妨將此中詳情，對你們細說，由你們各自去碰碰運氣。”
他說到這裏，忽轉向歐陽堅笑道：“紫髯老兒！你萬裏跋涉，由遼東來到五梅嶺。又恰在這幾天趕到，不必多說，也必是為了靈果而來。但是，你盡管放心，我決不阻攔你的好事，唯一擔心的是此事已經幾個魔頭推算出來，並已轟動武林，各門派的絕頂高手都趕來搶奪，你得小心應付。好在這類靈物，決非掠奪強求可得，也不知是誰的福份。”
白剛焦急地問道：“老前輩！難道其中因果甚大麽？”
歐陽堅被說得毛骨悚然，恭說一聲：“謹受指教！”
醉丐若無其事地，悠然道：“指教也好，臂教也好，導我這醉鬼無關。上官娃兒那瘋鬼師傅的鬼八卦不靈，還沒到時候，就害我跑斷腿，迴頭非找他算賬不可。”
上官純修詫道：“師叔可是說白梅靈果結實的時間還早？”
歐陽堅和白剛、何通，聞言都免不了怔了一怔。歐陽堅更由此而意念到老一輩人物，也為白梅靈果而來，擔憂自己不敵，白剛則恐怕得不到靈果，以致虎叔病亡。
何通可不象別人多一種顧慮，他直覺地衝口問道：“難道你們也是來找白梅靈果？”
他這一聲“也是”，就等於告訴別人說：“我正是要找白梅靈果。”神州醉丐有意無意地望了何通一眼，對上官純修道：“時間上，說早不早，說遲不遲，反正不是這個時候。”
神州醉丐歎道：“這事要知詳情，醉鬼又得從頭談起。”
早在三十年前，江湖上盛傳一件奇聞，說是如有人服食到白梅靈果，不但武功在短期間到達化境，並能增加智慧和化醜成美。以致有不少人為了尋這稀世的靈果，平白的送掉了性命。但這種稀世靈果，到底生產在何方，也隻有能夠精通六壬神數的人，才可推算得出是生存在這鄰近的五梅嶺。
然而五梅嶺不過是一處比較大的地名。五梅嶺裏麵，還有金剛，風姨，洛神，祝融，巫姑五峰，分作梅花的方位峙立，因而合稱為“五行峰”。
五峰的正中，有一更高、更險的山峰，宛如一座通天寶塔，直衝霄漢。若說“五行峰”
是梅花的五瓣，則這座寶塔般的高峰就是花蕊，彼此相依為榮，形成相生相克的形勢，雲霞繚繞，氣象萬千。
因曾有人說那峰是當年梅花仙子隱居之地，而且那峰頂經年積雪，遍地臘梅怒放，不分時令，經夏不凋。所以又索性叫成“雪梅峰”。
在“五行峰”每座峰頭的四周，另有五組較小的尖峰，環繞著主峰，每組尖峰各為五座，連同主峰，恰與雪梅峰周圍相似，如有人能在更高的地勢俯瞰群峰，活象一朵龐大無朋的梅花，帶著五朵小梅花冉冉升起，真欲穿破雲霞，淩空飛去似的。
這二十幾座大小奇峰，便是白梅靈果生長的地方，也就是今日武林人物企圖攫奪之地。
神州醉丐一口氣說完五梅嶺形勢，酒蟲也爬上咽喉，捧起酒葫蘆狂吸一陣，續道：“就是三十年前的今天，也就是在這飛雲嶺墨硯峰這一間石室裏麵，曾經有過一件慘絕人寰的悲劇。祖孫三代，連帶一位甥女，為了上五梅嶺采取白梅靈果，俱遭……”
他一語未畢，驀地戛然住口，隻見他嘴唇一呶，一支酒箭疾射門外。各人隻覺光影閃，卻又多出一個五短身材的胖和尚來。
那和尚剛一現身，即笑著罵道：“不知由那一口毛廁缸裏挖出來的臭酒，動不動就噴出來嚇唬人。要不是我替你把風，那有你這酒鬼悠哉遊哉，一麵灌黃湯一麵擺龍門陣的份？”
神州醉丐冷冷大笑道：“我隻道是惡鬼到了，原來卻是你這瘋鬼！”
上官純修見來的是自己師父瘋和尚，趕忙起立退後一步，待瘋和尚把話說完，才恭恭敬敬地叫一聲：“師傅！”
白剛和歐陽堅見這滿臉油泥的胖和尚，竟是金鞭玉龍的師傅，不約而同地站起立示敬，惟有何通依舊愣愣地坐著，癡癡的發笑。
瘋和尚搖搖手，意思是命他們免禮，便一屁股坐在桌旁，抓起一塊羊脯大嚼。
醉丐若有所覺地“唔”了聲，問道：“方才我分明聽到石室之外另有怪聲，決不象風雪的聲響，莫非正是那惡鬼迴來故弄玄虛？”
瘋和尚道：“鬼雖未見，卻有隻騷狐狸被我嚇走了。看這樣子，隻怕鬼怪妖獸真已串通一氣。”
醉丐叫起一聲：“不妙！”
接著道：“這墨硯峰原是惡鬼獨霸之地，向例不容妖禽怪獸登台，當我發現他這屋裏做出筵客的排場，便料那傳說並不盡假，如果他真串通一氣，咱們一瘋一醉，就得大費周章，白梅靈果一入他們手中，武林之內再也難求寧日了！”
瘋和尚笑起來道：“三杯通大道，一鬥合自然，喝酒的人福份最大，連了空僧和靈道人也正在為你賣力，敢情你還蒙在鼓裏？”
醉丐暗道：“我因白梅靈果牽連到往年一件大事，才不得不來此訪查，那一僧一道不問世事已久，怎會突然替我出力？”
他心裏狐疑，不覺失聲道：“如得他兩人到來，妖鬼怪獸便不足為害，但你瘋瘋癲癲，這話有點……”
瘋和尚冷笑一聲道：“你這醉鬼最是多疑，別在那裏做夢以為一僧一道單單替你盡力，記得在三年前我遇上他們，順便將你一番恩怨際遇對他說起，並請他兩人代為打聽個中曲折，他兩人除了唏噓不已，極表惋惜之外，並未答應，反而要我勸你不可妄造殺孽，又說其中嫁鍋的人，未必就是單曉雲，那時，我不滿他兩人迂腐之見，始終未向你提起。”
瘋和尚停下來喝了幾口酒，舐了舐舌頭又道：“不料五天前，他兩人特地到臥虎山找我，說他尚有一段俗緣未了，要你我同他合作，並說此事和你關係最大，又算定今日今時，你定到這墨硯峰捕妖提鬼。”
神州醉丐急道：“他兩人還說些什麽？”
瘋和尚大嚼酒肉半晌，續道：“他兩人隻透露了一件大事，說是你師門中，尚有後裔，報仇雪冤的事，不可越俎代庖，橫生枝節。”
神州醉丐又驚又喜，又是愴然道：“我師門還有後裔，自是天大的喜事，到底是狄老爺子之後，還是白梅娘之後，他兩人可曾說過？”
瘋和尚笑道：“船到橋頭自然直，何必多問？”
五梅關，前望贛江，背依梅嶺，偎山傍水，雄峙南海，在這群山白首，遍地如銀的景色中，另有一番氣象。
其實，這不過是一個地名而已，一無關卡，二無城廓，三無守兵，四無地保，決不象萬裏長城的娘子關，嘉峪關，那樣遠近鹹知。
但這五梅關是南北交通要衝，因而也聚居有百幾十戶人家，自成為小小的山鎮，經常有過往客人住宿。
約莫是初更時分，關外將已人首絕跡；然而，一匹馬卻載著兩人由北向南緩緩而行，“的的”的蹄聲，衝破空山岑寂。
驀地，那馬向前一蹶，鞍上人登時翻落，敢情兩人因長途跋涉，疲憊過甚，一時爬不起來。
其中有一少年滿臉憂急之色，陡然被摔落地上，隻覺一陣劇痛，直透心竅，但他竟毫不介意，急向倒在身側的另一條大漢催促道：“何通！別在地上賴著，咱們趕快趕路吧！”
他一麵說著，同時也要掙紮起身，那知道這一交摔得委實不輕，說什麽也爬不起來，不由得失望地哀歎一聲。
被稱為何通那條大漢還算經得摔，隻見他翻身一躍而起，看看同伴欲起又倒的狼狽模樣，兀自怔怔出神，再瞥倒地厲叫的座騎，才又哺哺道：“馬兒這般壯大，還掙紮不起來，白剛比馬兒差得多，手無縛雞之力，平日又沒趕過長途，這迴一走便是三天三夜，連我錢羅漢也吃不消……”
何通哺哺未已，忽覺事尚有為，急道：“白剛別慌，待我把馬趕起來；你騎馬，我跑腿，這畜生總不至於放刁！”
白剛向那匹馬多看一眼，見它已前踝折斷，分明不中用了，苦笑道：“你這笨瓜，不見馬蹄已斷了麽，還是扶著我慢慢走吧，好在前麵還有燈光，總該尋得宿頭，明天趁早趕路，要是中途延擱下來，隻怕虎叔的病……”
他一想到家裏還有一個虎叔正需靈藥救治，更是萬分焦急，眼角含淚，幾乎要流了下來。
何通對於白剛，一向百依百順，這時見他滿臉憂色，苦情畢露，忙應了一聲，解下係在鞍後的衣物，使即想背起白剛。
“且慢！”白剛叫了一聲，接著道：“那馬鞍和轡頭也解下來吧！”
“什麽？帶著馬鞍走路？”何通見他這位同伴在這種時候，還要顧及馬鞍，實在未免多餘。
“不！這馬載我們走那麽多路程，如今把它丟在這裏，也該替它解下鞍具，讓它自己能夠行動。”
何通才明白他同伴慈愛為懷，不忍讓馬兒多吃苦頭，心想：“你真正是書呆子！”但仍依言照辦。
如果是在平時，五梅關這個小鎮一到初更早就靜悄悄沒有人聲，但天寒地凍的這一夜，偏是到處有豪客滿座，座無虛席，確實有點反常。
小鎮東首有一家“萬隆客棧”兼營酒飯生意，這時正是唿三喝四，忙得不可開交，忽然“轟隆”一聲，店門立即敞開，吵雜的聲音也登時停止。
滿座食客縱目看去，隻見一條彪形大漢，背著一位少年書生闖將進來，嚷了幾聲：“住店！”便將所背的人輕輕放落。
店家見來人身高六尺開外，腰粗如桶，臉如鍋底，環眼濃眉，鼻高嘴闊，形態粗獷得緊，加上光溜溜的大腦袋，更顯得氣勢橫蠻，不覺暗自吃驚，再看那少年書生雖是衣衫不整，腿股間血跡斑斑，樣子頗為狼狽，但他那端莊而俊逸的神采，並不因而稍減，使人一望便知是一位貴介公子，趕忙堆滿笑容，上前拱手道：“貴客光臨，自是歡迎，隻因小店早已客滿，不能再容納二位大駕，請多走幾步，另尋別家去吧！”
那彪形大漢一心隻想住宿，對於店家這番說話，怎能聽得進耳？當下濃眉一聳，環眼一瞪，破口罵道：“你這王八羔子，不給老子找個房間，看老子不打垮你這個鳥店！”話沒說完，竟已掄拳作勢。
這店家混跡江湖，處世雖然圓滑，但遇上這種不講理的愣人，仍不知該當如何是好，竟也愕了一愕。
少年書生微慍，喝一聲：“何通體得無禮！”轉向店家陪笑道：“在下白剛，偕友人何通，因急事在身，忙於趕路，在進入貴鎮之前，馬毀人傷，急於求宿養息，由西而東，已經家家尋遍，都是高賓滿座，最後才來到貴店，不料仍是客滿，敝友焦急過甚，以至有失常態，請老丈念及情急無心，原諒則個！”
白剛婉轉陳詞，說罷便向店家一揖，意欲拉何通離去。
那知市儈之流，多半奸滑狡詐，怕硬欺軟，店家操此生涯已久，見白剛替何通圓場，又想找迴幾分麵子，倏地臉色一沉，厲喝一聲：“且慢！”
但見他慢條斯理的跨步上前，向眾賓掃了一眼，然後冷森森注視白剛道：“深夜破門求宿，是閣下三言兩語就罷了不成？如果所有要投宿的人，都象貴友一樣，我們這開店的有多少門來毀？”
白剛征了一怔道：“老丈意下如何？”
“貴友恁地橫蠻無禮，閣下就該加以管束，怎可讓他胡作非為？今天姑念你等愚昧無知，隻要那黑小子陪個不是，也就暫且作罷！”
店家這番尖酸刻薄的斥責，直罵得白剛臉紅過耳，無地自容，自他懂得人事以來，幾曾受過這種非禮的待遇，但限於理有虧，縱是委屈之極，也隻好竭力忍耐，還怕何通多生枝節，延誤正事，忙以目示意，製止何通妄動，然後強笑道：“我等自從年幼無知，但決無尋釁之意，實是敝友一時心急性躁，至有此失，打壞貴店門板和衝犯老丈之處，在下替敝友陪禮了！”
白剛深知何通性子愣直，命他向別人陪禮，未必能做得到，所以話聲一落，即向店家深深一揖。
怎知道店家見白剛越來越軟，何通氣鼓鼓站在一邊，料想白剛定可製止何通，索性殺雞嚇猴子，登時冷笑一聲道：“想不到閣下倒會強詞奪理，替貴友掩飾，受過，你看他氣鼓鼓站在一旁，幾時有悔改的模樣？兄弟今天倒要在諸位高賓的麵前，見識見識你們究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三麵前賣唇弄舌。”
刁三話聲一落，眾賓中登時有人欣欣作色，有人竊竊私議，有人哈哈大笑，喧起一陣吵雜的聲音。
但最裏麵的座頭，卻有兩人各據一角，默默獨酌，好象對於這場吵鬧，不感興趣。
刁三放眼環視一周，忖度賓客之中已起了同情，隨又冷笑道：“不論閣下是否狗仗人勢，但兄弟數十年來足跡遍及東西南北，跑過千百個碼頭，還不知有個怕字，今天兄弟明言劃道：一是黑小子當眾向我磕上三個響頭，此事就算罷休，二是請閣下交代出兩手真才實學，足以使兄弟佩服，也就……”
何通為人戇直，不善詞令，見刁三一再相迫，已氣憤萬分，隻因自己已經莽撞，白剛又向對方陪話，才肯忍讓一時，起初覺得自己委實不對，即使刁三賞他三個耳刮，也肯甘心領受，但刁三居然連白剛也扯在一起，連譏帶罵，百般刁難，氣得大吼一聲，一步欺前，劈麵就是一掌。
刁三不但言語刻薄，武藝也非泛泛，一覺掌形晃動，立時挫步疾退，堪堪避過何通一掌，盡管如此，仍被勁道奇猛的掌風，撲臉生痛，雖知對方並非易與，但勢已成騎虎，欲罷不能，趁勢旋身，閃到何通身後，運足真力，一招“天姬送子”，疾拍後心。
那知他這一掌打出，何通竟是茫然未覺，身子動也不動一下，刁三暗忖：“好小子！休自托大，你刁三爺這一掌定教你一命嗚唿！”
說時遲，那時快，一掌正拍實何通背上，但聞“啪”一聲，緊接著嘩啦啦一陣亂響，刁三的身軀竟倒飛數尺，壓翻一張桌子，菜汁酒漿，俱潑在那桌賓客身上。
刁三自人堆中爬起，嘴角掛著鮮血，驚愕得不敢進招。
但在這時，又是四個人相繼躍起，這三男一女全是一色勁裝，年紀約在四十開外，相貌奇醜。
敢情地四人起初不知何通有何來曆，一時未敢出手，待見何通一臉迷憫之色，才豁然悟到對方頂多是練就一身硬功，看他愣頭愣腦，應該是一個渾人。
額角有個刀疤的壯漢冷哼一聲道：“你這渾小子敢來這裏惹事生非，看我鋼叉太歲要你狗命！”反手一抓，抓起座旁的一對鋼叉，一招“雙龍出海”，兩道銀光疾奔何通乳下。
何通當時因見刁三語侵他的至友自剛，才氣憤發掌，其實他打中別人沒有，連他自己都不知道，但見習三嘴角流血，便以為是被自己打傷，生怕白剛見怪，還在發愣的時候，猛覺兩縷銀光挾著銳風到達胸前，本能地奮臂一掃，“當當”兩聲，兩柄鋼叉登時掠空而去，射進屋梁半尺，兀自搖晃不止。
鋼叉太歲名列湖廣四醜，既肯報出名頭，總該有幾分能耐，不料被對方一揮，立即虎口震裂，鋼叉脫手，立腳不穩，順著何通一掃之勢，撞向刁三身上，一聲驚叫，兩人同時倒地。
其餘三醜眼見鋼叉太歲吃虧，不禁又驚又怒，吆喝一聲，兵刃紛紛掣出。
那女的怒罵道：“渾小子！你可是吃了老虎心，豹子膽，居然敢招惹我天龍幫，先吃你蠱二娘一棍！”
她罵聲剛落，一根六尺長，精鋼打就的“雙龍滾珠棍”即猛掃何通腰際。
另一位手持閻羅筆的大漢，一招“判官送帖”，無聲無息地同時送到。
何通雖然天生異稟，神力驚人，畢竟是不諳武藝，不識拆招破式的方法，在這些江湖人物圍攻之下，登時險象環生，手忙腳亂中，猛覺胸前一痛，已被閻羅筆點中一下。
這樣一來，立使何通驚覺到好歹也得一拚，怒吼一聲，一手掩胸，一手猛向蠱二娘那根雙龍滾珠棍掃去。
蠱二娘棍重千斤，向無撤迴之理，但她早見撲虎雙叉經不起何通一掃，情知對方臂力極大，又在怒吼之後，來勢更足驚人，為防兵刃被震脫手，急將雙龍棍往後一撤。
但另外一名壯漢的策鬼鞭，已是一招“吊客登門”疾點何通咽喉。
何通原是恐怕他至友白剛不樂，所以處於被動的挨打地位，被敵人用閻羅筆點痛之後，已知非把這夥囚徒打敗，絕難脫身而去，一見對方鞭梢點來，當即閃身疾退，上軀向後一仰，同時向策鬼鞭踢起一腳。
持鞭壯漢見狀大喜，暗道：“陽關你不走，偏上奈何橋，別怪大爺心狠……”
他心念末已，何通的腳尖已將觸到鞭下，那壯漢忽然厲喝一聲；“著！”潛勁直透鞭梢，但聞“啪”一聲響，鞭杆被踢，鞭梢疾轉，迅點向何通下陰。
要知下陰乃人體致命的部位，何通如果被鞭梢點中，那怕不立刻廢命？
但他一見鞭鞭疾轉，已知不妙，急翻個半身，讓對方的鞭稍點在胯骨上麵，雖讓開致命部位，卻是痛澈肺心，怒吼一聲，反撲上前，拳腿交加，勢如瘋虎。
三醜能夠廁身在天龍幫內，又敢向外報名報姓，手底功夫並不太弱，才進三招，便有兩招得手，而何通不但無恙，反而愈打愈兇，這一來，三醜俱不顧以多欺少之名，各展所學，打算把何通了結在自己兵刃下，更可傲視同夥。
萬隆客棧的廳堂縱然廣闊，也容不下四人瘋狂狠鬥，霎時桌翻椅倒，碗盞橫飛，鄰近的賓客紛紛後撤，但仍看定這場熱鬧，不肯退走。
白剛眼見這種情形，心裏暗暗叫苦，但自己是一個書生，又不能插手製止，看三個敵人各操兵刃要製何通死命，如果要喝退何通，豈不是要他束手待斃？
他獨倚桌邊，茫無所措，他虎叔纏綿病榻的慘狀，楚君妹妹以淚洗麵的悲容，一幕接一幕展現在眼簾，幾乎忘了他的至友何通與故作生死之戰。
刁三被鋼叉太歲撞跌在地，好容易爬得起來，雜身在人叢裏覷雙方狠鬥，看見何通迭遭痛擊，兇勢依然未減，不禁暗自著急，目光一移，瞥見白剛就站在附近，愕然出神，一種狠毒的主意，即時升起，暗忖：“這酸丁與黑小子關係不淺，要不是他急著住店，黑小子絕不會惡鬼附身似的蠻不講理，我刁三又何致受此折辱？眼前的事還不知結果如何，萬一黑小子打贏，老子又麵臨厄運，何不擒下這酸丁作個人質？”
他主意一定，即挪動身軀，潛至白剛背後，迅速掃出一腿，要將白剛勾倒。
怎知他一腳掃出，即猛覺有一種彈拉之力在後腳一碰，“嘭”一聲，自己反而被帶翻地上，耳際同時聽到一聲冷笑。
刁三大吃一驚，急遊目細看，見人人都在注視狠鬥，雖有人因他忽然跌倒而投下一眼，但神情上絕不象是暗算自己的人，定一定神，即認為或是自己心虛，一腿掃空，自己絆倒自己，於是，再爬起身軀，狠狠地瞪了白剛一眼，突然飛起一腿，向呆若木雞的白剛踢去。
但他這一腿踢出，又猛覺後腿被什麽東西一拍，“嘭”一聲巨響，竟跌成一個“大”字躺在地上，頓時尻骨一陣劇痛，同時又聽到十分清晰的笑聲，卻不知起自何處。
忽然，有人冷哼一聲，即有個蒼勁的嗓音道：“好一招‘追風捕影’的鞭法，貧道何幸，獲得瞻仰金鞭玉龍的俠駕，湖廣四醜也別在這裏丟人現眼了，要不是上官大俠鞭下施恩，隻怕四醜要變成八醜了，貧道即與上官大俠幸會，少不得還要討教幾招精妙絕學才是！”
老道此話一出，湖廣四醜立即躍退一步，何通已是渾身大汗，也斂手退迴白剛的身旁。
“金鞭玉龍”這四個字，震駭大廳裏麵的江湖人物。
原來，最近幾年，金鞭玉龍之名響遍江湖，不論大江南北，邊陲蠻荒，隻要有人提起“金鞭玉龍”，連黑道中人也翹起拇指，大大讚揚，敢情金鞭玉龍不但是藝高出眾，而且能夠以德服人，才獲得武林人物的最高推崇。
但這金鞭玉龍端的是神龍見首不見尾，由得他綽號響遏淩雲，見到他本人的卻是十分稀少，然而，在這荒山小鎮的客棧裏，忽有人說金鞭玉龍要懲處湖廣四醜，怎不令人駭異？而且又有人要和金鞭玉龍交手，那人又是何等人物？
眾人循聲看去，見最裏麵一角，卓立一位紫袍道人，三綹紫髯飄拂胸前，目射精光，向著對角座上一位勁服青年注視。
那勁裝青年約有二十六七歲，身材修偉，闊胸細腰，丹鳳眼，臥蠶眉，目似朗星，鼻如懸膽，好一付英俊的相貌。
隻見他一手持杯獨酌，一手撚著一條又長又細的軟鞭，聽那老道發話之後，先將杯中餘酒飲盡，緩緩站起，仔細打量老道片刻，忽然哈哈一聲朗笑道：“幸會，幸會，原來威震遼東，望重武林的紫髯道長恰也在座，上官純修疏於失察，方才那手狸貓戲鼠的玩藝兒，反是班門弄斧，貽笑方家了！”
刁三聽出金鞭玉龍說的“狸貓戲鼠”，猛醒方才自己連跌兩交原是金鞭玉龍所為，隻驚得周身哆嗦。
紫髯道人在對方朗笑聲中，忽覺長髯微動，略視前胸，不由暗吃一驚，但仍神色自若，接口道：“歐陽堅不過徒負虛名，怎堪大俠謬讚！‘傳音斷須’之德，已自深領盛情，既蒙不棄，何不賜教一二？”
他有意無意地撫須輕彈，從容把話說畢。
金鞭玉龍微微一怔，笑道：“道長‘彈指神通’能隔山裂石，今已略見端倪，果然非同凡響，尤其‘振須破堅’之功，區區心儀已久，道長如欲指點一番，不妨前途相見……”
他略頓一頓，又道：“此間之事，尚仰道長威望，請為打發一句！”
各人至此才知這兩位名聞江湖的高手，竟已在談笑中暗交一場，究竟是誰藝高一著，因各人與兩者相差太遠，根本無法知道，隻是紫髯道長歐陽堅哈哈笑道：“貧道雕蟲末技，怎能與上官大俠的‘伏魔神功’相提並論，現下謹遵台命，再往前途相見便是！”
再一指湖廣四醜，一麵對上官純修道：“彼等之事，好在貧道與乃師衝天鷂子葛雄飛有一麵之緣，今日由貧道仲裁，想必衝天鷂子不致非議！”
紫髯道長言外之音，大有唯我獨尊之概。
上官純修笑道：“隻要道長公正處斷，縱有責難，亦當對心無愧，何況衝天鷂子，敢向老道長為難？”
紫髯道長明知金鞭玉龍故意拿話僵他，卻又傲然答道：“貧道生平作事，一向不必求人諒解……”
他話說一半，即轉向湖廣四醜道：“你們今天可說是狗捉耗子多管閑事，即使受人之辱，也隻能怪自己學藝不精，技不如人，怨不得別個了，要知你們都是亮得出字號的人物，集幾人之力，還要仗著兵刃，仍然製不了那傻小子，你師父的臉麵也該丟進毛廁坑裏去，還不趕快滾開，難道想自討沒趣！”
上官純修點頭微笑，暗忖：“聽說這老道作事，但憑一己的好惡，看起來也不是邪惡的魔頭，此事也作得十分公允。”
四醜對歐陽堅的處置頗為不滿，但他們素知此公剛愎自用，不但是申辯無用，甚且激發他心頭火起，說不定說得吃不了兜著走。
再則，還有一個上官純修在場，方知他已出手捉弄刁三，如果再不識相，不知還有何種苦頭好吃，隻好怨懟地望他兩人一眼，隨即飛步出門。
歐陽堅逐走湖廣四醜，轉對刁三冷笑道：“當年綠林道上，人稱‘百靈舌，狡兔腿’的九頭鳥，想必就是閣下了，你自以為口才可以翻雲覆雨，今天卻吃了舌底翻蓮的虧，貧道不欲多造口孽，你也值不得我罵，好在你已受過懲戒，此事也暫時放過，如果你還想妄生事端，當心貧道下手無情……”
驀地，老眼中射出兩道精光，注視低頭不語的刁三，不禁喝一聲：“你敢不服？”
刁三被紫髯道長說得臉色蒼白，一聽厲喝，驚得跪將下去，忙道：“小的不敢！”
“好！你把四醜兄妹的房間，讓給這兩個娃兒住宿！”
“是！小的一定照辦！一切都遵照你老人家意旨去做，今後……”
上官純修喝一聲：“少說廢話！今後你敢怎樣？”
刁三驚得一跳，連聲稱是，再不敢多說半個別的字。
上官純修不屑地望他一眼，轉向白剛看去，但見白剛此時雙眼發直，如醉如癡，瞳孔已張大一倍，角膜灰暗無光，不覺心頭一震，暗忖：“這少年人怎是這樣地急痛？”
要知上官純修是內外兼修的人，一見白剛那付神情，便知他因急痛攻心，以致血閉氣升，急認準對方穴道，一拍一按，白剛應手蘇轉，卻嘔出一口淤血。
上官純修生怕白剛說話傷氣，急道：“白兄弟方才急痛攻心，雖經在下救治，但仍不可多說話，免喪精神，此間的事已由這位歐陽道長區處妥當，可跟店家往房裏歇息去！”
他稍微一頓，又引那唿唿入睡的何通，笑道：“這位貴友確是性情中人，可惜他隻是一塊未經雕琢的美玉，江湖上風波絕險，兩兄不宜亂闖，如果沒有別的要事，還是在家裏比較安穩。”
白剛趕忙向前一揖道：“謹領二位解圍之德，但小弟因虎叔重病，乃遠來求藥，能否獲得，隻有盡一己的心意，明知江湖風波絕險，亦不敢辭勞……”
上官純修見他還要再說，急搖手製止道：“白兄弟不可多言，怎地又忘了？”
笑對紫髯道人說一聲：“我們走吧！”
白剛隻見燭影一搖，一陣清風過處，眼前人影頓失，自己錯愕半晌，才猛撼伏在桌上鼾聲陣陣的何通。
何通與白剛共騎一馬，趕了三天三夜的路，未曾合眼，到達這裏，又和湖廣四醜廝打多時，一陣緊張過後，最易入睡，這時被白剛一陣搖晃，把他由夢裏搖醒，不禁茫然道：“我們怎麽又在船上？”
此話一出，各人忍不住哄堂大笑。
白剛見他愣頭愣腦的樣子，也忍不住啞笑一聲，悄悄將經過概略告知。
何通聽後一躍而起，摸摸腦袋，似有所覺，忽又叫起來道：“不對，這幾個醜怪哪裏去了？他們打我不少，我還沒碰過他們，得找他迴來再打一場！”
白剛又好笑又好心道：“還打什麽？睡足覺好天明走路才是正經！”帶著幾分膽怯地望那刁三一眼。
那刁三綽號九頭鳥，可見他何等陰險毒辣，這迴求榮反辱，當著紫髯道長和金鞭玉龍麵前，不敢奈何，他兩人一走，刁三提起前情，不禁怒火上衝，正要打算再折辱白剛一番，猛聽何通一叫，登時倒吸一口涼氣，又裝出滿臉笑容，從容上前拱手道：“方才實是小老兒一時糊塗，冒犯二位大駕，務請看在小老兒年老神昏的份上，原諒則個，要不是何大俠先出手責打，小老兒就算膽大包天，也不敢和大俠交手過招，現在小老兒腕骨已斷，嘴角已破，門牙已落，總算咎由自取，怨隻怨小老兒有眼不識泰山，受了懲罰，想必可放過小老兒了！”
何通見刁三走來，還有幾分氣惱，待見他嘴破手腫的可憐相，不由得悶氣全消，反覺得有點不忍，再經對方卑詞自責，作揖求饒，還叫了兩聲大俠，不覺心花怒放。
但他這愣人既未受過別人安慰，也未曾安慰過別人，搜盡腦筋，也不知該說哪一句好話，隻好裂嘴一笑，似乎千萬般歉意，盡寓於無言一笑中。
白剛雖是襟懷磊落，氣度恢宏，但他對於反複無常的小入，卻是極端厭惡。
這時眼見刁三前據後恭，自怨自艾，極盡阿媚奉承，態度又是那樣卑躬哈腰，奴顏相向，不覺劍眉緊鎖，惡心倒胃，但對方既以禮為先，隻好微微笑道：“過去的事，不必多說了，我們並沒有責備的意思，你以後行事，能給別人方便就好！”
其實，刁三口是心非，那會真正悔改，隻因眼前形格勢禁，廳上還有多人未散，隻好另出主意，恭恭敬敬道：“小老兒定遵台命！”
一雙鼠目向四座一掃，立即厲喝道：“跑堂的往哪裏去了，還不快來引領兩位貴客往裏間安歇？”
一位中年壯漢由後門進來，輕問一聲：“三爺！開哪一間房子？”
刁三鼠目一瞬，說一聲：“這還用問麽？”
接著又道：“別忘了備上一席好菜，打上兩壺好酒，送茶送水，隨叫隨到，如是貴客有半個不字下來，當心我打斷你狗腿！”
這刁三吩咐得十分詳盡，豈無陰謀？但兩少年俱非久曆江湖，一個是愣頭愣腦，一個是胸襟磊落，以為對方確已覺悟，所以殷勤照應，白剛更是不安道：“老丈毋須過份張羅，我們隻要獨得一席之地睡眠，再有幾碗清茶淡飯，飽了肚子，於願已足！”
刁三嘿嘿兩聲幹笑道：“白相公好說，小老兒怎敢簡慢？但小老兒委實手傷不便，不能親自照應，還請見諒才是！”說罷，捧著受傷的右腕，哈腰深施一禮，徑自別去。
被召來的中年店夥，見刁三已去，隨即向白剛道：“二位少爺，跟小的過來吧！”顛著屁股，當先引路，走往後園。
這小鎮的房屋本來是依山形建築，每一家都院落深沉，尤其這家“萬隆客棧”的後院更是十分寬敞、整潔。兩旁各排有十來間廂房，中間種植有幾株高大的槐樹，但在這寒冷的冬天，樹葉早被西北風席卷一空，隻留下光禿禿的枝幹，任由風吹雪壓，顯得有幾分頹廢凋寒的景象。
店夥將白剛和何通領到園中，打開西首最末後的一間廂房，送上茶水，招唿一聲，便徑自離去。
白剛想起連日來的辛苦，終而走到地頭，雖然靈藥難尋，總算有了幾分希望，不覺悠然長歎一聲，即向床上一躺。
何通好笑道：“你如果真正睡著了，過一會送上好東西來，我就獨個兒吃！”
白剛隻淡淡一笑，便閉目養神。
何通雖愣，但他和白剛是從小在一起長大的總角之交，被此都很了解，見白剛閉目養神，自己就暗暗好笑道：“這傻小子又想到虎叔了，敢情還想到楚君，咳！傻小子就想得那麽多，難怪他一點都不快活！”
愣小子和傻小子的想法，各人絕不會相同，有人自以為他聰明絕世，事實上他是世界上最蠢的一個。蘇東坡曾經有過一首“洗兒詩”說：“人人養子望聰明，我被聰明誤一生。但願此兒愚且魯，無災無難到公卿。”可見多福、多祿、多壽的人，絕對是“隨遇而安”的愚者，決不是與環境衝突的智者。何通又怎能離開這一條定律，他滿肚子裝的是現實，那還不以為白剛不懂得享受，是十分惋惜的事？
沒有多久，原先引帶他兩人進房的夥計，又帶了另一個夥計推著托盤進來，那裏麵酒、菜、魚、肉、飯、湯、杯、筷，應有盡有地羅列在一張小方桌上，向這兩位原是冤家變成的親家，微微一躬，便自行退出。
何通饑腸咕咕直叫，久已不見這樣好東西，高叫一聲：“妙極！”一探五爪金龍，抓起一隻大蹄膀，張嘴便嚼。
旋風卷殘雲似的嚼個半飽，這才看到還有兩壺美酒，急一手抓去。
但他這麽一抓，無意中看到白剛仍然躺著，立即改個方向，抓住白剛的手腕，用力一推。
“喂！你到底吃不吃？”
敢情何通眼大肚子小，認為滿桌佳肴美酒，還不夠他一頓飽餐，白剛不吃當然是更好，但又不能不招唿一聲。
白剛斯文謅謅，當不得何通一拉，頓時坐起，俊目半開微歎一聲道：“你隻管吃吧！”
“什麽？這樣妙的東西，為什麽不吃？”何通見白剛不吃，未免大煞風景，問出一連串的話，又恍然大悟道：“哦我知道啦！你也用不著生氣，我以後不和別人打架就是！”
但他旋又發覺那決不是辦法，又叫一聲：“不行！”
接著道：“要不是打了一場，那有這樣好的東西來吃？”
白剛被他惹得啞然失笑道：“別嚕嗦，快點吃了好睡，明天還得趕路！”
“不！你不吃我也不吃了，誰耐煩喝這寡灑？”
白剛好笑道：“吃就吃，但我吃的又沒吃到你肚子裏麵，對你有甚好處？”
“虧你聰明一世，連這個也不懂。”
白剛說道：“要我懂什麽？”
何通順口開河，被白剛反詰起來，竟是沒話可說，嘿嘿幹笑兩聲，夾起一片海參，立即塞進嘴裏。
怎知紅燒海參本來十分軟滑，何通饑不擇食，喉管又大，竟被海參滑進氣管，塞得又嗆又咳。
白剛忽然記起一件事情，不覺叫出一聲：“奇怪！”
“什麽奇怪？我吃得太急了嘛！”
白剛見他誤會了進去，好笑道：“誰耐煩於你，我自覺方才在大廳上，有點迷迷糊糊，好象自己也咳了一下，訪佛見那位勁裝英雄向我點拍幾迴。”
“你好笨！”何通雖在打鬥中，也曾聽紫髯道長和金鞭玉龍起初的對話，認為白剛比他還要迷糊，不覺叫了起來，接著又道：“那人就是金鞭玉龍嘛！”
“金鞭玉龍？”白剛腦中不禁重複自問一句，但他確未聽過有這麽一個人，不覺又喃喃道：“怎地我不覺得如何疲憊，難過那人竟有那樣高的武藝？”
何通見他這位知己怔怔出神，語聲隱約可聞，撈起半隻烤鵝，邊噫邊道：“什麽武藝不武藝，虎叔曾經說過，有人可以隔空點穴、拂穴、解穴、震穴，難道你沒聽過？”
白剛道：“我當然聽過，據說當今之世，惟有瘋和尚、慈航大師，和天龍幫主通無毒龍有那種武藝，此外……”
也不知他虎叔未把餘人說出，還是白剛自己忘了，說到“此外”兩字，不覺夏然而止。
何通詫道：“怎不說下去呀？”
白剛輕歎一聲道：“這事可就很怪，虎叔知道那麽多武林人物和名號，他自己的功夫也不太弱，為什麽不教我們練武？可憐他身染絕症，遍請名醫都看不出病源，直到五台山了空禪師診後，才說是無名熱毒，著你我找白梅靈果……”
“對呀！”何通拍桌叫了一聲，接著又道：“明天我們就上雪梅峰，摘白梅果去！”
白剛見何通興高采烈的神情，好象白梅果就是他家園裏種的，不禁好笑道：“你以為虎叔所要的白梅果，是尋常那種梅子不成？”
“梅果不是梅子，又是什麽東西？”何通一向來認為梅果就是梅子，忍不住迴駁一聲。
白剛覺得這位血性朋友，真個癡得可憐，隻好詳加解釋道：“白梅果確是梅子，但不是尋常的梅子，而是盛唐時代，被貶到嶺南的臘梅，並且應該是當年被火灼傷的原樹的梅子。
據說原樹的梅子，每隔千年才結實一迴，而且也隻有一顆兩顆。它由開花到結實，曆時很短，果實一經成熟，落上雪麵，就溶化成水。就拿采果一事來說，就得拿準時候，早了當然不行，遲了更是不行。要象你想的那樣簡單，誰不會伸手摘來？”
白剛為了救治虎叔的怪病，不惜千裏奔馳，當對全未考慮到梅果難尋，待此時對何通解釋，驀地想到那寶貴的一刻如何能夠把握，不覺又長籲一聲。
何通仔細想，也覺得果然不是一件容易的事，但他呆了片刻，忽然重重一拍他的壽星頭，叫起一聲：“有了！”
接著道：“了空和尚曾說我人呆福厚，好事會搞壞，壞事會變好。於今這事恁地煩難，自然不是什麽好事，不如交給我去搞，也許還要得到幾分好處。”
白剛聽他自己吹牛，不覺向他臉上端詳片刻，見他濃眉環眼，天庭凸出，山根挺直，兩道凹痕貫穿印堂，乍看之下，兇氣畢現，似非吉人之相。
但再往下看，隻見他鼻梁挺直，地角方圓，顴骨高聳，口方耳大，人中長達寸許，分明是一位福厚命大的人。暗道：“了空僧的話果然有幾分道理，要想獲得千年梅果，莫非真應在他身上？事到如今，隻好走一步算一步，空憂無益。”
白剛心境一開朗，便覺肚裏饑餓難挨，正要拿箸進食，何通忽然大叫一聲：“不好！”
雙眼翻白，登時暈倒。
這一突發的事件，把白剛駭得連筷子都丟了，慌忙抱著何通，猛搖猛撼道：“這是怎麽一迴事……何兄醒來……”
這時，門外喝一聲：“還不進去？”登時有幾名執有刀棍繩索，麵目猙獰的壯夫，奪門而入。
為首一人，正是方才百般討饒的九頭鳥刁三，隻見眯著眼，歪著頭，滿麵好笑，冷“哼”一聲道：“好小子！你道刁三爺是任人欺負的麽？方才你已吃了老爺子的美酒佳肴，這一會再給你嚐嚐大棍麵和棒子雞的滋味！”
刁三得意洋洋，手腕也不斷了，指著何通，向他帶來的手下人喝道：“快把這兩個小子捆了起來！”
白剛一見刁三到來，即知落入別人圈套，情知任他擺布，仍難得個善終，反正聽天由命，何如拚命一兩個撈本？趁著眾奴唿喝，向何通下手的瞬間，抓起桌上一把茶壺，盡力向刁三擲去。
刁三早知白剛毫無武藝，因而把他當作待宰的羔羊，此時距離又近，碎不及防，“啪！”一聲響，恰被酒壺擲個正著。
那是一把錫酒壺，重約半斤，加上半斤酒，在猛力一擲之下，登時把刁三鼻子也打場下去，滿麵血流如注。
這真正是“陰溝裏翻船”，刁三厲喝一聲：“不把你這小子宰了，也難消我很！”
不料話聲方落，即聞窗外一聲好笑道：“別在那邊窮狠了，姑奶奶早已等候多時，憑你九頭鳥這一套，瞞得了上官小子和歐陽老道，可瞞不了我九尾狐胡豔娘。你還不先把傻大個兒的蒙開藥解了。”
刁三一聽窗外有人發活，立即循聲看去，果見屋簷下站著一位風姿綽約的少婦，紅衣紅裙雲鬢盤髻，鬢邊插著一放約二寸大小的玉質紅狐，在燈影下豔豔生輝。
他雖沒見九尾孤本人，但由天龍幫眾口中，已知道這位靈狐堂堂主的扮相，看對方這分神氣，那還會有假？但他由胡豔娘話意裏，聽出湖廣四醜受人折辱的時候，她早已看在眼裏，她身為幫裏的堂主，為何竟讓四醜任人擺布？
胡豔娘話發出去見對方兀自沉吟，不覺冷笑一聲道：“你這刁三爺是否也要姑奶奶交出兩手實學，才肯依言照辦？”
胡豔娘向來是觀音麵目，蛇蠍心腸，這一句話問來，直把刁三嚇得魂飛魄散，慌忙道：
“胡壇主言重了，小老兒遵命就是！”
話音未落，即從袋裏摸出兩粒丸藥，塞進何通嘴裏，並令手下人即刻灌救。
但那刁三忽又一臉肅穆的神情，麵對著胡豔娘道：“今日之事，胡堂主想必早已看在眼裏，如不是這黑小子何通出言無狀，小老兒當不至於斥責他，同時他還出手傷人，貴幫屬下的湖廣四傑，也同樣遭受挫辱。小老兒雖恨無緣列於貴幫門牆，對此仍不免氣憤，在受傷中還要伺機報複，好替貴幫爭個麵子。”
他猛可自覺措詞不甚妥當，怯怯地偷窺胡豔娘一眼，見她仍是笑臉相向，不覺又眉飛色舞道：“小老兒對這白小子兩度出手，本可手到擒來，可恨全被金鞭玉龍橫加阻截，尤其那紫髯老道狂傲自大，完全把天龍幫視同無物，強令湖廣四醜立即離去，小老兒實在氣憤不平，所以……”
九尾狐忽然笑道：“所以出此下策，暗裏報複，是不？”
“壇主明察秋毫，小老兒果有此意！”
九尾狐笑容頓斂，星目裏射出兩道兇光，“哼”一聲道：“你這狗頭敢在我麵前賣乖，還要施移禍江東的毒計，天龍幫的人，哪一個是省油燈，如不是眼前有一件大事未了，本堂主豈肯讓上官純修和歐陽堅占了上風？”
她略為一頓，向剛醒過來的何通與白剛一瞥，又轉向刁三道：“你還想對他兩人怎麽的？”
“小老兒但聽堂主發落！”
胡豔娘一聲嬌笑道：“還算你狗眼不瞎，肯聽從本堂主發落，但我可不比歐陽老道那樣顧前不顧後，你如再敢碰他兩人一根汗毛，我保管要你得不到好死！”
刁三連聲稱是，但他嘴唇頻頻掀動，似還有話要說。
胡豔娘厲叱一聲：“還不快滾！”
刁三偷窺一眼，見她笑容已斂，急一疊連聲答應，率眾離開。
胡豔娘盯著刁三的背影，看他離去，然後從容走進房中。
何通經刁三著人施用解藥救醒，尚未知道自己曾經中毒，但見血流滿麵的刁三被一位紅衣少婦斥責，心下大感不平，轉看白剛又怒目瞪著刁三，卻又茫然不解。
白剛受刁三幾次陷害，委實十分氣惱，如不是這位胡壇主及時搭救，此刻那怕不魂遊冥府？
他內心雖是十分感激，而對於胡豔娘那樣矯揉造作，舉止佻的樣子，卻又有幾分不滿，但他畢竟是守禮君子，見救命恩人進來，忙趨步上前，拱手為禮道：“多蒙胡姑娘搭救，恩同再造，在下有生之日，決不敢有忘大德！”
胡豔娘“嗤”一聲輕笑道：“小兄弟別客氣啦！路見不平，拔刀相助，在江湖上是司空慣見的事，用不著稱恩道謝，方才幫下湖廣四傑，開罪二位之處，還得請小兄弟原諒才是！”說罷又輕輕一笑，那對剪水雙瞳，斜睨著白剛的俊臉。
白剛被她看得臉上飛起兩朵紅雲，呐呐道：“姑娘才是客氣哩！”
何通見這女的瞧得白剛說不出話來，頓時喝一聲：“呔！你這婆娘，怎是這樣看男人的嘛？”
白剛忙喝道：“這位胡豔娘姑娘是咱們的大恩人，千萬不可無禮！”
胡豔娘敢情正因白剛具有一種強烈的男性誘惑，而看得出神，忽被他兩人一嚷，才醒覺過來，向何通探視一眼，不覺黛眉一蹙，但她怒意剛起，立又壓製下去，依然笑臉盈盈道：
“白兄弟莫責怪他，看在你的份上，胡豔娘決不會和他計較，你且坐下來，我還有話問你！”她蓮步輕移，徑在桌旁坐下。
一種青春女子的特有幽香，飄進白剛鼻管，使他心頭不覺微微一蕩。卻聽胡豔娘笑道：
“胡豔娘十數年來，心頭寂寞，小兄弟如對我確有一分感激之情，就看在我略大幾歲的份上，喚我一聲姐姐，可還使得？”
白剛眼見胡豔娘蕩意撩人，心下不由得暗罵一聲：“蕩婦！”
但人家是自己的救命恩人，怎能罵得出口？隻好歉然道：“姑娘乃武林大幫的壇主，在下不過是一介寒士，怎敢妄自高攀，與姑娘作姐弟之稱？”
胡豔娘香肩頻聳，格格一陣嬌笑道：“我的小兄弟呀！你別向豔姐姐灌迷湯吧，我可在別人麵前充充闊子，難道也要在你兄弟身上擺個架子？好吧，你我就這樣叫定了！”
她略停一停，又叫一聲：“弟弟！”
接著道：“我問問你，你兩人千裏迢迢趕來五梅關，究竟為了什麽？”
白剛聽她自彈自唱，硬將“弟弟”這個頭銜栽了上來，大有挾恩要脅之意，不覺帶有幾分不樂道：“胡姑娘不要兒戲，在下身受大恩，自當圖報，至於姐弟之稱，恕難從命。方才姑娘問及我等此行之事，想姑娘隱身在房外多時，已該所得明白，在下除了替病危的誼叔求藥之外，並無別事。”
胡豔娘對於白剛這般冷冰冰的迴答，深覺出乎意料之外。他原是養尊處優，平時叱吒風雲，幾曾仰過別人鼻息？
尤其是，她自信貌如西子，勝過三分，黑白道中，甘願拜在她石榴裙下的英雄好漢不知多少，但她一概嗤之以鼻，不肯稍假詞色，自己孤芳自賞，潔身如玉，不料向一位年輕人拉個姐弟關係都不成功，怎不令她心頭冰冷。
但見她笑容頓斂，麵目生寒，敢情即將發作。但她目光和白剛一接，又不禁暗歎一聲：
“冤家！”
又迴複原來的神態，微笑道：“白相公不必為難，你如不願與我結交，我決不勉強就是。胡豔娘雖是江湖女兒，出身草莽，但自問尚能深知大體，潔身自愛，這種事除非兩個情願，強搞下來的生瓜，總是不成滋味。今日偶而伸手援助，請你不必掛懷，根本也毋須說什麽感恩圖報，隻望日後相遇，不把我當作路人，於願已足。”
她說到最後，敢情想到她的淒涼身世，雙目中有淚光流動。
白剛性雖耿直，但最富同情心，見她說得入情入理，婉轉陳詞，反而感到愧疚起來，深悔不該直言相責。但方才話已決絕，怎生改口？
何通生平也是吃軟不吃硬的脾氣，眼見胡豔娘淒楚欲啼，不由得嚷道：“你這婆娘真是喪氣，要別人喚你上聲姐姐還不容易麽？白剛不肯換你，我何通喚你好了！”
他話聲一落，當真連喚十幾聲“姐姐！”
胡豔娘被他惹得笑了起來，說一聲：“傻兄弟！天色不早，我也該走了！”
她站起身軀柵珊走到門口，驀地迴身對白剛苦笑道：“白相公，我雖知你要找那顆白梅靈果，你如無高人相助，決不會得到，好在前途還可相見，豔娘或可助你一臂，你們趕快歇息去吧！”
白剛隻見紅影一閃，一陣輕風卷起，胡豔娘已失去影蹤，不禁暗歎一聲：“好險！方才她如一怒下手，我等怎能活著？”
何通翻翻眼叫道：“我如果學到這婆娘一半，也不至於光是挨打了，但你口口聲聲說她對咱們有恩，到底是怎樣一迴事？”
白剛知他還在迷糊，才把他暈倒後的事說出。
何通將信將疑道：“如照你說是實，那婆娘可算是對咱們大大有恩。但我又覺得奇怪，如果是厲害的迷藥，為甚被我吃了那麽多，才會迷倒？”
白剛想了半晌，恍然道：“送藥敢情放在酒裏，你吃酒之後，藥性才在肚裏發作。”
“唔對了，我這時已是半飽，該輪到你吃了！”
白剛果覺饑腸轆轆，也匆忙塞飽肚子，收拾安歇。
天色雖已微明，朔風仍然凜冽，白剛懸念著他虎叔的病，認為早一刻找到靈藥，則他虎叔也早一刻痊愈。尤其他不放心家中，隻有一個楚君妹妹陪伴著病人，生怕再出岔子。胡豔娘雖已說過，這白梅靈果引起武林人物覬覦，但神物自有其主，能包定落在何人手上？
於是，白剛等不待日出東山，即催促何通收拾上路。
約莫經過兩個時辰，兩人進入婉蜒的山徑，路麵崎嶇狹窄，隻能夠容得單騎走過。放眼遙望，隻見層峰疊峰，綿綿不起，皚皚白雪，蓋遍群山，五梅嶺座落何方，根本看不出半點影跡。
兩人循著山徑而行，到了晌午時分，山徑已到了盡頭，左側是一處斷崖，深不見底，右首是一片石筍岩，嵯峨聳立，前麵雖有一條冰凍的溪澗，可是，又被斷崖阻隔，沒法爬得下去。
白剛眼看來此絕地，不覺劍眉緊皺道：“這裏無路可通，怎生是好，難道五梅嶺竟是天生的絕地麽？”
忽聞石筍後一陣狂笑道：“小子！你說對了，五梅嶺正是絕地，你該在這裏葬生了！”
白剛縱目看去，即見石筍江那邊，五人魚貫而出。發話的人，正是在萬隆客棧見過的鋼叉太歲。其餘四人，除了四醜中的三兄妹外，另有一個身材瘦小，四肢特長，雷公嘴，猴子腿，鼻鉤，眼陷，背插雙鉤的老人。
鋼叉太歲向那老人叫一聲：“師傅！”
接著道：“在萬隆客棧裏恃強欺人的，就是這兩個小子！”
老人側目一看，見對方兩人年紀都未到二十，一個是佳弱書生，一個雖長得身軀健頂，卻又有點愣頭愣腦，都不象學過武藝的人，不禁傲然向四醜斥道：“這樣兩個毛頭小子，會有多少能耐？你們四人還收拾不下來，丟臉也丟到閻王殿裏去了，要是傳揚開去，我這金鷹堂主也用不著幹，金鞭玉龍和紫髯老道現在哪裏，既然替他兩人撐腰，為何不見同來？”
湖廣四醜被那瘦小老者一頓痛斥，俱都低頭垂首，恭立兩側，不敢作聲，神色極見畏縮可憐。
白剛為了虎叔和楚君妹妹的事，不知如何結局，正自憂心如煎，本已無暇顧及自己的安危。
何通挨過四醜兄妹一陣痛打，如不是生就鋼皮鐵骨，早已一命嗚唿，正想找他四人扳迴老本。此時又被那神態傲慢的瘦老者說他是毛頭小子，不禁怒火衝頂，“哼”了一聲，挺身上前，破口罵道：“醜八怪！老子正要找你扳本，你倒自己送上門來，有種的就上來打，別盡在裝蒜搬個拳頭大的師傅出來算賬！”
瘦老者正是湖廣四醜的師父衝天鷂子葛雄飛，他雄踞天龍幫金鷹堂主的高位，怎堪一個傻小子辱罵？但他在這種場合，仍得保存幾分威嚴，雖已氣得臉色發紫，卻迴顧門人喝道：
“你們還不快把那愣小子劈掉！”
湖廣四醜明知製服不了何通，但懾於乃師嚴命，也轟應了一聲，叉、筆、鞭、棍，四般兵刃同時撤出。
鋼叉太歲管豹唿嘯一聲，餘下三人便一湧而上。
白剛經過一夜的兇事，也已獲得幾分練曆，眼見縱使何通能勝得了四醜，那四醜後麵還有一個堂主，至於堂主後麵還有多少敵人，那是無法斷言，忙拱手高唿一聲：“且慢！”同時也挺身上前三步。
葛雄飛由白剛的身法，步法上看出他不但不會武藝，甚至於可說是手無縛雞之力，詫異地望他一眼道：“你有什麽話好說？”
湖廣四醜在萬隆客棧親見白剛是由何通背著進去，早知他是一個不堪一擊的文人，所以當時並不向他下手，這時又一因他出麵與自己師傅對話，隻好麵對何通怒目而視。
白剛見湖廣四醜並不立即動手，又從容向葛雄飛一揖道：“老英雄在上聽稟！說到敝友與今高徒在萬隆客棧廝打的事，是非曲直，因老英雄當時並未在場，小可當時也已急暈，不必再行分辨。但是，敝友除了天生骨堅肉厚之外，就是一付愣性子，並未學過半手武藝，令徒以四對一，未免有失公平，而且也有損老英雄威望！”
葛雄飛暗忖：“這小子說的倒是有理。”他被白剛接連稱他幾句老英雄，心頭有點活動，正要吩咐隻準門人單獨打鬥。
那知何通一見四醜，已經有氣，白剛再向對方卑詞厚禮，而對方卻大模大樣，受之毫無愧色，不禁怒道：“白剛你先走開，他們五個上來，也不夠我一頓打！”
他這一句不過是渾人的傻話，可是聽起來卻十分刺耳，葛雄飛原有一分歉意也被掃蕩無遺，向白剛一揮手值：“你不必說了，讓他們教訓那渾小子再說！”
白剛被敵我兩方擠在當中，情知何通又把好事搞壞，對方或能饒恕自己，但眼看至友吃虧，於心何忍？又躬身一拜道：“老英雄息怒，小可方才已說過敝友是一付愣性子，不必與他一般見識！”
葛雄飛冷冷道：“正要把令友的愣性治了過來！”
何通也不樂意白剛屢次卑躬屈節，大喝一聲：“白剛！你那樣卑躬屈節去求別人，才真正是愣小子！”他話聲一落，對正站在他麵前的鋼叉太歲劈出一掌。
鋼叉太歲夜間在萬隆客棧被何通一劈揮發雙叉，已知對方縱使不懂武藝，但也力大如牛，急一閃身躬，喝一聲：“列陣！”
這一聲吆喝，四醜身形一分，即各占了一個方位，四般兵刃同時進招。
那知何通上次交手，吃了不知閃避的虧，再則未能接近敵人，顯不出自己的威猛神力。
這時有了前次的經驗，而且地勢頗闊，竟主動采取攻勢。
一見兵刃齊來，立即揉身而進。左臂一攔，恰把策鬼鞭迫往身後與撲虎鋼叉又糾成一團，右臂一格，恰又把蠱二娘一招“倒打金鍾”打往敵人的閻羅筆。
要知蠱二姐的雙龍滾珠棍力重千斤，閻羅筆是輕巧兵刃，如給滾珠棍碰上，那怕不頓時脫手？
使筆的敵人十分乖巧，一見棍影飛來，急一挫身軀，雙筆一吞一吐，疾點向何通腳徑。
蠱二娘的滾珠棍也因使筆的一挫身軀，棍勢仍然續向何通掃到。
好何通性子雖愣，身子卻是靈活，忽然向後仰身，雙腿齊飛。“當”一聲響處，蠱二娘的滾珠棍已被踢飛數尺。
使閻羅筆那人原是矮身進招，不料愣小子竟胡打胡鬧，不腳踏實地使出武林人物決不會使的雙腿齊飛，如不撤招閃開，定被踢中麵門，縱使不當場喪命，也要臉破血流。在這最危急一刹那，隻聽他厲喝一聲，一個“懶驢打滾”滾出一丈開外。
也就在同一時間，何通趁那一仰之勢，看見兩名敵人的兵刃糾纏成團，還未拉開，不由喜得笑出聲來，利用小時候在地上打筋鬥的方法，雙掌一撐地麵，雙腳向上一伸，活象一兩條鐵柱，分撞敵人心坎。
鋼叉太歲大叫一聲：“不好！”向側方盡力一躍，卻把使策鬼鞭的連人帶鞭拉將過去。
他臨危救急，管得了自己，卻管不了同伴。鋼叉太歲自己勉強避開何通的飛腿，卻將他同伴拉到何通腳跟，給何通狠狠一踹，把那人當場踹得“哇”地一聲，噴出一口鮮血。
白剛見何通今日通異尋常，一個照麵之下，擊倒一個敵人，同時迫退三個，不禁竊竊私喜，暗忖：“門人如此，其師又能強到哪裏去？”
因此，他免不了向葛雄飛偷窺，但見對方老臉一陣抽搐，厲喝一聲，身形微晃，已飄然落在何通身前，單臂一橫，阻擋何通追趕他的門人，同時冷森森道：“我葛雄飛今天看走了眼，料不到你這渾小子還有一點鬼門道，你方才一招‘鴛侶雙飛’和‘法輪疾轉’得自何人傳授？”
何通發覺被對方單臂一攔，自己便衝不過去，情知這瘦老人藝業很高，但他也毫不畏怯，反而裂嘴大笑道：“小老兒！你又著走眼了，什麽叫做鴛侶雙飛和法輪疾轉，小老子完全不懂！”
葛雄飛臉色一沉，冷笑一聲道：“你敢欺我，就休怪老夫以大壓小了！”
白剛雖然不懂得武藝，但對方如何到達何通身前，自己竟未能看清，情知何通決不是對方敵手，急又躬身作揖道：“老英雄息怒，敝友確是未經練武，否則……”
葛雄飛嘿嘿一聲怪笑道：“你這小子竟敢在老夫麵前耍花槍，待我先給你一點甜頭……”話猶未畢，長臂一伸，五爪如鉤，向白剛抓到。
但他指尖相距白剛還有尺許，忽然閃電般往後一縮，疾把五爪一鬆，“卜”一聲響，一個拳大的雪團，隨手墜落地麵。
石筍後麵忽然傳來一陣朗笑的聲音，一道黑影在笑聲中落在白剛身側，隻聽來人哈哈笑道：“贈我一爪，報君一雪，正所謂雪泥鴻爪，可讓天龍幫留下一段佳話。但以衝天鷂子這般勢派，欺辱一個在弱書生，還不自覺有失堂主的身份麽？”
葛雄飛見來人約有二十六七歲，身材修偉，闊胸細腰，丹鳳眼，臥蠶眉，不禁哈哈兩聲道：“原來是上官大俠，兄弟在此候駕已久，方才之事，並不是欺姓白的無能，隻惱他不肯吐實，而且，小徒曾經兩度受辱，葛雄飛武學雖淺，無奈忝為人師，常言道：‘欺徒辱師’，豈能坐視？”
上官純修聽得言外之音，知他要找迴幾分臉麵，暗忖：“有我在此，你也休打如意算盤。”
立即朗笑一聲道：“令徒兩度被挫，區區均親眼看見，葛堂主不必多贅。”
葛雄飛聞言一怔，暗忖：“難道上官這小子早已隱身在這裏？如他早已到來，我還未能及時察覺，這小子的藝業確已不容忽視。”
立即幹笑兩聲道：“在萬隆客棧的事，兄弟得劣徒迴報，已知大概，當時仲裁不當，乃是歐陽老兒有欠考慮。大俠肯作壁上觀，不介入敝幫恩怨是非，兄弟深領盛情。至於眼前這兩個小子，挫敗劣徒，折辱敝幫聲譽的事，總是不虛，敝幫雖較九大門派略占優勢，但對於任何一事，無不思怨分明，敢請大俠仍作壁上觀，讓兄弟了結這段梁子。”
上官純修笑笑道：“請問葛堂主如何了結這段梁子？”
葛雄飛被他問得一怔，沉吟道：“將他兩人送交敝幫幫主，鞭背三百，便可作罷！”
上官純修仰天大笑道：“好一個鞭背三百，便可作罷。假如區區不欲貴幫名譽因此小事而掃地，葛堂主是否也要與區區結不解之仇？”
葛雄飛臉色陡然一變，但眨眼間又泛起笑容道：“大俠言重了！敝幫幸蒙各方英雄豪俠相讓，始有眼下的規模，縱然敝幫人才輩出，聲勢遍及天下，但也要與大俠保持和睦相處的情誼，如果大俠今日不肯賞個臉賣個交情，兄弟也隻好迴去，稟明幫主，再行定奪。”
上官純修暗忖：“江湖上傳說天龍幫內外六堂堂主，以一鷂一狐最為狡猾，今日看來，果然不假。這老家夥分明不願與我對敵，偏施用硬嚇軟捧的手段。要我讓他便宜行事，當我上官純修還是新出道的雛兒？”
當即微微笑道：“葛堂主大可不必客氣。就區區所知，令徒身受的事，可說是咎由自取。閣下在天龍幫內，居萬人之上，也該分得個青紅皂白，不應光是護短，受人蒙騙。區區不問貴幫對外人到底如何，今天確要做一次和事老，把這場誤會和解了事，如閣下另有高見，不妨當麵直說。”
上官純修所說俱是事實，但身為天龍幫二號人物的葛雄飛那能聽得進耳？但見他臉色瞬息萬變，忽又呆了一呆，依然含笑道：“上官大俠的良言，兄弟敢不從命。但話得說轉迴頭，萬隆客錢的事，如非歐陽老道妄自仲裁，任由劣徒與那渾小子憑勝負以定公道，當不至再有眼前的不愉。不過，兄弟聽蒙大俠麵加指點，也算是獲益匪淺，今後……”
這時，倏的響起一聲長嘯，恍若龍吟鶴唳，迴蕩九霄，一條身影，由遠而近，恍若星丸飛擲，頃刻間已到近前。
各人定睛看去，來者道袍飄飄，紫髯飄拂，認得正是紫髯道長歐陽堅。
提起曹操，曹操就到，葛雄飛心頭有事，不禁吃了一驚。
歐陽堅身形剛落，即向各人掃了一眼，瞥見葛雄飛帶愧色，先自好笑道：“背後議人長短，豈是大英雄、大堂主所為？”他說話之間，一手撫髯，氣定神閑，目光在葛雄飛的臉上流轉。
葛雄飛臉色微赤，忽見歐陽堅以手撫髯，不禁暗說一聲：“不妙！”
隨即暗運功護體，十指布勁以防萬一，才敢迴答道：“敝幫行事，向例不許外人插手過問，如……”
他本意要說“如果不然，定難甘休”。但又怕激起上官純修和紫髯道長聯成一氣，眉頭一皺，即改口道：“如不看在上官大俠的份上，以依歐陽老道這種行徑，已無法與你甘休！”
歐陽堅稱雄在遼東地麵，豈是等閑人物？見葛雄飛話意一揚一擁，即知他打算拉攏上官純修，好使自己孤立，不由掀髯大笑道：“葛兄不愧為一堂之主，憑你這一捧一拍，已經高人半等，好在貧道行事也與貴幫相似，也不願外人插手，也不涉及外人。葛兄如定要插手，不妨即行印證一番。”
葛雄飛並不怕和歐陽堅立即廝拚，但他一見上官純修虎視眈眈，即聯想到當時縱使上官純修不出手相助歐陽堅，暗忖如要求和他印證，豈不鬧個灰頭土臉，貽笑江湖？他略一思度，即唧唧怪笑道：“歐陽道兄乃一方霸主，葛某何妨忍讓三分。但葛某今天還另有要事，二位如不嫌簡慢，請於一月之後，到漢陽縣龜山金鷹堂敝幫內堂所在地，葛某定備厚酌，順請教益。”
他將話說畢，也不與二俠招唿，隻一轉身，便率領四位門徒走進石筍岩，頃刻間已不見蹤跡。
上官純修看著葛雄飛師徒逸去，歎息一聲道：“這人才智身手俱屬不凡，可惜誤入歧途，全無覺悟。”
歐限堅望了白剛兩人一眼，卻向上官純修叫道：“上官大俠！前訂之約，此時該可履行了吧？”
上官純修望見白剛體弱，不耐嚴寒，這時已臉色發青，身子發抖，笑說一聲：“白兄弟先將我這禦寒補神丸服下！”說時已由懷裏摸出一顆紅丸，擲向白剛，然後向歐陽堅微展笑容。
歐陽堅見他這般神情，不覺微帶慍意道：“閣下這種態度，難道是說歐陽堅不屑一顧麽？”
上官純修笑道：“道長意欲一見在下的‘伏魔神功’，在下已經獻醜了，無因功力火候太差，不知石筍是否已斷，所以未敢即言。”
歐陽堅聞言二征，凝目一望。果見白剛身後一根合抱石筍，與白剛胸前同等高低的部位。已劃有一道環形凹槽，石筍上截並略向後移，敢情因為石筍大細下粗，才不至於倒塌。
上官純修無聲無息，不著形跡，利用送藥丸的時候。顯出這一手“伏魔神功”，使歐陽豎暗歎不如。然而，這時對方已露出一手，歐陽堅是否應該老起臉皮，以“彈指神通”再比一比。
他尚未打定主意，何通已叫一聲：“我偏不信！”三腳兩步走近那根石筍一推。
那石筍也應手而倒，“隆隆”的響聲，震得山鳴穀應，喜得何通連連大叫：“妙極了！
妙極了！”
“隆隆”的響聲方止，忽又聽一聲長嘯破空而來，白剛、何通，不是武林人物，聞聲隻是驚奇。
但上官、歐陽，俱是武林上第一流高手，覺得那人內力雄勁，為生平罕見，不由得臉色微征，凝神向音源望去，但見雲影連閃，麵前已多了一個衣著襤樓，形如乞丐，背著一雙大葫蘆的怪客。
上官純修一見那人形相，認得正是師尊的好友神州醉丐，忙趨前斂手，恭喚一聲：“純修拜見醉師叔！”作勢要跪。
神州醉丐怪眼一翻，哈哈兩聲道：“娃兒休做矮子！”
向歐陽堅一瞥，笑道：“這紫胡子我會認得，那兩個小娃兒是誰？”
上官純修道：“兩位小兄弟，小的一個叫白剛，大的一個叫做何通，但徒侄俱未和他們交談過。”
“你這話就是不通，既未交談，怎知人家姓名。哈哈！”
“因為徒侄……”
“別說了！”神州醉丐連連搖手道：“就因為一個叫白剛，一個叫何通嘛！我完全知道。”
他向四下打量一番，又道：“這裏冰冷冷的沒甚興頭，我帶你們去一個地方喝酒！”
神州醉丐一麵說話，一麵卻向石筍林踱去。
白剛雖然急於尋找白梅靈果，但一到五梅嶺這一帶叢山，便迭經險事，他縱想舍命求樂，也不知樂在何方。他記起九尾狐胡豔娘的話，知道確有無數武林高手集中在五梅嶺這一帶，自己胡闖亂走，說不定靈藥未能找到，性命已離開身體，虎叔的病也不能療治，楚妹的心也無法彌補。
好在眼見這怪客和上官純修，紫髯道人，甚至於胡豔娘都對自己有協助之意，何不跟著他們，也可得點益處？
白剛心意已決，便拉一拉何通的手，與紫髯道人跟在上官純修身後。
稍停，醉丐忽又止步，自己一拍腦門，罵道：“我竟是醉得迷糊了，這樣一步一步地晃，怕不晃到明年開春去，上官娃兒助那白娃兒，我帶這黑小子，紫胡子自顧自，咱們走的快一點才行啊！”
上官純修猶恐白剛對此曠世奇緣，失之交臂，上前悄豬道：“我這位師叔說話詼諧，人極正派，我背你同去，對你定有好處！”
白剛才說得一聲：“有勞大夥！”便被上官純修撈起，背在背上。
何通是個愣人，但他對於神州醉丐那份滑稽突梯的舉動，卻是十分投緣，由得醉丐提他腰帶，也可嘰嘰怪笑。
隻有紫髯的歐陽堅一肚子疑團莫解，到底那形如叫化的人是誰？看對方年紀不會比他老，那人為何又恁地倚老賣老？金鞭玉龍稱那人為師叔，武學自是很高，但他搜盡腦筋，也不知同輩份裏麵有那樣一個人物。然而，他在神州醉丐那等氣派之下，也隻好默默隨行。
這三人的輕功豈比尋常？但見穿林若電，越嶺如飛，被攜帶的兩人隻聽得耳旁唿唿風響，幾乎使他唿吸都難。
約莫經過頓許時光，風止人停，白剛被上官純修放了下來，舉目一瞥，即見站在一尊奇石的前麵。再眺望遠處，俱是群峰筆立，竟不知自己到達什麽所在。
便跟在各人後，踱進南石的裂縫，十幾步之後，即見一間石室。
石室裏麵整潔明亮，溫暖如春，還有石桌，石凳，石床等物。石桌上麵，須設有一席極為豐盛的酒菜，尚未動用。
神州醉丐自居上首，麵對著石室洞口，右旁是紫髯道人和鐵羅漢何通。
白剛見金鞭玉龍已在神州醉丐左旁，自己也挨著金鞭玉龍右肩坐下，恰與何通麵對著麵。
神州醉丐眼向各人掃視一周，笑道：“紫胡子老兒別要悶得發慌。如不是你在萬隆客棧公斷是非，也休想我請你的客。你長了三根紫毛，叫你胡子定不肯服。”
他自己斟了一大碗酒，一飲而盡，續道：“有酒有菜，你們不吃，要發甚愣？”
卻又迴顧歐陽堅道：“紫胡老兒！你如果是在茅山得道，咱們吃了這席鬼酒，迴頭有惡鬼找上門來。你可要劃出幾道黃紙符，打發它走路才行！”
歐陽堅暗忖：難怪他認得我，原來萬隆客棧那一幕好戲，早被他看在眼裏。
他心裏暗自吃驚，卻又故作從容道：“如果真個有鬼，提鬼自然是老道的事！”
神州醉丐笑道：“惡鬼登門，還該有一段時間，咱們先吃飽再說！”
何通早就饞涎欲滴，要不是白剛以眼色阻止，怕不早就搶起菜來？此時經神州醉丐一再相催，更是按捺不住，猝伸手一抓，把桌上僅有一隻烤雞奪了過來，大嘴一張，已雞頸咬斷。
神州醉丐哈哈大笑道：“你這娃兒真正有趣，但你懷裏藏著一隻不吃，難道留來喂狐狸？”
各人不知神州醉丐所指的“狐狸”是什麽，隻有白剛心頭雪亮，情知宿在廂房裏，和九尾狐發生的故事，盡被這位怪俠看在眼底，兩朵紅雲立即飛上嫩臉。
上官和歐陽果見何通自懷中掏出一隻烤雞，不禁相視一笑，但歐陽堅仍在苦苦由醉丐臉譜和行徑上尋思，忽然麵現喜色，起身稽首道：“敢問老前輩可是當年武功蓋世，飲譽天下的神州醉丐老……”
神州醉丐嗬嗬大笑道：“你這牛鼻子老道捉鬼的本領不見得真行，拍馬的手段可要推你第一！”
歐陽堅被說得滿臉飛紅，心裏卻暗自詫異道：“聽說此老久已物化，想不到他還在人間，算起來已該在百歲之上，怪不得他口口聲聲叫我老兒，我年僅花甲。反不如他年輕，如非內家修為已臻化境，怎能返樸歸真，駐容不老？”
他一確定這位怪人是神州醉丐，登時狂傲盡斂，反而顯得靦腆。
醉丐注視歐陽堅臉上，續道：“我看你這老兒還大可造就，但那橫蠻之氣要大改待改，休遇上狠鬥的魔頭，打鬼遇著魔，可不好耍！”
神州醉丐緘默片刻，忽然笑容一斂，長歎一聲道：“我們這老不死的一輩，那還想吃什麽靈果？隻怕那種罕世靈物落在邪魔手中，則我舊時一段恩怨，幾時才能了結？”
各人俱是晚了幾十年的晚輩，誰知這位絕世高人有什麽恩怨？見他好端端慨歎起來，不覺麵麵相覷，做聲不得。
神州醉丐瞥向白剛和何通一眼，續道：“了空和尚既向你們提起千年白梅靈果的事，我也不妨將此中詳情，對你們細說，由你們各自去碰碰運氣。”
他說到這裏，忽轉向歐陽堅笑道：“紫髯老兒！你萬裏跋涉，由遼東來到五梅嶺。又恰在這幾天趕到，不必多說，也必是為了靈果而來。但是，你盡管放心，我決不阻攔你的好事，唯一擔心的是此事已經幾個魔頭推算出來，並已轟動武林，各門派的絕頂高手都趕來搶奪，你得小心應付。好在這類靈物，決非掠奪強求可得，也不知是誰的福份。”
白剛焦急地問道：“老前輩！難道其中因果甚大麽？”
歐陽堅被說得毛骨悚然，恭說一聲：“謹受指教！”
醉丐若無其事地，悠然道：“指教也好，臂教也好，導我這醉鬼無關。上官娃兒那瘋鬼師傅的鬼八卦不靈，還沒到時候，就害我跑斷腿，迴頭非找他算賬不可。”
上官純修詫道：“師叔可是說白梅靈果結實的時間還早？”
歐陽堅和白剛、何通，聞言都免不了怔了一怔。歐陽堅更由此而意念到老一輩人物，也為白梅靈果而來，擔憂自己不敵，白剛則恐怕得不到靈果，以致虎叔病亡。
何通可不象別人多一種顧慮，他直覺地衝口問道：“難道你們也是來找白梅靈果？”
他這一聲“也是”，就等於告訴別人說：“我正是要找白梅靈果。”神州醉丐有意無意地望了何通一眼，對上官純修道：“時間上，說早不早，說遲不遲，反正不是這個時候。”
神州醉丐歎道：“這事要知詳情，醉鬼又得從頭談起。”
早在三十年前，江湖上盛傳一件奇聞，說是如有人服食到白梅靈果，不但武功在短期間到達化境，並能增加智慧和化醜成美。以致有不少人為了尋這稀世的靈果，平白的送掉了性命。但這種稀世靈果，到底生產在何方，也隻有能夠精通六壬神數的人，才可推算得出是生存在這鄰近的五梅嶺。
然而五梅嶺不過是一處比較大的地名。五梅嶺裏麵，還有金剛，風姨，洛神，祝融，巫姑五峰，分作梅花的方位峙立，因而合稱為“五行峰”。
五峰的正中，有一更高、更險的山峰，宛如一座通天寶塔，直衝霄漢。若說“五行峰”
是梅花的五瓣，則這座寶塔般的高峰就是花蕊，彼此相依為榮，形成相生相克的形勢，雲霞繚繞，氣象萬千。
因曾有人說那峰是當年梅花仙子隱居之地，而且那峰頂經年積雪，遍地臘梅怒放，不分時令，經夏不凋。所以又索性叫成“雪梅峰”。
在“五行峰”每座峰頭的四周，另有五組較小的尖峰，環繞著主峰，每組尖峰各為五座，連同主峰，恰與雪梅峰周圍相似，如有人能在更高的地勢俯瞰群峰，活象一朵龐大無朋的梅花，帶著五朵小梅花冉冉升起，真欲穿破雲霞，淩空飛去似的。
這二十幾座大小奇峰，便是白梅靈果生長的地方，也就是今日武林人物企圖攫奪之地。
神州醉丐一口氣說完五梅嶺形勢，酒蟲也爬上咽喉，捧起酒葫蘆狂吸一陣，續道：“就是三十年前的今天，也就是在這飛雲嶺墨硯峰這一間石室裏麵，曾經有過一件慘絕人寰的悲劇。祖孫三代，連帶一位甥女，為了上五梅嶺采取白梅靈果，俱遭……”
他一語未畢，驀地戛然住口，隻見他嘴唇一呶，一支酒箭疾射門外。各人隻覺光影閃，卻又多出一個五短身材的胖和尚來。
那和尚剛一現身，即笑著罵道：“不知由那一口毛廁缸裏挖出來的臭酒，動不動就噴出來嚇唬人。要不是我替你把風，那有你這酒鬼悠哉遊哉，一麵灌黃湯一麵擺龍門陣的份？”
神州醉丐冷冷大笑道：“我隻道是惡鬼到了，原來卻是你這瘋鬼！”
上官純修見來的是自己師父瘋和尚，趕忙起立退後一步，待瘋和尚把話說完，才恭恭敬敬地叫一聲：“師傅！”
白剛和歐陽堅見這滿臉油泥的胖和尚，竟是金鞭玉龍的師傅，不約而同地站起立示敬，惟有何通依舊愣愣地坐著，癡癡的發笑。
瘋和尚搖搖手，意思是命他們免禮，便一屁股坐在桌旁，抓起一塊羊脯大嚼。
醉丐若有所覺地“唔”了聲，問道：“方才我分明聽到石室之外另有怪聲，決不象風雪的聲響，莫非正是那惡鬼迴來故弄玄虛？”
瘋和尚道：“鬼雖未見，卻有隻騷狐狸被我嚇走了。看這樣子，隻怕鬼怪妖獸真已串通一氣。”
醉丐叫起一聲：“不妙！”
接著道：“這墨硯峰原是惡鬼獨霸之地，向例不容妖禽怪獸登台，當我發現他這屋裏做出筵客的排場，便料那傳說並不盡假，如果他真串通一氣，咱們一瘋一醉，就得大費周章，白梅靈果一入他們手中，武林之內再也難求寧日了！”
瘋和尚笑起來道：“三杯通大道，一鬥合自然，喝酒的人福份最大，連了空僧和靈道人也正在為你賣力，敢情你還蒙在鼓裏？”
醉丐暗道：“我因白梅靈果牽連到往年一件大事，才不得不來此訪查，那一僧一道不問世事已久，怎會突然替我出力？”
他心裏狐疑，不覺失聲道：“如得他兩人到來，妖鬼怪獸便不足為害，但你瘋瘋癲癲，這話有點……”
瘋和尚冷笑一聲道：“你這醉鬼最是多疑，別在那裏做夢以為一僧一道單單替你盡力，記得在三年前我遇上他們，順便將你一番恩怨際遇對他說起，並請他兩人代為打聽個中曲折，他兩人除了唏噓不已，極表惋惜之外，並未答應，反而要我勸你不可妄造殺孽，又說其中嫁鍋的人，未必就是單曉雲，那時，我不滿他兩人迂腐之見，始終未向你提起。”
瘋和尚停下來喝了幾口酒，舐了舐舌頭又道：“不料五天前，他兩人特地到臥虎山找我，說他尚有一段俗緣未了，要你我同他合作，並說此事和你關係最大，又算定今日今時，你定到這墨硯峰捕妖提鬼。”
神州醉丐急道：“他兩人還說些什麽？”
瘋和尚大嚼酒肉半晌，續道：“他兩人隻透露了一件大事，說是你師門中，尚有後裔，報仇雪冤的事，不可越俎代庖，橫生枝節。”
神州醉丐又驚又喜，又是愴然道：“我師門還有後裔，自是天大的喜事，到底是狄老爺子之後，還是白梅娘之後，他兩人可曾說過？”
瘋和尚笑道：“船到橋頭自然直，何必多問？”