菊人急忙把她攔住，說道：“妹妹，請你稍留片刻，上我屋裏坐一會兒，我有許多話必要教你知道的，你這一發生了誤會，就太難為了南枝了。”
說完，不由分說，緊緊地牽住華姑娘的衣角，迫著她來到屋裏坐定，便從南枝酒醉作詩，浣姑娘見詩變症，後來自己替南枝定計，要他向浣妹妹陪罪求婚。
浣姑娘嚴辭拒絕，而及她決心帶病迴家的一點舍己全人的善意，今天要出頭做媒的動機，一股腦兒說個幹淨。
這一篇話，整整的說了兩個時辰，終於她說：“浣妹妹她不願意以一病垂危之身累及南枝，更不願意拆散人家美滿的姻緣，完全是一片好心，並沒有半星兒醋的作用。你如果再誤會了，不特苦了南枝，而且負了她的好處。
你是一個急烈性子的人，這時我不向你剖白一個清楚，說不定你明天一早就要移家他去的，好妹妹，南枝這幾個月吃盡了浣妹妹給他的苦頭，你千萬別再教他傷心了。”菊人一邊說，一邊揮淚不止。
華姑娘聽了十分感動，她沉默了一會兒，歎口氣說道：“這樣說真教我進退為難……”
菊人道：“妹妹，你還以為你走可以教浣妹妹答應南枝求婚？她那個脾氣，言出必行，絕對沒有挽迴的餘地。
你走，徒徒促短她的生機。南枝本來是個呆子，你們走的走，死的死，教他如何保得住一條生命？”
華姑娘泣道：“說來說去，隻苦了浣妹妹一個人。”
菊人道：“這是沒辦法的事，苦了她，成全了你們，如果你們兩個中間再弄出變卦來，那就太淒慘了！”
說到這裏，銀鈴兒跑來說，浣姑娘要請少奶奶過去說話。
華姑娘聽了站起來對菊人說道：“我不必再見浣妹妹了，見了麵彼此傷心，最好能夠想法留住她，再不然就請南枝送她一程！”
菊人道：“她不答應南枝送她走的，我想還是教古農陪她同行，一來古農明白一些醫理，路程太遠，途中如有變症，古農還有一分把握。
這一切都是我的事，我自然會替她想個安全辦法，你不必多掛慮，隻求你不棄南枝他去，我就感激不盡了！”
華姑娘流著眼淚道：“嫂嫂，你安心，我一定聽你的話的。”說著告別去了。
菊人來到浣姑娘屋裏，先把華姑娘要移家他去的話，告訴浣姑娘。
浣姑娘聽著急得了不得，菊人看她完全一片誠心，便把自己慰留盛畹，盛畹已經答應不走了。又詳細說一遍，浣姑娘聽了才沒有話說了。
接看她又迫著菊人和玉屏替她預備行裝，大家不免又圍緊來勸她一番，終於泰山可動，此意不移，大家隻得含著泡眼淚，退出去商議送行的手續。
這一下直鬧到五更天氣，才算一切妥當。
□□□□□□□□鴉叫雀噪，早已日上三尺竿頭。
這時候轎夫和挑行李的就都走了，菊人咬緊牙根，忍住悲痛，吩咐了古農路上小心一篇話。
浣姑娘早是迫不及待的，扶在玉屏肩上來到老太太屋裏了，她掙紮著向老太太磕了一個頭，又和菊人拜了兩拜，站起來，搖顫著靠在玉屏懷裏，喘過兩口氣，便喚兩個隨行的老媽，把自己攙到廳上來。
一眼看見南枝站在庭中流淚，招招手兒，把他喚到麵前，四個眼睛對看著。
半晌，浣姑娘由懷中拿出一個信封去塞在南枝手中，一言不發，這就一頭闖進轎中去了。一家子攀住轎杠，大放悲聲。
還算菊人撐得住，她一邊命人把老太太攔住，一邊便喝叫轎夫抬起轎子出門。
南枝發瘋似的，由一個大爺手中搶過一匹馬，跳上鞍子一直跟著轎子望北而去。
菊人不放心，急忙挑了將個強壯的家丁，跨上馬隨後趕來。
浣姑娘在轎裏，正在哭得淚人兒一般，忽然聽得背後一陣馬蹄聲急，便猜到一定是南枝，她橫著心，拭幹眼淚，喝教停轎。
一霎時南枝馬頭已撞到轎前，浣姑娘掀開簾子，變色問道：“石南枝，我和你恩斷義絕，你追我，意欲何為？你再跟我前進一步，我便碰死轎下，還你一個斬釘截鐵！”
古農急忙撥轉馬頭，阻住南枝，喝令兩個家人下地牽住他那坐馬的嚼環，撥轉馬頭，一陣煙把他拉了迴去。
南枝迴到花廳，看了壁上那兩張浣姑娘親手繡的添壽海鶴，和滾塵駿馬，想到浣青一向對他的種種好處，忍不住放聲痛哭。
這時候老太太躺在床上，一味的指枕拍胸，哭個不休，菊人也早支持不住，退迴屋裏歇息去了，玉屏等一幹人自是無心關顧他。
可憐他一個人，癡癡地，眼盯著壁上兩張刺繡，哭一會，想一會的著魔。
忽然他記起剛才浣姑娘給他的那一個信封，便由懷中掣了出來，抖著手把它拆開，抽出信箋一看。
原來便是他自己前日所集的幾首詩，隱約的背後還透著一兩行墨漬，急忙翻過來看，認得是浣青的筆跡，寫看兩首集句絕詩。
南枝含著一泡眼淚看著，上麵寫道：
“數罷鸞期又鳳期，楚天去雨到今疑，才人病後風情死，惱然王昌十五詞。”
“萬劫千生再見難！睡紅枕畔淚闌幹。明朝我自長亭去，獨往人間竟獨還！”
南枝反覆哀吟，心痛欲裂，口噴鮮血，往後便倒。
剛好菊人屋裏季媽，這會兒奉著菊人的話進來看他，一見他這一個情形，隻嚇得亡魂喪魄，喊救起來。
一家子圍進來一看，有的便去報給菊人知道。
菊人聽見了石南枝吐血暈倒，不禁猛吃一驚，顫危危地搶過來看，隻見南枝仰臥地下雙目緊閉，麵白唇青，滿身灑血，人事不省。
菊人強自拿定心神，命人把他抬到床上，灌下半匙薑汁，南枝悠悠氣轉，兀自嘔血不止呢！
菊人捉不住主意，隻得一邊迴明老太太，一邊派人請大夫！一家子鬧得手忙腳亂，好容易延到下午，南枝才算清醒過來。
菊人和老太太，婆媳兩人暫時安下一片心。
可是，老太太上了年紀的人，因為浣姑娘，已經十分傷心，再被南枝這一嚇，老人家委實拿不住了，在這一天晚上，她便寒熱交作，氣促疾湧起來。
查家是大戶，下人卻並不多，平常幫著菊人理事的，隻有玉屏一個人是得力的助手。偏偏這個丫頭，和浣姑娘感情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒床上去了。
菊人本來體弱，一向操勞過度，早染虛損之症，好在她生平要強，家常一切總是獨力支撐，現在她真的再也勉強不來了。
晚上她服侍老太太吃過藥睡下，又過去看了南枝，再上玉屏屋裏勸慰了一篇話，迴去歇息時，已是四更天氣，換過衣服躺到床中，鎮靜了一會，便覺得太陽穴發燒，遍身骨節酸疼難耐。
到天明時，才朦朧地睡了一覺，醒來又發現喉間腥臭，腰腫頭暈，胸腹飽滿一切病症，自己知道不能再掙紮了，非得靜養幾天，必弄到大病纏身。
可是自己這一歇息下來，家裏一切事又將如何辦呢？
第一老太太和南枝，他們娘兒病裏頭非有個人調護不可……想到這裏，便喊個老媽子去請華姑娘。
不一會華姑娘來了，談及浣姑娘走的情形，不免又是一番傷感。
接著菊人便提及南枝嘔血，老太太染病一迴事。華姑娘聽了，淒然下淚。
終於菊人請華姑娘床沿上坐下握著地的手，苦笑著道：“妹妹，我這虛損的身子，近來越發是不濟了。
浣妹妹病了幾個月，暗地裏我也添了不少症候，一向是勉強操勞，拚命做事，拖到現在，我委實不能再支撐了。
自昨夜起宿病暴發，今天已是不能起床。偏是南枝和老太太又都躺倒床中。玉屏那孩子，她也有些感冒。
你知道一家子的事，全負在我和玉屏身上，許多老媽們沒有一個可以付托，她和我這一病，什麽事也別想辦了。
我的意思，要求你暫時留在我這邊，幫我幾天忙，南枝那邊就托你一力照看，他那孩子脾氣的少爺，病裏沒有人照應，我很不安心，妹妹你是通達的人，不至顧慮到什麽嫌疑，你千萬可憐我一點，答應我的要求罷！”
華姑娘想一想，便笑道：“我這個人除了飲啖吃喝之外，什麽事都不理會，你既是這樣為難，說不得我姑且一試試看，有什麽不周到的地方，你多原諒點。至於說到什麽叫做嫌疑，我可不管。”
菊人笑道：“你真的肯答應，我就感激不盡了！別人不知道，我還不曉得你這水晶心肝的人什麽事你不會，隻要你不客氣，把這邊當做家裏一樣，老媽使女們盡替我管教，不要小心眼兒，我就更歡喜了。
現在我就派人過去請示伯母一聲，如果你怕我這裏鋪蓋不幹淨，順便就把你的給帶過來好了！”
華姑娘道：“我還得自己迴去一趟，多少總得打點幾件衣服，就是媽媽麵前非是詳細把情形告訴給她，也怕她不肯答應。這會我先看看老太太和南枝去。”
說著，便站起身出去了，來到老太太屋裏坐了一會，便來看南枝。
南枝見著她，掙紮著要想下地。
華姑娘止住他笑道：“不要客氣，勞動了怕又引出血來。”
邊說邊走近床沿，看看他的臉色，又笑道：“一切都是一定的，凡事要看破些。也許浣妹妹這一迴去，病倒好了，也是說不定的事！過幾時，我們大夥兒找她去。”
南枝聽了，垂淚不語。
華姑娘臉上隻管笑，心裏卻也十分難受，但又不敢招他傷心，勉強又說了一些勸解的話，接看就告訴他菊人托她的事，南枝自是歡喜。
於是兩個人又親親熱熱的談了片刻，華姑娘才告辭迴去了。
華姑娘過來後，南枝的病一天好過一天，就是老太太也漸漸的寬解過來。
最便宜的要算是菊人了，她自華姑娘一來，她便什麽事都不菅，靜靜的躺著養處。
好在盛畹這個人，做事絕沒有一些意氣，滿臉春風的和藹待人，許多底下人，看了她這一付麵孔，便都樂於用命。
所以這幾天來，家裏一切事務，可以說比以前還來得有秩序。
菊人心裏又是歡喜，又是佩服。
在老太太方麵，去了一個浣姑娘，添了一個華姑娘，雖然老人家和華姑娘並沒有濃厚的感情，但是盛畹卻的確有許多強過浣姑娘的好處。
老年人本來歡喜和易沒有脾氣的人，華姑娘侍候床前，總是柔順得和小鳥一樣。
每天晚上，她伴著老太太把一生所經曆的名山勝跡，和奇怪的見聞，像編小說似的，說了兩個時辰，服伺老太太吃過藥，道了晚安，才退了出來。
日間常常親手弄幾件稀爛可口的小菜來孝敬老人。
人心都是肉做的，像這樣知疼識癢的大姑娘，就難怪老太太漸漸的把愛浣姑娘的心，移到她的身上來了。
南枝這個大孩子，本來沒有大病，現在天天伴著意中人，他倒願意多病一時呢！這一天，華姑娘在南枝這邊，陪著吃飯，忽然菊人叫人來請她過去談話。南枝一定要吃完飯才許過去，那房人又接一連三的派人來催。
華姑娘急急的舀了兩瓢兒湯泡著飯吃完，漱了口正想上菊人屋裏去。
玉屏忽然跑進來說，老太太請她吃燒鴨子，不容分說，拉著她便走。
站在一邊老太太屋裏的李媽媽，看了便笑道：“真的華姑娘成了一件寶貝了，這個請，那個拉，這個又不準走……”
玉屏邊走，邊笑道：“人家和表少爺已經是舉案齊眉了，還怕她跑到那兒去！。”
盛畹罵道：“你這蹄子，病剛剛好，又來嚼舌根了！”
兩個人一路說笑看，來到老太太屋裏。
老太太手指著床前那一張小方桌上一碗菜笑道：“孩子，你來嚐嚐我的體已菜。今天這鴨子燒得還不壞，可惜我不敢多吃，怕不消化，放著白糟蹋了，你看如果好，剩下的送給南枝吃去。”
盛畹笑著眼看桌上已經另外放看一雙筷子，拿起來，夾了一小塊腿子吃著，笑道：“這怕不是李廚子燒的吧？”
玉屏笑道：“對不住得很，這是小婢子燒的，還請表少奶奶賞臉多吃兩塊。”
華姑娘放下筷子，吐出骨頭，罵道：“小鬼頭，你隻管胡說八道。”
老太太笑道：“快啦！等我病大好了便替你們完婚。”
盛畹不依道：“老太太，您老人家帶著玉屏作弄我。”
玉屏笑道：“這算什麽，敢怕你暗地裏還歡喜不迭呢！”
華姑娘過去打了玉屏一掌，扭轉身望著門外便跑。
老太太笑道：“孩子，你上那兒去？慢慢走，別摔了！”
華姑娘邊走邊笑道：“大嫂子喊我呢！”
說著，兩條腿不沾地如飛去了。
菊人見她走來，說道：“我的小奶奶，剛剛隻有五六天，那裏就這樣拆不開，扯不開的粘到一塊兒去了，我請了你三次啦，到底有什麽體已事，教你放不下手？”
盛畹走到床沿上坐下，笑道：“今天我是那裏來的晦氣，碰著你和玉屏兩個冤鬼，不三不四的話隻管糾纏不清，你有什麽火燒眉毛的緊急事？快一點訴上來，我還沒洗臉！”
菊人笑道：“我喊人倒水來，就這裏胡亂洗一洗，我和你商量一樁事。”
盛畹洗過臉坐下。菊人看她不用脂粉，便說道：“你還是這樣喜歡素淨，馬上要做人家的媳婦了，還不改一改脾氣。
告訴你，老太太她老人家不許年輕人不打扮呢！我鏡奩裏有新製的胭脂，好妹妹，你好歹用一點罷！”
“我的事不準你管，你再胡扯我就走了。”
“我倒要看你硬到幾時，好腳色，做新娘那一天，你就這一個樣子和人家去交拜！”
盛畹聽了，一聲不響，站起身便要走。
菊人急忙笑道：“我不說了，別生氣，我們談正經事。”
說看，拿個靠背靠住，握住華姑娘手說道：“臘月十八是老太太壽辰，我想今年得多熱鬧它幾天，有樁事要求你，無論如何，你得答應我的！”
“這奇怪，老太太壽辰和我又有什麽關係？可是你要我多送一點祝敬麽？”
“正經說話，你要打趣了！”
“有話你不說，我又不是神仙怎麽猜得到你肚子裏的事情？”
“論理這樁事得先向伯母商量的，不過你是這一出戲的正角，所以才先征求你的同意，以後再請示她老人家。南枝這小子，他巴不得早一天的好，他那方麵是無庸多問的。”
菊人說到這裏，華姑娘心裏已是恍然明白，她臉上霍地飛起兩片紅雲。
她截住菊人的話，啐了一口道：“我不管你的什麽事，誰願意和你閑磕牙！”說著，站起身要走。
玉屏忽然跳了進來，口裏嚷道：“浣姑娘有信來了，老太太歡喜得不得了，喊你們快去看！”
盛畹聽了，搶著往門外便跑。
菊人急急穿上衣服，掙紮下地，教玉屏扶著，趕到老太太屋裏。
華姑娘坐在床沿，老太太伏在她肩頭上聽她念信裏頭的話，菊人隻聽得她念到：“枝兄畹姊姊……”五個字，她便拋下信不看了。
菊人急忙搶了過來，接著念道：“枝兄畹姊姊之姻事，務請大人一力成全，何日完婚，更祈以片紙示知。侄女來日無多，百無所戀，所耿耿者惟此一事，忍死須臾，翹切好音，雲天在望，淚下如繩，青兒頓首。”
菊人念罷，淒然無語。
盛畹卻早已兩目拋珠，哭了起來。
老太太含著一泡眼淚，撫著她的一肩背，顫聲說道：“浣妹妹有良心，你不要負了她的願望。天可憐她能夠勿藥有喜，明春我教南枝到京去接她來相聚。”
菊人又把古農的信看過，便對老太太笑道，“古農信裏說，一路上浣妹妹很平安，麵色也好了許多，看樣子她的病似乎還有望。”
老太太笑道：“阿彌陀佛，隻望她換上水土，人地相宜，我們再接古農第二封來信時，便可以安心了！”
菊人道：“這封信在上海寄的，不知道到京還要幾天日子？”
盛畹拭著眼淚道：“趕路哩，上海到天津還要二十天路程，天津到京大約兩天可到。”
菊人笑道：“這樣說在年終，古農才可以到家呢。”
說著，南枝也過來了，他看完了浣青的信，便呆呆地坐著。
老太太對他說道：“浣妹妹一心牽掛看你的事，我想你索性早一天完婚，也好教她安心。”
菊人道：“剛才我就征求了盛畹妹妹的同意，隻要我再過去和她娘說一聲，便可以定下日子了！我的意思，總要趕在老太太壽辰以前才行。”
老太太笑道：“盛畹已經答應了你麽？”
菊人笑道：“您老人家怎麽說起這樣外行的話來！這樣事隻可求到她暗暗的表示同意就好了，莫不成還要她親口說：可以，可以，才算數麽？”
這一句話，把滿屋子都說笑了。
盛畹罵道：“小鬼頭，你隻管說……”
她口裏罵著，一伸手握住菊人的臂彎，使了一分力，菊人痛得蹲在地下求饒。
盛畹放手笑道：“不中用的東西，還敢打趣我？”
菊人躲到南枝背後站住，笑道：“雞肋有負尊拳，你……”
盛畹不待她把話說完，跑過去，輕舒皓腕，把她攔腰一夾，拖出屋外去，兩個人不免又是一陣笑謔。
過了幾天，菊人和老太太的病都大好了，老太太便命菊人去和華太太商量替南枝文定納彩的事，華太太倒也不持異議。
菊人迴來，便忙著預備禮物，選擇好日子。
盛畹得了消息，托辭有事，迴家去了。
在十來天中，一切都辦得妥當，就隻等臘月十五這一天迎娶新娘過門。
南枝當然是滿心快樂，便是盛畹也自暗暗得意。
看看到了臘月初三，古農已是趕了迴來，大家聽說浣姑娘抵家後人甚平安，各各喜形於色。
南枝跑去告訴盛畹，盛畹卻因為吉期在即，已不便過來查家，巴巴地把古農請去，問了一路情形，心中十分歡喜。這時候，她才心安意寧的等待著做她的新娘。
□□□□□□□□十五這一天，查家懸燈結彩，大開筵席，馬龍車水，熱鬧非常。
老太太嘻著一張笑口，看了南枝，又看了盛畹，樂得不得了。
夜闌客散，一對新夫妻到老太太屋裏請過晚安，迴去屋裏，想起浣青一點好處，便都灑了幾行眼淚。
洞房內鴛鴦戲水，錦被掀波！隻是春宵苦短，轉瞬天明。
臘月十八這一天，因為老太太不願意常壽過於鋪張，吩咐古農，親友臨賀，一概謝絕。
老人家脾氣本來不好說話，菊人等也就不敢違拗。
早上，老太太受過一家子跪拜後，便教南枝去請華姑娘的母親華老太太王氏過來。
菊人盛畹陪著玩了一會紙牌，卻已是中午的時候了。
老太太教玉屏出去傳命開飯，這裏便散了牌局，隨便談了一些家常，就都到堂屋上來坐席。
大家讓王氏坐下首位，王氏十分謙遜，不肯歸坐。
老太太笑道：“這是會酒，親家太太應該坐首位的，而且這一晨又沒有外人，太客氣了，大家都不自在。”
菊人幫著勸了半天，王氏隻是堅執不肯。
盛畹笑道：“媽，還是您坐下罷，您隻管客氣，大家就隻好陪著您站住了。”
說著，硬過去把王氏納在椅中。
於是老太太坐了第二位，古農和南枝，菊人和盛畹上下打橫陪著。
吃過幾杯酒，老太太看住華姑娘笑道：“這兩天，你濃妝豔抹起來，真的美麗極了，平常打扮得太素淨，倒不這樣好看。”
盛畹含笑不語，南枝道：“她今天還想換上一件大青緞的皮褂子，我以為太秦，所以不教她穿。”
王氏笑道：“她在家裏，那一天我不勸她幾次說：女兒家不應那樣愛素，她總不當我是話，現在可該有個人管住她了。”
南枝聽了，目不轉瞬的看住盛畹直笑。
華姑娘被她看得不好意思，側著頭看著地下。
菊人一拍她的一肩膀笑道：“你一個是，拜石有時具袍笏。”
又伸手借住南枝嬌笑道：“你一個是，看花無處不神仙。這副對子，我明天繡起來送你們好不好？”
老太太問道：“什麽對子，我聽不清楚，你再念念。”
菊人笑著，便又說了一遍。
老太太笑道：“好對子，你一定要繡出來呀。”
迴頭又對王氏笑道：“他們倆一個姓石，一個姓華，這叫做花石良緣。”
王氏也笑道：“真的什麽事都有預兆，看他們倆像是注定的一對夫妻了。”
老太太聽了大樂，於是接連的敬了王氏幾杯酒，大家一陣歡笑。就都喝得有些醉意了。
王氏帶看幾分酒，便不似剛才那樣拘束，她忽然看看老太太道：“盛畹八歲到我身邊，好容易捧鳳凰似的捧大了她，現在她有了婆家，我真歡喜不過，可憐她……”說到這裏，卻哽住了咽喉，滴下兩行眼淚。
大家聽了她的話，再看她這一個樣子，也弄糊塗了。
盛畹急忙說道：“媽，這些事不要說它了，您老人家喝了幾杯酒，就喜歡多說話。”
王氏抬手拭幹淚痕，強笑道：“我想，明天預備便飯，要求姑老太太賞臉賜光，托你們夫婦替我勸駕早發。”
迴頭又對菊人說道：“大少奶奶，你應該還不至看不起我，明天你要特別早點過去的。”
菊人欠身笑道：“我一定奉陪。”
王氏聽了便站起身來，說道：“酒多了，家裏還有點事，恕我先走一步吧！”
大家看她不大自在，不敢挽留，隻得退席，讓她洗過臉手，喝口茶，送她上轎去了。
王氏走了以後，大家央著華姑娘，要她解釋王氏所說的話。
盛畹隻是含笑不語，迫得緊了，華姑娘便眼淚瑩瑩，淒然欲涕，大家都知道其間必有說不出的隱情，也就不肯多問。
□□□□□□□□第三天午飯時候，老太太帶著南枝夫婦和菊人，不用轎子，一群人步行來到華家。
王氏迎了進去，執禮甚恭。
坐了一會，隨便談了幾句話，便都到廳上來坐席。
王氏敬過老太太和菊人幾杯酒，指著盛畹說道：“老太太，您知道我是她的什麽人？”說著，聲音便低了下去。
接看又強笑道：“我是她的乳母。她父親華良謨，前十五年是黑龍江的鎮台，因為和七王爺不對，被他誣陷截扣軍糧，解京審訊。
華老爺性如烈火，挺撞了刑部趙大人，結果弄到身首異處，籍沒家產，妻女發配為奴。可憐她的母親生生吞金自盡，臨終時把盛畹托孤於我……”
說到這裏，老淚涔涔，嗚咽不能成聲，華姑娘卻早是抽抽搐搐的哭了起來。
大家陪著發楞，王氏喝下一大杯酒，又說：“自那時我帶著盛畹，離開黑省，十幾個年頭來，間關跋涉，江湖闖蕩，說不盡淒涼冷淡，茹苦含辛，我們完全以母女相依，誰也不知道她是鎮台的小姐。
現在她嫁了石少爺，渾金璞玉，天作之合，這算是千斤重擔到了我息肩的時候，我的義務從此歸結。
今天請老太太過來，說個明白，我大膽和盛畹認了十多年母女，雖然有不得已的苦衷，我總覺得萬分罪過，從今後歸還我們的主仆名份罷……我不久也要迴山東去了。”說著，揮淚不止。
老太太急忙勸住道：“您老人家義氣薄雲，忠心貫日，不說您是盛畹的乳母，就是三等奴才，一心仗義存孤，誰敢不敬！
我石家忠厚待人，隻要是上了年紀的媽媽們，她就比年輕的主子有體麵，何況您是盛畹的恩人。我出主意，教南枝拜您作幹娘，奉養您終身！”
老太太說到這裏，菊人接著笑道：“這樣好，您老人家失了女兒，得個媳婦，這是多麽美滿的一迴事。
我的意思，要請老人家辭掉這邊屋子，移到舍間來居住，教我們婆媳得和您這忠肝義膽的人常常親近，也便當南枝夫婦照料您老人家。”
王氏苦笑道：“這個……老婦如何當得起？我決意要迴山東一趟的。”
盛畹聽了，驀地離開座位，過去跪在王氏麵前，兩手攀著她的膝蓋骨，仰著頭，滿臉淚痕說道：“媽，我沒有什麽不對的地方，您何苦要這樣責罰我？您一定要到山東去，我們一塊兒走。”
王氏道：“這奇怪了，您那能跟我一輩子！”
她們這邊說看話，菊人便和南枝通個眼色。
南枝會意，站起來，也跪在盛畹背後。
王氏急忙推開盛畹，欠身說道：“姑老爺，當不起，這是那裏話！”
菊人笑道：“這是該要拜謝的，您保全了盛畹妹妹，便也是他的恩人了！”
老太太道：“南枝，你快認過幹娘！”
南枝磕完頭，老太太笑道：“好啦！現在你們成了娘兒至親，您老人家再說迴去的話，那就未免不近人情了。”
王氏口裏謙遜一番，臉上也就浮露出幾分笑容，伸手挽起南枝夫婦，教他們歸座，自己便去打了一盆臉水，請老太太菊人洗過手臉，重整杯盤，喝起酒來。
這一會大家心裏快樂，一陣轟飲，就都有了六七分醉意。
老太太截住酒，謝過王氏，留下盛畹幫著作事，自己幫著菊人南枝先行迴去了。
過了幾天，王氏被老太太一再堅請，果然移到查家來。
王氏這一個人體力健康，性情豪爽，她和菊人最為投合，就是老太太也敬重她是個善人，整天便邀著她品茶飲酬，說古談今，一對老婆婆卻也並不寂寞。
這時候的查家真的是融融洽治，和氣滿堂，一切家常瑣碎，且不要濫費筆墨。
南枝盛畹完婚以後，壁合珠聯，享盡人間豔福，一對兒都是喜歡山水的人，白天裏常常上西湖去評花問石，攬翠餐紅，夜間便是一局圍棋，盈樽美酒，羨煞他春深如海，似漆如膠的！
在第二年終時，作美的天公，又給他一個雄偉的麟兒，夫婦兩人自是又添一分歡喜。
古人說得好，樂極悲生，福兮禍伏，這句話似乎就是一個天演的公例。
□□□□□□□□這一天，南枝忽然接到他好久未曾見麵的盟兄龍璧人的一封來信，說他因為剿賊積功，已經補到都統職銜。
現在雲貴兩省，盜匪猖獗，總督潘桂芳，極想教南枝出去建功立業。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好話。
本來璧人和南枝是個道義知交，南枝這一知道璧人加了都統衛，直喜得他大跳大叫起來呢！
大凡靜極思動，是一個人的恆情，南枝年富力強，自負不凡，得了璧人這個好消息，驀然心動，便想及時崛起，博個麟閣圖名。
偏是盛畹又是一個女中丈夫，她看南枝有意功名，自然不肯出頭阻攔。
倒是老太太和古農母子兩人，卻不十分願意南枝老遠的跑到雲貴去過那戎馬生活。
無如南枝見獵心喜，技癢難熬，而且去鄉日久，未免有些念家，他決定先迴去直隸看看歧西，而後再行赴滇。
這一天晚上，南枝盛畹由老太太那邊迴去，已是三更天氣，南枝眼看堆在地下自己的十多件行李，心裏忽然是一陣難過。
再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神，忍不住走過去，伸手拍看她的一肩膀，笑道：“姊姊，你想什麽？我這一去，多不過是一兩年工夫，憑著我一身能耐，一刀一槍，掙個功名到手，你怕不是一位夫人？”
盛畹苦笑道：“我並不稀罕那些虛榮，能夠看你平安迴家，我就歡喜不盡了。”說著，已是滴下兩點淚珠。
南枝側著身去坐在她膝上，一手攀著她脖子，一手替她拭去眼淚，笑道：“你是一個女英雄，多少該有幾分勇氣才是，怎麽還不免有這一種俗套，你難道一定離不開我？”
盛畹推開南枝，站起來說道：“我還不至為了兒女情長，使你英雄氣短。得啦，時候不早，睡覺去罷，明天一早就要趕……”
底下“路”字沒有出口，眼眶裏的淚又像雨一樣的灑了下來，她急急扭轉身走到床前去打開被窩。
南枝望看她的背後，隻見那瘦削的雙肩不住的顫聳，他覺得鼻子裏一陣辛酸，幾乎也哭了。
他跟過去，把她抱住，顫著聲笑道：“姊姊，我們一塊兒走好不好？”
盛畹一邊流看淚一邊笑道：“這是沒有的事，我們那個小孩子交給什麽人？難道也把他帶到去南去？
而且你的幹媽和姑母，她們也不能答應的呀！如果隻能把我娘兒帶到直隸，那就不如暫留這裏一切都妥當。”
南枝聽了躊躇一會，又說道：“那麽我也不去罷！”
盛畹笑道：“你又不是一個小孩子，怎麽反覆無常？前幾天急得刻不容緩，現在又換了一個樣子了！一切都預備好，你不走，人家可疑我……”
“走不是不走又不是，倒底你要我怎麽辦？”
“誰又沒要留住你。”
“好端端的，你這麽隻管哭，看見了你的眼淚，我的心就碎了！好姊姊快不要這樣給我難過，或許我到了直隸便趕迴來的，那就不過是幾個月的分離呀！”
“誰哭呢，你隻是分派我的不是。既然到了直隸好歹總要上雲南走走，官不官倒不成問題，難得的是潘桂芳一番好意。你不要胡思亂想，先請安歇罷！我還有兩樁事，沒有弄清楚呢。”
“什麽事你不要管了，我們一塊兒睡。”
說看便去解她身上的鈕扣，拉住她一同睡下。
可隻是兩顆心，都填滿了百千萬的離緒別情，急切裏又那裏睡得貼席？
可憐她哭一會笑一會，翻騰了兩個更次，卻已是窗明雀噪，日影在牆了。
盛畹急急下地來，穿好衣服，聽得菊人在廳屋裏說話的聲音，過去開了房門。
菊人進來，看見南枝坐在床沿上穿襪子，便笑道：“今天天氣不好，風大得很，還是等明天走罷。”
南枝聽了，卻把臉看住盛畹，盛畹急忙背過身去。
菊人笑道：“明天走可不是一樣的，忙也不在一朝，你又不是趕去搶狀元印。”
南枝低頭不語。
盛畹忽笑道：“索性讓他走罷，何苦多留這一天？反正明天還是一個走。”說著，眼眶兒便又紅了。
南枝站起身，下個決心，對菊人說道：“嫂嫂，我決定今天上道，請你派個人喊挑夫來，我想行李可以先一步出門，我等下午再趕上去。”
迴頭又對盛畹笑道：“姊姊，你看這樣好不好？”
盛畹勉強點點頭，淚珠卻又早是奪眶而出了。
菊人見他們兩口兒分離的情形，不由鼻子裏一陣酸，一張嘴便也說不出話來，扭轉頭走了。
這裏盛畹胡亂梳洗一番，玉屏便來傳菊人的話說老太太喊他們過去說話。
夫婦兩人在這邊坐了一會，吃過點心，到老太太那邊去。
不一會看見菊人陪著王氏走了進來，大家相對坐下，卻都找不出一句話來說。
半晌南枝對菊人笑道：“嫂嫂，你這會兒跑到那裏去？我們等你好久了。”
菊人道：“你別管我的事，你還是勸你媳婦把那半碗麵吃下去罷！”
老太太聽見！把盛畹麵前的碗一看，便嚷道：“少奶奶，大清早起來不多吃一點東西不是玩的。我被你浣妹妹一迴病嚇破了膽了，你不愛吃麵，我教玉屏弄些稀飯來。”
盛畹急忙笑道：“我在家吃過東西了！我又不是小孩子，這些事還用老太太替我掛心！”
菊人曉得盛畹這句話是撒謊，但也知道她今天心裏難過吃不下，就也不去勉強。
她轉開話頭對南枝說道：“你的行李，我剛才派人押著去，你很可以吃完飯再走，我已經教馬夫替你預備上你喜歡的那一匹棗騮了。”
迴頭又對老太太笑道：“我吩咐李廚子弄幾碗菜，替表弟餞行。”
老太太不待菊人把話說完便嚷道：“早就該預備啦！這會兒是什麽時候了？”
菊人道：“早呢！您老人家隻管安心。”說著，站起身走了。
這裏老太太和王氏都不免囑咐了南枝一些路上小心，加飯增衣的話，南枝一一答應了。
娘兒三個人都覺得十分傷心，彼此含著一泡眼淚相望著，這一幅淒涼的清晨，盛畹第一個拿不住，幾乎失聲哭了起來，終於她隻得悄悄地先退了出去。
下午一點鍾時，南枝已喝得有五六分醉意了，酒入愁腸，便也灑了幾點淒惶之淚。
王氏覺得大家哭哭啼啼很不吉利，她咬著牙，看住南枝說道：“姑老爺，你索性走罷。到了一站，先給家裏來信。”
說著，自己便站了起來。
南枝過去攔住她，跪下去磕了一個頭，再拜過老太太，便教備馬。馬夫來迴說：“馬已背上了鞍，拴在門前一會了。”
南枝聽了，霍地扭轉身，向古農菊人作了一揖，迴頭就著乳母手中把小孩子親了一口，看住盛畹，喊一聲：“姊姊……我走了！”
低下頭便往門外走。
大家看他這一個樣子，一陣心酸，淚如雨下。
菊人軟在椅中，不能動彈。
盛畹和古農趕出門口來送時，南枝卻早是跨上馬背往東而去。
盛畹忍著心痛，眼送他背影漸漸出了大街……。
正想轉身進去，忽然看見他撥轉馬頭，如飛的跑了迴來。鸞鈴聲歇，南枝又迴到宅門滾鞍下馬，眼淚瑩瑩的看著盛畹笑道：“姊姊，你送我兩裏路好不好？”盛畹垂頭不語。
古農笑道：“華妹妹，你又不是不會騎馬，兩裏路來迴，不過是一刻工夫，你就送他一程罷！”
說看，便進去喊馬夫把那一匹踏雪黑駒牽了出來。
南枝不教背鞍，一聳身跨了上去，手指著那匹棗騮，對盛畹說道：“姊姊，你騎這匹馬，我們分手時再掉換。”
盛畹點點頭，迴頭對古農笑道：“大哥，勞你駕告訴老太太和嫂子一聲，我去去就來！”
邊說邊走下石階，認鐙上馬夫婦兩人並著馬頭，一摔轡頭，一溜煙去了。
一路上兩個人都找不出話來說，看看到了郊外，眼前有十多株樹木錯雜在路邊。
南枝勒住馬，跳下地去扶下盛畹，顫著聲道：“姊姊，送君千裏，終須一別，時候不早了，我們就這裏分手了罷！”
說到“分手”，眼淚又是滾下來了。
盛畹忍不住掩麵飲泣，嗚咽不止。
半晌，她去臂上脫下玉鐲遞給南枝。南枝伸手來接，因為彼此手都有些顫動，一個不留心卻把它摔在地下。
南枝急忙去拾起來時，可是已破了一個蠶豆大小的口兒了！
玉環，弄成玉-，盛畹心裏老大不樂，嘴裏又不敢說破，怕南枝聽了不自在。
南枝他倒不理會，把它往口袋裏一塞，順手去腰帶上扯下一個掛劍的金環，納在盛畹手中，口裏說一聲：“姊姊！珍重，我去啦！”
解下馬跨上，一理韁繩，兩腿一夾馬腹，那馬展開四蹄，翻鈸似的，一逕去了。
這裏盛畹一直望到不見人影，才懶懶地牽馬迴去。
南枝在路上走了三十多天，看看到了真定縣，離鄉日久，望見家門，自有一番安慰。
這時候正是涼秋九月，金風似剪，南枝一馬如飛，顧盼自雄，眼看穿過前麵一片鬆林，再有一裏多路，便可到家。心頭一陣狂喜，坐下馬越發來得飛快，進了鬆林，忽然馬前飛起一隻角雕，撲的一聲穿出林梢而去，南枝倒被它嚇了一跳。
定睛看前麵草地上坐下十幾個漢子，兩邊堆著許多武器。
南枝眼尖，認得裏麵有趙岫雲的兩個好友，萬夢熊和聞楚傑。
南枝伸手按著劍靶，低頭裝做沒有看見的樣子，一溜煙闖過去了。到家見著石歧西，兄弟兩人一別三年，相見之下，悲喜交集。
晚上歧西備了一席酒，替南枝接風，這頓酒直喝到三更天氣，兩人都有八九分醉意，才各自迴房安寢。
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說完，不由分說，緊緊地牽住華姑娘的衣角，迫著她來到屋裏坐定，便從南枝酒醉作詩，浣姑娘見詩變症，後來自己替南枝定計，要他向浣妹妹陪罪求婚。
浣姑娘嚴辭拒絕，而及她決心帶病迴家的一點舍己全人的善意，今天要出頭做媒的動機，一股腦兒說個幹淨。
這一篇話，整整的說了兩個時辰，終於她說：“浣妹妹她不願意以一病垂危之身累及南枝，更不願意拆散人家美滿的姻緣，完全是一片好心，並沒有半星兒醋的作用。你如果再誤會了，不特苦了南枝，而且負了她的好處。
你是一個急烈性子的人，這時我不向你剖白一個清楚，說不定你明天一早就要移家他去的，好妹妹，南枝這幾個月吃盡了浣妹妹給他的苦頭，你千萬別再教他傷心了。”菊人一邊說，一邊揮淚不止。
華姑娘聽了十分感動，她沉默了一會兒，歎口氣說道：“這樣說真教我進退為難……”
菊人道：“妹妹，你還以為你走可以教浣妹妹答應南枝求婚？她那個脾氣，言出必行，絕對沒有挽迴的餘地。
你走，徒徒促短她的生機。南枝本來是個呆子，你們走的走，死的死，教他如何保得住一條生命？”
華姑娘泣道：“說來說去，隻苦了浣妹妹一個人。”
菊人道：“這是沒辦法的事，苦了她，成全了你們，如果你們兩個中間再弄出變卦來，那就太淒慘了！”
說到這裏，銀鈴兒跑來說，浣姑娘要請少奶奶過去說話。
華姑娘聽了站起來對菊人說道：“我不必再見浣妹妹了，見了麵彼此傷心，最好能夠想法留住她，再不然就請南枝送她一程！”
菊人道：“她不答應南枝送她走的，我想還是教古農陪她同行，一來古農明白一些醫理，路程太遠，途中如有變症，古農還有一分把握。
這一切都是我的事，我自然會替她想個安全辦法，你不必多掛慮，隻求你不棄南枝他去，我就感激不盡了！”
華姑娘流著眼淚道：“嫂嫂，你安心，我一定聽你的話的。”說著告別去了。
菊人來到浣姑娘屋裏，先把華姑娘要移家他去的話，告訴浣姑娘。
浣姑娘聽著急得了不得，菊人看她完全一片誠心，便把自己慰留盛畹，盛畹已經答應不走了。又詳細說一遍，浣姑娘聽了才沒有話說了。
接看她又迫著菊人和玉屏替她預備行裝，大家不免又圍緊來勸她一番，終於泰山可動，此意不移，大家隻得含著泡眼淚，退出去商議送行的手續。
這一下直鬧到五更天氣，才算一切妥當。
□□□□□□□□鴉叫雀噪，早已日上三尺竿頭。
這時候轎夫和挑行李的就都走了，菊人咬緊牙根，忍住悲痛，吩咐了古農路上小心一篇話。
浣姑娘早是迫不及待的，扶在玉屏肩上來到老太太屋裏了，她掙紮著向老太太磕了一個頭，又和菊人拜了兩拜，站起來，搖顫著靠在玉屏懷裏，喘過兩口氣，便喚兩個隨行的老媽，把自己攙到廳上來。
一眼看見南枝站在庭中流淚，招招手兒，把他喚到麵前，四個眼睛對看著。
半晌，浣姑娘由懷中拿出一個信封去塞在南枝手中，一言不發，這就一頭闖進轎中去了。一家子攀住轎杠，大放悲聲。
還算菊人撐得住，她一邊命人把老太太攔住，一邊便喝叫轎夫抬起轎子出門。
南枝發瘋似的，由一個大爺手中搶過一匹馬，跳上鞍子一直跟著轎子望北而去。
菊人不放心，急忙挑了將個強壯的家丁，跨上馬隨後趕來。
浣姑娘在轎裏，正在哭得淚人兒一般，忽然聽得背後一陣馬蹄聲急，便猜到一定是南枝，她橫著心，拭幹眼淚，喝教停轎。
一霎時南枝馬頭已撞到轎前，浣姑娘掀開簾子，變色問道：“石南枝，我和你恩斷義絕，你追我，意欲何為？你再跟我前進一步，我便碰死轎下，還你一個斬釘截鐵！”
古農急忙撥轉馬頭，阻住南枝，喝令兩個家人下地牽住他那坐馬的嚼環，撥轉馬頭，一陣煙把他拉了迴去。
南枝迴到花廳，看了壁上那兩張浣姑娘親手繡的添壽海鶴，和滾塵駿馬，想到浣青一向對他的種種好處，忍不住放聲痛哭。
這時候老太太躺在床上，一味的指枕拍胸，哭個不休，菊人也早支持不住，退迴屋裏歇息去了，玉屏等一幹人自是無心關顧他。
可憐他一個人，癡癡地，眼盯著壁上兩張刺繡，哭一會，想一會的著魔。
忽然他記起剛才浣姑娘給他的那一個信封，便由懷中掣了出來，抖著手把它拆開，抽出信箋一看。
原來便是他自己前日所集的幾首詩，隱約的背後還透著一兩行墨漬，急忙翻過來看，認得是浣青的筆跡，寫看兩首集句絕詩。
南枝含著一泡眼淚看著，上麵寫道：
“數罷鸞期又鳳期，楚天去雨到今疑，才人病後風情死，惱然王昌十五詞。”
“萬劫千生再見難！睡紅枕畔淚闌幹。明朝我自長亭去，獨往人間竟獨還！”
南枝反覆哀吟，心痛欲裂，口噴鮮血，往後便倒。
剛好菊人屋裏季媽，這會兒奉著菊人的話進來看他，一見他這一個情形，隻嚇得亡魂喪魄，喊救起來。
一家子圍進來一看，有的便去報給菊人知道。
菊人聽見了石南枝吐血暈倒，不禁猛吃一驚，顫危危地搶過來看，隻見南枝仰臥地下雙目緊閉，麵白唇青，滿身灑血，人事不省。
菊人強自拿定心神，命人把他抬到床上，灌下半匙薑汁，南枝悠悠氣轉，兀自嘔血不止呢！
菊人捉不住主意，隻得一邊迴明老太太，一邊派人請大夫！一家子鬧得手忙腳亂，好容易延到下午，南枝才算清醒過來。
菊人和老太太，婆媳兩人暫時安下一片心。
可是，老太太上了年紀的人，因為浣姑娘，已經十分傷心，再被南枝這一嚇，老人家委實拿不住了，在這一天晚上，她便寒熱交作，氣促疾湧起來。
查家是大戶，下人卻並不多，平常幫著菊人理事的，隻有玉屏一個人是得力的助手。偏偏這個丫頭，和浣姑娘感情最深，浣姑娘早上一走，她可也病倒床上去了。
菊人本來體弱，一向操勞過度，早染虛損之症，好在她生平要強，家常一切總是獨力支撐，現在她真的再也勉強不來了。
晚上她服侍老太太吃過藥睡下，又過去看了南枝，再上玉屏屋裏勸慰了一篇話，迴去歇息時，已是四更天氣，換過衣服躺到床中，鎮靜了一會，便覺得太陽穴發燒，遍身骨節酸疼難耐。
到天明時，才朦朧地睡了一覺，醒來又發現喉間腥臭，腰腫頭暈，胸腹飽滿一切病症，自己知道不能再掙紮了，非得靜養幾天，必弄到大病纏身。
可是自己這一歇息下來，家裏一切事又將如何辦呢？
第一老太太和南枝，他們娘兒病裏頭非有個人調護不可……想到這裏，便喊個老媽子去請華姑娘。
不一會華姑娘來了，談及浣姑娘走的情形，不免又是一番傷感。
接著菊人便提及南枝嘔血，老太太染病一迴事。華姑娘聽了，淒然下淚。
終於菊人請華姑娘床沿上坐下握著地的手，苦笑著道：“妹妹，我這虛損的身子，近來越發是不濟了。
浣妹妹病了幾個月，暗地裏我也添了不少症候，一向是勉強操勞，拚命做事，拖到現在，我委實不能再支撐了。
自昨夜起宿病暴發，今天已是不能起床。偏是南枝和老太太又都躺倒床中。玉屏那孩子，她也有些感冒。
你知道一家子的事，全負在我和玉屏身上，許多老媽們沒有一個可以付托，她和我這一病，什麽事也別想辦了。
我的意思，要求你暫時留在我這邊，幫我幾天忙，南枝那邊就托你一力照看，他那孩子脾氣的少爺，病裏沒有人照應，我很不安心，妹妹你是通達的人，不至顧慮到什麽嫌疑，你千萬可憐我一點，答應我的要求罷！”
華姑娘想一想，便笑道：“我這個人除了飲啖吃喝之外，什麽事都不理會，你既是這樣為難，說不得我姑且一試試看，有什麽不周到的地方，你多原諒點。至於說到什麽叫做嫌疑，我可不管。”
菊人笑道：“你真的肯答應，我就感激不盡了！別人不知道，我還不曉得你這水晶心肝的人什麽事你不會，隻要你不客氣，把這邊當做家裏一樣，老媽使女們盡替我管教，不要小心眼兒，我就更歡喜了。
現在我就派人過去請示伯母一聲，如果你怕我這裏鋪蓋不幹淨，順便就把你的給帶過來好了！”
華姑娘道：“我還得自己迴去一趟，多少總得打點幾件衣服，就是媽媽麵前非是詳細把情形告訴給她，也怕她不肯答應。這會我先看看老太太和南枝去。”
說著，便站起身出去了，來到老太太屋裏坐了一會，便來看南枝。
南枝見著她，掙紮著要想下地。
華姑娘止住他笑道：“不要客氣，勞動了怕又引出血來。”
邊說邊走近床沿，看看他的臉色，又笑道：“一切都是一定的，凡事要看破些。也許浣妹妹這一迴去，病倒好了，也是說不定的事！過幾時，我們大夥兒找她去。”
南枝聽了，垂淚不語。
華姑娘臉上隻管笑，心裏卻也十分難受，但又不敢招他傷心，勉強又說了一些勸解的話，接看就告訴他菊人托她的事，南枝自是歡喜。
於是兩個人又親親熱熱的談了片刻，華姑娘才告辭迴去了。
華姑娘過來後，南枝的病一天好過一天，就是老太太也漸漸的寬解過來。
最便宜的要算是菊人了，她自華姑娘一來，她便什麽事都不菅，靜靜的躺著養處。
好在盛畹這個人，做事絕沒有一些意氣，滿臉春風的和藹待人，許多底下人，看了她這一付麵孔，便都樂於用命。
所以這幾天來，家裏一切事務，可以說比以前還來得有秩序。
菊人心裏又是歡喜，又是佩服。
在老太太方麵，去了一個浣姑娘，添了一個華姑娘，雖然老人家和華姑娘並沒有濃厚的感情，但是盛畹卻的確有許多強過浣姑娘的好處。
老年人本來歡喜和易沒有脾氣的人，華姑娘侍候床前，總是柔順得和小鳥一樣。
每天晚上，她伴著老太太把一生所經曆的名山勝跡，和奇怪的見聞，像編小說似的，說了兩個時辰，服伺老太太吃過藥，道了晚安，才退了出來。
日間常常親手弄幾件稀爛可口的小菜來孝敬老人。
人心都是肉做的，像這樣知疼識癢的大姑娘，就難怪老太太漸漸的把愛浣姑娘的心，移到她的身上來了。
南枝這個大孩子，本來沒有大病，現在天天伴著意中人，他倒願意多病一時呢！這一天，華姑娘在南枝這邊，陪著吃飯，忽然菊人叫人來請她過去談話。南枝一定要吃完飯才許過去，那房人又接一連三的派人來催。
華姑娘急急的舀了兩瓢兒湯泡著飯吃完，漱了口正想上菊人屋裏去。
玉屏忽然跑進來說，老太太請她吃燒鴨子，不容分說，拉著她便走。
站在一邊老太太屋裏的李媽媽，看了便笑道：“真的華姑娘成了一件寶貝了，這個請，那個拉，這個又不準走……”
玉屏邊走，邊笑道：“人家和表少爺已經是舉案齊眉了，還怕她跑到那兒去！。”
盛畹罵道：“你這蹄子，病剛剛好，又來嚼舌根了！”
兩個人一路說笑看，來到老太太屋裏。
老太太手指著床前那一張小方桌上一碗菜笑道：“孩子，你來嚐嚐我的體已菜。今天這鴨子燒得還不壞，可惜我不敢多吃，怕不消化，放著白糟蹋了，你看如果好，剩下的送給南枝吃去。”
盛畹笑著眼看桌上已經另外放看一雙筷子，拿起來，夾了一小塊腿子吃著，笑道：“這怕不是李廚子燒的吧？”
玉屏笑道：“對不住得很，這是小婢子燒的，還請表少奶奶賞臉多吃兩塊。”
華姑娘放下筷子，吐出骨頭，罵道：“小鬼頭，你隻管胡說八道。”
老太太笑道：“快啦！等我病大好了便替你們完婚。”
盛畹不依道：“老太太，您老人家帶著玉屏作弄我。”
玉屏笑道：“這算什麽，敢怕你暗地裏還歡喜不迭呢！”
華姑娘過去打了玉屏一掌，扭轉身望著門外便跑。
老太太笑道：“孩子，你上那兒去？慢慢走，別摔了！”
華姑娘邊走邊笑道：“大嫂子喊我呢！”
說著，兩條腿不沾地如飛去了。
菊人見她走來，說道：“我的小奶奶，剛剛隻有五六天，那裏就這樣拆不開，扯不開的粘到一塊兒去了，我請了你三次啦，到底有什麽體已事，教你放不下手？”
盛畹走到床沿上坐下，笑道：“今天我是那裏來的晦氣，碰著你和玉屏兩個冤鬼，不三不四的話隻管糾纏不清，你有什麽火燒眉毛的緊急事？快一點訴上來，我還沒洗臉！”
菊人笑道：“我喊人倒水來，就這裏胡亂洗一洗，我和你商量一樁事。”
盛畹洗過臉坐下。菊人看她不用脂粉，便說道：“你還是這樣喜歡素淨，馬上要做人家的媳婦了，還不改一改脾氣。
告訴你，老太太她老人家不許年輕人不打扮呢！我鏡奩裏有新製的胭脂，好妹妹，你好歹用一點罷！”
“我的事不準你管，你再胡扯我就走了。”
“我倒要看你硬到幾時，好腳色，做新娘那一天，你就這一個樣子和人家去交拜！”
盛畹聽了，一聲不響，站起身便要走。
菊人急忙笑道：“我不說了，別生氣，我們談正經事。”
說看，拿個靠背靠住，握住華姑娘手說道：“臘月十八是老太太壽辰，我想今年得多熱鬧它幾天，有樁事要求你，無論如何，你得答應我的！”
“這奇怪，老太太壽辰和我又有什麽關係？可是你要我多送一點祝敬麽？”
“正經說話，你要打趣了！”
“有話你不說，我又不是神仙怎麽猜得到你肚子裏的事情？”
“論理這樁事得先向伯母商量的，不過你是這一出戲的正角，所以才先征求你的同意，以後再請示她老人家。南枝這小子，他巴不得早一天的好，他那方麵是無庸多問的。”
菊人說到這裏，華姑娘心裏已是恍然明白，她臉上霍地飛起兩片紅雲。
她截住菊人的話，啐了一口道：“我不管你的什麽事，誰願意和你閑磕牙！”說著，站起身要走。
玉屏忽然跳了進來，口裏嚷道：“浣姑娘有信來了，老太太歡喜得不得了，喊你們快去看！”
盛畹聽了，搶著往門外便跑。
菊人急急穿上衣服，掙紮下地，教玉屏扶著，趕到老太太屋裏。
華姑娘坐在床沿，老太太伏在她肩頭上聽她念信裏頭的話，菊人隻聽得她念到：“枝兄畹姊姊……”五個字，她便拋下信不看了。
菊人急忙搶了過來，接著念道：“枝兄畹姊姊之姻事，務請大人一力成全，何日完婚，更祈以片紙示知。侄女來日無多，百無所戀，所耿耿者惟此一事，忍死須臾，翹切好音，雲天在望，淚下如繩，青兒頓首。”
菊人念罷，淒然無語。
盛畹卻早已兩目拋珠，哭了起來。
老太太含著一泡眼淚，撫著她的一肩背，顫聲說道：“浣妹妹有良心，你不要負了她的願望。天可憐她能夠勿藥有喜，明春我教南枝到京去接她來相聚。”
菊人又把古農的信看過，便對老太太笑道，“古農信裏說，一路上浣妹妹很平安，麵色也好了許多，看樣子她的病似乎還有望。”
老太太笑道：“阿彌陀佛，隻望她換上水土，人地相宜，我們再接古農第二封來信時，便可以安心了！”
菊人道：“這封信在上海寄的，不知道到京還要幾天日子？”
盛畹拭著眼淚道：“趕路哩，上海到天津還要二十天路程，天津到京大約兩天可到。”
菊人笑道：“這樣說在年終，古農才可以到家呢。”
說著，南枝也過來了，他看完了浣青的信，便呆呆地坐著。
老太太對他說道：“浣妹妹一心牽掛看你的事，我想你索性早一天完婚，也好教她安心。”
菊人道：“剛才我就征求了盛畹妹妹的同意，隻要我再過去和她娘說一聲，便可以定下日子了！我的意思，總要趕在老太太壽辰以前才行。”
老太太笑道：“盛畹已經答應了你麽？”
菊人笑道：“您老人家怎麽說起這樣外行的話來！這樣事隻可求到她暗暗的表示同意就好了，莫不成還要她親口說：可以，可以，才算數麽？”
這一句話，把滿屋子都說笑了。
盛畹罵道：“小鬼頭，你隻管說……”
她口裏罵著，一伸手握住菊人的臂彎，使了一分力，菊人痛得蹲在地下求饒。
盛畹放手笑道：“不中用的東西，還敢打趣我？”
菊人躲到南枝背後站住，笑道：“雞肋有負尊拳，你……”
盛畹不待她把話說完，跑過去，輕舒皓腕，把她攔腰一夾，拖出屋外去，兩個人不免又是一陣笑謔。
過了幾天，菊人和老太太的病都大好了，老太太便命菊人去和華太太商量替南枝文定納彩的事，華太太倒也不持異議。
菊人迴來，便忙著預備禮物，選擇好日子。
盛畹得了消息，托辭有事，迴家去了。
在十來天中，一切都辦得妥當，就隻等臘月十五這一天迎娶新娘過門。
南枝當然是滿心快樂，便是盛畹也自暗暗得意。
看看到了臘月初三，古農已是趕了迴來，大家聽說浣姑娘抵家後人甚平安，各各喜形於色。
南枝跑去告訴盛畹，盛畹卻因為吉期在即，已不便過來查家，巴巴地把古農請去，問了一路情形，心中十分歡喜。這時候，她才心安意寧的等待著做她的新娘。
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老太太嘻著一張笑口，看了南枝，又看了盛畹，樂得不得了。
夜闌客散，一對新夫妻到老太太屋裏請過晚安，迴去屋裏，想起浣青一點好處，便都灑了幾行眼淚。
洞房內鴛鴦戲水，錦被掀波！隻是春宵苦短，轉瞬天明。
臘月十八這一天，因為老太太不願意常壽過於鋪張，吩咐古農，親友臨賀，一概謝絕。
老人家脾氣本來不好說話，菊人等也就不敢違拗。
早上，老太太受過一家子跪拜後，便教南枝去請華姑娘的母親華老太太王氏過來。
菊人盛畹陪著玩了一會紙牌，卻已是中午的時候了。
老太太教玉屏出去傳命開飯，這裏便散了牌局，隨便談了一些家常，就都到堂屋上來坐席。
大家讓王氏坐下首位，王氏十分謙遜，不肯歸坐。
老太太笑道：“這是會酒，親家太太應該坐首位的，而且這一晨又沒有外人，太客氣了，大家都不自在。”
菊人幫著勸了半天，王氏隻是堅執不肯。
盛畹笑道：“媽，還是您坐下罷，您隻管客氣，大家就隻好陪著您站住了。”
說著，硬過去把王氏納在椅中。
於是老太太坐了第二位，古農和南枝，菊人和盛畹上下打橫陪著。
吃過幾杯酒，老太太看住華姑娘笑道：“這兩天，你濃妝豔抹起來，真的美麗極了，平常打扮得太素淨，倒不這樣好看。”
盛畹含笑不語，南枝道：“她今天還想換上一件大青緞的皮褂子，我以為太秦，所以不教她穿。”
王氏笑道：“她在家裏，那一天我不勸她幾次說：女兒家不應那樣愛素，她總不當我是話，現在可該有個人管住她了。”
南枝聽了，目不轉瞬的看住盛畹直笑。
華姑娘被她看得不好意思，側著頭看著地下。
菊人一拍她的一肩膀笑道：“你一個是，拜石有時具袍笏。”
又伸手借住南枝嬌笑道：“你一個是，看花無處不神仙。這副對子，我明天繡起來送你們好不好？”
老太太問道：“什麽對子，我聽不清楚，你再念念。”
菊人笑著，便又說了一遍。
老太太笑道：“好對子，你一定要繡出來呀。”
迴頭又對王氏笑道：“他們倆一個姓石，一個姓華，這叫做花石良緣。”
王氏也笑道：“真的什麽事都有預兆，看他們倆像是注定的一對夫妻了。”
老太太聽了大樂，於是接連的敬了王氏幾杯酒，大家一陣歡笑。就都喝得有些醉意了。
王氏帶看幾分酒，便不似剛才那樣拘束，她忽然看看老太太道：“盛畹八歲到我身邊，好容易捧鳳凰似的捧大了她，現在她有了婆家，我真歡喜不過，可憐她……”說到這裏，卻哽住了咽喉，滴下兩行眼淚。
大家聽了她的話，再看她這一個樣子，也弄糊塗了。
盛畹急忙說道：“媽，這些事不要說它了，您老人家喝了幾杯酒，就喜歡多說話。”
王氏抬手拭幹淚痕，強笑道：“我想，明天預備便飯，要求姑老太太賞臉賜光，托你們夫婦替我勸駕早發。”
迴頭又對菊人說道：“大少奶奶，你應該還不至看不起我，明天你要特別早點過去的。”
菊人欠身笑道：“我一定奉陪。”
王氏聽了便站起身來，說道：“酒多了，家裏還有點事，恕我先走一步吧！”
大家看她不大自在，不敢挽留，隻得退席，讓她洗過臉手，喝口茶，送她上轎去了。
王氏走了以後，大家央著華姑娘，要她解釋王氏所說的話。
盛畹隻是含笑不語，迫得緊了，華姑娘便眼淚瑩瑩，淒然欲涕，大家都知道其間必有說不出的隱情，也就不肯多問。
□□□□□□□□第三天午飯時候，老太太帶著南枝夫婦和菊人，不用轎子，一群人步行來到華家。
王氏迎了進去，執禮甚恭。
坐了一會，隨便談了幾句話，便都到廳上來坐席。
王氏敬過老太太和菊人幾杯酒，指著盛畹說道：“老太太，您知道我是她的什麽人？”說著，聲音便低了下去。
接看又強笑道：“我是她的乳母。她父親華良謨，前十五年是黑龍江的鎮台，因為和七王爺不對，被他誣陷截扣軍糧，解京審訊。
華老爺性如烈火，挺撞了刑部趙大人，結果弄到身首異處，籍沒家產，妻女發配為奴。可憐她的母親生生吞金自盡，臨終時把盛畹托孤於我……”
說到這裏，老淚涔涔，嗚咽不能成聲，華姑娘卻早是抽抽搐搐的哭了起來。
大家陪著發楞，王氏喝下一大杯酒，又說：“自那時我帶著盛畹，離開黑省，十幾個年頭來，間關跋涉，江湖闖蕩，說不盡淒涼冷淡，茹苦含辛，我們完全以母女相依，誰也不知道她是鎮台的小姐。
現在她嫁了石少爺，渾金璞玉，天作之合，這算是千斤重擔到了我息肩的時候，我的義務從此歸結。
今天請老太太過來，說個明白，我大膽和盛畹認了十多年母女，雖然有不得已的苦衷，我總覺得萬分罪過，從今後歸還我們的主仆名份罷……我不久也要迴山東去了。”說著，揮淚不止。
老太太急忙勸住道：“您老人家義氣薄雲，忠心貫日，不說您是盛畹的乳母，就是三等奴才，一心仗義存孤，誰敢不敬！
我石家忠厚待人，隻要是上了年紀的媽媽們，她就比年輕的主子有體麵，何況您是盛畹的恩人。我出主意，教南枝拜您作幹娘，奉養您終身！”
老太太說到這裏，菊人接著笑道：“這樣好，您老人家失了女兒，得個媳婦，這是多麽美滿的一迴事。
我的意思，要請老人家辭掉這邊屋子，移到舍間來居住，教我們婆媳得和您這忠肝義膽的人常常親近，也便當南枝夫婦照料您老人家。”
王氏苦笑道：“這個……老婦如何當得起？我決意要迴山東一趟的。”
盛畹聽了，驀地離開座位，過去跪在王氏麵前，兩手攀著她的膝蓋骨，仰著頭，滿臉淚痕說道：“媽，我沒有什麽不對的地方，您何苦要這樣責罰我？您一定要到山東去，我們一塊兒走。”
王氏道：“這奇怪了，您那能跟我一輩子！”
她們這邊說看話，菊人便和南枝通個眼色。
南枝會意，站起來，也跪在盛畹背後。
王氏急忙推開盛畹，欠身說道：“姑老爺，當不起，這是那裏話！”
菊人笑道：“這是該要拜謝的，您保全了盛畹妹妹，便也是他的恩人了！”
老太太道：“南枝，你快認過幹娘！”
南枝磕完頭，老太太笑道：“好啦！現在你們成了娘兒至親，您老人家再說迴去的話，那就未免不近人情了。”
王氏口裏謙遜一番，臉上也就浮露出幾分笑容，伸手挽起南枝夫婦，教他們歸座，自己便去打了一盆臉水，請老太太菊人洗過手臉，重整杯盤，喝起酒來。
這一會大家心裏快樂，一陣轟飲，就都有了六七分醉意。
老太太截住酒，謝過王氏，留下盛畹幫著作事，自己幫著菊人南枝先行迴去了。
過了幾天，王氏被老太太一再堅請，果然移到查家來。
王氏這一個人體力健康，性情豪爽，她和菊人最為投合，就是老太太也敬重她是個善人，整天便邀著她品茶飲酬，說古談今，一對老婆婆卻也並不寂寞。
這時候的查家真的是融融洽治，和氣滿堂，一切家常瑣碎，且不要濫費筆墨。
南枝盛畹完婚以後，壁合珠聯，享盡人間豔福，一對兒都是喜歡山水的人，白天裏常常上西湖去評花問石，攬翠餐紅，夜間便是一局圍棋，盈樽美酒，羨煞他春深如海，似漆如膠的！
在第二年終時，作美的天公，又給他一個雄偉的麟兒，夫婦兩人自是又添一分歡喜。
古人說得好，樂極悲生，福兮禍伏，這句話似乎就是一個天演的公例。
□□□□□□□□這一天，南枝忽然接到他好久未曾見麵的盟兄龍璧人的一封來信，說他因為剿賊積功，已經補到都統職銜。
現在雲貴兩省，盜匪猖獗，總督潘桂芳，極想教南枝出去建功立業。以下又是璧人勖勉南枝的一篇好話。
本來璧人和南枝是個道義知交，南枝這一知道璧人加了都統衛，直喜得他大跳大叫起來呢！
大凡靜極思動，是一個人的恆情，南枝年富力強，自負不凡，得了璧人這個好消息，驀然心動，便想及時崛起，博個麟閣圖名。
偏是盛畹又是一個女中丈夫，她看南枝有意功名，自然不肯出頭阻攔。
倒是老太太和古農母子兩人，卻不十分願意南枝老遠的跑到雲貴去過那戎馬生活。
無如南枝見獵心喜，技癢難熬，而且去鄉日久，未免有些念家，他決定先迴去直隸看看歧西，而後再行赴滇。
這一天晚上，南枝盛畹由老太太那邊迴去，已是三更天氣，南枝眼看堆在地下自己的十多件行李，心裏忽然是一陣難過。
再一看盛畹呆呆地坐在窗前出神，忍不住走過去，伸手拍看她的一肩膀，笑道：“姊姊，你想什麽？我這一去，多不過是一兩年工夫，憑著我一身能耐，一刀一槍，掙個功名到手，你怕不是一位夫人？”
盛畹苦笑道：“我並不稀罕那些虛榮，能夠看你平安迴家，我就歡喜不盡了。”說著，已是滴下兩點淚珠。
南枝側著身去坐在她膝上，一手攀著她脖子，一手替她拭去眼淚，笑道：“你是一個女英雄，多少該有幾分勇氣才是，怎麽還不免有這一種俗套，你難道一定離不開我？”
盛畹推開南枝，站起來說道：“我還不至為了兒女情長，使你英雄氣短。得啦，時候不早，睡覺去罷，明天一早就要趕……”
底下“路”字沒有出口，眼眶裏的淚又像雨一樣的灑了下來，她急急扭轉身走到床前去打開被窩。
南枝望看她的背後，隻見那瘦削的雙肩不住的顫聳，他覺得鼻子裏一陣辛酸，幾乎也哭了。
他跟過去，把她抱住，顫著聲笑道：“姊姊，我們一塊兒走好不好？”
盛畹一邊流看淚一邊笑道：“這是沒有的事，我們那個小孩子交給什麽人？難道也把他帶到去南去？
而且你的幹媽和姑母，她們也不能答應的呀！如果隻能把我娘兒帶到直隸，那就不如暫留這裏一切都妥當。”
南枝聽了躊躇一會，又說道：“那麽我也不去罷！”
盛畹笑道：“你又不是一個小孩子，怎麽反覆無常？前幾天急得刻不容緩，現在又換了一個樣子了！一切都預備好，你不走，人家可疑我……”
“走不是不走又不是，倒底你要我怎麽辦？”
“誰又沒要留住你。”
“好端端的，你這麽隻管哭，看見了你的眼淚，我的心就碎了！好姊姊快不要這樣給我難過，或許我到了直隸便趕迴來的，那就不過是幾個月的分離呀！”
“誰哭呢，你隻是分派我的不是。既然到了直隸好歹總要上雲南走走，官不官倒不成問題，難得的是潘桂芳一番好意。你不要胡思亂想，先請安歇罷！我還有兩樁事，沒有弄清楚呢。”
“什麽事你不要管了，我們一塊兒睡。”
說看便去解她身上的鈕扣，拉住她一同睡下。
可隻是兩顆心，都填滿了百千萬的離緒別情，急切裏又那裏睡得貼席？
可憐她哭一會笑一會，翻騰了兩個更次，卻已是窗明雀噪，日影在牆了。
盛畹急急下地來，穿好衣服，聽得菊人在廳屋裏說話的聲音，過去開了房門。
菊人進來，看見南枝坐在床沿上穿襪子，便笑道：“今天天氣不好，風大得很，還是等明天走罷。”
南枝聽了，卻把臉看住盛畹，盛畹急忙背過身去。
菊人笑道：“明天走可不是一樣的，忙也不在一朝，你又不是趕去搶狀元印。”
南枝低頭不語。
盛畹忽笑道：“索性讓他走罷，何苦多留這一天？反正明天還是一個走。”說著，眼眶兒便又紅了。
南枝站起身，下個決心，對菊人說道：“嫂嫂，我決定今天上道，請你派個人喊挑夫來，我想行李可以先一步出門，我等下午再趕上去。”
迴頭又對盛畹笑道：“姊姊，你看這樣好不好？”
盛畹勉強點點頭，淚珠卻又早是奪眶而出了。
菊人見他們兩口兒分離的情形，不由鼻子裏一陣酸，一張嘴便也說不出話來，扭轉頭走了。
這裏盛畹胡亂梳洗一番，玉屏便來傳菊人的話說老太太喊他們過去說話。
夫婦兩人在這邊坐了一會，吃過點心，到老太太那邊去。
不一會看見菊人陪著王氏走了進來，大家相對坐下，卻都找不出一句話來說。
半晌南枝對菊人笑道：“嫂嫂，你這會兒跑到那裏去？我們等你好久了。”
菊人道：“你別管我的事，你還是勸你媳婦把那半碗麵吃下去罷！”
老太太聽見！把盛畹麵前的碗一看，便嚷道：“少奶奶，大清早起來不多吃一點東西不是玩的。我被你浣妹妹一迴病嚇破了膽了，你不愛吃麵，我教玉屏弄些稀飯來。”
盛畹急忙笑道：“我在家吃過東西了！我又不是小孩子，這些事還用老太太替我掛心！”
菊人曉得盛畹這句話是撒謊，但也知道她今天心裏難過吃不下，就也不去勉強。
她轉開話頭對南枝說道：“你的行李，我剛才派人押著去，你很可以吃完飯再走，我已經教馬夫替你預備上你喜歡的那一匹棗騮了。”
迴頭又對老太太笑道：“我吩咐李廚子弄幾碗菜，替表弟餞行。”
老太太不待菊人把話說完便嚷道：“早就該預備啦！這會兒是什麽時候了？”
菊人道：“早呢！您老人家隻管安心。”說著，站起身走了。
這裏老太太和王氏都不免囑咐了南枝一些路上小心，加飯增衣的話，南枝一一答應了。
娘兒三個人都覺得十分傷心，彼此含著一泡眼淚相望著，這一幅淒涼的清晨，盛畹第一個拿不住，幾乎失聲哭了起來，終於她隻得悄悄地先退了出去。
下午一點鍾時，南枝已喝得有五六分醉意了，酒入愁腸，便也灑了幾點淒惶之淚。
王氏覺得大家哭哭啼啼很不吉利，她咬著牙，看住南枝說道：“姑老爺，你索性走罷。到了一站，先給家裏來信。”
說著，自己便站了起來。
南枝過去攔住她，跪下去磕了一個頭，再拜過老太太，便教備馬。馬夫來迴說：“馬已背上了鞍，拴在門前一會了。”
南枝聽了，霍地扭轉身，向古農菊人作了一揖，迴頭就著乳母手中把小孩子親了一口，看住盛畹，喊一聲：“姊姊……我走了！”
低下頭便往門外走。
大家看他這一個樣子，一陣心酸，淚如雨下。
菊人軟在椅中，不能動彈。
盛畹和古農趕出門口來送時，南枝卻早是跨上馬背往東而去。
盛畹忍著心痛，眼送他背影漸漸出了大街……。
正想轉身進去，忽然看見他撥轉馬頭，如飛的跑了迴來。鸞鈴聲歇，南枝又迴到宅門滾鞍下馬，眼淚瑩瑩的看著盛畹笑道：“姊姊，你送我兩裏路好不好？”盛畹垂頭不語。
古農笑道：“華妹妹，你又不是不會騎馬，兩裏路來迴，不過是一刻工夫，你就送他一程罷！”
說看，便進去喊馬夫把那一匹踏雪黑駒牽了出來。
南枝不教背鞍，一聳身跨了上去，手指著那匹棗騮，對盛畹說道：“姊姊，你騎這匹馬，我們分手時再掉換。”
盛畹點點頭，迴頭對古農笑道：“大哥，勞你駕告訴老太太和嫂子一聲，我去去就來！”
邊說邊走下石階，認鐙上馬夫婦兩人並著馬頭，一摔轡頭，一溜煙去了。
一路上兩個人都找不出話來說，看看到了郊外，眼前有十多株樹木錯雜在路邊。
南枝勒住馬，跳下地去扶下盛畹，顫著聲道：“姊姊，送君千裏，終須一別，時候不早了，我們就這裏分手了罷！”
說到“分手”，眼淚又是滾下來了。
盛畹忍不住掩麵飲泣，嗚咽不止。
半晌，她去臂上脫下玉鐲遞給南枝。南枝伸手來接，因為彼此手都有些顫動，一個不留心卻把它摔在地下。
南枝急忙去拾起來時，可是已破了一個蠶豆大小的口兒了！
玉環，弄成玉-，盛畹心裏老大不樂，嘴裏又不敢說破，怕南枝聽了不自在。
南枝他倒不理會，把它往口袋裏一塞，順手去腰帶上扯下一個掛劍的金環，納在盛畹手中，口裏說一聲：“姊姊！珍重，我去啦！”
解下馬跨上，一理韁繩，兩腿一夾馬腹，那馬展開四蹄，翻鈸似的，一逕去了。
這裏盛畹一直望到不見人影，才懶懶地牽馬迴去。
南枝在路上走了三十多天，看看到了真定縣，離鄉日久，望見家門，自有一番安慰。
這時候正是涼秋九月，金風似剪，南枝一馬如飛，顧盼自雄，眼看穿過前麵一片鬆林，再有一裏多路，便可到家。心頭一陣狂喜，坐下馬越發來得飛快，進了鬆林，忽然馬前飛起一隻角雕，撲的一聲穿出林梢而去，南枝倒被它嚇了一跳。
定睛看前麵草地上坐下十幾個漢子，兩邊堆著許多武器。
南枝眼尖，認得裏麵有趙岫雲的兩個好友，萬夢熊和聞楚傑。
南枝伸手按著劍靶，低頭裝做沒有看見的樣子，一溜煙闖過去了。到家見著石歧西，兄弟兩人一別三年，相見之下，悲喜交集。
晚上歧西備了一席酒，替南枝接風，這頓酒直喝到三更天氣，兩人都有八九分醉意，才各自迴房安寢。
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