餘式接鏡一看，二目深陷，麵容已瘦了好些，所幸神氣尚好，死裏逃生，大為驚奇。
問知冉腸穀和另兩位老俠一名華山樵，一名寇浮，均是師父舊交至友。昨日不曾細間，不知日內能否相見，甚是惋惜。國梁說：“我看此老對餘兄似頗器重關切，也許知道餘兄來曆，他日內必往鐵鷹寨去。既在這一帶走動，早晚當能相遇。他紙條上還說，愈後尚須將養些日始能上路，真力氣還用不得；否則，鐵鷹寨前不遠有一大鎮，隱居著小弟的好友孟登雲，我們隻須去往他家等候，此老三日之內必往尋賊赴約，也許能見一麵。
隻是賊黨耳目眾多，新近又為一事與我結仇，此去被他發現，不免動武。餘兄剛脫險境，如何去得？”餘式急於見麵，打算養上兩天，如若複原，便尋了去，也未明言，隨說別事，賓主甚是投機。到午飯後，主人有事辭去。餘式才覺出心身雖然輕快，卻似大病初愈，氣力銳減；試背人略用武功，便臉紅心跳，氣喘力乏。想起前事，方自驚心。隨侍下人忽然進房勸阻，說：“莊主現赴至友之約，行時留話，說餘相公剛脫險境，至少也須調養四五日，如覺煩悶，後園莊外鬆林之中均可隨意遊玩，氣力萬用不得，務望保重才好。”餘式知道主人好意，隻得罷了。因天太熱，懶得出去，便在涼床上睡到下午。
下人來請用飯，酒肴甚豐，由主人之侄魏凱作陪，說：“家叔身有要事，未得親自款待，務請原諒。適才聽一朋友說，惡犬傷人必死，就有老俠解救，也須多日才愈；大叔雖蒙異人賜救，元氣仍是大傷，務請保重，調養個十天半月才可用力，上路更不必提。家叔也為餘大叔不會就走，就便尋找一位高人名醫請教，方始離開。晚飯後無事，可去後園一帶乘涼。小侄尚還有事，不能奉陪。好在家人均知大叔下榻舍間，如有什事隻管吩咐。
鬆林內有一小廟，廟外有亭，乘涼最好。”
餘式見他主仆都是這等說法，以為後園一帶必有園林之勝。夏日天長，飯後見天還早，太陽尚未落山，問知後園未住女眷，一時無聊，便照所說信步走去。見來路庭院中到處都有人乘涼飲食，笑語甚歡，聽語氣多是寄居的外客，行處是往後園的走廊捷徑，因相隔遠，也未在意。等到繞往後園一看，園中庭台掩映，花木扶疏，布置甚見匠心。
隻是前麵那麽熱鬧，那好一座園林卻隻遇到兩個澆花的老園丁，此地不見一人，到處靜悄悄的。魏家因是當地首富，威名遠震，盜賊不敢侵犯，後園多就原有地勢興建，不設牆垣，隻圍著一道滿綴牽牛的短籬，後門也隻具形式。遊玩了一陣，方笑江湖豪客果欠雅道，這好所在無人來遊，卻往前院轟飲說笑，也不嫌熱。忽發現後門右側有一土坡，上麵種滿青鬆，鬱鬱森森，大都合抱以上，鐵幹蒼鱗，映著將墜斜陽，倒影迴光，鬆風稷稷，發為清籟，景物似頗幽勝。心想林中定必涼爽，何不前往一遊？等到出門上坡，迴顧西方地平線上大半輪夕陽紅光萬道，火也似紅。天空中的夏雲奇峰也似堆積甚厚，形態詭異。另一麵，大半輪白月已掛鬆梢，贍魄始生，明輝未吐，空林無人，光影昏黃。
人家田疇均在莊前一帶。時見村童野老出沒暮雲煙藹之間。隻遠方豆棚瓜架下聚著些乘涼村民。莊後一帶並無人影。尋到鬆林小亭上去坐定。見那亭建在一堆山石之上，高及林表，眼界甚寬，正是臨風四顧，極目蒼茫。忽見亭後一片疏林掩映中現出一段紅牆，相去約兩三裏。方想主人曾說廟在林內，如何相隔這遠，莫非另有小廟不成？正尋思間，忽聽遠遠傳來一聲清磐；處此幽境，又聞梵音，越覺塵慮盡蠲，悠然意遠。一時引起情趣，便順鬆徑，踏著斜月淡光往前走去。
行約二裏，前麵果是一座小廟，鍾魚梵唄之聲隱隱隨風吹送，仿佛廟中人正作晚課。
本心不想往叩禪關，擾人清課，隻為明月青鬆，境絕囂塵，清風陣陣，暑退涼生，不舍迴轉，一路徘徊觀賞，不覺行抵廟前。見廟不大，但是鬆竹森秀，門對清溪，流波近岸，滿種白蓮，荷香沁鼻，景更幽麗。臨溪卻有一條長石凳，便坐了上去。隻顧眺望鬆間明月，溪上荷花，坐時也未留神細看石上有什東西。坐不一會，覺著鍾魚聲止，口渴思飲，心想：“這好地方，廟中決非俗僧，何不尋他一談，就便討茶。”忽聽廟門開放上聲，猛起迴顧，沒想到石上放有一些茶具，起勢稍猛，隨手帶落了一件，打成粉碎。拾起一看，乃是一個極精細的古磁茶碗。餘式出身世家，認得那是一件上等奇窯，再看石上，還有一把極精細的宜興陶壺和兩件宋磁茗杯，款式大小不同，但都古色古香，精雅少見，方自悔惜，拿起茶壺，想先吃上一杯冷茶，再尋主人認過，多送香資，以作賠償。猛覺疾風颯然，一條黑影當斜刺裏飛來，手微一麻，連壺帶杯全被人奪去。那黑影已由石上飛過，落地現出一個小孩，淡月光下還未看清，又聽身後有一少女聲音喝罵道：“不要臉的偷茶賊，打碎我師父的茶碗，不賠還我，要你來得去不得。”餘式定睛迴顧，乃是一個年約十三四的少女，正指自己喝罵。自知理短，正要迴話，忽聽腦後風聲，連忙往側閃避一看，正是先前奪去壺碗的小孩，因想身是大人，不應與幼童一般見識，忙喝：
“有話好說，何必動手，我賠你碗就是。”那小孩是個年約十一二歲的男童，手中壺碗已先放下，聞言怒罵道：“放屁！這是宋代哥窯，被你瞎眼打碎，我師父隻有這一個，你拿什麽賠我？”話到人到，又是縱身一掌迎麵打來。
餘式見那男孩身手雖然矯健，終是幼童，惟恐誤傷，先沒打算還手；不料幼童來勢疾如風雨，手法又靈又快，差一點沒被打中，不由有氣，怒喝道：“無知頑童，我已認賠，還有何說？快教你大人出來，我不與你們一般見識。”正在邊說邊架，往側閃避，忽聽少女怒喝：“我本不曾動手，為何連我一齊說上？今天要你好看。”說時少女也縱身打來。餘式本覺幼童手法靈妙刁猾，人小力大，難於應付，正打算將其擒住，喊出大人，再與理論，誰知少女也動了手，相繼夾攻，這一個來勢更兇，沒奈何隻得迴手招架，口中大喝：“拳腳無眼，你二人逼我動手，如有誤傷，還當我姓餘的以大欺小，快喚你大人出來，不服再打也是一樣。”少女聞言嬌叱道：“什麽叫大人小人，山大不出材，你隻打得過我們，碗也不要你賠；否則，便須跪到我師父迴來，任憑發落。”餘式聞言大怒，一不留神，又吃幼童打中了兩拳，如非功力尚深，幾禁不住，不由怒火上撞，越發有氣，便將師父武功全使出來。雖然勉強打個平手，但是大病初愈，不能妄動真氣，這一雙姊弟又曾得有高明傳授，生龍活虎一般，本就有點手忙腳亂；再不知對方有心淘氣，並非真願傷人，一時激怒，施展全力，時候一久，逆血上升，眼前一黑，雙腿一軟，暗道“不好”，當時頭昏眼花，跌倒在地。
心還在想：“兩小孩如此蠻橫，即落他手，必受侮辱，猶如病後元氣虧耗，這一妄用真力，病傷必發，更是不了。”正打算避重就輕，照著師傳，強把真氣沉穩，任憑對方打罵時，不料對方卻著了慌，女孩首道：“三弟打死人了，你看怎好，”男孩氣道：
“我幾時在打傷他，所挨兩拳都在肩臂之上，有什相幹？定是你用新學來的內家重手將他打倒，還怪我呢！”少女接口道：“我先見這廝不似惡人，後又聽出姓餘，必是昨晚來客，隻想試試鐵扇老人徒弟本領多高，偷學他兩招，我連手都未沾身，怎會打傷啊？
我想起來了，這人定是病後無力，被我們一引逗，將他氣昏過去。早知他本領不濟，還不如不和他打呢。”幼童道：“姊姊你倒說得好，師姊心愛的碗被他打碎，莫非罷了不成？”少女答道：“隻是鐵扇老人徒弟，怎會要他賠碗？師父、師姊迴庵必怪我們，又和上次那樣，連庵門都不許出了。”幼童道：“我到前莊送個信去，教人抬迴醫治，不許告訴師父，不就沒事了麽？”少女冷笑道：“別人怕你，這姓餘的不會說麽？依我之見，莫如抬到庵中，將人救醒，再和他裝個笑臉，賠上幾句話，請他不要告訴人，隻說閑遊到此，自己暈倒，被我二人救醒，比較好些。”
餘式神誌漸清，本想開口，既一想：“這兩小孩武功竟在自己之上，並還認得師父，乃師必非常人，樂得將機就計，打聽師父下落。”便裝不醒，任其抬往庵中。本想到後再裝醒轉，哪知身剛扶向床上，兀自覺著心跳神亂，頭昏口甜，恐吐狂血，隻得勉強運氣調神，暗中靜養，又恐對方笑他裝死，剛將眼微睜。少女正立床前，已先開口問道：
“你可是昨晚魏家姓餘的客人？現在好一點麽？”餘式將頭微點，覺著血又上湧，緊閉雙目，不敢勞神。兩小姐弟似頗愁急。女的低聲說了兩句，跑出房去。男童便湊近餘式耳邊，低聲說道：“先前實是不知，我們不是外人，餘師兄休怪我們。我姐姐知你犯痛，恐破真氣，現偷師父靈丹與你吃，吃了好處甚多，痛也必好，隻不過要養兩天。如見師父迴轉，請你不要告訴，就說自己跌倒的。”話未說完，隨聽門外另一少女口音喝道：
“三弟越鬧越不像話，如何把野男子也弄到庵裏頭來？”幼重大驚，忙迎上去，低語了幾句，也未聽清。跟著便有一少女走來，先塞了一九藥在自己口內，又灌了半杯水。
餘式覺著滿口清香，剛吞下去，便聽三人低聲爭論。偷眼一看，房中燈已剔亮，後來少女年約十六八歲，穿著一件藍綢衫，生得長身玉立，光豔照人。心想：“此是尼庵，如何都是俗家裝束，又有男孩？”後來少女已至床前，笑道：“餘師兄，你為惡狗所傷，雖得轉危為安，但是元氣大傷，非家師所製靈丹不能複原；但是冉師叔與家師昔年為了一句戲言，不肯登門討藥，準備鐵鷹寨事完，將你送往嵩山，去尋一燈上人醫治，為此留書與魏國梁施主，令其照看，請你靜養。他知家師性情古怪，如不投緣，任求無用；自引上門，更易見怪。他隻知家師靈丹起死迴生，並不知與冉師叔前有過節，為此命人勸餘師兄閑遊乘涼，使你在此三日之內自來此地。我們這座白雲庵風景雖好，地勢隱僻，三麵溪流環繞，隻有魏家來的那條通路，一向不許生人上門。人都知是魏氏家廟，一到前莊便被攔阻，以為你到這裏必遇家師，隻一談問來曆，知道無心至此，不是魏莊主違約指點，又係鐵扇老人門下，決不坐視，原是好心。不料無心打碎茶碗，我師妹、師弟年輕淘氣，先當來人有心尋事，後見不像；又誤認由魏家指點而來，想試你的武功高下，等到聽出來曆，你已犯病暈倒，才著了慌。總算運氣真好，家師靈丹本帶身旁，不知怎會留了兩粒在丹瓶內。此丹靈效甚多，任何危症服後定必痊愈，並還輕身益氣，祛病延年。你中毒本重，冉師叔為想先保你命，餘毒尚還未淨，適才妄用真力，逆血上行，將閉藏肺腑的餘毒發放出來，人雖昏倒，內裏卻不致受傷，再服家師靈丹，不須再到嵩山求藥了。”
餘式見那少女秀美溫柔，平生初見，又聽說有同門淵源，本想起床詢問，被少女攔住，笑道：“此時藥力未透，不宜行動，自家人何須客氣。”餘式也覺心中煩惡未消，頭暈難起，便笑問道：“師姊芳名，雙方師門淵源可能見告麽？”少女笑道：“小妹祝燕玉，家師半殘大師，與鐵扇老人、冉師叔、秦隴諸俠均是多年至交。方才兩小孩一是師妹尹霜娥，一是她弟尹商，除家師外，我們三人都是家師故人子女，幼遭孤露，蒙家師恩養在此，每日學點武功，等餘師兄明日起來，再行領教。這裏雖是尼庵，一則地勢僻靜，魏施主時加維護，從無外人足跡，隻管安心靜養，等藥力發動，吃碗麥粥，便請安睡，明日再談。稱唿卻要改過，喚我師妹好了。”餘式聞言甚喜，忙道：“晚飯已在魏家吃過，隻恐出來時久，主人懸念。”底下方想說庵中不便留住，稍好還是告辭迴去，少女忽說：“庵外有人。”尹氏姊弟麵色忽變，隨手摘下牆上掛的寶劍，急匆匆往外縱去。
餘式見二人小小年紀，那快身法，好生驚佩，因燕玉正在側耳靜聽，未便說話。等不一會，燕玉麵色忽轉，笑道：“我早猜是魏家來人尋你，仇敵休說不知底細，就被訪出一點蹤跡，也不敢來捋虎須，他兩姊弟偏要大驚小怪。”隨聽門外接口道：“師父行時原說今夜迴來，不料會出遠門，日前又說那樣話，深更半夜會有人來庵前走動，如何能不留心呢？師姊專說現成話。”說時縱進兩人，正是尹霜娥同了乃弟尹商，已由門外飛進。燕玉笑道：“你想此地素無外人足跡，對頭已知師父隱居在此，如何敢來招惹？
不是魏家來尋餘師兄，還有哪個？”餘式見祝、尹二女連尹商全都那麽靈慧韶秀，武功更是驚人，庵外來人，自己也曾留神靜聽，一聲也未聽出，竟和對麵差不多，越發驚讚，一問果是魏凱奉了叔父國梁之命來看餘式是否與庵主相見，到了庵前，因知庵主脾氣古怪，不敢叩門，正在窺探，燕玉聽出庵外有人走動，剛一開口，尹氏姊弟便同縱了出去。
燕玉功力甚高，人又聰明，早料不是對頭賊黨，故未追出，隨即說起三人身世。
餘式才知她有姊弟三人，均是前朝忠烈之後，祝、尹兩家又是至親，隻為霜娥之兄尹成與燕玉之姊燕瓊本是表親，從小一起長大，青梅竹馬，情根早結。兩家父母見他二人郎才女貌，便結了親。又以先人殉國，遺命不許兒女謀幹功名，一同隱居在嵩山附近，仗著數頃祖業，務農為生。小康之家。本極相安，兩家均是祖傳武功，山中常有虎狼，鼎革之初，地麵上不大安靜，兩小夫妻又都好武任俠，常時同往嵩山行獵，尋訪異人，或向少林寺中高僧求教，已成習慣。這日又同去嵩山，打來一隻猛虎，正走歸途，恰巧鐵鷹寨老賊侯元洪之子玉麵仙猿粉金剛侯鼎同兩賊黨入山訪友，看見燕瓊美貌，上前調戲。這時兩小夫妻新婚不久，行獵時同了幾個朋友，多是會家，本在一起行走，燕瓊忽然口渴，往取泉水，又不令丈夫跟去，致與小賊狹路相逢。小賊雖是名父之子，武功也自不弱，但因老賊隻此獨子，從小嬌慣，大來酒色荒淫，把身子淘虛，就這樣，燕瓊仍非其敵。尹成恰巧趕來，見愛妻獨鬥三賊，勢已不支，一時情急，連發三鏢，將小賊打傷，隨獵同伴又趕來相助，三賊全被圍困，眼看成擒，燕瓊又因小賊出語汙辱，心中恨急，斫了他一刀。眾人正下殺手，被少林寺元相和尚撞見，知道此仇一結，全家休想活命，忙即勸止。為防小賊迴去搬弄是非，一麵將三賊送往廟中養傷，仗著與侯氏弟兄有交，連夜趕往鐵鷹寨，據實相告，說小賊不合調戲人家婦女，致有此事，不能怪人。何況對方事出無知，望賢昆仲對子侄們務要勸告，今日幸遇貧僧，否則豈不送命？老賊自知理虧，命又來人所救，再三聲言，說小賊不好，決不許他報複，一麵命人接迴小賊。
本意重責一頓，及見小賊受傷甚重，左膀已殘，舐犢情深，又複不忍，隻告誡了幾句。
這一姑息，種下禍根。
小賊因父親法令素嚴，最忌采花，平日強奸民女都是偷偷摸摸，惟恐父叔知道。及見如此寬容，膽子越大，傷好以後，仍舊荒淫，到處擄掠民女，入山奸淫，一麵勾結賊黨，相機報仇，隻礙著少林寺兩位高僧與仇敵交厚，不敢妄動。事有湊巧，第二年，兩高僧雲遊他去，小賊乘著風雪暗夜，率了一夥賊黨，將兩小夫妻全家殺死三十六口。燕玉、霜娥姊弟三人本也不免於死，幸在事前被一異人救走。彼時三人最大的年才七歲，尹氏姊弟尚在懷抱，救他的異人是一隱居尹家左近多年的一個聾老太婆，事前不知底細，未及防範，又因眾寡不敵，隻得保了三個小孩一同逃出。小賊原意雞犬不留，事後查點，考問下人，得知逃走了三男女幼童。兩家世傳武功還在其次，最可慮是少林寺兩個和尚，恐留後患，立命賊黨四處搜尋。無如雪深路險，逃人又故布疑陣，以東為西，表麵是往少林寺逃去，實則藏往五乳峰山洞以內。小賊不曾追上，仗著當地孤懸山野，主人武勇自恃，相隔村落頗遠，隻有幾家佃戶，全被小賊殺死，放一把火，燒個精光。後來老賊得知此事，為了老妻護犢，平生懼內，方要責打，被賊婆得信趕來哭鬧了一陣，將小賊拉走，老賊空自生氣，無可奈何。總算小賊色星高照，不久娶了一個賊妻，性甚潑悍，貌又美豔，將小賊管住，少害了不少的人，老賊夫妻也放了心。同時，三個孤兒女也被異人引進到半殘大師門下。
大師原住秦嶺丹鳳崖，後移嵩山，雲遊路過魏家莊。國梁看出她不是尋常女尼，接進莊去，甚是恭禮。大師因嵩山好些不便，當地離賊巢近，易於查探虛實，又有魏家掩蔽，白雲庵一帶地勢僻靜，與外隔絕，水木清華，風景甚好，主人禮意誠厚，又是財主，向他募化一座小庵。國梁越看越怪，本想留她，自是求之不得。大師隨與約定，不見外人，連國梁本人不聽招唿也不許往庵中走動，隨即辭去。國梁立即鳩工建造，照她所說建了一座小庵。第二年，大師帶了孤兒入居，一住數年。中間國梁曾遇兩次危難，事情全由任俠好義而起，對頭都是江湖上有名盜賊，定約比鬥，眼看危急萬分，期前對方忽命人來打招唿，說有前輩高人出頭和解，甘拜下風，但盼莊主也不再記仇怨，並還送了好些禮物。國梁因是難解之仇，對方競會自動服輸，來人也未說那前輩高人是誰，說完放下禮物就走，先不知是何因由，接連三次逢兇化吉，始終訪查不出個道理。直到未次，事完以後巧遇對頭，雙方釋嫌修好，這才問出大師所為和那姓名來曆，不由喜出望外。
外人雖不知他家庵中隱居著一位神尼，但因國梁所遇對頭全是有名人物，忽然低首下心，化敵為友，自有原因，於是國梁名望更大。時當水旱頻年，盜賊四起，魏家那大財富。
從無一人敢於生心。
最近和鐵鷹寨賊黨結怨也由小賊夫妻而起。國梁鄉土之念甚重，見鐵鷹寨這夥賊黨以前還不吃窩邊草，自從老賊聽了悍妻潑媳的話、命小賊幫同掌管寨務、打算子襲父業以來，越發橫行，小賊又犯；日日惡習，背了賊妻在外采花，無惡不作，早想除他，無如前與大師約定，不許自己求托，性情古怪，拿不準是否相助。老賊弟兄均有一身驚人本領，手下賊黨又多，無一弱者，稍微失計，全家身命難保。明知大師決不坐視，但非老賊父子尋上門來，未必出手，因此遲疑不決。為了憤恨賊黨，偶然說了幾句狠話，輾轉傳到小賊耳中，也因自己不是國梁對手，就憑幾句傳言，老賊不會出馬，於是設計挑釁，命賊黨往附近民家生事。國梁自是不容，將來賊打跑。小賊滿擬添些作料，激怒老賊親自出馬，不料老賊老謀深算，心雖憤恨，在未查明對方虛實以前，反將小賊痛罵了一頓，說是魏某與我本有一麵之緣，彼此井河不犯；就說我手下人不應在本鄉生事，打狗須看主人，何況那地方不是魏家莊境內，無故逞強，我也氣憤，但是本寨山規素嚴，不許在方圓三百裏內欺淩人民，早有明令，不能怪人。他就不講交情，我卻不能姑息。
休說為你們報仇，隻敢再往魏家走動，重責不饒。一麵暗命心腹黨羽窺探，非隻一日。
國梁後聽友人泄機，才知危機不久將臨，身家安危所關，又不知大師這一次是否出頭，日前乘著尹氏姊弟來取月供，暗中托其探詢。次日迴信，說大師怪他多事，並說日內要出遠門，底下無什表示。國梁自是愁急。又過了數日，尹商抽空密告，令國梁無須在意，師父雖未明言相助，從小相隨，知她習性如此，隻不聞言冷笑，置之不理，事便有望，才放了心。又由閑話中，得知大師煉有各種傷藥靈丹，但是蹤跡隱秘，不敢明告餘式，僅命下人拿話引來。隻知大師與冉腸穀、鐵扇老人等同是秦隴間有名劍俠異人，料定雙方必有淵源，不料果是一家。餘式聽完，喜出望外。
問知冉腸穀和另兩位老俠一名華山樵，一名寇浮，均是師父舊交至友。昨日不曾細間，不知日內能否相見，甚是惋惜。國梁說：“我看此老對餘兄似頗器重關切，也許知道餘兄來曆，他日內必往鐵鷹寨去。既在這一帶走動，早晚當能相遇。他紙條上還說，愈後尚須將養些日始能上路，真力氣還用不得；否則，鐵鷹寨前不遠有一大鎮，隱居著小弟的好友孟登雲，我們隻須去往他家等候，此老三日之內必往尋賊赴約，也許能見一麵。
隻是賊黨耳目眾多，新近又為一事與我結仇，此去被他發現，不免動武。餘兄剛脫險境，如何去得？”餘式急於見麵，打算養上兩天，如若複原，便尋了去，也未明言，隨說別事，賓主甚是投機。到午飯後，主人有事辭去。餘式才覺出心身雖然輕快，卻似大病初愈，氣力銳減；試背人略用武功，便臉紅心跳，氣喘力乏。想起前事，方自驚心。隨侍下人忽然進房勸阻，說：“莊主現赴至友之約，行時留話，說餘相公剛脫險境，至少也須調養四五日，如覺煩悶，後園莊外鬆林之中均可隨意遊玩，氣力萬用不得，務望保重才好。”餘式知道主人好意，隻得罷了。因天太熱，懶得出去，便在涼床上睡到下午。
下人來請用飯，酒肴甚豐，由主人之侄魏凱作陪，說：“家叔身有要事，未得親自款待，務請原諒。適才聽一朋友說，惡犬傷人必死，就有老俠解救，也須多日才愈；大叔雖蒙異人賜救，元氣仍是大傷，務請保重，調養個十天半月才可用力，上路更不必提。家叔也為餘大叔不會就走，就便尋找一位高人名醫請教，方始離開。晚飯後無事，可去後園一帶乘涼。小侄尚還有事，不能奉陪。好在家人均知大叔下榻舍間，如有什事隻管吩咐。
鬆林內有一小廟，廟外有亭，乘涼最好。”
餘式見他主仆都是這等說法，以為後園一帶必有園林之勝。夏日天長，飯後見天還早，太陽尚未落山，問知後園未住女眷，一時無聊，便照所說信步走去。見來路庭院中到處都有人乘涼飲食，笑語甚歡，聽語氣多是寄居的外客，行處是往後園的走廊捷徑，因相隔遠，也未在意。等到繞往後園一看，園中庭台掩映，花木扶疏，布置甚見匠心。
隻是前麵那麽熱鬧，那好一座園林卻隻遇到兩個澆花的老園丁，此地不見一人，到處靜悄悄的。魏家因是當地首富，威名遠震，盜賊不敢侵犯，後園多就原有地勢興建，不設牆垣，隻圍著一道滿綴牽牛的短籬，後門也隻具形式。遊玩了一陣，方笑江湖豪客果欠雅道，這好所在無人來遊，卻往前院轟飲說笑，也不嫌熱。忽發現後門右側有一土坡，上麵種滿青鬆，鬱鬱森森，大都合抱以上，鐵幹蒼鱗，映著將墜斜陽，倒影迴光，鬆風稷稷，發為清籟，景物似頗幽勝。心想林中定必涼爽，何不前往一遊？等到出門上坡，迴顧西方地平線上大半輪夕陽紅光萬道，火也似紅。天空中的夏雲奇峰也似堆積甚厚，形態詭異。另一麵，大半輪白月已掛鬆梢，贍魄始生，明輝未吐，空林無人，光影昏黃。
人家田疇均在莊前一帶。時見村童野老出沒暮雲煙藹之間。隻遠方豆棚瓜架下聚著些乘涼村民。莊後一帶並無人影。尋到鬆林小亭上去坐定。見那亭建在一堆山石之上，高及林表，眼界甚寬，正是臨風四顧，極目蒼茫。忽見亭後一片疏林掩映中現出一段紅牆，相去約兩三裏。方想主人曾說廟在林內，如何相隔這遠，莫非另有小廟不成？正尋思間，忽聽遠遠傳來一聲清磐；處此幽境，又聞梵音，越覺塵慮盡蠲，悠然意遠。一時引起情趣，便順鬆徑，踏著斜月淡光往前走去。
行約二裏，前麵果是一座小廟，鍾魚梵唄之聲隱隱隨風吹送，仿佛廟中人正作晚課。
本心不想往叩禪關，擾人清課，隻為明月青鬆，境絕囂塵，清風陣陣，暑退涼生，不舍迴轉，一路徘徊觀賞，不覺行抵廟前。見廟不大，但是鬆竹森秀，門對清溪，流波近岸，滿種白蓮，荷香沁鼻，景更幽麗。臨溪卻有一條長石凳，便坐了上去。隻顧眺望鬆間明月，溪上荷花，坐時也未留神細看石上有什東西。坐不一會，覺著鍾魚聲止，口渴思飲，心想：“這好地方，廟中決非俗僧，何不尋他一談，就便討茶。”忽聽廟門開放上聲，猛起迴顧，沒想到石上放有一些茶具，起勢稍猛，隨手帶落了一件，打成粉碎。拾起一看，乃是一個極精細的古磁茶碗。餘式出身世家，認得那是一件上等奇窯，再看石上，還有一把極精細的宜興陶壺和兩件宋磁茗杯，款式大小不同，但都古色古香，精雅少見，方自悔惜，拿起茶壺，想先吃上一杯冷茶，再尋主人認過，多送香資，以作賠償。猛覺疾風颯然，一條黑影當斜刺裏飛來，手微一麻，連壺帶杯全被人奪去。那黑影已由石上飛過，落地現出一個小孩，淡月光下還未看清，又聽身後有一少女聲音喝罵道：“不要臉的偷茶賊，打碎我師父的茶碗，不賠還我，要你來得去不得。”餘式定睛迴顧，乃是一個年約十三四的少女，正指自己喝罵。自知理短，正要迴話，忽聽腦後風聲，連忙往側閃避一看，正是先前奪去壺碗的小孩，因想身是大人，不應與幼童一般見識，忙喝：
“有話好說，何必動手，我賠你碗就是。”那小孩是個年約十一二歲的男童，手中壺碗已先放下，聞言怒罵道：“放屁！這是宋代哥窯，被你瞎眼打碎，我師父隻有這一個，你拿什麽賠我？”話到人到，又是縱身一掌迎麵打來。
餘式見那男孩身手雖然矯健，終是幼童，惟恐誤傷，先沒打算還手；不料幼童來勢疾如風雨，手法又靈又快，差一點沒被打中，不由有氣，怒喝道：“無知頑童，我已認賠，還有何說？快教你大人出來，我不與你們一般見識。”正在邊說邊架，往側閃避，忽聽少女怒喝：“我本不曾動手，為何連我一齊說上？今天要你好看。”說時少女也縱身打來。餘式本覺幼童手法靈妙刁猾，人小力大，難於應付，正打算將其擒住，喊出大人，再與理論，誰知少女也動了手，相繼夾攻，這一個來勢更兇，沒奈何隻得迴手招架，口中大喝：“拳腳無眼，你二人逼我動手，如有誤傷，還當我姓餘的以大欺小，快喚你大人出來，不服再打也是一樣。”少女聞言嬌叱道：“什麽叫大人小人，山大不出材，你隻打得過我們，碗也不要你賠；否則，便須跪到我師父迴來，任憑發落。”餘式聞言大怒，一不留神，又吃幼童打中了兩拳，如非功力尚深，幾禁不住，不由怒火上撞，越發有氣，便將師父武功全使出來。雖然勉強打個平手，但是大病初愈，不能妄動真氣，這一雙姊弟又曾得有高明傳授，生龍活虎一般，本就有點手忙腳亂；再不知對方有心淘氣，並非真願傷人，一時激怒，施展全力，時候一久，逆血上升，眼前一黑，雙腿一軟，暗道“不好”，當時頭昏眼花，跌倒在地。
心還在想：“兩小孩如此蠻橫，即落他手，必受侮辱，猶如病後元氣虧耗，這一妄用真力，病傷必發，更是不了。”正打算避重就輕，照著師傳，強把真氣沉穩，任憑對方打罵時，不料對方卻著了慌，女孩首道：“三弟打死人了，你看怎好，”男孩氣道：
“我幾時在打傷他，所挨兩拳都在肩臂之上，有什相幹？定是你用新學來的內家重手將他打倒，還怪我呢！”少女接口道：“我先見這廝不似惡人，後又聽出姓餘，必是昨晚來客，隻想試試鐵扇老人徒弟本領多高，偷學他兩招，我連手都未沾身，怎會打傷啊？
我想起來了，這人定是病後無力，被我們一引逗，將他氣昏過去。早知他本領不濟，還不如不和他打呢。”幼童道：“姊姊你倒說得好，師姊心愛的碗被他打碎，莫非罷了不成？”少女答道：“隻是鐵扇老人徒弟，怎會要他賠碗？師父、師姊迴庵必怪我們，又和上次那樣，連庵門都不許出了。”幼童道：“我到前莊送個信去，教人抬迴醫治，不許告訴師父，不就沒事了麽？”少女冷笑道：“別人怕你，這姓餘的不會說麽？依我之見，莫如抬到庵中，將人救醒，再和他裝個笑臉，賠上幾句話，請他不要告訴人，隻說閑遊到此，自己暈倒，被我二人救醒，比較好些。”
餘式神誌漸清，本想開口，既一想：“這兩小孩武功竟在自己之上，並還認得師父，乃師必非常人，樂得將機就計，打聽師父下落。”便裝不醒，任其抬往庵中。本想到後再裝醒轉，哪知身剛扶向床上，兀自覺著心跳神亂，頭昏口甜，恐吐狂血，隻得勉強運氣調神，暗中靜養，又恐對方笑他裝死，剛將眼微睜。少女正立床前，已先開口問道：
“你可是昨晚魏家姓餘的客人？現在好一點麽？”餘式將頭微點，覺著血又上湧，緊閉雙目，不敢勞神。兩小姐弟似頗愁急。女的低聲說了兩句，跑出房去。男童便湊近餘式耳邊，低聲說道：“先前實是不知，我們不是外人，餘師兄休怪我們。我姐姐知你犯痛，恐破真氣，現偷師父靈丹與你吃，吃了好處甚多，痛也必好，隻不過要養兩天。如見師父迴轉，請你不要告訴，就說自己跌倒的。”話未說完，隨聽門外另一少女口音喝道：
“三弟越鬧越不像話，如何把野男子也弄到庵裏頭來？”幼重大驚，忙迎上去，低語了幾句，也未聽清。跟著便有一少女走來，先塞了一九藥在自己口內，又灌了半杯水。
餘式覺著滿口清香，剛吞下去，便聽三人低聲爭論。偷眼一看，房中燈已剔亮，後來少女年約十六八歲，穿著一件藍綢衫，生得長身玉立，光豔照人。心想：“此是尼庵，如何都是俗家裝束，又有男孩？”後來少女已至床前，笑道：“餘師兄，你為惡狗所傷，雖得轉危為安，但是元氣大傷，非家師所製靈丹不能複原；但是冉師叔與家師昔年為了一句戲言，不肯登門討藥，準備鐵鷹寨事完，將你送往嵩山，去尋一燈上人醫治，為此留書與魏國梁施主，令其照看，請你靜養。他知家師性情古怪，如不投緣，任求無用；自引上門，更易見怪。他隻知家師靈丹起死迴生，並不知與冉師叔前有過節，為此命人勸餘師兄閑遊乘涼，使你在此三日之內自來此地。我們這座白雲庵風景雖好，地勢隱僻，三麵溪流環繞，隻有魏家來的那條通路，一向不許生人上門。人都知是魏氏家廟，一到前莊便被攔阻，以為你到這裏必遇家師，隻一談問來曆，知道無心至此，不是魏莊主違約指點，又係鐵扇老人門下，決不坐視，原是好心。不料無心打碎茶碗，我師妹、師弟年輕淘氣，先當來人有心尋事，後見不像；又誤認由魏家指點而來，想試你的武功高下，等到聽出來曆，你已犯病暈倒，才著了慌。總算運氣真好，家師靈丹本帶身旁，不知怎會留了兩粒在丹瓶內。此丹靈效甚多，任何危症服後定必痊愈，並還輕身益氣，祛病延年。你中毒本重，冉師叔為想先保你命，餘毒尚還未淨，適才妄用真力，逆血上行，將閉藏肺腑的餘毒發放出來，人雖昏倒，內裏卻不致受傷，再服家師靈丹，不須再到嵩山求藥了。”
餘式見那少女秀美溫柔，平生初見，又聽說有同門淵源，本想起床詢問，被少女攔住，笑道：“此時藥力未透，不宜行動，自家人何須客氣。”餘式也覺心中煩惡未消，頭暈難起，便笑問道：“師姊芳名，雙方師門淵源可能見告麽？”少女笑道：“小妹祝燕玉，家師半殘大師，與鐵扇老人、冉師叔、秦隴諸俠均是多年至交。方才兩小孩一是師妹尹霜娥，一是她弟尹商，除家師外，我們三人都是家師故人子女，幼遭孤露，蒙家師恩養在此，每日學點武功，等餘師兄明日起來，再行領教。這裏雖是尼庵，一則地勢僻靜，魏施主時加維護，從無外人足跡，隻管安心靜養，等藥力發動，吃碗麥粥，便請安睡，明日再談。稱唿卻要改過，喚我師妹好了。”餘式聞言甚喜，忙道：“晚飯已在魏家吃過，隻恐出來時久，主人懸念。”底下方想說庵中不便留住，稍好還是告辭迴去，少女忽說：“庵外有人。”尹氏姊弟麵色忽變，隨手摘下牆上掛的寶劍，急匆匆往外縱去。
餘式見二人小小年紀，那快身法，好生驚佩，因燕玉正在側耳靜聽，未便說話。等不一會，燕玉麵色忽轉，笑道：“我早猜是魏家來人尋你，仇敵休說不知底細，就被訪出一點蹤跡，也不敢來捋虎須，他兩姊弟偏要大驚小怪。”隨聽門外接口道：“師父行時原說今夜迴來，不料會出遠門，日前又說那樣話，深更半夜會有人來庵前走動，如何能不留心呢？師姊專說現成話。”說時縱進兩人，正是尹霜娥同了乃弟尹商，已由門外飛進。燕玉笑道：“你想此地素無外人足跡，對頭已知師父隱居在此，如何敢來招惹？
不是魏家來尋餘師兄，還有哪個？”餘式見祝、尹二女連尹商全都那麽靈慧韶秀，武功更是驚人，庵外來人，自己也曾留神靜聽，一聲也未聽出，竟和對麵差不多，越發驚讚，一問果是魏凱奉了叔父國梁之命來看餘式是否與庵主相見，到了庵前，因知庵主脾氣古怪，不敢叩門，正在窺探，燕玉聽出庵外有人走動，剛一開口，尹氏姊弟便同縱了出去。
燕玉功力甚高，人又聰明，早料不是對頭賊黨，故未追出，隨即說起三人身世。
餘式才知她有姊弟三人，均是前朝忠烈之後，祝、尹兩家又是至親，隻為霜娥之兄尹成與燕玉之姊燕瓊本是表親，從小一起長大，青梅竹馬，情根早結。兩家父母見他二人郎才女貌，便結了親。又以先人殉國，遺命不許兒女謀幹功名，一同隱居在嵩山附近，仗著數頃祖業，務農為生。小康之家。本極相安，兩家均是祖傳武功，山中常有虎狼，鼎革之初，地麵上不大安靜，兩小夫妻又都好武任俠，常時同往嵩山行獵，尋訪異人，或向少林寺中高僧求教，已成習慣。這日又同去嵩山，打來一隻猛虎，正走歸途，恰巧鐵鷹寨老賊侯元洪之子玉麵仙猿粉金剛侯鼎同兩賊黨入山訪友，看見燕瓊美貌，上前調戲。這時兩小夫妻新婚不久，行獵時同了幾個朋友，多是會家，本在一起行走，燕瓊忽然口渴，往取泉水，又不令丈夫跟去，致與小賊狹路相逢。小賊雖是名父之子，武功也自不弱，但因老賊隻此獨子，從小嬌慣，大來酒色荒淫，把身子淘虛，就這樣，燕瓊仍非其敵。尹成恰巧趕來，見愛妻獨鬥三賊，勢已不支，一時情急，連發三鏢，將小賊打傷，隨獵同伴又趕來相助，三賊全被圍困，眼看成擒，燕瓊又因小賊出語汙辱，心中恨急，斫了他一刀。眾人正下殺手，被少林寺元相和尚撞見，知道此仇一結，全家休想活命，忙即勸止。為防小賊迴去搬弄是非，一麵將三賊送往廟中養傷，仗著與侯氏弟兄有交，連夜趕往鐵鷹寨，據實相告，說小賊不合調戲人家婦女，致有此事，不能怪人。何況對方事出無知，望賢昆仲對子侄們務要勸告，今日幸遇貧僧，否則豈不送命？老賊自知理虧，命又來人所救，再三聲言，說小賊不好，決不許他報複，一麵命人接迴小賊。
本意重責一頓，及見小賊受傷甚重，左膀已殘，舐犢情深，又複不忍，隻告誡了幾句。
這一姑息，種下禍根。
小賊因父親法令素嚴，最忌采花，平日強奸民女都是偷偷摸摸，惟恐父叔知道。及見如此寬容，膽子越大，傷好以後，仍舊荒淫，到處擄掠民女，入山奸淫，一麵勾結賊黨，相機報仇，隻礙著少林寺兩位高僧與仇敵交厚，不敢妄動。事有湊巧，第二年，兩高僧雲遊他去，小賊乘著風雪暗夜，率了一夥賊黨，將兩小夫妻全家殺死三十六口。燕玉、霜娥姊弟三人本也不免於死，幸在事前被一異人救走。彼時三人最大的年才七歲，尹氏姊弟尚在懷抱，救他的異人是一隱居尹家左近多年的一個聾老太婆，事前不知底細，未及防範，又因眾寡不敵，隻得保了三個小孩一同逃出。小賊原意雞犬不留，事後查點，考問下人，得知逃走了三男女幼童。兩家世傳武功還在其次，最可慮是少林寺兩個和尚，恐留後患，立命賊黨四處搜尋。無如雪深路險，逃人又故布疑陣，以東為西，表麵是往少林寺逃去，實則藏往五乳峰山洞以內。小賊不曾追上，仗著當地孤懸山野，主人武勇自恃，相隔村落頗遠，隻有幾家佃戶，全被小賊殺死，放一把火，燒個精光。後來老賊得知此事，為了老妻護犢，平生懼內，方要責打，被賊婆得信趕來哭鬧了一陣，將小賊拉走，老賊空自生氣，無可奈何。總算小賊色星高照，不久娶了一個賊妻，性甚潑悍，貌又美豔，將小賊管住，少害了不少的人，老賊夫妻也放了心。同時，三個孤兒女也被異人引進到半殘大師門下。
大師原住秦嶺丹鳳崖，後移嵩山，雲遊路過魏家莊。國梁看出她不是尋常女尼，接進莊去，甚是恭禮。大師因嵩山好些不便，當地離賊巢近，易於查探虛實，又有魏家掩蔽，白雲庵一帶地勢僻靜，與外隔絕，水木清華，風景甚好，主人禮意誠厚，又是財主，向他募化一座小庵。國梁越看越怪，本想留她，自是求之不得。大師隨與約定，不見外人，連國梁本人不聽招唿也不許往庵中走動，隨即辭去。國梁立即鳩工建造，照她所說建了一座小庵。第二年，大師帶了孤兒入居，一住數年。中間國梁曾遇兩次危難，事情全由任俠好義而起，對頭都是江湖上有名盜賊，定約比鬥，眼看危急萬分，期前對方忽命人來打招唿，說有前輩高人出頭和解，甘拜下風，但盼莊主也不再記仇怨，並還送了好些禮物。國梁因是難解之仇，對方競會自動服輸，來人也未說那前輩高人是誰，說完放下禮物就走，先不知是何因由，接連三次逢兇化吉，始終訪查不出個道理。直到未次，事完以後巧遇對頭，雙方釋嫌修好，這才問出大師所為和那姓名來曆，不由喜出望外。
外人雖不知他家庵中隱居著一位神尼，但因國梁所遇對頭全是有名人物，忽然低首下心，化敵為友，自有原因，於是國梁名望更大。時當水旱頻年，盜賊四起，魏家那大財富。
從無一人敢於生心。
最近和鐵鷹寨賊黨結怨也由小賊夫妻而起。國梁鄉土之念甚重，見鐵鷹寨這夥賊黨以前還不吃窩邊草，自從老賊聽了悍妻潑媳的話、命小賊幫同掌管寨務、打算子襲父業以來，越發橫行，小賊又犯；日日惡習，背了賊妻在外采花，無惡不作，早想除他，無如前與大師約定，不許自己求托，性情古怪，拿不準是否相助。老賊弟兄均有一身驚人本領，手下賊黨又多，無一弱者，稍微失計，全家身命難保。明知大師決不坐視，但非老賊父子尋上門來，未必出手，因此遲疑不決。為了憤恨賊黨，偶然說了幾句狠話，輾轉傳到小賊耳中，也因自己不是國梁對手，就憑幾句傳言，老賊不會出馬，於是設計挑釁，命賊黨往附近民家生事。國梁自是不容，將來賊打跑。小賊滿擬添些作料，激怒老賊親自出馬，不料老賊老謀深算，心雖憤恨，在未查明對方虛實以前，反將小賊痛罵了一頓，說是魏某與我本有一麵之緣，彼此井河不犯；就說我手下人不應在本鄉生事，打狗須看主人，何況那地方不是魏家莊境內，無故逞強，我也氣憤，但是本寨山規素嚴，不許在方圓三百裏內欺淩人民，早有明令，不能怪人。他就不講交情，我卻不能姑息。
休說為你們報仇，隻敢再往魏家走動，重責不饒。一麵暗命心腹黨羽窺探，非隻一日。
國梁後聽友人泄機，才知危機不久將臨，身家安危所關，又不知大師這一次是否出頭，日前乘著尹氏姊弟來取月供，暗中托其探詢。次日迴信，說大師怪他多事，並說日內要出遠門，底下無什表示。國梁自是愁急。又過了數日，尹商抽空密告，令國梁無須在意，師父雖未明言相助，從小相隨，知她習性如此，隻不聞言冷笑，置之不理，事便有望，才放了心。又由閑話中，得知大師煉有各種傷藥靈丹，但是蹤跡隱秘，不敢明告餘式，僅命下人拿話引來。隻知大師與冉腸穀、鐵扇老人等同是秦隴間有名劍俠異人，料定雙方必有淵源，不料果是一家。餘式聽完，喜出望外。