忽然，東翁侯明大喝一聲道：
“三弟不得糊塗！”閃身出掌，把南靈狄墨的掌風擊得一偏，向不遠處的一枝柳樹卷去。隻聽“哢嚓”一聲，一株無辜柳樹，齊腰斷折。
方曉竹神色不動，淡淡地道：
“如何！”心中更加篤定了。
東翁侯明恨得牙癢癢的，盯了方曉竹一眼：道：
“小俠有心作弄，萬一三弟無心出手，誤傷了小俠，叫老朽於心何安？”方曉竹道：
“於心不安的，不是你們四位，而是小生我呢。”東翁侯明脫口道：
“此話怎講？”方曉竹輕笑道：
“侯老何必明知故問，今天小生如果身受微傷，你們的好朋友，隻怕要對各位不住吧！”
東翁侯明神色一沮，作聲不得。
方曉竹放聲狂笑道：
“小生也有一位好朋友，他長得臉瘦脖子長，高高個子，不知你們四位識是不識？”他把錦心紅線祖父的相貌輕描淡寫的說了出來，要在對方四人身上，證實自己最後一點的想法對與不對。
神州四煞聞言色變，南靈狄墨脫口道：
“你們也是朋友！”滿麵茫然之色。
方曉竹忍笑揶揄道：
“隻怕四位還夠不上和他交朋友呢！”簡直越說越難聽。
東翁侯明老臉再也掛不住，怒喝道：
“小狗，今天讓你得意，下次相逢，必叫你認識神州四老的手段！”迴頭向另外三煞打了一個手式，喝聲：
“走！”四條身形，抱頭鼠竄而去。
方曉竹運足真力笑道：
“慢走！不送！各位如果有興，小生還願將你們主人的心意奉告！”攻心為上，他初鬥老魔，已贏得了第一迴合。
不過這種得勝的滋味，在方曉竹心中並未維持多久，因為他雖證實了幾個猜想，但還有幾個懸疑很久的問題，尚未獲得解答。譬如，錦心紅線的祖父究竟是誰？他與青衣羅刹之間又有什麽關係？另外，陳菁又是什麽來頭？這幾個問題，一直困擾著他，此時驟然想起，頓又感到心情沉重起來。
正當他皺著眉頭，陷於苦思之際，忽聽頭上鸚哥小翠見一聲嬌笑道：
“竹弟，姊姊還真把你看走了眼，想不出你倒頗有一套哩。剛才你與他們打了很多啞謎，把我弄得糊裏糊塗，你能給姊姊說得明白些麽？”
方曉竹招手叫鸚哥小翠停迴肩上，道：
“看神州四煞那種神色，大約已被我猜中十之八九了。”接著又一按背上竹劍道：
“小翠姊，你看我這柄竹劍，那一點能和人家的工布寶劍相比？”鸚哥小翠兒搖著小頭道：
“普通翠竹製成，一兩銀子大約可以買一萬八千支吧！”方曉竹道：
“小翠姊，請看劍柄上所纏之物！”鸚哥小翠兒偏頭向劍柄上一瞄，“嗬！”了一聲道：“青絲三千！是那位小姐的定情之物呀？怪不得竹弟竟看不上人家的工布寶劍呢。”
方曉竹一挑劍眉道：
“小翠姊怎可胡說八道”鸚哥小翠兒角舌一伸，道：
“還是你自己說吧！免得我多言挨罵！”方曉竹亦覺言詞過重，歉然道：
“小弟出言無狀，請小翠妹原諒！”
鸚哥小翠兒一歎未語，不知是否還在生方曉竹的氣？
方曉竹劍眉深鎖道：
“纏劍青絲，確屬一位人間奇女子所有，不過小弟和她情如手足，情感純潔可比日月……小弟可以斷言，神州四煞圖謀我這柄竹劍，便是為了這束青絲。”鸚哥小翠兒忍不住插咀道：
“幾根頭發，有什麽了不起！”方曉竹神色莊重地道：
“一束青絲原不足道，但是來自我菁姊姊頭上，便千百柄工布寶劍，也比不上了。”鸚哥小翠兒一聽菁姊姊三字，楞得一楞，緊張地道：
“你什麽菁姊姊？”
方曉竹緬懷傷心峰頭的傷心往事，對鸚哥小翠兒的緊張之態，竟未在意，隻坦率說道：
“菁姊姊便是那位心性氣度高潔無比的奇才女子，她姓陳，單名一個‘菁’字。”
鸚哥小翠兒凝聽方曉竹說出他的菁姊姊是陳菁之後，這才輕籲一口長氣，緩下了緊張之色。
方曉竹接著說下去道：
“那圖謀竹劍之人，一定是看中了菁姊姊纏住在劍柄上的這束青絲，欲用以作為汙蔑菁姊姊清譽人格的工具，同時，亦可使小弟為人所不恥。”鸚哥小翠兒連連點頭道：
“你這種想法不無道理，但是，那人何以要汙蔑你菁姊姊的清白呢？”方曉竹深思有頃道：
“如果菁姊姊出身武林名門，那便有足夠的理由了！”鸚哥小翠兒哼道：
“姊姊長，姊姊短的，難道你竟連她的身份來曆都還不知道麽？那你也未免太糊塗了。”
方曉竹被說得俊麵一紅，無以為答，忽然，腦中一轉，道：
“小翠姊，小弟不也叫了你半天的姊姊麽！可是小弟並不知道你的出身來曆呀！”鸚哥小翠兒格格笑道：
“好一張利嘴！”接著又道：
“在姊姊我想來，以神州四煞之力，合擊之下，你萬難為敵，但他們不對你出手，卻偏偏要用一柄工布神兵與你交換，這真有點古怪。”方曉竹默點道：
“就因為古怪，所以才激起了小弟的警惕疑異之心，略一分析，立即悟出他們如此做法，乃是一種一石二鳥的毒計。”
鸚哥小翠兒搖頭道：
“我不懂你的意思！”方曉竹解釋道：
“菁姊姊聖潔女兒之身，她的青絲，豈能容人據以惡意中傷？又小弟如果心存貪念，將竹劍，換了工布寶劍，請問翠姊，世人對我的看法又將如何？”雲哥小翠兒道：
“那麽他們為何不幹脆使用暴力，而一定要以劍換劍呢？”方曉竹笑道：
“凡是大奸巨惡，行事請求不著痕跡，其索劍如不求得小弟自願，逕行使用暴力，事情開了，他們的詭計，豈不白費了麽？”鸚哥小翠兒道：
“你總有理由！”方曉竹幽幽一歎道：
“害人之心不可有，防人之念不可無，小弟雖非生於憂患，但近三年所見所聞，無不令人寒心，深覺處世如履薄冰，走不得半步錯路，否則，便將永淪不複了。”
鸚哥小翠兒深為方曉竹這番話所動，似有同感，頻頻頷首。
方曉竹感歎了一陣，忽然昂首問道：
“小翠妹，你真知道前往‘人鬼愁’的路徑麽？”
鸚哥小翠兒聞言心頭一凜，忖道：“我什麽地方露出馬腳？”思忖未了，方曉竹已自又道：“夜長夢多！小弟今晚不打算休息了。”
鸚哥小翠兒知道方曉竹觸動了新情之思，恨不得馬上趕到‘人鬼愁’去，這乃是出於他的孝心，不便出言相阻，遂道：
“姊姊重不過四兩，既用不著自己跑路，又增加不了你多大負擔，日夜趕程，無所謂，悉聽尊便。”
方曉竹與鸚哥小翠兒迴到客寓，略事收拾，趁夜登程，離開了汨羅。
月色如水，令人心暢，夜深人靜，更利盡量施展輕功，無慮驚世駭俗。一夜急奔，方曉竹隻覺得翻過了不少山頭，橫渡了不少狹穀，至於所行所到經到底是些什麽地方，他卻全然不知。因為，他在外麵行走的時日，實在太短了。
眼看黎明即屆，天色變得更黑，山風變得更涼，鸚哥小翠兒指點方曉竹走進一處山洞，道：
“這裏距離‘人鬼愁’不遠了，我們且先將息一陣，養精蓄銳，才好應付突發事件！”
方曉竹聞言一怔，低頭默忖道：“原來‘人鬼愁’仍在三湘境內，到使我空著急了。”
鸚哥小翠兒道：
“竹弟，你在想什麽”方曉竹道：
“我是在想，‘人鬼愁’並不如想像的那麽遠吧”鸚哥小翠兒輕輕一笑，道：
“運功調息吧！有話明天再說。”說罷眼簾一垂，竟做出一付打坐的樣子來。
方曉竹看鸚哥兒笑得奇怪，不覺想道：她不會開我的玩笑吧，不過，這種念頭隻是一掠盾過，很快也就默運神功安然入定。等到功行完畢，已是滿眼金光，天色報曉。
他信口唿了二聲：
“小翠姊！小翠姊！”未見迴應，張目一看，卻已不見了鸚哥小翠兒的蹤跡。
他心中一陣納罕，暗忖：“莫非小翠兒禽鳥天性，到外麵噪曉去了？”覺得這個想法不錯，也就安心等候。
這座山洞不大，僅足容身，尚幸十分幹淨，沒有黴濕之氣。等了許久，仍不見小翠兒歸來，方曉竹頓感不耐，低身走出山洞，一抬頭，隻見當麵一株蒼鬆主幹上，被人剝落了一片樹皮，雪白處刻著一個竹字，竹字下麵，橫畫著一個方向指標。
方曉竹想不到鸚哥小翠兒也會這一手，啞然失笑，循著所示方向走去。走了幾步，忽又駐足想道：“小翠姊為何這般鬼鬼祟祟的呢？她就是不願輕身犯險，也應來清去白呀？唉，到底是禽獸之類，一到緊要關頭，便不顧朋友之義了。”跟著又搖了頭道：
“不，‘人鬼愁’險惡之地，它原無陪我冒險的義務，我怎可苛責於它，它能帶我來此，已足見盛情了。”
想著身形猛射，穿林而入。掠過一道叢林，是一條流水潺潺的山溪，跨過山溪，又轉過一個山角，頓覺前麵豁然開朗，一片迷人的景色，已自展現眼前。他沒有遊山玩水的心情，美景當前，隻覺使他更增警惕。因為這種經人工整理過的形勢，正顯示著地點已經到了。
他警惕之心一起，立即伏低身子，借助地形掩護，向前閃去。前行不久，便見峰下一座懸崖前麵，有一片草坪，草坪中央，一幢茅舍，淨立於稀疏的林蔭之中。而就地勢上看來，由峰頂到達茅舍，隻有一條通道。
他觀察有頃，不覺甚感奇怪，何以這所謂‘人鬼愁’的地方，竟是如此的優雅寧靜，沒有半點邪魔之氣。他雖是心有所疑，卻仍勇往直前的向峰下撲去。來到峰下，飛身縱上一株古鬆，離茅屋甚近，已可約略窺視茅舍內部的情形。
他剛剛將身形藏好，不見鸚哥小翠兒從茅舍內飛射出來，拔至高空，向來路投去。不消說，鸚哥小翠兒也是對方一夥之人，自己一時不察，竟上了鳥兒一個大當。敢情這時，人家一定已張好羅網，在等著自己了。
他既恨又急，自己步步落在人家暗算中，根本已沒有再隱匿身形的必要了，倒不如憑仗手中竹劍，闖仗前去。於是他飄身落地，大步走到茅舍門口，撇下背後竹劍，大喝道：
“嶽陽方曉竹造訪！還不出來接駕。”
屋內靜悄悄的，無人答話。
他又大喝一聲道：
“屋中沒有人麽？”
喝聲一落，驀覺身後傳來輕微步足之聲，他心中更怒，忖道：“你們一味搗鬼，敢情是非逼我愈下殺手不可了！”想到此，又將竹劍背迴背後。
處此生死關頭，他仍念念不忘陳菁之囑，不願輕易傷人。不過，人家既以手段對付自己，自己也得報以顏色，給他一個冷不及防，措手不及。
身後來人，不隻一個，越來越近，終於到達了他滿意的位置。於是他身形猛旋，雙手齊搶，射擊而出。
身後二人，做夢也沒有想到方曉竹會出手，因此連哼都沒哼得一聲，便雙雙受製倒地，方曉竹使的是聽風辨位的上乘手法，出手在先，轉身在後，待他轉過身來，目光落處，卻不由神色巨變，呆在當地。
“三弟不得糊塗！”閃身出掌，把南靈狄墨的掌風擊得一偏，向不遠處的一枝柳樹卷去。隻聽“哢嚓”一聲，一株無辜柳樹，齊腰斷折。
方曉竹神色不動，淡淡地道：
“如何！”心中更加篤定了。
東翁侯明恨得牙癢癢的，盯了方曉竹一眼：道：
“小俠有心作弄，萬一三弟無心出手，誤傷了小俠，叫老朽於心何安？”方曉竹道：
“於心不安的，不是你們四位，而是小生我呢。”東翁侯明脫口道：
“此話怎講？”方曉竹輕笑道：
“侯老何必明知故問，今天小生如果身受微傷，你們的好朋友，隻怕要對各位不住吧！”
東翁侯明神色一沮，作聲不得。
方曉竹放聲狂笑道：
“小生也有一位好朋友，他長得臉瘦脖子長，高高個子，不知你們四位識是不識？”他把錦心紅線祖父的相貌輕描淡寫的說了出來，要在對方四人身上，證實自己最後一點的想法對與不對。
神州四煞聞言色變，南靈狄墨脫口道：
“你們也是朋友！”滿麵茫然之色。
方曉竹忍笑揶揄道：
“隻怕四位還夠不上和他交朋友呢！”簡直越說越難聽。
東翁侯明老臉再也掛不住，怒喝道：
“小狗，今天讓你得意，下次相逢，必叫你認識神州四老的手段！”迴頭向另外三煞打了一個手式，喝聲：
“走！”四條身形，抱頭鼠竄而去。
方曉竹運足真力笑道：
“慢走！不送！各位如果有興，小生還願將你們主人的心意奉告！”攻心為上，他初鬥老魔，已贏得了第一迴合。
不過這種得勝的滋味，在方曉竹心中並未維持多久，因為他雖證實了幾個猜想，但還有幾個懸疑很久的問題，尚未獲得解答。譬如，錦心紅線的祖父究竟是誰？他與青衣羅刹之間又有什麽關係？另外，陳菁又是什麽來頭？這幾個問題，一直困擾著他，此時驟然想起，頓又感到心情沉重起來。
正當他皺著眉頭，陷於苦思之際，忽聽頭上鸚哥小翠見一聲嬌笑道：
“竹弟，姊姊還真把你看走了眼，想不出你倒頗有一套哩。剛才你與他們打了很多啞謎，把我弄得糊裏糊塗，你能給姊姊說得明白些麽？”
方曉竹招手叫鸚哥小翠停迴肩上，道：
“看神州四煞那種神色，大約已被我猜中十之八九了。”接著又一按背上竹劍道：
“小翠姊，你看我這柄竹劍，那一點能和人家的工布寶劍相比？”鸚哥小翠兒搖著小頭道：
“普通翠竹製成，一兩銀子大約可以買一萬八千支吧！”方曉竹道：
“小翠姊，請看劍柄上所纏之物！”鸚哥小翠兒偏頭向劍柄上一瞄，“嗬！”了一聲道：“青絲三千！是那位小姐的定情之物呀？怪不得竹弟竟看不上人家的工布寶劍呢。”
方曉竹一挑劍眉道：
“小翠姊怎可胡說八道”鸚哥小翠兒角舌一伸，道：
“還是你自己說吧！免得我多言挨罵！”方曉竹亦覺言詞過重，歉然道：
“小弟出言無狀，請小翠妹原諒！”
鸚哥小翠兒一歎未語，不知是否還在生方曉竹的氣？
方曉竹劍眉深鎖道：
“纏劍青絲，確屬一位人間奇女子所有，不過小弟和她情如手足，情感純潔可比日月……小弟可以斷言，神州四煞圖謀我這柄竹劍，便是為了這束青絲。”鸚哥小翠兒忍不住插咀道：
“幾根頭發，有什麽了不起！”方曉竹神色莊重地道：
“一束青絲原不足道，但是來自我菁姊姊頭上，便千百柄工布寶劍，也比不上了。”鸚哥小翠兒一聽菁姊姊三字，楞得一楞，緊張地道：
“你什麽菁姊姊？”
方曉竹緬懷傷心峰頭的傷心往事，對鸚哥小翠兒的緊張之態，竟未在意，隻坦率說道：
“菁姊姊便是那位心性氣度高潔無比的奇才女子，她姓陳，單名一個‘菁’字。”
鸚哥小翠兒凝聽方曉竹說出他的菁姊姊是陳菁之後，這才輕籲一口長氣，緩下了緊張之色。
方曉竹接著說下去道：
“那圖謀竹劍之人，一定是看中了菁姊姊纏住在劍柄上的這束青絲，欲用以作為汙蔑菁姊姊清譽人格的工具，同時，亦可使小弟為人所不恥。”鸚哥小翠兒連連點頭道：
“你這種想法不無道理，但是，那人何以要汙蔑你菁姊姊的清白呢？”方曉竹深思有頃道：
“如果菁姊姊出身武林名門，那便有足夠的理由了！”鸚哥小翠兒哼道：
“姊姊長，姊姊短的，難道你竟連她的身份來曆都還不知道麽？那你也未免太糊塗了。”
方曉竹被說得俊麵一紅，無以為答，忽然，腦中一轉，道：
“小翠姊，小弟不也叫了你半天的姊姊麽！可是小弟並不知道你的出身來曆呀！”鸚哥小翠兒格格笑道：
“好一張利嘴！”接著又道：
“在姊姊我想來，以神州四煞之力，合擊之下，你萬難為敵，但他們不對你出手，卻偏偏要用一柄工布神兵與你交換，這真有點古怪。”方曉竹默點道：
“就因為古怪，所以才激起了小弟的警惕疑異之心，略一分析，立即悟出他們如此做法，乃是一種一石二鳥的毒計。”
鸚哥小翠兒搖頭道：
“我不懂你的意思！”方曉竹解釋道：
“菁姊姊聖潔女兒之身，她的青絲，豈能容人據以惡意中傷？又小弟如果心存貪念，將竹劍，換了工布寶劍，請問翠姊，世人對我的看法又將如何？”雲哥小翠兒道：
“那麽他們為何不幹脆使用暴力，而一定要以劍換劍呢？”方曉竹笑道：
“凡是大奸巨惡，行事請求不著痕跡，其索劍如不求得小弟自願，逕行使用暴力，事情開了，他們的詭計，豈不白費了麽？”鸚哥小翠兒道：
“你總有理由！”方曉竹幽幽一歎道：
“害人之心不可有，防人之念不可無，小弟雖非生於憂患，但近三年所見所聞，無不令人寒心，深覺處世如履薄冰，走不得半步錯路，否則，便將永淪不複了。”
鸚哥小翠兒深為方曉竹這番話所動，似有同感，頻頻頷首。
方曉竹感歎了一陣，忽然昂首問道：
“小翠妹，你真知道前往‘人鬼愁’的路徑麽？”
鸚哥小翠兒聞言心頭一凜，忖道：“我什麽地方露出馬腳？”思忖未了，方曉竹已自又道：“夜長夢多！小弟今晚不打算休息了。”
鸚哥小翠兒知道方曉竹觸動了新情之思，恨不得馬上趕到‘人鬼愁’去，這乃是出於他的孝心，不便出言相阻，遂道：
“姊姊重不過四兩，既用不著自己跑路，又增加不了你多大負擔，日夜趕程，無所謂，悉聽尊便。”
方曉竹與鸚哥小翠兒迴到客寓，略事收拾，趁夜登程，離開了汨羅。
月色如水，令人心暢，夜深人靜，更利盡量施展輕功，無慮驚世駭俗。一夜急奔，方曉竹隻覺得翻過了不少山頭，橫渡了不少狹穀，至於所行所到經到底是些什麽地方，他卻全然不知。因為，他在外麵行走的時日，實在太短了。
眼看黎明即屆，天色變得更黑，山風變得更涼，鸚哥小翠兒指點方曉竹走進一處山洞，道：
“這裏距離‘人鬼愁’不遠了，我們且先將息一陣，養精蓄銳，才好應付突發事件！”
方曉竹聞言一怔，低頭默忖道：“原來‘人鬼愁’仍在三湘境內，到使我空著急了。”
鸚哥小翠兒道：
“竹弟，你在想什麽”方曉竹道：
“我是在想，‘人鬼愁’並不如想像的那麽遠吧”鸚哥小翠兒輕輕一笑，道：
“運功調息吧！有話明天再說。”說罷眼簾一垂，竟做出一付打坐的樣子來。
方曉竹看鸚哥兒笑得奇怪，不覺想道：她不會開我的玩笑吧，不過，這種念頭隻是一掠盾過，很快也就默運神功安然入定。等到功行完畢，已是滿眼金光，天色報曉。
他信口唿了二聲：
“小翠姊！小翠姊！”未見迴應，張目一看，卻已不見了鸚哥小翠兒的蹤跡。
他心中一陣納罕，暗忖：“莫非小翠兒禽鳥天性，到外麵噪曉去了？”覺得這個想法不錯，也就安心等候。
這座山洞不大，僅足容身，尚幸十分幹淨，沒有黴濕之氣。等了許久，仍不見小翠兒歸來，方曉竹頓感不耐，低身走出山洞，一抬頭，隻見當麵一株蒼鬆主幹上，被人剝落了一片樹皮，雪白處刻著一個竹字，竹字下麵，橫畫著一個方向指標。
方曉竹想不到鸚哥小翠兒也會這一手，啞然失笑，循著所示方向走去。走了幾步，忽又駐足想道：“小翠姊為何這般鬼鬼祟祟的呢？她就是不願輕身犯險，也應來清去白呀？唉，到底是禽獸之類，一到緊要關頭，便不顧朋友之義了。”跟著又搖了頭道：
“不，‘人鬼愁’險惡之地，它原無陪我冒險的義務，我怎可苛責於它，它能帶我來此，已足見盛情了。”
想著身形猛射，穿林而入。掠過一道叢林，是一條流水潺潺的山溪，跨過山溪，又轉過一個山角，頓覺前麵豁然開朗，一片迷人的景色，已自展現眼前。他沒有遊山玩水的心情，美景當前，隻覺使他更增警惕。因為這種經人工整理過的形勢，正顯示著地點已經到了。
他警惕之心一起，立即伏低身子，借助地形掩護，向前閃去。前行不久，便見峰下一座懸崖前麵，有一片草坪，草坪中央，一幢茅舍，淨立於稀疏的林蔭之中。而就地勢上看來，由峰頂到達茅舍，隻有一條通道。
他觀察有頃，不覺甚感奇怪，何以這所謂‘人鬼愁’的地方，竟是如此的優雅寧靜，沒有半點邪魔之氣。他雖是心有所疑，卻仍勇往直前的向峰下撲去。來到峰下，飛身縱上一株古鬆，離茅屋甚近，已可約略窺視茅舍內部的情形。
他剛剛將身形藏好，不見鸚哥小翠兒從茅舍內飛射出來，拔至高空，向來路投去。不消說，鸚哥小翠兒也是對方一夥之人，自己一時不察，竟上了鳥兒一個大當。敢情這時，人家一定已張好羅網，在等著自己了。
他既恨又急，自己步步落在人家暗算中，根本已沒有再隱匿身形的必要了，倒不如憑仗手中竹劍，闖仗前去。於是他飄身落地，大步走到茅舍門口，撇下背後竹劍，大喝道：
“嶽陽方曉竹造訪！還不出來接駕。”
屋內靜悄悄的，無人答話。
他又大喝一聲道：
“屋中沒有人麽？”
喝聲一落，驀覺身後傳來輕微步足之聲，他心中更怒，忖道：“你們一味搗鬼，敢情是非逼我愈下殺手不可了！”想到此，又將竹劍背迴背後。
處此生死關頭，他仍念念不忘陳菁之囑，不願輕易傷人。不過，人家既以手段對付自己，自己也得報以顏色，給他一個冷不及防，措手不及。
身後來人，不隻一個，越來越近，終於到達了他滿意的位置。於是他身形猛旋，雙手齊搶，射擊而出。
身後二人，做夢也沒有想到方曉竹會出手，因此連哼都沒哼得一聲，便雙雙受製倒地，方曉竹使的是聽風辨位的上乘手法，出手在先，轉身在後，待他轉過身來，目光落處，卻不由神色巨變，呆在當地。