土豪秦迪正對妻子玲姑懷疑，不料又有三個爪牙拿著兩把同樣的牛耳尖刀，先後趕上樓來，刀上各附有一張紙條，上寫“惡快滿了”四字，不禁大驚，又急又怒。一問經過，來人說是這兩把刀和紙條，一在老大爺書房桌上發現，彼時老太爺剛過完癮，走往前樓，遙望園中花燈，先見一個白衣短裝的漢子在莊主樓後閃了一下，跟著，便聽鑼聲炮響，迴望糧倉起火。正要命人查問，忽聽房中奪的響了一下，因見火勢甚大，不曾留意。後知莊主迴來，全村的人均往救火，稍微放心，恐受夜寒，迴房抽煙，忽見書桌上插著這把鋼刀，下有紙條，斷定那火乃人所放，必有強仇大敵乘莊主不在家混將進來。
看這神氣，來人定必不多，許是新村那夥土人來此報仇，命小的傳話，告知莊主，不可慌亂。今夜雖然天陰無月，各處燈火甚多，這兩座樓居高臨下，敵人蹤跡一望即知。不過我們近年仇人大多，敵人所用乃是調虎離山之計，他如人多，定必一擁齊上，不會聲東擊西。那白衣大漢，莊中的人無此裝束，敵人不是行刺，便是故意示威，擾亂人心。
命將眾武師傳令喚來，按照老太爺以前所用的信號火花，把人分成幾路，分頭搜索，專看信號火色方向，前往擒捉。把守路口的人，一個不許走動，隻見可疑的人，不問生熟，先發信號打鑼，再行動手。第一保住這兩座大樓，第二分頭擒賊，不可多耗自己人力先去救火，把救火之事責成那班土人。另下嚴令，搶得出多少是多少。燒掉的糧食，須由他們分攤賠還，就燒光也不防事。他們怕賠，自然全去拚命救火。我們的人，保護莊主，搜擒奸細，免得顧此失彼。
秦迪知道老賊心計好巧，法令嚴密，以前對於徒黨土人，全用兵法管理調度，周密已極。自從自己當了村主，因見多少年來都是平安，從無事故發生，平時忙著勾結官府，招納亡命，以為吞並新村之計；加以酒色荒淫，又貪舒服，一味加增勢力，自恃人多力強，例有操演，無暇顧及，以為久練之軍，一旦有事，一聲令下，聞命即行，無須十分顧慮，漸漸鬆懈下來。老賊也曾屢經告誡，說新村上人個個仇深恨重，雖然屢次命人窺探，均無形蹤露出，到底人心難測，何況他們那等富足。我們既想吞並人家，定必群起拚命，事前也須有個打算。平日不加訓練，到時難免手忙腳亂，尤其當初棄家投荒為首諸人，均非無用之輩。李誠更是胸懷大誌，智勇深沉，那麽強壯的人，怎會染有奇疾，去往成都求醫，一去不歸？
對村土人，均受我多年淩虐侵吞，移居開荒以後，如其懷恨，背地咒罵我父子，人情之常，還可無慮；可是每次探報，均說他們為了這次開荒，由李誠設下限田之製，按人分田，量力而耕。另設兩種限度，照著各人勤勞智力而取所得，過了最後限度，再歸公有。到了年終，仍以所積之半分配全村，作為春秋佳日、年時令節、行樂享受、添置衣物之用，另一半仍歸公積，以作防荒和各種天災人禍、疾病死亡以及鰥寡孤獨養老撫幼之需。每遇公眾之事，荒了耕織，便由鄰家輪流代為料理，本身食用和家中老弱，均由公家供給照顧，以致人人努力，不肯荒廢，不消三年，成了均富之鄉。就有幾個田財較多的，不是各人智力較高，能耐勞苦，勤於耕種，便是勤儉積蓄下來，因此人人安樂，家家均有存餘。對於以前被害之事，妙在一字不提，一任去的人設詞挑撥，至多說是因禍得福拉倒。近年鎮上開賭，借著趕集交易，命人勾引，雖有幾個上套的，也都受愚一時。多少年來，從未聽到一句怨言。此舉不近人情，大是可慮。無事則已；一有變故，便是生死存亡之局。
我近年老，體力日衰，煙癮又大，每日要到申時才起，就想得到，看得到，一個白天已然過去。偶然躺在煙具旁邊，想起心事，覺著事關重要，當時一懶，也就過去。你又貪玩，不大肯來見我，父子見麵時少，偶然對麵想起，說上兩句，還不肯聽。你那作法，不是不對，官府固要勾結，內裏卻萬不可這樣散漫，尤其對待莊中的土人，雖然放縱不得，但那惡人，應由你手下人去作，你做好人才對，使他們知道閻王好見，小鬼難當，才不致於成群逃散。就算山外有人可招，不怕田荒，一則，這班土人被我們製服多年，早已畏伏，成了習慣，家業墳墓在此，隻有一線生路可以度命，必要忍耐下去。新來的人，決不似他們那樣恭順，何況新來人中有好許多都和教師打手沾親帶故，你不立威，不肯出力聽活，如和土人一般對待，怨言立起。日子一多，互相勾結，反倒眾叛親離，尾大不掉。結果他們自恃親故，一麵倚勢橫行，加倍欺淩土人，迫其冒險逃亡；一麵好吃懶做，你還管他不得，豈不是個未來大害，故此平日對你那班人，隻管厚待，照例操演，應做的事仍不可以放鬆；否則，一有變故，便難收拾了。
秦迪雖比乃父還要兇險，因是從小嬌慣，驕狂任性，自以為是。近年更起兇心，想要吞並新村，以為那麽大一片富足的地方，不久便可到手，多少人也養得下，這班土人，有什知識，以為因禍得福，比前更好，早已日久恨消，再說也不敢和我作對，屢次探報，均說他們安分老實，過得甚好。老頭子防了一輩子，到老無事；到了自己手上，怎就惹出亂子，分明年老昏庸，膽小多慮，老大不以為然。為免爭論，越發少往相見，老賊也拿他無可如何。不料此是從來未有的事，當夜又發生奸細人村放火，小賊好勝，覺著應了老賊的話，聞言越發怒火燒心。跟著，又有好些人拿了同樣的鋼刀紙帖跑來，心中恨毒，又覺處境可慮，來人本領高強，人數也許不在少數。一問經過，眾口一詞，都說發現鋼刀紙帖之處，共有好幾十處，人卻始終未見一個。因奉老太爺之使命，恐有仇人來此行刺，先來保護，就便請示。
秦迪聽完，急怒攻心，咬牙切齒，先朝眾人暴跳，數說了一陣，然後發令，當夜刺客，必須擒到，但又防到自身危險，把幾個本領好的全都留下，隻將信號放起，一麵傳令，擒到奸細，加倍重賞，分出十餘個打手，照著老賊所說行事。待不一會，老賊又命人來，說：“今夜奸細可疑，牢中幾個囚人，有無新村的人在內？”秦迪聞言提醒，正要命人去往石牢查探，忽有黨羽跑來，說牢中四個囚人已全被人救走，並將好馬盜走了三匹。防守的人，三個被一白衣蒙麵大漢打傷，兩個被綁。秦迪聞言，氣得手足冰涼，一迭連聲命人率眾追趕，留神各路出口。
玲姑見小賊平日那麽兇橫，臨事忽然膽小心慌，隻管暴跳如雷，自不上前，反把幾個本領好的留在身旁；和李強一比，相去天淵。又見奸細一個不曾發現，心想時候不少，李強也許逃走，心方暗幸。忽聽老賊命人傳話，猛想起李強為救豬兒而來，所行途向又對，決不放過。他孤身一人深入虎穴，就此逃走，尚恐艱難，再救一人同逃，小賊雖兇，到底年輕任性，初經變故，手忙腳亂，李強膽勇機警，十九可以逃出莊去，老賊自來計慮周詳，平日防範又嚴，照他所說行事，豈不兇險萬分？正擔著心，忽聽外屋人報，說牢中四個囚人已被蒙麵大漢救走，想起李強真個英雄，那年見他何等善良忠厚，受了狗子惡氣，聲色不動，既不害怕，也不露出一點火性。幼年共處，雖知他的心性為人與眾人不同，想不到大來如此英勇，孤身一人，往來虎穴龍潭之中，還敢在強賊密伺之下連救四人，把防守的惡奴打手一齊打倒，如今事鬧越大，不知能否安然逃出？又是驚喜，又是佩服。
遙望糧倉那麵，火還未熄，眾聲喧嘩，隱隱傳來。一班救火土人先受惡奴鞭打監督，此哭彼號，紛亂異常。後來老賊傳令，將惡奴打手撤去，不再受刑，但一想起燒掉的糧均要分攤賠償，這比挨打受刑還要慘酷，糧如燒多，賣兒女都賠不上，一個個痛苦唿號，心寒膽戰，越發拚命搶救。已有數人被火燒傷，有的把身上衣服澆濕，就地打滾，哭喊之聲，慘不忍聞。火光之下，看得畢真。正想秦氏父子這等橫暴，必無善終。一麵朝東南方李強去路查看。忽見樓前不遠左側花林中，似在搖動，定睛一看，正是一個蒙麵大漢騎著一匹白馬輕悄悄穿林而來，相隔樓前約有十餘丈，那馬忽然一聲驕嘶，把頭一昂，一躍四五丈，隻一閃便飛落在樓的側麵，這一驚真非小可。剛“噯呀”得一聲，馬上人一手持著一條五六尺長、先前所見的軟鋼鞭，帶著馬韁，麵向樓上，哈哈一笑，揚手便是一道尺許長的寒光，朝上飛來，奪的一下，好似釘在外屋欄杆之上；跟著大漢將鋼鞭交與右手，左手一拎馬韁，掉頭馳去。那馬翻蹄亮掌，其行如飛，晃眼便是好幾十丈。
這時，是有一點本領的武師打手，全都聚在樓上，圍住秦迪，隨同咒罵，胡猜奸細來曆，自命好漢，亂出主意。擒到敵人，如何慘刑拷打。要是新村土人所為，明日便殺將過去，就勢吞並，斬草除根，雞犬不留，殺他一個出氣。擒來婦孺，全作奴婢。一個個趾高氣揚，七張八嘴，正在烏煙瘴氣，獻媚討好，自誇本領，多半不曾注意外麵。樓下大廳內，也聚有二三十個次貨，先還拿著兵器站在樓前，耀武揚威，各說刺客隻敢入樓，必把他斬成肉泥，代莊主消氣。亂了一陣，忽聽人報，說蒙麵大漢一個人打倒五個，又把牢中四人救走，這班會點毛拳花槍的打手俱知遇見能手，不是倚仗人多可以濟事，自己吃幾碗飯到底有數，聞言十九膽寒情虛，紛向來人打聽大漢用何兵器，如何這等厲害。必是人多，不隻一個；否則，哪有這高本領，一個人打倒五個，救走四個，除非傳說中的劍俠異人，斷無如此情理。因狗子不在身旁，大家一樣，無須遮掩，傳話的恐人笑他無用，再一過甚其詞，全發了毛。幾個膽小的，不由自主退將進去。下餘諸人，也各跟進。
那麽多的人，明為防護待敵，卻退在廳內，交頭接耳，紛紛議論，也未顧到外麵。
忽聞馬嘶，連人帶馬已似飛將軍從天而下，落到樓前，正是先前傳說的蒙麵大漢，端的人是英雄，馬是龍駒，威風凜凜，天神也似，當時全被震住，互相朝前呆看，一個也未走出。及至馬上人飛刀出手，釘向樓欄之上，樓上當時一陣大亂。這班教師打手因見無事，又料刺客不敢前來，空吹大氣，所用兵器全都放在一旁，忽然變出非常，敵人竟敢單人獨馬，當麵挑戰，來勢又是那麽威武神速，人強馬壯，知非易與，全都慌了手腳。
有的裝著保護主人，擁了狗子便退，口中直喊“快捉奸細，我保莊主要緊，你們殺呀”。
有的還在爭取兵刃暗器，亂作一堆。等到分別拿了兵器，狗子又是害怕，又是憤怒，氣得亂跳，方想敵人多麽厲害，也隻一個，怕他做什？平日那等威風，遇上事來，自己這多的人，卻任一個獨腳強盜當麵猖狂，也太說不下去。念頭一轉，紛紛出動。畢竟人多勢盛，有兩個為頭一喊，俱恐落後，紛紛呐喊怒罵。膽子全都壯了起來，均想當著主人表示忠勇，有的拿了兵器便往下跑，有的竟順樓欄翻將出去，緣著樓柱就往下溜。
秦迪見眾都走，又複心慌害怕，跳腳怒喊：“你們都走，誰來保我？”話才出口，又覺情急之間把話說錯，弱了聲威體麵，忙又改口怒道：“狗強盜隻得一個，至多還有幾個黨羽，我們人多，各處口子均有專人防守，不怕他跑上天去。樓上的人無須下去，樓下還有多人，莫非都是飯桶，快叫他們分頭追趕便了。”話未說完，樓上一亂，樓下那夥打手教師也都明白過來，覺著這等怯敵，太已難堪，拿了兵刃暗器，倚仗人多膽壯，往前追趕。
這原是轉瞬間事，樓上為首眾武師，早看出來人是個勁敵，本是做作，秦迪一攔，正合心意，連那將下來的幾個全都退了上來。樓下這夥二路的教師和惡奴打手，卻吃了大虧。原來馬上大漢，對於退路，早已看明，有了成算，特意來此誘敵。先由花林中悄悄繞出，把預先寫好的紙條用刀插好，揚手朝樓上打去，哈哈一笑，迴馬就跑。迎麵遇見兩個狗黨，見大漢馬過，妄想貪功，各持手中刀棍，避開正麵，想打馬腿，吃大漢迴手一鞭，一個連人帶棍一起打倒，另一個持刀的心一發慌，本想逃避，昏忙中反往左閃，正好撞上被鞭梢掃中刀背，當的一聲，飛起二三十丈高下，落向花樹上麵，喀嚓連聲，把樹枝斫折了好些，花落如雨，灑了一地。樓中幾個膽大一點的，也自追近，見狀挫了銳氣。主人就在樓上，又不便退，呆得一呆；後麵的人，也自追來，隻得各把腳步放緩，舞動手中兵器，向前喊殺，可是誰也不敢當先追上，滿擬能把敵人嚇跑，便可交代。馬比人快，快追不上。不料大漢打倒兩人，本已跑出四五丈，一聽後麵喊殺之聲，迴顧敵人追近，忽然一拍馬頸，嘴裏說了兩句，跳將下來，那馬一聲長嘶，立時馳去，晃眼投入前麵樹林之中不見。大漢又是哈哈一笑，迴身迎來，飛入人叢之中，舞動長鞭，一路亂打。
這時，眾惡奴打手，有的已將暗器取出，準備由後打去，能打中敵人，自是奇功；否則，也不致於受傷，做夢也沒想到敵人如此膽大，竟會迴身應敵。先還倚仗人多，想試一下，不料那條純鋼軟鞭長約七尺，約有茶杯粗細，舞動起來，寒光閃閃，風聲唿唿，宛如一條銀電，休說近身，兵器挨著一點，被它掃中，不是當時打斷，便是一下磕飛，震得虎口崩裂，手臂酸麻；人要被其打中，更是筋斷骨折，不死必帶重傷。總算大漢不肯下那毒手，有那閃避不及的，隻將能剛能柔的長鞭朝腿上輕輕一纏一抖，將人掃跌在地，並不打死。共隻兩個暗放冷箭的敵人，一個被大漢擋開暗器，就勢一鞭打死；一個將腿打斷，同倒地上。經此一來，嚇得眾人抱頭鼠竄，四散奔逃，哪裏還敢上前。
秦迪見大漢如此兇猛，動作如飛，又驚又怒，正令樓上武師居高臨下，亂放鏢箭，忽然一枝火花信號，由正北方崖前飛起，隨聽嗚鑼吹號之聲，知是老賊在所居樓上，看出自己無能，代發號令。轉眼全村壯丁便按陣法出動，暗罵自己該死，照著老頭子操演布置，休說一個敵人，再加許多，也不怕他飛上天去，如何隻顧膽小，把人聚在一處，任憑來人猖狂，來往橫行，毫無一點作為。別的事小，老頭子少時見麵，必要誇他本領，說我無用，這人怎丟得起？越想越恨，不由羞惱成怒，犯了兇野之性，覺著自己從小也曾練過武功，自從娶妻納妾，奸淫使女，酒色淘虛，大貪舒服，行動需人，才致臨敵如此膽小，多大本領，也打不過人多，何況陣法發動，層層埋伏，到處都有絆馬索、弓箭手，任他人強馬快，轉眼成擒。身邊又帶有這多有本領的武師，怕他何來？念頭一轉，心膽立壯，頓犯兇威，決計率眾追上，擒到刺客，拷問何人主使，有無餘黨，又可讓乃父看看，使其心服，免得老賊說嘴。
正在傳令，率眾下樓，追趕圍攻，不料大漢剛將眾人打散，仰望信號飛起，忽然哈哈一笑，迴身就走，同時外搜尋敵人的黨羽，望見信號起自北崖，知道老賊親自發令，不敢懈怠，各照光色指示，四方八麵，喊殺追來。大漢更不迴顧，如飛前馳。小賊以為敵人驚慌害怕，越發膽壯，忙喝：“快追，不可放他逃走！”正追之間，遙望前麵轉角上，一夥賊黨各持刀槍喊殺迎來，把大漢夾在中間，兩頭堵住，心更狂喜。正在急喊“快追上去”，招唿他們要留活口。大漢忽然一聲長嘯，縱身一躍，便朝側麵土坡樹林中縱去。秦迪知道坡後有一溪河，有兩三丈寬，敵人決縱不過，兩頭又有追兵，全是死路，恐受暗算，不敢急進，傳令手下徒黨，說：“敵人已入死地，等人到齊，四麵合圍，再不出來受擒，便用火攻，點燃樹林，活活燒死。”話未說完，忽聽遠遠大聲喝道：
“無知狗種，惡貫滿盈，不久遭報，還敢猖狂！我家住南山避秦嶺，離此七十裏，如有本領，可去那裏尋我。以後再要殘害良民，叫你死無葬身之地，連有限一半年的狗命都活不成了。”
狗子一聽，語聲來自對岸，忙率眾人趕往坡後，忽聽遠遠一聲馬嘶，趕到溪邊一看，對麵林野中，那白衣短裝大漢已騎著那匹白馬飛馳而去。想起對溪這片野地，群山環繞，雖有一條缺口險境，住有七八家土民和幾個防守的人，並有閘門竹障，看敵人如此機警兇猛，恐非其敵，忙率眾人沿溪迴走，想由溪橋過去窮追。另一夥黨羽也自趕到，聲勢越盛。同時，空中又有信號飛起，指示逃路，料知全莊人等在老賊信號發令之下，定必分路追來。敵人雖然馬快，沿途道路崎嶇，險境大多，步行仍可追上。正率一群賊搶先過橋，不料那橋早被敵人暗中做了手腳，剛到橋心，克叉一聲，折斷了一大段，眾人紛紛落水，狗子也在其內，還受了傷。亂了一陣。才把落水的人全部救起。
秦迪冷得周身亂抖，敵人逃走已遠，既冷且痛，銳氣全消，隻得傳令分人追趕，自己由惡奴抬著，帶了幾名有本領的武師，垂頭喪氣，一路咒罵迴去。到家換完衣服，玲姑聽說李強逃走，心中喜慰，表麵裝著殷勤，為秦迪調藥醫傷，埋怨道：“老東西不該這等大舉，也不想想，你就這一個兒子，何等寶貴，如何令他率眾追敵？敵人會發飛刀，方才曾到樓上似想行刺，把我嚇了一大跳。因你不在，才走一會，你就迴來，也不容人開口，又跳又罵，嚇得那張紙條不知何往，方才風大，也許我放在桌上被風吹走，他那口氣才厲害呢。”狗子從小忤逆，正恐老賊怪他，聞言自合心意。
夫妻二人，正在議論埋怨，秦十聞得狗子落水受傷，也不顧夜深風寒，仇敵是否還有，帶了一夥人，喘籲籲親自趕來。進門見狗子臥在床上，好生心疼，正要開口慰問，忽有惡奴飛馬來報，說蒙麵大漢逃到山口，防守的人已早得信，上前迎敵，全被打倒，毀了閘門，連人帶馬躍過木柵，往東南方山中跑去。等到我們的人追出山口，人已無蹤。
天時昏黑，星月無光，南山又在起霧。據防守的人說：“蒙麵大漢未出口以前，聞得口外曾有好幾匹快馬馳過，分坐五人，當頭一個白衣大漢，還拿著一個火把，因是背影，不知蒙麵沒有，晃眼往南山跑去，追趕不上。老太爺又連發信號，正在驚疑，蒙麵大漢便騎馬跑來，看神氣，這夥敵人必是遠處跑來。”
老賊聞報，隻管低頭尋思，也未開口。狗子天性涼薄，陰險好勝。一見老賊趕來看望，絲毫不知感激老父慈愛，反覺平日不聽父言，才致丟此大人，心生厭惡，一麵裝病裝痛，使老賊擔心，以免埋怨，一麵故意朝著玲姑問道：“你把紙條的話告知老大爺。
我此時周身酸痛寒冷，想睡一會，哪有精神說話呢。”玲姑忙道：“紙條上寫他是東南山中大俠，替天行道，專殺惡人，並還未卜先知，今天把人救走，以後我們隻再虐待土人商客，便將全家殺死，雞犬不留。還有些話，已記不得了。”老賊何等精細，早就斷定今日仇敵必是新村派來，中有好些疑點，又早看出所留紙條匆匆寫成，筆跡潦草，話也藏頭縮尾，隻一兩句，分明是恐來曆被人看破，故意遮掩，連大漢行時所說避秦嶺住家之言，全是假的。正在盤算，如何應付。忽聽玲姑說了這一套，更生疑心，忽然想起一事，把一張陰滲滲、有皮無肉的老臉一沉，冷笑道：“今夜之事，來賊決不隻此一個，也許還有內應都不一定。紙條何在，取來我看，是否一人所為？”
玲姑說完假話，見老賊注定自己，滿臉陰險狡詐之容，一言不發，猛想起老賊詭詐多端，最是難惹，莫要被他聽出破綻，心方一動，忽聽這等說法，越發驚慌，再看老賊，板著一張醜臉，正用那雙三角鬼眼望著自己，似在查看神色，猛觸靈機，想起一條反間之計，也板著臉，正色答道：“方才紙條被風刮走，沒有找到。公公老看我臉做什？”
說罷，裝著負氣，往旁走去。
狗子一見老賊趕來探望，先就不快；再聽他追問紙條，目注玲姑，神色不善，越發有氣。及聽玲姑答話神氣，麵有羞憤之容，猛想起老賊以前好色如命，雖因年老多病，不能房事，妻妾之外，依然霸占著幾個土人之女，不許嫁人。平日常說，媳婦美貌如仙，從所未見，夫妻之間，情愛不可太濃，免傷身子。今夜既說因我受傷落水，趕來看望，進門也不問傷勢如何，隻朝媳婦看之不已，分明看上愛妻美貌，想要爬灰，不禁氣往上撞，裝著病痛，呻吟說道：“夜深春寒，你老太爺何苦放了好煙不抽，和審問案子一樣，來此盤問？你媳婦不過長得好看一點，她又不是強盜，這樣察顏觀色，審她作什？那紙條我也看見，實在被風由我手上吹走，罵你的話居多，你媳婦不好意思說罷了。其實一兩個毛賊，用不著費那麽大的事。本來好好，偏要小題大做，害得我周身是傷，又灌了一肚子冷水，幾乎淹死。這還不是老太爺心疼我的？彼時我要肯聽媳婦的話，留下幾個好手保護，聽命他們照著號令行事，又恐你老太爺怪我無用。她見我受傷落水，女人家，自然幫著一點丈夫，想起這是老太爺的慈愛，未免難過，應對不周，也是有之。不過，這是兒媳婦的臥房，當老太爺們，打罵兒子應該，明日請早。隻你日高三丈，起得了床，一唿即至，用不著禦駕親征，請先迴去吧。我又冷又痛，還想睡一會呢。”
老賊雖然狡詐多謀，料事如見，無奈隻此一個獨子，溺愛太甚，放縱年久，公然忤逆，無可如何，聞言隻管氣憤，一見愛子語音微弱，反倒心疼起來，伸手一摸頭上，果有寒熱，心想愛子從小嬌慣，第一次吃這大苦，難怪氣憤，向我撒嬌，如說重話，萬一因氣加病，如何是好？隻得強笑答道：“乖娃兒，不要生氣，你爹爹全是為好。那紙條隻要是你眼見，就無話說了。”狗子接口冷笑道：“莫非你媳婦看見，就是假的？另外還有一張，沒有被風吹走的呢。”說時，玲姑在旁，早已想到李強騎馬出現時，飛刀上附有一張紙條，也有警告之意，忙即取來，寒著一張臉，放在床前茶幾上麵，說聲“老太爺請看”，便即轉身，代狗子把被掖好，問：“吃什麽東西不吃？你為全莊的事，騎了一天馬，由縣衙門迴來。水米不打牙，迴家亂到如今，又灌了一肚子冷水，人怎禁得住呢？”狗子冷笑道：“此時什麽不想，隻等老太爺走後，好睡一會。再要心煩，活不成了。”
老賊看紙條上寫：“你父子多年殘害人民，罪惡如山。再如不知悔過，隻敢茶毒良善，必用飛刀將你斬首，死無葬身之地。”下有七個黑點，與前留紙條記號一樣，不曾具名。忽然醒悟過來，當時想好主意，正要開口，一聽狗子又下逐客之令，以為少年夫妻大難之後，必有許多溫存，不願老人在旁作梗，故說氣話，溫言笑道：“乖兒子，不要嫌我。今夜之事，是個極大禍根。任他善於掩飾，我也看出幾分。天已不早，改日和你商計也是一樣。”狗子和玲姑，理也未理。
老賊到此境地，真覺無趣，隻得扶了隨行美婢起身。到了門口，忽又想起愛子好高任性，敵人甚強，頗有能者，時機未到，一發不可收拾，必須官私兩麵準備周密，穩紮穩打，一舉成功，方為上策。念頭一轉，重又迴身，對狗子道：“乖娃兒，不要亂想胡猜。今夜仇敵來曆，我雖看出幾分，並非新村土人所為，他們也無如此大膽。傷好複原，一麵加緊勾結官府，一麵加緊操練手下人等。原有教師，本領還嫌不夠，最好命人聘請幾個好手相助，不問是否新村還是南山強盜，必須自己準備周密，實力雄厚，手到成功，居於有勝無敗之勢，才可發難，千萬輕舉妄動不得。對於本莊土人，這一半年內，也要稍微放鬆一些，但是方才燒掉的糧食卻非賠不可。第一次失火，不要他們賠，以後怎會隨時留意，代我照看？”
還待往下說時，狗子見他去而複轉，隻管嘮叨，好生氣悶，所說的話，一句也未入耳，氣憤憤道：“老太爺，請迴罷，夜太深了，這是兒媳婦的臥房，我還想睡一會呢。
你那些高明主意，我早知道。就算我是糊塗種，沒有你太爺指教，寸步難行，我明天又不會死。要是短命，人也死了，主意多高，也是無用。兒媳婦的臥房，怎麽來了就舍不得走呢？”玲姑也在旁幫腔道：“天快亮了，請迴罷。他一天忙到晚，無非想給你爭光，保持這分家業罷了。他又傷又病，想睡一會，逼得他死呀活呀的，直說氣話，何苦來呢？
你老太爺就這麽一個寶貝兒子，也該疼他一點呀。”
狗子不知玲姑自從再見李強，恨他父子刺骨，有心離間，以為和他一鼻孔出氣，心中高興，表麵不住冷笑。老賊實在無法再說下去，隻得歎了口氣，轉身就走。玲姑借著公公和他做眉眼，老不正經，不特未送，反把老賊方才看她，恨不能把眼釘在肉裏情景，告知狗子，秦迪妒念奇重，性又多疑，氣得和玲姑咒罵了一陣，才起飲食，安歇養傷。
看這神氣，來人定必不多，許是新村那夥土人來此報仇，命小的傳話，告知莊主，不可慌亂。今夜雖然天陰無月，各處燈火甚多，這兩座樓居高臨下，敵人蹤跡一望即知。不過我們近年仇人大多，敵人所用乃是調虎離山之計，他如人多，定必一擁齊上，不會聲東擊西。那白衣大漢，莊中的人無此裝束，敵人不是行刺，便是故意示威，擾亂人心。
命將眾武師傳令喚來，按照老太爺以前所用的信號火花，把人分成幾路，分頭搜索，專看信號火色方向，前往擒捉。把守路口的人，一個不許走動，隻見可疑的人，不問生熟，先發信號打鑼，再行動手。第一保住這兩座大樓，第二分頭擒賊，不可多耗自己人力先去救火，把救火之事責成那班土人。另下嚴令，搶得出多少是多少。燒掉的糧食，須由他們分攤賠還，就燒光也不防事。他們怕賠，自然全去拚命救火。我們的人，保護莊主，搜擒奸細，免得顧此失彼。
秦迪知道老賊心計好巧，法令嚴密，以前對於徒黨土人，全用兵法管理調度，周密已極。自從自己當了村主，因見多少年來都是平安，從無事故發生，平時忙著勾結官府，招納亡命，以為吞並新村之計；加以酒色荒淫，又貪舒服，一味加增勢力，自恃人多力強，例有操演，無暇顧及，以為久練之軍，一旦有事，一聲令下，聞命即行，無須十分顧慮，漸漸鬆懈下來。老賊也曾屢經告誡，說新村上人個個仇深恨重，雖然屢次命人窺探，均無形蹤露出，到底人心難測，何況他們那等富足。我們既想吞並人家，定必群起拚命，事前也須有個打算。平日不加訓練，到時難免手忙腳亂，尤其當初棄家投荒為首諸人，均非無用之輩。李誠更是胸懷大誌，智勇深沉，那麽強壯的人，怎會染有奇疾，去往成都求醫，一去不歸？
對村土人，均受我多年淩虐侵吞，移居開荒以後，如其懷恨，背地咒罵我父子，人情之常，還可無慮；可是每次探報，均說他們為了這次開荒，由李誠設下限田之製，按人分田，量力而耕。另設兩種限度，照著各人勤勞智力而取所得，過了最後限度，再歸公有。到了年終，仍以所積之半分配全村，作為春秋佳日、年時令節、行樂享受、添置衣物之用，另一半仍歸公積，以作防荒和各種天災人禍、疾病死亡以及鰥寡孤獨養老撫幼之需。每遇公眾之事，荒了耕織，便由鄰家輪流代為料理，本身食用和家中老弱，均由公家供給照顧，以致人人努力，不肯荒廢，不消三年，成了均富之鄉。就有幾個田財較多的，不是各人智力較高，能耐勞苦，勤於耕種，便是勤儉積蓄下來，因此人人安樂，家家均有存餘。對於以前被害之事，妙在一字不提，一任去的人設詞挑撥，至多說是因禍得福拉倒。近年鎮上開賭，借著趕集交易，命人勾引，雖有幾個上套的，也都受愚一時。多少年來，從未聽到一句怨言。此舉不近人情，大是可慮。無事則已；一有變故，便是生死存亡之局。
我近年老，體力日衰，煙癮又大，每日要到申時才起，就想得到，看得到，一個白天已然過去。偶然躺在煙具旁邊，想起心事，覺著事關重要，當時一懶，也就過去。你又貪玩，不大肯來見我，父子見麵時少，偶然對麵想起，說上兩句，還不肯聽。你那作法，不是不對，官府固要勾結，內裏卻萬不可這樣散漫，尤其對待莊中的土人，雖然放縱不得，但那惡人，應由你手下人去作，你做好人才對，使他們知道閻王好見，小鬼難當，才不致於成群逃散。就算山外有人可招，不怕田荒，一則，這班土人被我們製服多年，早已畏伏，成了習慣，家業墳墓在此，隻有一線生路可以度命，必要忍耐下去。新來的人，決不似他們那樣恭順，何況新來人中有好許多都和教師打手沾親帶故，你不立威，不肯出力聽活，如和土人一般對待，怨言立起。日子一多，互相勾結，反倒眾叛親離，尾大不掉。結果他們自恃親故，一麵倚勢橫行，加倍欺淩土人，迫其冒險逃亡；一麵好吃懶做，你還管他不得，豈不是個未來大害，故此平日對你那班人，隻管厚待，照例操演，應做的事仍不可以放鬆；否則，一有變故，便難收拾了。
秦迪雖比乃父還要兇險，因是從小嬌慣，驕狂任性，自以為是。近年更起兇心，想要吞並新村，以為那麽大一片富足的地方，不久便可到手，多少人也養得下，這班土人，有什知識，以為因禍得福，比前更好，早已日久恨消，再說也不敢和我作對，屢次探報，均說他們安分老實，過得甚好。老頭子防了一輩子，到老無事；到了自己手上，怎就惹出亂子，分明年老昏庸，膽小多慮，老大不以為然。為免爭論，越發少往相見，老賊也拿他無可如何。不料此是從來未有的事，當夜又發生奸細人村放火，小賊好勝，覺著應了老賊的話，聞言越發怒火燒心。跟著，又有好些人拿了同樣的鋼刀紙帖跑來，心中恨毒，又覺處境可慮，來人本領高強，人數也許不在少數。一問經過，眾口一詞，都說發現鋼刀紙帖之處，共有好幾十處，人卻始終未見一個。因奉老太爺之使命，恐有仇人來此行刺，先來保護，就便請示。
秦迪聽完，急怒攻心，咬牙切齒，先朝眾人暴跳，數說了一陣，然後發令，當夜刺客，必須擒到，但又防到自身危險，把幾個本領好的全都留下，隻將信號放起，一麵傳令，擒到奸細，加倍重賞，分出十餘個打手，照著老賊所說行事。待不一會，老賊又命人來，說：“今夜奸細可疑，牢中幾個囚人，有無新村的人在內？”秦迪聞言提醒，正要命人去往石牢查探，忽有黨羽跑來，說牢中四個囚人已全被人救走，並將好馬盜走了三匹。防守的人，三個被一白衣蒙麵大漢打傷，兩個被綁。秦迪聞言，氣得手足冰涼，一迭連聲命人率眾追趕，留神各路出口。
玲姑見小賊平日那麽兇橫，臨事忽然膽小心慌，隻管暴跳如雷，自不上前，反把幾個本領好的留在身旁；和李強一比，相去天淵。又見奸細一個不曾發現，心想時候不少，李強也許逃走，心方暗幸。忽聽老賊命人傳話，猛想起李強為救豬兒而來，所行途向又對，決不放過。他孤身一人深入虎穴，就此逃走，尚恐艱難，再救一人同逃，小賊雖兇，到底年輕任性，初經變故，手忙腳亂，李強膽勇機警，十九可以逃出莊去，老賊自來計慮周詳，平日防範又嚴，照他所說行事，豈不兇險萬分？正擔著心，忽聽外屋人報，說牢中四個囚人已被蒙麵大漢救走，想起李強真個英雄，那年見他何等善良忠厚，受了狗子惡氣，聲色不動，既不害怕，也不露出一點火性。幼年共處，雖知他的心性為人與眾人不同，想不到大來如此英勇，孤身一人，往來虎穴龍潭之中，還敢在強賊密伺之下連救四人，把防守的惡奴打手一齊打倒，如今事鬧越大，不知能否安然逃出？又是驚喜，又是佩服。
遙望糧倉那麵，火還未熄，眾聲喧嘩，隱隱傳來。一班救火土人先受惡奴鞭打監督，此哭彼號，紛亂異常。後來老賊傳令，將惡奴打手撤去，不再受刑，但一想起燒掉的糧均要分攤賠償，這比挨打受刑還要慘酷，糧如燒多，賣兒女都賠不上，一個個痛苦唿號，心寒膽戰，越發拚命搶救。已有數人被火燒傷，有的把身上衣服澆濕，就地打滾，哭喊之聲，慘不忍聞。火光之下，看得畢真。正想秦氏父子這等橫暴，必無善終。一麵朝東南方李強去路查看。忽見樓前不遠左側花林中，似在搖動，定睛一看，正是一個蒙麵大漢騎著一匹白馬輕悄悄穿林而來，相隔樓前約有十餘丈，那馬忽然一聲驕嘶，把頭一昂，一躍四五丈，隻一閃便飛落在樓的側麵，這一驚真非小可。剛“噯呀”得一聲，馬上人一手持著一條五六尺長、先前所見的軟鋼鞭，帶著馬韁，麵向樓上，哈哈一笑，揚手便是一道尺許長的寒光，朝上飛來，奪的一下，好似釘在外屋欄杆之上；跟著大漢將鋼鞭交與右手，左手一拎馬韁，掉頭馳去。那馬翻蹄亮掌，其行如飛，晃眼便是好幾十丈。
這時，是有一點本領的武師打手，全都聚在樓上，圍住秦迪，隨同咒罵，胡猜奸細來曆，自命好漢，亂出主意。擒到敵人，如何慘刑拷打。要是新村土人所為，明日便殺將過去，就勢吞並，斬草除根，雞犬不留，殺他一個出氣。擒來婦孺，全作奴婢。一個個趾高氣揚，七張八嘴，正在烏煙瘴氣，獻媚討好，自誇本領，多半不曾注意外麵。樓下大廳內，也聚有二三十個次貨，先還拿著兵器站在樓前，耀武揚威，各說刺客隻敢入樓，必把他斬成肉泥，代莊主消氣。亂了一陣，忽聽人報，說蒙麵大漢一個人打倒五個，又把牢中四人救走，這班會點毛拳花槍的打手俱知遇見能手，不是倚仗人多可以濟事，自己吃幾碗飯到底有數，聞言十九膽寒情虛，紛向來人打聽大漢用何兵器，如何這等厲害。必是人多，不隻一個；否則，哪有這高本領，一個人打倒五個，救走四個，除非傳說中的劍俠異人，斷無如此情理。因狗子不在身旁，大家一樣，無須遮掩，傳話的恐人笑他無用，再一過甚其詞，全發了毛。幾個膽小的，不由自主退將進去。下餘諸人，也各跟進。
那麽多的人，明為防護待敵，卻退在廳內，交頭接耳，紛紛議論，也未顧到外麵。
忽聞馬嘶，連人帶馬已似飛將軍從天而下，落到樓前，正是先前傳說的蒙麵大漢，端的人是英雄，馬是龍駒，威風凜凜，天神也似，當時全被震住，互相朝前呆看，一個也未走出。及至馬上人飛刀出手，釘向樓欄之上，樓上當時一陣大亂。這班教師打手因見無事，又料刺客不敢前來，空吹大氣，所用兵器全都放在一旁，忽然變出非常，敵人竟敢單人獨馬，當麵挑戰，來勢又是那麽威武神速，人強馬壯，知非易與，全都慌了手腳。
有的裝著保護主人，擁了狗子便退，口中直喊“快捉奸細，我保莊主要緊，你們殺呀”。
有的還在爭取兵刃暗器，亂作一堆。等到分別拿了兵器，狗子又是害怕，又是憤怒，氣得亂跳，方想敵人多麽厲害，也隻一個，怕他做什？平日那等威風，遇上事來，自己這多的人，卻任一個獨腳強盜當麵猖狂，也太說不下去。念頭一轉，紛紛出動。畢竟人多勢盛，有兩個為頭一喊，俱恐落後，紛紛呐喊怒罵。膽子全都壯了起來，均想當著主人表示忠勇，有的拿了兵器便往下跑，有的竟順樓欄翻將出去，緣著樓柱就往下溜。
秦迪見眾都走，又複心慌害怕，跳腳怒喊：“你們都走，誰來保我？”話才出口，又覺情急之間把話說錯，弱了聲威體麵，忙又改口怒道：“狗強盜隻得一個，至多還有幾個黨羽，我們人多，各處口子均有專人防守，不怕他跑上天去。樓上的人無須下去，樓下還有多人，莫非都是飯桶，快叫他們分頭追趕便了。”話未說完，樓上一亂，樓下那夥打手教師也都明白過來，覺著這等怯敵，太已難堪，拿了兵刃暗器，倚仗人多膽壯，往前追趕。
這原是轉瞬間事，樓上為首眾武師，早看出來人是個勁敵，本是做作，秦迪一攔，正合心意，連那將下來的幾個全都退了上來。樓下這夥二路的教師和惡奴打手，卻吃了大虧。原來馬上大漢，對於退路，早已看明，有了成算，特意來此誘敵。先由花林中悄悄繞出，把預先寫好的紙條用刀插好，揚手朝樓上打去，哈哈一笑，迴馬就跑。迎麵遇見兩個狗黨，見大漢馬過，妄想貪功，各持手中刀棍，避開正麵，想打馬腿，吃大漢迴手一鞭，一個連人帶棍一起打倒，另一個持刀的心一發慌，本想逃避，昏忙中反往左閃，正好撞上被鞭梢掃中刀背，當的一聲，飛起二三十丈高下，落向花樹上麵，喀嚓連聲，把樹枝斫折了好些，花落如雨，灑了一地。樓中幾個膽大一點的，也自追近，見狀挫了銳氣。主人就在樓上，又不便退，呆得一呆；後麵的人，也自追來，隻得各把腳步放緩，舞動手中兵器，向前喊殺，可是誰也不敢當先追上，滿擬能把敵人嚇跑，便可交代。馬比人快，快追不上。不料大漢打倒兩人，本已跑出四五丈，一聽後麵喊殺之聲，迴顧敵人追近，忽然一拍馬頸，嘴裏說了兩句，跳將下來，那馬一聲長嘶，立時馳去，晃眼投入前麵樹林之中不見。大漢又是哈哈一笑，迴身迎來，飛入人叢之中，舞動長鞭，一路亂打。
這時，眾惡奴打手，有的已將暗器取出，準備由後打去，能打中敵人，自是奇功；否則，也不致於受傷，做夢也沒想到敵人如此膽大，竟會迴身應敵。先還倚仗人多，想試一下，不料那條純鋼軟鞭長約七尺，約有茶杯粗細，舞動起來，寒光閃閃，風聲唿唿，宛如一條銀電，休說近身，兵器挨著一點，被它掃中，不是當時打斷，便是一下磕飛，震得虎口崩裂，手臂酸麻；人要被其打中，更是筋斷骨折，不死必帶重傷。總算大漢不肯下那毒手，有那閃避不及的，隻將能剛能柔的長鞭朝腿上輕輕一纏一抖，將人掃跌在地，並不打死。共隻兩個暗放冷箭的敵人，一個被大漢擋開暗器，就勢一鞭打死；一個將腿打斷，同倒地上。經此一來，嚇得眾人抱頭鼠竄，四散奔逃，哪裏還敢上前。
秦迪見大漢如此兇猛，動作如飛，又驚又怒，正令樓上武師居高臨下，亂放鏢箭，忽然一枝火花信號，由正北方崖前飛起，隨聽嗚鑼吹號之聲，知是老賊在所居樓上，看出自己無能，代發號令。轉眼全村壯丁便按陣法出動，暗罵自己該死，照著老頭子操演布置，休說一個敵人，再加許多，也不怕他飛上天去，如何隻顧膽小，把人聚在一處，任憑來人猖狂，來往橫行，毫無一點作為。別的事小，老頭子少時見麵，必要誇他本領，說我無用，這人怎丟得起？越想越恨，不由羞惱成怒，犯了兇野之性，覺著自己從小也曾練過武功，自從娶妻納妾，奸淫使女，酒色淘虛，大貪舒服，行動需人，才致臨敵如此膽小，多大本領，也打不過人多，何況陣法發動，層層埋伏，到處都有絆馬索、弓箭手，任他人強馬快，轉眼成擒。身邊又帶有這多有本領的武師，怕他何來？念頭一轉，心膽立壯，頓犯兇威，決計率眾追上，擒到刺客，拷問何人主使，有無餘黨，又可讓乃父看看，使其心服，免得老賊說嘴。
正在傳令，率眾下樓，追趕圍攻，不料大漢剛將眾人打散，仰望信號飛起，忽然哈哈一笑，迴身就走，同時外搜尋敵人的黨羽，望見信號起自北崖，知道老賊親自發令，不敢懈怠，各照光色指示，四方八麵，喊殺追來。大漢更不迴顧，如飛前馳。小賊以為敵人驚慌害怕，越發膽壯，忙喝：“快追，不可放他逃走！”正追之間，遙望前麵轉角上，一夥賊黨各持刀槍喊殺迎來，把大漢夾在中間，兩頭堵住，心更狂喜。正在急喊“快追上去”，招唿他們要留活口。大漢忽然一聲長嘯，縱身一躍，便朝側麵土坡樹林中縱去。秦迪知道坡後有一溪河，有兩三丈寬，敵人決縱不過，兩頭又有追兵，全是死路，恐受暗算，不敢急進，傳令手下徒黨，說：“敵人已入死地，等人到齊，四麵合圍，再不出來受擒，便用火攻，點燃樹林，活活燒死。”話未說完，忽聽遠遠大聲喝道：
“無知狗種，惡貫滿盈，不久遭報，還敢猖狂！我家住南山避秦嶺，離此七十裏，如有本領，可去那裏尋我。以後再要殘害良民，叫你死無葬身之地，連有限一半年的狗命都活不成了。”
狗子一聽，語聲來自對岸，忙率眾人趕往坡後，忽聽遠遠一聲馬嘶，趕到溪邊一看，對麵林野中，那白衣短裝大漢已騎著那匹白馬飛馳而去。想起對溪這片野地，群山環繞，雖有一條缺口險境，住有七八家土民和幾個防守的人，並有閘門竹障，看敵人如此機警兇猛，恐非其敵，忙率眾人沿溪迴走，想由溪橋過去窮追。另一夥黨羽也自趕到，聲勢越盛。同時，空中又有信號飛起，指示逃路，料知全莊人等在老賊信號發令之下，定必分路追來。敵人雖然馬快，沿途道路崎嶇，險境大多，步行仍可追上。正率一群賊搶先過橋，不料那橋早被敵人暗中做了手腳，剛到橋心，克叉一聲，折斷了一大段，眾人紛紛落水，狗子也在其內，還受了傷。亂了一陣。才把落水的人全部救起。
秦迪冷得周身亂抖，敵人逃走已遠，既冷且痛，銳氣全消，隻得傳令分人追趕，自己由惡奴抬著，帶了幾名有本領的武師，垂頭喪氣，一路咒罵迴去。到家換完衣服，玲姑聽說李強逃走，心中喜慰，表麵裝著殷勤，為秦迪調藥醫傷，埋怨道：“老東西不該這等大舉，也不想想，你就這一個兒子，何等寶貴，如何令他率眾追敵？敵人會發飛刀，方才曾到樓上似想行刺，把我嚇了一大跳。因你不在，才走一會，你就迴來，也不容人開口，又跳又罵，嚇得那張紙條不知何往，方才風大，也許我放在桌上被風吹走，他那口氣才厲害呢。”狗子從小忤逆，正恐老賊怪他，聞言自合心意。
夫妻二人，正在議論埋怨，秦十聞得狗子落水受傷，也不顧夜深風寒，仇敵是否還有，帶了一夥人，喘籲籲親自趕來。進門見狗子臥在床上，好生心疼，正要開口慰問，忽有惡奴飛馬來報，說蒙麵大漢逃到山口，防守的人已早得信，上前迎敵，全被打倒，毀了閘門，連人帶馬躍過木柵，往東南方山中跑去。等到我們的人追出山口，人已無蹤。
天時昏黑，星月無光，南山又在起霧。據防守的人說：“蒙麵大漢未出口以前，聞得口外曾有好幾匹快馬馳過，分坐五人，當頭一個白衣大漢，還拿著一個火把，因是背影，不知蒙麵沒有，晃眼往南山跑去，追趕不上。老太爺又連發信號，正在驚疑，蒙麵大漢便騎馬跑來，看神氣，這夥敵人必是遠處跑來。”
老賊聞報，隻管低頭尋思，也未開口。狗子天性涼薄，陰險好勝。一見老賊趕來看望，絲毫不知感激老父慈愛，反覺平日不聽父言，才致丟此大人，心生厭惡，一麵裝病裝痛，使老賊擔心，以免埋怨，一麵故意朝著玲姑問道：“你把紙條的話告知老大爺。
我此時周身酸痛寒冷，想睡一會，哪有精神說話呢。”玲姑忙道：“紙條上寫他是東南山中大俠，替天行道，專殺惡人，並還未卜先知，今天把人救走，以後我們隻再虐待土人商客，便將全家殺死，雞犬不留。還有些話，已記不得了。”老賊何等精細，早就斷定今日仇敵必是新村派來，中有好些疑點，又早看出所留紙條匆匆寫成，筆跡潦草，話也藏頭縮尾，隻一兩句，分明是恐來曆被人看破，故意遮掩，連大漢行時所說避秦嶺住家之言，全是假的。正在盤算，如何應付。忽聽玲姑說了這一套，更生疑心，忽然想起一事，把一張陰滲滲、有皮無肉的老臉一沉，冷笑道：“今夜之事，來賊決不隻此一個，也許還有內應都不一定。紙條何在，取來我看，是否一人所為？”
玲姑說完假話，見老賊注定自己，滿臉陰險狡詐之容，一言不發，猛想起老賊詭詐多端，最是難惹，莫要被他聽出破綻，心方一動，忽聽這等說法，越發驚慌，再看老賊，板著一張醜臉，正用那雙三角鬼眼望著自己，似在查看神色，猛觸靈機，想起一條反間之計，也板著臉，正色答道：“方才紙條被風刮走，沒有找到。公公老看我臉做什？”
說罷，裝著負氣，往旁走去。
狗子一見老賊趕來探望，先就不快；再聽他追問紙條，目注玲姑，神色不善，越發有氣。及聽玲姑答話神氣，麵有羞憤之容，猛想起老賊以前好色如命，雖因年老多病，不能房事，妻妾之外，依然霸占著幾個土人之女，不許嫁人。平日常說，媳婦美貌如仙，從所未見，夫妻之間，情愛不可太濃，免傷身子。今夜既說因我受傷落水，趕來看望，進門也不問傷勢如何，隻朝媳婦看之不已，分明看上愛妻美貌，想要爬灰，不禁氣往上撞，裝著病痛，呻吟說道：“夜深春寒，你老太爺何苦放了好煙不抽，和審問案子一樣，來此盤問？你媳婦不過長得好看一點，她又不是強盜，這樣察顏觀色，審她作什？那紙條我也看見，實在被風由我手上吹走，罵你的話居多，你媳婦不好意思說罷了。其實一兩個毛賊，用不著費那麽大的事。本來好好，偏要小題大做，害得我周身是傷，又灌了一肚子冷水，幾乎淹死。這還不是老太爺心疼我的？彼時我要肯聽媳婦的話，留下幾個好手保護，聽命他們照著號令行事，又恐你老太爺怪我無用。她見我受傷落水，女人家，自然幫著一點丈夫，想起這是老太爺的慈愛，未免難過，應對不周，也是有之。不過，這是兒媳婦的臥房，當老太爺們，打罵兒子應該，明日請早。隻你日高三丈，起得了床，一唿即至，用不著禦駕親征，請先迴去吧。我又冷又痛，還想睡一會呢。”
老賊雖然狡詐多謀，料事如見，無奈隻此一個獨子，溺愛太甚，放縱年久，公然忤逆，無可如何，聞言隻管氣憤，一見愛子語音微弱，反倒心疼起來，伸手一摸頭上，果有寒熱，心想愛子從小嬌慣，第一次吃這大苦，難怪氣憤，向我撒嬌，如說重話，萬一因氣加病，如何是好？隻得強笑答道：“乖娃兒，不要生氣，你爹爹全是為好。那紙條隻要是你眼見，就無話說了。”狗子接口冷笑道：“莫非你媳婦看見，就是假的？另外還有一張，沒有被風吹走的呢。”說時，玲姑在旁，早已想到李強騎馬出現時，飛刀上附有一張紙條，也有警告之意，忙即取來，寒著一張臉，放在床前茶幾上麵，說聲“老太爺請看”，便即轉身，代狗子把被掖好，問：“吃什麽東西不吃？你為全莊的事，騎了一天馬，由縣衙門迴來。水米不打牙，迴家亂到如今，又灌了一肚子冷水，人怎禁得住呢？”狗子冷笑道：“此時什麽不想，隻等老太爺走後，好睡一會。再要心煩，活不成了。”
老賊看紙條上寫：“你父子多年殘害人民，罪惡如山。再如不知悔過，隻敢茶毒良善，必用飛刀將你斬首，死無葬身之地。”下有七個黑點，與前留紙條記號一樣，不曾具名。忽然醒悟過來，當時想好主意，正要開口，一聽狗子又下逐客之令，以為少年夫妻大難之後，必有許多溫存，不願老人在旁作梗，故說氣話，溫言笑道：“乖兒子，不要嫌我。今夜之事，是個極大禍根。任他善於掩飾，我也看出幾分。天已不早，改日和你商計也是一樣。”狗子和玲姑，理也未理。
老賊到此境地，真覺無趣，隻得扶了隨行美婢起身。到了門口，忽又想起愛子好高任性，敵人甚強，頗有能者，時機未到，一發不可收拾，必須官私兩麵準備周密，穩紮穩打，一舉成功，方為上策。念頭一轉，重又迴身，對狗子道：“乖娃兒，不要亂想胡猜。今夜仇敵來曆，我雖看出幾分，並非新村土人所為，他們也無如此大膽。傷好複原，一麵加緊勾結官府，一麵加緊操練手下人等。原有教師，本領還嫌不夠，最好命人聘請幾個好手相助，不問是否新村還是南山強盜，必須自己準備周密，實力雄厚，手到成功，居於有勝無敗之勢，才可發難，千萬輕舉妄動不得。對於本莊土人，這一半年內，也要稍微放鬆一些，但是方才燒掉的糧食卻非賠不可。第一次失火，不要他們賠，以後怎會隨時留意，代我照看？”
還待往下說時，狗子見他去而複轉，隻管嘮叨，好生氣悶，所說的話，一句也未入耳，氣憤憤道：“老太爺，請迴罷，夜太深了，這是兒媳婦的臥房，我還想睡一會呢。
你那些高明主意，我早知道。就算我是糊塗種，沒有你太爺指教，寸步難行，我明天又不會死。要是短命，人也死了，主意多高，也是無用。兒媳婦的臥房，怎麽來了就舍不得走呢？”玲姑也在旁幫腔道：“天快亮了，請迴罷。他一天忙到晚，無非想給你爭光，保持這分家業罷了。他又傷又病，想睡一會，逼得他死呀活呀的，直說氣話，何苦來呢？
你老太爺就這麽一個寶貝兒子，也該疼他一點呀。”
狗子不知玲姑自從再見李強，恨他父子刺骨，有心離間，以為和他一鼻孔出氣，心中高興，表麵不住冷笑。老賊實在無法再說下去，隻得歎了口氣，轉身就走。玲姑借著公公和他做眉眼，老不正經，不特未送，反把老賊方才看她，恨不能把眼釘在肉裏情景，告知狗子，秦迪妒念奇重，性又多疑，氣得和玲姑咒罵了一陣，才起飲食，安歇養傷。