沈元通瞑目凝神，傾耳細聽，也不聞有何聲息。無奈之餘，遂又盤膝坐地行功，以企靜中生慧，聽出一些動靜來。
他內功之精湛，當世無倆，行功未久，便已萬念皆斂，心頭一片空明，果然聽出五裏之外，正有小舟滑過水麵和木槳擊水之聲。
他心中大喜，連忙起身循聲奔去。
奔行不久，又見江流擋道，江麵之上，一舟疾馳如飛，正是原先所見的小船，那操舟之人功力不弱，木槳一起一落之間，小船一射就是數丈，雖是順水下行，船頭照樣激起一片水花，船尾後麵拉著兩條水線。
沈元通沿著河岸隨船疾走。
前麵河道更是曲折分歧，小舟穿行其中，時東時西，速度卻一點不減。
沈元通幸虧功力高絕，逢河過河，跟定小舟，毫不放鬆。
走了一陣，前麵已是一望無涯的洞庭湖麵。
那小舟進入洞庭湖後，便向百十丈外一排簇集的燈光之處駛去。
那燈光搖曳不定，顯然是發自一艘大船之上。
沈元通朝那簇燈火看了一眼，噓出一口長氣，自語道：“總算不虛此行！”
附近湖邊沒有其他船隻，事實上即便有，他也不能利用。
他提足丹田真氣，身形一起，落身水麵，竟然踏波而行，朝大船行去。
這條大船由於離岸甚遠，是以防範並不十分緊嚴，船首上雖有一個守望之人，但哪能發覺沈元通的掩入。
沈元通以快速身法，避過守望者的耳目，無聲無息地落到船上，隱身兩桅之間，取好角度，向中艙中看去。
但見這座中艙寬約二丈，長約二丈五尺，幾乎占了全船的極大部份。陳設豪華，檀木桌椅，漆得通紅發亮，長幃垂地，不亞於皇室巨戶氣派。
艙中這時共有七人：除了瞎丐明宇已被解開穴道，坐在下首外，另有四個黑衣蒙麵人，分立兩邊窗下。
正中上首，並坐兩人，右邊的也是一個黑衣蒙麵之人，左邊的則是一個身穿淺藍色杭綢長衫，麵色微現蒼白，一派富貴之像的老者，赫然竟是龍虎異丐魏晉。
這時但見上首右側那位黑衣蒙麵人，以主人的身份，客氣和平的語氣，向瞎丐明宇道：“明大俠，你有什麽話，在你們幫主麵前，盡可直言無忌。”
瞎丐明宇白眼球向上首眨了幾眨鼻頭同時皺了一皺，忽然嘿嘿一陣冷笑道：“本幫幫主在此倍受優遇，錦衣肉食，丐幫上下，已可放心，瞎子沒有什麽話可說的了！”
他語氣神態中充滿嘰嘲，顯然是因為眼見龍虎異丐驗色正常，一點沒有受過折磨的跡象，且換去丐門服飾，心中已生憤慨。
龍虎異丐魏晉一雙虎目之中，隱含淚水，淡然道：“明師弟，愚兄在這裏過得很好，你迴去吧！”
瞎丐明宇哼了一聲，暗道：“你過當然很好，你可知道幫中弟子吃盡了苦頭！”他愈想愈氣，霍地站起冷然道：“謹領幫主法諭，小弟這就告退！”
說罷轉身便朝艙外走去。
上首那黑衣蒙麵人一擺手道：“且慢！明大俠！你莫非想背叛你們幫主？”
瞎丐明宇停住腳步，麵孔卻依然朝外，慍聲道：“敝幫內部之事，不勞尊駕關心！”
那上座的黑衣蒙麵人嘿嘿一笑道：“貴幫魏幫主掌理幫務將近二十年，想不到你明大俠身為長老，居然對他如此信念不堅！”
這話說得既重又狠，睹丐明宇當即渾身一震，開口不得。
那黑衣蒙麵人，向瞎丐明宇背後看了一眼，又是嘿嘿一笑，道：“咱們山主就因為恐怕你們丐幫弟子，由於不了解魏幫主在萬洋山的近況而生出異心，所以才特別將魏幫主送到這裏來給你們看看……”
瞎丐明宇冷聲道：“我已經看得夠明白的了……”
黑衣蒙麵人又是嘿嘿一笑道：“你甚麽也沒有看得出來！”
瞎丐明宇霍然轉迴身子道：“你這話怎麽說？”
黑衣蒙麵人又是嘿嘿一笑道：“你別以為你們魏幫主此刻一身錦衣，好端端地在這裏，就認為他受到我們甚麽禮待。事實上他不但一身武功盡失，如同廢人，而且在來此之前，終日困坐黑牢，衣食牛馬不如……他皮膚白嫩，便是長期不見天日的明證！”
瞎丐明宇聽了全身一陣劇顫，麵現愧疚之色，慘然叫了一聲：“幫主……”
船桅上的沈元通也是恨火填膺，熱血沸騰，心中飛快地盤算著兩個問題究竟是即時現身救出化子伯伯龍虎異丐？還是暫時容忍，以便躡蹤前去，查探萬洋山的魔穴？
正當他難以取決之際，龍虎異丐忽然黯歎一聲，開口道：“師弟，你迴去吧……爾後勿再以愚兄生死為念……”
瞎丐明宇低頭垂淚，半晌，猛地抬頭，慘然而毅然地道：“幫主！你太受苦了……假如小弟是你，小弟寧可……”
龍虎異丐魏晉猛然抬頭，嘴唇連動，似乎想說什麽，但忽又黯然一歎，垂下頭去。
那黑衣蒙麵人卻嘿嘿一笑，冷然道：“明大挾，你的頭腦也太不清楚了，你們幫主是貪生怕死的人嗎？他要能夠自戕，他能活到今天嗎？”
瞎丐明宇怒聲道：“想必又是你們施了什麽挾製手段！”
那黑衣蒙麵人得意地道：“一點不錯！你們幫主的忍垢偷生，全是為了你們。咱們山主當麵交代過，魏幫主倘若自尋短見，則丐幫弟子一個也別想活命！”
瞎丐明宇怒火狂騰，一瞪白眼道：“敝幫上下，一個也不在乎！”
那黑衣蒙麵人嘿嘿一笑，道：“好，那你就帶著你們的幫主走吧，本護法保證決不出手攔阻！”
說罷不屑地一哼，將頭轉向一邊。
瞎丐明宇轉向龍虎異丐魏晉道：“幫主，小弟帶著你闖！”
龍虎異丐魏晉黯然搖了搖頭，道：“師弟，不別費心了，這事是沒有辦法的。”
瞎丐明宇作急地道：“幫主，你平常不是主張‘寧為玉碎，不為瓦全’的麽？”
龍虎異丐魏晉一歎道：“話雖如此說，但這種勢將動搖本幫根本之事，豈可亂來？何況現在問題還不僅關係本幫命運，愚兄於來此之前，曾有三十位患難朋友被指命以生命為愚兄擔保，愚兄倘不迴去，怎對得起他們？……”
沈元通聽了這話，又驚又怒，同時暗喊道：“好險！我幾乎做出使魏伯伯遺恨終生之事！”
於是他隻好放棄出手救出龍虎異丐的念頭，而暗下盤算躡蹤前往魔穴的計劃。
瞎丐明宇聽了這番話，也怔立當場，不言不動。
這時，那黑衣蒙麵人卻又開口道：“明大俠，你們已經定下了搶救貴幫幫主的計劃，是不是？”
瞎丐明宇聞言又是一驚，額上立時沁出了汗珠。
黑衣蒙麵人語音變得更為峻峭地道：“你們的計劃是：調集貴幫所有好手，在附近數縣境內遍布暗椿伏線，根本無須追蹤，也能查出我們的行蹤，一有發現，便全力圍攻。是這樣的嗎？
可是山主智慧過人，早就洞悉了你們的陰謀，貴幫散布穿這附近的弟子，早由山主另行派人，悉數製住了。”
瞎丐明宇白眼連眨，額上冷汗如雨下。
那黑衣蒙麵人向瞎丐看了一眼，嘿嘿冷笑著又道：“山主對於此事原極震怒，但體驗你們是出於對魏幫主的一片忠心，隻要你們今後認真辦事，便可免予追究。貴幫那些被製弟子，都隻須在背心輕輕一拍，便可複原，千萬不要亂來，否則喪了性命，又要埋怨咱們心黑手辣了。”
龍虎異丐魏晉憂急地道：“師弟速即迴去，不可誤事。”
瞎丐明宇淒然道：“幫主！難道我們就這樣由人擺布驅策下去麽？……”
龍虎異丐魏晉一陣激動，忽然大聲道：“師弟，忍耐一時吧！武林中隻要廬山沈家不倒，隻要沈老前輩與我那元兒在，任何災難都不會延續太久的……”
沈元通聽了這話，不禁熱血沸騰，淚下如雨。
那黑衣蒙麵人嘿嘿一陣不屑的冷笑，將龍虎異丐魏晉的話頭打斷。
瞎丐明宇呆了一呆，遂即道：“幫主請善自保重，小弟這就告辭。”
語畢走出艙房，跳上原來的小船，含悲帶愁而去。
沈元通這時已相好新的藏身之處，移身飄到舵房後麵，以適當角度向全船監視。
龍虎異丐魏晉一身功力已廢，折騰了半天，已是疲憊至極，進入僵艙未久，便自渾然入睡，發出了沉重的唿吸之聲。
沈元通想起龍虎異丐魏伯伯平日是何等英雄人物，如今竟落得如此慘況，受人挾製，生死不得，心中不由一陣裂痛。
等了許久，這隻大船仍未見有開動跡象，沈元通正自想不通之時，忽然湖邊岸上，暴起一紅一藍二簇火光，直衝雲漢，在數十丈高空，炸成萬點火星，反罩下來，不久又歸於沉寂。
這顯然是某種聯絡訊號。
果然這時便聽得那黑衣蒙麵人道：“丐幫瞎丐已經離去，快放下小艇，我們也應走了。”
他話聲才落，後艙之中，立見那四個比較年青的黑衣蒙麵人抬出一捆黑忽忽之物，向水中一甩，那捆東西落水自動鼓起，原來竟是一艘用油布製成的軟筏。
那年老為首的黑衣蒙麵人首先跳下軟筏，四個比較年青的也隨著跳入。
不久龍虎異丐魏晉亦由那擔任守望之人扶出船艙，跳入筏中。一隻小小軟筏，滿滿擠了七人。
油布軟筏吃水雖深，卻無下沉之虞，隻見四隻長槳揮處，水花飛濺，那軟筏如怒矢一般，向湖岸射去。
待軟筏去遠之後，沈元通走出舵房，搜查之下，發現這艘大船上業已空無一人。
他兀立中艙，正自猜疑不定之際，忽有一股煙火之氣，衝鼻而來。他反應極快，立即飛步上前，掀開一塊船扳。船板下，濃煙起處，一蓬火花，正帶著嗤嗤之聲，迅速地向前艙移去。
他見此情肜，立即明白是怎麽迴事，不由笑念道：“這樣一艘豪華的船，竟以火藥將它炸毀，真也舍得。”
他本待彈熄那星星之火，將這艘大船保全下來，忽又覺得不對，如果這隻大船沒有按照他們的計劃毀去，豈不引起他們的疑心，提高了他們的騖覺，也增加了自己躡蹤的麻煩？
於是，他立即縱身出艙，跳落湖麵，踏波而行，向軟筏的去向趕去。
他內功修為精深無比，略運神功，便可循聲跟蹤，無須與前麵的人相距太近。
這種循聲跟蹤的方法，雖然極耗真力，但他為了確保行藏的不致暴露，也就顧不得許多了。
他之所以要這樣謹慎，是有他的理由的，因為他要在神不知鬼不覺之下，摸清萬洋山的一切措施設置，以證實他心中的設想“萬洋山主”就是“萬家生佛”應成倫，而“萬家生佛”應成倫，也就是那陰謀組織的主使者，他的殺父仇人。
他知道，“萬家生佛”應成倫已成了今日武林中的新偶像，要想將他入罪，或向他尋仇，如不先抓到確實的證據，一定不能便天下人信服，甚至會引起武林公憤。而這種搜取證據的行動，必須特別隱密，否則，對方一有警覺，事情就難辦了。
萬洋山這個陰謀組織委實太不簡單，但就解送龍虎異丐魏晉迴山的這件事上，便透出無窮的詭秘。
他們押解著龍虎異丐，不但一路上晝伏夜行，而且每晚上路之時，沈元通都發現押送之人，除了那年老蒙麵人之外，其餘四個蒙麵漢子都已由新人接替，顯見這些蒙麵漢子亦屬外圍分子，隻是奉命行事，分段負責，根本就不知被押解者為誰，目的地何在？
沈元通發現了這種情形，越發暗佩那暗中主謀者的心機細密，心中也就更增加了幾分戒意。
如此五個蒙麵人押解著龍虎異丐在前急急兼程，沈元通在後遙遙暗隨，一路東南而行，走了三個夜晚，始進入山區。山區內警戒極嚴，幾乎是五步一椿，十步一卡，即使狡如鼠狐，也難偷渡。
幸好沈元通輕功之高絕，已入化境，身形展開，有如淡煙，借著林木隱蔽，仍能長驅直入，通行無阻。
在這人煙絕跡的山區之中，又走了整整一天一夜。天亮之後，來到一排插天削壁之前。押解龍虎異丐的一行人，並未因削壁的橫拒而停止行動，一直向削壁腳下走去。
沈元通見了不禁感到奇怪，那知微一怔神之間，前麵的人竟忽然失去了蹤跡。
他知道削壁下必有蹊蹺，卻不敢馬上接近，唯恐誤中對方詭謀，暴露行藏，功虧一簣。
等了約有半盞熱茶時間，見壁腳下沒有絲毫動靜，這才長身走出隱身樹林，向削壁下縱去。
削壁底下，矮樹數叢，樹叢發麵，光滑的削壁儼然屹立，竟一些也看不出有甚麽異狀來。
沈元通心中不服，神功暗運，日光如電，立即看出石壁上有一條縫隙。縫隙形作半環，細如發絲，如果不是沈元通功力深厚，目光如炬，又加是有心人，萬難發現。
毫無疑義，這裏便是龍虎異丐和那幾個蒙麵人消失的所在了。
沈元通滿意地一笑，跨前兩步，單掌運力，向隙痕環繞的那塊門形石壁按去。不想一按之下，那塊石壁竟然紋風未動。他不覺一怔，捏指一彈，發出悶沉之聲，顯見石壁其厚無比。
接著，他又試按了幾個可疑之處，依然無效。
不得其門而入，他隻有搖搖頭，望壁興歎。
驀地就在這時，他搭在壁上的手掌，忽然感到微微一顫，他一驚縮手，隻見那塊門形石壁竟在這一瞬之間，自動的陷進了一寸，並正不停地向內縮去。
沈元通知道裏麵有人開門出來，連忙閃身飄出五丈，隱身在一叢矮樹之後，雙目精光熠熠，凝神監視。
那石門退到適當的位置，一聲輕響，突然隱沒不見，現出一個岩洞，隨著岩洞的出現，便見三個黑衣蒙麵人走了出來。
三個蒙麵人走到洞口同時停步，一字橫立，當中的一個蒙麵人揚聲發話道：“武陵別府總管，這廂恭請少年俠士，入洞待茶！”
沈元通聞言駭然一震，想不出自己在何時何地露了形跡。
他年紀雖輕，這時卻顯出他鎮靜的工夫來，他靜伏原處不動，想先證實那黑衣蒙麵人所招唿的是不是他。
那黑衣蒙麵人等了半晌不見有人迴應，輕咦一聲，右手一揮，右邊那個黑衣蒙麵人立即退迴洞去，迅即又走了出來，先向中立的蒙麵人點點頭，接著又抬手向沈元通藏身之處一指。
敢情洞口附近每一寸土地底下，都有消息與洞內相通，任何地方受了驚動，都可由洞內查察出來。
沈元通萬萬沒有想到，在最後的一刻，敗露了行藏。但這時已隻有豁將出去，也不待那當中的蒙麵人再次開口，立即一聲長笑，站起身來，道：“小生誤入寶山，驚動高人，深為歉然。恭請未敢克當，如蒙允予入洞參觀，感無涯矣。”
口中說著，腳下縮尺成寸，一閃便到了三個蒙麵人麵前。
三個蒙麵人沒有想到沈元通身法如此之快，一驚之下，都不禁猛退一步。
沈元通露了這一手，三個蒙麵人再也不敢怠忽，一起收起狂態，正正經經地側身肅客。
沈元通毫無所懼，昂然舉步，向洞門內走去。
沈元通從容前行，三個蒙麵人並排跟隨於後，入洞未及一丈，隻覺身後一暗，察地一聲輕響，洞門已經關閉。
他再是藝高膽大，這時也不由得警惕之心大起，默運神功，護住全身，雙目神光熠熠，不住地掃視著四周的動靜。
但見此時行走於一條極長的甬道之中，兩邊石壁晌，牛燭高燒，甬道頂上，到處都是石鍾乳的斷痕，前方甬道末端，透入天光，顯見這條甬道，乃是由一條天然的穿山岩洞改建而成。
走了約莫二盞熱茶時間，便走完甬道，進入一座山穀之內。
這座山穀，形勢天成，廣約百十丈，削壁陡立環抱，完整隔絕，處身其中，有如坐井觀天。
四周石壁下，除了八個較大的洞口而外，另有門戶數百，顯然都是穀中人的居室。
且放眼穀中，通道縱橫，一片蒼翠，氣候亦較外界暖和得多。
三位黑衣蒙麵人，領著沈元通，走進穀地中央的一座紅牆綠瓦的精舍，賓主分別落座，未待招唿，立有一個十二三歲的清秀小童奉上香茗。
沈元通接茶在手，一股清香直透鼻端，引得他渴念大動，這是他從未有過的現象，不禁心神一凜，惕意暗生。
他絲毫不動神色，極其自然的舉杯飲了一口，隨即放下茶杯，臉現輕笑，靜待對方開口說話。
主位上那個似是為首的蒙麵黑衣人見沈元通飲過香茗，目中透出一抹滿意之色，含笑開腔道：“少俠武功絕世，不知是那位高人門下？”
沈元通知道他是明知故問，也就一笑答道：“小生沈元通，武林未進，特來候教。”
那蒙麵人哈哈一笑，道：“原來是廬山沈少俠光臨，真是失敬了。”
話音一頓，接著又道：“沈少俠知道武陵別府是什麽地方麽？”
沈元通有心多求了解，聞言忙道：“小生初履江湖，見聞淺陋，敢請見告。”
那黑衣蒙麵人得意地一笑道：“武陵別府是萬洋山主屯駐屬下的所在，沈少俠既蒙蒞臨，便是一家之人，老朽連佑三、牛輝、馬耀等，理應以真麵目相見……”
語畢揭去麵上黑巾，現出一個年約七八十歲的皓首老叟來。
第二個揭開麵巾的是牛輝，麵上瘦骨嶙嶙沒有四兩肉，年紀也有六十左右。
第三個揭開麵巾的是馬耀，一張馬臉，人如其名，帶著一臉哭相，令人看了甚不舒服，年紀也在六旬上下。
他們三個人，都是當年“冥陰教”下的重要人物，沈元通對於他們的過去，略有所知，這時見他們竟公然露出身份，倒是出乎意料之外。
他們此舉，等於說明了當今一正一邪兩大組織的主持者，實際上同屬一人，與沈元通的推測完全相符。
沈元通知道他們如此做法，必有用心，當下仍是不動神色地道：“三位老前輩想必都是武林先進，小生竟然不知，罪過良深。”
連、牛、馬三人一陣哈哈大笑，同聲道：“沈少俠當真不知我們三人是誰？”
沈元通臉色一正道：“小生此來原為求教，知與不知三位盛名，都無關宏旨，倒是三位似乎有很多話要說，晚輩這廂洗耳恭聆。”
連佑三皓首連點，轉向牛、馬二人道：“沈少俠確是通人，咱們未可慢待，速即吩咐擺上酒宴，以為沈少夥接風洗塵。”
那叫牛輝的老者聞言站起身來，大聲吩咐：“備酒！”
不久酒筵搖上，沈元通被邀入上席。
三四天來，他一直未能好好吃過一頓。這時雖明知道三位“冥陰教”的餘孽沒安好心，卻是胸有成竹，毫不示怯，一無顧忌地大吃大喝起來。
連、牛、馬三人更似樂不可支，沈元通未醉，他們自己反倒先有了七八分酒意。
馬耀馬臉哭中有笑，舉杯向連佑三道：“總管洪福齊天，為山主解除了心中的隱憂，小弟敬你一杯。”
連佑三老眼生輝，端起酒杯道：“沈少俠光臨敝府，完全是由於山主的盛德感召，愚兄何德何能，敢居此功？二位賢弟也請共飲一杯。”
三人同時舉杯一飲而盡，接著相與一陣哈哈狂笑。
沈元通見他們得意忘形，將自己當作俎上之肉，不由大為氣惱，當下存心示威，立也仰天狂笑起來。
笑聲高亢，將連佑三等三人的狂笑同時掩沒。
連佑三一震止笑，道：“沈少俠有什麽好笑？”
沈元通收住笑聲，淡然道：“我笑三位得意得太早了一些罷了。”
連佑三老臉一抖道：“豈敢豈敢，在沈少俠麵前，老朽等焉敢放肆得意……”
沈元通淡淡一笑道：“我看三位氣概，就好像我沈元通已隻有聽任你們擺布的份兒了。”
牛輝接口道：“哪裏哪裏！武陵別府一向尊重佳賓意思，沈少俠‘擺布’二字，從何說起。”
沈元通臉色一正，冷冷的道：“如此說來，倒是小生多疑失禮了。”
馬耀馬臉一沉道：“嘿嘿，沈少俠也不要過份謙遜，我兄弟倒確是做了一件對不起沈少俠之事！”
沈元通故作吃驚之狀道：“甚麽？你說甚麽？”
馬耀漠然道：“沒有甚麽，隻是在沈少俠剛才所飲的那杯茶中，放了一點‘萬毒化骨丹’的粉-罷了！”
沈元通眉峰皺了一皺，道：“嗬！當真不錯，我胸腹之間果有些發麻的感覺了”說著馬上運功收斂血氣臉上現出蒼白之色，身子也微微發抖。
連佑三先是得意地一笑，接著裝出一驗歉然之色道：“隻要再過半個時辰，沈少俠便將百骸皆酥，毒發而死了！唉，其實我們也不必這樣做……”
沈元通道：“是啊，前輩們既要置小生於死地，何必又要待小生如上賓呢？”
連佑三取出一顆黑色藥丸，道：“此丸可使劇毒緩發一個時辰，少俠快將服下，老朽等有件事要與少俠商量。”
沈元通心中暗罵了一聲“好惡賊”，表麵上卻伸手接過藥丸，毫不在意的吞入腹中，大聲讚道：“真是靈藥，當場見效。”
連佑三沉聲道：“這藥丸雖能緩阻‘萬毒化骨丹’的發作，但它本身也是劇毒之物，一個時辰之後，二毒並發，身受之苦，將要加倍。”
沈元通聳了聳肩道：“前輩們也真是，一顆‘萬毒化骨丹’，晚輩已是消受不了，何必還要加上一味靈藥呢？”
連佑三見他神色鎮靜且似乎語含譏刺，不禁猜疑不定地道：“沈小俠竟視死如歸，一些也不怕死？”
沈元通又笑道：“哪裏哪裏，不過小生一向是不見棺材不流淚，不到黃河心不死罷了，何況現在遠有一個時辰可活，誰又能料得定這一個時辰之內，不會發生其他的變化？”
連佑三臉色一變，忽又哈哈大笑道：“沈少俠，你也未免想得太天真了，踏入‘武陵別府’的人，那裏還有第三條路可走！”
沈元通一時不懂，怔念道：“沒有第三條路可走……”
連佑三得意地道：“正是，如今你隻有兩條路可以選擇了。”
沈元通恍然而悟，道：“小生明白了，僅有的兩條路是一生一死？”
連佑三點頭道：“一點不錯，沈少俠果然聰明過人……沈少俠！你年輕有為，前程遠大，我希望你能作個明智的抉擇。”
沈元通故意略作沉吟，道：“大丈夫能屈能伸，識時務者謂之俊傑，你且先說說看，生之一途，對小生有什麽好處？”
連佑三喜色微現，道：“咱們山主最是愛才，以少俠的一身成就，和超人智慧，必可獲畀予重任，位居老朽之上。”
沈元通哦了一聲道：“究竟能給我怎樣的職位呢？”
連佑三不假思索地道：“第二副山主當無問題。”
沈元通低頭想了一下，忽然搖搖頭道：“好是很好，隻是前輩的話恐怕不能作準。”
連佑三巨目一瞪道：“沈少俠不信任老朽？”
沈元通道：“前輩自己不過是武陵別府的區區總管，怎能有權答應晚輩副山主之職，這種謊言，不攻自破。”
連佑三老臉一紅，道：“老朽雖然無此權力，但隻要沈少俠願意接受，自會有那有權允諾之人出麵給你保證。”
沈元通微震道：“你是說你們山主？他既在府中，何不請他出來當麵談談？”
話音剛了，內室中忽然有人朗聲接口道：“能獲沈少俠誠意合作，共攘盛舉，奉以第一副山主之位，又有何不可！”
話聲中，從內室走出一位青袍蒙麵人來，連佑三等人一致肅然起立，滿臉現出恭敬之色。
沈兀通俊目一亮，傲不為禮道：“你是何人！敢出此言？”
青袍蒙麵人似是神情一怔，顯得有些著惱，終於勉強笑道：“萬洋山主，言出如金，沈少俠還不放心？”
沈元通冷然道：“貴山之人，個個蒙麵，你這種話將來向誰責證？”
青袍蒙麵人又是一怔，道：“你的意思是要老夫取下蒙麵黑巾，現出真麵目來？”
沈元通道：“不取下蒙麵黑巾亦可，但須解除小生體內劇毒，以示誠意。”
青袍蒙麵人緩緩道：“老夫要你先作千金一諾！”
沈元通斷金截鐵地道：“小生要你先提出誠意保證！”
青袍蒙麵人巨目中怒光一閃，驟發一聲震天長嘯，嘯聲激氣成風，震得紅樓門窗紮紮作響。
沈元通那甘示弱，嘿嘿兩聲冷笑，笑聲雖低，卻能突破青袍蒙麵人的懾人厲嘯，清晰地送入青袍蒙麵人和連、牛、馬三人的耳中。
青抱蒙麵人嘯聲猛地一收，萬籟俱寂，顯見其功力之深厚，已達出神入化，收發由心的最高境界。
沈元通冷笑過後，俊目精光炯炯，注定在青袍蒙麵人臉上，有如兩把入骨利刃，逼得青袍蒙麵人不敢向他正視，微哂道：“用人唯誠，像你這種氣度，能成得了大事嗎？”
青袍蒙麵人呆得一呆，旋即探手入懷，右手一揚，二條灰白細線，向沈元通迎麵射去，道：“老夫失禮，這就奉上解藥。”
沈元通單手一抬，接住一青一灰兩粒藥丸，略一過目，隨手納入懷中，並無立即吞服之意。
青袍蒙麵人見狀大為不解，道：“老夫已示誠意，少俠莫非懷疑解藥有假？”
沈元通朗聲帶笑道：“我不但相信你的解藥是真，且憑你這份豪氣，更證實了你山主的身份，隻是………”
萬洋山主不耐地道：“隻是甚麽？”
沈元通道：“小生有一件事不甚明白。”
“哪一件事？”
沈元通笑道：“剛才山主迸發長嘯之際，小生略顯神功，微笑兩聲，所現功力明明已在山主之上，難道山主不怕小生服用解藥之後反顏相向麽？”
萬洋山主冷哼一聲道：“就算你功力超過老夫，奈何身入武陵別府，插翅難飛？”
沈元通微微一笑，道：“與你同歸於盡，諒來不成問題吧？”
萬洋山主聞言一震，敢情他對沈元通這一著倒是有些顧忌，愣了片刻，這才道：“那你就試試好了………”
沈元通輕笑道：“山主既不怕小生逃出掌握，為什麽不敢除去麵上黑巾，現出廬山真麵來？”
萬洋山主心中一動，乘機道：“說來說去，你還是想一見老夫真麵目，也罷，你且先將解藥歸還，老夫讓你稱心如願就是！”
沈元通大笑道：“早該如此，控製住小生性命，豈不比甚麽都穩妥可靠麽？”
說罷伸手懷中，取出那兩粒藥丸，向萬洋山主擲去。
萬洋山主右手袍袖一拂，接住藥丸，同時左手一帶，“察”地一聲，黑色蒙麵布巾已自揭落，露出一張沈元通非常熟悉的麵孔。
沈元通大喝道：“果然是你這無恥老賊！”
萬洋山主冷笑道：“你不要過份衝動，當心腹中劇毒突發！”
沈元通冷笑一聲，張口吐出二道黑線，直射“萬家生佛”應成倫麵門，“萬家生佛”應成倫側身讓過，兩跡黑線射落在他身後的楠木家俱上，暴起一陣青煙，青煙過處，滿廳湧起辛辣之氣。
沈元通機警絕倫，當時雖為了能有深入查探的機會，飲下毒茶，卻憑深厚功力，將劇毒逼聚一點，不讓散開，這時吐了出來，頓使“萬家生佛”應成倫大吃一驚。
“萬家生佛”應成倫一臉驚異之色，顫聲道：“你……你……”
沈元通豪聲狂笑道：“你的一切作為，早在本少俠推想之中，今天你還有什麽話說。”
“萬家生佛”應成倫何等魔頭，神色微震之後，瞬即便恢複了冶靜與沉著，陰森森笑道：“是我又待怎的，今生你難道還想活命？”
沈元通恨恨的道：“好，你既有如此自信，就不必顧忌，你說，先父玉麵書生沈震宇，可是你下的毒手？”
“萬家生佛”應成倫昂然道：“普天之下，除了老夫之外，尚有誰人敢動沈羅二家一根毫毛，你這話不是問得多餘麽！”
沈元通又喝道：“龍虎異丐魏幫主就在這石府之中？”
“萬家生佛”應成倫道：“你想必已經親目所見何必再問。”
沈元通連球般問道：“我叔祖一心居士王煥可是中了你的暗算？”
“萬家生佛”應成倫道：“那老東西不知自愛，招惹老夫，他也正被關在這武陵別府之內。”
“我師伯祖顧九如一家可是被你劫持？”
“不錯，確有其事。”
“天一真水可是你派人奪去？”
“萬家生佛”應成倫先不答話，探手入懷，取出一隻紫紅色的玉瓶，這才道：“瓶中之物，便是天一真水！”
所有之事，沒有一件不是“萬家生佛”應成倫所為所作。
沈元通怒不可遏，大喝道：“萬惡魔頭，天理容你不得。”身形一挫，運足十成真力，向“萬家生佛”應成倫猛撲而上。
“萬家生佛”應成倫一陣冷笑，道：“君子不與牛鬥力，先讓你嚐嚐武陵別府的巧妙設置再說。”話聲剛落，四壁牆腳下冒出大蓬濃煙，隨著沈元通的掌風飛卷，而“萬家生佛”應成倫和連、牛、馬等三人，卻已在大廳中失了蹤跡，沈元通的掌力成了無的之矢，隻聽“轟”然一聲巨響，一座精致的碧瓦紅樓，當時被震塌了半邊屋角。
沈元通在煙塵滾滾中衝出紅樓，新鮮的空氣，使他的頭腦為之一清。
他環顧四個百丈高的陡削山壁，和山壁下八座黑黝黝，顯然都正緊閉著的山洞，心中不由暗生凜意。
正當他凝神戒備，搜視敵蹤之際，忽然前方三十丈高處的石壁間，飄下“萬家生佛”應成倫的話聲道：“小子！你還不自絕當場，難道還會有第二次奇跡出現不成麽？”
沈元通怒火猛騰，雙掌齊揚，一股狂飆，怒卷麵起，“轟”地一聲，石壁上被震落一大堆碎石！
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他內功之精湛，當世無倆，行功未久，便已萬念皆斂，心頭一片空明，果然聽出五裏之外，正有小舟滑過水麵和木槳擊水之聲。
他心中大喜，連忙起身循聲奔去。
奔行不久，又見江流擋道，江麵之上，一舟疾馳如飛，正是原先所見的小船，那操舟之人功力不弱，木槳一起一落之間，小船一射就是數丈，雖是順水下行，船頭照樣激起一片水花，船尾後麵拉著兩條水線。
沈元通沿著河岸隨船疾走。
前麵河道更是曲折分歧，小舟穿行其中，時東時西，速度卻一點不減。
沈元通幸虧功力高絕，逢河過河，跟定小舟，毫不放鬆。
走了一陣，前麵已是一望無涯的洞庭湖麵。
那小舟進入洞庭湖後，便向百十丈外一排簇集的燈光之處駛去。
那燈光搖曳不定，顯然是發自一艘大船之上。
沈元通朝那簇燈火看了一眼，噓出一口長氣，自語道：“總算不虛此行！”
附近湖邊沒有其他船隻，事實上即便有，他也不能利用。
他提足丹田真氣，身形一起，落身水麵，竟然踏波而行，朝大船行去。
這條大船由於離岸甚遠，是以防範並不十分緊嚴，船首上雖有一個守望之人，但哪能發覺沈元通的掩入。
沈元通以快速身法，避過守望者的耳目，無聲無息地落到船上，隱身兩桅之間，取好角度，向中艙中看去。
但見這座中艙寬約二丈，長約二丈五尺，幾乎占了全船的極大部份。陳設豪華，檀木桌椅，漆得通紅發亮，長幃垂地，不亞於皇室巨戶氣派。
艙中這時共有七人：除了瞎丐明宇已被解開穴道，坐在下首外，另有四個黑衣蒙麵人，分立兩邊窗下。
正中上首，並坐兩人，右邊的也是一個黑衣蒙麵之人，左邊的則是一個身穿淺藍色杭綢長衫，麵色微現蒼白，一派富貴之像的老者，赫然竟是龍虎異丐魏晉。
這時但見上首右側那位黑衣蒙麵人，以主人的身份，客氣和平的語氣，向瞎丐明宇道：“明大俠，你有什麽話，在你們幫主麵前，盡可直言無忌。”
瞎丐明宇白眼球向上首眨了幾眨鼻頭同時皺了一皺，忽然嘿嘿一陣冷笑道：“本幫幫主在此倍受優遇，錦衣肉食，丐幫上下，已可放心，瞎子沒有什麽話可說的了！”
他語氣神態中充滿嘰嘲，顯然是因為眼見龍虎異丐驗色正常，一點沒有受過折磨的跡象，且換去丐門服飾，心中已生憤慨。
龍虎異丐魏晉一雙虎目之中，隱含淚水，淡然道：“明師弟，愚兄在這裏過得很好，你迴去吧！”
瞎丐明宇哼了一聲，暗道：“你過當然很好，你可知道幫中弟子吃盡了苦頭！”他愈想愈氣，霍地站起冷然道：“謹領幫主法諭，小弟這就告退！”
說罷轉身便朝艙外走去。
上首那黑衣蒙麵人一擺手道：“且慢！明大俠！你莫非想背叛你們幫主？”
瞎丐明宇停住腳步，麵孔卻依然朝外，慍聲道：“敝幫內部之事，不勞尊駕關心！”
那上座的黑衣蒙麵人嘿嘿一笑道：“貴幫魏幫主掌理幫務將近二十年，想不到你明大俠身為長老，居然對他如此信念不堅！”
這話說得既重又狠，睹丐明宇當即渾身一震，開口不得。
那黑衣蒙麵人，向瞎丐明宇背後看了一眼，又是嘿嘿一笑，道：“咱們山主就因為恐怕你們丐幫弟子，由於不了解魏幫主在萬洋山的近況而生出異心，所以才特別將魏幫主送到這裏來給你們看看……”
瞎丐明宇冷聲道：“我已經看得夠明白的了……”
黑衣蒙麵人又是嘿嘿一笑道：“你甚麽也沒有看得出來！”
瞎丐明宇霍然轉迴身子道：“你這話怎麽說？”
黑衣蒙麵人又是嘿嘿一笑道：“你別以為你們魏幫主此刻一身錦衣，好端端地在這裏，就認為他受到我們甚麽禮待。事實上他不但一身武功盡失，如同廢人，而且在來此之前，終日困坐黑牢，衣食牛馬不如……他皮膚白嫩，便是長期不見天日的明證！”
瞎丐明宇聽了全身一陣劇顫，麵現愧疚之色，慘然叫了一聲：“幫主……”
船桅上的沈元通也是恨火填膺，熱血沸騰，心中飛快地盤算著兩個問題究竟是即時現身救出化子伯伯龍虎異丐？還是暫時容忍，以便躡蹤前去，查探萬洋山的魔穴？
正當他難以取決之際，龍虎異丐忽然黯歎一聲，開口道：“師弟，你迴去吧……爾後勿再以愚兄生死為念……”
瞎丐明宇低頭垂淚，半晌，猛地抬頭，慘然而毅然地道：“幫主！你太受苦了……假如小弟是你，小弟寧可……”
龍虎異丐魏晉猛然抬頭，嘴唇連動，似乎想說什麽，但忽又黯然一歎，垂下頭去。
那黑衣蒙麵人卻嘿嘿一笑，冷然道：“明大挾，你的頭腦也太不清楚了，你們幫主是貪生怕死的人嗎？他要能夠自戕，他能活到今天嗎？”
瞎丐明宇怒聲道：“想必又是你們施了什麽挾製手段！”
那黑衣蒙麵人得意地道：“一點不錯！你們幫主的忍垢偷生，全是為了你們。咱們山主當麵交代過，魏幫主倘若自尋短見，則丐幫弟子一個也別想活命！”
瞎丐明宇怒火狂騰，一瞪白眼道：“敝幫上下，一個也不在乎！”
那黑衣蒙麵人嘿嘿一笑，道：“好，那你就帶著你們的幫主走吧，本護法保證決不出手攔阻！”
說罷不屑地一哼，將頭轉向一邊。
瞎丐明宇轉向龍虎異丐魏晉道：“幫主，小弟帶著你闖！”
龍虎異丐魏晉黯然搖了搖頭，道：“師弟，不別費心了，這事是沒有辦法的。”
瞎丐明宇作急地道：“幫主，你平常不是主張‘寧為玉碎，不為瓦全’的麽？”
龍虎異丐魏晉一歎道：“話雖如此說，但這種勢將動搖本幫根本之事，豈可亂來？何況現在問題還不僅關係本幫命運，愚兄於來此之前，曾有三十位患難朋友被指命以生命為愚兄擔保，愚兄倘不迴去，怎對得起他們？……”
沈元通聽了這話，又驚又怒，同時暗喊道：“好險！我幾乎做出使魏伯伯遺恨終生之事！”
於是他隻好放棄出手救出龍虎異丐的念頭，而暗下盤算躡蹤前往魔穴的計劃。
瞎丐明宇聽了這番話，也怔立當場，不言不動。
這時，那黑衣蒙麵人卻又開口道：“明大俠，你們已經定下了搶救貴幫幫主的計劃，是不是？”
瞎丐明宇聞言又是一驚，額上立時沁出了汗珠。
黑衣蒙麵人語音變得更為峻峭地道：“你們的計劃是：調集貴幫所有好手，在附近數縣境內遍布暗椿伏線，根本無須追蹤，也能查出我們的行蹤，一有發現，便全力圍攻。是這樣的嗎？
可是山主智慧過人，早就洞悉了你們的陰謀，貴幫散布穿這附近的弟子，早由山主另行派人，悉數製住了。”
瞎丐明宇白眼連眨，額上冷汗如雨下。
那黑衣蒙麵人向瞎丐看了一眼，嘿嘿冷笑著又道：“山主對於此事原極震怒，但體驗你們是出於對魏幫主的一片忠心，隻要你們今後認真辦事，便可免予追究。貴幫那些被製弟子，都隻須在背心輕輕一拍，便可複原，千萬不要亂來，否則喪了性命，又要埋怨咱們心黑手辣了。”
龍虎異丐魏晉憂急地道：“師弟速即迴去，不可誤事。”
瞎丐明宇淒然道：“幫主！難道我們就這樣由人擺布驅策下去麽？……”
龍虎異丐魏晉一陣激動，忽然大聲道：“師弟，忍耐一時吧！武林中隻要廬山沈家不倒，隻要沈老前輩與我那元兒在，任何災難都不會延續太久的……”
沈元通聽了這話，不禁熱血沸騰，淚下如雨。
那黑衣蒙麵人嘿嘿一陣不屑的冷笑，將龍虎異丐魏晉的話頭打斷。
瞎丐明宇呆了一呆，遂即道：“幫主請善自保重，小弟這就告辭。”
語畢走出艙房，跳上原來的小船，含悲帶愁而去。
沈元通這時已相好新的藏身之處，移身飄到舵房後麵，以適當角度向全船監視。
龍虎異丐魏晉一身功力已廢，折騰了半天，已是疲憊至極，進入僵艙未久，便自渾然入睡，發出了沉重的唿吸之聲。
沈元通想起龍虎異丐魏伯伯平日是何等英雄人物，如今竟落得如此慘況，受人挾製，生死不得，心中不由一陣裂痛。
等了許久，這隻大船仍未見有開動跡象，沈元通正自想不通之時，忽然湖邊岸上，暴起一紅一藍二簇火光，直衝雲漢，在數十丈高空，炸成萬點火星，反罩下來，不久又歸於沉寂。
這顯然是某種聯絡訊號。
果然這時便聽得那黑衣蒙麵人道：“丐幫瞎丐已經離去，快放下小艇，我們也應走了。”
他話聲才落，後艙之中，立見那四個比較年青的黑衣蒙麵人抬出一捆黑忽忽之物，向水中一甩，那捆東西落水自動鼓起，原來竟是一艘用油布製成的軟筏。
那年老為首的黑衣蒙麵人首先跳下軟筏，四個比較年青的也隨著跳入。
不久龍虎異丐魏晉亦由那擔任守望之人扶出船艙，跳入筏中。一隻小小軟筏，滿滿擠了七人。
油布軟筏吃水雖深，卻無下沉之虞，隻見四隻長槳揮處，水花飛濺，那軟筏如怒矢一般，向湖岸射去。
待軟筏去遠之後，沈元通走出舵房，搜查之下，發現這艘大船上業已空無一人。
他兀立中艙，正自猜疑不定之際，忽有一股煙火之氣，衝鼻而來。他反應極快，立即飛步上前，掀開一塊船扳。船板下，濃煙起處，一蓬火花，正帶著嗤嗤之聲，迅速地向前艙移去。
他見此情肜，立即明白是怎麽迴事，不由笑念道：“這樣一艘豪華的船，竟以火藥將它炸毀，真也舍得。”
他本待彈熄那星星之火，將這艘大船保全下來，忽又覺得不對，如果這隻大船沒有按照他們的計劃毀去，豈不引起他們的疑心，提高了他們的騖覺，也增加了自己躡蹤的麻煩？
於是，他立即縱身出艙，跳落湖麵，踏波而行，向軟筏的去向趕去。
他內功修為精深無比，略運神功，便可循聲跟蹤，無須與前麵的人相距太近。
這種循聲跟蹤的方法，雖然極耗真力，但他為了確保行藏的不致暴露，也就顧不得許多了。
他之所以要這樣謹慎，是有他的理由的，因為他要在神不知鬼不覺之下，摸清萬洋山的一切措施設置，以證實他心中的設想“萬洋山主”就是“萬家生佛”應成倫，而“萬家生佛”應成倫，也就是那陰謀組織的主使者，他的殺父仇人。
他知道，“萬家生佛”應成倫已成了今日武林中的新偶像，要想將他入罪，或向他尋仇，如不先抓到確實的證據，一定不能便天下人信服，甚至會引起武林公憤。而這種搜取證據的行動，必須特別隱密，否則，對方一有警覺，事情就難辦了。
萬洋山這個陰謀組織委實太不簡單，但就解送龍虎異丐魏晉迴山的這件事上，便透出無窮的詭秘。
他們押解著龍虎異丐，不但一路上晝伏夜行，而且每晚上路之時，沈元通都發現押送之人，除了那年老蒙麵人之外，其餘四個蒙麵漢子都已由新人接替，顯見這些蒙麵漢子亦屬外圍分子，隻是奉命行事，分段負責，根本就不知被押解者為誰，目的地何在？
沈元通發現了這種情形，越發暗佩那暗中主謀者的心機細密，心中也就更增加了幾分戒意。
如此五個蒙麵人押解著龍虎異丐在前急急兼程，沈元通在後遙遙暗隨，一路東南而行，走了三個夜晚，始進入山區。山區內警戒極嚴，幾乎是五步一椿，十步一卡，即使狡如鼠狐，也難偷渡。
幸好沈元通輕功之高絕，已入化境，身形展開，有如淡煙，借著林木隱蔽，仍能長驅直入，通行無阻。
在這人煙絕跡的山區之中，又走了整整一天一夜。天亮之後，來到一排插天削壁之前。押解龍虎異丐的一行人，並未因削壁的橫拒而停止行動，一直向削壁腳下走去。
沈元通見了不禁感到奇怪，那知微一怔神之間，前麵的人竟忽然失去了蹤跡。
他知道削壁下必有蹊蹺，卻不敢馬上接近，唯恐誤中對方詭謀，暴露行藏，功虧一簣。
等了約有半盞熱茶時間，見壁腳下沒有絲毫動靜，這才長身走出隱身樹林，向削壁下縱去。
削壁底下，矮樹數叢，樹叢發麵，光滑的削壁儼然屹立，竟一些也看不出有甚麽異狀來。
沈元通心中不服，神功暗運，日光如電，立即看出石壁上有一條縫隙。縫隙形作半環，細如發絲，如果不是沈元通功力深厚，目光如炬，又加是有心人，萬難發現。
毫無疑義，這裏便是龍虎異丐和那幾個蒙麵人消失的所在了。
沈元通滿意地一笑，跨前兩步，單掌運力，向隙痕環繞的那塊門形石壁按去。不想一按之下，那塊石壁竟然紋風未動。他不覺一怔，捏指一彈，發出悶沉之聲，顯見石壁其厚無比。
接著，他又試按了幾個可疑之處，依然無效。
不得其門而入，他隻有搖搖頭，望壁興歎。
驀地就在這時，他搭在壁上的手掌，忽然感到微微一顫，他一驚縮手，隻見那塊門形石壁竟在這一瞬之間，自動的陷進了一寸，並正不停地向內縮去。
沈元通知道裏麵有人開門出來，連忙閃身飄出五丈，隱身在一叢矮樹之後，雙目精光熠熠，凝神監視。
那石門退到適當的位置，一聲輕響，突然隱沒不見，現出一個岩洞，隨著岩洞的出現，便見三個黑衣蒙麵人走了出來。
三個蒙麵人走到洞口同時停步，一字橫立，當中的一個蒙麵人揚聲發話道：“武陵別府總管，這廂恭請少年俠士，入洞待茶！”
沈元通聞言駭然一震，想不出自己在何時何地露了形跡。
他年紀雖輕，這時卻顯出他鎮靜的工夫來，他靜伏原處不動，想先證實那黑衣蒙麵人所招唿的是不是他。
那黑衣蒙麵人等了半晌不見有人迴應，輕咦一聲，右手一揮，右邊那個黑衣蒙麵人立即退迴洞去，迅即又走了出來，先向中立的蒙麵人點點頭，接著又抬手向沈元通藏身之處一指。
敢情洞口附近每一寸土地底下，都有消息與洞內相通，任何地方受了驚動，都可由洞內查察出來。
沈元通萬萬沒有想到，在最後的一刻，敗露了行藏。但這時已隻有豁將出去，也不待那當中的蒙麵人再次開口，立即一聲長笑，站起身來，道：“小生誤入寶山，驚動高人，深為歉然。恭請未敢克當，如蒙允予入洞參觀，感無涯矣。”
口中說著，腳下縮尺成寸，一閃便到了三個蒙麵人麵前。
三個蒙麵人沒有想到沈元通身法如此之快，一驚之下，都不禁猛退一步。
沈元通露了這一手，三個蒙麵人再也不敢怠忽，一起收起狂態，正正經經地側身肅客。
沈元通毫無所懼，昂然舉步，向洞門內走去。
沈元通從容前行，三個蒙麵人並排跟隨於後，入洞未及一丈，隻覺身後一暗，察地一聲輕響，洞門已經關閉。
他再是藝高膽大，這時也不由得警惕之心大起，默運神功，護住全身，雙目神光熠熠，不住地掃視著四周的動靜。
但見此時行走於一條極長的甬道之中，兩邊石壁晌，牛燭高燒，甬道頂上，到處都是石鍾乳的斷痕，前方甬道末端，透入天光，顯見這條甬道，乃是由一條天然的穿山岩洞改建而成。
走了約莫二盞熱茶時間，便走完甬道，進入一座山穀之內。
這座山穀，形勢天成，廣約百十丈，削壁陡立環抱，完整隔絕，處身其中，有如坐井觀天。
四周石壁下，除了八個較大的洞口而外，另有門戶數百，顯然都是穀中人的居室。
且放眼穀中，通道縱橫，一片蒼翠，氣候亦較外界暖和得多。
三位黑衣蒙麵人，領著沈元通，走進穀地中央的一座紅牆綠瓦的精舍，賓主分別落座，未待招唿，立有一個十二三歲的清秀小童奉上香茗。
沈元通接茶在手，一股清香直透鼻端，引得他渴念大動，這是他從未有過的現象，不禁心神一凜，惕意暗生。
他絲毫不動神色，極其自然的舉杯飲了一口，隨即放下茶杯，臉現輕笑，靜待對方開口說話。
主位上那個似是為首的蒙麵黑衣人見沈元通飲過香茗，目中透出一抹滿意之色，含笑開腔道：“少俠武功絕世，不知是那位高人門下？”
沈元通知道他是明知故問，也就一笑答道：“小生沈元通，武林未進，特來候教。”
那蒙麵人哈哈一笑，道：“原來是廬山沈少俠光臨，真是失敬了。”
話音一頓，接著又道：“沈少俠知道武陵別府是什麽地方麽？”
沈元通有心多求了解，聞言忙道：“小生初履江湖，見聞淺陋，敢請見告。”
那黑衣蒙麵人得意地一笑道：“武陵別府是萬洋山主屯駐屬下的所在，沈少俠既蒙蒞臨，便是一家之人，老朽連佑三、牛輝、馬耀等，理應以真麵目相見……”
語畢揭去麵上黑巾，現出一個年約七八十歲的皓首老叟來。
第二個揭開麵巾的是牛輝，麵上瘦骨嶙嶙沒有四兩肉，年紀也有六十左右。
第三個揭開麵巾的是馬耀，一張馬臉，人如其名，帶著一臉哭相，令人看了甚不舒服，年紀也在六旬上下。
他們三個人，都是當年“冥陰教”下的重要人物，沈元通對於他們的過去，略有所知，這時見他們竟公然露出身份，倒是出乎意料之外。
他們此舉，等於說明了當今一正一邪兩大組織的主持者，實際上同屬一人，與沈元通的推測完全相符。
沈元通知道他們如此做法，必有用心，當下仍是不動神色地道：“三位老前輩想必都是武林先進，小生竟然不知，罪過良深。”
連、牛、馬三人一陣哈哈大笑，同聲道：“沈少俠當真不知我們三人是誰？”
沈元通臉色一正道：“小生此來原為求教，知與不知三位盛名，都無關宏旨，倒是三位似乎有很多話要說，晚輩這廂洗耳恭聆。”
連佑三皓首連點，轉向牛、馬二人道：“沈少俠確是通人，咱們未可慢待，速即吩咐擺上酒宴，以為沈少夥接風洗塵。”
那叫牛輝的老者聞言站起身來，大聲吩咐：“備酒！”
不久酒筵搖上，沈元通被邀入上席。
三四天來，他一直未能好好吃過一頓。這時雖明知道三位“冥陰教”的餘孽沒安好心，卻是胸有成竹，毫不示怯，一無顧忌地大吃大喝起來。
連、牛、馬三人更似樂不可支，沈元通未醉，他們自己反倒先有了七八分酒意。
馬耀馬臉哭中有笑，舉杯向連佑三道：“總管洪福齊天，為山主解除了心中的隱憂，小弟敬你一杯。”
連佑三老眼生輝，端起酒杯道：“沈少俠光臨敝府，完全是由於山主的盛德感召，愚兄何德何能，敢居此功？二位賢弟也請共飲一杯。”
三人同時舉杯一飲而盡，接著相與一陣哈哈狂笑。
沈元通見他們得意忘形，將自己當作俎上之肉，不由大為氣惱，當下存心示威，立也仰天狂笑起來。
笑聲高亢，將連佑三等三人的狂笑同時掩沒。
連佑三一震止笑，道：“沈少俠有什麽好笑？”
沈元通收住笑聲，淡然道：“我笑三位得意得太早了一些罷了。”
連佑三老臉一抖道：“豈敢豈敢，在沈少俠麵前，老朽等焉敢放肆得意……”
沈元通淡淡一笑道：“我看三位氣概，就好像我沈元通已隻有聽任你們擺布的份兒了。”
牛輝接口道：“哪裏哪裏！武陵別府一向尊重佳賓意思，沈少俠‘擺布’二字，從何說起。”
沈元通臉色一正，冷冷的道：“如此說來，倒是小生多疑失禮了。”
馬耀馬臉一沉道：“嘿嘿，沈少俠也不要過份謙遜，我兄弟倒確是做了一件對不起沈少俠之事！”
沈元通故作吃驚之狀道：“甚麽？你說甚麽？”
馬耀漠然道：“沒有甚麽，隻是在沈少俠剛才所飲的那杯茶中，放了一點‘萬毒化骨丹’的粉-罷了！”
沈元通眉峰皺了一皺，道：“嗬！當真不錯，我胸腹之間果有些發麻的感覺了”說著馬上運功收斂血氣臉上現出蒼白之色，身子也微微發抖。
連佑三先是得意地一笑，接著裝出一驗歉然之色道：“隻要再過半個時辰，沈少俠便將百骸皆酥，毒發而死了！唉，其實我們也不必這樣做……”
沈元通道：“是啊，前輩們既要置小生於死地，何必又要待小生如上賓呢？”
連佑三取出一顆黑色藥丸，道：“此丸可使劇毒緩發一個時辰，少俠快將服下，老朽等有件事要與少俠商量。”
沈元通心中暗罵了一聲“好惡賊”，表麵上卻伸手接過藥丸，毫不在意的吞入腹中，大聲讚道：“真是靈藥，當場見效。”
連佑三沉聲道：“這藥丸雖能緩阻‘萬毒化骨丹’的發作，但它本身也是劇毒之物，一個時辰之後，二毒並發，身受之苦，將要加倍。”
沈元通聳了聳肩道：“前輩們也真是，一顆‘萬毒化骨丹’，晚輩已是消受不了，何必還要加上一味靈藥呢？”
連佑三見他神色鎮靜且似乎語含譏刺，不禁猜疑不定地道：“沈小俠竟視死如歸，一些也不怕死？”
沈元通又笑道：“哪裏哪裏，不過小生一向是不見棺材不流淚，不到黃河心不死罷了，何況現在遠有一個時辰可活，誰又能料得定這一個時辰之內，不會發生其他的變化？”
連佑三臉色一變，忽又哈哈大笑道：“沈少俠，你也未免想得太天真了，踏入‘武陵別府’的人，那裏還有第三條路可走！”
沈元通一時不懂，怔念道：“沒有第三條路可走……”
連佑三得意地道：“正是，如今你隻有兩條路可以選擇了。”
沈元通恍然而悟，道：“小生明白了，僅有的兩條路是一生一死？”
連佑三點頭道：“一點不錯，沈少俠果然聰明過人……沈少俠！你年輕有為，前程遠大，我希望你能作個明智的抉擇。”
沈元通故意略作沉吟，道：“大丈夫能屈能伸，識時務者謂之俊傑，你且先說說看，生之一途，對小生有什麽好處？”
連佑三喜色微現，道：“咱們山主最是愛才，以少俠的一身成就，和超人智慧，必可獲畀予重任，位居老朽之上。”
沈元通哦了一聲道：“究竟能給我怎樣的職位呢？”
連佑三不假思索地道：“第二副山主當無問題。”
沈元通低頭想了一下，忽然搖搖頭道：“好是很好，隻是前輩的話恐怕不能作準。”
連佑三巨目一瞪道：“沈少俠不信任老朽？”
沈元通道：“前輩自己不過是武陵別府的區區總管，怎能有權答應晚輩副山主之職，這種謊言，不攻自破。”
連佑三老臉一紅，道：“老朽雖然無此權力，但隻要沈少俠願意接受，自會有那有權允諾之人出麵給你保證。”
沈元通微震道：“你是說你們山主？他既在府中，何不請他出來當麵談談？”
話音剛了，內室中忽然有人朗聲接口道：“能獲沈少俠誠意合作，共攘盛舉，奉以第一副山主之位，又有何不可！”
話聲中，從內室走出一位青袍蒙麵人來，連佑三等人一致肅然起立，滿臉現出恭敬之色。
沈兀通俊目一亮，傲不為禮道：“你是何人！敢出此言？”
青袍蒙麵人似是神情一怔，顯得有些著惱，終於勉強笑道：“萬洋山主，言出如金，沈少俠還不放心？”
沈元通冷然道：“貴山之人，個個蒙麵，你這種話將來向誰責證？”
青袍蒙麵人又是一怔，道：“你的意思是要老夫取下蒙麵黑巾，現出真麵目來？”
沈元通道：“不取下蒙麵黑巾亦可，但須解除小生體內劇毒，以示誠意。”
青袍蒙麵人緩緩道：“老夫要你先作千金一諾！”
沈元通斷金截鐵地道：“小生要你先提出誠意保證！”
青袍蒙麵人巨目中怒光一閃，驟發一聲震天長嘯，嘯聲激氣成風，震得紅樓門窗紮紮作響。
沈元通那甘示弱，嘿嘿兩聲冷笑，笑聲雖低，卻能突破青袍蒙麵人的懾人厲嘯，清晰地送入青袍蒙麵人和連、牛、馬三人的耳中。
青抱蒙麵人嘯聲猛地一收，萬籟俱寂，顯見其功力之深厚，已達出神入化，收發由心的最高境界。
沈元通冷笑過後，俊目精光炯炯，注定在青袍蒙麵人臉上，有如兩把入骨利刃，逼得青袍蒙麵人不敢向他正視，微哂道：“用人唯誠，像你這種氣度，能成得了大事嗎？”
青袍蒙麵人呆得一呆，旋即探手入懷，右手一揚，二條灰白細線，向沈元通迎麵射去，道：“老夫失禮，這就奉上解藥。”
沈元通單手一抬，接住一青一灰兩粒藥丸，略一過目，隨手納入懷中，並無立即吞服之意。
青袍蒙麵人見狀大為不解，道：“老夫已示誠意，少俠莫非懷疑解藥有假？”
沈元通朗聲帶笑道：“我不但相信你的解藥是真，且憑你這份豪氣，更證實了你山主的身份，隻是………”
萬洋山主不耐地道：“隻是甚麽？”
沈元通道：“小生有一件事不甚明白。”
“哪一件事？”
沈元通笑道：“剛才山主迸發長嘯之際，小生略顯神功，微笑兩聲，所現功力明明已在山主之上，難道山主不怕小生服用解藥之後反顏相向麽？”
萬洋山主冷哼一聲道：“就算你功力超過老夫，奈何身入武陵別府，插翅難飛？”
沈元通微微一笑，道：“與你同歸於盡，諒來不成問題吧？”
萬洋山主聞言一震，敢情他對沈元通這一著倒是有些顧忌，愣了片刻，這才道：“那你就試試好了………”
沈元通輕笑道：“山主既不怕小生逃出掌握，為什麽不敢除去麵上黑巾，現出廬山真麵來？”
萬洋山主心中一動，乘機道：“說來說去，你還是想一見老夫真麵目，也罷，你且先將解藥歸還，老夫讓你稱心如願就是！”
沈元通大笑道：“早該如此，控製住小生性命，豈不比甚麽都穩妥可靠麽？”
說罷伸手懷中，取出那兩粒藥丸，向萬洋山主擲去。
萬洋山主右手袍袖一拂，接住藥丸，同時左手一帶，“察”地一聲，黑色蒙麵布巾已自揭落，露出一張沈元通非常熟悉的麵孔。
沈元通大喝道：“果然是你這無恥老賊！”
萬洋山主冷笑道：“你不要過份衝動，當心腹中劇毒突發！”
沈元通冷笑一聲，張口吐出二道黑線，直射“萬家生佛”應成倫麵門，“萬家生佛”應成倫側身讓過，兩跡黑線射落在他身後的楠木家俱上，暴起一陣青煙，青煙過處，滿廳湧起辛辣之氣。
沈元通機警絕倫，當時雖為了能有深入查探的機會，飲下毒茶，卻憑深厚功力，將劇毒逼聚一點，不讓散開，這時吐了出來，頓使“萬家生佛”應成倫大吃一驚。
“萬家生佛”應成倫一臉驚異之色，顫聲道：“你……你……”
沈元通豪聲狂笑道：“你的一切作為，早在本少俠推想之中，今天你還有什麽話說。”
“萬家生佛”應成倫何等魔頭，神色微震之後，瞬即便恢複了冶靜與沉著，陰森森笑道：“是我又待怎的，今生你難道還想活命？”
沈元通恨恨的道：“好，你既有如此自信，就不必顧忌，你說，先父玉麵書生沈震宇，可是你下的毒手？”
“萬家生佛”應成倫昂然道：“普天之下，除了老夫之外，尚有誰人敢動沈羅二家一根毫毛，你這話不是問得多餘麽！”
沈元通又喝道：“龍虎異丐魏幫主就在這石府之中？”
“萬家生佛”應成倫道：“你想必已經親目所見何必再問。”
沈元通連球般問道：“我叔祖一心居士王煥可是中了你的暗算？”
“萬家生佛”應成倫道：“那老東西不知自愛，招惹老夫，他也正被關在這武陵別府之內。”
“我師伯祖顧九如一家可是被你劫持？”
“不錯，確有其事。”
“天一真水可是你派人奪去？”
“萬家生佛”應成倫先不答話，探手入懷，取出一隻紫紅色的玉瓶，這才道：“瓶中之物，便是天一真水！”
所有之事，沒有一件不是“萬家生佛”應成倫所為所作。
沈元通怒不可遏，大喝道：“萬惡魔頭，天理容你不得。”身形一挫，運足十成真力，向“萬家生佛”應成倫猛撲而上。
“萬家生佛”應成倫一陣冷笑，道：“君子不與牛鬥力，先讓你嚐嚐武陵別府的巧妙設置再說。”話聲剛落，四壁牆腳下冒出大蓬濃煙，隨著沈元通的掌風飛卷，而“萬家生佛”應成倫和連、牛、馬等三人，卻已在大廳中失了蹤跡，沈元通的掌力成了無的之矢，隻聽“轟”然一聲巨響，一座精致的碧瓦紅樓，當時被震塌了半邊屋角。
沈元通在煙塵滾滾中衝出紅樓，新鮮的空氣，使他的頭腦為之一清。
他環顧四個百丈高的陡削山壁，和山壁下八座黑黝黝，顯然都正緊閉著的山洞，心中不由暗生凜意。
正當他凝神戒備，搜視敵蹤之際，忽然前方三十丈高處的石壁間，飄下“萬家生佛”應成倫的話聲道：“小子！你還不自絕當場，難道還會有第二次奇跡出現不成麽？”
沈元通怒火猛騰，雙掌齊揚，一股狂飆，怒卷麵起，“轟”地一聲，石壁上被震落一大堆碎石！
八間房掃描slqlzfocr，舊雨樓獨家連載