似有馬蹄聲。
蹄聲自遠處傳來，的噠噠的噠噠，隱隱約約，虛幻不真，似夢裏的聲音。
蹄聲漸漸清晰，佟錦自夢中驚醒，背脊挺直了，靜靜傾聽。
的噠噠的噠噠，她辨識一下，神情一鬆，隻不過一匹馬罷了。
一匹馬，不會是戰馬。戰馬之可怕，在於他們過處，就是一場血流成渠的大血腥。善良百姓在血腥中慘叫，掙紮，倒下。
一群戰馬，是場幾近徹底的毀滅，十室九空，屍骨遍地。
的噠噠的噠噠，蹄聲自遠而近，由緩趨急。佟錦細細再聽，不對，不隻一匹馬，是三匹，一匹前頭跑，兩匹尾隨其後。
在這荒郊野地，在這兵荒馬亂的年代，馬蹄是一個沉沉夢魔，壓得人膽顫心驚。有時雖隻是稀稀落落的蹄聲，卻教人忍不住驚疑，會不會是長毛的急先鋒？
忽地長串馬嘶，蹄聲一陣紛亂，旋而中止，腳步聲急急響起，一個前頭急奔，兩個後頭緊追。佟錦床上躍起，欲撐開窗戶，突被人按住雙手。
“迴你床上去，聽若不聞，睡你的大頭覺。”
哪裏睡得著？外麵奔跑追逐，腳步紛遝急驟，佟錦心跳加快，逐漸，步履緩下，她聽得濁重喘息，聽到沉聲逼問：“東西交出來！”
“什麽東西？”
“少裝蒜，夫人交到你手上的東西。”
“我不知道什麽夫人。”
“你不知道？讓我告訴你好了。”說話的冷笑道：“林則徐的女兒，廣信知府沈葆楨夫人，她交與你什麽東西？”厲聲道：“拿出來。”
佟錦床上坐起，一雙淩厲眼眸狠狠瞪來，她頹然躺下。
突聽得一聲慘叫，長長的，劃破寂靜大地。
馬蹄響起，的噠噠、的噠噠、的噠噠，漸去漸遠。
聽得馬蹄隱隱約約傳來，高墜客棧的掌櫃，店夥，客倌等幾乎同時屏住氣。蹄聲由快轉緩，從密漸疏，距離已是咫尺，有人低唿：“來了！”
臨窗而坐的，眼角一掃，果見一匹褐馬迄邐而來，掌櫃站在窗口一晃，急急折迴櫃上，呢喃道：“太好了，是個俊俏的小郎君。”
進來的果真是個風采翩翩的少年郎，修長的身個，一襲灰袍，看來如玉樹臨風，挺拔飄逸。再看他相貌，雙眉清秀，眼角微揚，眼眸黑亮有神，不惟英挺煥發，且十分斯文，教人一見喜愛。那掌櫃忙忙迎上，微笑問：“這位年輕客倌，要打尖？宿店？還是吃點什麽？”
他簡短說：“來碗麵。”
“客倌從何而來？欲往何處去？”
對方嫌他多話，冷然道：“我從來處來，往去處去。”
掌櫃嗬嗬笑起，一張胖臉白裏泛紅：“客倌說笑了，在下錢掌櫃，無非耽心客倌走岔了路，故而有些一問，請問客倌往何處去？”
“玉山。”疑惑看他：“我走岔了嗎？”
“不岔，不岔。”錢掌櫃堆笑道：“玉山離此約五十裏路，客倌吃點東西，打個尖，少時便到。”
錢掌櫃走開了，一個夥計端來一盅茶，美少年一瞥左右，看大夥兒俱眼角梭緊他，暗自納悶，本想喝茶解渴，見氣氛怪異，心念一轉，隻微微沾沾唇，便擱迴茶盅。
有人過來搭訕，是一個黝黑精壯的漢子，見麵朝他一拱手說：“在下姓杜，排行老三，人人都叫我杜三，不知小兄弟尊姓大名。”
美少年略一猶疑，說：“我叫佟錦。”
“佟兄弟好。”杜三眼睛四下一望，說：“佟兄弟是斯文人，如此細皮白肉，長相又俊，教人好生羨慕。”
佟錦訝然望他，不知杜三究竟羨慕什麽？
杜三壓低嗓門，神秘兮兮：“佟兄弟想不想榮華富貴？”
佟錦瞄他一眼，悶悶道：“兵荒馬亂，能苟且圖活已不容易，還敢奢望榮華富貴？”
“不是奢望，不是奢望。”杜三笑嘻嘻說：“隻要佟兄弟願意，榮華富貴近在眼前。”
佟錦冷冷一瞅他：“我不知道你說什麽？”
“我一說，佟兄弟就明白了。”杜三眼梭左右，暖昧道：“最近蕭王爺戰死，天妹十分寂寞，佟兄弟如此俊美，必能討她歡心。”
佟錦驀然睜大眼：“你說的蕭王爺，莫非是蕭朝貴？那天妹，莫非是洪秀全的妹妹洪宣嬌？”
杜三微微一笑，頷首道：“佟兄弟真是見多識廣，一猜即中。”
佟錦上下瞅他，驚異道：“你是個長毛？”
杜三笑意更深：“不錯。”
佟錦大大驚駭，聽說長毛大軍近在眼前，怎地如今大軍未到，竟有長毛混入？看大家都怪笑瞧他，佟錦更驚，怨不得進門氣氛詭異，原來自己誤闖賊店，情急之下不覺脫而出：“你們都是長毛？”
說完抓起三尺長劍，急急欲走，不料錢掌櫃搶先一步，橫他眼前：“哪裏走？”
杜三一旁道：“小白臉，看上你是給你麵子，你竟如此不識好歹！”
佟錦早先曾聽過傳言，說那洪宣嬌甚是淫蕩，如今蕭朝貴剛死不久，竟有人為她尋找麵首，此事教人作嘔，佟錦提高聲音道：“要享榮華富貴，你們幾個王八蛋去享去，我姓佟的不幹這無恥勾當！”
錢掌櫃罵道：“好小子，算你有種！”
說話間，七、八人各亮武器，將佟錦圍在核心，佟錦眼眸一掃，振起雙臂，急急一旋，一記“圍繞中樞”，眾人見他劍勢甚猛，紛紛往外避開。
錢掌櫃叫道：“好小子，武藝高強，正好跟著天妹去打天下！”
佟錦一聽來了氣，說：“你們這些賊子，殘害生靈，危禍百姓，還敢胡言亂語！”
“小子，你人單勢薄，快將三尺劍放下，跟著我們逍遙幾天，好迎接天王天妹！”
佟錦更加吃驚，原來洪秀全等一幹人，不久即到，自己若不快快趕赴玉山，隻怕耽誤大事，如此一想，心中愈急，忙持劍揮舞，且戰且走。
幾個人哪肯放他？佟錦去路被攔，一記“迎賓送禮”，將劍鋒送出，直取喉頭，對方閃避不及，仰麵而倒，血流如注。
錢掌櫃勃然大怒，罵道：“好小子，你爺爺麵前取人性命，好大的膽子！”
佟錦舉劍護身，看馬拴樹幹，尋思著要趁隙躍上馬去，將繩索割斷，直奔玉山。隻是當他飛竄上馬，突聽得有人叫：“這馬看著眼熟，是小曾的！”
“好啊！眉清目秀的一個人，還是個偷馬賊。”
“不許他走脫！”
佟錦舉劍割斷繩索，眼看要竄走，忽然樹上躍下一個人，將佟錦猛推下馬，佟錦連滾幾下，正待站穩，上頭有東西蒙頭蓋臉罩將下來，頃刻間，人被一麵大網網住，掙紮不開，掙脫不得，佟錦恨聲道：“你們要的是男人，我不是你們要的，放了我，別找我麻煩，我不是！”
“你不是什麽？”杜三斜眼瞧他：“難不成你是個女嬌娘？”
錢掌櫃將他上下一瞧，說：“我看這小白臉，還真是俊，俊得像娘兒！”
佟錦看大家眼目灼瞧來，暗暗驚心，這幾個人不像人，鬼不像鬼的畜生，若知道他是……。隻怕如餓虎，要一舉撲上，將他撕裂，心念及此，把眉毛揚了一揚，眼露兇光，錢掌櫃一看，倒抽了口氣，說：“娘兒像這樣，隻怕是個大夜叉！”
眾人俱都哈哈大笑。錢掌櫃命人將馬牽來，問佟錦：“你哪來這馬？”
佟錦抿緊嘴，不說話，眾人你一言我一語問道：“這馬原是小曾的，怎會成了你的？”
“你騎了小曾的馬，想必見過他，他穿了一身黑衣。”
“跟小曾在一起，還有一個藍衣，小子，看見了沒有？”
錢掌櫃抬手製止眾人，隨手抄起一把匕首，在他臉上來迴比劃幾下，說：“小白臉，再不開口，我讓你白臉變血臉，隻怕我們那蕭王妃洪天妹要把你當了。”
佟錦不屑瞧他，說：“這臉蛋隻怕要值幾千兩銀子，我諒你不肯白白丟掉！”
錢掌櫃一愕，隨即哈哈笑起：“不錯，小白臉，你很精明，就算我要丟掉幾千兩銀子，我這兄弟夥兒，也不答應呐！”
眾人哈哈笑成一團。杜三等大家笑夠了，問：“小子，你可以說了，這馬哪裏來？”
佟錦一掠眾人，略一沉吟，微笑道：“告訴你們也無妨，昨晚我睡在一個空屋，快天亮聽到有馬蹄，有人在外頭打鬥。”
錢掌櫃追問：“怎麽樣？你看到穿監衣人和穿黑衣的沒有？”
“沒有。”
“幾個人打鬥？”
“三個，兩個人追打一個。”
“你既然沒有看到，又怎知三人打鬥？”
佟錦微笑道：“我的耳朵很靈，兩個人追一個人，我聽得清清楚楚。”
“有沒有把人追到？”
佟錦答：“有。”
“既然把人追到，那被追的人呢？”
“被追的人發出一聲慘叫，追人的揚長而去。”
錢掌櫃瞪大眼，盯住他：“你如何得到這匹馬？那被追的人呢？”
“我出去時，有一個褐衣躺在地上，滿身的血，還有一匹馬，我正愁沒有牲口趕路，就騎走了。”
錢掌框將他遍身上下瞅了瞅，沉聲道：“將這小子押起來！”
突聽得暴喝：“慢著！”
眾循聲一望，外頭不知何時來了個糟老頭，隻見他眼光淩厲一掃，一屑道：“開的是客棧，竟敢白日擄人，莫非你們開的是黑店？”
錢掌櫃斜著眼，將他上下一梭，輕蔑道：“黑店白店，與你這老頭什麽相幹？”
“你們在此擄人，就與我有相幹。”
錢掌櫃斜眼再瞅他，不樂道：“你是誰？”
糟老頭眼嘿嘿笑道：“要知道我是誰，叫出你們掌櫃來。”
錢掌櫃雙眼朝天一望，大刺刺道：“我姓錢，正是本店掌櫃。”
糟老頭上下一梭他，冷哼一聲：“明人麵前不說暗話，掌櫃是我老友，我焉有不識之理！”看他生得一雙鼠眼，一臉橫肉，不覺恍然道：“你是哪來的強盜？莫非將我老友害了，霸住客棧？”
錢掌櫃哼哼兩聲，一揚濃眉，粗聲大氣道：“不錯，姓錢的將你老友害了，霸住客棧，你這老頭又焉能奈我何？”一瞪眼，對眾人說道：“這老頭，不費吹灰之力，將他老骨頭打散！”
杜三微笑道：“些微小事，我杜三一人動手！”
倏然疾竄向前，一招“撲麵掌”，直取糟老頭臉麵，糟老頭微微一偏，那掌落了空，杜三眼裏寒光，暴閃，就地一旋，使出“掃膛腿”，想這老頭若四腳朝天，齜牙咧嘴該多麽有趣。不料糟老頭淩空躍起，隨之落地站穩，一撲向前，蜻蜓點水往杜三肩上一拍，杜三慘叫一聲，右肩似已失支撐，頓時半身斜歪，隻瞧他左手忙捂住右肩，齜牙咧嘴，痛苦滿麵。
錢掌櫃見勢不對，急道：“這老頭邪門，上！”
佟錦倏然出手，一掌將押他的人震開，隻是他甫一掙脫，就見一張張板凳照麵打來，糟老頭高高躍起，佟錦也不敢怠慢，隨之高躍閃避，糟老頭說：“快走！”
兩人看準門口，未及落地，便飛竄而去，隻是到得門口，聞到異香撲鼻，糟老頭說了聲：“糟了！”頃刻間天旋地轉。佟錦勉強走了幾步，眼前發黑，力不能支……
佟錦悠悠醒來，已置身柵欄內。糟老頭斜坐他身側，聽到幹草響動，頭也沒抬，眼也沒瞄，隻淡淡問了句：“醒啦？”
佟錦張眼朝外一看，兩個壯漢虎視眈眈盯他倆，似怕一不留神，二人便要消失似的。
佟錦驀然想起，自己有事待辦，忙轉臉看糟老頭，問：“什麽時辰？”
糟老頭眼梭四周，嘿嘿笑了笑，揚高聲說：“老頭我昏睡了有一會兒，剛剛醒來，哪知時辰？”
兩壯漢對視一眼，其中一位挪身近柵欄，眼睛溜上溜下直瞧佟錦，說：“你想知道時辰，告訴你無妨，此刻午時剛過，正交未時。”說著朝佟錦一眨眼。
佟錦正急得發慌，看那壯漢，一眼眨過，又眨另一眼，計上心來，便也朝他一眨，壯漢倏然一怔，以為自己看錯，試探地一眨，佟錦也依樣葫蘆，眨過之後，瞬即一笑，壯漢一呆，呢喃道：“不是娘兒，哪會如此俊？”
立即心思遊動，忽站忽坐不得安寧，佟錦眼眸有意無意梭著他，壯漢也不時把眼瞄來，如此眉來眼去，壯漢按捺不住，在他同伴身邊說了幾句話，那人瞄瞄糟老頭，又瞧瞧佟錦，暖昧笑笑，逕自去了。
那人剛走，壯漢賊眼溜溜轉了轉，看糟老頭依著牆，已打起盹來，壯漢大喜，忙定神看住佟錦，對方朝他一眨眼，壯漢越發喜形於色，急跨步至柵欄前，輕輕問：“你叫我？”
佟錦不語，眼波朝他送去，盈盈一笑，壯漢更加樂不可支，不由得說：“你不笑好俊，笑起來更俊。”
佟錦又是一笑，柔聲道：“你進柵欄來，我有話與你說。”
壯漢怔了怔，驚疑一瞥左右，再瞧瞧糟老頭，見他雙唇張開，鼾聲大作。壯漢忙取來鑰匙，將柵欄打開，佟錦眼瞼一垂，羞赧一笑，身子往角落挪去。壯漢見他一副女兒嬌態，驚呆了，情不自禁跟過去，佟錦低著頭，偷眼覷他，壯漢越發按捺不住，笑嘻嘻問：“有什麽話要跟我說？”
佟錦一噘嘴，問：“你們把我抓起，到底做什麽？”
壯漢略一遲疑說：“隻因你長得俊，他們要把你獻給天妹洪宣嬌。”
佟錦忙追問：“洪宣嬌他們，是不是快來了？”
“好像快了。”壓低著聲音，警告道：“千萬別動歪腦筋，想逃走。橫豎，這裏比外麵頭平安，到了外頭就不平安了。”
“什麽不平安？”
壯漢臉色一沉，說：“問這做什麽？”隨即好奇道：“你剛剛好像有話要跟我說，到底說什麽？”
佟錦眼眸一轉，說：“你得告訴我，外頭為何不平安？”
壯漢略一沉吟，說：“大軍快要臨城，怎麽平安得了？”
“你說長毛軍真的要來？”
壯漢不點頭，不搖頭，一雙眼賊溜溜盯緊他，問：“你要與我說什麽？”
佟錦瞅瞅他，緩緩搖頭：“你們要把我獻與洪宣嬌，我看不成。”
對方眼睛鼓大：“為什麽？”
佟錦壓低聲，一字字清晰道：“我是個姑娘家。”
壯漢呆了呆，瞪緊他，把他從頭看到腳，由腳看迴頭，來來迴迴上上下下看了三遍，這才齜牙咧嘴，嘻皮笑臉道：“我就知道，哪有大男人長得哪些細皮白肉，如此標致俊俏，哈！”迫不及待，雙臂一張，直撲佟錦，對方稍一挪身，壯漢撲了空。
糟老頭突彈跳而起，疾竄上前，右手一抬，駢指點他頭頂百會穴，左手同時伸前，一拍他後腰命門穴，壯漢頓覺頭暈目眩，人無力下癱。
糟老頭說：“好了，這交與我。”一邊將人拖至角落，一邊說：“你快走。”
佟錦急奔至門口，忽聽得腳步，忙退迴柵欄。
那人進門嚷嚷：“來了，你要的棋子來了、茶也來了。”
抬頭未見人影，咦了一聲，看柵欄亦空空如也，心知有異，忙快步入了柵欄，糟老頭驀地奔出，一雙手在他身上啪啪兩響，那人哪能承受，腳一軟，身子一矮，人往下溜去……
不旋踵，糟老頭已換了壯漢衣服，佟錦說：“咱們快走！”
為避免中途遭人撞破，佟錦一背雙手，糟手頭裝腔作勢押著他，萬幸竟無一人出來，眼看將行至大廳，兩人緩下腳步，無聲無息貼近窗欞、往裏窺探。
大廳之內，坐了十來個人，每個人神色凝重，錢掌櫃眼掃眾人，說：“這事如何才好？饒總兵可能打此路過，他若識破客棧，隻怕大夥兒性命不保。”
佟錦聽他說“饒總兵”，大大吃一嚇，屏息靜聽下文。
“依我看饒總兵頂多帶十來個隨從，隻要用點心計，將饒總兵手到擒來，不是問題。”
“不錯，想個辦法，殺了他，或生擒他，大軍一到，也是大功一件。”
佟錦心中著急，想衝出去，糟老頭瞄著他，見他右腳一提，隨時要衝，忙踩住他腳，白眼相向。
突又聽得說：“那小白臉和那死老頭，如何處置？”
“那死老頭難纏，一不做，二不休，將他毒死也就罷了。”說話的正是杜三，午前吃糟老頭一記，害他肩膀疼痛難當，經人推拿，總算好些，卻已吃足苦頭，提起糟老頭自然咬牙切齒，恨不得他死。
錢掌櫃忙又追問：“那小白臉呢？杜兄有何高見？”
杜三略一遲疑，說：“那小白臉太俊俏，令人懷疑，莫非是個女娃？”
眾人麵麵相覷，其中一人早已憋不住，似笑非笑道：“既懷疑是個女娃，何不動手剝了他的衣服，若真是，大家好好賞玩，樂和樂和，若不是，獻給天妹，好得一筆賞金。”
眾人哈哈一陣怪笑，佟錦早氣得渾身發抖，再也忍不住，衝將出去，罵道：“姓佟的與你們拚了！”
糟老頭也一躍而前，急拉他說：“快走！別誤事。”
眾人早已圍上，說：“哪裏走？”
有人叫道：“這小白臉騎了小曾的馬，如今小曾不知去向，隻怕兇多吉少！”
外頭有人急急奔人，對錢掌櫃說：“前頭有一匹馬，拴在雜草深處，竟然是小吳的座騎！”
眾皆愕然，錢掌櫃一瞪二人，說：“這半天裏，就隻有小白臉與這老頭來過，小吳這隻牲口，怕是老頭騎來的。”嚴厲一瞪糟老頭，喝問：“是不是？”
糟老頭笑睨他，並不言語。錢掌櫃冷笑一聲，說：“恐怕是你二人殺了小曾、小吳，奪了他們的牲口！”
杜三狠瞪糟老頭，叫：“錯不了！”從腰間拔出一把刀來，說：“你這死老頭，還敢脫逃，我要你命喪刀下。”
糟老頭一動不動盯住對方，杜三咬牙道：“早上叫我肩上吃苦，糟老頭，先還你兩刀，再取你性命！”
整個人跳起來，劈將出去，連續兩招“刀劈華山”，欲取他雙肩，糟老頭哎哎兩聲怪叫，左閃右避，杜三落空，怒火更熾，一記“毒蠍反尾”，刀鋒反挑他胸口，糟老頭雙目矍鑠，一個側身，亮掌一劈，直中他肘，杜三整隻手臂為之一麻，糟老頭兒順勢奪過刀刃，杜三目瞪口呆，糟老頭兒嘿嘿笑道：“別呆，老頭我這招叫空手人白刃！”
那一端，佟錦也沒閑著，隨身攜帶的劍給繳了械，寸鐵俱無，當眾人刀刃圍他，佟錦不慌不忙抓起桌上的茶碗茶壺，一時之間杯盤齊飛，佟錦趁隙奪過一把刀，拿在手上揮舞起來。
混亂間一個人氣喘籲籲奔進，說：“那饒總兵，快馬來到。”
外麵隱隱有蹄聲奔馳而來，錢掌櫃一驚，說：“此時總兵出現，大大不妙。”嘴裏說著，眼瞅佟錦，無非對他大感頭痛，
佟錦忽然一笑，錢掌櫃疑道：“你笑什麽？”
佟錦將刀往桌上一擱，說：“我不與你們打了。”
“為什麽？”
佟錦並不迴答，卻反問道：“方才你說的饒總兵，是否浙江總兵饒廷選？駐守在玉山？”
錢掌櫃驚問：“你怎知道他叫饒廷選？”
佟錦冷笑道：“我尋他好久，怎不知他名姓？他與我有深仇大恨，今日前往玉山，就是要尋他。冤家路窄，在此遇見，真是太妙了。”
錢掌櫃與杜三相顧訝然，問：“佟兄弟何以說太妙？”
佟錦道：“我原本打算前去殺他，如今他送上門來，豈非太妙？”
錢掌櫃暗忖，原本正想擒殺饒廷選，可惜苦無良策，眼前何不藉佟錦之手，將之除去？心念既定，喜笑眉開道：“你既要殺他，我便不需費吹灰之力。”
揚聲囑咐：“將佟錦兄弟的劍還他，讓他先了卻心願！”
糟老頭兒將刀往桌上一扔，屁股凳上一坐，輕拍雙手說：“這倒好，老頭我，先看看熱鬧再說！”
錢掌櫃一使眼色，早有兩人奔上來，欲將糟老頭架走，他卻文風不動，穩如泰山，二人想再使力，卻見十來個人，簇擁著一個甲胄在身的將軍疾行而人。
那將軍身個魁偉，生就一張國字臉，一字眉，眼大嘴闊，相貌甚是威嚴。錢掌櫃急躬身相迎，那人隻是擺擺手，眼目一掃四周，往座上一坐，隨從朗聲道：“總兵大人隻是打此路過，拿茶水來，少時便走。”
杜三凝著臉端來茶水，錢掌櫃邊盯著饒總兵，邊瞄著佟錦。眼看饒總兵端起茶碗，揭起茶蓋，佟錦倏地竄前，連劍帶鞘掃了過去，隻聽鏘當聲響，茶碗直滾地麵，撒了一地碎屑，茶汁四溢。饒總兵驀然驚起，喝道：“放肆！”
那班隨從立時將佟錦圍住。饒總兵冷著臉一掃他問：“你竟然如此大膽，莫非想行刺於我？”
佟錦緩緩往袖中取出一支銀簪，一揭茶壺，將銀簪伸人，未幾拿出，雙手奉上，說：“總兵大人請看。”
饒總兵頓時臉色一變，眼一掃錢掌櫃，說：“將掌櫃拿下！”
糟老頭突然從座上站起，雙唇一張，露出稀疏黃牙，指佟錦說：“依我看，除了他和糟老頭我，這裏的人都拿下。”
饒總兵一瞪眼，問：“你是誰？”
“屋裏的人俱是長毛，他跟我不是！”
佟錦揚聲道：“總兵！他說的一點也不錯。”說話間，身子突一個急旋劍已出鞘，劍尖直抵杜三後心，佟錦沉聲道：“錢掌櫃已就逮，你要敢輕舉妄動，一劍穿心。”
眼看一幹人個個皆束手就縛，饒總兵舒了一口氣，雙眼緊盯佟錦，好奇問：“你是誰？”
佟錦朝前福了福，嫣然一笑，說：“民女佟錦兒。”
饒總兵驀然睜了眼，見她臉蛋細致，眉清目秀，又瞧她笑容甜美，一副女兒嬌態，不覺讚歎道：“你原來是個姑娘家，怪不得長相如此俊秀。”
糟老頭一旁道：“這班長毛還以為她是個美男子，想捉了她獻給洪宣嬌呢。”
饒總兵驚道：“老丈，你說洪宣嬌，莫非那長毛婆子？”
“是。”糟老頭說道：“錦兒，快將東西奉與總兵大人過目。”
佟錦兒忙背轉身，自衣襟中取了書簡奉上，饒總兵凝目一看，大驚失色道：“這是沈葆楨夫人的血書。”急問佟錦兒：“從哪兒來的？”
佟錦兒瞧了糟老頭一眼說道：“昨夜歇在一間空屋內，清晨聽得外麵馬蹄聲，有二人追殺一褐衣男子，兵荒馬亂，不願多事，後來那褐衣男人拍門求救，臨死將血書托付，說是長毛楊輔清即將率軍入廣信府，濃葆楨夫人命他送血書，褐衣人將死前那二人去而複返，我二人將之格殺……”
饒總兵呆了，驚道：“沈夫人親致血書，那沈知府呢？莫非……”
糟老頭說：“總兵大人不必驚疑，聽說長毛即將入城，廣信府內，人人爭相走避，人手不足，濃夫人親自做飯，沈知府將金銀財帛全賞與軍士，以振軍心，又據說沈知府為巡城忙碌，故而沈夫人破指血書，請總兵大人馳援。”
饒總兵聞言凜然道：“我明白了，沈夫人之父林公則徐是我長官，沈夫人想我必念舊誼，故而血書救援。”一挺身，昂然道：“長毛作亂，縱無舊誼，沈夫人一介女流，破指血書求援，我饒某豈會袖手？”
糟老頭頓時開懷笑道：“多謝總兵大人，我與錦兒終於不負所托。”
饒總兵凝目看他，暗忖這老頭雖發亂如草，粗眉髒臉，模樣甚糟，卻是古道俠腸，一腔熱血，不覺肅然起敬問：“請問老丈貴姓大名？”
糟老頭嘿嘿嘿笑道：“老頭我，江湖落魄，早忘自己名字，唯一欣慰，有個好女兒，老頭我，一生無憾。”攜錦兒的手，嘿嘿大笑而去。
蹄聲自遠處傳來，的噠噠的噠噠，隱隱約約，虛幻不真，似夢裏的聲音。
蹄聲漸漸清晰，佟錦自夢中驚醒，背脊挺直了，靜靜傾聽。
的噠噠的噠噠，她辨識一下，神情一鬆，隻不過一匹馬罷了。
一匹馬，不會是戰馬。戰馬之可怕，在於他們過處，就是一場血流成渠的大血腥。善良百姓在血腥中慘叫，掙紮，倒下。
一群戰馬，是場幾近徹底的毀滅，十室九空，屍骨遍地。
的噠噠的噠噠，蹄聲自遠而近，由緩趨急。佟錦細細再聽，不對，不隻一匹馬，是三匹，一匹前頭跑，兩匹尾隨其後。
在這荒郊野地，在這兵荒馬亂的年代，馬蹄是一個沉沉夢魔，壓得人膽顫心驚。有時雖隻是稀稀落落的蹄聲，卻教人忍不住驚疑，會不會是長毛的急先鋒？
忽地長串馬嘶，蹄聲一陣紛亂，旋而中止，腳步聲急急響起，一個前頭急奔，兩個後頭緊追。佟錦床上躍起，欲撐開窗戶，突被人按住雙手。
“迴你床上去，聽若不聞，睡你的大頭覺。”
哪裏睡得著？外麵奔跑追逐，腳步紛遝急驟，佟錦心跳加快，逐漸，步履緩下，她聽得濁重喘息，聽到沉聲逼問：“東西交出來！”
“什麽東西？”
“少裝蒜，夫人交到你手上的東西。”
“我不知道什麽夫人。”
“你不知道？讓我告訴你好了。”說話的冷笑道：“林則徐的女兒，廣信知府沈葆楨夫人，她交與你什麽東西？”厲聲道：“拿出來。”
佟錦床上坐起，一雙淩厲眼眸狠狠瞪來，她頹然躺下。
突聽得一聲慘叫，長長的，劃破寂靜大地。
馬蹄響起，的噠噠、的噠噠、的噠噠，漸去漸遠。
聽得馬蹄隱隱約約傳來，高墜客棧的掌櫃，店夥，客倌等幾乎同時屏住氣。蹄聲由快轉緩，從密漸疏，距離已是咫尺，有人低唿：“來了！”
臨窗而坐的，眼角一掃，果見一匹褐馬迄邐而來，掌櫃站在窗口一晃，急急折迴櫃上，呢喃道：“太好了，是個俊俏的小郎君。”
進來的果真是個風采翩翩的少年郎，修長的身個，一襲灰袍，看來如玉樹臨風，挺拔飄逸。再看他相貌，雙眉清秀，眼角微揚，眼眸黑亮有神，不惟英挺煥發，且十分斯文，教人一見喜愛。那掌櫃忙忙迎上，微笑問：“這位年輕客倌，要打尖？宿店？還是吃點什麽？”
他簡短說：“來碗麵。”
“客倌從何而來？欲往何處去？”
對方嫌他多話，冷然道：“我從來處來，往去處去。”
掌櫃嗬嗬笑起，一張胖臉白裏泛紅：“客倌說笑了，在下錢掌櫃，無非耽心客倌走岔了路，故而有些一問，請問客倌往何處去？”
“玉山。”疑惑看他：“我走岔了嗎？”
“不岔，不岔。”錢掌櫃堆笑道：“玉山離此約五十裏路，客倌吃點東西，打個尖，少時便到。”
錢掌櫃走開了，一個夥計端來一盅茶，美少年一瞥左右，看大夥兒俱眼角梭緊他，暗自納悶，本想喝茶解渴，見氣氛怪異，心念一轉，隻微微沾沾唇，便擱迴茶盅。
有人過來搭訕，是一個黝黑精壯的漢子，見麵朝他一拱手說：“在下姓杜，排行老三，人人都叫我杜三，不知小兄弟尊姓大名。”
美少年略一猶疑，說：“我叫佟錦。”
“佟兄弟好。”杜三眼睛四下一望，說：“佟兄弟是斯文人，如此細皮白肉，長相又俊，教人好生羨慕。”
佟錦訝然望他，不知杜三究竟羨慕什麽？
杜三壓低嗓門，神秘兮兮：“佟兄弟想不想榮華富貴？”
佟錦瞄他一眼，悶悶道：“兵荒馬亂，能苟且圖活已不容易，還敢奢望榮華富貴？”
“不是奢望，不是奢望。”杜三笑嘻嘻說：“隻要佟兄弟願意，榮華富貴近在眼前。”
佟錦冷冷一瞅他：“我不知道你說什麽？”
“我一說，佟兄弟就明白了。”杜三眼梭左右，暖昧道：“最近蕭王爺戰死，天妹十分寂寞，佟兄弟如此俊美，必能討她歡心。”
佟錦驀然睜大眼：“你說的蕭王爺，莫非是蕭朝貴？那天妹，莫非是洪秀全的妹妹洪宣嬌？”
杜三微微一笑，頷首道：“佟兄弟真是見多識廣，一猜即中。”
佟錦上下瞅他，驚異道：“你是個長毛？”
杜三笑意更深：“不錯。”
佟錦大大驚駭，聽說長毛大軍近在眼前，怎地如今大軍未到，竟有長毛混入？看大家都怪笑瞧他，佟錦更驚，怨不得進門氣氛詭異，原來自己誤闖賊店，情急之下不覺脫而出：“你們都是長毛？”
說完抓起三尺長劍，急急欲走，不料錢掌櫃搶先一步，橫他眼前：“哪裏走？”
杜三一旁道：“小白臉，看上你是給你麵子，你竟如此不識好歹！”
佟錦早先曾聽過傳言，說那洪宣嬌甚是淫蕩，如今蕭朝貴剛死不久，竟有人為她尋找麵首，此事教人作嘔，佟錦提高聲音道：“要享榮華富貴，你們幾個王八蛋去享去，我姓佟的不幹這無恥勾當！”
錢掌櫃罵道：“好小子，算你有種！”
說話間，七、八人各亮武器，將佟錦圍在核心，佟錦眼眸一掃，振起雙臂，急急一旋，一記“圍繞中樞”，眾人見他劍勢甚猛，紛紛往外避開。
錢掌櫃叫道：“好小子，武藝高強，正好跟著天妹去打天下！”
佟錦一聽來了氣，說：“你們這些賊子，殘害生靈，危禍百姓，還敢胡言亂語！”
“小子，你人單勢薄，快將三尺劍放下，跟著我們逍遙幾天，好迎接天王天妹！”
佟錦更加吃驚，原來洪秀全等一幹人，不久即到，自己若不快快趕赴玉山，隻怕耽誤大事，如此一想，心中愈急，忙持劍揮舞，且戰且走。
幾個人哪肯放他？佟錦去路被攔，一記“迎賓送禮”，將劍鋒送出，直取喉頭，對方閃避不及，仰麵而倒，血流如注。
錢掌櫃勃然大怒，罵道：“好小子，你爺爺麵前取人性命，好大的膽子！”
佟錦舉劍護身，看馬拴樹幹，尋思著要趁隙躍上馬去，將繩索割斷，直奔玉山。隻是當他飛竄上馬，突聽得有人叫：“這馬看著眼熟，是小曾的！”
“好啊！眉清目秀的一個人，還是個偷馬賊。”
“不許他走脫！”
佟錦舉劍割斷繩索，眼看要竄走，忽然樹上躍下一個人，將佟錦猛推下馬，佟錦連滾幾下，正待站穩，上頭有東西蒙頭蓋臉罩將下來，頃刻間，人被一麵大網網住，掙紮不開，掙脫不得，佟錦恨聲道：“你們要的是男人，我不是你們要的，放了我，別找我麻煩，我不是！”
“你不是什麽？”杜三斜眼瞧他：“難不成你是個女嬌娘？”
錢掌櫃將他上下一瞧，說：“我看這小白臉，還真是俊，俊得像娘兒！”
佟錦看大家眼目灼瞧來，暗暗驚心，這幾個人不像人，鬼不像鬼的畜生，若知道他是……。隻怕如餓虎，要一舉撲上，將他撕裂，心念及此，把眉毛揚了一揚，眼露兇光，錢掌櫃一看，倒抽了口氣，說：“娘兒像這樣，隻怕是個大夜叉！”
眾人俱都哈哈大笑。錢掌櫃命人將馬牽來，問佟錦：“你哪來這馬？”
佟錦抿緊嘴，不說話，眾人你一言我一語問道：“這馬原是小曾的，怎會成了你的？”
“你騎了小曾的馬，想必見過他，他穿了一身黑衣。”
“跟小曾在一起，還有一個藍衣，小子，看見了沒有？”
錢掌櫃抬手製止眾人，隨手抄起一把匕首，在他臉上來迴比劃幾下，說：“小白臉，再不開口，我讓你白臉變血臉，隻怕我們那蕭王妃洪天妹要把你當了。”
佟錦不屑瞧他，說：“這臉蛋隻怕要值幾千兩銀子，我諒你不肯白白丟掉！”
錢掌櫃一愕，隨即哈哈笑起：“不錯，小白臉，你很精明，就算我要丟掉幾千兩銀子，我這兄弟夥兒，也不答應呐！”
眾人哈哈笑成一團。杜三等大家笑夠了，問：“小子，你可以說了，這馬哪裏來？”
佟錦一掠眾人，略一沉吟，微笑道：“告訴你們也無妨，昨晚我睡在一個空屋，快天亮聽到有馬蹄，有人在外頭打鬥。”
錢掌櫃追問：“怎麽樣？你看到穿監衣人和穿黑衣的沒有？”
“沒有。”
“幾個人打鬥？”
“三個，兩個人追打一個。”
“你既然沒有看到，又怎知三人打鬥？”
佟錦微笑道：“我的耳朵很靈，兩個人追一個人，我聽得清清楚楚。”
“有沒有把人追到？”
佟錦答：“有。”
“既然把人追到，那被追的人呢？”
“被追的人發出一聲慘叫，追人的揚長而去。”
錢掌櫃瞪大眼，盯住他：“你如何得到這匹馬？那被追的人呢？”
“我出去時，有一個褐衣躺在地上，滿身的血，還有一匹馬，我正愁沒有牲口趕路，就騎走了。”
錢掌框將他遍身上下瞅了瞅，沉聲道：“將這小子押起來！”
突聽得暴喝：“慢著！”
眾循聲一望，外頭不知何時來了個糟老頭，隻見他眼光淩厲一掃，一屑道：“開的是客棧，竟敢白日擄人，莫非你們開的是黑店？”
錢掌櫃斜著眼，將他上下一梭，輕蔑道：“黑店白店，與你這老頭什麽相幹？”
“你們在此擄人，就與我有相幹。”
錢掌櫃斜眼再瞅他，不樂道：“你是誰？”
糟老頭眼嘿嘿笑道：“要知道我是誰，叫出你們掌櫃來。”
錢掌櫃雙眼朝天一望，大刺刺道：“我姓錢，正是本店掌櫃。”
糟老頭上下一梭他，冷哼一聲：“明人麵前不說暗話，掌櫃是我老友，我焉有不識之理！”看他生得一雙鼠眼，一臉橫肉，不覺恍然道：“你是哪來的強盜？莫非將我老友害了，霸住客棧？”
錢掌櫃哼哼兩聲，一揚濃眉，粗聲大氣道：“不錯，姓錢的將你老友害了，霸住客棧，你這老頭又焉能奈我何？”一瞪眼，對眾人說道：“這老頭，不費吹灰之力，將他老骨頭打散！”
杜三微笑道：“些微小事，我杜三一人動手！”
倏然疾竄向前，一招“撲麵掌”，直取糟老頭臉麵，糟老頭微微一偏，那掌落了空，杜三眼裏寒光，暴閃，就地一旋，使出“掃膛腿”，想這老頭若四腳朝天，齜牙咧嘴該多麽有趣。不料糟老頭淩空躍起，隨之落地站穩，一撲向前，蜻蜓點水往杜三肩上一拍，杜三慘叫一聲，右肩似已失支撐，頓時半身斜歪，隻瞧他左手忙捂住右肩，齜牙咧嘴，痛苦滿麵。
錢掌櫃見勢不對，急道：“這老頭邪門，上！”
佟錦倏然出手，一掌將押他的人震開，隻是他甫一掙脫，就見一張張板凳照麵打來，糟老頭高高躍起，佟錦也不敢怠慢，隨之高躍閃避，糟老頭說：“快走！”
兩人看準門口，未及落地，便飛竄而去，隻是到得門口，聞到異香撲鼻，糟老頭說了聲：“糟了！”頃刻間天旋地轉。佟錦勉強走了幾步，眼前發黑，力不能支……
佟錦悠悠醒來，已置身柵欄內。糟老頭斜坐他身側，聽到幹草響動，頭也沒抬，眼也沒瞄，隻淡淡問了句：“醒啦？”
佟錦張眼朝外一看，兩個壯漢虎視眈眈盯他倆，似怕一不留神，二人便要消失似的。
佟錦驀然想起，自己有事待辦，忙轉臉看糟老頭，問：“什麽時辰？”
糟老頭眼梭四周，嘿嘿笑了笑，揚高聲說：“老頭我昏睡了有一會兒，剛剛醒來，哪知時辰？”
兩壯漢對視一眼，其中一位挪身近柵欄，眼睛溜上溜下直瞧佟錦，說：“你想知道時辰，告訴你無妨，此刻午時剛過，正交未時。”說著朝佟錦一眨眼。
佟錦正急得發慌，看那壯漢，一眼眨過，又眨另一眼，計上心來，便也朝他一眨，壯漢倏然一怔，以為自己看錯，試探地一眨，佟錦也依樣葫蘆，眨過之後，瞬即一笑，壯漢一呆，呢喃道：“不是娘兒，哪會如此俊？”
立即心思遊動，忽站忽坐不得安寧，佟錦眼眸有意無意梭著他，壯漢也不時把眼瞄來，如此眉來眼去，壯漢按捺不住，在他同伴身邊說了幾句話，那人瞄瞄糟老頭，又瞧瞧佟錦，暖昧笑笑，逕自去了。
那人剛走，壯漢賊眼溜溜轉了轉，看糟老頭依著牆，已打起盹來，壯漢大喜，忙定神看住佟錦，對方朝他一眨眼，壯漢越發喜形於色，急跨步至柵欄前，輕輕問：“你叫我？”
佟錦不語，眼波朝他送去，盈盈一笑，壯漢更加樂不可支，不由得說：“你不笑好俊，笑起來更俊。”
佟錦又是一笑，柔聲道：“你進柵欄來，我有話與你說。”
壯漢怔了怔，驚疑一瞥左右，再瞧瞧糟老頭，見他雙唇張開，鼾聲大作。壯漢忙取來鑰匙，將柵欄打開，佟錦眼瞼一垂，羞赧一笑，身子往角落挪去。壯漢見他一副女兒嬌態，驚呆了，情不自禁跟過去，佟錦低著頭，偷眼覷他，壯漢越發按捺不住，笑嘻嘻問：“有什麽話要跟我說？”
佟錦一噘嘴，問：“你們把我抓起，到底做什麽？”
壯漢略一遲疑說：“隻因你長得俊，他們要把你獻給天妹洪宣嬌。”
佟錦忙追問：“洪宣嬌他們，是不是快來了？”
“好像快了。”壓低著聲音，警告道：“千萬別動歪腦筋，想逃走。橫豎，這裏比外麵頭平安，到了外頭就不平安了。”
“什麽不平安？”
壯漢臉色一沉，說：“問這做什麽？”隨即好奇道：“你剛剛好像有話要跟我說，到底說什麽？”
佟錦眼眸一轉，說：“你得告訴我，外頭為何不平安？”
壯漢略一沉吟，說：“大軍快要臨城，怎麽平安得了？”
“你說長毛軍真的要來？”
壯漢不點頭，不搖頭，一雙眼賊溜溜盯緊他，問：“你要與我說什麽？”
佟錦瞅瞅他，緩緩搖頭：“你們要把我獻與洪宣嬌，我看不成。”
對方眼睛鼓大：“為什麽？”
佟錦壓低聲，一字字清晰道：“我是個姑娘家。”
壯漢呆了呆，瞪緊他，把他從頭看到腳，由腳看迴頭，來來迴迴上上下下看了三遍，這才齜牙咧嘴，嘻皮笑臉道：“我就知道，哪有大男人長得哪些細皮白肉，如此標致俊俏，哈！”迫不及待，雙臂一張，直撲佟錦，對方稍一挪身，壯漢撲了空。
糟老頭突彈跳而起，疾竄上前，右手一抬，駢指點他頭頂百會穴，左手同時伸前，一拍他後腰命門穴，壯漢頓覺頭暈目眩，人無力下癱。
糟老頭說：“好了，這交與我。”一邊將人拖至角落，一邊說：“你快走。”
佟錦急奔至門口，忽聽得腳步，忙退迴柵欄。
那人進門嚷嚷：“來了，你要的棋子來了、茶也來了。”
抬頭未見人影，咦了一聲，看柵欄亦空空如也，心知有異，忙快步入了柵欄，糟老頭驀地奔出，一雙手在他身上啪啪兩響，那人哪能承受，腳一軟，身子一矮，人往下溜去……
不旋踵，糟老頭已換了壯漢衣服，佟錦說：“咱們快走！”
為避免中途遭人撞破，佟錦一背雙手，糟手頭裝腔作勢押著他，萬幸竟無一人出來，眼看將行至大廳，兩人緩下腳步，無聲無息貼近窗欞、往裏窺探。
大廳之內，坐了十來個人，每個人神色凝重，錢掌櫃眼掃眾人，說：“這事如何才好？饒總兵可能打此路過，他若識破客棧，隻怕大夥兒性命不保。”
佟錦聽他說“饒總兵”，大大吃一嚇，屏息靜聽下文。
“依我看饒總兵頂多帶十來個隨從，隻要用點心計，將饒總兵手到擒來，不是問題。”
“不錯，想個辦法，殺了他，或生擒他，大軍一到，也是大功一件。”
佟錦心中著急，想衝出去，糟老頭瞄著他，見他右腳一提，隨時要衝，忙踩住他腳，白眼相向。
突又聽得說：“那小白臉和那死老頭，如何處置？”
“那死老頭難纏，一不做，二不休，將他毒死也就罷了。”說話的正是杜三，午前吃糟老頭一記，害他肩膀疼痛難當，經人推拿，總算好些，卻已吃足苦頭，提起糟老頭自然咬牙切齒，恨不得他死。
錢掌櫃忙又追問：“那小白臉呢？杜兄有何高見？”
杜三略一遲疑，說：“那小白臉太俊俏，令人懷疑，莫非是個女娃？”
眾人麵麵相覷，其中一人早已憋不住，似笑非笑道：“既懷疑是個女娃，何不動手剝了他的衣服，若真是，大家好好賞玩，樂和樂和，若不是，獻給天妹，好得一筆賞金。”
眾人哈哈一陣怪笑，佟錦早氣得渾身發抖，再也忍不住，衝將出去，罵道：“姓佟的與你們拚了！”
糟老頭也一躍而前，急拉他說：“快走！別誤事。”
眾人早已圍上，說：“哪裏走？”
有人叫道：“這小白臉騎了小曾的馬，如今小曾不知去向，隻怕兇多吉少！”
外頭有人急急奔人，對錢掌櫃說：“前頭有一匹馬，拴在雜草深處，竟然是小吳的座騎！”
眾皆愕然，錢掌櫃一瞪二人，說：“這半天裏，就隻有小白臉與這老頭來過，小吳這隻牲口，怕是老頭騎來的。”嚴厲一瞪糟老頭，喝問：“是不是？”
糟老頭笑睨他，並不言語。錢掌櫃冷笑一聲，說：“恐怕是你二人殺了小曾、小吳，奪了他們的牲口！”
杜三狠瞪糟老頭，叫：“錯不了！”從腰間拔出一把刀來，說：“你這死老頭，還敢脫逃，我要你命喪刀下。”
糟老頭一動不動盯住對方，杜三咬牙道：“早上叫我肩上吃苦，糟老頭，先還你兩刀，再取你性命！”
整個人跳起來，劈將出去，連續兩招“刀劈華山”，欲取他雙肩，糟老頭哎哎兩聲怪叫，左閃右避，杜三落空，怒火更熾，一記“毒蠍反尾”，刀鋒反挑他胸口，糟老頭雙目矍鑠，一個側身，亮掌一劈，直中他肘，杜三整隻手臂為之一麻，糟老頭兒順勢奪過刀刃，杜三目瞪口呆，糟老頭兒嘿嘿笑道：“別呆，老頭我這招叫空手人白刃！”
那一端，佟錦也沒閑著，隨身攜帶的劍給繳了械，寸鐵俱無，當眾人刀刃圍他，佟錦不慌不忙抓起桌上的茶碗茶壺，一時之間杯盤齊飛，佟錦趁隙奪過一把刀，拿在手上揮舞起來。
混亂間一個人氣喘籲籲奔進，說：“那饒總兵，快馬來到。”
外麵隱隱有蹄聲奔馳而來，錢掌櫃一驚，說：“此時總兵出現，大大不妙。”嘴裏說著，眼瞅佟錦，無非對他大感頭痛，
佟錦忽然一笑，錢掌櫃疑道：“你笑什麽？”
佟錦將刀往桌上一擱，說：“我不與你們打了。”
“為什麽？”
佟錦並不迴答，卻反問道：“方才你說的饒總兵，是否浙江總兵饒廷選？駐守在玉山？”
錢掌櫃驚問：“你怎知道他叫饒廷選？”
佟錦冷笑道：“我尋他好久，怎不知他名姓？他與我有深仇大恨，今日前往玉山，就是要尋他。冤家路窄，在此遇見，真是太妙了。”
錢掌櫃與杜三相顧訝然，問：“佟兄弟何以說太妙？”
佟錦道：“我原本打算前去殺他，如今他送上門來，豈非太妙？”
錢掌櫃暗忖，原本正想擒殺饒廷選，可惜苦無良策，眼前何不藉佟錦之手，將之除去？心念既定，喜笑眉開道：“你既要殺他，我便不需費吹灰之力。”
揚聲囑咐：“將佟錦兄弟的劍還他，讓他先了卻心願！”
糟老頭兒將刀往桌上一扔，屁股凳上一坐，輕拍雙手說：“這倒好，老頭我，先看看熱鬧再說！”
錢掌櫃一使眼色，早有兩人奔上來，欲將糟老頭架走，他卻文風不動，穩如泰山，二人想再使力，卻見十來個人，簇擁著一個甲胄在身的將軍疾行而人。
那將軍身個魁偉，生就一張國字臉，一字眉，眼大嘴闊，相貌甚是威嚴。錢掌櫃急躬身相迎，那人隻是擺擺手，眼目一掃四周，往座上一坐，隨從朗聲道：“總兵大人隻是打此路過，拿茶水來，少時便走。”
杜三凝著臉端來茶水，錢掌櫃邊盯著饒總兵，邊瞄著佟錦。眼看饒總兵端起茶碗，揭起茶蓋，佟錦倏地竄前，連劍帶鞘掃了過去，隻聽鏘當聲響，茶碗直滾地麵，撒了一地碎屑，茶汁四溢。饒總兵驀然驚起，喝道：“放肆！”
那班隨從立時將佟錦圍住。饒總兵冷著臉一掃他問：“你竟然如此大膽，莫非想行刺於我？”
佟錦緩緩往袖中取出一支銀簪，一揭茶壺，將銀簪伸人，未幾拿出，雙手奉上，說：“總兵大人請看。”
饒總兵頓時臉色一變，眼一掃錢掌櫃，說：“將掌櫃拿下！”
糟老頭突然從座上站起，雙唇一張，露出稀疏黃牙，指佟錦說：“依我看，除了他和糟老頭我，這裏的人都拿下。”
饒總兵一瞪眼，問：“你是誰？”
“屋裏的人俱是長毛，他跟我不是！”
佟錦揚聲道：“總兵！他說的一點也不錯。”說話間，身子突一個急旋劍已出鞘，劍尖直抵杜三後心，佟錦沉聲道：“錢掌櫃已就逮，你要敢輕舉妄動，一劍穿心。”
眼看一幹人個個皆束手就縛，饒總兵舒了一口氣，雙眼緊盯佟錦，好奇問：“你是誰？”
佟錦朝前福了福，嫣然一笑，說：“民女佟錦兒。”
饒總兵驀然睜了眼，見她臉蛋細致，眉清目秀，又瞧她笑容甜美，一副女兒嬌態，不覺讚歎道：“你原來是個姑娘家，怪不得長相如此俊秀。”
糟老頭一旁道：“這班長毛還以為她是個美男子，想捉了她獻給洪宣嬌呢。”
饒總兵驚道：“老丈，你說洪宣嬌，莫非那長毛婆子？”
“是。”糟老頭說道：“錦兒，快將東西奉與總兵大人過目。”
佟錦兒忙背轉身，自衣襟中取了書簡奉上，饒總兵凝目一看，大驚失色道：“這是沈葆楨夫人的血書。”急問佟錦兒：“從哪兒來的？”
佟錦兒瞧了糟老頭一眼說道：“昨夜歇在一間空屋內，清晨聽得外麵馬蹄聲，有二人追殺一褐衣男子，兵荒馬亂，不願多事，後來那褐衣男人拍門求救，臨死將血書托付，說是長毛楊輔清即將率軍入廣信府，濃葆楨夫人命他送血書，褐衣人將死前那二人去而複返，我二人將之格殺……”
饒總兵呆了，驚道：“沈夫人親致血書，那沈知府呢？莫非……”
糟老頭說：“總兵大人不必驚疑，聽說長毛即將入城，廣信府內，人人爭相走避，人手不足，濃夫人親自做飯，沈知府將金銀財帛全賞與軍士，以振軍心，又據說沈知府為巡城忙碌，故而沈夫人破指血書，請總兵大人馳援。”
饒總兵聞言凜然道：“我明白了，沈夫人之父林公則徐是我長官，沈夫人想我必念舊誼，故而血書救援。”一挺身，昂然道：“長毛作亂，縱無舊誼，沈夫人一介女流，破指血書求援，我饒某豈會袖手？”
糟老頭頓時開懷笑道：“多謝總兵大人，我與錦兒終於不負所托。”
饒總兵凝目看他，暗忖這老頭雖發亂如草，粗眉髒臉，模樣甚糟，卻是古道俠腸，一腔熱血，不覺肅然起敬問：“請問老丈貴姓大名？”
糟老頭嘿嘿嘿笑道：“老頭我，江湖落魄，早忘自己名字，唯一欣慰，有個好女兒，老頭我，一生無憾。”攜錦兒的手，嘿嘿大笑而去。