三光先生劉百謀抱拳一禮，道：“在下有眼無珠，幾乎當麵錯過，朱大俠就不給在下一次道歉的機會麽！”
朱乙機伶百變，心裏雖是惴惴不安，事已至此，既然走不了，索性一聲輕快的笑聲，道：“先生這樣客氣，在下恭敬不如從命，隻好打擾了。”
劉百謀沒想到朱乙這樣好說話，怔了一征，敞聲哈哈大聲道：“朱兄，你真是血性朋友，從今以後，我們得好好交一交了。”
於是，八手仙猿朱乙被請到了劉府。
席間，劉百謀把八手仙猿朱乙恭維得通體舒泰，招待得無微不至。
起初，朱乙倒是警念滿高，一肚子戒心，吃菜怕菜中有毒，喝酒怕酒中有鬼，經不起劉百謀菜到先嚐，酒到先幹，於是，也放膽大吃大喝起來。
三杯通大道，酒酣耳熱之下，雙方的友情，已是發展到乳水交流，相見恨晚。
隻把廖駝子愕愕地愣在一邊。
酒宴之後劉百謀把朱乙和廖駝子二人請進密室，神秘地一笑道：“兩位猜不猜得出小弟請二位來此密室，有何事故？”
廖駝子道：“我們又不是你肚子裏的蛔蟲，誰知道你的心事。”
劉百謀笑道：“兩位與古少霸主極為交厚，可聽古少霸主說過江湖主宰至尊之事？”
朱乙接口道：“劉兄可是有意替小弟二人引見至尊？”
劉百謀點頭笑道：“二位能被至尊看重，將來可不要忘了小弟啊！”
他話聲方落，裏間掀起一陣朗笑聲：“請！請！百謀快請二位進來！”
隻見裏間房門一開，門口站著一位笑容滿麵的祥和老人。
朱乙見他服飾穿著和古劍秋說的至尊完全一樣，不等劉百謀引見，已是搶前一步，躬身一禮，道：“在下朱乙，有請至尊崇安！”
廖駝子見朱乙行禮下去，也隻好跟在身後，通名行禮。
他們兩人隻聽耳邊一陣笑聲：“兩位老弟，不必多禮，快快進來，好好說話。”一手拉住一人，把他們請了進去，按在賓位上坐下。
八手仙猿朱乙惶惶恐恐地連說：“不敢當！不敢當！”挨著椅子，隻坐了半片屁股，以示敬意。
至尊看在眼中，點頭一笑道：“敝師侄劍秋常和老夫談起二位，如今一見，果是血性朋友，至誠君子，老夫這就放心了。”微微一頓，似覺“敝師侄”三字，說得無頭無腦，接著，補充解釋道：“劍秋與老夫一見如故，承他看得起老夫，認老夫為師叔，老夫已宣布他為我將來繼承人了。”
朱乙和廖駝子在禮貌上，少不得又恭賀他一番。
寒暄已畢，至尊取出一封書信，交給朱乙道：“朱老弟，這裏有一封信，劍秋的信，請你們先看一看。”
朱乙接過古劍秋寫來的書信，展開準備和廖駝子同讀，廖駝子不識字，訕訕地笑道：
“朱兄，我沒耐心看，還是你念給我聽吧？”
朱乙微微一笑，輕輕念道：
朱廖兩位前輩偉鑒：不通音信已數月矣，念念！
晚輩此行至為完滿，厚蒙敝師叔垂愛，已被立為至尊繼承人，刻正待攝穀務，並加練數種曠世絕技，是以不克分身返裏把晤，為悵！為歉！
茲有懇者，晚輩與敝師權至尊籌組之龍虎幫，亟待成立，尚祈兩位老前輩，一本愛護初衷，代晚輩助敝師叔至尊以竟全功。
至於如何進行，細部計劃，言難盡意，請與敝師叔至尊當麵研談為禱，他日立幫開壇之日，晚輩當趕迴麵致謝忱也，肅此敬頌。
崇祺！
晚輩古劍秋拜上
年月日
八手仙猿朱乙念完古劉秋來信，雙目一閉，許久未見表示態度。
至尊不急不躁，寂靜地等了片刻，然後，淡淡一笑，道：“朱大俠，你是不相信古少俠的信，還是不願意與老夫共事？”這兩個問題根本不能作肯定的迴答。
朱乙皺起眉頭，道：“至尊可知在下與古少霸主之間的君子協定？”
不正麵作答，這是最好的對策。
至尊顯然被朱乙這句話問住了，怔了一怔，笑道：“朱大俠別忘了你是替古少霸主盡力。”
朱乙道：“但現在在下相對的是至尊。”
至尊不悅地道：“這有什麽不同？”
朱已道：“當然有所不同，在下必須先聲明，以免至尊誤會。”
至尊隻道朱乙是不願替他做事，這時聽他口氣，不是不願，隻是條件而已，不由一笑道：“朱大俠說得是，老夫最讚成有話當麵說明，你有什麽話，老夫樂於和你研商。”
朱乙道：“在下與古少霸主所定的協定，一共有五條，雙方共同遵守，不得有違。”
至尊道：“是哪五條？”
朱乙道：“第一條，在下替他做事隻是朋友關係，不得把在下部屬相視。”
至尊點頭道：“你放心，老夫一樣敬你為上賓。”
朱乙道：“第二條，有事要老夫辦理時，接受不接受，在下有自由決抉之權。”
至尊揚了一揚眉梢，沉思有頃道：“既是朋友關係，幫不幫忙在你，老夫尊重這一條。”
八手他猿朱乙接著說出第三條道：“第三條在下隻替他做十件事，事畢我們彼此不再受任何約束。”
至尊道：“你已經替他做了多少件事？”
朱乙暗忖道：“不知他有什麽事情要利用我，我如說多了，隻怕失去利用價值，立遭不幸，如說少了，又心有不甘……”暗中盤算了一下道：“在下已經替他完成七件事情了。”
至尊在：“那是說，朱大俠你隻能再接受三次請托了？”
八手仙猿朱乙道：“不錯，在下隻欠古少霸主三次了。”頓了一頓，微微一歎，接道：
“不過，在下曾答應他，每件事以完滿結局才算數，凡半途而廢均不計較。”
至尊道：“這個老夫也心裏有數了，絕不會有額外請托，第四個條件是什麽？”
朱乙道：“在下替他辦完事之後，他立即釋放在下大哥。”
這一條，是朱乙想出來解釋他和古劍秋合作的原因的，要不，他和古劍秋的合作，實是大有問題。
因為，江湖上已盛傳朱一吾落到了古劍秋手中，以他與朱一吾的關係，怎樣也不能和古劍秋做朋友。這樣一來，他與古劍秋的合作，便成了被迫，毫不為怪，自然合理。
至尊記得古劍秋告訴他朱一吾已被他打死的話，不免多心地道：“令兄可是多事老人朱一吾？”
八手仙猿朱乙點頭道：“在下說的正是他。”。
至尊道：“關於這一件事，老夫至為抱歉，將來隻怕得請你直接向他要人，老夫不便替他做主。”
朱乙微怒道：“如此說來，在下替你做事，豈不是白做了？”
至尊道：“這個老夫可以擔保，劍秋不會不認帳，何況你手中還有他的親筆書信為證，他就是想不認帳也不可能。”
八手仙猿朱乙無可奈何地一歎，道：“在下也隻好這樣想了。”
至尊道：“第五個條件是什麽？”
朱乙道“這一條件不說也罷，說出來實在難為情。”
至尊道：“沒關係，我們就事論事，誰也不會笑話你。”
朱乙訕訕地一笑，道：“那麽在下隻有直言了，古少霸主曾答應在下……最後……付我黃金一萬兩。”
接著，哈哈一笑，自嘲地道：“在下可不是自命的正人君子啊！”
至尊也莞爾笑道：“一萬兩黃金那是夠你改換門庭，出人頭地了。”話聲一頓，慷慨地接道：“隻要你事情辦得好，老夫另加送你五千兩黃金！”
朱乙雙目猛睜，道：“至尊這話當真？”
至尊含笑道：“五千兩黃金在老夫庫中算不了什麽？老夫的威信比五千兩黃金重要得多，你可以放心。”
朱乙神態立變，恭順地道：“至尊有何差遣，在下洗耳恭聽。”
至尊揮手道：“事情等會再談，老夫還沒有問廖大俠哩！”轉頭向廖駝子道：“廖大俠對古少霸主的信，有何意見？”
廖駝子見朱乙和至尊胡扯一頓，已經知道了朱乙是有意被利用，以便從中行事，他也是老江湖了，自然不會唱反調，當時欠身道：“在下與古少霸主乃是忘年之交，也沒有什麽條件，隻要是他的事，在下都樂於出力。”
至尊點頭道：“劍秋能交上廖大俠你這樣的朋友，老夫真為他高興。”
他對廖駝子似乎不大重視，幾句話一帶而過，又轉向八手仙猿朱乙道：“朱大俠，老夫聞你有偵私探秘之能，現在老夫有一件事，有勞你幫忙。”
朱乙聞言欠身道：“至尊有何事要老夫去做，但憑吩咐。”
至尊緩緩說道：“老夫請你立刻上道，打入信陽古府，調查一件事情！”
朱乙一怔，道：“古府的事，何用在下……”
一語未了，至尊截口道：“你不要認為古府是劍秋自己的家。其實府中早被一般奸滑之徒所暗占了。”
朱乙聽得真是一震，道：“在下真不敢相信，那他們為什麽又同意把龍虎幫總壇設在那裏呢？”
至尊道：“這是一個陰謀。”
朱乙愕了一愕道：“真的麽？”
至尊笑了笑道：“我還可以告訴你一個消息，古老霸主夫婦便是被他們暗中挾持去了。”
朱乙簡直被他東一句西一句，說得丈八金剛摸不著頭，迷惘地道：“不是說被少霸主接去了麽？”
至尊哈哈一笑道：“這卻是老夫想出來的妙計。”
朱乙搖頭蹙眉道：“在下真不明白，你這叫什麽妙計？難道不怕那挾持古老霸主夫婦的人出而指摘你這不實之情。”
至尊道：“他們哪敢出麵，老夫倒希望他們能出麵承認事實，那時不用老夫費力，他們便變成了眾矢之的。”
朱乙恍然大悟道：“反過來說，古老霸主的失蹤，由古少霸主承認接養去了，不但名正言順，而且古老霸主的一些老朋友，便不致受人蠱惑，任人牽著鼻子走。”
至尊笑道：“朱大俠真是聰明人，舉一便能反三，老夫深為慶幸，你這次打入古府定能馬到成功，有製勝把握。”
朱乙沉思有頃，雙目一亮道：“至尊可是要在下查出古老霸主夫婦的下落？”
至尊點頭道：“是吧？老夫說你一定想得到。”
朱乙道：“好，在下領命。”迴頭望了廖駝子一眼，道：“廖兄，我們告辭了吧！”
至尊道：“廖大俠老夫另有事相托，他不和你一同前往了。”
朱乙起座道：“那麽在下一人先行，告辭了。”
至尊揮手道：“且慢，老夫還有幾句話向你交代。”
朱乙坐迴椅子，道：“至尊還有何吩咐？”
至尊道：“你這次前往古府，心中有了成算沒有？”
朱乙道：“在下行事，一向抱著隨機應變的態度，在未明白古府實情之前，我是一點成算也沒有。”
至尊道：“你到古府之後，你要什麽材料，老夫自然有人替你準備好。”
朱乙道：“在下如何和他們聯絡？”
至尊道：“隻要你不變容顏裝束，你一到信陽，他們自會主動前來接待你。”隨後又告訴了朱乙幾句暗語。
朱乙將暗語牢記心中，別過他們，兼程而上，直向信陽古府奔去。
朱乙料想至尊暗中一定派有人跟蹤監視他，他有心給他們點顏色，一出長沙，就完全變了一副容貌。
此後在路上，時老時少，一共改換過八次身份。
這天，八手仙猿朱乙以單幫客商的身份，進了信陽。
他行遍天下，也偷遍天下，凡是有名的大地方，他沒有一處不熟悉，信陽哪一家旅社適合他的身份，他心裏早就有了數。
所以，他一進城，就奔向單幫客商集中的長興棧。
他進了長興棧，抬眼便見長興棧接待生意的老夥計，還是他素識的故人，心裏更是得計，大叫了一聲：“老鄭，還有好房間麽？”
要知，朱乙以神偷名世，自有職業上的奇能，他那雙眼睛，便是一絕，不但觀察入微，而且，見過一次，便能永遠不忘。
老鄭是生意人，生人還得當作熟人接待，何況朱乙一口便能叫出他的姓氏，他雖然腦子裏對朱乙沒有半點印象，臉上卻堆著笑容跑過來，道：“有有有，你老可要住上次的那一間？”
上次，朱乙住的是哪一間房子，他要知道，恐怕隻有天曉得，曉不曉得是一迴事，口中熟絡又是一迴事，不過討客人一份喜歡罷了。
事實上，他隨便給客人帶一間房子，客人也不會乖僻得非住過去住過的老房子不可，即使有那不懂世故的客人，要住老房間，他也盡有說詞。
朱乙當然不是那種不開眼的人，他不僅不是那種人，而且，還有意給他一份全臉，搖頭笑道：“不，這次我要一間兩麵有窗戶的房間，上次那間我睡不著覺。”
那老鄭沒口地道：“東邊向陽的那一間好不好？”
朱乙點頭道：“你帶我先看看再說。”
於是，那老鄭帶著朱乙住進了一間上房，這是對老客人的優待，接著，最好的香茗也送上來。
朱乙一杯香茗在手，在太師椅上一靠，舒舒服眼地伸了一下四肢，暗笑道：“你們一天找不到我，我就一天不和你們聯絡。”
他口中的“你們”，當然指的是至尊的屬下，他有意先給至尊看看顏色，所以露了這一手。哪知他方在得意之際，門外有人敲了輕輕的九下，這九下正是至尊和他約好的暗號之一。
八手仙猿朱乙悚然一驚而起，暗忖道：“那至尊卻不簡單，我竟然逃不出他的耳目。”
一念未了，房門已是一閃而開，進來的竟是剛剛帶他進來的店中夥計老鄭。
老鄭咧嘴一笑道：“朱大俠，我們心照不宣，但小的還是要請教你一句話，希望你不要再開小的玩笑。”
八手仙猿朱乙哈哈一笑，道：“高明！高明！佩服！佩服！鄭兄有話請問。”
那老鄭麵色一正，道：“知音在霄漢。”
八手仙猿朱乙道：“高步躡華嵩。”
“名隨世人隱。”
“心於古佛間。”
老鄭隨之躬身一禮，道：“鄭一虎聽候朱大俠吩咐。”
八手仙猿朱乙做夢也想不到，這個長興棧的夥計是至尊的手下，心驚之餘警惕之念立起，再也不敢掉以輕心了。當下，拉過一張椅子，含笑道：“鄭兄請坐！”
老鄭揖謝道：“多謝大俠，小的不敢。”
朱乙笑道：“鄭兄，這是什麽話，難道不願與在下同坐！”
老鄭欠身道：“小的身份卑下，落入外人眼中，諸多不便，尚請朱大俠見諒。大俠沿途辛苦，請好好休息，午夜三更，小的再來奉請大俠與此間主人相會。”
話一說完，不等朱乙開口，抱拳又是一禮，轉身走了出朱乙眼看老鄭退出房去，長喘了一口氣，心中沒有來時那般輕鬆和樂觀了。
在三更，老鄭帶著朱乙如人無人之境進了古府，直入一間地下室內。
這種大膽行為，隻瞧得朱乙大為搖頭咋舌不止，心想：古少俠離家不過數月，府中就被那至尊弄得這麽糟糕，真是令人心驚。
室內已經先有一個蒙麵客。
老鄭走到蒙麵客麵前，行了一禮，恭聲道：“啟稟堂主，朱大俠來了。”
那蒙麵人無禮地舉目向八手仙猿朱乙全身上下，打量了一遍，啞著嗓子道：“請坐！”
他口中雖然說了一個請字，聲音卻冷得象冰塊一樣。
朱乙他有他的打算，懶得和他計較，不慍不火地在他對麵一張椅子上坐了下去。
那蒙麵人等了半天，不見朱乙說話，冷冷道：“你要多少時間，才能查出古霸主夫婦的下落？”
朱乙忍住一肚子氣，道：“你們要多少時間得到結果？”
蒙麵人道：“自然是越快越好。”
朱乙道：“在下盡力而為就是。”
蒙麵人“嗯”了一聲，道：“你用什麽方法進行？”
朱乙搖頭道：“這是在下的秘密，恕難奉告。”
別看那蒙麵人說話語氣目無全牛，碰了朱乙這個釘子，態度也並未因之更為惡劣，也不加追問，道：“你要老夫如何協助你？”
朱乙想了一想，道：“別的幫助都不需要，隻要你們不妨礙在下的自由行動便夠了。”
蒙麵人一點頭，說了一聲：“好！”接著，向老鄭一揮手道：“送客。”
八手仙猿朱乙忍住滿肚子不愉快，大大方方地一笑，抱拳一禮，道：“在下告辭！”
轉身隨著老鄭出了古府，迴到長興棧的臥室。老鄭怕他對剛才相會的情形不愉快，歉然道：“我們堂主，其實是很好的人，隻是不會說話，將來久了，大俠就會知道他的為人，千萬請原諒他。”
朱乙笑道：“鄭兄，在下哪會和他生這種悶氣，你放心好了。”頓了一頓，麵色一正，接道：“不過在下要求的自由行動，希望貴堂主答應了便能算數。”
老鄭道：“你放心，堂主向來說一不二，我們的人絕不會妨礙你的工作，不過……”他皺了一皺眉道：“如果有人因為不認識你朱大俠，而引起誤會，還望你大量包涵。”
朱乙沉思有頃道：“最好是不要發生這種事情，萬一因而暴露了我的身份，影響到整個事體進行，在下卻不能負失敗之責。”
老鄭蹙眉點頭道：“你的話不無道理……”雙目一凝，沉思起來。
朱乙自言自語道：“我們如果能約定一個暗號就好了。”
老鄭被他一語提醒，道：“這個辦法很好，就請你朱大俠規定一個暗號吧！”
朱乙取出一根小小銀針，別在衣襟上，道：“在下也不想完全認識貴堂的人，我隻以銀針為信表示我自己的身份，請鄭兄稟明你們堂主，傳命周知。””
老鄭滿口答應道：“好！好！我們就這樣辦，朱大俠你好好休息吧！小的不打擾你了。”抱拳一禮，轉身替他帶上房門。
這樣一來，八手仙猿朱乙等於憑空得了一張特別通行證，對他的幫助，實在太大了，他心中一高興，不由哈哈大笑起來。
就在這時，窗外傳進一聲冷笑，道：“世上哪有這樣便宜的事情！”
冷笑倒在其次，那人竟像看穿了他的心事，這可不是開玩笑的，八手仙猿朱乙一聲大喝道：“誰？”
身子隨著話聲飄出窗外，他輕功奇絕，果然被他發現一條人影，翻過了牆頭。
八手仙猿朱乙不是窮兇極惡的人，可是在這時，卻不能讓那人逃走，冷喝道：“朋友，你還走得了麽？”猛吸了一口丹田真氣，施展全身功力，閃電般追了出去。
一前一後，兩條人影，都快似閃電，片刻之間，便出了信陽城，八手仙猿朱乙哪能輸得下這口氣，怒叱一聲道：“朋友，老夫今天再是追不上你，便不稱八手仙猿了。”身形也陡地加快起來，緊追不舍。
時間一久，八手仙猿朱乙到底輕身功夫有過人的成就，追得前後距離不到丈多遠了。
而這時他們已是處身在一片麥地之中，四周麥浪翻風，一望無際，前麵那人，要想逃出手去，除非奇跡出現。
八手仙猿朱乙厲喝一聲，道：“朋友，你要不停步，莫怪老夫要用嚴厲手段招唿你了。”
前麵那人忽然笑應一聲，道：“老前輩手下留情，晚輩遵命止步。”身形一斂，轉了過來，向朱乙行禮下去。
朱乙定睛向那人望去，隻見那人原來是一個年紀極輕的少年，長得一表人才，英氣勃勃。
朱乙沒有見過這個人，但卻對這少年已是心中有數，暗暗籲了一口長氣，道：“老弟，你是司徒青，是司徒艾？”
那少年欠身道：“晚輩司徒艾，開罪之處，尚請老前輩見宥。”
朱乙哈哈一笑道：“強將手下無弱兵，小兄弟你好俊的輕身功夫呀！”
司徒艾搖頭苦笑道：“老前輩請別在晚輩臉上貼金了，晚輩被你老追得上氣不接下氣，再逃不出百步之外了。”
朱乙凝目望去，果見他喘息未定，確是支持不住了，一種實力未老的自慰感油然而生，笑道：“你小小年紀，有這等造詣，已是難能可貴了。”
司徒艾暗忖道：“聽說此老為人灑脫，對自已一身好功夫卻是不甘人後！”於是，順著朱乙的口氣道：“以後還望老前輩多指教。”
朱乙望著他一笑，道：“你真想學老夫的輕身功夫？”
司徒艾原是隨便說的一句客氣話，想不到朱乙竟有意傳授他輕功，不由大喜過望，道：
“晚輩說的是真心話。”
朱乙點頭道：“好，老夫答應你了。”微微一頓，接道：“現在你可以帶我去見你老霸主了。”
司徒艾一震道：“我們老霸主？我們老霸主早就被人暗中劫去了。”
朱乙因司徒艾把他引出來，以為他是要帶他去見古老霸主，聽了司徒艾的話，不免一怔，道：“你們老霸主真被人劫走了？”
司徒艾道：“晚輩說的是實話。”
朱乙雙目一瞪道：“你可知老夫與你們少霸主的交情？”
司徒艾道：“少霸主有話交待，老前輩是他知心好友。”
朱乙道：“那你該向老夫說實話，你們老霸主在哪裏？”
司徒艾道：“晚輩實在不敢無中生有，以假當真敷衍老前輩。”
朱乙見他一臉真誠，似是沒有說假話，怔了一怔，一時之間，自己也被弄糊塗了。
忽然雙目一凝，落在司徒艾臉上，象是要一眼看穿他似的，正色道：“你是不是成心把老夫引了出來？”
司徒艾這次倒是肯定地答道：“不錯，晚輩正是奉二少霸主之命前來恭請老前輩。”
朱乙皺了一下眉頭道：“你們二少霸主不在府中？”
司徒艾道：“一真一假，府中有一位，外麵也有一位。”
朱乙似已悟出他話中之意，不再追問，點頭道：“好吧，老夫跟你去見你們二少霸主，你前麵帶路。”
司徒艾道：“老前輩，等一等。”
朱乙臉色不快地道：“為什麽？”
司徒艾道：“我們出來時，有人跟蹤在後，這時現身出去請多不便。”
二人等了將近半盞熱茶時間，東方角上傳來二三聲的雞叫，不久，西北角上傳來幾聲犬吠。
司徒艾一笑道：“老前輩，我們現在可以走了。”一伏腰，返身迴頭向信陽城中奔去。
八手仙猿朱乙跟在他身後，暗暗點頭讚歎道：“你們二少霸主也是一位了不起的後起之秀？”
司徒艾一麵趕路，一麵接口道：“可不是！府中沒有發生事故以前，晚輩們還沒看出他和三少霸主一樣多才多智。”
朱乙喟歎一聲，道：“英雄出少年，我們真是老了。”
二人一路閃閃躲躲，時伏時行，不但迴到了城內，而且，竟進入了長興棧隔壁的一家人家。
人道是：“臥榻之旁，豈容他人酣睡。”古劍輝明知那老鄭有問題，卻偏在他眼皮底下隱身。
若非有過人的聰明和膽氣，避之唯恐不及，哪敢如此行險，隻把這位八手仙猿朱乙看得咋舌不止。
他們閃身進入之後，直奔廚下，一推灶角，那座常日做飯燒菜的柴火灶，便移開一尺，現出一個小洞口。
司徒艾道了聲：“晚輩先下去了。”一晃身沒入小洞之內。
八手仙猿朱乙毫不猶豫地跟身而下——
朱乙機伶百變，心裏雖是惴惴不安，事已至此，既然走不了，索性一聲輕快的笑聲，道：“先生這樣客氣，在下恭敬不如從命，隻好打擾了。”
劉百謀沒想到朱乙這樣好說話，怔了一征，敞聲哈哈大聲道：“朱兄，你真是血性朋友，從今以後，我們得好好交一交了。”
於是，八手仙猿朱乙被請到了劉府。
席間，劉百謀把八手仙猿朱乙恭維得通體舒泰，招待得無微不至。
起初，朱乙倒是警念滿高，一肚子戒心，吃菜怕菜中有毒，喝酒怕酒中有鬼，經不起劉百謀菜到先嚐，酒到先幹，於是，也放膽大吃大喝起來。
三杯通大道，酒酣耳熱之下，雙方的友情，已是發展到乳水交流，相見恨晚。
隻把廖駝子愕愕地愣在一邊。
酒宴之後劉百謀把朱乙和廖駝子二人請進密室，神秘地一笑道：“兩位猜不猜得出小弟請二位來此密室，有何事故？”
廖駝子道：“我們又不是你肚子裏的蛔蟲，誰知道你的心事。”
劉百謀笑道：“兩位與古少霸主極為交厚，可聽古少霸主說過江湖主宰至尊之事？”
朱乙接口道：“劉兄可是有意替小弟二人引見至尊？”
劉百謀點頭笑道：“二位能被至尊看重，將來可不要忘了小弟啊！”
他話聲方落，裏間掀起一陣朗笑聲：“請！請！百謀快請二位進來！”
隻見裏間房門一開，門口站著一位笑容滿麵的祥和老人。
朱乙見他服飾穿著和古劍秋說的至尊完全一樣，不等劉百謀引見，已是搶前一步，躬身一禮，道：“在下朱乙，有請至尊崇安！”
廖駝子見朱乙行禮下去，也隻好跟在身後，通名行禮。
他們兩人隻聽耳邊一陣笑聲：“兩位老弟，不必多禮，快快進來，好好說話。”一手拉住一人，把他們請了進去，按在賓位上坐下。
八手仙猿朱乙惶惶恐恐地連說：“不敢當！不敢當！”挨著椅子，隻坐了半片屁股，以示敬意。
至尊看在眼中，點頭一笑道：“敝師侄劍秋常和老夫談起二位，如今一見，果是血性朋友，至誠君子，老夫這就放心了。”微微一頓，似覺“敝師侄”三字，說得無頭無腦，接著，補充解釋道：“劍秋與老夫一見如故，承他看得起老夫，認老夫為師叔，老夫已宣布他為我將來繼承人了。”
朱乙和廖駝子在禮貌上，少不得又恭賀他一番。
寒暄已畢，至尊取出一封書信，交給朱乙道：“朱老弟，這裏有一封信，劍秋的信，請你們先看一看。”
朱乙接過古劍秋寫來的書信，展開準備和廖駝子同讀，廖駝子不識字，訕訕地笑道：
“朱兄，我沒耐心看，還是你念給我聽吧？”
朱乙微微一笑，輕輕念道：
朱廖兩位前輩偉鑒：不通音信已數月矣，念念！
晚輩此行至為完滿，厚蒙敝師叔垂愛，已被立為至尊繼承人，刻正待攝穀務，並加練數種曠世絕技，是以不克分身返裏把晤，為悵！為歉！
茲有懇者，晚輩與敝師權至尊籌組之龍虎幫，亟待成立，尚祈兩位老前輩，一本愛護初衷，代晚輩助敝師叔至尊以竟全功。
至於如何進行，細部計劃，言難盡意，請與敝師叔至尊當麵研談為禱，他日立幫開壇之日，晚輩當趕迴麵致謝忱也，肅此敬頌。
崇祺！
晚輩古劍秋拜上
年月日
八手仙猿朱乙念完古劉秋來信，雙目一閉，許久未見表示態度。
至尊不急不躁，寂靜地等了片刻，然後，淡淡一笑，道：“朱大俠，你是不相信古少俠的信，還是不願意與老夫共事？”這兩個問題根本不能作肯定的迴答。
朱乙皺起眉頭，道：“至尊可知在下與古少霸主之間的君子協定？”
不正麵作答，這是最好的對策。
至尊顯然被朱乙這句話問住了，怔了一怔，笑道：“朱大俠別忘了你是替古少霸主盡力。”
朱乙道：“但現在在下相對的是至尊。”
至尊不悅地道：“這有什麽不同？”
朱已道：“當然有所不同，在下必須先聲明，以免至尊誤會。”
至尊隻道朱乙是不願替他做事，這時聽他口氣，不是不願，隻是條件而已，不由一笑道：“朱大俠說得是，老夫最讚成有話當麵說明，你有什麽話，老夫樂於和你研商。”
朱乙道：“在下與古少霸主所定的協定，一共有五條，雙方共同遵守，不得有違。”
至尊道：“是哪五條？”
朱乙道：“第一條，在下替他做事隻是朋友關係，不得把在下部屬相視。”
至尊點頭道：“你放心，老夫一樣敬你為上賓。”
朱乙道：“第二條，有事要老夫辦理時，接受不接受，在下有自由決抉之權。”
至尊揚了一揚眉梢，沉思有頃道：“既是朋友關係，幫不幫忙在你，老夫尊重這一條。”
八手他猿朱乙接著說出第三條道：“第三條在下隻替他做十件事，事畢我們彼此不再受任何約束。”
至尊道：“你已經替他做了多少件事？”
朱乙暗忖道：“不知他有什麽事情要利用我，我如說多了，隻怕失去利用價值，立遭不幸，如說少了，又心有不甘……”暗中盤算了一下道：“在下已經替他完成七件事情了。”
至尊在：“那是說，朱大俠你隻能再接受三次請托了？”
八手仙猿朱乙道：“不錯，在下隻欠古少霸主三次了。”頓了一頓，微微一歎，接道：
“不過，在下曾答應他，每件事以完滿結局才算數，凡半途而廢均不計較。”
至尊道：“這個老夫也心裏有數了，絕不會有額外請托，第四個條件是什麽？”
朱乙道：“在下替他辦完事之後，他立即釋放在下大哥。”
這一條，是朱乙想出來解釋他和古劍秋合作的原因的，要不，他和古劍秋的合作，實是大有問題。
因為，江湖上已盛傳朱一吾落到了古劍秋手中，以他與朱一吾的關係，怎樣也不能和古劍秋做朋友。這樣一來，他與古劍秋的合作，便成了被迫，毫不為怪，自然合理。
至尊記得古劍秋告訴他朱一吾已被他打死的話，不免多心地道：“令兄可是多事老人朱一吾？”
八手仙猿朱乙點頭道：“在下說的正是他。”。
至尊道：“關於這一件事，老夫至為抱歉，將來隻怕得請你直接向他要人，老夫不便替他做主。”
朱乙微怒道：“如此說來，在下替你做事，豈不是白做了？”
至尊道：“這個老夫可以擔保，劍秋不會不認帳，何況你手中還有他的親筆書信為證，他就是想不認帳也不可能。”
八手仙猿朱乙無可奈何地一歎，道：“在下也隻好這樣想了。”
至尊道：“第五個條件是什麽？”
朱乙道“這一條件不說也罷，說出來實在難為情。”
至尊道：“沒關係，我們就事論事，誰也不會笑話你。”
朱乙訕訕地一笑，道：“那麽在下隻有直言了，古少霸主曾答應在下……最後……付我黃金一萬兩。”
接著，哈哈一笑，自嘲地道：“在下可不是自命的正人君子啊！”
至尊也莞爾笑道：“一萬兩黃金那是夠你改換門庭，出人頭地了。”話聲一頓，慷慨地接道：“隻要你事情辦得好，老夫另加送你五千兩黃金！”
朱乙雙目猛睜，道：“至尊這話當真？”
至尊含笑道：“五千兩黃金在老夫庫中算不了什麽？老夫的威信比五千兩黃金重要得多，你可以放心。”
朱乙神態立變，恭順地道：“至尊有何差遣，在下洗耳恭聽。”
至尊揮手道：“事情等會再談，老夫還沒有問廖大俠哩！”轉頭向廖駝子道：“廖大俠對古少霸主的信，有何意見？”
廖駝子見朱乙和至尊胡扯一頓，已經知道了朱乙是有意被利用，以便從中行事，他也是老江湖了，自然不會唱反調，當時欠身道：“在下與古少霸主乃是忘年之交，也沒有什麽條件，隻要是他的事，在下都樂於出力。”
至尊點頭道：“劍秋能交上廖大俠你這樣的朋友，老夫真為他高興。”
他對廖駝子似乎不大重視，幾句話一帶而過，又轉向八手仙猿朱乙道：“朱大俠，老夫聞你有偵私探秘之能，現在老夫有一件事，有勞你幫忙。”
朱乙聞言欠身道：“至尊有何事要老夫去做，但憑吩咐。”
至尊緩緩說道：“老夫請你立刻上道，打入信陽古府，調查一件事情！”
朱乙一怔，道：“古府的事，何用在下……”
一語未了，至尊截口道：“你不要認為古府是劍秋自己的家。其實府中早被一般奸滑之徒所暗占了。”
朱乙聽得真是一震，道：“在下真不敢相信，那他們為什麽又同意把龍虎幫總壇設在那裏呢？”
至尊道：“這是一個陰謀。”
朱乙愕了一愕道：“真的麽？”
至尊笑了笑道：“我還可以告訴你一個消息，古老霸主夫婦便是被他們暗中挾持去了。”
朱乙簡直被他東一句西一句，說得丈八金剛摸不著頭，迷惘地道：“不是說被少霸主接去了麽？”
至尊哈哈一笑道：“這卻是老夫想出來的妙計。”
朱乙搖頭蹙眉道：“在下真不明白，你這叫什麽妙計？難道不怕那挾持古老霸主夫婦的人出而指摘你這不實之情。”
至尊道：“他們哪敢出麵，老夫倒希望他們能出麵承認事實，那時不用老夫費力，他們便變成了眾矢之的。”
朱乙恍然大悟道：“反過來說，古老霸主的失蹤，由古少霸主承認接養去了，不但名正言順，而且古老霸主的一些老朋友，便不致受人蠱惑，任人牽著鼻子走。”
至尊笑道：“朱大俠真是聰明人，舉一便能反三，老夫深為慶幸，你這次打入古府定能馬到成功，有製勝把握。”
朱乙沉思有頃，雙目一亮道：“至尊可是要在下查出古老霸主夫婦的下落？”
至尊點頭道：“是吧？老夫說你一定想得到。”
朱乙道：“好，在下領命。”迴頭望了廖駝子一眼，道：“廖兄，我們告辭了吧！”
至尊道：“廖大俠老夫另有事相托，他不和你一同前往了。”
朱乙起座道：“那麽在下一人先行，告辭了。”
至尊揮手道：“且慢，老夫還有幾句話向你交代。”
朱乙坐迴椅子，道：“至尊還有何吩咐？”
至尊道：“你這次前往古府，心中有了成算沒有？”
朱乙道：“在下行事，一向抱著隨機應變的態度，在未明白古府實情之前，我是一點成算也沒有。”
至尊道：“你到古府之後，你要什麽材料，老夫自然有人替你準備好。”
朱乙道：“在下如何和他們聯絡？”
至尊道：“隻要你不變容顏裝束，你一到信陽，他們自會主動前來接待你。”隨後又告訴了朱乙幾句暗語。
朱乙將暗語牢記心中，別過他們，兼程而上，直向信陽古府奔去。
朱乙料想至尊暗中一定派有人跟蹤監視他，他有心給他們點顏色，一出長沙，就完全變了一副容貌。
此後在路上，時老時少，一共改換過八次身份。
這天，八手仙猿朱乙以單幫客商的身份，進了信陽。
他行遍天下，也偷遍天下，凡是有名的大地方，他沒有一處不熟悉，信陽哪一家旅社適合他的身份，他心裏早就有了數。
所以，他一進城，就奔向單幫客商集中的長興棧。
他進了長興棧，抬眼便見長興棧接待生意的老夥計，還是他素識的故人，心裏更是得計，大叫了一聲：“老鄭，還有好房間麽？”
要知，朱乙以神偷名世，自有職業上的奇能，他那雙眼睛，便是一絕，不但觀察入微，而且，見過一次，便能永遠不忘。
老鄭是生意人，生人還得當作熟人接待，何況朱乙一口便能叫出他的姓氏，他雖然腦子裏對朱乙沒有半點印象，臉上卻堆著笑容跑過來，道：“有有有，你老可要住上次的那一間？”
上次，朱乙住的是哪一間房子，他要知道，恐怕隻有天曉得，曉不曉得是一迴事，口中熟絡又是一迴事，不過討客人一份喜歡罷了。
事實上，他隨便給客人帶一間房子，客人也不會乖僻得非住過去住過的老房子不可，即使有那不懂世故的客人，要住老房間，他也盡有說詞。
朱乙當然不是那種不開眼的人，他不僅不是那種人，而且，還有意給他一份全臉，搖頭笑道：“不，這次我要一間兩麵有窗戶的房間，上次那間我睡不著覺。”
那老鄭沒口地道：“東邊向陽的那一間好不好？”
朱乙點頭道：“你帶我先看看再說。”
於是，那老鄭帶著朱乙住進了一間上房，這是對老客人的優待，接著，最好的香茗也送上來。
朱乙一杯香茗在手，在太師椅上一靠，舒舒服眼地伸了一下四肢，暗笑道：“你們一天找不到我，我就一天不和你們聯絡。”
他口中的“你們”，當然指的是至尊的屬下，他有意先給至尊看看顏色，所以露了這一手。哪知他方在得意之際，門外有人敲了輕輕的九下，這九下正是至尊和他約好的暗號之一。
八手仙猿朱乙悚然一驚而起，暗忖道：“那至尊卻不簡單，我竟然逃不出他的耳目。”
一念未了，房門已是一閃而開，進來的竟是剛剛帶他進來的店中夥計老鄭。
老鄭咧嘴一笑道：“朱大俠，我們心照不宣，但小的還是要請教你一句話，希望你不要再開小的玩笑。”
八手仙猿朱乙哈哈一笑，道：“高明！高明！佩服！佩服！鄭兄有話請問。”
那老鄭麵色一正，道：“知音在霄漢。”
八手仙猿朱乙道：“高步躡華嵩。”
“名隨世人隱。”
“心於古佛間。”
老鄭隨之躬身一禮，道：“鄭一虎聽候朱大俠吩咐。”
八手仙猿朱乙做夢也想不到，這個長興棧的夥計是至尊的手下，心驚之餘警惕之念立起，再也不敢掉以輕心了。當下，拉過一張椅子，含笑道：“鄭兄請坐！”
老鄭揖謝道：“多謝大俠，小的不敢。”
朱乙笑道：“鄭兄，這是什麽話，難道不願與在下同坐！”
老鄭欠身道：“小的身份卑下，落入外人眼中，諸多不便，尚請朱大俠見諒。大俠沿途辛苦，請好好休息，午夜三更，小的再來奉請大俠與此間主人相會。”
話一說完，不等朱乙開口，抱拳又是一禮，轉身走了出朱乙眼看老鄭退出房去，長喘了一口氣，心中沒有來時那般輕鬆和樂觀了。
在三更，老鄭帶著朱乙如人無人之境進了古府，直入一間地下室內。
這種大膽行為，隻瞧得朱乙大為搖頭咋舌不止，心想：古少俠離家不過數月，府中就被那至尊弄得這麽糟糕，真是令人心驚。
室內已經先有一個蒙麵客。
老鄭走到蒙麵客麵前，行了一禮，恭聲道：“啟稟堂主，朱大俠來了。”
那蒙麵人無禮地舉目向八手仙猿朱乙全身上下，打量了一遍，啞著嗓子道：“請坐！”
他口中雖然說了一個請字，聲音卻冷得象冰塊一樣。
朱乙他有他的打算，懶得和他計較，不慍不火地在他對麵一張椅子上坐了下去。
那蒙麵人等了半天，不見朱乙說話，冷冷道：“你要多少時間，才能查出古霸主夫婦的下落？”
朱乙忍住一肚子氣，道：“你們要多少時間得到結果？”
蒙麵人道：“自然是越快越好。”
朱乙道：“在下盡力而為就是。”
蒙麵人“嗯”了一聲，道：“你用什麽方法進行？”
朱乙搖頭道：“這是在下的秘密，恕難奉告。”
別看那蒙麵人說話語氣目無全牛，碰了朱乙這個釘子，態度也並未因之更為惡劣，也不加追問，道：“你要老夫如何協助你？”
朱乙想了一想，道：“別的幫助都不需要，隻要你們不妨礙在下的自由行動便夠了。”
蒙麵人一點頭，說了一聲：“好！”接著，向老鄭一揮手道：“送客。”
八手仙猿朱乙忍住滿肚子不愉快，大大方方地一笑，抱拳一禮，道：“在下告辭！”
轉身隨著老鄭出了古府，迴到長興棧的臥室。老鄭怕他對剛才相會的情形不愉快，歉然道：“我們堂主，其實是很好的人，隻是不會說話，將來久了，大俠就會知道他的為人，千萬請原諒他。”
朱乙笑道：“鄭兄，在下哪會和他生這種悶氣，你放心好了。”頓了一頓，麵色一正，接道：“不過在下要求的自由行動，希望貴堂主答應了便能算數。”
老鄭道：“你放心，堂主向來說一不二，我們的人絕不會妨礙你的工作，不過……”他皺了一皺眉道：“如果有人因為不認識你朱大俠，而引起誤會，還望你大量包涵。”
朱乙沉思有頃道：“最好是不要發生這種事情，萬一因而暴露了我的身份，影響到整個事體進行，在下卻不能負失敗之責。”
老鄭蹙眉點頭道：“你的話不無道理……”雙目一凝，沉思起來。
朱乙自言自語道：“我們如果能約定一個暗號就好了。”
老鄭被他一語提醒，道：“這個辦法很好，就請你朱大俠規定一個暗號吧！”
朱乙取出一根小小銀針，別在衣襟上，道：“在下也不想完全認識貴堂的人，我隻以銀針為信表示我自己的身份，請鄭兄稟明你們堂主，傳命周知。””
老鄭滿口答應道：“好！好！我們就這樣辦，朱大俠你好好休息吧！小的不打擾你了。”抱拳一禮，轉身替他帶上房門。
這樣一來，八手仙猿朱乙等於憑空得了一張特別通行證，對他的幫助，實在太大了，他心中一高興，不由哈哈大笑起來。
就在這時，窗外傳進一聲冷笑，道：“世上哪有這樣便宜的事情！”
冷笑倒在其次，那人竟像看穿了他的心事，這可不是開玩笑的，八手仙猿朱乙一聲大喝道：“誰？”
身子隨著話聲飄出窗外，他輕功奇絕，果然被他發現一條人影，翻過了牆頭。
八手仙猿朱乙不是窮兇極惡的人，可是在這時，卻不能讓那人逃走，冷喝道：“朋友，你還走得了麽？”猛吸了一口丹田真氣，施展全身功力，閃電般追了出去。
一前一後，兩條人影，都快似閃電，片刻之間，便出了信陽城，八手仙猿朱乙哪能輸得下這口氣，怒叱一聲道：“朋友，老夫今天再是追不上你，便不稱八手仙猿了。”身形也陡地加快起來，緊追不舍。
時間一久，八手仙猿朱乙到底輕身功夫有過人的成就，追得前後距離不到丈多遠了。
而這時他們已是處身在一片麥地之中，四周麥浪翻風，一望無際，前麵那人，要想逃出手去，除非奇跡出現。
八手仙猿朱乙厲喝一聲，道：“朋友，你要不停步，莫怪老夫要用嚴厲手段招唿你了。”
前麵那人忽然笑應一聲，道：“老前輩手下留情，晚輩遵命止步。”身形一斂，轉了過來，向朱乙行禮下去。
朱乙定睛向那人望去，隻見那人原來是一個年紀極輕的少年，長得一表人才，英氣勃勃。
朱乙沒有見過這個人，但卻對這少年已是心中有數，暗暗籲了一口長氣，道：“老弟，你是司徒青，是司徒艾？”
那少年欠身道：“晚輩司徒艾，開罪之處，尚請老前輩見宥。”
朱乙哈哈一笑道：“強將手下無弱兵，小兄弟你好俊的輕身功夫呀！”
司徒艾搖頭苦笑道：“老前輩請別在晚輩臉上貼金了，晚輩被你老追得上氣不接下氣，再逃不出百步之外了。”
朱乙凝目望去，果見他喘息未定，確是支持不住了，一種實力未老的自慰感油然而生，笑道：“你小小年紀，有這等造詣，已是難能可貴了。”
司徒艾暗忖道：“聽說此老為人灑脫，對自已一身好功夫卻是不甘人後！”於是，順著朱乙的口氣道：“以後還望老前輩多指教。”
朱乙望著他一笑，道：“你真想學老夫的輕身功夫？”
司徒艾原是隨便說的一句客氣話，想不到朱乙竟有意傳授他輕功，不由大喜過望，道：
“晚輩說的是真心話。”
朱乙點頭道：“好，老夫答應你了。”微微一頓，接道：“現在你可以帶我去見你老霸主了。”
司徒艾一震道：“我們老霸主？我們老霸主早就被人暗中劫去了。”
朱乙因司徒艾把他引出來，以為他是要帶他去見古老霸主，聽了司徒艾的話，不免一怔，道：“你們老霸主真被人劫走了？”
司徒艾道：“晚輩說的是實話。”
朱乙雙目一瞪道：“你可知老夫與你們少霸主的交情？”
司徒艾道：“少霸主有話交待，老前輩是他知心好友。”
朱乙道：“那你該向老夫說實話，你們老霸主在哪裏？”
司徒艾道：“晚輩實在不敢無中生有，以假當真敷衍老前輩。”
朱乙見他一臉真誠，似是沒有說假話，怔了一怔，一時之間，自己也被弄糊塗了。
忽然雙目一凝，落在司徒艾臉上，象是要一眼看穿他似的，正色道：“你是不是成心把老夫引了出來？”
司徒艾這次倒是肯定地答道：“不錯，晚輩正是奉二少霸主之命前來恭請老前輩。”
朱乙皺了一下眉頭道：“你們二少霸主不在府中？”
司徒艾道：“一真一假，府中有一位，外麵也有一位。”
朱乙似已悟出他話中之意，不再追問，點頭道：“好吧，老夫跟你去見你們二少霸主，你前麵帶路。”
司徒艾道：“老前輩，等一等。”
朱乙臉色不快地道：“為什麽？”
司徒艾道：“我們出來時，有人跟蹤在後，這時現身出去請多不便。”
二人等了將近半盞熱茶時間，東方角上傳來二三聲的雞叫，不久，西北角上傳來幾聲犬吠。
司徒艾一笑道：“老前輩，我們現在可以走了。”一伏腰，返身迴頭向信陽城中奔去。
八手仙猿朱乙跟在他身後，暗暗點頭讚歎道：“你們二少霸主也是一位了不起的後起之秀？”
司徒艾一麵趕路，一麵接口道：“可不是！府中沒有發生事故以前，晚輩們還沒看出他和三少霸主一樣多才多智。”
朱乙喟歎一聲，道：“英雄出少年，我們真是老了。”
二人一路閃閃躲躲，時伏時行，不但迴到了城內，而且，竟進入了長興棧隔壁的一家人家。
人道是：“臥榻之旁，豈容他人酣睡。”古劍輝明知那老鄭有問題，卻偏在他眼皮底下隱身。
若非有過人的聰明和膽氣，避之唯恐不及，哪敢如此行險，隻把這位八手仙猿朱乙看得咋舌不止。
他們閃身進入之後，直奔廚下，一推灶角，那座常日做飯燒菜的柴火灶，便移開一尺，現出一個小洞口。
司徒艾道了聲：“晚輩先下去了。”一晃身沒入小洞之內。
八手仙猿朱乙毫不猶豫地跟身而下——