夏日火爐，姑蘇水道，煙箱寒水，水麵浮荷，活魚騰跳水上，小舟往來水間，隻有江南，隻有姑蘇，方有這般天上人間，不似人間的美景。
小揖輕舟，燕微生人在小舟，小舟矣乃徐行。
沿途水色如畫，燕微生卻是無心欣賞。他是劃船的人，不是坐船的人。
劃了六天，一天八個時辰，燕微生的氣力早就消磨殆盡，莫說旁邊不過是姑蘇美景，便算姑蘇美女全部站在船旁，他也沒有氣力多瞧一眼——如果美女脫光衣服，自又另當別論。燕微生從來沒有見過女人的裸體，就算是小臂以上，頭頸以下，都未曾見過——就是沒有見過，才會想得要命。
燕微生此來姑蘇，本來是到銅雀莊，參加長江田七月十八日的壽宴，順便一睹武林第一美人沈素心的芳容，怎地居然變了船夫，此事豈非說來甚奇？
這須得從他來到姑蘇當日說起。
話說燕微生才到達姑蘇城外，就遇上了三名小毛賊。
三名小毛賊身裁一點不“小”，燕微生也算是燕趙大漢了，高大的那位卻足足比燕微生高上一個頭，“矮小”的也跟燕微生差不多平頭。兇神惡煞，手裏提著破柴刀，攔路截住燕微生，喝一聲“打劫”，一刀就往燕微生膀子卸去。
燕微生豈懼三名小毛賊？兩個照麵，把他們打得東歪西倒，頭破血流。正待思量該用什麽法兒教訓三人，三名毛賊突然翻倒下地，居然求起饒來。
一名毛賊道：“大爺，小人家有三名老母在堂，老婆妾侍七八個，親生小子私生子加上來十七八個，食指浩繁，無以為生，方才落草為寇，無意冒犯，盼大爺網開一麵，放過小人狗命吧！”
第二名毛賊道：“阿拉無高定，依是大英公……”滿口吳語，燕微生半句也聽不明白。
第三名毛賊道：“大爺，小人是豬油蒙了心，財帛實了頭，有眼不識泰山，居然夠膽冒犯大爺，小人該死！小人該死！小人該死！”照頭照臉，摑了自己十數巴掌，忽地麵容抽搐，口吐白沫，居然羊癲瘋起來。
燕微生還能如何，唯有道：“好啦好了，我今番便饒過你們。以後你們須得改過自新，做迴好人，否則再遇上大爺，我可決計不再輕饒！”
他此言一出，連羊痛瘋那名毛賊也忽然不藥而愈，三人大笑大跳，圍著燕微生，又摟又抱，連唿多謝，一並走了。
燕微生搖頭苦笑，舉步入城。來到姑蘇，相距武林大會還有十天，自然免不了先乘舟邀遊水道，一覽天下無雙的水色，方始不枉了姑蘇這一遊。
遊了一整天之後，燕微生付錢梢公，左掏右掏，赫然發現懷裏的三十多兩銀子居然不翼而飛。
他先向梢公坦言，梢公大怒；他繼而苦苦哀求，求得舌焦唇幹，梢公才勉強道：“也罷也罷，老子倒黴，瞧你的樣子還蠻老實，擔屎也不見得會偷吃了……”
燕微生心內哺咕：“擔屎自然不會偷吃，還用你說？”
梢公續道：“老子吃虧點，你給我劃船三日，收入全歸老子，這筆賬便算一筆勾銷，老子也好歇一歇筋骨。”
燕微生大喜，忽又愁眉苦臉道：“我的錢全都沒了，無錢開飯。”
梢公道：“他媽的，老子好人做到底，每天給三個銅錢你開飯。喂，反正你沒錢，不如索性把這條小舟租給你，也好讓你賺迴一些盤纏，如何？”
燕微生大喜過望，心想：“我身上不名一文，如何去得銅雀莊？反正相距七月十八還有多天，不如先在此賺迴幾文，再作打算。”
於是二人協定每天二十文銅錢船租，為期十天。
到了第二天，燕微生方喊叫苦連天。首先要爭生意，數十名船夫聚在碼頭，有人路過，不管他是不是乘船，大夥兒都一哄而上，蜂擁搶客。可憐燕微生呆頭呆腦，呆口呆舌，如何爭他們得過？這一天幾乎吃了白果，幸好俟得傍晚，一名北方客人到了碼頭，隻有燕微生懂得跟他說北方話，終於接成第一宗生意，勉強夠付二十文船租，隻是還不了錢，給梢公罵了個狗血淋頭，不在話下。
第二天居然漸入佳境，客人越來越多，大多是武林人士，來自各方各地的都有，想來都是參加壽宴的英雄豪傑。燕微生的肚子在唱著空城計，手上還要用力搖櫓，為了賺錢，劃足八個時辰，他又不懂得使力竅門，隻搖得雙臂幾乎脫了力。
這一天，燕微生賺了九十八文錢，非但付清了船租，連欠的船錢都一並付了。
梢公見到，眼都幾乎紅了，立刻坐地起價，把船租增加兩倍。燕微生逼於無奈，隻得也應承了。
第三天的生意更好，來的江湖豪士更加多了許多。他們每一個都好像燕微生初下淩天堡時一般的腰纏萬貫，闊氣億分，燕微生把船費提高一倍、二倍、三倍，他們也不在乎，燕微生更加辛苦，錢也賺得更多了。
這一趟，燕微生學乖了，先把錢收起來，數定四十文錢，一手遞給梢公，梢公不知他的收入暴增，自然不致坐地起價。
每一天，燕微生辛苦搖船八個時辰，黃昏隻花一文錢，吃上兩個大白饅頭填肚。他希望積多點錢，去到銅雀莊時，萬一要花起錢來，也不致於太過狼狽寒酸。
燕微生這一生，從來沒受過這樣的活罪。幸好他生性樂天，闖蕩江湖之前，也存了吃苦之心，每晚臨睡前安慰一下自己，也沒有什麽。
這一天是第八天，還有二天，便是武林大會的正日了。
燕微生身前是一名少年道士，高冠羽服，麵如冠玉，背插雙劍，甚有高手風範。
青年道士一上船，拋了十兩銀子給燕微生，冷冷道：“開船。”
燕微生道：“道爺到那裏去？”自從當了船夫之後，他的口齒也乖巧了不少。
青年道士道：“隨便。”之後一句話也沒有說過，像是吃了啞藥一般。
燕微生隻得隨便帶他漫遊姑蘇水道。途中逗著少年道士說了幾句話，也無迴應，索性不說了。
突然遠處一陣兵刃交擊之聲，燕微生舉頭一望，五艘小船載著七名漢子，展開刀劍，同時圍攻一名黃衫青年。
黃衫青年那艘小舟的船夫早就給刀劍劈開胸膛，半截屍體伸出船外。黃衫青年使一柄長劍，劍法頗為不弱，錚錚兩聲，圍攻一人使的齊眉棍斷成二截，另一人使的劍尖也給砍斷，原來黃衫青年手持的居然是一柄寶劍。
七名漢子兵刃雖是吃虧，出手卻半點不讓，狠辣老練，招招奪命。黃衫青年擋了幾招，怒聲罵道：“林圖，想要我的性命，可沒這麽容易！”
話未說完，迎頭一個獨腳銅人砸來，黃衫青年揮劍一擋，獨腳銅人畢竟太過沉重厚身，寶劍隻能削破一塊鐵皮，手腕一震，差點便給這件重逾五十六斤的重兵器砸個脫劍而出。
黃衫青年對著說話的卻是一名風度翩翩的公子哥兒，意態悠閑，輕搖把扇，半躺半坐在不遠處一艘小舟之上。
公子哥兒林圖笑道：“看看你姓李的有沒有這個本事？假如你今日逃得脫本公子性命，我便把沈素心讓給你，那又如何？”
燕微生聽見沈素心的名字，心頭一震：“他們是在爭奪沈姑娘？他們究竟是沈姑娘的什麽人？”
黃衫青年怒極，忽地一柄鬼頭刀直砍他胸前，他寶劍迴削，鬼頭刀直直落下，卻是連著持刀者的手腕。黃衫青年又傷了一人，正自得意，忽見眼前一黑，舉起左手劍訣一擋，食中二指已給獨腳銅人砸飛出來。
他一陣茫然，好一會才感覺痛楚，慘聲高叫起來。
燕微生看得義憤填膺，心道：“非得去救他不可！”
他還未動櫓，船上青年道士已道：“快劃到那兒！”又拋下了十兩銀子。
燕微生心道：“這少年道士看似冷冰冰的，原來也有好一股俠義心腸。”運櫓如飛，三下五除二，劃到戰場附近。
青年道士不待小舟駛到，清嘯一聲，長身而起，落入一艘小舟船板。雙劍出鞘，交叉一絞，如同一把大剪刀，舟上大漢頭顱飛出。
燕微生吃了一驚：“道士劍法好不狠辣！”他本欲插手相助，眼見少年道士武功奇高，樂得袖手旁觀。
林圖吃了一驚，長身而立，叫道：“尊駕高姓大名，何以做此架梁？是否想與大良林家為敵？”說到最後一句，已是聲色俱厲。
青年道土冷笑道：“你聽著，大爺是一川子，免得閻羅王問起你死在誰人手來，瞠然答不出來，死了也得做糊塗鬼。”
他麵向林圖說話，身後三漢三般兵刃接連向他背後遞出，他既不轉身，也不迴頭，雙劍反手背後撩架，三漢攻之不入，反而數度險險中招，駭然大驚。
林圖聽見一川子的名字，麵色大變，冷汗涔涔流下，連場麵話也不說了，驀地在舟子手上搶過船櫓，急劃而走，嫌小舟走得太慢，一腳把舟子蹬下水中，減輕負重，小舟如箭滑水飛走。
舟子浮上水麵，破口大罵：“你這殺千刀的，搶阿拉的船，阿拉跟伊拚個你死我活，辣塊媽媽……”
一川子高聲對走遠的林圖道：“懂得害怕了麽？”揚手擲出雙劍，迴身空手對付三漢。
林圖正自歡喜：“想不到我竟然能在一川子手上逃脫，迴到家中，一定得焚香禱拜，謝過祖宗積德。”猛地見著白光如電飛來，胸口一涼，便已人事不知。
一川子擲出雙劍，飛到半空，卻變了一先一後。
先聲那劍將林圖一劍穿心，後去那劍卻拐了個彎，劍身勾住先去那劍的劍柄，將那劍一帶而出，兩劍打著跟鬥，同時迴頭飛向一川子。
燕微生暗自喝采：“好巧妙的手法！”轉念又想：“好毒辣的手段。雖說除惡務盡，似乎也不必如此劍不留情。”
三漢見一川子大發神威，他們早就聽過一川子的大名，均是嚇得心膽俱裂，腳下早就存了開溜之心。奈何一川子以指作劍，式式淩厲，將三人逼得展不開手腳，要待開溜，談何容易？
一漢人急智生，兵刃瘋狂砍出，重重一腳，踏中船板。
四人所處不過是艘小舟，那堪這一記重腳？小舟登時歪側左邊，三漢正自大喜，隻待小舟翻轉，四人跌在水中，便分頭遊走，一川子人在水中，如何分頭追殺三人？誰知一川子腳下暗使“千斤墜”，小舟迴複平衡。然而船板穿破一個大洞，洞水汩汩湧了入來。
一川子大怒：“你們找死！”
這時雙劍已然飛迴，一川子伸手一撈，劍光飛舞，兩漢分成了人截，鮮血如雨散下。
燕微生看得幾欲作嘔，差點想別過頭去不看，轉念一想：“這一川子殺人太辣，這些殺手縱有可死之道，也不該如此濫殺！”
他正待出手相救剩下一漢，忽見那漢子跪倒，眼水與鼻水長流，不迷叩頭道：“大爺饒命！小人有眼不識泰山，冒犯王威，大爺饒過小人一條狗命！”
一川子和顏悅色，輕撫漢子頭頂，如同撫著愛呆之頭：“這才像樣嘛。”
燕微生心下一寬：“幸好這人的殺心還有一絲憐憫。”忽聽得東南方兩聲短促慘叫，迴頭一看，心下歎道：“顧著看這邊，倒忘了看那邊。”
黃衫青年得一川子相助，壓力大減，以一對二，仗著寶劍之威力，早就削斷了二人兵刃，終於一招“玉女穿梭”，一劍連斃二人。
他抱拳道：“多謝閣下拔刀相助，大恩大德，李相沒齒難報。”心道：“我居然得到殺人不眨眼的一川子救命之恩，這件事情傳了出去，隻怕無人會信。”
一川子乜斜著眼，上下打量李相，說道：“‘湖北李莊，鄂半金藏’，湖北一省的金子，據說有一半藏在你家窯庫，你是李家的三公子，怪不得啊，敢來姑蘇向沈素心求親了。”
李相道：“李家雖然稍有積財，那裏比得上清觀的富甲天下？”
燕微生心道：“上清觀？嗯，爹對我說起過，上清觀是南方第一富，由一家姓秦的道士代代相傳，據說積財方法頗有傷損陰騖的地方。這位李三公子無端端提起上清觀，是何原因？”
一川子傲然遭：“你知道就好。”
燕微生看一川子麵色，心道：“莫非這一川子就是上清觀的子弟？”
一川子上下打量李相，冷冷道：“你長相不見得高明到那裏，武功更是稀鬆平常，怎麽啦，大爺說得對不對？”
李相心下不悅。他雖得一川子救命之恩，然而他是世家子弟，從小頤指氣使慣了，那裏受得這股氣？抗聲答道：“是又怎樣？”斷指劇痛一陣陣攻到心中，勉強忍住不露到臉上，然而雙指折斷，自己就此成為殘廢，不免傷惑。
一川子道：“我隻是奇怪，像你和林圖這般的德性，怎配跟我爭奪沈素心？”
燕微生吃了一驚，李相更是叫了起來：“你也想角逐招親？”
一川子道：“我不是來招親，來姑蘇幹什麽？”
李相瞪著一川子，長聲歎道：“既生瑜，何生亮！你既角逐招親，銅雀莊之會，已無我李相立足之地矣。”
一川子冷冷道：“你也配跟我瑜亮相稱？”劍光展起，竟將李相雙臂剁了下來。
李相痛得滾地嚎叫，嘶聲道：“一川子，你好狠心！”
一川子道：“我不殺你。我要等整個姑蘇的人都知道，跟我一川角爭奪沈素心的人，下場隻有跟你一樣！”
燕微生忍耐不住，大聲道：“一川子，你……你太過分了！”
一川子初而一愕，繼而大笑道：“我行走江湖多年，還未見過有人膽敢跟我大聲說過半句話，兀那船夫，你是第一個，好極了，好極了。”
燕微生道：“我初時以為你仗義救人，對你大起敬佩之心。誰知你隻是為了一己私欲，殺絕覬覦武林第一美人的對手，濫殺他人，這……實在太……”他一時想不出恰當的形容，遂道：“……太不應該了！”
一川子像是調侃著一個傻子的表情，慢慢道：“你說完了嗎？”
燕微生道：“還未說完。想那武林第一美人沈素心是何等蘭質慧心，若然給她知道了你這等卑鄙的行徑，也決不會喜歡上你！”
一川子微微冷笑道：“你可知我和沈素心已經是什麽關係了？”
燕微生愕然搖頭道：“不知。”
一川子踢一踢滾在船板呻吟的李相，說道：“你離開之後，告訴天下武林知道，沈素心對我早就死心塌地，與我私訂了終身，十八日招親之會，不過是做個樣子，讓我風風光光的娶她過門而已。你們這些癩蛤蟆，死心了吧！”
燕微生隻覺腦中一轟：“沈姑娘，她，她竟要嫁給這個濫殺的道士！”迷惘茫然，一時不知所止，正自恍惚間，突覺身前一涼。
他練武多年，反應立生，劍尖隻沾著他的肌膚，一個後翻跳出一丈開外，猛一瞧，四周全是水，隻驚叫得半聲，已然噗聲跌入水中。
一川子一劍失手，心中也是驚奇：“這船夫貌不驚人，想不到居然也有三分輕功。”提劍等著燕微生浮上水麵，隻得他一伸頭，立時飛劍將他殺掉。
誰知等了許久，還未等到燕微生“出頭”，心下恨恨：“這小子定是泅水逃了，真是不值！可惜我不通水性，否則追下水去，將他大卸八塊！”
他出道以來，劍下從未逃過一個活口，今日居然給燕微生逃掉，心頭極是不快。
一川子遂對死剩那漢子道：“劃我迴岸！”
那漢子連道：“是，是，大爺！”那敢怠慢？唿嚕唿嚕，努力搖著櫓，誰知小舟非但不前，竟然打起轉來。
他嚇得心膽俱裂。偷瞧一川子，隻見他臉色鐵青，變得極為難看。那漢子心道：“他奶奶的，這次死定了！”幸虧他的腦筋也是頗為靈光，慢慢摸索到劃船的竅門，終於把小舟劃走了。
那漢子解決了一道難題，眼前又遇上了另一道更大的難題：姑蘇水道縱橫，他如何認得路途？隻覺前路茫茫，他急得滿頭大汗，又不敢對一川子明言，隻得四處遠望，希望天可憐見，終於見到了岸邊的一丁點兒。
其實那漢子也是過慮了。一川子雖然濫殺，然而若果殺掉那漢子，豈非要自己劃船？這樣的蠢事，他是決計不會幹的。
至於去到岸邊之後，殺不殺那漢子，就是後話，按下不表。
卻說燕微生跌下河中，一下水便喝了幾口，喉嚨劇嗆，鼻孔噴水，身體直沉到底。莫說跟一川子打架，便是自身也是難保了。
他自小在高山長大，見過最大片的水就是家中的魚池，如何懂得泳術？一川子以為他泅水遊遠了逃走，其實那時他正在河水中央掙紮沉下，難怪一川子看他不見了。
燕微生喝了幾口水，人也變得昏昏沉沉，隻覺背上好像有千斤包袱，直把自己拉下水底，忽地想到：“包袱，包袱……”迷迷糊糊地，手腳亂舞，居然解下了背後包袱，跟著便半暈半醒，再也動不了。
包袱卸下，直向河床沉去。那包袱藏著一柄近二十斤重的單刀，無怪將燕微生一直拉下水底。
燕微生無力掙紮，身體反倒冉冉上升，忽地覺得身體淩空，如同飛天，登時清醒了一小半，隻見一根長長竹竿，從衣領插入，褲管伸出，活像晾衣裳一般，將自己高高吊在半空。
他打了幾個隔，吐出幾口水，隻覺說不出的難受，卻又再清醒了兩分。抬頭一看，隻見持著竹竿的是一名青衫女子，戴著一個白玉麵具——赫然又是花玉香！
燕微生嚇得又再清醒兩分：“怎生總是我最最狼狽的時候，才遇上她來救我？莫非……這是老天報應我逃婚來著？”
花玉香手腕一抖，燕微生整個身子順著長竿，如同飛鳥下滑，直滑向她的小舟。她輕輕招手，將燕微生卸下船板，船身徐徐一沉，連少許側倒也沒有。
燕微生跌下船板，全然不感痛楚。隻覺天旋地轉，喉嚨肚皮說不出的難受，如狗般四肢趴地，不停猛咯，始終咯不出肚中積水。
花玉香玉掌挪移，燕微生翻身而倒，肚皮朝天，微微凸起，活像一頭翻身露肚的大烏龜。她用掌心輕揉燕微生的小腹，燕微生隻覺一股熱力直抵胃腹，不自禁張開嘴巴，嗝嗝連聲，一口一口嘔出清水，從嘴角源源流出。
嘔不多久，燕微生的小腹已然平伏，但亦已累得有氣無力，躺在船板急喘著氣。
花玉香忽地“啊”了一聲：“原來又是你！你怎地來到姑蘇，又這樣不小心，跌了下河？如果不是碰巧給我撞到，你早就溺死了。”
燕微生不勝愧赧，不敢麵向她，更不敢答話，唯有閉起雙眼，佯裝喘息。
花王香道：“你也折騰得夠了，歇一歇息，也是應當的。緊記著，當下雖是辛苦，可是唿吸仍須不徐不疾，太急，反會傷了腑髒。”
燕微生聽著她的話，徐徐吐納，果然舒服多了。
花玉香持著長竹竿，深插入水，往河底輕輕一點，小舟前行得又快又穩。她遠望前方，一言不發撐著船，手動得如同刻板，似乎若有所思。
燕微生仿佛聽到她輕聲歎喟，似有還無，也不知是不是聽錯了。
過了好一會，她忽然輕聲問道：“聽你的口音。似乎是河北太行山，石家莊一帶的人士。”
燕微生不知如何答才好，唯有問聲一“唔”以迴應。
又過了好一會，花玉香又道：“我想向你打聽一個人。”
燕微生心頭一跳：“她，是不是想打聽我？”更加不敢答話了。
花工香聽見他沒有迴答，居然也沒有打聽下去，燕微生雖然心下好奇，當然不敢追問。
二人無話，忽聽得一把男人歌聲，沉渾雄厚，嫋嫋傳來，想是船夫唱的山歌：
東南風起打斜來，
好朵鮮花葉上開。
後生娘子，子個，沒人要喲，
嘻！是多少柔情哭裏來！
烏啊，烏啊，烏！
船夫不見人，歌聲卻是嫋嫋繞繞，傳來小舟。花玉香把船撐呀撐，兜兜轉轉繞著水道走，不知走了多遠，歌聲依舊風中飄來，一字字鑽入二人耳朵。
燕微生隻覺頭皮發麻，心中安慰自己：“我倆的親事還未敲定，我便出走了，對她想來傷害不大罷？她是個久曆江湖的俠女，我卻隻是個未見過世麵的江湖紈絝，她怎會看得上我，肯下嫁給我，也隻是她事母至孝，不得不聽母命而嫁而已。這番我逃婚，也許在她正是求之不得，鬆了一口大氣。”
他繼續胡思亂想：“這又不然。她的樣貌醜得整天要用麵具遮住，怎會得到男子垂青？據說她武功極高，嫉惡如仇，固然是江湖頭挑的人才，然而在找丈夫而言，隻有更加砸鍋的分兒。誰想找一個比武比自己更高的母老虎？我這尾上釣的大魚走失了，以後再要找一頭婆家，不是很難，簡直是難乎其難了。”
又想：“燕微生，你這壞念頭的小子！人家兩番好心救你，如果沒有她，你早就溺死在姑蘇水道了，你居然想著這些齷齪的念頭，褻瀆花姑娘，真的是豬狗不如！容貌是天生的，生得美醜不是罪過，你逃婚不止，心裏還侮辱人，你，算是人嗎！”恨不得把自己痛打一頓，以泄慚愧之心。
他忽地省起一事，叫道：“我的船呢！”
花玉香道：“什麽船？”
也不知是不是燕微生多心，總覺她話裏隱含哽咽。他呆了一呆，心進：“花姑娘，別這樣嗬！”定一定神，方道：“我是從小船跌下河裏，那條船是租的……”
這句話說得沒頭沒腦，花玉香卻聽明白了，搖頭道：“我救你時，沒有見過什麽小船？”
燕微生失聲道：“這可糟了！那條船是租的，我該如何賠給洪老頭？”
花王香語氣關切：“我們迴頭去找找！”
燕微生頹然道：“不用找了。洪老頭租船給我的時候，千叮萬囑，說姑蘇城盜賊如毛，船夫便是盜賊，著我上岸之時，一定得把船鎖在碼頭，給袁伯二文錢，袁伯專門負責為船夫守船。我們離開了這些時候，便是找迴失船的位置，我的船也定然給人取走了。”
花玉香點點頭，問道：“剛才一直問你一直沒答，你是怎樣來到姑蘇的，又是怎樣跌下水的？”
燕微生不想騙她，結結巴巴道：“我家在北方，一直想下江南見識，於是便南下了。誰知到了中途，給仆憧挾帶財物走了。這是你知道的。”
花五香微微頷首：“不錯。”
燕微生又道：“我來到姑蘇，不覺盤纏用盡，於是租了一條船，意圖賺迴一點使費。誰知半路遇上強人，他兇狠得很，使刀子殺了幾個仇家，我氣不過，罵了他幾句，便給他打下水中。”
花王香道：“你是紈絝子弟，幹船夫這等粗活，怎幹得來？”
燕微生挺胸道：“幹得來的！我下來江南，本就是為了見識閱曆，不是下來享福。我已經幹了八天，每天幹八個時辰。人家船夫還未起床，我已經在碼頭等客，人家收工迴家吃飯，我還在劃著！”
花玉香讚道：“好，真是難得。”
燕微生道：“有什麽難得的？我才不過幹了八天船夫，那些船夫卻晴天、下雨、夏炎、冬冷，天天都在劃，劃得手掌脫了皮，劃得腰背佝僂了。付出一生一世，得迴的，不過是三餐溫飽，娶妻無錢，老來無著，這才叫苦哩！”
花玉香輕聲歎喟，良久不語。不知多久，方才自言自語、低低幽幽道：“如果他也像你一般的好心，那便好了。”
燕微生心頭噗噗亂跳，不敢迴應，心道：“她是說我嗎？我跟她已無婚約，她為何這樣說？”
花玉香道：“打你下水的強人，喚做什麽名字？”
燕微生道：“我聽他自報姓名，說是一川子。”
花玉香輕輕“噫”了一聲：“是他？”
燕微生道：“姑娘認得此人？”
花王香搖頭道：“我沒見過他，隻是聽過他的名字。他劍下從無活口，你能夠逃得脫性命，也算是走運之至了。”
燕微生見過一川子出手的狠辣，知她所言非虛，說道：“這一川子如此濫殺，遲早遇上報應，自會死於武功比他更高之人之手。”心道：“若然我再遇上他，一定得好好教訓他一下，看他以後還敢胡亂殺人不？”
花玉香道：“他是個世家子弟，父親武功是頂兒尖兒的，勢力大，家財又厚……”說到這裏，驟然住口，像是發覺說錯了什麽話，冷然一笑，才續道：“他要橫行霸道，誰製得了他？誰敢製他？”
燕微生道：“終於也會有人的。我總不信，世間沒有英雄俠客！”
花玉香忽道：“是了，你說一川子殺了什麽人？”
燕微生道：“林圖和林圖手下七名殺手，還有李相，不，他隻是削了李相的雙臂，沒有殺他。”
花玉香頷首道：“是了。一川子對武林第一美人沈素心頗有意思，這番長江田為沈素心招親，林圖、李相也是武林有名的紈絝子弟，既然來得姑蘇，定然對沈素心大有染指之心，一川子為爭武林第一美人，非殺他們不可。”
燕微生正是不明此事，問道：“長江田不是在七月十八日擺五十大壽的嗎？怎會變了招親？”
花玉香詫道：“你也知道長江田招親之事？”
燕微生道：“無意聽聞而已。”
花玉香道：“長江田此番擺大壽為名，原本是為了聯絡南方英豪，商量對付霸王門之事。”
燕微生不迭點頭，心道：“這點大俠早對我提過了。”
花玉香道：“沈素心是長江田的義女。她有武林第一美人之稱，年華雙十，正合出嫁之齡。這數天江湖傳來消息，說長江田將會在這次大壽，為沈素心抉擇一位如意郎君。”
燕微生心頭劇跳：“沈素心要招親，沈素心要招親了！她，她要嫁給別人了，這該如何是好！”
花玉香道：“沈素心這樣做，完全是為了她的義父長江田。唏，我說了些什麽？你不是江湖中人，這些江湖的恩怨爭鬥，跟你說來作什？”
燕微生忙道：“說了也是不妨。我差點給一川子殺掉了，聽一聽他心愛女人的故事，也是好的。”
花玉香道：“長江田要對付霸王門，假如把沈素心嫁給一位少年英俠，以後與霸王門決戰時，便算是得了一條強力臂助。那位一川子非但武功高強，父親合成子更是上清觀的觀主，富甲南方，自然是沈素心夫婿的上上人選。”
燕微生一陣熱血從胸膛升起：“我決不能讓沈素心嫁給一川子這樣兇殘的人物！決不能！哼，我便把沈素心搶了過來，看他怎樣！”想到這裏，豪氣陡生。
花玉香見他目光定住，說道：“江湖上的事情，你是不會明白的了。”
燕微生聽見她的說話，心中突然一涼：“燕微生，你才悔了花姑娘的婚，此刻她又救了你的性命，你在她的眼前，居然想著去搶另一位姑娘的親，這樣子肮髒的念頭，你還算得上是人嗎！”自責自己，不覺汗流浹背。
他望著花玉香苗條的身影，忽地心裏一動：“不看臉蛋，她實是個不可多得的美人兒啊！她還有這樣善良的心地，怎地老天爺居然會給她配上一副醜陋的容貌？這可不是太不公平了麽？”忽地有一股衝動，想揭開花玉香的白玉麵具看看，究竟是如何醜法，終於還是按捺住。
燕微生又想：“如果她是像六安口中那麽醜，我會不會娶她？又或者，她原本是個美人兒，我會不會娶她？”摔一摔頭：“不會的，我的心，早就交給了沈素心姑娘，就算她比沈素心美上一百倍、一千倍，我也決不能喜歡上她！”
他想著想著，花玉香已撐到了岸邊，說道：“到了，上岸吧。”
燕微生翻然一省：“是！”一腳跨上了岸，說道：“謝謝你了，花姑娘。”
花玉香從懷中揣出一粒碎銀，說道：“我的錢不多，希望這裏可以幫補你賠給船主的錢。”
燕微生如何肯要她給的錢？忙道：“我自己想辦法成了。”快步疾走。
花玉香忽地想起：“咦，我沒有報過姓名，他怎會知我姓花？”想找燕微生，他已走得不知所蹤。
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小揖輕舟，燕微生人在小舟，小舟矣乃徐行。
沿途水色如畫，燕微生卻是無心欣賞。他是劃船的人，不是坐船的人。
劃了六天，一天八個時辰，燕微生的氣力早就消磨殆盡，莫說旁邊不過是姑蘇美景，便算姑蘇美女全部站在船旁，他也沒有氣力多瞧一眼——如果美女脫光衣服，自又另當別論。燕微生從來沒有見過女人的裸體，就算是小臂以上，頭頸以下，都未曾見過——就是沒有見過，才會想得要命。
燕微生此來姑蘇，本來是到銅雀莊，參加長江田七月十八日的壽宴，順便一睹武林第一美人沈素心的芳容，怎地居然變了船夫，此事豈非說來甚奇？
這須得從他來到姑蘇當日說起。
話說燕微生才到達姑蘇城外，就遇上了三名小毛賊。
三名小毛賊身裁一點不“小”，燕微生也算是燕趙大漢了，高大的那位卻足足比燕微生高上一個頭，“矮小”的也跟燕微生差不多平頭。兇神惡煞，手裏提著破柴刀，攔路截住燕微生，喝一聲“打劫”，一刀就往燕微生膀子卸去。
燕微生豈懼三名小毛賊？兩個照麵，把他們打得東歪西倒，頭破血流。正待思量該用什麽法兒教訓三人，三名毛賊突然翻倒下地，居然求起饒來。
一名毛賊道：“大爺，小人家有三名老母在堂，老婆妾侍七八個，親生小子私生子加上來十七八個，食指浩繁，無以為生，方才落草為寇，無意冒犯，盼大爺網開一麵，放過小人狗命吧！”
第二名毛賊道：“阿拉無高定，依是大英公……”滿口吳語，燕微生半句也聽不明白。
第三名毛賊道：“大爺，小人是豬油蒙了心，財帛實了頭，有眼不識泰山，居然夠膽冒犯大爺，小人該死！小人該死！小人該死！”照頭照臉，摑了自己十數巴掌，忽地麵容抽搐，口吐白沫，居然羊癲瘋起來。
燕微生還能如何，唯有道：“好啦好了，我今番便饒過你們。以後你們須得改過自新，做迴好人，否則再遇上大爺，我可決計不再輕饒！”
他此言一出，連羊痛瘋那名毛賊也忽然不藥而愈，三人大笑大跳，圍著燕微生，又摟又抱，連唿多謝，一並走了。
燕微生搖頭苦笑，舉步入城。來到姑蘇，相距武林大會還有十天，自然免不了先乘舟邀遊水道，一覽天下無雙的水色，方始不枉了姑蘇這一遊。
遊了一整天之後，燕微生付錢梢公，左掏右掏，赫然發現懷裏的三十多兩銀子居然不翼而飛。
他先向梢公坦言，梢公大怒；他繼而苦苦哀求，求得舌焦唇幹，梢公才勉強道：“也罷也罷，老子倒黴，瞧你的樣子還蠻老實，擔屎也不見得會偷吃了……”
燕微生心內哺咕：“擔屎自然不會偷吃，還用你說？”
梢公續道：“老子吃虧點，你給我劃船三日，收入全歸老子，這筆賬便算一筆勾銷，老子也好歇一歇筋骨。”
燕微生大喜，忽又愁眉苦臉道：“我的錢全都沒了，無錢開飯。”
梢公道：“他媽的，老子好人做到底，每天給三個銅錢你開飯。喂，反正你沒錢，不如索性把這條小舟租給你，也好讓你賺迴一些盤纏，如何？”
燕微生大喜過望，心想：“我身上不名一文，如何去得銅雀莊？反正相距七月十八還有多天，不如先在此賺迴幾文，再作打算。”
於是二人協定每天二十文銅錢船租，為期十天。
到了第二天，燕微生方喊叫苦連天。首先要爭生意，數十名船夫聚在碼頭，有人路過，不管他是不是乘船，大夥兒都一哄而上，蜂擁搶客。可憐燕微生呆頭呆腦，呆口呆舌，如何爭他們得過？這一天幾乎吃了白果，幸好俟得傍晚，一名北方客人到了碼頭，隻有燕微生懂得跟他說北方話，終於接成第一宗生意，勉強夠付二十文船租，隻是還不了錢，給梢公罵了個狗血淋頭，不在話下。
第二天居然漸入佳境，客人越來越多，大多是武林人士，來自各方各地的都有，想來都是參加壽宴的英雄豪傑。燕微生的肚子在唱著空城計，手上還要用力搖櫓，為了賺錢，劃足八個時辰，他又不懂得使力竅門，隻搖得雙臂幾乎脫了力。
這一天，燕微生賺了九十八文錢，非但付清了船租，連欠的船錢都一並付了。
梢公見到，眼都幾乎紅了，立刻坐地起價，把船租增加兩倍。燕微生逼於無奈，隻得也應承了。
第三天的生意更好，來的江湖豪士更加多了許多。他們每一個都好像燕微生初下淩天堡時一般的腰纏萬貫，闊氣億分，燕微生把船費提高一倍、二倍、三倍，他們也不在乎，燕微生更加辛苦，錢也賺得更多了。
這一趟，燕微生學乖了，先把錢收起來，數定四十文錢，一手遞給梢公，梢公不知他的收入暴增，自然不致坐地起價。
每一天，燕微生辛苦搖船八個時辰，黃昏隻花一文錢，吃上兩個大白饅頭填肚。他希望積多點錢，去到銅雀莊時，萬一要花起錢來，也不致於太過狼狽寒酸。
燕微生這一生，從來沒受過這樣的活罪。幸好他生性樂天，闖蕩江湖之前，也存了吃苦之心，每晚臨睡前安慰一下自己，也沒有什麽。
這一天是第八天，還有二天，便是武林大會的正日了。
燕微生身前是一名少年道士，高冠羽服，麵如冠玉，背插雙劍，甚有高手風範。
青年道士一上船，拋了十兩銀子給燕微生，冷冷道：“開船。”
燕微生道：“道爺到那裏去？”自從當了船夫之後，他的口齒也乖巧了不少。
青年道士道：“隨便。”之後一句話也沒有說過，像是吃了啞藥一般。
燕微生隻得隨便帶他漫遊姑蘇水道。途中逗著少年道士說了幾句話，也無迴應，索性不說了。
突然遠處一陣兵刃交擊之聲，燕微生舉頭一望，五艘小船載著七名漢子，展開刀劍，同時圍攻一名黃衫青年。
黃衫青年那艘小舟的船夫早就給刀劍劈開胸膛，半截屍體伸出船外。黃衫青年使一柄長劍，劍法頗為不弱，錚錚兩聲，圍攻一人使的齊眉棍斷成二截，另一人使的劍尖也給砍斷，原來黃衫青年手持的居然是一柄寶劍。
七名漢子兵刃雖是吃虧，出手卻半點不讓，狠辣老練，招招奪命。黃衫青年擋了幾招，怒聲罵道：“林圖，想要我的性命，可沒這麽容易！”
話未說完，迎頭一個獨腳銅人砸來，黃衫青年揮劍一擋，獨腳銅人畢竟太過沉重厚身，寶劍隻能削破一塊鐵皮，手腕一震，差點便給這件重逾五十六斤的重兵器砸個脫劍而出。
黃衫青年對著說話的卻是一名風度翩翩的公子哥兒，意態悠閑，輕搖把扇，半躺半坐在不遠處一艘小舟之上。
公子哥兒林圖笑道：“看看你姓李的有沒有這個本事？假如你今日逃得脫本公子性命，我便把沈素心讓給你，那又如何？”
燕微生聽見沈素心的名字，心頭一震：“他們是在爭奪沈姑娘？他們究竟是沈姑娘的什麽人？”
黃衫青年怒極，忽地一柄鬼頭刀直砍他胸前，他寶劍迴削，鬼頭刀直直落下，卻是連著持刀者的手腕。黃衫青年又傷了一人，正自得意，忽見眼前一黑，舉起左手劍訣一擋，食中二指已給獨腳銅人砸飛出來。
他一陣茫然，好一會才感覺痛楚，慘聲高叫起來。
燕微生看得義憤填膺，心道：“非得去救他不可！”
他還未動櫓，船上青年道士已道：“快劃到那兒！”又拋下了十兩銀子。
燕微生心道：“這少年道士看似冷冰冰的，原來也有好一股俠義心腸。”運櫓如飛，三下五除二，劃到戰場附近。
青年道士不待小舟駛到，清嘯一聲，長身而起，落入一艘小舟船板。雙劍出鞘，交叉一絞，如同一把大剪刀，舟上大漢頭顱飛出。
燕微生吃了一驚：“道士劍法好不狠辣！”他本欲插手相助，眼見少年道士武功奇高，樂得袖手旁觀。
林圖吃了一驚，長身而立，叫道：“尊駕高姓大名，何以做此架梁？是否想與大良林家為敵？”說到最後一句，已是聲色俱厲。
青年道土冷笑道：“你聽著，大爺是一川子，免得閻羅王問起你死在誰人手來，瞠然答不出來，死了也得做糊塗鬼。”
他麵向林圖說話，身後三漢三般兵刃接連向他背後遞出，他既不轉身，也不迴頭，雙劍反手背後撩架，三漢攻之不入，反而數度險險中招，駭然大驚。
林圖聽見一川子的名字，麵色大變，冷汗涔涔流下，連場麵話也不說了，驀地在舟子手上搶過船櫓，急劃而走，嫌小舟走得太慢，一腳把舟子蹬下水中，減輕負重，小舟如箭滑水飛走。
舟子浮上水麵，破口大罵：“你這殺千刀的，搶阿拉的船，阿拉跟伊拚個你死我活，辣塊媽媽……”
一川子高聲對走遠的林圖道：“懂得害怕了麽？”揚手擲出雙劍，迴身空手對付三漢。
林圖正自歡喜：“想不到我竟然能在一川子手上逃脫，迴到家中，一定得焚香禱拜，謝過祖宗積德。”猛地見著白光如電飛來，胸口一涼，便已人事不知。
一川子擲出雙劍，飛到半空，卻變了一先一後。
先聲那劍將林圖一劍穿心，後去那劍卻拐了個彎，劍身勾住先去那劍的劍柄，將那劍一帶而出，兩劍打著跟鬥，同時迴頭飛向一川子。
燕微生暗自喝采：“好巧妙的手法！”轉念又想：“好毒辣的手段。雖說除惡務盡，似乎也不必如此劍不留情。”
三漢見一川子大發神威，他們早就聽過一川子的大名，均是嚇得心膽俱裂，腳下早就存了開溜之心。奈何一川子以指作劍，式式淩厲，將三人逼得展不開手腳，要待開溜，談何容易？
一漢人急智生，兵刃瘋狂砍出，重重一腳，踏中船板。
四人所處不過是艘小舟，那堪這一記重腳？小舟登時歪側左邊，三漢正自大喜，隻待小舟翻轉，四人跌在水中，便分頭遊走，一川子人在水中，如何分頭追殺三人？誰知一川子腳下暗使“千斤墜”，小舟迴複平衡。然而船板穿破一個大洞，洞水汩汩湧了入來。
一川子大怒：“你們找死！”
這時雙劍已然飛迴，一川子伸手一撈，劍光飛舞，兩漢分成了人截，鮮血如雨散下。
燕微生看得幾欲作嘔，差點想別過頭去不看，轉念一想：“這一川子殺人太辣，這些殺手縱有可死之道，也不該如此濫殺！”
他正待出手相救剩下一漢，忽見那漢子跪倒，眼水與鼻水長流，不迷叩頭道：“大爺饒命！小人有眼不識泰山，冒犯王威，大爺饒過小人一條狗命！”
一川子和顏悅色，輕撫漢子頭頂，如同撫著愛呆之頭：“這才像樣嘛。”
燕微生心下一寬：“幸好這人的殺心還有一絲憐憫。”忽聽得東南方兩聲短促慘叫，迴頭一看，心下歎道：“顧著看這邊，倒忘了看那邊。”
黃衫青年得一川子相助，壓力大減，以一對二，仗著寶劍之威力，早就削斷了二人兵刃，終於一招“玉女穿梭”，一劍連斃二人。
他抱拳道：“多謝閣下拔刀相助，大恩大德，李相沒齒難報。”心道：“我居然得到殺人不眨眼的一川子救命之恩，這件事情傳了出去，隻怕無人會信。”
一川子乜斜著眼，上下打量李相，說道：“‘湖北李莊，鄂半金藏’，湖北一省的金子，據說有一半藏在你家窯庫，你是李家的三公子，怪不得啊，敢來姑蘇向沈素心求親了。”
李相道：“李家雖然稍有積財，那裏比得上清觀的富甲天下？”
燕微生心道：“上清觀？嗯，爹對我說起過，上清觀是南方第一富，由一家姓秦的道士代代相傳，據說積財方法頗有傷損陰騖的地方。這位李三公子無端端提起上清觀，是何原因？”
一川子傲然遭：“你知道就好。”
燕微生看一川子麵色，心道：“莫非這一川子就是上清觀的子弟？”
一川子上下打量李相，冷冷道：“你長相不見得高明到那裏，武功更是稀鬆平常，怎麽啦，大爺說得對不對？”
李相心下不悅。他雖得一川子救命之恩，然而他是世家子弟，從小頤指氣使慣了，那裏受得這股氣？抗聲答道：“是又怎樣？”斷指劇痛一陣陣攻到心中，勉強忍住不露到臉上，然而雙指折斷，自己就此成為殘廢，不免傷惑。
一川子道：“我隻是奇怪，像你和林圖這般的德性，怎配跟我爭奪沈素心？”
燕微生吃了一驚，李相更是叫了起來：“你也想角逐招親？”
一川子道：“我不是來招親，來姑蘇幹什麽？”
李相瞪著一川子，長聲歎道：“既生瑜，何生亮！你既角逐招親，銅雀莊之會，已無我李相立足之地矣。”
一川子冷冷道：“你也配跟我瑜亮相稱？”劍光展起，竟將李相雙臂剁了下來。
李相痛得滾地嚎叫，嘶聲道：“一川子，你好狠心！”
一川子道：“我不殺你。我要等整個姑蘇的人都知道，跟我一川角爭奪沈素心的人，下場隻有跟你一樣！”
燕微生忍耐不住，大聲道：“一川子，你……你太過分了！”
一川子初而一愕，繼而大笑道：“我行走江湖多年，還未見過有人膽敢跟我大聲說過半句話，兀那船夫，你是第一個，好極了，好極了。”
燕微生道：“我初時以為你仗義救人，對你大起敬佩之心。誰知你隻是為了一己私欲，殺絕覬覦武林第一美人的對手，濫殺他人，這……實在太……”他一時想不出恰當的形容，遂道：“……太不應該了！”
一川子像是調侃著一個傻子的表情，慢慢道：“你說完了嗎？”
燕微生道：“還未說完。想那武林第一美人沈素心是何等蘭質慧心，若然給她知道了你這等卑鄙的行徑，也決不會喜歡上你！”
一川子微微冷笑道：“你可知我和沈素心已經是什麽關係了？”
燕微生愕然搖頭道：“不知。”
一川子踢一踢滾在船板呻吟的李相，說道：“你離開之後，告訴天下武林知道，沈素心對我早就死心塌地，與我私訂了終身，十八日招親之會，不過是做個樣子，讓我風風光光的娶她過門而已。你們這些癩蛤蟆，死心了吧！”
燕微生隻覺腦中一轟：“沈姑娘，她，她竟要嫁給這個濫殺的道士！”迷惘茫然，一時不知所止，正自恍惚間，突覺身前一涼。
他練武多年，反應立生，劍尖隻沾著他的肌膚，一個後翻跳出一丈開外，猛一瞧，四周全是水，隻驚叫得半聲，已然噗聲跌入水中。
一川子一劍失手，心中也是驚奇：“這船夫貌不驚人，想不到居然也有三分輕功。”提劍等著燕微生浮上水麵，隻得他一伸頭，立時飛劍將他殺掉。
誰知等了許久，還未等到燕微生“出頭”，心下恨恨：“這小子定是泅水逃了，真是不值！可惜我不通水性，否則追下水去，將他大卸八塊！”
他出道以來，劍下從未逃過一個活口，今日居然給燕微生逃掉，心頭極是不快。
一川子遂對死剩那漢子道：“劃我迴岸！”
那漢子連道：“是，是，大爺！”那敢怠慢？唿嚕唿嚕，努力搖著櫓，誰知小舟非但不前，竟然打起轉來。
他嚇得心膽俱裂。偷瞧一川子，隻見他臉色鐵青，變得極為難看。那漢子心道：“他奶奶的，這次死定了！”幸虧他的腦筋也是頗為靈光，慢慢摸索到劃船的竅門，終於把小舟劃走了。
那漢子解決了一道難題，眼前又遇上了另一道更大的難題：姑蘇水道縱橫，他如何認得路途？隻覺前路茫茫，他急得滿頭大汗，又不敢對一川子明言，隻得四處遠望，希望天可憐見，終於見到了岸邊的一丁點兒。
其實那漢子也是過慮了。一川子雖然濫殺，然而若果殺掉那漢子，豈非要自己劃船？這樣的蠢事，他是決計不會幹的。
至於去到岸邊之後，殺不殺那漢子，就是後話，按下不表。
卻說燕微生跌下河中，一下水便喝了幾口，喉嚨劇嗆，鼻孔噴水，身體直沉到底。莫說跟一川子打架，便是自身也是難保了。
他自小在高山長大，見過最大片的水就是家中的魚池，如何懂得泳術？一川子以為他泅水遊遠了逃走，其實那時他正在河水中央掙紮沉下，難怪一川子看他不見了。
燕微生喝了幾口水，人也變得昏昏沉沉，隻覺背上好像有千斤包袱，直把自己拉下水底，忽地想到：“包袱，包袱……”迷迷糊糊地，手腳亂舞，居然解下了背後包袱，跟著便半暈半醒，再也動不了。
包袱卸下，直向河床沉去。那包袱藏著一柄近二十斤重的單刀，無怪將燕微生一直拉下水底。
燕微生無力掙紮，身體反倒冉冉上升，忽地覺得身體淩空，如同飛天，登時清醒了一小半，隻見一根長長竹竿，從衣領插入，褲管伸出，活像晾衣裳一般，將自己高高吊在半空。
他打了幾個隔，吐出幾口水，隻覺說不出的難受，卻又再清醒了兩分。抬頭一看，隻見持著竹竿的是一名青衫女子，戴著一個白玉麵具——赫然又是花玉香！
燕微生嚇得又再清醒兩分：“怎生總是我最最狼狽的時候，才遇上她來救我？莫非……這是老天報應我逃婚來著？”
花玉香手腕一抖，燕微生整個身子順著長竿，如同飛鳥下滑，直滑向她的小舟。她輕輕招手，將燕微生卸下船板，船身徐徐一沉，連少許側倒也沒有。
燕微生跌下船板，全然不感痛楚。隻覺天旋地轉，喉嚨肚皮說不出的難受，如狗般四肢趴地，不停猛咯，始終咯不出肚中積水。
花玉香玉掌挪移，燕微生翻身而倒，肚皮朝天，微微凸起，活像一頭翻身露肚的大烏龜。她用掌心輕揉燕微生的小腹，燕微生隻覺一股熱力直抵胃腹，不自禁張開嘴巴，嗝嗝連聲，一口一口嘔出清水，從嘴角源源流出。
嘔不多久，燕微生的小腹已然平伏，但亦已累得有氣無力，躺在船板急喘著氣。
花玉香忽地“啊”了一聲：“原來又是你！你怎地來到姑蘇，又這樣不小心，跌了下河？如果不是碰巧給我撞到，你早就溺死了。”
燕微生不勝愧赧，不敢麵向她，更不敢答話，唯有閉起雙眼，佯裝喘息。
花王香道：“你也折騰得夠了，歇一歇息，也是應當的。緊記著，當下雖是辛苦，可是唿吸仍須不徐不疾，太急，反會傷了腑髒。”
燕微生聽著她的話，徐徐吐納，果然舒服多了。
花玉香持著長竹竿，深插入水，往河底輕輕一點，小舟前行得又快又穩。她遠望前方，一言不發撐著船，手動得如同刻板，似乎若有所思。
燕微生仿佛聽到她輕聲歎喟，似有還無，也不知是不是聽錯了。
過了好一會，她忽然輕聲問道：“聽你的口音。似乎是河北太行山，石家莊一帶的人士。”
燕微生不知如何答才好，唯有問聲一“唔”以迴應。
又過了好一會，花玉香又道：“我想向你打聽一個人。”
燕微生心頭一跳：“她，是不是想打聽我？”更加不敢答話了。
花工香聽見他沒有迴答，居然也沒有打聽下去，燕微生雖然心下好奇，當然不敢追問。
二人無話，忽聽得一把男人歌聲，沉渾雄厚，嫋嫋傳來，想是船夫唱的山歌：
東南風起打斜來，
好朵鮮花葉上開。
後生娘子，子個，沒人要喲，
嘻！是多少柔情哭裏來！
烏啊，烏啊，烏！
船夫不見人，歌聲卻是嫋嫋繞繞，傳來小舟。花玉香把船撐呀撐，兜兜轉轉繞著水道走，不知走了多遠，歌聲依舊風中飄來，一字字鑽入二人耳朵。
燕微生隻覺頭皮發麻，心中安慰自己：“我倆的親事還未敲定，我便出走了，對她想來傷害不大罷？她是個久曆江湖的俠女，我卻隻是個未見過世麵的江湖紈絝，她怎會看得上我，肯下嫁給我，也隻是她事母至孝，不得不聽母命而嫁而已。這番我逃婚，也許在她正是求之不得，鬆了一口大氣。”
他繼續胡思亂想：“這又不然。她的樣貌醜得整天要用麵具遮住，怎會得到男子垂青？據說她武功極高，嫉惡如仇，固然是江湖頭挑的人才，然而在找丈夫而言，隻有更加砸鍋的分兒。誰想找一個比武比自己更高的母老虎？我這尾上釣的大魚走失了，以後再要找一頭婆家，不是很難，簡直是難乎其難了。”
又想：“燕微生，你這壞念頭的小子！人家兩番好心救你，如果沒有她，你早就溺死在姑蘇水道了，你居然想著這些齷齪的念頭，褻瀆花姑娘，真的是豬狗不如！容貌是天生的，生得美醜不是罪過，你逃婚不止，心裏還侮辱人，你，算是人嗎！”恨不得把自己痛打一頓，以泄慚愧之心。
他忽地省起一事，叫道：“我的船呢！”
花玉香道：“什麽船？”
也不知是不是燕微生多心，總覺她話裏隱含哽咽。他呆了一呆，心進：“花姑娘，別這樣嗬！”定一定神，方道：“我是從小船跌下河裏，那條船是租的……”
這句話說得沒頭沒腦，花玉香卻聽明白了，搖頭道：“我救你時，沒有見過什麽小船？”
燕微生失聲道：“這可糟了！那條船是租的，我該如何賠給洪老頭？”
花王香語氣關切：“我們迴頭去找找！”
燕微生頹然道：“不用找了。洪老頭租船給我的時候，千叮萬囑，說姑蘇城盜賊如毛，船夫便是盜賊，著我上岸之時，一定得把船鎖在碼頭，給袁伯二文錢，袁伯專門負責為船夫守船。我們離開了這些時候，便是找迴失船的位置，我的船也定然給人取走了。”
花玉香點點頭，問道：“剛才一直問你一直沒答，你是怎樣來到姑蘇的，又是怎樣跌下水的？”
燕微生不想騙她，結結巴巴道：“我家在北方，一直想下江南見識，於是便南下了。誰知到了中途，給仆憧挾帶財物走了。這是你知道的。”
花五香微微頷首：“不錯。”
燕微生又道：“我來到姑蘇，不覺盤纏用盡，於是租了一條船，意圖賺迴一點使費。誰知半路遇上強人，他兇狠得很，使刀子殺了幾個仇家，我氣不過，罵了他幾句，便給他打下水中。”
花王香道：“你是紈絝子弟，幹船夫這等粗活，怎幹得來？”
燕微生挺胸道：“幹得來的！我下來江南，本就是為了見識閱曆，不是下來享福。我已經幹了八天，每天幹八個時辰。人家船夫還未起床，我已經在碼頭等客，人家收工迴家吃飯，我還在劃著！”
花玉香讚道：“好，真是難得。”
燕微生道：“有什麽難得的？我才不過幹了八天船夫，那些船夫卻晴天、下雨、夏炎、冬冷，天天都在劃，劃得手掌脫了皮，劃得腰背佝僂了。付出一生一世，得迴的，不過是三餐溫飽，娶妻無錢，老來無著，這才叫苦哩！”
花玉香輕聲歎喟，良久不語。不知多久，方才自言自語、低低幽幽道：“如果他也像你一般的好心，那便好了。”
燕微生心頭噗噗亂跳，不敢迴應，心道：“她是說我嗎？我跟她已無婚約，她為何這樣說？”
花玉香道：“打你下水的強人，喚做什麽名字？”
燕微生道：“我聽他自報姓名，說是一川子。”
花玉香輕輕“噫”了一聲：“是他？”
燕微生道：“姑娘認得此人？”
花王香搖頭道：“我沒見過他，隻是聽過他的名字。他劍下從無活口，你能夠逃得脫性命，也算是走運之至了。”
燕微生見過一川子出手的狠辣，知她所言非虛，說道：“這一川子如此濫殺，遲早遇上報應，自會死於武功比他更高之人之手。”心道：“若然我再遇上他，一定得好好教訓他一下，看他以後還敢胡亂殺人不？”
花玉香道：“他是個世家子弟，父親武功是頂兒尖兒的，勢力大，家財又厚……”說到這裏，驟然住口，像是發覺說錯了什麽話，冷然一笑，才續道：“他要橫行霸道，誰製得了他？誰敢製他？”
燕微生道：“終於也會有人的。我總不信，世間沒有英雄俠客！”
花玉香忽道：“是了，你說一川子殺了什麽人？”
燕微生道：“林圖和林圖手下七名殺手，還有李相，不，他隻是削了李相的雙臂，沒有殺他。”
花玉香頷首道：“是了。一川子對武林第一美人沈素心頗有意思，這番長江田為沈素心招親，林圖、李相也是武林有名的紈絝子弟，既然來得姑蘇，定然對沈素心大有染指之心，一川子為爭武林第一美人，非殺他們不可。”
燕微生正是不明此事，問道：“長江田不是在七月十八日擺五十大壽的嗎？怎會變了招親？”
花玉香詫道：“你也知道長江田招親之事？”
燕微生道：“無意聽聞而已。”
花玉香道：“長江田此番擺大壽為名，原本是為了聯絡南方英豪，商量對付霸王門之事。”
燕微生不迭點頭，心道：“這點大俠早對我提過了。”
花玉香道：“沈素心是長江田的義女。她有武林第一美人之稱，年華雙十，正合出嫁之齡。這數天江湖傳來消息，說長江田將會在這次大壽，為沈素心抉擇一位如意郎君。”
燕微生心頭劇跳：“沈素心要招親，沈素心要招親了！她，她要嫁給別人了，這該如何是好！”
花玉香道：“沈素心這樣做，完全是為了她的義父長江田。唏，我說了些什麽？你不是江湖中人，這些江湖的恩怨爭鬥，跟你說來作什？”
燕微生忙道：“說了也是不妨。我差點給一川子殺掉了，聽一聽他心愛女人的故事，也是好的。”
花玉香道：“長江田要對付霸王門，假如把沈素心嫁給一位少年英俠，以後與霸王門決戰時，便算是得了一條強力臂助。那位一川子非但武功高強，父親合成子更是上清觀的觀主，富甲南方，自然是沈素心夫婿的上上人選。”
燕微生一陣熱血從胸膛升起：“我決不能讓沈素心嫁給一川子這樣兇殘的人物！決不能！哼，我便把沈素心搶了過來，看他怎樣！”想到這裏，豪氣陡生。
花玉香見他目光定住，說道：“江湖上的事情，你是不會明白的了。”
燕微生聽見她的說話，心中突然一涼：“燕微生，你才悔了花姑娘的婚，此刻她又救了你的性命，你在她的眼前，居然想著去搶另一位姑娘的親，這樣子肮髒的念頭，你還算得上是人嗎！”自責自己，不覺汗流浹背。
他望著花玉香苗條的身影，忽地心裏一動：“不看臉蛋，她實是個不可多得的美人兒啊！她還有這樣善良的心地，怎地老天爺居然會給她配上一副醜陋的容貌？這可不是太不公平了麽？”忽地有一股衝動，想揭開花玉香的白玉麵具看看，究竟是如何醜法，終於還是按捺住。
燕微生又想：“如果她是像六安口中那麽醜，我會不會娶她？又或者，她原本是個美人兒，我會不會娶她？”摔一摔頭：“不會的，我的心，早就交給了沈素心姑娘，就算她比沈素心美上一百倍、一千倍，我也決不能喜歡上她！”
他想著想著，花玉香已撐到了岸邊，說道：“到了，上岸吧。”
燕微生翻然一省：“是！”一腳跨上了岸，說道：“謝謝你了，花姑娘。”
花玉香從懷中揣出一粒碎銀，說道：“我的錢不多，希望這裏可以幫補你賠給船主的錢。”
燕微生如何肯要她給的錢？忙道：“我自己想辦法成了。”快步疾走。
花玉香忽地想起：“咦，我沒有報過姓名，他怎會知我姓花？”想找燕微生，他已走得不知所蹤。
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