但鐵中棠卻未死，幸好未死！
他此刻正坐在海邊山岩上，下麵急流澎湃海浪洶湧，重列著千百塊怪獸般的礁石，正是他落水處。
海邊山岩，亦是怪石嵯峨，崢嶸險惡。
岩高不止百丈，鐵中棠顯然體力大是不支，未能一口氣爬上去，是以坐在半岩略作歇息。
他方才被一拳擊落海中，雲錚拳勢雖重，但鐵中棠是何等武功，身子隨著拳勢飛起，所受內傷雖不重，隻是他身子落下後，險些一頭撞上海水中礁石，幸好他應變奇迅，反手一掌拍在石上，衣衫雖被礁石尖齒扯下一角，身子卻堪堪自礁石邊滑了下去，而掌石相擊，他身子又正在墜落之際，這一震之下，竟使他暈在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。是以雲錚與溫黛黛在上麵隻能看到石上那一角飄揚的衣袂，卻看不到他身子浮起，隻當他已葬身海底、海水冰涼，過了半晌，鐵中棠便已醒來。他體力全失，隻有攀著海中礁石爬向岸邊。
這時雲錚與溫黛黛已又乘著陰素的渡船尋來，鐵中棠一時不願與他們相見，便隱身躲在礁石後。
等到雲錚、溫黛黛苦尋不著，失望而返，鐵中棠又費了不知多少氣力，方自層層礁石間爬到岸邊。
此刻鐵中棠胸膛不住起伏，喘息仍劇，目光動處，突見一艘船筆直向自己存身之處駛來。
這漁船順風破流，來勢快得異乎尋常。
鐵中棠雖還猜不出這艘船來曆，但他行事素來仔細，何況此刻體力如此不支，凡事更應謹慎小心。
他見那漁船方向來勢絲毫未變，身形一閃，尋了個石隙躲了進去，石隙前還有方怪石遮擋，正是天生絕妙的藏身之地。
漁船駛到近前，竟在那星羅密布的礁石外緩緩打住，鐵中棠又發現船上掌舵的竟是那與溫黛黛同來尋找自己的白發婆婆，她年邁蒼蒼，一人操舟往來海上，已是十分令人驚奇之事，更令鐵中棠奇怪的是這老婆婆竟然去而複返，卻又不知是為的什麽？
她俯身抬起一團繩索，打了活結，脫手拋去，那繩團便不偏不倚套在一方礁石上。
老婆子將長索另一端係在船上，緊緊拴住了漁船，身形突然橫飛而起，掠上了礁石。
她左右雙手各都提著隻青竹籃，身形飛掠在峰峙險惡滑不留足的礁石上，卻是穩健迅急。
礁石間惡浪洶湧澎湃，雪白的流花，飛激四濺。
這老婆子身形兔起鶻落，看來直如自發龍婆淩波飛渡一般，竟是直撲鐵中棠藏身之山岩。
鐵中棠又自吃了一驚：“莫非她已發現了我？”
刹那之間，那老婆子便已掠上山岩，但她卻未接連撲上，反而沿著岩麓走了幾步，突然放下竹籃，伸出雙手，抓住了一方尖銳的岩石，用力一扳。
那方無論是誰看來都必定以為是在山岩上生了根的石筍，赫然竟在她雙手一扳之下緩緩滑了開去。
鐵中棠自上麵瞧將下去，恰巧瞧得清清楚楚。那滑開了的石筍下，乃是一塊鐵板，白發老婆子俯身掀開了鐵板，便露出個兩尺方圓的洞穴。洞裏黝黯無光，深不見底。
那老婆子俯在洞口，唿道：“飯來了。”
唿聲落處，突有一陣鐵鏈曳地之聲自洞穴傳了出來，無底洞中響起鐵鏈之聲，令人不禁大生幽秘恐怖之感。
鐵中棠越瞧越是驚奇，他無心去窺破別人隱秘，當下更是屏息靜氣，不敢動彈。
那老婆子聽得鐵鏈一響，立刻自竹籃中取出兩隻紙袋，輕叱道：“接住。”隨手拋入洞穴之中。
她似乎對洞中之人深懷畏懼之心，紙袋拋下，立刻將鐵板緊緊蓋起，翻轉身子，推動岩石。
洞穴中一個嘶啞的聲音道：“迴去告訴日後，她……”但石筍已然闔起，語聲也立被隔斷。
那老婆子鬆了口氣，喃喃歎道：“可憐！可憐！一世英雄，竟……自作自受……今生無望了！”
隱約聽來，可猜出這老婆子似在為洞中之人惋惜。但她雖在惋惜這洞中人本是一世英雄，卻又說他落到如此地位，全是自作自受，要想逃出來，更是今生無望了。
鐵中棠目送船影消失，暗忖道：“這老婆子定是常春島上之人，是以洞中人才會提起日後兩字。”
他想到雲錚與溫黛黛也曾坐這艘船來尋找自己，便更斷定這老婆子必是來自常春島的。
隻因那黑衣聖女要溫黛黛以哨聲唿喚渡船之事，鐵中棠也曾聽在耳裏，如此說來，則溫黛黛與雲錚必定已在常春島上，再也不怕有人加害了，他們既脫離險境，鐵中棠自也大是放心。
但被囚在這神秘的洞穴中的，究竟是誰？
此人竟敢直唿日後之名，那老婆子看來雖然對他那般懷有戒心，卻仍稱他乃是“一世英雄”，他的身份來曆，想必自是十分驚人！日後將她囚禁在如此陰黝潮濕的洞穴中，顯見對他痛恨極深，卻又為何不索性將他殺了？而能被日後懷疑之人，卻也斷然必非尋常之輩。
鐵中棠反來複去，左思右想，越想越覺此事詭秘已極，這洞中人的身世，必也充滿了神秘的色彩。
一念至此，他那好奇之心，實是再難遏止，接連幾個縱身，掠到石筍前，推開石筍，掀起鐵板。
但他行事從不魯莽，生怕洞中人乘機脫逃，此人若非惡徒倒也罷了，若是兇惡之徒，自己卻又製他不住，豈非要闖大禍？是以他隻是將鐵板掀開了一線，萬一情況不對，再將鐵板關上也來得及。
要知那石筍重逾於斤，隻可向旁推動，卻無法向上掀起，中間隔著塊鐵板，洞中人便休想將石筍移開。何況那鐵板厚達七寸，份量亦是極為沉重，縱有絕高之掌力，亦是決計無法將之震裂。
是以洞外之人雖可進去，洞中之人卻萬難出來。而山岩上千石萬筍，若非眼見，又有誰會知道這石筍下藏有秘密？築建這秘窟之人，端的是獨具匠心，令人可佩。
鐵中棠自鋼板空隙中瞧了下去，天光照射下，他這才瞧見山洞中乃是條曲折幽秘的地道。
突聽那鐵鏈拖地之聲又自地道中搖曳而來，一條人影隨著鐵鏈曳地聲自陰影中緩緩現出，厲聲道：“是什麽人在外麵又來擾人清夢？”
鐵中棠也瞧不清他形貌，隻覺此人雖是鐵鏈在身被人囚禁，但語氣之間。竟仍隱隱帶有帝王之威。
縱是帝王，身在囚禁之中，也常會失去威嚴。
此人自然萬萬不會真乃帝王之尊，但在如此情況下，仍有如此氣概，一種豪雄威風，侵侵然直逼鐵中棠眉睫。鐵中棠心念一閃，口中未說話，卻將鐵板完全掀開。
那人抬頭望了一眼，怒道：“何方狂奴？怎不迴話？”
他發譬蓬亂，須長過胸，形狀果然十分潦倒，但那種英雄落拓之氣，卻更是令人心醉。
鐵中棠緊抓鐵板，心想隻要他身形一動，立將鐵板闔起，口中卻道：“地穴已開，你為何還不乘機逃出？”
那人再也未想到他會突然說出這句後來，也不禁一怔。
但瞬息之間便自仰天狂笑道：“朱某一生幾時逃走過，無知小輩，你竟將咱家瞧成了何等人物？”
狂笑之聲，震人耳鼓，正是神龍遭困淺灘，餘威仍足驚人！鐵中棠心念一動，大聲道：“你可認得朱藻？”
那人身子似乎一震，道：“朱……朱藻？”
鐵中棠道：“不錯，夜帝之子朱藻。”
那人喃喃道：“朱藻……朱藻……”競仍茫茫然有些癡了，過了半晌，突然大喝一聲，道：“你認得他？”
鐵中棠道：“認得。”
那人道：“他……他在哪裏？……他此刻也……也來了麽？”語聲竟已顫抖，顯然心中大是激動。
鐵中棠暗暗歎息一聲，已猜出此人是誰了。
他無竟中遇著此人，心中雖是又驚又喜，但見到此人竟落得如此模樣，卻又不禁感慨叢生，泫然欲淚。
那入卻是滿心焦急，厲聲道：“快說，他可是來了？”
鐵中棠歎息一聲，道：“他雖未來，卻時時刻刻在想念著你老人家，隻是……隻是不知道你老人家的去處。”
那人身子又一震，道：“你……你怎知他在想念著我？”
鐵中棠黯然一笑，突然掀開鐵板，縱身躍了下去。
那人厲聲道：“你要作甚？”
話猶未了，鐵中棠竟已恭恭敬敬跪倒在他麵前，垂首道：“小侄鐵中棠，叩問你老人家福安。”
那人雙目圓睜，神情更是驚詫，厲聲道：“你究竟是誰？你可知我又是誰？為何要向我跪拜？”
鐵中棠道：“小侄乃是朱藻大哥之結義兄弟，見了你老人家，自當跪拜。”突覺肩頭一陣劇疼，已被那人一把抓住，鐵中棠隻覺這隻手掌猶如鋼鐵一般，勁力之強，竟是自己生平未遇。
何況武功練到鐵中棠這種地步，對任何人之出手，已都有種本能之反應，無論是誰，都難將他抓住的。
但此人卻能無影無蹤般伸出手來，直到抓住鐵中棠後，鐵中棠方始覺察，這出手之快，又是何等驚人！
鐵中棠雖然是銅筋鐵骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他卻仍咬牙忍住，絕不皺一皺眉頭。
那人手掌不放，目光的的凝注著鐵中棠。
鐵中棠也抬起頭來，迴望著他。
他身上一件寬袍，已是千縫百補，滿頭長發披散，雙目雖仍灼灼有光，看來卻仍是潦倒已極。
尤其是那鎖在他身上的一副巨大之鐵鏈鐐銬，更令鐵中棠滿心感慨，既是憐憫，又覺悲痛。
那人緩緩道：“你已知道我是誰了？”
鐵中棠道：“小侄已知道你老人家是誰了。”
那人喃喃道：“不錯，不錯，倒也可配作朱藻的兄弟。”
突然鬆開手掌，竟自仰天大笑道：“你既已知道我老人家是誰，便該稱我一聲老伯才是！”
鐵中棠這才完全確定自己猜的果然不錯，這人赫然滿身鐐銬，幾乎連手足都難動彈的老人，上是名動天下，無人能與之抗衡之夜帝。刹時間，鐵中棠更是驚喜交集，伏地再拜，恭聲道：“老伯……”
夜帝哈哈笑道：“藻兒為人一向目中無人，能與他結為兄弟的，老天早已知道不會錯了。”
鐵中棠道：“多謝老伯誇獎。”
夜帝道：“你一時便能猜出我是誰來，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，麵不改色，端的有幾根硬骨頭！”
鐵中棠見他落到此種地步，心胸仍如此開朗，若非人中之傑，焉能如此，心下不禁更是佩服。
夜帝道：“想不到藻兒竟還記著我！他可好麽？我那住處，如今想必已被他整治得更是寬敞了。”
鐵中棠心頭一陣黯然，過了半晌，方自勉強忍住了悲痛，垂首問道：“不知老伯已有多久未曾迴家了？”
夜帝道：“誰耐煩去記那日子，隻怕有十來年了吧！”
鐵中棠暗歎忖道：“別人若是過他這種日子，必定是度日如年，連多少天都記得清清楚楚，而他竟然連多少年都記不得了，這又是何等胸襟！”口中黯然道：“滄海桑田，這十餘年來，世間變化已有不少。”
夜帝笑道：“但我那住處遠離紅塵，想必不致有……”
鐵中棠歎道：“那……那地方……已……”
他實是不忍將夜帝地方已被焚毀之事說出口來。
夜帝變色道：“已怎樣了？”
鐵中棠卻也終是不敢隱瞞，垂首道：“已……已被焚毀了。”
他生怕這老人家聽得這驚人之變故太過悲痛，競是深垂著頭，再也不敢仰首去望一眼。
哪知夜帝又自仰天笑道：“燒了麽……燒了也好，遠在十餘年前，老夫便想將它燒了的。”
鐵中棠道：“為……為何……”
夜帝道：“藻兒自小便喜歡享受，那地方若是燒了，他必定要設法再造一處，這也好激發他一些爭強要好之心，免得他隻知享受，卻不知如何耕耘……這孩子本來什麽都好，就是有點太過懶了。”
鐵中棠歎道：“老伯見解，果非凡人能及。”
夜帝笑道：“你既與朱家人結為兄弟，便該知道我朱家人無論在任何情況下，都要享受，卻不能吃苦的。”
鐵中棠道：“是……”
夜帝道：“但無論任何享受，都定必要奮鬥才能得來，你若喜歡比別人享受的好，你能力就必須比別人高些。”
鐵中棠肅然道：“此點小侄定必永記在心。”
夜帝笑道：“我相信藻兒之能，無論環境多麽惡劣，他也必能改造，是以我對他一向放心得很，隻是……”
笑容突然消失，歎道：“隻是不知她的娘如今怎樣了？”
鐵中棠心頭一顫，頭垂得更低。
夜帝歎道：“她委實太過好強，一心想要勝過我，但像她那樣去練武功，卻太苦了，不知她那痛苦已結束了麽？”
鐵中棠不敢抬頭，道：“她老人家痛苦已結束了……”
夜帝苦顏笑道：“好極好極，她也該享享福了。”
鐵中棠隻覺心頭一陣劇痛，更是不敢抬頭。
夜帝道：“裏麵有些好酒好菜，你既然來了，便該陪我談談，莫急著要走，知道麽，快進去痛飲幾杯。”
鐵中棠又驚又奇，幾乎奇怪得說不出話來，呆了半晌，方自訥訥道：“老……老伯還要進去麽？”
夜帝道：“自然要進去的。”
鐵中棠道：“小侄既已將秘門打開，老伯為何還不走？不如待小侄先將老伯身上的……的東西弄去後……”
夜帝道：“原來你要救我出去。”
鐵中棠道：“小侄……小侄是……”
夜帝又仰天大笑道：“我若是要走，早就走了，還用得著等你來麽？孩子，你未免太小瞧了你朱老伯了。”
鐵中棠道：“老……老伯為……為何不走？”
夜帝笑道：“這其中有道理，你慢慢會知道了。”拉起鐵中棠，轉身向那曲折的岩洞裏走去。
鐵中棠又驚又歎，忖道：“這老人當真是薑桂之性，老而彌辣，到如此年紀，還是如此倔強，到如此地步，還是絕不肯接受任何人絲毫幫助，看來隻有慢慢設法勸他，他才會走的了。”
但他怎敢將這番話說出口來，隻得相隨而行。
這山岩下的秘洞，竟是曲折深遂，有如諸葛武侯之八卦迷陣一般，幽秘繁複處尤有過之。
兩人走了半晌，鐵中棠更是發覺自己若非有老人領路，便再也休想自這曲折的道路間走迴原地。
越是深入，越是陰濕黝黯，到後來竟已伸手難見五指。
鐵中棠想到自己結義兄弟之爹爹竟在這種地方度過了十餘年的日子，更是決心要將老人說服，勸他出去。
也不知轉了多久，夜帝方自停下腳步。
忽然間，鐵中棠隻聽“叮”的一聲輕響，火光一閃，眼前竟突然大放光明，原來秘道中竟已亮起了燈光。
前麵岩壁，已被鑿成石燈的模佯，燈蕊竟有十餘條之多，互相連結，夜帝火石一敲，刹那間燈蕊便一起燃著，有如魔法一般。
鐵中棠瞧得內心驚奇，目定口呆。
他奇怪的倒不是這石燈製作之巧，隻是再也想不出這燈中滿貼的燈油究竟是哪裏來的，但更令他奇怪的事，還在後麵。
秘道中一直是陰濕而黝黯，這裏卻是幹燥寬暢，左麵一張石床，右麵一張石桌，幾張石凳。
石桌邊竟還有個石盆，盆沿雕成雙龍搶珠之勢，一縷清泉，潺潺不絕，自龍口中流了出來，又自盆底流了出去，盆中卻始終保持著滿盆清水，在一旁的洗梳用具，也無一樣不是幹幹淨淨。
夜帝笑道：“這地方還好麽？”
鐵中棠道：“此處雖好，卻非久留之地。”
夜帝哈哈笑道：“說的好……說的好……”一麵大笑，一麵已自將哪兩隻紙袋拆了開來。
紙袋中食物倒也豐盛，鐵中棠隻道他要勸自己吃了，哪知夜帝提起紙袋，竟將袋中食物部倒入盆下水溝裏。
鐵中棠大駭道：“老伯這……這是作甚？”
夜帝道：“你莫非當我要絕食自盡不成？”
鐵中棠道：“這……這……”
夜帝大笑道：“你隻管放心，老夫縱然要死，也要尋個舒服的法子，萬萬不會被生生餓死的。”
鐵中棠更是詫異，忍不往道：“但老伯為何要將吃食倒了？”
夜帝笑道：“這些東西隻配給馬吃，老夫這裏既無驢，亦無馬，不將它倒了，留著它作甚？”
鐵中棠隻聽得呆呆的怔了半晌，還是忍不住問道：“不……不知老伯平日是吃些什麽？”
夜帝且不作答，反而問道：“方才老大曾說，苦是要走，多年前便已走了，你可是有些不信？”
鐵中棠訥訥道：“小侄確是有些不信。”
夜帝大笑道：“你倒老實得很……好！你且忍半個時辰，這半個時辰中，你無論見著什麽，都莫要說話。”
鐵中棠更是滿腹狐疑，勉強道：“小侄遵命便是。”
夜帝大笑道：“好！”
笑聲中雙臂一震，身形暴長，滿身鐵鏈鐐銬突然四散而開，嘩啦啦，啷嗆嗆，落滿了一地。
鐵中棠駭然道：“這……”
夜帝笑道：“莫忘了不準說話！”
鐵中棠隻得將滿心驚訝壓了下去。
夜帝轉身走到水盆前，略為梳洗，脫下寬袍，裏麵竟是件柔絲所織輕柔華麗的花衫。
等他轉過身來，哪裏還是方才那落拓潦倒的老人？哪裏還有一絲一毫落拓潦倒的模樣？
隻見他容光煥發，須發有如衣衫般輕柔，看來雖是瀟灑飄逸，卻又帶著種不可抗拒之威嚴。
這謙灑與威嚴之奇異混合，便混合成一種不可抗拒之男性魅力，令人頓時忘卻了他的年紀。
鐵中棠又待驚唿，雖然忍住，但張開了的嘴，卻再也合不攏來。
夜帝微微一笑，緩步走到石床前，伸手一扳。
那石床竟赫然應手而開了，露出了個洞穴，但洞穴之中卻是光亮異常，洞中秘道，亦是異常平整光潔。
夜帝道：“隨我來。”
鐵中棠有如身在夢境，呆呆的跟著走了下去。
他天賦機智，平日別人所行所為，他事先便可料中十之八九，但今日夜帝所做的每一件事，卻無一不大出他意料之外。
秘道兩旁，每隔十步，便有盞石燈，走了數十步，便是道月牙石門，低垂著淡青長簾。
夜帝迴首笑道：“閉起眼睛，要你張開時再張開。”
鐵中棠此刻對他已是五體投地，立刻閉起了眼睛。
夜帝將他引入了垂簾，又走了幾步，鼻端便飄來一陣淡淡的香氣，令人心神俱醉。
香氣濃濃，室中也漸漸溫暖。
又過了半晌，夜帝方自笑道：“好！張開！”
鐵中棠深深吸了口氣，緩緩張開了眼睛……
他眼睛不張還罷，這一張開了眼睛，幾乎嚇得跌倒在地。
此刻他立現之地，竟是個圓形石洞，雖說是石洞，但四麵滿懸長綴之錦帳，珍貴之毛皮……
縱是大富之家的廳堂，也不過如此，何況洞中一桌一幾，俱都是青石雕刻而成，花色不同，各具匠心。
有的石桌形如樓房，有的臥椅形如長橋，有的低幾形如農舍，更有張圓桌竟是雕成那夜帝之宮的模樣。
石桌上一杯一盞，亦是花巧奇麗，有的形如烏雀，有的形如牛馬，有的形如武士，有的形如裸女。
每樣東西，俱是手製而成，但是匠心獨運，栩栩如生，這已是任何巨室富家萬難及得上之事。
更何況——
錦帳下，石桌旁，低幾前，竟站著十餘個絕美少女。
她們有的身披輕紗，有的穿著錦袍，有的正在談笑，有的正在下棋，也有的正在梳妝，還有的正在作圖。
此刻，每個人都停住了手，癡癡的望著鐵中棠，每個人麵上都充滿了驚訝之色，不知這少年自何處來的。
鐵中棠幾乎眼也花了，他平生所遇之人，可驚可奇之事雖然不少，但卻當真要以此事為最！
一時之間，他整個人都呆住了，莫說夜帝令他莫要說話，便是要他說話，他也說不出一個字來。
夜帝道：“此地又如何？”
鐵中棠還是說不出話來。
夜帝笑道：“此刻你不妨說話了。”
鐵中棠長長歎了口氣，道：“小侄真不知該如何迴答。”
夜帝大笑道：“好！好！”
轉身麵向少女，笑道：“這便是我那藻兒的結義兄弟，你們不妨過來相見。”
少女們掩唇輕笑，有的還不禁垂下頭去。
夜帝大笑道：“此地久無外客，這些丫頭倒也不免都變得小家氣了，賢侄你可莫要見笑。”
鐵中棠也不禁垂下了頭，哪敢迴話。
夜帝道：“呆望什麽？還不整治些酒菜來，與我這賢侄接風？”
少女們一陣嬌笑，一起走了。
夜帝道：“坐下。”
鐵中棠坐了下來。
夜帝道：“到了這裏，你感覺如何？”
鐵中棠抬起了頭，隻見四麵珠簾仍不住輕輕搖蕩，一陣陣銀鈴般的輕悅笑聲自搖蕩的珠簾中飄了過來。
他又自長長歎息一聲，訥訥道：“小侄直到此刻為止，還有些不甚相信，不知道究竟是真是幻？”
夜帝哈哈笑道：“老夫早已說過，朱家的人無論在任何情況之下，都會得設法好好享受。”
鐵中棠歎道：“老伯實有過人之能，但小侄心裏有許多事無法了解，不知老伯能否見告？”
夜帝道：“有什麽事，你隻管問吧！”
鐵中棠道：“不知老伯怎會到了這裏，又怎會……怎會如此？”
他實在找不出話來形容心中的驚異，隻有苦笑著四麵指了指，隻因日後既然將他囚禁此間，此間便必是絕地，而夜帝卻能將此絕地變為仙境，豈非大是不可思議。
夜帝含笑道：“你問的雖然隻有兩句話，但要我解釋起來，卻委實是說來話長，不知你可有耐心聽麽？”
鐵中棠道：“小侄洗耳恭聽。”
夜帝微徽一笑，尋了張舒服的臥榻倒身坐下，開始敘說那一段神奇的故事：“我一生行事，自信絕無有愧天疚地之處，卻隻有件事被人罵得體無完膚，你可知是什麽？
“好！瞧你微笑不語，想必心裏已知道，隻是未便說出口來，其實你縱然說出，又有何妨？
“要知風流亦非見不得人的事，隻要你居心未存下流，縱然對天下女子鍾情又有何妨？
“我一生之中，最最傾倒的，便是那些秀外慧中，才貌雙全的女子，隻因唯有她們，方是天地間靈氣之所鍾，你且看有些女子粗頭與惡俗，有些女子卻是清雅如仙，這其間差別為何如此之大，便是因為上天喜惡有所不同。
“蒼天既將靈氣鍾於某些女子之身，便是要人多加愛護，這正如好花好草，靈山秀水，亦是要人欣賞之理相同。
“若有人對這些蒼天垂愛之事，不知欣賞，不知愛惜，此人不是俗物，便是暴殄天物的呆子。”
他仰天大笑數聲，接著說：“幸好我既非俗物，亦非呆子，從來不敢暴殄天物，隻要是上天眷愛之女子，我必定愛護有加，視如無上之珍寶。
“更幸好我那妻子也非俗物，知道我之所為，不過是要將天下好女子好生護著，莫教她們受了惡人欺負而已。
“更令人慶幸的是，隻要是好女子，便能知我之心，其實，也唯有好女子，方能知我之心，我平生最大之願望，便是與大下的女子結為知己，更願天下好女子，也俱都將我視為知己，則人生便已庶近無憾了。”
他顯然已將鐵中棠視如子侄，是以說話毫無顧忌，鐵中棠卻已聽得呆了，唯有連連苦笑。
隻因他這番言語，說的無一不是鐵中棠聽所未聽，聞所未聞的道理，鐵中棠實不知他所說的是對還是錯。
轉眼瞧去，隻見少女們已將酒菜端來，悄悄坐在四周，一個個俱是麵帶微笑，早已聽得入神。
這番話她們顯然已不知聽過多少次了，但此刻仍聽得如此入神，可見夜帝言語間，實是大有令人動情處。
酒菜果然精致，夜帝舉杯在手，突然長長歎息一聲，將杯中酒一飲而盡，方自接著往後說了下去：“但天下好女子中，卻有個最最好的女子，非但未曾將我視為知己，而且根本對我不理不睬。這實是我平生最大之恨事，為了此事，我接連七日七夜幾乎全然未進飲食，幾個月裏，食而不知其味，睡更不能安枕，隻要一想及她來，心頭便有如針刺般痛了起來，不知你可想得出我那時之心境？
“好，你還是微笑不語，我那時心境，想必你也是懂的。
“唉，與你這樣聰明的孩子說話，也是人生一件樂事，否則與那些俗物言談，倒不如對牛彈琴還可少生些悶氣。”
他說來說去，盡是說些似通非通玄之又玄的道理，此刻又將話題錯開，又忽而要鐵中棠飲些美酒，用些酒菜，鐵中棠忍不住要將方才的話再問一次道：“不知前輩怎會來到這裏？”
夜帝這才說及正題，歎息著道：“你且莫著急，隻因方才那些話，聽來似乎與此事並無關係，其實卻是我為何會到這裏最大的原因。
“你可知那對我不理不睬之人是誰麽？她便是……
“好，隻怕你又猜中了，她便是常春島之日後，她若是對我不睬，倒也罷了，我最多不過生些悶氣。
“哪知到了後來，她竟想盡辦法，將我身邊的女子俱都說動，十人倒有九人離我而去。
“她說我用情不專，自命風流，卻不過隻是好色之徒，她哪裏知道我之深情，她哪裏知道我的深意。
“你可見到愛花之人，家裏隻種一株花的麽，家裏唯有一株花的，那斷然必非愛花之人。
“這道理正與我相同，我若對女子漠不關心，又何苦用盡千萬百計要她們陪伴在我身旁，辛辛苦苦的維護著她們，絕不會使她們受到絲毫傷害，愛花之人必常護花，將花移入溫室，冬日培火，夏日施水，好教那鮮花莫被狂蜂所戲，野鳥所欺，唉……不是愛花人，又怎知護花者的一片苦心！”
這番話更是聽得鐵中棠目定口呆，啼笑皆非，雖覺這道理大是不通，卻又說不出他的不通之處在哪裏。
那些少女們卻聽得如醉如癡，有的甚至已在偷偷落淚，鐵中棠趕緊插口道：“是以老伯便趕去常春島。”
夜帝道：“不錯，那時藻兒年紀已不小，你那伯母又已坐關，我忍無可忍，便趕去常春島。
“而日後卻早已算定我這一著，她終究不敢與我獨鬥，竟已集全島百餘高手之力，擺下了大周天絕神陣，在岸邊等候於我，我方自踏上常春島，她便與我立下誓約，隻要我能破了那絕神陣，她便聽憑我來處置，我若在三個時辰中破不了此陣，便得完全聽憑她發落了。
“那日海上風浪極大，我下船時已是疲累不堪，而且三個時辰，又嫌太少，但我雖明知這誓約立得極不公道，卻又被好這條件所誘，無法拒絕，一戰之下……唉，我便到了這裏。”
鐵中棠也不禁為之長歎一聲，沉吟著道：“不知老伯臨去之際，可曾將去向說給朱大哥知道？”
夜帝道：“未曾，但你那伯母，素來深知我心意，我縱然不說，她必也知道我要去哪裏。”
鐵中棠黯然道：“她老人家的確知道的，隻是……”
他要說的是：“隻是她老人家未及說出，便已死了。”但卻將這句話又忍在心裏。
夜帝道：“隻是什麽？”
鐵中棠強笑道：“隻是她老人家並未告訴小侄。”
夜帝舉杯在手，呆呆的出了會兒神，緩緩歎道：“我十餘年未曾迴去，她自也不願藻兒來找我。”
鐵中棠暗暗歎道：“這次你卻錯了。”
過了半晌，夜帝方自接著說了下去：“我到了這裏，不過半年，便將這岩間中的秘路全部摸熟了，但約莫十個月後，才發覺此地並非絕地，除了那入口外，還另有一條石隙可通向外麵，那時我若要走，便可走了。”
鐵中棠道：“老伯為何不走？”
夜帝正色道：“男子漢立身處世，雖可不拘小節，但於大節，有關忠、孝、信、義之處，卻斷不可虧。”
鐵中棠肅然道：“是。”
夜帝道：“我隻要留在此間不走，便不算失信於人，至於我在此地如何過活，便要看我是否有自求安逸之能力，隻要我有此能力，縱然日日享樂，也無虧於心，非我定要在此地受苦，才算守信。”
這番話卻是說得義正詞嚴，無懈可擊。
鐵中棠道：“小侄明白。”心中卻不禁暗歎忖道：“我這伯父雖然生性風流，立論有時也不免失幹偏激，但胸懷間自有一種恢宏之氣，果自下失為武林第一名俠之風範。”一念至此，麵上不禁露出敬重之色。
夜帝微微一笑，道：“珊珊，下麵的事，你都已經知道了，不如由你按著往下說吧，也可說得動聽些。”
一個鵝蛋臉，柳葉眉，高挑身材，膚色微黑，年紀雖已二十七、八，但卻仍充滿青春健康之活力的少女，秋波一轉，嫣然笑道：“這已是十多年前的事了，但我卻永遠也忘不了。”
她笑容間滿含對往事甜蜜的迴憶，開始敘說她的故事，輕柔的語聲，令鐵中棠更是聽得入神。
她闔起眼瞼，說的很慢：“那時正是暮春時節，我和翠兒每天要趕著羊群出來，找個有水有草的地方。一麵讀些書，一麵牧羊。
“有一大，已是黃昏時分，我正要迴去，忽然聽得山下麵有吟詩的聲音傳出來，念的是白居易的琵琶行。
“山下麵會有人吟詩，我自然嚇了一跳。
“但那吟詩聲是那麽優雅，念的又是我熟悉的詩句，我聽了兩句，竟不知不覺間聽得呆了。
“那時我心裏想，山下麵的縱然是鬼，也是個雅鬼，於是我和翠兒就壯起膽子去找這聲音是自何處發出來的。”
她笑容更是動人，接著說：“你知道少女們的幻想總是比別人多些，所以我們才一心要找那雅鬼，若是換了現在，隻怕我們就不敢了。
“我們找了半天，才發現亂草間的那塊山石竟有條襲隙，有雙眼睛正在這襲隙中呆呆的望著我們。
“這雙眼睛的目光，也是那麽溫柔，絕沒有絲毫惡意，我們就壯起膽子和他說起話來。
“從那天之後，我們每天都要去聽他說話，隻因他說的全是我們從來沒有聽過的，我們都不禁聽得著了迷。
“我們每天擠羊乳給他喝，他也時常用石頭雕些東西送給我們，到後來，我和翠兒就都對他……都對他……”
說到這裏，她臉上泛起一陣淡淡的紅霞，容光更是照人，垂下了頭，嫣然一笑，才接著道：“到後來我們都覺得再也不能離開他了，就帶著些紙筆、丹青和一些衣物，也住進那地洞裏。
“那時這地洞雖還沒有這樣的規模，但已是很幹淨了，我們每天陪著他吟詩、下棋、作畫。
“有一天他突然要我們將畫好的畫拿出去賣，再換些有用的東西迴來，但他卻又要我答應，一定要將畫賣給女孩子。
“但閨秀少女會到街上來買畫的極少，幸好我們也是女人，可以在別人閨房裏走動，很容易就將七、八張畫全都賣了出去，而且賣得價錢很高，我們就買了些絲網、紙筆、珊瑚、象牙一類的東西迴來。
“這次他不但畫了畫，還刻了些圖章和珊瑚、象牙人一類的小玩意，於是我們又拿出去賣。
“那時我們到了街市上，先前買我們畫的幾個女孩子，竟都派了她們使喚的丫頭，天天在街上等著我們。
“原來她們已對那幾幅畫著了迷，整日茶不思，飯不想，隻是呆呆的望著那畫兒出神。”
說到這裏，旁邊也有三四個少女麵上泛起了嫣紅，珊珊含笑瞧了她們一眼，含笑說了下去：“她們見了我，簡直高興得發狂，一定要求我們帶她們來找這畫畫的人，否則就不放我們走。我們被逼得沒法於，也實在瞧她們可憐……”
突聽一個杏衣少女笑啐道：“誰可憐？你才可憐哩！”
珊珊嬌笑道：“你還不可憐？那時候連眼睛都哭紅了，我若再不帶你們來，隻怕你們真要活活急死了。”
那杏衫少女瞧了另幾個少女一眼，格格嬌笑道：“就算我們著急，可總比她們要好些吧！”
珊珊笑道：“這倒是真話。”
少女們又笑又啐鬧成一團，你說我著急，我說你可憐，但瞧了鐵中棠一眼，又都紅著臉垂下了頭。
夜帝仰天笑道：“好！好！你們都不著急，著急的是我……”
聽到這裏，鐵中棠不必再聽，也已猜到此中究竟。
這些少女們想必是見著夜帝畫的圖畫後，便自心醉神癡，忍不住想要瞧瞧這作畫的才子。
等她們見著夜帝後，更不禁要被他這絕世之豐神，優美的談吐所醉，留在這裏，再也不肯走了。
於是大家同心協力，再加上夜帝胸中之丘壑，經過十數年的辛苦經營，終於將這陰森的岩洞變成了仙境。
由此可見，夜帝不但武功絕世，而且文采風流，妙手丹青，亦非他人能及，否則又怎能迷得了這些少女？
珊珊笑道：“隻要是見著他圖畫雕刻的女孩子，十個中倒有九個會被迷住，而且想盡法子，也要趕來。
“到後來我們真怕若照這樣下去，連這岩洞都要被女孩了們擠塌，是以再也不敢將他的圖畫雕刻拿出去賣了。”
夜帝微笑道：“不是不敢，隻怕是不願吧！”
珊珊粉臉微微一紅，笑啐了一口，道：“我不說了。”
夜帝大笑道：“我也該歇歇了，翠兒，你說。”
另一個模祥與珊珊生得同樣標致，年紀又輕些的少女笑道：“好！我說，珊姐要是吃醋，先前也不會將別的女孩子帶來了，她隻是知道。凡是要買這些圖畫雕刻的女孩子，必定都是才女，才女瞧見才子的手筆，怎會不心動？但人來的大多，也不行呀！”
珊珊笑道：“還是翠兒知道我。”
翠兒笑道：“不但珊姐，別的姐妹們，也說莫要將圖畫往外賣了，留著自己看，總比讓別人看好得多。”
她笑容更是明媚，言語更是爽朗，比起珊珊的婉轉嬌柔，卻又另有一番動人心魄之處，令人見之神醉。
隻聽她接著道：“我和珊姐雖是窮人家的子女，但別的姐妹們，卻都是大富人家的千金小姐。她們來的時候，就不知帶來了多少珠寶，尤其是敏兒，幾乎把她家全都給偷搬了來。”
那杏衫少女笑罵道：“我可沒惹你，你窮嚼什麽舌頭！”
翠兒笑道：“我又沒說假話。”
珊珊嬌笑道：“我證明，敏丫頭來的時候，足足裝了三大車東西，就隻她一個人帶來的，已足夠大家吃一輩子了。”
翠兒道：“所以雖然不賣圖畫，也沒關係，大家每天除了吃飯，就是想盡法子將這裏布置起來。”
夜帝微微笑道：“好了……中棠，你也該全明白了。”
鐵中棠歎道：“小侄若非眼見，真不敢相信這故事竟會是真的……唉！若非老伯此等奇人，又怎會有此奇遇！”
翠兒笑道：“是呀，他若不會吟詩作畫，哪有這段事？”
夜帝笑道：“但我也不願那日後知道此事，是以每日算準時間，知道有人送飯來了，我便打扮個落魄模樣出去。”
鐵中棠也不禁失笑道：“卻連小侄也騙倒了。”
洞中無晝夜，眾人談談笑笑，也不知過了多久。
珊珊忽然笑道：“他們男人，想必總有許多不願被咱們女孩聽到的話要說的，咱們何必留著惹厭，走吧！”
翠兒笑道：“累了一天，也該睡了。”站起身子，伸了個懶腰，少女們俱都嫣然一笑，陸續走了出去。
夜帝瞧著她們身影，微笑道：“你瞧這些女子，是否天地間靈氣所鍾，不用你說話，她們先已知道了你的心意。”
鐵中棠道：“果然善體人意……”突然長長歎息了一聲，接道：“小侄委實有句不願被人聽到的話要求老伯迴答。”
夜帝道：“有什麽話？你隻管問吧！”
鐵中棠沉吟半晌，似乎甚是為難，不知該如何問出口來。
轉眼四望，幾上紙筆猶在.他方自走了過去，提筆寫了幾個字，雙手送到夜帝麵前。
夜帝瞧了一眼，麵上神色突然改變。
但他默然良久，也終於說出一番話來，鐵中棠聽了這番話，神情竟也大變，也不知是驚是喜。
他刹那間便已熱淚盈眶，口中喃喃道：“原來如此……原來如此”靈光……朱大哥……你們……太好了！”
鐵中棠究竟寫的是什麽？夜帝究竟說了什麽？鐵中棠又為何突然提出水靈光與朱藻兩人的名字。
他此刻正坐在海邊山岩上，下麵急流澎湃海浪洶湧，重列著千百塊怪獸般的礁石，正是他落水處。
海邊山岩，亦是怪石嵯峨，崢嶸險惡。
岩高不止百丈，鐵中棠顯然體力大是不支，未能一口氣爬上去，是以坐在半岩略作歇息。
他方才被一拳擊落海中，雲錚拳勢雖重，但鐵中棠是何等武功，身子隨著拳勢飛起，所受內傷雖不重，隻是他身子落下後，險些一頭撞上海水中礁石，幸好他應變奇迅，反手一掌拍在石上，衣衫雖被礁石尖齒扯下一角，身子卻堪堪自礁石邊滑了下去，而掌石相擊，他身子又正在墜落之際，這一震之下，竟使他暈在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。是以雲錚與溫黛黛在上麵隻能看到石上那一角飄揚的衣袂，卻看不到他身子浮起，隻當他已葬身海底、海水冰涼，過了半晌，鐵中棠便已醒來。他體力全失，隻有攀著海中礁石爬向岸邊。
這時雲錚與溫黛黛已又乘著陰素的渡船尋來，鐵中棠一時不願與他們相見，便隱身躲在礁石後。
等到雲錚、溫黛黛苦尋不著，失望而返，鐵中棠又費了不知多少氣力，方自層層礁石間爬到岸邊。
此刻鐵中棠胸膛不住起伏，喘息仍劇，目光動處，突見一艘船筆直向自己存身之處駛來。
這漁船順風破流，來勢快得異乎尋常。
鐵中棠雖還猜不出這艘船來曆，但他行事素來仔細，何況此刻體力如此不支，凡事更應謹慎小心。
他見那漁船方向來勢絲毫未變，身形一閃，尋了個石隙躲了進去，石隙前還有方怪石遮擋，正是天生絕妙的藏身之地。
漁船駛到近前，竟在那星羅密布的礁石外緩緩打住，鐵中棠又發現船上掌舵的竟是那與溫黛黛同來尋找自己的白發婆婆，她年邁蒼蒼，一人操舟往來海上，已是十分令人驚奇之事，更令鐵中棠奇怪的是這老婆婆竟然去而複返，卻又不知是為的什麽？
她俯身抬起一團繩索，打了活結，脫手拋去，那繩團便不偏不倚套在一方礁石上。
老婆子將長索另一端係在船上，緊緊拴住了漁船，身形突然橫飛而起，掠上了礁石。
她左右雙手各都提著隻青竹籃，身形飛掠在峰峙險惡滑不留足的礁石上，卻是穩健迅急。
礁石間惡浪洶湧澎湃，雪白的流花，飛激四濺。
這老婆子身形兔起鶻落，看來直如自發龍婆淩波飛渡一般，竟是直撲鐵中棠藏身之山岩。
鐵中棠又自吃了一驚：“莫非她已發現了我？”
刹那之間，那老婆子便已掠上山岩，但她卻未接連撲上，反而沿著岩麓走了幾步，突然放下竹籃，伸出雙手，抓住了一方尖銳的岩石，用力一扳。
那方無論是誰看來都必定以為是在山岩上生了根的石筍，赫然竟在她雙手一扳之下緩緩滑了開去。
鐵中棠自上麵瞧將下去，恰巧瞧得清清楚楚。那滑開了的石筍下，乃是一塊鐵板，白發老婆子俯身掀開了鐵板，便露出個兩尺方圓的洞穴。洞裏黝黯無光，深不見底。
那老婆子俯在洞口，唿道：“飯來了。”
唿聲落處，突有一陣鐵鏈曳地之聲自洞穴傳了出來，無底洞中響起鐵鏈之聲，令人不禁大生幽秘恐怖之感。
鐵中棠越瞧越是驚奇，他無心去窺破別人隱秘，當下更是屏息靜氣，不敢動彈。
那老婆子聽得鐵鏈一響，立刻自竹籃中取出兩隻紙袋，輕叱道：“接住。”隨手拋入洞穴之中。
她似乎對洞中之人深懷畏懼之心，紙袋拋下，立刻將鐵板緊緊蓋起，翻轉身子，推動岩石。
洞穴中一個嘶啞的聲音道：“迴去告訴日後，她……”但石筍已然闔起，語聲也立被隔斷。
那老婆子鬆了口氣，喃喃歎道：“可憐！可憐！一世英雄，竟……自作自受……今生無望了！”
隱約聽來，可猜出這老婆子似在為洞中之人惋惜。但她雖在惋惜這洞中人本是一世英雄，卻又說他落到如此地位，全是自作自受，要想逃出來，更是今生無望了。
鐵中棠目送船影消失，暗忖道：“這老婆子定是常春島上之人，是以洞中人才會提起日後兩字。”
他想到雲錚與溫黛黛也曾坐這艘船來尋找自己，便更斷定這老婆子必是來自常春島的。
隻因那黑衣聖女要溫黛黛以哨聲唿喚渡船之事，鐵中棠也曾聽在耳裏，如此說來，則溫黛黛與雲錚必定已在常春島上，再也不怕有人加害了，他們既脫離險境，鐵中棠自也大是放心。
但被囚在這神秘的洞穴中的，究竟是誰？
此人竟敢直唿日後之名，那老婆子看來雖然對他那般懷有戒心，卻仍稱他乃是“一世英雄”，他的身份來曆，想必自是十分驚人！日後將她囚禁在如此陰黝潮濕的洞穴中，顯見對他痛恨極深，卻又為何不索性將他殺了？而能被日後懷疑之人，卻也斷然必非尋常之輩。
鐵中棠反來複去，左思右想，越想越覺此事詭秘已極，這洞中人的身世，必也充滿了神秘的色彩。
一念至此，他那好奇之心，實是再難遏止，接連幾個縱身，掠到石筍前，推開石筍，掀起鐵板。
但他行事從不魯莽，生怕洞中人乘機脫逃，此人若非惡徒倒也罷了，若是兇惡之徒，自己卻又製他不住，豈非要闖大禍？是以他隻是將鐵板掀開了一線，萬一情況不對，再將鐵板關上也來得及。
要知那石筍重逾於斤，隻可向旁推動，卻無法向上掀起，中間隔著塊鐵板，洞中人便休想將石筍移開。何況那鐵板厚達七寸，份量亦是極為沉重，縱有絕高之掌力，亦是決計無法將之震裂。
是以洞外之人雖可進去，洞中之人卻萬難出來。而山岩上千石萬筍，若非眼見，又有誰會知道這石筍下藏有秘密？築建這秘窟之人，端的是獨具匠心，令人可佩。
鐵中棠自鋼板空隙中瞧了下去，天光照射下，他這才瞧見山洞中乃是條曲折幽秘的地道。
突聽那鐵鏈拖地之聲又自地道中搖曳而來，一條人影隨著鐵鏈曳地聲自陰影中緩緩現出，厲聲道：“是什麽人在外麵又來擾人清夢？”
鐵中棠也瞧不清他形貌，隻覺此人雖是鐵鏈在身被人囚禁，但語氣之間。竟仍隱隱帶有帝王之威。
縱是帝王，身在囚禁之中，也常會失去威嚴。
此人自然萬萬不會真乃帝王之尊，但在如此情況下，仍有如此氣概，一種豪雄威風，侵侵然直逼鐵中棠眉睫。鐵中棠心念一閃，口中未說話，卻將鐵板完全掀開。
那人抬頭望了一眼，怒道：“何方狂奴？怎不迴話？”
他發譬蓬亂，須長過胸，形狀果然十分潦倒，但那種英雄落拓之氣，卻更是令人心醉。
鐵中棠緊抓鐵板，心想隻要他身形一動，立將鐵板闔起，口中卻道：“地穴已開，你為何還不乘機逃出？”
那人再也未想到他會突然說出這句後來，也不禁一怔。
但瞬息之間便自仰天狂笑道：“朱某一生幾時逃走過，無知小輩，你竟將咱家瞧成了何等人物？”
狂笑之聲，震人耳鼓，正是神龍遭困淺灘，餘威仍足驚人！鐵中棠心念一動，大聲道：“你可認得朱藻？”
那人身子似乎一震，道：“朱……朱藻？”
鐵中棠道：“不錯，夜帝之子朱藻。”
那人喃喃道：“朱藻……朱藻……”競仍茫茫然有些癡了，過了半晌，突然大喝一聲，道：“你認得他？”
鐵中棠道：“認得。”
那人道：“他……他在哪裏？……他此刻也……也來了麽？”語聲竟已顫抖，顯然心中大是激動。
鐵中棠暗暗歎息一聲，已猜出此人是誰了。
他無竟中遇著此人，心中雖是又驚又喜，但見到此人竟落得如此模樣，卻又不禁感慨叢生，泫然欲淚。
那入卻是滿心焦急，厲聲道：“快說，他可是來了？”
鐵中棠歎息一聲，道：“他雖未來，卻時時刻刻在想念著你老人家，隻是……隻是不知道你老人家的去處。”
那人身子又一震，道：“你……你怎知他在想念著我？”
鐵中棠黯然一笑，突然掀開鐵板，縱身躍了下去。
那人厲聲道：“你要作甚？”
話猶未了，鐵中棠竟已恭恭敬敬跪倒在他麵前，垂首道：“小侄鐵中棠，叩問你老人家福安。”
那人雙目圓睜，神情更是驚詫，厲聲道：“你究竟是誰？你可知我又是誰？為何要向我跪拜？”
鐵中棠道：“小侄乃是朱藻大哥之結義兄弟，見了你老人家，自當跪拜。”突覺肩頭一陣劇疼，已被那人一把抓住，鐵中棠隻覺這隻手掌猶如鋼鐵一般，勁力之強，竟是自己生平未遇。
何況武功練到鐵中棠這種地步，對任何人之出手，已都有種本能之反應，無論是誰，都難將他抓住的。
但此人卻能無影無蹤般伸出手來，直到抓住鐵中棠後，鐵中棠方始覺察，這出手之快，又是何等驚人！
鐵中棠雖然是銅筋鐵骨，此刻竟似也有些受不了此人一抓之力，但他卻仍咬牙忍住，絕不皺一皺眉頭。
那人手掌不放，目光的的凝注著鐵中棠。
鐵中棠也抬起頭來，迴望著他。
他身上一件寬袍，已是千縫百補，滿頭長發披散，雙目雖仍灼灼有光，看來卻仍是潦倒已極。
尤其是那鎖在他身上的一副巨大之鐵鏈鐐銬，更令鐵中棠滿心感慨，既是憐憫，又覺悲痛。
那人緩緩道：“你已知道我是誰了？”
鐵中棠道：“小侄已知道你老人家是誰了。”
那人喃喃道：“不錯，不錯，倒也可配作朱藻的兄弟。”
突然鬆開手掌，竟自仰天大笑道：“你既已知道我老人家是誰，便該稱我一聲老伯才是！”
鐵中棠這才完全確定自己猜的果然不錯，這人赫然滿身鐐銬，幾乎連手足都難動彈的老人，上是名動天下，無人能與之抗衡之夜帝。刹時間，鐵中棠更是驚喜交集，伏地再拜，恭聲道：“老伯……”
夜帝哈哈笑道：“藻兒為人一向目中無人，能與他結為兄弟的，老天早已知道不會錯了。”
鐵中棠道：“多謝老伯誇獎。”
夜帝道：“你一時便能猜出我是誰來，倒也不奇，不想你竟能受得了我那一抓之力，麵不改色，端的有幾根硬骨頭！”
鐵中棠見他落到此種地步，心胸仍如此開朗，若非人中之傑，焉能如此，心下不禁更是佩服。
夜帝道：“想不到藻兒竟還記著我！他可好麽？我那住處，如今想必已被他整治得更是寬敞了。”
鐵中棠心頭一陣黯然，過了半晌，方自勉強忍住了悲痛，垂首問道：“不知老伯已有多久未曾迴家了？”
夜帝道：“誰耐煩去記那日子，隻怕有十來年了吧！”
鐵中棠暗歎忖道：“別人若是過他這種日子，必定是度日如年，連多少天都記得清清楚楚，而他竟然連多少年都記不得了，這又是何等胸襟！”口中黯然道：“滄海桑田，這十餘年來，世間變化已有不少。”
夜帝笑道：“但我那住處遠離紅塵，想必不致有……”
鐵中棠歎道：“那……那地方……已……”
他實是不忍將夜帝地方已被焚毀之事說出口來。
夜帝變色道：“已怎樣了？”
鐵中棠卻也終是不敢隱瞞，垂首道：“已……已被焚毀了。”
他生怕這老人家聽得這驚人之變故太過悲痛，競是深垂著頭，再也不敢仰首去望一眼。
哪知夜帝又自仰天笑道：“燒了麽……燒了也好，遠在十餘年前，老夫便想將它燒了的。”
鐵中棠道：“為……為何……”
夜帝道：“藻兒自小便喜歡享受，那地方若是燒了，他必定要設法再造一處，這也好激發他一些爭強要好之心，免得他隻知享受，卻不知如何耕耘……這孩子本來什麽都好，就是有點太過懶了。”
鐵中棠歎道：“老伯見解，果非凡人能及。”
夜帝笑道：“你既與朱家人結為兄弟，便該知道我朱家人無論在任何情況下，都要享受，卻不能吃苦的。”
鐵中棠道：“是……”
夜帝道：“但無論任何享受，都定必要奮鬥才能得來，你若喜歡比別人享受的好，你能力就必須比別人高些。”
鐵中棠肅然道：“此點小侄定必永記在心。”
夜帝笑道：“我相信藻兒之能，無論環境多麽惡劣，他也必能改造，是以我對他一向放心得很，隻是……”
笑容突然消失，歎道：“隻是不知她的娘如今怎樣了？”
鐵中棠心頭一顫，頭垂得更低。
夜帝歎道：“她委實太過好強，一心想要勝過我，但像她那樣去練武功，卻太苦了，不知她那痛苦已結束了麽？”
鐵中棠不敢抬頭，道：“她老人家痛苦已結束了……”
夜帝苦顏笑道：“好極好極，她也該享享福了。”
鐵中棠隻覺心頭一陣劇痛，更是不敢抬頭。
夜帝道：“裏麵有些好酒好菜，你既然來了，便該陪我談談，莫急著要走，知道麽，快進去痛飲幾杯。”
鐵中棠又驚又奇，幾乎奇怪得說不出話來，呆了半晌，方自訥訥道：“老……老伯還要進去麽？”
夜帝道：“自然要進去的。”
鐵中棠道：“小侄既已將秘門打開，老伯為何還不走？不如待小侄先將老伯身上的……的東西弄去後……”
夜帝道：“原來你要救我出去。”
鐵中棠道：“小侄……小侄是……”
夜帝又仰天大笑道：“我若是要走，早就走了，還用得著等你來麽？孩子，你未免太小瞧了你朱老伯了。”
鐵中棠道：“老……老伯為……為何不走？”
夜帝笑道：“這其中有道理，你慢慢會知道了。”拉起鐵中棠，轉身向那曲折的岩洞裏走去。
鐵中棠又驚又歎，忖道：“這老人當真是薑桂之性，老而彌辣，到如此年紀，還是如此倔強，到如此地步，還是絕不肯接受任何人絲毫幫助，看來隻有慢慢設法勸他，他才會走的了。”
但他怎敢將這番話說出口來，隻得相隨而行。
這山岩下的秘洞，竟是曲折深遂，有如諸葛武侯之八卦迷陣一般，幽秘繁複處尤有過之。
兩人走了半晌，鐵中棠更是發覺自己若非有老人領路，便再也休想自這曲折的道路間走迴原地。
越是深入，越是陰濕黝黯，到後來竟已伸手難見五指。
鐵中棠想到自己結義兄弟之爹爹竟在這種地方度過了十餘年的日子，更是決心要將老人說服，勸他出去。
也不知轉了多久，夜帝方自停下腳步。
忽然間，鐵中棠隻聽“叮”的一聲輕響，火光一閃，眼前竟突然大放光明，原來秘道中竟已亮起了燈光。
前麵岩壁，已被鑿成石燈的模佯，燈蕊竟有十餘條之多，互相連結，夜帝火石一敲，刹那間燈蕊便一起燃著，有如魔法一般。
鐵中棠瞧得內心驚奇，目定口呆。
他奇怪的倒不是這石燈製作之巧，隻是再也想不出這燈中滿貼的燈油究竟是哪裏來的，但更令他奇怪的事，還在後麵。
秘道中一直是陰濕而黝黯，這裏卻是幹燥寬暢，左麵一張石床，右麵一張石桌，幾張石凳。
石桌邊竟還有個石盆，盆沿雕成雙龍搶珠之勢，一縷清泉，潺潺不絕，自龍口中流了出來，又自盆底流了出去，盆中卻始終保持著滿盆清水，在一旁的洗梳用具，也無一樣不是幹幹淨淨。
夜帝笑道：“這地方還好麽？”
鐵中棠道：“此處雖好，卻非久留之地。”
夜帝哈哈笑道：“說的好……說的好……”一麵大笑，一麵已自將哪兩隻紙袋拆了開來。
紙袋中食物倒也豐盛，鐵中棠隻道他要勸自己吃了，哪知夜帝提起紙袋，竟將袋中食物部倒入盆下水溝裏。
鐵中棠大駭道：“老伯這……這是作甚？”
夜帝道：“你莫非當我要絕食自盡不成？”
鐵中棠道：“這……這……”
夜帝大笑道：“你隻管放心，老夫縱然要死，也要尋個舒服的法子，萬萬不會被生生餓死的。”
鐵中棠更是詫異，忍不往道：“但老伯為何要將吃食倒了？”
夜帝笑道：“這些東西隻配給馬吃，老夫這裏既無驢，亦無馬，不將它倒了，留著它作甚？”
鐵中棠隻聽得呆呆的怔了半晌，還是忍不住問道：“不……不知老伯平日是吃些什麽？”
夜帝且不作答，反而問道：“方才老大曾說，苦是要走，多年前便已走了，你可是有些不信？”
鐵中棠訥訥道：“小侄確是有些不信。”
夜帝大笑道：“你倒老實得很……好！你且忍半個時辰，這半個時辰中，你無論見著什麽，都莫要說話。”
鐵中棠更是滿腹狐疑，勉強道：“小侄遵命便是。”
夜帝大笑道：“好！”
笑聲中雙臂一震，身形暴長，滿身鐵鏈鐐銬突然四散而開，嘩啦啦，啷嗆嗆，落滿了一地。
鐵中棠駭然道：“這……”
夜帝笑道：“莫忘了不準說話！”
鐵中棠隻得將滿心驚訝壓了下去。
夜帝轉身走到水盆前，略為梳洗，脫下寬袍，裏麵竟是件柔絲所織輕柔華麗的花衫。
等他轉過身來，哪裏還是方才那落拓潦倒的老人？哪裏還有一絲一毫落拓潦倒的模樣？
隻見他容光煥發，須發有如衣衫般輕柔，看來雖是瀟灑飄逸，卻又帶著種不可抗拒之威嚴。
這謙灑與威嚴之奇異混合，便混合成一種不可抗拒之男性魅力，令人頓時忘卻了他的年紀。
鐵中棠又待驚唿，雖然忍住，但張開了的嘴，卻再也合不攏來。
夜帝微微一笑，緩步走到石床前，伸手一扳。
那石床竟赫然應手而開了，露出了個洞穴，但洞穴之中卻是光亮異常，洞中秘道，亦是異常平整光潔。
夜帝道：“隨我來。”
鐵中棠有如身在夢境，呆呆的跟著走了下去。
他天賦機智，平日別人所行所為，他事先便可料中十之八九，但今日夜帝所做的每一件事，卻無一不大出他意料之外。
秘道兩旁，每隔十步，便有盞石燈，走了數十步，便是道月牙石門，低垂著淡青長簾。
夜帝迴首笑道：“閉起眼睛，要你張開時再張開。”
鐵中棠此刻對他已是五體投地，立刻閉起了眼睛。
夜帝將他引入了垂簾，又走了幾步，鼻端便飄來一陣淡淡的香氣，令人心神俱醉。
香氣濃濃，室中也漸漸溫暖。
又過了半晌，夜帝方自笑道：“好！張開！”
鐵中棠深深吸了口氣，緩緩張開了眼睛……
他眼睛不張還罷，這一張開了眼睛，幾乎嚇得跌倒在地。
此刻他立現之地，竟是個圓形石洞，雖說是石洞，但四麵滿懸長綴之錦帳，珍貴之毛皮……
縱是大富之家的廳堂，也不過如此，何況洞中一桌一幾，俱都是青石雕刻而成，花色不同，各具匠心。
有的石桌形如樓房，有的臥椅形如長橋，有的低幾形如農舍，更有張圓桌竟是雕成那夜帝之宮的模樣。
石桌上一杯一盞，亦是花巧奇麗，有的形如烏雀，有的形如牛馬，有的形如武士，有的形如裸女。
每樣東西，俱是手製而成，但是匠心獨運，栩栩如生，這已是任何巨室富家萬難及得上之事。
更何況——
錦帳下，石桌旁，低幾前，竟站著十餘個絕美少女。
她們有的身披輕紗，有的穿著錦袍，有的正在談笑，有的正在下棋，也有的正在梳妝，還有的正在作圖。
此刻，每個人都停住了手，癡癡的望著鐵中棠，每個人麵上都充滿了驚訝之色，不知這少年自何處來的。
鐵中棠幾乎眼也花了，他平生所遇之人，可驚可奇之事雖然不少，但卻當真要以此事為最！
一時之間，他整個人都呆住了，莫說夜帝令他莫要說話，便是要他說話，他也說不出一個字來。
夜帝道：“此地又如何？”
鐵中棠還是說不出話來。
夜帝笑道：“此刻你不妨說話了。”
鐵中棠長長歎了口氣，道：“小侄真不知該如何迴答。”
夜帝大笑道：“好！好！”
轉身麵向少女，笑道：“這便是我那藻兒的結義兄弟，你們不妨過來相見。”
少女們掩唇輕笑，有的還不禁垂下頭去。
夜帝大笑道：“此地久無外客，這些丫頭倒也不免都變得小家氣了，賢侄你可莫要見笑。”
鐵中棠也不禁垂下了頭，哪敢迴話。
夜帝道：“呆望什麽？還不整治些酒菜來，與我這賢侄接風？”
少女們一陣嬌笑，一起走了。
夜帝道：“坐下。”
鐵中棠坐了下來。
夜帝道：“到了這裏，你感覺如何？”
鐵中棠抬起了頭，隻見四麵珠簾仍不住輕輕搖蕩，一陣陣銀鈴般的輕悅笑聲自搖蕩的珠簾中飄了過來。
他又自長長歎息一聲，訥訥道：“小侄直到此刻為止，還有些不甚相信，不知道究竟是真是幻？”
夜帝哈哈笑道：“老夫早已說過，朱家的人無論在任何情況之下，都會得設法好好享受。”
鐵中棠歎道：“老伯實有過人之能，但小侄心裏有許多事無法了解，不知老伯能否見告？”
夜帝道：“有什麽事，你隻管問吧！”
鐵中棠道：“不知老伯怎會到了這裏，又怎會……怎會如此？”
他實在找不出話來形容心中的驚異，隻有苦笑著四麵指了指，隻因日後既然將他囚禁此間，此間便必是絕地，而夜帝卻能將此絕地變為仙境，豈非大是不可思議。
夜帝含笑道：“你問的雖然隻有兩句話，但要我解釋起來，卻委實是說來話長，不知你可有耐心聽麽？”
鐵中棠道：“小侄洗耳恭聽。”
夜帝微徽一笑，尋了張舒服的臥榻倒身坐下，開始敘說那一段神奇的故事：“我一生行事，自信絕無有愧天疚地之處，卻隻有件事被人罵得體無完膚，你可知是什麽？
“好！瞧你微笑不語，想必心裏已知道，隻是未便說出口來，其實你縱然說出，又有何妨？
“要知風流亦非見不得人的事，隻要你居心未存下流，縱然對天下女子鍾情又有何妨？
“我一生之中，最最傾倒的，便是那些秀外慧中，才貌雙全的女子，隻因唯有她們，方是天地間靈氣之所鍾，你且看有些女子粗頭與惡俗，有些女子卻是清雅如仙，這其間差別為何如此之大，便是因為上天喜惡有所不同。
“蒼天既將靈氣鍾於某些女子之身，便是要人多加愛護，這正如好花好草，靈山秀水，亦是要人欣賞之理相同。
“若有人對這些蒼天垂愛之事，不知欣賞，不知愛惜，此人不是俗物，便是暴殄天物的呆子。”
他仰天大笑數聲，接著說：“幸好我既非俗物，亦非呆子，從來不敢暴殄天物，隻要是上天眷愛之女子，我必定愛護有加，視如無上之珍寶。
“更幸好我那妻子也非俗物，知道我之所為，不過是要將天下好女子好生護著，莫教她們受了惡人欺負而已。
“更令人慶幸的是，隻要是好女子，便能知我之心，其實，也唯有好女子，方能知我之心，我平生最大之願望，便是與大下的女子結為知己，更願天下好女子，也俱都將我視為知己，則人生便已庶近無憾了。”
他顯然已將鐵中棠視如子侄，是以說話毫無顧忌，鐵中棠卻已聽得呆了，唯有連連苦笑。
隻因他這番言語，說的無一不是鐵中棠聽所未聽，聞所未聞的道理，鐵中棠實不知他所說的是對還是錯。
轉眼瞧去，隻見少女們已將酒菜端來，悄悄坐在四周，一個個俱是麵帶微笑，早已聽得入神。
這番話她們顯然已不知聽過多少次了，但此刻仍聽得如此入神，可見夜帝言語間，實是大有令人動情處。
酒菜果然精致，夜帝舉杯在手，突然長長歎息一聲，將杯中酒一飲而盡，方自接著往後說了下去：“但天下好女子中，卻有個最最好的女子，非但未曾將我視為知己，而且根本對我不理不睬。這實是我平生最大之恨事，為了此事，我接連七日七夜幾乎全然未進飲食，幾個月裏，食而不知其味，睡更不能安枕，隻要一想及她來，心頭便有如針刺般痛了起來，不知你可想得出我那時之心境？
“好，你還是微笑不語，我那時心境，想必你也是懂的。
“唉，與你這樣聰明的孩子說話，也是人生一件樂事，否則與那些俗物言談，倒不如對牛彈琴還可少生些悶氣。”
他說來說去，盡是說些似通非通玄之又玄的道理，此刻又將話題錯開，又忽而要鐵中棠飲些美酒，用些酒菜，鐵中棠忍不住要將方才的話再問一次道：“不知前輩怎會來到這裏？”
夜帝這才說及正題，歎息著道：“你且莫著急，隻因方才那些話，聽來似乎與此事並無關係，其實卻是我為何會到這裏最大的原因。
“你可知那對我不理不睬之人是誰麽？她便是……
“好，隻怕你又猜中了，她便是常春島之日後，她若是對我不睬，倒也罷了，我最多不過生些悶氣。
“哪知到了後來，她竟想盡辦法，將我身邊的女子俱都說動，十人倒有九人離我而去。
“她說我用情不專，自命風流，卻不過隻是好色之徒，她哪裏知道我之深情，她哪裏知道我的深意。
“你可見到愛花之人，家裏隻種一株花的麽，家裏唯有一株花的，那斷然必非愛花之人。
“這道理正與我相同，我若對女子漠不關心，又何苦用盡千萬百計要她們陪伴在我身旁，辛辛苦苦的維護著她們，絕不會使她們受到絲毫傷害，愛花之人必常護花，將花移入溫室，冬日培火，夏日施水，好教那鮮花莫被狂蜂所戲，野鳥所欺，唉……不是愛花人，又怎知護花者的一片苦心！”
這番話更是聽得鐵中棠目定口呆，啼笑皆非，雖覺這道理大是不通，卻又說不出他的不通之處在哪裏。
那些少女們卻聽得如醉如癡，有的甚至已在偷偷落淚，鐵中棠趕緊插口道：“是以老伯便趕去常春島。”
夜帝道：“不錯，那時藻兒年紀已不小，你那伯母又已坐關，我忍無可忍，便趕去常春島。
“而日後卻早已算定我這一著，她終究不敢與我獨鬥，竟已集全島百餘高手之力，擺下了大周天絕神陣，在岸邊等候於我，我方自踏上常春島，她便與我立下誓約，隻要我能破了那絕神陣，她便聽憑我來處置，我若在三個時辰中破不了此陣，便得完全聽憑她發落了。
“那日海上風浪極大，我下船時已是疲累不堪，而且三個時辰，又嫌太少，但我雖明知這誓約立得極不公道，卻又被好這條件所誘，無法拒絕，一戰之下……唉，我便到了這裏。”
鐵中棠也不禁為之長歎一聲，沉吟著道：“不知老伯臨去之際，可曾將去向說給朱大哥知道？”
夜帝道：“未曾，但你那伯母，素來深知我心意，我縱然不說，她必也知道我要去哪裏。”
鐵中棠黯然道：“她老人家的確知道的，隻是……”
他要說的是：“隻是她老人家未及說出，便已死了。”但卻將這句話又忍在心裏。
夜帝道：“隻是什麽？”
鐵中棠強笑道：“隻是她老人家並未告訴小侄。”
夜帝舉杯在手，呆呆的出了會兒神，緩緩歎道：“我十餘年未曾迴去，她自也不願藻兒來找我。”
鐵中棠暗暗歎道：“這次你卻錯了。”
過了半晌，夜帝方自接著說了下去：“我到了這裏，不過半年，便將這岩間中的秘路全部摸熟了，但約莫十個月後，才發覺此地並非絕地，除了那入口外，還另有一條石隙可通向外麵，那時我若要走，便可走了。”
鐵中棠道：“老伯為何不走？”
夜帝正色道：“男子漢立身處世，雖可不拘小節，但於大節，有關忠、孝、信、義之處，卻斷不可虧。”
鐵中棠肅然道：“是。”
夜帝道：“我隻要留在此間不走，便不算失信於人，至於我在此地如何過活，便要看我是否有自求安逸之能力，隻要我有此能力，縱然日日享樂，也無虧於心，非我定要在此地受苦，才算守信。”
這番話卻是說得義正詞嚴，無懈可擊。
鐵中棠道：“小侄明白。”心中卻不禁暗歎忖道：“我這伯父雖然生性風流，立論有時也不免失幹偏激，但胸懷間自有一種恢宏之氣，果自下失為武林第一名俠之風範。”一念至此，麵上不禁露出敬重之色。
夜帝微微一笑，道：“珊珊，下麵的事，你都已經知道了，不如由你按著往下說吧，也可說得動聽些。”
一個鵝蛋臉，柳葉眉，高挑身材，膚色微黑，年紀雖已二十七、八，但卻仍充滿青春健康之活力的少女，秋波一轉，嫣然笑道：“這已是十多年前的事了，但我卻永遠也忘不了。”
她笑容間滿含對往事甜蜜的迴憶，開始敘說她的故事，輕柔的語聲，令鐵中棠更是聽得入神。
她闔起眼瞼，說的很慢：“那時正是暮春時節，我和翠兒每天要趕著羊群出來，找個有水有草的地方。一麵讀些書，一麵牧羊。
“有一大，已是黃昏時分，我正要迴去，忽然聽得山下麵有吟詩的聲音傳出來，念的是白居易的琵琶行。
“山下麵會有人吟詩，我自然嚇了一跳。
“但那吟詩聲是那麽優雅，念的又是我熟悉的詩句，我聽了兩句，竟不知不覺間聽得呆了。
“那時我心裏想，山下麵的縱然是鬼，也是個雅鬼，於是我和翠兒就壯起膽子去找這聲音是自何處發出來的。”
她笑容更是動人，接著說：“你知道少女們的幻想總是比別人多些，所以我們才一心要找那雅鬼，若是換了現在，隻怕我們就不敢了。
“我們找了半天，才發現亂草間的那塊山石竟有條襲隙，有雙眼睛正在這襲隙中呆呆的望著我們。
“這雙眼睛的目光，也是那麽溫柔，絕沒有絲毫惡意，我們就壯起膽子和他說起話來。
“從那天之後，我們每天都要去聽他說話，隻因他說的全是我們從來沒有聽過的，我們都不禁聽得著了迷。
“我們每天擠羊乳給他喝，他也時常用石頭雕些東西送給我們，到後來，我和翠兒就都對他……都對他……”
說到這裏，她臉上泛起一陣淡淡的紅霞，容光更是照人，垂下了頭，嫣然一笑，才接著道：“到後來我們都覺得再也不能離開他了，就帶著些紙筆、丹青和一些衣物，也住進那地洞裏。
“那時這地洞雖還沒有這樣的規模，但已是很幹淨了，我們每天陪著他吟詩、下棋、作畫。
“有一天他突然要我們將畫好的畫拿出去賣，再換些有用的東西迴來，但他卻又要我答應，一定要將畫賣給女孩子。
“但閨秀少女會到街上來買畫的極少，幸好我們也是女人，可以在別人閨房裏走動，很容易就將七、八張畫全都賣了出去，而且賣得價錢很高，我們就買了些絲網、紙筆、珊瑚、象牙一類的東西迴來。
“這次他不但畫了畫，還刻了些圖章和珊瑚、象牙人一類的小玩意，於是我們又拿出去賣。
“那時我們到了街市上，先前買我們畫的幾個女孩子，竟都派了她們使喚的丫頭，天天在街上等著我們。
“原來她們已對那幾幅畫著了迷，整日茶不思，飯不想，隻是呆呆的望著那畫兒出神。”
說到這裏，旁邊也有三四個少女麵上泛起了嫣紅，珊珊含笑瞧了她們一眼，含笑說了下去：“她們見了我，簡直高興得發狂，一定要求我們帶她們來找這畫畫的人，否則就不放我們走。我們被逼得沒法於，也實在瞧她們可憐……”
突聽一個杏衣少女笑啐道：“誰可憐？你才可憐哩！”
珊珊嬌笑道：“你還不可憐？那時候連眼睛都哭紅了，我若再不帶你們來，隻怕你們真要活活急死了。”
那杏衫少女瞧了另幾個少女一眼，格格嬌笑道：“就算我們著急，可總比她們要好些吧！”
珊珊笑道：“這倒是真話。”
少女們又笑又啐鬧成一團，你說我著急，我說你可憐，但瞧了鐵中棠一眼，又都紅著臉垂下了頭。
夜帝仰天笑道：“好！好！你們都不著急，著急的是我……”
聽到這裏，鐵中棠不必再聽，也已猜到此中究竟。
這些少女們想必是見著夜帝畫的圖畫後，便自心醉神癡，忍不住想要瞧瞧這作畫的才子。
等她們見著夜帝後，更不禁要被他這絕世之豐神，優美的談吐所醉，留在這裏，再也不肯走了。
於是大家同心協力，再加上夜帝胸中之丘壑，經過十數年的辛苦經營，終於將這陰森的岩洞變成了仙境。
由此可見，夜帝不但武功絕世，而且文采風流，妙手丹青，亦非他人能及，否則又怎能迷得了這些少女？
珊珊笑道：“隻要是見著他圖畫雕刻的女孩子，十個中倒有九個會被迷住，而且想盡法子，也要趕來。
“到後來我們真怕若照這樣下去，連這岩洞都要被女孩了們擠塌，是以再也不敢將他的圖畫雕刻拿出去賣了。”
夜帝微笑道：“不是不敢，隻怕是不願吧！”
珊珊粉臉微微一紅，笑啐了一口，道：“我不說了。”
夜帝大笑道：“我也該歇歇了，翠兒，你說。”
另一個模祥與珊珊生得同樣標致，年紀又輕些的少女笑道：“好！我說，珊姐要是吃醋，先前也不會將別的女孩子帶來了，她隻是知道。凡是要買這些圖畫雕刻的女孩子，必定都是才女，才女瞧見才子的手筆，怎會不心動？但人來的大多，也不行呀！”
珊珊笑道：“還是翠兒知道我。”
翠兒笑道：“不但珊姐，別的姐妹們，也說莫要將圖畫往外賣了，留著自己看，總比讓別人看好得多。”
她笑容更是明媚，言語更是爽朗，比起珊珊的婉轉嬌柔，卻又另有一番動人心魄之處，令人見之神醉。
隻聽她接著道：“我和珊姐雖是窮人家的子女，但別的姐妹們，卻都是大富人家的千金小姐。她們來的時候，就不知帶來了多少珠寶，尤其是敏兒，幾乎把她家全都給偷搬了來。”
那杏衫少女笑罵道：“我可沒惹你，你窮嚼什麽舌頭！”
翠兒笑道：“我又沒說假話。”
珊珊嬌笑道：“我證明，敏丫頭來的時候，足足裝了三大車東西，就隻她一個人帶來的，已足夠大家吃一輩子了。”
翠兒道：“所以雖然不賣圖畫，也沒關係，大家每天除了吃飯，就是想盡法子將這裏布置起來。”
夜帝微微笑道：“好了……中棠，你也該全明白了。”
鐵中棠歎道：“小侄若非眼見，真不敢相信這故事竟會是真的……唉！若非老伯此等奇人，又怎會有此奇遇！”
翠兒笑道：“是呀，他若不會吟詩作畫，哪有這段事？”
夜帝笑道：“但我也不願那日後知道此事，是以每日算準時間，知道有人送飯來了，我便打扮個落魄模樣出去。”
鐵中棠也不禁失笑道：“卻連小侄也騙倒了。”
洞中無晝夜，眾人談談笑笑，也不知過了多久。
珊珊忽然笑道：“他們男人，想必總有許多不願被咱們女孩聽到的話要說的，咱們何必留著惹厭，走吧！”
翠兒笑道：“累了一天，也該睡了。”站起身子，伸了個懶腰，少女們俱都嫣然一笑，陸續走了出去。
夜帝瞧著她們身影，微笑道：“你瞧這些女子，是否天地間靈氣所鍾，不用你說話，她們先已知道了你的心意。”
鐵中棠道：“果然善體人意……”突然長長歎息了一聲，接道：“小侄委實有句不願被人聽到的話要求老伯迴答。”
夜帝道：“有什麽話？你隻管問吧！”
鐵中棠沉吟半晌，似乎甚是為難，不知該如何問出口來。
轉眼四望，幾上紙筆猶在.他方自走了過去，提筆寫了幾個字，雙手送到夜帝麵前。
夜帝瞧了一眼，麵上神色突然改變。
但他默然良久，也終於說出一番話來，鐵中棠聽了這番話，神情竟也大變，也不知是驚是喜。
他刹那間便已熱淚盈眶，口中喃喃道：“原來如此……原來如此”靈光……朱大哥……你們……太好了！”
鐵中棠究竟寫的是什麽？夜帝究竟說了什麽？鐵中棠又為何突然提出水靈光與朱藻兩人的名字。