起風了。
看到打起哆嗦的弟弟，哥哥無言地脫下自己的外套，披在他的肩上。
個子較為矮小的弟弟轉頭望向哥哥。
「哥哥——」
大大的藍色眼睛浮現一股哀傷之情。
「為什麽會變成這樣呢？」
聽到弟弟這樣的提問，哥哥沒能馬上給予答案。藏在那張溫柔笑容背後的，是和弟弟相同的悲痛。
「這也是沒辦法的。對你來說或許有些難懂……不過，這種事情其實很常見。」
「可是……」
哥哥製止了打算繼續說下去的弟弟，靜靜地——同時也確實地搖了搖頭。
兄弟倆抬頭看向眼前的這棟高樓大廈。
兩人口前所在的第九區（nine yard），係為國際經濟都市——特區裏的商業中心。坐擁最新設備的高樓緊密地林立於此地，至於兩人眼前這棟大廈，更是以自豪的嶄新設計，矗立在漆黑的夜色之中。
然而，有別於眼前這番華麗的外觀，他們的心中卻有股空虛感油然而生。
「邊邊子變了。她變得不一樣了啊——」
聽到哥哥這麽迴答之後，弟弟也微微地點了點頭。
遠處一陣狗吠聲隨風傳入兄弟倆的耳畔。他們將視線移迴地麵，默默地離開。
bbb
「嗯。我要開工了！」
如此下定決心重新出發，僅隻是一個月前的事情。
經過丟了工作、陷入居無定所的困境、在寄住的地方遭屋主白眼、以及前同事無情的對待等人生曆練後，十八歲的葛城邊邊子，現在已經脫離失業或居無定所的生活，踏入一個雖然規模小了點，但能夠讓她君臨天下的全新堡壘。
她的下一個挑戰是「創業」。針對隻能躲在陰影中生活的吸血鬼，提供他們日常生活中種種困擾的解決方案——她打算成立一間這樣的嶄新公司。
也就是「葛城邊邊子調停事務所」。
bbb
「很好。這樣就打掃完畢了！」
邊邊子將垃圾袋的袋口綁緊，拍了拍手上的灰塵，露出滿足的笑容。
現在的時間是晚上九點。隻有邊邊子獨自待在事務所中，另外兩人則有事外出了。
「不管怎麽說……至少外觀看起來差不多了。」
她一邊喃喃自語著，一邊環顧整個房間內部。
目前邊邊子所在的場所，是之前讓她寄住在家中的費妮周所介紹的小型預製住宅。這裏以前似乎是某個施工現場的臨時事務所。不久之前，周和她的血族也曾將這裏作為他們的藏身之處。
當周將這裏介紹給邊邊子時，已經走投無路的她，毫不猶豫地欣然接受了。隨後，她便將這裏打造成住家兼工作室，成立了「葛城邊邊子調停事務所」。
靠著牆壁的櫃子，以及邊邊子目前所坐的桌椅組，都是將小屋中原有的迫留物重新整理之後得來的。沙發則是從垃圾迴收處撿來的廢棄品。經過次郎的巧手修補之後，看起來感覺還不賴。雖然整體給人的感覺難免還是有些寒酸，不過，在幾乎身無分文的狀態下，能有一個這樣的開始，其實算得上是很不錯了。
「接下來就等客人上門了。」
和周以及她的血族住在一起的那些日子，邊邊子親眼見識到弱勢血族是過著何等辛苦的生活。即便隻是微薄之力也好，邊邊子希望自己能夠成為他們的助力。現在，她又接近了這樣的夢想一步。
「然後，等我賺了很多很多錢，就要連以前辛苦的份都一起奢侈迴來！」
總有一天，我會蓋一棟屬於自己的大樓。在將我開除的「公司」旁邊，蓋起一棟比它高兩倍的大樓。邊邊子以陶醉的神情看著預製住宅的天花板，雙手在胸前握成拳頭。
當邊邊子還沉浸在自己所編織的成功故事中時，事務所的門外響起一陣敲門聲。「難道是客人嗎？」邊邊子心想著，雙眼頓時散發出光芒。
「歡迎光臨！——啊，什麽嘛。原來是次郎跟小太郎啊。」
邊邊子為了掩飾自己的難為情而笑了起來。迴到事務所的次郎和小太郎看了看彼此，忍不住聳了聳肩。
「我們把小邊邊寫的事務所宣傳海報貼在容易引人注目的地方囉。」
「傳單也全部發完了。」
「辛苦了。接下來就靜待成果囉。如果能有很多客人上門就好了。」
聽完兄弟倆的報告，邊邊子點了點頭。事前準備可說是已經萬無一失了。
「不過……」
次郎走近辦公桌，拿起桌上剩餘的宣傳海報草稿。
「『本事務所可解決月夜子民們所有的煩惱與問題。亦能夠迅速排解各種衝突事件，且絕對保密到家。若各團體之間發生糾紛，歡迎隨時洽詢本事務所。』」
「不錯吧？畢竟還是不能大刺刺地寫上『解決吸血鬼之間的衝突』這種字眼嘛。」
「『此外，本事務所與某知名調停公司並無任何關係。即便是與該公司關係並不融洽的客戶，也能夠安心利用本事務所。』」
「因為，無法仰賴『公司』的血族正是我們的服務對象啊。我們必須針對他們所無法顧慮到的客戶需求，並盡可能地加以滿足。」
「這樣真的會有好的效果嗎？」
「我也不知道，不過總比什麽都不做來得好吧？凡事都要積極進取才是啊。更何況，我們可是從『創業投資企業』起家的吶——」
邊邊子胸有成竹地哼笑了兩聲。
「你就等著看吧，我們一定能夠賺大錢的。」
「小邊邊終於要成為社長了呢。你要給我們很多薪水喔！」
小太郎開心地說道。
社長——
這是多麽悅耳的稱謂啊。想到自己燦爛的大好未來，邊邊子的嘴角止不住上揚。
「好，開工囉~『葛城邊邊子調停事務所』，本日開幕！」
邊邊子單手握拳舉起，大喊著振奮士氣的口號。
臉上帶著苦笑的次郎，以及率直地感到高興的小太郎，也一並舉起了自己的手。
bbb
就這樣過了三天。
「……怪了。」
邊邊子以下巴抵住辦公桌的桌麵，如此喃喃自語著。
「……完全沒有客人上門呢。」
看著原本應該很狹窄，現在卻顯得寬敞的事務所內部，邊邊子疑惑地皺起眉頭。
雖然好不容易成立了事務所，但卻一直是門可羅雀的狀態。曾經登門拜訪的客人隻有一名醉漢。而這名醉漢也隻是說了一堆沒頭沒腦的話之後就離開了。為了配合吸血鬼的作息時間，邊邊子還特地選擇在夜間營業，不過，看來這隻是在浪費發電機的燃料罷了。
「會不會是宣傳不夠呢？」
「或是大家都過得很和平？」
「唔……」
麵對一臉不解的次郎和小太郎，邊邊子也隻能以煩惱的呻吟聲迴應。
沒有發生紛爭，本是件值得高興的事情﹔不過，這附近是「公司」的三不管地帶。血族之間的衝突應該就像家常便飯一樣，這麽一來，調停的需求應該是多不勝數才對。
「可是，為什麽完全沒有人來呢？」
理所當然的，這三天以來的收入掛蛋。雖然不需要負擔事務所的租金，但餐費和電費的支出確實地增加著。再加上原本就是幾乎沒有半點創業資金的狀態，「葛城邊邊子調停事務所」在開幕不到一個星期後，便緩緩地步上破產倒閉之路。
「這一定是某個人的陰謀！」
「小太郎，你電視看太多了。」
「……陰謀……難道足把我開除的部長指使的？」
「邊邊子，怎麽連你也這樣啊？」
到最後，這天事務所也在沒有半個人敲門的狀態下，迎接早晨的到來。邊邊子忍不住開始焦躁起來。
「這樣的話，就由我們這邊開始動作好了。我們先讓事務所暫停營業，轉而努力執行業務活動吧。」
畢竟這是在自己滿心期盼下而成立的事務所，無論如何，都要想辦法讓它成功。邊邊子帶著滿腔熱情如此想著。
bbb
「對不起。雖然金額不多，但這真的是我的極限了。這次請你先放過我吧。」
「呃，不，那個……您剛剛有聽我說話嗎？」
「是…是的！可是我真的隻能拿出這點錢了。拜托你…拜托你饒了我！」
麵對不停鞠躬的吸血鬼，邊邊子臉上難掩困惑之情。小太郎也楞楞地瞪大雙眼。
「那個……我隻是來跟您問候一聲而已。希望您日後在遇到困難時，可以前來我們的事務所。」
「我一定會去拜訪的。畢竟我也曾聽聞過『銀刀』大人的風評。我完全沒有違逆你們的打算。」
「違逆——總之，請您將這筆錢收迴去吧。」
「等…等等！我明白你們不願意收這點小錢，可是這真的是我僅有的——拜托你，這次就放過我吧！」
說著，吸血鬼向邊邊子遞出一個信封，但眼神不再看向她。
這是邊邊子一行人剛開始對附近的吸血鬼展開業務交涉時發生的事情。
邊邊子目前正在接觸的吸血鬼，是在一間酒吧裏工作的酒保。雖然言行舉止十分慌張，但他實際上可是某個血族——雖然是在特區裏隻有一二名成員的血族——的領袖。當他看見前來拜訪的邊邊子時，瞬間帶著慘白的一張臉鑽進酒吧深處，並交出一個裝有鈔票的信封。邊邊子感覺自己彷彿變成討債集團的成員似的。
「其實我還有交錢給其他血族——當…當然，我並沒有瞧不起你們喔！隻是，我的薪水實在不多，無法負擔更龐大的金額……」
「不，我的意思是……」
「邊邊子。」看著邊邊子一頭霧水的反應，次郎從後方喚了她一聲。
在三人之中，似乎隻要他隱約察覺了邊邊子和對方雞同鴨講的原因，他以嚴肅的表情告知「我們先離開這裏吧」，之後便帶著狀況外的邊邊子和小太郎走出店內。
離開酒吧之後，次郎便對邊邊子說明整個情況。
「保…保護費？」
「——對方或許以為我們是去向他索求這個吧。而且，似乎也有其他血族從事著類似的行為。」
「哥哥，什麽是保護費啊？」
「唉…該怎麽解釋呢說得直接一點，或許就像是『保鏢費』這樣吧。」
次郎移開自己的眼神向小太郎解釋著。
以監督餐飲店或事業體係的營運狀況等名目，來向對方請款也就是黑道時常向酒吧或輕食酒吧勒索的那個東西。
「或許也跟我的惡名有關係吧。就某方麵而言，對方會誤會或許也理所當然。」
次郎所使用的日本刀，在外部施以了吸血鬼代表性弱點之一的銀質塗裝。因而讓他有了「銀刀」這個別名。此外，他在從前的香港聖戰中宛若鬼神般的戰鬥能力，也廣為人知。在強悍劍士這種形象獲得眾人承認的同時，另一方麵同樣也十分受人畏懼。
聽完次郎的說明後，邊邊子忿忿不平地說道：
「真是不可原諒！就算是不同血族，同樣都是吸血鬼，怎麽可以向其他因生活而苦惱的吸血鬼勒索金錢呢！」
「不過，像他們這樣的小型血族，一旦被卷入紛爭之中，恐怕很難委托『公司』出麵解決。這樣的話，也不難理解他們打算平目就付錢雇用保鏢的想法。雖然多半也是在受到對方威脅的情況下，而不得不掏錢就是了。」
吸血鬼們掩藏著自己的真實身分，融入人類社會中生活著。他們無法仰賴政府機關，而同族之間的地盤意識也相當強烈。「公司」便是為了管理、監督這樣的關係而存在。然而，有許多成員較少的血族，就連「公司」也不願伸出援手——即使想給予協助，卻連他們的存在都一無所知。站在他們的立場來看，就算必須支付些許保護費，或許也希望能藉此得到某種保障吧。
邊邊子想要幫助的對象，正是這樣的吸血鬼。
「沒關係，這讓我更有幹勁了。我就趁著扶助弱小的機會順便接下工作給你們看！」
邊邊子的雙眸中燃燒著熊熊鬥誌。
不過，現實並沒有這麽容易。
在這之後，邊邊子仍然到處進行業務拜訪，然而，她所接觸的吸血鬼們，不是因會錯意而表現出畢恭畢敬的態度，就是表露出一股十分明顯的警戒心。
看來，這些吸血鬼認為前幾天的街頭傳單是一種預告，而現在登門拜訪，則是正式來向他們索取金錢。甚至有吸血鬼一看到次郎，就流著眼淚請他饒命。
「……『銀刀』究竟是……」
「事到如今，就請你別提起這種事了吧。」
一開始誠心誠意地想要向對方化解誤會的邊邊子，也開始變得不願多做解釋。總之，他們親自拜訪的每個吸血鬼，全都以懷疑的眼光打量著邊邊子一行人。最後，連邊邊子一行人的表情也開始垮了下來。
到最後，他們三人雖然持續拜訪到接近天亮的時刻，但仍在毫無收獲的狀態下迴到了事務所。
又過了兩天後，發電機的燃料終於消耗殆盡了。
bbb
這天的晚餐是吐司邊與味噌湯——加了很多水，完全沒有配料的味噌清湯。
前天雖然還有秋刀魚罐頭可以當配菜，但在三人一點一點分食之下，終於也吃完了。至於吐司邊，前幾天雖然還能夠沾砂糖或黃豆粉粉來當曰試不同口味的變化，不過這兩種調味品也在昨天用完了。而番茄醬這種高級沾醬當然就更不用說了。就連味噌清湯也因為瓦斯用盡而無法重新加熱。這般淒涼的光景，讓圍在餐桌前的一二人甚至開始懷疑自己的眼睛。
「哥哥……」
「安靜，小太郎。哥哥不想聽你的哭訴。」
「周做的沙丁魚料理真的很好吃呢……」
「邊邊子，你也別再說這種沒出息的話了。」
「……次郎真好啊。要是真的沒東西吃了，隻要吸我的血就可以飽餐一頓了。」
「邊邊子，雖然我很不想這麽說，不過從營養價值來看，現在你的血液可說是十分貧瘠的狀態呢。」
該說是絕望傷害了人心，或說是饑餓侵蝕了人心呢？三人的表情與口中的話語，帶著以前所看不到的尖刺。
事務所開幕當天那股耀眼的活力，現在已經消失得不留一點痕跡。為生活而疲倦不已的一名少女與兩名吸血鬼，現在也正為了人生而感到疲憊。
「……總之，還是來吃吧。」
「說得也是，開動吧。」
「嗯。」
三人雙手合十，一起說出「我開動了」。取代照明設備的燭光在房間中虛弱地搖曳著。
啜飲著冷掉的味噌湯的聲音，空虛地迴蕩在事務所內部。
「……嗚。」
「邊邊子？」
「不…不是啦。我沒有哭。我…才沒有在哭呢。」
邊邊子吸著鼻子說道。連帶小太郎也一臉快要跟著哭出來的表情。
就在這時，次郎突然放下已經重複使用多次的味噌湯紙杯。
「這是——」
「什麽？怎麽了？」
「有吸血鬼開始了小規模的鬥爭行為。很近——就在這旁邊。」
或許是因為察覺到戰鬥的氣息了吧，次郎臉上浮現許久不見的犀利眼神。邊邊子慌慌張張地站了起來。
「糟糕，現在可是加強取締吸血鬼的期間呢！」
對如此吶喊的邊邊子點點頭，次郎隨即衝出事務所。小太郎也慌忙停下吃東西的手，和邊邊子追著他而去。
如次郎所說，衝突現場就在旁邊。
在人煙罕至的巷子中，四名少年正在圍毆一名男性。
兩方人馬都是吸血鬼。不過，少年這邊似乎是初生吸血鬼。看見趕過來的次郎，示威般地露出自己的尖牙。
「你是哪根蔥啊？滾一邊——」
「蠢蛋！得意忘形應該也有個限度吧！」
根本不用拔刀。次郎的怒吼聲震懾了夜晚冰冷的空氣，讓少年們高昂的情緒瞬間降到冰點。嚇得臉色發白的少年們隨即鳥獸四散地逃離現場。
湊巧的是，這場暴行的受害者正是之前那位酒保。他似乎是在路上遭到少年們偷襲。在邊邊子等人將他抬迴事務所片刻後，才恢複了意識。
「真不知道該怎麽感謝你們才好。」
看著誠惶誠恐地朝自己鞠躬的酒保，邊邊子笑著迴答「沒關係的」。
「那群人知道這附近沒有什麽強大血族，所以經常會做出像剛才那樣的發洩行為。」
「不過，你不是有付保護費給其他血族嗎？對方不願意保護你嗎？」
聽到邊邊子提出的疑問，酒保苦澀地搖了搖頭。
「他們隻顧著拿錢而已……雖然他們會協助處理在店裏發生的糾紛，可是像剛才那樣一半出自於好玩的暴力行為，他們則是置身事外呢。」
說起來，他們也隻是以保護費為名目來勒索錢財罷了。實際上，在拿到錢之後，根本不會在意對方的死活。
「你付保護費給這樣的家夥？」
「如果我不拿錢出來，就會反過來被他們欺淩。像這樣的糾紛，愈是弱勢的存在，愈難以迴避呢。」
小太郎生氣地都起嘴來，次郎也忿忿不平地點著頭。
但是——
「……『糾紛』？對喔，這也是一種糾紛嘛。畢竟你也因為被迫支付保護費而感到困擾嘛……」
如此唸唸有詞之後，邊邊子忽然抬起頭來。
她的雙眸深處發出某種光芒。
「酒保先生，我有一件事想找你商量——不，是有一筆生意想要跟你談談——」
bbb
「啥？調停？你在說什麽夢話啊，嗯？」
「總之，你以『保護費』為名義的恐嚇取財行為，已經造成我的委托人很大的困擾。今後麻煩你停止這樣的行為。沒有問題吧？」
「放屁！老子可是拚了命在保護這種用一根指頭就能毀滅的弱小血族吶。你懂不懂啊，喂？」
吸血鬼露出尖牙得意地說道。
他是向酒保索取保護費的血族的成員之一。雖然被邊邊子逮到他來收本月份保護費的行為，卻仍然是一副理直氣壯的模樣，完全沒有一絲愧疚。
不過，邊邊子同樣也不為所動。麵對吸血鬼威嚇的態度，她隻是淡淡地點了點頭。
「唔，也就是說，你負責警衛——也就是保鏢的工作，而那筆錢就是雇用你的費用，是嗎？」
「哼！這還用說嗎？」
「這樣的話，現在已經不需要你了。今後，將會有一位比你們更為優秀的保鏢來守護我的委托人。請你放心地迴去吧。」
「啥？你這家夥，少跟我開這種玩——」
咻——一陣細微而尖銳的聲響傳來。
吸血鬼的動作在一瞬間停止。有某種東西從他的頭上高速劃過。
他頭頂部分的毛發刷刷落地。接著，又連續響起幾陣咻咻的風聲。而且彷彿是輕輕掠過他的耳朵一般。
於是，其他部分的頭發也紛紛落下。吸血鬼當場僵硬在原地。
「哥哥好厲害~」
「不，這沒什麽大不了的。都是托銀刀今晚也很銳利的福。」
背後傳來若無其事的交談聲。然而，這名吸血鬼無法轉頭察看。因為後方正有一股強大的氣勢朝自己襲來。
再加上剛剛的發言。銀刀？背後的人的確是這麽說的，不過……難不成是他？是那個銀刀？
「可以繼續方才的話題了嗎？」
邊邊子以平靜的表情問道。吸血鬼迴答「好」。
「今後不準再靠近我的委托人，沒問題吧？」
「是的。」
「當然也不會收保護費，沒錯吧？」
「是的。」
「噢，對了。為了表示一點歉意，請你留下身上所有的錢財。」
「啥？為什麽要我——」
咻。
刀刃再次掃過後，吸血鬼隨即遞出自己的錢包。
「太好了，你是個明理的人呢。」
收下錢包後，邊邊子露出微笑。
於是，吸血鬼立正站好，向邊邊子一鞠躬說道：
「那我就先失陪了。」
隨後便落荒而逃。
看著吸血鬼離去的背影，邊邊子露出得意的笑容。
「真是易如反掌呢。」
次郎聳了聳肩，將銀刀收迴刀鞘中。原本在一旁看得心驚膽戰的酒保，迅速跑到邊邊子的身旁。
「謝…謝謝你們。真不知道該如何表達我的謝意才好。」
「別客氣、別客氣。這種程度的『調停』我們最拿手了。」
「雖然不多，但這是先前約好的謝禮。」
說著，酒保遞出一個信封。邊邊子的嘴角忍不住上揚。
沒錯，隻要把這個想成是互助關係就好了。對方能夠獲得安全保障，邊邊子則是獲得金錢利益。如果代價是公平的，這不也是一種正當生意嗎？保鏢也是一種工作呀。
「……我看見了。」
如此喃喃自語的邊邊子，眼中閃耀出某種光輝。
bbb
「也就是說，這是所謂的『必要之惡』啦。你應該明白吧？」
「嗯嗯，然後呢？請繼續說下去。」
「我們和他們之間的契約，是透過金錢交易而成立的。而且，從旁人的立場來看，這種關係也十分明確。光憑著我們在背後撐腰的事實，就能夠充分牽製其他血族的行動。也就是說，就他們所支付的金錢額度看來，這種效果非常值得。」
「原來如此……真是讓我上了一課呢。」
「更何況，我們還是因『惡名遠播』而受到他人畏懼的一族吶。沒有半個人敢對我們動手。我勸你還是放棄吧。」
「哎呀。不過說到『惡名遠播』，我們也不會輸給你們喔。對吧，次郎？」
咻咻、咻——
bbb
「哎呀，關於您活躍的傳聞，我已經洗耳恭聽過了！能夠這樣與您見麵，真是我莫大的榮幸吶，葛城社長。」
「討厭啦，什麽活躍啊~」
「您真是太謙虛了！您高明的手腕早已傳遍了整個業界。在街頭巷尾甚至有人稱唿您為『皇後m』呢。」
「『皇後』？這種稱謂倒還挺誇張的呢。」
「不會不會。在實際見到您之後，我徹底明白了。說老實話，我還真不想與您為敵呢。畢竟風險太大了啊。哇哈哈。」
「也就是說，你們願意老實收手是嗎？」
「就是這個！葛城社長，請您和我們合作如何？這樣一來，就可以擴大勢力範圍，將更多的血族納入旗下——」
「次郎，麻煩你了。」
咻、咻咻！
bbb
「真的！這不是在說謊，我是認真的！」
「唉……希望我收你們做手下是嗎？」
「我們都為社長高明的手腕著迷啊。在附近這一帶，已經沒有半個傻瓜會做出反抗『皇後m』的行為了。才半個月就能夠做到這種地步，真的太厲害了。我們想要在社長的旗下飛黃騰達啊！」
「唔~我最近的確覺得人手有點不足呢……」
「那請您務必…絕對要雇用我們。就算負責打雜也無所謂。不管是應付小嘍囉或是擋子彈我們都願意做！」
「唔~該怎麽辦呢~」
「……社長，這是我們的一點小心意。」
「哎呀，你倒是挺機靈的嘛。好吧，那我就稍微用用看你們好了。」
「遵命！我們會努力的！」
bbb
「請…請你等一下。我們的確是這個區域中數一數二的血族，但絕不會向其他血族奪取錢財……」
「哎呀，都這種時候了還想狡辯？聽說你們還是頗有名望的血族呢，真令人失望。」
「這不是狡辯！前幾天，我們的確從已經和你們締結契約的血族那裏接下了委托，同時也收下了他們的酬勞。但那可是再正當不過的一筆交易。因為他們想在人類社會裏工作，所以我們就介紹了一些工作，然後向他們收取中介費。不過就是如此而已啊？」
「就是因為你們擅自做出這種行為，才讓我們感到困擾啊。如果讓我重要的客戶隨隨便便跟你們這種血族交易，不知道哪天會吃虧上當呢。」
「你…你這樣才是刻意找碴吧！跟你們相較之下，我們可是從很久之前，就開始扶持這些無處投靠的吸血鬼了吶。」
「原來如此。也就是說，你們是群不折不扣的壞人嗎？這樣的話，再交涉下去恐怕也沒有用——次郎，動手吧。」
「嗚！……嗯？」
「咦？喂，次郎——你…你那什麽表情呀？連小太郎都這樣。你們最近會不會有點怠慢自己的工作啊？哼。算了，今天就先這樣吧。我還會再來的。」
「唔唔……『皇後m』的冷酷無情果然如傳聞所一言。還真是讓一個可怕的怪物入侵到特區的黑社會了呢……」
bbb
就這樣，邊邊子的速攻持續著。
迴到第三間事務所——這陣子才簽約的高科技大樓中的辦公室之後，邊邊子摘下臉上的太陽眼鏡。耳朵上的鑽石耳環隨著她的動作搖晃著。
她身穿著淺紫色的高級名牌西裝，肩上披著薄大衣，腳上的高跟鞋踩在地麵上，發出清脆的聲響。這樣的邊邊子轉身看向兄弟倆。
「你們想跟我說什麽？你們兩兄弟今天看起來特別嚴肅呢。」
看到邊邊子一臉不以為意的表情，兩兄弟以彷彿在忍受牙痛般的痛苦表情，看著他們成功變身為上流人士的雇主。
「……邊邊子，你最近的做法是錯誤的。」
邊邊子瞪大眼睛。
「錯誤？什麽地方錯了？」
邊邊子完全摸不著頭緒的反應，讓次郎不禁無語問天。
「現在的小邊邊感覺好像變成了壞人一樣呢。我不喜歡這樣。」
小太郎扁著嘴，一臉彷彿因為挨揍而強忍著淚水的表情。邊邊子忍不住皺起眉頭。
「你們兩個是怎麽啦？我們的事業不是發展得很順利嗎？你們看，這間辦公室！這件衣服！這顆寶石！」
邊邊子像是唱歌般說著，同時從預備好的保冷箱中拿出一瓶香檳王，並拔掉瓶塞。她的臉上沒有工作時那種冷酷如冰的表情。那副因突然降臨的貴婦生活而感到樂不可支的模樣，彷彿隻是一名愛作夢的少女一般。
「來，你們倆也快點過來喝。開開心心的喝一場，藉此改變一下心情吧！這陣子真的一直都在工作，所以會失去幹勁，也是可以理解的事情。下次我會安排一段假期，我們就到國外——夏威夷，不，到巴黎去吧！享受購物的樂趣！品嚐高級的法國料理！不，既然這樣，幹脆開一間巴黎分店吧。這次讓我們替法國的吸血鬼們好好『調停』一下吧！」
邊邊子的野心無窮止盡地蔓延開來。相較之下，次郎和小太郎的表情則顯得十分僵硬。
兄弟倆的臉上很明顯地浮現了「這下子沒救了」的表情。
「但在這之前，得先讓剛才那個血族乖乖就範才行。這樣一來，我們的事務所就能穩定營運好一段時間了。可以獨占所有保護費——更正，是契約。哼哼……下次可要請你好好做事囉，次郎。為了弱小血族的明天，還有吾等『葛城邊邊子調停事務所』的將來！」
邊邊子所發出的狂笑聲迴響在整間辦公室中。
三天後，她實現了這個宣言。於是，「葛城邊邊子調停事務所」終於一躍登上了弱小吸血鬼社會的頂點。
bbb
「要提高契約金？您是說真的嗎？」
看到秘書吃驚的反應，邊邊子若無其事地點了點頭。
「獨占——這麽做似乎有點操之過及了呢。而且最近也很少發生糾紛事件吶。」
「這…這應該是好事一樁吧——」
「傻瓜。要是沒有糾紛產生，我們不就無法提高收益了嗎？所以我才說要漲價啊。你有意見嗎？」
「其實我也不是有意見，應該說……」
對於秘書的不安，邊邊子一笑置之。
「現在還有誰敢反抗我『皇後m』呢？反正，你把契約金提高就是了。我之前買了新的遊艇，所以得付一陣子的貸款呢。」
「這…這完全是公私不分……」
「……什麽啦？」
邊邊子的雙眸散發出一陣兄光。
秘書連忙將視線移至地麵上。在古今中外，能夠以視線來震攝吸血鬼的人類，或許隻有「皇後m」一人了吧。
「總之就拜托你了。我可是很忙的，別讓我再為這種事情心煩了。」
語畢，邊邊子便走進社長辦公室。
她吐了一口氣，在巨大的桃花心木辦公桌前坐下。隻要將椅子轉個一圈，就能夠透過一整片玻璃窗，眺望特區第九區中的摩天大樓。
「還不夠……我不會滿足於這種狀況之中的。」
邊邊子如此自言自語著，臉上帶著充滿自信的笑容。
那個「公司」的基層員工已經不在了。在街頭長大，過著等同於遊民生活的那個可憐小女孩也已不複在。坐在這裏的，是年紀輕輕就成為「人生勝利組」的葛城邊邊子。
「皇後m」萬歲萬萬歲。邊邊子忍不住抽動著雙肩笑了起來。
當她重新轉身麵向辦公桌後——
「哦？」
發現了一張字條。
「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。
次郎＆小太郎」
邊邊子瞥了這張字條一眼，不滿地都起嘴。
「咦？他們已經休假去了嗎？竟然自己先溜掉，未免也太狡猾了吧。現在明明是很忙的時期啊。」
說著，邊邊子將字條扔進垃圾桶。
「沒關係啊。反正等到存了更多錢之後，我就要好好來享受奢華的生活。美食、休假、購物、還有企業並購（m＆a）！哼哼哼，真~是令人期待啊~」
邊邊子雙手扠腰，活力充沛地發出「啊哈哈」的笑聲。
——然而，她的笑聲卻開始愈來愈沒有自信。
「啊哈哈哈哈……哈哈哈哈？」
邊邊子突然停下了大笑的動作，迴複成原本的表情。
她雙手抱胸，以食指抵著自己的臉頰。
「……嗯~？」
邊邊子將視線移往斜上方，思考了好一會兒。
隨後，她將手伸進垃圾桶裏翻找，取出方才的那張字條，並將它重新打開攤平。
「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。
次郎＆小太郎」
邊邊子認真地盯著字條看了四十五秒。她原本得意忘形的表情，也逐漸出現恍然大悟的反應。
「……騙人。這個……難不成，他們兩個離開事務所了嗎？咦咦——！」
邊邊子不知所措地抱著自己的頭。
「他…他們已經受不了我了嗎？為什麽？怎麽會？我哪裏不對了？」
邊邊子這樣問著自己。在她仔細思考過後——不，不用想得太深入，她就已經領悟到堆積如山的種種原因。
想當初，自己不是為了成為弱勢吸血鬼的助力，才會開始做這種生意嗎？然而，在不知不覺中，邊邊子反而站在與當初完全相反的立場上了。現在可不是頂著「皇後m」這種光環的時候。
「我…我得趕快把剛剛的指令撤銷才行。還要把次郎他們找迴來。唉，我怎麽會這樣利益薰心……」
在兄弟倆離開後，邊邊子終於清醒了過來。為了讓一切全部重新來過，她急忙將手伸向電話。
然而，為時已晚了。
在邊邊子拿起話筒之前，電話便響了起來。是內線電話。在邊邊子慌張地接起電話後，耳邊傳來秘書慌張的聲音：
「不好了，社長！我們好像做得太過火了！」
「什…什麽？發生什麽事了？」
「『公司』派遣鎮壓小隊襲擊這棟大樓了！」
邊邊子愣住。
「……唉？」
「總…總之情況真的很糟糕，所以我得先閃人了！雖然時間不長，但還是謝謝您這陣子以來的照顧。再見！」
對方喀喳一聲掛上電話。秘書的報告內容不斷在邊邊子的腦中迴蕩著。
「……公…『公司』？」
還來不及釐清事態，一陣騷亂的腳步聲已經逐漸逼近走廊。帶來破滅的腳步聲。
至於邊邊子……
bbb
闖進社長辦公室的鎮壓小隊，在確認房裏沒有任何人時，忍不住「嘖」了一聲。
於是隊長透過耳機下達封鎖大樓的命令。
「不用在意小嘍囉。總之，將逮捕『皇後m』視為最優先事項。」
隊員們的表情十分凝重。再怎麽說，被稱為「皇後m」的這名謎樣女社長，可是隻花了半個月的時間，就在吸血鬼社會中鞏固龐大勢力的恐怖女子。那高明的手腕，以及冷酷的作風，甚至連暗中調查她的「公司」情報部，都感到畏懼不已。
如果在這裏讓她逃掉了，不知道對方何時又會另行掘起。賭上小隊的威名，她是一個非得逮捕不可的目標。
「不過，隊長……」
一名隊員提出了疑問。
「有一部分傳聞指出『皇後m』其實是人類……不僅如此，聽說她之前還曾經是隸屬於我們『公司』的員工昵？」
「說什麽傻話。『公司』不可能會培養出這種背叛者。」
隊長以激動的語氣加以否定。然而，其他隊員也提出了相關疑問。
「我記得有個任命『銀刀』為護衛，名叫『葛城邊邊子』的調停員吧？聽說『皇後m』的左右手也是個能夠使用日本刀，而且身手十分矯健的吸血鬼。這果然是……」
「囉唆。這隻是利用他們的名號在混淆視聽罷了。」
隨後，隊長突然壓低聲音，雙眼浮現有些不安的光芒。
「你們聽好，『公司』身為人類與吸血鬼之間的橋梁，必須維持著公平公正的形象，以作為社會中的典範。即便對方已經是被開除的員工，也不能讓『公司』的一員惹出這樣的大風波。明白了嗎？」
語畢，隊長卸下手槍上的安全裝置，將滑套往後拉，然後將子彈上膛。不過，這些動作並沒有什麽特殊的用意。
看到隊長已經有所覺悟的行動，隊員們紛紛咽下一口口水。
於是，他們也向隊長點了點頭，同樣靜靜地舉起槍，喀鏘一聲，做好射擊的準備。而這些動作也沒有什麽特殊的用意。
「……肅清。」
不知道是誰悄聲開口說的話。當然，這也隻是沒有什麽特殊用意的低喃。
隊員們再次彼此點點頭後，帶著肅殺之氣離開了社長辦公室。
在他們離去後，辦公室中傳來一陣喀噠喀噠的聲響。原本躲在天花板的通風導管中的邊邊子，一屁股跌坐在辦公桌上。
「哇…哇哇哇……」
而且臉色十分蒼白。
「次…次…次郎，小太郎，救命啊~」
邊邊子用爬的離開社長辦公室。
在鎮壓小隊的重重包圍下，她能夠奇跡般地逃脫，全都是因為其他地區在同一時間發生了因吸血鬼而引起的事件，導致有一半的小隊成員不得不前往解決的緣故。
在「皇後m」的逮捕計畫失敗後，「公司」隔天便將她指名為通緝要犯，在特區中展開了搜捕網。輕而易舉地從鎮壓小隊的手中逃脫的她，被情報部判斷為頗具威脅性的存在，因此祭出了更高的酬勞來犒賞提供相關情報的人士。
在特區的黑社會舞台上曇花一現的「皇後m」葛城邊邊子。
她壯烈的逃亡生活，就此揭幕。
中場休息3
位於特區第六區的鎮壓小隊訓練所。身為鎮壓小隊代理隊長的巴得力克·榭立邦，正以極為凝重的表情坐在隊長辦公室的桌前。
在他麵前一動也不動地立正站好的人，是以結實的體格為傲的一名部下。他的背脊彷彿緊靠著一把直尺般直挺挺的，兩眼正視著半空中的某處，雙唇緊緊閉著。
這名男子是阿諾東鄉。之前被任命為「皇後m」逮捕作戰的隊長。
「『皇後m』啊……」
「是。未能順利將她逮捕，屬下實在是深感抱歉——」
阿諾即刻迴答，臉上仍帶著慚愧的神色。巴得力克忍不住輕輕歎了□氣。
他重新看了看報告中所夾帶的照片。這是從遠方所拍攝到的照片。再加上照片中的人物還戴著太陽眼鏡，畫麵實在算不上清晰。
不過，對巴得力克而言，照片中這名少女的真實身分，可說是明確到無以複加了。該怎麽說呢……感覺愈是深入追查，事情就會變得更為複雜。就各方麵而言。
然而——
「這份報告記載的『皇後m』的惡行，隻是冰山一角罷了。關於她諸多大逆不道的所作所為，我時常透過情報部而有所耳聞。為了人類，為了吸血鬼，更為了守護特區的安寧，我願意賭上鎮壓小隊的名聲，將她逮捕迴來。代理隊長，請您再給我阿諾東鄉一次逮捕『皇後m』的機會！」
阿諾十分激昂。他的眼中散發出不屈不撓的鬥誌。於是巴得力克又歎了一口氣。
「好吧。我之後會傳達下一個指令，你先退下吧。」
「是，麻煩您了。」
阿諾行了一個強勁有力，彷彿聽得到風聲的舉手禮後，便離開了辦公室。
「……雖然他是個認真的男人……」
如此暔喃自語後，巴得力克又煩惱了一陣子，最後將報告扔進碎紙機當中。
看到打起哆嗦的弟弟，哥哥無言地脫下自己的外套，披在他的肩上。
個子較為矮小的弟弟轉頭望向哥哥。
「哥哥——」
大大的藍色眼睛浮現一股哀傷之情。
「為什麽會變成這樣呢？」
聽到弟弟這樣的提問，哥哥沒能馬上給予答案。藏在那張溫柔笑容背後的，是和弟弟相同的悲痛。
「這也是沒辦法的。對你來說或許有些難懂……不過，這種事情其實很常見。」
「可是……」
哥哥製止了打算繼續說下去的弟弟，靜靜地——同時也確實地搖了搖頭。
兄弟倆抬頭看向眼前的這棟高樓大廈。
兩人口前所在的第九區（nine yard），係為國際經濟都市——特區裏的商業中心。坐擁最新設備的高樓緊密地林立於此地，至於兩人眼前這棟大廈，更是以自豪的嶄新設計，矗立在漆黑的夜色之中。
然而，有別於眼前這番華麗的外觀，他們的心中卻有股空虛感油然而生。
「邊邊子變了。她變得不一樣了啊——」
聽到哥哥這麽迴答之後，弟弟也微微地點了點頭。
遠處一陣狗吠聲隨風傳入兄弟倆的耳畔。他們將視線移迴地麵，默默地離開。
bbb
「嗯。我要開工了！」
如此下定決心重新出發，僅隻是一個月前的事情。
經過丟了工作、陷入居無定所的困境、在寄住的地方遭屋主白眼、以及前同事無情的對待等人生曆練後，十八歲的葛城邊邊子，現在已經脫離失業或居無定所的生活，踏入一個雖然規模小了點，但能夠讓她君臨天下的全新堡壘。
她的下一個挑戰是「創業」。針對隻能躲在陰影中生活的吸血鬼，提供他們日常生活中種種困擾的解決方案——她打算成立一間這樣的嶄新公司。
也就是「葛城邊邊子調停事務所」。
bbb
「很好。這樣就打掃完畢了！」
邊邊子將垃圾袋的袋口綁緊，拍了拍手上的灰塵，露出滿足的笑容。
現在的時間是晚上九點。隻有邊邊子獨自待在事務所中，另外兩人則有事外出了。
「不管怎麽說……至少外觀看起來差不多了。」
她一邊喃喃自語著，一邊環顧整個房間內部。
目前邊邊子所在的場所，是之前讓她寄住在家中的費妮周所介紹的小型預製住宅。這裏以前似乎是某個施工現場的臨時事務所。不久之前，周和她的血族也曾將這裏作為他們的藏身之處。
當周將這裏介紹給邊邊子時，已經走投無路的她，毫不猶豫地欣然接受了。隨後，她便將這裏打造成住家兼工作室，成立了「葛城邊邊子調停事務所」。
靠著牆壁的櫃子，以及邊邊子目前所坐的桌椅組，都是將小屋中原有的迫留物重新整理之後得來的。沙發則是從垃圾迴收處撿來的廢棄品。經過次郎的巧手修補之後，看起來感覺還不賴。雖然整體給人的感覺難免還是有些寒酸，不過，在幾乎身無分文的狀態下，能有一個這樣的開始，其實算得上是很不錯了。
「接下來就等客人上門了。」
和周以及她的血族住在一起的那些日子，邊邊子親眼見識到弱勢血族是過著何等辛苦的生活。即便隻是微薄之力也好，邊邊子希望自己能夠成為他們的助力。現在，她又接近了這樣的夢想一步。
「然後，等我賺了很多很多錢，就要連以前辛苦的份都一起奢侈迴來！」
總有一天，我會蓋一棟屬於自己的大樓。在將我開除的「公司」旁邊，蓋起一棟比它高兩倍的大樓。邊邊子以陶醉的神情看著預製住宅的天花板，雙手在胸前握成拳頭。
當邊邊子還沉浸在自己所編織的成功故事中時，事務所的門外響起一陣敲門聲。「難道是客人嗎？」邊邊子心想著，雙眼頓時散發出光芒。
「歡迎光臨！——啊，什麽嘛。原來是次郎跟小太郎啊。」
邊邊子為了掩飾自己的難為情而笑了起來。迴到事務所的次郎和小太郎看了看彼此，忍不住聳了聳肩。
「我們把小邊邊寫的事務所宣傳海報貼在容易引人注目的地方囉。」
「傳單也全部發完了。」
「辛苦了。接下來就靜待成果囉。如果能有很多客人上門就好了。」
聽完兄弟倆的報告，邊邊子點了點頭。事前準備可說是已經萬無一失了。
「不過……」
次郎走近辦公桌，拿起桌上剩餘的宣傳海報草稿。
「『本事務所可解決月夜子民們所有的煩惱與問題。亦能夠迅速排解各種衝突事件，且絕對保密到家。若各團體之間發生糾紛，歡迎隨時洽詢本事務所。』」
「不錯吧？畢竟還是不能大刺刺地寫上『解決吸血鬼之間的衝突』這種字眼嘛。」
「『此外，本事務所與某知名調停公司並無任何關係。即便是與該公司關係並不融洽的客戶，也能夠安心利用本事務所。』」
「因為，無法仰賴『公司』的血族正是我們的服務對象啊。我們必須針對他們所無法顧慮到的客戶需求，並盡可能地加以滿足。」
「這樣真的會有好的效果嗎？」
「我也不知道，不過總比什麽都不做來得好吧？凡事都要積極進取才是啊。更何況，我們可是從『創業投資企業』起家的吶——」
邊邊子胸有成竹地哼笑了兩聲。
「你就等著看吧，我們一定能夠賺大錢的。」
「小邊邊終於要成為社長了呢。你要給我們很多薪水喔！」
小太郎開心地說道。
社長——
這是多麽悅耳的稱謂啊。想到自己燦爛的大好未來，邊邊子的嘴角止不住上揚。
「好，開工囉~『葛城邊邊子調停事務所』，本日開幕！」
邊邊子單手握拳舉起，大喊著振奮士氣的口號。
臉上帶著苦笑的次郎，以及率直地感到高興的小太郎，也一並舉起了自己的手。
bbb
就這樣過了三天。
「……怪了。」
邊邊子以下巴抵住辦公桌的桌麵，如此喃喃自語著。
「……完全沒有客人上門呢。」
看著原本應該很狹窄，現在卻顯得寬敞的事務所內部，邊邊子疑惑地皺起眉頭。
雖然好不容易成立了事務所，但卻一直是門可羅雀的狀態。曾經登門拜訪的客人隻有一名醉漢。而這名醉漢也隻是說了一堆沒頭沒腦的話之後就離開了。為了配合吸血鬼的作息時間，邊邊子還特地選擇在夜間營業，不過，看來這隻是在浪費發電機的燃料罷了。
「會不會是宣傳不夠呢？」
「或是大家都過得很和平？」
「唔……」
麵對一臉不解的次郎和小太郎，邊邊子也隻能以煩惱的呻吟聲迴應。
沒有發生紛爭，本是件值得高興的事情﹔不過，這附近是「公司」的三不管地帶。血族之間的衝突應該就像家常便飯一樣，這麽一來，調停的需求應該是多不勝數才對。
「可是，為什麽完全沒有人來呢？」
理所當然的，這三天以來的收入掛蛋。雖然不需要負擔事務所的租金，但餐費和電費的支出確實地增加著。再加上原本就是幾乎沒有半點創業資金的狀態，「葛城邊邊子調停事務所」在開幕不到一個星期後，便緩緩地步上破產倒閉之路。
「這一定是某個人的陰謀！」
「小太郎，你電視看太多了。」
「……陰謀……難道足把我開除的部長指使的？」
「邊邊子，怎麽連你也這樣啊？」
到最後，這天事務所也在沒有半個人敲門的狀態下，迎接早晨的到來。邊邊子忍不住開始焦躁起來。
「這樣的話，就由我們這邊開始動作好了。我們先讓事務所暫停營業，轉而努力執行業務活動吧。」
畢竟這是在自己滿心期盼下而成立的事務所，無論如何，都要想辦法讓它成功。邊邊子帶著滿腔熱情如此想著。
bbb
「對不起。雖然金額不多，但這真的是我的極限了。這次請你先放過我吧。」
「呃，不，那個……您剛剛有聽我說話嗎？」
「是…是的！可是我真的隻能拿出這點錢了。拜托你…拜托你饒了我！」
麵對不停鞠躬的吸血鬼，邊邊子臉上難掩困惑之情。小太郎也楞楞地瞪大雙眼。
「那個……我隻是來跟您問候一聲而已。希望您日後在遇到困難時，可以前來我們的事務所。」
「我一定會去拜訪的。畢竟我也曾聽聞過『銀刀』大人的風評。我完全沒有違逆你們的打算。」
「違逆——總之，請您將這筆錢收迴去吧。」
「等…等等！我明白你們不願意收這點小錢，可是這真的是我僅有的——拜托你，這次就放過我吧！」
說著，吸血鬼向邊邊子遞出一個信封，但眼神不再看向她。
這是邊邊子一行人剛開始對附近的吸血鬼展開業務交涉時發生的事情。
邊邊子目前正在接觸的吸血鬼，是在一間酒吧裏工作的酒保。雖然言行舉止十分慌張，但他實際上可是某個血族——雖然是在特區裏隻有一二名成員的血族——的領袖。當他看見前來拜訪的邊邊子時，瞬間帶著慘白的一張臉鑽進酒吧深處，並交出一個裝有鈔票的信封。邊邊子感覺自己彷彿變成討債集團的成員似的。
「其實我還有交錢給其他血族——當…當然，我並沒有瞧不起你們喔！隻是，我的薪水實在不多，無法負擔更龐大的金額……」
「不，我的意思是……」
「邊邊子。」看著邊邊子一頭霧水的反應，次郎從後方喚了她一聲。
在三人之中，似乎隻要他隱約察覺了邊邊子和對方雞同鴨講的原因，他以嚴肅的表情告知「我們先離開這裏吧」，之後便帶著狀況外的邊邊子和小太郎走出店內。
離開酒吧之後，次郎便對邊邊子說明整個情況。
「保…保護費？」
「——對方或許以為我們是去向他索求這個吧。而且，似乎也有其他血族從事著類似的行為。」
「哥哥，什麽是保護費啊？」
「唉…該怎麽解釋呢說得直接一點，或許就像是『保鏢費』這樣吧。」
次郎移開自己的眼神向小太郎解釋著。
以監督餐飲店或事業體係的營運狀況等名目，來向對方請款也就是黑道時常向酒吧或輕食酒吧勒索的那個東西。
「或許也跟我的惡名有關係吧。就某方麵而言，對方會誤會或許也理所當然。」
次郎所使用的日本刀，在外部施以了吸血鬼代表性弱點之一的銀質塗裝。因而讓他有了「銀刀」這個別名。此外，他在從前的香港聖戰中宛若鬼神般的戰鬥能力，也廣為人知。在強悍劍士這種形象獲得眾人承認的同時，另一方麵同樣也十分受人畏懼。
聽完次郎的說明後，邊邊子忿忿不平地說道：
「真是不可原諒！就算是不同血族，同樣都是吸血鬼，怎麽可以向其他因生活而苦惱的吸血鬼勒索金錢呢！」
「不過，像他們這樣的小型血族，一旦被卷入紛爭之中，恐怕很難委托『公司』出麵解決。這樣的話，也不難理解他們打算平目就付錢雇用保鏢的想法。雖然多半也是在受到對方威脅的情況下，而不得不掏錢就是了。」
吸血鬼們掩藏著自己的真實身分，融入人類社會中生活著。他們無法仰賴政府機關，而同族之間的地盤意識也相當強烈。「公司」便是為了管理、監督這樣的關係而存在。然而，有許多成員較少的血族，就連「公司」也不願伸出援手——即使想給予協助，卻連他們的存在都一無所知。站在他們的立場來看，就算必須支付些許保護費，或許也希望能藉此得到某種保障吧。
邊邊子想要幫助的對象，正是這樣的吸血鬼。
「沒關係，這讓我更有幹勁了。我就趁著扶助弱小的機會順便接下工作給你們看！」
邊邊子的雙眸中燃燒著熊熊鬥誌。
不過，現實並沒有這麽容易。
在這之後，邊邊子仍然到處進行業務拜訪，然而，她所接觸的吸血鬼們，不是因會錯意而表現出畢恭畢敬的態度，就是表露出一股十分明顯的警戒心。
看來，這些吸血鬼認為前幾天的街頭傳單是一種預告，而現在登門拜訪，則是正式來向他們索取金錢。甚至有吸血鬼一看到次郎，就流著眼淚請他饒命。
「……『銀刀』究竟是……」
「事到如今，就請你別提起這種事了吧。」
一開始誠心誠意地想要向對方化解誤會的邊邊子，也開始變得不願多做解釋。總之，他們親自拜訪的每個吸血鬼，全都以懷疑的眼光打量著邊邊子一行人。最後，連邊邊子一行人的表情也開始垮了下來。
到最後，他們三人雖然持續拜訪到接近天亮的時刻，但仍在毫無收獲的狀態下迴到了事務所。
又過了兩天後，發電機的燃料終於消耗殆盡了。
bbb
這天的晚餐是吐司邊與味噌湯——加了很多水，完全沒有配料的味噌清湯。
前天雖然還有秋刀魚罐頭可以當配菜，但在三人一點一點分食之下，終於也吃完了。至於吐司邊，前幾天雖然還能夠沾砂糖或黃豆粉粉來當曰試不同口味的變化，不過這兩種調味品也在昨天用完了。而番茄醬這種高級沾醬當然就更不用說了。就連味噌清湯也因為瓦斯用盡而無法重新加熱。這般淒涼的光景，讓圍在餐桌前的一二人甚至開始懷疑自己的眼睛。
「哥哥……」
「安靜，小太郎。哥哥不想聽你的哭訴。」
「周做的沙丁魚料理真的很好吃呢……」
「邊邊子，你也別再說這種沒出息的話了。」
「……次郎真好啊。要是真的沒東西吃了，隻要吸我的血就可以飽餐一頓了。」
「邊邊子，雖然我很不想這麽說，不過從營養價值來看，現在你的血液可說是十分貧瘠的狀態呢。」
該說是絕望傷害了人心，或說是饑餓侵蝕了人心呢？三人的表情與口中的話語，帶著以前所看不到的尖刺。
事務所開幕當天那股耀眼的活力，現在已經消失得不留一點痕跡。為生活而疲倦不已的一名少女與兩名吸血鬼，現在也正為了人生而感到疲憊。
「……總之，還是來吃吧。」
「說得也是，開動吧。」
「嗯。」
三人雙手合十，一起說出「我開動了」。取代照明設備的燭光在房間中虛弱地搖曳著。
啜飲著冷掉的味噌湯的聲音，空虛地迴蕩在事務所內部。
「……嗚。」
「邊邊子？」
「不…不是啦。我沒有哭。我…才沒有在哭呢。」
邊邊子吸著鼻子說道。連帶小太郎也一臉快要跟著哭出來的表情。
就在這時，次郎突然放下已經重複使用多次的味噌湯紙杯。
「這是——」
「什麽？怎麽了？」
「有吸血鬼開始了小規模的鬥爭行為。很近——就在這旁邊。」
或許是因為察覺到戰鬥的氣息了吧，次郎臉上浮現許久不見的犀利眼神。邊邊子慌慌張張地站了起來。
「糟糕，現在可是加強取締吸血鬼的期間呢！」
對如此吶喊的邊邊子點點頭，次郎隨即衝出事務所。小太郎也慌忙停下吃東西的手，和邊邊子追著他而去。
如次郎所說，衝突現場就在旁邊。
在人煙罕至的巷子中，四名少年正在圍毆一名男性。
兩方人馬都是吸血鬼。不過，少年這邊似乎是初生吸血鬼。看見趕過來的次郎，示威般地露出自己的尖牙。
「你是哪根蔥啊？滾一邊——」
「蠢蛋！得意忘形應該也有個限度吧！」
根本不用拔刀。次郎的怒吼聲震懾了夜晚冰冷的空氣，讓少年們高昂的情緒瞬間降到冰點。嚇得臉色發白的少年們隨即鳥獸四散地逃離現場。
湊巧的是，這場暴行的受害者正是之前那位酒保。他似乎是在路上遭到少年們偷襲。在邊邊子等人將他抬迴事務所片刻後，才恢複了意識。
「真不知道該怎麽感謝你們才好。」
看著誠惶誠恐地朝自己鞠躬的酒保，邊邊子笑著迴答「沒關係的」。
「那群人知道這附近沒有什麽強大血族，所以經常會做出像剛才那樣的發洩行為。」
「不過，你不是有付保護費給其他血族嗎？對方不願意保護你嗎？」
聽到邊邊子提出的疑問，酒保苦澀地搖了搖頭。
「他們隻顧著拿錢而已……雖然他們會協助處理在店裏發生的糾紛，可是像剛才那樣一半出自於好玩的暴力行為，他們則是置身事外呢。」
說起來，他們也隻是以保護費為名目來勒索錢財罷了。實際上，在拿到錢之後，根本不會在意對方的死活。
「你付保護費給這樣的家夥？」
「如果我不拿錢出來，就會反過來被他們欺淩。像這樣的糾紛，愈是弱勢的存在，愈難以迴避呢。」
小太郎生氣地都起嘴來，次郎也忿忿不平地點著頭。
但是——
「……『糾紛』？對喔，這也是一種糾紛嘛。畢竟你也因為被迫支付保護費而感到困擾嘛……」
如此唸唸有詞之後，邊邊子忽然抬起頭來。
她的雙眸深處發出某種光芒。
「酒保先生，我有一件事想找你商量——不，是有一筆生意想要跟你談談——」
bbb
「啥？調停？你在說什麽夢話啊，嗯？」
「總之，你以『保護費』為名義的恐嚇取財行為，已經造成我的委托人很大的困擾。今後麻煩你停止這樣的行為。沒有問題吧？」
「放屁！老子可是拚了命在保護這種用一根指頭就能毀滅的弱小血族吶。你懂不懂啊，喂？」
吸血鬼露出尖牙得意地說道。
他是向酒保索取保護費的血族的成員之一。雖然被邊邊子逮到他來收本月份保護費的行為，卻仍然是一副理直氣壯的模樣，完全沒有一絲愧疚。
不過，邊邊子同樣也不為所動。麵對吸血鬼威嚇的態度，她隻是淡淡地點了點頭。
「唔，也就是說，你負責警衛——也就是保鏢的工作，而那筆錢就是雇用你的費用，是嗎？」
「哼！這還用說嗎？」
「這樣的話，現在已經不需要你了。今後，將會有一位比你們更為優秀的保鏢來守護我的委托人。請你放心地迴去吧。」
「啥？你這家夥，少跟我開這種玩——」
咻——一陣細微而尖銳的聲響傳來。
吸血鬼的動作在一瞬間停止。有某種東西從他的頭上高速劃過。
他頭頂部分的毛發刷刷落地。接著，又連續響起幾陣咻咻的風聲。而且彷彿是輕輕掠過他的耳朵一般。
於是，其他部分的頭發也紛紛落下。吸血鬼當場僵硬在原地。
「哥哥好厲害~」
「不，這沒什麽大不了的。都是托銀刀今晚也很銳利的福。」
背後傳來若無其事的交談聲。然而，這名吸血鬼無法轉頭察看。因為後方正有一股強大的氣勢朝自己襲來。
再加上剛剛的發言。銀刀？背後的人的確是這麽說的，不過……難不成是他？是那個銀刀？
「可以繼續方才的話題了嗎？」
邊邊子以平靜的表情問道。吸血鬼迴答「好」。
「今後不準再靠近我的委托人，沒問題吧？」
「是的。」
「當然也不會收保護費，沒錯吧？」
「是的。」
「噢，對了。為了表示一點歉意，請你留下身上所有的錢財。」
「啥？為什麽要我——」
咻。
刀刃再次掃過後，吸血鬼隨即遞出自己的錢包。
「太好了，你是個明理的人呢。」
收下錢包後，邊邊子露出微笑。
於是，吸血鬼立正站好，向邊邊子一鞠躬說道：
「那我就先失陪了。」
隨後便落荒而逃。
看著吸血鬼離去的背影，邊邊子露出得意的笑容。
「真是易如反掌呢。」
次郎聳了聳肩，將銀刀收迴刀鞘中。原本在一旁看得心驚膽戰的酒保，迅速跑到邊邊子的身旁。
「謝…謝謝你們。真不知道該如何表達我的謝意才好。」
「別客氣、別客氣。這種程度的『調停』我們最拿手了。」
「雖然不多，但這是先前約好的謝禮。」
說著，酒保遞出一個信封。邊邊子的嘴角忍不住上揚。
沒錯，隻要把這個想成是互助關係就好了。對方能夠獲得安全保障，邊邊子則是獲得金錢利益。如果代價是公平的，這不也是一種正當生意嗎？保鏢也是一種工作呀。
「……我看見了。」
如此喃喃自語的邊邊子，眼中閃耀出某種光輝。
bbb
「也就是說，這是所謂的『必要之惡』啦。你應該明白吧？」
「嗯嗯，然後呢？請繼續說下去。」
「我們和他們之間的契約，是透過金錢交易而成立的。而且，從旁人的立場來看，這種關係也十分明確。光憑著我們在背後撐腰的事實，就能夠充分牽製其他血族的行動。也就是說，就他們所支付的金錢額度看來，這種效果非常值得。」
「原來如此……真是讓我上了一課呢。」
「更何況，我們還是因『惡名遠播』而受到他人畏懼的一族吶。沒有半個人敢對我們動手。我勸你還是放棄吧。」
「哎呀。不過說到『惡名遠播』，我們也不會輸給你們喔。對吧，次郎？」
咻咻、咻——
bbb
「哎呀，關於您活躍的傳聞，我已經洗耳恭聽過了！能夠這樣與您見麵，真是我莫大的榮幸吶，葛城社長。」
「討厭啦，什麽活躍啊~」
「您真是太謙虛了！您高明的手腕早已傳遍了整個業界。在街頭巷尾甚至有人稱唿您為『皇後m』呢。」
「『皇後』？這種稱謂倒還挺誇張的呢。」
「不會不會。在實際見到您之後，我徹底明白了。說老實話，我還真不想與您為敵呢。畢竟風險太大了啊。哇哈哈。」
「也就是說，你們願意老實收手是嗎？」
「就是這個！葛城社長，請您和我們合作如何？這樣一來，就可以擴大勢力範圍，將更多的血族納入旗下——」
「次郎，麻煩你了。」
咻、咻咻！
bbb
「真的！這不是在說謊，我是認真的！」
「唉……希望我收你們做手下是嗎？」
「我們都為社長高明的手腕著迷啊。在附近這一帶，已經沒有半個傻瓜會做出反抗『皇後m』的行為了。才半個月就能夠做到這種地步，真的太厲害了。我們想要在社長的旗下飛黃騰達啊！」
「唔~我最近的確覺得人手有點不足呢……」
「那請您務必…絕對要雇用我們。就算負責打雜也無所謂。不管是應付小嘍囉或是擋子彈我們都願意做！」
「唔~該怎麽辦呢~」
「……社長，這是我們的一點小心意。」
「哎呀，你倒是挺機靈的嘛。好吧，那我就稍微用用看你們好了。」
「遵命！我們會努力的！」
bbb
「請…請你等一下。我們的確是這個區域中數一數二的血族，但絕不會向其他血族奪取錢財……」
「哎呀，都這種時候了還想狡辯？聽說你們還是頗有名望的血族呢，真令人失望。」
「這不是狡辯！前幾天，我們的確從已經和你們締結契約的血族那裏接下了委托，同時也收下了他們的酬勞。但那可是再正當不過的一筆交易。因為他們想在人類社會裏工作，所以我們就介紹了一些工作，然後向他們收取中介費。不過就是如此而已啊？」
「就是因為你們擅自做出這種行為，才讓我們感到困擾啊。如果讓我重要的客戶隨隨便便跟你們這種血族交易，不知道哪天會吃虧上當呢。」
「你…你這樣才是刻意找碴吧！跟你們相較之下，我們可是從很久之前，就開始扶持這些無處投靠的吸血鬼了吶。」
「原來如此。也就是說，你們是群不折不扣的壞人嗎？這樣的話，再交涉下去恐怕也沒有用——次郎，動手吧。」
「嗚！……嗯？」
「咦？喂，次郎——你…你那什麽表情呀？連小太郎都這樣。你們最近會不會有點怠慢自己的工作啊？哼。算了，今天就先這樣吧。我還會再來的。」
「唔唔……『皇後m』的冷酷無情果然如傳聞所一言。還真是讓一個可怕的怪物入侵到特區的黑社會了呢……」
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就這樣，邊邊子的速攻持續著。
迴到第三間事務所——這陣子才簽約的高科技大樓中的辦公室之後，邊邊子摘下臉上的太陽眼鏡。耳朵上的鑽石耳環隨著她的動作搖晃著。
她身穿著淺紫色的高級名牌西裝，肩上披著薄大衣，腳上的高跟鞋踩在地麵上，發出清脆的聲響。這樣的邊邊子轉身看向兄弟倆。
「你們想跟我說什麽？你們兩兄弟今天看起來特別嚴肅呢。」
看到邊邊子一臉不以為意的表情，兩兄弟以彷彿在忍受牙痛般的痛苦表情，看著他們成功變身為上流人士的雇主。
「……邊邊子，你最近的做法是錯誤的。」
邊邊子瞪大眼睛。
「錯誤？什麽地方錯了？」
邊邊子完全摸不著頭緒的反應，讓次郎不禁無語問天。
「現在的小邊邊感覺好像變成了壞人一樣呢。我不喜歡這樣。」
小太郎扁著嘴，一臉彷彿因為挨揍而強忍著淚水的表情。邊邊子忍不住皺起眉頭。
「你們兩個是怎麽啦？我們的事業不是發展得很順利嗎？你們看，這間辦公室！這件衣服！這顆寶石！」
邊邊子像是唱歌般說著，同時從預備好的保冷箱中拿出一瓶香檳王，並拔掉瓶塞。她的臉上沒有工作時那種冷酷如冰的表情。那副因突然降臨的貴婦生活而感到樂不可支的模樣，彷彿隻是一名愛作夢的少女一般。
「來，你們倆也快點過來喝。開開心心的喝一場，藉此改變一下心情吧！這陣子真的一直都在工作，所以會失去幹勁，也是可以理解的事情。下次我會安排一段假期，我們就到國外——夏威夷，不，到巴黎去吧！享受購物的樂趣！品嚐高級的法國料理！不，既然這樣，幹脆開一間巴黎分店吧。這次讓我們替法國的吸血鬼們好好『調停』一下吧！」
邊邊子的野心無窮止盡地蔓延開來。相較之下，次郎和小太郎的表情則顯得十分僵硬。
兄弟倆的臉上很明顯地浮現了「這下子沒救了」的表情。
「但在這之前，得先讓剛才那個血族乖乖就範才行。這樣一來，我們的事務所就能穩定營運好一段時間了。可以獨占所有保護費——更正，是契約。哼哼……下次可要請你好好做事囉，次郎。為了弱小血族的明天，還有吾等『葛城邊邊子調停事務所』的將來！」
邊邊子所發出的狂笑聲迴響在整間辦公室中。
三天後，她實現了這個宣言。於是，「葛城邊邊子調停事務所」終於一躍登上了弱小吸血鬼社會的頂點。
bbb
「要提高契約金？您是說真的嗎？」
看到秘書吃驚的反應，邊邊子若無其事地點了點頭。
「獨占——這麽做似乎有點操之過及了呢。而且最近也很少發生糾紛事件吶。」
「這…這應該是好事一樁吧——」
「傻瓜。要是沒有糾紛產生，我們不就無法提高收益了嗎？所以我才說要漲價啊。你有意見嗎？」
「其實我也不是有意見，應該說……」
對於秘書的不安，邊邊子一笑置之。
「現在還有誰敢反抗我『皇後m』呢？反正，你把契約金提高就是了。我之前買了新的遊艇，所以得付一陣子的貸款呢。」
「這…這完全是公私不分……」
「……什麽啦？」
邊邊子的雙眸散發出一陣兄光。
秘書連忙將視線移至地麵上。在古今中外，能夠以視線來震攝吸血鬼的人類，或許隻有「皇後m」一人了吧。
「總之就拜托你了。我可是很忙的，別讓我再為這種事情心煩了。」
語畢，邊邊子便走進社長辦公室。
她吐了一口氣，在巨大的桃花心木辦公桌前坐下。隻要將椅子轉個一圈，就能夠透過一整片玻璃窗，眺望特區第九區中的摩天大樓。
「還不夠……我不會滿足於這種狀況之中的。」
邊邊子如此自言自語著，臉上帶著充滿自信的笑容。
那個「公司」的基層員工已經不在了。在街頭長大，過著等同於遊民生活的那個可憐小女孩也已不複在。坐在這裏的，是年紀輕輕就成為「人生勝利組」的葛城邊邊子。
「皇後m」萬歲萬萬歲。邊邊子忍不住抽動著雙肩笑了起來。
當她重新轉身麵向辦公桌後——
「哦？」
發現了一張字條。
「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。
次郎＆小太郎」
邊邊子瞥了這張字條一眼，不滿地都起嘴。
「咦？他們已經休假去了嗎？竟然自己先溜掉，未免也太狡猾了吧。現在明明是很忙的時期啊。」
說著，邊邊子將字條扔進垃圾桶。
「沒關係啊。反正等到存了更多錢之後，我就要好好來享受奢華的生活。美食、休假、購物、還有企業並購（m＆a）！哼哼哼，真~是令人期待啊~」
邊邊子雙手扠腰，活力充沛地發出「啊哈哈」的笑聲。
——然而，她的笑聲卻開始愈來愈沒有自信。
「啊哈哈哈哈……哈哈哈哈？」
邊邊子突然停下了大笑的動作，迴複成原本的表情。
她雙手抱胸，以食指抵著自己的臉頰。
「……嗯~？」
邊邊子將視線移往斜上方，思考了好一會兒。
隨後，她將手伸進垃圾桶裏翻找，取出方才的那張字條，並將它重新打開攤平。
「現在的你，我們無法繼續跟在身旁了。請讓我們休息一陣子。
次郎＆小太郎」
邊邊子認真地盯著字條看了四十五秒。她原本得意忘形的表情，也逐漸出現恍然大悟的反應。
「……騙人。這個……難不成，他們兩個離開事務所了嗎？咦咦——！」
邊邊子不知所措地抱著自己的頭。
「他…他們已經受不了我了嗎？為什麽？怎麽會？我哪裏不對了？」
邊邊子這樣問著自己。在她仔細思考過後——不，不用想得太深入，她就已經領悟到堆積如山的種種原因。
想當初，自己不是為了成為弱勢吸血鬼的助力，才會開始做這種生意嗎？然而，在不知不覺中，邊邊子反而站在與當初完全相反的立場上了。現在可不是頂著「皇後m」這種光環的時候。
「我…我得趕快把剛剛的指令撤銷才行。還要把次郎他們找迴來。唉，我怎麽會這樣利益薰心……」
在兄弟倆離開後，邊邊子終於清醒了過來。為了讓一切全部重新來過，她急忙將手伸向電話。
然而，為時已晚了。
在邊邊子拿起話筒之前，電話便響了起來。是內線電話。在邊邊子慌張地接起電話後，耳邊傳來秘書慌張的聲音：
「不好了，社長！我們好像做得太過火了！」
「什…什麽？發生什麽事了？」
「『公司』派遣鎮壓小隊襲擊這棟大樓了！」
邊邊子愣住。
「……唉？」
「總…總之情況真的很糟糕，所以我得先閃人了！雖然時間不長，但還是謝謝您這陣子以來的照顧。再見！」
對方喀喳一聲掛上電話。秘書的報告內容不斷在邊邊子的腦中迴蕩著。
「……公…『公司』？」
還來不及釐清事態，一陣騷亂的腳步聲已經逐漸逼近走廊。帶來破滅的腳步聲。
至於邊邊子……
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闖進社長辦公室的鎮壓小隊，在確認房裏沒有任何人時，忍不住「嘖」了一聲。
於是隊長透過耳機下達封鎖大樓的命令。
「不用在意小嘍囉。總之，將逮捕『皇後m』視為最優先事項。」
隊員們的表情十分凝重。再怎麽說，被稱為「皇後m」的這名謎樣女社長，可是隻花了半個月的時間，就在吸血鬼社會中鞏固龐大勢力的恐怖女子。那高明的手腕，以及冷酷的作風，甚至連暗中調查她的「公司」情報部，都感到畏懼不已。
如果在這裏讓她逃掉了，不知道對方何時又會另行掘起。賭上小隊的威名，她是一個非得逮捕不可的目標。
「不過，隊長……」
一名隊員提出了疑問。
「有一部分傳聞指出『皇後m』其實是人類……不僅如此，聽說她之前還曾經是隸屬於我們『公司』的員工昵？」
「說什麽傻話。『公司』不可能會培養出這種背叛者。」
隊長以激動的語氣加以否定。然而，其他隊員也提出了相關疑問。
「我記得有個任命『銀刀』為護衛，名叫『葛城邊邊子』的調停員吧？聽說『皇後m』的左右手也是個能夠使用日本刀，而且身手十分矯健的吸血鬼。這果然是……」
「囉唆。這隻是利用他們的名號在混淆視聽罷了。」
隨後，隊長突然壓低聲音，雙眼浮現有些不安的光芒。
「你們聽好，『公司』身為人類與吸血鬼之間的橋梁，必須維持著公平公正的形象，以作為社會中的典範。即便對方已經是被開除的員工，也不能讓『公司』的一員惹出這樣的大風波。明白了嗎？」
語畢，隊長卸下手槍上的安全裝置，將滑套往後拉，然後將子彈上膛。不過，這些動作並沒有什麽特殊的用意。
看到隊長已經有所覺悟的行動，隊員們紛紛咽下一口口水。
於是，他們也向隊長點了點頭，同樣靜靜地舉起槍，喀鏘一聲，做好射擊的準備。而這些動作也沒有什麽特殊的用意。
「……肅清。」
不知道是誰悄聲開口說的話。當然，這也隻是沒有什麽特殊用意的低喃。
隊員們再次彼此點點頭後，帶著肅殺之氣離開了社長辦公室。
在他們離去後，辦公室中傳來一陣喀噠喀噠的聲響。原本躲在天花板的通風導管中的邊邊子，一屁股跌坐在辦公桌上。
「哇…哇哇哇……」
而且臉色十分蒼白。
「次…次…次郎，小太郎，救命啊~」
邊邊子用爬的離開社長辦公室。
在鎮壓小隊的重重包圍下，她能夠奇跡般地逃脫，全都是因為其他地區在同一時間發生了因吸血鬼而引起的事件，導致有一半的小隊成員不得不前往解決的緣故。
在「皇後m」的逮捕計畫失敗後，「公司」隔天便將她指名為通緝要犯，在特區中展開了搜捕網。輕而易舉地從鎮壓小隊的手中逃脫的她，被情報部判斷為頗具威脅性的存在，因此祭出了更高的酬勞來犒賞提供相關情報的人士。
在特區的黑社會舞台上曇花一現的「皇後m」葛城邊邊子。
她壯烈的逃亡生活，就此揭幕。
中場休息3
位於特區第六區的鎮壓小隊訓練所。身為鎮壓小隊代理隊長的巴得力克·榭立邦，正以極為凝重的表情坐在隊長辦公室的桌前。
在他麵前一動也不動地立正站好的人，是以結實的體格為傲的一名部下。他的背脊彷彿緊靠著一把直尺般直挺挺的，兩眼正視著半空中的某處，雙唇緊緊閉著。
這名男子是阿諾東鄉。之前被任命為「皇後m」逮捕作戰的隊長。
「『皇後m』啊……」
「是。未能順利將她逮捕，屬下實在是深感抱歉——」
阿諾即刻迴答，臉上仍帶著慚愧的神色。巴得力克忍不住輕輕歎了□氣。
他重新看了看報告中所夾帶的照片。這是從遠方所拍攝到的照片。再加上照片中的人物還戴著太陽眼鏡，畫麵實在算不上清晰。
不過，對巴得力克而言，照片中這名少女的真實身分，可說是明確到無以複加了。該怎麽說呢……感覺愈是深入追查，事情就會變得更為複雜。就各方麵而言。
然而——
「這份報告記載的『皇後m』的惡行，隻是冰山一角罷了。關於她諸多大逆不道的所作所為，我時常透過情報部而有所耳聞。為了人類，為了吸血鬼，更為了守護特區的安寧，我願意賭上鎮壓小隊的名聲，將她逮捕迴來。代理隊長，請您再給我阿諾東鄉一次逮捕『皇後m』的機會！」
阿諾十分激昂。他的眼中散發出不屈不撓的鬥誌。於是巴得力克又歎了一口氣。
「好吧。我之後會傳達下一個指令，你先退下吧。」
「是，麻煩您了。」
阿諾行了一個強勁有力，彷彿聽得到風聲的舉手禮後，便離開了辦公室。
「……雖然他是個認真的男人……」
如此暔喃自語後，巴得力克又煩惱了一陣子，最後將報告扔進碎紙機當中。