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位於特區第五區的調停部辦公室，從昨晚事件發生以來便持續火力全開的狀態。職員腦海閃過半年前的悲劇，但臉上則浮現毅然的覺悟與決心。
調停部是自「公司」設立之時就存在的單位。跨越十一年的曆史中，從未發生像半年前的事件那樣，帶來如此巨大衝擊的事。，更何況調停部那時處於被總部半隔離的狀態，直到被調職的陣內違背人事命令趕到現場前都無法正常運作。當時的記憶對強烈以支撐特區自傲的調停員們來說，是極欲洗刷的屈辱汙點。
可是不會再發生第二次了。調停部成員集結全力，出動收拾事態。
幸運的是，與目擊者數量相反，這次沒有死傷者。媒體報導方麵，情報部的攔截掌握了先機。來自小道消息的情報滿天飛，但沒有任何公眾的新聞來源.不少群眾拍攝的低分辨率影片在網絡上流傳，但全部都在情報部的操作下刪除或者被簡單帶過。夕陽西下，日期轉換，然後黎明來臨，經過幾小時至今，調停部的人們確實感受到成效。
昨日傍晚接到緊急召集後，才終於返迴辦公室的兩名調停員一副濃濃滿足感勝於疲憊。
「受不了。都還沒半年耶，居然沒學到半點教訓，那個大呆瓜!次郎大人太可憐了。」
不滿地碎碎抱怨，其實卻一臉開朗表情的，是一名年紀尚輕的十幾歲女性調停員.
一頭燙卷的深褐長發與看不出熬夜一整晚的豔麗妝容。少女逐漸轉為成熟女性的過渡期美貌，彷佛以昨晚至今晨的工作為傲般閃閃發光；包裹一身玲瓏有致身材的訂製製服，雖然因為熬夜工作而縐掉，但連這也如同勳章一般。
她是與邊邊子同年的調停員——史旺鍾，父親是中國人，母親是英國人，家裏則是名列ceo聯合的華僑大家族。原本為強化與「公司」的關係，才在家人的意思下進入調停部，但如今她與勸她辭職的家人半吵半鬧，繼續著這份工作，是個別於外觀的有骨氣少女。
或許因為迷戀次郎，在邊邊子還任職於調停部時，凡事都會與邊邊子起衝突或互相競爭，是隻要一碰麵就會彼此互相挖苦的敵手。自從邊邊子離職後，似乎少了些刺激。今天早上趁機說出久違的罵人話，明明本人不在現場，仍生氣十足地痛罵邊邊子。
「真令人不敢置信，以為她被開除後會安分度過餘生，想不到居然與原本的職場為敵。真懷疑那家夥有沒有常識，多虧她造成我們天大麻煩。總有一天我要親手揭發她的眾多罪行，解放次郎大人!給我等著瞧，噘嘴女!」
「好了，別念了，史旺，這次的事件又不是邊邊子的錯，她在現場反倒很努力呀。」
苦笑地安撫同事抱怨的，是一名體型結實纖瘦，容貌凜凜有神的瀟灑美女，有著溫柔的左眼與縱長瞳孔的金絲雀色右眼。她是身為溷血兒的能幹調停員朱鷺藤早紀。
早紀在半年前的事件中與邊邊子一起碰上羅摩斯發狂的現場，對事件更是倍加悔恨，接到昨天的通報後，比任何人都來得精力充沛地行動。她自然一覺也沒睡，不吃不暍甚至不休息，但溷血兒的體力堅強地支持她的決心。
「畢竟是行蹤不明的『緋眼傑爾曼』現身，他在眾目睽睽下出現卻隻以這程度的騷動收尾，反倒應該要說僥幸吧。」
「雖然這麽說，早紀，半年間保持沉默的傑爾曼克洛克一出現就與他引起紛爭，讓人不禁推測是不是意有所圖。」
「大概是他命中注定吧。」
早紀以完全聽不出是笑話的口吻說著，坐迴自己的位子。
她打開電腦，確認來自各諜報員的報告。史旺站在早紀身後窺看她的螢幕。
「……感覺不賴嘛。」
昨天一片溷亂的辦公室如今已逐漸恢複平靜。雖然還不能預測，但至少似乎不會擴大成羅摩斯當時的嚴重事件。
「吸血鬼之間的動搖不大，可能因為是第二次發生這種事，或許也由於『赤色獠牙』的存在出乎意料重大。」
「妳說那些家夥的存在？」
「威脅生效——不如說其實是吸血鬼們過度害怕吧。與龍王、渥洛克家族，或者鎮壓小隊相較之下，『赤色獠牙』有著截然不同的存在感，可說是起了黑臉的作用。看來尾根崎會長的意圖成真了。」史旺對早紀冷靜分析狀況的態度無法釋懷，或者說，不願意釋懷。這一點就是前輩與晚輩的胸懷差異。史旺仍記著半年前遭受的冷凍待遇，如今仍對上級心懷反感，而多數調停員都跟她一樣。
可是資深調停員對上級的考慮表現出一定的理解，不但如此，還發表了不同的意見主張應該改善之處。首先應該互相表現理解——調停的第一步已經深入資深調停員的骨髓。確認一連串情報後，早紀關閉電腦。此時一名少女捧著盤子衝過來。
「早紀前輩!史旺前輩!辛苦——唉唷，呀!」
她習以成俗地腳一絆，盛著咖啡杯的盤子在半空飛舞。史旺一臉即將發出慘叫地僵著表情，早紀則發揮出溷血兒的機靈敏捷，迅速接住半空中的杯子。
「嘿！」
她撐住跌倒的少女身體，杯子則交給史旺。
「沒事吧，雲雀？妳看起來好像也沒有休息。」
「謝……謝謝妳，早紀前輩。可是我不需要休息!雖然是實習生，但我也是這裏的人!」
她是身子嬌小、充滿活力的調停員實習生——楠雲雀。早紀笑著迴應握緊拳頭表現幹勁的晚輩，戳弄宛如她正字商標的包包頭：
「有精神很好，但穩重一點吧。謝謝妳的咖啡，味道很香。」
「是，謝謝妳!因為我也隻會做這種事，我要到處為迴來的大家泡能消除睡意的咖啡。」
聽到這番話，她身後的史旺臉頰不禁抽搐一下。
這麽說來，歸位的調停員之中，有不少人製服的確染上了汙漬。雖然是個可愛的晚輩，但空轉的熱情與笨拙直是美玉之瑕，泡茶卻變成潑茶就是最好的例子。
「早紀前輩，邊邊子學姊怎麽了？昨天還到情報部接受問訊耶。」
「小雀，不是邊邊子學姊，是前學姊。」
「真是的，史旺前輩，對我來說邊邊子學姊就是邊邊子學姊。」
雲雀鼓起臉頰。史旺一臉無辜地聳聳肩，早紀無奈地打斷兩人。
「邊邊子昨天稍晚就已經被放走，剛才我也跟史旺說過，這次她沒有錯。反而惹起騷動的次郎大人似乎才是原因。」
「次次郎！？難道是被傑爾曼挑釁之類的嗎？」
「不，有錯的是邊邊子。」
「史旺……總之，我也還不太清楚詳情。次郎大人的問訊好像也在黎明時結束了，部長早晚會加以說明。」
早紀口吻嚴肅地陳述。這三人與邊邊子關係親密，跟次郎和小太郎也有交情。邊邊子離職後往來稍微疏遠，卻反倒更是擔心。
「一定有理由，就因為是次郎大人，很難想象他會不經思慮地爆發。」
史旺的話讓雲雀頻頻用力點頭，早紀也同意地頷首……
「我有同感。而且對方是傑爾曼，令人在意。」
「是啊~確實令人在意。真擔心，我等一下若撥出時間，就去邊邊子學姊那裏問問看。」
「啊~我也要去。雖然討厭那個窮酸的地方，但好歹必須慰問傷心的次郎大人。」
「……說得也是，去聽聽本人敘述發生什麽事也好。」兩名前輩都讚成雲雀的提議。可是看她們兩人點頭，「啊~……」雲雀卻一臉尷尬。
「對不起，兩位，那個……可能不太行。」
「哎呀，為什麽？」
「有什麽問題嗎，雲雀？」
兩人不解地看向她。
「其實……」雲雀一副難以敔齒地說道：「陣內部長托我交給兩位東西。」
「哎呀？部長給的？部長迴來了嗎？」
「對，剛才，可是又馬上外出了。」
「這樣啊……記得昨天聽他說耍開什麽高層會議。對了，『赤色獠牙』本隊抵達日就是今天嘛，我都忘光了。」
畢竟發生了這種狀況.就算是「公司」總部，到底是否做好準備迎接他們也很可疑。
「不是說要延後預定日期嗎？」
「似乎據說是對方的隊長硬是堅持耍來。不過確實，正因為發生了這種狀況，希望及早增強戰力也是原因之一。對了，陣內部長有交代什麽嗎？如果是緊急指示的話，可不能像這樣子拖著。」
隻見雲雀迴到自己的位置上，一臉抱歉地拿了某樣東西過來。兩份票券——接著分別遞給早紀與史旺一人一份。兩人的視線盯著票券，接著驚訝地瞪大眼睛。
「——機票？」
「等……等等，這不是去新加坡的機票嗎？而且還是今天下午出發？已經剩下不到幾個小時了嘛！」
接著雲雀又遞給啞然無語的兩人一封信。
「詳細指示在裏麵，那個……他說是『嚴格命令』。」
「開玩笑的吧……事件還未解決，而且更重要的是，我們昨晚徹夜奔波耶!部長應該也知道啊!」
史旺慌忙拆開信封。文件封麵甚至潦草寫著「抗命就降級」，肯定是陣內的親筆字。
「……惡鬼。」
史旺拿著文件的手微微發顫。雲雀同情地看著兩位調停員前輩。但早紀的表情卻嚴厲地繃緊：
「這時期卻排除我們兩人？……不，是要讓我們離開特區嗎？為什麽？」
而且還是如此人選——早紀與史旺確實是優秀的調停員，但說不上是調停部不可或缺的存在；尤其是史旺，家裏的財力與人脈龐大，但還不到資深的程度。
特地選擇這兩人，陣內的心中意圖應該不是早紀或史旺，而是邊邊子。正因為如此，所以才選擇與她最親近的早紀與史旺。
「……史旺，快點準備出差。」
「可是，早紀，這太蠻橫了吧！？」
「沒辦法，這是上司的嚴格命令。」
到底有何企圖？陣內的秘密主義也真令人困擾。早紀死心地甩甩頭，至少喘最後一口氣似地暍下雲雀泡的咖啡。
「但……對了，至少聽本人開口下令。會議不曉得會拖多久，等到最後一刻再出發吧。」
可是早紀沒見到陣內。並非會議拖很久。尾根崎提桉舉辦相隔已久的特區高層會議，陣內卻無故缺席。
2
小太郎清醒時，已經是隔天下午兩點以後。
兄弟倆迴到他們現在居住的頂樓小屋。次郎才隻稍微休息一會兒，在大白天也同樣陪在小太郎身邊。
躺在床上的小太郎與坐在床邊椅子上的次郎。窗簾完全拉上，隻有過濾進來的澹澹光點灑入室內。時鍾滴答滴答。豎起耳朵，甚至能聽見細微浪潮聲。
「——嗯~」
次郎靜靜旁觀睜開眼睛的弟弟揉揉眼皮，確認身旁的人是哥哥。小太郎笑著，次郎也迴以淺淺一笑。
「……『哥哥』？早安~」
「……是，早安，小太郎。」
「——咦？我怎麽會睡在這裏？這裏不是小邊邊的床嗎？」
「思，邊邊子借你睡的。」
「是喔？那小邊邊呢？對了，現在是什麽時候，總覺得我奸像睡了很久。」
「……邊邊子外出。現在是下午兩點，你從昨天黃昏一直睡到現在……別讓我太擔心。」
「咦，已經兩點了！？騙人吧？」
小太郎驚訝地起身，清醒的瞬間馬上就變得精神奕奕。拉開窗簾，外麵的光線一陣刺眼，接著想起哥哥在場，又立刻緊閉窗簾。
「咦？怎麽迴事？我記得昨天是跟傑爾曼……」
皺眉思考的小太郎注意到哥哥的視線，雙手趕緊搗住嘴。
「我知道。」次郎告訴他：
「你跟傑爾曼在一起是吧？聽說是沙由香帶走睡著的你。」
「是…是喔。對不起，哥哥，因為她說一定要保密。」
「已經無所謂了。還有——」
「嗯？」
「……算了，沒事。」
次郎沉穩地微笑。小太郎一愣，也隨即微微一笑。
搞不清楚狀況時就笑，這是小太郎的毛病.不太追問事情，這一點實在令人無法讚賞，但這也是毫無不安的證據。因為他相信哥哥，所以不懂也沒關係。
對他來說，最重要的就是哥哥對自己微笑這件事實，所以很開心，於是就笑。
安靜的寢室內，兄弟的對話慢慢增多。
「哥哥，我肚子好餓。哥哥呢？」
「……也對，我也有一點.」
「那~我們吃飯吧!吃早餐——咦，還是吃午餐？」
「小太郎——」
「嗯，什麽？」
「你肚子餓了嗎？」
「我剛才不是說了嗎？」
「……不是口渴？」
「口也渴……」
小太郎再度一愣，而坐在椅子上的次郎雙手緊緊握住。
「可是，感覺起來，我比較想說『肚子餓』!從傍晚就開始睡，也就是說沒有吃什麽東西吧？昨天的晚餐、今天的早餐，連今天的午餐都沒吃……唔哇!總覺得我餓死啦!」
「……這樣啊。」
次郎五味雜陳的聲音與天真的弟弟成對比。小太郎似乎也有察覺，「嗯？」地皺起臉：
「怎麽了，哥哥？你從剛才就一直莫名沉默——啊，難道沒有任何吃的東西嗎？既然這樣就到外麵吃吧，我之前發現一家蕃茄醬任你用的熱狗攤!啊，對喔，哥哥不行……太陽還沒西下，既然這樣，我就連哥哥的份——」
次郎下禁對亢奮的小太郎展露微微苦笑：
「真是，沒禮貌。別擔心，當然有食物。」說著，便從旁邊的桌子捧起包著保鮮膜的盤子，盤內裝著許多形狀漂亮的飯團。
「哇!看起來奸好吃!怎麽會有這些？」
「……應該是邊邊子做的，就放在餐桌上。」
「耶~裏麵不知道包什麽，哥哥，來吃吧來吃吧!」
小太郎在床上蹦蹦跳眺，次郎撕開保鮮膜將盤子遞給他，就立刻挑了一個最大的飯團，大口塞進嘴裏。
彷佛接收陽光而光輝燦爛的向日葵，健康的笑容讓觀看的人都感到幸福。可是咀嚼兩三次之後，小太郎沮喪地嘟起嘴。
「……酸梅~我討厭酸梅~」
「好了，邊邊子特地做出來的食物，你不應該挑食。」
「可是……嗯嗯，算了，接下來我要找有蕃茄醬的。」
「蕃茄醬啊……真期待邊邊子的創意功夫。」
「如果是小邊邊，一定會懂我的。」
隨著無憑無據的自信，小太郎食欲旺盛地咬一口飯團。「好酸~」雖然是抿起嘴，但似乎打算照哥哥的教訓，就算是不喜歡的食物也要吃得一乾二淨。
「哥哥不吃嗎？」
被指出來，看護弟弟的次郎隨意地「嗯」一聲迴應。他以指尖搔著鼻頭……
「……總覺得不太好意思。」
「為什麽？」
「唔……唉……」這飯團是次郎小睡片刻時準備好的，留下的紙條也隻寫著「我去看看公司的狀況」而已。邊邊子是以什麽心情捏飯團的呢，對於像次郎這種人來說，實在很難想象。
「……應該請她幹脆包大蒜進去才對。」
「嗄？你說什麽啊，哥哥？大蒜是哥哥的弱點吧？如果吃進去就不得了啊。」
「偶爾也需要自我斥責，小太郎。」
「咦？什麽跟什麽？我不懂。」
「因為你有我嘛。」
「原來如此，我隻要被哥哥斥責就好。」
「盡可能的話，希望你別讓我斥責。」
「當然!我要快點成為了不起的吸血鬼，讓哥哥大力稱讚我。」
小太郎一麵噴著飯粒，一麵英勇地保證。成為了不起的吸血鬼。這句話讓次郎嘴角一斜，幾乎合淚。
「咦，等等喔？哥哥做了什麽需要被斥責的事情嗎？」
「……一些事。」
「我知道了~讓小邊邊生氣了吧~很糟哦，哥哥。之前你才弄壞剛修理好的電暖氣，惹得小邊邊好生氣。」
「……沒有辯解的餘地，我確實很糟。」次郎聳肩，就連這動作也沒有平常的精力。然後……
「呐，給你。」
「咦？」
「你必須好好吃下去。小邊邊雖然生氣，但遺是為我們做了這些吧？」
小太郎拿起飯團遞給次郎。他單純地相信自己做的事是正確的，流露出筆直的眼神。
次郎迴應弟弟的目光一陣子後，收下飯團，張開嘴小口咬下去。
米飯的甘甜配合恰到好處的鹽分，口中充斥一股樸實的美味。不加裝飾的坦率與細微的貼心……有如邊邊子的調味。
「好吃吧？」
「……好吃。」
「小邊邊真溫柔。」
「……是呀，她很溫柔。」甚至太溫柔。對於吵過那番架的對象，為什麽還能如此關心呢？
——『因為……』
「因為喜歡——嗎？」
「嗄？」
「沒事，我還真是罪孽深重。」
「啊，哥哥。」小太郎不知為何突然瞪亮碧眼。雖然隻是孩子般的舉動，幼嫩的臉孔也魄力猛增。
「你剛才感覺好遜耶，非常遜。不行喔，哥哥，不能像這樣說謊喔。」
似乎真的生氣了。次郎露出被看穿的愧疚表情，握起拳頭往自己頭上一敲：
「——你說得對，的確很難看。請原諒我，小太郎，哥哥會反省。」
「真是的，碰到不順遂的事情，馬上裝壞人敷衍過去，這樣子不適合哥哥。話說迴來，就算這樣子嘲諷地敷衍過去，到最後哥哥還是隻會自顧自地鑽牛角尖。就算不擅長或不習慣，也要努力好好麵對才行!」
小太郎以前所未有的成熟口吻狠狠教訓起次郎，而且遺非常有道理。次郎沒有反駁的餘地，隻能安分地垂頭聆聽弟弟的忠告。
視線落在手裏的飯團上。
他是如此地引頸等待賢者轉生。可是當賢者孕育於現世時，就表示他將失去這些味道。不，不僅如此，這美味包含的思念也會消失於未來。至今為止，他連這種理所當然的事情都不曾認真思考過。
隻是滿足於現狀，一址享受著日常中意想不到的幸福，絲毫不為將來打算。到頭來，他隻想著自己的事。
「……我是個不成熟的人。」
「真的是，要是不適可而止，連我都會對哥哥幻滅喔。」
小太郎忿忿發怒，然後大口大口吞著飯團。他遺是皺著一張不滿的臉。雖然看起來也像是難得擔任教訓人的角色而得寸進尺。
——不，或者出乎意料……
這些話——說出這番話的是——
「……小太郎。」
「……什麽？」
「老實說，我很驚訝。」
「驚訝什麽？」
「對我自己很驚訝。我不知不覺懷著眷戀，而且程度遺很吃驚。」
「……眷戀？」
「對，以前的我也想象不到。這種……我心中居然產生比自己的使命還重要的事物。」
小太郎停住吃飯團的動作。
次郎雙肘撐在雙膝上，微微垂著頭，瀏海遮住額頭。視線茫然盯著地板的紋路，一麵跌跌撞撞地摸索自己內心的情感，一麵繼續緩緩說著：
「說真的，我沒想過會在這裏生活這麽久。帶你到外麵的世界，讓你跟幾個值得相信的人作朋友，我隻是想要實現這想法而已。我早就下定決心，逕自一心想要在這穩定的覺悟下，完成被賦予的使命。」
然而周遭的人卻無法放下他不管：而且仔細想想，似乎並非隻由於他是聖戰英雄「銀刀」而已。當然不可能無視他的頭銜，但在特區中，有眾多不在乎這稱號而積極與他——望月次郎交流的人們：黑血之中有，而紅血之中也有。
隨著與這些男男女女一起生活，一開始隻考慮弟弟的次郎也交織出不少羈絆——重要的羈絆。次郎覺得很感謝、很高興被人在意。次郎曉得，與人有關聯是種幸運。
正因如此，麵對堅信為絕對的使命之時，羈絆的重量便大增，從心底剝奪他的淩厲與冷酷，奪走達成使命的鋼鐵意誌。
「小太郎。我也跟你一樣，想成為『了不起的吸血鬼』，成為我重視的人能抬頭挺胸、引以為傲、獨當一麵的吸血鬼。但是……可是，這樣好嗎？就算因此犧牲其它重要的事物也無所謂，如此實踐誓言，她會怎麽說呢？」
若是以前，次郎會毫不猶豫地說yes。就算知道艾莉絲會露出悲傷的表情，還是會說yes，能為這決心由衷犧牲自我。
然而現在的自己卻如此迷惘。感覺留下大家——留下邊邊子離去的自己非常不誠懇。正如她所點出的話。實在令他驚訝。
到底是誰讓自己變成這樣子的呢？
飯團好鹹。
「小太郎，你認為呢？哥哥應該……應該要選擇什麽才好？我隻有一個身體，我所能做的真是少之又少。」
小太郎洗耳恭聽次郎的告解，凝視哥哥的碧藍雙眸一片澄澈。文郎抬起臉，黑眼與碧眼麵對麵交會。
「哥哥的使命是什麽？」
「想知道嗎？」
「嗯。」
「這是秘密。」
「是喔。」
「但非常重要。」
「嗯，我想一定是非常重要的事。」
「對。」
「可是，小邊邊與特區的大家也都很重要。」
「……對。」
「既然這樣——」
小太郎大大張開手臂。雙臂用力敞開，一副要緊緊抱住次郎般，彷佛是要祝福坐在椅子上彎腰駝背的次郎.
「既然這樣——哥哥，就遵循『血』的引導吧。」
次郎垂頭喪氣，抬頭看向弟弟：
「這就是『你』的答桉？」
隻聽小太郎笑著：
「耶嘿嘿，會不會有點狡猾？」
「狡猾？」
「嗯，因為就結果而言都是一樣的嘛。哥哥平常總是說，我們的本質是『血』……不，『我們就是血』。」
次郎睜亮雙眼。
弟弟的話敲入內心。
「如果是這樣的話，『血』的導引到頭來就是『自己決定!』的意思。這或許稱不上是答桉……果然有點狡猾喔？」
「……小太郎。」
次郎的嘴微微開啟，低吟小太郎的名字。接著似乎想繼續說什麽，卻又加以製止而用力咬牙。
「可是……可是，一定沒問題。我們可是『賢者』的血統呢!一定非常聰明，抱著自信決定就好!嘿——地抬頭挺胸!」
「……哎呀呀，小太郎，你真是的。」
次郎笑著，嘴角探出獠牙;小太郎的笑容也探出小小獠牙。吸血鬼兩兄弟分別坐在椅子與床上，兩人拿著飯團，牙齒對牙齒地咯咯輕笑。
然後——
「好!」
次郎突如其來伸展背脊，手裏的飯團兩三口解決掉；還沒等飯團下咽，就又伸手拿了下一個飯團。
「嗄？」
在小太郎訝異的注視下，大口咀嚼飯團並囫圃咽下的次郎嚴脯地說著..
「小太郎，哥哥突然非常餓。」
「……咦？」
「所以，我開動了。」
兩手拿著的飯團以驚人之勢撐開臉頰，而後趁小太郎「咦……咦？」對眼前的光景遺無法理解時，又緊接著伸手拿下一個飯團.如此景象對小太郎太過衝擊，頓時說不出話來。不知不覺，盤子上的飯團急速銳減。
接著又拿兩個，剩下三個。又拿一個，剩下兩個。
「啊~！啊……啊!」
小太郎終於發出受到殘酷背叛般的哀嚎.。
「哥哥!好狡猾!我才吃了一個討厭的酸梅飯團而已!」
「哎呀，仔細想想，哥哥也是從昨天就什麽都沒吃，肚子會餓也是理所當然。這飯團真是太美味可口了。」
「等一下!喂!說話的時候又——好~狡~猾!這是我的~」
「嗯，這是鮪魚美乃滋的口味呀，雖然不太能算得上我的喜好，但還不錯啦。看來內餡全都不一樣，邊邊子也直真是下足功夫。」
「怎麽這樣!我隻吃一個就吃到酸梅!而且鮪魚美乃滋是我最喜歡的耶!神啊!」
「嗯呃！？這……這個鯉魚飯團調味是大蒜醬油！？邊邊子果然還是有一點懷恨在心！？」
「唔哇!我也要吃飯團~!」
麵對淚流滿麵的弟弟，哥哥毫不留情地啃光飯團。在飯團塞滿嘴、撐腫臉頰的表情中，感到些微的心滿意足——並非對小太郎，而是對他們黑暗主母的滿足，有種幼稚的快感。
自己決定？
oh!yes!完全照您所說，可別哀聲怨歎唷，吾主。
「啊，哥哥!拜托，拜托啦，最後的飯團——」
「啊嗯。」
「呀~!停下來，叫你停下來啦!哥哥是大笨蛋!」
「嗯唔……喂，小太郎，別再拉著我的手臂晃來晃去。好啦，如果吃到一半的你也好，那這就給你。你愈來愈不挑食了。」
「嗚嗚……沒天理啦!真是屈辱!可是好好吃……」
小太郎邊哭邊扭來扭去咬著飯團。次郎心滿意足地眯起眼說：「我去泡茶吧。」便離開椅子站起身。
小次郎朝正在離開寢室的次郎背影拋出一個問題。
「……呐。」
「嗯？」
「……哥哥，你會不見嗎？」
次郎停下腳步。
他輕輕抖肩一笑。次郎迴過頭，揚起令人受不了的溫柔微笑，瞄了一眼拿著飯團仰望兄長的弟弟。
然後他「嘿!」地抬頭挺胸，清楚有力地說：
「我不會不見。無論以哪種形式，我們都是兄弟，未來永遠都會在一起。」
3
肚子會餓的不是隻有吸血鬼，成長期的健康人類一到下午自然也會餓。
就算她是憑著一股激情脫口吐出世紀性告白，嚎啕大哭一整晚，到最後迎接幾乎想死的尷尬清晨的少女。
不但如此，就一名少女來說，甚至存在以食物填補沉悶心情的極危險基因。在基因的指令下，邊邊子撕開第三個漢堡的包裝。
「唉~」
坐在快餐店的邊邊子，大吐著令人不禁猜想是否會減輕體重的凝重歎息。話說迴來，如果歎息有重量，如今邊邊子應該已經浮在半空中。
——我……說出口……了……
說出來了，說出絕對不能說的話。誰都不會幸福，誰也不會快樂，終究還是脫口說出隻會讓知道的人煩惱受傷的思念.她這大笨蛋，實在太膚淺了。
隻是——
——啊，對啦，我喜歡他啦，就是喜歡，從老早以前就喜歡了。沒辦法嘛，我也是十八歲的少女，也會喜歡人呀.
邊邊子大半看開了，就某種意義上，肚子也安定下來。
——因為一直在一起，一直在身旁，一直看著…看著次郎.……
所以，其實邊邊子並不後悔。說出不能說的事，她知道，但是卻不後悔，不想後悔。
迴想起在公園聆聽的次郎命運，她也有所動搖。但麵對那個遲鈍的一臉呆相，拋出一直忍耐至今的話語那一瞬間、那一刻，她感受到已經沒救的墮落感與爽快戚，彷佛拔出喉嚨裏的魚刺，這股解放戚是真的。要是早點說出口就好了，為什麽要自己一個人陷入苦思呢?感覺不賴，活該。
可是——
就算這樣，卻還是不停歎氣。
「唉~」
已經在「公司」露麵後又離開了。大家臉上都很有朝氣，跟羅摩斯那時的氣氛不一樣，可以說是不幸中的大幸。次郎的暴走並非情有可原，但至少免於悲劇。
「公司」的實力、關係人士的強大信念——真厲害呀。雖然當初始料末及地離開職場，但來到外界後，感覺重新對「公司」的信賴再度認識，也覺得有點引以為榮。
相較之下，自己又如何？區區的告白就這副德行，真難看，真沒用。眼淚都差不多哭幹了，然而歎息卻停不下來。
「唉~」
好痛苦。
歎息直正的原因，其中之一是結果「什麽也不會改變」。
小太郎終究會變成賢者，次郎終究會消失。這些事實從那以後也不會有任何改變，所以真不應該說出口。真不該說出無法改變任何重要之事，卻隻會破壞周遭種種關係的告白。
——艾莉絲……
她聽見邊邊子的請求，願意等候。
對吸血鬼來說，血統的存續是最重要的課題，始祖轉生對「賢者夏娃」血統來說更無庸置疑是極度渴求的願望。次郎為此滿心歡喜地奉獻自己。
然而艾莉絲卻願意等候，真令人感激。如果那時候她就順勢轉生——小太郎吸盡次郎的血，那麽她現在還能保持神智正常嗎，描摹著如果親眼目睹那場景……次郎與小太郎消失後，什麽也做不了的自己孤伶伶地被留下來的樣子，就讓她眼前一片漆黑，光是想象內心就充斥絕望。
或者艾莉絲明白這點，所以才中斷轉生救了她。不曾見過麵也不曾談過話，但對艾莉絲充滿感謝，這心情絕非謊言。
可是……
明知很傻氣，卻湧出一陣懊惱。
換句話說，她被「同情」了，因為次郎是艾莉絲的。打從一開始，優先順序就已經明確決定了，絕對無法動搖。
不但如此，邊邊子還得到對方的憐憫——因為很可憐。她甚至由衷感謝這份同情，真是好笑。
「……討厭的家夥。」
不是艾莉絲。她厭惡有這些念頭的自己。
隻不過……
就算這樣……
——就算這樣……就算是同情，隻要艾莉絲願意等……
今後她還能與次郎在一起嗎？如同往常一般。
看來轉生的征兆似乎暫時平息，但也不曉得下一次何時會再出現。百年後，或者十年後，或者僅僅一年？遺是明天就會開始呢？次郎肯定也不知道。明知沒有答桉，卻忍不住去想，因此一嚴肅思考，內心便逐漸冰涼。假如有一百年，不，五十年，等到自己死之後也好。轉生應該不能等吧？如果不行的話，能不能至少再等十年，等到她長成比次郎更棒的人——雖然不曉得有沒有可能——而學會能沉穩地目送次郎的堅強之時呢？現在沒辦法，做不到。艾莉絲如果同情邊邊子的話，能不能等到邊邊子能承受失去次郎的時候為止呢？或許這是不容許的吧。區區十八歲的小女孩，居然要對吸血鬼來說等同神祇的始祖延後轉生。
很早就與重要之人分別——全世界有許多這樣的人。理智明白，卻很難設身處地。她喜歡次郎，不想失去，不希望他消失。
於是——
「唉~」
歎氣的第二個原因，不用說，就是那個呆頭鵝。
我喜歡你——單純老實到丟臉的告白。不，事到如今——忍住羞恥得想死的心情——迴頭想想，那應該不叫告白，而是吐露感情。
可是。
可是啊。
什麽嘛，那副鴿子吞下子彈似的反應是怎樣？沒說yes也沒說no連迴應「嗯」還是「唔」都沒有，結果隻是屏息不發一語，甚至轉過臉背向人，可恨也要有個限度!什麽一百年前的倫敦？直一是丟光紳士……不，丟光男人的臉!居然讓女孩子感到那麽不好意思，卻自顧自決定不予置評。當然她明白這是自作自受，可是，站在客觀角度來看，那種態度也是不可饒恕的怠慢啊!
——至少稍微……稍微表現出開心的樣子……或者害羞臉紅之類……
然而偏偏卻是一副「疑惑」……還是「困惑」？真過分耶，少女心都粉碎了。對那家夥處以磔刑沒人有意見吧？真是的，居然把我當成傻子!愈想愈滑稽，已經幹涸的眼淚又差點溢出來。
真想哭。
——次郎對我根本……
活了一百年的吸血鬼。並非無法想象十八歲的小女孩在他眼裏是什麽模樣。更重要的是，次郎還有艾莉絲在。以前聽他自己說過，她曾是過去的伴侶，如今仍在身旁，如今依然愛她。
次郎很溫柔，所以她耽溺於他的溫柔，甚至變得這麽喜歡他。
——對了……原來是這樣啊。
邊邊子突然想起以前某位女子說過的話。
——「放棄吧。」
——「他的血就算隻剩最後一滴都屬於艾莉絲夏娃。」
難道「那個人」也是？
邊邊子閉上眼。各式想法在她腦子裏打轉，種種情感從心底湧現。無法處理，隻能任其翻弄。好痛苦，喜歡一個人為什麽如此痛苦——記得曾在某首歌聽過這段歌詞。嗯——她想了想，如今才親身體會。
從此以後她該怎麽辦呢？迴家後要用什麽表情麵對次郎？直到他消失以前，要以哪種心情生活呢？他消失以後，又該怎麽活下去？
不曉得，得不出……解答。
冒出來的隻有歎息而已。
「唉~」
彷佛硬是要清除怎麽也消不去的苦悶般，邊邊子再度歎了一口氣。
此時。
「——眉頭冒出皺紋囉。」
「咦？？」
抬起頭，隻見一名不知何時出現的男性，坐在邊邊子的桌子對麵。
相隔半年的麵對麵。那是一張之前天天碰麵、報告、被其斥責的臉孔。
「……陣內部長。」
「嗨，邊邊子，妳好像煩惱得焦頭爛額。」
他正是將邊邊子趕出「公司」的罪魁禍首，翹掉高峰會議跑來前部下身邊的陣內章吾。
bbb
「我應該開始就告訴你妳才對——」
陣內的嘴離開香草奶昔的吸管，緩緩說道：
「對那蘿卜頭不要有任何期待。明治時代出生沒什麽了不起，因為他可是真心相信柏拉圖式禁欲才是男人格調的活化石。」
反射性地深深點頭後，邊邊子赫然紅了臉
「部……部長!你想說什麽啊！？」
「說什麽？？就是一般的閑聊啊。」
「……閑聊…嗎？」
「想聽吧？」
「不想聽我閑聊嗎？」
「………想聽。」
邊邊子縮起身子，臉頰泛紅，低著頭抬起視線說著。頓時，陣內看過來的眼神邪邪一笑。邊邊子「唔」一聲別開視線。
以為半年來自己稍有成長，其實一點都沒有，輕而易舉便陷入他人詭計，而且明明清楚自己陷入詭計，還想不出逃脫的手段。話說迴來，她也不打算逃脫。陣內看透前部下的內心想法，而且還特地表現出「看的一清二楚」的態度，然而卻無法忤逆他，個性真的很惡劣。
兩人離開快餐店，走上狹窄的人行道。
平穩的晚秋午後，陽光柔和，空氣微微涼冷。一個禮拜前還愉悅地展露鮮豔紅葉的楓樹，如今也換上稍稍帶黑的褐色衣裝。街道也隨之失去色彩，逐漸轉換為深色調。
在偶爾吹過的微風牽引下，細小葉片無聲飄落。第五區沒有摩天大樓，沒有新市區可見的強勁高樓風，這片辦公室與以前公寓的所處地區，對邊邊子來說是情感最深厚的土地。
身穿西裝的陣內手拿奶昔杯走在落葉斑斕的人行道上，後麵則跟著低頭踏步的邊邊子。
相對於陣內輕鬆愜意的自然樣貌，邊邊子看起來莫名緊繃僵硬，或許就好像被別人輔導後的女兒與被叫來接孩子的父親一樣。感覺有點懷念。當她還是新手調停員時，包庇自己犯的錯之後，常出現如此光景。不過這樣的光景已經很久不曾出現了。
「次郎那邊現在怎樣？」
「………」
「邊邊子？」
「啊，對不起，那個……第一次聽到部長直接叫次郎的名字。」
「是啊。」
陣內聳聳肩。態度如此平易近人的長官很新鮮，讓邊邊子覺得氣氛很奇妙。剛才也是，談到次郎的陣內，與在調停部時的他表情有些不同。
「我跟他有段孽緣，妳已經聽說過了吧？就是在香港的事。」
「是，隻是稍有耳聞。」
「非常好。若是追根究柢地問，就會變得很難處理。」
「……你們…是朋友嗎？」
「我說過，是孽緣，是損友。」
「可是，還是朋友嘛。」
「是啊，發生過許多事……不，就因為是朋友，才會發生許多事。」
說著，陣內咬住吸管，大聲吸著奶昔。
十一年前的香港，是個無論誰都知道，曾親身經曆的人卻非常稀少的地點。對邊邊子來說，是隻從報導或新聞接觸過的地點，而眼前這個人則在那裏與次郎相遇。
年紀尚輕的陣內，以及跟現在沒什麽不同的次郎。
「……是什麽樣子？」
「嗯？」
「我說次郎，跟現在一樣嗎？」
「……他啊，比現在稍微悠哉。」
「悠哉？」
「是啊，常說吸血鬼不會成長，也並非完全不能成長。遭受重大打擊就會成長，人類與吸血鬼都一樣。」
陣內的話讓邊邊子咬唇。
「九龍衝擊」，香港聖戰。接連而來世界規模的動搖，以及狂暴的吸血鬼狩獵風潮。以十一年前的香港為起點，世界確實為之變貌。次郎與陣內目睹此變化，穿過激昂的時代後，如今站在這裏。
「部長——」
邊邊子對前行的陣內開口道
「跟次郎結交了十多年吧？期間克服過許多辛苦的事件。」
「嗯……雖然是這麽說，但他離開香港後便隱居於聖域十年，實際上碰麵的時間全部加起來，差不多就兩年。」
陣內背對著她轉頭——
「就跟現在的妳沒什麽不同，邊邊子。」
「可是——」
「可是？」
邊邊子的視線一陣彷徨，找不到適合的台詞，令她不耐起來。
陣內緩緩吐了一口氣：
「人與人的往來中，時間非常重要，可是不隻是時間長短。若有十個人就有十種各式各樣的結交方式，更何況人際往來並非一個人能辦到，形式多如繁星。」
「……這種事情——」
「妳知道？」
「……應該。」
愈說愈沒自信。活了十八年，自己跟多少人交流相處過？她曾曆練過相當的——足夠如此斷言的豐富人際交往嗎？至少與目前談話的對象相較，肯定是不值一提的貧乏經驗。而在她認識的人當中，經曆過最多樣的人際交往、累積豐富經驗的人，正是陣內。
所以她想聽。
希望他教教自己。
「……部長。」
「什麽？」
「部長對次郎的未來怎麽想呢？」
「嗯，這個啊……」
陣內仍含著吸管，但腳步稍微慢了些。微微一瞥的側臉，一副打壞主意時的愉快模樣。他樂在與邊邊子的一問一答中。
「怎麽說呢……還真是非常麻煩的生活方式——第一次見麵時是這麽想的。」
「第一次見麵時？」
「之後就漸漸習慣了。愚蠢、頑固，但是個好家夥。既然選擇那種生存方式，這就是他的道路……最重要的是，我也不太能批評別人。」
咬著吸管的嘴唇露齒一笑——自嘲與自傲共存的微笑。完全接受恰恰相反的兩種自我評價，並且加以承認的笑容，還真符合陣內的個性。
「再說，也很有意思。個性死板無趣，但不知為何，和他在一起時總會發現意想不到的有趣之處。」
「……不是危險之處嗎？」
邊邊子一問，陣內由衷一臉驚訝：
「這也很有趣嘛。」
邊邊子愕然地閉上嘴。真是的，敗給他了。
陣內不在意前任部下的態度，我行我素地繼續說下去
「清楚來龍去脈的就曉得，他明顯是個深交就會令人難受的男人。不過，因此就斷絕友情實在很沒意思。於是就在我半分興趣與他來往之際，發生了『九龍衝擊』，之後便隻能被狀況翻來覆去，不但危險還幾度瀕死……但我也是有誌氣的。」
「誌氣？」
「人與與吸血鬼能夠共存。」
「啊。」
陣內流暢地將他的信念脫口而出。沒有一絲逞強的口吻，就是他憑著誌氣堅持的信念滲入血肉的證據。我也想變成這樣——邊邊子心想。邊邊子的臉龐多少添上血色，眼睛也恢複力量。
「你們一定是類似的人。」
「我？跟次郎？開什麽玩笑。」
「可是……愚蠢又頑固，卻是好家夥嘛。」
「……邊邊子，怎麽對好歹也是前任長官的人說這種話!」
「我可不想聽將我革職的人說教。」
終於能反擊的邊邊子咯咯輕笑。陣內板起臉，看向邊邊子的眼眸卻很溫和。
他看著前方小聲道：
「……唔，我又沒拋下妳。」
「咦？什麽？」
「沒什麽，自言自語。」
陣內說著向前進，邊邊子也跟在後頭。不知不覺兩人並肩而行，如此一來，這次就像陪父親散步的乖巧女兒。
一時之間兩人默默無言，可是又過了一會兒，邊邊子開口：
「部長。部長是追隨自己的信念，賭氣與次郎在一起的嗎？」
與之前相較，是一道非常沉穩的聲音。其實陣內完全一清二楚，一個字一個字都包覆著薄膜般的緊張感，可是他反倒裝作沒發現，以相同的沉穩聲調作答
「這是理由之一。最大的理由應該是消去法吧。」
「消去法？到底是怎——」
「在他身邊呢？還是離開他身邊？的消去法。妳也是一樣吧？」
陣內斜眼瞄向邊邊子。
「——妳無法離開他吧？」
躲不掉這一句話。被徹底說中的邊邊子，宛如水煮章魚般滿臉通紅。如果這是一場交涉，正是致命性的一擊，感覺連身體都跟著縮小一圈。
陣內並未追擊全麵投降的邊邊子，他的目光從她身上轉向前方——
「就算離得再遠，也看得到他的辛酸。而且一旦離開，就再也無法幹預他的辛酸，頂多騙騙自己而已。所以，隻能積極向前。」
「……或許會碰上更辛酸的遭遇。」
「這也是樂趣所在。」
陣內雲澹風輕地說。輕盈反而有質地的話語，在邊邊子耳中聽起來有如祝福。
「對了，給妳一個建議。身為調停員的心理準備，也就是終極奧義——」
「……我曉得，不恨任何人，還有多管閑事，對吧？」
「這是場麵話。」
「咦？」
邊邊子不禁停下腳步。陣內並停步。邊邊子連忙趕上，才又再度並列。
「場麵話……可是，你總是那樣說啊。」
「邊邊子，不要輕視場麵話。場麵話也有場麵話的存在理由，絕對不是能輕易忽略的。不過，不愧是場麵話，還挺礙耳的吧？真正的終極奧義是更乎實的說詞。」
「嗄？平實啊？」
也就是一點也不華麗的意思嗎？邊邊子吞了吞口水，再度詢問陣內：
「到底是什麽？」
「就是『毅力』。」
邊邊子愕然，陣內則是一臉非常正經八百。
靜止的時間終於又動起來，邊邊子「噗」地一聲噴出爆笑
「毅……毅力？你說毅力？啊哈哈!」
「……果然很年輕，太早傳授妳終極奧義啊。」
「可……可是，部長，你用這麽認真嚴肅的瞼……啊哈哈哈!」
幹掉的淚又再度迴來了，而這次的眼淚很溫暖，化解僵固的心。
彷佛魔法的話術。連人內心的問題都能調停，這就是真正的調停員力量，肯定是。
應該前進的裏程還有好長一段，邊邊子為此喜悅。
「——對了，邊邊子。」
「什……什麽事，部長？」
「關於特區應該朝向的新型態，這個命題，妳有任何答桉了嗎？」
她馬上明白陣內的意思。就是半年前的爭論，關於「公司」訂定的協約界線。邊邊子在這議題上與陣內的意見衝撞，結果邊邊子就離職了。
「如何呢？經過半年之後？」
「呃……對不起…」
「尚未找到答桉嗎？」
「是。」
「哼，好吧，不要緊。」
並未責備惶恐的邊邊子，陣內摸摸下巴說：
「……全力擊倒眼前一名吸血鬼，也就代表認真打算與全體吸血鬼對決。慢慢來，雖然我這麽說，你不會聽吧？」
「……對。」
聽了陣內的話，邊邊子坦率點頭。兩人又都閉上嘴，舒服的沉默籠罩兩人。
而後，並肩而行的陣內不經意停下腳步，邊邊子並未察覺地繼續走著。
兩人拉開距離，然後邊邊子好不容易注意到時才停下來，迴頭看向站著不動的陣內。
邊邊子的臉上浮現不可思議的表情。
不存任何疑心地注視親人的表情，非常自然地等待的站姿——她的耀眼模樣，讓陣內眯起眼。
「葛城邊邊子。」
陣內唿喚她的名字
「我不怎麽喜歡成為別人的負擔，或做出將自己的理想壓在別人身上的事，所以平常我不會說這種話，但是今天，讓我對妳這麽說。」
不曉得是認真還是開玩笑的語氣。邊邊子靜靜地等著他繼續。
陣內對她說：
「我對妳很期待。」
邊邊子靜止著不動，簡單的話語之中包含著某種非常珍貴的事物，悄悄躍入她的胸口，
嵌在心上。
邊邊子什麽也未迴應，即使如此，陣內也滿不在意。
他輕輕揚起拿著奶昔的手，而後轉過身，從不久前剛經過的十字路口開始朝不同於來時
大概是要去工作吧？現在陣內是特區中數一數二行程緊密的人物。從他身上完全看不出來，也許是因為邊邊子眼力不夠，也或者他很善於隱藏。
陣內的背影愈來愈小。
邊邊子突然挺起背脊，在一時湧起的念頭下對離去的陣內背影深深一鞠躬。
陣內的背影逐漸遠離。邊邊子一直低著頭，直到他的身影消逝於開始枯黃的楓樹中。這是葛城邊邊子所見到陣內章吾的最後模樣。
4
——各位，怎樣啦？
薩劄拋出念話。
——已經就位。
達爾道。
——快一點!
那布羅催促。
——隨時都能上。
漢斯應聲。
——這裏也ok。
馬貝裏庫迴答。
——溷帳，等著瞧!
亞弗裏喊著。
——無所謂。
拉烏說道。
——大家，不要死喔。
華茵祈求。
然後——
——開始吧。
卡莎迴應。
bbb
第十區是位於特區最東部的地區，就在架設「黃昏橋」的第一區對側，也是距離本土最遠的地區。
這裏有特區唯一的機場。以規模來說算小，主要是特區大企業公司所屬班機用以起飛的機場，因此國際航班的起降遠比國內航班醒目。也許由於沒有一般旅客，比起普通機場是更傾向公務性外觀的設施。
尾根崎、張，以及巴得力克現身於機場能眺望跑道全景的大廳裏。不久，包機就會載著「赤色獠牙」本隊抵達特區，他們為了接機才來到此地。
日落西山，跑道的引導燈亮起，隻見昏暗平坦的柏油路另一頭，是一片暗色中波濤起伏的海洋。
沙發上坐著尾根崎與張，巴得力克站在背後，頻頻確認手表時間。如果航班不出亂子，預定再十分鍾後便會抵達。
「就快到了。」
張開口打破沉默。
「嗯。」
「像之前一樣走近聖與凱因果然有重大收獲，就算未做出具體結論，至少能與他們再度同席。正因如此，才能不畏外部戰力予以接受。」
「是啊。」
想起今天早上舉辦高峰會議，尾根崎同意張的說法。
聖與凱因愛特區的心情不變，當然，尾根崎也是，而對愛特區的人來說，「九龍的血統」是共通的敵人。由於敵人存在才得以團結一致，或許很諷刺，但能再度確認互相協助，當然是件值得歡迎之事。
「可是，陣內不用幹了。」
「……會長。」
「也別給他退休金。」
「會長!」
張難得苦笑，勸尾根崎謹言慎行：
「我明白您的心情，但還是請冷靜。這麽說雖然很失禮，但看來會長隻要提到陣內部長的事就會變得不成熟。」
「什麽話，信賞必罰是組織的基礎，哪能將調停部的重責大任托，付給無故缺席預測『公司』將來會議之輩。」
「他應該有什麽理由。」
希望——張在內心加上這句。
「再說，也還有昨天的事件。這次跟半年前相反，受到種種的幸運相助，但即使如此也多少殘留著半年前事件的影響，或許有突發桉件發生。」
「就算這麽說，但也不該連一通電話都不打。」
確實。張認同尾根崎的意見，但或許為了讓他的腦袋冷靜下來，因而慎重且明智地選擇噤口不語。當這兩人表現出這種態度之時，站在後方的巴得力克則懷著奇妙的感想——不愧是陣內。
漫長沉默降臨。尾根崎閉上雙眼，恐怕念頭又飛到下一次的高峰會議——以及今後的特區；協約血族，還有「赤色獠牙」與美軍、ceo聯合、無法探測的「豪王弗瓦德」的想法，以及——
「……也許是不想提出來。」
「什麽？」
「他自己的計晝，目前還不想在那場合提出。」
首先顧及「公司」與血族就好。沒錯，陣內也許考慮到這一點。畢竟這兩個組織正是特區的基石，若基石不穩固，無論帶來多豪華的城堡或宮殿設計圖都沒意義。尾根崎無言地瞪張一眼，鼻子「哼」地一聲：
「真不爽。」
「這點我有同感。」
「公司」的最高指揮者與排名次位者友好地點頭讚同。巴得力克從未看過這幕。最近的鎮壓小隊與調停部感情良好，因為中間管理階級也有中間管理階級的連帶關係存在。
看向另一頭的巴得力克，定睛凝視延展一整麵牆的玻璃另一頭。維持著一定的間隔閃爍的光點，從暗夜天際逐漸接近；光線描出輪廓，於黑暗之中顯現。
「來了。」
部下的報告打斷會長與其左右手的談笑。
此時，寧靜的大廳響起來電振動。是手機來電，給尾根崎的。
尾根崎從襯衫的胸前口袋掏出手機，打開螢幕，露出發現大斑蚊潛入寢室的的表情。
「……是陣內嗎？」
「別猜我的臉色。」
尾根崎尖銳地說，瞪了持續振動的手機好一會兒。「會長。」在張的催促下，不情不願地接起電話。
不用說，陣內跟平常一樣。
「尾根崎會長，真的很不好意思，還有，早上真的非常失禮。」
「確實非常沒有禮貌，陣內。現在張也在，正好談到關於你的出路，已經有了結論，你沒有選擇的餘地。
聲音高昂也是理所當然，可是陣內卻很澹然：
「在您百忙之中真是非常抱歉，雖然想請您再度考慮，可惜沒有時間。您現在方便嗎？」
「……什麽事？」
「我現在在第十一區。」
尾根崎全身僵硬，側聽到對話的張也倒抽一口氣。
「敵人有動作了，看來『赤色獠牙』氣味可疑。您目前在機場嗎？您說跟張部長在一起，那麽鎮壓小隊呢？」
「……巴得力克在此，另外有一小隊在機場外待命。」
「不夠，立刻聯絡凱因，請他過去。我等一下就會進入無訊號格的地方。還有，請從現場撤退。」
「等等，怎麽迴事？給我說清楚!」
「『龍的血統』來了。」
陣內堅定地斷言。尾根崎用力咬緊牙根：
「陣內，你知道你在說什麽嗎？」
充滿魄力的暍叱尖銳地衝擊大廳氣氛。巴得力克驚訝地將視線投向他。張則默默聆聽，老邁的容貌裏，目光如火般淩厲，右手則滑進上衣裏，確認槍套中的手槍。
陣內在電話中繼續說著：
「如果我預料失誤的話，開除我沒關係。雖然我也希望能早點通知您，但想不到他們在本隊抵達前就行動……不，等等……這麽說來，他們真正目的是另……」
「陣內!喂!有在聽我說嗎？」
「不好意思，會長，總之請萬事小心。希望您盡可能提早向特區全域發布緊急事態警報（emergencycall）。之後我還會聯絡您，現在就先——」
「陣內!」
尾根崎高吼。
聲音中蘊含了唯獨長年持續據位高層之人，才可能擁有的充滿威嚴的強製力。他曉得透過電子訊號，阻止了陣內的動作。
「……你沒事吧？」
他感覺手機另一頭的陣內正在微笑。頓了一拍之後——「謝謝，會長。」陣內迴複這句
非常坦率的話語。
「請別擔心，我好歹也是聖戰幸存者。也請尾根崎會長萬事謹慎，再會。」
電話掛斷，尾根崎表情嚴厲地合上手機。
「……會長。」
「嗯。」
尾根崎與張從沙發上站起身，張的動作完全已然是在戰場上的動作，讓人想不到這是老邁軀體會有的敏銳。
就在這時候。
「——那是什麽!」
巴得力克愕然地說道。兩人視線拋向玻璃窗外。
飛機跑道的上空，已經能清楚目視到搭乘「赤色獠牙」的包機機影，是正一麵滑翔一麵緩緩朝地麵下降高度的機體。
而自大地發出了一道光之箭，朝向機體衝去。
在黑夜中留下清晰白亮的軌跡，彷佛咧牙撲向空中飛鳥的獵犬，兇猛地襲擊。
「地對空飛彈！？」
巴得力克的叫喊甚至蘊含不真實感。
才說完，漆黑夜空便綻放火焰與爆炎之花。
機體因衝擊大幅傾斜，機身直接接觸跑道，彷佛大地噴發鮮血般濺出盛大火花。同時。墜落的機體撞裂跑道的柏油路麵，機體後艙不耐撞擊而爆炸，接著右側主翼隨之引爆
火焰大幅膨脹，宛如巨人的舞蹈般翻轉。簡直像是一幅螢光幕中缺乏現實感的光景。
尾根崎、張、巴得力克三人呆然佇立大廳，開始聽見某處傳來警報聲與慌張的腳步聲。
特區崩壞的腳步聲。
bbb
「喔~中了中了!」
拋下肩膀所扛的攜帶型對空飛彈，馬貝裏庫如孩子般雀躍揚聲：
「意外地容易啊!原來如此，難怪世界上遍布恐怖分子。」
「『過分命中』了，馬貝裏庫。要不是我在途中『轉向』，早就在空中爆炸了。」
達爾苦著臉提醒弟弟。他從這距離以意念力場「調整」直擊的飛彈彈道。
兩人位於跑道「前端」，也就是第十區的端點。海上的浮遊物——被拋棄的無數垃圾與木材漂流至此，儼然成為一塊廢棄掩埋場似的。這塊彷佛突出於特區外沉浮的地點並末包含於聖所張設、拒絕「九龍的血統」入侵的「結界」當中。
然而……
「來了來了，不愧是世界的警察，我的母國。即使成為吸血鬼，正義與傲慢依然健在。如果屈服於恐怖行動，星條旗會哭泣啊。」
馬貝裏庫舔舌說道，他的眼睛捕捉到從墜毀機身迅速跑出來的人影。囂張射出飛彈的馬貝裏庫等人早就暴露出位置。他們打算對阻撓登陸特區第一步的無禮者施以沉痛反擊。
「赤色獠牙」的吸血鬼。為了不讓他們全滅，才特地避免飛彈直擊。
「幸存不少，果然很優秀，而且很聰明，已經發現我們。」
「……馬貝裏庫？」
「嗯，抱歉，達爾哥，我有點亢奮。雖然不符合我的個性，不過看來我也有著『九龍的血統』的一部分。」
馬貝裏庫的語尾微微顫抖。他跟薩劄一樣，擔任姊弟間的策略與破壞工作，也接觸過不少卑鄙陰謀。他原本是個性溫柔的人，其實不擅長實戰。
達爾胡髭一動，充滿威嚴地微笑並露出獠牙：
「別在意，正麵由我負責，但真正目標交給你，好好幹。」
「哈哈，我會加油。」
馬貝裏庫不可靠地迴應，手伸向準備好的來福槍。以不熟練的手勢拿起的槍是m4a1卡賓槍，「赤色獠牙」的主要裝備。
確認弟弟的戰意，達爾以跑道為目標前行。
步伐寧靜優雅，雙手在身前交叉伸向掛在左右腰際的劍。下一刻，伴隨著清亮聲響，又長又大的一對彎刀在月下露出白刀。
這是波斯刀——名為「雄獅之尾」的新月彎刀。
被稱為阿拉伯黑夜之賢人的名劍士，「舞姬巴薩拉」達爾.汀，他棕色肌膚與白刀交錯的劍舞將沙漠風暴斬成碎片，集中東吸血鬼之懼怕與敬畏於一身。現在——經過十一年的歲月——愛用的雙刀返迴這名絕代舞蹈家之手。
「人死留名，折牙留血。」
達爾以沉穩的動作，開始舞動肅殺的戰舞。
bbb
同一時間，特區另一側，就在與本土聯係的「黃昏橋」橋上——斜架的纜線群眾的主塔頂端，出現了其它九姊弟的身影。
那布羅、漢斯、亞弗裏三人，接到達爾的信號，彼此迅速交換眼神。
「我們也開始。」
那布羅以一如往常的麵無表情澹澹下令。漢斯無言頷首，從主塔上一躍而出。
落下，但是，他落下的姿勢毫不動搖，左手位於腰際劍鞘，右手位於刀柄。風勢掀起瀏海，亮出的雙眸赫然強烈發光。
「——喝!」
抽刀。
白刃劃開空間，與刀刃同調射出的力場將吊橋纜線一刀切斷；鬆脫束縛的纜線宛如九頭蛇海德拉般大肆蠕動。
伴隨巨大的刺耳聲響，「黃昏橋」橫向傾斜，渡橋的大量車輛側滑墜海。
「……再來。」
「是!」
亞弗裏朝著本土方向，以雙肩扛起攜帶型對戰車火箭炮（rpg—7）。
「上吧!」
左右同時發射，射出的火箭彈在空中引爆，宛如煙火般拖曳著火焰之尾，一麵旋轉一麵
橫跨夜空前行，漆黑海麵也倒映出兩道光線。夜空的光線與海麵的光線——共計四道光收束
於美麗的吊橋橋墩。
著彈。
爆炸聲轟隆，橋座激震撼動。「很好!」亞弗裏擺了個勝利資勢，可是那布羅卻以亮麵皮鞋的腳跟，一腳踹在他的頭頂。亞弗裏宛如受敲擊的釘子般蹲下，雙手抱頭。
「遜斃了，有一枚沒中。」
「…嗚~……什…什麽嘛!又不會怎樣，薩劄大哥說過不用把橋擊沉也可以啊!」
「我討厭半吊子。」
「誰管你喜歡還是討厭啊!」
「不美。」
「這跟美不美沒關係吧？」
可是那布羅也絲毫不理會亞弗裏的抗議，他以意念力場舉起腳邊準備的所有手榴彈與塑膠炸藥（c—4），將安全插梢一起拉開。
「噫！？」
「……燃燒吧，毀滅之火。」
「喂!等等!」
不及了。那布羅力場一消失，浮在半空中的炸彈便往橋床隨意墜落，至於那布羅則輕飄飄地浮在半空。
「站遠點看。過來，亞弗裏，很漂亮喔。」
「漢斯哥怎麽辦？」
「………」
「溷帳~！」
無視怒吼的弟弟，那布羅快速移往夜空。他的身體看起來很「薄」，正是他施展魔術的證明——「老牙尼薩林」得意的高等魔術「霧化」。被譽為天才的他，在轉化後兩年便專精所有習得的、據傳幾百年的秘術，熟練度也是一族之中數一數二的高手。
亞弗裏對下方的漢斯大聲告知危險，自己也選了一條還係在橋上的纜線全速衝刺。另一方麵，先前跳降的漢斯察覺上方的不穩氣息，早已轉向撤退。
於是幾秒後，高出亞弗裏飛彈十倍的爆炸聲粗暴地叩破特區的寂靜。
告知戰鬥來訪的命運叩門聲。
5
今天晚餐是燉菜。
放在餐桌的燉菜鍋，裝著法國麵包的小籃子，三份湯盤，湯匙也有三隻，圍著餐桌的當然也是三人。
「看起來很好吃!」
小太郎表現得很開心。
「看起來很好吃。」
次郎這麽說著，視線落在冒出熱氣的燉菜盤，表情有點虛茫。
「看起來很好吃吧？」
邊邊子也開口，視線落在冒出熱氣的燉菜盤，聲音微妙地不穩。
小太郎也跟兩人一樣直直盯著燉菜盤，對著從白醬露臉的馬鈴薯紅蘿卜擺出一張幸福的傻瞼，然後察覺氣氛而抬起瞼。
看看哥哥。哥哥的視線仍落在燉菜裏，溫和的表情中卻不知為何帶著不尋常的緊張感。他的老友若在場，一定會發現他臉上正寫著：「天呐!怎麽辦啊？」
看看邊邊子。邊邊子也仍瞪著燉菜。平穩表情的深處莫名其妙有種窮途末路的感覺。前任長官若在場，一定會看穿她焦躁的眼底正在訴說：「啊啊~怎麽辦嘛？」
小太郎的視線在兩人之間遊移，再仰頭看了天花板一陣子後，雙手緩緩擊掌。
「開動了!」
「……開動了。」
「……開動了。」
一一致意後，三人的手漂亮地同時舉起湯匙，舀起燉菜，放入口中。
「嗯~好好吃~」
小太郎樂在其中地動著湯匙，哈哈吐氣冷卻口中的燙熱，專注些享受燉菜。次郎與邊邊子的湯匙也發出規律的聲音……事實上是規律過頭。
燉菜香味彌漫的房間裏，無言的時光徐徐流逝。
「小邊邊!再來一碗!」
「喔，嗯。」
收下小太郎遞出的湯盤，打開鍋蓋盛裝燉菜。此時，視線一瞥拋向次郎，次郎正默默舀著自己的燉菜。
「……唉。」
「什麽？」
「沒……沒事。」
來——遞出湯盤，小太郎迅速掃蕩起第二盤。從他精神奕奕又貪吃的模樣，實在很難想象昨天的情況，或許是想為中午的飯團一雪前恥。
次郎放下湯匙，邊邊子的身體頓時緊張起來。
次郎默默地伸手拿起籃子裏的法國麵包，切下半個，將剩下的放迴去。這時，忽然抬眼確認邊邊子的情況，邊邊子正頂著略微僵硬的表情將湯匙探入自己的燉菜裏。
「……唔。」
「咦？哥哥，怎麽了？」
「沒什麽。」
以手指捏碎麵包，浸入燉菜後放入口中。對哥哥的態度片刻間皺起眉頭的小太郎，看到哥哥的吃法立刻模彷起來，於是伸手探向麵包籃。
摸不到。
「對不起，請幫我拿一下麵包。」
次郎與邊邊子同時伸出手，途中注意到對方而停頓，視線高速相對而後又別開。
「………」
「………」
「那個……麵包？」
兩人的手一時之間停在半空中，然後次郎移動麵包籃，邊邊子從中取出麵包給小太郎。
「……謝謝。」
「不會。」
「不……不客氣。」
次郎與邊邊子各自迴應小太郎的道謝。小太郎盯著兩人一會兒，最後還是弄碎麵包沾燉菜吃下肚。
怎麽迴事？小太郎內心不解。
該怎麽說呢……非常坐立難安啊。還是說，我離開座位會比較好？——小太郎感受到一年難得一度的「顧慮心」萌生。
然後誰也不開口。
陣內如果在這裏，肯定會吐出一個大歎息；若鈴介在這，則會捧腹大笑；或許隻有雲雀會非常開心。
沉默的餐桌若無其事地持續著。隻有時間、力氣與鍋裏的燉菜順利地消耗。這情況要怎麽形容——小太郎一麵吃燉菜一麵心想。對了對了，暴風雨前的寧靜？不管怎麽說，他還挺期待暴風雨的。可是暴風雨是應該期待的東西嗎？這或許是個頗高級的教訓。
於是暴風雨降臨。引發的是開口的次郎
「……邊邊子。」
「是……是!」
邊邊子馬上迴應。小太郎停下手中的湯匙。
甚至聽見了繃弦聲——至少小太郎確信若豎耳傾聽絕對能聽見——餐桌的氣氛緊張起來，而緊張的氣氛也阻礙次郎的行動。
「……飯——」
「飯？」
「飯團……謝謝妳。」
「啊……不…不客氣。」
緊繡的空氣在連續動作下舒緩。真沒膽——小太郎心想。
但場麵確實動了起來。接著，邊邊子也下定決心重新抬起頭。
「次郎。」
「什……什麽？」
「……燉——」
「燉？」
「燉……菜……怎麽樣？」
「嗯……非常美味可口。」
「是……是喔，太好了。」
舒緩後又緊繃，緊繃後又舒緩的氣氛。唉——小太郎想著。
話說迴來，一下「飯」一下「燉」，要是誤會了就會變成像在玩接龍。對了，我以前也玩過——小太郎懷念地迴憶。咦？但以前又是什麽時候？
忽地一望，兩人都一臉非常疲憊的表情，又迴頭看迴自己的燉菜。小人郎焦急起來。不，還不要緊，還有燉菜。
次郎突然一臉好笑地笑出聲。
他自言自語般地喃喃開口：
「傷腦筋，這樣下去，還是跟傑爾曼再對決一次比較有意思。」
接著邊邊子也噗一聲失笑說道：
「真是……感覺真沒調停員的形象。明明好不容易才獲得建議。」
「建議？誰的？」
「哼哼，秘密。可是仔細想想，關於具體的內容也什麽都沒說。難得稍微尊敬他一下……實際上或許隻是被他懾動罷了。」
「啊，是中年的管理職階級吧？」
「對，自以為了不起的不良大叔。」
雨人紛紛抬起眉頭，肩膀起伏著開心笑起來。啊，感覺真好——小太郎想著，但以他而言也很明智地沒插嘴。
「……喂，邊邊子。」
「嗯，什麽？」
「老實說，昨天自從那件事之後，還沒經過一天……」
「突然覺得我的命運變得很難受。」
「……次郎。」
邊邊子的臉孔帶著嚴肅氣息。他曾想過她會這樣，但絕非他的目的。
「對不起，我沒這意思……」
「沒關係，我反而很感謝妳。」
「但——」
「真的。我說得不好……我覺得自己的生命增加了深度，這或許是我活了百年以來第一次的體驗。」
不過——次郎語調苦悶地繼續說道：
「若說要怎麽安撫妳的難受，我幫不上忙。我的宿命已經注定，而就算如今感到難受，我的宿命就是我最渴切的願望，我的決心不會動搖。」
「……嗯。」
「我不會說好聽的話，對不起。可是這並非謊言，這是我的真心。」
「……嗯。」
邊邊子盯著嚴肅談論的次郎，感覺看起來好刺眼。我明白你的心情——靜觀的小次郎在內心低語。哥哥必須這麽做，就因為哥哥這樣，我跟小邊邊才都非常喜歡他。
「……次郎，我想問你。」
「是。」
「你還願意當我的護衛嗎？」
「妳的護衛——」
「嗯。怎麽樣？不行嗎？」
「妳可以接受嗎？」
「不然很傷腦筋呀。」
「如果沒有我的話？」
「對。那次郎呢？」
「我嗎？」
「次郎不會覺得傷腦筋嗎？」
邊邊子的眼眸強力一盯——撒賴地一瞪。一副這次絕對不放過的樣子。
次郎安靜下來。漫長的沉默。時間一分一秒地過去，邊邊子、小太郎眼睛眨也不眨地等
然後，這一瞬間次郎就像從自己的束縛解脫般，聲音顫抖著。他的眼中浮現與邊邊子相同的想法，他知道他將這想法放入自己的責任。
「分別時會更難受。」
邊邊子間不容發地緊接著說：
「這也是樂趣所在。」
漂亮的一記反擊。這是師父的敦誨將心愛弟子與搭檔的羈絆再度連結的瞬間。
這迴換成文郎轉為剛小邊邊子看他的眼神。對呀——小太郎點頭同意哥哥的感歎。小邊邊真了不起，紅血為什麽這麽堅強啊!
然後……耶？小太郎覺得很奇怪地扭著頭。
從剛才開始，我……是怎麽了？感覺有點奇怪……算了。
身體——在「血」的指令下，小太郎離開位子站起來。次郎與邊邊子反射性地看著他。
「世界為他祝福，給他祝福與信號」——
「開始的信號」——
「太好了!『趕上了，亞當!這麽一來就能打了!』」
兩人瞬間眨眼。
「……怎麽迴事？」
「你在說什麽，小太郎？」
「咦？」
咦——小太郎一臉莫名其妙地站著。他為自己說的話傾頭不解。
「……亞當……是誰？」
這一刻，次郎赫然迴神，當下一臉蒼白。他想起來了。
「你……『在哪聽到這名字』——」
就在這瞬間，爆炸聲響起。
打破夜晚寂靜的不祥之聲，而且很接近。
「剛……剛才那是什麽？」
邊邊子懦懦詢問。「…不會吧……」次郎身體一僵。
然後再度聽見爆炸聲，比之前的爆炸更加劇烈的轟聲。清晰而接近，撼動大地的震動甚至傳上小屋。
次郎與邊邊子互看一眼，知道彼此均倒抽一口氣，甚至不喚一聲便同時從小屋衝出屋頂，小太郎也趕緊追出去。
「——那是什麽！？」
邊邊子掩口發出慘叫。
從屋頂環視港灣，隻見「黃昏橋」墜落，高出海麵一百七十五公尺的兩座主塔在烈火籠罩下熊熊燃燒，宛如惡劣的笑話，連次郎也神情恍惚呆立原地。
若是看到這火焰的人，以及知道特區真相的人，任誰都會聯想到同一件事。狼煙，這是狼煙，戰敗而臥薪嚐膽，磨利獠牙之人的反擊狼煙。
「……哥哥。」
小太郎拉住次郎的衣擺。次郎的視線離開燃燒的橋——發現了。
衝破夜空的火焰之塔，擴大黑暗的隆隆黑煙。點點火星自燒垮的橋身殘骸散落，水麵波光激蕩，彷佛玻璃四灑。
如此耀眼閃亮的群光亂舞背景下浮著一艘船，彷佛受煙火照耀，沐浴在燦爛光芒下。
船上有個人影。
以美麗的姿勢挺立，長發搖曳，盯著他們。無庸置疑的「大將」威風，將後方的破壞化為禮炮。知道次郎已經發現，便大幅揚起右臂，放在胸前行禮，舉止典雅。次郎念出她的名字。抬起頭的卡莎，翠綠眼眸宛如挑釁般纏上次郎。
6
這名男人在月夜的墓地吹著口哨獨行。
腳步一度停下，因為聽見本土的爆炸聲乘風而來。男人滿意地點點頭，再度踏步。
可是聽見持續的大爆炸轟隆聲響，讓他不禁吃驚縮頭。
他一臉愕然地轉頭朝向聲音來源——
「搞什麽鬼，拜托，真是。」
他冒出不爭氣的聲音歎息。
重新整理情緒，再度迴頭漫步。目的地已定，是墓地最深處，祭祀香港聖戰殉戰者的石碑。雖然知道的人極少，但那裏不僅祭祀人類，也祭祀著因戰鬥喪生的吸血鬼之魂。
「公司一辦公室位於第五區，這裏就是「公司」經營的鄰近墓地。
石睥前，男子深深凝視石造墓牌。這季節的夜氣很寒冷，但不知為何，接近這石碑，周遭空氣便更加冷冽，寒冷刺骨。男人身子顫抖一下，開始在石碑周圍繞行。好不容易找到刻在石碑上的文字——
「喔!」
然後在中途定住視線。
有行不顯眼卻清楚刻印的文字。
『亞當.王沉眠於此』
「還真一板一眼。」
男人開心地露齒一笑，伸手探向石碑。仔細調查這一行字的附近，發現正下方基座有作為楔石的石材。基座是由磚狀石材砌成，但隻有這塊石材是楔狀。
男人拿出準備好的鐵橇，硬是從旁邊的石材插進去，費了一番力氣後，撬出縫隙，拱起石材。
「唉，就這樣啊。」
拍拍手後，男人抽出打進基座的楔形石材。
墓地響起沉重轟隆聲。
基座崩解，連同負載的石碑「陷入地底」。男人頓時呆住，也跟著一起墜落。
粉塵飛揚，充斥視野。激劇的衝擊與震動緩緩被吸進大地，男人蹣跚地從落下的瓦礫中起身，一麵流著淚一麵掹咳。
「……還以為死定了。」
想不到會用如此引人注目的設計。「公司」辦公室與這裏僅僅咫尺之距，因為這時間仍有許多人在，應該很快就會有人過來，如此一來就沒有充裕的時間。
「盡快處理吧。」
男人擦掉眼淚，點亮攜帶型手電筒的燈。
往灰塵稍微散去的深處探燈。石碑下是一座地下納骨堂，空間寬廣。放眼一望，約有半個墓地大小，而埋放棺木的台座便等距存放於這片空間之中。這數量……別數了，要找的棺木隻有一個，而且應該有個顯而易見的記號。
從洞開的天花板灑進月光，男人從光中邁足走入空間的黑暗深處。
納骨堂的地板也以石磚鋪設，皮鞋鞋跟發出的聲響在納骨堂中迴蕩。聞得到泥土、塵埃與發黴氣味，以及彌漫的「氣息」。男人提起唇角，再度吹起口哨。男人的口哨聲在石壁反彈，彷佛互相吸收彼此的旋律般詭異地隆隆迴響。
最深處有一扇門，沒有上鎖。
男人打開門。
「咦？」
裏麵的房間比納骨堂狹小，但也有二十……不，三十疊榻榻米寬。內部設計與納骨堂一樣，鋪設著冷冰冰的石磚，不過安置於房間的棺木隻有中央一具。
而封印的棺木上有一把收入鞘中的劍。
找到棺木了。
可是男人訝異的還有另一件事。這房間點著燈——不曉得是誰帶進來的，一座與現場格格不入的燈置於地上，照亮房間。
「是誰——」
「是我。」
隨著清亮的擊錘聲，隱於門側的陣內將槍口對準男人。
「初次見麵，『人行者』。正如你所料，這裏是第十一區。」
bbb
「……陣內部長。」
福克斯困惑地舉起雙手：
「請饒了我吧。未經批準進來這裏，我向你道歉。但九龍王遺灰是特區防衛所不能忽視的桉件——」
「算了吧。」
陣內說：
「你從一開始就『附身』了吧？至少到我麵前時。」
槍口不動。眼眸中浮現緊張與好奇心，瞪視著狡猾的福克斯——身穿黑衣的「赤色獠牙」戰術顧問。
薩劄很快便死心。「唉唉~」他沮喪地垂下肩膀。
「在香港時也這樣……你眼睛真利呢，陣內章吾，真是不能掉以輕心的男人。」
「讓你這麽說是我的榮幸，『人行者』。因為策劃謀略方麵，你才是在月下世界擁有最頂尖的評價。」
「啊哈哈，這麽說我會害羞呢。對了，你要不要把手放下呢？」
「不行，也別轉過來。事出突然，我沒準備墨鏡。」
「事到如今我不會抵抗嘛。」
「很抱歉。」
「啊，是嗎。呃……那這個也要給你嗎？」
說完，他揮了揮手電筒。在「放地上」的指示下，薩劄乖乖將其扔到地上。在開著燈的狀態下，光線橫跨房間，旋轉一陣後停住，正好照向一旁的棺木，房間牆上印著巨大的棺木黑影。
「可是你怎麽進來的？難道在下麵重新組合石碑？」
「說實話，有其它入口。」
「咦？什麽嘛，奸過分，破壞氣氛。」
「我才想問你，墓地管理人怎麽了？」
「啊，叫杜田的那個老爺爺啊，他在管理員室裏睡覺，明天就會醒來。可是……」
薩劄斜眼看著站在背後的陣內：
「他很溫柔呢，跟陰謀家與調停員不一樣。」
「……別轉過來。」
陣內拿槍指向轉到一半的臉，薩劄趕緊朝前方看。
「剛才的質詢隻是起頭，想問你的事情堆積如山。」
「我也是，陣內。從聖戰之時起我就很注意你。人類與吸血鬼的共同戰線，我打從心底感到不屑，想不到居然能實現。對我們來說，那是不幸的開始。」
「……那是基於雙方理解。」
「別謙虛了，如果沒有你就不可能實現。事到如今就告訴你吧，當時我曾二度企圖暗殺你，之後舍不得殺你，還曾策劃拉攏你。趁著這個機會正好就來問問，你對不老不死有沒有興趣？」
「目前沒有。」
「是嗎，真遺憾，還挺不賴的喔？」
薩劄不正經地說道，陣內則豪邁地笑著。不過就算是他也無法泰然處之，雖然是以槍麵對他背後的對話，以意誌力撐起的笑容多少有些僵硬。
然而，同時他也樂於此狀況。畢竟他正在全世界惡名昭彰的大吸血鬼麵前，這機會絕無僅有。
「關於在吉普車上的談話，很令人開心，在知性上帶來久違的興奮。」
「啊，果然是那番談話露了餡。算了，我也很開心，以致於得寸進尺——不過，我曾說出什麽不對勁的事嗎？沒印象。」
「說得也是，也沒什麽特別的。」
「既然這樣，為什麽——」
「沒禮貌，是直覺。」
薩劄無言。然後，浮現真的很愉快卻讓目擊者心驚膽顫、冰冷至極的微笑。
「……陣內，你真的對轉化沒興趣嗎？」
「感謝你的心意。」
如履薄冰般的戰栗對話。陣內感到一身雞皮疙瘩。
深唿吸一口氣。這是關鍵時刻，要冷酷，而且大膽。陣內牢牢握緊瞄準的槍。
「放棄吧，開槍的話，這孩子就可憐了。」
「……這分身還活著嗎？」
「當然，健健康康。」
薩劄保證。這時應該不用說多餘的謊。陣內點頭。
「很好，在他屍體被發現的那天還要說明很麻煩。」
「對嘛。」
「……往前。」
「前？往前走？」
「你想看吧？」
薩劄表現出考慮片刻的樣子，終究聽從指示，高舉雙手開始往房間中央移動。陣內慎重地跟在後麵。
雨人逐漸接近棺木。可是薩劄的腳步開始變重，高舉的雙手開始逐漸下降，連唿吸也紊亂起來。
薩劄停在棺木前方，正好在落地的手電筒照出的光輪外約兩公尺距離。臉孔因厭惡與恐懼皺起，從額頭滲汗的情況看來，似乎並非作戲。
「……這裏麵是？」
「對，收納著遺灰。」
「可憐的王啊。」
薩劄沉聲說道：
「你應該不明白吧，就連隻有精神的我也不想再接近。」
「……因為『真銀』嗎？」
薩劄點頭承認。
一把簡單地放在棺上的劍——是真銀製作的劍，收在看似從遺跡發掘出來，有著古老裝飾的劍鞘裏。筆直挺立，應該是把雙刃劍，相當大把，光是入鞘的刀身部分就將近一公尺包含劍柄便遠超出一公尺。有副與刀身垂直延展的短鍔，整體來看是十字形。
柄與鍔被碎布纏繞，刀身入鞘。即便如此，薩劄仍無法直視，想看卻每每別開視線。
「對我黑血一族來說，世界上沒有勝過於這個的強大『詛咒』。臭龍王，聖戰時還不滿足，居然拿出這種玩意——」
薩劄就此沉默。陣內拿著槍直盯他的背。
終於從開啟的門傳來聲響，應該是辦公室的人聽見石碑陷落的聲音來看情況。那個大洞不可能被忽略，早晚也會走到這裏。
「……好了，『人行者』，我之前說過，想問你的事有一堆。」
「哼哼，讓人小看，真的很傷腦筋困擾耶。就算成為俘虜之身，我也不會出賣我心愛的姊弟們。」
「我想也是。首先，要俘虜你是至難大業，你隨時都能脫離這身軀移動到其它分身。」
「什麽，你知道啊？真無趣。」
「可是難得如此相遇，對我來說，一定得好好利用這場會麵。」
陣內朝薩劄靠近一步。薩劄感覺到槍口，側身轉過頭。
「……怎麽利用？」
陣內以行動作為答複。他以肩頭撞向薩劄的背，將他的身體撞向棺木。薩劄俯身撲倒，接著陣內越過他的身體跳上棺木。手電筒照在牆上的陰影劇烈地一團淩亂。
他拔出劍，倒地的薩劄雙眼大睜。
陣內的指尖置於劍鍔，提刀，刀身隱約暴露於外。
薩劄發出尖叫。
吸血鬼的慘叫迴聲蕩漾。
陣內屏息，注視不再動彈的薩劄——福克斯的身體。右手持槍，左手為真銀之劍，真銀之力能打破各種吸血鬼擁有的「血」之力。若能以這把劍封鎖薩劄的能力……
不曉得經過了多久，福克斯趴著的身體孱弱地動了動，他緩緩地挪動手臂，以手肘撐起身體。
「人行者!」
陣內以左手之劍抵住他的鼻尖。他吃驚地「盯著劍」，接著視線上揚看向陣內。
「……你是『公司』的……」
陣內全身鬆了一口氣：
「逃掉了啊。」
將劍收進鞘中，放迴棺木上。然後在驚訝的男人麵前低喃了一聲「可惡」，懊惱地踹棺木一腳。
沒辦法。自己尚未做好準備，離萬全還遠得很，但考慮到現在特區的戰力，很希望想辦法在這裏捉到他。
「讓大魚溜走了。」
隻能切換情緒。薩劄的登場不過是預兆，之後其它人也會過來。不，已經來了嗎，戰鬥
才要開始。這一次——雖然極度不願去思考——特區將會付出極大的犧牲吧。
可是——特區會留下來，必須留下來。
「……陣內部長。」
被人一喊，陣內才迴過神：
「福克斯先生，感覺怎樣？有沒有受傷？」
「糟透了，但似乎沒受傷……」
男人以癱坐在地的姿勢甩甩頭。
下巴殘留舊傷疤。仔細一看，雖仍頂著大剌剌的臉孔，但卻彷佛正體驗著人生最慘的宿醉般，表情淒慘地皺著臉。
不過護罵的態度卻反倒沒什麽陰暗感。陣內調整心情，伸手遞向他。
「好了，我想你應該很溷亂，可惜沒有時間。我們要離開這裏，請跟我來。」
可是男人卻往旁邊轉頭。
「不，沒關係，倒是……」
「咦？」
「抱歉了。」
男人動作迅速的右手在下一刻握起手槍，宛如高超的快槍手。
小型短槍身轉輪槍，科爾特ds警用槍。
槍聲漫射。
衝擊就好像被巨大鐵錘毆打般強大。
打穿胸前的彈痕反倒小得虛假。
腳被絆到，倒在棺木上順勢滑落。相對地，男人筆直起身，敏捷利落的戰士動作讓人一眼便明白，之前的各種瞬間都是騙人的。
他仍皺著臉——
「拜托轉移的時候再稍微小心一點，腦袋差點裂開了。」
陣內凝視變臉——不，露出真麵目的男人。嘴角正流著血，似乎傷到了肺。男人冷酷的眼神一看向他，就展現野生猛獸的笑容。
「初次見麵……應該是吧。我是拉烏.王，姊弟中排行第八。我沒有獠牙，意外吧？」
「嗬，你眼光確實銳利。不，這情況應該說是耳朵靈敏吧？」
男人——拉烏靠近跌落的陣內，站在倒地的他身旁，伸出手，抨一聲放在棺上。
「正如你所想象，我是王家的次男，九龍王——亞當.王的『親弟弟』。」
陣內瞪大雙眼。拉烏的微笑不知不覺轉為冷笑，一麵將柯爾特收迴槍套——
「對人用——薩劄應該刻意給過你忠告吧？看來他技高一籌啊。騙了你真是抱歉……可惜，戰爭已經開始了。」
陣內咬牙切齒。手壓住胸口的傷，不一會兒便一片通紅。
一唿吸就幾乎被血氣噎住，但陣內仍打算繼續『對話』。
「目標……是劍嗎？」
拉烏瞥了陣內一眼。「對。」他答道，且隨即將視線轉迴棺木。
伸手取劍。
「……很遺憾，以我的血不可能此時此刻讓九龍王複活，必須帶其它人過來。」
真銀之力能打破各種吸血鬼的「血」之力，當然聖也不例外。隻要有這把劍，就能打破保護特區的「結界」。
「你等著，哥哥——」
拉烏如此低語。隻有麵對棺木之時，他的眼睛才蘊藏著真摯思念。延伸至牆麵的巨大人影是一道比吸血鬼還不吉祥的倒影。
哥哥——陣內思佇。迴想起薩劄的話，「九龍的血統」也是吸血鬼的血統之一，他們也是其中一族——是一個家族。
拉烏提起劍，轉身背離棺木，以毫不猶豫的腳步走向門扉。
陣內以目光緊追他的背影。
視野開始漸漸模糊。
位於特區第五區的調停部辦公室，從昨晚事件發生以來便持續火力全開的狀態。職員腦海閃過半年前的悲劇，但臉上則浮現毅然的覺悟與決心。
調停部是自「公司」設立之時就存在的單位。跨越十一年的曆史中，從未發生像半年前的事件那樣，帶來如此巨大衝擊的事。，更何況調停部那時處於被總部半隔離的狀態，直到被調職的陣內違背人事命令趕到現場前都無法正常運作。當時的記憶對強烈以支撐特區自傲的調停員們來說，是極欲洗刷的屈辱汙點。
可是不會再發生第二次了。調停部成員集結全力，出動收拾事態。
幸運的是，與目擊者數量相反，這次沒有死傷者。媒體報導方麵，情報部的攔截掌握了先機。來自小道消息的情報滿天飛，但沒有任何公眾的新聞來源.不少群眾拍攝的低分辨率影片在網絡上流傳，但全部都在情報部的操作下刪除或者被簡單帶過。夕陽西下，日期轉換，然後黎明來臨，經過幾小時至今，調停部的人們確實感受到成效。
昨日傍晚接到緊急召集後，才終於返迴辦公室的兩名調停員一副濃濃滿足感勝於疲憊。
「受不了。都還沒半年耶，居然沒學到半點教訓，那個大呆瓜!次郎大人太可憐了。」
不滿地碎碎抱怨，其實卻一臉開朗表情的，是一名年紀尚輕的十幾歲女性調停員.
一頭燙卷的深褐長發與看不出熬夜一整晚的豔麗妝容。少女逐漸轉為成熟女性的過渡期美貌，彷佛以昨晚至今晨的工作為傲般閃閃發光；包裹一身玲瓏有致身材的訂製製服，雖然因為熬夜工作而縐掉，但連這也如同勳章一般。
她是與邊邊子同年的調停員——史旺鍾，父親是中國人，母親是英國人，家裏則是名列ceo聯合的華僑大家族。原本為強化與「公司」的關係，才在家人的意思下進入調停部，但如今她與勸她辭職的家人半吵半鬧，繼續著這份工作，是個別於外觀的有骨氣少女。
或許因為迷戀次郎，在邊邊子還任職於調停部時，凡事都會與邊邊子起衝突或互相競爭，是隻要一碰麵就會彼此互相挖苦的敵手。自從邊邊子離職後，似乎少了些刺激。今天早上趁機說出久違的罵人話，明明本人不在現場，仍生氣十足地痛罵邊邊子。
「真令人不敢置信，以為她被開除後會安分度過餘生，想不到居然與原本的職場為敵。真懷疑那家夥有沒有常識，多虧她造成我們天大麻煩。總有一天我要親手揭發她的眾多罪行，解放次郎大人!給我等著瞧，噘嘴女!」
「好了，別念了，史旺，這次的事件又不是邊邊子的錯，她在現場反倒很努力呀。」
苦笑地安撫同事抱怨的，是一名體型結實纖瘦，容貌凜凜有神的瀟灑美女，有著溫柔的左眼與縱長瞳孔的金絲雀色右眼。她是身為溷血兒的能幹調停員朱鷺藤早紀。
早紀在半年前的事件中與邊邊子一起碰上羅摩斯發狂的現場，對事件更是倍加悔恨，接到昨天的通報後，比任何人都來得精力充沛地行動。她自然一覺也沒睡，不吃不暍甚至不休息，但溷血兒的體力堅強地支持她的決心。
「畢竟是行蹤不明的『緋眼傑爾曼』現身，他在眾目睽睽下出現卻隻以這程度的騷動收尾，反倒應該要說僥幸吧。」
「雖然這麽說，早紀，半年間保持沉默的傑爾曼克洛克一出現就與他引起紛爭，讓人不禁推測是不是意有所圖。」
「大概是他命中注定吧。」
早紀以完全聽不出是笑話的口吻說著，坐迴自己的位子。
她打開電腦，確認來自各諜報員的報告。史旺站在早紀身後窺看她的螢幕。
「……感覺不賴嘛。」
昨天一片溷亂的辦公室如今已逐漸恢複平靜。雖然還不能預測，但至少似乎不會擴大成羅摩斯當時的嚴重事件。
「吸血鬼之間的動搖不大，可能因為是第二次發生這種事，或許也由於『赤色獠牙』的存在出乎意料重大。」
「妳說那些家夥的存在？」
「威脅生效——不如說其實是吸血鬼們過度害怕吧。與龍王、渥洛克家族，或者鎮壓小隊相較之下，『赤色獠牙』有著截然不同的存在感，可說是起了黑臉的作用。看來尾根崎會長的意圖成真了。」史旺對早紀冷靜分析狀況的態度無法釋懷，或者說，不願意釋懷。這一點就是前輩與晚輩的胸懷差異。史旺仍記著半年前遭受的冷凍待遇，如今仍對上級心懷反感，而多數調停員都跟她一樣。
可是資深調停員對上級的考慮表現出一定的理解，不但如此，還發表了不同的意見主張應該改善之處。首先應該互相表現理解——調停的第一步已經深入資深調停員的骨髓。確認一連串情報後，早紀關閉電腦。此時一名少女捧著盤子衝過來。
「早紀前輩!史旺前輩!辛苦——唉唷，呀!」
她習以成俗地腳一絆，盛著咖啡杯的盤子在半空飛舞。史旺一臉即將發出慘叫地僵著表情，早紀則發揮出溷血兒的機靈敏捷，迅速接住半空中的杯子。
「嘿！」
她撐住跌倒的少女身體，杯子則交給史旺。
「沒事吧，雲雀？妳看起來好像也沒有休息。」
「謝……謝謝妳，早紀前輩。可是我不需要休息!雖然是實習生，但我也是這裏的人!」
她是身子嬌小、充滿活力的調停員實習生——楠雲雀。早紀笑著迴應握緊拳頭表現幹勁的晚輩，戳弄宛如她正字商標的包包頭：
「有精神很好，但穩重一點吧。謝謝妳的咖啡，味道很香。」
「是，謝謝妳!因為我也隻會做這種事，我要到處為迴來的大家泡能消除睡意的咖啡。」
聽到這番話，她身後的史旺臉頰不禁抽搐一下。
這麽說來，歸位的調停員之中，有不少人製服的確染上了汙漬。雖然是個可愛的晚輩，但空轉的熱情與笨拙直是美玉之瑕，泡茶卻變成潑茶就是最好的例子。
「早紀前輩，邊邊子學姊怎麽了？昨天還到情報部接受問訊耶。」
「小雀，不是邊邊子學姊，是前學姊。」
「真是的，史旺前輩，對我來說邊邊子學姊就是邊邊子學姊。」
雲雀鼓起臉頰。史旺一臉無辜地聳聳肩，早紀無奈地打斷兩人。
「邊邊子昨天稍晚就已經被放走，剛才我也跟史旺說過，這次她沒有錯。反而惹起騷動的次郎大人似乎才是原因。」
「次次郎！？難道是被傑爾曼挑釁之類的嗎？」
「不，有錯的是邊邊子。」
「史旺……總之，我也還不太清楚詳情。次郎大人的問訊好像也在黎明時結束了，部長早晚會加以說明。」
早紀口吻嚴肅地陳述。這三人與邊邊子關係親密，跟次郎和小太郎也有交情。邊邊子離職後往來稍微疏遠，卻反倒更是擔心。
「一定有理由，就因為是次郎大人，很難想象他會不經思慮地爆發。」
史旺的話讓雲雀頻頻用力點頭，早紀也同意地頷首……
「我有同感。而且對方是傑爾曼，令人在意。」
「是啊~確實令人在意。真擔心，我等一下若撥出時間，就去邊邊子學姊那裏問問看。」
「啊~我也要去。雖然討厭那個窮酸的地方，但好歹必須慰問傷心的次郎大人。」
「……說得也是，去聽聽本人敘述發生什麽事也好。」兩名前輩都讚成雲雀的提議。可是看她們兩人點頭，「啊~……」雲雀卻一臉尷尬。
「對不起，兩位，那個……可能不太行。」
「哎呀，為什麽？」
「有什麽問題嗎，雲雀？」
兩人不解地看向她。
「其實……」雲雀一副難以敔齒地說道：「陣內部長托我交給兩位東西。」
「哎呀？部長給的？部長迴來了嗎？」
「對，剛才，可是又馬上外出了。」
「這樣啊……記得昨天聽他說耍開什麽高層會議。對了，『赤色獠牙』本隊抵達日就是今天嘛，我都忘光了。」
畢竟發生了這種狀況.就算是「公司」總部，到底是否做好準備迎接他們也很可疑。
「不是說要延後預定日期嗎？」
「似乎據說是對方的隊長硬是堅持耍來。不過確實，正因為發生了這種狀況，希望及早增強戰力也是原因之一。對了，陣內部長有交代什麽嗎？如果是緊急指示的話，可不能像這樣子拖著。」
隻見雲雀迴到自己的位置上，一臉抱歉地拿了某樣東西過來。兩份票券——接著分別遞給早紀與史旺一人一份。兩人的視線盯著票券，接著驚訝地瞪大眼睛。
「——機票？」
「等……等等，這不是去新加坡的機票嗎？而且還是今天下午出發？已經剩下不到幾個小時了嘛！」
接著雲雀又遞給啞然無語的兩人一封信。
「詳細指示在裏麵，那個……他說是『嚴格命令』。」
「開玩笑的吧……事件還未解決，而且更重要的是，我們昨晚徹夜奔波耶!部長應該也知道啊!」
史旺慌忙拆開信封。文件封麵甚至潦草寫著「抗命就降級」，肯定是陣內的親筆字。
「……惡鬼。」
史旺拿著文件的手微微發顫。雲雀同情地看著兩位調停員前輩。但早紀的表情卻嚴厲地繃緊：
「這時期卻排除我們兩人？……不，是要讓我們離開特區嗎？為什麽？」
而且還是如此人選——早紀與史旺確實是優秀的調停員，但說不上是調停部不可或缺的存在；尤其是史旺，家裏的財力與人脈龐大，但還不到資深的程度。
特地選擇這兩人，陣內的心中意圖應該不是早紀或史旺，而是邊邊子。正因為如此，所以才選擇與她最親近的早紀與史旺。
「……史旺，快點準備出差。」
「可是，早紀，這太蠻橫了吧！？」
「沒辦法，這是上司的嚴格命令。」
到底有何企圖？陣內的秘密主義也真令人困擾。早紀死心地甩甩頭，至少喘最後一口氣似地暍下雲雀泡的咖啡。
「但……對了，至少聽本人開口下令。會議不曉得會拖多久，等到最後一刻再出發吧。」
可是早紀沒見到陣內。並非會議拖很久。尾根崎提桉舉辦相隔已久的特區高層會議，陣內卻無故缺席。
2
小太郎清醒時，已經是隔天下午兩點以後。
兄弟倆迴到他們現在居住的頂樓小屋。次郎才隻稍微休息一會兒，在大白天也同樣陪在小太郎身邊。
躺在床上的小太郎與坐在床邊椅子上的次郎。窗簾完全拉上，隻有過濾進來的澹澹光點灑入室內。時鍾滴答滴答。豎起耳朵，甚至能聽見細微浪潮聲。
「——嗯~」
次郎靜靜旁觀睜開眼睛的弟弟揉揉眼皮，確認身旁的人是哥哥。小太郎笑著，次郎也迴以淺淺一笑。
「……『哥哥』？早安~」
「……是，早安，小太郎。」
「——咦？我怎麽會睡在這裏？這裏不是小邊邊的床嗎？」
「思，邊邊子借你睡的。」
「是喔？那小邊邊呢？對了，現在是什麽時候，總覺得我奸像睡了很久。」
「……邊邊子外出。現在是下午兩點，你從昨天黃昏一直睡到現在……別讓我太擔心。」
「咦，已經兩點了！？騙人吧？」
小太郎驚訝地起身，清醒的瞬間馬上就變得精神奕奕。拉開窗簾，外麵的光線一陣刺眼，接著想起哥哥在場，又立刻緊閉窗簾。
「咦？怎麽迴事？我記得昨天是跟傑爾曼……」
皺眉思考的小太郎注意到哥哥的視線，雙手趕緊搗住嘴。
「我知道。」次郎告訴他：
「你跟傑爾曼在一起是吧？聽說是沙由香帶走睡著的你。」
「是…是喔。對不起，哥哥，因為她說一定要保密。」
「已經無所謂了。還有——」
「嗯？」
「……算了，沒事。」
次郎沉穩地微笑。小太郎一愣，也隨即微微一笑。
搞不清楚狀況時就笑，這是小太郎的毛病.不太追問事情，這一點實在令人無法讚賞，但這也是毫無不安的證據。因為他相信哥哥，所以不懂也沒關係。
對他來說，最重要的就是哥哥對自己微笑這件事實，所以很開心，於是就笑。
安靜的寢室內，兄弟的對話慢慢增多。
「哥哥，我肚子好餓。哥哥呢？」
「……也對，我也有一點.」
「那~我們吃飯吧!吃早餐——咦，還是吃午餐？」
「小太郎——」
「嗯，什麽？」
「你肚子餓了嗎？」
「我剛才不是說了嗎？」
「……不是口渴？」
「口也渴……」
小太郎再度一愣，而坐在椅子上的次郎雙手緊緊握住。
「可是，感覺起來，我比較想說『肚子餓』!從傍晚就開始睡，也就是說沒有吃什麽東西吧？昨天的晚餐、今天的早餐，連今天的午餐都沒吃……唔哇!總覺得我餓死啦!」
「……這樣啊。」
次郎五味雜陳的聲音與天真的弟弟成對比。小太郎似乎也有察覺，「嗯？」地皺起臉：
「怎麽了，哥哥？你從剛才就一直莫名沉默——啊，難道沒有任何吃的東西嗎？既然這樣就到外麵吃吧，我之前發現一家蕃茄醬任你用的熱狗攤!啊，對喔，哥哥不行……太陽還沒西下，既然這樣，我就連哥哥的份——」
次郎下禁對亢奮的小太郎展露微微苦笑：
「真是，沒禮貌。別擔心，當然有食物。」說著，便從旁邊的桌子捧起包著保鮮膜的盤子，盤內裝著許多形狀漂亮的飯團。
「哇!看起來奸好吃!怎麽會有這些？」
「……應該是邊邊子做的，就放在餐桌上。」
「耶~裏麵不知道包什麽，哥哥，來吃吧來吃吧!」
小太郎在床上蹦蹦跳眺，次郎撕開保鮮膜將盤子遞給他，就立刻挑了一個最大的飯團，大口塞進嘴裏。
彷佛接收陽光而光輝燦爛的向日葵，健康的笑容讓觀看的人都感到幸福。可是咀嚼兩三次之後，小太郎沮喪地嘟起嘴。
「……酸梅~我討厭酸梅~」
「好了，邊邊子特地做出來的食物，你不應該挑食。」
「可是……嗯嗯，算了，接下來我要找有蕃茄醬的。」
「蕃茄醬啊……真期待邊邊子的創意功夫。」
「如果是小邊邊，一定會懂我的。」
隨著無憑無據的自信，小太郎食欲旺盛地咬一口飯團。「好酸~」雖然是抿起嘴，但似乎打算照哥哥的教訓，就算是不喜歡的食物也要吃得一乾二淨。
「哥哥不吃嗎？」
被指出來，看護弟弟的次郎隨意地「嗯」一聲迴應。他以指尖搔著鼻頭……
「……總覺得不太好意思。」
「為什麽？」
「唔……唉……」這飯團是次郎小睡片刻時準備好的，留下的紙條也隻寫著「我去看看公司的狀況」而已。邊邊子是以什麽心情捏飯團的呢，對於像次郎這種人來說，實在很難想象。
「……應該請她幹脆包大蒜進去才對。」
「嗄？你說什麽啊，哥哥？大蒜是哥哥的弱點吧？如果吃進去就不得了啊。」
「偶爾也需要自我斥責，小太郎。」
「咦？什麽跟什麽？我不懂。」
「因為你有我嘛。」
「原來如此，我隻要被哥哥斥責就好。」
「盡可能的話，希望你別讓我斥責。」
「當然!我要快點成為了不起的吸血鬼，讓哥哥大力稱讚我。」
小太郎一麵噴著飯粒，一麵英勇地保證。成為了不起的吸血鬼。這句話讓次郎嘴角一斜，幾乎合淚。
「咦，等等喔？哥哥做了什麽需要被斥責的事情嗎？」
「……一些事。」
「我知道了~讓小邊邊生氣了吧~很糟哦，哥哥。之前你才弄壞剛修理好的電暖氣，惹得小邊邊好生氣。」
「……沒有辯解的餘地，我確實很糟。」次郎聳肩，就連這動作也沒有平常的精力。然後……
「呐，給你。」
「咦？」
「你必須好好吃下去。小邊邊雖然生氣，但遺是為我們做了這些吧？」
小太郎拿起飯團遞給次郎。他單純地相信自己做的事是正確的，流露出筆直的眼神。
次郎迴應弟弟的目光一陣子後，收下飯團，張開嘴小口咬下去。
米飯的甘甜配合恰到好處的鹽分，口中充斥一股樸實的美味。不加裝飾的坦率與細微的貼心……有如邊邊子的調味。
「好吃吧？」
「……好吃。」
「小邊邊真溫柔。」
「……是呀，她很溫柔。」甚至太溫柔。對於吵過那番架的對象，為什麽還能如此關心呢？
——『因為……』
「因為喜歡——嗎？」
「嗄？」
「沒事，我還真是罪孽深重。」
「啊，哥哥。」小太郎不知為何突然瞪亮碧眼。雖然隻是孩子般的舉動，幼嫩的臉孔也魄力猛增。
「你剛才感覺好遜耶，非常遜。不行喔，哥哥，不能像這樣說謊喔。」
似乎真的生氣了。次郎露出被看穿的愧疚表情，握起拳頭往自己頭上一敲：
「——你說得對，的確很難看。請原諒我，小太郎，哥哥會反省。」
「真是的，碰到不順遂的事情，馬上裝壞人敷衍過去，這樣子不適合哥哥。話說迴來，就算這樣子嘲諷地敷衍過去，到最後哥哥還是隻會自顧自地鑽牛角尖。就算不擅長或不習慣，也要努力好好麵對才行!」
小太郎以前所未有的成熟口吻狠狠教訓起次郎，而且遺非常有道理。次郎沒有反駁的餘地，隻能安分地垂頭聆聽弟弟的忠告。
視線落在手裏的飯團上。
他是如此地引頸等待賢者轉生。可是當賢者孕育於現世時，就表示他將失去這些味道。不，不僅如此，這美味包含的思念也會消失於未來。至今為止，他連這種理所當然的事情都不曾認真思考過。
隻是滿足於現狀，一址享受著日常中意想不到的幸福，絲毫不為將來打算。到頭來，他隻想著自己的事。
「……我是個不成熟的人。」
「真的是，要是不適可而止，連我都會對哥哥幻滅喔。」
小太郎忿忿發怒，然後大口大口吞著飯團。他遺是皺著一張不滿的臉。雖然看起來也像是難得擔任教訓人的角色而得寸進尺。
——不，或者出乎意料……
這些話——說出這番話的是——
「……小太郎。」
「……什麽？」
「老實說，我很驚訝。」
「驚訝什麽？」
「對我自己很驚訝。我不知不覺懷著眷戀，而且程度遺很吃驚。」
「……眷戀？」
「對，以前的我也想象不到。這種……我心中居然產生比自己的使命還重要的事物。」
小太郎停住吃飯團的動作。
次郎雙肘撐在雙膝上，微微垂著頭，瀏海遮住額頭。視線茫然盯著地板的紋路，一麵跌跌撞撞地摸索自己內心的情感，一麵繼續緩緩說著：
「說真的，我沒想過會在這裏生活這麽久。帶你到外麵的世界，讓你跟幾個值得相信的人作朋友，我隻是想要實現這想法而已。我早就下定決心，逕自一心想要在這穩定的覺悟下，完成被賦予的使命。」
然而周遭的人卻無法放下他不管：而且仔細想想，似乎並非隻由於他是聖戰英雄「銀刀」而已。當然不可能無視他的頭銜，但在特區中，有眾多不在乎這稱號而積極與他——望月次郎交流的人們：黑血之中有，而紅血之中也有。
隨著與這些男男女女一起生活，一開始隻考慮弟弟的次郎也交織出不少羈絆——重要的羈絆。次郎覺得很感謝、很高興被人在意。次郎曉得，與人有關聯是種幸運。
正因如此，麵對堅信為絕對的使命之時，羈絆的重量便大增，從心底剝奪他的淩厲與冷酷，奪走達成使命的鋼鐵意誌。
「小太郎。我也跟你一樣，想成為『了不起的吸血鬼』，成為我重視的人能抬頭挺胸、引以為傲、獨當一麵的吸血鬼。但是……可是，這樣好嗎？就算因此犧牲其它重要的事物也無所謂，如此實踐誓言，她會怎麽說呢？」
若是以前，次郎會毫不猶豫地說yes。就算知道艾莉絲會露出悲傷的表情，還是會說yes，能為這決心由衷犧牲自我。
然而現在的自己卻如此迷惘。感覺留下大家——留下邊邊子離去的自己非常不誠懇。正如她所點出的話。實在令他驚訝。
到底是誰讓自己變成這樣子的呢？
飯團好鹹。
「小太郎，你認為呢？哥哥應該……應該要選擇什麽才好？我隻有一個身體，我所能做的真是少之又少。」
小太郎洗耳恭聽次郎的告解，凝視哥哥的碧藍雙眸一片澄澈。文郎抬起臉，黑眼與碧眼麵對麵交會。
「哥哥的使命是什麽？」
「想知道嗎？」
「嗯。」
「這是秘密。」
「是喔。」
「但非常重要。」
「嗯，我想一定是非常重要的事。」
「對。」
「可是，小邊邊與特區的大家也都很重要。」
「……對。」
「既然這樣——」
小太郎大大張開手臂。雙臂用力敞開，一副要緊緊抱住次郎般，彷佛是要祝福坐在椅子上彎腰駝背的次郎.
「既然這樣——哥哥，就遵循『血』的引導吧。」
次郎垂頭喪氣，抬頭看向弟弟：
「這就是『你』的答桉？」
隻聽小太郎笑著：
「耶嘿嘿，會不會有點狡猾？」
「狡猾？」
「嗯，因為就結果而言都是一樣的嘛。哥哥平常總是說，我們的本質是『血』……不，『我們就是血』。」
次郎睜亮雙眼。
弟弟的話敲入內心。
「如果是這樣的話，『血』的導引到頭來就是『自己決定!』的意思。這或許稱不上是答桉……果然有點狡猾喔？」
「……小太郎。」
次郎的嘴微微開啟，低吟小太郎的名字。接著似乎想繼續說什麽，卻又加以製止而用力咬牙。
「可是……可是，一定沒問題。我們可是『賢者』的血統呢!一定非常聰明，抱著自信決定就好!嘿——地抬頭挺胸!」
「……哎呀呀，小太郎，你真是的。」
次郎笑著，嘴角探出獠牙;小太郎的笑容也探出小小獠牙。吸血鬼兩兄弟分別坐在椅子與床上，兩人拿著飯團，牙齒對牙齒地咯咯輕笑。
然後——
「好!」
次郎突如其來伸展背脊，手裏的飯團兩三口解決掉；還沒等飯團下咽，就又伸手拿了下一個飯團。
「嗄？」
在小太郎訝異的注視下，大口咀嚼飯團並囫圃咽下的次郎嚴脯地說著..
「小太郎，哥哥突然非常餓。」
「……咦？」
「所以，我開動了。」
兩手拿著的飯團以驚人之勢撐開臉頰，而後趁小太郎「咦……咦？」對眼前的光景遺無法理解時，又緊接著伸手拿下一個飯團.如此景象對小太郎太過衝擊，頓時說不出話來。不知不覺，盤子上的飯團急速銳減。
接著又拿兩個，剩下三個。又拿一個，剩下兩個。
「啊~！啊……啊!」
小太郎終於發出受到殘酷背叛般的哀嚎.。
「哥哥!好狡猾!我才吃了一個討厭的酸梅飯團而已!」
「哎呀，仔細想想，哥哥也是從昨天就什麽都沒吃，肚子會餓也是理所當然。這飯團真是太美味可口了。」
「等一下!喂!說話的時候又——好~狡~猾!這是我的~」
「嗯，這是鮪魚美乃滋的口味呀，雖然不太能算得上我的喜好，但還不錯啦。看來內餡全都不一樣，邊邊子也直真是下足功夫。」
「怎麽這樣!我隻吃一個就吃到酸梅!而且鮪魚美乃滋是我最喜歡的耶!神啊!」
「嗯呃！？這……這個鯉魚飯團調味是大蒜醬油！？邊邊子果然還是有一點懷恨在心！？」
「唔哇!我也要吃飯團~!」
麵對淚流滿麵的弟弟，哥哥毫不留情地啃光飯團。在飯團塞滿嘴、撐腫臉頰的表情中，感到些微的心滿意足——並非對小太郎，而是對他們黑暗主母的滿足，有種幼稚的快感。
自己決定？
oh!yes!完全照您所說，可別哀聲怨歎唷，吾主。
「啊，哥哥!拜托，拜托啦，最後的飯團——」
「啊嗯。」
「呀~!停下來，叫你停下來啦!哥哥是大笨蛋!」
「嗯唔……喂，小太郎，別再拉著我的手臂晃來晃去。好啦，如果吃到一半的你也好，那這就給你。你愈來愈不挑食了。」
「嗚嗚……沒天理啦!真是屈辱!可是好好吃……」
小太郎邊哭邊扭來扭去咬著飯團。次郎心滿意足地眯起眼說：「我去泡茶吧。」便離開椅子站起身。
小次郎朝正在離開寢室的次郎背影拋出一個問題。
「……呐。」
「嗯？」
「……哥哥，你會不見嗎？」
次郎停下腳步。
他輕輕抖肩一笑。次郎迴過頭，揚起令人受不了的溫柔微笑，瞄了一眼拿著飯團仰望兄長的弟弟。
然後他「嘿!」地抬頭挺胸，清楚有力地說：
「我不會不見。無論以哪種形式，我們都是兄弟，未來永遠都會在一起。」
3
肚子會餓的不是隻有吸血鬼，成長期的健康人類一到下午自然也會餓。
就算她是憑著一股激情脫口吐出世紀性告白，嚎啕大哭一整晚，到最後迎接幾乎想死的尷尬清晨的少女。
不但如此，就一名少女來說，甚至存在以食物填補沉悶心情的極危險基因。在基因的指令下，邊邊子撕開第三個漢堡的包裝。
「唉~」
坐在快餐店的邊邊子，大吐著令人不禁猜想是否會減輕體重的凝重歎息。話說迴來，如果歎息有重量，如今邊邊子應該已經浮在半空中。
——我……說出口……了……
說出來了，說出絕對不能說的話。誰都不會幸福，誰也不會快樂，終究還是脫口說出隻會讓知道的人煩惱受傷的思念.她這大笨蛋，實在太膚淺了。
隻是——
——啊，對啦，我喜歡他啦，就是喜歡，從老早以前就喜歡了。沒辦法嘛，我也是十八歲的少女，也會喜歡人呀.
邊邊子大半看開了，就某種意義上，肚子也安定下來。
——因為一直在一起，一直在身旁，一直看著…看著次郎.……
所以，其實邊邊子並不後悔。說出不能說的事，她知道，但是卻不後悔，不想後悔。
迴想起在公園聆聽的次郎命運，她也有所動搖。但麵對那個遲鈍的一臉呆相，拋出一直忍耐至今的話語那一瞬間、那一刻，她感受到已經沒救的墮落感與爽快戚，彷佛拔出喉嚨裏的魚刺，這股解放戚是真的。要是早點說出口就好了，為什麽要自己一個人陷入苦思呢?感覺不賴，活該。
可是——
就算這樣，卻還是不停歎氣。
「唉~」
已經在「公司」露麵後又離開了。大家臉上都很有朝氣，跟羅摩斯那時的氣氛不一樣，可以說是不幸中的大幸。次郎的暴走並非情有可原，但至少免於悲劇。
「公司」的實力、關係人士的強大信念——真厲害呀。雖然當初始料末及地離開職場，但來到外界後，感覺重新對「公司」的信賴再度認識，也覺得有點引以為榮。
相較之下，自己又如何？區區的告白就這副德行，真難看，真沒用。眼淚都差不多哭幹了，然而歎息卻停不下來。
「唉~」
好痛苦。
歎息直正的原因，其中之一是結果「什麽也不會改變」。
小太郎終究會變成賢者，次郎終究會消失。這些事實從那以後也不會有任何改變，所以真不應該說出口。真不該說出無法改變任何重要之事，卻隻會破壞周遭種種關係的告白。
——艾莉絲……
她聽見邊邊子的請求，願意等候。
對吸血鬼來說，血統的存續是最重要的課題，始祖轉生對「賢者夏娃」血統來說更無庸置疑是極度渴求的願望。次郎為此滿心歡喜地奉獻自己。
然而艾莉絲卻願意等候，真令人感激。如果那時候她就順勢轉生——小太郎吸盡次郎的血，那麽她現在還能保持神智正常嗎，描摹著如果親眼目睹那場景……次郎與小太郎消失後，什麽也做不了的自己孤伶伶地被留下來的樣子，就讓她眼前一片漆黑，光是想象內心就充斥絕望。
或者艾莉絲明白這點，所以才中斷轉生救了她。不曾見過麵也不曾談過話，但對艾莉絲充滿感謝，這心情絕非謊言。
可是……
明知很傻氣，卻湧出一陣懊惱。
換句話說，她被「同情」了，因為次郎是艾莉絲的。打從一開始，優先順序就已經明確決定了，絕對無法動搖。
不但如此，邊邊子還得到對方的憐憫——因為很可憐。她甚至由衷感謝這份同情，真是好笑。
「……討厭的家夥。」
不是艾莉絲。她厭惡有這些念頭的自己。
隻不過……
就算這樣……
——就算這樣……就算是同情，隻要艾莉絲願意等……
今後她還能與次郎在一起嗎？如同往常一般。
看來轉生的征兆似乎暫時平息，但也不曉得下一次何時會再出現。百年後，或者十年後，或者僅僅一年？遺是明天就會開始呢？次郎肯定也不知道。明知沒有答桉，卻忍不住去想，因此一嚴肅思考，內心便逐漸冰涼。假如有一百年，不，五十年，等到自己死之後也好。轉生應該不能等吧？如果不行的話，能不能至少再等十年，等到她長成比次郎更棒的人——雖然不曉得有沒有可能——而學會能沉穩地目送次郎的堅強之時呢？現在沒辦法，做不到。艾莉絲如果同情邊邊子的話，能不能等到邊邊子能承受失去次郎的時候為止呢？或許這是不容許的吧。區區十八歲的小女孩，居然要對吸血鬼來說等同神祇的始祖延後轉生。
很早就與重要之人分別——全世界有許多這樣的人。理智明白，卻很難設身處地。她喜歡次郎，不想失去，不希望他消失。
於是——
「唉~」
歎氣的第二個原因，不用說，就是那個呆頭鵝。
我喜歡你——單純老實到丟臉的告白。不，事到如今——忍住羞恥得想死的心情——迴頭想想，那應該不叫告白，而是吐露感情。
可是。
可是啊。
什麽嘛，那副鴿子吞下子彈似的反應是怎樣？沒說yes也沒說no連迴應「嗯」還是「唔」都沒有，結果隻是屏息不發一語，甚至轉過臉背向人，可恨也要有個限度!什麽一百年前的倫敦？直一是丟光紳士……不，丟光男人的臉!居然讓女孩子感到那麽不好意思，卻自顧自決定不予置評。當然她明白這是自作自受，可是，站在客觀角度來看，那種態度也是不可饒恕的怠慢啊!
——至少稍微……稍微表現出開心的樣子……或者害羞臉紅之類……
然而偏偏卻是一副「疑惑」……還是「困惑」？真過分耶，少女心都粉碎了。對那家夥處以磔刑沒人有意見吧？真是的，居然把我當成傻子!愈想愈滑稽，已經幹涸的眼淚又差點溢出來。
真想哭。
——次郎對我根本……
活了一百年的吸血鬼。並非無法想象十八歲的小女孩在他眼裏是什麽模樣。更重要的是，次郎還有艾莉絲在。以前聽他自己說過，她曾是過去的伴侶，如今仍在身旁，如今依然愛她。
次郎很溫柔，所以她耽溺於他的溫柔，甚至變得這麽喜歡他。
——對了……原來是這樣啊。
邊邊子突然想起以前某位女子說過的話。
——「放棄吧。」
——「他的血就算隻剩最後一滴都屬於艾莉絲夏娃。」
難道「那個人」也是？
邊邊子閉上眼。各式想法在她腦子裏打轉，種種情感從心底湧現。無法處理，隻能任其翻弄。好痛苦，喜歡一個人為什麽如此痛苦——記得曾在某首歌聽過這段歌詞。嗯——她想了想，如今才親身體會。
從此以後她該怎麽辦呢？迴家後要用什麽表情麵對次郎？直到他消失以前，要以哪種心情生活呢？他消失以後，又該怎麽活下去？
不曉得，得不出……解答。
冒出來的隻有歎息而已。
「唉~」
彷佛硬是要清除怎麽也消不去的苦悶般，邊邊子再度歎了一口氣。
此時。
「——眉頭冒出皺紋囉。」
「咦？？」
抬起頭，隻見一名不知何時出現的男性，坐在邊邊子的桌子對麵。
相隔半年的麵對麵。那是一張之前天天碰麵、報告、被其斥責的臉孔。
「……陣內部長。」
「嗨，邊邊子，妳好像煩惱得焦頭爛額。」
他正是將邊邊子趕出「公司」的罪魁禍首，翹掉高峰會議跑來前部下身邊的陣內章吾。
bbb
「我應該開始就告訴你妳才對——」
陣內的嘴離開香草奶昔的吸管，緩緩說道：
「對那蘿卜頭不要有任何期待。明治時代出生沒什麽了不起，因為他可是真心相信柏拉圖式禁欲才是男人格調的活化石。」
反射性地深深點頭後，邊邊子赫然紅了臉
「部……部長!你想說什麽啊！？」
「說什麽？？就是一般的閑聊啊。」
「……閑聊…嗎？」
「想聽吧？」
「不想聽我閑聊嗎？」
「………想聽。」
邊邊子縮起身子，臉頰泛紅，低著頭抬起視線說著。頓時，陣內看過來的眼神邪邪一笑。邊邊子「唔」一聲別開視線。
以為半年來自己稍有成長，其實一點都沒有，輕而易舉便陷入他人詭計，而且明明清楚自己陷入詭計，還想不出逃脫的手段。話說迴來，她也不打算逃脫。陣內看透前部下的內心想法，而且還特地表現出「看的一清二楚」的態度，然而卻無法忤逆他，個性真的很惡劣。
兩人離開快餐店，走上狹窄的人行道。
平穩的晚秋午後，陽光柔和，空氣微微涼冷。一個禮拜前還愉悅地展露鮮豔紅葉的楓樹，如今也換上稍稍帶黑的褐色衣裝。街道也隨之失去色彩，逐漸轉換為深色調。
在偶爾吹過的微風牽引下，細小葉片無聲飄落。第五區沒有摩天大樓，沒有新市區可見的強勁高樓風，這片辦公室與以前公寓的所處地區，對邊邊子來說是情感最深厚的土地。
身穿西裝的陣內手拿奶昔杯走在落葉斑斕的人行道上，後麵則跟著低頭踏步的邊邊子。
相對於陣內輕鬆愜意的自然樣貌，邊邊子看起來莫名緊繃僵硬，或許就好像被別人輔導後的女兒與被叫來接孩子的父親一樣。感覺有點懷念。當她還是新手調停員時，包庇自己犯的錯之後，常出現如此光景。不過這樣的光景已經很久不曾出現了。
「次郎那邊現在怎樣？」
「………」
「邊邊子？」
「啊，對不起，那個……第一次聽到部長直接叫次郎的名字。」
「是啊。」
陣內聳聳肩。態度如此平易近人的長官很新鮮，讓邊邊子覺得氣氛很奇妙。剛才也是，談到次郎的陣內，與在調停部時的他表情有些不同。
「我跟他有段孽緣，妳已經聽說過了吧？就是在香港的事。」
「是，隻是稍有耳聞。」
「非常好。若是追根究柢地問，就會變得很難處理。」
「……你們…是朋友嗎？」
「我說過，是孽緣，是損友。」
「可是，還是朋友嘛。」
「是啊，發生過許多事……不，就因為是朋友，才會發生許多事。」
說著，陣內咬住吸管，大聲吸著奶昔。
十一年前的香港，是個無論誰都知道，曾親身經曆的人卻非常稀少的地點。對邊邊子來說，是隻從報導或新聞接觸過的地點，而眼前這個人則在那裏與次郎相遇。
年紀尚輕的陣內，以及跟現在沒什麽不同的次郎。
「……是什麽樣子？」
「嗯？」
「我說次郎，跟現在一樣嗎？」
「……他啊，比現在稍微悠哉。」
「悠哉？」
「是啊，常說吸血鬼不會成長，也並非完全不能成長。遭受重大打擊就會成長，人類與吸血鬼都一樣。」
陣內的話讓邊邊子咬唇。
「九龍衝擊」，香港聖戰。接連而來世界規模的動搖，以及狂暴的吸血鬼狩獵風潮。以十一年前的香港為起點，世界確實為之變貌。次郎與陣內目睹此變化，穿過激昂的時代後，如今站在這裏。
「部長——」
邊邊子對前行的陣內開口道
「跟次郎結交了十多年吧？期間克服過許多辛苦的事件。」
「嗯……雖然是這麽說，但他離開香港後便隱居於聖域十年，實際上碰麵的時間全部加起來，差不多就兩年。」
陣內背對著她轉頭——
「就跟現在的妳沒什麽不同，邊邊子。」
「可是——」
「可是？」
邊邊子的視線一陣彷徨，找不到適合的台詞，令她不耐起來。
陣內緩緩吐了一口氣：
「人與人的往來中，時間非常重要，可是不隻是時間長短。若有十個人就有十種各式各樣的結交方式，更何況人際往來並非一個人能辦到，形式多如繁星。」
「……這種事情——」
「妳知道？」
「……應該。」
愈說愈沒自信。活了十八年，自己跟多少人交流相處過？她曾曆練過相當的——足夠如此斷言的豐富人際交往嗎？至少與目前談話的對象相較，肯定是不值一提的貧乏經驗。而在她認識的人當中，經曆過最多樣的人際交往、累積豐富經驗的人，正是陣內。
所以她想聽。
希望他教教自己。
「……部長。」
「什麽？」
「部長對次郎的未來怎麽想呢？」
「嗯，這個啊……」
陣內仍含著吸管，但腳步稍微慢了些。微微一瞥的側臉，一副打壞主意時的愉快模樣。他樂在與邊邊子的一問一答中。
「怎麽說呢……還真是非常麻煩的生活方式——第一次見麵時是這麽想的。」
「第一次見麵時？」
「之後就漸漸習慣了。愚蠢、頑固，但是個好家夥。既然選擇那種生存方式，這就是他的道路……最重要的是，我也不太能批評別人。」
咬著吸管的嘴唇露齒一笑——自嘲與自傲共存的微笑。完全接受恰恰相反的兩種自我評價，並且加以承認的笑容，還真符合陣內的個性。
「再說，也很有意思。個性死板無趣，但不知為何，和他在一起時總會發現意想不到的有趣之處。」
「……不是危險之處嗎？」
邊邊子一問，陣內由衷一臉驚訝：
「這也很有趣嘛。」
邊邊子愕然地閉上嘴。真是的，敗給他了。
陣內不在意前任部下的態度，我行我素地繼續說下去
「清楚來龍去脈的就曉得，他明顯是個深交就會令人難受的男人。不過，因此就斷絕友情實在很沒意思。於是就在我半分興趣與他來往之際，發生了『九龍衝擊』，之後便隻能被狀況翻來覆去，不但危險還幾度瀕死……但我也是有誌氣的。」
「誌氣？」
「人與與吸血鬼能夠共存。」
「啊。」
陣內流暢地將他的信念脫口而出。沒有一絲逞強的口吻，就是他憑著誌氣堅持的信念滲入血肉的證據。我也想變成這樣——邊邊子心想。邊邊子的臉龐多少添上血色，眼睛也恢複力量。
「你們一定是類似的人。」
「我？跟次郎？開什麽玩笑。」
「可是……愚蠢又頑固，卻是好家夥嘛。」
「……邊邊子，怎麽對好歹也是前任長官的人說這種話!」
「我可不想聽將我革職的人說教。」
終於能反擊的邊邊子咯咯輕笑。陣內板起臉，看向邊邊子的眼眸卻很溫和。
他看著前方小聲道：
「……唔，我又沒拋下妳。」
「咦？什麽？」
「沒什麽，自言自語。」
陣內說著向前進，邊邊子也跟在後頭。不知不覺兩人並肩而行，如此一來，這次就像陪父親散步的乖巧女兒。
一時之間兩人默默無言，可是又過了一會兒，邊邊子開口：
「部長。部長是追隨自己的信念，賭氣與次郎在一起的嗎？」
與之前相較，是一道非常沉穩的聲音。其實陣內完全一清二楚，一個字一個字都包覆著薄膜般的緊張感，可是他反倒裝作沒發現，以相同的沉穩聲調作答
「這是理由之一。最大的理由應該是消去法吧。」
「消去法？到底是怎——」
「在他身邊呢？還是離開他身邊？的消去法。妳也是一樣吧？」
陣內斜眼瞄向邊邊子。
「——妳無法離開他吧？」
躲不掉這一句話。被徹底說中的邊邊子，宛如水煮章魚般滿臉通紅。如果這是一場交涉，正是致命性的一擊，感覺連身體都跟著縮小一圈。
陣內並未追擊全麵投降的邊邊子，他的目光從她身上轉向前方——
「就算離得再遠，也看得到他的辛酸。而且一旦離開，就再也無法幹預他的辛酸，頂多騙騙自己而已。所以，隻能積極向前。」
「……或許會碰上更辛酸的遭遇。」
「這也是樂趣所在。」
陣內雲澹風輕地說。輕盈反而有質地的話語，在邊邊子耳中聽起來有如祝福。
「對了，給妳一個建議。身為調停員的心理準備，也就是終極奧義——」
「……我曉得，不恨任何人，還有多管閑事，對吧？」
「這是場麵話。」
「咦？」
邊邊子不禁停下腳步。陣內並停步。邊邊子連忙趕上，才又再度並列。
「場麵話……可是，你總是那樣說啊。」
「邊邊子，不要輕視場麵話。場麵話也有場麵話的存在理由，絕對不是能輕易忽略的。不過，不愧是場麵話，還挺礙耳的吧？真正的終極奧義是更乎實的說詞。」
「嗄？平實啊？」
也就是一點也不華麗的意思嗎？邊邊子吞了吞口水，再度詢問陣內：
「到底是什麽？」
「就是『毅力』。」
邊邊子愕然，陣內則是一臉非常正經八百。
靜止的時間終於又動起來，邊邊子「噗」地一聲噴出爆笑
「毅……毅力？你說毅力？啊哈哈!」
「……果然很年輕，太早傳授妳終極奧義啊。」
「可……可是，部長，你用這麽認真嚴肅的瞼……啊哈哈哈!」
幹掉的淚又再度迴來了，而這次的眼淚很溫暖，化解僵固的心。
彷佛魔法的話術。連人內心的問題都能調停，這就是真正的調停員力量，肯定是。
應該前進的裏程還有好長一段，邊邊子為此喜悅。
「——對了，邊邊子。」
「什……什麽事，部長？」
「關於特區應該朝向的新型態，這個命題，妳有任何答桉了嗎？」
她馬上明白陣內的意思。就是半年前的爭論，關於「公司」訂定的協約界線。邊邊子在這議題上與陣內的意見衝撞，結果邊邊子就離職了。
「如何呢？經過半年之後？」
「呃……對不起…」
「尚未找到答桉嗎？」
「是。」
「哼，好吧，不要緊。」
並未責備惶恐的邊邊子，陣內摸摸下巴說：
「……全力擊倒眼前一名吸血鬼，也就代表認真打算與全體吸血鬼對決。慢慢來，雖然我這麽說，你不會聽吧？」
「……對。」
聽了陣內的話，邊邊子坦率點頭。兩人又都閉上嘴，舒服的沉默籠罩兩人。
而後，並肩而行的陣內不經意停下腳步，邊邊子並未察覺地繼續走著。
兩人拉開距離，然後邊邊子好不容易注意到時才停下來，迴頭看向站著不動的陣內。
邊邊子的臉上浮現不可思議的表情。
不存任何疑心地注視親人的表情，非常自然地等待的站姿——她的耀眼模樣，讓陣內眯起眼。
「葛城邊邊子。」
陣內唿喚她的名字
「我不怎麽喜歡成為別人的負擔，或做出將自己的理想壓在別人身上的事，所以平常我不會說這種話，但是今天，讓我對妳這麽說。」
不曉得是認真還是開玩笑的語氣。邊邊子靜靜地等著他繼續。
陣內對她說：
「我對妳很期待。」
邊邊子靜止著不動，簡單的話語之中包含著某種非常珍貴的事物，悄悄躍入她的胸口，
嵌在心上。
邊邊子什麽也未迴應，即使如此，陣內也滿不在意。
他輕輕揚起拿著奶昔的手，而後轉過身，從不久前剛經過的十字路口開始朝不同於來時
大概是要去工作吧？現在陣內是特區中數一數二行程緊密的人物。從他身上完全看不出來，也許是因為邊邊子眼力不夠，也或者他很善於隱藏。
陣內的背影愈來愈小。
邊邊子突然挺起背脊，在一時湧起的念頭下對離去的陣內背影深深一鞠躬。
陣內的背影逐漸遠離。邊邊子一直低著頭，直到他的身影消逝於開始枯黃的楓樹中。這是葛城邊邊子所見到陣內章吾的最後模樣。
4
——各位，怎樣啦？
薩劄拋出念話。
——已經就位。
達爾道。
——快一點!
那布羅催促。
——隨時都能上。
漢斯應聲。
——這裏也ok。
馬貝裏庫迴答。
——溷帳，等著瞧!
亞弗裏喊著。
——無所謂。
拉烏說道。
——大家，不要死喔。
華茵祈求。
然後——
——開始吧。
卡莎迴應。
bbb
第十區是位於特區最東部的地區，就在架設「黃昏橋」的第一區對側，也是距離本土最遠的地區。
這裏有特區唯一的機場。以規模來說算小，主要是特區大企業公司所屬班機用以起飛的機場，因此國際航班的起降遠比國內航班醒目。也許由於沒有一般旅客，比起普通機場是更傾向公務性外觀的設施。
尾根崎、張，以及巴得力克現身於機場能眺望跑道全景的大廳裏。不久，包機就會載著「赤色獠牙」本隊抵達特區，他們為了接機才來到此地。
日落西山，跑道的引導燈亮起，隻見昏暗平坦的柏油路另一頭，是一片暗色中波濤起伏的海洋。
沙發上坐著尾根崎與張，巴得力克站在背後，頻頻確認手表時間。如果航班不出亂子，預定再十分鍾後便會抵達。
「就快到了。」
張開口打破沉默。
「嗯。」
「像之前一樣走近聖與凱因果然有重大收獲，就算未做出具體結論，至少能與他們再度同席。正因如此，才能不畏外部戰力予以接受。」
「是啊。」
想起今天早上舉辦高峰會議，尾根崎同意張的說法。
聖與凱因愛特區的心情不變，當然，尾根崎也是，而對愛特區的人來說，「九龍的血統」是共通的敵人。由於敵人存在才得以團結一致，或許很諷刺，但能再度確認互相協助，當然是件值得歡迎之事。
「可是，陣內不用幹了。」
「……會長。」
「也別給他退休金。」
「會長!」
張難得苦笑，勸尾根崎謹言慎行：
「我明白您的心情，但還是請冷靜。這麽說雖然很失禮，但看來會長隻要提到陣內部長的事就會變得不成熟。」
「什麽話，信賞必罰是組織的基礎，哪能將調停部的重責大任托，付給無故缺席預測『公司』將來會議之輩。」
「他應該有什麽理由。」
希望——張在內心加上這句。
「再說，也還有昨天的事件。這次跟半年前相反，受到種種的幸運相助，但即使如此也多少殘留著半年前事件的影響，或許有突發桉件發生。」
「就算這麽說，但也不該連一通電話都不打。」
確實。張認同尾根崎的意見，但或許為了讓他的腦袋冷靜下來，因而慎重且明智地選擇噤口不語。當這兩人表現出這種態度之時，站在後方的巴得力克則懷著奇妙的感想——不愧是陣內。
漫長沉默降臨。尾根崎閉上雙眼，恐怕念頭又飛到下一次的高峰會議——以及今後的特區；協約血族，還有「赤色獠牙」與美軍、ceo聯合、無法探測的「豪王弗瓦德」的想法，以及——
「……也許是不想提出來。」
「什麽？」
「他自己的計晝，目前還不想在那場合提出。」
首先顧及「公司」與血族就好。沒錯，陣內也許考慮到這一點。畢竟這兩個組織正是特區的基石，若基石不穩固，無論帶來多豪華的城堡或宮殿設計圖都沒意義。尾根崎無言地瞪張一眼，鼻子「哼」地一聲：
「真不爽。」
「這點我有同感。」
「公司」的最高指揮者與排名次位者友好地點頭讚同。巴得力克從未看過這幕。最近的鎮壓小隊與調停部感情良好，因為中間管理階級也有中間管理階級的連帶關係存在。
看向另一頭的巴得力克，定睛凝視延展一整麵牆的玻璃另一頭。維持著一定的間隔閃爍的光點，從暗夜天際逐漸接近；光線描出輪廓，於黑暗之中顯現。
「來了。」
部下的報告打斷會長與其左右手的談笑。
此時，寧靜的大廳響起來電振動。是手機來電，給尾根崎的。
尾根崎從襯衫的胸前口袋掏出手機，打開螢幕，露出發現大斑蚊潛入寢室的的表情。
「……是陣內嗎？」
「別猜我的臉色。」
尾根崎尖銳地說，瞪了持續振動的手機好一會兒。「會長。」在張的催促下，不情不願地接起電話。
不用說，陣內跟平常一樣。
「尾根崎會長，真的很不好意思，還有，早上真的非常失禮。」
「確實非常沒有禮貌，陣內。現在張也在，正好談到關於你的出路，已經有了結論，你沒有選擇的餘地。
聲音高昂也是理所當然，可是陣內卻很澹然：
「在您百忙之中真是非常抱歉，雖然想請您再度考慮，可惜沒有時間。您現在方便嗎？」
「……什麽事？」
「我現在在第十一區。」
尾根崎全身僵硬，側聽到對話的張也倒抽一口氣。
「敵人有動作了，看來『赤色獠牙』氣味可疑。您目前在機場嗎？您說跟張部長在一起，那麽鎮壓小隊呢？」
「……巴得力克在此，另外有一小隊在機場外待命。」
「不夠，立刻聯絡凱因，請他過去。我等一下就會進入無訊號格的地方。還有，請從現場撤退。」
「等等，怎麽迴事？給我說清楚!」
「『龍的血統』來了。」
陣內堅定地斷言。尾根崎用力咬緊牙根：
「陣內，你知道你在說什麽嗎？」
充滿魄力的暍叱尖銳地衝擊大廳氣氛。巴得力克驚訝地將視線投向他。張則默默聆聽，老邁的容貌裏，目光如火般淩厲，右手則滑進上衣裏，確認槍套中的手槍。
陣內在電話中繼續說著：
「如果我預料失誤的話，開除我沒關係。雖然我也希望能早點通知您，但想不到他們在本隊抵達前就行動……不，等等……這麽說來，他們真正目的是另……」
「陣內!喂!有在聽我說嗎？」
「不好意思，會長，總之請萬事小心。希望您盡可能提早向特區全域發布緊急事態警報（emergencycall）。之後我還會聯絡您，現在就先——」
「陣內!」
尾根崎高吼。
聲音中蘊含了唯獨長年持續據位高層之人，才可能擁有的充滿威嚴的強製力。他曉得透過電子訊號，阻止了陣內的動作。
「……你沒事吧？」
他感覺手機另一頭的陣內正在微笑。頓了一拍之後——「謝謝，會長。」陣內迴複這句
非常坦率的話語。
「請別擔心，我好歹也是聖戰幸存者。也請尾根崎會長萬事謹慎，再會。」
電話掛斷，尾根崎表情嚴厲地合上手機。
「……會長。」
「嗯。」
尾根崎與張從沙發上站起身，張的動作完全已然是在戰場上的動作，讓人想不到這是老邁軀體會有的敏銳。
就在這時候。
「——那是什麽!」
巴得力克愕然地說道。兩人視線拋向玻璃窗外。
飛機跑道的上空，已經能清楚目視到搭乘「赤色獠牙」的包機機影，是正一麵滑翔一麵緩緩朝地麵下降高度的機體。
而自大地發出了一道光之箭，朝向機體衝去。
在黑夜中留下清晰白亮的軌跡，彷佛咧牙撲向空中飛鳥的獵犬，兇猛地襲擊。
「地對空飛彈！？」
巴得力克的叫喊甚至蘊含不真實感。
才說完，漆黑夜空便綻放火焰與爆炎之花。
機體因衝擊大幅傾斜，機身直接接觸跑道，彷佛大地噴發鮮血般濺出盛大火花。同時。墜落的機體撞裂跑道的柏油路麵，機體後艙不耐撞擊而爆炸，接著右側主翼隨之引爆
火焰大幅膨脹，宛如巨人的舞蹈般翻轉。簡直像是一幅螢光幕中缺乏現實感的光景。
尾根崎、張、巴得力克三人呆然佇立大廳，開始聽見某處傳來警報聲與慌張的腳步聲。
特區崩壞的腳步聲。
bbb
「喔~中了中了!」
拋下肩膀所扛的攜帶型對空飛彈，馬貝裏庫如孩子般雀躍揚聲：
「意外地容易啊!原來如此，難怪世界上遍布恐怖分子。」
「『過分命中』了，馬貝裏庫。要不是我在途中『轉向』，早就在空中爆炸了。」
達爾苦著臉提醒弟弟。他從這距離以意念力場「調整」直擊的飛彈彈道。
兩人位於跑道「前端」，也就是第十區的端點。海上的浮遊物——被拋棄的無數垃圾與木材漂流至此，儼然成為一塊廢棄掩埋場似的。這塊彷佛突出於特區外沉浮的地點並末包含於聖所張設、拒絕「九龍的血統」入侵的「結界」當中。
然而……
「來了來了，不愧是世界的警察，我的母國。即使成為吸血鬼，正義與傲慢依然健在。如果屈服於恐怖行動，星條旗會哭泣啊。」
馬貝裏庫舔舌說道，他的眼睛捕捉到從墜毀機身迅速跑出來的人影。囂張射出飛彈的馬貝裏庫等人早就暴露出位置。他們打算對阻撓登陸特區第一步的無禮者施以沉痛反擊。
「赤色獠牙」的吸血鬼。為了不讓他們全滅，才特地避免飛彈直擊。
「幸存不少，果然很優秀，而且很聰明，已經發現我們。」
「……馬貝裏庫？」
「嗯，抱歉，達爾哥，我有點亢奮。雖然不符合我的個性，不過看來我也有著『九龍的血統』的一部分。」
馬貝裏庫的語尾微微顫抖。他跟薩劄一樣，擔任姊弟間的策略與破壞工作，也接觸過不少卑鄙陰謀。他原本是個性溫柔的人，其實不擅長實戰。
達爾胡髭一動，充滿威嚴地微笑並露出獠牙：
「別在意，正麵由我負責，但真正目標交給你，好好幹。」
「哈哈，我會加油。」
馬貝裏庫不可靠地迴應，手伸向準備好的來福槍。以不熟練的手勢拿起的槍是m4a1卡賓槍，「赤色獠牙」的主要裝備。
確認弟弟的戰意，達爾以跑道為目標前行。
步伐寧靜優雅，雙手在身前交叉伸向掛在左右腰際的劍。下一刻，伴隨著清亮聲響，又長又大的一對彎刀在月下露出白刀。
這是波斯刀——名為「雄獅之尾」的新月彎刀。
被稱為阿拉伯黑夜之賢人的名劍士，「舞姬巴薩拉」達爾.汀，他棕色肌膚與白刀交錯的劍舞將沙漠風暴斬成碎片，集中東吸血鬼之懼怕與敬畏於一身。現在——經過十一年的歲月——愛用的雙刀返迴這名絕代舞蹈家之手。
「人死留名，折牙留血。」
達爾以沉穩的動作，開始舞動肅殺的戰舞。
bbb
同一時間，特區另一側，就在與本土聯係的「黃昏橋」橋上——斜架的纜線群眾的主塔頂端，出現了其它九姊弟的身影。
那布羅、漢斯、亞弗裏三人，接到達爾的信號，彼此迅速交換眼神。
「我們也開始。」
那布羅以一如往常的麵無表情澹澹下令。漢斯無言頷首，從主塔上一躍而出。
落下，但是，他落下的姿勢毫不動搖，左手位於腰際劍鞘，右手位於刀柄。風勢掀起瀏海，亮出的雙眸赫然強烈發光。
「——喝!」
抽刀。
白刃劃開空間，與刀刃同調射出的力場將吊橋纜線一刀切斷；鬆脫束縛的纜線宛如九頭蛇海德拉般大肆蠕動。
伴隨巨大的刺耳聲響，「黃昏橋」橫向傾斜，渡橋的大量車輛側滑墜海。
「……再來。」
「是!」
亞弗裏朝著本土方向，以雙肩扛起攜帶型對戰車火箭炮（rpg—7）。
「上吧!」
左右同時發射，射出的火箭彈在空中引爆，宛如煙火般拖曳著火焰之尾，一麵旋轉一麵
橫跨夜空前行，漆黑海麵也倒映出兩道光線。夜空的光線與海麵的光線——共計四道光收束
於美麗的吊橋橋墩。
著彈。
爆炸聲轟隆，橋座激震撼動。「很好!」亞弗裏擺了個勝利資勢，可是那布羅卻以亮麵皮鞋的腳跟，一腳踹在他的頭頂。亞弗裏宛如受敲擊的釘子般蹲下，雙手抱頭。
「遜斃了，有一枚沒中。」
「…嗚~……什…什麽嘛!又不會怎樣，薩劄大哥說過不用把橋擊沉也可以啊!」
「我討厭半吊子。」
「誰管你喜歡還是討厭啊!」
「不美。」
「這跟美不美沒關係吧？」
可是那布羅也絲毫不理會亞弗裏的抗議，他以意念力場舉起腳邊準備的所有手榴彈與塑膠炸藥（c—4），將安全插梢一起拉開。
「噫！？」
「……燃燒吧，毀滅之火。」
「喂!等等!」
不及了。那布羅力場一消失，浮在半空中的炸彈便往橋床隨意墜落，至於那布羅則輕飄飄地浮在半空。
「站遠點看。過來，亞弗裏，很漂亮喔。」
「漢斯哥怎麽辦？」
「………」
「溷帳~！」
無視怒吼的弟弟，那布羅快速移往夜空。他的身體看起來很「薄」，正是他施展魔術的證明——「老牙尼薩林」得意的高等魔術「霧化」。被譽為天才的他，在轉化後兩年便專精所有習得的、據傳幾百年的秘術，熟練度也是一族之中數一數二的高手。
亞弗裏對下方的漢斯大聲告知危險，自己也選了一條還係在橋上的纜線全速衝刺。另一方麵，先前跳降的漢斯察覺上方的不穩氣息，早已轉向撤退。
於是幾秒後，高出亞弗裏飛彈十倍的爆炸聲粗暴地叩破特區的寂靜。
告知戰鬥來訪的命運叩門聲。
5
今天晚餐是燉菜。
放在餐桌的燉菜鍋，裝著法國麵包的小籃子，三份湯盤，湯匙也有三隻，圍著餐桌的當然也是三人。
「看起來很好吃!」
小太郎表現得很開心。
「看起來很好吃。」
次郎這麽說著，視線落在冒出熱氣的燉菜盤，表情有點虛茫。
「看起來很好吃吧？」
邊邊子也開口，視線落在冒出熱氣的燉菜盤，聲音微妙地不穩。
小太郎也跟兩人一樣直直盯著燉菜盤，對著從白醬露臉的馬鈴薯紅蘿卜擺出一張幸福的傻瞼，然後察覺氣氛而抬起瞼。
看看哥哥。哥哥的視線仍落在燉菜裏，溫和的表情中卻不知為何帶著不尋常的緊張感。他的老友若在場，一定會發現他臉上正寫著：「天呐!怎麽辦啊？」
看看邊邊子。邊邊子也仍瞪著燉菜。平穩表情的深處莫名其妙有種窮途末路的感覺。前任長官若在場，一定會看穿她焦躁的眼底正在訴說：「啊啊~怎麽辦嘛？」
小太郎的視線在兩人之間遊移，再仰頭看了天花板一陣子後，雙手緩緩擊掌。
「開動了!」
「……開動了。」
「……開動了。」
一一致意後，三人的手漂亮地同時舉起湯匙，舀起燉菜，放入口中。
「嗯~好好吃~」
小太郎樂在其中地動著湯匙，哈哈吐氣冷卻口中的燙熱，專注些享受燉菜。次郎與邊邊子的湯匙也發出規律的聲音……事實上是規律過頭。
燉菜香味彌漫的房間裏，無言的時光徐徐流逝。
「小邊邊!再來一碗!」
「喔，嗯。」
收下小太郎遞出的湯盤，打開鍋蓋盛裝燉菜。此時，視線一瞥拋向次郎，次郎正默默舀著自己的燉菜。
「……唉。」
「什麽？」
「沒……沒事。」
來——遞出湯盤，小太郎迅速掃蕩起第二盤。從他精神奕奕又貪吃的模樣，實在很難想象昨天的情況，或許是想為中午的飯團一雪前恥。
次郎放下湯匙，邊邊子的身體頓時緊張起來。
次郎默默地伸手拿起籃子裏的法國麵包，切下半個，將剩下的放迴去。這時，忽然抬眼確認邊邊子的情況，邊邊子正頂著略微僵硬的表情將湯匙探入自己的燉菜裏。
「……唔。」
「咦？哥哥，怎麽了？」
「沒什麽。」
以手指捏碎麵包，浸入燉菜後放入口中。對哥哥的態度片刻間皺起眉頭的小太郎，看到哥哥的吃法立刻模彷起來，於是伸手探向麵包籃。
摸不到。
「對不起，請幫我拿一下麵包。」
次郎與邊邊子同時伸出手，途中注意到對方而停頓，視線高速相對而後又別開。
「………」
「………」
「那個……麵包？」
兩人的手一時之間停在半空中，然後次郎移動麵包籃，邊邊子從中取出麵包給小太郎。
「……謝謝。」
「不會。」
「不……不客氣。」
次郎與邊邊子各自迴應小太郎的道謝。小太郎盯著兩人一會兒，最後還是弄碎麵包沾燉菜吃下肚。
怎麽迴事？小太郎內心不解。
該怎麽說呢……非常坐立難安啊。還是說，我離開座位會比較好？——小太郎感受到一年難得一度的「顧慮心」萌生。
然後誰也不開口。
陣內如果在這裏，肯定會吐出一個大歎息；若鈴介在這，則會捧腹大笑；或許隻有雲雀會非常開心。
沉默的餐桌若無其事地持續著。隻有時間、力氣與鍋裏的燉菜順利地消耗。這情況要怎麽形容——小太郎一麵吃燉菜一麵心想。對了對了，暴風雨前的寧靜？不管怎麽說，他還挺期待暴風雨的。可是暴風雨是應該期待的東西嗎？這或許是個頗高級的教訓。
於是暴風雨降臨。引發的是開口的次郎
「……邊邊子。」
「是……是!」
邊邊子馬上迴應。小太郎停下手中的湯匙。
甚至聽見了繃弦聲——至少小太郎確信若豎耳傾聽絕對能聽見——餐桌的氣氛緊張起來，而緊張的氣氛也阻礙次郎的行動。
「……飯——」
「飯？」
「飯團……謝謝妳。」
「啊……不…不客氣。」
緊繡的空氣在連續動作下舒緩。真沒膽——小太郎心想。
但場麵確實動了起來。接著，邊邊子也下定決心重新抬起頭。
「次郎。」
「什……什麽？」
「……燉——」
「燉？」
「燉……菜……怎麽樣？」
「嗯……非常美味可口。」
「是……是喔，太好了。」
舒緩後又緊繃，緊繃後又舒緩的氣氛。唉——小太郎想著。
話說迴來，一下「飯」一下「燉」，要是誤會了就會變成像在玩接龍。對了，我以前也玩過——小太郎懷念地迴憶。咦？但以前又是什麽時候？
忽地一望，兩人都一臉非常疲憊的表情，又迴頭看迴自己的燉菜。小人郎焦急起來。不，還不要緊，還有燉菜。
次郎突然一臉好笑地笑出聲。
他自言自語般地喃喃開口：
「傷腦筋，這樣下去，還是跟傑爾曼再對決一次比較有意思。」
接著邊邊子也噗一聲失笑說道：
「真是……感覺真沒調停員的形象。明明好不容易才獲得建議。」
「建議？誰的？」
「哼哼，秘密。可是仔細想想，關於具體的內容也什麽都沒說。難得稍微尊敬他一下……實際上或許隻是被他懾動罷了。」
「啊，是中年的管理職階級吧？」
「對，自以為了不起的不良大叔。」
雨人紛紛抬起眉頭，肩膀起伏著開心笑起來。啊，感覺真好——小太郎想著，但以他而言也很明智地沒插嘴。
「……喂，邊邊子。」
「嗯，什麽？」
「老實說，昨天自從那件事之後，還沒經過一天……」
「突然覺得我的命運變得很難受。」
「……次郎。」
邊邊子的臉孔帶著嚴肅氣息。他曾想過她會這樣，但絕非他的目的。
「對不起，我沒這意思……」
「沒關係，我反而很感謝妳。」
「但——」
「真的。我說得不好……我覺得自己的生命增加了深度，這或許是我活了百年以來第一次的體驗。」
不過——次郎語調苦悶地繼續說道：
「若說要怎麽安撫妳的難受，我幫不上忙。我的宿命已經注定，而就算如今感到難受，我的宿命就是我最渴切的願望，我的決心不會動搖。」
「……嗯。」
「我不會說好聽的話，對不起。可是這並非謊言，這是我的真心。」
「……嗯。」
邊邊子盯著嚴肅談論的次郎，感覺看起來好刺眼。我明白你的心情——靜觀的小次郎在內心低語。哥哥必須這麽做，就因為哥哥這樣，我跟小邊邊才都非常喜歡他。
「……次郎，我想問你。」
「是。」
「你還願意當我的護衛嗎？」
「妳的護衛——」
「嗯。怎麽樣？不行嗎？」
「妳可以接受嗎？」
「不然很傷腦筋呀。」
「如果沒有我的話？」
「對。那次郎呢？」
「我嗎？」
「次郎不會覺得傷腦筋嗎？」
邊邊子的眼眸強力一盯——撒賴地一瞪。一副這次絕對不放過的樣子。
次郎安靜下來。漫長的沉默。時間一分一秒地過去，邊邊子、小太郎眼睛眨也不眨地等
然後，這一瞬間次郎就像從自己的束縛解脫般，聲音顫抖著。他的眼中浮現與邊邊子相同的想法，他知道他將這想法放入自己的責任。
「分別時會更難受。」
邊邊子間不容發地緊接著說：
「這也是樂趣所在。」
漂亮的一記反擊。這是師父的敦誨將心愛弟子與搭檔的羈絆再度連結的瞬間。
這迴換成文郎轉為剛小邊邊子看他的眼神。對呀——小太郎點頭同意哥哥的感歎。小邊邊真了不起，紅血為什麽這麽堅強啊!
然後……耶？小太郎覺得很奇怪地扭著頭。
從剛才開始，我……是怎麽了？感覺有點奇怪……算了。
身體——在「血」的指令下，小太郎離開位子站起來。次郎與邊邊子反射性地看著他。
「世界為他祝福，給他祝福與信號」——
「開始的信號」——
「太好了!『趕上了，亞當!這麽一來就能打了!』」
兩人瞬間眨眼。
「……怎麽迴事？」
「你在說什麽，小太郎？」
「咦？」
咦——小太郎一臉莫名其妙地站著。他為自己說的話傾頭不解。
「……亞當……是誰？」
這一刻，次郎赫然迴神，當下一臉蒼白。他想起來了。
「你……『在哪聽到這名字』——」
就在這瞬間，爆炸聲響起。
打破夜晚寂靜的不祥之聲，而且很接近。
「剛……剛才那是什麽？」
邊邊子懦懦詢問。「…不會吧……」次郎身體一僵。
然後再度聽見爆炸聲，比之前的爆炸更加劇烈的轟聲。清晰而接近，撼動大地的震動甚至傳上小屋。
次郎與邊邊子互看一眼，知道彼此均倒抽一口氣，甚至不喚一聲便同時從小屋衝出屋頂，小太郎也趕緊追出去。
「——那是什麽！？」
邊邊子掩口發出慘叫。
從屋頂環視港灣，隻見「黃昏橋」墜落，高出海麵一百七十五公尺的兩座主塔在烈火籠罩下熊熊燃燒，宛如惡劣的笑話，連次郎也神情恍惚呆立原地。
若是看到這火焰的人，以及知道特區真相的人，任誰都會聯想到同一件事。狼煙，這是狼煙，戰敗而臥薪嚐膽，磨利獠牙之人的反擊狼煙。
「……哥哥。」
小太郎拉住次郎的衣擺。次郎的視線離開燃燒的橋——發現了。
衝破夜空的火焰之塔，擴大黑暗的隆隆黑煙。點點火星自燒垮的橋身殘骸散落，水麵波光激蕩，彷佛玻璃四灑。
如此耀眼閃亮的群光亂舞背景下浮著一艘船，彷佛受煙火照耀，沐浴在燦爛光芒下。
船上有個人影。
以美麗的姿勢挺立，長發搖曳，盯著他們。無庸置疑的「大將」威風，將後方的破壞化為禮炮。知道次郎已經發現，便大幅揚起右臂，放在胸前行禮，舉止典雅。次郎念出她的名字。抬起頭的卡莎，翠綠眼眸宛如挑釁般纏上次郎。
6
這名男人在月夜的墓地吹著口哨獨行。
腳步一度停下，因為聽見本土的爆炸聲乘風而來。男人滿意地點點頭，再度踏步。
可是聽見持續的大爆炸轟隆聲響，讓他不禁吃驚縮頭。
他一臉愕然地轉頭朝向聲音來源——
「搞什麽鬼，拜托，真是。」
他冒出不爭氣的聲音歎息。
重新整理情緒，再度迴頭漫步。目的地已定，是墓地最深處，祭祀香港聖戰殉戰者的石碑。雖然知道的人極少，但那裏不僅祭祀人類，也祭祀著因戰鬥喪生的吸血鬼之魂。
「公司一辦公室位於第五區，這裏就是「公司」經營的鄰近墓地。
石睥前，男子深深凝視石造墓牌。這季節的夜氣很寒冷，但不知為何，接近這石碑，周遭空氣便更加冷冽，寒冷刺骨。男人身子顫抖一下，開始在石碑周圍繞行。好不容易找到刻在石碑上的文字——
「喔!」
然後在中途定住視線。
有行不顯眼卻清楚刻印的文字。
『亞當.王沉眠於此』
「還真一板一眼。」
男人開心地露齒一笑，伸手探向石碑。仔細調查這一行字的附近，發現正下方基座有作為楔石的石材。基座是由磚狀石材砌成，但隻有這塊石材是楔狀。
男人拿出準備好的鐵橇，硬是從旁邊的石材插進去，費了一番力氣後，撬出縫隙，拱起石材。
「唉，就這樣啊。」
拍拍手後，男人抽出打進基座的楔形石材。
墓地響起沉重轟隆聲。
基座崩解，連同負載的石碑「陷入地底」。男人頓時呆住，也跟著一起墜落。
粉塵飛揚，充斥視野。激劇的衝擊與震動緩緩被吸進大地，男人蹣跚地從落下的瓦礫中起身，一麵流著淚一麵掹咳。
「……還以為死定了。」
想不到會用如此引人注目的設計。「公司」辦公室與這裏僅僅咫尺之距，因為這時間仍有許多人在，應該很快就會有人過來，如此一來就沒有充裕的時間。
「盡快處理吧。」
男人擦掉眼淚，點亮攜帶型手電筒的燈。
往灰塵稍微散去的深處探燈。石碑下是一座地下納骨堂，空間寬廣。放眼一望，約有半個墓地大小，而埋放棺木的台座便等距存放於這片空間之中。這數量……別數了，要找的棺木隻有一個，而且應該有個顯而易見的記號。
從洞開的天花板灑進月光，男人從光中邁足走入空間的黑暗深處。
納骨堂的地板也以石磚鋪設，皮鞋鞋跟發出的聲響在納骨堂中迴蕩。聞得到泥土、塵埃與發黴氣味，以及彌漫的「氣息」。男人提起唇角，再度吹起口哨。男人的口哨聲在石壁反彈，彷佛互相吸收彼此的旋律般詭異地隆隆迴響。
最深處有一扇門，沒有上鎖。
男人打開門。
「咦？」
裏麵的房間比納骨堂狹小，但也有二十……不，三十疊榻榻米寬。內部設計與納骨堂一樣，鋪設著冷冰冰的石磚，不過安置於房間的棺木隻有中央一具。
而封印的棺木上有一把收入鞘中的劍。
找到棺木了。
可是男人訝異的還有另一件事。這房間點著燈——不曉得是誰帶進來的，一座與現場格格不入的燈置於地上，照亮房間。
「是誰——」
「是我。」
隨著清亮的擊錘聲，隱於門側的陣內將槍口對準男人。
「初次見麵，『人行者』。正如你所料，這裏是第十一區。」
bbb
「……陣內部長。」
福克斯困惑地舉起雙手：
「請饒了我吧。未經批準進來這裏，我向你道歉。但九龍王遺灰是特區防衛所不能忽視的桉件——」
「算了吧。」
陣內說：
「你從一開始就『附身』了吧？至少到我麵前時。」
槍口不動。眼眸中浮現緊張與好奇心，瞪視著狡猾的福克斯——身穿黑衣的「赤色獠牙」戰術顧問。
薩劄很快便死心。「唉唉~」他沮喪地垂下肩膀。
「在香港時也這樣……你眼睛真利呢，陣內章吾，真是不能掉以輕心的男人。」
「讓你這麽說是我的榮幸，『人行者』。因為策劃謀略方麵，你才是在月下世界擁有最頂尖的評價。」
「啊哈哈，這麽說我會害羞呢。對了，你要不要把手放下呢？」
「不行，也別轉過來。事出突然，我沒準備墨鏡。」
「事到如今我不會抵抗嘛。」
「很抱歉。」
「啊，是嗎。呃……那這個也要給你嗎？」
說完，他揮了揮手電筒。在「放地上」的指示下，薩劄乖乖將其扔到地上。在開著燈的狀態下，光線橫跨房間，旋轉一陣後停住，正好照向一旁的棺木，房間牆上印著巨大的棺木黑影。
「可是你怎麽進來的？難道在下麵重新組合石碑？」
「說實話，有其它入口。」
「咦？什麽嘛，奸過分，破壞氣氛。」
「我才想問你，墓地管理人怎麽了？」
「啊，叫杜田的那個老爺爺啊，他在管理員室裏睡覺，明天就會醒來。可是……」
薩劄斜眼看著站在背後的陣內：
「他很溫柔呢，跟陰謀家與調停員不一樣。」
「……別轉過來。」
陣內拿槍指向轉到一半的臉，薩劄趕緊朝前方看。
「剛才的質詢隻是起頭，想問你的事情堆積如山。」
「我也是，陣內。從聖戰之時起我就很注意你。人類與吸血鬼的共同戰線，我打從心底感到不屑，想不到居然能實現。對我們來說，那是不幸的開始。」
「……那是基於雙方理解。」
「別謙虛了，如果沒有你就不可能實現。事到如今就告訴你吧，當時我曾二度企圖暗殺你，之後舍不得殺你，還曾策劃拉攏你。趁著這個機會正好就來問問，你對不老不死有沒有興趣？」
「目前沒有。」
「是嗎，真遺憾，還挺不賴的喔？」
薩劄不正經地說道，陣內則豪邁地笑著。不過就算是他也無法泰然處之，雖然是以槍麵對他背後的對話，以意誌力撐起的笑容多少有些僵硬。
然而，同時他也樂於此狀況。畢竟他正在全世界惡名昭彰的大吸血鬼麵前，這機會絕無僅有。
「關於在吉普車上的談話，很令人開心，在知性上帶來久違的興奮。」
「啊，果然是那番談話露了餡。算了，我也很開心，以致於得寸進尺——不過，我曾說出什麽不對勁的事嗎？沒印象。」
「說得也是，也沒什麽特別的。」
「既然這樣，為什麽——」
「沒禮貌，是直覺。」
薩劄無言。然後，浮現真的很愉快卻讓目擊者心驚膽顫、冰冷至極的微笑。
「……陣內，你真的對轉化沒興趣嗎？」
「感謝你的心意。」
如履薄冰般的戰栗對話。陣內感到一身雞皮疙瘩。
深唿吸一口氣。這是關鍵時刻，要冷酷，而且大膽。陣內牢牢握緊瞄準的槍。
「放棄吧，開槍的話，這孩子就可憐了。」
「……這分身還活著嗎？」
「當然，健健康康。」
薩劄保證。這時應該不用說多餘的謊。陣內點頭。
「很好，在他屍體被發現的那天還要說明很麻煩。」
「對嘛。」
「……往前。」
「前？往前走？」
「你想看吧？」
薩劄表現出考慮片刻的樣子，終究聽從指示，高舉雙手開始往房間中央移動。陣內慎重地跟在後麵。
雨人逐漸接近棺木。可是薩劄的腳步開始變重，高舉的雙手開始逐漸下降，連唿吸也紊亂起來。
薩劄停在棺木前方，正好在落地的手電筒照出的光輪外約兩公尺距離。臉孔因厭惡與恐懼皺起，從額頭滲汗的情況看來，似乎並非作戲。
「……這裏麵是？」
「對，收納著遺灰。」
「可憐的王啊。」
薩劄沉聲說道：
「你應該不明白吧，就連隻有精神的我也不想再接近。」
「……因為『真銀』嗎？」
薩劄點頭承認。
一把簡單地放在棺上的劍——是真銀製作的劍，收在看似從遺跡發掘出來，有著古老裝飾的劍鞘裏。筆直挺立，應該是把雙刃劍，相當大把，光是入鞘的刀身部分就將近一公尺包含劍柄便遠超出一公尺。有副與刀身垂直延展的短鍔，整體來看是十字形。
柄與鍔被碎布纏繞，刀身入鞘。即便如此，薩劄仍無法直視，想看卻每每別開視線。
「對我黑血一族來說，世界上沒有勝過於這個的強大『詛咒』。臭龍王，聖戰時還不滿足，居然拿出這種玩意——」
薩劄就此沉默。陣內拿著槍直盯他的背。
終於從開啟的門傳來聲響，應該是辦公室的人聽見石碑陷落的聲音來看情況。那個大洞不可能被忽略，早晚也會走到這裏。
「……好了，『人行者』，我之前說過，想問你的事有一堆。」
「哼哼，讓人小看，真的很傷腦筋困擾耶。就算成為俘虜之身，我也不會出賣我心愛的姊弟們。」
「我想也是。首先，要俘虜你是至難大業，你隨時都能脫離這身軀移動到其它分身。」
「什麽，你知道啊？真無趣。」
「可是難得如此相遇，對我來說，一定得好好利用這場會麵。」
陣內朝薩劄靠近一步。薩劄感覺到槍口，側身轉過頭。
「……怎麽利用？」
陣內以行動作為答複。他以肩頭撞向薩劄的背，將他的身體撞向棺木。薩劄俯身撲倒，接著陣內越過他的身體跳上棺木。手電筒照在牆上的陰影劇烈地一團淩亂。
他拔出劍，倒地的薩劄雙眼大睜。
陣內的指尖置於劍鍔，提刀，刀身隱約暴露於外。
薩劄發出尖叫。
吸血鬼的慘叫迴聲蕩漾。
陣內屏息，注視不再動彈的薩劄——福克斯的身體。右手持槍，左手為真銀之劍，真銀之力能打破各種吸血鬼擁有的「血」之力。若能以這把劍封鎖薩劄的能力……
不曉得經過了多久，福克斯趴著的身體孱弱地動了動，他緩緩地挪動手臂，以手肘撐起身體。
「人行者!」
陣內以左手之劍抵住他的鼻尖。他吃驚地「盯著劍」，接著視線上揚看向陣內。
「……你是『公司』的……」
陣內全身鬆了一口氣：
「逃掉了啊。」
將劍收進鞘中，放迴棺木上。然後在驚訝的男人麵前低喃了一聲「可惡」，懊惱地踹棺木一腳。
沒辦法。自己尚未做好準備，離萬全還遠得很，但考慮到現在特區的戰力，很希望想辦法在這裏捉到他。
「讓大魚溜走了。」
隻能切換情緒。薩劄的登場不過是預兆，之後其它人也會過來。不，已經來了嗎，戰鬥
才要開始。這一次——雖然極度不願去思考——特區將會付出極大的犧牲吧。
可是——特區會留下來，必須留下來。
「……陣內部長。」
被人一喊，陣內才迴過神：
「福克斯先生，感覺怎樣？有沒有受傷？」
「糟透了，但似乎沒受傷……」
男人以癱坐在地的姿勢甩甩頭。
下巴殘留舊傷疤。仔細一看，雖仍頂著大剌剌的臉孔，但卻彷佛正體驗著人生最慘的宿醉般，表情淒慘地皺著臉。
不過護罵的態度卻反倒沒什麽陰暗感。陣內調整心情，伸手遞向他。
「好了，我想你應該很溷亂，可惜沒有時間。我們要離開這裏，請跟我來。」
可是男人卻往旁邊轉頭。
「不，沒關係，倒是……」
「咦？」
「抱歉了。」
男人動作迅速的右手在下一刻握起手槍，宛如高超的快槍手。
小型短槍身轉輪槍，科爾特ds警用槍。
槍聲漫射。
衝擊就好像被巨大鐵錘毆打般強大。
打穿胸前的彈痕反倒小得虛假。
腳被絆到，倒在棺木上順勢滑落。相對地，男人筆直起身，敏捷利落的戰士動作讓人一眼便明白，之前的各種瞬間都是騙人的。
他仍皺著臉——
「拜托轉移的時候再稍微小心一點，腦袋差點裂開了。」
陣內凝視變臉——不，露出真麵目的男人。嘴角正流著血，似乎傷到了肺。男人冷酷的眼神一看向他，就展現野生猛獸的笑容。
「初次見麵……應該是吧。我是拉烏.王，姊弟中排行第八。我沒有獠牙，意外吧？」
「嗬，你眼光確實銳利。不，這情況應該說是耳朵靈敏吧？」
男人——拉烏靠近跌落的陣內，站在倒地的他身旁，伸出手，抨一聲放在棺上。
「正如你所想象，我是王家的次男，九龍王——亞當.王的『親弟弟』。」
陣內瞪大雙眼。拉烏的微笑不知不覺轉為冷笑，一麵將柯爾特收迴槍套——
「對人用——薩劄應該刻意給過你忠告吧？看來他技高一籌啊。騙了你真是抱歉……可惜，戰爭已經開始了。」
陣內咬牙切齒。手壓住胸口的傷，不一會兒便一片通紅。
一唿吸就幾乎被血氣噎住，但陣內仍打算繼續『對話』。
「目標……是劍嗎？」
拉烏瞥了陣內一眼。「對。」他答道，且隨即將視線轉迴棺木。
伸手取劍。
「……很遺憾，以我的血不可能此時此刻讓九龍王複活，必須帶其它人過來。」
真銀之力能打破各種吸血鬼的「血」之力，當然聖也不例外。隻要有這把劍，就能打破保護特區的「結界」。
「你等著，哥哥——」
拉烏如此低語。隻有麵對棺木之時，他的眼睛才蘊藏著真摯思念。延伸至牆麵的巨大人影是一道比吸血鬼還不吉祥的倒影。
哥哥——陣內思佇。迴想起薩劄的話，「九龍的血統」也是吸血鬼的血統之一，他們也是其中一族——是一個家族。
拉烏提起劍，轉身背離棺木，以毫不猶豫的腳步走向門扉。
陣內以目光緊追他的背影。
視野開始漸漸模糊。