「次郎，你真是一個好玩的家夥。」
雷孟特對次郎笑著說：
「原以為你都隻會說些曆練淺薄的話，偶而卻又不可思議地思想達觀。不過……你沒有太勉強吧？有時看你這樣就覺得於心不忍。」
雖然對一位古血說這種話實在很沒禮貌啦——雷孟特補上這一句。而次郎對他苦笑著搖搖頭：
「你要知道，雷，吸血鬼長生卻不會增長年紀，這就是我們的宿命。」
我還是個蘿卜頭吸血鬼——次郎聳聳肩。
「唿～」雷孟特銜著煙吞雲吐霧，舉杯說道：
「那麽，敬永遠的青少年。」
「好，敬煩惱眾多的夜之子們。」
鏘——杯子互碰出清澄的聲響。
***
望月次郎與雷孟特·溫伯格的第一次見麵，是在他享受著最近的嗜好——深夜散步之時。就在次郎他們住的老房子後方，流經運河的路上獨自漫步的時候。
那是個夜霧降臨的深夜。
運河河麵厚重的土耳其藍，宛如油脂浮在表麵一般濺起閃亮的水波，濃霧徐徐落定其上，仿佛被河風推動似地攀上運河沿岸道路。
次郎無聲無息地悠悠邁步於如此的夜路上。
走入市區時，從宛如防波堤的霧中冒出腳步聲，接著眼前衝出一名男子。
與停住腳步的次郎偶遇的男子，一看到他便立刻探手入懷。
外衣下現出槍套。
「別擔心。」
次郎沉穩地迴應他：
「我跟你是同族，這位黑血朋友。」
「……看樣子是。」
如此說著，男人——陌生的吸血鬼抽出手槍挺在腰前。
是小型自動手槍。曉得他是吸血鬼還將槍口對著他，裏麵肯定是銀彈——就是對吸血鬼專用的子彈。
次郎溫順地舉起雙手：
「我說，倒看不出你是強盜。」
「別在意，隻是基本規矩。」
吸血鬼以指尖彈起擊鐵。
明明全身上下都顯得一副輕鬆自在，持槍卻毫不動搖地對準目標，眼眸中流動殘酷的色彩。挺能幹的——次郎判斷著。
「需要自我介紹嗎？或是搜身？」
「別擔心，我可沒有亂摸男人的興趣。」
「難道是因為被看到所以不能讓我活下去？」
「別開玩笑，我可是行為紳士的吸血鬼。」
吸血鬼持續舉槍，雙眼綻放妖異光芒——這是以視線為媒介，采查對方內心的奇術，也就是吸血鬼拿手的視經侵攻。
可是下一刻，吸血鬼竄過一陣動搖。
次郎露出不懷善意的微笑，迎麵將他的秘術反彈迴去。
次郎動作。
吸血鬼敏銳地反應，但卻不及次郎，當他迴過神時已經被絆倒。以上都是轉瞬之間的迅速行動。
「嗚！」
失去平衡的吸血鬼也不采取防護姿勢而扣下扳機——在近距離下。然而，他卻目瞪口呆地看著射出的子彈在近距離下被阻擋在半空中。
意念力場——這是吸血鬼操縱的念動力。話雖如此，在這當下悠然擋住銀彈，可說是需要非比尋常的能耐。
吸血鬼終究倒在地麵。
立刻扔下槍，原本打算以利爪反擊的吸血鬼停下動作。
仍直挺挺站立的次郎俯視橫躺的他，漆黑的雙眼滲透出渴求鮮血的愉悅，赫然大張的嘴竄出銳利獠牙。
怪物的笑容。不存絲毫前一刻溫順的青年模樣。看到的瞬間，已長久忘卻的、身為人類時的恐懼讓他手腳僵硬。
次郎猛然伸手揪住他的胸口，將他的身軀拎至半空中。
他以為會被殺。但是次郎卻拎著他直接跳躍起身，一口氣跳上旁邊建築物的屋頂。
「啥！？」
「噓，安靜。」
次郎的表情恢複原狀，擋在嘴前的食指讓吸血鬼的困惑大增。
接著，便聽見下方通道傳來腳步聲。
「在哪裏！？」
「不行，追丟了！」
有四名男人，都是人類。他們觀望了四周一陣子，最後彼此不知討論了些什麽，之後便在霧中解散離開。
次郎將手槍拋向屏息注意他們動向的吸血鬼。他的自動手槍。吸血鬼坐在屋頂，不是滋味地將手槍收進懷裏。
「……為什麽要幫我？」
「我也一樣要反問你。若是你，那種程度的追兵沒理由難倒你吧？」
「……除了吸血的時候以外我不攻擊人，我是紳士的吸血鬼。」
「你和我很合得來嘛，我也是一個紳士的吸血鬼，不會因為在路上被找借口吵架而生氣。另外——」
次郎的視線投向他懷裏。
他看著與掛著槍套的左側反向的口袋，口袋微微膨起而且還頻頻蠕動。
「可憐的受害者也不用藏著不出來。」
「啊……」
吸血鬼一臉忘記的樣子將手伸進口袋，然後出現一隻被拎著尾巴的家鼴鼠。
鬼鬼祟祟亂動的家鼴鼠一露臉到外界的瞬間，就身體一扭，從吸血鬼的手裏跳下去，接著如脫兔般跳上屋頂離去。
「完蛋了！好不容易捉到的……」
「奇怪的寵物。」
「在廉價旅館碰到的，感覺是相似的同伴。」
「相似的同伴？」
「是啊，彼此都是窩在暗夜角落，害怕被人發現卻又英勇地生存著。」
吸血鬼忽地咧嘴一笑，次郎也迴以微笑道：
「哎呀呀，看來是逃過了一劫——如何，黑血朋友？附近有一間我常去光顧的店，讓我請你一杯吧？」
***
「傷腦筋。」
雷孟特低聲咕噥：
「這下子一杯波旁也抵銷不了啊，想不到居然是古血……被大卸八塊也理所當然。」
「別在意，我已經習慣最近的年輕人不懂禮貌。」
「真敢說……別看我這樣，也以人類的身軀經曆過第二次世界大戰耶？」
「我在第一次世界大戰時，已經行走在月下了。」
次郎若無其事地說著，雷孟特嘟嘴哼了一聲。
名為雷孟特的吸血鬼帶他去的是一家隻在深夜營業，位於地下室的不顯眼酒吧。
一進去就吃了一驚，來客全是吸血鬼。原來這裏是為吸血鬼開設的酒吧。
「我不曉得居然有這種地方。」
「你待在特區還不久嗎？」
「最近才來，以我們的感覺來說仿佛是昨天。」
「話說迴來，我也是，感覺不過是上星期才來的吧。我懂你的心情，但多到外麵走走吧。特區不愧是吸血鬼的大都市，這類型的店家可不缺。」
說完，雷孟特從吧台迴頭，彈指一聲。
一名女店員走近，是人類女性。標致的美人，眼眸卻呆滯而帶著熱意。
「拜托了。」雷孟特遞出杯子，她嫣然一笑卷起袖口。
她的手腕裹著繃帶，一條管子伸出繃帶。她將手腕靠到杯子上，打開管子的拴蓋，將自己的新鮮血液注入杯裏的波旁酒中。
豔紅的紅寶石摻入酒精的琥琯色中。接著，她的手伸往次郎的酒杯，在他舉手製止後，便留下笑容離去。
「什麽嘛，試試看也不錯啊。那女人是在明白一切之下賣血的。」
「抱歉，我沒有責備的意思，不過看來你從以前就有不良嗜好。」
「又說這種人類才會說的話，吸血鬼的嗜好大致來說都是不良嗜好。」
雷孟特皺起眉頭，次郎打算敷衍過去似地聳了聳肩。這副舉止就好像跟壞朋友交往卻也無法不聽家長教訓的少年一樣，雷孟特不禁苦笑。
雷孟特有著淺咖啡色的頭發與淡藍瞳孔，是個二十五歲左右的帥哥，相對地，次郎則是黑發黑眸，穩重中帶著清心寡欲印象的二十多歲青年。吸血鬼時模樣會保持在轉化時的年齡，因此作為人類的經驗雷孟特比次郎還多。
「算了，彼此也都不是初生吸血鬼，評論別人的生活形態也太不解風情了。」
「譬如拿家鼴鼠當寵物之類的。」
「喔，你這是嘲笑我好朋友的意思啊？它可是短短三天就精通握手與坐下的小子耶，一定是有名的老鼠血統。」
「的確，逃跑速度快得驚人。」
「應該不會迴來了吧……它可是我拿來打發無聊的對象耶。唉，好吧，今晚這裏還算有頓不錯的配酒小菜。」
「真令人感歎啊，最近的年輕人都不懂禮貌。」
「好，下次帶你去更有意思的好店吧，有裸體女人在舞台上扭腰擺臀地隨客人挑選，讓人啃脖子。因為是第一次光顧的客人優先，一定讓次郎大開眼界。」
「……饒了我吧，你好像醉得很厲害。」
次郎一臉由衷難堪的表情，雷孟特不禁噴笑。
之後兩人就這樣聊著有的沒的過了一夜。不過，次郎並未過問雷孟特關於被追捕的事情，雷孟特也沒對次郎說些什麽。路上偶遇的吸血鬼同伴，在不幹涉對方的個人私事的層麵上，彼此都有一把年紀，明白事理。
到最後，難得次郎到日出之前都還陪著雷孟特。
分別時，雷孟特說：
「雖然重視健康不像是吸血鬼該做的事，不過你還要繼續有趣的散步嗎？」
「雖然年紀輕輕，就已經會下充滿偏見的結論了啊……不過我目前有意繼續下去。」
次郎迴答後，兩方都未開口，卻都輕輕露齒一笑。
「這麽說來，我還沒問你……這麽晚才請教古血大人，可以透露您屬於哪個血統的嗎？」
雷孟特打趣地說著。次郎稍微猶豫一下，但最後仍老實迴道：
「望月次郎，身係『賢者夏娃』血統者。」
於是，這一晚成為開端。
***
「啊！次郎，你晃去哪裏，到這種時間才迴來！看，都噴煙了，笨蛋。」
看到完全天亮後才迴來的次郎，準備上班的邊邊子嘟著嘴說教：
「我很擔心耶！平常更早一點就迴來了……哇，這是怎樣，酒臭味……你難道喝酒喝了一整夜嗎？」
「嗯，對。」
次郎一邊冒著陣陣白煙，一邊以幾分憔悴的討好笑容對著她。陽光是他的弱點。因為到這種時候還在外行走，皮膚都燒焦了。
邊邊子用力嘟起臉頰：
「當吸血鬼還真好啊，我這陣子可是連情報部的工作都被迫要出麵處理，從早到晚都在外麵奔波耶。」
「工作辛苦了，需要護衛的時候請不要客氣，盡管告訴我。」
「廢話。真是！……我要走了，早上好好睡啊！啊，小太郎的早餐也拜托你了，那孩子在等你迴來，所以很晚才睡。那我出門了。」
邊邊子一麵手忙腳亂地準備出門一麵再三叮嚀，然後腳步急促地衝出房子。
次郎歎著氣目送她離開。這麽說來，難得在大晴天到她出門上班時還醒著，看來昨天喝的酒愉快得甚至讓他忘記時間的流逝。
次郎是有著『銀刀』別名的強大吸血鬼，此別號在同族之間是畏懼與忌諱的對象。
而現在的他擔任邊邊子的護衛，立場便更加微妙。
邊邊子任職的『公司』，是為了維護特區的人類與吸血鬼共存的組織。但吸血鬼的存在仍舊是秘密，『公司』的活動性質大多也是在阻止逾炬的吸血鬼行為，因此吸血鬼之中將『公司』視為高壓權力組織且敬而遠之者很多。隻曉得次郎傳聞的人，也把他當作公司的人馬。
當然，邊邊子不會。不僅她，次郎還有弟弟小太郎，以及幾名相互信賴的同伴。
但像那樣與偶遇的同族愉快地聊著無謂的話題，對次郎來說很不容易。
活過相當的歲月，累積足夠決定自己生存方式的經驗，有自己的故事且手腕高超。
「而且把老鼠當好朋友——」
若能在夜晚散步獲得如此知己，對次郎來說真是頗有份量的事件。
「唉，不過不能否認興趣不同……」
次郎苦笑一聲，但他看來確實很開心。
***
「竟然在人類底下工作，身為古血的吸血鬼會不會有點丟臉啊？」
次郎對於表示不滿的雷孟特，很刻意地「哎呀」一聲歎息道：
「你還真是個明明年紀雖輕卻看法偏頗的人，這時代不流行這種道理了，尤其在特區。」
「是嗎？我沒有小看人類的意思，但對我們而言，人類不過是活飼料吧？……唉，別瞪我。我表達得不好，可是我們與人類接觸的時候就是無法無視吸血衝動，我們就是這種生物，有錯嗎？」
「是沒錯，但停在這階段就不行，應該要學習控製吸血衝動並與人類相處。」
次郎的意見讓雷孟特「哼」一聲閉上嘴沉思起來。
這是從那次相遇以來不知第幾個夜晚。
早已成為慣例的相同酒吧、相同吧台，次郎手中握著的是蘇格蘭威士忌，雷孟特則啜飲著波旁。
「所以才在人類底下工作？」
「光這點當然不是所有的理由……我也有不少苦衷，但並沒有不滿，現在的雇主是非常好的人，與她一起生活，有許多紛擾還挺刺激的。」
次郎說完，雷孟特頓時表情一轉，笑起來：
「哦？她？而且還一起生活？什麽嘛，還以為你跟教科書一樣，原來是遊刃有餘啊？」
「……你在說什麽？」
「是美人嗎？」
「……是個性好的人」
「原來如此，簡明易懂。」
雷孟特忍俊不住似地顫抖著肩膀咯咯笑，次郎板起臉喝幹杯中物。
「嗬嗬……看不出來啊，不愧是古血，真不能小看你，難怪你看都不看這酒吧的血。」
「……你似乎有所誤解，她不是我的仆役，而是生意上的夥伴。」
「但你會吸吧？」
「……不會。」
「還來這套。」
「真的不會。」
次郎反複重申。或許明白這是真的，雷孟特瞪大了眼：
「為什麽？既然這樣為什麽要一起住？」
「我無處可去，而且她也並非完全不分血給我，就這一點來說，她是一位優秀的吸血鬼理解者。」
「那女人的理解怎樣都無所謂，重點是，你，次郎，像你這種吸血鬼，不對眼前的女孩出手，居然還唯唯諾諾地受人類頤使氣指？別告訴我這是你的興趣，真是差勁的嗜好。」
看雷孟特真心皺起臉，次郎隻好對他苦笑：
「這並非興趣。我隻是選擇能適應當下的時代、當下狀況的生活型態罷了。」
「……適應時代啊。」
「是啊，再說，現在的生活跟我很合。這話並不是打腫臉充胖子或裝腔作勢。」
此刻次郎坐直上身，明確地告知雷孟特。
雷孟特半眯著眼盯著次郎，最後終究輕輕咋舌一聲，將視線轉迴手裏。
「……你說，沒有打腫臉充胖子？」
「是。」
「說謊。你聞得到年輕血液的氣味就在自己的棺木旁吧？難道不覺得『渴』嗎？我辦不到。還是說，我若是能活到一百歲，就能變成這樣嗎？」
這質疑讓次郎說不出話。
吸血鬼的吸血衝動類似求生的本能，作為吸血鬼存在的基礎卻又壓抑此本能，根本是矛盾。自然，就算活了一百年還是一千年，這事實也不會改變。
而且次郎雖無意忍耐吸血衝動，卻意識到不得不將衝動留存在身體中的不耐。
好一陣子，隻有冰塊碰撞杯緣的聲音在兩吸血鬼之間來往。
終於，次郎凝視杯子開口道：
「雷，我族吸血並不是罪過，我沒有愚鈍到認為對人類露出獠牙之時，自己的行為是膚淺的。」
「既然這樣——」
「正因如此，現在我們必須嚴肅看待吸血的行為，而吸血行為也有嚴肅看待的價值。」
「價值？」
「對。」
次郎仰頭，與同樣抬起臉的雷孟特四目相對，眼眸以銳利且真摯的眼神看向同族：
「『九龍衝擊』以來，吸血鬼的存在被曝光在光天化日之下，我族一度瀕臨滅絕。如今局勢穩定下來，時代也肯定產生變化，我們這次必須嚴肅思考，我們到底是什麽存在？而且在不久之後便會需要這答案……正確的答案。」
「答案……」
雷孟特重複呢喃，然後他別開視線，將酒杯高舉眼前。
「我也……有思考。」
他嘟噥地說。
注視他的次郎隻是微微皺了皺眉，因為感覺他的語氣聽起來莫名地不穩定。
貌似察覺次郎的視線，雷孟特便裝出一副頑皮的態度：
「看這什麽樣子！都怪你，酒席的氣氛都變陰沉了。」
「怪我？我說年輕人，你應該好好學學長幼尊卑，在我的牙齒刺進你之前。」
「抱歉失言了，古血。看來酒還不夠。我有個建議，等一下要不要去『狩獵』啊？今天可是小口小口喝酒會嫌太糟蹋的美麗月夜。」
狩獵——這詞語讓次郎皺起臉。雷孟特立刻察覺：
「啊，我知道，我知道啦，次郎，但你不會是已經對吸血很生疏了吧？其實早上我發現了一個好女人，也跟她說過話，她也對我有意思。機會難得，等一下就分你一點血吧？」
「她不曉得你的真實身分吧？」
「有什麽關係，這就是所謂吸血鬼風格的求愛。我們在暗處愛人，相互取暖，一切都是愛。怎樣，次郎？當作答案之一也不賴吧？」
「唉，的確，算是很古典……」
「充滿懷舊風味很好！決定了！好，走吧，次郎！」
雷孟特一口氣幹掉酒，開朗地笑著從座位起身。
次郎慌張無措：
「不，我就不用——」
「為什麽？是美人耶？二十四歲，比你稍微大一點，當然隻是從外觀來看。」
「不……不是這個問題吧。」
「還是個日本人。不錯呢，日本淑女，肌膚光滑細致。次郎的老板是日本人嗎？這樣啊，真羨慕你。好了，差不多該走了，夜晚很短。」
「不，所以……那個……」
「夠了，真沒種，你這還算是黑血一族嗎？牙齒是裝飾用的嗎？嗯？」
「我就說我沒興趣跟別人一起去吸血！」
「別在意，我對這種事很有興趣。」
「你真的是興趣惡劣的人耶！！」
雷孟特糾纏不休地拉著不情不願的次郎，到最後次郎是連滾帶爬地狼狽逃走了。
***
「耶，哥哥又要出去啦？」
正在看電視的小太郎詢問戴上帽子的哥哥。
他是個金發碧眼的可愛少年。打算悄悄出門的次郎動作一僵，尷尬地迴給他一個笑容：
「呃，對……跟之前講過的酒友約好要碰麵。」
「好好喔～我真的不能一起去嗎？」
「你不會喝酒吧？」
再說，將雷孟特介紹給弟弟會有些小小的問題，尤其在教育方麵。
哥哥委婉地拒絕，小太郎一臉無趣地嘟起嘴：
「切，最近哥哥都沒陪我玩，對不對？咆嗚嗷嗚。」
他對坐在旁邊的玩偶熊說道。
那是隻坐著也比他高大的大型玩偶熊。外觀看起來很可愛，但其實是次郎的武器庫，作為他別號的『銀刀』也收納其中。
「小邊邊也每天好晚迴來，今天好像還說不迴家，好無聊～」
小太郎緊緊抱住咆嗚嗷嗚大公，悶悶地說著。
「邊邊子要外宿？是工作嗎？」
「就是……之前哥哥不是曾經在雨中跟壞蛋吸血鬼打過嗎？跟早紀一起那次。」
「啊，你說之前那個對人類有怨恨的恐怖組織嗎？」
「就是那個，現在那群人好像還藏在特區裏，就是被派去搜索那些人了。她還說，說不定最近也會有哥哥出場的機會。」
「嗯……」
在吸血鬼存在公開後的『九龍衝擊』以來，人類曾進行世界性的吸血鬼狩獵，因此如今也有不忘此恨，仍然持續憎恨人類的吸血鬼集團存在。
他們狙擊謳歌與人類共存的『公司』，之前次郎曾與其成員戰鬥，並且予以斬除、降服。
「好像是情報部鎖定了那一夥的領導人，但是卻被逃掉了。對了，正好就是前一晚，有霧那天。」
「那一晚……」
次郎一臉恍然大悟地閉上嘴。
小太郎繼續說著：
「壞人真是難纏耶，特區有哥哥在，做什麽壞事都白費力氣啦。之前就算下了哥哥害怕的雨，哥哥也還是把三個人……耶？哥哥？怎麽了？」
發現哥哥僵化的表情，小太郎一臉擔心地看向他。次郎趕緊應聲：
「沒什麽事。」
他雖然笑著，笑容卻蒙著陰霾。
難道——次郎開始思考。
因為是『銀刀』。如果他就是次郎所說的嫌犯，不可能不認識自己，而要是認識自己的話，也不可能特地接近他。
不……
「正因為是『銀刀』……嗎？」
次郎喃喃低語，最後吐出自嘲。
會不會是偶然呢？他自問，隨即又——怎麽可能——自問自答。
那時候他預料外的舉止，與裝填了銀彈的自動手槍，都能夠以一句偶然做結嗎？那時追逐他的人類也是？
「……傷腦筋啊。」
次郎茫然且無力地感歎。
並未湧出憤怒與悲傷，隻是有點難過而已，因為那家夥也有那家夥的立場。次郎隻能這麽想。
「……小太郎。」
「嗄？什麽？」
「不好意思，請借我你的朋友一晚，拜托……」
次郎迴頭正視小太郎。
看著此時哥哥的神情，小太郎轉為一臉難以形容的嚴肅態度，默默點頭。
***
「唷，你遲到了……喂喂，那是啥？」
已經在吧台先喝起來的雷孟特一看到出現在店裏的次郎，香煙幾乎落了地。
次郎將背在身上的玩偶熊放在旁邊的座位上。
「剛工作迴來。」
「我不曉得原來你的老板是精品店的店長，看，大家都在看這裏。」
「是啊，這家夥出乎意料地有名呢。」
雷孟特癟下嘴角，斜眼觀察酒客的反應。店裏的吸血鬼笑著看向玩偶熊後，反倒以極度壓抑的音量迅速地交頭接耳，趕緊起身離店的人也不少。
雷孟特皮笑肉不笑的目光看向次郎：
「原來如此……看來真的很有名。」
「對吧，哼哼……我有時候也覺得很煩。」
次郎苦笑——摻雜倦意的苦笑。雷孟特臉上的輕浮笑容消失，默默地為次郎點了蘇格蘭威士忌。
直到上酒前，兩人均沉默不語。上酒之後，他們輕輕碰杯，又保持無言地麵對吧台。
「『工作』忙嗎？」
雷孟特打開話題。
次郎一陣靜默，之後——
「最近似乎有重大工作上門。」
「……嘿，生意興隆是再好也不過了。」
「……並不會。」
「為什麽？」
「我無意自貶……但那是討厭的事情很多的工作。」
「……既然這樣，為什麽要繼續做？」
「因為有必要。」
「真的嗎？」
「我相信。」
「……這樣啊。」
雷孟特輕輕一笑，仰頭將杯中的酒一飲而盡。
「確實很有熱忱，連到這種地方還帶著『有名的工作裝備』進來。」
「……」
「還有工作沒做完嗎？」
「……似乎是這這樣。」
「嗬嗬，真辛苦啊。」
雷孟特又笑了笑，這次是摻進些許苦澀的微笑。
接著兩人又沉默起來。靜默不語，有時突然想起似地才啜一口酒。
「……怎樣？要換家店嗎？」
「……」
次郎無言，視線筆直落在蘇格來威士忌的液體表麵。
然後——
「很遺憾，今晚不能陪你。」
雷孟特的肩膀微微震了一下。短短一瞬，他的臉上掠過感到出乎意料的神情。
「工作？」
「……不，有個我期待已久的深夜節目。」
「耶？什麽節目？」
次郎看向雷孟特，他淺色瞳眸中流轉著冷酷的神色。
次郎閉上眼，一改嚴肅的神情放鬆地笑著：
「是一出恐怖老片，黑白畫麵的……吸血鬼披著紅色鬥蓬潛入美女的臥房。是一部非常老舊的——陳年電影。」
唿——雷孟特的眼神也隨著鬆懈下來，一瞬間揚起的冰冷氣氛散去。
「……我討厭那部片。吸血鬼最後不是被木樁刺死了嗎？」
「那樣很好，真的，那樣真的就好了。」
「……說起來，那個美女好像也不是心存惡意就是了。」
「演吸血鬼的演員也很受歡迎。」
「真懷念。」
「是呀，真懷念。」
次郎舉杯碰口，靜靜地喝完。
然後放在吧台上站起身。
「……好了，再不走就要錯過了。」
「可以嗎？」
雷孟特盯著吧台低聲問著。
次郎沒有迴答他的問題，隻是背起咆嗚嗷嗚大公。
「……從明天起又要忙了，你也早點『迴去吧』。」
說完，在彼此視線不交會之下離開吧台。
斜眼追上他的背影，雷孟特的手伸進懷裏。
次郎停下腳步。
但終究頭也不迴地走向出口。
雷孟特苦笑著將伸入懷中的手移同灑杯。
「……的確曾經是個好時代，次郎。」
『公司』的情報部部員受襲的時間，就在隨後的黎明。
***
隔夜，次郎表情嚴厲地來到酒吧，發現吧台不見雷孟特的身影，一時間停駐原地。
發現自己鬆了一口氣。
果然不是他——他至今仍舊想要如此相信。盡管明明都已經出現犧牲者了。
次郎腳步沉重地坐上椅子，將肩上的咆嗚嗷嗚大公放在隔壁座位，然後手肘撐在吧台上，把頭埋在手裏。
然後，咆嗚嗷嗚大公的另一邊也坐上另一個人。
「一個人坐也太見外了吧。」
是雷孟特。次郎為之愕然。
雷孟特愉快地看著驚訝的次郎，並且連他的酒也一起點了。不過卻對平常靠過來注血的女店員說：
「啊，抱歉，今天不用了。」
說完，在次郎麵前放下他的酒杯。
次郎仍瞪著雷孟特。
雷孟特舉杯道：
「敬好好先生古血。」
「……為什麽？」
「我隻是想給你一個理由，不然我不甘願。」
雷孟特轉為認真的口吻說：
「第一天晚上，我真的什麽都沒發現。是有送來一堆資料……但我很不喜歡看那種東西。道別時聽到你的名字醉意就全飛了，居然有我這麽遲鈍的幕後工作者……話說迴來，就遲鈍這一點來說，你也不相上下。」
忽地——他綻開一如往常的笑容，而次郎仍瞪著他。
兩名吸血鬼目光交撞一陣子，最後不知道由誰先別開目光，比鄰而坐卻都閉嘴不語。
酒杯中的冰塊逐漸融化。酒精上浮起薄薄的水膜，仿佛述說著兩人的心理狀態。
「……下麵的人偷跑了。」
「然後要負起責任？你是小孩子啊？」
「真敢說。不過我甘心接受，讓部下饑餓是我的罪。」
「……讓他們餓的又不是你。」
「很高興聽你這麽說。」
雷孟特閉上眼咬著牙說道。次郎如鋼鐵般沒有絲毫動搖。
接著雷孟特又轉迴平日開朗的語調：
「來，喝吧，我請你。」
「可能是臨終的酒喔……」
「誰知道？我也很有一手。」
「看來你還沒看過資料。」
「看那種東西什麽也不會知道，現在不就這樣。」
雷孟特挑起右眉看向次郎，次郎則瞪了他一會兒，才抓起杯子一口氣喝幹內容物。
「喔，不錯嘛，吸血鬼至少要這樣才行，你平常有點小家子氣。」
「你太多管閑事了，年輕人。」
「別別扭了，前輩，至少今晚快樂地過吧，等一下再去解決『事情』可以吧？一個人喝多沒意思啊。」
雷孟特的眼睛瞬間淩厲地閃爍。
這一刻，次郎難以忍受地開口：
「……雷，我……」
「閉嘴，次郎，看來你真的很沒種。」
雷孟特溫和地阻止次郎的發言，次郎講到一半的話語轉變為苦笑：
「……真是出乎意料呢。」
「先聽我說。我或許就是走在陽光陰影下的人，但老鼠也有老鼠的決心，也有老鼠的驕傲。就算微不足道，產生的答案也是了不起的答案。至於有沒有錯，有誰能確定？」
次郎無話可說。他也還不曉得正確的解答。隻是，他正在摸索能取信的正確答案，而雷孟特也一樣。
而雷孟特比次郎早一步得到一個解答，並且相信這答案是正確的，然後投身奮戰。
雷孟特輕輕搖頭，將香煙銜入口中，而次郎無言地遞出火。
「……你也抽嗎？」
「不……對健康不好。」
雷孟特綻顏一笑，以次郎遞出的火點燃香煙。
然後他豪爽地迴答：
「那我們開心地喝吧，今晚一定會很漫長。」
確實，這一晚變得非常漫長。
***
次郎起床時，已經是日落後一段時間了。邊邊子一臉受不了地說：
「你又喝到很晚啊？真是的……最近次郎很怪耶？你該不會學到什麽不好的娛樂吧？」
宛如母親的責備眼光，讓次郎苦笑地道歉：「對不起。」
聽他這麽說，不知為何邊邊子突然態度一變：
「……次郎，發生了什麽事？」
他的內心一陣驚慌：
「沒有，為什麽這麽問？」
「……哦？既然這樣就沒事……不要太常喝夜酒，對身體不好。」
對於嘴上抱怨可是卻不掩擔心的她，次郎直率地迴答：「好。」
在這裏，有他的答案。至少是找到答案的第一步。
「好。那今天難得提早下班，來做些好吃的東西吧！次郎，想吃什麽？」
「我都可以……對了，工作沒關係嗎？昨天情報部的人不是被攻擊了嗎？」
聽著次郎的問題，邊邊子說著：「這個嘛……」露出一臉難色：
「雖然一時造成喧然大波……那個集團在今天下午被鎮壓小隊壓製了，好像是集團的中心人物遭到暗殺，情報部認為是內鬥，詳情就不清楚了。」
真討厭，好可怕——邊邊子皺起眉頭。次郎壓下表情：
「……這樣啊。」
他隻是簡短地悄悄應聲。
就在此時——
「小邊邊！不得了了！快看啦！」
衝過來的小太郎遞出一粒馬鈴薯，是保存在廚房櫃子的食物。
上麵有被咬過的痕跡。
邊邊子一愣——
「唔哇！這是什麽？」
「是『老鼠』，好像又跑出來了。」
「耶～真是的……拜托饒了我吧，這真的是間老房子！明明都已經放了捕鼠器耶～」
「隻有這樣不夠啦，他們很耐命的。」
小太郎認真地評價，邊邊子搖頭歎氣。
突然，在兩人旁邊的次郎開始咯咯笑起來。一開始是隱忍地笑，卻在茫然呆立的邊邊子與小太郎前方，漸漸地變成豪放的笑聲。
「等……等等，次郎，這種事不好笑吧？雖然現在損害還不多，但那些家夥一下子就會增殖的耶！」
「……不，確實正是如此，他們實在很耐命。」
「對呀，也不懂得手下留情，我們也生活得很辛苦耶。次郎你也別笑了，快來幫忙放捕鼠器啦！」
「知道了，邊邊子。」
次郎終於收起笑容點點頭。
「應該無法很快分出勝負吧……來日方長，到時就全力奮戰吧，直到找出到答案。」
中場休息3
大言不慚地說要一起看的小太郎，還沒過十分鍾便開始點頭打瞌睡。
很久沒跟哥哥一起熬夜了——雖然小太郎很開心，卻似乎真的覺得很無聊，頻頻搓揉睡意十足的眼睛，到最後還是被次郎牽著手帶到放棺木的地下室。
過了一陣子後，很晚才洗好澡的邊邊子探出頭。
房間的燈都關著，次郎獨自坐在沙發上，一麵繼續看著電視一麵喝著酒。
難得不是喝紅酒，而是蘇格蘭威士忌。
「還在看老片啊，現在也會播放黑白電影啊？」
邊邊子拿著浴巾邊擦頭發邊說著，接著又露出不可思議的表情：
「這不是吸血鬼片嗎？最近的管製放鬆了嗎？『九龍衝擊』後好幾年，這類影片都一直不能播放呢。」
邊邊子一臉希罕地盯著電視，可是次郎沒有任何反應，似乎看電影看得很入迷。
古典製片，故事劇情普通，常被當作喜劇題材的正統電影，然而次郎卻動也不動，隻是靜靜地凝視畫麵，甚至很難對他搭話。
哎呀真是——一副如此表情的邊邊子閉起嘴。看了次郎的側臉一會兒，終於輕輕聳肩：
「晚安，次郎。」
說完便離開房間。
故事平鋪直述地繼續，次郎默默地看著。
畫麵中，吸血鬼說：
「我的愛人啊，你還是選擇太陽嗎？」
次郎默默凝視畫麵。
吸血鬼化為灰燼，風吹灰散。
手中的酒杯冒出冰塊的碰撞聲。
雷孟特對次郎笑著說：
「原以為你都隻會說些曆練淺薄的話，偶而卻又不可思議地思想達觀。不過……你沒有太勉強吧？有時看你這樣就覺得於心不忍。」
雖然對一位古血說這種話實在很沒禮貌啦——雷孟特補上這一句。而次郎對他苦笑著搖搖頭：
「你要知道，雷，吸血鬼長生卻不會增長年紀，這就是我們的宿命。」
我還是個蘿卜頭吸血鬼——次郎聳聳肩。
「唿～」雷孟特銜著煙吞雲吐霧，舉杯說道：
「那麽，敬永遠的青少年。」
「好，敬煩惱眾多的夜之子們。」
鏘——杯子互碰出清澄的聲響。
***
望月次郎與雷孟特·溫伯格的第一次見麵，是在他享受著最近的嗜好——深夜散步之時。就在次郎他們住的老房子後方，流經運河的路上獨自漫步的時候。
那是個夜霧降臨的深夜。
運河河麵厚重的土耳其藍，宛如油脂浮在表麵一般濺起閃亮的水波，濃霧徐徐落定其上，仿佛被河風推動似地攀上運河沿岸道路。
次郎無聲無息地悠悠邁步於如此的夜路上。
走入市區時，從宛如防波堤的霧中冒出腳步聲，接著眼前衝出一名男子。
與停住腳步的次郎偶遇的男子，一看到他便立刻探手入懷。
外衣下現出槍套。
「別擔心。」
次郎沉穩地迴應他：
「我跟你是同族，這位黑血朋友。」
「……看樣子是。」
如此說著，男人——陌生的吸血鬼抽出手槍挺在腰前。
是小型自動手槍。曉得他是吸血鬼還將槍口對著他，裏麵肯定是銀彈——就是對吸血鬼專用的子彈。
次郎溫順地舉起雙手：
「我說，倒看不出你是強盜。」
「別在意，隻是基本規矩。」
吸血鬼以指尖彈起擊鐵。
明明全身上下都顯得一副輕鬆自在，持槍卻毫不動搖地對準目標，眼眸中流動殘酷的色彩。挺能幹的——次郎判斷著。
「需要自我介紹嗎？或是搜身？」
「別擔心，我可沒有亂摸男人的興趣。」
「難道是因為被看到所以不能讓我活下去？」
「別開玩笑，我可是行為紳士的吸血鬼。」
吸血鬼持續舉槍，雙眼綻放妖異光芒——這是以視線為媒介，采查對方內心的奇術，也就是吸血鬼拿手的視經侵攻。
可是下一刻，吸血鬼竄過一陣動搖。
次郎露出不懷善意的微笑，迎麵將他的秘術反彈迴去。
次郎動作。
吸血鬼敏銳地反應，但卻不及次郎，當他迴過神時已經被絆倒。以上都是轉瞬之間的迅速行動。
「嗚！」
失去平衡的吸血鬼也不采取防護姿勢而扣下扳機——在近距離下。然而，他卻目瞪口呆地看著射出的子彈在近距離下被阻擋在半空中。
意念力場——這是吸血鬼操縱的念動力。話雖如此，在這當下悠然擋住銀彈，可說是需要非比尋常的能耐。
吸血鬼終究倒在地麵。
立刻扔下槍，原本打算以利爪反擊的吸血鬼停下動作。
仍直挺挺站立的次郎俯視橫躺的他，漆黑的雙眼滲透出渴求鮮血的愉悅，赫然大張的嘴竄出銳利獠牙。
怪物的笑容。不存絲毫前一刻溫順的青年模樣。看到的瞬間，已長久忘卻的、身為人類時的恐懼讓他手腳僵硬。
次郎猛然伸手揪住他的胸口，將他的身軀拎至半空中。
他以為會被殺。但是次郎卻拎著他直接跳躍起身，一口氣跳上旁邊建築物的屋頂。
「啥！？」
「噓，安靜。」
次郎的表情恢複原狀，擋在嘴前的食指讓吸血鬼的困惑大增。
接著，便聽見下方通道傳來腳步聲。
「在哪裏！？」
「不行，追丟了！」
有四名男人，都是人類。他們觀望了四周一陣子，最後彼此不知討論了些什麽，之後便在霧中解散離開。
次郎將手槍拋向屏息注意他們動向的吸血鬼。他的自動手槍。吸血鬼坐在屋頂，不是滋味地將手槍收進懷裏。
「……為什麽要幫我？」
「我也一樣要反問你。若是你，那種程度的追兵沒理由難倒你吧？」
「……除了吸血的時候以外我不攻擊人，我是紳士的吸血鬼。」
「你和我很合得來嘛，我也是一個紳士的吸血鬼，不會因為在路上被找借口吵架而生氣。另外——」
次郎的視線投向他懷裏。
他看著與掛著槍套的左側反向的口袋，口袋微微膨起而且還頻頻蠕動。
「可憐的受害者也不用藏著不出來。」
「啊……」
吸血鬼一臉忘記的樣子將手伸進口袋，然後出現一隻被拎著尾巴的家鼴鼠。
鬼鬼祟祟亂動的家鼴鼠一露臉到外界的瞬間，就身體一扭，從吸血鬼的手裏跳下去，接著如脫兔般跳上屋頂離去。
「完蛋了！好不容易捉到的……」
「奇怪的寵物。」
「在廉價旅館碰到的，感覺是相似的同伴。」
「相似的同伴？」
「是啊，彼此都是窩在暗夜角落，害怕被人發現卻又英勇地生存著。」
吸血鬼忽地咧嘴一笑，次郎也迴以微笑道：
「哎呀呀，看來是逃過了一劫——如何，黑血朋友？附近有一間我常去光顧的店，讓我請你一杯吧？」
***
「傷腦筋。」
雷孟特低聲咕噥：
「這下子一杯波旁也抵銷不了啊，想不到居然是古血……被大卸八塊也理所當然。」
「別在意，我已經習慣最近的年輕人不懂禮貌。」
「真敢說……別看我這樣，也以人類的身軀經曆過第二次世界大戰耶？」
「我在第一次世界大戰時，已經行走在月下了。」
次郎若無其事地說著，雷孟特嘟嘴哼了一聲。
名為雷孟特的吸血鬼帶他去的是一家隻在深夜營業，位於地下室的不顯眼酒吧。
一進去就吃了一驚，來客全是吸血鬼。原來這裏是為吸血鬼開設的酒吧。
「我不曉得居然有這種地方。」
「你待在特區還不久嗎？」
「最近才來，以我們的感覺來說仿佛是昨天。」
「話說迴來，我也是，感覺不過是上星期才來的吧。我懂你的心情，但多到外麵走走吧。特區不愧是吸血鬼的大都市，這類型的店家可不缺。」
說完，雷孟特從吧台迴頭，彈指一聲。
一名女店員走近，是人類女性。標致的美人，眼眸卻呆滯而帶著熱意。
「拜托了。」雷孟特遞出杯子，她嫣然一笑卷起袖口。
她的手腕裹著繃帶，一條管子伸出繃帶。她將手腕靠到杯子上，打開管子的拴蓋，將自己的新鮮血液注入杯裏的波旁酒中。
豔紅的紅寶石摻入酒精的琥琯色中。接著，她的手伸往次郎的酒杯，在他舉手製止後，便留下笑容離去。
「什麽嘛，試試看也不錯啊。那女人是在明白一切之下賣血的。」
「抱歉，我沒有責備的意思，不過看來你從以前就有不良嗜好。」
「又說這種人類才會說的話，吸血鬼的嗜好大致來說都是不良嗜好。」
雷孟特皺起眉頭，次郎打算敷衍過去似地聳了聳肩。這副舉止就好像跟壞朋友交往卻也無法不聽家長教訓的少年一樣，雷孟特不禁苦笑。
雷孟特有著淺咖啡色的頭發與淡藍瞳孔，是個二十五歲左右的帥哥，相對地，次郎則是黑發黑眸，穩重中帶著清心寡欲印象的二十多歲青年。吸血鬼時模樣會保持在轉化時的年齡，因此作為人類的經驗雷孟特比次郎還多。
「算了，彼此也都不是初生吸血鬼，評論別人的生活形態也太不解風情了。」
「譬如拿家鼴鼠當寵物之類的。」
「喔，你這是嘲笑我好朋友的意思啊？它可是短短三天就精通握手與坐下的小子耶，一定是有名的老鼠血統。」
「的確，逃跑速度快得驚人。」
「應該不會迴來了吧……它可是我拿來打發無聊的對象耶。唉，好吧，今晚這裏還算有頓不錯的配酒小菜。」
「真令人感歎啊，最近的年輕人都不懂禮貌。」
「好，下次帶你去更有意思的好店吧，有裸體女人在舞台上扭腰擺臀地隨客人挑選，讓人啃脖子。因為是第一次光顧的客人優先，一定讓次郎大開眼界。」
「……饒了我吧，你好像醉得很厲害。」
次郎一臉由衷難堪的表情，雷孟特不禁噴笑。
之後兩人就這樣聊著有的沒的過了一夜。不過，次郎並未過問雷孟特關於被追捕的事情，雷孟特也沒對次郎說些什麽。路上偶遇的吸血鬼同伴，在不幹涉對方的個人私事的層麵上，彼此都有一把年紀，明白事理。
到最後，難得次郎到日出之前都還陪著雷孟特。
分別時，雷孟特說：
「雖然重視健康不像是吸血鬼該做的事，不過你還要繼續有趣的散步嗎？」
「雖然年紀輕輕，就已經會下充滿偏見的結論了啊……不過我目前有意繼續下去。」
次郎迴答後，兩方都未開口，卻都輕輕露齒一笑。
「這麽說來，我還沒問你……這麽晚才請教古血大人，可以透露您屬於哪個血統的嗎？」
雷孟特打趣地說著。次郎稍微猶豫一下，但最後仍老實迴道：
「望月次郎，身係『賢者夏娃』血統者。」
於是，這一晚成為開端。
***
「啊！次郎，你晃去哪裏，到這種時間才迴來！看，都噴煙了，笨蛋。」
看到完全天亮後才迴來的次郎，準備上班的邊邊子嘟著嘴說教：
「我很擔心耶！平常更早一點就迴來了……哇，這是怎樣，酒臭味……你難道喝酒喝了一整夜嗎？」
「嗯，對。」
次郎一邊冒著陣陣白煙，一邊以幾分憔悴的討好笑容對著她。陽光是他的弱點。因為到這種時候還在外行走，皮膚都燒焦了。
邊邊子用力嘟起臉頰：
「當吸血鬼還真好啊，我這陣子可是連情報部的工作都被迫要出麵處理，從早到晚都在外麵奔波耶。」
「工作辛苦了，需要護衛的時候請不要客氣，盡管告訴我。」
「廢話。真是！……我要走了，早上好好睡啊！啊，小太郎的早餐也拜托你了，那孩子在等你迴來，所以很晚才睡。那我出門了。」
邊邊子一麵手忙腳亂地準備出門一麵再三叮嚀，然後腳步急促地衝出房子。
次郎歎著氣目送她離開。這麽說來，難得在大晴天到她出門上班時還醒著，看來昨天喝的酒愉快得甚至讓他忘記時間的流逝。
次郎是有著『銀刀』別名的強大吸血鬼，此別號在同族之間是畏懼與忌諱的對象。
而現在的他擔任邊邊子的護衛，立場便更加微妙。
邊邊子任職的『公司』，是為了維護特區的人類與吸血鬼共存的組織。但吸血鬼的存在仍舊是秘密，『公司』的活動性質大多也是在阻止逾炬的吸血鬼行為，因此吸血鬼之中將『公司』視為高壓權力組織且敬而遠之者很多。隻曉得次郎傳聞的人，也把他當作公司的人馬。
當然，邊邊子不會。不僅她，次郎還有弟弟小太郎，以及幾名相互信賴的同伴。
但像那樣與偶遇的同族愉快地聊著無謂的話題，對次郎來說很不容易。
活過相當的歲月，累積足夠決定自己生存方式的經驗，有自己的故事且手腕高超。
「而且把老鼠當好朋友——」
若能在夜晚散步獲得如此知己，對次郎來說真是頗有份量的事件。
「唉，不過不能否認興趣不同……」
次郎苦笑一聲，但他看來確實很開心。
***
「竟然在人類底下工作，身為古血的吸血鬼會不會有點丟臉啊？」
次郎對於表示不滿的雷孟特，很刻意地「哎呀」一聲歎息道：
「你還真是個明明年紀雖輕卻看法偏頗的人，這時代不流行這種道理了，尤其在特區。」
「是嗎？我沒有小看人類的意思，但對我們而言，人類不過是活飼料吧？……唉，別瞪我。我表達得不好，可是我們與人類接觸的時候就是無法無視吸血衝動，我們就是這種生物，有錯嗎？」
「是沒錯，但停在這階段就不行，應該要學習控製吸血衝動並與人類相處。」
次郎的意見讓雷孟特「哼」一聲閉上嘴沉思起來。
這是從那次相遇以來不知第幾個夜晚。
早已成為慣例的相同酒吧、相同吧台，次郎手中握著的是蘇格蘭威士忌，雷孟特則啜飲著波旁。
「所以才在人類底下工作？」
「光這點當然不是所有的理由……我也有不少苦衷，但並沒有不滿，現在的雇主是非常好的人，與她一起生活，有許多紛擾還挺刺激的。」
次郎說完，雷孟特頓時表情一轉，笑起來：
「哦？她？而且還一起生活？什麽嘛，還以為你跟教科書一樣，原來是遊刃有餘啊？」
「……你在說什麽？」
「是美人嗎？」
「……是個性好的人」
「原來如此，簡明易懂。」
雷孟特忍俊不住似地顫抖著肩膀咯咯笑，次郎板起臉喝幹杯中物。
「嗬嗬……看不出來啊，不愧是古血，真不能小看你，難怪你看都不看這酒吧的血。」
「……你似乎有所誤解，她不是我的仆役，而是生意上的夥伴。」
「但你會吸吧？」
「……不會。」
「還來這套。」
「真的不會。」
次郎反複重申。或許明白這是真的，雷孟特瞪大了眼：
「為什麽？既然這樣為什麽要一起住？」
「我無處可去，而且她也並非完全不分血給我，就這一點來說，她是一位優秀的吸血鬼理解者。」
「那女人的理解怎樣都無所謂，重點是，你，次郎，像你這種吸血鬼，不對眼前的女孩出手，居然還唯唯諾諾地受人類頤使氣指？別告訴我這是你的興趣，真是差勁的嗜好。」
看雷孟特真心皺起臉，次郎隻好對他苦笑：
「這並非興趣。我隻是選擇能適應當下的時代、當下狀況的生活型態罷了。」
「……適應時代啊。」
「是啊，再說，現在的生活跟我很合。這話並不是打腫臉充胖子或裝腔作勢。」
此刻次郎坐直上身，明確地告知雷孟特。
雷孟特半眯著眼盯著次郎，最後終究輕輕咋舌一聲，將視線轉迴手裏。
「……你說，沒有打腫臉充胖子？」
「是。」
「說謊。你聞得到年輕血液的氣味就在自己的棺木旁吧？難道不覺得『渴』嗎？我辦不到。還是說，我若是能活到一百歲，就能變成這樣嗎？」
這質疑讓次郎說不出話。
吸血鬼的吸血衝動類似求生的本能，作為吸血鬼存在的基礎卻又壓抑此本能，根本是矛盾。自然，就算活了一百年還是一千年，這事實也不會改變。
而且次郎雖無意忍耐吸血衝動，卻意識到不得不將衝動留存在身體中的不耐。
好一陣子，隻有冰塊碰撞杯緣的聲音在兩吸血鬼之間來往。
終於，次郎凝視杯子開口道：
「雷，我族吸血並不是罪過，我沒有愚鈍到認為對人類露出獠牙之時，自己的行為是膚淺的。」
「既然這樣——」
「正因如此，現在我們必須嚴肅看待吸血的行為，而吸血行為也有嚴肅看待的價值。」
「價值？」
「對。」
次郎仰頭，與同樣抬起臉的雷孟特四目相對，眼眸以銳利且真摯的眼神看向同族：
「『九龍衝擊』以來，吸血鬼的存在被曝光在光天化日之下，我族一度瀕臨滅絕。如今局勢穩定下來，時代也肯定產生變化，我們這次必須嚴肅思考，我們到底是什麽存在？而且在不久之後便會需要這答案……正確的答案。」
「答案……」
雷孟特重複呢喃，然後他別開視線，將酒杯高舉眼前。
「我也……有思考。」
他嘟噥地說。
注視他的次郎隻是微微皺了皺眉，因為感覺他的語氣聽起來莫名地不穩定。
貌似察覺次郎的視線，雷孟特便裝出一副頑皮的態度：
「看這什麽樣子！都怪你，酒席的氣氛都變陰沉了。」
「怪我？我說年輕人，你應該好好學學長幼尊卑，在我的牙齒刺進你之前。」
「抱歉失言了，古血。看來酒還不夠。我有個建議，等一下要不要去『狩獵』啊？今天可是小口小口喝酒會嫌太糟蹋的美麗月夜。」
狩獵——這詞語讓次郎皺起臉。雷孟特立刻察覺：
「啊，我知道，我知道啦，次郎，但你不會是已經對吸血很生疏了吧？其實早上我發現了一個好女人，也跟她說過話，她也對我有意思。機會難得，等一下就分你一點血吧？」
「她不曉得你的真實身分吧？」
「有什麽關係，這就是所謂吸血鬼風格的求愛。我們在暗處愛人，相互取暖，一切都是愛。怎樣，次郎？當作答案之一也不賴吧？」
「唉，的確，算是很古典……」
「充滿懷舊風味很好！決定了！好，走吧，次郎！」
雷孟特一口氣幹掉酒，開朗地笑著從座位起身。
次郎慌張無措：
「不，我就不用——」
「為什麽？是美人耶？二十四歲，比你稍微大一點，當然隻是從外觀來看。」
「不……不是這個問題吧。」
「還是個日本人。不錯呢，日本淑女，肌膚光滑細致。次郎的老板是日本人嗎？這樣啊，真羨慕你。好了，差不多該走了，夜晚很短。」
「不，所以……那個……」
「夠了，真沒種，你這還算是黑血一族嗎？牙齒是裝飾用的嗎？嗯？」
「我就說我沒興趣跟別人一起去吸血！」
「別在意，我對這種事很有興趣。」
「你真的是興趣惡劣的人耶！！」
雷孟特糾纏不休地拉著不情不願的次郎，到最後次郎是連滾帶爬地狼狽逃走了。
***
「耶，哥哥又要出去啦？」
正在看電視的小太郎詢問戴上帽子的哥哥。
他是個金發碧眼的可愛少年。打算悄悄出門的次郎動作一僵，尷尬地迴給他一個笑容：
「呃，對……跟之前講過的酒友約好要碰麵。」
「好好喔～我真的不能一起去嗎？」
「你不會喝酒吧？」
再說，將雷孟特介紹給弟弟會有些小小的問題，尤其在教育方麵。
哥哥委婉地拒絕，小太郎一臉無趣地嘟起嘴：
「切，最近哥哥都沒陪我玩，對不對？咆嗚嗷嗚。」
他對坐在旁邊的玩偶熊說道。
那是隻坐著也比他高大的大型玩偶熊。外觀看起來很可愛，但其實是次郎的武器庫，作為他別號的『銀刀』也收納其中。
「小邊邊也每天好晚迴來，今天好像還說不迴家，好無聊～」
小太郎緊緊抱住咆嗚嗷嗚大公，悶悶地說著。
「邊邊子要外宿？是工作嗎？」
「就是……之前哥哥不是曾經在雨中跟壞蛋吸血鬼打過嗎？跟早紀一起那次。」
「啊，你說之前那個對人類有怨恨的恐怖組織嗎？」
「就是那個，現在那群人好像還藏在特區裏，就是被派去搜索那些人了。她還說，說不定最近也會有哥哥出場的機會。」
「嗯……」
在吸血鬼存在公開後的『九龍衝擊』以來，人類曾進行世界性的吸血鬼狩獵，因此如今也有不忘此恨，仍然持續憎恨人類的吸血鬼集團存在。
他們狙擊謳歌與人類共存的『公司』，之前次郎曾與其成員戰鬥，並且予以斬除、降服。
「好像是情報部鎖定了那一夥的領導人，但是卻被逃掉了。對了，正好就是前一晚，有霧那天。」
「那一晚……」
次郎一臉恍然大悟地閉上嘴。
小太郎繼續說著：
「壞人真是難纏耶，特區有哥哥在，做什麽壞事都白費力氣啦。之前就算下了哥哥害怕的雨，哥哥也還是把三個人……耶？哥哥？怎麽了？」
發現哥哥僵化的表情，小太郎一臉擔心地看向他。次郎趕緊應聲：
「沒什麽事。」
他雖然笑著，笑容卻蒙著陰霾。
難道——次郎開始思考。
因為是『銀刀』。如果他就是次郎所說的嫌犯，不可能不認識自己，而要是認識自己的話，也不可能特地接近他。
不……
「正因為是『銀刀』……嗎？」
次郎喃喃低語，最後吐出自嘲。
會不會是偶然呢？他自問，隨即又——怎麽可能——自問自答。
那時候他預料外的舉止，與裝填了銀彈的自動手槍，都能夠以一句偶然做結嗎？那時追逐他的人類也是？
「……傷腦筋啊。」
次郎茫然且無力地感歎。
並未湧出憤怒與悲傷，隻是有點難過而已，因為那家夥也有那家夥的立場。次郎隻能這麽想。
「……小太郎。」
「嗄？什麽？」
「不好意思，請借我你的朋友一晚，拜托……」
次郎迴頭正視小太郎。
看著此時哥哥的神情，小太郎轉為一臉難以形容的嚴肅態度，默默點頭。
***
「唷，你遲到了……喂喂，那是啥？」
已經在吧台先喝起來的雷孟特一看到出現在店裏的次郎，香煙幾乎落了地。
次郎將背在身上的玩偶熊放在旁邊的座位上。
「剛工作迴來。」
「我不曉得原來你的老板是精品店的店長，看，大家都在看這裏。」
「是啊，這家夥出乎意料地有名呢。」
雷孟特癟下嘴角，斜眼觀察酒客的反應。店裏的吸血鬼笑著看向玩偶熊後，反倒以極度壓抑的音量迅速地交頭接耳，趕緊起身離店的人也不少。
雷孟特皮笑肉不笑的目光看向次郎：
「原來如此……看來真的很有名。」
「對吧，哼哼……我有時候也覺得很煩。」
次郎苦笑——摻雜倦意的苦笑。雷孟特臉上的輕浮笑容消失，默默地為次郎點了蘇格蘭威士忌。
直到上酒前，兩人均沉默不語。上酒之後，他們輕輕碰杯，又保持無言地麵對吧台。
「『工作』忙嗎？」
雷孟特打開話題。
次郎一陣靜默，之後——
「最近似乎有重大工作上門。」
「……嘿，生意興隆是再好也不過了。」
「……並不會。」
「為什麽？」
「我無意自貶……但那是討厭的事情很多的工作。」
「……既然這樣，為什麽要繼續做？」
「因為有必要。」
「真的嗎？」
「我相信。」
「……這樣啊。」
雷孟特輕輕一笑，仰頭將杯中的酒一飲而盡。
「確實很有熱忱，連到這種地方還帶著『有名的工作裝備』進來。」
「……」
「還有工作沒做完嗎？」
「……似乎是這這樣。」
「嗬嗬，真辛苦啊。」
雷孟特又笑了笑，這次是摻進些許苦澀的微笑。
接著兩人又沉默起來。靜默不語，有時突然想起似地才啜一口酒。
「……怎樣？要換家店嗎？」
「……」
次郎無言，視線筆直落在蘇格來威士忌的液體表麵。
然後——
「很遺憾，今晚不能陪你。」
雷孟特的肩膀微微震了一下。短短一瞬，他的臉上掠過感到出乎意料的神情。
「工作？」
「……不，有個我期待已久的深夜節目。」
「耶？什麽節目？」
次郎看向雷孟特，他淺色瞳眸中流轉著冷酷的神色。
次郎閉上眼，一改嚴肅的神情放鬆地笑著：
「是一出恐怖老片，黑白畫麵的……吸血鬼披著紅色鬥蓬潛入美女的臥房。是一部非常老舊的——陳年電影。」
唿——雷孟特的眼神也隨著鬆懈下來，一瞬間揚起的冰冷氣氛散去。
「……我討厭那部片。吸血鬼最後不是被木樁刺死了嗎？」
「那樣很好，真的，那樣真的就好了。」
「……說起來，那個美女好像也不是心存惡意就是了。」
「演吸血鬼的演員也很受歡迎。」
「真懷念。」
「是呀，真懷念。」
次郎舉杯碰口，靜靜地喝完。
然後放在吧台上站起身。
「……好了，再不走就要錯過了。」
「可以嗎？」
雷孟特盯著吧台低聲問著。
次郎沒有迴答他的問題，隻是背起咆嗚嗷嗚大公。
「……從明天起又要忙了，你也早點『迴去吧』。」
說完，在彼此視線不交會之下離開吧台。
斜眼追上他的背影，雷孟特的手伸進懷裏。
次郎停下腳步。
但終究頭也不迴地走向出口。
雷孟特苦笑著將伸入懷中的手移同灑杯。
「……的確曾經是個好時代，次郎。」
『公司』的情報部部員受襲的時間，就在隨後的黎明。
***
隔夜，次郎表情嚴厲地來到酒吧，發現吧台不見雷孟特的身影，一時間停駐原地。
發現自己鬆了一口氣。
果然不是他——他至今仍舊想要如此相信。盡管明明都已經出現犧牲者了。
次郎腳步沉重地坐上椅子，將肩上的咆嗚嗷嗚大公放在隔壁座位，然後手肘撐在吧台上，把頭埋在手裏。
然後，咆嗚嗷嗚大公的另一邊也坐上另一個人。
「一個人坐也太見外了吧。」
是雷孟特。次郎為之愕然。
雷孟特愉快地看著驚訝的次郎，並且連他的酒也一起點了。不過卻對平常靠過來注血的女店員說：
「啊，抱歉，今天不用了。」
說完，在次郎麵前放下他的酒杯。
次郎仍瞪著雷孟特。
雷孟特舉杯道：
「敬好好先生古血。」
「……為什麽？」
「我隻是想給你一個理由，不然我不甘願。」
雷孟特轉為認真的口吻說：
「第一天晚上，我真的什麽都沒發現。是有送來一堆資料……但我很不喜歡看那種東西。道別時聽到你的名字醉意就全飛了，居然有我這麽遲鈍的幕後工作者……話說迴來，就遲鈍這一點來說，你也不相上下。」
忽地——他綻開一如往常的笑容，而次郎仍瞪著他。
兩名吸血鬼目光交撞一陣子，最後不知道由誰先別開目光，比鄰而坐卻都閉嘴不語。
酒杯中的冰塊逐漸融化。酒精上浮起薄薄的水膜，仿佛述說著兩人的心理狀態。
「……下麵的人偷跑了。」
「然後要負起責任？你是小孩子啊？」
「真敢說。不過我甘心接受，讓部下饑餓是我的罪。」
「……讓他們餓的又不是你。」
「很高興聽你這麽說。」
雷孟特閉上眼咬著牙說道。次郎如鋼鐵般沒有絲毫動搖。
接著雷孟特又轉迴平日開朗的語調：
「來，喝吧，我請你。」
「可能是臨終的酒喔……」
「誰知道？我也很有一手。」
「看來你還沒看過資料。」
「看那種東西什麽也不會知道，現在不就這樣。」
雷孟特挑起右眉看向次郎，次郎則瞪了他一會兒，才抓起杯子一口氣喝幹內容物。
「喔，不錯嘛，吸血鬼至少要這樣才行，你平常有點小家子氣。」
「你太多管閑事了，年輕人。」
「別別扭了，前輩，至少今晚快樂地過吧，等一下再去解決『事情』可以吧？一個人喝多沒意思啊。」
雷孟特的眼睛瞬間淩厲地閃爍。
這一刻，次郎難以忍受地開口：
「……雷，我……」
「閉嘴，次郎，看來你真的很沒種。」
雷孟特溫和地阻止次郎的發言，次郎講到一半的話語轉變為苦笑：
「……真是出乎意料呢。」
「先聽我說。我或許就是走在陽光陰影下的人，但老鼠也有老鼠的決心，也有老鼠的驕傲。就算微不足道，產生的答案也是了不起的答案。至於有沒有錯，有誰能確定？」
次郎無話可說。他也還不曉得正確的解答。隻是，他正在摸索能取信的正確答案，而雷孟特也一樣。
而雷孟特比次郎早一步得到一個解答，並且相信這答案是正確的，然後投身奮戰。
雷孟特輕輕搖頭，將香煙銜入口中，而次郎無言地遞出火。
「……你也抽嗎？」
「不……對健康不好。」
雷孟特綻顏一笑，以次郎遞出的火點燃香煙。
然後他豪爽地迴答：
「那我們開心地喝吧，今晚一定會很漫長。」
確實，這一晚變得非常漫長。
***
次郎起床時，已經是日落後一段時間了。邊邊子一臉受不了地說：
「你又喝到很晚啊？真是的……最近次郎很怪耶？你該不會學到什麽不好的娛樂吧？」
宛如母親的責備眼光，讓次郎苦笑地道歉：「對不起。」
聽他這麽說，不知為何邊邊子突然態度一變：
「……次郎，發生了什麽事？」
他的內心一陣驚慌：
「沒有，為什麽這麽問？」
「……哦？既然這樣就沒事……不要太常喝夜酒，對身體不好。」
對於嘴上抱怨可是卻不掩擔心的她，次郎直率地迴答：「好。」
在這裏，有他的答案。至少是找到答案的第一步。
「好。那今天難得提早下班，來做些好吃的東西吧！次郎，想吃什麽？」
「我都可以……對了，工作沒關係嗎？昨天情報部的人不是被攻擊了嗎？」
聽著次郎的問題，邊邊子說著：「這個嘛……」露出一臉難色：
「雖然一時造成喧然大波……那個集團在今天下午被鎮壓小隊壓製了，好像是集團的中心人物遭到暗殺，情報部認為是內鬥，詳情就不清楚了。」
真討厭，好可怕——邊邊子皺起眉頭。次郎壓下表情：
「……這樣啊。」
他隻是簡短地悄悄應聲。
就在此時——
「小邊邊！不得了了！快看啦！」
衝過來的小太郎遞出一粒馬鈴薯，是保存在廚房櫃子的食物。
上麵有被咬過的痕跡。
邊邊子一愣——
「唔哇！這是什麽？」
「是『老鼠』，好像又跑出來了。」
「耶～真是的……拜托饒了我吧，這真的是間老房子！明明都已經放了捕鼠器耶～」
「隻有這樣不夠啦，他們很耐命的。」
小太郎認真地評價，邊邊子搖頭歎氣。
突然，在兩人旁邊的次郎開始咯咯笑起來。一開始是隱忍地笑，卻在茫然呆立的邊邊子與小太郎前方，漸漸地變成豪放的笑聲。
「等……等等，次郎，這種事不好笑吧？雖然現在損害還不多，但那些家夥一下子就會增殖的耶！」
「……不，確實正是如此，他們實在很耐命。」
「對呀，也不懂得手下留情，我們也生活得很辛苦耶。次郎你也別笑了，快來幫忙放捕鼠器啦！」
「知道了，邊邊子。」
次郎終於收起笑容點點頭。
「應該無法很快分出勝負吧……來日方長，到時就全力奮戰吧，直到找出到答案。」
中場休息3
大言不慚地說要一起看的小太郎，還沒過十分鍾便開始點頭打瞌睡。
很久沒跟哥哥一起熬夜了——雖然小太郎很開心，卻似乎真的覺得很無聊，頻頻搓揉睡意十足的眼睛，到最後還是被次郎牽著手帶到放棺木的地下室。
過了一陣子後，很晚才洗好澡的邊邊子探出頭。
房間的燈都關著，次郎獨自坐在沙發上，一麵繼續看著電視一麵喝著酒。
難得不是喝紅酒，而是蘇格蘭威士忌。
「還在看老片啊，現在也會播放黑白電影啊？」
邊邊子拿著浴巾邊擦頭發邊說著，接著又露出不可思議的表情：
「這不是吸血鬼片嗎？最近的管製放鬆了嗎？『九龍衝擊』後好幾年，這類影片都一直不能播放呢。」
邊邊子一臉希罕地盯著電視，可是次郎沒有任何反應，似乎看電影看得很入迷。
古典製片，故事劇情普通，常被當作喜劇題材的正統電影，然而次郎卻動也不動，隻是靜靜地凝視畫麵，甚至很難對他搭話。
哎呀真是——一副如此表情的邊邊子閉起嘴。看了次郎的側臉一會兒，終於輕輕聳肩：
「晚安，次郎。」
說完便離開房間。
故事平鋪直述地繼續，次郎默默地看著。
畫麵中，吸血鬼說：
「我的愛人啊，你還是選擇太陽嗎？」
次郎默默凝視畫麵。
吸血鬼化為灰燼，風吹灰散。
手中的酒杯冒出冰塊的碰撞聲。