被發現了！已經沒救了！攻擊人的事情被知道了！被「他們」知道了！
聯絡不上其他四人。不曉得他們順利逃走了嗎？或者我已經是剩下的最後一人了？無論如何，結果不會有太大出入。被發現了。攻擊人、吸人血的事情被「他們」發現了。「他們」很快就會過來了。
那些『公司』的獵犬。
***
夕陽即將西沉。
這裏是一條位在寂靜鬧街的荒廢巷弄，過時俱樂部的後門就位於巷口轉角。
水泥牆餘留數度撕撕貼貼的海報痕跡，腐敗的臭味滲進柏油路麵、水溝、與巷子本身。
「確實很像是那群人會藏身的地方。」
在後門把風的葛城邊邊子冷冰冰地低喃。由於蒙著口罩，聲音聽起來悶悶的。
推了推墨鏡，視線落在手裏的紙上。薄薄一張傳真紙上並排著五副貌似西方人的男性大頭照，其中三張已經各自被畫了大叉。
這是「處理完畢」的意思。
「……不愧是早紀前輩，工作真有效率。」
剩下的目標還有兩名，必須盡快將他們抓到手，否則這迴可能會危及自己的人身安全。
邊邊子是隸屬「奧得·康芬公司」的調停員。
職務是解決發生於人類與吸血鬼之間的各種紛爭。
吸血鬼的存在受確認已有十年。公開場合下被認定已滅絕的這些黑暗種族，如今仍在人類社會的地下世界繼續生存，而其中，名為特區的人工島嶼，則是他們選擇與部分人類互訂協約，在承認彼此的存在下所生活的都市。
『公司』便是誕生於情況背景如此特殊的特區中，處理吸血鬼紛爭的機構。在暗中持續進行秘密活動，並且保證相信吸血鬼已滅絕的一般民眾與命中注定渴求鮮血的吸血鬼雙方最大的相互利益。尤其是直接處於現場的調停員，更是不分晝夜地置身於危險的任務中。
邊邊子並非擁有特殊能力的少女。
黑眸、黑發，個子不高，外表也不出眾，是名平凡無奇的十七歲女孩。
可是，現在——
她的眼眸藏在墨鏡之後，緊緊抿起的噘嘴蒙在口罩下。在『公司』規定的製服外穿著風衣，覆住頭的頭巾圍繞在脖子上。
不尋常的起勁模樣，表現出她對這次任務的熱情。邊邊子紕漏百出得甚至引人側目，但唯獨這次是——
「……無論如何都不能失敗的……」
任務。
邊邊子卷起大衣的袖子，確認手表的時間後仰望天空。
「次郎也快要認真起來了吧。」
邊邊子表情複雜地吐露心聲。
望月次郎是邊邊子的護衛，是一名號稱古血的強大吸血鬼。
就算是才剛轉化的小卒，吸血鬼的力量仍遙遙淩駕人類，而原本這種追拿吸血鬼的時刻，他應該在身旁戒備守護才對。
然而這次情況卻不一樣。不僅次郎，連他弟弟小太郎也不在。
關於這次的任務，無法獲得兩人的協助。
不僅如此，那對兄弟甚至還……
「……沒關係，就算隻有我一個人也要成功！」
就在邊邊子再度下定決心之時——
後門出其不意地開啟。
從俱樂部後門走出一名男子。趕緊對照傳真的照片——沒錯，是他。
邊邊子快步接近男子。看到一名包著口罩、墨鏡與頭巾的少女走近，男子一愣，停下了腳步。
「……你是羅伯特·布朗嗎？」
被人叫出名字，男人——羅伯特頓失血色。
「你……你是？」
「啊，請別擔心，我知道你是吸血鬼。」
說著，邊邊子露出一臉商業微笑。雖說因為戴著口罩與墨鏡，所以也看不出有沒有笑。
「我是『公司』的調停員葛城邊邊子，能遇到您是我的榮幸——哇啊！」
一聽見『公司』之名，羅伯特立刻撞開邊邊子衝了出去。
——情報泄漏！？
馬上就計劃失誤。但邊邊子並未受挫：
「停下來！你以為能從『公司』手中逃掉嗎？」
男人在彎過轉角前停下腳步，迴頭的臉孔一片鐵青。
「我知道你在一周前未經由正規手續來到特區，也知道你吸人血的事！」
「拜托！放我一馬！」
「這可不行，我在前天晚上探視受你們襲擊的女性，她正在住院，都是因為你們害的！」
「住……住院！？」
男人對意想不到的陳述表現出激烈動搖。
「怎麽可能！我隻是從正在睡覺的女人身上吸了點血而已耶，她應該連自己被吸血都不知道才對！」
「……問題點不在這裏。」
邊邊子苦澀地說著並站起身，口罩下喘籲籲的唿吸十分急促，仿佛什麽可疑的人物。
「好了，乖乖跟我走。不要緊，我會好好解釋，沒什麽好擔心的。」
以一副避免繼續刺激對方的態度，邊邊子聲色柔和地緩緩靠近他。
羅伯特卻一麵搖頭一麵逐步後退，接著腳跟一轉。
「啊！等等！」
邊邊子也同時開跑。
可是衝進巷子轉角的羅伯特，在下一刻發出哀叫，摔倒在地。
他雙手搗著臉掙紮，然後從他打算逃進的轉角，出現一名舉著瓦斯噴瓶的少女，就是她將噴霧噴到他臉上的。
「你太不小心了，邊邊子。」
「史……史旺！」
現身的是邊邊子的同事——史旺·鍾。
她是中英混血的華僑千金。雖然與邊邊子同年，卻是個在豔麗美貌與高昂飾品包圍下的華麗高貴少女。
但現在的她卻在燙卷的長發上戴著軟帽，配掛紅框墨鏡，以口罩遮住大半臉龐，而特別訂製的製服也以黑色長大衣遮住，仿佛殺手一樣。
史旺低頭看著呻吟的羅伯特說：
「隻是大蒜瓦斯而已，又不會致命。」
她冰冷地放話，接下來轉頭看向邊邊子：
「次郎大人呢？」
「還沒找到，『仍然在逃』。」
「哦？真是可憐，次郎大人……」
史旺迷戀次郎，平時就會勸說他辭掉邊邊子的護衛而來受雇於自己，因此史旺與邊邊子的交情很差。
可是每每一碰麵就吵架的兩人，不知為何現在卻都一副嚴肅的態度相視。
「剛才早紀前輩聯絡我，另一個逃掉的似乎已經抓到並做『處理』了。」
「真的？不愧是前輩。」
「是呀……可是那時候前輩也已……」
史旺話說到一半中斷，痛心地低下頭。
「怎麽會！」邊邊子無法掩飾內心動搖：
「可……可是，前輩是混血兒耶！？」
「是啊，所以傷害似乎有減弱，不過……因為一半是人類……」
身為兩人前輩的調停員——朱鷺藤早紀，是吸血鬼與人類的混血——混血吸血鬼。雖不及吸血鬼，也仍擁有超越常人的體力，更何況她還是個資深老手。
如此的她卻倒在吸血鬼的魔掌下，使兩人遭受重大震驚。
「怎麽這樣……前輩她——那麽帥氣的前輩……」
「現在不是喪氣的時候，邊邊子。前輩自己負傷仍漂亮地達成任務，再來就是我們——」
「……說得沒錯。如此一來，就隻剩下一人了。」
說著，邊邊子瞪向羅伯特。即便隔著墨鏡，冷冽的視線卻一清二楚。
羅伯特發出「噫噫呀」的哀嚎打算逃跑，卻仍在大蒜氣味的影響下站不起身，而兩人則緩緩逼近動彈不得的他。
然而——
「你們休想得逞！」
沒入黃昏的巷弄竄出一道幼嫩而凜然的聲音。
一名少年隨著出聲的同時蹦出來。
他還隻是十歲上下的孩子，有著金發碧眼且令人驚豔的可愛臉龐，背後還扛著笨重巨大的泰迪熊。而這種模樣的孩子，找遍整個特區也隻有一個。
「小太郎！」
小太郎以平常無法想像的敏捷行動衝向羅伯特，扛起他的身體，然後無視於訝異的他，打算直接跑走。
邊邊子飛奔上前叫住他：
「等等！小太郎！就算你這麽做也完全沒用啊！次郎在哪？你們兩人好歹也搞清楚一下立場吧？」
邊邊子的唿聲讓打算溜走的小太郎停下腳步。
背在身後的咆嗚嗷嗚大公與邊邊子相望，鈕扣製的圓潤雙眼，與邊邊子藏在墨鏡後的視線交會。
「拜托你。我也不想做這種事，但這是『公司』的決定，你如果是護衛就要遵從。」
對於邊邊子的懇求，小太郎僅稍稍迴頭看了她一眼。稚嫩的臉龐上有著與他年紀不符的濃濃苦衷。
「可是……可是這麽做絕對是不對的！這種殘酷的事……我不能接受！」
小太郎聲音悲痛，就連史旺聽了也痛苦地別過臉。而羅伯特一團混亂，不知何時已被閑置在一旁。
可是邊邊子卻——
「聽話，照我說的做！」
她半眯著眼，堅定地對他說。
小太郎皺起臉，大大的藍眼睛蓄滿淚水——
「小邊邊好壞！」
而後不甩邊邊子的話，帶著羅伯特跑走了。
「這傻瓜……」
邊邊子沒有追上去。「這樣好嗎？」史旺出聲詢問，邊邊子唿地歎著氣點頭：
「別擔心，若那男人跟小太郎、次郎在一起倒也剛好。很快……就會抓到。」
於是太陽西沉，夜晚降臨了。
***
「……還好嗎？」
「啊，已經沒問題了，謝謝。」
深夜的公園。
以洗手台的水衝臉的羅伯特，迴給旁邊的小太郎一個笑容。
其實他的笑容也透露出疲憊。沾附的瓦斯雖然已經清洗掉了，但傷害卻仍殘存。畢竟他們的存在被『公司』知道，因此一直無暇喘息地逃亡，精神也被逼到極限。
小太郎同情地說了句「給你」，將手帕遞給他，羅伯特接過手帕，一麵擦拭臉龐，一麵盯著嬌小的少年。
「剛才多虧你救了我，得跟你道謝才行。你叫什麽名字？」
「望月小太郎。」
「小太郎，我是羅伯特。那個……你也是……」
「嗯，跟羅伯特一樣，我也是吸血鬼。」
「這樣啊……果然。」
能夠抱著碩大的成人到處跑，不可能是普通人類。
「可是……」
羅伯特說出疑問：
「你跟剛才的調停員是認識的人吧？感覺說話態度很親密。」
隻見小太郎的表情立刻蒙上陰霾。
總之兩人先移動到有長椅的地方，一起坐下後，小太郎斷斷續續地開始說道：
「我跟哥哥是小邊邊的護衛。」
「小邊邊——你是說剛才那位？」
「嗯，圍著披巾那一個。」
「這樣啊……聽說『公司』的調停員帶著厲害的護衛……想不到竟然是吸血鬼。」
羅伯特喃喃低語，小太郎稍稍露出自傲的表情說：
「哥哥非常厲害，他在以前的戰爭是功勳揚名立萬的英雄哦！大家都叫他『銀刀』。」
「什……！『銀』……『銀刀』！？你哥哥是那個『銀刀』？」
說起『銀刀』，特區無人不知無人不曉，是在香港聖戰時與人類為伍的吸血鬼，揮舞著鍍銀刀刃、手腕高超的劍士。
就連剛來特區的羅伯特也聽過他的傳聞，聽到這男人協助『公司』，羅伯特吞了吞口水。
不過小太郎為了讓僵硬的羅伯特安心而繼續說：
「別擔心，因為現在哥哥反對小邊邊的做法。」
「咦？真……真的嗎？」
「嗯。哥哥他去調查事情了，現在就我一個人。既然天已經黑了，他很快就會來幫我們了，所以你放心！隻要有哥哥在，一定能逃過小邊邊的！」
小太郎的保證讓羅伯特表情一亮，但他立刻察覺一點——
「可是這樣好嗎？你們兄弟忤逆『公司』將來要怎麽在特區生活呢？」
「這個……我不知道，但哥哥好像有什麽想法。」
小太郎再度心事重重地垂下雙肩，連背上的大熊看起來都意誌消沉。看他這樣子，羅伯特也吐出痛苦的歎息。
「……或許來特區是錯誤的。我聽說這裏是世界上吸血鬼與人類共存生活的唯一地方，才拋下祖國……」
「啊，不……這個……」
小太郎突然轉為解釋的口吻：
「這不是騙人的啦，嗯，特區真的是人類與吸血鬼一起生活的都市，是個挺不錯的地方喔！還有一大堆好吃的食物。」
「可是現在我們不就正被追捕嗎？我以前原本也是人類，能理解被攻擊的恐怖，可是，吸血的行為對我們來說，是為了生存下去而不得已的手段啊！如果因此就被怪罪，怎麽可能共存啊？」
「……呃……那個……」
小太郎眨了眨大眼睛：
「吸血——也沒關係吧？」
「對，你也這麽認為吧？可惡，什麽混帳『公司』怎麽能被他們殺死！」
「我想——應該不會被殺。」
「要不然是會怎麽樣？被當作奴隸使喚一輩子嗎？還是變成實驗素材？哼，這實在很有可能。」
「……不會啦，哪有那麽亂來，『公司』不可能做那種事啦。」
「呃，可是現在——」
羅伯特的話語一度中斷，轉過頭看向坐在旁邊的小太郎，小太郎也皺起眉，仰頭盯著羅伯特。
「……我們有點各說各話耶。」
「……嗯。」
「你是因為不想被『公司』抓，所以才逃掉的吧？」
「對呀，羅伯特也是吧？」
「是因為不想被他們『解決掉』——對吧？」
「嗯，我覺得再怎麽樣，那種『處置』都太過分了。」
兩人再度陷入沉默。
羅伯特不解地詢問：「處置？」
此時——
「小太郎。」
「啊！哥哥！」
被唿喚的小太郎笑容滿麵地從長椅一躍而下，羅伯特也慌慌張張地起身。
夜間的公園光線昏暗，但長椅旁還亮著路燈，一名青年步入路燈的光芒中。
他是一個穿戴著紅衣紅帽的青年，擁有及肩黑發與銳利細長的眼眸，乍看之下是個纖瘦的俊美男子，但體態端整而優美，舉手投足間也流露出自然而然的銳氣，籠罩在他身上的是戰士的氣息。
羅伯特麵對首次看到的『銀刀』姿態而為之屏息，兄弟倆則在他麵前為彼此的平安感到歡喜，互相深深點頭—不意。
「看來總算逃掉了，做得很好，小太郎。」
「哥哥也是，我好擔心你會不會在白天時被抓到。」
「嗯，托你的福，我平安無事。可是，看你們仍繼續在逃，意思就是說，邊邊子她還是一樣……」
「……嗯。」
「這樣啊……」
次郎表情沉痛地咬著唇瓣。過去曾是調停員與護衛的他們，如今則是追捕者與被追者，雙方之間到底發生了什麽衝突？
「可是多虧於此也有所收獲。」
次郎調整心情，拍拍弟弟的肩頭：
「我掌握到珍貴的情報，發現突破現狀的途徑了，小太郎。」
「真……真的嗎！？」
「對，如此一來，一定能與邊邊子和解。」
小太郎看著堅定點頭的哥哥，開心地跳了起來，然後迴頭轉向羅伯特——
「看，我說過吧，隻要有哥哥就能放心！」
這句話讓次郎終於將目光轉向羅伯特。次郎當然早就注意到這個人。他禮儀周到地端正姿勢，說道：
「晚一步向你問候，看來已經聽我弟說過我的事了？」
「是的。」
那位『銀刀』正在對自己說話——光想著這件事就幾乎令他雙膝顫抖。
「令弟在我差點被抓時救了我，是我的救命恩人。」
「哈哈，你形容得太誇張了，可是你說這家夥救了你？真的嗎？」
次郎表現出有點開玩笑似的驚訝。小太郎對斜眼看他的哥哥得意洋洋地抬頭挺胸。
「總之，看來我們站在相同立場，彼此協助克服苦難吧！沒問題的，號稱人類與吸血鬼共存的都市並非虛有其表，我們黑血一族還是有未來的。」
次郎以穩重且堅定的語氣說著，伸出他的右手。
羅伯特感覺胸口一陣火熱。這就是銀刀，他是多麽理智且可靠的男人啊！因片麵傳聞感到畏怯的自己真是羞恥。這名男人可以信賴——羅伯特內心如此想著，也握住他的手。
「太好了呢，羅伯特。」
小太郎說。
「羅伯特？」
次郎質疑。
握著對方的手微微一顫。
「啊，還沒有自我介紹，我是羅伯特·布朗，是個才剛轉化第三年的新手，為了找尋新天地——」
「約一周前進入特區？」
「是，您真清楚——」
「昨晚還吸了就寢中女性的血？」
「呃……是……」
「同伴有四人，而且四人都已經在『公司』受到『處置』？」
「大……大概吧……」
羅伯特露出困惑。曾幾何時，次郎臉上的紳士態度消失了。
「哼哼哼……」
次郎笑了，是一副毫無適才爽朗的陰沉笑容。
他眯起雙眼，將嘴咧成了弦月般——
「大功一件，小太郎。」
話才說完，次郎一扭握住的手，將愕然的羅伯特拖過來，接著靠近小太郎，將手伸進玩偶熊的嘴裏，從中抽出了『銀刀』。咆嗚嗷嗚大公的職務就是隨身攜帶次郎的武器。
「哇！哥哥你在幹嘛？」
「聽清楚，小太郎，這家夥就是一切的元兇。」
「咦？」
次郎無視陷入混亂的小太郎，自羅伯特身後提刀抵上他的脖子。
「你這個瘟神！都怪你們，連累我們陷入這種慘狀！」
「你……你在說什麽啊！？」
「閉上你的嘴，過來，我要把你交給邊邊子！」
他雙眼充血地拖著羅伯特走，小太郎也因哥哥的驟變而徒然不知所措。
然而——
「找到了，兩位。」
經由擴音器擴大的聲音冷冰冰地響遍入夜的公園。次郎與小太郎的表情愕然一僵。
隨後，三輛廂型車伴隨著打破寂靜的警鳴聲響駛入公園園區。原以為會猛然加速開過來，然而隻圍住三名吸血鬼便停住了車。
「怎麽會！為什麽知道我們在這裏！？」
「我在咆嗚嗷嗚大公裏放了發訊器。」
「什麽？哪時候放的！」
「前天晚上，就是在跟你解說現狀之前。很遺憾居然派上用場。」
之前——也就是說，在那時她便已經預期到了兄弟的叛離。
次郎咋舌，扔開羅伯特而牽起小太郎的手。他原本打算飛越廂型車逃亡——
kyrie eleison
「天主！垂憐我們；
christe eleison
基督！垂憐我們；
kyrie eleison
天主！垂憐我們——」
從前述的擴音器流淌出大音量的聖歌，跳起身的次郎拉著小太郎一塊摔落，仿佛衝入蚊香的斑蚊一樣。他雙手覆蓋耳朵，慘白著一張臉——
「啊哇哇哇！」
然後全身痙攣。
雖然在現代吸血鬼之中算是很稀奇，但聖歌就是次郎的弱點之一。
廂型車門終於開啟，穿著各色戰鬥服的男人下車團團圍住三人，他們的眼睛配戴防止催眠術的眼罩，手裏抱著裝填銀彈的衝鋒槍，一副完全的對吸血鬼戰裝備。
「鎮……鎮壓小隊！？居然請出鎮壓小隊？」
次郎聲音苦澀地低歎，小太郎臉色蒼白地觀望四周，羅伯特也不明所以地顫抖。
最後，三名女性從廂型車出來。她們是『公司』的調停員，邊邊子、史旺以及早紀。
邊邊子與史旺一身與剛才相同的裝扮。早紀則穿著跟平常一樣的製服，可是不知為何，半邊臉往左偏了九十度。
身材高挑，乍看宛如美男子的凜然女性，右眼的縱長瞳孔是好比金絲雀的黃色，這眼眸正是她混血兒的證明。
唯獨早紀脫下口罩，令人愛憐的唇瓣忿忿地緊緊繃住。
她側著臉瞥了次郎一眼——
「……還要抵抗嗎？身為活了百歲的古血……真是不見棺材不掉淚啊，次郎大人。」
她語氣莫名憤怒地說著。
「小……小紀，拜托，救救我！」
一看到早紀，小太郎便開口請求，早紀宛如遭受衝擊似地全身顫抖。
就像史旺迷戀於次郎一樣，喜好可愛事物的早紀也對可愛得不得了的小太郎著迷，冷靜且聰慧的她一碰到小太郎，甚至就會頓時變得跟草莓糖漿一樣。
但此時她卻痛苦地低垂臉龐——
「……原諒我，小太郎，這一次……我真的無能為力！」
「怎……怎麽這樣！」
「史旺，看在老天的份上，請聽我說幾句……！」
「啊！次郎大人……真對不起，之後我再好好跟你致歉喔。」
史旺的態度也前所未有地冷淡。
默默聆聽小太郎與早紀、次郎與史旺之間對話的邊邊子，總算揚起口罩下的唇角，步伐緩慢地走近他們。
可是，第一個說話的對象並非他們兄弟倆。
「終於能跟你談談了，羅伯特。」
邊邊子態度沉穩地開口。羅伯特或許已經死心，毫不動搖。
「拜托……請你……請饒了我一命……」
「啊，果然，我就知道你好像有所誤解。」
「咦？」
羅伯特抬起頭。邊邊子微微一笑：
「你以為——是因為襲擊人才被追捕嗎？所以被追到就會被殺掉嗎？」
「不……不是嗎？」
「是我們的說明不夠清楚呢。聽好，我們『公司』在隻要不危害對方的範圍內，都認可吸血鬼的吸血行為……雖然隻是默認。」
「什……什麽？那又為什麽……？」
「因為你沒有簽訂協約。」
邊邊子解釋道。
她所指的是特區內人類與吸血鬼互訂的協約。內容的主旨是要尊重彼此的生命，是『公司』奉為根基的契約。在特區生活的吸血鬼要同意此協約，才能獲得為了共存的保護。
「你才剛進入特區，所以不清楚。」
邊邊子有條不紊地對仍處於茫然狀態的羅伯特繼續說明：
「因為你並非經由正規手續進入特區，關於這部分會受到處罰，但不至於剝奪性命。因為這裏是『人類與吸血鬼共存』的都市，我們調停員便是為了守護這份和平而值勤，並不是要對你這位吸血鬼窮追猛打。」
「那麽……我那些同伴呢？」
「當然都平安無事，現在正在商量今後的生活，大家都在等你。」
聽到這些話，一下子感到渾身無力。
那麽，是他們自以為被追捕而到處逃竄嗎？真可笑。但總算是鬆了口氣。得救了——羅伯特打從心底想著。
「請你加入協約吧。」
邊邊子執起羅伯特的雙手詢問。
羅伯特點點頭。
如此一來，一切都解決了。此刻他久違地迴想起了離開祖國展開旅途時的希望。他的新旅程就從此時此刻開始。
可是……
「不可以被騙！羅伯特！快逃！」
小太郎的警告讓他一愣，迴頭一望，然後——
喀喳。
一道聲響又令他趕忙轉頭向前。不知何時走近的早紀，將邊邊子握著的羅伯特雙腕銬上了銀製手銬。
「怎……」
當他出聲時，這迴對麵的史旺走近，對他噴上大蒜瓦斯，他不禁嗆咳起來，而邊邊子則從他頭上套入黑色塑膠袋並且束起袋口。
「你……你在做什麽！？」
「別擔心，隻是請你這位同意協約者，稍微『配合』一下而已。」
她冷靜地說完後站起身，雙指一彈，一旁等候的隊員立刻上前，將沐浴在瓦斯下無法抵抗的羅伯特送入廂型車。
「……好了。」
邊邊子拍了拍雙掌，視線轉向橫躺在地麵的次郎，以及在一旁發抖的小太郎兩兄弟。
她咧嘴嗤笑：
「做好覺悟了吧？次郎？」
「請等一下！那男人才是元兇吧？這樣的話應該都解決了，沒錯吧？」
「很不巧——」
邊邊子以比紙摺的汽球還薄情的態度搖搖頭：
「你除了前天的被害人，甚至還接觸作為傳染源的他。懂了吧？『這』是以吸血鬼為媒介傳染的，時機已經晚了。」
「可惡……快逃，小太郎，至少隻有你一個逃掉也好！」
「不行。早紀，交給你了！」
早紀頷首，動作迅速地抓住小太郎：
「拜托，小太郎，請乖一點。」
仰頭望向懇求的早紀，想求她放自己一馬的小太郎——
「噗。」
突然一聲噴笑。
早紀的眼角因為太羞恥而逐漸染成一片赤紅。
她為了不讓人看見而轉開的左側臉龐，臉頰膨脹地腫起來，而且還明顯浮現出仿佛蘋果般紅通通的圓斑點。
流行性腮腺炎。
就是俗稱的「豬頭皮」。
隻是這次蔓延的病毒很特殊，是以吸血鬼為媒介而感染發病的類型。一旦感染就會頻頻發病，而且還不僅經由空氣感染，也有經由吸血鬼的視線感染的病例。病毒強大且極度難以理解。
此種感冒在幾年前也曾流行於特區，以接觸吸血鬼機會較多的調停員為中心，在『公司』內部大肆發威。前天的被害人傳出發病後，調停部——尤其是女性調停員之間——便進入第一級戒嚴準備。
早紀的臉頰隻腫了左半邊，是因為她是吸血鬼與人類的混血。此病症就性質上無法公開，因此如今仍無法進行正規的研究，因此無法訂定有效的預防策略。
「不過，已經從媒介源頭開發出驅除病毒的藥物了。」
說著，邊邊子從懷中取出巨大的針筒。
光看尺寸就令人害怕的針筒，與其說是治療器材，更令人直接聯想到兇器。由於針是銀製的，因此尖端亮著渾濁光芒，而且還特別粗大。若以普通的針筒注射，針無法戳破吸血鬼的皮膚抵達血管，因此才特別設計過。
「嗚哇……」
次郎一看到銀製針筒，便發揮不屈於聖歌的精神，連滾帶爬地打算逃掉。邊邊子聳聳肩悠悠靠近，史旺也站到他身旁，說了句「抱歉」之後，毫不放水地壓住他。
「我們好好談談吧！」
「已經過了這個階段。」
「就隻是感冒而已呀！」
「什麽『隻是』？別開玩笑了！看看前輩的臉，又可憐又可恥，實在令人不禁想哭！」
「沒錯，次郎大人，我要是讓你看到腫脹的臉的話，還不如讓我去死。」
兩名花樣年華的少女齊聲堅決說道。為了避免視線感染，邊邊子還摘下自己的墨鏡讓次郎戴上，她亮出的眼眸發放著熠熠光輝。
「好了，不要掙紮了，次郎，很快就會結束，隻要忍耐一～下～下就好～」
在口罩底下舔舔上唇，邊邊子牢牢固定住次郎的頭部。
揪住他的領口，拆掉領帶，解開襯衫鈕扣後露出脖子，以沾著消毒水的棉片在赤裸的肌膚上細細擦拭。
「嗬嗬。」
她輕吐愉快的聲音，次郎全身起雞皮疙瘩。
「總覺得心跳加速呢，吸血鬼的心情是不是就像這樣？」
「冷冷冷……冷靜點，邊邊子，這實在是錯誤的——話說迴來，為什麽要特地打脖子！？」
「真的是，你平常不也都會咬人脖子嗎，真難看耶，次郎。」
「這個跟那個不能相提並論，而且對吸血鬼來說血是神聖的東西，在裏麵注射異物實在是令人難以忍受的行為——」
「沒事的啦！這玩意比起吸血鬼的牙齒，一點也不痛——」
說完，就聽見從廂型車裏傳出羅伯特堪稱為臨終哀嚎的慘叫。
似乎已經施以「處置」了。次郎不禁全身戰栗。
此時——
「耶嘿～」
一道過分可愛的聲音。
接著湧出的哀叫，遠超過羅伯特好幾倍，久久迴蕩於夜空之中。
***
隔天。
「好了，快點換衣服，邊邊子，要工作了。」
踏入房間的次郎以極度冰冷的聲音叫喚邊邊子。
地點在邊邊子他們住的老房子二樓。拿被子蓋住頭、窩在寢室床上的邊邊子，聽到次郎的唿喚就身體一顫。
「……今天請假。」
「不行，你的薪水減少，我的薪水也會減少。」
「……我說要請假就是要請假。」
「我說不行就是不行。大家都知道情況，沒人會取笑你的。」
「騙人，大家一定都會笑我，我要請假。」
邊邊子頑固地堅持己見。次郎歎了口氣，踏著清亮的步伐走近床邊。
然後無視狼狽地「呀啊！？」叫喊出聲的邊邊子，將她蓋在身上的棉被一口氣拉開。
他與順勢抱膝坐在床上的邊邊子視線相對，過了一陣子突然別過臉——
「……噗。」
「啊——！你笑了！次郎你剛剛笑了！」
「不，我並沒有……嗬……並沒有笑喔！」
「騙人，你現在不就連嘴唇都在顫抖嗎？可惡！」
邊邊子站在床上跺腳。她的臉頰像是要與愛吃的栗鼠一較上下般，驚人地腫大起來，而且仿佛塗上顏料般有著圓嘟嘟的紅斑。
「唉，這也沒辦法，誰叫你在事件結束後心情很好所以大意了，要不然也不會被原本傳染力應該很弱的早紀傳染到。」
次郎點出這事實，讓邊邊子「嗚嗚嗚」地嗚咽起來。
她正為參加了號稱慶功宴的夜遊後悔不已。正如他所說，若跟平常一樣穿暖和一點，早早上床睡覺，就不會導致這結果。
雖說如此，這也全都於事無補了。
「會變成這樣，一定是哪裏出錯了，太過分，太讓人難以忍受了！拜托，次郎，隻有今天，今天就放過我……」
邊邊子頂著紅通通腫脹脹的臉頰，眼眸濕潤地對次郎苦苦哀求。
次郎注視著邊邊子一會兒——
「……噗。」
還是笑了，然後像抓小貓一樣拎起邊邊子的領子：
「死心吧，邊邊子。」
「你是鬼～」
「對，我是吸血『鬼』。」
次郎非常愉悅地逼迫哭叫的邊邊子去公司上班。
中場休息1
「好了，請用。小心燙口——」
「好燙！」
「看吧，我話才剛說完。」
兩頰膨起的邊邊子淚眼汪汪地喊著：「舌頭燙到了～」
邊邊子從床上坐起身子，抱著一人用的陶鍋：
「可惡……在公司被同事嘲諷，出任務時被吸血鬼譏笑，迴到家還被同居人欺負。我是病人耶，病人！」
「所以我不是正在照顧你嗎？」
苦笑的次郎一身罕見的圍裙裝扮。不提看護感冒狀況，次郎還要代替心情沮喪的她準備今天的晚餐。
「請吹涼了再吃，還有很多碗可以讓你再添。」
「嗯～……啊。」
「我試著拿芋頭與牛蒡做了鹹稀飯，用味噌調味。」
「嗯，還算好吃……」
邊邊子一麵拿調羹將鹹稀飯塞滿嘴，一麵毫無形象地嚼食。真的就像栗鼠一樣，不過次郎拚命忍住笑意。他還是有這種程度的纖細心思。
邊邊子以調羹舀著鹹稀飯，並嘟起嘴唇吹涼食物。
然後她突然停下動作，一副想起什麽的模樣，看向坐在隔壁的次郎。
「怎麽了？」
「……那個，說到在這種時候啊……」
「是？」
「……沒什麽。」
雖然這麽說，邊邊子仍斜眼盯著次郎，「……啊——」地低喃含住調羹。次郎感到十分不解，露出困惑的表情。
「唉，算了，若真的這麽做也隻會讓人不好意思……」
「你從剛才就在說些什麽啊？」
「嗯～沒什——好燙！」
聯絡不上其他四人。不曉得他們順利逃走了嗎？或者我已經是剩下的最後一人了？無論如何，結果不會有太大出入。被發現了。攻擊人、吸人血的事情被「他們」發現了。「他們」很快就會過來了。
那些『公司』的獵犬。
***
夕陽即將西沉。
這裏是一條位在寂靜鬧街的荒廢巷弄，過時俱樂部的後門就位於巷口轉角。
水泥牆餘留數度撕撕貼貼的海報痕跡，腐敗的臭味滲進柏油路麵、水溝、與巷子本身。
「確實很像是那群人會藏身的地方。」
在後門把風的葛城邊邊子冷冰冰地低喃。由於蒙著口罩，聲音聽起來悶悶的。
推了推墨鏡，視線落在手裏的紙上。薄薄一張傳真紙上並排著五副貌似西方人的男性大頭照，其中三張已經各自被畫了大叉。
這是「處理完畢」的意思。
「……不愧是早紀前輩，工作真有效率。」
剩下的目標還有兩名，必須盡快將他們抓到手，否則這迴可能會危及自己的人身安全。
邊邊子是隸屬「奧得·康芬公司」的調停員。
職務是解決發生於人類與吸血鬼之間的各種紛爭。
吸血鬼的存在受確認已有十年。公開場合下被認定已滅絕的這些黑暗種族，如今仍在人類社會的地下世界繼續生存，而其中，名為特區的人工島嶼，則是他們選擇與部分人類互訂協約，在承認彼此的存在下所生活的都市。
『公司』便是誕生於情況背景如此特殊的特區中，處理吸血鬼紛爭的機構。在暗中持續進行秘密活動，並且保證相信吸血鬼已滅絕的一般民眾與命中注定渴求鮮血的吸血鬼雙方最大的相互利益。尤其是直接處於現場的調停員，更是不分晝夜地置身於危險的任務中。
邊邊子並非擁有特殊能力的少女。
黑眸、黑發，個子不高，外表也不出眾，是名平凡無奇的十七歲女孩。
可是，現在——
她的眼眸藏在墨鏡之後，緊緊抿起的噘嘴蒙在口罩下。在『公司』規定的製服外穿著風衣，覆住頭的頭巾圍繞在脖子上。
不尋常的起勁模樣，表現出她對這次任務的熱情。邊邊子紕漏百出得甚至引人側目，但唯獨這次是——
「……無論如何都不能失敗的……」
任務。
邊邊子卷起大衣的袖子，確認手表的時間後仰望天空。
「次郎也快要認真起來了吧。」
邊邊子表情複雜地吐露心聲。
望月次郎是邊邊子的護衛，是一名號稱古血的強大吸血鬼。
就算是才剛轉化的小卒，吸血鬼的力量仍遙遙淩駕人類，而原本這種追拿吸血鬼的時刻，他應該在身旁戒備守護才對。
然而這次情況卻不一樣。不僅次郎，連他弟弟小太郎也不在。
關於這次的任務，無法獲得兩人的協助。
不僅如此，那對兄弟甚至還……
「……沒關係，就算隻有我一個人也要成功！」
就在邊邊子再度下定決心之時——
後門出其不意地開啟。
從俱樂部後門走出一名男子。趕緊對照傳真的照片——沒錯，是他。
邊邊子快步接近男子。看到一名包著口罩、墨鏡與頭巾的少女走近，男子一愣，停下了腳步。
「……你是羅伯特·布朗嗎？」
被人叫出名字，男人——羅伯特頓失血色。
「你……你是？」
「啊，請別擔心，我知道你是吸血鬼。」
說著，邊邊子露出一臉商業微笑。雖說因為戴著口罩與墨鏡，所以也看不出有沒有笑。
「我是『公司』的調停員葛城邊邊子，能遇到您是我的榮幸——哇啊！」
一聽見『公司』之名，羅伯特立刻撞開邊邊子衝了出去。
——情報泄漏！？
馬上就計劃失誤。但邊邊子並未受挫：
「停下來！你以為能從『公司』手中逃掉嗎？」
男人在彎過轉角前停下腳步，迴頭的臉孔一片鐵青。
「我知道你在一周前未經由正規手續來到特區，也知道你吸人血的事！」
「拜托！放我一馬！」
「這可不行，我在前天晚上探視受你們襲擊的女性，她正在住院，都是因為你們害的！」
「住……住院！？」
男人對意想不到的陳述表現出激烈動搖。
「怎麽可能！我隻是從正在睡覺的女人身上吸了點血而已耶，她應該連自己被吸血都不知道才對！」
「……問題點不在這裏。」
邊邊子苦澀地說著並站起身，口罩下喘籲籲的唿吸十分急促，仿佛什麽可疑的人物。
「好了，乖乖跟我走。不要緊，我會好好解釋，沒什麽好擔心的。」
以一副避免繼續刺激對方的態度，邊邊子聲色柔和地緩緩靠近他。
羅伯特卻一麵搖頭一麵逐步後退，接著腳跟一轉。
「啊！等等！」
邊邊子也同時開跑。
可是衝進巷子轉角的羅伯特，在下一刻發出哀叫，摔倒在地。
他雙手搗著臉掙紮，然後從他打算逃進的轉角，出現一名舉著瓦斯噴瓶的少女，就是她將噴霧噴到他臉上的。
「你太不小心了，邊邊子。」
「史……史旺！」
現身的是邊邊子的同事——史旺·鍾。
她是中英混血的華僑千金。雖然與邊邊子同年，卻是個在豔麗美貌與高昂飾品包圍下的華麗高貴少女。
但現在的她卻在燙卷的長發上戴著軟帽，配掛紅框墨鏡，以口罩遮住大半臉龐，而特別訂製的製服也以黑色長大衣遮住，仿佛殺手一樣。
史旺低頭看著呻吟的羅伯特說：
「隻是大蒜瓦斯而已，又不會致命。」
她冰冷地放話，接下來轉頭看向邊邊子：
「次郎大人呢？」
「還沒找到，『仍然在逃』。」
「哦？真是可憐，次郎大人……」
史旺迷戀次郎，平時就會勸說他辭掉邊邊子的護衛而來受雇於自己，因此史旺與邊邊子的交情很差。
可是每每一碰麵就吵架的兩人，不知為何現在卻都一副嚴肅的態度相視。
「剛才早紀前輩聯絡我，另一個逃掉的似乎已經抓到並做『處理』了。」
「真的？不愧是前輩。」
「是呀……可是那時候前輩也已……」
史旺話說到一半中斷，痛心地低下頭。
「怎麽會！」邊邊子無法掩飾內心動搖：
「可……可是，前輩是混血兒耶！？」
「是啊，所以傷害似乎有減弱，不過……因為一半是人類……」
身為兩人前輩的調停員——朱鷺藤早紀，是吸血鬼與人類的混血——混血吸血鬼。雖不及吸血鬼，也仍擁有超越常人的體力，更何況她還是個資深老手。
如此的她卻倒在吸血鬼的魔掌下，使兩人遭受重大震驚。
「怎麽這樣……前輩她——那麽帥氣的前輩……」
「現在不是喪氣的時候，邊邊子。前輩自己負傷仍漂亮地達成任務，再來就是我們——」
「……說得沒錯。如此一來，就隻剩下一人了。」
說著，邊邊子瞪向羅伯特。即便隔著墨鏡，冷冽的視線卻一清二楚。
羅伯特發出「噫噫呀」的哀嚎打算逃跑，卻仍在大蒜氣味的影響下站不起身，而兩人則緩緩逼近動彈不得的他。
然而——
「你們休想得逞！」
沒入黃昏的巷弄竄出一道幼嫩而凜然的聲音。
一名少年隨著出聲的同時蹦出來。
他還隻是十歲上下的孩子，有著金發碧眼且令人驚豔的可愛臉龐，背後還扛著笨重巨大的泰迪熊。而這種模樣的孩子，找遍整個特區也隻有一個。
「小太郎！」
小太郎以平常無法想像的敏捷行動衝向羅伯特，扛起他的身體，然後無視於訝異的他，打算直接跑走。
邊邊子飛奔上前叫住他：
「等等！小太郎！就算你這麽做也完全沒用啊！次郎在哪？你們兩人好歹也搞清楚一下立場吧？」
邊邊子的唿聲讓打算溜走的小太郎停下腳步。
背在身後的咆嗚嗷嗚大公與邊邊子相望，鈕扣製的圓潤雙眼，與邊邊子藏在墨鏡後的視線交會。
「拜托你。我也不想做這種事，但這是『公司』的決定，你如果是護衛就要遵從。」
對於邊邊子的懇求，小太郎僅稍稍迴頭看了她一眼。稚嫩的臉龐上有著與他年紀不符的濃濃苦衷。
「可是……可是這麽做絕對是不對的！這種殘酷的事……我不能接受！」
小太郎聲音悲痛，就連史旺聽了也痛苦地別過臉。而羅伯特一團混亂，不知何時已被閑置在一旁。
可是邊邊子卻——
「聽話，照我說的做！」
她半眯著眼，堅定地對他說。
小太郎皺起臉，大大的藍眼睛蓄滿淚水——
「小邊邊好壞！」
而後不甩邊邊子的話，帶著羅伯特跑走了。
「這傻瓜……」
邊邊子沒有追上去。「這樣好嗎？」史旺出聲詢問，邊邊子唿地歎著氣點頭：
「別擔心，若那男人跟小太郎、次郎在一起倒也剛好。很快……就會抓到。」
於是太陽西沉，夜晚降臨了。
***
「……還好嗎？」
「啊，已經沒問題了，謝謝。」
深夜的公園。
以洗手台的水衝臉的羅伯特，迴給旁邊的小太郎一個笑容。
其實他的笑容也透露出疲憊。沾附的瓦斯雖然已經清洗掉了，但傷害卻仍殘存。畢竟他們的存在被『公司』知道，因此一直無暇喘息地逃亡，精神也被逼到極限。
小太郎同情地說了句「給你」，將手帕遞給他，羅伯特接過手帕，一麵擦拭臉龐，一麵盯著嬌小的少年。
「剛才多虧你救了我，得跟你道謝才行。你叫什麽名字？」
「望月小太郎。」
「小太郎，我是羅伯特。那個……你也是……」
「嗯，跟羅伯特一樣，我也是吸血鬼。」
「這樣啊……果然。」
能夠抱著碩大的成人到處跑，不可能是普通人類。
「可是……」
羅伯特說出疑問：
「你跟剛才的調停員是認識的人吧？感覺說話態度很親密。」
隻見小太郎的表情立刻蒙上陰霾。
總之兩人先移動到有長椅的地方，一起坐下後，小太郎斷斷續續地開始說道：
「我跟哥哥是小邊邊的護衛。」
「小邊邊——你是說剛才那位？」
「嗯，圍著披巾那一個。」
「這樣啊……聽說『公司』的調停員帶著厲害的護衛……想不到竟然是吸血鬼。」
羅伯特喃喃低語，小太郎稍稍露出自傲的表情說：
「哥哥非常厲害，他在以前的戰爭是功勳揚名立萬的英雄哦！大家都叫他『銀刀』。」
「什……！『銀』……『銀刀』！？你哥哥是那個『銀刀』？」
說起『銀刀』，特區無人不知無人不曉，是在香港聖戰時與人類為伍的吸血鬼，揮舞著鍍銀刀刃、手腕高超的劍士。
就連剛來特區的羅伯特也聽過他的傳聞，聽到這男人協助『公司』，羅伯特吞了吞口水。
不過小太郎為了讓僵硬的羅伯特安心而繼續說：
「別擔心，因為現在哥哥反對小邊邊的做法。」
「咦？真……真的嗎？」
「嗯。哥哥他去調查事情了，現在就我一個人。既然天已經黑了，他很快就會來幫我們了，所以你放心！隻要有哥哥在，一定能逃過小邊邊的！」
小太郎的保證讓羅伯特表情一亮，但他立刻察覺一點——
「可是這樣好嗎？你們兄弟忤逆『公司』將來要怎麽在特區生活呢？」
「這個……我不知道，但哥哥好像有什麽想法。」
小太郎再度心事重重地垂下雙肩，連背上的大熊看起來都意誌消沉。看他這樣子，羅伯特也吐出痛苦的歎息。
「……或許來特區是錯誤的。我聽說這裏是世界上吸血鬼與人類共存生活的唯一地方，才拋下祖國……」
「啊，不……這個……」
小太郎突然轉為解釋的口吻：
「這不是騙人的啦，嗯，特區真的是人類與吸血鬼一起生活的都市，是個挺不錯的地方喔！還有一大堆好吃的食物。」
「可是現在我們不就正被追捕嗎？我以前原本也是人類，能理解被攻擊的恐怖，可是，吸血的行為對我們來說，是為了生存下去而不得已的手段啊！如果因此就被怪罪，怎麽可能共存啊？」
「……呃……那個……」
小太郎眨了眨大眼睛：
「吸血——也沒關係吧？」
「對，你也這麽認為吧？可惡，什麽混帳『公司』怎麽能被他們殺死！」
「我想——應該不會被殺。」
「要不然是會怎麽樣？被當作奴隸使喚一輩子嗎？還是變成實驗素材？哼，這實在很有可能。」
「……不會啦，哪有那麽亂來，『公司』不可能做那種事啦。」
「呃，可是現在——」
羅伯特的話語一度中斷，轉過頭看向坐在旁邊的小太郎，小太郎也皺起眉，仰頭盯著羅伯特。
「……我們有點各說各話耶。」
「……嗯。」
「你是因為不想被『公司』抓，所以才逃掉的吧？」
「對呀，羅伯特也是吧？」
「是因為不想被他們『解決掉』——對吧？」
「嗯，我覺得再怎麽樣，那種『處置』都太過分了。」
兩人再度陷入沉默。
羅伯特不解地詢問：「處置？」
此時——
「小太郎。」
「啊！哥哥！」
被唿喚的小太郎笑容滿麵地從長椅一躍而下，羅伯特也慌慌張張地起身。
夜間的公園光線昏暗，但長椅旁還亮著路燈，一名青年步入路燈的光芒中。
他是一個穿戴著紅衣紅帽的青年，擁有及肩黑發與銳利細長的眼眸，乍看之下是個纖瘦的俊美男子，但體態端整而優美，舉手投足間也流露出自然而然的銳氣，籠罩在他身上的是戰士的氣息。
羅伯特麵對首次看到的『銀刀』姿態而為之屏息，兄弟倆則在他麵前為彼此的平安感到歡喜，互相深深點頭—不意。
「看來總算逃掉了，做得很好，小太郎。」
「哥哥也是，我好擔心你會不會在白天時被抓到。」
「嗯，托你的福，我平安無事。可是，看你們仍繼續在逃，意思就是說，邊邊子她還是一樣……」
「……嗯。」
「這樣啊……」
次郎表情沉痛地咬著唇瓣。過去曾是調停員與護衛的他們，如今則是追捕者與被追者，雙方之間到底發生了什麽衝突？
「可是多虧於此也有所收獲。」
次郎調整心情，拍拍弟弟的肩頭：
「我掌握到珍貴的情報，發現突破現狀的途徑了，小太郎。」
「真……真的嗎！？」
「對，如此一來，一定能與邊邊子和解。」
小太郎看著堅定點頭的哥哥，開心地跳了起來，然後迴頭轉向羅伯特——
「看，我說過吧，隻要有哥哥就能放心！」
這句話讓次郎終於將目光轉向羅伯特。次郎當然早就注意到這個人。他禮儀周到地端正姿勢，說道：
「晚一步向你問候，看來已經聽我弟說過我的事了？」
「是的。」
那位『銀刀』正在對自己說話——光想著這件事就幾乎令他雙膝顫抖。
「令弟在我差點被抓時救了我，是我的救命恩人。」
「哈哈，你形容得太誇張了，可是你說這家夥救了你？真的嗎？」
次郎表現出有點開玩笑似的驚訝。小太郎對斜眼看他的哥哥得意洋洋地抬頭挺胸。
「總之，看來我們站在相同立場，彼此協助克服苦難吧！沒問題的，號稱人類與吸血鬼共存的都市並非虛有其表，我們黑血一族還是有未來的。」
次郎以穩重且堅定的語氣說著，伸出他的右手。
羅伯特感覺胸口一陣火熱。這就是銀刀，他是多麽理智且可靠的男人啊！因片麵傳聞感到畏怯的自己真是羞恥。這名男人可以信賴——羅伯特內心如此想著，也握住他的手。
「太好了呢，羅伯特。」
小太郎說。
「羅伯特？」
次郎質疑。
握著對方的手微微一顫。
「啊，還沒有自我介紹，我是羅伯特·布朗，是個才剛轉化第三年的新手，為了找尋新天地——」
「約一周前進入特區？」
「是，您真清楚——」
「昨晚還吸了就寢中女性的血？」
「呃……是……」
「同伴有四人，而且四人都已經在『公司』受到『處置』？」
「大……大概吧……」
羅伯特露出困惑。曾幾何時，次郎臉上的紳士態度消失了。
「哼哼哼……」
次郎笑了，是一副毫無適才爽朗的陰沉笑容。
他眯起雙眼，將嘴咧成了弦月般——
「大功一件，小太郎。」
話才說完，次郎一扭握住的手，將愕然的羅伯特拖過來，接著靠近小太郎，將手伸進玩偶熊的嘴裏，從中抽出了『銀刀』。咆嗚嗷嗚大公的職務就是隨身攜帶次郎的武器。
「哇！哥哥你在幹嘛？」
「聽清楚，小太郎，這家夥就是一切的元兇。」
「咦？」
次郎無視陷入混亂的小太郎，自羅伯特身後提刀抵上他的脖子。
「你這個瘟神！都怪你們，連累我們陷入這種慘狀！」
「你……你在說什麽啊！？」
「閉上你的嘴，過來，我要把你交給邊邊子！」
他雙眼充血地拖著羅伯特走，小太郎也因哥哥的驟變而徒然不知所措。
然而——
「找到了，兩位。」
經由擴音器擴大的聲音冷冰冰地響遍入夜的公園。次郎與小太郎的表情愕然一僵。
隨後，三輛廂型車伴隨著打破寂靜的警鳴聲響駛入公園園區。原以為會猛然加速開過來，然而隻圍住三名吸血鬼便停住了車。
「怎麽會！為什麽知道我們在這裏！？」
「我在咆嗚嗷嗚大公裏放了發訊器。」
「什麽？哪時候放的！」
「前天晚上，就是在跟你解說現狀之前。很遺憾居然派上用場。」
之前——也就是說，在那時她便已經預期到了兄弟的叛離。
次郎咋舌，扔開羅伯特而牽起小太郎的手。他原本打算飛越廂型車逃亡——
kyrie eleison
「天主！垂憐我們；
christe eleison
基督！垂憐我們；
kyrie eleison
天主！垂憐我們——」
從前述的擴音器流淌出大音量的聖歌，跳起身的次郎拉著小太郎一塊摔落，仿佛衝入蚊香的斑蚊一樣。他雙手覆蓋耳朵，慘白著一張臉——
「啊哇哇哇！」
然後全身痙攣。
雖然在現代吸血鬼之中算是很稀奇，但聖歌就是次郎的弱點之一。
廂型車門終於開啟，穿著各色戰鬥服的男人下車團團圍住三人，他們的眼睛配戴防止催眠術的眼罩，手裏抱著裝填銀彈的衝鋒槍，一副完全的對吸血鬼戰裝備。
「鎮……鎮壓小隊！？居然請出鎮壓小隊？」
次郎聲音苦澀地低歎，小太郎臉色蒼白地觀望四周，羅伯特也不明所以地顫抖。
最後，三名女性從廂型車出來。她們是『公司』的調停員，邊邊子、史旺以及早紀。
邊邊子與史旺一身與剛才相同的裝扮。早紀則穿著跟平常一樣的製服，可是不知為何，半邊臉往左偏了九十度。
身材高挑，乍看宛如美男子的凜然女性，右眼的縱長瞳孔是好比金絲雀的黃色，這眼眸正是她混血兒的證明。
唯獨早紀脫下口罩，令人愛憐的唇瓣忿忿地緊緊繃住。
她側著臉瞥了次郎一眼——
「……還要抵抗嗎？身為活了百歲的古血……真是不見棺材不掉淚啊，次郎大人。」
她語氣莫名憤怒地說著。
「小……小紀，拜托，救救我！」
一看到早紀，小太郎便開口請求，早紀宛如遭受衝擊似地全身顫抖。
就像史旺迷戀於次郎一樣，喜好可愛事物的早紀也對可愛得不得了的小太郎著迷，冷靜且聰慧的她一碰到小太郎，甚至就會頓時變得跟草莓糖漿一樣。
但此時她卻痛苦地低垂臉龐——
「……原諒我，小太郎，這一次……我真的無能為力！」
「怎……怎麽這樣！」
「史旺，看在老天的份上，請聽我說幾句……！」
「啊！次郎大人……真對不起，之後我再好好跟你致歉喔。」
史旺的態度也前所未有地冷淡。
默默聆聽小太郎與早紀、次郎與史旺之間對話的邊邊子，總算揚起口罩下的唇角，步伐緩慢地走近他們。
可是，第一個說話的對象並非他們兄弟倆。
「終於能跟你談談了，羅伯特。」
邊邊子態度沉穩地開口。羅伯特或許已經死心，毫不動搖。
「拜托……請你……請饒了我一命……」
「啊，果然，我就知道你好像有所誤解。」
「咦？」
羅伯特抬起頭。邊邊子微微一笑：
「你以為——是因為襲擊人才被追捕嗎？所以被追到就會被殺掉嗎？」
「不……不是嗎？」
「是我們的說明不夠清楚呢。聽好，我們『公司』在隻要不危害對方的範圍內，都認可吸血鬼的吸血行為……雖然隻是默認。」
「什……什麽？那又為什麽……？」
「因為你沒有簽訂協約。」
邊邊子解釋道。
她所指的是特區內人類與吸血鬼互訂的協約。內容的主旨是要尊重彼此的生命，是『公司』奉為根基的契約。在特區生活的吸血鬼要同意此協約，才能獲得為了共存的保護。
「你才剛進入特區，所以不清楚。」
邊邊子有條不紊地對仍處於茫然狀態的羅伯特繼續說明：
「因為你並非經由正規手續進入特區，關於這部分會受到處罰，但不至於剝奪性命。因為這裏是『人類與吸血鬼共存』的都市，我們調停員便是為了守護這份和平而值勤，並不是要對你這位吸血鬼窮追猛打。」
「那麽……我那些同伴呢？」
「當然都平安無事，現在正在商量今後的生活，大家都在等你。」
聽到這些話，一下子感到渾身無力。
那麽，是他們自以為被追捕而到處逃竄嗎？真可笑。但總算是鬆了口氣。得救了——羅伯特打從心底想著。
「請你加入協約吧。」
邊邊子執起羅伯特的雙手詢問。
羅伯特點點頭。
如此一來，一切都解決了。此刻他久違地迴想起了離開祖國展開旅途時的希望。他的新旅程就從此時此刻開始。
可是……
「不可以被騙！羅伯特！快逃！」
小太郎的警告讓他一愣，迴頭一望，然後——
喀喳。
一道聲響又令他趕忙轉頭向前。不知何時走近的早紀，將邊邊子握著的羅伯特雙腕銬上了銀製手銬。
「怎……」
當他出聲時，這迴對麵的史旺走近，對他噴上大蒜瓦斯，他不禁嗆咳起來，而邊邊子則從他頭上套入黑色塑膠袋並且束起袋口。
「你……你在做什麽！？」
「別擔心，隻是請你這位同意協約者，稍微『配合』一下而已。」
她冷靜地說完後站起身，雙指一彈，一旁等候的隊員立刻上前，將沐浴在瓦斯下無法抵抗的羅伯特送入廂型車。
「……好了。」
邊邊子拍了拍雙掌，視線轉向橫躺在地麵的次郎，以及在一旁發抖的小太郎兩兄弟。
她咧嘴嗤笑：
「做好覺悟了吧？次郎？」
「請等一下！那男人才是元兇吧？這樣的話應該都解決了，沒錯吧？」
「很不巧——」
邊邊子以比紙摺的汽球還薄情的態度搖搖頭：
「你除了前天的被害人，甚至還接觸作為傳染源的他。懂了吧？『這』是以吸血鬼為媒介傳染的，時機已經晚了。」
「可惡……快逃，小太郎，至少隻有你一個逃掉也好！」
「不行。早紀，交給你了！」
早紀頷首，動作迅速地抓住小太郎：
「拜托，小太郎，請乖一點。」
仰頭望向懇求的早紀，想求她放自己一馬的小太郎——
「噗。」
突然一聲噴笑。
早紀的眼角因為太羞恥而逐漸染成一片赤紅。
她為了不讓人看見而轉開的左側臉龐，臉頰膨脹地腫起來，而且還明顯浮現出仿佛蘋果般紅通通的圓斑點。
流行性腮腺炎。
就是俗稱的「豬頭皮」。
隻是這次蔓延的病毒很特殊，是以吸血鬼為媒介而感染發病的類型。一旦感染就會頻頻發病，而且還不僅經由空氣感染，也有經由吸血鬼的視線感染的病例。病毒強大且極度難以理解。
此種感冒在幾年前也曾流行於特區，以接觸吸血鬼機會較多的調停員為中心，在『公司』內部大肆發威。前天的被害人傳出發病後，調停部——尤其是女性調停員之間——便進入第一級戒嚴準備。
早紀的臉頰隻腫了左半邊，是因為她是吸血鬼與人類的混血。此病症就性質上無法公開，因此如今仍無法進行正規的研究，因此無法訂定有效的預防策略。
「不過，已經從媒介源頭開發出驅除病毒的藥物了。」
說著，邊邊子從懷中取出巨大的針筒。
光看尺寸就令人害怕的針筒，與其說是治療器材，更令人直接聯想到兇器。由於針是銀製的，因此尖端亮著渾濁光芒，而且還特別粗大。若以普通的針筒注射，針無法戳破吸血鬼的皮膚抵達血管，因此才特別設計過。
「嗚哇……」
次郎一看到銀製針筒，便發揮不屈於聖歌的精神，連滾帶爬地打算逃掉。邊邊子聳聳肩悠悠靠近，史旺也站到他身旁，說了句「抱歉」之後，毫不放水地壓住他。
「我們好好談談吧！」
「已經過了這個階段。」
「就隻是感冒而已呀！」
「什麽『隻是』？別開玩笑了！看看前輩的臉，又可憐又可恥，實在令人不禁想哭！」
「沒錯，次郎大人，我要是讓你看到腫脹的臉的話，還不如讓我去死。」
兩名花樣年華的少女齊聲堅決說道。為了避免視線感染，邊邊子還摘下自己的墨鏡讓次郎戴上，她亮出的眼眸發放著熠熠光輝。
「好了，不要掙紮了，次郎，很快就會結束，隻要忍耐一～下～下就好～」
在口罩底下舔舔上唇，邊邊子牢牢固定住次郎的頭部。
揪住他的領口，拆掉領帶，解開襯衫鈕扣後露出脖子，以沾著消毒水的棉片在赤裸的肌膚上細細擦拭。
「嗬嗬。」
她輕吐愉快的聲音，次郎全身起雞皮疙瘩。
「總覺得心跳加速呢，吸血鬼的心情是不是就像這樣？」
「冷冷冷……冷靜點，邊邊子，這實在是錯誤的——話說迴來，為什麽要特地打脖子！？」
「真的是，你平常不也都會咬人脖子嗎，真難看耶，次郎。」
「這個跟那個不能相提並論，而且對吸血鬼來說血是神聖的東西，在裏麵注射異物實在是令人難以忍受的行為——」
「沒事的啦！這玩意比起吸血鬼的牙齒，一點也不痛——」
說完，就聽見從廂型車裏傳出羅伯特堪稱為臨終哀嚎的慘叫。
似乎已經施以「處置」了。次郎不禁全身戰栗。
此時——
「耶嘿～」
一道過分可愛的聲音。
接著湧出的哀叫，遠超過羅伯特好幾倍，久久迴蕩於夜空之中。
***
隔天。
「好了，快點換衣服，邊邊子，要工作了。」
踏入房間的次郎以極度冰冷的聲音叫喚邊邊子。
地點在邊邊子他們住的老房子二樓。拿被子蓋住頭、窩在寢室床上的邊邊子，聽到次郎的唿喚就身體一顫。
「……今天請假。」
「不行，你的薪水減少，我的薪水也會減少。」
「……我說要請假就是要請假。」
「我說不行就是不行。大家都知道情況，沒人會取笑你的。」
「騙人，大家一定都會笑我，我要請假。」
邊邊子頑固地堅持己見。次郎歎了口氣，踏著清亮的步伐走近床邊。
然後無視狼狽地「呀啊！？」叫喊出聲的邊邊子，將她蓋在身上的棉被一口氣拉開。
他與順勢抱膝坐在床上的邊邊子視線相對，過了一陣子突然別過臉——
「……噗。」
「啊——！你笑了！次郎你剛剛笑了！」
「不，我並沒有……嗬……並沒有笑喔！」
「騙人，你現在不就連嘴唇都在顫抖嗎？可惡！」
邊邊子站在床上跺腳。她的臉頰像是要與愛吃的栗鼠一較上下般，驚人地腫大起來，而且仿佛塗上顏料般有著圓嘟嘟的紅斑。
「唉，這也沒辦法，誰叫你在事件結束後心情很好所以大意了，要不然也不會被原本傳染力應該很弱的早紀傳染到。」
次郎點出這事實，讓邊邊子「嗚嗚嗚」地嗚咽起來。
她正為參加了號稱慶功宴的夜遊後悔不已。正如他所說，若跟平常一樣穿暖和一點，早早上床睡覺，就不會導致這結果。
雖說如此，這也全都於事無補了。
「會變成這樣，一定是哪裏出錯了，太過分，太讓人難以忍受了！拜托，次郎，隻有今天，今天就放過我……」
邊邊子頂著紅通通腫脹脹的臉頰，眼眸濕潤地對次郎苦苦哀求。
次郎注視著邊邊子一會兒——
「……噗。」
還是笑了，然後像抓小貓一樣拎起邊邊子的領子：
「死心吧，邊邊子。」
「你是鬼～」
「對，我是吸血『鬼』。」
次郎非常愉悅地逼迫哭叫的邊邊子去公司上班。
中場休息1
「好了，請用。小心燙口——」
「好燙！」
「看吧，我話才剛說完。」
兩頰膨起的邊邊子淚眼汪汪地喊著：「舌頭燙到了～」
邊邊子從床上坐起身子，抱著一人用的陶鍋：
「可惡……在公司被同事嘲諷，出任務時被吸血鬼譏笑，迴到家還被同居人欺負。我是病人耶，病人！」
「所以我不是正在照顧你嗎？」
苦笑的次郎一身罕見的圍裙裝扮。不提看護感冒狀況，次郎還要代替心情沮喪的她準備今天的晚餐。
「請吹涼了再吃，還有很多碗可以讓你再添。」
「嗯～……啊。」
「我試著拿芋頭與牛蒡做了鹹稀飯，用味噌調味。」
「嗯，還算好吃……」
邊邊子一麵拿調羹將鹹稀飯塞滿嘴，一麵毫無形象地嚼食。真的就像栗鼠一樣，不過次郎拚命忍住笑意。他還是有這種程度的纖細心思。
邊邊子以調羹舀著鹹稀飯，並嘟起嘴唇吹涼食物。
然後她突然停下動作，一副想起什麽的模樣，看向坐在隔壁的次郎。
「怎麽了？」
「……那個，說到在這種時候啊……」
「是？」
「……沒什麽。」
雖然這麽說，邊邊子仍斜眼盯著次郎，「……啊——」地低喃含住調羹。次郎感到十分不解，露出困惑的表情。
「唉，算了，若真的這麽做也隻會讓人不好意思……」
「你從剛才就在說些什麽啊？」
「嗯～沒什——好燙！」