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“咦？部長不在嗎？”
“是，好像是去參加那個高峰會議。”
邊邊子聽了楠雲雀的迴答才迴想起來，“啊~”地附和一聲。
“是今天嗎？糟了，我還想昨天的報告也許要口頭說明才特地出門過來耶。”
邊邊子一身便服。昨天——正確地說是今天——跨夜加班，因此今天便補休假。
邊邊子的工作地點，也就是調停員辦公室依照慣例門可羅雀。就像昨天她的情況，調停員工作的上班時間是不規律的，又因為主要以外勤為中心，愈資深的調停員待在辦公室的時間愈短，常駐辦公室的多是負責接電話的雲雀。
“學姊，你說的報告該不會是這份吧？已經放在這裏了。”
“耶？又要重寫~？可惡，那個鬼部長，真是冷血無情，讓未成年人工作到三更半夜結果居然還要重寫報告。”
邊邊子厭煩地嘟起嘴，心不甘情不願地拿迴報告。
看到邊邊子歎氣的樣子，雲雀咯咯偷笑起來。她是邊邊子的晚輩，是一名實習調停員，團子頭的發型跟一年前沒兩樣，自然流露的充沛活力也一如往昔。
“可是學姊最近很得心應手吧？這次也很有成績。不過次郎與小太郎倒是部沒變嘛。”
“什麽？你翻過了？”
“啊，抱歉，可是學姊的報告一向很好玩，就不禁——”
雲雀縮縮脖子吐舌頭。被晚輩讚美感覺還不賴，但“很好玩”究竟算不算得上讚美就是微妙之處了。
“我高中畢業以後也想進入‘公司’，最近也在進行遴選考試的準備。”
“咦？已經在準備了？小雀不是才高一嗎？”
“二年級了。我們高中非常自由，學校裏甚至有已經就業、邊工作邊上學的學生。”
“哦——”
特區是由眾多企業投入資本創造的經濟都市，雖屬於日本的一部分，但治外法權的色彩濃厚，涉及教育環境與勞動條件的法律與常識也與本土相當不同。類似邊邊子這樣的未成年人在第一線工作也是特區才有的特色。
“太可惜啦，先別急著工作嘛。我不曾好好上過學，很幢憬學生呢，好像每天都很快樂的樣子。”
“啊~因為不曉得實情才會擴大美好的印象，學生本身對自己與未來也有許多煩惱喔？不管怎麽做都還是半吊子，像學姊這樣獨當一麵工作的人說這種話，感覺是很遊刀有餘的說法，很討厭耶——”
“是…是這樣嗎？”
邊邊子害羞地疑惑著，雲雀堅定地說：“是呀。”
“再說，我才覺得學姊每天看起來都很快樂。”
“不會吧，我從早到晚都在工作耶？”
“唔嗬嗬，或許本人出乎意料地沒發現吧。”
雲雀愉快地笑著，邊邊子則是無奈地聳聳肩。的確，自己平常很少會想到自己是否愉快或幸福。
“對了，學姊，你的報告裏有個很令人在意的部分。”
“……難道是第十一區？”
“對，就是那個都市傳說吧？”
雲雀畏畏縮縮地詢問。一年前邊邊子尋找第十一區的事件中雲雀也有參一腳，自然會在意。事實上，原本休假的邊邊子下午會進辦公室也是因為打算特別仔細報告這件事。
“那時候，最後不是不了了之地結束了嗎？也沒有深入調查……如今還聽到這種傳聞，實在很在意。”
第十一區的傳聞並非多有名，就連在特區長大的邊邊子也不常聽人提到這話題。然而不知為何，吸血鬼——而且是才到特區不久的羅摩斯會知道這件事呢？
現在他已經被交到基克洛的血族手上。基克洛擔保會負起責任嚴密監視，但卻無法從羅摩斯口中問出事情狀況，雖然想過改日要讓他吐實，卻無法保證他會老實說。
“其實我前些日子也聽早紀問起第十一區的事，是從她負責的血族不小心聽來的，問我知不知道。”
“咦？真的嗎？”
朱鷺藤早紀是邊邊子的同事。年紀比邊邊子大，是個美人，但更是個適合以瀟灑來形容的高姚女性。又因為她是人與吸血鬼所生的“混血兒”，體能也很優秀，並且不在乎自己特殊的身分背景，很隨和且照顧人，對邊邊子而言可說是非常可靠的調停員前輩。
“因為很在意，也與其它人確認過，除了早紀以外有幾個人也……看來那個謠言最近又再度引燃，而且還是在吸血鬼之間。”
“……這樣啊。”
邊邊子聲音一沉。
隱約有種討厭的感覺。為什麽呢——問著自己的邊邊子立刻想到——就是昨晚羅摩斯的態度。他采取的行動與暗示性的說詞，都喚起邊邊子負麵的印象。
羅摩斯說第十一區是“我們的樂園”。在那種情境下突然冒出這句話，肯定是抱著相當深刻的執著。
“總覺得很詭異。”
“次郎與小太郎不曉得嗎？關於第十一區的謠言。”
“思——他們雖然是吸血鬼卻偏向‘公司’，除了聖與凱因之外就沒有其它熟人，我想他們應該不清楚街頭巷尾吸血鬼的傳聞。”
反倒是傑爾曼應該會知道吧——邊邊子心想。若是他，或是他所屬二僅會”的吸血鬼有人知道也不奇怪。最近說不定聯絡沙由香問問看也好。
“啊，對了。”
“嗯？”
“提到第十一區就讓我想起來，正好是去年這時候嘛？次郎他們就是這時來特區的。”
“說得也是，已經經過了一年啦，時問一下子就過去了。”
邊邊子對轉換話題的晚輩歎了口氣。正如雲雀所說，三人的共同生活很快便過了一年。
現在與兩人同居的生活已經成為邊邊子的日常。明明在與他們相遇之前自己都一直單獨度日，但最近甚至想不起來當時的自己是怎麽生活的。
“不慶祝一下嗎？”
“算了吧，不符合我的風格。”
“你這什麽話，難得的紀念日耶，小太郎會很開心喔。”
“那家夥就算在平常的日子也是笑嘻嘻的。”
“學姊也很開心吧？學姊，自從次郎與小太郎來了以後，你改變很多呢。”
“咦？是…是嗎？”
這就是所謂近朱者赤近墨者黑。邊邊子板起臉，雲雀則說：“不是啦！”笑著搖頭。
“我說這種話可能有點傲慢，但你與之前比起來好相處多了。現在我才敢說，以前的學姊太像優等生所以很難相處，因此總是感覺氣氛很緊繃。”
“我嗎？”
邊邊子頗感意外地思考，想一想也有一些端倪。以前有著自己是孤兒、無法依賴任何人的意識，且自己年輕又身為女性，不能讓人看不起，總是繃得緊緊的。
可是這才發現，最近逐漸不再冒出這種想法。哎，或許是因為在這種念頭出現前，其它得注意的事情急遽增加了。
“要說改變，倒不如說是墮落了。這一年來檢討報告寫得要死。”
邊邊子半自嘲地笑著，雲雀則一副被閃光閃到的眼神迴看這樣的她。在晚輩不尋常的視線下，邊邊子愈來愈不好意思。
“好了，總之部長不在的話我就迴去了。”
“沒關係嗎？”
“無所謂，應該可以等他進辦公室時再重交，而且——”
若早紀與其它調停員也有報告，陣內應該不會放過第十一區的案子。邊邊子雖質疑上司的通情達理，但在能力麵卻從未感到不安。無論如何，她相信他永遠能策劃出最佳手段。
“先走了，小雀。工作加油，我在附近晃一晃就迴去了。”
“是——辛苦了。”
雲雀坐著微笑揮手，邊邊子也揮手離開辦公室。
bbb
“好——”
離開辦公室的邊邊子以手擋著日照自語道：
“難得的休假該做什麽呢？大掃除周末再做就好，現在買晚餐也太早，很久沒逛街買衣服了，去看看吧。”
“哎呀，小邊邊，今天休假嗎？”
叫住她的是一名年邁的男人，短小精幹的身軀裹著工作服，手裏則拿著掃帚。邊邊子喊著：“阿茂——”迴以問候。
杜田茂是鄰近辦公室墓地的管理者。“奧得康芬公司”表麵上是墓園管理公司，墓地就是因之而來的偽裝，不過實際上也有在經營，他就是執行管理的人。
他一大早便待在墓地的小屋內，往來辦公室的人的麵孔大都有印象，好像特別記得總是勉強趕上的遲到慣犯邊邊子，一看到就會招唿一聲。
“你好，總是辛苦你了。”
“哎呀，真開心。小邊邊才是，很年輕卻總是很上進，佩服佩服！”
杜田笑得合不攏嘴地點頭。或許難得看她穿便服，一副看著兒孫的樣子眯起眼睛：
“不過小邊邊最近變得漂亮許多啊，工作也很能幹，已經是獨當一麵的女強人啦。”
“還早啦，明明每次我衝來上班時你都看得一臉吃驚。”
“我說真的。話說迴來，你跟穿誇張套裝的高個子老兄最近怎樣了？有沒有什麽進展？”
“又…又說這種話。我不是每次都告訴你他是護衛嗎？為什麽阿茂你總是動不動就扯到情愛啦？”
邊邊子一臉紅，杜田就哈哈笑起來。其實他的笑容一點都不令人討厭，這大概就是雖然有很多騷擾的言論，卻受年輕職員仰慕的理由。
“首先，那家夥是吸血鬼耶？吸血鬼喔？而且還背負著過去，阿茂也聽過吧？”
“什麽話，男人與女人之間，種族什麽的差異沒有關係，更何況是兩個年輕人，這種事等老了以後再想吧。”
工作雖然是管理墓地，但他畢竟也是“公司”員工，也清楚“公司”真正執行的工作。
以前曾聽他說過，他似乎年輕時曾與美麗的吸血鬼女性共度半個人生，他在“九龍衝擊”後的暴動失去伴侶後才加入“公司”。
“想不到居然是我活得比較久，當時作夢也沒想到。人生無常——我不是要告訴你這麽灰暗的話，不過你會愈來愈深刻體會把握當下的意思。”
邊邊子苦笑稱是，應和深深皺起臉的杜田。年輕人聽不進老人的金玉良言是從古至今不變的現實，杜田也無可奈何地搖搖頭：
“今天就說到此為止啦，抱歉讓你在難得的休假陪我這種老頭聊天。而且今天早上我還因為宿醉，沒有完成平常的工作。”
“工作？”
“思，是我上任時陣內直接拜托我的事，是很奇妙的工作……哎呀，也不怎麽重要。”
“部長直接拜托的嗎？耶？”
部長甚至要親自指示管理墓地的工作？說他真能幹，不如說實在令人敬畏。
“啊，對了，我想問個問題。阿茂，你最近有在哪聽過第十一區的謠言嗎？”
杜田的人脈其實很廣。跟雲雀不一樣，在公司外也有不少認識的人。
可是對邊邊子的疑問，他卻“吭？”一聲歪起頭：
“你是說香港的遺產？我沒特別聽說耶，怎麽了嗎？”
“不，沒聽過就算了。那麽工作請加油！”
邊邊子向杜田道別：
“哎呀，算了，工作的事明天再說。”
就如杜田所說，畢竟是難得的休假，既然這陣子這麽忙，悠哉一下也不會遭天譴。
辦公室在第五區一角。邊邊子以前所未有的輕鬆心情穿越銀杏林，在商店街閑晃。
夏初的陽光不會太熱也不會太冷，正好適合散步。行道樹一片茂密新綠，空氣中隱約融人夏日氣息，清晰地映在走道上的樹蔭隨著風改變模樣，邊邊子踩著輕快的腳步走在上方。
“一年啊……”
邊邊子迴想起雲雀的話呢喃著。第一次帶次郎與小太郎到辦公室時正好也是這種季節。
那時為了找兄弟的住所，還在特區來迴奔波。
“話說迴來，慶祝啊……還是做點什麽比較好吧。”
雲雀跟她說時，因為覺得不好意思就含糊帶過，其實邊邊子自己也稍微想過。
事實上，這一年對邊邊子來說是難忘的一年。一個人生活的時光不管累積多久，迴頭看也隻有相同的印象。該怎麽說，與次郎與小太郎生活的這一年，一天比一天新鮮，快樂的事也好、難過的事也好，有多到數不清的迴憶。以多采多姿這一點來說，譬喻成與至今的人生等值或許也不算誇大其詞。
雲雀說自己變了，應該正如她所說吧。而且，今後一定也會有所改變。自己今後會變得如何呢？現在的邊邊子愉快地想象著。
“小雀也說要努力加油，嗬嗬，不會變的隻有那對兄弟吧。”
吸血鬼青春永駐，換句話說就是不會成長。無論到何時都永遠活在相同的時光，就算一年後邊邊子更加成長，次郎與小太郎——至少次郎——也仍會像現在一樣。
“這麽說，總有一天我也會追上次郎羅？次郎差不多二十二、三歲吧，再四、五年啊。”
對現在的邊邊子來說，四、五年感覺像是很久以後的未來。可是迴想這一年，時間或許一下子就過去了。
試著想象到時候三人的關係，總覺得有莫名的不協調感，很奇怪。
突然，杜田的臉孔閃過腦海。
自己會變老，總有一天會跟他一樣變成老婆婆，到那時候次郎與小太郎到底會——想到這裏便無法想象下去了，甚至連四、五年後的情形也隻浮現模糊的印象。自己怎麽會知道老了以後的事。
可是，她明白杜田說要把握當下的話，在毫無現實感的現在也是確確實實的真理。
“……嗯，難得的日子，就大玩大鬧一場吧，就這麽辦！”
下定決心後，情緒也隨之上揚。邊邊子想著今晚的菜單，哼著歌走在路上。
停下腳步隻是個偶然，一名小女孩偶然進入她的視野。
“——嗯？”
她也不曉得為什麽會注意到這個孩子。一身可愛的洋裝與黃色草帽，從肩上斜背的背包來看像是觀光客。可是看來與小太郎差不多年紀，附近卻沒有家長。
她東張西望地看著四周，背後的辮子隨之搖晃。
“……走失的孩子嗎？”
若是如此放著不管很可憐。邊邊子靠近少女出聲叫喚：
“小妹妹？怎麽了嗎？”
隻見少女一副驚嚇勝過不解的樣子迴頭看向邊邊子。
她不敢置信地注視邊邊子，以防萬一似地又接著左顧右盼，然後再度仰望邊邊子。
“……你…你在叫我嗎？”
“咦？對呀？怎麽了？”
“因為……你怎麽能看到……”
少女想說些什麽，卻又慌張閉上嘴。另一方麵，邊邊子從正麵看到少女後也嚇了一跳。
少女有一張頗可愛的容貌，雖然不比小太郎驚豔，感覺將來多少也會變成美女。
可是讓邊邊子驚訝的不是這個原因，而是少女的右眼並非人類的眼睛。
鮮豔的紫羅蘭色、宛如貓科動物般縱長的瞳孔，這種身體特征有何意義——邊邊子因職業性質而十分清楚。
少女也注意到邊邊子的訝異，她臉色發青地遮住右眼，接著轉過身準備跑走。邊邊子急著叫住她：“等一下！”
“你是混血兒吧？不用擔心，我也認識跟你一樣際遇的人。”
這句話發揮預料中的效果。少女頓時停住逃到一半的腳步，迴頭看向邊邊子。表情依然驚訝，卻與剛才遽然一變，不再僵硬了。
“是這樣的嗎？”
“是的，是工作上的前輩，非常漂亮而可靠的人，眼睛顏色跟你不一樣，不過……”
邊邊子蹲下來讓視線與少女平行：
“她白天走在外麵時會戴墨鏡，你也注意一點比較好，雖然我是無所謂啦。”
邊邊子眨了眨眼，少女一副徹底解除心防的樣子麵露羞澀：
“其實我以為應該沒有人看得到我，就算看到應該也會沒注意到。”
“啊，你用了魔術嗎？好厲害，居然辦得到這種事。啊，可是請不要對我視經侵攻喔，我不會告訴任何人的。”
邊邊子開玩笑般地說完，少女正經地點頭保證。從外觀無法判斷吸血鬼的年齡，但若是混血兒，就跟人一樣會長大，這少女肯定也如外表一般年幼。
少女用的魔法或許是操縱氣息一類的魔術。次郎偶爾也會使用這方式融入環境，能穿著一身誇張紅衣卻毫不引人注目地走在街上，似乎也是因此緣故。
不過，以少女的情況來看，或許因為操縱氣息的能力尚未成熟，所以習慣吸血鬼的邊邊子才能發現她。
“但是，你為什麽一個人呢？該不會迷路了吧？”
邊邊子溫柔地問，少女則用力搖頭晃腦。
猶豫一陣子之後——
“我一個人來的，沒告訴大家。”
“啊…啊啊，t晅樣啊……”
邊邊子的表情微微僵化。難道不是迷路的孩子而是離家出走的少女？若是如此就有點麻煩了，尤其既然是混血兒，有相當嚴肅的家庭問題也不奇怪。
“可是你為什麽會來這裏？有什麽目的嗎？”
“是，我無論如何都想來特區，我一直很在意這裏是什麽樣的地方。”
聽到她天真的說詞，邊邊子覺得不好的預感愈來愈強烈。
邊邊子很清楚，不了解特區的吸血鬼對特區有什麽幻想。如果少女也抱持同樣夢想，獨自一人前往這裏，果然因家裏處境艱辛而離家出走的可能性很高。
而懷抱夢想的吸血鬼若知曉特區的真實——如今仍深存人與吸血鬼以及血族間的對立時又會如何呢？類似羅摩斯的例子絕不罕見。
看起來年紀與小太郎差不多，但聽少女的這詞用字就知道她比他意誌堅定多了，而像這種意誌堅定的人，隻要理想一遭到背叛就會深深受創。
得做些什麽才行。邊邊子基於調停員又是特區居民的身分不由得這麽想。
“我說，你在特區有沒有認識的人？”
“有，啊，可是我不想造成別人麻煩……”
“這樣啊，那也不能告訴那個人羅？”
少女點點頭。幸運的是她對邊邊子似乎已完全卸下警戒心，這樣或許能幫上一些忙。
“既然這樣，要不要跟姊姊一起暍點飲料？姊姊請你喔？”
邊邊子的建議讓少女瞬間表情二兄，但很快她又反應過來低下頭：
“謝…謝謝你，可是我不能造成別人麻煩——”
“哎呀，沒關係啦，正好快三點了，我們去吃甜點吧！啊，還是我感覺很可疑？跟我一起走讓你很為難嗎？”
邊邊子裝傻地問，少女以非常坦率的態度搖頭：
“沒…沒這迴事，我其實很怕生，對你卻沒問題，我也覺得不可思議。”
“那就好，我帶你去觀光吧。我今天休假，但朋友不是在工作就是在睡覺，很閑呢。”
“可是……可是……”
“沒關係沒關係，重點是你想去什麽地方？特區曆史雖淺，還是有不少觀光勝地喔。”
說完，邊邊子遞出手，少女猶豫了一陣之後，怯怯地握住她的手。
總覺得很害羞。小太郎可愛是可愛，偶爾也希望他有這種感人的舉動。這麽說來，兩人似乎年齡相近，介紹給小太郎認識或許會變成好朋友。邊邊子連這種事也考慮到了。
這時少女突然露出沉思某事的模樣。
“怎麽了？”
“問之下，她像是想起什麽般仰起頭——
“我想去的地方……”
“是啊，想去哪？”
邊邊子漫不經心地問著，少女卻出乎意料眼神嚴肅地點頭：
“如果你知道的話請告訴我，第十一區在哪裏？”
2“卡麥龍飯店”最頂層是vip房，剛才的緊繃感像是不存在般，彌漫著空無的氛圍。
在聖與凱因的要求下召開的高峰會議，會議目前剛結束。
呈現十足奢侈的廣闊房間現在反倒空蕩蕩的。留在會議室的隻有孤伶伶坐在椅中的聖與站在斜前方的凱因。
兩人都默然不語，表情也都很沉痛。或許是因為已說完該說的事而卸下力氣，感受不到平常的精力，隻浮現疲勞感。
尤其是聖，他緊閉著嘴，稚嫩的容貌浮現濃厚憂慮色彩。凱因再也無法忍受地歎息：
“……預料中的事態展開。”
“…………”
聖無語地咬唇。
會議參與者是他們與“公司”的人類。
包括會長尾根崎三鷹，情報部部長張雷考，調停部的陣內章吾，以及其它參與“公司”
營運的幹部。
議題是關於一年前“九龍的血統”侵入特區之事。那事件差點公開吸血鬼的存在，事實上，凱因他們幾乎已經做好無法製止情報泄漏的心理準備。
可是“公司”拚死命連事件細節都完美地進行偽裝。僅在特區這種特殊的環境才可能辦到，但能掌控特區的也隻有“公司”感覺吸血鬼也由此重新窺見“公司”的實力。
為了徹底進行隱瞞工作，對事件本身並未明確解釋。而在那之後雖有召開針對事件之對策的討論，但也因為緊急事件的發生，被當作緊急應對的措施而被擱置。
今天的會議就是為了重開討論，處理今後預期將會發生的“九龍的血統”威脅的應對策略，而前置步驟是人類與吸血鬼的基本態度的磨合，這就是主要目的。
然而聖與凱因不得不因此揭開保密至今的，關於特區的事實。因為這個事實就是特區成為“九龍的血統”狙擊目標的理由。
會議大亂。
可說是殺氣洶湧。
“……不愧是張，始終保持冷靜。尾根崎也不為所動……倒是其它人——”
“那很正常。”
聖訥訥地吐出一句，凱因愁眉苦臉且難受地點頭：
“陣內之後也很難做事吧。畢竟隻有他從一開始就知道這件事，知道卻隱瞞，‘公司乙內部對他的批評與反彈當然也會增強。尾根崎若能展現度量寬宏的一麵就該感恩了。”
“…………”
兩人對話再度中斷。
凱因說早已預料，這並非謊言。
可是另一方麵也有所期待。即使遭到痛罵或責備，仍然希望最終能攜手合作，共創未來之道。再說，特區目前的處境是不得不如此的狀況，他們或許能理解。
現實沒那麽簡單。人心並非總是理性地運作，更何況存在於人與吸血鬼之間的差異更是如此，因為本能會影響感情。
“話說迴來——”
凱因以悲痛超越苦澀的聲音說道：
“在這個得尋求更強穩之勢對付外敵的時期……雖無奈但是卻很麻煩。”
凱因的話讓聖沉思了一陣。
終於，特區最長生的吸血鬼長老出聲：
“……思。”凝重地頷首。
bbb
“各位，無論如何請先鎮定下來。”
張嚴厲的聲音仍無法安撫幹部的憤慨。
“哪能鎮定啊！”
“怎麽會這樣，果然不應該相信吸血鬼。”
“特區中有那種……如此已經不是所謂有隔閡的層次了。”
“公司”總部在摩天樓林立的第八區一隅，周遭是類似的高科技大樓。大樓從四十五樓到最頂樓是“公司”總部，如果第五區的辦公室與鎮壓小隊基地是手足，這裏便可說是“公司”
的頭腦，以號稱組織內規模最龐大的情報部為中心，上級單位的機能大半集中於此。
結束高峰會議的成員聚集在總部最頂樓的會議室內。
他們全體一致表情險惡，以厲聲責難的態度圍著他們的老大——會長尾根崎。當然，原本應該發怒的對象並非尾根崎，而是聖與凱因這些執特區牛耳的吸血鬼。
特區內組織間的勢力關係非常精密。吸血鬼不能讓人類社會知道其本身存在，因此總是得買“公司”的帳。可是在實際的組織力、財力層麵，都是聖與凱因位居其上，更重要的是在“戰力”方麵也全盤勝過“公司”。
然而他們的權力也得在由“公司”經營整頓的特區舞台上才能順利運用，換句話說，雙方在拉鋸下相互依存，彼此利用，維持均衡經營特區全域。
而且，這種以相互扶助為絕對條件的關係存在的同時，雙方仍因種族差異而不由得心陵複雜情結。其實這是愈清楚——愈深度涉人，就愈是呈現難解樣貌的關係。
而“公司”經曆過去十一年，都不曾發展至如今這般決定性的破局。
這十一年問，第一次出現如剛才的會議般劍拔弩張的場麵。
幹部眾多非難，坐在會議桌前的尾根崎麵無表情地傾聽。
他的年紀與陣內同輩，在組織高層中仍算年輕，就算是平日穩重泰然的他，現在也眼光淩厲、表情僵硬。
張代替沉思不語的會長再度告誡幹部：
“我明白各位的心情，我也有同戚。但如今一味護罵也不會讓事態好轉，現在——不，就因是現在，更該提出建設性意見，我們的關係惡化隻會讓‘九龍的血統’得利。”
“可是……！我無法接受。”
“沒錯，至少應該追究他們的責任。不管今後要訂定哪種對策，要求他們做出相應的補償也理所當然吧？”
“他們償還了，至少他們坦承罪行，不但懇請原諒並希望繼續攜手前行，不是嗎？”
張的雙眼銳利地一瞪。
他是個精瘦的年邁男子，過去是身為吸血鬼獵人、長期輾轉戰場的男人，在幹部中也是最年長者，大家都很看重他的發言。
被張瞪視的幹部雖然噤口，眼神卻毫不閃躲地反瞪，幹部並非怯懦才不駁斥。
幹部氣憤的原因根植於更深刻的根本問題。
十一年內持續地壓抑，視而不見而一直加以忽略的情緒——對吸血鬼這種生物的不安與不信任。
即便是為了人與吸血鬼共存而運作組織的幹部，要解開此枷鎖獲得自由仍極度困難。
“……問題就在這裏。”
一直保持沉默的尾根崎並非針對任何人而悄聲低喃著。
幹部們將視線集中在會長身上，他們的視線凝聚著難以言語表達的想法，尾根崎僅瞧了—眼便別過頭。
“……解散，迴到各自的業務崗位。”
“會長！？”
“您再來打算怎麽做？請至少告訴我們這一點。”
他們對尾根崎的忠誠成就“公司”機能的基礎，隻要是尾根崎的命令，幹部均無異議。
若他說原諒吸血鬼，無論心懷任何感情都會咽迴去並執行；反之若說他們有罪，他們就算舍命也會對聖與凱因進行報複。
尾根崎卻什麽也沒說。
“關於這件事，我需要梢做考慮。明天……不，今天所有成員都要參加後天的會議，細節到時再說。”
沉靜卻不容置喙的口吻。
唯獨一名幹部詢問道：
“……您指的成員也包含陣內嗎？”
頓時所有人的緊張變成更為複雜的情緒。張難得露出咋舌的表情，但在他出聲警告前，尾根崎先開口了：
“命令就是這樣。”
幹部就此完全閉上嘴，各自向會長致敬後離開會議室。隻剩下張一人。
等他們完全遠離看不到身影，尾根崎才一副再也無法忍耐似地——
“王八蛋。”
他口吐粗話：
“……九龍王的遺灰！？混帳王八蛋！”
“會長。”
“我知道。”
就如他所言，尾根崎壓下進一步的護罵。但不外顯的情緒漩渦沉澱於眼底持續悶燒。
張吐出感覺無從抒解的歎息：
“香港的遺產嗎……想不到都市傳說中層然隱藏著這個真相，情報部的調查也隻摸到一些不著邊際的東西。”
“……是‘東之龍王’親自策劃了那陣混亂期。知道這件事之後也不難想象，或許他們一開始就是想把特區——”
尾根崎還想說些什麽，終究仍說到此便自製了。張以同情的目光看向會長，但他也想不到能對現在的尾根崎說些什麽。
尾根崎語帶埋怨：
“……真的不可能處理掉遺灰嗎？丟進大海或一把火燒盡，明明有的是辦法。”
“根據聖先生的說法，現在設置的封印是最有效的辦法，應該不是謊言。再說，九龍王化為灰燼已十一年，這段期間遺灰的魔力在封印下很安定，若貿然解開，風險反而更大。”
“就算如此，與作為‘九龍的血統’的目標永遠持續的風險相比，也不過爾爾。”
“聖說等一百年，在現在的封印下抑製一百年，遺灰的魔力就會化作虛無。”
張如此應道，尾根崎卻無法認同：
“過去也史無前例吧，為何能斷定就是一百年？再說，百年的光陰對我大半人類來說等同永遠，我們又不是吸血鬼，人類並沒有厲害到能與如此漫長的時問抗戰而取勝。”
再說——尾根崎繼續說：
“再說，我當然也注意到他們還未提到關鍵的部分，就是第十一區在哪裏？遺灰封印在何處？到最後還是沒講到這件事。恐怕就算正麵切入質問，也會找借口托詞不表明。”
“這一點我也同意他們的判斷，情報的機密度與知情人數成反比，這是絕對的法則。”
“就連我們也不例外？”
“您忘了嗎？敵人是吸血鬼，一旦知道，生命反倒暴露在危險之中。”
張的說法頗有道理。尾根崎不得不承認這點。
可是他卻不由得咋舌不悅：
“說了雖也無濟於事……但為何不在香港處理掉而是封印，這種多此一舉的……”
對尾根崎宛如獨白的話，張露出難以迴答的表情：
“……吸血鬼重視血脈的事情，會長也很清楚吧？更何況始祖是血統之祖，即使是對其它血統的始祖也不會薄待，尤其是曆經長久歲月的吸血鬼更是如此吧。”
“……就算那是九龍之血？”
尾根崎盯著張。
張拘謹地應“是”同意。
“……麻煩的家夥。”
“說到麻煩，人類也是五十步笑百步。”
“哼，真是王理名言。”
尾根崎苦著臉露出淺笑。他往後靠向椅背，一臉疲憊的樣子閉上眼。
“想到該怎麽對ceo聯合解釋就頭痛，可以的話希望能瞞住……”
“他們沒那麽笨。”
“是啊，大概很快就會嗅出不對勁，可能說不定還會要求重新考慮與聖及渥洛克家族的往來。話說迴來……”
尾根崎微微睜開才闔上的眼，隱約露出的瞳孔散發出幾乎令人戰栗的嚴厲冷酷光芒：
“無論選擇哪條路，要像以往—樣——已經行不通了。”
“的確，必須盡快建立新的‘協力’態勢。”
張迅速補充說道。
尾根崎的視線直貫張，這幾乎是令人感到存有物理性壓力的視線。
但張的臉色絲毫不變。尾根崎冷冷一笑：
“你還真可靠。”
“不敢當。”
“……算了，先休息一陣吧。晚上能撥出時間嗎？就算隻有跟你討論，我也希望能整理出一些狀況。”
“遵人叩。可是……”
此時張難得支吾起來：
“隻有我嗎？我認為陣內是絕對必要的。”
聽到這名字的瞬間，一直壓抑表麵情緒的尾根崎動搖了。
他露出端倪僅僅一瞬，但看到這瞬間表情的張呈現出這天他所表現出最難看的臉色。
收拾事態非常困難啊——就是明白了這一點的表情。
“我考慮一下。”
尾根崎簡潔地迴複。張行個禮便不再多言。
結果，最後尾根崎還是沒叫來陣內。
3“小邊邊，你迴來啦~哎呀？”
這裏是邊邊子他們三人生活的倉庫區老房子。精神飽滿地迎接邊邊子迴家的小太郎看到她帶著人後，湛藍眼眸瞪得大圓。
邊邊子帶迴來的少女也將視線盯在現身的小太郎身上，因少年亮麗的容貌感到吃驚。
“我迴來了，小太郎，你看家辛苦了。”
“小邊邊，這女孩是誰？她跟早紀有一樣的眼睛。”
聽到小太郎的話，少女為了遮掩右眼，身體一縮而躲到邊邊子身後。
邊邊子則一聲“喂”地吊起眼角：
“突然說這種話真沒禮貌，這女孩是……咦？這麽說來我還沒問你的名字。”
邊邊子以疑問的目光看向揪著自己裙子的少女，但少女卻沒注意，從邊邊子身後直盯著小太郎。或許是一見麵右眼就被指指點點，頗像是轉學生發現愛欺負人的小孩似的眼神。
——這麽說來，記得她說過很怕生。
可是對方是小太郎，在天真無邪方麵無話可說的他，少女應該也會很快坦然以對吧。
“她是我的朋友，不過是今天才認識的。我邀請她來用晚餐，要好好相處喔！你要是欺負她，我就對你不客氣了。”
“我欺負她？怎麽可能！我才不會欺負女生啦！”
“嗯~真的嗎？總覺得像小太郎這樣精力充沛又沒節操的男生，從纖細的女生看來隻會是粗魯的家夥。”
“才…才沒這種事啦！對吧？”
小太郎一問，少女更加縮起身軀，直瞪著小太郎。
“啊，果然？”
邊邊子玩味地問著，少女這一次便點頭了。邊邊子不禁噴笑，小太郎則露出世上最尷尬的表情。
“總之等一下就吃晚餐了，可以請你跟小太郎玩一下嗎？……雖然你討厭他。”
“討厭我！？”
“…………”
“還點頭了！？”
不理會小太郎遭受雙重打擊，邊邊子抑製笑聲從玄關進入屋內，少女緊隨在後。
小太郎垂頭喪氣地跟在兩人後麵。“喂…喂？你喜歡玩電動嗎？”他對少女說話卻被無視。這麽快就祭出重手討人歡心，就邊邊子來看覺得實在很好玩。
“對了，次郎呢？還在睡？”
“哥哥出門了，被鈴介叫出去。好像會晚點迴來，說今天不在家吃晚餐了。”
“咦？什麽嘛，真不湊巧，難得我想請客吃大餐。”
邊邊子沮喪地提起超市購物袋。本打算來個造訪特區一周年的小慶祝會，還為此破費。
“算了，不在今天慶祝也無所謂。”
“放心，我會吃掉哥哥的份！”
“好啦，相對的，你要好好陪她喔。”
邊邊子將兩人留在當客廳用的一樓房間，自己去了廚房。
離開前，她還瞄了一眼目前情況，隻見少女舉止端莊地並膝坐在沙發上以警戒的眼神盯著小太郎。別再靠過來——她以全身如此宣告。另一方麵，小太郎因不熟悉的緊張感而嘴角僵硬，想以電玩與漫畫引起少女興趣。
實在是很好笑的畫麵，尤其是第一次看到小太郎有那種表情。
“小太郎也太沒麵子了。”
邊邊子開始準備下廚：
“可是……傷腦筋，結果還是帶迴家了。”
邊邊子帶少女迴家不是隻為了請她用餐，還有另一個主要理由。
——想不到竟然會在哪樣的孩子口中聽到第十一區的事。
看來那名少女在前來特區前就知道第十一區，雖然如此，對傳聞的來源會是哪裏卻一點頭緒也沒有。
迴家之前多次拐彎抹角地嚐試詢問，少女卻完全不迴答關鍵的問題，又因為每次噤口不語時，還會露出抱歉的眼神，邊邊子也無法勉強問下去。老實說，她有會拖很久的預感。
“明天隻要重寫報告，或許下午可以休半天假，或者偷偷蹺班。”
總之非得探出少女的背景。得去調查別人的感覺頗討厭，但為了她，不能就這麽算了。
牽扯到第十一區的事肯定不是好事。
必須去查查少女說的“在特區的熟人”。應該可以讓她跟早紀前輩談談，既然彼此都是混血兒，說不定她比邊邊子更能讓少女打開心防。
“……想一想，去年的這時候奸像也是這種感覺。”
帶著來特區的次郎與小太郎，為照顧兩人而奮鬥，結果兩人最後成了邊邊子的同居人。
最糟的情況——徹底用盡其它手段後，或許也會對那名少女采取同樣的對策，畢竟她是——雖然沒有明確證據——離家出走的混血兒，邊邊子不認為能簡單找到去處。
“……照這模式每年增加同居人的話，我家就會塞爆了。”
雖說如此，那名少女應該不會有比“銀刀”還麻煩的狀況，再說，現在的邊邊子有次郎也有小太郎，比之前更能給予少女可靠的支持。一想到此，邊邊子就自行得意起來了。
一麵想著這些熱鍋時，聽到兩人所在的客廳傳來爭吵聲，邊邊子慌張地衝出廚房。
“怎麽了，小太……耶？”
邊邊子瞪大眼睛。
少女與小太郎正在客廳中央爭奪巨大的玩偶熊。那是一隻小太郎取名為“咆嗚嗷嗚大公”
的可愛布偶。可是讓邊邊子張口結舌的，是少女以騎態坐在小太郎身上一語不發，一拳又一拳地不停痛毆。
雖說是混血兒，但畢竟還是個幼童，即使同為孩子，力氣應該不可能敵得過純吸血鬼的小太郎。
但仔細一看，少女運用單手與雙腳漂亮地固定住小太郎的關節，這麽一來小太郎也不能發揮特有的力氣。不曉得是誰教她的，真是相當登堂入室的關節技。
少女注意到邊邊子出現，趕緊滿臉通紅地鬆開小太郎。
她連忙拉平洋裝裙擺，抱著布偶端莊地坐在沙發上，然後接著察覺這一點又將布偶放到一旁。小太郎則還唉唉叫著癱在地板上。
“哦——很厲害嘛，不隻會隱藏氣息的魔術，還打敗小太郎呀。”
邊邊子一誇獎，少女便僵硬地縮起身子，一張臉好像都要噴出火來。
“是跟誰學的呢？剛才那招？”
“……姊…姊姊。”
“你有姊姊啊，該不會你說在特區的就是姊姊？”
少女沒迴答，隻是一味羞澀地低垂著臉。真遺憾，邊邊子內心苦笑。
“小…小邊邊~”
“啊，小太郎，還好吧？”
“才不奸啦！她很過分耶，一看到我的咆嗚嗷嗚大公就突然搶走啦！”
然後少女猛然抬起頭說：
“哪…哪有突然！我有說請借我。”
“我可沒說要借你。”
“啊~換句話說，小太郎使壞心眼羅？”
“你有在聽我說話嗎！？”
“又點頭了！”
邊邊子無視於拚命陳述自己是清白無辜的小太郎，再度麵向少女：
“你喜歡這布偶嗎？”
微笑的邊邊子一問，少女再度麵紅耳赤地看向她，最後斜眼瞥了布偶一眼，僅微微點個頭。邊邊子笑著輕撫少女的頭。
“那麽小太郎，今天請你把咆嗚嗷嗚大公借給她。”
“怎麽這麽沒天理！？”
“男生別小氣。”
“奸…奸過分啦！連小邊邊都說這種話！我要跟哥哥告狀！”
“……奸呀，你要是真的告狀，被處罰的人是你喔？丟光血族麵子的家夥。”
“唔哇！對喔！混帳！”
小太郎心痛萬分地感歎著。從各種層麵來看，開除他改雇用少女當護衛都很合理啊——
邊邊子不由得這麽想。
“總之兩人和好吧！好了，飯快奸了，一起來吃吧。”
邊邊子告訴兩人，少女說“我來幫忙”跟著她進廚房。或許是萌生對抗心理，總是不開口要求就不來幫忙的小太郎也慌慌張張地跟過去。
——哎呀呀。
邊邊子聳聳肩。
若次郎在這裏會變得怎麽樣呢？邊邊子想象著，開始再度準備熱鬧的晚餐。
bbb
鈐介指定的店家是一問隨處可見的西餐廳。但由於客人少，因此餐桌問隔大，是個適合隱密談話的店。
到店裏的次郎微微瞪大眼，坐在位子上等他的人不隻鈐介。
“章吾？”
“好久不見，劍士大人。”
陣內輕輕揚手向次郎打招唿，次郎頭一縮，與兩人坐在同一桌。
“突然叫我出來還以為發生什麽事，原來是你在幕後指使啊？”
“我其實無意隱瞞。好了，先點餐，鈐介，拜托你隨便點幾樣。”
“知道了。”
鈐介輕快地迴答便叫來店員，嫻熟地點了三人份的酒與餐點。
“迴想了一下，自從離開香港以來我們三人便不曾一起喝酒呢，誰叫小次與陣內先生感情不好呢。”
鈐介咧開嘴看著兩人笑著。
他屬於“公司”監察部的；貝，現在也穿著製服。製服上到處裝飾著皮件與銀飾，一堆項鏈、耳環、手環、鏈子，仿佛會走路的首飾樣品屋。頭發染成紫色，處處有銀絲挑染，看起來比陣內年輕但比次郎年長，不過這名外表苗條的陰柔男子就連遣詞用字都很古怪，很難推測正確的年齡。
看起來不像，知道的人也不多，這三人其實足香港聖戰並肩作戰的戰友。次郎身為“同族殺手”的“銀刀”，是甚至被同伴忌諱與畏懼的劍士，陣內則是不斷在人與吸血鬼之間進行交涉，進一步統整兩種族的共同戰線，築起結束戰爭之路。
鈴介當時仍是十幾歲的少年，卻已在規模相當的街頭幫派裏為不少香港黑手黨進行情報或中介的買賣。“九龍衝擊”後以人脈與地理的詳盡知識為武器，在雙雄幕後給予支持。
聖戰結束後，三人定向各自的道路，不曾全員到齊會於一堂，次郎來特區聚集在同一地點後也一樣。鈐介會抱怨也不是沒道理，其實連邊邊子至今都不曉得次郎與陣內的關係。
“別氣了，鈴介，我好歹也是個大忙人，實在騰不出時問。”
“對了，邊邊子平常受你照顧，真不好意思。”
“話說往前頭，我照顧的可不隻是她而已，造成她麻煩的事大半都跟護衛有關，你大慨不知道，這可是相當累人的。”
“……不好意思喔。”
陣內促狹地笑著，次郎則擠出一張臭臉。鈐介一副很懷念似地，笑看著兩人的模樣。
“她最近怎樣？”
“沒什麽兩樣，總是活力充沛東奔西跑。”
“小邊邊也十八歲了呢~小次，不可以被欲望衝昏頭壓倒她喔。”
“鈴介，我的自製力對欲望很強，對憤怒卻很薄弱，還是你希望先被我壓倒嗎？”
“哎呀，真大膽，我身上到處都是銀飾，小心別被燙傷了。”
鈐介單眼一眨，次郎板起臉哼聲。
正好此時點的酒送上來。陣內與鈴介是啤酒，次郎則是紅酒。
可是不知為何紅酒部分又送來另一隻酒杯。次郎似乎想到什麽，立刻卸下板起的表情，露出溫和的淡淡苦笑。
鈐介朝因為多一支酒杯而疑惑的店員指向餐桌一角——無人的座位前。餐桌一共設置了四人座的位子。
三人各自拿起酒杯輕輕高舉。
“敬現在已消失的令人懷念的香港——”鈐介說。
“敬現在位於此的我們的特區——”陣內說。
“敬‘四人’不變的友誼——”次郎說。
然後不在場的最後一人——
幹杯！
等待一陣來自過去的聲音，三人互碰酒杯。
這一瞬間，他們內心共存一副同樣的光景——十一年前的光景。
“十一年啊……”
“是。”
“對小次來說隻是一下子吧？”
“並非如此，也發生了不少事情。”
“不過鈴介挖苦人的手段倒是一樣。”
“以為鈐介是人類，還期待他因此會有所成長的我錯了。”
“嗯哼，我才不會生氣，因為跟某人不一樣，我可是變成熟了。”
“哼……那你差不多也該收斂一下這扭來扭去的樣子吧？”
“可是這樣做小次會很高興呀。”
“我想到一個好主意，鈐介。不必壓倒你，用意念力場把你連椅子一起舉起來吧。”
“那就糟了。陣內先生，吸血鬼的魔掌逼向優秀的‘公司’職員了耶？”
“反正不是我單位的人……”
“別分那麽清楚嘛。”
聽著宛如往昔的要嘴皮一應一答，大家都發出笑聲。認識三人的邊邊子看到的話應該會很驚訝，次郎、陣內、鈐介現在都露出別人不曾見過的表情笑著。
笑聲中，突然傳出手機的來電鈴聲，是陣內的手機。陣內對兩人致歉接起手機——
“喂——？晚安，教授——”
他以英語開啟對話。次郎與鈐界麵麵相覷。
陣內的電話並未持續很久。確認某事之後便簡潔地向似乎還沒說夠的對方道謝，隨即掛斷電話。
“是誰？”
“莎曼珊教授。”
“……是她啊。”
次郎頓時皺起臉，因為是認識卻不太會應付的對象。
“這也是令人懷念的名字呢。記得教授不是在新加坡？現在還在十字軍嗎？”
“是啊，有一些想調查的事，因為保存最多聖戰紀錄的地方就是那裏。”
聖戰記錄——這名詞抹去次郎與鈐介臉上輕鬆的氣氛。陣內瞧了兩人一眼後徐徐說道：
“很不幸地是壞消息。”
“……是什麽？”
“委托教授的是未確認死亡的特定‘九龍的血統’，也就是關於仍有幸存可能性的‘九龍的血統’。”
聽到這裏，兩人的表情緊繃。
“……已經確定有卡莎與‘人行者’，還有新麵孔亞弗裏與其它兩名。”
“就是說除此之外的嗎？”
陣內對兩人點頭，嘴一斜說：
“世代低的不清楚，但就算僅限於直係還有兩個大人物。‘舞姬巴薩拉’的舞戰士，以及‘老牙尼薩林’的殺手。”
鈐介露出像是吃到爛蕃茄的臉孔，次郎也目光銳利起來，牙尖從緊咬的嘴角竄出。
“……達爾卿與‘橙蜂’嗎？”
“……這麽說來，倒沒聽說這兩人被誰打敗的事。”
次郎與鈐介至此便沉默下來。兩人切身明白剛才提到的兩名人物是多麽厲害的強敵。
“當然光是未確認死亡並不能斷定就是與幸存的卡莎共同行動，不過，就算不附和張部長的說法，也不該樂觀以待。”
“……對，應該視他們為敵。亞弗裏說他‘在姊弟中排行第七’。卡莎、‘人行者’、達爾卿、‘橙蜂’以及使用拔刀術的漢斯、擋下凱因的男人以及亞弗裏，總共正好七人。”
“何況，不能保證到此為止，即使出現排行第一百十一位的兄弟姊妹也不算違規。”
陣內凝重地讚同鈐介指出的這點：
“正如你所說。話說迴來，記得那個叫漢斯的——確實是排行第五，排行比他小的吸血鬼都是我們不認識的臉孔。換句話說是在聖戰終結期間被九龍王轉化的，既然如此，應該沒有那麽龐大的直係。再說，沒聽說當時香港知名的古血行蹤不明。卡莎他們的主要戰力就是那七個，或許再一個，最多也就再兩個吧。”
“……嗄~哎呀呀，也太多了吧~”
鈐介以裝傻的口吻仰天長歎，接著淺笑拿出香煙點火。
無論在多苦的情況下也不打亂自己的步調，這就是他的個人特色。
“相比之下我們可慘了，龍大先生、凱因先生及次郎，隻有三個嘛。而且，這次還要一邊保護特區？這太艱難了啦，偏偏對方還是不容輕怱的聖經等級繁殖力的‘九龍的血統’。這下子隻能祈禱神父快迴來重整鎮壓小隊，不然就沒勝算了。”
陣內壓低聲音對屈指計算的鈐介說：
“……這或許也很困難。”
次郎與鈐介對他投以疑問的視線。陣內點頭繼續開口：
“今天邀大家聚集在此不為其它理由，是為了給兩位關於今後特區的忠告。”
“什麽意思？”
“今天下午，龍大人和凱因與‘公司’上級幹部舉行高峰會議，在會議上，兩人告知他們第十一區的事。”
咚——鈴介才剛點著的香煙落地，次郎也跟著瞠目。
“說了嗎！？”
“這是無法避開的話題。”
“這實在……可是，沒關係嗎？”
“……不。”
陣內苦悶地自嘲著，鈐介一副說著“真糟”的樣子遮住臉。
“也就是說龍大人與凱因——協約血族盟主與‘公司’的關係惡化了？怎會……”
次郎也無法接話。
“老實說，我的立場因此變得很微妙，此後調停部部長的權限被剝奪的可能性很高。最糟的情況是被‘公司’趕出去。”
“等等，你說笑吧？”
“——如果是說笑倒好，但這次我真的這麽認為。不過，我本來就是從外部招攬進公司的人，被排除在組織的主流外。調停部的知識也已經有所累積，若有萬一也還有張部長，就算沒有我，組織也能繼續運作。”
“別說蠢話，”次郎低吼：
“平時就算了，一旦卡莎他們攻過來，那位張部長真的應付得來嗎？記得聽說他過去好像是有名的釘樁師，但就算是多有名的吸血鬼獵人……”
“不曉得，恐怕很困難吧。無論如何，首先他的手腕是情報部必須的，讓他分神指示調停員，總部的管理就無法隨心所欲。”
“那又該怎麽辦？”
“看著辦，盡量多想點辦法。一開始我就說過很忙，我也很珍惜特區，但就算這樣也有無可奈何的時候，所以我才叫你們過來啊！”
陣內高聲反駁次郎，這罕見的陰沉不快之聲，就是他本人對現狀感到焦躁的證據。
“邊邊子知道嗎？”
“是高峰會議，不會讓一般職員知道。但如果組織上級單位有動作，應該會察覺出某種不協調感，尤其今後或許會進行大幅內部改革。”
“今天的事可以告訴她嗎？”
“……不，再等一陣子吧。畢竟才剛丟出骰子，我想知道各方麵的反應，之後再看要怎麽行動。”
次郎心情複雜地扭曲表情。陣內再度出聲：
“可以的話……可以的話，我希望她繼續當調停員，無論組織變得怎樣。有那麽好的素質，若被埋沒——”
陣內話說至此突然中斷。
他的表情滲出苦澀，次郎隱隱明白他的意思。
“……章吾，這種狀況下對她有所期待，就代表要她卷入未來與卡莎之間的戰役。我沒辦法，我不認為我能逃出這個命運，可是她——”
“我知道。可是‘她是調停員’。”
陣內嘶喊，次郎咬唇不語。
想迴話卻迴不出話。兩人認識已久，過去陣內大唿小叫的次數屈指可數。
次郎與陣內在聖戰中以吸血鬼與調停員的身分並肩作戰，正是如此，兩人才能理解對方的心情，因為理解所以才無法互相讓步，結果兩人均沉默地互瞪。
鈐介半是無奈半是苦笑，對兩名老友的態度搖頭：
“啊~真討厭，我不想工作啦~我想和平地悠哉生活~”
次郎與陣內不禁因這句脫力的話卸下緊張，視線再度相對，露出不好意思的表情。
“請不要正大光明地說著跟我弟同層次的話，鈐介。”
“次郎說得對，你也老大不小，別撒嬌了，以後很多事都要拜托你。”
接著陣內說著：“對了——”再度對鈐介問道：
“之前那件事怎樣了？調查有進展嗎？”
“那件事？”
陣內對不解的次郎說明最近在吸血鬼問廣為流傳的第十一區謠言。
次郎第一次聽到這事，但立刻有不好的預感：
“該不會是卡莎？”
“我就是讓他去調查這事。怎樣，鈴介，有什麽發現？”
鈐介迴答：“馬馬虎虎啦——”再度點燃香煙。
抽了一口之後吞雲吐霧——
“還沒得出結論，不過我的感覺是頗有風雨欲來的氣息。謠言的主要內容是‘第十一區才是真正的吸血鬼樂園，到那裏才能獲得自由氣就算細節有出入，大致上就是這意思。該區的存在被藏在氣公司’手中，也不讓協約血族知道，因為‘公司’的目的並非解放吸血鬼而是管理——諸如此類，但關於這部分，想說這種話的家夥似乎會接二連三加油添醋。”
“進行煽動的是特區的吸血鬼嗎？”
“絕大部分，但我覺得有力量在‘煽動這些吸血鬼進行煽動’，這就相當巧妙，要完全查出應該不可能，而且很抱歉，要阻止這煽動也根本不可能，畢竟——”
“——因為那裏根植著特區真正的病灶是嗎？”
次郎以確認的語氣質問，鈴介頷首稱是。
特區是世界上唯一人與吸血鬼秘密共存的都市，然而這並不意味特區是兩個種族的桃源鄉。這裏有這其它都市沒有的種種摩擦，並存在這些摩擦導致的不幸。“公司”即使發揮作為摩擦緩衝材質的機能，都市——或者說相異的兩種族根本上的對立模式不可能消彌。
吸血鬼吸食人血維生。
掠食者與被掠食者。即使“公司”擁有掌控世界的權力，也無法扭曲這真實，換句話說，“公司”從一開始便建立在矛盾之上。
“……令人在意的是時期，時機恰好得彷佛早已預見人類與吸血鬼之間會在高峰會議中產生裂縫。”
“說得也是，這部分感覺最人為。該不會說中了吧？那麽是我方情報大量泄漏呢？或者是特區的缺陷明顯到能簡單看穿這種程度的現象？”
次郎態度嚴肅，鈐介則大膽地發表自己的看法，不論是誰關注的部分都跟陣內一樣。確認兩名戰友的意見，陣內下定決心：
“我知道了，那麽這件事就在緊咬卡莎的前提下進行。拜托鈐介繼續調查，也請次郎用這種心態保持警戒。我明天會跟龍大人與凱因報告這件事。”
陣內注視兩人的眼睛堅定地說：
“無法預測‘公司’日後會如何行動，可是舊香港組從現在起轉換成假想對抗‘九龍的血統’的作戰模式，兩位，這次也請活下來。”
bbb
深夜十二點，尾根崎在寂靜籠罩的“公司”會長室內獨自坐在椅子上，透過落地窗眺望特區夜景。
人工燈光仍在整片城市運作著，平滑的玻璃滲出反射的光，宛如一幅畫般繪出現代化摩天樓的輪廓。
尾根崎的手上捧著空無一物的威士忌酒杯。酒杯約一小時之前就空了，在那之後，尾根崎就一直凝視著光輝奪目的夜景。
經過與張兩小時的討論，結果從頭到尾隻能分析現狀，今後方針的訂定仍不得不延後。
最主要的原因是尾根崎本人，是他心中的迷惘磨鈍了決斷力。放著迷惘不管總有一天會成為致命傷，不僅對自己，對特區也是。他明白這點，但像尾根崎如此判斷力優秀的男人也無法完全割舍迷惘。
這或許不是迷惘，而是其它感情。
他愛特區。
由衷愛著、傾慕著存在於眼前的城市。
這也當然，這裏可是他與他的部下耗費超過十年的歲月——不，是從這塊土地誕生以來便以堅定的決心與遠大的理想為食糧所建築的都市，形容成他的半身還不夠。“尾根崎三鷹”
的絕大半存在並非這渺小的肉體，而可以說是眼前直上雲霄，屹立於海上的這座都市。
他、他愛的人們、與他感同身受的人、以及與他投射相同遠景於特區的人都居住於此，唿吸著相同的空氣，立足於同一塊大地，一同飲食、生活。這事實宛如神之啟示，讓尾根崎感到無比神聖。
而他認為其中也包括流著黑血的生物。
至少應該包括。
因此邀請他們來特區，共存共榮，共同塑造特區。
“……竟然……”
腦中浮現陣內的臉。不願意思考，卻不得不思考。
尾根崎明白陣內這男人很有才幹，或者該說，也許沒有人像他如此高度評價陣內。就連張也無法徹底看透自己對陣內的評價——這甚至幾乎是羨慕——他就是這麽看重陣內。
另外，他自己不情願但必須承認的是，還有一抹自卑感。
尾根崎不會對自己妄自菲薄。讓個性乖戾的幹部出力做事也好，關於以政府與ce0聯合為對象之組織問的協商交涉也好，處在人與吸血鬼問創立特區的一切也好，他都認為除了自己之外沒人做得到。除了穩坐“公司”高位的尾根崎三鷹之外不作第二人選，他可以如此客觀地斷言。
可是，說到底是身為組織的高位而言。
去除這種頭銜，以男人的立場來看的話又如何呢？自己是否能像陣內一樣自由且擁有明確的目的，昂首闊步於世界呢？是否可能不埋沒於組織，有時妥協，有時擬定策略，踏實地追逐自己的理想呢？尾根崎知道想象這些並沒有意義，卻仍不禁思慮並比較起來，其中有嫉妒——以及稱讚。
本來是如此。
“……竟敢……”
腦中浮現聖的臉，接著又浮現凱因的臉。
當香港沉入火海，世界的經濟界在東方尋求新的據點時，尾根崎率先嚐試與他們接觸。
他賭上性命，他相信有賭命的價值，而且相信這一定有迴報。
自過去遙遠的時代便注視著人間的隱者，擁有淩駕人類力量且有心為人發揮此力的賢者——具有獠牙的人類天敵親自表示願意成為最好的朋友。當時的感動難以道盡。迴想起來，初次麵對聖與凱因用心協商時，尾根崎看到自己心中模糊的理想都市座落於現世的模樣。
當然也有困難與衝突，起初的理想在成形前潰散，之後接踵而來的現實不斷打擊著他。
然而，這也同時磨練著尾根崎，讓他的意誌變成更加穩固、豐富的存在，使他得以在理想崩潰與現實阻礙的夾縫中找出可靠且不會消失的真實，將其化為可能。
“……竟敢將……”
因此特區能發展至此。因為有他的力量、他的意誌，以及他獲得的無可替代的協力者。
他們之中缺少任何一個，就不會如此成功。他打從心底這麽相信，曾經這麽相信。
直到短短半天前。
“……竟敢將特區……”
特區能在極短期間內開發，是因為曆史悠久的吸血鬼擁有的政界與財經界的人脈，有他們全麵性的協助，才得以開發特區。
可是為什麽？為什麽提供那麽多協助？為什麽如此急遽地推動開發？還有，選擇水上都市這種吸血鬼不偏愛的地點又是什麽原因？
在香港迴歸灰燼“隨後”，他們是否就尋找著能成為九龍王墓地的地點呢？因此特區被選中了嗎？原本從一開始特區就是為此存在的嗎？
假使如此就實在太遠了。
橫亙於尾根崎與他們之間的隔閡實在太遙遠了。
尾根崎的臉上沒有任何感情。眼眸宛如玻璃珠，臉龐彷佛麵具，身體則像黏土所捏製。
從虛無的尾根崎微微開啟的嘴溢出的聲音轟聲響起，在空曠的房間內不斷迴蕩：
“陣內、聖、凱因，這果然隻能說是背叛……”
“咦？部長不在嗎？”
“是，好像是去參加那個高峰會議。”
邊邊子聽了楠雲雀的迴答才迴想起來，“啊~”地附和一聲。
“是今天嗎？糟了，我還想昨天的報告也許要口頭說明才特地出門過來耶。”
邊邊子一身便服。昨天——正確地說是今天——跨夜加班，因此今天便補休假。
邊邊子的工作地點，也就是調停員辦公室依照慣例門可羅雀。就像昨天她的情況，調停員工作的上班時間是不規律的，又因為主要以外勤為中心，愈資深的調停員待在辦公室的時間愈短，常駐辦公室的多是負責接電話的雲雀。
“學姊，你說的報告該不會是這份吧？已經放在這裏了。”
“耶？又要重寫~？可惡，那個鬼部長，真是冷血無情，讓未成年人工作到三更半夜結果居然還要重寫報告。”
邊邊子厭煩地嘟起嘴，心不甘情不願地拿迴報告。
看到邊邊子歎氣的樣子，雲雀咯咯偷笑起來。她是邊邊子的晚輩，是一名實習調停員，團子頭的發型跟一年前沒兩樣，自然流露的充沛活力也一如往昔。
“可是學姊最近很得心應手吧？這次也很有成績。不過次郎與小太郎倒是部沒變嘛。”
“什麽？你翻過了？”
“啊，抱歉，可是學姊的報告一向很好玩，就不禁——”
雲雀縮縮脖子吐舌頭。被晚輩讚美感覺還不賴，但“很好玩”究竟算不算得上讚美就是微妙之處了。
“我高中畢業以後也想進入‘公司’，最近也在進行遴選考試的準備。”
“咦？已經在準備了？小雀不是才高一嗎？”
“二年級了。我們高中非常自由，學校裏甚至有已經就業、邊工作邊上學的學生。”
“哦——”
特區是由眾多企業投入資本創造的經濟都市，雖屬於日本的一部分，但治外法權的色彩濃厚，涉及教育環境與勞動條件的法律與常識也與本土相當不同。類似邊邊子這樣的未成年人在第一線工作也是特區才有的特色。
“太可惜啦，先別急著工作嘛。我不曾好好上過學，很幢憬學生呢，好像每天都很快樂的樣子。”
“啊~因為不曉得實情才會擴大美好的印象，學生本身對自己與未來也有許多煩惱喔？不管怎麽做都還是半吊子，像學姊這樣獨當一麵工作的人說這種話，感覺是很遊刀有餘的說法，很討厭耶——”
“是…是這樣嗎？”
邊邊子害羞地疑惑著，雲雀堅定地說：“是呀。”
“再說，我才覺得學姊每天看起來都很快樂。”
“不會吧，我從早到晚都在工作耶？”
“唔嗬嗬，或許本人出乎意料地沒發現吧。”
雲雀愉快地笑著，邊邊子則是無奈地聳聳肩。的確，自己平常很少會想到自己是否愉快或幸福。
“對了，學姊，你的報告裏有個很令人在意的部分。”
“……難道是第十一區？”
“對，就是那個都市傳說吧？”
雲雀畏畏縮縮地詢問。一年前邊邊子尋找第十一區的事件中雲雀也有參一腳，自然會在意。事實上，原本休假的邊邊子下午會進辦公室也是因為打算特別仔細報告這件事。
“那時候，最後不是不了了之地結束了嗎？也沒有深入調查……如今還聽到這種傳聞，實在很在意。”
第十一區的傳聞並非多有名，就連在特區長大的邊邊子也不常聽人提到這話題。然而不知為何，吸血鬼——而且是才到特區不久的羅摩斯會知道這件事呢？
現在他已經被交到基克洛的血族手上。基克洛擔保會負起責任嚴密監視，但卻無法從羅摩斯口中問出事情狀況，雖然想過改日要讓他吐實，卻無法保證他會老實說。
“其實我前些日子也聽早紀問起第十一區的事，是從她負責的血族不小心聽來的，問我知不知道。”
“咦？真的嗎？”
朱鷺藤早紀是邊邊子的同事。年紀比邊邊子大，是個美人，但更是個適合以瀟灑來形容的高姚女性。又因為她是人與吸血鬼所生的“混血兒”，體能也很優秀，並且不在乎自己特殊的身分背景，很隨和且照顧人，對邊邊子而言可說是非常可靠的調停員前輩。
“因為很在意，也與其它人確認過，除了早紀以外有幾個人也……看來那個謠言最近又再度引燃，而且還是在吸血鬼之間。”
“……這樣啊。”
邊邊子聲音一沉。
隱約有種討厭的感覺。為什麽呢——問著自己的邊邊子立刻想到——就是昨晚羅摩斯的態度。他采取的行動與暗示性的說詞，都喚起邊邊子負麵的印象。
羅摩斯說第十一區是“我們的樂園”。在那種情境下突然冒出這句話，肯定是抱著相當深刻的執著。
“總覺得很詭異。”
“次郎與小太郎不曉得嗎？關於第十一區的謠言。”
“思——他們雖然是吸血鬼卻偏向‘公司’，除了聖與凱因之外就沒有其它熟人，我想他們應該不清楚街頭巷尾吸血鬼的傳聞。”
反倒是傑爾曼應該會知道吧——邊邊子心想。若是他，或是他所屬二僅會”的吸血鬼有人知道也不奇怪。最近說不定聯絡沙由香問問看也好。
“啊，對了。”
“嗯？”
“提到第十一區就讓我想起來，正好是去年這時候嘛？次郎他們就是這時來特區的。”
“說得也是，已經經過了一年啦，時問一下子就過去了。”
邊邊子對轉換話題的晚輩歎了口氣。正如雲雀所說，三人的共同生活很快便過了一年。
現在與兩人同居的生活已經成為邊邊子的日常。明明在與他們相遇之前自己都一直單獨度日，但最近甚至想不起來當時的自己是怎麽生活的。
“不慶祝一下嗎？”
“算了吧，不符合我的風格。”
“你這什麽話，難得的紀念日耶，小太郎會很開心喔。”
“那家夥就算在平常的日子也是笑嘻嘻的。”
“學姊也很開心吧？學姊，自從次郎與小太郎來了以後，你改變很多呢。”
“咦？是…是嗎？”
這就是所謂近朱者赤近墨者黑。邊邊子板起臉，雲雀則說：“不是啦！”笑著搖頭。
“我說這種話可能有點傲慢，但你與之前比起來好相處多了。現在我才敢說，以前的學姊太像優等生所以很難相處，因此總是感覺氣氛很緊繃。”
“我嗎？”
邊邊子頗感意外地思考，想一想也有一些端倪。以前有著自己是孤兒、無法依賴任何人的意識，且自己年輕又身為女性，不能讓人看不起，總是繃得緊緊的。
可是這才發現，最近逐漸不再冒出這種想法。哎，或許是因為在這種念頭出現前，其它得注意的事情急遽增加了。
“要說改變，倒不如說是墮落了。這一年來檢討報告寫得要死。”
邊邊子半自嘲地笑著，雲雀則一副被閃光閃到的眼神迴看這樣的她。在晚輩不尋常的視線下，邊邊子愈來愈不好意思。
“好了，總之部長不在的話我就迴去了。”
“沒關係嗎？”
“無所謂，應該可以等他進辦公室時再重交，而且——”
若早紀與其它調停員也有報告，陣內應該不會放過第十一區的案子。邊邊子雖質疑上司的通情達理，但在能力麵卻從未感到不安。無論如何，她相信他永遠能策劃出最佳手段。
“先走了，小雀。工作加油，我在附近晃一晃就迴去了。”
“是——辛苦了。”
雲雀坐著微笑揮手，邊邊子也揮手離開辦公室。
bbb
“好——”
離開辦公室的邊邊子以手擋著日照自語道：
“難得的休假該做什麽呢？大掃除周末再做就好，現在買晚餐也太早，很久沒逛街買衣服了，去看看吧。”
“哎呀，小邊邊，今天休假嗎？”
叫住她的是一名年邁的男人，短小精幹的身軀裹著工作服，手裏則拿著掃帚。邊邊子喊著：“阿茂——”迴以問候。
杜田茂是鄰近辦公室墓地的管理者。“奧得康芬公司”表麵上是墓園管理公司，墓地就是因之而來的偽裝，不過實際上也有在經營，他就是執行管理的人。
他一大早便待在墓地的小屋內，往來辦公室的人的麵孔大都有印象，好像特別記得總是勉強趕上的遲到慣犯邊邊子，一看到就會招唿一聲。
“你好，總是辛苦你了。”
“哎呀，真開心。小邊邊才是，很年輕卻總是很上進，佩服佩服！”
杜田笑得合不攏嘴地點頭。或許難得看她穿便服，一副看著兒孫的樣子眯起眼睛：
“不過小邊邊最近變得漂亮許多啊，工作也很能幹，已經是獨當一麵的女強人啦。”
“還早啦，明明每次我衝來上班時你都看得一臉吃驚。”
“我說真的。話說迴來，你跟穿誇張套裝的高個子老兄最近怎樣了？有沒有什麽進展？”
“又…又說這種話。我不是每次都告訴你他是護衛嗎？為什麽阿茂你總是動不動就扯到情愛啦？”
邊邊子一臉紅，杜田就哈哈笑起來。其實他的笑容一點都不令人討厭，這大概就是雖然有很多騷擾的言論，卻受年輕職員仰慕的理由。
“首先，那家夥是吸血鬼耶？吸血鬼喔？而且還背負著過去，阿茂也聽過吧？”
“什麽話，男人與女人之間，種族什麽的差異沒有關係，更何況是兩個年輕人，這種事等老了以後再想吧。”
工作雖然是管理墓地，但他畢竟也是“公司”員工，也清楚“公司”真正執行的工作。
以前曾聽他說過，他似乎年輕時曾與美麗的吸血鬼女性共度半個人生，他在“九龍衝擊”後的暴動失去伴侶後才加入“公司”。
“想不到居然是我活得比較久，當時作夢也沒想到。人生無常——我不是要告訴你這麽灰暗的話，不過你會愈來愈深刻體會把握當下的意思。”
邊邊子苦笑稱是，應和深深皺起臉的杜田。年輕人聽不進老人的金玉良言是從古至今不變的現實，杜田也無可奈何地搖搖頭：
“今天就說到此為止啦，抱歉讓你在難得的休假陪我這種老頭聊天。而且今天早上我還因為宿醉，沒有完成平常的工作。”
“工作？”
“思，是我上任時陣內直接拜托我的事，是很奇妙的工作……哎呀，也不怎麽重要。”
“部長直接拜托的嗎？耶？”
部長甚至要親自指示管理墓地的工作？說他真能幹，不如說實在令人敬畏。
“啊，對了，我想問個問題。阿茂，你最近有在哪聽過第十一區的謠言嗎？”
杜田的人脈其實很廣。跟雲雀不一樣，在公司外也有不少認識的人。
可是對邊邊子的疑問，他卻“吭？”一聲歪起頭：
“你是說香港的遺產？我沒特別聽說耶，怎麽了嗎？”
“不，沒聽過就算了。那麽工作請加油！”
邊邊子向杜田道別：
“哎呀，算了，工作的事明天再說。”
就如杜田所說，畢竟是難得的休假，既然這陣子這麽忙，悠哉一下也不會遭天譴。
辦公室在第五區一角。邊邊子以前所未有的輕鬆心情穿越銀杏林，在商店街閑晃。
夏初的陽光不會太熱也不會太冷，正好適合散步。行道樹一片茂密新綠，空氣中隱約融人夏日氣息，清晰地映在走道上的樹蔭隨著風改變模樣，邊邊子踩著輕快的腳步走在上方。
“一年啊……”
邊邊子迴想起雲雀的話呢喃著。第一次帶次郎與小太郎到辦公室時正好也是這種季節。
那時為了找兄弟的住所，還在特區來迴奔波。
“話說迴來，慶祝啊……還是做點什麽比較好吧。”
雲雀跟她說時，因為覺得不好意思就含糊帶過，其實邊邊子自己也稍微想過。
事實上，這一年對邊邊子來說是難忘的一年。一個人生活的時光不管累積多久，迴頭看也隻有相同的印象。該怎麽說，與次郎與小太郎生活的這一年，一天比一天新鮮，快樂的事也好、難過的事也好，有多到數不清的迴憶。以多采多姿這一點來說，譬喻成與至今的人生等值或許也不算誇大其詞。
雲雀說自己變了，應該正如她所說吧。而且，今後一定也會有所改變。自己今後會變得如何呢？現在的邊邊子愉快地想象著。
“小雀也說要努力加油，嗬嗬，不會變的隻有那對兄弟吧。”
吸血鬼青春永駐，換句話說就是不會成長。無論到何時都永遠活在相同的時光，就算一年後邊邊子更加成長，次郎與小太郎——至少次郎——也仍會像現在一樣。
“這麽說，總有一天我也會追上次郎羅？次郎差不多二十二、三歲吧，再四、五年啊。”
對現在的邊邊子來說，四、五年感覺像是很久以後的未來。可是迴想這一年，時間或許一下子就過去了。
試著想象到時候三人的關係，總覺得有莫名的不協調感，很奇怪。
突然，杜田的臉孔閃過腦海。
自己會變老，總有一天會跟他一樣變成老婆婆，到那時候次郎與小太郎到底會——想到這裏便無法想象下去了，甚至連四、五年後的情形也隻浮現模糊的印象。自己怎麽會知道老了以後的事。
可是，她明白杜田說要把握當下的話，在毫無現實感的現在也是確確實實的真理。
“……嗯，難得的日子，就大玩大鬧一場吧，就這麽辦！”
下定決心後，情緒也隨之上揚。邊邊子想著今晚的菜單，哼著歌走在路上。
停下腳步隻是個偶然，一名小女孩偶然進入她的視野。
“——嗯？”
她也不曉得為什麽會注意到這個孩子。一身可愛的洋裝與黃色草帽，從肩上斜背的背包來看像是觀光客。可是看來與小太郎差不多年紀，附近卻沒有家長。
她東張西望地看著四周，背後的辮子隨之搖晃。
“……走失的孩子嗎？”
若是如此放著不管很可憐。邊邊子靠近少女出聲叫喚：
“小妹妹？怎麽了嗎？”
隻見少女一副驚嚇勝過不解的樣子迴頭看向邊邊子。
她不敢置信地注視邊邊子，以防萬一似地又接著左顧右盼，然後再度仰望邊邊子。
“……你…你在叫我嗎？”
“咦？對呀？怎麽了？”
“因為……你怎麽能看到……”
少女想說些什麽，卻又慌張閉上嘴。另一方麵，邊邊子從正麵看到少女後也嚇了一跳。
少女有一張頗可愛的容貌，雖然不比小太郎驚豔，感覺將來多少也會變成美女。
可是讓邊邊子驚訝的不是這個原因，而是少女的右眼並非人類的眼睛。
鮮豔的紫羅蘭色、宛如貓科動物般縱長的瞳孔，這種身體特征有何意義——邊邊子因職業性質而十分清楚。
少女也注意到邊邊子的訝異，她臉色發青地遮住右眼，接著轉過身準備跑走。邊邊子急著叫住她：“等一下！”
“你是混血兒吧？不用擔心，我也認識跟你一樣際遇的人。”
這句話發揮預料中的效果。少女頓時停住逃到一半的腳步，迴頭看向邊邊子。表情依然驚訝，卻與剛才遽然一變，不再僵硬了。
“是這樣的嗎？”
“是的，是工作上的前輩，非常漂亮而可靠的人，眼睛顏色跟你不一樣，不過……”
邊邊子蹲下來讓視線與少女平行：
“她白天走在外麵時會戴墨鏡，你也注意一點比較好，雖然我是無所謂啦。”
邊邊子眨了眨眼，少女一副徹底解除心防的樣子麵露羞澀：
“其實我以為應該沒有人看得到我，就算看到應該也會沒注意到。”
“啊，你用了魔術嗎？好厲害，居然辦得到這種事。啊，可是請不要對我視經侵攻喔，我不會告訴任何人的。”
邊邊子開玩笑般地說完，少女正經地點頭保證。從外觀無法判斷吸血鬼的年齡，但若是混血兒，就跟人一樣會長大，這少女肯定也如外表一般年幼。
少女用的魔法或許是操縱氣息一類的魔術。次郎偶爾也會使用這方式融入環境，能穿著一身誇張紅衣卻毫不引人注目地走在街上，似乎也是因此緣故。
不過，以少女的情況來看，或許因為操縱氣息的能力尚未成熟，所以習慣吸血鬼的邊邊子才能發現她。
“但是，你為什麽一個人呢？該不會迷路了吧？”
邊邊子溫柔地問，少女則用力搖頭晃腦。
猶豫一陣子之後——
“我一個人來的，沒告訴大家。”
“啊…啊啊，t晅樣啊……”
邊邊子的表情微微僵化。難道不是迷路的孩子而是離家出走的少女？若是如此就有點麻煩了，尤其既然是混血兒，有相當嚴肅的家庭問題也不奇怪。
“可是你為什麽會來這裏？有什麽目的嗎？”
“是，我無論如何都想來特區，我一直很在意這裏是什麽樣的地方。”
聽到她天真的說詞，邊邊子覺得不好的預感愈來愈強烈。
邊邊子很清楚，不了解特區的吸血鬼對特區有什麽幻想。如果少女也抱持同樣夢想，獨自一人前往這裏，果然因家裏處境艱辛而離家出走的可能性很高。
而懷抱夢想的吸血鬼若知曉特區的真實——如今仍深存人與吸血鬼以及血族間的對立時又會如何呢？類似羅摩斯的例子絕不罕見。
看起來年紀與小太郎差不多，但聽少女的這詞用字就知道她比他意誌堅定多了，而像這種意誌堅定的人，隻要理想一遭到背叛就會深深受創。
得做些什麽才行。邊邊子基於調停員又是特區居民的身分不由得這麽想。
“我說，你在特區有沒有認識的人？”
“有，啊，可是我不想造成別人麻煩……”
“這樣啊，那也不能告訴那個人羅？”
少女點點頭。幸運的是她對邊邊子似乎已完全卸下警戒心，這樣或許能幫上一些忙。
“既然這樣，要不要跟姊姊一起暍點飲料？姊姊請你喔？”
邊邊子的建議讓少女瞬間表情二兄，但很快她又反應過來低下頭：
“謝…謝謝你，可是我不能造成別人麻煩——”
“哎呀，沒關係啦，正好快三點了，我們去吃甜點吧！啊，還是我感覺很可疑？跟我一起走讓你很為難嗎？”
邊邊子裝傻地問，少女以非常坦率的態度搖頭：
“沒…沒這迴事，我其實很怕生，對你卻沒問題，我也覺得不可思議。”
“那就好，我帶你去觀光吧。我今天休假，但朋友不是在工作就是在睡覺，很閑呢。”
“可是……可是……”
“沒關係沒關係，重點是你想去什麽地方？特區曆史雖淺，還是有不少觀光勝地喔。”
說完，邊邊子遞出手，少女猶豫了一陣之後，怯怯地握住她的手。
總覺得很害羞。小太郎可愛是可愛，偶爾也希望他有這種感人的舉動。這麽說來，兩人似乎年齡相近，介紹給小太郎認識或許會變成好朋友。邊邊子連這種事也考慮到了。
這時少女突然露出沉思某事的模樣。
“怎麽了？”
“問之下，她像是想起什麽般仰起頭——
“我想去的地方……”
“是啊，想去哪？”
邊邊子漫不經心地問著，少女卻出乎意料眼神嚴肅地點頭：
“如果你知道的話請告訴我，第十一區在哪裏？”
2“卡麥龍飯店”最頂層是vip房，剛才的緊繃感像是不存在般，彌漫著空無的氛圍。
在聖與凱因的要求下召開的高峰會議，會議目前剛結束。
呈現十足奢侈的廣闊房間現在反倒空蕩蕩的。留在會議室的隻有孤伶伶坐在椅中的聖與站在斜前方的凱因。
兩人都默然不語，表情也都很沉痛。或許是因為已說完該說的事而卸下力氣，感受不到平常的精力，隻浮現疲勞感。
尤其是聖，他緊閉著嘴，稚嫩的容貌浮現濃厚憂慮色彩。凱因再也無法忍受地歎息：
“……預料中的事態展開。”
“…………”
聖無語地咬唇。
會議參與者是他們與“公司”的人類。
包括會長尾根崎三鷹，情報部部長張雷考，調停部的陣內章吾，以及其它參與“公司”
營運的幹部。
議題是關於一年前“九龍的血統”侵入特區之事。那事件差點公開吸血鬼的存在，事實上，凱因他們幾乎已經做好無法製止情報泄漏的心理準備。
可是“公司”拚死命連事件細節都完美地進行偽裝。僅在特區這種特殊的環境才可能辦到，但能掌控特區的也隻有“公司”感覺吸血鬼也由此重新窺見“公司”的實力。
為了徹底進行隱瞞工作，對事件本身並未明確解釋。而在那之後雖有召開針對事件之對策的討論，但也因為緊急事件的發生，被當作緊急應對的措施而被擱置。
今天的會議就是為了重開討論，處理今後預期將會發生的“九龍的血統”威脅的應對策略，而前置步驟是人類與吸血鬼的基本態度的磨合，這就是主要目的。
然而聖與凱因不得不因此揭開保密至今的，關於特區的事實。因為這個事實就是特區成為“九龍的血統”狙擊目標的理由。
會議大亂。
可說是殺氣洶湧。
“……不愧是張，始終保持冷靜。尾根崎也不為所動……倒是其它人——”
“那很正常。”
聖訥訥地吐出一句，凱因愁眉苦臉且難受地點頭：
“陣內之後也很難做事吧。畢竟隻有他從一開始就知道這件事，知道卻隱瞞，‘公司乙內部對他的批評與反彈當然也會增強。尾根崎若能展現度量寬宏的一麵就該感恩了。”
“…………”
兩人對話再度中斷。
凱因說早已預料，這並非謊言。
可是另一方麵也有所期待。即使遭到痛罵或責備，仍然希望最終能攜手合作，共創未來之道。再說，特區目前的處境是不得不如此的狀況，他們或許能理解。
現實沒那麽簡單。人心並非總是理性地運作，更何況存在於人與吸血鬼之間的差異更是如此，因為本能會影響感情。
“話說迴來——”
凱因以悲痛超越苦澀的聲音說道：
“在這個得尋求更強穩之勢對付外敵的時期……雖無奈但是卻很麻煩。”
凱因的話讓聖沉思了一陣。
終於，特區最長生的吸血鬼長老出聲：
“……思。”凝重地頷首。
bbb
“各位，無論如何請先鎮定下來。”
張嚴厲的聲音仍無法安撫幹部的憤慨。
“哪能鎮定啊！”
“怎麽會這樣，果然不應該相信吸血鬼。”
“特區中有那種……如此已經不是所謂有隔閡的層次了。”
“公司”總部在摩天樓林立的第八區一隅，周遭是類似的高科技大樓。大樓從四十五樓到最頂樓是“公司”總部，如果第五區的辦公室與鎮壓小隊基地是手足，這裏便可說是“公司”
的頭腦，以號稱組織內規模最龐大的情報部為中心，上級單位的機能大半集中於此。
結束高峰會議的成員聚集在總部最頂樓的會議室內。
他們全體一致表情險惡，以厲聲責難的態度圍著他們的老大——會長尾根崎。當然，原本應該發怒的對象並非尾根崎，而是聖與凱因這些執特區牛耳的吸血鬼。
特區內組織間的勢力關係非常精密。吸血鬼不能讓人類社會知道其本身存在，因此總是得買“公司”的帳。可是在實際的組織力、財力層麵，都是聖與凱因位居其上，更重要的是在“戰力”方麵也全盤勝過“公司”。
然而他們的權力也得在由“公司”經營整頓的特區舞台上才能順利運用，換句話說，雙方在拉鋸下相互依存，彼此利用，維持均衡經營特區全域。
而且，這種以相互扶助為絕對條件的關係存在的同時，雙方仍因種族差異而不由得心陵複雜情結。其實這是愈清楚——愈深度涉人，就愈是呈現難解樣貌的關係。
而“公司”經曆過去十一年，都不曾發展至如今這般決定性的破局。
這十一年問，第一次出現如剛才的會議般劍拔弩張的場麵。
幹部眾多非難，坐在會議桌前的尾根崎麵無表情地傾聽。
他的年紀與陣內同輩，在組織高層中仍算年輕，就算是平日穩重泰然的他，現在也眼光淩厲、表情僵硬。
張代替沉思不語的會長再度告誡幹部：
“我明白各位的心情，我也有同戚。但如今一味護罵也不會讓事態好轉，現在——不，就因是現在，更該提出建設性意見，我們的關係惡化隻會讓‘九龍的血統’得利。”
“可是……！我無法接受。”
“沒錯，至少應該追究他們的責任。不管今後要訂定哪種對策，要求他們做出相應的補償也理所當然吧？”
“他們償還了，至少他們坦承罪行，不但懇請原諒並希望繼續攜手前行，不是嗎？”
張的雙眼銳利地一瞪。
他是個精瘦的年邁男子，過去是身為吸血鬼獵人、長期輾轉戰場的男人，在幹部中也是最年長者，大家都很看重他的發言。
被張瞪視的幹部雖然噤口，眼神卻毫不閃躲地反瞪，幹部並非怯懦才不駁斥。
幹部氣憤的原因根植於更深刻的根本問題。
十一年內持續地壓抑，視而不見而一直加以忽略的情緒——對吸血鬼這種生物的不安與不信任。
即便是為了人與吸血鬼共存而運作組織的幹部，要解開此枷鎖獲得自由仍極度困難。
“……問題就在這裏。”
一直保持沉默的尾根崎並非針對任何人而悄聲低喃著。
幹部們將視線集中在會長身上，他們的視線凝聚著難以言語表達的想法，尾根崎僅瞧了—眼便別過頭。
“……解散，迴到各自的業務崗位。”
“會長！？”
“您再來打算怎麽做？請至少告訴我們這一點。”
他們對尾根崎的忠誠成就“公司”機能的基礎，隻要是尾根崎的命令，幹部均無異議。
若他說原諒吸血鬼，無論心懷任何感情都會咽迴去並執行；反之若說他們有罪，他們就算舍命也會對聖與凱因進行報複。
尾根崎卻什麽也沒說。
“關於這件事，我需要梢做考慮。明天……不，今天所有成員都要參加後天的會議，細節到時再說。”
沉靜卻不容置喙的口吻。
唯獨一名幹部詢問道：
“……您指的成員也包含陣內嗎？”
頓時所有人的緊張變成更為複雜的情緒。張難得露出咋舌的表情，但在他出聲警告前，尾根崎先開口了：
“命令就是這樣。”
幹部就此完全閉上嘴，各自向會長致敬後離開會議室。隻剩下張一人。
等他們完全遠離看不到身影，尾根崎才一副再也無法忍耐似地——
“王八蛋。”
他口吐粗話：
“……九龍王的遺灰！？混帳王八蛋！”
“會長。”
“我知道。”
就如他所言，尾根崎壓下進一步的護罵。但不外顯的情緒漩渦沉澱於眼底持續悶燒。
張吐出感覺無從抒解的歎息：
“香港的遺產嗎……想不到都市傳說中層然隱藏著這個真相，情報部的調查也隻摸到一些不著邊際的東西。”
“……是‘東之龍王’親自策劃了那陣混亂期。知道這件事之後也不難想象，或許他們一開始就是想把特區——”
尾根崎還想說些什麽，終究仍說到此便自製了。張以同情的目光看向會長，但他也想不到能對現在的尾根崎說些什麽。
尾根崎語帶埋怨：
“……真的不可能處理掉遺灰嗎？丟進大海或一把火燒盡，明明有的是辦法。”
“根據聖先生的說法，現在設置的封印是最有效的辦法，應該不是謊言。再說，九龍王化為灰燼已十一年，這段期間遺灰的魔力在封印下很安定，若貿然解開，風險反而更大。”
“就算如此，與作為‘九龍的血統’的目標永遠持續的風險相比，也不過爾爾。”
“聖說等一百年，在現在的封印下抑製一百年，遺灰的魔力就會化作虛無。”
張如此應道，尾根崎卻無法認同：
“過去也史無前例吧，為何能斷定就是一百年？再說，百年的光陰對我大半人類來說等同永遠，我們又不是吸血鬼，人類並沒有厲害到能與如此漫長的時問抗戰而取勝。”
再說——尾根崎繼續說：
“再說，我當然也注意到他們還未提到關鍵的部分，就是第十一區在哪裏？遺灰封印在何處？到最後還是沒講到這件事。恐怕就算正麵切入質問，也會找借口托詞不表明。”
“這一點我也同意他們的判斷，情報的機密度與知情人數成反比，這是絕對的法則。”
“就連我們也不例外？”
“您忘了嗎？敵人是吸血鬼，一旦知道，生命反倒暴露在危險之中。”
張的說法頗有道理。尾根崎不得不承認這點。
可是他卻不由得咋舌不悅：
“說了雖也無濟於事……但為何不在香港處理掉而是封印，這種多此一舉的……”
對尾根崎宛如獨白的話，張露出難以迴答的表情：
“……吸血鬼重視血脈的事情，會長也很清楚吧？更何況始祖是血統之祖，即使是對其它血統的始祖也不會薄待，尤其是曆經長久歲月的吸血鬼更是如此吧。”
“……就算那是九龍之血？”
尾根崎盯著張。
張拘謹地應“是”同意。
“……麻煩的家夥。”
“說到麻煩，人類也是五十步笑百步。”
“哼，真是王理名言。”
尾根崎苦著臉露出淺笑。他往後靠向椅背，一臉疲憊的樣子閉上眼。
“想到該怎麽對ceo聯合解釋就頭痛，可以的話希望能瞞住……”
“他們沒那麽笨。”
“是啊，大概很快就會嗅出不對勁，可能說不定還會要求重新考慮與聖及渥洛克家族的往來。話說迴來……”
尾根崎微微睜開才闔上的眼，隱約露出的瞳孔散發出幾乎令人戰栗的嚴厲冷酷光芒：
“無論選擇哪條路，要像以往—樣——已經行不通了。”
“的確，必須盡快建立新的‘協力’態勢。”
張迅速補充說道。
尾根崎的視線直貫張，這幾乎是令人感到存有物理性壓力的視線。
但張的臉色絲毫不變。尾根崎冷冷一笑：
“你還真可靠。”
“不敢當。”
“……算了，先休息一陣吧。晚上能撥出時間嗎？就算隻有跟你討論，我也希望能整理出一些狀況。”
“遵人叩。可是……”
此時張難得支吾起來：
“隻有我嗎？我認為陣內是絕對必要的。”
聽到這名字的瞬間，一直壓抑表麵情緒的尾根崎動搖了。
他露出端倪僅僅一瞬，但看到這瞬間表情的張呈現出這天他所表現出最難看的臉色。
收拾事態非常困難啊——就是明白了這一點的表情。
“我考慮一下。”
尾根崎簡潔地迴複。張行個禮便不再多言。
結果，最後尾根崎還是沒叫來陣內。
3“小邊邊，你迴來啦~哎呀？”
這裏是邊邊子他們三人生活的倉庫區老房子。精神飽滿地迎接邊邊子迴家的小太郎看到她帶著人後，湛藍眼眸瞪得大圓。
邊邊子帶迴來的少女也將視線盯在現身的小太郎身上，因少年亮麗的容貌感到吃驚。
“我迴來了，小太郎，你看家辛苦了。”
“小邊邊，這女孩是誰？她跟早紀有一樣的眼睛。”
聽到小太郎的話，少女為了遮掩右眼，身體一縮而躲到邊邊子身後。
邊邊子則一聲“喂”地吊起眼角：
“突然說這種話真沒禮貌，這女孩是……咦？這麽說來我還沒問你的名字。”
邊邊子以疑問的目光看向揪著自己裙子的少女，但少女卻沒注意，從邊邊子身後直盯著小太郎。或許是一見麵右眼就被指指點點，頗像是轉學生發現愛欺負人的小孩似的眼神。
——這麽說來，記得她說過很怕生。
可是對方是小太郎，在天真無邪方麵無話可說的他，少女應該也會很快坦然以對吧。
“她是我的朋友，不過是今天才認識的。我邀請她來用晚餐，要好好相處喔！你要是欺負她，我就對你不客氣了。”
“我欺負她？怎麽可能！我才不會欺負女生啦！”
“嗯~真的嗎？總覺得像小太郎這樣精力充沛又沒節操的男生，從纖細的女生看來隻會是粗魯的家夥。”
“才…才沒這種事啦！對吧？”
小太郎一問，少女更加縮起身軀，直瞪著小太郎。
“啊，果然？”
邊邊子玩味地問著，少女這一次便點頭了。邊邊子不禁噴笑，小太郎則露出世上最尷尬的表情。
“總之等一下就吃晚餐了，可以請你跟小太郎玩一下嗎？……雖然你討厭他。”
“討厭我！？”
“…………”
“還點頭了！？”
不理會小太郎遭受雙重打擊，邊邊子抑製笑聲從玄關進入屋內，少女緊隨在後。
小太郎垂頭喪氣地跟在兩人後麵。“喂…喂？你喜歡玩電動嗎？”他對少女說話卻被無視。這麽快就祭出重手討人歡心，就邊邊子來看覺得實在很好玩。
“對了，次郎呢？還在睡？”
“哥哥出門了，被鈴介叫出去。好像會晚點迴來，說今天不在家吃晚餐了。”
“咦？什麽嘛，真不湊巧，難得我想請客吃大餐。”
邊邊子沮喪地提起超市購物袋。本打算來個造訪特區一周年的小慶祝會，還為此破費。
“算了，不在今天慶祝也無所謂。”
“放心，我會吃掉哥哥的份！”
“好啦，相對的，你要好好陪她喔。”
邊邊子將兩人留在當客廳用的一樓房間，自己去了廚房。
離開前，她還瞄了一眼目前情況，隻見少女舉止端莊地並膝坐在沙發上以警戒的眼神盯著小太郎。別再靠過來——她以全身如此宣告。另一方麵，小太郎因不熟悉的緊張感而嘴角僵硬，想以電玩與漫畫引起少女興趣。
實在是很好笑的畫麵，尤其是第一次看到小太郎有那種表情。
“小太郎也太沒麵子了。”
邊邊子開始準備下廚：
“可是……傷腦筋，結果還是帶迴家了。”
邊邊子帶少女迴家不是隻為了請她用餐，還有另一個主要理由。
——想不到竟然會在哪樣的孩子口中聽到第十一區的事。
看來那名少女在前來特區前就知道第十一區，雖然如此，對傳聞的來源會是哪裏卻一點頭緒也沒有。
迴家之前多次拐彎抹角地嚐試詢問，少女卻完全不迴答關鍵的問題，又因為每次噤口不語時，還會露出抱歉的眼神，邊邊子也無法勉強問下去。老實說，她有會拖很久的預感。
“明天隻要重寫報告，或許下午可以休半天假，或者偷偷蹺班。”
總之非得探出少女的背景。得去調查別人的感覺頗討厭，但為了她，不能就這麽算了。
牽扯到第十一區的事肯定不是好事。
必須去查查少女說的“在特區的熟人”。應該可以讓她跟早紀前輩談談，既然彼此都是混血兒，說不定她比邊邊子更能讓少女打開心防。
“……想一想，去年的這時候奸像也是這種感覺。”
帶著來特區的次郎與小太郎，為照顧兩人而奮鬥，結果兩人最後成了邊邊子的同居人。
最糟的情況——徹底用盡其它手段後，或許也會對那名少女采取同樣的對策，畢竟她是——雖然沒有明確證據——離家出走的混血兒，邊邊子不認為能簡單找到去處。
“……照這模式每年增加同居人的話，我家就會塞爆了。”
雖說如此，那名少女應該不會有比“銀刀”還麻煩的狀況，再說，現在的邊邊子有次郎也有小太郎，比之前更能給予少女可靠的支持。一想到此，邊邊子就自行得意起來了。
一麵想著這些熱鍋時，聽到兩人所在的客廳傳來爭吵聲，邊邊子慌張地衝出廚房。
“怎麽了，小太……耶？”
邊邊子瞪大眼睛。
少女與小太郎正在客廳中央爭奪巨大的玩偶熊。那是一隻小太郎取名為“咆嗚嗷嗚大公”
的可愛布偶。可是讓邊邊子張口結舌的，是少女以騎態坐在小太郎身上一語不發，一拳又一拳地不停痛毆。
雖說是混血兒，但畢竟還是個幼童，即使同為孩子，力氣應該不可能敵得過純吸血鬼的小太郎。
但仔細一看，少女運用單手與雙腳漂亮地固定住小太郎的關節，這麽一來小太郎也不能發揮特有的力氣。不曉得是誰教她的，真是相當登堂入室的關節技。
少女注意到邊邊子出現，趕緊滿臉通紅地鬆開小太郎。
她連忙拉平洋裝裙擺，抱著布偶端莊地坐在沙發上，然後接著察覺這一點又將布偶放到一旁。小太郎則還唉唉叫著癱在地板上。
“哦——很厲害嘛，不隻會隱藏氣息的魔術，還打敗小太郎呀。”
邊邊子一誇獎，少女便僵硬地縮起身子，一張臉好像都要噴出火來。
“是跟誰學的呢？剛才那招？”
“……姊…姊姊。”
“你有姊姊啊，該不會你說在特區的就是姊姊？”
少女沒迴答，隻是一味羞澀地低垂著臉。真遺憾，邊邊子內心苦笑。
“小…小邊邊~”
“啊，小太郎，還好吧？”
“才不奸啦！她很過分耶，一看到我的咆嗚嗷嗚大公就突然搶走啦！”
然後少女猛然抬起頭說：
“哪…哪有突然！我有說請借我。”
“我可沒說要借你。”
“啊~換句話說，小太郎使壞心眼羅？”
“你有在聽我說話嗎！？”
“又點頭了！”
邊邊子無視於拚命陳述自己是清白無辜的小太郎，再度麵向少女：
“你喜歡這布偶嗎？”
微笑的邊邊子一問，少女再度麵紅耳赤地看向她，最後斜眼瞥了布偶一眼，僅微微點個頭。邊邊子笑著輕撫少女的頭。
“那麽小太郎，今天請你把咆嗚嗷嗚大公借給她。”
“怎麽這麽沒天理！？”
“男生別小氣。”
“奸…奸過分啦！連小邊邊都說這種話！我要跟哥哥告狀！”
“……奸呀，你要是真的告狀，被處罰的人是你喔？丟光血族麵子的家夥。”
“唔哇！對喔！混帳！”
小太郎心痛萬分地感歎著。從各種層麵來看，開除他改雇用少女當護衛都很合理啊——
邊邊子不由得這麽想。
“總之兩人和好吧！好了，飯快奸了，一起來吃吧。”
邊邊子告訴兩人，少女說“我來幫忙”跟著她進廚房。或許是萌生對抗心理，總是不開口要求就不來幫忙的小太郎也慌慌張張地跟過去。
——哎呀呀。
邊邊子聳聳肩。
若次郎在這裏會變得怎麽樣呢？邊邊子想象著，開始再度準備熱鬧的晚餐。
bbb
鈐介指定的店家是一問隨處可見的西餐廳。但由於客人少，因此餐桌問隔大，是個適合隱密談話的店。
到店裏的次郎微微瞪大眼，坐在位子上等他的人不隻鈐介。
“章吾？”
“好久不見，劍士大人。”
陣內輕輕揚手向次郎打招唿，次郎頭一縮，與兩人坐在同一桌。
“突然叫我出來還以為發生什麽事，原來是你在幕後指使啊？”
“我其實無意隱瞞。好了，先點餐，鈐介，拜托你隨便點幾樣。”
“知道了。”
鈐介輕快地迴答便叫來店員，嫻熟地點了三人份的酒與餐點。
“迴想了一下，自從離開香港以來我們三人便不曾一起喝酒呢，誰叫小次與陣內先生感情不好呢。”
鈐介咧開嘴看著兩人笑著。
他屬於“公司”監察部的；貝，現在也穿著製服。製服上到處裝飾著皮件與銀飾，一堆項鏈、耳環、手環、鏈子，仿佛會走路的首飾樣品屋。頭發染成紫色，處處有銀絲挑染，看起來比陣內年輕但比次郎年長，不過這名外表苗條的陰柔男子就連遣詞用字都很古怪，很難推測正確的年齡。
看起來不像，知道的人也不多，這三人其實足香港聖戰並肩作戰的戰友。次郎身為“同族殺手”的“銀刀”，是甚至被同伴忌諱與畏懼的劍士，陣內則是不斷在人與吸血鬼之間進行交涉，進一步統整兩種族的共同戰線，築起結束戰爭之路。
鈴介當時仍是十幾歲的少年，卻已在規模相當的街頭幫派裏為不少香港黑手黨進行情報或中介的買賣。“九龍衝擊”後以人脈與地理的詳盡知識為武器，在雙雄幕後給予支持。
聖戰結束後，三人定向各自的道路，不曾全員到齊會於一堂，次郎來特區聚集在同一地點後也一樣。鈐介會抱怨也不是沒道理，其實連邊邊子至今都不曉得次郎與陣內的關係。
“別氣了，鈴介，我好歹也是個大忙人，實在騰不出時問。”
“對了，邊邊子平常受你照顧，真不好意思。”
“話說往前頭，我照顧的可不隻是她而已，造成她麻煩的事大半都跟護衛有關，你大慨不知道，這可是相當累人的。”
“……不好意思喔。”
陣內促狹地笑著，次郎則擠出一張臭臉。鈐介一副很懷念似地，笑看著兩人的模樣。
“她最近怎樣？”
“沒什麽兩樣，總是活力充沛東奔西跑。”
“小邊邊也十八歲了呢~小次，不可以被欲望衝昏頭壓倒她喔。”
“鈴介，我的自製力對欲望很強，對憤怒卻很薄弱，還是你希望先被我壓倒嗎？”
“哎呀，真大膽，我身上到處都是銀飾，小心別被燙傷了。”
鈐介單眼一眨，次郎板起臉哼聲。
正好此時點的酒送上來。陣內與鈴介是啤酒，次郎則是紅酒。
可是不知為何紅酒部分又送來另一隻酒杯。次郎似乎想到什麽，立刻卸下板起的表情，露出溫和的淡淡苦笑。
鈐介朝因為多一支酒杯而疑惑的店員指向餐桌一角——無人的座位前。餐桌一共設置了四人座的位子。
三人各自拿起酒杯輕輕高舉。
“敬現在已消失的令人懷念的香港——”鈐介說。
“敬現在位於此的我們的特區——”陣內說。
“敬‘四人’不變的友誼——”次郎說。
然後不在場的最後一人——
幹杯！
等待一陣來自過去的聲音，三人互碰酒杯。
這一瞬間，他們內心共存一副同樣的光景——十一年前的光景。
“十一年啊……”
“是。”
“對小次來說隻是一下子吧？”
“並非如此，也發生了不少事情。”
“不過鈴介挖苦人的手段倒是一樣。”
“以為鈐介是人類，還期待他因此會有所成長的我錯了。”
“嗯哼，我才不會生氣，因為跟某人不一樣，我可是變成熟了。”
“哼……那你差不多也該收斂一下這扭來扭去的樣子吧？”
“可是這樣做小次會很高興呀。”
“我想到一個好主意，鈐介。不必壓倒你，用意念力場把你連椅子一起舉起來吧。”
“那就糟了。陣內先生，吸血鬼的魔掌逼向優秀的‘公司’職員了耶？”
“反正不是我單位的人……”
“別分那麽清楚嘛。”
聽著宛如往昔的要嘴皮一應一答，大家都發出笑聲。認識三人的邊邊子看到的話應該會很驚訝，次郎、陣內、鈐介現在都露出別人不曾見過的表情笑著。
笑聲中，突然傳出手機的來電鈴聲，是陣內的手機。陣內對兩人致歉接起手機——
“喂——？晚安，教授——”
他以英語開啟對話。次郎與鈐界麵麵相覷。
陣內的電話並未持續很久。確認某事之後便簡潔地向似乎還沒說夠的對方道謝，隨即掛斷電話。
“是誰？”
“莎曼珊教授。”
“……是她啊。”
次郎頓時皺起臉，因為是認識卻不太會應付的對象。
“這也是令人懷念的名字呢。記得教授不是在新加坡？現在還在十字軍嗎？”
“是啊，有一些想調查的事，因為保存最多聖戰紀錄的地方就是那裏。”
聖戰記錄——這名詞抹去次郎與鈐介臉上輕鬆的氣氛。陣內瞧了兩人一眼後徐徐說道：
“很不幸地是壞消息。”
“……是什麽？”
“委托教授的是未確認死亡的特定‘九龍的血統’，也就是關於仍有幸存可能性的‘九龍的血統’。”
聽到這裏，兩人的表情緊繃。
“……已經確定有卡莎與‘人行者’，還有新麵孔亞弗裏與其它兩名。”
“就是說除此之外的嗎？”
陣內對兩人點頭，嘴一斜說：
“世代低的不清楚，但就算僅限於直係還有兩個大人物。‘舞姬巴薩拉’的舞戰士，以及‘老牙尼薩林’的殺手。”
鈐介露出像是吃到爛蕃茄的臉孔，次郎也目光銳利起來，牙尖從緊咬的嘴角竄出。
“……達爾卿與‘橙蜂’嗎？”
“……這麽說來，倒沒聽說這兩人被誰打敗的事。”
次郎與鈐介至此便沉默下來。兩人切身明白剛才提到的兩名人物是多麽厲害的強敵。
“當然光是未確認死亡並不能斷定就是與幸存的卡莎共同行動，不過，就算不附和張部長的說法，也不該樂觀以待。”
“……對，應該視他們為敵。亞弗裏說他‘在姊弟中排行第七’。卡莎、‘人行者’、達爾卿、‘橙蜂’以及使用拔刀術的漢斯、擋下凱因的男人以及亞弗裏，總共正好七人。”
“何況，不能保證到此為止，即使出現排行第一百十一位的兄弟姊妹也不算違規。”
陣內凝重地讚同鈐介指出的這點：
“正如你所說。話說迴來，記得那個叫漢斯的——確實是排行第五，排行比他小的吸血鬼都是我們不認識的臉孔。換句話說是在聖戰終結期間被九龍王轉化的，既然如此，應該沒有那麽龐大的直係。再說，沒聽說當時香港知名的古血行蹤不明。卡莎他們的主要戰力就是那七個，或許再一個，最多也就再兩個吧。”
“……嗄~哎呀呀，也太多了吧~”
鈐介以裝傻的口吻仰天長歎，接著淺笑拿出香煙點火。
無論在多苦的情況下也不打亂自己的步調，這就是他的個人特色。
“相比之下我們可慘了，龍大先生、凱因先生及次郎，隻有三個嘛。而且，這次還要一邊保護特區？這太艱難了啦，偏偏對方還是不容輕怱的聖經等級繁殖力的‘九龍的血統’。這下子隻能祈禱神父快迴來重整鎮壓小隊，不然就沒勝算了。”
陣內壓低聲音對屈指計算的鈐介說：
“……這或許也很困難。”
次郎與鈐介對他投以疑問的視線。陣內點頭繼續開口：
“今天邀大家聚集在此不為其它理由，是為了給兩位關於今後特區的忠告。”
“什麽意思？”
“今天下午，龍大人和凱因與‘公司’上級幹部舉行高峰會議，在會議上，兩人告知他們第十一區的事。”
咚——鈴介才剛點著的香煙落地，次郎也跟著瞠目。
“說了嗎！？”
“這是無法避開的話題。”
“這實在……可是，沒關係嗎？”
“……不。”
陣內苦悶地自嘲著，鈐介一副說著“真糟”的樣子遮住臉。
“也就是說龍大人與凱因——協約血族盟主與‘公司’的關係惡化了？怎會……”
次郎也無法接話。
“老實說，我的立場因此變得很微妙，此後調停部部長的權限被剝奪的可能性很高。最糟的情況是被‘公司’趕出去。”
“等等，你說笑吧？”
“——如果是說笑倒好，但這次我真的這麽認為。不過，我本來就是從外部招攬進公司的人，被排除在組織的主流外。調停部的知識也已經有所累積，若有萬一也還有張部長，就算沒有我，組織也能繼續運作。”
“別說蠢話，”次郎低吼：
“平時就算了，一旦卡莎他們攻過來，那位張部長真的應付得來嗎？記得聽說他過去好像是有名的釘樁師，但就算是多有名的吸血鬼獵人……”
“不曉得，恐怕很困難吧。無論如何，首先他的手腕是情報部必須的，讓他分神指示調停員，總部的管理就無法隨心所欲。”
“那又該怎麽辦？”
“看著辦，盡量多想點辦法。一開始我就說過很忙，我也很珍惜特區，但就算這樣也有無可奈何的時候，所以我才叫你們過來啊！”
陣內高聲反駁次郎，這罕見的陰沉不快之聲，就是他本人對現狀感到焦躁的證據。
“邊邊子知道嗎？”
“是高峰會議，不會讓一般職員知道。但如果組織上級單位有動作，應該會察覺出某種不協調感，尤其今後或許會進行大幅內部改革。”
“今天的事可以告訴她嗎？”
“……不，再等一陣子吧。畢竟才剛丟出骰子，我想知道各方麵的反應，之後再看要怎麽行動。”
次郎心情複雜地扭曲表情。陣內再度出聲：
“可以的話……可以的話，我希望她繼續當調停員，無論組織變得怎樣。有那麽好的素質，若被埋沒——”
陣內話說至此突然中斷。
他的表情滲出苦澀，次郎隱隱明白他的意思。
“……章吾，這種狀況下對她有所期待，就代表要她卷入未來與卡莎之間的戰役。我沒辦法，我不認為我能逃出這個命運，可是她——”
“我知道。可是‘她是調停員’。”
陣內嘶喊，次郎咬唇不語。
想迴話卻迴不出話。兩人認識已久，過去陣內大唿小叫的次數屈指可數。
次郎與陣內在聖戰中以吸血鬼與調停員的身分並肩作戰，正是如此，兩人才能理解對方的心情，因為理解所以才無法互相讓步，結果兩人均沉默地互瞪。
鈐介半是無奈半是苦笑，對兩名老友的態度搖頭：
“啊~真討厭，我不想工作啦~我想和平地悠哉生活~”
次郎與陣內不禁因這句脫力的話卸下緊張，視線再度相對，露出不好意思的表情。
“請不要正大光明地說著跟我弟同層次的話，鈐介。”
“次郎說得對，你也老大不小，別撒嬌了，以後很多事都要拜托你。”
接著陣內說著：“對了——”再度對鈐介問道：
“之前那件事怎樣了？調查有進展嗎？”
“那件事？”
陣內對不解的次郎說明最近在吸血鬼問廣為流傳的第十一區謠言。
次郎第一次聽到這事，但立刻有不好的預感：
“該不會是卡莎？”
“我就是讓他去調查這事。怎樣，鈴介，有什麽發現？”
鈐介迴答：“馬馬虎虎啦——”再度點燃香煙。
抽了一口之後吞雲吐霧——
“還沒得出結論，不過我的感覺是頗有風雨欲來的氣息。謠言的主要內容是‘第十一區才是真正的吸血鬼樂園，到那裏才能獲得自由氣就算細節有出入，大致上就是這意思。該區的存在被藏在氣公司’手中，也不讓協約血族知道，因為‘公司’的目的並非解放吸血鬼而是管理——諸如此類，但關於這部分，想說這種話的家夥似乎會接二連三加油添醋。”
“進行煽動的是特區的吸血鬼嗎？”
“絕大部分，但我覺得有力量在‘煽動這些吸血鬼進行煽動’，這就相當巧妙，要完全查出應該不可能，而且很抱歉，要阻止這煽動也根本不可能，畢竟——”
“——因為那裏根植著特區真正的病灶是嗎？”
次郎以確認的語氣質問，鈴介頷首稱是。
特區是世界上唯一人與吸血鬼秘密共存的都市，然而這並不意味特區是兩個種族的桃源鄉。這裏有這其它都市沒有的種種摩擦，並存在這些摩擦導致的不幸。“公司”即使發揮作為摩擦緩衝材質的機能，都市——或者說相異的兩種族根本上的對立模式不可能消彌。
吸血鬼吸食人血維生。
掠食者與被掠食者。即使“公司”擁有掌控世界的權力，也無法扭曲這真實，換句話說，“公司”從一開始便建立在矛盾之上。
“……令人在意的是時期，時機恰好得彷佛早已預見人類與吸血鬼之間會在高峰會議中產生裂縫。”
“說得也是，這部分感覺最人為。該不會說中了吧？那麽是我方情報大量泄漏呢？或者是特區的缺陷明顯到能簡單看穿這種程度的現象？”
次郎態度嚴肅，鈐介則大膽地發表自己的看法，不論是誰關注的部分都跟陣內一樣。確認兩名戰友的意見，陣內下定決心：
“我知道了，那麽這件事就在緊咬卡莎的前提下進行。拜托鈐介繼續調查，也請次郎用這種心態保持警戒。我明天會跟龍大人與凱因報告這件事。”
陣內注視兩人的眼睛堅定地說：
“無法預測‘公司’日後會如何行動，可是舊香港組從現在起轉換成假想對抗‘九龍的血統’的作戰模式，兩位，這次也請活下來。”
bbb
深夜十二點，尾根崎在寂靜籠罩的“公司”會長室內獨自坐在椅子上，透過落地窗眺望特區夜景。
人工燈光仍在整片城市運作著，平滑的玻璃滲出反射的光，宛如一幅畫般繪出現代化摩天樓的輪廓。
尾根崎的手上捧著空無一物的威士忌酒杯。酒杯約一小時之前就空了，在那之後，尾根崎就一直凝視著光輝奪目的夜景。
經過與張兩小時的討論，結果從頭到尾隻能分析現狀，今後方針的訂定仍不得不延後。
最主要的原因是尾根崎本人，是他心中的迷惘磨鈍了決斷力。放著迷惘不管總有一天會成為致命傷，不僅對自己，對特區也是。他明白這點，但像尾根崎如此判斷力優秀的男人也無法完全割舍迷惘。
這或許不是迷惘，而是其它感情。
他愛特區。
由衷愛著、傾慕著存在於眼前的城市。
這也當然，這裏可是他與他的部下耗費超過十年的歲月——不，是從這塊土地誕生以來便以堅定的決心與遠大的理想為食糧所建築的都市，形容成他的半身還不夠。“尾根崎三鷹”
的絕大半存在並非這渺小的肉體，而可以說是眼前直上雲霄，屹立於海上的這座都市。
他、他愛的人們、與他感同身受的人、以及與他投射相同遠景於特區的人都居住於此，唿吸著相同的空氣，立足於同一塊大地，一同飲食、生活。這事實宛如神之啟示，讓尾根崎感到無比神聖。
而他認為其中也包括流著黑血的生物。
至少應該包括。
因此邀請他們來特區，共存共榮，共同塑造特區。
“……竟然……”
腦中浮現陣內的臉。不願意思考，卻不得不思考。
尾根崎明白陣內這男人很有才幹，或者該說，也許沒有人像他如此高度評價陣內。就連張也無法徹底看透自己對陣內的評價——這甚至幾乎是羨慕——他就是這麽看重陣內。
另外，他自己不情願但必須承認的是，還有一抹自卑感。
尾根崎不會對自己妄自菲薄。讓個性乖戾的幹部出力做事也好，關於以政府與ce0聯合為對象之組織問的協商交涉也好，處在人與吸血鬼問創立特區的一切也好，他都認為除了自己之外沒人做得到。除了穩坐“公司”高位的尾根崎三鷹之外不作第二人選，他可以如此客觀地斷言。
可是，說到底是身為組織的高位而言。
去除這種頭銜，以男人的立場來看的話又如何呢？自己是否能像陣內一樣自由且擁有明確的目的，昂首闊步於世界呢？是否可能不埋沒於組織，有時妥協，有時擬定策略，踏實地追逐自己的理想呢？尾根崎知道想象這些並沒有意義，卻仍不禁思慮並比較起來，其中有嫉妒——以及稱讚。
本來是如此。
“……竟敢……”
腦中浮現聖的臉，接著又浮現凱因的臉。
當香港沉入火海，世界的經濟界在東方尋求新的據點時，尾根崎率先嚐試與他們接觸。
他賭上性命，他相信有賭命的價值，而且相信這一定有迴報。
自過去遙遠的時代便注視著人間的隱者，擁有淩駕人類力量且有心為人發揮此力的賢者——具有獠牙的人類天敵親自表示願意成為最好的朋友。當時的感動難以道盡。迴想起來，初次麵對聖與凱因用心協商時，尾根崎看到自己心中模糊的理想都市座落於現世的模樣。
當然也有困難與衝突，起初的理想在成形前潰散，之後接踵而來的現實不斷打擊著他。
然而，這也同時磨練著尾根崎，讓他的意誌變成更加穩固、豐富的存在，使他得以在理想崩潰與現實阻礙的夾縫中找出可靠且不會消失的真實，將其化為可能。
“……竟敢將……”
因此特區能發展至此。因為有他的力量、他的意誌，以及他獲得的無可替代的協力者。
他們之中缺少任何一個，就不會如此成功。他打從心底這麽相信，曾經這麽相信。
直到短短半天前。
“……竟敢將特區……”
特區能在極短期間內開發，是因為曆史悠久的吸血鬼擁有的政界與財經界的人脈，有他們全麵性的協助，才得以開發特區。
可是為什麽？為什麽提供那麽多協助？為什麽如此急遽地推動開發？還有，選擇水上都市這種吸血鬼不偏愛的地點又是什麽原因？
在香港迴歸灰燼“隨後”，他們是否就尋找著能成為九龍王墓地的地點呢？因此特區被選中了嗎？原本從一開始特區就是為此存在的嗎？
假使如此就實在太遠了。
橫亙於尾根崎與他們之間的隔閡實在太遙遠了。
尾根崎的臉上沒有任何感情。眼眸宛如玻璃珠，臉龐彷佛麵具，身體則像黏土所捏製。
從虛無的尾根崎微微開啟的嘴溢出的聲音轟聲響起，在空曠的房間內不斷迴蕩：
“陣內、聖、凱因，這果然隻能說是背叛……”