第四章百年之夜
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誠一郎難得親自提議：
「今晚來賞月吧!」
那是一個十五之夜。
夜空令人讚歎地一片晴朗，映照出微微帶著藍彩的宇宙色澤。月色也很美，灑出宛如細雪的月光，飄飄然地鎮座於夜空。
眺望著漆黑深沉的遠山棱線，伴著枝葉在微風中搖曳沙沙作響。次郎將摘來的芒草插入花瓶，與外祖父一起坐在門廊欣賞平穩的夜景。
因為外祖父不喝酒，門廊上放的是裝零食的盤子與茶杯。包含外祖父喜歡的金平糖、次郎揉的丸子、還有山裏摘的栗子。外祖父像這樣與次郎共度節慶是極為希罕之事，而且彼此的對話也不多，但次郎卻很享受這一夜。
隻聽外祖父突然開口說話!
「聽好，次郎。」
外祖父對他說：
「示現流的神髓就是『堅持』。」
這是自肺炎纏身以來，他第一次談論劍道。突如其來的話語，讓次郎困惑地看向他。
外祖父仍仰望著明月，表情卻不像平時談論劍道時那般嚴厲，而是一臉安詳自在。
接著以「這是野太刀示現流的開山祖師，藥丸兼陳說過的話」作為開頭：
「燙熱的茶壺若變得通紅，就能燒盡接觸到的一切事物，這種狀況正是所謂的『堅持氣而這種狀態也正是示現流的神髓。」
他如此說道。
「遇人斬人，遇馬斬馬，持一太刀以身相殉，勇敢果斷地揮劍幹倍於常人。置一己之死生於度外，超越自我與他人之疆界，才能夠達到無我無心的境地，得以在『空乙的狀態下揮劍自如」
懂了嗎?外祖父這時才轉頭看向孫子。
說真的，次郎一頭霧水，有聽沒懂。次郎坦白迴答「聽不太懂。」如果迴答「懂」，外祖父說不定會比較高興，可是立刻就會拆穿他在說謊。
然而外祖父卻一副對次郎的迴答很滿意的樣子
「嗯。」
心滿意足地點頭：
「簡單來說，就是頑固地堅持己見的劍。我非常喜歡這一點。」
說完，外祖父便哈哈大笑起來，而次郎也真摯地說：
「我也喜歡。」
次郎如此表示，這是他的真心話。外祖父笑得更厲害「好、好」他摸摸孫子的頭。
「老實說，我也還不是真正了解這點，我們要互相精進啊!」
這是蟲聲熱鬧齊鳴，月色朦朧的十五之夜。
兩人坐在月光照耀的門廊上，次郎對湛開一臉笑容的祖父點頭
「是。」
他率直地迴應。
昨晚次郎引起的騷動在日本公使館與駐英海軍關係人士之間激起軒然大波，但大部分都經過真之的處理而平靜下來或者說抹消。
這憑真之一人之力，應該是無論如何都不可能辦到的事情，但不知為何騷動卻急速緩和下來。之後他對次郎說
「是黑暗內閣。當然，是真正的黑暗內閣。他們似乎很積極妥善地處理了這件事。」
真之解釋道。總之，至少次郎的罪責不會被官方追問而無事終了。
但是次郎對身邊這些混亂完全不理會。不解釋一切騷動的理由，也不提出鞘的刀與迴濺的血真之在告知長宮之前，便已經將一切痕跡去除堅持閉嘴不語。次郎在被下令禁足反省的同時，便將自我封閉起來。
即使學弟抱著如此態度，真之依然誠摯。
或許他也從黑暗內閣那裏得知了某種程度的實情。真之並末勉強要求次郎解釋，但唯獨一件事
「你殺了『人』嗎?」
隻向次郎確認這件事，聽他否定後便不再提問。隻是冷靜地處理起日常軍務，然後早晚在宿舍一起用餐時，就跟以往一樣對反應呆滯的學弟不厭其煩地要著嘴皮子。
經過兩天、三天。
次郎表麵上看來已經從事件的衝擊重新振作，雖然仍精神不濟，不過聽真之說笑時也會扯出笑容，挖苦地迴頂他的毒舌。
「偶爾去喝幾杯吧?」
「我現在正在禁足反省中。」
「笨蛋，禁定時喝酒才特別有風味，你不知道嗎?」
「我對知道這件事的自己感到羞恥，這全是受到個性惡劣前輩薰陶的結果。」
宿舍的夫人似乎也很擔心次郎。聽到兩人的對話後，當夜晚餐還特意買酒給他們。
不過次郎一看到酒便臉色發白地捂著嘴，從餐桌前起身。夫人為此狼狽，真之隻好一直安慰她。隔天次郎也為自己的無禮由衷致歉。最後，那瓶紅酒不曾在兩人的餐桌再次出現。
經過四天、五天。
禁足處分尚未解除。次郎正經嚴肅地遵守處分，隻要沒有必要，他甚至不會離開自己房間出外一步。
真之會將每天買來的報紙遞給次郎。社會的話題還是一成不變地圍繞著開膛手傑克。犯人尚未被逮捕，而今後應該也逮捕不到犯人至少不會經由警察之手「逮捕」。
次郎到最後才拿起那一天隔日的報紙，他怯怯地確認。果然，特拉法加廣場發生的事情一句話也沒提，隻有某本八卦雜誌標著
「倫敦的謎之騎影。對傑克感到憤怒的亞瑟王英靈?」
看到這種標題，次郎露出苦笑。
若知道事情經過的人看到會怎麽想呢?想到這裏，反射性地從腦中進出猛然浮現的碧眼與金發。他將報紙扔到房間角落，迴頭趴在床上努力忍耐。忍耐什麽呢?他自己也不清楚。
是夜，一陣突然響起，不知是哀嚎或嘶吼的呐喊讓真之跳了起來。他衝進次郎房內，隻見學弟在黑暗中睜大雙眼喘著氣。怎麽了對真之的詢問，次郎隻搖頭迴答「沒事。」
經過六天、一星期。
次郎所受的傷大致複原了，可是他卻無意開始長年來晨間練習的習慣。
從那天以來，次郎沒碰過外祖父給他的愛刀。刀鞘在離開傑克藏身處時便弄丟了，薩摩製的名刀現在正被裹在舊床單裏，塞在衣櫃下。
劍是次郎的支柱。從他懂事以來，便一直與他的手足共同支持著他的心與精神。
這把劍從現在的次郎身上徹底脫離了。雖令人吃驚，但次郎也有自覺，卻也無可奈何。從那一天起，次郎一直依賴的劍就已不知消失到何處了。
雖然已是很久以前的事，但次郎早已不在練劍時發出喝聲。忌憚臥病在床的外祖父而不出聲音地揮劍，從那一刻起，「發出喝聲」這件事已經在次郎的心中消失無蹤，而這次的症狀也和那很類似。
示現流的喝聲乃是其劍術中極重要的要素。下意識自然發出的破空喝聲，正足以「堅持」為精髓的示現流之真實麵貌。次郎明白這個道理，而且外祖父應該更是明了。然而不知為何，他並未命令次郎出聲，至今次郎仍不懂理由是什麽。
那時自己的聲音還有現在自己的劍，究竟都到哪去了呢?
次郎無能為力地躺在床上，日複一日仰望天花板，鬱鬱寡歡地思考著這些事。
經過十天。
這一天，次郎在夫人的委托下幫忙做家事。夫人宣稱是因為雇用的女傭感冒，但恐怕還是因為想讓鬱悶的次郎轉換心情。次郎衷心感謝她的心意。
首先是打掃暖爐。屋內設置的大暖爐不用說，肯定是一片塵埃煤灰。被弄得一身黑仍持續刷洗，在需要毅力與體力的勞動工作下，不習慣這種工作的次郎，身體自己意想不到的部位隨即生痛，讓他皺起眉頭。
結束後衝洗身子，繼續打掃屋內。從三樓開始打掃每一間房間、走廊、樓梯，接著是二樓房間、一樓廚房、餐廳、會客室、寢室、玄關，最後將炭爐點火。
接著是洗衣服。熟練地清洗床單與衣物並晾在屋頂。幸運地，天氣晴朗，放眼望去周圍的民家也晾起清洗過的乾淨衣物隨著微風飄動，彷佛形形色色的旗幟點綴著灰色的城市。人們一如往常的生活呈現於此。
然後還要清潔餐具。從架上取出，一一仔細擦拭後再放迴去。尤其是銀製餐具，數量雖不多卻很費工夫，得細心磨拭直到發亮。當陰暗的表麵模糊地倒映出自己的臉時，便會讓次郎自然而然地綻放笑容。
衣物晾乾後就要收至屋內熨燙。次郎雖從小便一手包攬家事，卻沒用過熨鬥。他不斷燙傷手指，最後隻好放棄而去擦鞋。
再來是除草與園藝工作，然後出門采買油與小麥，迴來後整修屋頂的排水道。他迴過神才發現自己已被用得徹底，完成所有家務時，已是日落西山之時。
很久不曾勞動身體到汗流浹背。舒適的疲勞感特別令次郎懷念。
之後當忘記準備晚餐的夫人慌慌張張地開始張羅時，真之比平時提早迴來了，而且不像平常的他，居然恰好在這個時機買了食物迴宿舍。
夫人很開心，真之也一臉得意洋洋，但兩人表情隨即僵硬起來。因為次郎一看到真之帶迴來的食物，就像前些日子看到紅酒一樣，全身僵直、臉色發青。
但是
「我再去買別的。」
次郎搖頭製止想拿迴食物的真之。
他從真之手上收下香氣四溢的袋子，咬了一大口熱氣騰騰的炸魚薯條。真好吃次郎微笑說著，兩人才放下心中一塊大石頭，鬆了口氣。確實非常美味可口，就跟那時候的味道一樣。那一天，三人以炸魚薯條為晚餐，一直聊到深夜。
隔日，次郎央求真之向蘇格蘭場外借幾分關於吸血鬼的文獻資料。真之一開始拒絕，但此時次郎的精神已完全恢複鎮定。被反覆低頭懇求的真之不敵次郎的堅決，隻好前去將書籍借了迴來。
一本又一本，次郎慢慢地研讀這些書籍，反正時間相當充裕。瀏覽到關於吸血鬼生態的記載，他的體內仍會為之顫抖，但這種反應也很快就麻痹了。
看過這些文章，次郎注意到自己至今很少考量到的部分。
吸血鬼似乎有眾多弱點，但基本上是擁有不死之身的生物。不，與其稱為不死之身，不如以不老不死來描述更接近實際狀態。
他們不會變老。
換句話說，他們會持續生存數十年、數百年，直到永遠。
她次郎閉上眼，金發碧眼的女子浮現於腦海。
頓時聯想到廣場上的血之光景，冰冷的心痛刺進胸口。然而經過一段時間至今，次郎已不會為這疼痛而動搖，而能靜靜地隱忍下來。
她究竟活過了多少光陰呢?
有多少事物曾經倒映在她那不帶一絲陰影的眼眸?
其中也包括黑發黑眼，有一張無趣臉孔的日本人。或者她已經遺忘了?忘記那個動彈不得橫躺在地，膽小地屏住氣息的淒慘人類。
次郎茫然地思考著。
她從今以後，還會存活多久的歲月呢?
漫長到令人發狂。
在自己不會知道的地方。
想到這裏，忽然感到不同類型的疼痛，次郎睜開眼睛。
頭一次體會這種感覺。這究竟是什麽呢?次郎感到不可思議地想著。再度閉上眼睛，疼痛的感覺還在。
因為這陣疼痛，次郎怯懦不安地抱住胸口。
不知為何，鮮血與獠牙的情景消逝，取而代之的是她那副總是滿麵笑容的臉孔，不停在心中載浮載沉。
突然的叩門聲讓次郎一驚，從床上起身。似乎不知不覺問睡著了，這幾天處於緊繃狀態的神經真的放鬆了。
敲門的是夫人。她告訴次郎有客人來訪。次郎心想大概是海軍方麵的人士，但
「對方自稱是什麽的使者。」
夫人歪著頭說道。
「使者?是誰派來的?」
「誰知道。說是什麽黑暗內閣。到底要做什麽?真誇張。」
聽到一半，次郎臉上的倦怠一掃而空。
他不認為是傑克。來者恐怕就是真之說過真正的黑暗內閣。不過事件發生至今已經過了一段時問，對方來找自己有什麽事呢?次郎疑心重重地想著，但仍拉正衣領，緊張地走出房間前往一樓。
使者被帶到會客室。次郎在那裏看到意想不到的人，驚訝地瞪大雙眼。
「洛德警長?」
「哼，好久不見啦，少尉。」
蘇格蘭場的警宮繃起一如往常的臭臉，銜著菸鬥朝次郎瞥了一眼。
「你幹的那件不要命的事我聽說了。多虧於此，你似乎得到了一點教訓，之前碰麵時的氣魄一點都沒剩下啦!」
「不敢當。」
兩人麵對麵坐在沙發上，喝著夫人衝泡的紅茶。
即使是洛德，到別人家拜訪還是會做符合身分的適當打扮。用剃刀刮去胡渣，頭發也梳理過，如此一來果然散發著警長的威嚴。尤其如今已知道他隱藏的真實麵貌，最初會麵時留下的羅唆印象更是令人感到巨大的落差。
「聽說您自報是黑暗內閣的使者這玩笑開過頭了，害我白白疑神疑鬼了一番。」
次郎以責備的口吻說完，洛德便一哼：
「這可不是玩笑。」
「咦?」
「黑暗內閣的成員潛伏在推動英國事務的各種組織、機關的各階層中。自然，就正如你之前猜測的，警察內部也是。」
次郎困惑地聽著洛德的說明。
「可可是怎麽會」
「黑暗內閣是『秘密』組織，怎麽可能給組織成員一一發給會員證或名片。」
他若無其事地說著，喝起紅茶，次郎無言以對。換句話說，這男人一開始就知道開膛手傑克的真麵貌，這麽說來，他從來不曾提及傑克的身分，怪不得天天都為案件東奔西跑，恐怕是一邊追蹤傑克，同時也得遮掩事件中吸血鬼的痕跡。真是個狡猾的大叔。
之後，洛德很快喝完紅茶，又拿出菸鬥抽了起來。
安穩的午後時光。
閑靜的住宅區中連馬車的車輪聲與鐵路的噪音也聽不見。沉穩的氣氛裏，唯獨壁爐架上的時鍾提醒著人們時間的流逝。
「這麽說來，我必須跟您道謝，警長。之前在資料室與您會麵後，據說您用盡各種手段向學長問出我的目的地，又與渥洛克家族聯絡。托你的福我才能從九死一生中活命。在事件後還讓黑暗內閣介入，抹消事情經過，這都是您的安排吧?非常感謝您。」
次郎低頭致意。「不用謝了」洛德冷淡地說。
「若是感謝的話，去跟那位真之少尉說。他真是個腦袋靈活得可怕的男人。」
「是。」
雖然沒當麵道謝，但次郎由衷感謝真之的盡心盡力。不僅在處理事件狀況的方麵，之後的關懷也令次郎感激。
可是，次郎現在想問的不是這件事。
「請告訴我，警長。黑暗內閣究竟是什麽組織?為什麽傑克會以黑暗內閣使者之名接近我們?今天您特地遠道來訪，是要解釋這一部分同時也是來封口的吧?」
似乎一語中的。洛德有些不快地皺起眉頭「你的直覺好像還沒退化嘛!」挖苦地對次郎露齒一笑。
他沉默下來，沉思時視線則追著菸鬥的煙，接著審慎地開始話題：
「還記得我之前說過的話嗎?」
「當然。渥洛克家族的真實身分是英國吸血鬼的支配者你是這麽說的。」
「沒錯。至於他們的支配力量，也不僅限於吸血鬼的社會，也深入紮根於人類社會。這也理所當然，這裏是倫敦，人類的都市，就算是夜世界的居民，若無視於人類社會的支配，依舊什麽也不是。反過來說，隻有在人類社會擁有強大的影響力，渥洛克家族才能夠勝任吸血鬼的盟主。」
洛德說著，菸鬥冒出細煙繚繞。
以往英國的吸血鬼多生活在邊境地帶，譬如廢棄的住宅或古城，甚至無人接近的森林深處。但是隨著人類社會急速發展，走向都會的吸血鬼開始出現。
「他們其實就像鄉下的士紳，說不定，人類與他們之間在思考的模式上出乎意料地沒有什麽太大的不同。」
洛德聳聳肩。
然而大城市這種機能是為了人類而產生，若要運用這些機能，襲擊人類是沒用的。不但如此，若真實身分被揭穿，也無法像在小農村一樣將事件置於恐懼與迷信的支配下，反倒會遭到人類的追捕。
「因此，吸血鬼便開始與能夠溝通的人類尤其是上流社會的貴族或有錢人為對象，向他們提出交易。」
其中獲得最大成功的就是「魔女摩根」血統，換句話說就是渥洛克家族。
其實，與人類支配階層保持接觸的態度，吸血鬼的長老自遠古以來便行之有年。畢竟吸血鬼擁有人類特別是大多數擁有巨大權力的人類渴望不已之物，並能加以賦予也就是「不老不死」。到最後甚至以讓他們加入血族為條件，將自己掩蔽在人類的目光下，得到了許多方便與好處。
渥洛克家族得到)：大影響力的勝因，在於更有組織性地進行交涉。他們並非一味增加血族，而足以己身的超常能力作為迴鵑，來獲取人類的協助。
「其中也包括以暴力或魔術進行脅迫。那一族的長老十分狡猶，據說數百年來運用令人毛骨悚然的好計使一族得以繁榮，是相當厲害的角色。一
當然人類一方在答應與吸血鬼交易的同時，也會思考對抗他們威脅的方法。交易必須基於對等的立場，才能有效地發揮功能。
「此時出現的就是我們黑暗內閣。這名稱是在那不久之後不知不覺被冠上的。」
如真之的調查所述，黑暗內閣的權力擴及廣大的領域。若真的被逼到定投無路時，就算犧牲半數國民也要掃蕩吸血鬼他們甚至擁有能夠如此為之的權力。
然而，自從黑暗內閣出現以來，英國社會成功地達到更進一步的發展。英國得以成為世界居冠大國的原因之一就是黑暗內閣的存在。當然，雖隻是細微的貢獻，卻不能予以忽略。
「人與吸血鬼的」
聽聞超出自己模糊預感的事實，次郎發出不可思議的感慨。
吸血鬼原本也是人類，也因此能夠如此攜手合作。這分事實還有實現這個成果的英國以及眼前的男人，讓次郎感到對遙遙走在自己先頭之人的羨慕。
可是，此時次郎內心的感覺，其實評價有些過分誇大了。
說穿了，黑暗內閣也隻是追求人類的利益，並非期望兩個種族繁榮共存的組織。
人與吸血鬼共存共榮。基於認同彼此的生命與存在具有相等價值，並為了保護雙方利益而活動的組織、人員。
被後世稱為「調停員」，雙方利益代言者的出現，必須等到自此百年後年輕的天才談判家陣內章吾以及「第二代公司」傳說的指導者葛城邊邊子登場。
「傑克拉德是流著在渥洛克家族嶄露頭角前管理吸血鬼的一族『術聖梅林』血統的吸血鬼。但他無法忍受一族的沒落，而犯下七年前的謀殺暴行。黑暗內閣與渥洛克家族通力合作將他逼到窮途末路。那時聽說他死了，不過結果就如你所見。」
「那麽他接近我們的理由呢?他是在我偶然與卡莎碰麵後與我們接觸，可是那時候我還不曉得自己會遇到她。」
「這個嘛，詳情我也不得而知。或者他會不會出乎意料地就隻是想吸你們的血呢?不過這說穿了也隻是猜想罷了。」
洛德將銜在嘴裏的菸鬥往上一揚，露出心懷不軌的笑容：
「那麽到此為止，我的話說完了。我的來意就正如你所推測，關於你剛才聽到的內容以及至今為止所見所聞的一切，希望你永遠都不要說出去。你如果違背這個要求，黑暗內閣將會傾全力攻擊日本。說起來，告訴任何人對你應該也沒有好處吧，請你心甘情願地接受條件，可以嗎?」
洛德揚起單邊眉毛盯著次郎的臉。次郎懷疑是否自己想太多，雖然是一如往常不客氣的眼神，卻感到其中有一絲對共同作戰袍澤的親切感。
次郎點頭同意洛德的要求。「好。」洛德從沙發起身。
「警官，最後我還有兩個問題。」
「若是問傑克的事，還是被他逃了。」
對正要提出不知是否厶口適之疑問的次郎，洛德早一步迴答了。
「渥洛克家族也殺紅了眼全力搜索。坦白說，傑克很危險，現在的他就像負傷的猛虎，若是能大事化小地解決就好了」
洛德的臉上頭一次出現陰霾。次郎也有相同想法，但無論怎麽想，也不認為那家夥會乖乖就範被捕。
「不管怎麽說，等這件事做個了結，我就得卷鋪蓋走路，提出辭呈退休了。感覺已經大半不關我的事。」
聽洛德一點都不心酸的自譫說法，次郎臉色複雜。確實，無論傑克的案件最後以哪種形式解決，榮譽都不可能歸於這位蘇格蘭場的警官，離職一事等於已經定案。
不過洛德卻一派輕鬆自在
「別露出那種表情。其實黑暗內閣也將這次一連串的騷動視為吸血鬼那邊的重大失誤，決定之後將對社會公開一些吸血鬼的事作為對他們的牽製，而我將承擔這個任務。」
「公開?您是指揭露吸血鬼的真實身分嗎?」
「當然會隱瞞他們的真名，以虛實交織穿插的方式公開。我想應該不會以事件記錄的形式公開。而如今也已沒有古老的民間傳說，大概會以不一樣的形式發表吧。有興趣的話就敬請期待。別看我這樣，我以前可是以劇作家為目標，對寫文章很有自信。」
最後更不像平常的他，一副害羞的模樣搔著鼻頭。次郎抑製苦笑，原來如此，看來他就算離開警察的崗位仍能有一番作為。
「那另一個想問的是什麽?」
這迴倒是次郎遲疑了。
若有不該問的，或許這才真的是不該問的問題，但卻又不得不問。
「您知道名叫『賢者夏娃』的吸血鬼嗎?」
對於次郎壓低聲音的疑問，洛德先冒出「嗯?」地一聲，才露出彷佛想起來的表情。
「我有聽過。似乎與渥洛克家的卡莎朵拉很親近聽說是相當有份量的人物，但詳細情形我也不清楚。我在組織裏也不過是中堅階層，碰不到最高機密。」
「是這樣啊」
次郎詞語模糊，接著自嘲地彎起嘴角。洛德細細觀察次郎的態度，從u中取下菸鬥。
「少尉，真虧你能活了下來。」
「咦?」
「雖說九死一生，但以機率來說應該更驚險。好不容易揀迴一命，要好好珍惜啊。」
這是一句描述起來冷淡，但是卻充滿真實感的話。「說得也是」次郎有氣無力地迴應他的一張笑臉。
洛德銜迴菸鬥輕輕點頭，走向會客室的門。
次郎忽然想起某件事而叫住他。
「抱歉，警宮。再一個問題就好之前見麵時您堅決認定傑克說謊，後來卻突然改變態度對吧?那是怎麽迴事呢?我一直很在意。」
洛德露出一臉難以形容的嘲諷卻很愉悅的表情，迴頭看向次郎。
「是因為你說的名號。那指的是我布拉姆洛德。」
「咦?」
bramthestalker
「那是我以前追捕他的代號『追蹤者布拉姆』。哎呀，他雖然是個瘋子，但我也不得不承認他有一點幽默感。這次真的再見了，努力吧，少尉。」
洛德揮揮手，走出會客室。
兩年後他改名換姓，轉變身分發表以吸血鬼為題材的小說，瞬間席卷仍殘留開膛手傑克衝擊的倫敦，結果不隻英國，全世界的人均因幻想的恐懼而戰栗。而另一方麵同時也衍生出僅在娛樂層麵過度誇張詮釋的無數支流，造成世間對吸血鬼錯誤的認識與深植過大的恐懼。（注：1897年，愛爾蘭作家bramstoker出版了《drac》一作。）
不過次郎看到他的著作，已是在他的小說發行很久以後的事了。而那個時候，次郎的身分已經無法純粹享受小說的恐怖。
一八九五年某個冬日的晴朗下午，次郎目送洛德離開後在沙發上坐了好一陣子，被囚禁在許多想法中。
然後時間來到洛德來訪之日的黃昏。
迴到宿舍的真之告訴次郎禁足令解除，同時也說出上級對兩人下達的命令。
「迴國?迴日本嗎?」
「你還能迴哪個國家?」
真之一臉「真是受夠了」的表情說道。
「唉，畢竟惹出那樣的騷動。就算圓滿收尾，被施以這種程度的處分也沒辦法。不過時機正好，我也想飽餐一頓很久沒吃到的白米飯。」
據說是三天後出發。突然要他們迴國，應該就是軍方上級未輕視這件事的證據。連真之也受到牽連，真是愧疚。
但真之仍非常有活力，甚至連舉止也如此。
「次郎，別忘了給葉摘禮物。要是這麽不可靠，可就要切腹謝罪了。」
開心的笑容深處，隱藏著真之對次郎的關懷以及不安、擔心。理解這一點，次郎迴應「好」，率直地點頭。
「但是，請陪我選禮物，我不知道該買什麽比較好。」
「天呐你真是丟臉，這樣算什麽日本男兒!你要知恥，知恥!」
在真之輕蔑的視線下，次郎苦笑地搔頭。做出這種舉動時，／心中那股痛又開始發疼。
洛德的話語在耳際迴蕩。
傑克還活著。事件尚未結束
2
收到歸國命令的隔天，次郎慌慌張張地加緊準備。
倫敦的街頭充滿活力。雖然開膛手傑克仍徘徊其中，但火車於大地奔馳，馬車也繼續在街上來往。商店、公司、工廠也一刻不停地在通往下個世紀之路邁進。
每天吐納數幹人的世界中心，次郎也在如此的人群中。
真之每天頻頻說著迴到祖國後期待的事。
「抵達日本的時候是正月，可以吃雜煮吃到飽。」
「倫敦怎麽說都太冷了，真想早日躺在暖桌裏。」
這是他為了不讓次郎想太多無謂事情的獨特關懷方式。次郎也熱切地配合他的話題，約好一起去新年參拜。
「迴國後要重新開始。」
真之說：
「在海軍力爭上遊，以我的戰略指揮艦隊，運用不輸給英國或任何國家的奇謀妙計。我一定要成功。一定，絕對會。」
真之重複著，就像這句話存在許願的言靈。每當聽到他這麽說，次郎也會點頭迴應「是」或「說得也是」。兩人在無意識下將某事完全埋藏至言語中，直到看不見。
給予的應對時問雖短，仍足以做好迴國的準備。雖已在倫敦停留三個多月之久，次郎卻沒帶多少物品。除去為了用功研讀而購買的一堆原文書之外，他的隨身用品僅需一個行李箱便已綽綽有餘。
唯一的例外是外祖父的刀。
次郎很久不曾從衣櫃將刀取出。打開包裹的床單後，他將赤裸裸的刀高舉過頭。
即便抹去血漬，由於放置不管，刀身黯淡無光。這時外祖父若看到應該會大發雷霆。次郎開始保養久久不曾搭理的愛刀。
拔掉目釘，卸下刀柄，以紙擦拭刀身去除油漬，打粉後再度擦拭，接著將紙沾上丁香油，薄而均勻地塗抹刀身。
即使如此保養刀具，心中的劍還是沒有迴來。次郎知道，現在的時代不需要劍。若是真之，應該會淡淡地說「那又怎樣?」但次郎仍感到淒涼又有些哀傷。
他再度將保養完畢恢複光澤的劍舉在眼前。
吸血鬼的血又紅、又熱。
跟人沒有差別。
一點也
「沒有差別」
次郎猛然跳起來，筆直揮下上段姿勢的劍。
銳利的刀法，敏捷的劍速。白刀閃耀銀光，淩厲地劃破房間的空氣。
但揮刀的同時，才抓到的手感便消失，次郎失去平衡。
「不行啊。」
次郎微笑、苦笑、嘲笑，最後放聲大笑。接著打算收刀，才想起沒有鞘，然後又笑了。《最後還是將刀卷上床單，扔到行李箱旁。
聽到笑聲的真之
「怎麽了?你幹嘛發出怪聲?」
他探頭進房間問。次郎對他說
「清掉附在身上的東西了。」
次郎擠出滿瞼笑容。就算真之百思不解地皺起眉頭，他仍不改笑臉。
而到了隔天。次郎與真之在上午將大致上已完成的迴國準備全都打點好。
夫人傷心於兩人要迴國，下午辦起長時間的茶會，沉浸在短暫的迴憶中暢談。
「兩位都要成為了不起的軍人喔。」
親切的夫人眼角含淚地鼓勵兩人。
然後茶會結束來到傍晚，次郎這才想起完全忘了準備要給未婚妻的禮物。
「你這個靠不住的大呆瓜!」
被大吼大叫的真之趕出門，次郎馬不停蹄地奔走在日落時分的街上購物。
冬季倫敦的天空難得令人心情舒暢的一片晴朗。夕陽將西方的天際染成一片紅霞，而東方的天空則宛如顏料融合其上，擴散成無數層次與深淺濃淡的蔚藍。也看得見晚月出現在接近地平線之處，是滿月。還有無盡延伸，起起伏伏的屋簷以及煙囪群，在滿月如此高掛夜空的倫敦街頭，此景看起來彷佛象徵著次郎所不曉得的新世界。
現在已經沒時間前往倫敦的市中心的知名店家。次郎往泰唔士河的方向走，來到一條位於河岸附近，滿是規模雖小卻很可愛雜貨店的街道。
可是即使來到這裏，次郎還是不知道該買什麽東西去取悅一個六歲的少女。他想著小孩子可能會喜歡的東西，但葉摘是有著小大人氣息的少女，雖然隻是形式上的未婚妻，但是若收到應付小孩子水準的禮物，說不定會鬧別扭。但話說迴來，送珍貴飾品又太早了，而且次郎手上的錢也買不起這種東西。
「真傷腦筋。」
天色漸漸步入傍晚，街燈也點亮了。大多數商店已經開始關門準備休息。
次郎困擾地瀏覽店麵，怱地，目光停留在一枚黃銅製的胸針上。
他想起蕾契兒別在胸前的胸針。次郎頓住腳步，伸手正要拿起胸針
就在下一瞬間，被卷進一陣來勢洶洶的龍卷風。
才感覺到衣領好像被扯起來，雙腳便已浮在半空中。視野天旋地轉，重力描繪出亂七八糟的方向，使得三半規管大幅震蕩。
甚至無法擺出應對姿勢。次郎從店裏瞬間被拖進小巷，後背貼撞牆壁。當他因衝擊而幾乎窒息時，龍卷風終於停了下來。
「咳咳！？」
次郎痛苦地吐出一口氣，睜開雙眼，被龍卷風的真正模樣嚇了一大跳。
揪著次郎胸襟的，是一名擁有翠綠眼眸，其中燃燒著怒火的美貌女子。
是渥洛克家的吸血鬼卡莎。
「心情真好呀，少尉。將周遭的人搞得雞飛狗跳，最後還悠哉地逛街購物，真令人羨慕。是要送給故鄉女人的禮物嗎?你還真是了不起啊。」
卡莎將次郎抵在牆上，臉貼近到幾乎能感覺唿吸的氣息。雖然一身平常的男裝打扮，但沒有戴禮帽。容貌精致到近乎異常的臉龐近距離逼近，烏黑秀發垂落在次郎身上。
「卡莎」
「迴答我，少尉，p1父莉絲在哪裏』?」
卡莎提出質疑的這一刻，次郎心髒猛然一跳。
「她怎麽了?」
「迴答我!艾莉絲在哪裏?她有沒有跟你聯絡!」
「沒有。」
「那麽傑克呢?他有與你接觸嗎?」
「不，我在那天之後就被命令禁足反省，直到前天都待在家裏。」
卡莎表現出來的憤怒可說氣勢淩人，而且憤怒之下還滲透出濃厚的焦躁。次郎毫不敷衍地迴答她。她也在瞬間再度「入侵」，明白對方所言不假。
「可惡!」
卡莎仍維持勒住次郎的動作，卻臉龐低俯，在他的胸前垂頭喪氣。次郎第一次發現，她的個子比自己稍微矮一點。
「她艾莉絲怎麽了?」
「不見了。」
這句話說是迴答，倒不如說是呻吟：
「房間裏殘留些微傑克魔術的波動。但就算是『術聖梅林』血統，未滿百歲的年輕小夥子不可能突破常春藤宅邸的警備。那家夥是自己去找他碰麵了!」
「怎麽會為什麽！？」
「你問我為什麽!那個大笨蛋想要『勸說』傑克啦，任性妄為也該有個限度!」
卡莎揪著次郎胸口仰頭對他怒吼。雖然令人不可置信，但她正心煩意亂。
次郎拚命在腦中整理目前的資訊。
艾莉絲去找傑克
「可是為什麽是來找我?」
「誰知道，我也想問自己這個問題!」
彷佛突然意識到眼前的男人，卡莎扯起次郎往地上一摔。令人無法想像是女性，不，甚至是人類不可能擁有的腕力，這正是身為吸血鬼的證明。
「像你這種小鬼到底有什麽好！？不管說什麽都心不在焉，日複一日地成天發呆，一溜出監視就跑到特拉法加廣場晃來晃去。說她是『賢者氣誰會相信啊!」
卡莎懊惱不已地咬牙切齒。但次郎聽到她這番話，內心一陣激昂騷動。
「你說艾莉絲她?」
此時的情緒太過複雜，連本人也無法掌握，隻有澎湃的情感強烈地叩擊次郎的心。
次郎起身。自那天以來遮覆眼眸的陰霾一掃而空。
他的血開始騷動。
此時卡莎突然迴神轉頭梭巡四方，接著坦露出纖細的下顎線條，仰望天際不，凝視著空無一物的虛空，全神貫注。
「凱因嗎！？現在倫敦塔?確定嗎!」
卡莎美豔的容貌麵露喜色，接著又暴露出內心的嗜虐性，揚起激昂的笑容。
「很好!這次一定要一決勝負，我要把那男人大卸八塊!」
接著，美麗的吸血鬼在倒抽一口氣的次郎麵前優雅地一個屈身，隨即起身跳躍，飛越巷弄兩側的建築物。她充滿力量與動感的姿態，讓次郎栘不開視線。
迴過神爬出巷弄，當次郎仰望屋簷時，已看不見卡莎的身影。
「可惡。」
感到一陣坐立不安。次郎茫然地奔馳著，腳步自然地衝向就在旁邊的泰唔士河。鑽出沿河岸種植的樹林與園圃，衝出平整的沿岸道路。
延續在花崗岩堤防上的大路是維多利亞堤岸，跨過欄杆就是泰唔士河。一眼望遍從河岸寬廣空間衍生的倫敦街景與翩翩降臨的夜幕，仿佛深藍色的宇宙正嚐試著陸於地麵。
倫敦塔!
次郎的視線躍向泰唔士河的下遊東側方位。
那附近就是跨越泰唔士河的滑鐵盧橋，還看得見河岸附近林立的建築物對麵是聖保羅大教堂的尖頂，然後就是倫敦橋及其他橋梁。而如此夜色中，街燈更增添耀眼的光輝。
隻見倫敦塔聳立於這些景物之後。
這是一座依傍泰唔士河，類似要塞警備森嚴的高塔，是被作為政治犯監獄用途的古老莊嚴建築。隻見倫敦塔沉入黃昏中佇立著。
艾莉絲在那裏
次郎屏住氣息。
腦袋中是一片空白。恐懼與熱情：未來與現在；祖國與黑暗；真之與卡莎。還有其他鄉到數也數不清的各種事物團團包圍住次郎，來迴拉扯。眾多力量彼此拉鋸競爭，拖住了次郎的腳步。
次郎無法動彈。
黑夜無視於渺小的人類逐步前行，大氣每分每秒漸漸孕育出昏暗，轉變為藍而深沉，宛如吞噬世界般毫不留情地張開大口。明月高懸在揚起一絲天光的夜空，不給予任何建議，隻是一味等待選擇。
我!
就在此時。
伴隨穿越泰唔士河的河風，清亮的聲音乘著悠悠流水響徹雲霄。
鍾聲繚繞。
次郎受震撼似地迴過頭。
河流上遊，在太陽尚未西沉的西南天空下，河麵閃爍無數殘光，隻見迎向斜陽最後餘光的西敏寺橋與西敏寺，還有染遍紅霞的鍾塔。
大笨鍾揚聲高鳴，正如與艾莉絲第一次相遇時的音色。在特拉法加廣場停止的時問如今再度流動，戰栗空氣的震動卸除了限製次郎行動的枷鎖。
這是與太陽告別的聲響，也是投奔夜晚的柔和痛快音調。
這是平等地愛著兩者的時間守門人之歌。
時之禮讚。
次郎的雙眼湧出淚水。
當然次郎並不曉得，這將是烙印在他眼中最後的太陽。他隻是心無雜念地流淚欣賞著眼前偉大壯麗的日落餘暉光景。
那麽，你想怎麽做?外祖父的聲音詢問著次郎。
我想見她次郎迴答。
他不知道之後會怎麽發展。
可是，無論怎樣都無所謂。
我
就算是「堅持」己見也要見她。
次郎拔腿奔馳。
他沿著來路返迴宿舍，馬不停蹄地奔跑，迴到這三個月生活的熟悉的家。
衝進玄關，奔上樓梯，推開自己的房門後一把拖開行李箱。
地上橫躺著一捆以床單卷起的包裹。次郎專注地盯著這捆包裹，由於全力衝刺趕迴，次郎氣喘如牛，反覆喘氣不已的同時，專注地凝視包裹。
被裹在其中的日本刀靜靜地等待主人的選擇。生殺大權都視主人的意思而定，劍在無言中如此表示。次郎調理氣息，果斷地伸手握住包裹，沉沉的重量紮實地納人手中。
然後看也不看其他東西一眼，從才踏進的房間又衝了出去。
衝下樓梯。夫人出來看看想知道發生了什麽事，看到次郎的表情他的決心，微微一笑便迴去埋首於家務。
接著次郎穿過走廊，衝出玄關。
「喂。」
身後發出一道聲音：
「你打算去哪裏?次郎?」
次郎停下腳步。
夕陽已完全西斜。從窗口縫隙溢出的光線照亮宿舍的玄關。雙臂交抱、兩腳交叉、背靠牆壁的真之站在玄關旁，他壓抑情緒的視線盯著學弟的背影，等待對方迴頭。
次郎緩緩迴頭，兩人視線交錯。
次郎立正，正麵朝向生平第一個結交的好友。
真之保持沉默，靜靜迴視眼前令人操心，率直又死板的學弟。
「我走了。」
「去哪裏?」
「不知道。」
「笨蛋。」
「是。」
次郎淡淡微笑。真之則笑不出來，隻像看到刺眼景物似地眯起雙眼，吐出聽起來頗為悲傷的歎息：
「別去。」
「不。」
「聽我的話。」
「這是命令。」
「我不聽。」
「這是我的命令。」
「對不起。」
次郎低頭道歉。不，是自然地垂下頭，不由自主地做出這個動作。次郎深切明白好友的種種恩義，他是自外祖父去世後提供自己最多協助的人，次郎將他當作真正的哥哥。
「笨蛋。」
「是。」
「大笨蛋。」
「是」
「你這個無藥可救的大笨蛋!」
「是。」
「『去』!」
真之大吼。次郎挺直背脊，兩人的視線再度交錯。次郎舉起右手行禮
「是!」
顫抖地應聲。
之後，次郎飛奔而出，再也沒迴頭。
真之的目光持續追逐次郎的背影，直到再也看不見。他吐出壓抑在體內的歎息
「受不了，真是個亂七八糟的家夥。」
他不禁冒出故鄉的語言。
夫人探出頭來
「結束了嗎?」
「是的，不好意思吵到你了。」
「那怎麽辦?晚餐要準備炸魚薯條嗎?」
夫人一臉俏皮地問，真之則由衷沮喪地搖頭。
「現在不需要了。」
真之再度眼神寂寞地望著次郎離去的方向，接著進入屋內享用在英國最後的晚餐。
被讚為「智謀有如泉湧」的天才戰略家，在日後的日俄戰爭顛覆了世上對海戰戰略的常識，建立史上無可比擬的完全勝利的，就是這名日本屈指可數的名參謀秋山真之。
他就這樣轉身背對夜的世界，迴到曆史的表舞台。
帶著愛刀的次郎來到大馬路叫了出租馬車，塞給車夫一把先令，隻告訴他兩句話：
「倫敦塔!非常緊急!」
他如此說道。
年邁的車夫莫名其妙地瞪著過度唐突的乘客
「是被召集嗎?軍人先生?」
次郎搖頭迴答：
「我要去見一位美女。」
車夫似乎十分中意他的迴答。「抓好啦!」說完便以踹飛路上同行之氣勢駕馬東馳。
但是卻在經過費許街一帶時，被擋道的警隊攔下。
「前麵禁止通行!繞路!」
前往方向產生大量不自然的濃霧。次郎咬牙是魔術之霧。前方果然發生了什麽。
次郎向車夫道謝，受他拍背激勵的同時跳下馬車，往道路前方直奔。
次郎對叫住他的警官說
「是洛德警長叫我來的!是緊急狀況!」
他大喊著，並強行突破警隊的人牆。
不遠處，號稱高達二o二英尺的倫敦大火紀念塔聳立在前。次郎看了一眼倫敦塔，便全力擺動手足，拖曳著白煙以倫敦塔為目標奔馳。
濃霧從前進的方向如湧泉溢出，仿佛迎接再度涉足黑夜的魯莽年輕人。雖是一片可怕的濃厚霧氣，卻還不至於完全籠罩四周。次郎注視著若隱若現的通道前方邁步奔跑。
終於，他看見了詭異地佇立霧中的倫敦塔。
燈光呢！？
塔身並未點燈。次郎奔跑著，定睛仰望外牆。在霧氣的阻礙下看不清楚，而且，次郎從未造訪這座塔或是說，這座碉堡。他也不甚了解附近的地形。這時突然發現右手邊的泰唔士河，他便順勢沿著河川直奔。
左側是倫敦塔，而正前方便是倫敦塔橋。
後者是夾在方形雙塔中間的橋墩，與大笨鍾並稱為倫敦的象徵。特徵是乍看之下會被誤認成水閘的形狀，因為塔橋是可動式的橋，船舶入河之際，中央的吊橋會垂直起降。現在吊橋是放下的，安置橋上的煤氣燈光線倒映水麵，閃耀著淡淡的美麗光輝。
抵達橋頭時，次郎聽見蝙蝠的振翅聲。
他繼續奔跑並轉頭觀望。聲音來自倫敦塔的最上層，隻見在霧氣層層包圍的碉堡頂端，蝙蝠群於遍灑月光的夜空中飛舞。
然後就在碉堡的尖塔，有著朝蝙蝠群猙獰咆哮的巨大狼影與立於二芳身披鬥蓬的倩影。
傑克!凱因!卡莎!
以濃霧、夜空及滿月為背景，三名吸血鬼對峙。毛骨悚然，從身體內部開始發顫，次郎全身進發難以形容的仿佛令人凍結的激昂。
他凝望上方，因此不及反應出現在前方迷霧中的另一道人影。
咦?
迴頭看向前方時已晚了一步，次郎與衝過來的人影
磅!
撞個滿懷。
對方的頭相當堅硬，次郎眼冒金星，雖然免於踩空摔倒，眼前卻一片漆黑。
腳步搖晃，頭昏眼花，然後冒出的含淚哀叫聲讓驚愕的次郎更加訝異。
「好好好痛喔」
這道聲音筆直貫穿受到出其不意地衝擊而毫無防備的次郎內心。
霧氣微微退散。
眼前是屁股著地，以雙手抱著紅腫額頭的艾莉絲。
金色長發頻頻顫抖。偌大眼眸盛滿淚水喊著「好痛喔」一副快哭出來的樣子。
胸口灼熱。
看到她的刹那，次郎內心盤繞的情感更增添一股激情。
啊啊，就是這樣。
這樣就好。
「艾莉絲。」
「咦?」
摔坐地麵的艾莉絲抬起臉龐，淚濕的碧眼赫然大睜。
「次郎」
唿喚他的聲音打顫。次郎微笑，緩緩走近她，單膝蹲下與她視線平行。
「你沒事真是太好了。」
「你為什麽?」
他對愕然質疑的艾莉絲說：
「我來保護你。」
次郎迴答：
「我來這裏遵守最初的約定，這次趕上了呢。」
艾莉絲全身虛脫，隻能迴視輕聲細語的次郎。
突然，她的瞳孔蘊含強烈的恐懼與悲哀。
「不可以。」
「為什麽?」
「快走!」
「走去哪裏?」
「隨便你，給我走啦!」
「艾利絲，拜托你。」
艾莉絲痙攣般地抽氣。
「什麽嘛，事到如今才」
她瞪著次郎，然後仿佛斬斷所有感情似地，激昂地開口：
「你已經忘了嗎?忘了我是什麽嗎!」
艾莉絲的外貌變形，渾圓的眼眸上吊，碧眼閃爍磷光，粉櫻唇辦咧開，慘白獠牙如毒蛇股從血盆大口露出。她的眼角含淚，麵對次郎展露夜叉之姿。
奇怪的是，次郎絲毫無所懼，甚至覺得張牙舞爪的她惹人憐愛。
「需要我的血嗎?」
「咦?」
「我也有自己是沒用騎士的自覺。加上沒禮貌、膽小又沒毅力，所以如果劍沒用，而血還能派上用場，請你告訴我。隻要你需要，我會雙手奉上。」
「」
艾莉絲的身子頓時鬆懈，然後以孩子般軟弱無力的模樣，不情願地頻頻甩頭。
「為什麽?」
「這個嘛，我也不太清楚。」
「幹嘛這樣?」
「無所謂，我很滿足。」
「笨蛋。」
「大家都這麽說。」
「走開啦!」
「艾莉絲。」
「不要管我」
「艾莉絲。」
次郎拾起艾莉絲的手，而她哭著抗拒。次郎親吻那支手，艾莉絲宛如被燙到般激顫。
「女士，我順從血的指引來到此地。」
「什」
次郎的話讓艾莉絲驚訝地瞪大眼睛。次郎緊握她的手，放在自己的胸口傲然說道：
「望月的血，是笨蛋的血統。」
「」
艾莉絲身上的力氣再度流失。她死心放棄以到頭來還是陷入拚命逃避的宿命而有所覺悟的視線看著次郎。
「傻孩子。」
她以百感交集的聲音說道。
接著笑了，是一張淚盈盈地露出獠牙的笑容，這是對自己被無可奈何的力量擺布，卻從中尋得一絲依靠的笑容。
次郎感到內心發熱，熱情灼燒著他。
「好了，站起來吧。」他牽起艾莉絲的手起身。
「我聽說你是承諾與傑克協商而來的，怎麽會在這裏?」
「沒辦法，他一開始就不打算聽我說話，隻是一直要我認同、協助他施展權力我一拒絕，他就在我眼前將小孩那時凱因衝了過來」
似乎還殘留些微混亂的心情，艾莉絲悲痛地搖頭。換句話說，她與傑克的對談被單方麵毀棄，隻能拚命逃脫出來。
「既然如此，就離這裏遠一點。雖然不甘心，但若是要支援卡莎他們，以我的力量來說隻是自不量力。」
次郎決定渡過塔橋。橋的另一頭雖然也有霧氣，但卻未擴散到遠離橋墩之處，換句話說對岸比較安全。
然而
「次郎!」
艾莉絲緊拙次郎的手臂。次郎也發覺了，彌漫周圍的濃霧中有複數的人影眾集。
霧中人影仿佛打算包圍兩人而蠢蠢騷動，他們的雙眼即便在霧中也模糊地發光。
「現身了嗎?」
次郎豪邁地微笑。心雖有懼，但這也成為力量的一部分。他鬆開艾莉絲的手，拆開床單的包裹。外祖父的刀重見天日，切實地在次郎手中滲出宛如苦樂與共戰友般可靠的手感。
「艾莉絲，我來開路，你過橋去。」
「你你說什麽！？」
「請讓我見識一下你自豪的逃跑速度，請小心看路，別像之前那樣摔倒了。」
「這種時候還開什麽玩笑啦!」
艾莉絲火氣上揚地大喊：
「你會死的!」
「是。」
次郎若無其事地對艾莉絲點頭，她一時啞然無語。
「這就是日本的騎士，你不知道吧?」
這一瞬間，圍繞的人影之一從霧中衝出。吸血鬼在月光下現身，銳利尖爪揮了過來。次郎以愛刀擋住攻擊，朝敵人下腹全力一踢。
身體發熱，全身血氣沸騰。
「開始了!」
「笨蛋!笨蛋次郎!」
「啊哈哈!今天似乎是我這一生中最笨的一天。」
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋!」
艾莉絲尖聲呐喊，次郎則開朗地笑著。笑著，前所未有的鬥誌同時熊熊燃燒起來。
熱。
灼熱。
次郎感覺體內有一團灼熱的東西。「自己」這個存在通紅火熱，仿佛要將一切接近的事物燃燒殆盡。
次郎舉劍過肩，朝夜空亮出刀刃。
擺出架勢，這是牢記心底的外祖父之劍。迴想高吼，那是外祖父與真之最後的呐喊。
走!
次郎傾身向前，深深吸入一股歡喜與鬥誌。
chesuto
「『喝!』」
3
馬馬虎虎啦。外祖父稱讚。
次郎開心地麵露喜色。因為外祖父可不輕易稱讚人。
不過還不夠，要繼續努力啊。
聲音逐漸遙遠，次郎頓時感到不安。
外公!次郎大喊，隻見外祖父一笑。
然後深深低頭鞠躬，彷佛將最重要的寶物托付給某人。
給誰?次郎迴頭朝自己身旁一望
迴過神，次郎正盯著自己的指尖。他將刀豎立在地，彎低身軀倚靠其上。
身體沒有感覺，全身麻痹，耳內自己的唿氣聲隆隆低吼。每當唿吸便竄過一陣劇痛，血與汗從臉上滴落，滴滴答答地滑落地麵。
次郎挺起身子。品嚐劇痛，並如哮喘般吸氣。
周圍一片明亮，是煤氣燈的光。方形高塔佇立在漆黑夜空下，次郎則站在塔橋中央。
已相當稀薄但仍遺留霧氣。敵人呢?次郎東張西望，這才意識到耳際響起的唿喊：
「次郎!」
是艾莉絲。
她稚氣尚存的臉被淚水糟蹋得慘兮兮，白洋裝雖染上紅漬，仍以手帕按在次郎身上。(圖)
那條手帕也已完全通紅。次郎低頭看自己的身體，有點吃驚，全身就像從頭到腳都浸在血池裏一樣。這麽說來，貼在額頭的發絲也感覺黏答答的，看來正是所謂全身染血的狀態。而且麻煩的是，這些不全是迴濺的血。
「笨蛋笨蛋」
鮮血從艾莉絲壓在他身上的手帕斷斷續續地噴出。傷到動脈，不曉得傷口究竟多深，鮮血淋漓得讓次郎搞不清楚。不，話說迴來，次郎也不曉得自己的身體現在是什麽狀況。
但是體內的熱塊似乎完全噴發出去了，次郎反覆咀嚼著燃燒殆盡的滿足感。
他想對一旁抽抽噎噎地哭泣的艾莉絲說「請不要哭。」可是卻做不到。一吸氣便乾咳不已，受到幾乎令他失神疼痛的侵襲，反倒惹艾莉絲哭得更厲害。
哎呀呀。
次郎歎息著，意識再度遠離。
但在逐漸微弱的聽覺下，次郎聽見細微的振翅聲。
前方，傑克站在橋中央，手裏持刀。
開膛手傑克。
「晚安，愚蠢的賢者大人」
從他的聲音與表情，已經絲毫不見自稱為潛行者時的模樣。他的聲音、表情及眼神，明顯地精神失常。
艾莉絲慌張地跳到次郎麵前，盡可能張開纖細藕臂將他擋在後頭。看到她的行動，傑克咯咯訕笑。
「小小莎呢?」
艾莉絲一問，傑克頓時止住笑意。
「我擺脫她了。」
他如此迴答，這時忽然又打起顫來：
「哼而且還是性命岌岌可危地逃跑，難看地、忍著屈辱地逃走!我詛咒你!渥洛克家的禁忌之女!可惡的該死混血!啊啊，可惡!究竟是為什麽?賢者啊!為什麽不協助我?你足梅林的盟友吧?為什麽要與摩根聯手！？」
「你誤會了。」
艾莉絲雖然顫抖著，還是提高音量：
「他們彼此競爭，也打從心底認同對方。梅林有梅林的理想，小摩有小摩的願望，這並非誰對誰錯，隻是亙不相讓而對抗，為自己的『血』犧牲奉獻罷了。他們兩人我都喜歡!」
「你說謊!」
「我沒有說謊。」
艾莉絲篤定地說。傑克肆無忌憚地大吐詛咒言詞，抓亂自己的頭發。
「那那渥洛克家又怎麽說!你為什麽要替卡莎撐腰!」
艾莉絲以充滿無盡哀傷的態度搖頭迴應傑克的大吼：
「我並沒有把力量借給任何人，『我辦不到』。你不了解。就像梅林與小摩，或其他所有始祖，我隻能服從己身之『血』所背負的使命啊啊，傑克，『可憐的傑克拉德』，你用自己的手玷汙了己身之血。」
這是一股富含由衷哀憐與同情的悲歎。就算是不明白事情經過的人，若聽到這聲歎息，應該也會因為這過度的悲傷而心痛吧!
、
然而這股情感卻未能傳遞給傑克。
「你在說什麽啊?我應該解釋過，七年前我隻是在狩獵!泄漏情報給人類的就是『渥洛克家族』!『是他們的好計』!真是肮髒的一族!無恥的卑鄙小人!你既然好歹是個始祖，理當協助對他們施以製裁的我啊!」
即便麵對傑克暴風般的激昂，艾莉絲仍不改沉痛的表情。
艾莉絲默默搖頭，傑克恨恨地磨牙。
「既然如此既然如此至少喝下我的血，就像對蕾契兒那樣，我也要賢者的祝福!」
披頭散發的傑克宛如要求擁抱般伸出雙臂懇求。這舉動仿佛歌劇一般自以為是悲劇的主角表演出誇張的動作。
這一刻，艾莉絲的臉色劇變。就像守候著蕾契兒迎向死亡之時那樣神聖不可侵犯，她的美貌染上惡魔般冷冽嚴厲的色彩。「我拒絕」艾莉絲迴答道：「傑克，你已經沒這種資格了。」瞬間，傑克茫然自失，他眼睛充血地舉起刀刃，伴隨怪聲街上前來。艾莉絲閉上雙眼，在原地手腳僵直。然而次郎卻推開了她。「咦?」艾莉絲腳步一晃，次郎探身向前，傑克順勢直逼兩人。傑克的刀刺進次郎胸膛，次郎嘴裏噴出鮮血，而後保持當下的體態伸出手臂，雙手扣住傑克的肩膀。艾莉絲發不出聲音。
「次」
「快走」
次郎低聲細語，他的目光黯淡，卻仍筆直地瞪視傑克。
「逃得快嗎?」
他已口齒不清，一味絞盡最後的力氣封鎖傑克的行動。
「次郎!」
「混帳!」
艾莉絲的尖叫與傑克的狂吼重疊。傑克從次郎的胸口抽刀，傷口湧出鮮血，次郎向前彎身倒下。艾莉絲聲聲哀嚎，傑克順勢高舉刀刃。
但他無法揮刀。持刀的手腕被飛射而來的銀鎖鏈纏繞，竄出白煙。
傑克發出驚人的慘叫，身體被看不見的力量撞飛到後方。在他仰身倒地的上方，裹著漆黑鬥蓬的死神從夜空翩然降臨。
這時卡莎臉上欠缺被稱為表情之物，這是因為過度的憤怒所致。
卡莎不出聲響地落於橋麵，傑克就倒在她的腳邊。看著她的身影，傑克的臉反射出純粹的恐懼。
「受詛咒的家夥」
「」
「禁忌之子!惡心的混血!你的血最差勁了，你的血不正統，甚至算不上血統!任何人都不會接近你，任何人都不會到你身邊，任何人任何人都不會愛你!」
卡莎已經不打算與他交談。她隻是掀起鬥蓬，將手中短劍舉向不停叫喊的傑克頭頂。
那是一把銀製短劍。銀對吸血鬼來說是最大的弱點。卡莎握刀的手即使隔著手套仍不斷灼傷潰爛。
然而卡莎麵不改色，維持一張缺乏情緒的臉，瞄準傑克的心髒。
「你你會永遠孤身一人!隻要你還活著，就會一直孤獨地流浪!」
「無所謂，去死吧。」
卡莎手一揮。短劍乾脆俐落地貫人傑克胸口正中央，穿刺到底。
傑克化為灰燼。卡莎專注凝視躺在灰燼中的短劍。
「我並不是一個人。」
她如此低喃。接著從腦中將傑克完全抹除。
她緩緩鬆懈身體的僵硬，伴隨歎息吐出緊張之氣。
然後迴頭
「艾利絲，有沒有受傷」
她說到一半便閉上了嘴，當場呆若木雞，全身凍結似地看著眼前的光景。
望月次郎的人生現在可說足結束了。
而這趟人生的價值就算別人不認同，他自己也會認同。說不定沒做過足以自豪的行動，可是他絲毫不感後悔。
身為那種外祖父的孫子，便是毫不羞恥的生涯。
但他打算度過黃泉的靈魂卻被溫暖的雨喚住。
怎麽迴事?
次郎抽搐著，勉為其難地睜開眼皮。視野模糊，茫然一陣之後才開始聚焦。看見天際的明月，是滿月。說起來，外祖父去世時也是如此美麗的滿月之夜。
次郎的視野內逐漸成像，月光灑落，看見金色光痕的殘影。不，並非月色，而是金色的對了，是金發。
次郎的意識變得清晰，然後，聚焦於凝視自己的碧藍眼眸。
艾莉絲。
雨滴的真麵目是艾莉絲的淚水。次郎橫躺在塔橋，頭顱被捧在艾莉絲的膝上。
艾莉絲在哭泣。
但艾莉絲卻也笑著。
他不曉得她在笑什麽。可是看到她的笑容，次郎覺得很開心。
眼皮又變沉重了。他以為會就這樣閉上，但艾莉絲的聲音卻從中阻撓。
「這不公平呢。」
艾莉絲說道。
怎麽了次郎想著。他已經聽不清楚她的聲音。
「應該好好說明，讓你詳細地了解，然後在這前提下給你選擇，隻讓認同的人選擇可是這次不行，已經沒時間了，而且而且而且，我已經壓抑不住了!」
艾莉絲的臉龐輕緩貼近，笑容變大。次郎生命的最後燈火由於某種預感而微微顫抖。
「我知道，我真的知道。但我不想承認，因為很難受。多麽膚淺，多麽愚昧，多麽罪孽深重。可是，啊啊，我卻多麽開心次郎，我好開心。」
艾莉絲吐露著感慨至極的聲音。她的獠牙仿佛唿應似地采出。她想吸血嗎?次郎想著，感到喜悅。死了還能成為她的食糧，沒有比這個更令自己高興的事了。
可是他錯了。
艾莉絲以尖牙咬破嘴唇，大量赤紅血液從粉櫻色的唇辦冒出，如困脂般染紅她的唇。
「對不起。」
她說道：
「對不起，次郎，請饒恕愛上你的我」
然後艾莉絲吻上漸漸死亡的次郎。她分開唇辦探人軟舌，讓次郎吞下自己的血。
次郎正要消失的意識因她的舉止而瞪大眼睛。
血腥味在口中擴散，次郎孱弱地喝下血液。
接續而來的是衝擊、絕望及感動。這感覺即使之後有類似經驗，卻再也不曾二度經曆。
流進體內的黑血宛如融入閃電的岩漿，宛如萌生樂音的春風，順暢地滑進喉嚨，滲透進身體的最深處，與次郎即將停止活動的血液紅血接觸。
彷佛擁有數以百計之吻的相遇，互相投以數以幹計的擁抱。
於是展開了輪舞曲。
身體在艾莉絲的懷裏跳躍，雙眼睜至極限，然而卻看不見絲毫影像。手指抓撓著虛空，四肢反覆僵硬、痙攣。體內的細胞沸騰，隨著世上種種事物，帶著轟聲展開反轉。
投射出幾經星霜夜色的血，不讓年輕，生涯中毫無謊言的血在此結束。兩者交流，融為一體。恐懼與驚訝；絕望與希望：死與再生，這一切都在同時爆發。
次郎呢喃，艾莉絲緊抱住他。
漸漸死去的次郎之中，傳來新的艾莉絲誕生的聲音。這就是「賢者夏娃」。世界分崩離析地拆解後，在重新結合的途中，次郎漸漸明白艾莉絲這名始祖存在的真正意義。如今她是次郎，次郎則是她的構成她之巨大脈流的一部分。
心髒強烈脈動。
一次、兩次，刻畫出劇烈的怦然鼓動。受到月之祝福的血流進次郎全身，不僅身體，還有心與靈魂。新注入的血液穿梭而過。
不知不覺問，次郎笑了。他用盡所有力氣咬牙，從他緊咬的牙關露出壯烈的笑容。而一對獠牙從咬緊的嘴裏開始緩緩伸出。
「艾利絲」
「什麽?」
「好痛快死了」
聽到他的話，艾莉絲又哭又笑，擁著次郎的臉再度接吻。她的唇辦，小巧輕舞的舌尖，甜美柔軟的感覺深處，牙與牙害羞地輕觸。忍著全身的衝擊與劇痛，次郎沉醉於吻的感觸。
紅血與黑血混合，接著逐漸變化為黑血，由人類轉生為吸血鬼。
這就是被稱為「轉化」的現象。
於是，在應該親手保護的人懷裏，人類望月次郎去世，而吸血鬼望月次郎降生於暗夜。
這是非常漫長的曆史中，不為人知的一頁。
望月次郎。
艾莉絲夏娃。
以及卡莎朵拉吉兒渥洛克。
這一晚，在塔橋上迎接相同瞬間的三個命運，以此時為界，在大幅鼓動下開始共鳴。
他們的脈動總有一天會傳遍世界，然後從月下以至於日光之下，廣闊地迴響。
然而，到黑暗的曆史抵達這值得紀念的瞬間為止，還需要綿長的時間。
百年之夜，在這一天終於揭幕。
次郎在一個月後離開了倫敦。
行李不多。少許替換衣物、接下來要去的歐洲大陸地圖，以及些許金錢，就這麽多。然而他之所以帶著特別龐大的行李箱，是因為其中大半是旅伴的物品。
「我吞下好多好多的眼淚死心放棄了，包括中意的帽子，中意的餐具、中意的畫、還有中意的枕頭!」
生存過永劫之時的賢者由衷懊惱地主張自己的誌氣。
「說得也是，尤其是那個標本，光是那一樣就實在是費盡苦心。」
次郎迴憶起費心說服她的整整三天。老實說，那實在不是開心的迴憶。
「唔哇啊啊不要說，害我想起來了。」
「乾脆忘了比較輕鬆吧?」
「你在說什麽啊。嗚嗚，小莎不知道有沒有好好照顧我重要的灰熊小灰下次見麵時要是長了黴菌的話該怎麽辦才好啊!」
先不管她的命名，次郎安慰作為他黑朧主母的偉大吸血鬼：
「歐洲也有熊呀。」
「我知道，有大棕熊喔。」
「喔，大棕熊啊，那還真是」
「是非常巨大的穴居熊。」
「哎呀，還真期待。」
「喂，次郎，是我多心嗎?總覺得你的語氣聽起來明顯在說謊。」
艾莉絲一臉不悅。心疑地看向他。次郎笑著說「你想太多了」立刻敷衍過去。
說實在的，對現在的次郎來說，再多行李都不成問題。就算行李箱塞得爆滿，他也能輕鬆地單手舉起。
另一項行李則是腰問的劍。在那之後，他透過渥洛克家族的管道拿到日本刀的刀鞘。
雖說如此，次郎現在卻不能用劍，因為他有一身連鋼鐵都能折彎的力量。若無法完美地控製力道與意念，劍便會因無法負荷而碎裂。
又要從原點開始修行吧，而且這次還得靠自己無師自通。
努力吧今後也得繼續遵守這句外祖父說到嘴都酸了的敦誨。
「我餓了，次郎。」
「又餓了嗎?剛才不是才吃了我的三明治?」
「是嗎?」
「是我多心嗎?總覺得你的語氣聽起來明顯在說謊。」
次郎取笑地斜眼看她。艾莉絲笑著說「你想太多，想太多了」立刻敷衍過去。
兩人從倫敦郊外的道路往南行走。
時至深夜，空中星月相映生輝。
夜晚如此豐富的風景讓次郎藏不住驚愕。夜氣散發著甜美誘人的芬芳，月光宛如慈母溫柔地擁抱次郎的身體。重生的視覺，重生的聽覺，次郎也以其他一切五感知覺，實際感受到月下世界的美妙。
怱地，次郎迴頭看向來時路。從已經相隔一段距離的場所，眺望蒙嚨浮現人工燈光的倫敦遠景。那裏是次郎曾經居住的世界，也是他因展開旅程而脫離的世界
「次郎?」
艾莉絲唿喚著次郎。即便已經過了一個月，她的內心似乎仍遺留不安。
艾莉絲順從己身的欲望招攬次郎步入黑暗，至今她仍因不曉得次郎內心的看法而不安。
真是個令人困擾的家夥。兩人明明都已吸了對方的血，若有那個意思，應該能輕易看透他的內心才對。
「沒什麽，吾主，我隻是看一下而已。」
「啊又來了。都說了多少遍，叫我艾莉絲就好!」
「說得也是，對不起，艾莉絲。」
「真是的次郎雖然遵守禮儀，卻很死板。」
「這是我的本性。」
兩人彼此開著玩笑，悠哉地走在夜路上。
「小莎如果也一起來就好了。」
艾莉絲無心地說著。停頓了一段時間，次郎才迴應「說得也是。」
「該不會是顧慮到我們?唔嗬嗬，真害羞。」
「可以請你說這話時不要讓我聽到嗎?」
「咦為什麽?有什麽關係啊，對了，我們來牽手，次郎。」
「很不巧，我的手上提了行李。」
「哎呀，次郎，你臉紅了耶?」
「吱。」
看到次郎一臉難堪的表情，艾莉絲愉快地笑了。
老實說旅行出發前，次郎被卡莎二話不說地狂扁。記得就是當艾莉絲決定離開倫敦，問卡莎要不要同行後發生的事。不知她到底為了什麽而感到不快，隻是無言地將次郎拖到後院又揍又踹。
如此狠厲地讓次郎嚐盡苦頭後
「機會難得，你們兩個去就好。」
這才爽朗地婉拒艾莉絲的建議。真是莫名其妙。
雖然也想抱怨一、兩句，但就算次郎現在成為吸血鬼，身為人類時對卡莎的莫名恐懼卻感受更加鮮明。
「多少會遭到不能接受的無理待遇，若愛惜性命就不要反抗」凱因嚴肅地對次郎忠告。事實上，次郎也隻能如此照辦。
算了，也好次郎想著。
如今的他宛如新生兒，各種事情此後一點一滴學起就好。
就像被外祖父帶到奧秩父的深山居住那樣。
「我渴了，次郎。」
「又渴了嗎?」
「次郎也喜歡被吸吧?」
「啥你你怎麽突然提這種事!」
「嗯?感覺不舒服嗎?」
「真不害臊，女士。」
次郎麵紅耳赤。艾莉絲輕笑，踏著小鳥般的輕盈腳步，輕挽住次郎的手臂。
「還是牽手吧!」
「喂喂，這樣不會很難走嗎?」
「別害羞，我的孩子。」
「母親大人，如果要我別不好意思啊啊，真是!」
心情非常好的艾莉絲捉弄著他，次郎歎氣不已地仰望夜空。
然後
艾莉絲突然閉上嘴巴，睜大碧藍眼睛，探進次郎眼底注視著。
「艾艾莉絲?」
就算次郎疑惑地喊著她，艾莉絲的視線仍專注不動。
最後，她洋溢一臉溫柔的笑意
「嗨，你是誰?」
次郎為之一愣。
watashi
watashi
atashi
你在說什麽?我是不我我是咦
atashi
我是
「我是」
在一陣輕顫之後，邊邊子緩緩撐開眼皮。
「啊。」
一雙專心盯著她的漂亮碧藍眼睛開心地笑了。
「小邊邊?醒來了嗎?早安!」
金發碧眼的少年以天使般的笑容看向她。這種純真無邪，這種可愛，濃濃散發著夢的餘味，讓邊邊子腦中一片空白。
想開口迴答，卻無法立刻說出話念不出他的名字。少年一臉不可思議地迴視她。
錯了，不是那個。雖然是那樣，卻也不是那樣。這孩子是
「小太郎。」
「嗯!早安!小邊邊!」
望月小太郎精神奕奕地高唿第二次問候，邊邊子的意識終於跨越百年之夜返迴。
「這裏是啊對了，是新家」
沒錯。這裏是特區，是邊邊子生活的特區，而且現在是二十一世紀二00七年。
那麽霧都呢?石造道路與馬車，煤氣燈的微弱燈光與打扮過時卻很熟悉的人們?
夢?
意識到這一點的瞬間，感到那樣實際的風景急速黯淡而遠離。彷佛被趕出懷念的故鄉，「啊」邊邊子不禁出聲感歎。
小太郎愕然地歪頭問著：
「怎麽了?小邊邊?」
邊邊子茫然凝視如此詢問的少年。不知不覺地從少年溫柔的臉龐尋找著某人的影子，可是卻不順利。小太郎就是那個人的樣子，現在是這樣，過去是這樣，一點也沒變。
那個人?
不曉得。邊邊子甩甩頭，這種奇怪的感覺是怎麽迴事?
耶?可是好像不久前也有這種奇怪的感覺
「啊。」
想起來了，是卡莎。在前天的暴風雨親眼所見，美貌的「九龍的血統」。
邊邊子不知道她的臉與名字。然而第一次看到她時卻清楚知道她就是「卡莎」。這是因為一連邊邊子本人都幾乎忘記的前些日子的夢境。
沒錯。那時候作了奇怪的夢感覺卡莎出現在夢中
那個夢對，香港，是香港。而且甚至是香港聖戰的中途，想不起細節，但在那個夢中，邊邊子確實也
與次郎有相同的感覺
刹那問，脖子的傷痕抽疼，是次郎吸血的咬痕。無意識下，邊邊子伸手摸著後頸。
「難道是業鳴?」
「嗯?什麽?」
小太郎悠哉地詢問仍一片混亂的邊邊子。邊邊子猛然搖頭
「抱歉，沒事，隻是作了個怪夢」
「耶?告訴我告訴我，是什麽夢?」
小太郎眼睛閃亮地質問邊邊子。
邊邊子怱地察覺少年澄澈的眼眸中反映出多麽豐沛的情感，不禁再度著迷地注視著那對閃爍的雙眼。
「你你問我夢到什麽，但我早就忘了耶?這麽說來，為什麽小太郎會出現在我的房間?你不是應該跟次郎一起睡在地下室嗎?」
「啊，是因為小邊邊沒起床，所以我是來叫醒你的。今天應該要去公司上班吧?」
「咦?哇!不會吧!已經到這個時間呀啊啊!什麽啦!這頭發!這翹毛~!」
邊邊子交替看著時鍾與鏡子，發出哀嚎。
剛才奇妙的感覺蕩然無存。煤氣燈不可靠的光線無奈地被鮮豔的「遲到」兩字擊退。
邊邊子手忙腳亂地跳下床
「不要看這邊!」
「是~!」
她將床單蓋到小太郎頭上，超高速地換起衣服。
脫掉睡衣，套上內衣，穿上襯衫，拉起裙子的側邊拉鏈。
然後她抓抓頭當作梳理頭發，這時門被敲響，另一名新同居人探頭現身。
「邊邊子?小太郎有沒有在這裏啊啊，果然。」
「啊，哥哥，早安~!」
「現在可不是道早安的時候，真是的。沐浴在朝陽下打招唿，真是不會看情況說話的吸血鬼。我等一下要睡迴籠覺到晚上，今天給我安分一點喔。」
次郎壓抑嗬欠，眼睛眯成一條線嘟噥著。
接著看向邊邊子
「早安，邊邊子。抱歉，弟弟一大早就造成困擾」
「『次郎』。」
「是?」
次郎想睡的臉露出微微的吃驚與問號。邊邊子趕緊說「啊，抱歉」並搖搖頭。
「究竟怎麽了?邊邊子?你好像怪怪的喔。」
「哥哥、哥哥，小邊邊作了奇怪的夢，有點睡過頭。」
「哎呀，那還真是安穩呢。」
「哥哥昨天有作夢嗎?」
「怎麽可能，一整天都在搬家耶?我睡得跟爛泥一樣。」
「咦~真無聊。啊，可是我之前有作夢喔。」
「因為你也過得很安穩。」
「跟你說，咆嗚嗷嗚大公出現了，然後我們在玩雪球大戰，哥哥也有一起玩喔?」
「當然是我勝利吧?」
「是公主贏了!」
「這明明是夢，卻很反映現實。」
小太郎頻頻拉扯次郎的手，眼神發亮地訴說。次郎也對興奮的弟弟露出開心的苦笑。
迴過神來，邊邊子已停下梳理頭發的手。她入迷地盯著笑逐顏開的兩人。
真是令人莞爾的光景。
然而卻
啊?咦?
不知為何十分焦躁，焦慮地忐忑不安。該怎麽說呢不知足不是自己的錯覺，麵前似乎出現一道令人無能為力地險峻偏偏又沒有絲毫緊張感的巨大障壁。這是什麽啊?
「好啦，定吧，小太郎。邊邊子也是，不快一點的話會遲到吧?」
「哥哥，我們去幫小邊邊做早餐。」
「啊，這個主意不錯。你居然會有這種非常聰明的提議。那麽，邊邊子，我們先到下麵等你，請快點下樓小太郎?」
「嗯!」
次郎離開寢室，小太郎小躍步跟進。邊邊子默默地看著搖搖晃晃的金發消失在門口，而即使兩人離開視野，內心的騷動仍無法平靜。
「什麽?這是怎麽迴事?」
邊邊子拚命迴想自己剛才的夢境。可是愈想迴顧，夢境的印象就愈發稀薄。偏偏無法理解的是，焦躁依然沒有消失。邊邊子困惑不已。這種心情還是第一次。（圖）
「啊真是的，現在不是茫然發呆的時候啦!」
邊邊子自我喝叱，放棄矯正翹起來的頭發而起身。
內心仍有些許鬱悶，靜不下來。可是這究竟是怎麽迴事?這時候辦公室應該正因為要處理前天的事件而忙翻天，工作堆積如山，該忙的事數也數不清。
而且，今天對邊邊子來說還是新生活的開始。
「沒錯，怎麽能輸!」
輸?什麽?而且，輸給誰?
赫然湧出這些念頭，邊邊子用力甩頭，拋開真貌不明的疑問。
似乎聽見遙遠的地方響起鍾聲。
不是讚頌，而是開戰的鑼鈸。
「嗯」
她伸展全身，雙手拍擊臉頰。
「喝!」
1
誠一郎難得親自提議：
「今晚來賞月吧!」
那是一個十五之夜。
夜空令人讚歎地一片晴朗，映照出微微帶著藍彩的宇宙色澤。月色也很美，灑出宛如細雪的月光，飄飄然地鎮座於夜空。
眺望著漆黑深沉的遠山棱線，伴著枝葉在微風中搖曳沙沙作響。次郎將摘來的芒草插入花瓶，與外祖父一起坐在門廊欣賞平穩的夜景。
因為外祖父不喝酒，門廊上放的是裝零食的盤子與茶杯。包含外祖父喜歡的金平糖、次郎揉的丸子、還有山裏摘的栗子。外祖父像這樣與次郎共度節慶是極為希罕之事，而且彼此的對話也不多，但次郎卻很享受這一夜。
隻聽外祖父突然開口說話!
「聽好，次郎。」
外祖父對他說：
「示現流的神髓就是『堅持』。」
這是自肺炎纏身以來，他第一次談論劍道。突如其來的話語，讓次郎困惑地看向他。
外祖父仍仰望著明月，表情卻不像平時談論劍道時那般嚴厲，而是一臉安詳自在。
接著以「這是野太刀示現流的開山祖師，藥丸兼陳說過的話」作為開頭：
「燙熱的茶壺若變得通紅，就能燒盡接觸到的一切事物，這種狀況正是所謂的『堅持氣而這種狀態也正是示現流的神髓。」
他如此說道。
「遇人斬人，遇馬斬馬，持一太刀以身相殉，勇敢果斷地揮劍幹倍於常人。置一己之死生於度外，超越自我與他人之疆界，才能夠達到無我無心的境地，得以在『空乙的狀態下揮劍自如」
懂了嗎?外祖父這時才轉頭看向孫子。
說真的，次郎一頭霧水，有聽沒懂。次郎坦白迴答「聽不太懂。」如果迴答「懂」，外祖父說不定會比較高興，可是立刻就會拆穿他在說謊。
然而外祖父卻一副對次郎的迴答很滿意的樣子
「嗯。」
心滿意足地點頭：
「簡單來說，就是頑固地堅持己見的劍。我非常喜歡這一點。」
說完，外祖父便哈哈大笑起來，而次郎也真摯地說：
「我也喜歡。」
次郎如此表示，這是他的真心話。外祖父笑得更厲害「好、好」他摸摸孫子的頭。
「老實說，我也還不是真正了解這點，我們要互相精進啊!」
這是蟲聲熱鬧齊鳴，月色朦朧的十五之夜。
兩人坐在月光照耀的門廊上，次郎對湛開一臉笑容的祖父點頭
「是。」
他率直地迴應。
昨晚次郎引起的騷動在日本公使館與駐英海軍關係人士之間激起軒然大波，但大部分都經過真之的處理而平靜下來或者說抹消。
這憑真之一人之力，應該是無論如何都不可能辦到的事情，但不知為何騷動卻急速緩和下來。之後他對次郎說
「是黑暗內閣。當然，是真正的黑暗內閣。他們似乎很積極妥善地處理了這件事。」
真之解釋道。總之，至少次郎的罪責不會被官方追問而無事終了。
但是次郎對身邊這些混亂完全不理會。不解釋一切騷動的理由，也不提出鞘的刀與迴濺的血真之在告知長宮之前，便已經將一切痕跡去除堅持閉嘴不語。次郎在被下令禁足反省的同時，便將自我封閉起來。
即使學弟抱著如此態度，真之依然誠摯。
或許他也從黑暗內閣那裏得知了某種程度的實情。真之並末勉強要求次郎解釋，但唯獨一件事
「你殺了『人』嗎?」
隻向次郎確認這件事，聽他否定後便不再提問。隻是冷靜地處理起日常軍務，然後早晚在宿舍一起用餐時，就跟以往一樣對反應呆滯的學弟不厭其煩地要著嘴皮子。
經過兩天、三天。
次郎表麵上看來已經從事件的衝擊重新振作，雖然仍精神不濟，不過聽真之說笑時也會扯出笑容，挖苦地迴頂他的毒舌。
「偶爾去喝幾杯吧?」
「我現在正在禁足反省中。」
「笨蛋，禁定時喝酒才特別有風味，你不知道嗎?」
「我對知道這件事的自己感到羞恥，這全是受到個性惡劣前輩薰陶的結果。」
宿舍的夫人似乎也很擔心次郎。聽到兩人的對話後，當夜晚餐還特意買酒給他們。
不過次郎一看到酒便臉色發白地捂著嘴，從餐桌前起身。夫人為此狼狽，真之隻好一直安慰她。隔天次郎也為自己的無禮由衷致歉。最後，那瓶紅酒不曾在兩人的餐桌再次出現。
經過四天、五天。
禁足處分尚未解除。次郎正經嚴肅地遵守處分，隻要沒有必要，他甚至不會離開自己房間出外一步。
真之會將每天買來的報紙遞給次郎。社會的話題還是一成不變地圍繞著開膛手傑克。犯人尚未被逮捕，而今後應該也逮捕不到犯人至少不會經由警察之手「逮捕」。
次郎到最後才拿起那一天隔日的報紙，他怯怯地確認。果然，特拉法加廣場發生的事情一句話也沒提，隻有某本八卦雜誌標著
「倫敦的謎之騎影。對傑克感到憤怒的亞瑟王英靈?」
看到這種標題，次郎露出苦笑。
若知道事情經過的人看到會怎麽想呢?想到這裏，反射性地從腦中進出猛然浮現的碧眼與金發。他將報紙扔到房間角落，迴頭趴在床上努力忍耐。忍耐什麽呢?他自己也不清楚。
是夜，一陣突然響起，不知是哀嚎或嘶吼的呐喊讓真之跳了起來。他衝進次郎房內，隻見學弟在黑暗中睜大雙眼喘著氣。怎麽了對真之的詢問，次郎隻搖頭迴答「沒事。」
經過六天、一星期。
次郎所受的傷大致複原了，可是他卻無意開始長年來晨間練習的習慣。
從那天以來，次郎沒碰過外祖父給他的愛刀。刀鞘在離開傑克藏身處時便弄丟了，薩摩製的名刀現在正被裹在舊床單裏，塞在衣櫃下。
劍是次郎的支柱。從他懂事以來，便一直與他的手足共同支持著他的心與精神。
這把劍從現在的次郎身上徹底脫離了。雖令人吃驚，但次郎也有自覺，卻也無可奈何。從那一天起，次郎一直依賴的劍就已不知消失到何處了。
雖然已是很久以前的事，但次郎早已不在練劍時發出喝聲。忌憚臥病在床的外祖父而不出聲音地揮劍，從那一刻起，「發出喝聲」這件事已經在次郎的心中消失無蹤，而這次的症狀也和那很類似。
示現流的喝聲乃是其劍術中極重要的要素。下意識自然發出的破空喝聲，正足以「堅持」為精髓的示現流之真實麵貌。次郎明白這個道理，而且外祖父應該更是明了。然而不知為何，他並未命令次郎出聲，至今次郎仍不懂理由是什麽。
那時自己的聲音還有現在自己的劍，究竟都到哪去了呢?
次郎無能為力地躺在床上，日複一日仰望天花板，鬱鬱寡歡地思考著這些事。
經過十天。
這一天，次郎在夫人的委托下幫忙做家事。夫人宣稱是因為雇用的女傭感冒，但恐怕還是因為想讓鬱悶的次郎轉換心情。次郎衷心感謝她的心意。
首先是打掃暖爐。屋內設置的大暖爐不用說，肯定是一片塵埃煤灰。被弄得一身黑仍持續刷洗，在需要毅力與體力的勞動工作下，不習慣這種工作的次郎，身體自己意想不到的部位隨即生痛，讓他皺起眉頭。
結束後衝洗身子，繼續打掃屋內。從三樓開始打掃每一間房間、走廊、樓梯，接著是二樓房間、一樓廚房、餐廳、會客室、寢室、玄關，最後將炭爐點火。
接著是洗衣服。熟練地清洗床單與衣物並晾在屋頂。幸運地，天氣晴朗，放眼望去周圍的民家也晾起清洗過的乾淨衣物隨著微風飄動，彷佛形形色色的旗幟點綴著灰色的城市。人們一如往常的生活呈現於此。
然後還要清潔餐具。從架上取出，一一仔細擦拭後再放迴去。尤其是銀製餐具，數量雖不多卻很費工夫，得細心磨拭直到發亮。當陰暗的表麵模糊地倒映出自己的臉時，便會讓次郎自然而然地綻放笑容。
衣物晾乾後就要收至屋內熨燙。次郎雖從小便一手包攬家事，卻沒用過熨鬥。他不斷燙傷手指，最後隻好放棄而去擦鞋。
再來是除草與園藝工作，然後出門采買油與小麥，迴來後整修屋頂的排水道。他迴過神才發現自己已被用得徹底，完成所有家務時，已是日落西山之時。
很久不曾勞動身體到汗流浹背。舒適的疲勞感特別令次郎懷念。
之後當忘記準備晚餐的夫人慌慌張張地開始張羅時，真之比平時提早迴來了，而且不像平常的他，居然恰好在這個時機買了食物迴宿舍。
夫人很開心，真之也一臉得意洋洋，但兩人表情隨即僵硬起來。因為次郎一看到真之帶迴來的食物，就像前些日子看到紅酒一樣，全身僵直、臉色發青。
但是
「我再去買別的。」
次郎搖頭製止想拿迴食物的真之。
他從真之手上收下香氣四溢的袋子，咬了一大口熱氣騰騰的炸魚薯條。真好吃次郎微笑說著，兩人才放下心中一塊大石頭，鬆了口氣。確實非常美味可口，就跟那時候的味道一樣。那一天，三人以炸魚薯條為晚餐，一直聊到深夜。
隔日，次郎央求真之向蘇格蘭場外借幾分關於吸血鬼的文獻資料。真之一開始拒絕，但此時次郎的精神已完全恢複鎮定。被反覆低頭懇求的真之不敵次郎的堅決，隻好前去將書籍借了迴來。
一本又一本，次郎慢慢地研讀這些書籍，反正時間相當充裕。瀏覽到關於吸血鬼生態的記載，他的體內仍會為之顫抖，但這種反應也很快就麻痹了。
看過這些文章，次郎注意到自己至今很少考量到的部分。
吸血鬼似乎有眾多弱點，但基本上是擁有不死之身的生物。不，與其稱為不死之身，不如以不老不死來描述更接近實際狀態。
他們不會變老。
換句話說，他們會持續生存數十年、數百年，直到永遠。
她次郎閉上眼，金發碧眼的女子浮現於腦海。
頓時聯想到廣場上的血之光景，冰冷的心痛刺進胸口。然而經過一段時間至今，次郎已不會為這疼痛而動搖，而能靜靜地隱忍下來。
她究竟活過了多少光陰呢?
有多少事物曾經倒映在她那不帶一絲陰影的眼眸?
其中也包括黑發黑眼，有一張無趣臉孔的日本人。或者她已經遺忘了?忘記那個動彈不得橫躺在地，膽小地屏住氣息的淒慘人類。
次郎茫然地思考著。
她從今以後，還會存活多久的歲月呢?
漫長到令人發狂。
在自己不會知道的地方。
想到這裏，忽然感到不同類型的疼痛，次郎睜開眼睛。
頭一次體會這種感覺。這究竟是什麽呢?次郎感到不可思議地想著。再度閉上眼睛，疼痛的感覺還在。
因為這陣疼痛，次郎怯懦不安地抱住胸口。
不知為何，鮮血與獠牙的情景消逝，取而代之的是她那副總是滿麵笑容的臉孔，不停在心中載浮載沉。
突然的叩門聲讓次郎一驚，從床上起身。似乎不知不覺問睡著了，這幾天處於緊繃狀態的神經真的放鬆了。
敲門的是夫人。她告訴次郎有客人來訪。次郎心想大概是海軍方麵的人士，但
「對方自稱是什麽的使者。」
夫人歪著頭說道。
「使者?是誰派來的?」
「誰知道。說是什麽黑暗內閣。到底要做什麽?真誇張。」
聽到一半，次郎臉上的倦怠一掃而空。
他不認為是傑克。來者恐怕就是真之說過真正的黑暗內閣。不過事件發生至今已經過了一段時問，對方來找自己有什麽事呢?次郎疑心重重地想著，但仍拉正衣領，緊張地走出房間前往一樓。
使者被帶到會客室。次郎在那裏看到意想不到的人，驚訝地瞪大雙眼。
「洛德警長?」
「哼，好久不見啦，少尉。」
蘇格蘭場的警宮繃起一如往常的臭臉，銜著菸鬥朝次郎瞥了一眼。
「你幹的那件不要命的事我聽說了。多虧於此，你似乎得到了一點教訓，之前碰麵時的氣魄一點都沒剩下啦!」
「不敢當。」
兩人麵對麵坐在沙發上，喝著夫人衝泡的紅茶。
即使是洛德，到別人家拜訪還是會做符合身分的適當打扮。用剃刀刮去胡渣，頭發也梳理過，如此一來果然散發著警長的威嚴。尤其如今已知道他隱藏的真實麵貌，最初會麵時留下的羅唆印象更是令人感到巨大的落差。
「聽說您自報是黑暗內閣的使者這玩笑開過頭了，害我白白疑神疑鬼了一番。」
次郎以責備的口吻說完，洛德便一哼：
「這可不是玩笑。」
「咦?」
「黑暗內閣的成員潛伏在推動英國事務的各種組織、機關的各階層中。自然，就正如你之前猜測的，警察內部也是。」
次郎困惑地聽著洛德的說明。
「可可是怎麽會」
「黑暗內閣是『秘密』組織，怎麽可能給組織成員一一發給會員證或名片。」
他若無其事地說著，喝起紅茶，次郎無言以對。換句話說，這男人一開始就知道開膛手傑克的真麵貌，這麽說來，他從來不曾提及傑克的身分，怪不得天天都為案件東奔西跑，恐怕是一邊追蹤傑克，同時也得遮掩事件中吸血鬼的痕跡。真是個狡猾的大叔。
之後，洛德很快喝完紅茶，又拿出菸鬥抽了起來。
安穩的午後時光。
閑靜的住宅區中連馬車的車輪聲與鐵路的噪音也聽不見。沉穩的氣氛裏，唯獨壁爐架上的時鍾提醒著人們時間的流逝。
「這麽說來，我必須跟您道謝，警長。之前在資料室與您會麵後，據說您用盡各種手段向學長問出我的目的地，又與渥洛克家族聯絡。托你的福我才能從九死一生中活命。在事件後還讓黑暗內閣介入，抹消事情經過，這都是您的安排吧?非常感謝您。」
次郎低頭致意。「不用謝了」洛德冷淡地說。
「若是感謝的話，去跟那位真之少尉說。他真是個腦袋靈活得可怕的男人。」
「是。」
雖然沒當麵道謝，但次郎由衷感謝真之的盡心盡力。不僅在處理事件狀況的方麵，之後的關懷也令次郎感激。
可是，次郎現在想問的不是這件事。
「請告訴我，警長。黑暗內閣究竟是什麽組織?為什麽傑克會以黑暗內閣使者之名接近我們?今天您特地遠道來訪，是要解釋這一部分同時也是來封口的吧?」
似乎一語中的。洛德有些不快地皺起眉頭「你的直覺好像還沒退化嘛!」挖苦地對次郎露齒一笑。
他沉默下來，沉思時視線則追著菸鬥的煙，接著審慎地開始話題：
「還記得我之前說過的話嗎?」
「當然。渥洛克家族的真實身分是英國吸血鬼的支配者你是這麽說的。」
「沒錯。至於他們的支配力量，也不僅限於吸血鬼的社會，也深入紮根於人類社會。這也理所當然，這裏是倫敦，人類的都市，就算是夜世界的居民，若無視於人類社會的支配，依舊什麽也不是。反過來說，隻有在人類社會擁有強大的影響力，渥洛克家族才能夠勝任吸血鬼的盟主。」
洛德說著，菸鬥冒出細煙繚繞。
以往英國的吸血鬼多生活在邊境地帶，譬如廢棄的住宅或古城，甚至無人接近的森林深處。但是隨著人類社會急速發展，走向都會的吸血鬼開始出現。
「他們其實就像鄉下的士紳，說不定，人類與他們之間在思考的模式上出乎意料地沒有什麽太大的不同。」
洛德聳聳肩。
然而大城市這種機能是為了人類而產生，若要運用這些機能，襲擊人類是沒用的。不但如此，若真實身分被揭穿，也無法像在小農村一樣將事件置於恐懼與迷信的支配下，反倒會遭到人類的追捕。
「因此，吸血鬼便開始與能夠溝通的人類尤其是上流社會的貴族或有錢人為對象，向他們提出交易。」
其中獲得最大成功的就是「魔女摩根」血統，換句話說就是渥洛克家族。
其實，與人類支配階層保持接觸的態度，吸血鬼的長老自遠古以來便行之有年。畢竟吸血鬼擁有人類特別是大多數擁有巨大權力的人類渴望不已之物，並能加以賦予也就是「不老不死」。到最後甚至以讓他們加入血族為條件，將自己掩蔽在人類的目光下，得到了許多方便與好處。
渥洛克家族得到)：大影響力的勝因，在於更有組織性地進行交涉。他們並非一味增加血族，而足以己身的超常能力作為迴鵑，來獲取人類的協助。
「其中也包括以暴力或魔術進行脅迫。那一族的長老十分狡猶，據說數百年來運用令人毛骨悚然的好計使一族得以繁榮，是相當厲害的角色。一
當然人類一方在答應與吸血鬼交易的同時，也會思考對抗他們威脅的方法。交易必須基於對等的立場，才能有效地發揮功能。
「此時出現的就是我們黑暗內閣。這名稱是在那不久之後不知不覺被冠上的。」
如真之的調查所述，黑暗內閣的權力擴及廣大的領域。若真的被逼到定投無路時，就算犧牲半數國民也要掃蕩吸血鬼他們甚至擁有能夠如此為之的權力。
然而，自從黑暗內閣出現以來，英國社會成功地達到更進一步的發展。英國得以成為世界居冠大國的原因之一就是黑暗內閣的存在。當然，雖隻是細微的貢獻，卻不能予以忽略。
「人與吸血鬼的」
聽聞超出自己模糊預感的事實，次郎發出不可思議的感慨。
吸血鬼原本也是人類，也因此能夠如此攜手合作。這分事實還有實現這個成果的英國以及眼前的男人，讓次郎感到對遙遙走在自己先頭之人的羨慕。
可是，此時次郎內心的感覺，其實評價有些過分誇大了。
說穿了，黑暗內閣也隻是追求人類的利益，並非期望兩個種族繁榮共存的組織。
人與吸血鬼共存共榮。基於認同彼此的生命與存在具有相等價值，並為了保護雙方利益而活動的組織、人員。
被後世稱為「調停員」，雙方利益代言者的出現，必須等到自此百年後年輕的天才談判家陣內章吾以及「第二代公司」傳說的指導者葛城邊邊子登場。
「傑克拉德是流著在渥洛克家族嶄露頭角前管理吸血鬼的一族『術聖梅林』血統的吸血鬼。但他無法忍受一族的沒落，而犯下七年前的謀殺暴行。黑暗內閣與渥洛克家族通力合作將他逼到窮途末路。那時聽說他死了，不過結果就如你所見。」
「那麽他接近我們的理由呢?他是在我偶然與卡莎碰麵後與我們接觸，可是那時候我還不曉得自己會遇到她。」
「這個嘛，詳情我也不得而知。或者他會不會出乎意料地就隻是想吸你們的血呢?不過這說穿了也隻是猜想罷了。」
洛德將銜在嘴裏的菸鬥往上一揚，露出心懷不軌的笑容：
「那麽到此為止，我的話說完了。我的來意就正如你所推測，關於你剛才聽到的內容以及至今為止所見所聞的一切，希望你永遠都不要說出去。你如果違背這個要求，黑暗內閣將會傾全力攻擊日本。說起來，告訴任何人對你應該也沒有好處吧，請你心甘情願地接受條件，可以嗎?」
洛德揚起單邊眉毛盯著次郎的臉。次郎懷疑是否自己想太多，雖然是一如往常不客氣的眼神，卻感到其中有一絲對共同作戰袍澤的親切感。
次郎點頭同意洛德的要求。「好。」洛德從沙發起身。
「警官，最後我還有兩個問題。」
「若是問傑克的事，還是被他逃了。」
對正要提出不知是否厶口適之疑問的次郎，洛德早一步迴答了。
「渥洛克家族也殺紅了眼全力搜索。坦白說，傑克很危險，現在的他就像負傷的猛虎，若是能大事化小地解決就好了」
洛德的臉上頭一次出現陰霾。次郎也有相同想法，但無論怎麽想，也不認為那家夥會乖乖就範被捕。
「不管怎麽說，等這件事做個了結，我就得卷鋪蓋走路，提出辭呈退休了。感覺已經大半不關我的事。」
聽洛德一點都不心酸的自譫說法，次郎臉色複雜。確實，無論傑克的案件最後以哪種形式解決，榮譽都不可能歸於這位蘇格蘭場的警官，離職一事等於已經定案。
不過洛德卻一派輕鬆自在
「別露出那種表情。其實黑暗內閣也將這次一連串的騷動視為吸血鬼那邊的重大失誤，決定之後將對社會公開一些吸血鬼的事作為對他們的牽製，而我將承擔這個任務。」
「公開?您是指揭露吸血鬼的真實身分嗎?」
「當然會隱瞞他們的真名，以虛實交織穿插的方式公開。我想應該不會以事件記錄的形式公開。而如今也已沒有古老的民間傳說，大概會以不一樣的形式發表吧。有興趣的話就敬請期待。別看我這樣，我以前可是以劇作家為目標，對寫文章很有自信。」
最後更不像平常的他，一副害羞的模樣搔著鼻頭。次郎抑製苦笑，原來如此，看來他就算離開警察的崗位仍能有一番作為。
「那另一個想問的是什麽?」
這迴倒是次郎遲疑了。
若有不該問的，或許這才真的是不該問的問題，但卻又不得不問。
「您知道名叫『賢者夏娃』的吸血鬼嗎?」
對於次郎壓低聲音的疑問，洛德先冒出「嗯?」地一聲，才露出彷佛想起來的表情。
「我有聽過。似乎與渥洛克家的卡莎朵拉很親近聽說是相當有份量的人物，但詳細情形我也不清楚。我在組織裏也不過是中堅階層，碰不到最高機密。」
「是這樣啊」
次郎詞語模糊，接著自嘲地彎起嘴角。洛德細細觀察次郎的態度，從u中取下菸鬥。
「少尉，真虧你能活了下來。」
「咦?」
「雖說九死一生，但以機率來說應該更驚險。好不容易揀迴一命，要好好珍惜啊。」
這是一句描述起來冷淡，但是卻充滿真實感的話。「說得也是」次郎有氣無力地迴應他的一張笑臉。
洛德銜迴菸鬥輕輕點頭，走向會客室的門。
次郎忽然想起某件事而叫住他。
「抱歉，警宮。再一個問題就好之前見麵時您堅決認定傑克說謊，後來卻突然改變態度對吧?那是怎麽迴事呢?我一直很在意。」
洛德露出一臉難以形容的嘲諷卻很愉悅的表情，迴頭看向次郎。
「是因為你說的名號。那指的是我布拉姆洛德。」
「咦?」
bramthestalker
「那是我以前追捕他的代號『追蹤者布拉姆』。哎呀，他雖然是個瘋子，但我也不得不承認他有一點幽默感。這次真的再見了，努力吧，少尉。」
洛德揮揮手，走出會客室。
兩年後他改名換姓，轉變身分發表以吸血鬼為題材的小說，瞬間席卷仍殘留開膛手傑克衝擊的倫敦，結果不隻英國，全世界的人均因幻想的恐懼而戰栗。而另一方麵同時也衍生出僅在娛樂層麵過度誇張詮釋的無數支流，造成世間對吸血鬼錯誤的認識與深植過大的恐懼。（注：1897年，愛爾蘭作家bramstoker出版了《drac》一作。）
不過次郎看到他的著作，已是在他的小說發行很久以後的事了。而那個時候，次郎的身分已經無法純粹享受小說的恐怖。
一八九五年某個冬日的晴朗下午，次郎目送洛德離開後在沙發上坐了好一陣子，被囚禁在許多想法中。
然後時間來到洛德來訪之日的黃昏。
迴到宿舍的真之告訴次郎禁足令解除，同時也說出上級對兩人下達的命令。
「迴國?迴日本嗎?」
「你還能迴哪個國家?」
真之一臉「真是受夠了」的表情說道。
「唉，畢竟惹出那樣的騷動。就算圓滿收尾，被施以這種程度的處分也沒辦法。不過時機正好，我也想飽餐一頓很久沒吃到的白米飯。」
據說是三天後出發。突然要他們迴國，應該就是軍方上級未輕視這件事的證據。連真之也受到牽連，真是愧疚。
但真之仍非常有活力，甚至連舉止也如此。
「次郎，別忘了給葉摘禮物。要是這麽不可靠，可就要切腹謝罪了。」
開心的笑容深處，隱藏著真之對次郎的關懷以及不安、擔心。理解這一點，次郎迴應「好」，率直地點頭。
「但是，請陪我選禮物，我不知道該買什麽比較好。」
「天呐你真是丟臉，這樣算什麽日本男兒!你要知恥，知恥!」
在真之輕蔑的視線下，次郎苦笑地搔頭。做出這種舉動時，／心中那股痛又開始發疼。
洛德的話語在耳際迴蕩。
傑克還活著。事件尚未結束
2
收到歸國命令的隔天，次郎慌慌張張地加緊準備。
倫敦的街頭充滿活力。雖然開膛手傑克仍徘徊其中，但火車於大地奔馳，馬車也繼續在街上來往。商店、公司、工廠也一刻不停地在通往下個世紀之路邁進。
每天吐納數幹人的世界中心，次郎也在如此的人群中。
真之每天頻頻說著迴到祖國後期待的事。
「抵達日本的時候是正月，可以吃雜煮吃到飽。」
「倫敦怎麽說都太冷了，真想早日躺在暖桌裏。」
這是他為了不讓次郎想太多無謂事情的獨特關懷方式。次郎也熱切地配合他的話題，約好一起去新年參拜。
「迴國後要重新開始。」
真之說：
「在海軍力爭上遊，以我的戰略指揮艦隊，運用不輸給英國或任何國家的奇謀妙計。我一定要成功。一定，絕對會。」
真之重複著，就像這句話存在許願的言靈。每當聽到他這麽說，次郎也會點頭迴應「是」或「說得也是」。兩人在無意識下將某事完全埋藏至言語中，直到看不見。
給予的應對時問雖短，仍足以做好迴國的準備。雖已在倫敦停留三個多月之久，次郎卻沒帶多少物品。除去為了用功研讀而購買的一堆原文書之外，他的隨身用品僅需一個行李箱便已綽綽有餘。
唯一的例外是外祖父的刀。
次郎很久不曾從衣櫃將刀取出。打開包裹的床單後，他將赤裸裸的刀高舉過頭。
即便抹去血漬，由於放置不管，刀身黯淡無光。這時外祖父若看到應該會大發雷霆。次郎開始保養久久不曾搭理的愛刀。
拔掉目釘，卸下刀柄，以紙擦拭刀身去除油漬，打粉後再度擦拭，接著將紙沾上丁香油，薄而均勻地塗抹刀身。
即使如此保養刀具，心中的劍還是沒有迴來。次郎知道，現在的時代不需要劍。若是真之，應該會淡淡地說「那又怎樣?」但次郎仍感到淒涼又有些哀傷。
他再度將保養完畢恢複光澤的劍舉在眼前。
吸血鬼的血又紅、又熱。
跟人沒有差別。
一點也
「沒有差別」
次郎猛然跳起來，筆直揮下上段姿勢的劍。
銳利的刀法，敏捷的劍速。白刀閃耀銀光，淩厲地劃破房間的空氣。
但揮刀的同時，才抓到的手感便消失，次郎失去平衡。
「不行啊。」
次郎微笑、苦笑、嘲笑，最後放聲大笑。接著打算收刀，才想起沒有鞘，然後又笑了。《最後還是將刀卷上床單，扔到行李箱旁。
聽到笑聲的真之
「怎麽了?你幹嘛發出怪聲?」
他探頭進房間問。次郎對他說
「清掉附在身上的東西了。」
次郎擠出滿瞼笑容。就算真之百思不解地皺起眉頭，他仍不改笑臉。
而到了隔天。次郎與真之在上午將大致上已完成的迴國準備全都打點好。
夫人傷心於兩人要迴國，下午辦起長時間的茶會，沉浸在短暫的迴憶中暢談。
「兩位都要成為了不起的軍人喔。」
親切的夫人眼角含淚地鼓勵兩人。
然後茶會結束來到傍晚，次郎這才想起完全忘了準備要給未婚妻的禮物。
「你這個靠不住的大呆瓜!」
被大吼大叫的真之趕出門，次郎馬不停蹄地奔走在日落時分的街上購物。
冬季倫敦的天空難得令人心情舒暢的一片晴朗。夕陽將西方的天際染成一片紅霞，而東方的天空則宛如顏料融合其上，擴散成無數層次與深淺濃淡的蔚藍。也看得見晚月出現在接近地平線之處，是滿月。還有無盡延伸，起起伏伏的屋簷以及煙囪群，在滿月如此高掛夜空的倫敦街頭，此景看起來彷佛象徵著次郎所不曉得的新世界。
現在已經沒時間前往倫敦的市中心的知名店家。次郎往泰唔士河的方向走，來到一條位於河岸附近，滿是規模雖小卻很可愛雜貨店的街道。
可是即使來到這裏，次郎還是不知道該買什麽東西去取悅一個六歲的少女。他想著小孩子可能會喜歡的東西，但葉摘是有著小大人氣息的少女，雖然隻是形式上的未婚妻，但是若收到應付小孩子水準的禮物，說不定會鬧別扭。但話說迴來，送珍貴飾品又太早了，而且次郎手上的錢也買不起這種東西。
「真傷腦筋。」
天色漸漸步入傍晚，街燈也點亮了。大多數商店已經開始關門準備休息。
次郎困擾地瀏覽店麵，怱地，目光停留在一枚黃銅製的胸針上。
他想起蕾契兒別在胸前的胸針。次郎頓住腳步，伸手正要拿起胸針
就在下一瞬間，被卷進一陣來勢洶洶的龍卷風。
才感覺到衣領好像被扯起來，雙腳便已浮在半空中。視野天旋地轉，重力描繪出亂七八糟的方向，使得三半規管大幅震蕩。
甚至無法擺出應對姿勢。次郎從店裏瞬間被拖進小巷，後背貼撞牆壁。當他因衝擊而幾乎窒息時，龍卷風終於停了下來。
「咳咳！？」
次郎痛苦地吐出一口氣，睜開雙眼，被龍卷風的真正模樣嚇了一大跳。
揪著次郎胸襟的，是一名擁有翠綠眼眸，其中燃燒著怒火的美貌女子。
是渥洛克家的吸血鬼卡莎。
「心情真好呀，少尉。將周遭的人搞得雞飛狗跳，最後還悠哉地逛街購物，真令人羨慕。是要送給故鄉女人的禮物嗎?你還真是了不起啊。」
卡莎將次郎抵在牆上，臉貼近到幾乎能感覺唿吸的氣息。雖然一身平常的男裝打扮，但沒有戴禮帽。容貌精致到近乎異常的臉龐近距離逼近，烏黑秀發垂落在次郎身上。
「卡莎」
「迴答我，少尉，p1父莉絲在哪裏』?」
卡莎提出質疑的這一刻，次郎心髒猛然一跳。
「她怎麽了?」
「迴答我!艾莉絲在哪裏?她有沒有跟你聯絡!」
「沒有。」
「那麽傑克呢?他有與你接觸嗎?」
「不，我在那天之後就被命令禁足反省，直到前天都待在家裏。」
卡莎表現出來的憤怒可說氣勢淩人，而且憤怒之下還滲透出濃厚的焦躁。次郎毫不敷衍地迴答她。她也在瞬間再度「入侵」，明白對方所言不假。
「可惡!」
卡莎仍維持勒住次郎的動作，卻臉龐低俯，在他的胸前垂頭喪氣。次郎第一次發現，她的個子比自己稍微矮一點。
「她艾莉絲怎麽了?」
「不見了。」
這句話說是迴答，倒不如說是呻吟：
「房間裏殘留些微傑克魔術的波動。但就算是『術聖梅林』血統，未滿百歲的年輕小夥子不可能突破常春藤宅邸的警備。那家夥是自己去找他碰麵了!」
「怎麽會為什麽！？」
「你問我為什麽!那個大笨蛋想要『勸說』傑克啦，任性妄為也該有個限度!」
卡莎揪著次郎胸口仰頭對他怒吼。雖然令人不可置信，但她正心煩意亂。
次郎拚命在腦中整理目前的資訊。
艾莉絲去找傑克
「可是為什麽是來找我?」
「誰知道，我也想問自己這個問題!」
彷佛突然意識到眼前的男人，卡莎扯起次郎往地上一摔。令人無法想像是女性，不，甚至是人類不可能擁有的腕力，這正是身為吸血鬼的證明。
「像你這種小鬼到底有什麽好！？不管說什麽都心不在焉，日複一日地成天發呆，一溜出監視就跑到特拉法加廣場晃來晃去。說她是『賢者氣誰會相信啊!」
卡莎懊惱不已地咬牙切齒。但次郎聽到她這番話，內心一陣激昂騷動。
「你說艾莉絲她?」
此時的情緒太過複雜，連本人也無法掌握，隻有澎湃的情感強烈地叩擊次郎的心。
次郎起身。自那天以來遮覆眼眸的陰霾一掃而空。
他的血開始騷動。
此時卡莎突然迴神轉頭梭巡四方，接著坦露出纖細的下顎線條，仰望天際不，凝視著空無一物的虛空，全神貫注。
「凱因嗎！？現在倫敦塔?確定嗎!」
卡莎美豔的容貌麵露喜色，接著又暴露出內心的嗜虐性，揚起激昂的笑容。
「很好!這次一定要一決勝負，我要把那男人大卸八塊!」
接著，美麗的吸血鬼在倒抽一口氣的次郎麵前優雅地一個屈身，隨即起身跳躍，飛越巷弄兩側的建築物。她充滿力量與動感的姿態，讓次郎栘不開視線。
迴過神爬出巷弄，當次郎仰望屋簷時，已看不見卡莎的身影。
「可惡。」
感到一陣坐立不安。次郎茫然地奔馳著，腳步自然地衝向就在旁邊的泰唔士河。鑽出沿河岸種植的樹林與園圃，衝出平整的沿岸道路。
延續在花崗岩堤防上的大路是維多利亞堤岸，跨過欄杆就是泰唔士河。一眼望遍從河岸寬廣空間衍生的倫敦街景與翩翩降臨的夜幕，仿佛深藍色的宇宙正嚐試著陸於地麵。
倫敦塔!
次郎的視線躍向泰唔士河的下遊東側方位。
那附近就是跨越泰唔士河的滑鐵盧橋，還看得見河岸附近林立的建築物對麵是聖保羅大教堂的尖頂，然後就是倫敦橋及其他橋梁。而如此夜色中，街燈更增添耀眼的光輝。
隻見倫敦塔聳立於這些景物之後。
這是一座依傍泰唔士河，類似要塞警備森嚴的高塔，是被作為政治犯監獄用途的古老莊嚴建築。隻見倫敦塔沉入黃昏中佇立著。
艾莉絲在那裏
次郎屏住氣息。
腦袋中是一片空白。恐懼與熱情：未來與現在；祖國與黑暗；真之與卡莎。還有其他鄉到數也數不清的各種事物團團包圍住次郎，來迴拉扯。眾多力量彼此拉鋸競爭，拖住了次郎的腳步。
次郎無法動彈。
黑夜無視於渺小的人類逐步前行，大氣每分每秒漸漸孕育出昏暗，轉變為藍而深沉，宛如吞噬世界般毫不留情地張開大口。明月高懸在揚起一絲天光的夜空，不給予任何建議，隻是一味等待選擇。
我!
就在此時。
伴隨穿越泰唔士河的河風，清亮的聲音乘著悠悠流水響徹雲霄。
鍾聲繚繞。
次郎受震撼似地迴過頭。
河流上遊，在太陽尚未西沉的西南天空下，河麵閃爍無數殘光，隻見迎向斜陽最後餘光的西敏寺橋與西敏寺，還有染遍紅霞的鍾塔。
大笨鍾揚聲高鳴，正如與艾莉絲第一次相遇時的音色。在特拉法加廣場停止的時問如今再度流動，戰栗空氣的震動卸除了限製次郎行動的枷鎖。
這是與太陽告別的聲響，也是投奔夜晚的柔和痛快音調。
這是平等地愛著兩者的時間守門人之歌。
時之禮讚。
次郎的雙眼湧出淚水。
當然次郎並不曉得，這將是烙印在他眼中最後的太陽。他隻是心無雜念地流淚欣賞著眼前偉大壯麗的日落餘暉光景。
那麽，你想怎麽做?外祖父的聲音詢問著次郎。
我想見她次郎迴答。
他不知道之後會怎麽發展。
可是，無論怎樣都無所謂。
我
就算是「堅持」己見也要見她。
次郎拔腿奔馳。
他沿著來路返迴宿舍，馬不停蹄地奔跑，迴到這三個月生活的熟悉的家。
衝進玄關，奔上樓梯，推開自己的房門後一把拖開行李箱。
地上橫躺著一捆以床單卷起的包裹。次郎專注地盯著這捆包裹，由於全力衝刺趕迴，次郎氣喘如牛，反覆喘氣不已的同時，專注地凝視包裹。
被裹在其中的日本刀靜靜地等待主人的選擇。生殺大權都視主人的意思而定，劍在無言中如此表示。次郎調理氣息，果斷地伸手握住包裹，沉沉的重量紮實地納人手中。
然後看也不看其他東西一眼，從才踏進的房間又衝了出去。
衝下樓梯。夫人出來看看想知道發生了什麽事，看到次郎的表情他的決心，微微一笑便迴去埋首於家務。
接著次郎穿過走廊，衝出玄關。
「喂。」
身後發出一道聲音：
「你打算去哪裏?次郎?」
次郎停下腳步。
夕陽已完全西斜。從窗口縫隙溢出的光線照亮宿舍的玄關。雙臂交抱、兩腳交叉、背靠牆壁的真之站在玄關旁，他壓抑情緒的視線盯著學弟的背影，等待對方迴頭。
次郎緩緩迴頭，兩人視線交錯。
次郎立正，正麵朝向生平第一個結交的好友。
真之保持沉默，靜靜迴視眼前令人操心，率直又死板的學弟。
「我走了。」
「去哪裏?」
「不知道。」
「笨蛋。」
「是。」
次郎淡淡微笑。真之則笑不出來，隻像看到刺眼景物似地眯起雙眼，吐出聽起來頗為悲傷的歎息：
「別去。」
「不。」
「聽我的話。」
「這是命令。」
「我不聽。」
「這是我的命令。」
「對不起。」
次郎低頭道歉。不，是自然地垂下頭，不由自主地做出這個動作。次郎深切明白好友的種種恩義，他是自外祖父去世後提供自己最多協助的人，次郎將他當作真正的哥哥。
「笨蛋。」
「是。」
「大笨蛋。」
「是」
「你這個無藥可救的大笨蛋!」
「是。」
「『去』!」
真之大吼。次郎挺直背脊，兩人的視線再度交錯。次郎舉起右手行禮
「是!」
顫抖地應聲。
之後，次郎飛奔而出，再也沒迴頭。
真之的目光持續追逐次郎的背影，直到再也看不見。他吐出壓抑在體內的歎息
「受不了，真是個亂七八糟的家夥。」
他不禁冒出故鄉的語言。
夫人探出頭來
「結束了嗎?」
「是的，不好意思吵到你了。」
「那怎麽辦?晚餐要準備炸魚薯條嗎?」
夫人一臉俏皮地問，真之則由衷沮喪地搖頭。
「現在不需要了。」
真之再度眼神寂寞地望著次郎離去的方向，接著進入屋內享用在英國最後的晚餐。
被讚為「智謀有如泉湧」的天才戰略家，在日後的日俄戰爭顛覆了世上對海戰戰略的常識，建立史上無可比擬的完全勝利的，就是這名日本屈指可數的名參謀秋山真之。
他就這樣轉身背對夜的世界，迴到曆史的表舞台。
帶著愛刀的次郎來到大馬路叫了出租馬車，塞給車夫一把先令，隻告訴他兩句話：
「倫敦塔!非常緊急!」
他如此說道。
年邁的車夫莫名其妙地瞪著過度唐突的乘客
「是被召集嗎?軍人先生?」
次郎搖頭迴答：
「我要去見一位美女。」
車夫似乎十分中意他的迴答。「抓好啦!」說完便以踹飛路上同行之氣勢駕馬東馳。
但是卻在經過費許街一帶時，被擋道的警隊攔下。
「前麵禁止通行!繞路!」
前往方向產生大量不自然的濃霧。次郎咬牙是魔術之霧。前方果然發生了什麽。
次郎向車夫道謝，受他拍背激勵的同時跳下馬車，往道路前方直奔。
次郎對叫住他的警官說
「是洛德警長叫我來的!是緊急狀況!」
他大喊著，並強行突破警隊的人牆。
不遠處，號稱高達二o二英尺的倫敦大火紀念塔聳立在前。次郎看了一眼倫敦塔，便全力擺動手足，拖曳著白煙以倫敦塔為目標奔馳。
濃霧從前進的方向如湧泉溢出，仿佛迎接再度涉足黑夜的魯莽年輕人。雖是一片可怕的濃厚霧氣，卻還不至於完全籠罩四周。次郎注視著若隱若現的通道前方邁步奔跑。
終於，他看見了詭異地佇立霧中的倫敦塔。
燈光呢！？
塔身並未點燈。次郎奔跑著，定睛仰望外牆。在霧氣的阻礙下看不清楚，而且，次郎從未造訪這座塔或是說，這座碉堡。他也不甚了解附近的地形。這時突然發現右手邊的泰唔士河，他便順勢沿著河川直奔。
左側是倫敦塔，而正前方便是倫敦塔橋。
後者是夾在方形雙塔中間的橋墩，與大笨鍾並稱為倫敦的象徵。特徵是乍看之下會被誤認成水閘的形狀，因為塔橋是可動式的橋，船舶入河之際，中央的吊橋會垂直起降。現在吊橋是放下的，安置橋上的煤氣燈光線倒映水麵，閃耀著淡淡的美麗光輝。
抵達橋頭時，次郎聽見蝙蝠的振翅聲。
他繼續奔跑並轉頭觀望。聲音來自倫敦塔的最上層，隻見在霧氣層層包圍的碉堡頂端，蝙蝠群於遍灑月光的夜空中飛舞。
然後就在碉堡的尖塔，有著朝蝙蝠群猙獰咆哮的巨大狼影與立於二芳身披鬥蓬的倩影。
傑克!凱因!卡莎!
以濃霧、夜空及滿月為背景，三名吸血鬼對峙。毛骨悚然，從身體內部開始發顫，次郎全身進發難以形容的仿佛令人凍結的激昂。
他凝望上方，因此不及反應出現在前方迷霧中的另一道人影。
咦?
迴頭看向前方時已晚了一步，次郎與衝過來的人影
磅!
撞個滿懷。
對方的頭相當堅硬，次郎眼冒金星，雖然免於踩空摔倒，眼前卻一片漆黑。
腳步搖晃，頭昏眼花，然後冒出的含淚哀叫聲讓驚愕的次郎更加訝異。
「好好好痛喔」
這道聲音筆直貫穿受到出其不意地衝擊而毫無防備的次郎內心。
霧氣微微退散。
眼前是屁股著地，以雙手抱著紅腫額頭的艾莉絲。
金色長發頻頻顫抖。偌大眼眸盛滿淚水喊著「好痛喔」一副快哭出來的樣子。
胸口灼熱。
看到她的刹那，次郎內心盤繞的情感更增添一股激情。
啊啊，就是這樣。
這樣就好。
「艾莉絲。」
「咦?」
摔坐地麵的艾莉絲抬起臉龐，淚濕的碧眼赫然大睜。
「次郎」
唿喚他的聲音打顫。次郎微笑，緩緩走近她，單膝蹲下與她視線平行。
「你沒事真是太好了。」
「你為什麽?」
他對愕然質疑的艾莉絲說：
「我來保護你。」
次郎迴答：
「我來這裏遵守最初的約定，這次趕上了呢。」
艾莉絲全身虛脫，隻能迴視輕聲細語的次郎。
突然，她的瞳孔蘊含強烈的恐懼與悲哀。
「不可以。」
「為什麽?」
「快走!」
「走去哪裏?」
「隨便你，給我走啦!」
「艾利絲，拜托你。」
艾莉絲痙攣般地抽氣。
「什麽嘛，事到如今才」
她瞪著次郎，然後仿佛斬斷所有感情似地，激昂地開口：
「你已經忘了嗎?忘了我是什麽嗎!」
艾莉絲的外貌變形，渾圓的眼眸上吊，碧眼閃爍磷光，粉櫻唇辦咧開，慘白獠牙如毒蛇股從血盆大口露出。她的眼角含淚，麵對次郎展露夜叉之姿。
奇怪的是，次郎絲毫無所懼，甚至覺得張牙舞爪的她惹人憐愛。
「需要我的血嗎?」
「咦?」
「我也有自己是沒用騎士的自覺。加上沒禮貌、膽小又沒毅力，所以如果劍沒用，而血還能派上用場，請你告訴我。隻要你需要，我會雙手奉上。」
「」
艾莉絲的身子頓時鬆懈，然後以孩子般軟弱無力的模樣，不情願地頻頻甩頭。
「為什麽?」
「這個嘛，我也不太清楚。」
「幹嘛這樣?」
「無所謂，我很滿足。」
「笨蛋。」
「大家都這麽說。」
「走開啦!」
「艾莉絲。」
「不要管我」
「艾莉絲。」
次郎拾起艾莉絲的手，而她哭著抗拒。次郎親吻那支手，艾莉絲宛如被燙到般激顫。
「女士，我順從血的指引來到此地。」
「什」
次郎的話讓艾莉絲驚訝地瞪大眼睛。次郎緊握她的手，放在自己的胸口傲然說道：
「望月的血，是笨蛋的血統。」
「」
艾莉絲身上的力氣再度流失。她死心放棄以到頭來還是陷入拚命逃避的宿命而有所覺悟的視線看著次郎。
「傻孩子。」
她以百感交集的聲音說道。
接著笑了，是一張淚盈盈地露出獠牙的笑容，這是對自己被無可奈何的力量擺布，卻從中尋得一絲依靠的笑容。
次郎感到內心發熱，熱情灼燒著他。
「好了，站起來吧。」他牽起艾莉絲的手起身。
「我聽說你是承諾與傑克協商而來的，怎麽會在這裏?」
「沒辦法，他一開始就不打算聽我說話，隻是一直要我認同、協助他施展權力我一拒絕，他就在我眼前將小孩那時凱因衝了過來」
似乎還殘留些微混亂的心情，艾莉絲悲痛地搖頭。換句話說，她與傑克的對談被單方麵毀棄，隻能拚命逃脫出來。
「既然如此，就離這裏遠一點。雖然不甘心，但若是要支援卡莎他們，以我的力量來說隻是自不量力。」
次郎決定渡過塔橋。橋的另一頭雖然也有霧氣，但卻未擴散到遠離橋墩之處，換句話說對岸比較安全。
然而
「次郎!」
艾莉絲緊拙次郎的手臂。次郎也發覺了，彌漫周圍的濃霧中有複數的人影眾集。
霧中人影仿佛打算包圍兩人而蠢蠢騷動，他們的雙眼即便在霧中也模糊地發光。
「現身了嗎?」
次郎豪邁地微笑。心雖有懼，但這也成為力量的一部分。他鬆開艾莉絲的手，拆開床單的包裹。外祖父的刀重見天日，切實地在次郎手中滲出宛如苦樂與共戰友般可靠的手感。
「艾莉絲，我來開路，你過橋去。」
「你你說什麽！？」
「請讓我見識一下你自豪的逃跑速度，請小心看路，別像之前那樣摔倒了。」
「這種時候還開什麽玩笑啦!」
艾莉絲火氣上揚地大喊：
「你會死的!」
「是。」
次郎若無其事地對艾莉絲點頭，她一時啞然無語。
「這就是日本的騎士，你不知道吧?」
這一瞬間，圍繞的人影之一從霧中衝出。吸血鬼在月光下現身，銳利尖爪揮了過來。次郎以愛刀擋住攻擊，朝敵人下腹全力一踢。
身體發熱，全身血氣沸騰。
「開始了!」
「笨蛋!笨蛋次郎!」
「啊哈哈!今天似乎是我這一生中最笨的一天。」
「笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋!」
艾莉絲尖聲呐喊，次郎則開朗地笑著。笑著，前所未有的鬥誌同時熊熊燃燒起來。
熱。
灼熱。
次郎感覺體內有一團灼熱的東西。「自己」這個存在通紅火熱，仿佛要將一切接近的事物燃燒殆盡。
次郎舉劍過肩，朝夜空亮出刀刃。
擺出架勢，這是牢記心底的外祖父之劍。迴想高吼，那是外祖父與真之最後的呐喊。
走!
次郎傾身向前，深深吸入一股歡喜與鬥誌。
chesuto
「『喝!』」
3
馬馬虎虎啦。外祖父稱讚。
次郎開心地麵露喜色。因為外祖父可不輕易稱讚人。
不過還不夠，要繼續努力啊。
聲音逐漸遙遠，次郎頓時感到不安。
外公!次郎大喊，隻見外祖父一笑。
然後深深低頭鞠躬，彷佛將最重要的寶物托付給某人。
給誰?次郎迴頭朝自己身旁一望
迴過神，次郎正盯著自己的指尖。他將刀豎立在地，彎低身軀倚靠其上。
身體沒有感覺，全身麻痹，耳內自己的唿氣聲隆隆低吼。每當唿吸便竄過一陣劇痛，血與汗從臉上滴落，滴滴答答地滑落地麵。
次郎挺起身子。品嚐劇痛，並如哮喘般吸氣。
周圍一片明亮，是煤氣燈的光。方形高塔佇立在漆黑夜空下，次郎則站在塔橋中央。
已相當稀薄但仍遺留霧氣。敵人呢?次郎東張西望，這才意識到耳際響起的唿喊：
「次郎!」
是艾莉絲。
她稚氣尚存的臉被淚水糟蹋得慘兮兮，白洋裝雖染上紅漬，仍以手帕按在次郎身上。(圖)
那條手帕也已完全通紅。次郎低頭看自己的身體，有點吃驚，全身就像從頭到腳都浸在血池裏一樣。這麽說來，貼在額頭的發絲也感覺黏答答的，看來正是所謂全身染血的狀態。而且麻煩的是，這些不全是迴濺的血。
「笨蛋笨蛋」
鮮血從艾莉絲壓在他身上的手帕斷斷續續地噴出。傷到動脈，不曉得傷口究竟多深，鮮血淋漓得讓次郎搞不清楚。不，話說迴來，次郎也不曉得自己的身體現在是什麽狀況。
但是體內的熱塊似乎完全噴發出去了，次郎反覆咀嚼著燃燒殆盡的滿足感。
他想對一旁抽抽噎噎地哭泣的艾莉絲說「請不要哭。」可是卻做不到。一吸氣便乾咳不已，受到幾乎令他失神疼痛的侵襲，反倒惹艾莉絲哭得更厲害。
哎呀呀。
次郎歎息著，意識再度遠離。
但在逐漸微弱的聽覺下，次郎聽見細微的振翅聲。
前方，傑克站在橋中央，手裏持刀。
開膛手傑克。
「晚安，愚蠢的賢者大人」
從他的聲音與表情，已經絲毫不見自稱為潛行者時的模樣。他的聲音、表情及眼神，明顯地精神失常。
艾莉絲慌張地跳到次郎麵前，盡可能張開纖細藕臂將他擋在後頭。看到她的行動，傑克咯咯訕笑。
「小小莎呢?」
艾莉絲一問，傑克頓時止住笑意。
「我擺脫她了。」
他如此迴答，這時忽然又打起顫來：
「哼而且還是性命岌岌可危地逃跑，難看地、忍著屈辱地逃走!我詛咒你!渥洛克家的禁忌之女!可惡的該死混血!啊啊，可惡!究竟是為什麽?賢者啊!為什麽不協助我?你足梅林的盟友吧?為什麽要與摩根聯手！？」
「你誤會了。」
艾莉絲雖然顫抖著，還是提高音量：
「他們彼此競爭，也打從心底認同對方。梅林有梅林的理想，小摩有小摩的願望，這並非誰對誰錯，隻是亙不相讓而對抗，為自己的『血』犧牲奉獻罷了。他們兩人我都喜歡!」
「你說謊!」
「我沒有說謊。」
艾莉絲篤定地說。傑克肆無忌憚地大吐詛咒言詞，抓亂自己的頭發。
「那那渥洛克家又怎麽說!你為什麽要替卡莎撐腰!」
艾莉絲以充滿無盡哀傷的態度搖頭迴應傑克的大吼：
「我並沒有把力量借給任何人，『我辦不到』。你不了解。就像梅林與小摩，或其他所有始祖，我隻能服從己身之『血』所背負的使命啊啊，傑克，『可憐的傑克拉德』，你用自己的手玷汙了己身之血。」
這是一股富含由衷哀憐與同情的悲歎。就算是不明白事情經過的人，若聽到這聲歎息，應該也會因為這過度的悲傷而心痛吧!
、
然而這股情感卻未能傳遞給傑克。
「你在說什麽啊?我應該解釋過，七年前我隻是在狩獵!泄漏情報給人類的就是『渥洛克家族』!『是他們的好計』!真是肮髒的一族!無恥的卑鄙小人!你既然好歹是個始祖，理當協助對他們施以製裁的我啊!」
即便麵對傑克暴風般的激昂，艾莉絲仍不改沉痛的表情。
艾莉絲默默搖頭，傑克恨恨地磨牙。
「既然如此既然如此至少喝下我的血，就像對蕾契兒那樣，我也要賢者的祝福!」
披頭散發的傑克宛如要求擁抱般伸出雙臂懇求。這舉動仿佛歌劇一般自以為是悲劇的主角表演出誇張的動作。
這一刻，艾莉絲的臉色劇變。就像守候著蕾契兒迎向死亡之時那樣神聖不可侵犯，她的美貌染上惡魔般冷冽嚴厲的色彩。「我拒絕」艾莉絲迴答道：「傑克，你已經沒這種資格了。」瞬間，傑克茫然自失，他眼睛充血地舉起刀刃，伴隨怪聲街上前來。艾莉絲閉上雙眼，在原地手腳僵直。然而次郎卻推開了她。「咦?」艾莉絲腳步一晃，次郎探身向前，傑克順勢直逼兩人。傑克的刀刺進次郎胸膛，次郎嘴裏噴出鮮血，而後保持當下的體態伸出手臂，雙手扣住傑克的肩膀。艾莉絲發不出聲音。
「次」
「快走」
次郎低聲細語，他的目光黯淡，卻仍筆直地瞪視傑克。
「逃得快嗎?」
他已口齒不清，一味絞盡最後的力氣封鎖傑克的行動。
「次郎!」
「混帳!」
艾莉絲的尖叫與傑克的狂吼重疊。傑克從次郎的胸口抽刀，傷口湧出鮮血，次郎向前彎身倒下。艾莉絲聲聲哀嚎，傑克順勢高舉刀刃。
但他無法揮刀。持刀的手腕被飛射而來的銀鎖鏈纏繞，竄出白煙。
傑克發出驚人的慘叫，身體被看不見的力量撞飛到後方。在他仰身倒地的上方，裹著漆黑鬥蓬的死神從夜空翩然降臨。
這時卡莎臉上欠缺被稱為表情之物，這是因為過度的憤怒所致。
卡莎不出聲響地落於橋麵，傑克就倒在她的腳邊。看著她的身影，傑克的臉反射出純粹的恐懼。
「受詛咒的家夥」
「」
「禁忌之子!惡心的混血!你的血最差勁了，你的血不正統，甚至算不上血統!任何人都不會接近你，任何人都不會到你身邊，任何人任何人都不會愛你!」
卡莎已經不打算與他交談。她隻是掀起鬥蓬，將手中短劍舉向不停叫喊的傑克頭頂。
那是一把銀製短劍。銀對吸血鬼來說是最大的弱點。卡莎握刀的手即使隔著手套仍不斷灼傷潰爛。
然而卡莎麵不改色，維持一張缺乏情緒的臉，瞄準傑克的心髒。
「你你會永遠孤身一人!隻要你還活著，就會一直孤獨地流浪!」
「無所謂，去死吧。」
卡莎手一揮。短劍乾脆俐落地貫人傑克胸口正中央，穿刺到底。
傑克化為灰燼。卡莎專注凝視躺在灰燼中的短劍。
「我並不是一個人。」
她如此低喃。接著從腦中將傑克完全抹除。
她緩緩鬆懈身體的僵硬，伴隨歎息吐出緊張之氣。
然後迴頭
「艾利絲，有沒有受傷」
她說到一半便閉上了嘴，當場呆若木雞，全身凍結似地看著眼前的光景。
望月次郎的人生現在可說足結束了。
而這趟人生的價值就算別人不認同，他自己也會認同。說不定沒做過足以自豪的行動，可是他絲毫不感後悔。
身為那種外祖父的孫子，便是毫不羞恥的生涯。
但他打算度過黃泉的靈魂卻被溫暖的雨喚住。
怎麽迴事?
次郎抽搐著，勉為其難地睜開眼皮。視野模糊，茫然一陣之後才開始聚焦。看見天際的明月，是滿月。說起來，外祖父去世時也是如此美麗的滿月之夜。
次郎的視野內逐漸成像，月光灑落，看見金色光痕的殘影。不，並非月色，而是金色的對了，是金發。
次郎的意識變得清晰，然後，聚焦於凝視自己的碧藍眼眸。
艾莉絲。
雨滴的真麵目是艾莉絲的淚水。次郎橫躺在塔橋，頭顱被捧在艾莉絲的膝上。
艾莉絲在哭泣。
但艾莉絲卻也笑著。
他不曉得她在笑什麽。可是看到她的笑容，次郎覺得很開心。
眼皮又變沉重了。他以為會就這樣閉上，但艾莉絲的聲音卻從中阻撓。
「這不公平呢。」
艾莉絲說道。
怎麽了次郎想著。他已經聽不清楚她的聲音。
「應該好好說明，讓你詳細地了解，然後在這前提下給你選擇，隻讓認同的人選擇可是這次不行，已經沒時間了，而且而且而且，我已經壓抑不住了!」
艾莉絲的臉龐輕緩貼近，笑容變大。次郎生命的最後燈火由於某種預感而微微顫抖。
「我知道，我真的知道。但我不想承認，因為很難受。多麽膚淺，多麽愚昧，多麽罪孽深重。可是，啊啊，我卻多麽開心次郎，我好開心。」
艾莉絲吐露著感慨至極的聲音。她的獠牙仿佛唿應似地采出。她想吸血嗎?次郎想著，感到喜悅。死了還能成為她的食糧，沒有比這個更令自己高興的事了。
可是他錯了。
艾莉絲以尖牙咬破嘴唇，大量赤紅血液從粉櫻色的唇辦冒出，如困脂般染紅她的唇。
「對不起。」
她說道：
「對不起，次郎，請饒恕愛上你的我」
然後艾莉絲吻上漸漸死亡的次郎。她分開唇辦探人軟舌，讓次郎吞下自己的血。
次郎正要消失的意識因她的舉止而瞪大眼睛。
血腥味在口中擴散，次郎孱弱地喝下血液。
接續而來的是衝擊、絕望及感動。這感覺即使之後有類似經驗，卻再也不曾二度經曆。
流進體內的黑血宛如融入閃電的岩漿，宛如萌生樂音的春風，順暢地滑進喉嚨，滲透進身體的最深處，與次郎即將停止活動的血液紅血接觸。
彷佛擁有數以百計之吻的相遇，互相投以數以幹計的擁抱。
於是展開了輪舞曲。
身體在艾莉絲的懷裏跳躍，雙眼睜至極限，然而卻看不見絲毫影像。手指抓撓著虛空，四肢反覆僵硬、痙攣。體內的細胞沸騰，隨著世上種種事物，帶著轟聲展開反轉。
投射出幾經星霜夜色的血，不讓年輕，生涯中毫無謊言的血在此結束。兩者交流，融為一體。恐懼與驚訝；絕望與希望：死與再生，這一切都在同時爆發。
次郎呢喃，艾莉絲緊抱住他。
漸漸死去的次郎之中，傳來新的艾莉絲誕生的聲音。這就是「賢者夏娃」。世界分崩離析地拆解後，在重新結合的途中，次郎漸漸明白艾莉絲這名始祖存在的真正意義。如今她是次郎，次郎則是她的構成她之巨大脈流的一部分。
心髒強烈脈動。
一次、兩次，刻畫出劇烈的怦然鼓動。受到月之祝福的血流進次郎全身，不僅身體，還有心與靈魂。新注入的血液穿梭而過。
不知不覺問，次郎笑了。他用盡所有力氣咬牙，從他緊咬的牙關露出壯烈的笑容。而一對獠牙從咬緊的嘴裏開始緩緩伸出。
「艾利絲」
「什麽?」
「好痛快死了」
聽到他的話，艾莉絲又哭又笑，擁著次郎的臉再度接吻。她的唇辦，小巧輕舞的舌尖，甜美柔軟的感覺深處，牙與牙害羞地輕觸。忍著全身的衝擊與劇痛，次郎沉醉於吻的感觸。
紅血與黑血混合，接著逐漸變化為黑血，由人類轉生為吸血鬼。
這就是被稱為「轉化」的現象。
於是，在應該親手保護的人懷裏，人類望月次郎去世，而吸血鬼望月次郎降生於暗夜。
這是非常漫長的曆史中，不為人知的一頁。
望月次郎。
艾莉絲夏娃。
以及卡莎朵拉吉兒渥洛克。
這一晚，在塔橋上迎接相同瞬間的三個命運，以此時為界，在大幅鼓動下開始共鳴。
他們的脈動總有一天會傳遍世界，然後從月下以至於日光之下，廣闊地迴響。
然而，到黑暗的曆史抵達這值得紀念的瞬間為止，還需要綿長的時間。
百年之夜，在這一天終於揭幕。
次郎在一個月後離開了倫敦。
行李不多。少許替換衣物、接下來要去的歐洲大陸地圖，以及些許金錢，就這麽多。然而他之所以帶著特別龐大的行李箱，是因為其中大半是旅伴的物品。
「我吞下好多好多的眼淚死心放棄了，包括中意的帽子，中意的餐具、中意的畫、還有中意的枕頭!」
生存過永劫之時的賢者由衷懊惱地主張自己的誌氣。
「說得也是，尤其是那個標本，光是那一樣就實在是費盡苦心。」
次郎迴憶起費心說服她的整整三天。老實說，那實在不是開心的迴憶。
「唔哇啊啊不要說，害我想起來了。」
「乾脆忘了比較輕鬆吧?」
「你在說什麽啊。嗚嗚，小莎不知道有沒有好好照顧我重要的灰熊小灰下次見麵時要是長了黴菌的話該怎麽辦才好啊!」
先不管她的命名，次郎安慰作為他黑朧主母的偉大吸血鬼：
「歐洲也有熊呀。」
「我知道，有大棕熊喔。」
「喔，大棕熊啊，那還真是」
「是非常巨大的穴居熊。」
「哎呀，還真期待。」
「喂，次郎，是我多心嗎?總覺得你的語氣聽起來明顯在說謊。」
艾莉絲一臉不悅。心疑地看向他。次郎笑著說「你想太多了」立刻敷衍過去。
說實在的，對現在的次郎來說，再多行李都不成問題。就算行李箱塞得爆滿，他也能輕鬆地單手舉起。
另一項行李則是腰問的劍。在那之後，他透過渥洛克家族的管道拿到日本刀的刀鞘。
雖說如此，次郎現在卻不能用劍，因為他有一身連鋼鐵都能折彎的力量。若無法完美地控製力道與意念，劍便會因無法負荷而碎裂。
又要從原點開始修行吧，而且這次還得靠自己無師自通。
努力吧今後也得繼續遵守這句外祖父說到嘴都酸了的敦誨。
「我餓了，次郎。」
「又餓了嗎?剛才不是才吃了我的三明治?」
「是嗎?」
「是我多心嗎?總覺得你的語氣聽起來明顯在說謊。」
次郎取笑地斜眼看她。艾莉絲笑著說「你想太多，想太多了」立刻敷衍過去。
兩人從倫敦郊外的道路往南行走。
時至深夜，空中星月相映生輝。
夜晚如此豐富的風景讓次郎藏不住驚愕。夜氣散發著甜美誘人的芬芳，月光宛如慈母溫柔地擁抱次郎的身體。重生的視覺，重生的聽覺，次郎也以其他一切五感知覺，實際感受到月下世界的美妙。
怱地，次郎迴頭看向來時路。從已經相隔一段距離的場所，眺望蒙嚨浮現人工燈光的倫敦遠景。那裏是次郎曾經居住的世界，也是他因展開旅程而脫離的世界
「次郎?」
艾莉絲唿喚著次郎。即便已經過了一個月，她的內心似乎仍遺留不安。
艾莉絲順從己身的欲望招攬次郎步入黑暗，至今她仍因不曉得次郎內心的看法而不安。
真是個令人困擾的家夥。兩人明明都已吸了對方的血，若有那個意思，應該能輕易看透他的內心才對。
「沒什麽，吾主，我隻是看一下而已。」
「啊又來了。都說了多少遍，叫我艾莉絲就好!」
「說得也是，對不起，艾莉絲。」
「真是的次郎雖然遵守禮儀，卻很死板。」
「這是我的本性。」
兩人彼此開著玩笑，悠哉地走在夜路上。
「小莎如果也一起來就好了。」
艾莉絲無心地說著。停頓了一段時間，次郎才迴應「說得也是。」
「該不會是顧慮到我們?唔嗬嗬，真害羞。」
「可以請你說這話時不要讓我聽到嗎?」
「咦為什麽?有什麽關係啊，對了，我們來牽手，次郎。」
「很不巧，我的手上提了行李。」
「哎呀，次郎，你臉紅了耶?」
「吱。」
看到次郎一臉難堪的表情，艾莉絲愉快地笑了。
老實說旅行出發前，次郎被卡莎二話不說地狂扁。記得就是當艾莉絲決定離開倫敦，問卡莎要不要同行後發生的事。不知她到底為了什麽而感到不快，隻是無言地將次郎拖到後院又揍又踹。
如此狠厲地讓次郎嚐盡苦頭後
「機會難得，你們兩個去就好。」
這才爽朗地婉拒艾莉絲的建議。真是莫名其妙。
雖然也想抱怨一、兩句，但就算次郎現在成為吸血鬼，身為人類時對卡莎的莫名恐懼卻感受更加鮮明。
「多少會遭到不能接受的無理待遇，若愛惜性命就不要反抗」凱因嚴肅地對次郎忠告。事實上，次郎也隻能如此照辦。
算了，也好次郎想著。
如今的他宛如新生兒，各種事情此後一點一滴學起就好。
就像被外祖父帶到奧秩父的深山居住那樣。
「我渴了，次郎。」
「又渴了嗎?」
「次郎也喜歡被吸吧?」
「啥你你怎麽突然提這種事!」
「嗯?感覺不舒服嗎?」
「真不害臊，女士。」
次郎麵紅耳赤。艾莉絲輕笑，踏著小鳥般的輕盈腳步，輕挽住次郎的手臂。
「還是牽手吧!」
「喂喂，這樣不會很難走嗎?」
「別害羞，我的孩子。」
「母親大人，如果要我別不好意思啊啊，真是!」
心情非常好的艾莉絲捉弄著他，次郎歎氣不已地仰望夜空。
然後
艾莉絲突然閉上嘴巴，睜大碧藍眼睛，探進次郎眼底注視著。
「艾艾莉絲?」
就算次郎疑惑地喊著她，艾莉絲的視線仍專注不動。
最後，她洋溢一臉溫柔的笑意
「嗨，你是誰?」
次郎為之一愣。
watashi
watashi
atashi
你在說什麽?我是不我我是咦
atashi
我是
「我是」
在一陣輕顫之後，邊邊子緩緩撐開眼皮。
「啊。」
一雙專心盯著她的漂亮碧藍眼睛開心地笑了。
「小邊邊?醒來了嗎?早安!」
金發碧眼的少年以天使般的笑容看向她。這種純真無邪，這種可愛，濃濃散發著夢的餘味，讓邊邊子腦中一片空白。
想開口迴答，卻無法立刻說出話念不出他的名字。少年一臉不可思議地迴視她。
錯了，不是那個。雖然是那樣，卻也不是那樣。這孩子是
「小太郎。」
「嗯!早安!小邊邊!」
望月小太郎精神奕奕地高唿第二次問候，邊邊子的意識終於跨越百年之夜返迴。
「這裏是啊對了，是新家」
沒錯。這裏是特區，是邊邊子生活的特區，而且現在是二十一世紀二00七年。
那麽霧都呢?石造道路與馬車，煤氣燈的微弱燈光與打扮過時卻很熟悉的人們?
夢?
意識到這一點的瞬間，感到那樣實際的風景急速黯淡而遠離。彷佛被趕出懷念的故鄉，「啊」邊邊子不禁出聲感歎。
小太郎愕然地歪頭問著：
「怎麽了?小邊邊?」
邊邊子茫然凝視如此詢問的少年。不知不覺地從少年溫柔的臉龐尋找著某人的影子，可是卻不順利。小太郎就是那個人的樣子，現在是這樣，過去是這樣，一點也沒變。
那個人?
不曉得。邊邊子甩甩頭，這種奇怪的感覺是怎麽迴事?
耶?可是好像不久前也有這種奇怪的感覺
「啊。」
想起來了，是卡莎。在前天的暴風雨親眼所見，美貌的「九龍的血統」。
邊邊子不知道她的臉與名字。然而第一次看到她時卻清楚知道她就是「卡莎」。這是因為一連邊邊子本人都幾乎忘記的前些日子的夢境。
沒錯。那時候作了奇怪的夢感覺卡莎出現在夢中
那個夢對，香港，是香港。而且甚至是香港聖戰的中途，想不起細節，但在那個夢中，邊邊子確實也
與次郎有相同的感覺
刹那問，脖子的傷痕抽疼，是次郎吸血的咬痕。無意識下，邊邊子伸手摸著後頸。
「難道是業鳴?」
「嗯?什麽?」
小太郎悠哉地詢問仍一片混亂的邊邊子。邊邊子猛然搖頭
「抱歉，沒事，隻是作了個怪夢」
「耶?告訴我告訴我，是什麽夢?」
小太郎眼睛閃亮地質問邊邊子。
邊邊子怱地察覺少年澄澈的眼眸中反映出多麽豐沛的情感，不禁再度著迷地注視著那對閃爍的雙眼。
「你你問我夢到什麽，但我早就忘了耶?這麽說來，為什麽小太郎會出現在我的房間?你不是應該跟次郎一起睡在地下室嗎?」
「啊，是因為小邊邊沒起床，所以我是來叫醒你的。今天應該要去公司上班吧?」
「咦?哇!不會吧!已經到這個時間呀啊啊!什麽啦!這頭發!這翹毛~!」
邊邊子交替看著時鍾與鏡子，發出哀嚎。
剛才奇妙的感覺蕩然無存。煤氣燈不可靠的光線無奈地被鮮豔的「遲到」兩字擊退。
邊邊子手忙腳亂地跳下床
「不要看這邊!」
「是~!」
她將床單蓋到小太郎頭上，超高速地換起衣服。
脫掉睡衣，套上內衣，穿上襯衫，拉起裙子的側邊拉鏈。
然後她抓抓頭當作梳理頭發，這時門被敲響，另一名新同居人探頭現身。
「邊邊子?小太郎有沒有在這裏啊啊，果然。」
「啊，哥哥，早安~!」
「現在可不是道早安的時候，真是的。沐浴在朝陽下打招唿，真是不會看情況說話的吸血鬼。我等一下要睡迴籠覺到晚上，今天給我安分一點喔。」
次郎壓抑嗬欠，眼睛眯成一條線嘟噥著。
接著看向邊邊子
「早安，邊邊子。抱歉，弟弟一大早就造成困擾」
「『次郎』。」
「是?」
次郎想睡的臉露出微微的吃驚與問號。邊邊子趕緊說「啊，抱歉」並搖搖頭。
「究竟怎麽了?邊邊子?你好像怪怪的喔。」
「哥哥、哥哥，小邊邊作了奇怪的夢，有點睡過頭。」
「哎呀，那還真是安穩呢。」
「哥哥昨天有作夢嗎?」
「怎麽可能，一整天都在搬家耶?我睡得跟爛泥一樣。」
「咦~真無聊。啊，可是我之前有作夢喔。」
「因為你也過得很安穩。」
「跟你說，咆嗚嗷嗚大公出現了，然後我們在玩雪球大戰，哥哥也有一起玩喔?」
「當然是我勝利吧?」
「是公主贏了!」
「這明明是夢，卻很反映現實。」
小太郎頻頻拉扯次郎的手，眼神發亮地訴說。次郎也對興奮的弟弟露出開心的苦笑。
迴過神來，邊邊子已停下梳理頭發的手。她入迷地盯著笑逐顏開的兩人。
真是令人莞爾的光景。
然而卻
啊?咦?
不知為何十分焦躁，焦慮地忐忑不安。該怎麽說呢不知足不是自己的錯覺，麵前似乎出現一道令人無能為力地險峻偏偏又沒有絲毫緊張感的巨大障壁。這是什麽啊?
「好啦，定吧，小太郎。邊邊子也是，不快一點的話會遲到吧?」
「哥哥，我們去幫小邊邊做早餐。」
「啊，這個主意不錯。你居然會有這種非常聰明的提議。那麽，邊邊子，我們先到下麵等你，請快點下樓小太郎?」
「嗯!」
次郎離開寢室，小太郎小躍步跟進。邊邊子默默地看著搖搖晃晃的金發消失在門口，而即使兩人離開視野，內心的騷動仍無法平靜。
「什麽?這是怎麽迴事?」
邊邊子拚命迴想自己剛才的夢境。可是愈想迴顧，夢境的印象就愈發稀薄。偏偏無法理解的是，焦躁依然沒有消失。邊邊子困惑不已。這種心情還是第一次。（圖）
「啊真是的，現在不是茫然發呆的時候啦!」
邊邊子自我喝叱，放棄矯正翹起來的頭發而起身。
內心仍有些許鬱悶，靜不下來。可是這究竟是怎麽迴事?這時候辦公室應該正因為要處理前天的事件而忙翻天，工作堆積如山，該忙的事數也數不清。
而且，今天對邊邊子來說還是新生活的開始。
「沒錯，怎麽能輸!」
輸?什麽?而且，輸給誰?
赫然湧出這些念頭，邊邊子用力甩頭，拋開真貌不明的疑問。
似乎聽見遙遠的地方響起鍾聲。
不是讚頌，而是開戰的鑼鈸。
「嗯」
她伸展全身，雙手拍擊臉頰。
「喝!」