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暴風雨即將來襲的黃昏時分，邊邊子與次郎在運河河岸的道路上四目相對。
小太郎躲在邊邊子身後，怯怯地朝哥哥揮手。邊邊子在他前方，目光筆直地瞪著次郎。
次郎看到兩人平安無事，安心地吐出一聲歎息：
“太好了。”
他百感交集地說著：
“兩人都沒事，真的……太好了。”
次郎盯向弟弟。小太郎一驚，全身緊繃起來。
然而次郎不但沒有破口大罵，反而還一副隨時都要放聲號泣的模樣。
“小太郎，你這家夥真是……”
“哥…哥哥……”
小太郎看到哥哥出現與自己預料不同的反應，顯出一臉困惑。
“有受傷嗎？”
“……沒有。”
“卡莎……黑發的女人沒有對你做什麽吧？”
“沒…沒事啦，傑爾曼趕走她了。”
“原來是這樣……太好了。我真是個糟糕透頂的哥哥，可是，你沒事真的太好了。”
次郎竭力擠出呢喃，絲毫不顧體不體麵。邊邊子第一次看到次郎如此脆弱的形象，小太郎也是。他忍不住從邊邊子後方跑了出來。
“對不起，哥哥，我…我隻是想跟小邊邊道歉……”
“我知道。沒顧及你的心情是我不好，可是下次請別再這麽做。可以嗎，小太郎？”
“嗯……嗯，哥哥，真的……很對不起。”
跟著哭出來的小太郎抽著鼻涕道歉。
在後方看著兄弟重逢的情景，邊邊子產生如鑽石般堅硬的確信。
他是次郎，而不是昨晚道別之際看到的“銀刀”。那才是邊邊子認識的次郎，而且這才是他的真實麵貌。跟他是人或吸血鬼都沒有關係，站在那裏麵對弟弟的，就是自己想要再見一麵的——望月次郎。
上吧，葛城邊邊子。
不需要特殊能力，也不需要獠牙或利爪。這裏是，你的戰場。
“又見麵了，次郎。”
“邊邊子……”
次郎看向邊邊子。他一臉尷尬，似乎還在意著昨晚的事。
邊邊子不露聲色地在心中浮起耍壞的微笑。活該，誰教你要做那種自己不習慣做的事，這樣一來我就占了上風，在心理戰取得優勢。
“你怎麽會找來這裏？啊，對了，是因為你能知道小太郎在哪裏嗎？”
“……不，是雲雀告訴我的。”
“小雀？你去找她？”
“透過鈐介。那也是基於凱因的幫助。”
“……這樣啊，小雀和鈐介聯絡上了。那麽……”
邊邊子思考了一會兒，接著賊賊一笑：
“哦……所以，事情該不會是像我想的那樣吧？你為了見我，甚至還去拜托自己討厭的人，動身趕過來？”
明知並非如此，邊邊子卻壞心眼地如此詢問。正如她所料，次郎的表情越來越難看，還愧疚地移開了眼神。
“不……我本已不打算再和你見麵，是因為小太郎說要去找你之後行蹤不明……所以我才開始找你。”
——果然。
她知道小太郎獨自出現的理由了。雖然隻是觀察兩人態度的想像，但看來應該沒錯。
“我已經跟雲雀說過……邊邊子，我的結論跟昨天一樣，我們不能繼續待在特區。你也得到教訓了吧？那個叫卡莎的家夥從以前就跟我結下孽緣，是個永遠都搞不懂她在想什麽的女人。隻因為你是我的向導就纏上你甚至不惜偽裝，而且還是個力量強大而狡猾的吸血鬼。你若繼續和我扯上關係，遲早又會暴露在她的毒牙之下。”
“……唔。”
聽次郎這麽說，她想起卡莎說過的話。
“原來如此……的確是很別扭。”
“咦？”
“沒…沒事。正如你所說，她還真是個古怪的人。”
“是…是嗎？”
次郎的表情愣了一愣，臉上浮現疑問。不知為何感覺很好笑。
——這也難怪，那個人的段數似乎比次郎高了一級。
“可是呀，次郎。她雖然很危險——而且還不可原諒地把特區搞得一團亂，不過她似乎並不是個不能溝通的人喔！她很奇妙，雖然對我做了很過分的事，但如果在比較安穩的情勢下，我倒是還想跟她聊聊。”
“說…說什麽蠢話。我不知道她說了什麽，但她可是擁有‘黑蛇卡莎’別號的策略家，你隻是被她騙了。”
或許是，但也或許並非如此。雖然隻有些許對話的印象，但身為調停員的邊邊子看出她也是個不輸次郎的別扭鬼。雖不曉得她在盤算什麽，但她並非次郎形容的那種單純的壞人。
“那個人對次郎很執著。”
輕輕地拋了個餌，次郎就上了鉤。
“就是如此……我不知道她有沒有對你說過，她在感染‘九龍的血統’前，跟我與我的黑暗主母很親近。然後，她背叛了那一份情誼。”
次郎的表情因難以忍受的苦澀而扭曲。邊邊子慎重地斟酌著，拋出下一句話：
“不隻執著於你，她也很在意小太郎的事。她——知情吧？”
反應超乎預料。“可惡！”次郎忿忿地罵道，踹起地麵的泥土。小太郎嚇得縮起身子。
“毒蛇女！光是背叛還不夠嗎……”
“不用說成那樣吧？對方並非憎惡也不是怨恨吧？”
她質疑地一問，次郎便沉默。內心似乎產生糾葛，視線如鉛一般直墜地麵。
“……沒錯。”
次郎自言自語地說：
“沒錯……她並不恨我們。我…我真的搞不懂她究竟在想什麽，從十年前就一直不懂。在香港時，她背叛了吾主，然而卻幫助了小太郎。她的行動總是反覆無常，我被她這性格耍了足足一百年。”
“幫助了小太郎？”
邊邊子一反問，次郎便迴神閉上了嘴。看來他是不慎說出了原本無意說出的事。
——這還真是複雜。
聽到卡莎的名字之後，次郎的行動就搖擺不定，這些舉止明白顯出他的迷惑。他自己也不曉得什麽才是最好的做法，然而卻被不能做出錯誤抉擇的立場逼到窮途末路。
然後他選擇的是——轉身背對一切危險，為了小太郎藏身匿跡。
“……你的做法錯了，次郎。”
“咦？”
次郎抬起頭，邊邊子一臉凜然繼續說道：
“逃避是不對的。看就知道了，如果你選擇逃走，那個人無論天涯海角都會追上去，她應該就是這種人。”
“…………”
次郎嚴肅地盯著邊邊子。邊邊子仿佛完全不怕視經侵攻，視線與次郎的眼眸交會。
次郎的眼神述說他同意邊邊子的話語。無論天涯海角，卡莎都會追著自己。雖然拚命地想要否定，但內心卻毫不懷疑。
好。邊邊子深深吸入一口氣，又吐了出來。
“次郎，跟我們一起住在特區吧！”
次郎眼角愕然一顫：
“我剛才說過了，我的結論不會改變。”
“所以我才說，你錯了。”
“你懂什麽，我們生存的世界並沒有這麽天真。”
次郎視線銳利地反駁，邊邊子卻麵露嘲諷：
“麻煩你看一下結果。你今天一整天為小太郎做了什麽？我知道了，好像是臉色慘綠外加冷汗直流，不過這些對小太郎來說有什麽幫助嗎？”
“什……”
“拯救小太郎危機的不是我，而是昨天你以一副挑釁態度麵對的傑爾曼！這又如何？不過這還不到沒麵子的程度，要說的話，那個時候你就連小太郎身在何處都還搞不清楚耶？”
兩人之間的氣氛開始緊繃對立。
小太郎青綠了臉，視線慌張地掃向哥哥與邊邊子。
“小…小邊邊，我拜托你的不是這種事……”
“相信我就對了，你別插嘴。怎樣，次郎？小太郎的表情也很尷尬喔？”
次郎眯起雙眼瞪著邊邊子。他第一次對邊邊子露出險惡的眼神，獠牙隱約探出唇外。
“……就算惹怒我也是白費力氣而已。”
“疑心病真重。我隻是純粹敘述客觀的事實而已，要是你覺得聽起來像是挑釁，那我也不用再繼續講下去了。次郎，你自己明明就很清楚。”
“你說什麽……”
“還是說，你打算敷衍自己？隻要遇上麻煩的狀況就轉頭不看！”
就在此刻——邊邊子的舌鋒如噴火般激烈起來，體內竄出武士上戰場前的顫抖。
“什麽護衛者嘛！想要一個人扛起全部的責任，一個人拚得死去活來，結果卻讓自己要保護的人暴露在危險中！也不管會不會給別人帶來困擾，自顧自地手忙腳亂。你那樣隻是單純的自我滿足，你這樣怎麽能保護得了小太郎！”
這一瞬間，次郎的雙眸燃起熊熊怒火。
他伸長獠牙，怒氣噴發，似乎連黑發都要倒豎。在臉色發白的小太郎麵前，次郎仿佛想要揍扁敵人一樣傾身向前。
就像昨晚跟奧古斯都、亞弗裏對戰時的次郎。
邊邊子全身的毛孔大開。
竄過刺激的電流。
湧起本能的恐懼——
然而，邊邊子坦然麵對。
啊啊——
邊邊子歎息著，為自己感到驕傲。
是啊，不要緊，已經不恐怖了。
“怎麽了？想說什麽就說吧，次郎。”
次郎露出獠牙，雙瞳熠熠生輝。
“不知天高地厚的人類。”
吸血鬼如此說道：
“不過活了十數寒暑的小姑娘，也敢對古血說什麽大道理？”
“蘿卜頭吸血鬼。”
少女如此迴應：
“你在這一百年來，究竟學到了些什麽？”
狂風大作中，擁有不同血液的兩個種族目光交接，互不退讓。
雖然此刻狀況如此，但邊邊子卻感到莫名地愉快。覺得自己還挺蠢的，但同時似乎也明白了卡莎的心情。
自己為什麽會如此執著於次郎與小太郎呢？
她喜歡這兩個人。一個別扭，一個樂觀，雖然才認識不到兩天，邊邊子就被兩人所強烈吸引，而且還產生——說不定從此以後能與他們更加親密，淡淡的快樂預感。
但是——因此拋下工作，連生命都遭遇危險，甚至遭到眼前對象如此的敵意對待，自己究竟為什麽一步也不退讓呢？——因為很像。
我們很像。小太郎的話語在邊邊子心中化為不可動搖的核心，燦爛發光。
我們都無法獨自生存。
所以尋求同伴；所以需要朋友。即使是不同的種族；不管是人類或吸血鬼。
“保護小太郎的方法隻有一種。”
“別自以為……”
“‘你給我聽好’！你看，小太郎現在不就好好地平安無事嗎？你剛才不是安心到都快要哭出來了嗎？為什麽你連這種事都不懂呢？這一切都是因為‘大家出力幫助你’啦！就因為特區的大家都很重視你跟小太郎，‘因為你們不是隻有兩個人’！不是這樣嗎？還是你想告訴我事情不是這樣？”
“…………！”
吸血鬼雙目圓睜。邊邊子以全力揮出心無雜念的一刀。
“卡莎有多麽棘手，‘九龍的血統’有多麽麻煩，次郎不都知道嗎！其他人也知道，所以現在大家都拚命地同心協力作戰！一個人打不贏敵人，所以大家才要合作。隻要大家一起戰鬥就能獲勝，就能守護住重要的東西！”
每當她疾唿，就湧出新的力量，一次又一次，仿佛血流般滾滾脈動。
這是她初次經曆的體驗。不知來自何處的某個存在守護著她，將力量分賜給她。
不知不覺，邊邊子的意誌與力量同步，重合的鼓動從口中逕自交織而出：
“雖忘了是什麽時候，但是你曾經說過吧？吸血鬼的本質是血。卡莎他們是洪大的血流，是吞噬整個特區的龐大洪流。相較起來你的血很弱小，不過是才經過百年光陰的涓涓細流。
但是特區中有與你誌同道合的人，和你以相同的方向流動，你應該加入他們才對。這是為了你自己，為了周遭的人，更為了小太郎！”
邊邊子仿佛被脈動引導，如一道閃光般拋出這些話語——
“然後你才開始有能力對抗卡莎，成為麵對任何激流也毫不動搖的大河，然後——”
總有一天將會流入母之大海。
出口的瞬間，邊邊子迴神並為之愕然。
她不了解自己出口話語的意思。不，雖然不是不了解，但這是明顯蘊含已超越她的器量所能說出涵義的話語。
——我…我……剛才……？忽然察覺從旁而來的視線。是小太郎。
察覺時，小太郎正無言地、深深地注視著邊邊子。
眼神交會之際，他笑了。怎麽迴事——邊邊子想著。
——小太郎……是你吧？但是，邊邊子的迷惑在看到次郎的反應時一口氣加速。
聽著邊邊子說話的次郎仿佛被處以貫穿心髒的磔刑，麵無血色佇立不動。
已經沒有一絲吸血鬼的樣子，或者應該說他徹底地失神。麵對次郎過度激烈的反應，邊邊子也無法藏住混亂的心情。
“邊邊子，你……究竟……”
次郎像是靈魂出竅般的語氣開口。邊邊子沒有迴答，她沒辦法迴答。
此時——
“小邊邊！後麵！”
小太郎高喊。反射性地往後一看。
小屋上有一道人影，雙手持著一挺巨大的來福槍。
是“植物人狀態”的情報販子。他瞄準邊邊子，舌尖舔著唇，露出了唇後的“獠牙”。
“比起弟弟，現在這裏更重要。”
他低喃著扣下扳機。槍聲帶出尖銳的迴音，同時刻，邊邊子被推了出去。
是次郎。子彈削過次郎的肩頭，鮮血沾上邊邊子的臉頰。下一聲槍響搶在邊邊子的哀嚎前，再一槍，又一槍。子彈像被吸附一般飛向次郎，他的左臂被槍彈削去一半，側腹也被轟了一個大洞。邊邊子發出的尖叫聲震撼著自己的耳膜。
次郎被子彈的威力轟了出去，掉進運河，頓時爆發出白煙。次郎對流水的抗性很弱，身體在水中會灼燒潰爛，而那就是身體灼燒時發出的白煙。
情報販子扔下來福槍。
“很好，果然挺身而出了，甚至還不使用意念力場而是用肉體。如此程度的劍客——還不合格啊，銀刀。”
情報販子從小屋上方一躍而起，在被推開的邊邊子身旁落地。
他咧開嘴，展示著獠牙——
“我調整過用血袋轉化需要的時間。既然有配合既定的時刻轉化的血，當然也就會有喝下就立即轉化的血。我可是實驗到都對血腥味感到反胃了。”
在邊邊子詢問前便擅自說明起來，並將手中的血袋丟在地上。裏麵是空的。
簡單地說，他似乎是想表示他剛喝了血而轉化。但是這個男人方才明明還是植物人的狀態。究竟是誰，又是怎樣讓他喝下血的？
八成是察覺邊邊子臉上的疑問，他再度奸笑，卻不打算繼續解釋。他接著從懷中抽出一把小刀——銀製小刀，轉身跳進運河。
“哥哥！危險！”
小太郎的警告讓邊邊子也領悟到男人的企圖。他不但知道次郎的弱點是流水，並且意圖對落入運河無法動彈的他刺下致命一擊。
就在明白這件事的瞬間，邊邊子的身體自己動了起來。
追在後頭跳入了運河。
2
子彈是銀製的。還不及複原，流水便已灼傷傷口。
不僅傷口，在暴風雨的影響下流速加快的運河蹂躪次郎全身，並灼燒全身皮膚。
次郎慘叫著。
唿吸變成氣泡浮上水麵。
過了一會兒，傳來物體噗通落水的聲音。在這一道聲音之後耳膜便燒裂，再也聽不見聲音·睜開眼皮，眼球被流水溶蝕，就在那一瞬間，次郎捕捉到水中逼近的敵影。
失去視覺與聽覺，但仍能感覺氣息。衝過來的是剛才舉槍射擊的吸血鬼，而這氣息是剛轉化的“九龍的血統”。趕到小屋時並沒有察覺，究竟是怎麽轉化的呢？
但是他沒有餘力思考這個問題。敵人跳進運河的企圖淺而易見，就是打算殺死自己。真有一手。雖然想要反擊，但實在相當困難。
——可惡。
肯定是卡莎的人馬，太大意了。這正是邊邊子的指責深入次郎肺腑的證據。
——我……！自己在幹什麽？如此不成體統，如此愚蠢，甚至對少女大張獠牙，自己究竟在做什麽？——銀刀！
刀還握在手上。在水中伸手探向刀柄，動作遲鈍地令自己咋舌，在這麽做的期間，持刀的手指便已開始溶解。
不能使用她的力量。隻有當她麵臨危機時才能使用那股力量。聖戰後為了如此設限而請求“北之黑姬”對自己施以誓約，如今卻造成了反效果。
——不。
不對。別再繼續自我欺瞞了，這是自作自受。
敵人逼近。就算想迎擊也無法拔刀，就連閃避都無法順自己的意，至少也轉個身。背上出現原因與流水不同的傷痛，尖銳而深重的傷口來自銳利的刀具，而且是銀製的。
——在這裏……
不能死在這裏。自己是護衛者，怎能留下要保護的人而獨自死去。
但是要怎麽逃脫？要怎麽戰勝？噗通。
又有物體落入運河。物體的氣息由水傳來。次郎為之驚愕——是邊邊子？為什麽？為什麽要特地跳下水？
她隨著急流浮沉，賣力地遊過來，筆直地遊向次郎。他察覺她的想法，竟然如此有勇無謀。然而，雖將性命暴露在危險下做這種魯莽的事，邊邊子遊過來的動作卻沒有一絲迷惘。
敵人發現邊邊子，一驚之下改變方向。次郎發狂地纏住敵人的身體。敵人因突然的反擊而慌亂，將銀製小刀一轉深深地埋進次郎體內。劇痛竄過，身體裏的銀切斷了次郎的血流。
即便如此次郎仍緊咬敵人不放，甚至一陣亂踢以拉迴敵人的注意力。邊邊子在這段期間遊到次郎身邊，躲過敵人的刀，一心一意地揪住次郎。
“嘎哈！”
怒罵聲變成氣泡彈了出去。邊邊子——前天才認識，不過十七歲的人類少女，即使知道自己正被次郎責罵，卻仍在他手臂中“無畏地笑著”。
次郎戰栗，他第一次體驗到這種戰栗。
腦中爆發無數對話。
——現在跟大家分開不好啦！弟弟對他大喊。
——你這樣也算是賢者選出來的護衛者嗎？戰友對他怒罵。
——不要小看特區的人類。
老友對他說。
——為什麽不來殺我？仇敵對他質問。
——次郎會不會變成海呢？她對他笑著。
然後——
——總有一天將會流入母之大海。
說出這句話的少女如今跳入運河來到自己懷中，展現無畏的笑容。
邊邊子伸出手臂繞過次郎焦爛的頭，在動彈不易的水中用盡全力抱住他。
以便將自己的“脖子”暴露到次郎眼前。
同時忍住顫抖。
次郎心中的某種東西破裂。
嘴巴大張，嘶吼聲轉為水泡。次郎伸出獠牙，刺進邊邊子的脖子。
邊邊子的身體一陣痙攣，燙熱鮮紅的血液噴出。恍惚在口腔中充斥，血液滑進喉嚨，狂喜著落入體內，亮起一道閃光。
怦怦。
次郎的心髒狂嚎。
怦怦。
怦怦。
心跳的鼓動複蘇。
仿佛醒來，滾熱的氣息奔流進來，紅血，邊邊子的血。
血中有迷惘，更有遠勝於此的信念。血中有懦弱，更有以此為武器的強悍。有溫柔的心思；有直率的情感；有年輕的生命；有向前邁進的意誌；以及太陽的精華。
怎會有如此高貴的血。
大舉流進次郎的血在他體內散發潔白光輝。強大、激烈、溫暖。邊邊子的包容力懷抱著次郎，悠悠地安撫反抗的血，並朝畏怯的血伸出手，瞬間壓製住次郎的血，融為一體。
“融為一道洪流”。
怦怦。
灼熱的血流於體內的血管穿梭奔馳。
怦怦。
每一條神經都迸發電擊。
怦怦。
快感持續不斷爆發。
怦怦。
歡喜隨著聲響刻下高漲的鼓動。
獰猛的呻吟流泄，化為被水壓潰的含糊聲響。四肢充滿力量，對血的渴望愈複強烈。
邊邊子的痙攣更加劇烈。即便如此環住次郎脖子的手仍不見鬆緩，心中不住顫抖卻仍摟緊次郎，專注地交纏手臂。連串柔弱的舉動激發次郎吸血的衝動，獠牙埋得更深，擁住邊邊子柔軟的身軀幾乎折斷。聽見少女的喘息，混在水中的唿吸輕輕搔撓著次郎再生的耳朵。
怦怦。
邊邊子似乎說了些什麽。言語溶於水中，失去了意義，唯獨思念透過貼合的肌膚傳遞過去，以血液為媒介向次郎傾訴——
你們並不是孤立的——
至少，這裏有我在。
腦中溶成一片，情感化為岩漿。
此時次郎感覺到的究竟是什麽，就連他自己也理不出頭緒。隻知道是差點讓自己失神，幾乎就要飛天奔月的某種強烈感覺。
次郎在水中睜大雙眼。
與眼前的敵人四目交會。敵人停下動作。次郎亮著在潰爛瞬間又再生的漆黑瞳孔，在破壞與再生相互抗爭的深處，激烈至極的目光貫穿敵人。
展開力場，撐起水中的身體，加速進逼敵人。敵人舉起小刀以對，但此刻的次郎並不把銀的威脅看在眼裏。
次郎宛如炮彈穿過敵人身旁。銀刀一閃，敵人的肉體一分為二。
再上升接近水麵，來到蔚藍搖曳的世界之門。以頭向上一頂衝了出去。
揚起水花，新鮮的空氣如雪崩般排山倒海地進入肺部。
“——唿！”
深吸一口氣。氧氣摻進血液，爆發著流注於血管。
世界迎接著次郎。比剛才敏銳數倍的感覺，甚至連天空、運河、大地與城市的分子排列都能看穿似的，一切整然有序地呈現在他的麵前。
身體的深處聲音大作。
吸血鬼的咆哮震撼天際。
意識轉向手中的邊邊子。她垂著頭，白晰肌膚被水浸濕。後頸殘留齒痕，流血的傷口仍疼痛鮮明。吸太多了嗎？正當次郎感到身體僵硬時，邊邊子掙紮了一下抬起頭。
在受到宛如暴風雨般的快感折騰之後，邊邊子終於迴到自己的身體。她以透出疲憊的笑容看向次郎。
雖然氣力全失，卻仍動嘴說道：
“……次…次郎……”
邊邊子的眼眸閃耀光輝：
“收拾……他們。”
那還用說。
在小太郎的大聲歡唿下，次郎站在趕來的弟弟身旁。他將似乎隨時會失去意識的邊邊子——托付給小太郎——
“……小太郎，請原諒我。這是危險的賭注。若要顧及你的安全，應該有其他方法。”
“哥哥。”
小太郎堅定地說：
“你再說我就要揍你了喔？”
次郎滿臉染上勇猛的笑意：
“邊邊子拜托你了，弟弟。”
留下這句話，次郎轉身奔跑。
瞬間便達到最高速，正麵突破強風之壁。咬緊下顎，猛力握拳，運作全身的肌肉。周圍的風景向後飛逝，仿佛音速噴射機於地麵飛翔。身體灼熱，無法停下不動，邊邊子的熱情激勵著次郎前進。
昏暗的運河沿岸，唯獨強風發出詭異的低吼。即將日落，次郎強化的五感感受到摻雜在空氣中的戰鬥氣息，一接觸便全身發麻的戰鬥氣息。次郎將其吸入體內，納進自己的鼓動。
前進、前進。以雙腳，以意念，身體向前奔馳。
此時。
莊嚴的意念由上空降臨在化為赤紅子彈的次郎身旁。那是擁有深不見底的內涵，深刻思慮與強大力量的意識。
——次郎。
——龍大人！？——吾確認汝的決心，為汝開道，去吧！——感激不盡！次郎腳踱大地一躍而起，與力場不同的奇妙意念頓時環抱住他。
周圍風景歪斜扭曲，空氣的氣味改變。次郎腦中一片空白，放棄思考，將自己的鼓動融入包容他的力量波動。
當扭曲的感覺恢複時，次郎已不在充滿寂寥的運河沿岸道路，而是被拋在充滿現代感的商業街空中。
聖讓次郎通過龍脈瞬間移動。這是“真祖渾沌”血統所使用，被稱為“縮地”的秘術。
這是聖擅長的奇門遁甲之一。
次郎於柏油路上著地。四周沒有人影，大樓門窗一個不漏地全都關閉，這裏八成是新市區的某處。感覺如爆發般飛奔四方，有了。從大樓與大樓的縫隙間看見後方流動的運河。次郎正要衝去時，瞬間一艘高速快艇掃過，僅僅一瞬，次郎眼中便烙入屹立於船上，烏黑長發迎風飄逸的人影。
次郎的身體仿佛被絆倒似地前傾，以此姿勢縱走柏油路麵，身體朝前方飛竄。大樓與大樓間的狹道急逼而來，千鈞一發之際往轉角一踹，穿入縫隙。力量滿溢到即將暴走，但次郎並不在意。雙腳與右手如野獸攀住牆麵，又一個跳躍鑽進狹窄的大樓縫隙。從另一側穿出時眼前已是運河。高速快艇在左方，左眼捕捉到敵影，次郎一轉頭。
挺出下顎，獠牙大張，威嚇般大聲狂吼。
同時一腳踱碎牆壁，順著運河沿岸飛奔接近高速快艇。
奔馳於對岸的凱因迴過頭。他睜亮眼睛，忍著流泄而出的笑意，聲音顫抖著——
“你來啦！”
他說。
在更前方。
於運河飛馳的高速快艇中，有兩股“九龍的血統”的氣息。
一是亞弗裏。發現次郎接近，因他與昨夜判若兩人的氣息而愕然瞪眼。
而另一名正牽製著凱因。她察覺次郎迸發的氣息而轉頭，發絲隨風飄逸。
因過於驚訝而停下了動作。次郎已有數十年沒看過她茫然發愣的樣子了。她屏氣瞪大了眼，凝視朝自己猛烈接近的次郎，仿佛看到不敢置信的事情發生。
與她眼神接觸的瞬間，腦髓邊緣冒出一道聲音。
——哥哥！上啊！是弟弟的聲音。切斷的共感迴來了。
無上的喜悅摻入了戰鬥的興奮中。
敵人也是。
一瞬發青的美貌恢複血色，獠牙彈出，瞳孔灼灼閃耀。卡莎爆發出顯而易見的歡喜，以沙啞的聲音放聲大喊：
“次郎！”
“卡莎！”
意識飛躍。
此時，次郎在瞬間抽出的銀刀朝卡莎一直線劈下。
bbb
邊邊子現在被一股強大的力量守護而奔跑著。不屬於自己的肉體躍動著，不屬於自己的鮮明強烈鬥誌鼓噪著。
邊邊子知道這是怎麽迴事。是共鳴現象。現在——她的身體被懷抱在小太郎的膝上，精疲力盡地閉著眼。
所以，這是邊邊子的血傳來的感覺。被次郎吸食而在他體內循環的邊邊子的血將這種感覺傳遞給她。次郎的五感知覺被她所共有，然而一體感卻比之前的體驗來得更為激烈，就像完全被吸收至次郎體內一般的錯覺。是因為被吸走比之前更多的血嗎？還是因為自己的身體半失去了意識？大概兩者都是原因之一。而且不管怎樣都好，因為這種感覺很舒服。與次郎渾然合為一體，不是人類身體的體感。
次郎以驚人高速飛馳。
不下於疾風，甚至無視於重力。
無人能比的高速疾風，在邊邊子生活的特區中奔馳。
她懷著如此變身為超人的心情，單純地感到很舒服。而且次郎好像很開心，說是要去戰鬥就像假的一樣。所以連邊邊子也開心起來，恐懼的心情逐漸模糊淡化。
突然聽見聖傳來的聲音時，邊邊子不禁為之一驚。從次郎的意識中得知，這是一種被稱為念話的能力，也就是“公司”所說的心電感應。而更令邊邊子吃驚的是，聖瞞著次郎而隻對她說話。
——堅強的人類之子，次郎就拜托汝了。
被人拜托，總覺得有點害羞。
此時邊邊子終於察覺自己的狀況。
——我……醉了？這麽說來，之前那次也是興奮到不行，這次則是更超越了興奮。
——可以嗎？之後次郎將趕赴戰場，敵人很強大，這與特區的命運息息相關。
不過——
——不管了。
邊邊子這麽想著。因為自己醉了嘛，一定是醉了，這也沒辦法。
因為，這感覺如此舒暢。
次郎的身體飛越過空間，降落在新市區。透過次郎的感覺，邊邊子看見了敵人。
次郎飛奔、跳躍。這動作與其說是人，還不如說更類似野獸。這樣的方式令人興奮，啊啊，心髒怦怦跳個不停。
次郎的視野看見敵人。是她。邊邊子瞬間仿佛探身而出，完全追隨次郎的五感知覺，世界的現實感一口氣增加。空氣燃燒著，那是戰鬥的氣氛。感覺好像就連自己的犬齒也跟著伸長了一樣。
同時還聽見小太郎的聲音。弟弟的鼓勵讓次郎的喜悅為之爆發，邊邊子也跟著爆發。真奇怪，自己剛才明明還差點被敵人斬殺，為什麽此刻卻如此開心得不得了。
次郎的視野展開。看到凱因的身影，也看到了亞弗裏。一看到次郎，亞弗裏便從背後抽出刀。昨天還感到棘手的對手明明進入了視野之中，次郎卻對他視而不見。
次郎的腦中隻想著卡莎。
而且次郎與邊邊子都明白。
現在，卡莎的腦中也並非遺產或逃脫，同樣隻有次郎。
兩對一的登台亮相。
來吧，表演時間到了。
邊邊子大叫，次郎也大吼：
“‘唔喔喔喔喔喔’！”
bbb
“銀刀”舉劍。亞弗裏也拔劍。
他是昨晚和自己戰成平手的對手。但眼前的真的是當時的男人嗎？怎麽會有如此瘋狂的鬥氣！被鬥氣所壓迫，從刀劍交會之前便一直受迫。不可能有這種事。雖然覺得不可能會有這種事，膝蓋卻頻頻顫抖。
來了。才這麽想，劍已在頭上。次郎完全無視於他，直接朝他身後的姊姊筆直揮刀。
隨即聽見薩劄——
“卡莎！”
如此一喚，扔給她一把刀。卡莎直接握住刀柄，無暇抽刀而以鞘對峙。
“銀刀”的斬擊朝刀鞘揮下。
高速快艇被整個壓下水麵。
“‘唔喔喔喔喔喔’！”
“銀刀”吼出轟然巨聲。卡莎咬著牙承受了這一擊。刀鞘碎裂，刀刃露出。刀刃與刀刃交抵，偌大的意念在接觸點上互相爭鬥。攻擊的餘波撼動著高速快艇。
然後響起尖銳的刀鳴聲，兩把刀朝左右分流，刀光閃爍。
次郎順勢往上一躍，刀被卸開的卡莎啐了一口。
這真是——令人開心呐！“闖入者！報上名來！”
迴覆間不容發地從上方傳來：
“‘賢者夏娃’之子，望月次郎！”
卡莎吊起眼角，憤怒與愉悅渾然合一地支配著她。
“什麽不好說，你偏要如此自稱。很好，上吧！次郎！”
於是“黑蛇卡莎”也往上一跳。船體一震，亞弗裏失去平衡跌了一跤。
他慌張地打算支援自己的姊姊——
“笨蛋，還有凱因！”
薩劄一喊，正對側隨即受到衝擊。船體發出誇張的傾軋聲，亞弗裏忽忙張起力場。
“專心守護船。一對一的話不用擔心她，你要注意的是凱因！”
亞弗裏咬牙聽從哥哥的指示。戰場從快艇移到運河河岸的兩人以亞弗裏難以企及的程度對峙，手中的刀劍交錯。
“……真厲害。”
他不禁吐出真心話。劍速，劍勢，斬殺敵人的烈火般戰意。全都是亞弗裏無法相比的。
“那才是……‘銀刀’！”
香港最強的劍士。
“接下來就是組合戰了。‘銀刀’交給大姊，多事隻會扯她後腿。重點是要將凱因吸引過來，若讓那兩人聯手就麻煩了。他們可是香港聖戰的雙箭頭，說白一點就是情勢不妙！”
“混帳！那家夥……怎麽會突然出現，他之前也沒幫‘公司’啊！”
亞弗裏大吐苦水，隻聽得掌舵的薩劄“啊——”地冒出一句尷尬的聲音。
“不妙，我搞砸了——”
“啥？該不會是哥哥又多事插手了吧！”
“不，因為隻有他不能放著不管嘛，他總是個不定數，不論如何都希望能先讓他退場。而且說起來，殺掉我們父親的就是他喔！可是大姊對於怎麽處置他意見又很多……啊，可是這次不妙，打草驚蛇了。不妙啊，不知道逃不逃得掉？”
“你…你這個笨哥哥……！”
亞弗裏發抖著脹紅了臉。
而在他們背後——
“怎麽了，少年？起內哄了嗎？”
凱因·渥洛克。什麽時候過來的！？亞弗裏轉身砍去。凱因身體一沉，幾根灰發斷在半空，立刻被強風吹走。
凱因以放低重心的體勢出拳。亞弗裏雙臂交叉防禦，卻連防禦也一起被擊潰，少年體格的亞弗裏飛了出去，穿過駕駛座的薩劄身旁飛射到高速快艇前方，凱因追趕在後。薩劄在他擦身而過時揮出小刀——沒砍中。
亞弗裏掉落運河，凱因在他探頭的位置落下，一腳踹向額頭。亞弗裏一陣暈眩，再度沉入水中，但還是拚命抓住凱因踢出的腳，把他一起拖進了水裏。完全隻是賭一口氣。
凱因毫不反抗地潛入水中。對凱因的血統來說，流水不是弱點，但是若在水裏，自己的刀比凱因的拳來得快。天真。亞弗裏從近距離被控製精妙的意念力場猛擊胸口，擠壓出肺裏的空氣。雖死不了，但是很痛苦，肉體的痛苦使亞弗裏動作紊亂。凱因一腳踢來。閃躲，卻被翻卷的水流吞噬，身體螺旋狀自轉。亞弗裏咬牙切齒。混帳，這家夥竟然連水中戰也如此順手。受到凱因接踵而來的攻擊，亞弗裏被急流翻覆，意識逐漸遠離。
還沒完！他咬緊牙根反覆想著——下次不會輸、下次不會輸。凱因的巨大軀體逼近，他不顧一切地刺出刀刃不讓凱因接近。遊出水麵渴求空氣，他的臉探出水麵，空氣美味地不得了。
而就在此處，高速快艇的船頭衝了過來。
“笨蛋哥哥！”
他慌張失措地潛入水中。凱因正等著他，直拳擊中亞弗裏的臉，身體上浮撞上高速快艇船底，但也多虧於此才停住。亞弗裏正準備承受凱因下一記攻擊，但凱因卻並未追擊。為什麽？是螺旋槳！高速快艇的螺旋槳從旁進逼。笨蛋哥哥！亞弗裏死命閃躲旋轉的螺旋槳。
凱因的拳掃進他全是空隙的身體。仿佛從發射台被發射出去一樣，亞弗裏的身體直往上升，飛出了水麵。
“咕哈！？”
他發出嚎叫貪求著空氣。但他無暇喘息，凱因的雙眸在眼前濺起的水花中鎖定了他。
凱因跳上水麵，飛沫如光磷灑下。亞弗裏不及舉劍抵擋。而比凱因的動作早了一步，子彈從旁朝凱因飛襲而來。
凱因的攻擊中斷。射擊的是高速快艇上的薩劄，不期待造成傷害，而隻是單純的牽製。
亞弗裏因此撿迴一條小命。
亞弗裏絞盡氣力爬上高速快艇。
“歡迎迴來。”
“…………”
他已經沒有餘力迴話了。
凱因再度返迴運河的河岸，就在他們前行方向的右側，且立刻再度展開與高速快艇的追逐戰。隻有吸血鬼才有這種無限的體力。沒辦法，因為無法對他造成重創。
薩劄算計著。他們之中以凱因為對手能取得優勢的隻有卡莎，但是卡莎正在左岸玩耍。
當然也不能放著“銀刀”不管，然而她若不過來插手幹涉一下，勝算就很薄弱。不過此刻叫她也是白費力氣，大姊正在興頭上，才聽不到他的聲音。
“……這下是不是糟了啊？”
此時，他看見右側河岸建築的樓頂站著一名少年。
黑毛線帽與黑夾克，一身黑的驚豔美貌。赤紅雙眸認出高速快艇，露齒一笑。
“卡莎！”
薩劄驚聲尖叫。
bbb
劍風低鳴，擾亂了高樓的強風。
在籠罩運河的昏暗裏，刀劍相交飛濺的火花，忽明忽暗地增添鮮豔的色彩。
邊邊子目光暈眩，這一切都充滿壓倒性的魄力。
運河左岸是綿延的商業街，兩名吸血鬼以大樓的牆麵為舞台舞出激烈至極的劍舞。
卡莎挑開次郎的斬擊，次郎卸去卡莎的一刀。
他們曳步行走於牆麵，有時又飛降地麵奔馳，刀劍相交，不知何時又衝上牆麵移動到屋頂附近。兩人除了彼此之外無視於其他事物，然而卻又不會過於遠離高速快艇。
無法形容。
這兩人就是怪物。
“如何啊，次郎。”
卡莎氣喘籲籲地唿喊：
“我在聖戰跟你學到的。吸血鬼之間的作戰，刀比槍械更有效。我的劍不賴吧？”
“過一百年再說！”
“還真敢講！”
雙方的劍再度咬合，刀鍔激烈地互角，交錯的手邊亮起刺眼的火花。刀鍔相抵時兩人仍不停移動。現在位於牆麵，次郎在上，卡莎在下，彼此全力互製，同時隨著一旁——高速快艇的行進方向奔馳。
“殺！”
次郎放出裂帛之勢，意念轉為力場爆發，卡莎幹脆地後退。她完全避開次郎的攻擊，但是次郎對後退的卡莎揮出第二刀。次郎攻擊；卡莎防禦。刀劍相擊的鳴聲重疊，重疊，再重疊。激起了火花與烈風，其中幾度交錯刀劍的閃光。
好美。
宛如點點寶石閃爍。
曾幾何時，兩人忽左忽右宛如華爾滋般迴旋，同時刀劍相交。卡莎的黑發受重力與風帶動旋轉飛舞。下方的運河在上，上方的黑雲在下。眼花撩亂互換的光景中，唯獨卡莎總是在眼前笑著，露出猙獰的獠牙朝次郎攻擊。
不知道已是第幾迴，兩人的劍再度交錯。但此時次郎突然體勢急轉——
鏘。
刀尖的動向改變。
細微的小變化，劇烈地誘導了卡莎的劍。
身體出現空隙。
當邊邊子有所知覺時，次郎的身體已移向側邊，銀刀神速地揮向卡莎的身體。
正以為得手時——
並未砍中。刀尖隻劃開衣服與皮膚，劃下一道血痕。
是卡莎的意念力場。雖然已有防禦，卻連力場也一起被斬了開來。卡莎全力撞擊次郎的身體使他的重心偏離了一些，而得以於銀刀下保命。
就算是卡莎也表情僵硬，全身滲出涔涔冷汗，可是似乎很開心。即使被逼得如此狼狽，雙眼仍得意洋洋地閃耀。
“不愧是次郎，用劍略勝一籌。”
“這種事不勞你確認！”
次郎進逼。以下段劍式滑過牆麵向上挑起，卡莎的劍掃開這一記攻擊。次郎的劍勢再度變化，變化多端的攻擊從意想不到的方向攻擊卡莎。雖說如此，次郎的攻擊總是筆直，刀尖雖如魔法般閃現，但整體動作卻毫無多餘。細致的劍流複雜地交錯，次郎的劍伴隨驚人的高速，逐漸編織完成劍網。
卡莎開始落居下風。在劍的技術上，次郎位居優勢。
卡莎似乎也承認這一點，頓時收劍拉開距離。
“差不多該以我的方式出招了。”
說完，卡莎抽出在腰上纏繞兩圈的皮帶。撕開外皮，銀鏈從中露出。
——咦咦！？
卡莎拋射出銀鏈，鎖鏈停駐半空而未墜落。真令人吃驚，銀擁有讓吸血鬼魔力失效的力量，卡莎卻能以意念力場撐住銀鏈，究竟是以什麽方法辦到的？
接著，次郎看到鎖鏈，腦中出現的記憶與思考浮現解答——那是卡莎的特技之一。若要以意念力場操縱銀，必須連續傳送出會在接觸瞬間失效的意念，但是卡莎在鎖鏈中編入自己的發絲，以自己身體的一部分為媒介操縱鎖鏈。這是好比穿針引線的細致技術，更何況還必須持續維持這個狀態。這是隻有魔術卓越的卡莎才能施展的絕技。
銀當然是次郎的弱點，隻要碰觸就會受傷。
但是即使看到卡莎的銀鏈也不感狼狽。吸食邊邊子的血得到的熱量尚未散失，次郎靜靜地將其灌注於刀尖。
“上羅！”
卡莎說畢，戰鬥再度展開。
銀鏈首先飛撲而來。原以為會直線逼近，中途卻忽然如活生生的蛇一樣蠕動。爬行於空中的銀鏈阻擋次郎的劍勢，但次郎仍持續出劍。卡莎迴避著，更進一步操作銀鏈。鎖鏈纏住次郎的脖子，仿佛絞殺般圍起鏈圈，鋒利地勒緊脖子。次郎迅速將銀刀卡入鏈圈擋下這一記絞殺。然而後頸一碰觸到銀便燒灼成豔紅色。
銀燒灼肉體的疼痛感直接撲襲邊邊子。
邊邊子慘叫著排斥與次郎的共鳴現象，企圖逃進他的內部深處。盡管是短短的一瞬間，但卻是邊邊子生平不曾經曆的劇烈疼痛。邊邊子第一次體驗到銀對吸血鬼來說，是一種多麽恐怖的東西。
——竟然是這麽痛！次郎！
雖然擋下了卡莎的絞殺，但銀鏈的力量仍不見減緩，深陷次郎的後頸，燒灼他的皮肉，燙焦他的神經。
此時卡莎施展斬擊。邊邊子不禁閉上眼，次郎則扭轉身體閃過攻擊。他企圖鑽出銀鏈的鏈圈而強行掙開束縛，便被挖去大塊皮肉，而且銀造成的傷不會立刻複原。
——好過分。怎麽這樣……！
但是次郎的戰意並未退縮。他隨著激勵氣勢的大吼，穿過銀鏈下方貼近卡莎，劈出一刀肉眼難以追上的高速攻擊，卡莎的數根黑發斷落在空中。刀刃相咬互彈。次郎往前衝，但銀刀被鎖鏈卷住。一甩劍掙脫鎖鏈，此時卡莎又一擊，上臂閃避不及而被撕裂，血液飛濺，但次郎已經移動至下一個腳步。
卡莎的劍一轉，刀刃朝向次郎身前。次郎竟以手臂揮開刀刃，皮開肉綻，血水噴濺。濺出的血水遮蔽對方的視線，再劈下銀刀。銀刀掠過卡莎的臉頰。然而銀鎖鏈在卡莎的腦袋分家之前卷住次郎的手腕，手臂燒灼的同時，次郎從鎖鏈下逃脫。
卡莎的劍並非銀製，因此次郎重視鎖鏈的攻擊更勝於劍，轉變成極近距離展開的攻擊。
在無法任意揮舞刀身的間距下，次郎卻展現高速的劍法。但卡莎也不認輸，揮舞著自己碰到也會受創的銀鏈，穿透與敵人之間的距離，攔阻銀刀的同時傷害次郎的身軀。
兩人片刻即全身是血。邊邊子的精神怯怯顫抖，即使顫抖卻仍灌注精神觀戰。這股魄力與剛才為止的攻防完全不同，邊邊子才剛親身體驗那是如何的激烈疼痛。然而雙方卻互相瞪視，隻是專心一致地反覆攻防。
——我……
就結果而言，是邊邊子將次郎引導至戰場。就是這個戰場。她從來不曾想像過，竟然會如此血腥。邊邊子從不明白這種理所當然的事。
苦澀的後悔悄悄地進駐了邊邊子的內心。可是次郎心中卻不是這麽想的。就算邊邊子不知道，但次郎很清楚何謂戰鬥，因此才傾聽邊邊子的聲音，下定了決心。
——我也要……到最後……
她必須守候到最後，不能轉移視線。
不知何時起，兩人都不再言語。隻有偶爾發出激勵氣勢的呐喊在兩人間交錯。現在次郎與卡莎正以劍對話。兩人鼓動之高昂顯然可見，仿佛野獸——不，這正是吸血鬼。意念與意念開放著，力場持續不停地彼此消長，在狂暴的力量中劍閃刀鳴。
意識忽地轉向後方，成為他們戰場的建築全都已經半毀。邊邊子對於在不自覺間四散力量的強大感到毛骨悚然。這就是古血的戰鬥嗎？雖然破壞著街道，卻因彼此都太專注於敵人而毫不自覺。
而且——
——果然……很美。
戰鬥的兩人很美。傾泄出自己一切存在的壯烈之美，邊邊子為此著迷。
“喝！”
“哈！”
怒嚎相衝，刀劍進撞，次郎與卡莎的血低吼著。邊邊子的內心竄過一陣顫抖。
此時——
“卡莎！”
從高速快艇傳來尖叫。邊邊子反射地將意識轉過去。
隨後，世界染上一片灼熱。
仿佛世界末日般的熱浪撲襲而來。邊邊子不成聲地哀嚎。
運河流走於大樓的間隙，而巨大火球仿佛整個埋進大樓與大樓的夾層空間一般出現，宛如小型的太陽，火球中看得見橘紅蠢動的劫火。
次郎的感覺捕捉到的氣息來自傑爾曼·克洛克。但是火焰的規格卻與在小屋所見的差異甚大。當時的火球若是燒夷彈，現在的就是燃料空氣炸彈。
火球往中心收縮。邊邊子瞬間背脊僵冷。
——要彈出來了！？但並未如此。火球雖然確實散發著要彈出來的氣息，但卻這樣未經解放便消失無蹤。
——為…為什麽？
這也當然。要是解放出來，就連次郎也撐不了一時片刻。傑爾曼從一開始就隻打算秀出這顆火球而已。
火焰消失後，高速快艇從水中衝出。似乎是強行以意念力場沉下船體，逃進水中避開了火球。高速快艇從傑爾曼施展能力的地點全力逃離，若是再吃一記那種攻擊，肯定會承受不住，次郎等人也跟上高速快艇。
——那就是“緋眼傑爾曼”。
身為人類時無法了解他有多麽巨大，如今終於感受到些許實感。
然後——
“太慢了！”
“呋！”
次郎與卡莎再度刀劍相交。傑爾曼的力量壓倒性地強大，但兩人對剛才的火球卻連一瞬也未曾分心。
——這些家夥……
心頭發顫。究竟是恐懼的顫抖還是愉悅的顫抖……就連邊邊子自己也無法判斷。
此時——
次郎腳步一滑。不可能發生的失誤——並非如此，是卡莎的意念力場。就在全力與對方廝殺的同時，又悄悄地設下陷阱。次郎在劍術技高一籌，卡莎則在魔術方麵高明數段。
“看招！”
銀鏈低吼著擊中次郎。次郎撞上大樓的牆麵，順勢朝運河落下。次郎以銀刀刺入牆壁停止墜落，銀鏈隨即迅速捆綁次郎的身體。此時卡莎以上段舉刀向牆麵飛降而來。
次郎腦中閃過痛恨的情緒，邊邊子慘叫出聲抓緊次郎。
但是，一隻強大的手比卡莎的劍砍過次郎早一步抽出銀鏈中的發絲。
“凱因！”
銀鏈頓時滑落，恢複自由的次郎身體貼著牆麵。卡莎咋舌飛過次郎頭頂，撈起差點落入運河的銀鏈。
“你還是一樣，喜歡這種技巧。”
“你真粗魯，凱因。”
被過去服侍的主人斥責，隻見凱因聳聳肩：
“要是再引起傑爾曼那家夥的興致可就不妙，也差不多該全力開戰了，卡莎大小姐。沒問題吧，次郎！”
bbb
“……算了，就這樣吧！”
傑爾曼雙手塞進口袋，遠眺著離去的高速快艇與次郎等人。
因為就這樣放他們逃走實在令人惱怒，才稍微露臉威脅一下。放任“九龍的血統”不管令自己不悅，但看樣子“銀刀”與凱因應該能收拾殘局。
“算了，逃掉就逃掉吧，不過是有點不爽罷了。”
已經看過了“黑蛇卡莎”，雖然對“人行者”也有興趣，不過那種分身實在不值一提。亞弗裏就別提了，就算再幹預下去也看不到什麽有趣的事。
“迴去吧……說起來，已經跟沙由香約好今天要見麵。”
於是，傑爾曼從大樓屋頂輕盈地跳下。
沒看到後來的發展，讓他之後懊惱不已。
bbb
“那個臭女人，看也不看這裏一眼！”
全身濕答答地掌舵的薩劄大罵特罵。在他背後是拚著命沉下船體再將其抬起的亞弗裏，耗盡力氣的他無力地倒在船上。
“就是因為這樣我才不想扯上‘銀刀’！說起來，剛剛那是怎麽迴事？竟然熱衷打殺到無視家人的sos？沒資格當家長！不，是沒資格當人！啊，不對，是沒資格當吸血鬼！啊啊，可是吸血鬼本來就個性冷酷，這樣好像又沒錯……”
因為仍在驚慌中，薩劄的談吐不再鋒利。
此時，卡莎降落在屋頂被掀開，又遭受水與火粉覆蓋，有如廢船的高速快艇上。
“還挺有精神的嘛，弟弟。”
“大姊，我今天一定要念念你，你啊——”
“等一下再說，先把亞弗裏叫起來。”
才說完，另一人又降落於高速快艇，正是“銀刀”。薩劄立刻聽從大姊指示。
“死心吧，卡莎。”
次郎麵無表情地說著。卡莎不屑一顧地迴應：
“死心？你應該知道對我們來說這包含什麽意義，真是個冷酷的家夥。”
“…………”
“次郎，我族血統未被給予‘投降’的選擇，因為這就代表血統的斷絕。所以我族會掙紮到最後，以肮髒的手法作戰，卑鄙地苟活下去，這就是‘九龍的血統’。”
卡莎抬頭挺胸地道出怎麽看都很自虐的說法：
“可是——就算如此，跟你一戰還是很快樂。所以我打算再這樣玩一陣子，哎呀，多出來的凱因就當作沒看到好了。來，再戰吧，次郎。”
卡莎側身站立，舉臂揚刀指向次郎。次郎也不退後，一如他的個性般筆直舉劍。
“……至少以我的劍打敗你。”
“別耍帥了，乳臭未幹的小子。”
啪——刀劍相抵。這次兩人都未離開船上，在有限的空間裏刀光重重，當卡莎在攻擊中編入魔術的瞬間——
“喝！”
在河岸並行奔馳的凱因以意念破壞卡莎的魔術構成。兩人屬於同一血統，魔術的波動也非常接近，所以彼此能互相幹涉。
當次郎的劍與突破力，搭配上凱因的魔術與平衡感，兩人的戰力將一舉躍升數倍。兩人在香港聖戰總是並肩站在最前線，平日雖然也互相爭執，但在緊急時刻並肩作戰的時候，兩人卻是默契超群。
被薩劄叫醒的亞弗裏試著支援卡莎，但是他跟不上周圍的等級，經曆畢竟相差太多。而薩劄的槍炮在此刻也已經毫無意義。
次郎與凱因的搭檔完全壓倒卡莎與亞弗裏。正如傑爾曼一眼看穿的結果，在如此的組合下卡莎等人沒有勝算。
而現在的戰況就連完全是外行人的邊邊子也看得出來。
——要贏了？運河即將出海，流出特區外。但是應該在那之前就能分出勝負吧！隻剩下殺掉卡莎他們——這個事實讓邊邊子的心中蒙上陰影。
“怎麽了！”
傷痕累累，蓬頭亂發的卡莎對次郎大喝：
“都到這種地步了還打算同情敵人嗎？你什麽時候變得這麽沒種了！”
即使被逼得走投無路，卡莎仍不失其高傲，話語中帶著她始終如一的態度。
就如卡莎所言，次郎散發獨特淩厲氣勢的劍招開始薄弱。並非放水，與次郎共鳴的邊邊子比誰都明白這一點。
而次郎五味雜陳的內心也明白。
隻是，次郎並未將這心情說出口，而是默默地注入刀尖。
銀刀緩緩立於臉龐右側，雙腳微開，朝左側身，左腳前滑。蜻蜓之勢。次郎生涯中最先習得的劍法——示現流一之太刀。不存絲毫防禦之念，隻為了攻擊的劍。他將以這初始之劍斬殺卡莎。次郎的覺悟也成為邊邊子的覺悟，寄宿於劍中。
全身銳氣高漲。亞弗裏正想先聲奪人朝次郎砍下時，凱因以意念力場展開掩護。
“來吧！”
“……不，等等。”
卡莎突然抬手製止次郎。邊邊子的氣勢減弱，但是次郎並不吃這一套。他正打算順勢踏進一步，但是在看到卡莎嘴角的笑容後止住步伐。
“嗬嗬嗬——”
卡莎笑了，是低沉響亮且包含高度惡意的，魔女的微笑。開朗而豪氣、萬夫莫敵般的意誌重返翠綠色的眼眸。
“趕上啦！每個人都不可欠缺的就是家人啊，次郎。”
“什麽——”
說著，次郎察覺氣息。銳利眼神飛向卡莎背後，河岸的凱因也驚愕地凝視運河前方。
邊邊子的視線隨次郎吸血鬼的視線飛往遠方。
運河入海的河口處。
兩岸各站著一名吸血鬼。
bbb
“啊啊，啊啊，真傷腦筋。”
馬貝裏庫·班克搔著頭發：
“怎麽會有‘銀刀’跟著，而且連凱因·渥洛克也來了。”
“有什麽好歎氣的，這不都在預料範圍內嗎？”
漢斯·李冷靜地指出：
“龍王不在就不錯了。大姊與亞弗裏都沒事，‘人行者’大人也健在。”
“不過我剛才瞄到一眼，那不是螺炎嗎？太讚了，居然能跟‘緋眼傑爾曼’對幹。”
“目前沒看到他，要趁機解決。總之若不盡快逃走，龍王就來了。”
“哎呀呀，我們真是個操死人的家係。啊，被發現了，這下奇襲也泡湯了。”
“說話謹慎點，上吧！”
於是，橫跨運河兩岸的對話中斷，兩人沿運河的流向逆向奔馳。
立刻從身體溢出力量。
全身血液奔流。
兩人的腰上都係著日本刀。馬貝裏庫已抽出刀刃，漢斯則未拔刀。兩人都維持著一定的速度，宛如箭矢般衝向同伴身邊。
“我對付‘銀刀’，你對付凱因。”
“遵命～”
兩人露出獠牙跳向各自的敵人。
bbb
“那是誰？卡莎！？”
“我說過了，是我的家人，弟弟啦！”
“‘九龍的血統’嗎！？”
——而且是弟弟？也就是說，是直係……
次郎愕然大吼而產生空隙。卡莎的意念力場襲向次郎。紮實吃了一招，次郎飛了出去。
隨後，漢斯像是補位一樣跳上高速快艇，順勢衝去——
“別追得太深入了，漢斯。”
“遵命。”
交換短短兩句話，他一踱船尾投身於運河上空。
次郎與漢斯在空中交錯。
“你——是什麽人！”
“漢斯·李。”
鏘——扶在腰身刀鞘的左手推動刀鍔離開鞘口。次郎敏感地對這一舉動產生反應。
——拔刀術！？“姊弟中排行第五。”
閃光出鞘。失去平衡的次郎千鈞一發地擋下斬擊。漢斯則順勢全力揮刀。
確實擋下了。
即便如此，劍壓仍撕裂胸口，次郎摔入了運河。
白煙冒出。漢斯看到這一幕，便以意念力場飛迴岸邊不再理會，往前追上高速快艇。
他朝對岸的馬貝裏庫喊道——
“撤退！”
這一方不像次郎與漢斯那樣幹脆地定勝負。或者應該說還沒開戰。凱因被舉著劍的馬貝裏庫擋在路口。漢斯的勝負隻有一瞬即分，除了因為他是拔刀術能手，也因為次郎前一刻才受了卡莎的一擊。
聽到漢斯的聲音，馬貝裏庫無奈地收劍撤退。凱因停下追擊的步伐。次郎掉落運河，他一個人就算追上也沒有勝算。不，就算他能追擊，疲憊的兩人與新敵手交戰有勝算嗎？“……怎麽會發生這種事。”
被逃脫了。都已經追到這裏。
佇立不動的凱因斜眼看著高速快艇衝出運河，消失在暴風雨肆虐的大海。
這就是震撼特區的事件令人極度失望的落幕。
3
邊邊子睜眼醒來時，產生一股強烈的既視感。
——這裏是？
軟綿綿的枕頭，清爽的床單，聞不習慣的宜人氣味。邊邊子從床上跳起推開被單。
這裏是“卡麥龍飯店”的雙人房，就是昨晚邊邊子過夜的房間。昨天？還是今天？記憶混亂。認定經曆的一切都是夢，邊邊子眼前一暗。
這時——
“啊，小邊邊！‘早安’～雖然這麽說，其實現在還是晚上。”
房間一角，戴耳機看著電視的小太郎轉頭對邊邊子微笑。
“肚子會不會餓？想吃什麽嗎？我剛才吃了這家飯店的燉菜，很好吃喔！小邊邊喜歡燉菜嗎？如果你敢吃紅蘿卜的話，一定要推薦給你——耶？小邊邊？”小太郎對一臉呆然盯著自己的邊邊子歪起頭：
“怎麽了嗎？不舒服嗎？”
就算如此詢問，邊邊子還是凝視著小太郎好一陣子。接著——
“……不是……夢吧？”
“咦？什麽不是夢？”
小太郎終於露出納悶的表情。看著那張真的什麽都不懂的表情，眼淚急湧而出。
看到哭出來的邊邊子，小太郎大為慌張。她對手足無措的小太郎——
“不要緊，我沒事。”
邊邊子抹掉眼淚說道。
——不是夢。
對，今天一整天的體驗仿佛是夢卻又不是夢。雖然既漫長又激烈，但是今天甚至都還沒結束。真令人不敢置信。
——啊！“次…次郎呢？次郎怎麽了？”
與次郎的共鳴現象，在他最後被打落運河便中斷了。
“哥哥呀，他說要去跟以前的朋友見個麵。”
“以前的朋友？”
“恩，聽他說好像不是吸血鬼。”
也就是說，次郎要去找的是人類。是赤井鈴介嗎？但若是這樣，應該就會明白地說要去見鈐介才對……
“那…那麽……次郎的傷勢如何？我記得他掉進了運河。”
“嗯，他現在健康得不得了。‘公司’的人分了血給他，就是那種裝在袋子裏的血。”
聽到血袋，不禁露出厭惡的表情，但若是“公司”製造的就不用擔心。總之次郎似乎已經複原，這樣就好了。
——可是……
邊邊子的表情帶著幾分陰暗。
次郎他們讓卡莎一夥逃掉了。能挽救特區免於危機雖然很高興，但這說不定也隻是往後延而已。她絕對不會放棄吧，就跟她宣稱的一樣。
至於最後出現的吸血鬼們。卡莎也稱他們弟弟。這麽說來，最初亞弗裏也自稱“姊弟中排行第七”。扣除那時趕來的兩人，還有因為跟次郎共鳴而得知的“人行者”，卡莎的同伴還有兩人。不，不能保證亞弗裏就是麽弟，應該判斷為不曉得一共還有幾人。
——接下來究竟會變成如何？無法保證特區若再次遭遇跟今天一樣的危機，還能平安無事。
但是她絕不認為沒有勝算。特區有聖，也有凱因，“公司”也會戰鬥。
還有傑爾曼。若是也能仰仗他的協力，我方的戰力將一口氣倍增。
然後……
“啊，對了，小邊邊。這是哥哥要我交給你的，雖然不是很多。”
小太郎說著，遞出一個信封。裏麵放了五張萬圓日鈔。邊邊子掩不住疑惑——
“……這…這是做什麽？”
“房租。”
“……咦？”
“因為不知道特區的行情，所以總之就先換了這些。”
小太郎一臉稀奇地盯著邊邊子手中的紙鈔。
“房租？”
“嗯。”
小太郎點點頭，與坐在床上的邊邊子麵對麵。
“找我們的住處可能會拖很久吧？因為目前好像還是得麻煩小邊邊，哥哥說先付錢的話第一印象會比較好。小邊邊，什麽是第一印象？”
小太郎天真地問著。邊邊子沒有迴答，隻是專注地凝視五張萬圓紙鈔——才剛兌換而幾乎能切傷手指的新鈔。
小太郎再次對過了很久仍沉默不語的邊邊子歪起頭。
然後，邊邊子又一次哭了出來。
小太郎再度慌張地手足無措。
小太郎不曉得理由，隻好拚命找話跟邊邊子說。過了一會兒，邊邊子才滿臉涕淚地一把抱住了小太郎。
而後邊邊子好不容易才止住眼淚。她洗了把臉，換了衣服，便與小太郎一起離開房間前去尋找次郎。
這次一定很快就會找到。
她有這樣的信心。
bbb
晚間十點十二分，“卡麥龍飯店”的緊急逃生口附近。迴想著忙碌的今天，陣內倚著樓梯的扶手抽著煙。
老實說，忙碌的今天還沒結束，狀況看起來雖已大致得到收拾，但“公司”總部的繁忙一向不曾緩和。接下來這幾天才是重頭戲。
關於這次的事件，情報部卯足了老命，但究竟能操作情報到什麽地步呢？冷靜地看，已經瀕臨極限了。隻能期待張的高明手腕與尾根崎的意誌能產生奇跡。
“算了，總之沒有我出場的機會。”
他吐出煙霧低喃。不過張與尾根崎若聽到這番話，大概會大聲否定並掐著他的脖子把他帶迴總部吧！目前他下屬的調停員們也還在持續進行業務，大半成員大概直到黎明時分吸血鬼就寢之前都不能喘一口氣。
情勢雖然如此，但陣內也不甚在意，而隻是待在這人煙稀少的場所悠悠地吞雲吐霧。
他正在等人。
正確來說，是在等吸血鬼。
當他點燃第七根煙時，等待的對象無聲地出現在他的麵前。
其實有十年不曾好好見麵。他叼著煙離開扶手，挺直背脊。
“在這種時間請您來這種地方，有勞您了，劍士大人。”
等待的對象無視陣內的問候，大步走近後便突然一把抓住他的衣襟：
“我已經聽說了，‘章吾’。”
“喂喂，‘次郎’，好久不見的重逢，沒人這樣打招唿的吧？”
陣內苦笑。平常神經質的臉孔在麵對惡友時也變得溫和。邊邊子若是看到一定會大吃一驚，陣內的臉露出惡作劇小孩的稚氣。
但是次郎卻毫不客氣拎起表達親昵之意的舊友，將他壓在飯店的牆上。
“鈐介都告訴我了。”
“啊啊，果然。要是能像凱因大人一樣使用暗示就好了……雖然我不是很在意——你沒對他太過分吧？不過要是他那麽幹脆就說了出來，這也不太能原諒就是了。”
“開玩笑請適可而止。是真的嗎？昨晚炸掉邊邊子公寓的不是奧古斯都而是‘鈐介’，而且指示他這麽做的是你？”
陣內叼著煙，眼睛看向遠方。
“……是真的。”
次郎表情一變，對舊友露出獠牙。
“啊，可以的話請別‘吸血’，我這把年紀，已經沒辦法像以前那樣了。”
“閉嘴。為什麽這麽做！？邊邊子不是你直屬的部下嗎？為什麽讓她遭遇這種事！”
次郎的目光變得險惡。揪住陣內的手指愈來愈不留情。
但陣內毫不慌亂，仍悠哉地抽著菸，從鼻孔噴出煙霧。
他聳聳肩——
“就是為了要變成這樣，次郎。”
“什麽？”
“為了讓你跟邊邊子成為搭檔。”
次郎啞然無語。接著更淩厲地露出獠牙：
“開什麽玩笑！首先這根本就是反效果！在那之後我們曾一度決裂。就算當時‘九龍的血統’不出現，我那時也真心想離開特區，不再跟邊邊子扯上關係。”
“嗯，若真變得如此就麻煩了，所以才更要這麽做。”
陣內更平靜地說道。次郎一整個隻有困惑。
“你究竟在說什麽？我不懂你的意思。”
“我啊，無論如何都希望你留在特區，因此才會讓邊邊子遭遇有點過分的事。關於你們在奧古斯都的宅邸有多麽對立，她雖什麽也沒說，但我卻清楚得很。而且這是為了讓你們之後成為搭檔，無論如何都必須跨越的第一道障礙。沒有搭檔會跟對方‘客套’的吧？”
“哪有如此荒唐的計畫，經過這種事而產生夥伴情誼的機率有多少呢？”
“不，就結果來說還是發生一次真心的爭吵比較好，而且愈早發生愈好。”
此時，陣內對次郎一笑——
“我們不也是如此？”
次郎的手終於放鬆，陣內悄悄地鬆了一口氣：
“唉，扯上‘九龍的血統’……甚至還扯上卡莎的時候，我可是因為不知道會變得如何而大冒冷汗。不過邊邊子留下了超乎我期待的結果。該說是幸運嗎？現在聖大人與凱因大人不再對你留在特區的事秉持強硬的反對態度。啊，也不用擔心住的地方喔？就在邊邊子的公寓前麵有個‘公司’當做倉庫使用的建築，雖有點老舊，但即使三人一起住也十分舒適。”
“三人？難道是連邊邊子也一起？”
“是啊，坦白說，家具幾乎已經大致搬完，從明天起就能住了。而且也從邊邊子的公寓帶出她大部分的私人物品。唔，會跟她解釋成是找到了當初被炸飛的東西。雖然整件事其實很牽強，但她在這個方麵可是個毫不起疑到令人吃驚的孩子。”
“這種事……是什麽時候開始計畫的？她若是發現，你打算怎麽解釋？”
“哎呀，所以才讓鈐介帶聖大人與凱因大人‘在公寓外麵’等她嘛！”
次郎呆滯地看向愈發得意的陣內。原來從一開始就設計好了，奧古斯都不過是個契機。
“我…我去踢館的事也在計畫中嗎？”
“關於這部分你或許會不太高興。‘夜會’的年輕成員有點失控，需要懲戒。就當作賭一把，就算奧古斯都沒感染‘九龍的血統’應該也會持續對你們出手。結果是一樣的。”
陣內說著，再度聳聳肩。
次郎的手放開他，視線射向地麵，默默地不知想些什麽。
陣內也靜靜觀察老友的樣子。
對話尚未結束，接下來才是重點。
“……你剛才說，希望我留在特區吧？”
來了。陣內點頭。
“有原因吧？”
“嗯。”
“……那是與卡莎有關的事吧？”
“沒錯。”
此時次郎閉口不語，陣內也不主動發言。
沉默蔓延。
結果，先開口的是次郎：
“第十一區有什麽？”
“……灰。”
“灰？”
“沒錯，從香港帶迴來的……”
最初一臉疑惑的次郎，終於轉為驚愕。
從香港帶迴來的灰。符合此種涵義的東西隻有一個。
“難道是……怎麽會……”
“就是那個‘難道’。次郎啊，特區其實是‘墳墓’。第十一區有‘九龍王的遺灰’，卡莎等人的目的就是王的遺灰，以及——王的複活。”
次郎頭暈目眩。這說明了一切——為什麽特區建立在這種地方；為什麽聖直到最後都不解開結界；為什麽卡莎等人甘冒危險也要侵入特區。全都是為了十年前在香港與人類社會為敵的“九龍的血統”始祖，為了讓九龍王從灰中複蘇。
而次郎擁有殺死他的實績。
為了以防萬一，讓次郎住在特區將成為一種“保險”。
當九龍王複蘇時，將他再度滅為灰燼的保險。
“我…我辦不到，不可能再度發生那種奇跡！”
“——或許吧，但實績就是實績，次郎。”
陣內冷冷地斷言。次郎咬著唇，垂頭喪氣。
“那麽，龍大人與凱因要我遠離特區是因為……”
“因為他們抱著與我相反的理由。隻因為他們兩人是吸血鬼，即使是敵人，也將始祖這種存在看得相當重，所以才希望將你從這個沉重的負荷中解放。哎呀呀，我還向他們保證過不告訴你這件事的。”
沉默再度籠罩兩人之間。
這次沉默的時間較長。在這期間，次郎低頭不動，陣內則靜靜地抽著菸。
最後，陣內口氣一轉：
“特區是個好地方吧？”
“……是的。”
“不過，你既然要住在這裏，希望你做個工作。”
“……要我守墓嗎？”
“不，是要你當‘葛城邊邊子的護衛’。”
次郎拾起臉，陣內嚴肅地看向他：
“一般來說，調停員都會雇用被稱為‘closer’的護衛。我雖也向她建議過，但她卻不這麽做。若是你，一定能勝任這個工作，這個位子能與‘公司’有所緩衝，也不會刺激其他勢力。更重要的一點，你果然還是適合做保護某人這種事。那孩子今後會很辛苦，請你跟弟弟一起保護她。這是我個人的請求。”
“…………”
“她是好孩子吧？”
“……章吾，我……”
次郎想說些什麽而開口，但陣內打斷他的話：
“我年紀已經大了。十年的歲月對人類來說並不算短，我已經沒有能力與你搭檔，所以才要把你交給邊邊子。”
他的話語中包含深深迴憶。
在香港的時候，次郎與陣內在“九龍衝擊”發生前相遇，他們知道彼此的真實身分，但是友情依舊深刻。對次郎來說鈐介就像是弟弟，而陣內則是與自己對等的朋友——人類的知己。而陣內對次郎亦然。
在“九龍衝擊”發生之後，兩人的立場經過幾度衝突，但是最終還是攜手合作，然後引領香港邁向解放。
考慮到人與吸血鬼的種族差異，次郎與陣內是極度理想的夥伴。陣內能以調停員的身分邁步前進，正是因為他內心深處擁有與次郎的羈絆。正因為與他之間的羈絆，陣內才能相信自己的路是正確的。那是比一切都強力的證據。
可是現在已經跟以前不一樣了，自己無法引出次郎最大限度的真正價值。
然而若是那名少女……
“說到那個孩子啊，次郎。我將原本是孤兒的她帶迴來並照顧她，從頭開始教她工作，一手把她帶大，她是個天生的調停員。”
陣內說著，注視次郎。他的視線是看著十年前老友的目光。
然而兩人所在的位置不同，次郎仍站在跟以前一樣的位置，陣內卻已經前進了。
“拜托你了，次郎。”
陣內笑道。次郎默默地凝視老友增添歲月的臉孔。
4
暴風雨直襲東京灣。
一艘遊艇在豪雨大作的黑夜裏起舞。
浪濤洶湧非比尋常，而且這艘遊艇沒有透出燈光，隨波逐流之姿仿佛幽靈船一般。
但是遊艇裏有乘客，而且是在黑暗中瞳孔發光，擁有獠牙的乘客。
“……大姊還在上麵嗎？”
亞弗裏一問，漢斯便無言地點頭。相對地，馬貝裏庫則——
“有什麽事嗎？”
“不……我還沒好好跟她道歉。”
“這件事就之後再說，聽我的準沒錯。”
馬貝裏庫一臉認真地肩膀顫抖。
“因為雨勢變大，我剛才上去看看情況。哎呀，看到恐怖的景象。雖是個美女但是卻鬼氣逼人……就像薩劄哥說的，別去自找麻煩。”
“……她在生氣嗎？”
“相反。該怎麽說呢，應該形容成鬧別扭嗎？”
馬貝裏庫苦笑。
三人正在遊艇的船艙中。在沒有一絲光明的黑暗裏，船體隨波浪上下起伏並發出不舒服的傾軋聲。然而沒人顯露不安的模樣，馬貝裏庫手中甚至還拿著酒瓶，一副輕鬆自在。
這艘遊艇，是“九龍的血統”的巢穴之一。
舍棄高速快艇的他們正在遊艇上等待暴風雨停歇。
馬貝裏庫是一名美國青年，擁有褐色的卷發與鳶棕色的眼睛，印象柔和，看起來帶著些許軟派不負責的感覺，態度舉止則很現代化。然而實際上他與外觀印象正好相反，總是一手包辦姊弟交代的肮髒工作。他總是苦笑著說：“不能忍受讓其他人做”，事實上卻總是一副開心似的表情遵從薩劄的指示行動。
默默坐在他身旁的漢斯則是德國與中國人的混血，與身高接近一百九十公分的馬貝裏庫相比，他看起來就像個小兵。黑發的瀏海長到遮住眼睛，外觀年紀大約是二十五歲左右，看起來比馬貝裏庫年輕。
不用多說，兩人都是九龍王的直係血統。漢斯是排行第五，馬貝裏庫則是排行第六的弟弟。順道一提，薩劄是大哥——在姊弟中排行第二。此時他為了及早進行下一個計畫，正獨自待在船艙裏。
“可是你還真亂來，虧你還能沒事。”
“……很慚愧。”
“笨蛋，你沮喪什麽啊，你可是進入了特區耶，真羨慕。”
馬貝裏庫綻放笑容鼓勵他，但亞弗裏還是不能釋懷。
自己不但沒支援到姊姊，最後還絆手絆腳，真是太沒用了。
“……的確。”
至今一直閉眼沉默的漢斯張開單眼，從瀏海下方凝視亞弗裏。
“過於自信與大意是事實。薩劄哥要是不在，你就死定了吧！”
他以嚴厲——但絕非藐視的口氣教訓弟弟。在“好啦好啦，漢斯哥哥～”地打著圓場的馬貝裏庫麵前，亞弗裏用力地咬著唇。
“有什麽關係，反正這次的任務打從一開始就是雞蛋裏挑骨頭，姊弟全員都平安無事地迴來，這不就好了嗎？”
“但是，這麽一來龍王他們就知道我們的存在了。”
漢斯表情嚴肅地說：
“至今的優勢喪失，今後想暗地活動會變得困難。”
“沒這迴事啦，隻要再加上上麵的兄姊，正麵進攻也會贏。”
對吧？馬貝裏庫笑著，直接嘴對酒瓶灌酒。他雖然抱怨著得和次郎等人戰鬥，在已經確定安全的現在，心情似乎也輕鬆多了。
不過，他的自信並非毫無根據。比漢斯小的弟妹們是香港聖戰終結之際加入血族，雖與亞弗裏不同也參加過聖戰，但是卻未體驗最慘烈的局麵。也因此次郎不曉得他們的存在。
相對地，姊弟中排行前四名的人物在聖戰時以全世界為敵，個個都是一騎當千的勇士。
雖然對亞弗裏來說，不管漢斯或馬貝裏庫都是自己難以匹敵的兄長，但上頭兄姊們的實力則又是另一個次元。
“再加上還有優秀的弟弟，我們家族真可說是安泰啦！而且說起來，我們三個還真是家族裏最不起眼的耶。”
馬貝裏庫嘻嘻笑著，一旁的漢斯難得板起了臉，看來他似乎也認同馬貝裏庫的論調。雖說如此，以卡莎與薩劄作為比較對象，這也是無可奈何的結果。他們不僅是古血，也各自擁有充滿個性的亮麗能力。
接著，一直俯著臉的亞弗裏——
“……可是啊——”
他抬頭看向兩名兄長：
“薩劄大哥也就算了，卡莎大姊這次好像情況不妙啊？我……雖然不認為大姊變弱……可是……”
他一臉嚴肅，艱難地說著。
本人雖堅決否定，但十五歲轉化的亞弗裏在姊弟中依賴心仍然強烈，也就是“愛撒嬌”。
尤其他將卡莎視為絕對的存在，大姊的苦戰讓他遭受相當打擊。
看到這樣的弟弟，漢斯與馬貝裏庫不禁四目相對。
不知是誰先賊笑起來——
“亞弗裏。”
漢斯對他說：
“就我所知，大姊這三個月來‘一滴血都沒吸過’。”
“……啊！”
亞弗裏不由得驚歎。馬貝裏庫笑著點頭：
“因為她是個好惡分明的人，如果沒有中意的人類，她連看也不看一眼。”
這次次郎與卡莎的對戰，次郎因為吸了邊邊子的血而得到龐大充沛的力量。但是能藉由吸血發揮力量的並非僅限於次郎。對不管哪一個血統的吸血鬼來說，血都是生命的根源，也是力量的來源。
“所幸她現在終於吸了血。今後也是，既然‘銀刀’已經出現，就要用更萬全的準備麵對狀況。你不必做多餘的擔心，隻要更努力鍛煉就好了。記住，我們九龍王九姊弟一定會達成宿願，我們就是有如此的力量。”
漢斯以安靜卻充滿力量的聲音說著。
亞弗裏聽著哥哥的話，眼睛終於強烈發亮，默默地點頭。
bbb
狂風暴雨，驚濤駭浪，遊艇的甲板遭瀑布般的豪雨一陣亂打。
烏雲完全遮蓋天空，海被完全的黑暗籠罩。閃電偶爾撕裂黑暗，狂暴地照亮甲板。
卡莎淋著雨站在甲板上。
五名人類堆疊在她的腳下，每個都沒了唿吸。過分蒼白的肌膚代表的不隻是死亡，還是血也被吸幹的證據。
這些是離開特區後出海前捕獲的人類，是被任意虐殺的獵物。吸完血後，卡莎就連看也不看他們一眼。
雨滴打濕卡莎的額頭、發絲與肌膚。
可是卡莎絲毫不感寒意。剛攝取的血液在體內燃燒，熱意梭巡於每根血管，如此快感。
品嚐著這份愉悅，卡莎大笑著。
感覺真好。 而且也是美妙的經驗。
手現在也隱隱發麻。是擋下次郎之劍的麻痹感，那手勁是如此強烈。
卡莎毛骨悚然地懷抱自己的雙肩。
隻要閉上眼睛，就會在眼皮中複蘇。映在那雙細長黑眸中的是鮮烈的鬥誌，以及翠綠色的雙眸。“嗚——”卡莎扭動著身軀，在甲板上頻頻跺腳。這是薩劄若看到，一定會青著臉假裝沒看見的景象。
太棒了。卡莎想著。
真受不了，實在受不了，無法忍耐，甚至想立刻迴頭再繼續剛才的戰鬥。就算因此而死也無所謂。沒錯，她的心情高昂到由衷地如此想著。
但是，還不行。
勝負還沒結束。應該說，才剛開始而已。和十年前一樣——但是，卻又和十年前不同的戰鬥，從今天起正要開始。
“沒錯。”
慟哭也好，歡喜也好，一切都從這一刻開始。
卡莎眼神銳利地仰頭向天。
漆黑的天空，仿佛伸手就能碰到在低空閃耀的激烈電光。大自然的力量直接刺激著卡莎的感官。這些刺激、體內的血、戰鬥的記憶——都給予卡莎幾乎瘋狂的興奮。
卡莎再度露出獠牙哈哈大笑，笑著笑著，笑聲也越來越大。
“你等著吧，次郎。接下來在特區的戰役就要開始了，對我們來說是宿命的——也絕對是最棒的戰役。”
所以，等我啊——卡莎由衷開心地高喊。
在陣陣轟鳴，猖獗肆虐的暴風雨下——
想著過去的朋友——現在的敵人——
吸血鬼高聲嗤笑。
暴風雨即將來襲的黃昏時分，邊邊子與次郎在運河河岸的道路上四目相對。
小太郎躲在邊邊子身後，怯怯地朝哥哥揮手。邊邊子在他前方，目光筆直地瞪著次郎。
次郎看到兩人平安無事，安心地吐出一聲歎息：
“太好了。”
他百感交集地說著：
“兩人都沒事，真的……太好了。”
次郎盯向弟弟。小太郎一驚，全身緊繃起來。
然而次郎不但沒有破口大罵，反而還一副隨時都要放聲號泣的模樣。
“小太郎，你這家夥真是……”
“哥…哥哥……”
小太郎看到哥哥出現與自己預料不同的反應，顯出一臉困惑。
“有受傷嗎？”
“……沒有。”
“卡莎……黑發的女人沒有對你做什麽吧？”
“沒…沒事啦，傑爾曼趕走她了。”
“原來是這樣……太好了。我真是個糟糕透頂的哥哥，可是，你沒事真的太好了。”
次郎竭力擠出呢喃，絲毫不顧體不體麵。邊邊子第一次看到次郎如此脆弱的形象，小太郎也是。他忍不住從邊邊子後方跑了出來。
“對不起，哥哥，我…我隻是想跟小邊邊道歉……”
“我知道。沒顧及你的心情是我不好，可是下次請別再這麽做。可以嗎，小太郎？”
“嗯……嗯，哥哥，真的……很對不起。”
跟著哭出來的小太郎抽著鼻涕道歉。
在後方看著兄弟重逢的情景，邊邊子產生如鑽石般堅硬的確信。
他是次郎，而不是昨晚道別之際看到的“銀刀”。那才是邊邊子認識的次郎，而且這才是他的真實麵貌。跟他是人或吸血鬼都沒有關係，站在那裏麵對弟弟的，就是自己想要再見一麵的——望月次郎。
上吧，葛城邊邊子。
不需要特殊能力，也不需要獠牙或利爪。這裏是，你的戰場。
“又見麵了，次郎。”
“邊邊子……”
次郎看向邊邊子。他一臉尷尬，似乎還在意著昨晚的事。
邊邊子不露聲色地在心中浮起耍壞的微笑。活該，誰教你要做那種自己不習慣做的事，這樣一來我就占了上風，在心理戰取得優勢。
“你怎麽會找來這裏？啊，對了，是因為你能知道小太郎在哪裏嗎？”
“……不，是雲雀告訴我的。”
“小雀？你去找她？”
“透過鈐介。那也是基於凱因的幫助。”
“……這樣啊，小雀和鈐介聯絡上了。那麽……”
邊邊子思考了一會兒，接著賊賊一笑：
“哦……所以，事情該不會是像我想的那樣吧？你為了見我，甚至還去拜托自己討厭的人，動身趕過來？”
明知並非如此，邊邊子卻壞心眼地如此詢問。正如她所料，次郎的表情越來越難看，還愧疚地移開了眼神。
“不……我本已不打算再和你見麵，是因為小太郎說要去找你之後行蹤不明……所以我才開始找你。”
——果然。
她知道小太郎獨自出現的理由了。雖然隻是觀察兩人態度的想像，但看來應該沒錯。
“我已經跟雲雀說過……邊邊子，我的結論跟昨天一樣，我們不能繼續待在特區。你也得到教訓了吧？那個叫卡莎的家夥從以前就跟我結下孽緣，是個永遠都搞不懂她在想什麽的女人。隻因為你是我的向導就纏上你甚至不惜偽裝，而且還是個力量強大而狡猾的吸血鬼。你若繼續和我扯上關係，遲早又會暴露在她的毒牙之下。”
“……唔。”
聽次郎這麽說，她想起卡莎說過的話。
“原來如此……的確是很別扭。”
“咦？”
“沒…沒事。正如你所說，她還真是個古怪的人。”
“是…是嗎？”
次郎的表情愣了一愣，臉上浮現疑問。不知為何感覺很好笑。
——這也難怪，那個人的段數似乎比次郎高了一級。
“可是呀，次郎。她雖然很危險——而且還不可原諒地把特區搞得一團亂，不過她似乎並不是個不能溝通的人喔！她很奇妙，雖然對我做了很過分的事，但如果在比較安穩的情勢下，我倒是還想跟她聊聊。”
“說…說什麽蠢話。我不知道她說了什麽，但她可是擁有‘黑蛇卡莎’別號的策略家，你隻是被她騙了。”
或許是，但也或許並非如此。雖然隻有些許對話的印象，但身為調停員的邊邊子看出她也是個不輸次郎的別扭鬼。雖不曉得她在盤算什麽，但她並非次郎形容的那種單純的壞人。
“那個人對次郎很執著。”
輕輕地拋了個餌，次郎就上了鉤。
“就是如此……我不知道她有沒有對你說過，她在感染‘九龍的血統’前，跟我與我的黑暗主母很親近。然後，她背叛了那一份情誼。”
次郎的表情因難以忍受的苦澀而扭曲。邊邊子慎重地斟酌著，拋出下一句話：
“不隻執著於你，她也很在意小太郎的事。她——知情吧？”
反應超乎預料。“可惡！”次郎忿忿地罵道，踹起地麵的泥土。小太郎嚇得縮起身子。
“毒蛇女！光是背叛還不夠嗎……”
“不用說成那樣吧？對方並非憎惡也不是怨恨吧？”
她質疑地一問，次郎便沉默。內心似乎產生糾葛，視線如鉛一般直墜地麵。
“……沒錯。”
次郎自言自語地說：
“沒錯……她並不恨我們。我…我真的搞不懂她究竟在想什麽，從十年前就一直不懂。在香港時，她背叛了吾主，然而卻幫助了小太郎。她的行動總是反覆無常，我被她這性格耍了足足一百年。”
“幫助了小太郎？”
邊邊子一反問，次郎便迴神閉上了嘴。看來他是不慎說出了原本無意說出的事。
——這還真是複雜。
聽到卡莎的名字之後，次郎的行動就搖擺不定，這些舉止明白顯出他的迷惑。他自己也不曉得什麽才是最好的做法，然而卻被不能做出錯誤抉擇的立場逼到窮途末路。
然後他選擇的是——轉身背對一切危險，為了小太郎藏身匿跡。
“……你的做法錯了，次郎。”
“咦？”
次郎抬起頭，邊邊子一臉凜然繼續說道：
“逃避是不對的。看就知道了，如果你選擇逃走，那個人無論天涯海角都會追上去，她應該就是這種人。”
“…………”
次郎嚴肅地盯著邊邊子。邊邊子仿佛完全不怕視經侵攻，視線與次郎的眼眸交會。
次郎的眼神述說他同意邊邊子的話語。無論天涯海角，卡莎都會追著自己。雖然拚命地想要否定，但內心卻毫不懷疑。
好。邊邊子深深吸入一口氣，又吐了出來。
“次郎，跟我們一起住在特區吧！”
次郎眼角愕然一顫：
“我剛才說過了，我的結論不會改變。”
“所以我才說，你錯了。”
“你懂什麽，我們生存的世界並沒有這麽天真。”
次郎視線銳利地反駁，邊邊子卻麵露嘲諷：
“麻煩你看一下結果。你今天一整天為小太郎做了什麽？我知道了，好像是臉色慘綠外加冷汗直流，不過這些對小太郎來說有什麽幫助嗎？”
“什……”
“拯救小太郎危機的不是我，而是昨天你以一副挑釁態度麵對的傑爾曼！這又如何？不過這還不到沒麵子的程度，要說的話，那個時候你就連小太郎身在何處都還搞不清楚耶？”
兩人之間的氣氛開始緊繃對立。
小太郎青綠了臉，視線慌張地掃向哥哥與邊邊子。
“小…小邊邊，我拜托你的不是這種事……”
“相信我就對了，你別插嘴。怎樣，次郎？小太郎的表情也很尷尬喔？”
次郎眯起雙眼瞪著邊邊子。他第一次對邊邊子露出險惡的眼神，獠牙隱約探出唇外。
“……就算惹怒我也是白費力氣而已。”
“疑心病真重。我隻是純粹敘述客觀的事實而已，要是你覺得聽起來像是挑釁，那我也不用再繼續講下去了。次郎，你自己明明就很清楚。”
“你說什麽……”
“還是說，你打算敷衍自己？隻要遇上麻煩的狀況就轉頭不看！”
就在此刻——邊邊子的舌鋒如噴火般激烈起來，體內竄出武士上戰場前的顫抖。
“什麽護衛者嘛！想要一個人扛起全部的責任，一個人拚得死去活來，結果卻讓自己要保護的人暴露在危險中！也不管會不會給別人帶來困擾，自顧自地手忙腳亂。你那樣隻是單純的自我滿足，你這樣怎麽能保護得了小太郎！”
這一瞬間，次郎的雙眸燃起熊熊怒火。
他伸長獠牙，怒氣噴發，似乎連黑發都要倒豎。在臉色發白的小太郎麵前，次郎仿佛想要揍扁敵人一樣傾身向前。
就像昨晚跟奧古斯都、亞弗裏對戰時的次郎。
邊邊子全身的毛孔大開。
竄過刺激的電流。
湧起本能的恐懼——
然而，邊邊子坦然麵對。
啊啊——
邊邊子歎息著，為自己感到驕傲。
是啊，不要緊，已經不恐怖了。
“怎麽了？想說什麽就說吧，次郎。”
次郎露出獠牙，雙瞳熠熠生輝。
“不知天高地厚的人類。”
吸血鬼如此說道：
“不過活了十數寒暑的小姑娘，也敢對古血說什麽大道理？”
“蘿卜頭吸血鬼。”
少女如此迴應：
“你在這一百年來，究竟學到了些什麽？”
狂風大作中，擁有不同血液的兩個種族目光交接，互不退讓。
雖然此刻狀況如此，但邊邊子卻感到莫名地愉快。覺得自己還挺蠢的，但同時似乎也明白了卡莎的心情。
自己為什麽會如此執著於次郎與小太郎呢？
她喜歡這兩個人。一個別扭，一個樂觀，雖然才認識不到兩天，邊邊子就被兩人所強烈吸引，而且還產生——說不定從此以後能與他們更加親密，淡淡的快樂預感。
但是——因此拋下工作，連生命都遭遇危險，甚至遭到眼前對象如此的敵意對待，自己究竟為什麽一步也不退讓呢？——因為很像。
我們很像。小太郎的話語在邊邊子心中化為不可動搖的核心，燦爛發光。
我們都無法獨自生存。
所以尋求同伴；所以需要朋友。即使是不同的種族；不管是人類或吸血鬼。
“保護小太郎的方法隻有一種。”
“別自以為……”
“‘你給我聽好’！你看，小太郎現在不就好好地平安無事嗎？你剛才不是安心到都快要哭出來了嗎？為什麽你連這種事都不懂呢？這一切都是因為‘大家出力幫助你’啦！就因為特區的大家都很重視你跟小太郎，‘因為你們不是隻有兩個人’！不是這樣嗎？還是你想告訴我事情不是這樣？”
“…………！”
吸血鬼雙目圓睜。邊邊子以全力揮出心無雜念的一刀。
“卡莎有多麽棘手，‘九龍的血統’有多麽麻煩，次郎不都知道嗎！其他人也知道，所以現在大家都拚命地同心協力作戰！一個人打不贏敵人，所以大家才要合作。隻要大家一起戰鬥就能獲勝，就能守護住重要的東西！”
每當她疾唿，就湧出新的力量，一次又一次，仿佛血流般滾滾脈動。
這是她初次經曆的體驗。不知來自何處的某個存在守護著她，將力量分賜給她。
不知不覺，邊邊子的意誌與力量同步，重合的鼓動從口中逕自交織而出：
“雖忘了是什麽時候，但是你曾經說過吧？吸血鬼的本質是血。卡莎他們是洪大的血流，是吞噬整個特區的龐大洪流。相較起來你的血很弱小，不過是才經過百年光陰的涓涓細流。
但是特區中有與你誌同道合的人，和你以相同的方向流動，你應該加入他們才對。這是為了你自己，為了周遭的人，更為了小太郎！”
邊邊子仿佛被脈動引導，如一道閃光般拋出這些話語——
“然後你才開始有能力對抗卡莎，成為麵對任何激流也毫不動搖的大河，然後——”
總有一天將會流入母之大海。
出口的瞬間，邊邊子迴神並為之愕然。
她不了解自己出口話語的意思。不，雖然不是不了解，但這是明顯蘊含已超越她的器量所能說出涵義的話語。
——我…我……剛才……？忽然察覺從旁而來的視線。是小太郎。
察覺時，小太郎正無言地、深深地注視著邊邊子。
眼神交會之際，他笑了。怎麽迴事——邊邊子想著。
——小太郎……是你吧？但是，邊邊子的迷惑在看到次郎的反應時一口氣加速。
聽著邊邊子說話的次郎仿佛被處以貫穿心髒的磔刑，麵無血色佇立不動。
已經沒有一絲吸血鬼的樣子，或者應該說他徹底地失神。麵對次郎過度激烈的反應，邊邊子也無法藏住混亂的心情。
“邊邊子，你……究竟……”
次郎像是靈魂出竅般的語氣開口。邊邊子沒有迴答，她沒辦法迴答。
此時——
“小邊邊！後麵！”
小太郎高喊。反射性地往後一看。
小屋上有一道人影，雙手持著一挺巨大的來福槍。
是“植物人狀態”的情報販子。他瞄準邊邊子，舌尖舔著唇，露出了唇後的“獠牙”。
“比起弟弟，現在這裏更重要。”
他低喃著扣下扳機。槍聲帶出尖銳的迴音，同時刻，邊邊子被推了出去。
是次郎。子彈削過次郎的肩頭，鮮血沾上邊邊子的臉頰。下一聲槍響搶在邊邊子的哀嚎前，再一槍，又一槍。子彈像被吸附一般飛向次郎，他的左臂被槍彈削去一半，側腹也被轟了一個大洞。邊邊子發出的尖叫聲震撼著自己的耳膜。
次郎被子彈的威力轟了出去，掉進運河，頓時爆發出白煙。次郎對流水的抗性很弱，身體在水中會灼燒潰爛，而那就是身體灼燒時發出的白煙。
情報販子扔下來福槍。
“很好，果然挺身而出了，甚至還不使用意念力場而是用肉體。如此程度的劍客——還不合格啊，銀刀。”
情報販子從小屋上方一躍而起，在被推開的邊邊子身旁落地。
他咧開嘴，展示著獠牙——
“我調整過用血袋轉化需要的時間。既然有配合既定的時刻轉化的血，當然也就會有喝下就立即轉化的血。我可是實驗到都對血腥味感到反胃了。”
在邊邊子詢問前便擅自說明起來，並將手中的血袋丟在地上。裏麵是空的。
簡單地說，他似乎是想表示他剛喝了血而轉化。但是這個男人方才明明還是植物人的狀態。究竟是誰，又是怎樣讓他喝下血的？
八成是察覺邊邊子臉上的疑問，他再度奸笑，卻不打算繼續解釋。他接著從懷中抽出一把小刀——銀製小刀，轉身跳進運河。
“哥哥！危險！”
小太郎的警告讓邊邊子也領悟到男人的企圖。他不但知道次郎的弱點是流水，並且意圖對落入運河無法動彈的他刺下致命一擊。
就在明白這件事的瞬間，邊邊子的身體自己動了起來。
追在後頭跳入了運河。
2
子彈是銀製的。還不及複原，流水便已灼傷傷口。
不僅傷口，在暴風雨的影響下流速加快的運河蹂躪次郎全身，並灼燒全身皮膚。
次郎慘叫著。
唿吸變成氣泡浮上水麵。
過了一會兒，傳來物體噗通落水的聲音。在這一道聲音之後耳膜便燒裂，再也聽不見聲音·睜開眼皮，眼球被流水溶蝕，就在那一瞬間，次郎捕捉到水中逼近的敵影。
失去視覺與聽覺，但仍能感覺氣息。衝過來的是剛才舉槍射擊的吸血鬼，而這氣息是剛轉化的“九龍的血統”。趕到小屋時並沒有察覺，究竟是怎麽轉化的呢？
但是他沒有餘力思考這個問題。敵人跳進運河的企圖淺而易見，就是打算殺死自己。真有一手。雖然想要反擊，但實在相當困難。
——可惡。
肯定是卡莎的人馬，太大意了。這正是邊邊子的指責深入次郎肺腑的證據。
——我……！自己在幹什麽？如此不成體統，如此愚蠢，甚至對少女大張獠牙，自己究竟在做什麽？——銀刀！
刀還握在手上。在水中伸手探向刀柄，動作遲鈍地令自己咋舌，在這麽做的期間，持刀的手指便已開始溶解。
不能使用她的力量。隻有當她麵臨危機時才能使用那股力量。聖戰後為了如此設限而請求“北之黑姬”對自己施以誓約，如今卻造成了反效果。
——不。
不對。別再繼續自我欺瞞了，這是自作自受。
敵人逼近。就算想迎擊也無法拔刀，就連閃避都無法順自己的意，至少也轉個身。背上出現原因與流水不同的傷痛，尖銳而深重的傷口來自銳利的刀具，而且是銀製的。
——在這裏……
不能死在這裏。自己是護衛者，怎能留下要保護的人而獨自死去。
但是要怎麽逃脫？要怎麽戰勝？噗通。
又有物體落入運河。物體的氣息由水傳來。次郎為之驚愕——是邊邊子？為什麽？為什麽要特地跳下水？
她隨著急流浮沉，賣力地遊過來，筆直地遊向次郎。他察覺她的想法，竟然如此有勇無謀。然而，雖將性命暴露在危險下做這種魯莽的事，邊邊子遊過來的動作卻沒有一絲迷惘。
敵人發現邊邊子，一驚之下改變方向。次郎發狂地纏住敵人的身體。敵人因突然的反擊而慌亂，將銀製小刀一轉深深地埋進次郎體內。劇痛竄過，身體裏的銀切斷了次郎的血流。
即便如此次郎仍緊咬敵人不放，甚至一陣亂踢以拉迴敵人的注意力。邊邊子在這段期間遊到次郎身邊，躲過敵人的刀，一心一意地揪住次郎。
“嘎哈！”
怒罵聲變成氣泡彈了出去。邊邊子——前天才認識，不過十七歲的人類少女，即使知道自己正被次郎責罵，卻仍在他手臂中“無畏地笑著”。
次郎戰栗，他第一次體驗到這種戰栗。
腦中爆發無數對話。
——現在跟大家分開不好啦！弟弟對他大喊。
——你這樣也算是賢者選出來的護衛者嗎？戰友對他怒罵。
——不要小看特區的人類。
老友對他說。
——為什麽不來殺我？仇敵對他質問。
——次郎會不會變成海呢？她對他笑著。
然後——
——總有一天將會流入母之大海。
說出這句話的少女如今跳入運河來到自己懷中，展現無畏的笑容。
邊邊子伸出手臂繞過次郎焦爛的頭，在動彈不易的水中用盡全力抱住他。
以便將自己的“脖子”暴露到次郎眼前。
同時忍住顫抖。
次郎心中的某種東西破裂。
嘴巴大張，嘶吼聲轉為水泡。次郎伸出獠牙，刺進邊邊子的脖子。
邊邊子的身體一陣痙攣，燙熱鮮紅的血液噴出。恍惚在口腔中充斥，血液滑進喉嚨，狂喜著落入體內，亮起一道閃光。
怦怦。
次郎的心髒狂嚎。
怦怦。
怦怦。
心跳的鼓動複蘇。
仿佛醒來，滾熱的氣息奔流進來，紅血，邊邊子的血。
血中有迷惘，更有遠勝於此的信念。血中有懦弱，更有以此為武器的強悍。有溫柔的心思；有直率的情感；有年輕的生命；有向前邁進的意誌；以及太陽的精華。
怎會有如此高貴的血。
大舉流進次郎的血在他體內散發潔白光輝。強大、激烈、溫暖。邊邊子的包容力懷抱著次郎，悠悠地安撫反抗的血，並朝畏怯的血伸出手，瞬間壓製住次郎的血，融為一體。
“融為一道洪流”。
怦怦。
灼熱的血流於體內的血管穿梭奔馳。
怦怦。
每一條神經都迸發電擊。
怦怦。
快感持續不斷爆發。
怦怦。
歡喜隨著聲響刻下高漲的鼓動。
獰猛的呻吟流泄，化為被水壓潰的含糊聲響。四肢充滿力量，對血的渴望愈複強烈。
邊邊子的痙攣更加劇烈。即便如此環住次郎脖子的手仍不見鬆緩，心中不住顫抖卻仍摟緊次郎，專注地交纏手臂。連串柔弱的舉動激發次郎吸血的衝動，獠牙埋得更深，擁住邊邊子柔軟的身軀幾乎折斷。聽見少女的喘息，混在水中的唿吸輕輕搔撓著次郎再生的耳朵。
怦怦。
邊邊子似乎說了些什麽。言語溶於水中，失去了意義，唯獨思念透過貼合的肌膚傳遞過去，以血液為媒介向次郎傾訴——
你們並不是孤立的——
至少，這裏有我在。
腦中溶成一片，情感化為岩漿。
此時次郎感覺到的究竟是什麽，就連他自己也理不出頭緒。隻知道是差點讓自己失神，幾乎就要飛天奔月的某種強烈感覺。
次郎在水中睜大雙眼。
與眼前的敵人四目交會。敵人停下動作。次郎亮著在潰爛瞬間又再生的漆黑瞳孔，在破壞與再生相互抗爭的深處，激烈至極的目光貫穿敵人。
展開力場，撐起水中的身體，加速進逼敵人。敵人舉起小刀以對，但此刻的次郎並不把銀的威脅看在眼裏。
次郎宛如炮彈穿過敵人身旁。銀刀一閃，敵人的肉體一分為二。
再上升接近水麵，來到蔚藍搖曳的世界之門。以頭向上一頂衝了出去。
揚起水花，新鮮的空氣如雪崩般排山倒海地進入肺部。
“——唿！”
深吸一口氣。氧氣摻進血液，爆發著流注於血管。
世界迎接著次郎。比剛才敏銳數倍的感覺，甚至連天空、運河、大地與城市的分子排列都能看穿似的，一切整然有序地呈現在他的麵前。
身體的深處聲音大作。
吸血鬼的咆哮震撼天際。
意識轉向手中的邊邊子。她垂著頭，白晰肌膚被水浸濕。後頸殘留齒痕，流血的傷口仍疼痛鮮明。吸太多了嗎？正當次郎感到身體僵硬時，邊邊子掙紮了一下抬起頭。
在受到宛如暴風雨般的快感折騰之後，邊邊子終於迴到自己的身體。她以透出疲憊的笑容看向次郎。
雖然氣力全失，卻仍動嘴說道：
“……次…次郎……”
邊邊子的眼眸閃耀光輝：
“收拾……他們。”
那還用說。
在小太郎的大聲歡唿下，次郎站在趕來的弟弟身旁。他將似乎隨時會失去意識的邊邊子——托付給小太郎——
“……小太郎，請原諒我。這是危險的賭注。若要顧及你的安全，應該有其他方法。”
“哥哥。”
小太郎堅定地說：
“你再說我就要揍你了喔？”
次郎滿臉染上勇猛的笑意：
“邊邊子拜托你了，弟弟。”
留下這句話，次郎轉身奔跑。
瞬間便達到最高速，正麵突破強風之壁。咬緊下顎，猛力握拳，運作全身的肌肉。周圍的風景向後飛逝，仿佛音速噴射機於地麵飛翔。身體灼熱，無法停下不動，邊邊子的熱情激勵著次郎前進。
昏暗的運河沿岸，唯獨強風發出詭異的低吼。即將日落，次郎強化的五感感受到摻雜在空氣中的戰鬥氣息，一接觸便全身發麻的戰鬥氣息。次郎將其吸入體內，納進自己的鼓動。
前進、前進。以雙腳，以意念，身體向前奔馳。
此時。
莊嚴的意念由上空降臨在化為赤紅子彈的次郎身旁。那是擁有深不見底的內涵，深刻思慮與強大力量的意識。
——次郎。
——龍大人！？——吾確認汝的決心，為汝開道，去吧！——感激不盡！次郎腳踱大地一躍而起，與力場不同的奇妙意念頓時環抱住他。
周圍風景歪斜扭曲，空氣的氣味改變。次郎腦中一片空白，放棄思考，將自己的鼓動融入包容他的力量波動。
當扭曲的感覺恢複時，次郎已不在充滿寂寥的運河沿岸道路，而是被拋在充滿現代感的商業街空中。
聖讓次郎通過龍脈瞬間移動。這是“真祖渾沌”血統所使用，被稱為“縮地”的秘術。
這是聖擅長的奇門遁甲之一。
次郎於柏油路上著地。四周沒有人影，大樓門窗一個不漏地全都關閉，這裏八成是新市區的某處。感覺如爆發般飛奔四方，有了。從大樓與大樓的縫隙間看見後方流動的運河。次郎正要衝去時，瞬間一艘高速快艇掃過，僅僅一瞬，次郎眼中便烙入屹立於船上，烏黑長發迎風飄逸的人影。
次郎的身體仿佛被絆倒似地前傾，以此姿勢縱走柏油路麵，身體朝前方飛竄。大樓與大樓間的狹道急逼而來，千鈞一發之際往轉角一踹，穿入縫隙。力量滿溢到即將暴走，但次郎並不在意。雙腳與右手如野獸攀住牆麵，又一個跳躍鑽進狹窄的大樓縫隙。從另一側穿出時眼前已是運河。高速快艇在左方，左眼捕捉到敵影，次郎一轉頭。
挺出下顎，獠牙大張，威嚇般大聲狂吼。
同時一腳踱碎牆壁，順著運河沿岸飛奔接近高速快艇。
奔馳於對岸的凱因迴過頭。他睜亮眼睛，忍著流泄而出的笑意，聲音顫抖著——
“你來啦！”
他說。
在更前方。
於運河飛馳的高速快艇中，有兩股“九龍的血統”的氣息。
一是亞弗裏。發現次郎接近，因他與昨夜判若兩人的氣息而愕然瞪眼。
而另一名正牽製著凱因。她察覺次郎迸發的氣息而轉頭，發絲隨風飄逸。
因過於驚訝而停下了動作。次郎已有數十年沒看過她茫然發愣的樣子了。她屏氣瞪大了眼，凝視朝自己猛烈接近的次郎，仿佛看到不敢置信的事情發生。
與她眼神接觸的瞬間，腦髓邊緣冒出一道聲音。
——哥哥！上啊！是弟弟的聲音。切斷的共感迴來了。
無上的喜悅摻入了戰鬥的興奮中。
敵人也是。
一瞬發青的美貌恢複血色，獠牙彈出，瞳孔灼灼閃耀。卡莎爆發出顯而易見的歡喜，以沙啞的聲音放聲大喊：
“次郎！”
“卡莎！”
意識飛躍。
此時，次郎在瞬間抽出的銀刀朝卡莎一直線劈下。
bbb
邊邊子現在被一股強大的力量守護而奔跑著。不屬於自己的肉體躍動著，不屬於自己的鮮明強烈鬥誌鼓噪著。
邊邊子知道這是怎麽迴事。是共鳴現象。現在——她的身體被懷抱在小太郎的膝上，精疲力盡地閉著眼。
所以，這是邊邊子的血傳來的感覺。被次郎吸食而在他體內循環的邊邊子的血將這種感覺傳遞給她。次郎的五感知覺被她所共有，然而一體感卻比之前的體驗來得更為激烈，就像完全被吸收至次郎體內一般的錯覺。是因為被吸走比之前更多的血嗎？還是因為自己的身體半失去了意識？大概兩者都是原因之一。而且不管怎樣都好，因為這種感覺很舒服。與次郎渾然合為一體，不是人類身體的體感。
次郎以驚人高速飛馳。
不下於疾風，甚至無視於重力。
無人能比的高速疾風，在邊邊子生活的特區中奔馳。
她懷著如此變身為超人的心情，單純地感到很舒服。而且次郎好像很開心，說是要去戰鬥就像假的一樣。所以連邊邊子也開心起來，恐懼的心情逐漸模糊淡化。
突然聽見聖傳來的聲音時，邊邊子不禁為之一驚。從次郎的意識中得知，這是一種被稱為念話的能力，也就是“公司”所說的心電感應。而更令邊邊子吃驚的是，聖瞞著次郎而隻對她說話。
——堅強的人類之子，次郎就拜托汝了。
被人拜托，總覺得有點害羞。
此時邊邊子終於察覺自己的狀況。
——我……醉了？這麽說來，之前那次也是興奮到不行，這次則是更超越了興奮。
——可以嗎？之後次郎將趕赴戰場，敵人很強大，這與特區的命運息息相關。
不過——
——不管了。
邊邊子這麽想著。因為自己醉了嘛，一定是醉了，這也沒辦法。
因為，這感覺如此舒暢。
次郎的身體飛越過空間，降落在新市區。透過次郎的感覺，邊邊子看見了敵人。
次郎飛奔、跳躍。這動作與其說是人，還不如說更類似野獸。這樣的方式令人興奮，啊啊，心髒怦怦跳個不停。
次郎的視野看見敵人。是她。邊邊子瞬間仿佛探身而出，完全追隨次郎的五感知覺，世界的現實感一口氣增加。空氣燃燒著，那是戰鬥的氣氛。感覺好像就連自己的犬齒也跟著伸長了一樣。
同時還聽見小太郎的聲音。弟弟的鼓勵讓次郎的喜悅為之爆發，邊邊子也跟著爆發。真奇怪，自己剛才明明還差點被敵人斬殺，為什麽此刻卻如此開心得不得了。
次郎的視野展開。看到凱因的身影，也看到了亞弗裏。一看到次郎，亞弗裏便從背後抽出刀。昨天還感到棘手的對手明明進入了視野之中，次郎卻對他視而不見。
次郎的腦中隻想著卡莎。
而且次郎與邊邊子都明白。
現在，卡莎的腦中也並非遺產或逃脫，同樣隻有次郎。
兩對一的登台亮相。
來吧，表演時間到了。
邊邊子大叫，次郎也大吼：
“‘唔喔喔喔喔喔’！”
bbb
“銀刀”舉劍。亞弗裏也拔劍。
他是昨晚和自己戰成平手的對手。但眼前的真的是當時的男人嗎？怎麽會有如此瘋狂的鬥氣！被鬥氣所壓迫，從刀劍交會之前便一直受迫。不可能有這種事。雖然覺得不可能會有這種事，膝蓋卻頻頻顫抖。
來了。才這麽想，劍已在頭上。次郎完全無視於他，直接朝他身後的姊姊筆直揮刀。
隨即聽見薩劄——
“卡莎！”
如此一喚，扔給她一把刀。卡莎直接握住刀柄，無暇抽刀而以鞘對峙。
“銀刀”的斬擊朝刀鞘揮下。
高速快艇被整個壓下水麵。
“‘唔喔喔喔喔喔’！”
“銀刀”吼出轟然巨聲。卡莎咬著牙承受了這一擊。刀鞘碎裂，刀刃露出。刀刃與刀刃交抵，偌大的意念在接觸點上互相爭鬥。攻擊的餘波撼動著高速快艇。
然後響起尖銳的刀鳴聲，兩把刀朝左右分流，刀光閃爍。
次郎順勢往上一躍，刀被卸開的卡莎啐了一口。
這真是——令人開心呐！“闖入者！報上名來！”
迴覆間不容發地從上方傳來：
“‘賢者夏娃’之子，望月次郎！”
卡莎吊起眼角，憤怒與愉悅渾然合一地支配著她。
“什麽不好說，你偏要如此自稱。很好，上吧！次郎！”
於是“黑蛇卡莎”也往上一跳。船體一震，亞弗裏失去平衡跌了一跤。
他慌張地打算支援自己的姊姊——
“笨蛋，還有凱因！”
薩劄一喊，正對側隨即受到衝擊。船體發出誇張的傾軋聲，亞弗裏忽忙張起力場。
“專心守護船。一對一的話不用擔心她，你要注意的是凱因！”
亞弗裏咬牙聽從哥哥的指示。戰場從快艇移到運河河岸的兩人以亞弗裏難以企及的程度對峙，手中的刀劍交錯。
“……真厲害。”
他不禁吐出真心話。劍速，劍勢，斬殺敵人的烈火般戰意。全都是亞弗裏無法相比的。
“那才是……‘銀刀’！”
香港最強的劍士。
“接下來就是組合戰了。‘銀刀’交給大姊，多事隻會扯她後腿。重點是要將凱因吸引過來，若讓那兩人聯手就麻煩了。他們可是香港聖戰的雙箭頭，說白一點就是情勢不妙！”
“混帳！那家夥……怎麽會突然出現，他之前也沒幫‘公司’啊！”
亞弗裏大吐苦水，隻聽得掌舵的薩劄“啊——”地冒出一句尷尬的聲音。
“不妙，我搞砸了——”
“啥？該不會是哥哥又多事插手了吧！”
“不，因為隻有他不能放著不管嘛，他總是個不定數，不論如何都希望能先讓他退場。而且說起來，殺掉我們父親的就是他喔！可是大姊對於怎麽處置他意見又很多……啊，可是這次不妙，打草驚蛇了。不妙啊，不知道逃不逃得掉？”
“你…你這個笨哥哥……！”
亞弗裏發抖著脹紅了臉。
而在他們背後——
“怎麽了，少年？起內哄了嗎？”
凱因·渥洛克。什麽時候過來的！？亞弗裏轉身砍去。凱因身體一沉，幾根灰發斷在半空，立刻被強風吹走。
凱因以放低重心的體勢出拳。亞弗裏雙臂交叉防禦，卻連防禦也一起被擊潰，少年體格的亞弗裏飛了出去，穿過駕駛座的薩劄身旁飛射到高速快艇前方，凱因追趕在後。薩劄在他擦身而過時揮出小刀——沒砍中。
亞弗裏掉落運河，凱因在他探頭的位置落下，一腳踹向額頭。亞弗裏一陣暈眩，再度沉入水中，但還是拚命抓住凱因踢出的腳，把他一起拖進了水裏。完全隻是賭一口氣。
凱因毫不反抗地潛入水中。對凱因的血統來說，流水不是弱點，但是若在水裏，自己的刀比凱因的拳來得快。天真。亞弗裏從近距離被控製精妙的意念力場猛擊胸口，擠壓出肺裏的空氣。雖死不了，但是很痛苦，肉體的痛苦使亞弗裏動作紊亂。凱因一腳踢來。閃躲，卻被翻卷的水流吞噬，身體螺旋狀自轉。亞弗裏咬牙切齒。混帳，這家夥竟然連水中戰也如此順手。受到凱因接踵而來的攻擊，亞弗裏被急流翻覆，意識逐漸遠離。
還沒完！他咬緊牙根反覆想著——下次不會輸、下次不會輸。凱因的巨大軀體逼近，他不顧一切地刺出刀刃不讓凱因接近。遊出水麵渴求空氣，他的臉探出水麵，空氣美味地不得了。
而就在此處，高速快艇的船頭衝了過來。
“笨蛋哥哥！”
他慌張失措地潛入水中。凱因正等著他，直拳擊中亞弗裏的臉，身體上浮撞上高速快艇船底，但也多虧於此才停住。亞弗裏正準備承受凱因下一記攻擊，但凱因卻並未追擊。為什麽？是螺旋槳！高速快艇的螺旋槳從旁進逼。笨蛋哥哥！亞弗裏死命閃躲旋轉的螺旋槳。
凱因的拳掃進他全是空隙的身體。仿佛從發射台被發射出去一樣，亞弗裏的身體直往上升，飛出了水麵。
“咕哈！？”
他發出嚎叫貪求著空氣。但他無暇喘息，凱因的雙眸在眼前濺起的水花中鎖定了他。
凱因跳上水麵，飛沫如光磷灑下。亞弗裏不及舉劍抵擋。而比凱因的動作早了一步，子彈從旁朝凱因飛襲而來。
凱因的攻擊中斷。射擊的是高速快艇上的薩劄，不期待造成傷害，而隻是單純的牽製。
亞弗裏因此撿迴一條小命。
亞弗裏絞盡氣力爬上高速快艇。
“歡迎迴來。”
“…………”
他已經沒有餘力迴話了。
凱因再度返迴運河的河岸，就在他們前行方向的右側，且立刻再度展開與高速快艇的追逐戰。隻有吸血鬼才有這種無限的體力。沒辦法，因為無法對他造成重創。
薩劄算計著。他們之中以凱因為對手能取得優勢的隻有卡莎，但是卡莎正在左岸玩耍。
當然也不能放著“銀刀”不管，然而她若不過來插手幹涉一下，勝算就很薄弱。不過此刻叫她也是白費力氣，大姊正在興頭上，才聽不到他的聲音。
“……這下是不是糟了啊？”
此時，他看見右側河岸建築的樓頂站著一名少年。
黑毛線帽與黑夾克，一身黑的驚豔美貌。赤紅雙眸認出高速快艇，露齒一笑。
“卡莎！”
薩劄驚聲尖叫。
bbb
劍風低鳴，擾亂了高樓的強風。
在籠罩運河的昏暗裏，刀劍相交飛濺的火花，忽明忽暗地增添鮮豔的色彩。
邊邊子目光暈眩，這一切都充滿壓倒性的魄力。
運河左岸是綿延的商業街，兩名吸血鬼以大樓的牆麵為舞台舞出激烈至極的劍舞。
卡莎挑開次郎的斬擊，次郎卸去卡莎的一刀。
他們曳步行走於牆麵，有時又飛降地麵奔馳，刀劍相交，不知何時又衝上牆麵移動到屋頂附近。兩人除了彼此之外無視於其他事物，然而卻又不會過於遠離高速快艇。
無法形容。
這兩人就是怪物。
“如何啊，次郎。”
卡莎氣喘籲籲地唿喊：
“我在聖戰跟你學到的。吸血鬼之間的作戰，刀比槍械更有效。我的劍不賴吧？”
“過一百年再說！”
“還真敢講！”
雙方的劍再度咬合，刀鍔激烈地互角，交錯的手邊亮起刺眼的火花。刀鍔相抵時兩人仍不停移動。現在位於牆麵，次郎在上，卡莎在下，彼此全力互製，同時隨著一旁——高速快艇的行進方向奔馳。
“殺！”
次郎放出裂帛之勢，意念轉為力場爆發，卡莎幹脆地後退。她完全避開次郎的攻擊，但是次郎對後退的卡莎揮出第二刀。次郎攻擊；卡莎防禦。刀劍相擊的鳴聲重疊，重疊，再重疊。激起了火花與烈風，其中幾度交錯刀劍的閃光。
好美。
宛如點點寶石閃爍。
曾幾何時，兩人忽左忽右宛如華爾滋般迴旋，同時刀劍相交。卡莎的黑發受重力與風帶動旋轉飛舞。下方的運河在上，上方的黑雲在下。眼花撩亂互換的光景中，唯獨卡莎總是在眼前笑著，露出猙獰的獠牙朝次郎攻擊。
不知道已是第幾迴，兩人的劍再度交錯。但此時次郎突然體勢急轉——
鏘。
刀尖的動向改變。
細微的小變化，劇烈地誘導了卡莎的劍。
身體出現空隙。
當邊邊子有所知覺時，次郎的身體已移向側邊，銀刀神速地揮向卡莎的身體。
正以為得手時——
並未砍中。刀尖隻劃開衣服與皮膚，劃下一道血痕。
是卡莎的意念力場。雖然已有防禦，卻連力場也一起被斬了開來。卡莎全力撞擊次郎的身體使他的重心偏離了一些，而得以於銀刀下保命。
就算是卡莎也表情僵硬，全身滲出涔涔冷汗，可是似乎很開心。即使被逼得如此狼狽，雙眼仍得意洋洋地閃耀。
“不愧是次郎，用劍略勝一籌。”
“這種事不勞你確認！”
次郎進逼。以下段劍式滑過牆麵向上挑起，卡莎的劍掃開這一記攻擊。次郎的劍勢再度變化，變化多端的攻擊從意想不到的方向攻擊卡莎。雖說如此，次郎的攻擊總是筆直，刀尖雖如魔法般閃現，但整體動作卻毫無多餘。細致的劍流複雜地交錯，次郎的劍伴隨驚人的高速，逐漸編織完成劍網。
卡莎開始落居下風。在劍的技術上，次郎位居優勢。
卡莎似乎也承認這一點，頓時收劍拉開距離。
“差不多該以我的方式出招了。”
說完，卡莎抽出在腰上纏繞兩圈的皮帶。撕開外皮，銀鏈從中露出。
——咦咦！？
卡莎拋射出銀鏈，鎖鏈停駐半空而未墜落。真令人吃驚，銀擁有讓吸血鬼魔力失效的力量，卡莎卻能以意念力場撐住銀鏈，究竟是以什麽方法辦到的？
接著，次郎看到鎖鏈，腦中出現的記憶與思考浮現解答——那是卡莎的特技之一。若要以意念力場操縱銀，必須連續傳送出會在接觸瞬間失效的意念，但是卡莎在鎖鏈中編入自己的發絲，以自己身體的一部分為媒介操縱鎖鏈。這是好比穿針引線的細致技術，更何況還必須持續維持這個狀態。這是隻有魔術卓越的卡莎才能施展的絕技。
銀當然是次郎的弱點，隻要碰觸就會受傷。
但是即使看到卡莎的銀鏈也不感狼狽。吸食邊邊子的血得到的熱量尚未散失，次郎靜靜地將其灌注於刀尖。
“上羅！”
卡莎說畢，戰鬥再度展開。
銀鏈首先飛撲而來。原以為會直線逼近，中途卻忽然如活生生的蛇一樣蠕動。爬行於空中的銀鏈阻擋次郎的劍勢，但次郎仍持續出劍。卡莎迴避著，更進一步操作銀鏈。鎖鏈纏住次郎的脖子，仿佛絞殺般圍起鏈圈，鋒利地勒緊脖子。次郎迅速將銀刀卡入鏈圈擋下這一記絞殺。然而後頸一碰觸到銀便燒灼成豔紅色。
銀燒灼肉體的疼痛感直接撲襲邊邊子。
邊邊子慘叫著排斥與次郎的共鳴現象，企圖逃進他的內部深處。盡管是短短的一瞬間，但卻是邊邊子生平不曾經曆的劇烈疼痛。邊邊子第一次體驗到銀對吸血鬼來說，是一種多麽恐怖的東西。
——竟然是這麽痛！次郎！
雖然擋下了卡莎的絞殺，但銀鏈的力量仍不見減緩，深陷次郎的後頸，燒灼他的皮肉，燙焦他的神經。
此時卡莎施展斬擊。邊邊子不禁閉上眼，次郎則扭轉身體閃過攻擊。他企圖鑽出銀鏈的鏈圈而強行掙開束縛，便被挖去大塊皮肉，而且銀造成的傷不會立刻複原。
——好過分。怎麽這樣……！
但是次郎的戰意並未退縮。他隨著激勵氣勢的大吼，穿過銀鏈下方貼近卡莎，劈出一刀肉眼難以追上的高速攻擊，卡莎的數根黑發斷落在空中。刀刃相咬互彈。次郎往前衝，但銀刀被鎖鏈卷住。一甩劍掙脫鎖鏈，此時卡莎又一擊，上臂閃避不及而被撕裂，血液飛濺，但次郎已經移動至下一個腳步。
卡莎的劍一轉，刀刃朝向次郎身前。次郎竟以手臂揮開刀刃，皮開肉綻，血水噴濺。濺出的血水遮蔽對方的視線，再劈下銀刀。銀刀掠過卡莎的臉頰。然而銀鎖鏈在卡莎的腦袋分家之前卷住次郎的手腕，手臂燒灼的同時，次郎從鎖鏈下逃脫。
卡莎的劍並非銀製，因此次郎重視鎖鏈的攻擊更勝於劍，轉變成極近距離展開的攻擊。
在無法任意揮舞刀身的間距下，次郎卻展現高速的劍法。但卡莎也不認輸，揮舞著自己碰到也會受創的銀鏈，穿透與敵人之間的距離，攔阻銀刀的同時傷害次郎的身軀。
兩人片刻即全身是血。邊邊子的精神怯怯顫抖，即使顫抖卻仍灌注精神觀戰。這股魄力與剛才為止的攻防完全不同，邊邊子才剛親身體驗那是如何的激烈疼痛。然而雙方卻互相瞪視，隻是專心一致地反覆攻防。
——我……
就結果而言，是邊邊子將次郎引導至戰場。就是這個戰場。她從來不曾想像過，竟然會如此血腥。邊邊子從不明白這種理所當然的事。
苦澀的後悔悄悄地進駐了邊邊子的內心。可是次郎心中卻不是這麽想的。就算邊邊子不知道，但次郎很清楚何謂戰鬥，因此才傾聽邊邊子的聲音，下定了決心。
——我也要……到最後……
她必須守候到最後，不能轉移視線。
不知何時起，兩人都不再言語。隻有偶爾發出激勵氣勢的呐喊在兩人間交錯。現在次郎與卡莎正以劍對話。兩人鼓動之高昂顯然可見，仿佛野獸——不，這正是吸血鬼。意念與意念開放著，力場持續不停地彼此消長，在狂暴的力量中劍閃刀鳴。
意識忽地轉向後方，成為他們戰場的建築全都已經半毀。邊邊子對於在不自覺間四散力量的強大感到毛骨悚然。這就是古血的戰鬥嗎？雖然破壞著街道，卻因彼此都太專注於敵人而毫不自覺。
而且——
——果然……很美。
戰鬥的兩人很美。傾泄出自己一切存在的壯烈之美，邊邊子為此著迷。
“喝！”
“哈！”
怒嚎相衝，刀劍進撞，次郎與卡莎的血低吼著。邊邊子的內心竄過一陣顫抖。
此時——
“卡莎！”
從高速快艇傳來尖叫。邊邊子反射地將意識轉過去。
隨後，世界染上一片灼熱。
仿佛世界末日般的熱浪撲襲而來。邊邊子不成聲地哀嚎。
運河流走於大樓的間隙，而巨大火球仿佛整個埋進大樓與大樓的夾層空間一般出現，宛如小型的太陽，火球中看得見橘紅蠢動的劫火。
次郎的感覺捕捉到的氣息來自傑爾曼·克洛克。但是火焰的規格卻與在小屋所見的差異甚大。當時的火球若是燒夷彈，現在的就是燃料空氣炸彈。
火球往中心收縮。邊邊子瞬間背脊僵冷。
——要彈出來了！？但並未如此。火球雖然確實散發著要彈出來的氣息，但卻這樣未經解放便消失無蹤。
——為…為什麽？
這也當然。要是解放出來，就連次郎也撐不了一時片刻。傑爾曼從一開始就隻打算秀出這顆火球而已。
火焰消失後，高速快艇從水中衝出。似乎是強行以意念力場沉下船體，逃進水中避開了火球。高速快艇從傑爾曼施展能力的地點全力逃離，若是再吃一記那種攻擊，肯定會承受不住，次郎等人也跟上高速快艇。
——那就是“緋眼傑爾曼”。
身為人類時無法了解他有多麽巨大，如今終於感受到些許實感。
然後——
“太慢了！”
“呋！”
次郎與卡莎再度刀劍相交。傑爾曼的力量壓倒性地強大，但兩人對剛才的火球卻連一瞬也未曾分心。
——這些家夥……
心頭發顫。究竟是恐懼的顫抖還是愉悅的顫抖……就連邊邊子自己也無法判斷。
此時——
次郎腳步一滑。不可能發生的失誤——並非如此，是卡莎的意念力場。就在全力與對方廝殺的同時，又悄悄地設下陷阱。次郎在劍術技高一籌，卡莎則在魔術方麵高明數段。
“看招！”
銀鏈低吼著擊中次郎。次郎撞上大樓的牆麵，順勢朝運河落下。次郎以銀刀刺入牆壁停止墜落，銀鏈隨即迅速捆綁次郎的身體。此時卡莎以上段舉刀向牆麵飛降而來。
次郎腦中閃過痛恨的情緒，邊邊子慘叫出聲抓緊次郎。
但是，一隻強大的手比卡莎的劍砍過次郎早一步抽出銀鏈中的發絲。
“凱因！”
銀鏈頓時滑落，恢複自由的次郎身體貼著牆麵。卡莎咋舌飛過次郎頭頂，撈起差點落入運河的銀鏈。
“你還是一樣，喜歡這種技巧。”
“你真粗魯，凱因。”
被過去服侍的主人斥責，隻見凱因聳聳肩：
“要是再引起傑爾曼那家夥的興致可就不妙，也差不多該全力開戰了，卡莎大小姐。沒問題吧，次郎！”
bbb
“……算了，就這樣吧！”
傑爾曼雙手塞進口袋，遠眺著離去的高速快艇與次郎等人。
因為就這樣放他們逃走實在令人惱怒，才稍微露臉威脅一下。放任“九龍的血統”不管令自己不悅，但看樣子“銀刀”與凱因應該能收拾殘局。
“算了，逃掉就逃掉吧，不過是有點不爽罷了。”
已經看過了“黑蛇卡莎”，雖然對“人行者”也有興趣，不過那種分身實在不值一提。亞弗裏就別提了，就算再幹預下去也看不到什麽有趣的事。
“迴去吧……說起來，已經跟沙由香約好今天要見麵。”
於是，傑爾曼從大樓屋頂輕盈地跳下。
沒看到後來的發展，讓他之後懊惱不已。
bbb
“那個臭女人，看也不看這裏一眼！”
全身濕答答地掌舵的薩劄大罵特罵。在他背後是拚著命沉下船體再將其抬起的亞弗裏，耗盡力氣的他無力地倒在船上。
“就是因為這樣我才不想扯上‘銀刀’！說起來，剛剛那是怎麽迴事？竟然熱衷打殺到無視家人的sos？沒資格當家長！不，是沒資格當人！啊，不對，是沒資格當吸血鬼！啊啊，可是吸血鬼本來就個性冷酷，這樣好像又沒錯……”
因為仍在驚慌中，薩劄的談吐不再鋒利。
此時，卡莎降落在屋頂被掀開，又遭受水與火粉覆蓋，有如廢船的高速快艇上。
“還挺有精神的嘛，弟弟。”
“大姊，我今天一定要念念你，你啊——”
“等一下再說，先把亞弗裏叫起來。”
才說完，另一人又降落於高速快艇，正是“銀刀”。薩劄立刻聽從大姊指示。
“死心吧，卡莎。”
次郎麵無表情地說著。卡莎不屑一顧地迴應：
“死心？你應該知道對我們來說這包含什麽意義，真是個冷酷的家夥。”
“…………”
“次郎，我族血統未被給予‘投降’的選擇，因為這就代表血統的斷絕。所以我族會掙紮到最後，以肮髒的手法作戰，卑鄙地苟活下去，這就是‘九龍的血統’。”
卡莎抬頭挺胸地道出怎麽看都很自虐的說法：
“可是——就算如此，跟你一戰還是很快樂。所以我打算再這樣玩一陣子，哎呀，多出來的凱因就當作沒看到好了。來，再戰吧，次郎。”
卡莎側身站立，舉臂揚刀指向次郎。次郎也不退後，一如他的個性般筆直舉劍。
“……至少以我的劍打敗你。”
“別耍帥了，乳臭未幹的小子。”
啪——刀劍相抵。這次兩人都未離開船上，在有限的空間裏刀光重重，當卡莎在攻擊中編入魔術的瞬間——
“喝！”
在河岸並行奔馳的凱因以意念破壞卡莎的魔術構成。兩人屬於同一血統，魔術的波動也非常接近，所以彼此能互相幹涉。
當次郎的劍與突破力，搭配上凱因的魔術與平衡感，兩人的戰力將一舉躍升數倍。兩人在香港聖戰總是並肩站在最前線，平日雖然也互相爭執，但在緊急時刻並肩作戰的時候，兩人卻是默契超群。
被薩劄叫醒的亞弗裏試著支援卡莎，但是他跟不上周圍的等級，經曆畢竟相差太多。而薩劄的槍炮在此刻也已經毫無意義。
次郎與凱因的搭檔完全壓倒卡莎與亞弗裏。正如傑爾曼一眼看穿的結果，在如此的組合下卡莎等人沒有勝算。
而現在的戰況就連完全是外行人的邊邊子也看得出來。
——要贏了？運河即將出海，流出特區外。但是應該在那之前就能分出勝負吧！隻剩下殺掉卡莎他們——這個事實讓邊邊子的心中蒙上陰影。
“怎麽了！”
傷痕累累，蓬頭亂發的卡莎對次郎大喝：
“都到這種地步了還打算同情敵人嗎？你什麽時候變得這麽沒種了！”
即使被逼得走投無路，卡莎仍不失其高傲，話語中帶著她始終如一的態度。
就如卡莎所言，次郎散發獨特淩厲氣勢的劍招開始薄弱。並非放水，與次郎共鳴的邊邊子比誰都明白這一點。
而次郎五味雜陳的內心也明白。
隻是，次郎並未將這心情說出口，而是默默地注入刀尖。
銀刀緩緩立於臉龐右側，雙腳微開，朝左側身，左腳前滑。蜻蜓之勢。次郎生涯中最先習得的劍法——示現流一之太刀。不存絲毫防禦之念，隻為了攻擊的劍。他將以這初始之劍斬殺卡莎。次郎的覺悟也成為邊邊子的覺悟，寄宿於劍中。
全身銳氣高漲。亞弗裏正想先聲奪人朝次郎砍下時，凱因以意念力場展開掩護。
“來吧！”
“……不，等等。”
卡莎突然抬手製止次郎。邊邊子的氣勢減弱，但是次郎並不吃這一套。他正打算順勢踏進一步，但是在看到卡莎嘴角的笑容後止住步伐。
“嗬嗬嗬——”
卡莎笑了，是低沉響亮且包含高度惡意的，魔女的微笑。開朗而豪氣、萬夫莫敵般的意誌重返翠綠色的眼眸。
“趕上啦！每個人都不可欠缺的就是家人啊，次郎。”
“什麽——”
說著，次郎察覺氣息。銳利眼神飛向卡莎背後，河岸的凱因也驚愕地凝視運河前方。
邊邊子的視線隨次郎吸血鬼的視線飛往遠方。
運河入海的河口處。
兩岸各站著一名吸血鬼。
bbb
“啊啊，啊啊，真傷腦筋。”
馬貝裏庫·班克搔著頭發：
“怎麽會有‘銀刀’跟著，而且連凱因·渥洛克也來了。”
“有什麽好歎氣的，這不都在預料範圍內嗎？”
漢斯·李冷靜地指出：
“龍王不在就不錯了。大姊與亞弗裏都沒事，‘人行者’大人也健在。”
“不過我剛才瞄到一眼，那不是螺炎嗎？太讚了，居然能跟‘緋眼傑爾曼’對幹。”
“目前沒看到他，要趁機解決。總之若不盡快逃走，龍王就來了。”
“哎呀呀，我們真是個操死人的家係。啊，被發現了，這下奇襲也泡湯了。”
“說話謹慎點，上吧！”
於是，橫跨運河兩岸的對話中斷，兩人沿運河的流向逆向奔馳。
立刻從身體溢出力量。
全身血液奔流。
兩人的腰上都係著日本刀。馬貝裏庫已抽出刀刃，漢斯則未拔刀。兩人都維持著一定的速度，宛如箭矢般衝向同伴身邊。
“我對付‘銀刀’，你對付凱因。”
“遵命～”
兩人露出獠牙跳向各自的敵人。
bbb
“那是誰？卡莎！？”
“我說過了，是我的家人，弟弟啦！”
“‘九龍的血統’嗎！？”
——而且是弟弟？也就是說，是直係……
次郎愕然大吼而產生空隙。卡莎的意念力場襲向次郎。紮實吃了一招，次郎飛了出去。
隨後，漢斯像是補位一樣跳上高速快艇，順勢衝去——
“別追得太深入了，漢斯。”
“遵命。”
交換短短兩句話，他一踱船尾投身於運河上空。
次郎與漢斯在空中交錯。
“你——是什麽人！”
“漢斯·李。”
鏘——扶在腰身刀鞘的左手推動刀鍔離開鞘口。次郎敏感地對這一舉動產生反應。
——拔刀術！？“姊弟中排行第五。”
閃光出鞘。失去平衡的次郎千鈞一發地擋下斬擊。漢斯則順勢全力揮刀。
確實擋下了。
即便如此，劍壓仍撕裂胸口，次郎摔入了運河。
白煙冒出。漢斯看到這一幕，便以意念力場飛迴岸邊不再理會，往前追上高速快艇。
他朝對岸的馬貝裏庫喊道——
“撤退！”
這一方不像次郎與漢斯那樣幹脆地定勝負。或者應該說還沒開戰。凱因被舉著劍的馬貝裏庫擋在路口。漢斯的勝負隻有一瞬即分，除了因為他是拔刀術能手，也因為次郎前一刻才受了卡莎的一擊。
聽到漢斯的聲音，馬貝裏庫無奈地收劍撤退。凱因停下追擊的步伐。次郎掉落運河，他一個人就算追上也沒有勝算。不，就算他能追擊，疲憊的兩人與新敵手交戰有勝算嗎？“……怎麽會發生這種事。”
被逃脫了。都已經追到這裏。
佇立不動的凱因斜眼看著高速快艇衝出運河，消失在暴風雨肆虐的大海。
這就是震撼特區的事件令人極度失望的落幕。
3
邊邊子睜眼醒來時，產生一股強烈的既視感。
——這裏是？
軟綿綿的枕頭，清爽的床單，聞不習慣的宜人氣味。邊邊子從床上跳起推開被單。
這裏是“卡麥龍飯店”的雙人房，就是昨晚邊邊子過夜的房間。昨天？還是今天？記憶混亂。認定經曆的一切都是夢，邊邊子眼前一暗。
這時——
“啊，小邊邊！‘早安’～雖然這麽說，其實現在還是晚上。”
房間一角，戴耳機看著電視的小太郎轉頭對邊邊子微笑。
“肚子會不會餓？想吃什麽嗎？我剛才吃了這家飯店的燉菜，很好吃喔！小邊邊喜歡燉菜嗎？如果你敢吃紅蘿卜的話，一定要推薦給你——耶？小邊邊？”小太郎對一臉呆然盯著自己的邊邊子歪起頭：
“怎麽了嗎？不舒服嗎？”
就算如此詢問，邊邊子還是凝視著小太郎好一陣子。接著——
“……不是……夢吧？”
“咦？什麽不是夢？”
小太郎終於露出納悶的表情。看著那張真的什麽都不懂的表情，眼淚急湧而出。
看到哭出來的邊邊子，小太郎大為慌張。她對手足無措的小太郎——
“不要緊，我沒事。”
邊邊子抹掉眼淚說道。
——不是夢。
對，今天一整天的體驗仿佛是夢卻又不是夢。雖然既漫長又激烈，但是今天甚至都還沒結束。真令人不敢置信。
——啊！“次…次郎呢？次郎怎麽了？”
與次郎的共鳴現象，在他最後被打落運河便中斷了。
“哥哥呀，他說要去跟以前的朋友見個麵。”
“以前的朋友？”
“恩，聽他說好像不是吸血鬼。”
也就是說，次郎要去找的是人類。是赤井鈴介嗎？但若是這樣，應該就會明白地說要去見鈐介才對……
“那…那麽……次郎的傷勢如何？我記得他掉進了運河。”
“嗯，他現在健康得不得了。‘公司’的人分了血給他，就是那種裝在袋子裏的血。”
聽到血袋，不禁露出厭惡的表情，但若是“公司”製造的就不用擔心。總之次郎似乎已經複原，這樣就好了。
——可是……
邊邊子的表情帶著幾分陰暗。
次郎他們讓卡莎一夥逃掉了。能挽救特區免於危機雖然很高興，但這說不定也隻是往後延而已。她絕對不會放棄吧，就跟她宣稱的一樣。
至於最後出現的吸血鬼們。卡莎也稱他們弟弟。這麽說來，最初亞弗裏也自稱“姊弟中排行第七”。扣除那時趕來的兩人，還有因為跟次郎共鳴而得知的“人行者”，卡莎的同伴還有兩人。不，不能保證亞弗裏就是麽弟，應該判斷為不曉得一共還有幾人。
——接下來究竟會變成如何？無法保證特區若再次遭遇跟今天一樣的危機，還能平安無事。
但是她絕不認為沒有勝算。特區有聖，也有凱因，“公司”也會戰鬥。
還有傑爾曼。若是也能仰仗他的協力，我方的戰力將一口氣倍增。
然後……
“啊，對了，小邊邊。這是哥哥要我交給你的，雖然不是很多。”
小太郎說著，遞出一個信封。裏麵放了五張萬圓日鈔。邊邊子掩不住疑惑——
“……這…這是做什麽？”
“房租。”
“……咦？”
“因為不知道特區的行情，所以總之就先換了這些。”
小太郎一臉稀奇地盯著邊邊子手中的紙鈔。
“房租？”
“嗯。”
小太郎點點頭，與坐在床上的邊邊子麵對麵。
“找我們的住處可能會拖很久吧？因為目前好像還是得麻煩小邊邊，哥哥說先付錢的話第一印象會比較好。小邊邊，什麽是第一印象？”
小太郎天真地問著。邊邊子沒有迴答，隻是專注地凝視五張萬圓紙鈔——才剛兌換而幾乎能切傷手指的新鈔。
小太郎再次對過了很久仍沉默不語的邊邊子歪起頭。
然後，邊邊子又一次哭了出來。
小太郎再度慌張地手足無措。
小太郎不曉得理由，隻好拚命找話跟邊邊子說。過了一會兒，邊邊子才滿臉涕淚地一把抱住了小太郎。
而後邊邊子好不容易才止住眼淚。她洗了把臉，換了衣服，便與小太郎一起離開房間前去尋找次郎。
這次一定很快就會找到。
她有這樣的信心。
bbb
晚間十點十二分，“卡麥龍飯店”的緊急逃生口附近。迴想著忙碌的今天，陣內倚著樓梯的扶手抽著煙。
老實說，忙碌的今天還沒結束，狀況看起來雖已大致得到收拾，但“公司”總部的繁忙一向不曾緩和。接下來這幾天才是重頭戲。
關於這次的事件，情報部卯足了老命，但究竟能操作情報到什麽地步呢？冷靜地看，已經瀕臨極限了。隻能期待張的高明手腕與尾根崎的意誌能產生奇跡。
“算了，總之沒有我出場的機會。”
他吐出煙霧低喃。不過張與尾根崎若聽到這番話，大概會大聲否定並掐著他的脖子把他帶迴總部吧！目前他下屬的調停員們也還在持續進行業務，大半成員大概直到黎明時分吸血鬼就寢之前都不能喘一口氣。
情勢雖然如此，但陣內也不甚在意，而隻是待在這人煙稀少的場所悠悠地吞雲吐霧。
他正在等人。
正確來說，是在等吸血鬼。
當他點燃第七根煙時，等待的對象無聲地出現在他的麵前。
其實有十年不曾好好見麵。他叼著煙離開扶手，挺直背脊。
“在這種時間請您來這種地方，有勞您了，劍士大人。”
等待的對象無視陣內的問候，大步走近後便突然一把抓住他的衣襟：
“我已經聽說了，‘章吾’。”
“喂喂，‘次郎’，好久不見的重逢，沒人這樣打招唿的吧？”
陣內苦笑。平常神經質的臉孔在麵對惡友時也變得溫和。邊邊子若是看到一定會大吃一驚，陣內的臉露出惡作劇小孩的稚氣。
但是次郎卻毫不客氣拎起表達親昵之意的舊友，將他壓在飯店的牆上。
“鈐介都告訴我了。”
“啊啊，果然。要是能像凱因大人一樣使用暗示就好了……雖然我不是很在意——你沒對他太過分吧？不過要是他那麽幹脆就說了出來，這也不太能原諒就是了。”
“開玩笑請適可而止。是真的嗎？昨晚炸掉邊邊子公寓的不是奧古斯都而是‘鈐介’，而且指示他這麽做的是你？”
陣內叼著煙，眼睛看向遠方。
“……是真的。”
次郎表情一變，對舊友露出獠牙。
“啊，可以的話請別‘吸血’，我這把年紀，已經沒辦法像以前那樣了。”
“閉嘴。為什麽這麽做！？邊邊子不是你直屬的部下嗎？為什麽讓她遭遇這種事！”
次郎的目光變得險惡。揪住陣內的手指愈來愈不留情。
但陣內毫不慌亂，仍悠哉地抽著菸，從鼻孔噴出煙霧。
他聳聳肩——
“就是為了要變成這樣，次郎。”
“什麽？”
“為了讓你跟邊邊子成為搭檔。”
次郎啞然無語。接著更淩厲地露出獠牙：
“開什麽玩笑！首先這根本就是反效果！在那之後我們曾一度決裂。就算當時‘九龍的血統’不出現，我那時也真心想離開特區，不再跟邊邊子扯上關係。”
“嗯，若真變得如此就麻煩了，所以才更要這麽做。”
陣內更平靜地說道。次郎一整個隻有困惑。
“你究竟在說什麽？我不懂你的意思。”
“我啊，無論如何都希望你留在特區，因此才會讓邊邊子遭遇有點過分的事。關於你們在奧古斯都的宅邸有多麽對立，她雖什麽也沒說，但我卻清楚得很。而且這是為了讓你們之後成為搭檔，無論如何都必須跨越的第一道障礙。沒有搭檔會跟對方‘客套’的吧？”
“哪有如此荒唐的計畫，經過這種事而產生夥伴情誼的機率有多少呢？”
“不，就結果來說還是發生一次真心的爭吵比較好，而且愈早發生愈好。”
此時，陣內對次郎一笑——
“我們不也是如此？”
次郎的手終於放鬆，陣內悄悄地鬆了一口氣：
“唉，扯上‘九龍的血統’……甚至還扯上卡莎的時候，我可是因為不知道會變得如何而大冒冷汗。不過邊邊子留下了超乎我期待的結果。該說是幸運嗎？現在聖大人與凱因大人不再對你留在特區的事秉持強硬的反對態度。啊，也不用擔心住的地方喔？就在邊邊子的公寓前麵有個‘公司’當做倉庫使用的建築，雖有點老舊，但即使三人一起住也十分舒適。”
“三人？難道是連邊邊子也一起？”
“是啊，坦白說，家具幾乎已經大致搬完，從明天起就能住了。而且也從邊邊子的公寓帶出她大部分的私人物品。唔，會跟她解釋成是找到了當初被炸飛的東西。雖然整件事其實很牽強，但她在這個方麵可是個毫不起疑到令人吃驚的孩子。”
“這種事……是什麽時候開始計畫的？她若是發現，你打算怎麽解釋？”
“哎呀，所以才讓鈐介帶聖大人與凱因大人‘在公寓外麵’等她嘛！”
次郎呆滯地看向愈發得意的陣內。原來從一開始就設計好了，奧古斯都不過是個契機。
“我…我去踢館的事也在計畫中嗎？”
“關於這部分你或許會不太高興。‘夜會’的年輕成員有點失控，需要懲戒。就當作賭一把，就算奧古斯都沒感染‘九龍的血統’應該也會持續對你們出手。結果是一樣的。”
陣內說著，再度聳聳肩。
次郎的手放開他，視線射向地麵，默默地不知想些什麽。
陣內也靜靜觀察老友的樣子。
對話尚未結束，接下來才是重點。
“……你剛才說，希望我留在特區吧？”
來了。陣內點頭。
“有原因吧？”
“嗯。”
“……那是與卡莎有關的事吧？”
“沒錯。”
此時次郎閉口不語，陣內也不主動發言。
沉默蔓延。
結果，先開口的是次郎：
“第十一區有什麽？”
“……灰。”
“灰？”
“沒錯，從香港帶迴來的……”
最初一臉疑惑的次郎，終於轉為驚愕。
從香港帶迴來的灰。符合此種涵義的東西隻有一個。
“難道是……怎麽會……”
“就是那個‘難道’。次郎啊，特區其實是‘墳墓’。第十一區有‘九龍王的遺灰’，卡莎等人的目的就是王的遺灰，以及——王的複活。”
次郎頭暈目眩。這說明了一切——為什麽特區建立在這種地方；為什麽聖直到最後都不解開結界；為什麽卡莎等人甘冒危險也要侵入特區。全都是為了十年前在香港與人類社會為敵的“九龍的血統”始祖，為了讓九龍王從灰中複蘇。
而次郎擁有殺死他的實績。
為了以防萬一，讓次郎住在特區將成為一種“保險”。
當九龍王複蘇時，將他再度滅為灰燼的保險。
“我…我辦不到，不可能再度發生那種奇跡！”
“——或許吧，但實績就是實績，次郎。”
陣內冷冷地斷言。次郎咬著唇，垂頭喪氣。
“那麽，龍大人與凱因要我遠離特區是因為……”
“因為他們抱著與我相反的理由。隻因為他們兩人是吸血鬼，即使是敵人，也將始祖這種存在看得相當重，所以才希望將你從這個沉重的負荷中解放。哎呀呀，我還向他們保證過不告訴你這件事的。”
沉默再度籠罩兩人之間。
這次沉默的時間較長。在這期間，次郎低頭不動，陣內則靜靜地抽著菸。
最後，陣內口氣一轉：
“特區是個好地方吧？”
“……是的。”
“不過，你既然要住在這裏，希望你做個工作。”
“……要我守墓嗎？”
“不，是要你當‘葛城邊邊子的護衛’。”
次郎拾起臉，陣內嚴肅地看向他：
“一般來說，調停員都會雇用被稱為‘closer’的護衛。我雖也向她建議過，但她卻不這麽做。若是你，一定能勝任這個工作，這個位子能與‘公司’有所緩衝，也不會刺激其他勢力。更重要的一點，你果然還是適合做保護某人這種事。那孩子今後會很辛苦，請你跟弟弟一起保護她。這是我個人的請求。”
“…………”
“她是好孩子吧？”
“……章吾，我……”
次郎想說些什麽而開口，但陣內打斷他的話：
“我年紀已經大了。十年的歲月對人類來說並不算短，我已經沒有能力與你搭檔，所以才要把你交給邊邊子。”
他的話語中包含深深迴憶。
在香港的時候，次郎與陣內在“九龍衝擊”發生前相遇，他們知道彼此的真實身分，但是友情依舊深刻。對次郎來說鈐介就像是弟弟，而陣內則是與自己對等的朋友——人類的知己。而陣內對次郎亦然。
在“九龍衝擊”發生之後，兩人的立場經過幾度衝突，但是最終還是攜手合作，然後引領香港邁向解放。
考慮到人與吸血鬼的種族差異，次郎與陣內是極度理想的夥伴。陣內能以調停員的身分邁步前進，正是因為他內心深處擁有與次郎的羈絆。正因為與他之間的羈絆，陣內才能相信自己的路是正確的。那是比一切都強力的證據。
可是現在已經跟以前不一樣了，自己無法引出次郎最大限度的真正價值。
然而若是那名少女……
“說到那個孩子啊，次郎。我將原本是孤兒的她帶迴來並照顧她，從頭開始教她工作，一手把她帶大，她是個天生的調停員。”
陣內說著，注視次郎。他的視線是看著十年前老友的目光。
然而兩人所在的位置不同，次郎仍站在跟以前一樣的位置，陣內卻已經前進了。
“拜托你了，次郎。”
陣內笑道。次郎默默地凝視老友增添歲月的臉孔。
4
暴風雨直襲東京灣。
一艘遊艇在豪雨大作的黑夜裏起舞。
浪濤洶湧非比尋常，而且這艘遊艇沒有透出燈光，隨波逐流之姿仿佛幽靈船一般。
但是遊艇裏有乘客，而且是在黑暗中瞳孔發光，擁有獠牙的乘客。
“……大姊還在上麵嗎？”
亞弗裏一問，漢斯便無言地點頭。相對地，馬貝裏庫則——
“有什麽事嗎？”
“不……我還沒好好跟她道歉。”
“這件事就之後再說，聽我的準沒錯。”
馬貝裏庫一臉認真地肩膀顫抖。
“因為雨勢變大，我剛才上去看看情況。哎呀，看到恐怖的景象。雖是個美女但是卻鬼氣逼人……就像薩劄哥說的，別去自找麻煩。”
“……她在生氣嗎？”
“相反。該怎麽說呢，應該形容成鬧別扭嗎？”
馬貝裏庫苦笑。
三人正在遊艇的船艙中。在沒有一絲光明的黑暗裏，船體隨波浪上下起伏並發出不舒服的傾軋聲。然而沒人顯露不安的模樣，馬貝裏庫手中甚至還拿著酒瓶，一副輕鬆自在。
這艘遊艇，是“九龍的血統”的巢穴之一。
舍棄高速快艇的他們正在遊艇上等待暴風雨停歇。
馬貝裏庫是一名美國青年，擁有褐色的卷發與鳶棕色的眼睛，印象柔和，看起來帶著些許軟派不負責的感覺，態度舉止則很現代化。然而實際上他與外觀印象正好相反，總是一手包辦姊弟交代的肮髒工作。他總是苦笑著說：“不能忍受讓其他人做”，事實上卻總是一副開心似的表情遵從薩劄的指示行動。
默默坐在他身旁的漢斯則是德國與中國人的混血，與身高接近一百九十公分的馬貝裏庫相比，他看起來就像個小兵。黑發的瀏海長到遮住眼睛，外觀年紀大約是二十五歲左右，看起來比馬貝裏庫年輕。
不用多說，兩人都是九龍王的直係血統。漢斯是排行第五，馬貝裏庫則是排行第六的弟弟。順道一提，薩劄是大哥——在姊弟中排行第二。此時他為了及早進行下一個計畫，正獨自待在船艙裏。
“可是你還真亂來，虧你還能沒事。”
“……很慚愧。”
“笨蛋，你沮喪什麽啊，你可是進入了特區耶，真羨慕。”
馬貝裏庫綻放笑容鼓勵他，但亞弗裏還是不能釋懷。
自己不但沒支援到姊姊，最後還絆手絆腳，真是太沒用了。
“……的確。”
至今一直閉眼沉默的漢斯張開單眼，從瀏海下方凝視亞弗裏。
“過於自信與大意是事實。薩劄哥要是不在，你就死定了吧！”
他以嚴厲——但絕非藐視的口氣教訓弟弟。在“好啦好啦，漢斯哥哥～”地打著圓場的馬貝裏庫麵前，亞弗裏用力地咬著唇。
“有什麽關係，反正這次的任務打從一開始就是雞蛋裏挑骨頭，姊弟全員都平安無事地迴來，這不就好了嗎？”
“但是，這麽一來龍王他們就知道我們的存在了。”
漢斯表情嚴肅地說：
“至今的優勢喪失，今後想暗地活動會變得困難。”
“沒這迴事啦，隻要再加上上麵的兄姊，正麵進攻也會贏。”
對吧？馬貝裏庫笑著，直接嘴對酒瓶灌酒。他雖然抱怨著得和次郎等人戰鬥，在已經確定安全的現在，心情似乎也輕鬆多了。
不過，他的自信並非毫無根據。比漢斯小的弟妹們是香港聖戰終結之際加入血族，雖與亞弗裏不同也參加過聖戰，但是卻未體驗最慘烈的局麵。也因此次郎不曉得他們的存在。
相對地，姊弟中排行前四名的人物在聖戰時以全世界為敵，個個都是一騎當千的勇士。
雖然對亞弗裏來說，不管漢斯或馬貝裏庫都是自己難以匹敵的兄長，但上頭兄姊們的實力則又是另一個次元。
“再加上還有優秀的弟弟，我們家族真可說是安泰啦！而且說起來，我們三個還真是家族裏最不起眼的耶。”
馬貝裏庫嘻嘻笑著，一旁的漢斯難得板起了臉，看來他似乎也認同馬貝裏庫的論調。雖說如此，以卡莎與薩劄作為比較對象，這也是無可奈何的結果。他們不僅是古血，也各自擁有充滿個性的亮麗能力。
接著，一直俯著臉的亞弗裏——
“……可是啊——”
他抬頭看向兩名兄長：
“薩劄大哥也就算了，卡莎大姊這次好像情況不妙啊？我……雖然不認為大姊變弱……可是……”
他一臉嚴肅，艱難地說著。
本人雖堅決否定，但十五歲轉化的亞弗裏在姊弟中依賴心仍然強烈，也就是“愛撒嬌”。
尤其他將卡莎視為絕對的存在，大姊的苦戰讓他遭受相當打擊。
看到這樣的弟弟，漢斯與馬貝裏庫不禁四目相對。
不知是誰先賊笑起來——
“亞弗裏。”
漢斯對他說：
“就我所知，大姊這三個月來‘一滴血都沒吸過’。”
“……啊！”
亞弗裏不由得驚歎。馬貝裏庫笑著點頭：
“因為她是個好惡分明的人，如果沒有中意的人類，她連看也不看一眼。”
這次次郎與卡莎的對戰，次郎因為吸了邊邊子的血而得到龐大充沛的力量。但是能藉由吸血發揮力量的並非僅限於次郎。對不管哪一個血統的吸血鬼來說，血都是生命的根源，也是力量的來源。
“所幸她現在終於吸了血。今後也是，既然‘銀刀’已經出現，就要用更萬全的準備麵對狀況。你不必做多餘的擔心，隻要更努力鍛煉就好了。記住，我們九龍王九姊弟一定會達成宿願，我們就是有如此的力量。”
漢斯以安靜卻充滿力量的聲音說著。
亞弗裏聽著哥哥的話，眼睛終於強烈發亮，默默地點頭。
bbb
狂風暴雨，驚濤駭浪，遊艇的甲板遭瀑布般的豪雨一陣亂打。
烏雲完全遮蓋天空，海被完全的黑暗籠罩。閃電偶爾撕裂黑暗，狂暴地照亮甲板。
卡莎淋著雨站在甲板上。
五名人類堆疊在她的腳下，每個都沒了唿吸。過分蒼白的肌膚代表的不隻是死亡，還是血也被吸幹的證據。
這些是離開特區後出海前捕獲的人類，是被任意虐殺的獵物。吸完血後，卡莎就連看也不看他們一眼。
雨滴打濕卡莎的額頭、發絲與肌膚。
可是卡莎絲毫不感寒意。剛攝取的血液在體內燃燒，熱意梭巡於每根血管，如此快感。
品嚐著這份愉悅，卡莎大笑著。
感覺真好。 而且也是美妙的經驗。
手現在也隱隱發麻。是擋下次郎之劍的麻痹感，那手勁是如此強烈。
卡莎毛骨悚然地懷抱自己的雙肩。
隻要閉上眼睛，就會在眼皮中複蘇。映在那雙細長黑眸中的是鮮烈的鬥誌，以及翠綠色的雙眸。“嗚——”卡莎扭動著身軀，在甲板上頻頻跺腳。這是薩劄若看到，一定會青著臉假裝沒看見的景象。
太棒了。卡莎想著。
真受不了，實在受不了，無法忍耐，甚至想立刻迴頭再繼續剛才的戰鬥。就算因此而死也無所謂。沒錯，她的心情高昂到由衷地如此想著。
但是，還不行。
勝負還沒結束。應該說，才剛開始而已。和十年前一樣——但是，卻又和十年前不同的戰鬥，從今天起正要開始。
“沒錯。”
慟哭也好，歡喜也好，一切都從這一刻開始。
卡莎眼神銳利地仰頭向天。
漆黑的天空，仿佛伸手就能碰到在低空閃耀的激烈電光。大自然的力量直接刺激著卡莎的感官。這些刺激、體內的血、戰鬥的記憶——都給予卡莎幾乎瘋狂的興奮。
卡莎再度露出獠牙哈哈大笑，笑著笑著，笑聲也越來越大。
“你等著吧，次郎。接下來在特區的戰役就要開始了，對我們來說是宿命的——也絕對是最棒的戰役。”
所以，等我啊——卡莎由衷開心地高喊。
在陣陣轟鳴，猖獗肆虐的暴風雨下——
想著過去的朋友——現在的敵人——
吸血鬼高聲嗤笑。