東方白木立著，雙手按著長案，兩眼直楞楞地望著會壇門外，仿佛現場隻他一個人存在，他連思想都麻木了，大化門消大之謎已揭開，但他最大的願望卻落了空。
乾坤教主夫婦自殺，大化門主郭天壽的生死下落將永遠成謎，母親的遺言也就永遠無法完成，想不到費盡心力，到頭來成了畫餅。
所有在場的，全瞪著乾坤教主夫婦的屍體，誰也沒開口，這誰也估量不到的意外，把他們給震呆了。
一個白發拄杖的老人緩緩自外麵來，映入了東方白的眼簾，把東方白從失神的狀態中喚醒，意識在刹那間恢複，定睛注定來人。
這白發老人是何許人物？
老人逐漸迫近壇門。
會壇內的人驚覺，紛紛迴身。
鐵杖姥姥暴喝一聲：“來者何人？”
老人充耳不聞，雙目前視，保行徐緩的步度進了門。
鐵杖姥姥橫起鐵杖，其餘的也擺出了戒備的架勢，所有淩厲的目芒全集中投注在老人身上，氣氛頓呈緊張。
卓永年突然上前，高舉雙手，示意眾人退開，顯然他知道老人的來路，眾人在他的示意了朝兩側退開數步，空出了案前的一段。
老人目不斜視，直走到長案之前停住。
東方白是站在案後，此刻與老人成了正對麵，他並不認讓這老人，但從卓永年的表示判斷，對方不會是敵人。在此時此地現身，必有所為，絕非偶然。
老人淩厲的目芒，直盯在業已自決的乾坤教主夫婦臉上，連瞬都不瞬，就像是釘子釘入木頭一樣，他到底要看什麽？
乾坤教主夫婦除了雙目無光之外，麵色絲毫未變。
所有在場的全摒息而觀。
老人突然大叫一聲：“金蟬脫殼！”
這一聲喊叫，震撼了所有在場的人，“金蟬脫殼”表示自殺的並非真正的乾坤教主“陰陽秀士”夫婦。
東方白除震驚之外還感到極度的困惑，昨晚入穀，在賓館裏他曾見過乾坤教夫婦，是他兩個絕對錯不了，難道說見到的根本就不是？
可是有西門昌作內應，還有精明幹練的畢老三在暗中，應該不會沒發覺……
在場的難道沒半個認識“陰陽秀士”？
“狐精”卓永年跟著栗叫了一聲：“金蟬脫殼？”
老人喃喃自語道：“想不到她對這一道也進入了門檻，江湖上幾人能識破？”
他口裏的“她”誰也不知道指的是誰？
公主小玲激動地道：“不是乾坤教主夫婦！”
鐵杖姥姥接著道：“莫非是易容頂替？”
這一說，東方白突然醒悟過來，難怪夫婦倆在非常的情況之下，神色始終保持不變，易容瓜代顯然沒錯。
老人掃了鐵杖姥姥一眼，似乎默示她的猜測正確。
卓永年道：“老夫一向自詡對易容之術頗有心得，想不到居然看不出。”說著，望向老人道：“前輩是此中翹楚，易容之術各有門道，可否請揭開頂替者的廬山真麵目？”
這是每個人心裏急切想要知道的答案。
老人抬手道：“挪開長案。”
東方白與公主小玲同時伸手案邊，兩人成了麵對麵，四目交投，各自的心裏起了相同的異樣反應，目光突呈膠著。
公主小玲麵巾已除，是本來麵目，而東方白易容未解，仍是小黑，但互通的是眸子，這隻是短暫的片刻，兩人各端起案桌的一邊，挪移開去。
乾坤教主夫婦身前已沒有阻隔。
老人把拐杖挾在脅下，探手懷中取出一個小瓷葫蘆，撥開塞子，倒了些白色粉末在手心裏，塞好葫蘆放迴懷中，然後雙手互搓，使粉末遍布十指和掌心，上前兩步，分別在死者臉上摩了一陣，指頭輕勾，一層薄膜應指而脫。
死者真麵目顯現，變成了另外兩個人。
鐵杖姥姥栗聲道：“原來是他！”
卓永年道：“他是誰？”
鐵杖姥姥激動無已地道：“大化門副門主呂大器！”
卓永年道：“令大化門覆滅的內奸？”
在場的全起了激動。
兩名老尼各宣了一聲佛號。
東方白脫口道：“這女的是誰？”
沒人迴答，看來沒人知道這女的是什麽來路。
公主小玲道：“兩個替身是怎麽死的？”
老人冷冷地吐出了一個字：“毒！”
一個字又使在場的起了震撼，看來“陰陽秀士”夫婦不但精於易容，又會用毒，而且心思手段也相當狠辣。
呂大器作了內奸，得到了叛逆與應有的下場。
罪魁禍首呢，就這麽兔脫了？
獵獵風響，火勢已蔓延到了會壇，熱浪開始透入。
老人轉過身來，目引全場一遍，冷沉地道：“禍根仍在，你們不宜暴露真麵目，乾坤教還有不少餘孽幸存。”
在場的紛紛掩上麵巾。又迴複紅衣人形象。
卓永年忽然大叫一聲：“小黑，我們走，快！”當先衝出了會壇門。
東方白不逞多想，立即跟上。
兩人衝出會壇，隻見廣場上已差不多清理完畢，遠處人影浮動，流向出穀洞道，這些全是被擄劫控製失去記憶的大化門弟子，在沒有足夠的解藥使他們恢複正常的情況下，隻有任由他們散去各奔前程一途。
“老哥，我們去那裏？”東方向邊看邊問。
“跟我來！”
卓永年腳步沒停，像有什麽急事。
東方白隻好緊跟著跑，繞到會壇右後側，又是一處登峰樓道，卓永年仿佛胸有成竹，毫不遲疑地往上爬，經過三轉四折，壁隙間現出一個洞口，不見人影。
東方白迴頭下望，會壇已成火海。
卓永年已進入洞中，東方白疾步跟上，深人的莫五六丈，眼前現出一間寬大的石室，室內有被褥和飲食用具，依然不見人影。
卓永年到了石室角落站住，用手指了指，道：“不錯，就是這地方，洞中之洞。”
東方白靠過去，才發現石室部赫然有個三尺見方的洞孔，一塊石板挪在旁邊，伸頭一看，下麵又是一間石室，但昏暗不明，僅能略辨物，是個雙層洞。
“老哥，下麵還有一層，我們等於是在樓上。”
“不錯！”
“老哥怎麽會知道……”
“西門昌提供的線索。”
“我們來做什麽？”
“你仔細看下麵，你曾經進去過。”
東方白蹲下身，朝洞中之洞望去，仔細看識了一會之後，突然“啊！”出了聲，道：“下麵是通向地穴的半壁石牢，囚禁那怪老人的地方？”
“對，沒錯！”
“裏麵似乎……沒人？”
“下去查看！”
“怎麽下去？”
“現成的工具！”卓永年順手朝身邊一撈，是一盤繩索，索頭係在一根人工鑿成的石樁上，抖了抖繩索又道：“這是他們送東西和上下的工具。”
“好，小弟下去查看一下。”
“我是忽然興起的念頭……”
“什麽念頭？”
“被囚禁在這等隱秘的地方，還加上了一般精鋼刀斧不能斷的鎖鏈，被囚者絕非等閑人物，我懷疑怪老人會不會就是大化門門主郭天壽？”
東方白一聽，頓時激越起來，這實在是大有可能，立即從卓永年手中接過繩頭，雙腳一伸，翻身入洞下垂，雙手攀住洞沿道：“老哥，你抓牢繩子慢慢放！”說完，雙手十指一鬆，抓緊繩子向下懸縋，離地還有丈許，便迫不及待地鬆手。
落了地，目光四下一掃，不由透心冰涼。
石牢裏沒人影，鏈子曳在地上，鏈頭已空。
“陰陽秀士”臨走還劫帶怪老人？
怪老人真的是大化門主郭天壽？
找不到郭天壽，自己的大願如何完成？
他恨得咬牙切齒，木在石牢裏半天透不過氣，費了九牛二虎之力，摧毀了乾坤教，結果是一場空，大願難償。
“陰陽秀士”夫婦精於易容之術，這一走脫，江湖茫茫，要再找到他們，的確難如登天。如果他挾持的真是大化門主，那他等於有了一道護身符，對付起來更加不易，就事論事，大化門名實俱亡，他挾持人質的目的何在？
頭頂傳來卓永年的聲音：“怎麽樣？”
“人已被劫走！”東方白咬著牙迴答。
“啊！我們真的慢了一步。”
“追，帶人逃走，行動必受限製，諒來走不遠。”
“老弟，陰陽秀士何等狡獪，那會讓人追上，山裏地形複雜，要是有心躲藏，一千個也能匿跡潛蹤。”
“就這樣算啦？”
東方白是情急之言，話出口才覺得不妥，但已無法收迴。卓永年參與行動，目的隻是為了揭開大化門消失之謎，他沒有理由窮追下去，而自己卻是為了本身大願，自己的事自己了，何必依賴別人，反而落因人成事的口實。
“老弟，別急，我們慢慢盤算，現在你仔細搜查一下，看看怪老人有什麽痕跡留下，也許會發現寶貴的線索。”
這話不無道理，東方白不再言語，開始搜查。
由於時間久了，眼睛逐漸能適應牢裏暗淡的光線，再加上內功深厚者具備的超常視力，不說纖毫無遺，在正常光線下一般視力能看到的東西倒是不虞失漏。
水罐、破碗、草席，甚至一片破布，他都一一檢視，然後再延到牢壁，每一寸都不放過，目視手觸，像尋寶似的仔細探索。
這隻是一種想來或許有可能的行為，並不保證怪老人真的會有什麽痕跡留下，即使一無所獲，也不會產生失望，因為本來就沒存什麽希望。
看看全牢搜遍，什麽也沒發現。
剩下最後一個角落，他仍不放棄，耐心地搜查，突地，他發現高地尺許的牢壁上一塊碗大的微凸岩石有些鬆動，天然石穴，這種現象本不足奇，但他仍不忽略，曲指叩擊，有空洞的反應，凸石隻是表麵略浮，無處著力，想了想，力貫指尖，插入岩石，然後用力一抓，石頭應指而落，現出一個可容拳頭伸入的小洞，有意無意地伸手往小洞裏探去，指尖觸及了一樣軟軟的東西，不由心中一動，張開兩指，拽了出來，他一下子呆住了。
那是一本小小的絹冊，卷成筒形。
絹冊，意味著什麽？他的心開始狂跳。
“老弟，有沒有什麽發現？”卓永年的聲音又傳。
“有！”
東方白胸懷坦蕩，不想隱瞞，他已經料到這絹冊可能是秘笈一類的珍物，但依然直承不諱。
“什麽東西？”
“還來不及細看，小弟這就上來！”
“好，上來吧！”
東方白雙手抓住繩子，交替上緣，再加上卓永年收繩，很快地便登上了頂層石室。
“老弟，你搜到什麽東西？”卓永年迫不及待地問。
“一本小冊子！”揚了揚手中絹冊。
“哦！什麽冊子？”
“小弟還沒看過。”
說著，走到石室日光亮處，迎著光一看，隻見這絹冊已經發黃泛灰，看樣子年代相當久遠，書簽上有四個古篆字。
卓永年湊了過去。
“秘劍寶笈！”卓永年一個字一個字念了出來。
當然，東方白也早已看了出來，這是一本劍笈，持絹冊的手在微微發抖，劍笈，對武林人有強烈的吸引力，尤其是愛劍的人。東方白愛劍，用劍，同時也沉而於高深的劍術，這本劍笈對他等於紅粉之於美人。
毫無疑問，這本劍笈是遭囚的怪老人密藏的。
怪老人之被囚，難道與這部“秘劍寶笈”有關？
怪老人到底是何來曆？
東方白一個勁地在想……
“老弟，恭喜你！”卓永年拍了一下東方白的肩頭。
“恭喜……我？”東方白有些心不在焉的樣子。
“不錯，這是難得的機緣。”
“是不是機緣還很難說！”
“對了，快翻看有沒有簽署或者注記什麽的……”
東方白開始逐頁翻檢，裏麵圖文並茂，半麵口決半麵圖，每一頁都是如此，字是工楷，圖是工筆，顯見這著錄的人相當有才華。頁數並不多，很快便翻到了底頁，後麵的簽署是“秘劍主人手著”六個字。
兩人同有失望之感覺。
秘劍主人是誰？
秘劍二字的涵意是什麽？
是怪老人！抑或怪老人隻是獲得者？
“老哥聽說過秘劍主人之名麽？”
“前未之聞！”
“這可就難以……”
“現在先不管這些，收起來吧！”
東方白怔了片刻，才把絹冊納入懷中。
“老哥，據小弟猜想，怪老人之被‘陰陽秀士’密囚，很可能就是導源於這本‘秘劍寶笈’，老哥以為如何？”
“正有此感！”卓永年深深點頭。
“老哥！”東方白深深想了想，“如果我們推斷正確，陰陽秀士幽囚怪老人是為了謀取這冊秘笈，脫身仍不忘帶走怪老人，而秘笈卻藏留在此，顯見他不達目的不休，總壇雖已破滅，但留在外麵的餘孽仍不在少數，依其為人，定會謀東山再起，小弟判斷，他很可能滯留山中。”
“但也有可能藏身桐柏！”
“為什麽？”
“根據西門昌提供的線索，陰陽秀士夫婦平素安身桐柏城，很少在山中，他既精於易容之術，在桐柏城是什麽身份不得而知，正是他隱身的憑借，所以他也有可能不在山中，老哥我倒是有個兩全其美之法……”
“老哥說說看？”
“坤寧宮的精英目前集中在此，老哥我出山跟她們共研布線偵查之計，老弟留在山中，由畢老三擔任聯絡人，密察其動靜，這樣就不致於顧此失彼，如何？”
東方白思索了片刻。
“可以，此法可行。”
“那你得先決定一個固定的棲身處以便聯絡？”
“就這石牢吧，人都有懷舊的心理，要是陰陽秀士真的留在山中，他在此地出現的可能性很大。”
“好，就這麽決定，你的易容是否……”
“小弟想迴複本來麵目。”
“也好，你身上有祛除易容之藥，你自己處理，可是別忘了你還有另一個身份，必要時盡量以‘紅衣使者’的麵目對敵人，這樣可以惑敵，使對方莫測虛實，分散對方對其他方麵的注意力，將大大有助於我方的行動。”
“這點小弟早已想到。”
“那我們就暫時分手？”
“且慢！”
“老弟還有話說？”
“小弟我忽然想起件事……”
“什麽事？”
“記得鬼火曾出現徐家集，乾坤使者也在當地行動過，這證明他們在那邊設有據點，在偵查方麵不能忽略。”
“這已在老哥我預計之中，那邊早伏有樁子。”
“那好，老哥就請吧！”
卓永年出洞離去。
東方白坐下來，他必須要作一個通盤的考慮。
薄暮。
東方白感到一陣饑腸轆轆，才想起一天未曾進食，鐵打的人也不能不飲食，待在山中，飲食是首先要解決的問題，於是，他用藥解除了易容，迴複了本來麵目和膚色，他不再是“百草道人”的徒弟小黑了。著上紅色披風離開石窟，踏上磴道，一眼望去，宏偉的會壇已變成了瓦礫之場，餘燼未熄，仍在冒紅吐煙，廣場另一麵的棋布房舍凍結在死寂裏，沒有絲毫生氣，已是劫後的死城。
落到平地，穿越廣場，找到了原先教徒們公用的火房，察看之下，佇存的糧食物品滿倉滿庫，如果不腐壞的話，可以供一個人吃上一輩子還有多，光是酒倒出來可以注滿一個水池。飲食完全不是問題。
他生火和麵，烤了些餅和肉脯，外加一壇酒和一些必須用物，帶迴石窟，暫時摒除了心事，燃上燈，一個人慢慢享用起來。
他預計短時間內不會有人來幹擾，所以放心地吃喝。
吃飽喝足，靜坐養神。
時間一久，感到寂寞難耐，不由想起得自下層石牢的“秘劍寶笈”，何不趁此閑暇仔細參研一番，於是，他取出絹冊，逐字逐句潛心揣摩。
口訣相當艱奧，幸而有圖配合，在互相比對印證之下，才能勉強悟出端倪，但進度卻十分之緩慢，有時一個字也要化極大的功夫推敲，無比的誘惑力，使他忘了時間，忘了自我，全部心神都融入了劍決之中。
眼前一黑，他才警覺油枯燈盡，想再添油，又才發現天已亮了，秘笈翻了大約一半，他閉上枯澀的眼睛默想。
字在眼前跳躍，圖在腦裏疊現。
他不斷地反覆地想。
一個意念未消失，另一個意念又浮起，浮沉隱現交織，對某幾句似有所悟，但又為另幾句帶入迷惑，這使他相當痛苦，但他掙紮著一定要理出頭緒，如果前一半理不出頭緒，後一半將更亂而無法繼續。
時間的觀念已完全不存在。
自我也完全消失。
艱深玄奧的劍決變成了繭，他奮力要破繭而出。
逐漸，靈智微露曙光，他緊緊把握住這一線，苦苦追索下去，不知不覺之中，他起身，拔劍、運功，照著領悟的理路練了起來，一遍又一遍……
慢慢地，愈練愈順，就像抓到了一堆纏夾的繩頭，他盡全力地收，一尺，一丈……突地，腦海裏一亮，在佛家這叫做“頓悟”。
他急速地運轉了三遍，然後“噗！”地坐下。
莫可名狀的興奮，他幾乎要開口大叫。
這是“以劍帥氣”之功，劍為主，導發潛元如滾滾江流，如非他造詣深，靈根厚，不可能有此頓悟，也就不可能在短時間之內有此進境。這仿佛是奇跡，而奇跡除了千般巧合，必發生在所有條件都能配合的人身上，他便是這一類型的人。
假使換了別人，就算有了機緣，也未必會發生這種奇跡。
石窟裏的光線又黯淡下來，表示白天過去了，又將入晚，他用了些昨晚剩下的食物，喝了幾口水，然後點上燈。
後半部是什麽？這意念一分一秒也沒離開他。
他開始重新鑽研起來。
反覆地看，掩卷長思……
前後兩半部截然不同，但卻脈絡相連，經過了一番痛苦的掙紮，終於漸入佳境，理路順暢起來，他進一步領略到寶笈所載的武功玄奧高深得出神入化，如非親身體驗，真教人不敢相信劍道之中會有如此境界。
又是天明，全卷已了然於胸。
於是，他收起秘笈，跌坐，照著口訣默念索解。
不知時間之流逝，天人完全合一。
最後一決悟透，人醒轉迴到現實，像是從桎梏中解脫出來，有一種春蠶破繭的感覺，但神思仍馳遊在那些玄奇妙絕的口訣之間，久久才完全恢複自我。
石窟裏很亮，從未體驗過的光亮，仿佛是太陽直照，他想，現在是白天，但石窟與外麵還有一段不短的洞道隔著，不可能這麽光亮，又沒有強烈的光源照射，何以如此？
仔細一想，省悟過來，這大概就是所謂的“虛室生明”，證明功力已更上一層。
收懾心神，仔細一想，不禁喜極欲狂。
現在他完全明白了，“秘劍寶笈”前半部是“以劍帥氣”，由劍引導本身的內元，使潛能完全發揮。後半部則是“以氣禦劍”，用內元來駕禦劍，互相配合，遠到收發由心之境，這是他一直夢想要突破的一點，現在如願了。
他這柄“劍神之劍”是柄仙兵，劍的本身具有能使精鋼變軟鐵的異能，但無法隨意控製，為了保密，他自訂了“三不”的原則，就是不立意殺人拔劍，不到生死交關不拔劍，有第三者在場不拔劍，現在已可隨心所欲地控製，三不的原則便可從此取消了，他焉能不狂喜過望！
這部寶笈仿佛就是專為他持有的這柄神劍而創的。
卓永年曾說過“機緣”二字，這機緣太大了，可以說成是天意，天下沒有比這更為巧合的事了，幾乎不像是事實，然而它是事實卻又半點不假。
他深一層想，這本秘發是原先囚在下層洞中的怪老人所藏無疑，陰陽秀士以金蟬脫殼之計脫身，還帶走了怪老人，目的當然是想追出這本秘笈，但秘笈所載非配合寶刃仙兵無以發揮其至高妙用，陰陽秀士有寶刃麽？
隨即，他感覺自己對怪老人已經有了一種責任，得了他的秘笈，如不救他脫出陰陽秀士的魔掌將是一種虧欠，內心將永遠不安。
正在冥想之際，一縷極輕微的異聲突然傳入耳鼓，他抓緊橫在膝頭的寶劍，憑感覺便可以反擊，所以仍穩坐不動，凝神細察，異聲似在洞道裏，如果是有人想突襲，應該猝然發動，不應該弄出聲音，這是什麽蹊蹺？
他以閃電般的速度轉身側起，朝洞道一看，不由駭然大震。
洞道裏趴伏著兩個人，一個寂然，另一個在蠕動。
定定神，他迫了過去，靠裏的一個臉朝下伏著，背心露出半截刀柄，看來是死了，另外蠕動的一個仍在掙紮。
他再逼近些，蠕動的一個正努力昂起頭，仔細一看，心弦起了強烈的震顫，不由脫口大叫了一聲：“畢老三！”一個大跨步，超越死者，屈單膝蹲跪下去，栗聲又道：“畢兄，我是東方白，你……怎麽啦？”
畢老三的頭垂下，貼地喘息。
“你受了傷？”東方白再問。
“……”沒有迴應，像已瀕臨垂死邊緣。
東方白急煞，忙伸手探去，脈息已沉，該如何挽迴他一命？
自己可不是岐黃高手……咬牙一陣苦思，忽然想到身邊還有兩粒三恨先生所贈的“天露丸”，那是解奇毒的，對傷是否有效不得而知，但現在除此別無他法，於是他取出一粒，塞進畢老三的嘴裏。
“畢兄，吞下去，看看是否有效！”說完，改蹲跪為坐，靜待畢老三的反應，心裏在默禱希望這藥丸生奇效。
半刻之後，畢老三的唿吸漸趨正常。
焦灼地等候著，希望愈來愈濃。
又過了片刻，畢老三一聲長喘，翻了個身變成仰臥。
“我……活定了！”聲細如蚊，但總算吐出了聲音。
東方白歡喜得幾乎要吟佛。
“畢兄，你先養養神，不要開口！”
畢老三閉上眼調息。
約莫盞茶工夫，畢老三睜眼坐了起來。
這動作倒把東方白嚇了一跳。
“畢兄，大事無妨了！”
“東方白，你……是什麽仙丹妙藥……”
“仙丹不說，妙藥倒是不假，畢兄是什麽傷？”
“內傷……要命的內家掌力。”
“是這死者……”
“不錯！”
“他是誰？”
“乾坤教的遺孽！”畢老三的眸子逐漸有了光。
“怎麽迴事？”
“小弟我在洞口為你護法三天四夜……”
“三天四夜？”
東方白驚叫出聲，要不是畢老三說出來，他絕對想不到為了參悟秘笈已耗去了三天四夜。
“是，三天四夜。”畢老三吐口氣，接下去道：“半個時辰前，這家夥突然摸了來，我跟他動上了手，想不到他的功力高得驚人，我竟然抵擋不住，但想到你正在練功，受不得幹擾，隻好豁出命跟他死拚……”
“啊！”東方白激動無已。
“我捱了他至少十掌，最後不支倒地裝死，幸而他急著進石窟，沒有細察，我自份活不了，拚起餘力，從他背後飛擲一刀，人也脫力昏迷，等醒來才知道這一刀僥幸得手，不然的話……你我已在黃泉路上攜手了。”說完，擠出了一絲笑容。
“畢兄，救命之思……”東方白語聲顫抖。
“別說外快話，算是彼此彼此吧，既然死不了，就隻當沒發生這檔事。”畢老三倒是快人豪語，毫不作態。
“在下永遠感激！”東方白仍在激動，死裏逃生，情緒不是一下子能平複的。
“別婆婆媽媽！”
“畢兄好好休息一下！”
說著，站起身來，走近死者身邊，把屍體翻轉，是個中年人，完全陌生，人死了，那股精悍之氣似乎還留在臉上。
他下意識地伸手去搜死者身體，手指觸到一樣硬硬的東西，掏出來一看，脫口道：“八卦金牌！”翻轉牌子，背麵赫然是個“一”字。
“乾坤使者？”畢老三接了口。
“對，一號死者，也是最後一個。”
在總壇決戰之中，計算八大使者缺其一，現在算是補上了，人要是該死，怎麽也逃不了，死者絕對想不到一個疏失，斷命在畢老三的飛刃之下，如果在畢老三倒地之後再加上一掌，情況便完全不同了，這算是命吧！
“好家夥，難怪有這高的功力！”
“畢兄現在覺得如何？”
“差不多沒事了！”
“太好，謝天謝地！”
“東方兄，小弟有幾句話要跟你說。”
“請講？”
“陰陽秀士夫婦仗其易容之術，以他人作替身，施展金蟬脫殼之計脫身，計謀被三恨先生揭破，他夫婦可能自以為得計，不知詭謀已經敗露，在心理上必然缺少防範，所以我們應該嚴守此密，不能讓對方知道真相已破……”
“這我省得！”
“再一點，陰陽秀士被毀了基業，不會善罷甘休，必謀報複，由於他精於易容，又擅用毒，將來他以什麽麵目出現，使的是什麽手段難以蠡測，所以我們必須在心理上有所準備，事事留心，時時警惕，務必除此禍根。”
“晤！”東方白深深點頭。
“還有……”畢老三站起身來。“目前大化門主生死下落不明，這公案還不算了，依家師的推斷，被劫走的怪老人極有可能便是大化門主，說不定有一天他把大化門主變成對付我們的武器，此點不可不防，目前好在……”
“好在什麽？”
“陰陽秀士的報複對象是我們捏造的‘至尊王’，這一點增加了我們對付他的機會，也便宜了我們的行動。”
“畢兄考慮的既周到又正確！”東方白說的可不是口水話，而是出自內心的讚美。
“別稱讚我，這是轉述家師的看法。”
東方白隻好報之一笑。
“東方兄還要繼續留在此地？”畢老三轉了話題。
“嗯！我想再留一段時間，也許能等到機會查出陰陽秀士的下落。”
“好，有事小弟會聯絡。”目光一轉：“這屍體……”
“地穴寒潭，那裏有他的同伴。”
“好極了，我們馬上處理，免得看了礙眼。”
“畢兄重傷不宜行動，由我來辦！”說著，收妥劍，然後拔下死者背上的利刃遞還給畢老三，半抓起屍體迴進石窟，利用吊繩把屍體縋了下去，他本來可以用拋，卻不惜費事，這便是他仁厚之處。
屍體放落，人跟著緣繩而下，經由洞道，把屍體扔進地穴寒潭，再迴到上層石窟，這樣處置可謂幹淨而利落。
窟裏已失去了畢老三的影子。
東方白大為意外，畢老三不會不告而別，隻這麽短的工夫，人到那兒去了？心念之中，他步出石窟，來到了洞外，依然不見人影，發生意外似乎不可能，這可作怪？
放眼望下，令壇是一片死寂的廢墟。
此刻，正是每天日頭行徑穀空的短暫時刻，但陽光並不曾給穀地帶來生氣，感覺上仍是淒冷灰蒙，因為這座秘穀真的是死了。
畢老三何以會突然失蹤？
東方白逐漸焦灼起來，鑒於一號“乾坤使者”的出現，說不定他還有同夥，原先認為不可能發生意外的想法動搖了。
正在惶急之際，忽覺頂上風聲有異，極敏捷的反應，本能地向後一退身。
同一時間，一條黑影淩空撲落。
東方白照定補落的人影揮出一掌，隨意地一揮，是本能上的反射作用，隻使出了三成力，他自己卻不知道在悟透了“秘劍寶笈”之後內力已經劇增，這隨手一揮的力道並不輸於一般高手的全力一擊。
“啊！”地一聲驚叫，人影淩空蕩了開去。
這一聲“啊！”使東方白如遭雷殛，驚魂出了竅，他聽出是畢老三的聲音，洞口連接磴道，僅能容足，磴道是貼壁開鑿的，離開磴道是筆直的懸岩，淩空蕩開，落下去必粉身碎骨無疑，他全身到突然僵直，刹那間腦海呈現一片空白。
蕩開的人影在下墜丈許之後，突然淩空轉折旋迴，沾上磴道，翻了一個筋鬥，減緩下墜之勢，再下落八尺，神奇地站住了。
果然是畢老三。
這一手功夫玄妙得到了家，真不愧是大下第一神偷的傳人。
東方白驚魂歸竅，但狂跳的心仍堵在腔子口，一下子喘不過氣來，全身此刻才冒出冷汗，兩眼是直的。
畢老三略事喘息，步了上來，不在意地笑笑。
東方白滿麵歉然之色。
“畢兄，實在對不住！”
“小意思，你又不是故意的，我也沒有傷著什麽。”
“畢兄剛剛抖露的這一手實在教人心折。”
“好說！”畢老三又笑笑。“實不相瞞，小弟這一門講究的是身手眼力這四方麵的功夫，另外是小巧之技和偏旁之術，最忌諱的是硬拚，適才栽在一號使者手下是不得已，東方兄正值練功的緊要關關，小弟非阻止他不可。”
東方白報以感激的一笑。
“畢兄怎麽會從洞底撲落？”
“小弟是想試試傷愈之後的身手是否有礙，趁你下洞的空檔演練一番，想不到誤打誤撞，有了重大的發現。”
“噢！什麽重大發現？”
“秘道！”
“通向穀外的秘道？”
“對，如非巧合，絕難發現，小弟判斷，下層石牢的怪老人便是經由這秘道帶走的，而這秘道乾坤教中可能隻極少數幾個人知道，是以西門昌並未提及。”
“我們去查探一番？”
“好！”
畢老三毫不遲疑地聳身附壁，手腳劃動，腰肢擺扭，如壁虎遊牆般貼壁送行，到了三丈高下之處消失不見，這證明秘道入口在三丈之處。東方白弓腳曲腿，運足內力，如衝天炮般竄升而起，適時有隻手伸出向裏一拉，東方白登上了洞口。
洞口稍朝裏凹，口外突石約莫三尺，堪容兩人立足。
乾坤教主夫婦自殺，大化門主郭天壽的生死下落將永遠成謎，母親的遺言也就永遠無法完成，想不到費盡心力，到頭來成了畫餅。
所有在場的，全瞪著乾坤教主夫婦的屍體，誰也沒開口，這誰也估量不到的意外，把他們給震呆了。
一個白發拄杖的老人緩緩自外麵來，映入了東方白的眼簾，把東方白從失神的狀態中喚醒，意識在刹那間恢複，定睛注定來人。
這白發老人是何許人物？
老人逐漸迫近壇門。
會壇內的人驚覺，紛紛迴身。
鐵杖姥姥暴喝一聲：“來者何人？”
老人充耳不聞，雙目前視，保行徐緩的步度進了門。
鐵杖姥姥橫起鐵杖，其餘的也擺出了戒備的架勢，所有淩厲的目芒全集中投注在老人身上，氣氛頓呈緊張。
卓永年突然上前，高舉雙手，示意眾人退開，顯然他知道老人的來路，眾人在他的示意了朝兩側退開數步，空出了案前的一段。
老人目不斜視，直走到長案之前停住。
東方白是站在案後，此刻與老人成了正對麵，他並不認讓這老人，但從卓永年的表示判斷，對方不會是敵人。在此時此地現身，必有所為，絕非偶然。
老人淩厲的目芒，直盯在業已自決的乾坤教主夫婦臉上，連瞬都不瞬，就像是釘子釘入木頭一樣，他到底要看什麽？
乾坤教主夫婦除了雙目無光之外，麵色絲毫未變。
所有在場的全摒息而觀。
老人突然大叫一聲：“金蟬脫殼！”
這一聲喊叫，震撼了所有在場的人，“金蟬脫殼”表示自殺的並非真正的乾坤教主“陰陽秀士”夫婦。
東方白除震驚之外還感到極度的困惑，昨晚入穀，在賓館裏他曾見過乾坤教夫婦，是他兩個絕對錯不了，難道說見到的根本就不是？
可是有西門昌作內應，還有精明幹練的畢老三在暗中，應該不會沒發覺……
在場的難道沒半個認識“陰陽秀士”？
“狐精”卓永年跟著栗叫了一聲：“金蟬脫殼？”
老人喃喃自語道：“想不到她對這一道也進入了門檻，江湖上幾人能識破？”
他口裏的“她”誰也不知道指的是誰？
公主小玲激動地道：“不是乾坤教主夫婦！”
鐵杖姥姥接著道：“莫非是易容頂替？”
這一說，東方白突然醒悟過來，難怪夫婦倆在非常的情況之下，神色始終保持不變，易容瓜代顯然沒錯。
老人掃了鐵杖姥姥一眼，似乎默示她的猜測正確。
卓永年道：“老夫一向自詡對易容之術頗有心得，想不到居然看不出。”說著，望向老人道：“前輩是此中翹楚，易容之術各有門道，可否請揭開頂替者的廬山真麵目？”
這是每個人心裏急切想要知道的答案。
老人抬手道：“挪開長案。”
東方白與公主小玲同時伸手案邊，兩人成了麵對麵，四目交投，各自的心裏起了相同的異樣反應，目光突呈膠著。
公主小玲麵巾已除，是本來麵目，而東方白易容未解，仍是小黑，但互通的是眸子，這隻是短暫的片刻，兩人各端起案桌的一邊，挪移開去。
乾坤教主夫婦身前已沒有阻隔。
老人把拐杖挾在脅下，探手懷中取出一個小瓷葫蘆，撥開塞子，倒了些白色粉末在手心裏，塞好葫蘆放迴懷中，然後雙手互搓，使粉末遍布十指和掌心，上前兩步，分別在死者臉上摩了一陣，指頭輕勾，一層薄膜應指而脫。
死者真麵目顯現，變成了另外兩個人。
鐵杖姥姥栗聲道：“原來是他！”
卓永年道：“他是誰？”
鐵杖姥姥激動無已地道：“大化門副門主呂大器！”
卓永年道：“令大化門覆滅的內奸？”
在場的全起了激動。
兩名老尼各宣了一聲佛號。
東方白脫口道：“這女的是誰？”
沒人迴答，看來沒人知道這女的是什麽來路。
公主小玲道：“兩個替身是怎麽死的？”
老人冷冷地吐出了一個字：“毒！”
一個字又使在場的起了震撼，看來“陰陽秀士”夫婦不但精於易容，又會用毒，而且心思手段也相當狠辣。
呂大器作了內奸，得到了叛逆與應有的下場。
罪魁禍首呢，就這麽兔脫了？
獵獵風響，火勢已蔓延到了會壇，熱浪開始透入。
老人轉過身來，目引全場一遍，冷沉地道：“禍根仍在，你們不宜暴露真麵目，乾坤教還有不少餘孽幸存。”
在場的紛紛掩上麵巾。又迴複紅衣人形象。
卓永年忽然大叫一聲：“小黑，我們走，快！”當先衝出了會壇門。
東方白不逞多想，立即跟上。
兩人衝出會壇，隻見廣場上已差不多清理完畢，遠處人影浮動，流向出穀洞道，這些全是被擄劫控製失去記憶的大化門弟子，在沒有足夠的解藥使他們恢複正常的情況下，隻有任由他們散去各奔前程一途。
“老哥，我們去那裏？”東方向邊看邊問。
“跟我來！”
卓永年腳步沒停，像有什麽急事。
東方白隻好緊跟著跑，繞到會壇右後側，又是一處登峰樓道，卓永年仿佛胸有成竹，毫不遲疑地往上爬，經過三轉四折，壁隙間現出一個洞口，不見人影。
東方白迴頭下望，會壇已成火海。
卓永年已進入洞中，東方白疾步跟上，深人的莫五六丈，眼前現出一間寬大的石室，室內有被褥和飲食用具，依然不見人影。
卓永年到了石室角落站住，用手指了指，道：“不錯，就是這地方，洞中之洞。”
東方白靠過去，才發現石室部赫然有個三尺見方的洞孔，一塊石板挪在旁邊，伸頭一看，下麵又是一間石室，但昏暗不明，僅能略辨物，是個雙層洞。
“老哥，下麵還有一層，我們等於是在樓上。”
“不錯！”
“老哥怎麽會知道……”
“西門昌提供的線索。”
“我們來做什麽？”
“你仔細看下麵，你曾經進去過。”
東方白蹲下身，朝洞中之洞望去，仔細看識了一會之後，突然“啊！”出了聲，道：“下麵是通向地穴的半壁石牢，囚禁那怪老人的地方？”
“對，沒錯！”
“裏麵似乎……沒人？”
“下去查看！”
“怎麽下去？”
“現成的工具！”卓永年順手朝身邊一撈，是一盤繩索，索頭係在一根人工鑿成的石樁上，抖了抖繩索又道：“這是他們送東西和上下的工具。”
“好，小弟下去查看一下。”
“我是忽然興起的念頭……”
“什麽念頭？”
“被囚禁在這等隱秘的地方，還加上了一般精鋼刀斧不能斷的鎖鏈，被囚者絕非等閑人物，我懷疑怪老人會不會就是大化門門主郭天壽？”
東方白一聽，頓時激越起來，這實在是大有可能，立即從卓永年手中接過繩頭，雙腳一伸，翻身入洞下垂，雙手攀住洞沿道：“老哥，你抓牢繩子慢慢放！”說完，雙手十指一鬆，抓緊繩子向下懸縋，離地還有丈許，便迫不及待地鬆手。
落了地，目光四下一掃，不由透心冰涼。
石牢裏沒人影，鏈子曳在地上，鏈頭已空。
“陰陽秀士”臨走還劫帶怪老人？
怪老人真的是大化門主郭天壽？
找不到郭天壽，自己的大願如何完成？
他恨得咬牙切齒，木在石牢裏半天透不過氣，費了九牛二虎之力，摧毀了乾坤教，結果是一場空，大願難償。
“陰陽秀士”夫婦精於易容之術，這一走脫，江湖茫茫，要再找到他們，的確難如登天。如果他挾持的真是大化門主，那他等於有了一道護身符，對付起來更加不易，就事論事，大化門名實俱亡，他挾持人質的目的何在？
頭頂傳來卓永年的聲音：“怎麽樣？”
“人已被劫走！”東方白咬著牙迴答。
“啊！我們真的慢了一步。”
“追，帶人逃走，行動必受限製，諒來走不遠。”
“老弟，陰陽秀士何等狡獪，那會讓人追上，山裏地形複雜，要是有心躲藏，一千個也能匿跡潛蹤。”
“就這樣算啦？”
東方白是情急之言，話出口才覺得不妥，但已無法收迴。卓永年參與行動，目的隻是為了揭開大化門消失之謎，他沒有理由窮追下去，而自己卻是為了本身大願，自己的事自己了，何必依賴別人，反而落因人成事的口實。
“老弟，別急，我們慢慢盤算，現在你仔細搜查一下，看看怪老人有什麽痕跡留下，也許會發現寶貴的線索。”
這話不無道理，東方白不再言語，開始搜查。
由於時間久了，眼睛逐漸能適應牢裏暗淡的光線，再加上內功深厚者具備的超常視力，不說纖毫無遺，在正常光線下一般視力能看到的東西倒是不虞失漏。
水罐、破碗、草席，甚至一片破布，他都一一檢視，然後再延到牢壁，每一寸都不放過，目視手觸，像尋寶似的仔細探索。
這隻是一種想來或許有可能的行為，並不保證怪老人真的會有什麽痕跡留下，即使一無所獲，也不會產生失望，因為本來就沒存什麽希望。
看看全牢搜遍，什麽也沒發現。
剩下最後一個角落，他仍不放棄，耐心地搜查，突地，他發現高地尺許的牢壁上一塊碗大的微凸岩石有些鬆動，天然石穴，這種現象本不足奇，但他仍不忽略，曲指叩擊，有空洞的反應，凸石隻是表麵略浮，無處著力，想了想，力貫指尖，插入岩石，然後用力一抓，石頭應指而落，現出一個可容拳頭伸入的小洞，有意無意地伸手往小洞裏探去，指尖觸及了一樣軟軟的東西，不由心中一動，張開兩指，拽了出來，他一下子呆住了。
那是一本小小的絹冊，卷成筒形。
絹冊，意味著什麽？他的心開始狂跳。
“老弟，有沒有什麽發現？”卓永年的聲音又傳。
“有！”
東方白胸懷坦蕩，不想隱瞞，他已經料到這絹冊可能是秘笈一類的珍物，但依然直承不諱。
“什麽東西？”
“還來不及細看，小弟這就上來！”
“好，上來吧！”
東方白雙手抓住繩子，交替上緣，再加上卓永年收繩，很快地便登上了頂層石室。
“老弟，你搜到什麽東西？”卓永年迫不及待地問。
“一本小冊子！”揚了揚手中絹冊。
“哦！什麽冊子？”
“小弟還沒看過。”
說著，走到石室日光亮處，迎著光一看，隻見這絹冊已經發黃泛灰，看樣子年代相當久遠，書簽上有四個古篆字。
卓永年湊了過去。
“秘劍寶笈！”卓永年一個字一個字念了出來。
當然，東方白也早已看了出來，這是一本劍笈，持絹冊的手在微微發抖，劍笈，對武林人有強烈的吸引力，尤其是愛劍的人。東方白愛劍，用劍，同時也沉而於高深的劍術，這本劍笈對他等於紅粉之於美人。
毫無疑問，這本劍笈是遭囚的怪老人密藏的。
怪老人之被囚，難道與這部“秘劍寶笈”有關？
怪老人到底是何來曆？
東方白一個勁地在想……
“老弟，恭喜你！”卓永年拍了一下東方白的肩頭。
“恭喜……我？”東方白有些心不在焉的樣子。
“不錯，這是難得的機緣。”
“是不是機緣還很難說！”
“對了，快翻看有沒有簽署或者注記什麽的……”
東方白開始逐頁翻檢，裏麵圖文並茂，半麵口決半麵圖，每一頁都是如此，字是工楷，圖是工筆，顯見這著錄的人相當有才華。頁數並不多，很快便翻到了底頁，後麵的簽署是“秘劍主人手著”六個字。
兩人同有失望之感覺。
秘劍主人是誰？
秘劍二字的涵意是什麽？
是怪老人！抑或怪老人隻是獲得者？
“老哥聽說過秘劍主人之名麽？”
“前未之聞！”
“這可就難以……”
“現在先不管這些，收起來吧！”
東方白怔了片刻，才把絹冊納入懷中。
“老哥，據小弟猜想，怪老人之被‘陰陽秀士’密囚，很可能就是導源於這本‘秘劍寶笈’，老哥以為如何？”
“正有此感！”卓永年深深點頭。
“老哥！”東方白深深想了想，“如果我們推斷正確，陰陽秀士幽囚怪老人是為了謀取這冊秘笈，脫身仍不忘帶走怪老人，而秘笈卻藏留在此，顯見他不達目的不休，總壇雖已破滅，但留在外麵的餘孽仍不在少數，依其為人，定會謀東山再起，小弟判斷，他很可能滯留山中。”
“但也有可能藏身桐柏！”
“為什麽？”
“根據西門昌提供的線索，陰陽秀士夫婦平素安身桐柏城，很少在山中，他既精於易容之術，在桐柏城是什麽身份不得而知，正是他隱身的憑借，所以他也有可能不在山中，老哥我倒是有個兩全其美之法……”
“老哥說說看？”
“坤寧宮的精英目前集中在此，老哥我出山跟她們共研布線偵查之計，老弟留在山中，由畢老三擔任聯絡人，密察其動靜，這樣就不致於顧此失彼，如何？”
東方白思索了片刻。
“可以，此法可行。”
“那你得先決定一個固定的棲身處以便聯絡？”
“就這石牢吧，人都有懷舊的心理，要是陰陽秀士真的留在山中，他在此地出現的可能性很大。”
“好，就這麽決定，你的易容是否……”
“小弟想迴複本來麵目。”
“也好，你身上有祛除易容之藥，你自己處理，可是別忘了你還有另一個身份，必要時盡量以‘紅衣使者’的麵目對敵人，這樣可以惑敵，使對方莫測虛實，分散對方對其他方麵的注意力，將大大有助於我方的行動。”
“這點小弟早已想到。”
“那我們就暫時分手？”
“且慢！”
“老弟還有話說？”
“小弟我忽然想起件事……”
“什麽事？”
“記得鬼火曾出現徐家集，乾坤使者也在當地行動過，這證明他們在那邊設有據點，在偵查方麵不能忽略。”
“這已在老哥我預計之中，那邊早伏有樁子。”
“那好，老哥就請吧！”
卓永年出洞離去。
東方白坐下來，他必須要作一個通盤的考慮。
薄暮。
東方白感到一陣饑腸轆轆，才想起一天未曾進食，鐵打的人也不能不飲食，待在山中，飲食是首先要解決的問題，於是，他用藥解除了易容，迴複了本來麵目和膚色，他不再是“百草道人”的徒弟小黑了。著上紅色披風離開石窟，踏上磴道，一眼望去，宏偉的會壇已變成了瓦礫之場，餘燼未熄，仍在冒紅吐煙，廣場另一麵的棋布房舍凍結在死寂裏，沒有絲毫生氣，已是劫後的死城。
落到平地，穿越廣場，找到了原先教徒們公用的火房，察看之下，佇存的糧食物品滿倉滿庫，如果不腐壞的話，可以供一個人吃上一輩子還有多，光是酒倒出來可以注滿一個水池。飲食完全不是問題。
他生火和麵，烤了些餅和肉脯，外加一壇酒和一些必須用物，帶迴石窟，暫時摒除了心事，燃上燈，一個人慢慢享用起來。
他預計短時間內不會有人來幹擾，所以放心地吃喝。
吃飽喝足，靜坐養神。
時間一久，感到寂寞難耐，不由想起得自下層石牢的“秘劍寶笈”，何不趁此閑暇仔細參研一番，於是，他取出絹冊，逐字逐句潛心揣摩。
口訣相當艱奧，幸而有圖配合，在互相比對印證之下，才能勉強悟出端倪，但進度卻十分之緩慢，有時一個字也要化極大的功夫推敲，無比的誘惑力，使他忘了時間，忘了自我，全部心神都融入了劍決之中。
眼前一黑，他才警覺油枯燈盡，想再添油，又才發現天已亮了，秘笈翻了大約一半，他閉上枯澀的眼睛默想。
字在眼前跳躍，圖在腦裏疊現。
他不斷地反覆地想。
一個意念未消失，另一個意念又浮起，浮沉隱現交織，對某幾句似有所悟，但又為另幾句帶入迷惑，這使他相當痛苦，但他掙紮著一定要理出頭緒，如果前一半理不出頭緒，後一半將更亂而無法繼續。
時間的觀念已完全不存在。
自我也完全消失。
艱深玄奧的劍決變成了繭，他奮力要破繭而出。
逐漸，靈智微露曙光，他緊緊把握住這一線，苦苦追索下去，不知不覺之中，他起身，拔劍、運功，照著領悟的理路練了起來，一遍又一遍……
慢慢地，愈練愈順，就像抓到了一堆纏夾的繩頭，他盡全力地收，一尺，一丈……突地，腦海裏一亮，在佛家這叫做“頓悟”。
他急速地運轉了三遍，然後“噗！”地坐下。
莫可名狀的興奮，他幾乎要開口大叫。
這是“以劍帥氣”之功，劍為主，導發潛元如滾滾江流，如非他造詣深，靈根厚，不可能有此頓悟，也就不可能在短時間之內有此進境。這仿佛是奇跡，而奇跡除了千般巧合，必發生在所有條件都能配合的人身上，他便是這一類型的人。
假使換了別人，就算有了機緣，也未必會發生這種奇跡。
石窟裏的光線又黯淡下來，表示白天過去了，又將入晚，他用了些昨晚剩下的食物，喝了幾口水，然後點上燈。
後半部是什麽？這意念一分一秒也沒離開他。
他開始重新鑽研起來。
反覆地看，掩卷長思……
前後兩半部截然不同，但卻脈絡相連，經過了一番痛苦的掙紮，終於漸入佳境，理路順暢起來，他進一步領略到寶笈所載的武功玄奧高深得出神入化，如非親身體驗，真教人不敢相信劍道之中會有如此境界。
又是天明，全卷已了然於胸。
於是，他收起秘笈，跌坐，照著口訣默念索解。
不知時間之流逝，天人完全合一。
最後一決悟透，人醒轉迴到現實，像是從桎梏中解脫出來，有一種春蠶破繭的感覺，但神思仍馳遊在那些玄奇妙絕的口訣之間，久久才完全恢複自我。
石窟裏很亮，從未體驗過的光亮，仿佛是太陽直照，他想，現在是白天，但石窟與外麵還有一段不短的洞道隔著，不可能這麽光亮，又沒有強烈的光源照射，何以如此？
仔細一想，省悟過來，這大概就是所謂的“虛室生明”，證明功力已更上一層。
收懾心神，仔細一想，不禁喜極欲狂。
現在他完全明白了，“秘劍寶笈”前半部是“以劍帥氣”，由劍引導本身的內元，使潛能完全發揮。後半部則是“以氣禦劍”，用內元來駕禦劍，互相配合，遠到收發由心之境，這是他一直夢想要突破的一點，現在如願了。
他這柄“劍神之劍”是柄仙兵，劍的本身具有能使精鋼變軟鐵的異能，但無法隨意控製，為了保密，他自訂了“三不”的原則，就是不立意殺人拔劍，不到生死交關不拔劍，有第三者在場不拔劍，現在已可隨心所欲地控製，三不的原則便可從此取消了，他焉能不狂喜過望！
這部寶笈仿佛就是專為他持有的這柄神劍而創的。
卓永年曾說過“機緣”二字，這機緣太大了，可以說成是天意，天下沒有比這更為巧合的事了，幾乎不像是事實，然而它是事實卻又半點不假。
他深一層想，這本秘發是原先囚在下層洞中的怪老人所藏無疑，陰陽秀士以金蟬脫殼之計脫身，還帶走了怪老人，目的當然是想追出這本秘笈，但秘笈所載非配合寶刃仙兵無以發揮其至高妙用，陰陽秀士有寶刃麽？
隨即，他感覺自己對怪老人已經有了一種責任，得了他的秘笈，如不救他脫出陰陽秀士的魔掌將是一種虧欠，內心將永遠不安。
正在冥想之際，一縷極輕微的異聲突然傳入耳鼓，他抓緊橫在膝頭的寶劍，憑感覺便可以反擊，所以仍穩坐不動，凝神細察，異聲似在洞道裏，如果是有人想突襲，應該猝然發動，不應該弄出聲音，這是什麽蹊蹺？
他以閃電般的速度轉身側起，朝洞道一看，不由駭然大震。
洞道裏趴伏著兩個人，一個寂然，另一個在蠕動。
定定神，他迫了過去，靠裏的一個臉朝下伏著，背心露出半截刀柄，看來是死了，另外蠕動的一個仍在掙紮。
他再逼近些，蠕動的一個正努力昂起頭，仔細一看，心弦起了強烈的震顫，不由脫口大叫了一聲：“畢老三！”一個大跨步，超越死者，屈單膝蹲跪下去，栗聲又道：“畢兄，我是東方白，你……怎麽啦？”
畢老三的頭垂下，貼地喘息。
“你受了傷？”東方白再問。
“……”沒有迴應，像已瀕臨垂死邊緣。
東方白急煞，忙伸手探去，脈息已沉，該如何挽迴他一命？
自己可不是岐黃高手……咬牙一陣苦思，忽然想到身邊還有兩粒三恨先生所贈的“天露丸”，那是解奇毒的，對傷是否有效不得而知，但現在除此別無他法，於是他取出一粒，塞進畢老三的嘴裏。
“畢兄，吞下去，看看是否有效！”說完，改蹲跪為坐，靜待畢老三的反應，心裏在默禱希望這藥丸生奇效。
半刻之後，畢老三的唿吸漸趨正常。
焦灼地等候著，希望愈來愈濃。
又過了片刻，畢老三一聲長喘，翻了個身變成仰臥。
“我……活定了！”聲細如蚊，但總算吐出了聲音。
東方白歡喜得幾乎要吟佛。
“畢兄，你先養養神，不要開口！”
畢老三閉上眼調息。
約莫盞茶工夫，畢老三睜眼坐了起來。
這動作倒把東方白嚇了一跳。
“畢兄，大事無妨了！”
“東方白，你……是什麽仙丹妙藥……”
“仙丹不說，妙藥倒是不假，畢兄是什麽傷？”
“內傷……要命的內家掌力。”
“是這死者……”
“不錯！”
“他是誰？”
“乾坤教的遺孽！”畢老三的眸子逐漸有了光。
“怎麽迴事？”
“小弟我在洞口為你護法三天四夜……”
“三天四夜？”
東方白驚叫出聲，要不是畢老三說出來，他絕對想不到為了參悟秘笈已耗去了三天四夜。
“是，三天四夜。”畢老三吐口氣，接下去道：“半個時辰前，這家夥突然摸了來，我跟他動上了手，想不到他的功力高得驚人，我竟然抵擋不住，但想到你正在練功，受不得幹擾，隻好豁出命跟他死拚……”
“啊！”東方白激動無已。
“我捱了他至少十掌，最後不支倒地裝死，幸而他急著進石窟，沒有細察，我自份活不了，拚起餘力，從他背後飛擲一刀，人也脫力昏迷，等醒來才知道這一刀僥幸得手，不然的話……你我已在黃泉路上攜手了。”說完，擠出了一絲笑容。
“畢兄，救命之思……”東方白語聲顫抖。
“別說外快話，算是彼此彼此吧，既然死不了，就隻當沒發生這檔事。”畢老三倒是快人豪語，毫不作態。
“在下永遠感激！”東方白仍在激動，死裏逃生，情緒不是一下子能平複的。
“別婆婆媽媽！”
“畢兄好好休息一下！”
說著，站起身來，走近死者身邊，把屍體翻轉，是個中年人，完全陌生，人死了，那股精悍之氣似乎還留在臉上。
他下意識地伸手去搜死者身體，手指觸到一樣硬硬的東西，掏出來一看，脫口道：“八卦金牌！”翻轉牌子，背麵赫然是個“一”字。
“乾坤使者？”畢老三接了口。
“對，一號死者，也是最後一個。”
在總壇決戰之中，計算八大使者缺其一，現在算是補上了，人要是該死，怎麽也逃不了，死者絕對想不到一個疏失，斷命在畢老三的飛刃之下，如果在畢老三倒地之後再加上一掌，情況便完全不同了，這算是命吧！
“好家夥，難怪有這高的功力！”
“畢兄現在覺得如何？”
“差不多沒事了！”
“太好，謝天謝地！”
“東方兄，小弟有幾句話要跟你說。”
“請講？”
“陰陽秀士夫婦仗其易容之術，以他人作替身，施展金蟬脫殼之計脫身，計謀被三恨先生揭破，他夫婦可能自以為得計，不知詭謀已經敗露，在心理上必然缺少防範，所以我們應該嚴守此密，不能讓對方知道真相已破……”
“這我省得！”
“再一點，陰陽秀士被毀了基業，不會善罷甘休，必謀報複，由於他精於易容，又擅用毒，將來他以什麽麵目出現，使的是什麽手段難以蠡測，所以我們必須在心理上有所準備，事事留心，時時警惕，務必除此禍根。”
“晤！”東方白深深點頭。
“還有……”畢老三站起身來。“目前大化門主生死下落不明，這公案還不算了，依家師的推斷，被劫走的怪老人極有可能便是大化門主，說不定有一天他把大化門主變成對付我們的武器，此點不可不防，目前好在……”
“好在什麽？”
“陰陽秀士的報複對象是我們捏造的‘至尊王’，這一點增加了我們對付他的機會，也便宜了我們的行動。”
“畢兄考慮的既周到又正確！”東方白說的可不是口水話，而是出自內心的讚美。
“別稱讚我，這是轉述家師的看法。”
東方白隻好報之一笑。
“東方兄還要繼續留在此地？”畢老三轉了話題。
“嗯！我想再留一段時間，也許能等到機會查出陰陽秀士的下落。”
“好，有事小弟會聯絡。”目光一轉：“這屍體……”
“地穴寒潭，那裏有他的同伴。”
“好極了，我們馬上處理，免得看了礙眼。”
“畢兄重傷不宜行動，由我來辦！”說著，收妥劍，然後拔下死者背上的利刃遞還給畢老三，半抓起屍體迴進石窟，利用吊繩把屍體縋了下去，他本來可以用拋，卻不惜費事，這便是他仁厚之處。
屍體放落，人跟著緣繩而下，經由洞道，把屍體扔進地穴寒潭，再迴到上層石窟，這樣處置可謂幹淨而利落。
窟裏已失去了畢老三的影子。
東方白大為意外，畢老三不會不告而別，隻這麽短的工夫，人到那兒去了？心念之中，他步出石窟，來到了洞外，依然不見人影，發生意外似乎不可能，這可作怪？
放眼望下，令壇是一片死寂的廢墟。
此刻，正是每天日頭行徑穀空的短暫時刻，但陽光並不曾給穀地帶來生氣，感覺上仍是淒冷灰蒙，因為這座秘穀真的是死了。
畢老三何以會突然失蹤？
東方白逐漸焦灼起來，鑒於一號“乾坤使者”的出現，說不定他還有同夥，原先認為不可能發生意外的想法動搖了。
正在惶急之際，忽覺頂上風聲有異，極敏捷的反應，本能地向後一退身。
同一時間，一條黑影淩空撲落。
東方白照定補落的人影揮出一掌，隨意地一揮，是本能上的反射作用，隻使出了三成力，他自己卻不知道在悟透了“秘劍寶笈”之後內力已經劇增，這隨手一揮的力道並不輸於一般高手的全力一擊。
“啊！”地一聲驚叫，人影淩空蕩了開去。
這一聲“啊！”使東方白如遭雷殛，驚魂出了竅，他聽出是畢老三的聲音，洞口連接磴道，僅能容足，磴道是貼壁開鑿的，離開磴道是筆直的懸岩，淩空蕩開，落下去必粉身碎骨無疑，他全身到突然僵直，刹那間腦海呈現一片空白。
蕩開的人影在下墜丈許之後，突然淩空轉折旋迴，沾上磴道，翻了一個筋鬥，減緩下墜之勢，再下落八尺，神奇地站住了。
果然是畢老三。
這一手功夫玄妙得到了家，真不愧是大下第一神偷的傳人。
東方白驚魂歸竅，但狂跳的心仍堵在腔子口，一下子喘不過氣來，全身此刻才冒出冷汗，兩眼是直的。
畢老三略事喘息，步了上來，不在意地笑笑。
東方白滿麵歉然之色。
“畢兄，實在對不住！”
“小意思，你又不是故意的，我也沒有傷著什麽。”
“畢兄剛剛抖露的這一手實在教人心折。”
“好說！”畢老三又笑笑。“實不相瞞，小弟這一門講究的是身手眼力這四方麵的功夫，另外是小巧之技和偏旁之術，最忌諱的是硬拚，適才栽在一號使者手下是不得已，東方兄正值練功的緊要關關，小弟非阻止他不可。”
東方白報以感激的一笑。
“畢兄怎麽會從洞底撲落？”
“小弟是想試試傷愈之後的身手是否有礙，趁你下洞的空檔演練一番，想不到誤打誤撞，有了重大的發現。”
“噢！什麽重大發現？”
“秘道！”
“通向穀外的秘道？”
“對，如非巧合，絕難發現，小弟判斷，下層石牢的怪老人便是經由這秘道帶走的，而這秘道乾坤教中可能隻極少數幾個人知道，是以西門昌並未提及。”
“我們去查探一番？”
“好！”
畢老三毫不遲疑地聳身附壁，手腳劃動，腰肢擺扭，如壁虎遊牆般貼壁送行，到了三丈高下之處消失不見，這證明秘道入口在三丈之處。東方白弓腳曲腿，運足內力，如衝天炮般竄升而起，適時有隻手伸出向裏一拉，東方白登上了洞口。
洞口稍朝裏凹，口外突石約莫三尺，堪容兩人立足。