“隻徒兒一個人。”
“隻你一個人，這怎麽迴事？”
“說來話長……”
“進房裏慢慢再說。”
兩人入房，在桌邊坐下。
東方白先不談自己的遭遇，先把桐柏大少山口找岔，“冷血無情刀”，周大慶片言解圍，以及水寶使性子失蹤的經過毫無隱瞞地說了一遍。
卓永年深深蹙起了白眉，許久才開口。
“是我失策了，明知這丫頭任性，不該答應你跟她出獵的，現在事情已經發生，急也沒用，再等上一兩天她不迴來再作道理，這種事也不能怪你，水二娘很了解她這寶貝女兒的德性。”稍停又道：“你在山中有所發現麽？”
“有，可以說是重大發現。”
“說說看？”卓永年雙睛一亮。
東方白抑低了聲音，把入山之後的遭遇一一道出。
卓永年的神色隨東方白的敘述一變再變。
東方白說完，自懷中取出得自尖頭黑衣怪人的八卦金牌和黑筒遞給卓永年，口裏道：“據我猜測，死者是七號使者，準此而論，像這一級的使者至少是七人……”
卓永年沉重地道：“對，我也是如此想。”
小二端了酒菜進來，擺好之後退了出去。
卓永年道：“小黑，先祭祭五髒廟再說，你一定是又餓又累，這些情況我得化腦筋仔細地想上一想。”
東方白斟酒，一對假師徒默默吃喝起來，各自在想著心事，誰也沒開口，空氣顯得十分沉凝，像是凍結了。
許久之後，卓永年又把八卦金牌仔細審視了一番，然後遞還給東方白，開口道：“收著，這東西說不定會派得上用場，黑筒我暫時留著慢慢研究。”
東方白接來收好。
“小黑，現在我們來分析一下情況！”
“唔！”東方白點點頭。
“照你的說法，我想到了幾點……”
“師父說說看？”
“第一，乾坤教的巢穴就在你失足的地穴附近，他們的勢力相當龐大。第二，與地穴相通的山洞黑牢所囚禁的怪老人必非等閑之輩。第三，他們在發覺這多弟子失蹤之後，必然引起極大的震撼，那一帶現在可能已翻了天。第四，水寶信口胡謅的紅衣人可以暫時轉移他們的目標，將來我們可以從紅衣人來大作文章。”
東方白深深點頭。
“你本身這些遭遇水寶知情麽？”
“我沒向她透露。”
“那太好了，可以免去一層顧慮。”
一提到水寶，東方白心頭的重壓又還了原。
“如果水寶就此失蹤，我們……該怎麽辦？”
“三天後我們進山采藥。”
東方白手按酒杯，目注空處，一個豪雄的超級年輕劍手突然變得有些癡呆，這份心靈上的沉重壓力幾乎使他承擔不了。
三天，在與時俱增的憂急中過去，像有三年那麽長。
水寶沒有消息，仿佛石沉大海。
東方白借酒澆愁，他快要發狂了，根本不敢見水二娘的麵。
水二娘以淚洗麵，水寶是她唯一的命根子，如果有什麽三長兩短，她不知道該怎麽活下去。
無形中清涼客店罩上了一層慘霧愁雲，連帶店裏的上下雜役人等也都全失去了笑容，仿佛是世界末日已經降臨。
卓永年當然也不好過，但他還能沉得住氣。
過午不久的時分。
水二娘堆坐在櫃台裏，閉著眼一動不動，眼眶浮著兩圈黑暈，眼皮是浮腫的，她的飯食起居全失去了常態。
一個年過半百的粗布衫老者走近櫃台，端詳了水二娘一會，才開口道：“二娘，醒醒，小老兒跟您道喜來了！”
水二娘細眯的眼睛張開一線。“是誰呀？”
“小老兒萬代富！”
“萬刷子？”水二娘脫口道出了對方渾號。
“呃！嗯……正是小老兒！”臉上的笑容像是刻上去似的一點也不變，可能是由於笑容常掛，臉上的紋理已經定了型。
水二娘像突然驚醒，兩眼全張開。
“啊！萬掌櫃，什麽風把你吹到小店來？”
“無事不登三寶殿！”
“噢！對了……”水二娘突然想起道：“萬掌櫃剛才說什麽來著？”
“給二娘您道喜來了！”將就在櫃台邊椅上坐下。
“道什麽喜？”水二娘神色遽變。
“您的千金水寶姑娘也老大不小了，這男大……”
“你是做媒來了？”水二娘打斷了他的話。
“正是！”
“你請吧，我沒心情談這個。”
“咦！二娘，您總得讓小老兒說個來龍去脈呀？”
“免談！”
“二娘知道男方是誰麽？”
“天王地老子我也不要聽。”
“桐柏大少，二娘要聽麽？”萬代富的黏性很大。
“不聽！”水二娘想站起來，太胖，隻是身軀動了動道：“管他什麽大少小少，看在是多年的街坊，你請。”
“二娘到底是怎麽了？”笑容不變，語氣也不改，仍然是和顏悅色，對於水二娘的態度毫不以為忤。
“少問，別讓我攆你出去。”
“多年街坊，小老兒頭一次看你發這大的脾氣。”
小二在一旁插口說道：“萬掌櫃，您老不知道，我們家小姐入山打獵失蹤已經三天了，老板娘正煩著呢！”
“啊！”萬代富驚叫了一聲，笑意突斂，正色道：“原來如此，怪不得二娘的脾氣一反往常。”說完，慣常的笑意又現，微點著頭道：“這沒什麽大不了，大少手下盡是有本領的人，可以大舉出動搜山……”
“不敢勞動桐柏大少，我自有主張。”
“二娘，這檔事……等找到令千金之後再議，小老兒就此告辭！”拱手一揖，轉身離去。
水二娘重重地拍了下桌子，口裏嘟噥道：“桐柏大少，哼！什麽東西，一再打水寶的主意，提親，做夢！”
小二趑趄著上前道：“老板娘，都已經三天了，這……小的聽說桐柏大少手底下的確有不少好手，要是他真的派出去搜山，也許……”
水二娘揮揮手道：“你走開，少煩我！”
小二不敢再多言，快快地走了開去。
東方白早已站在食堂通往裏的門邊，這時走了過來，很不自然地道：“二娘，我師徒明天一早入山采藥，好歹……會給二娘一個交代，吉人自有天相，事已如此，二娘把心放寬些，在下沒什麽好說，隻有盡心盡力……”
采藥二字代表的是什麽，水二娘當然明白。
水二娘望著東方白淒苦地一笑道：“小黑，你也不必太過自責，怪不得你，還是大事要緊，至於這丫頭，隻好聽天由命了，我這做娘的……唉！”眼角湧現了淚光。
東方白低下了頭道：“二娘，我……還能說什麽，但求老天有眼，保佑水姑娘平安無事，迴你身邊。”
水二娘點點頭。
東方白神情黯然地默默走開。
水寶躺臥在石室裏。
這石室是大山洞中的一個小山洞，洞底鋪著溫軟的獸皮，格調就像邊接客廳的房間，如果說它是大窩中的一個小窩則更為恰當，無疑地這是個非常舒適的小窩，這裏一共有三個小窩，水寶置身的是最靠裏的一個。
“我為什麽還沒死？”水寶的聲音像夢囈，很微弱。
“快了，至多還有一天。”一個冰冷的聲音接了口。
原來石室門外正站了個半百老人，麵目冷得像岩石。
“一……天？”
“不錯，你的斷腿行將化為惡疽，疽毒會攻心。”
“為什麽……死……有這麽艱難？”
“不艱難，轉眼便會成為過去。”
“為什麽不讓我……死在山溝裏？”
“老夫隻當救一隻受傷的山禽。”話鋒頓了頓又道：“三天來你不言不語，不飲不食，拒絕治療，你是真的存心要死？”
老人不但麵目森冷，連聲音也是冰的，不帶半絲感情，換句話說就是不帶人味。
“不錯，我要死！”
“天下眾多該死的女人會找一百個理由活下，而且活得真的像不該死的人，你為什麽一心一意要死。”
“因為我恨！”水寶的聲音突然變大。
“恨什麽？”
“恨男人，恨你們這些江湖人，恨我自己！”
“哈哈哈哈……”老人像聽到什麽天底下最可笑的笑話般縱聲狂笑起來，石洞迴聲，音波激蕩如大海上的狂風巨浪，令人心戰神搖。
水寶想掙起身，但隻起得一半，呻吟一聲又倒迴去。
笑聲久久才歇。
“有什麽好笑的？”水寶握拳空揮了一下。
“太可笑了，這是老夫生平頭一次聽到的最好笑的笑話，那能不笑。”老人剛說完，臉色又迅快地迴複冷漠。
“你願意做好事麽？”
“做什麽好事？”
“幫助我死！”
“可以！”
“你……怎樣幫助我？”水寶張大失神的限。
“非常簡單，舉手之勞而已。”老人目望空處，冷酷地道：“給你一粒毒藥，你會在最短的時間內閉目。”
“好！給我。”
水寶毫不猶豫，看來她死誌已決。
“等著！”老人轉身走進另一間石室。
“我恨，我恨……哎……”水寶狂嘶著，但聲音中途頓止，因為激情而牽動了腿傷，痛澈心脾使她唿吸噎住。
老人重現，一手端著一大碗水，另一手用手指捏住一粒龍眼大的紅色丸子，步到水寶身邊，蹲了下去。
“這可是你自願的？”
“嗯！”
“你現在改變主意還來得及？”
“我……主意不變。”
“好，嚼碎了吞下去！”說著，把藥丸塞到水寶嘴裏，又道；“此乃老夫精煉奇毒，妙處是不會有痛苦。”
水寶迅快地嚼碎吞下去。
老人單手扶起水寶的頭道：“喝下這碗水，一滴也不能剩，這水能幫助毒性行開，你的知覺就是喝一碗水的時間。”
碗邊湊近她的口唇。
水寶咕嘟咕嘟地猛灌下去，水喝完，老人把她的頭放平，人真的也在這時合上了眼。老人直起身，望著像是進入沉睡的水寶，口裏自言自語地道：“我做錯了麽？我為什麽要這樣做？將來我會後悔麽？不，三恨先生一輩子做事從不後悔。”
原來這半百老人正是為當今首屈一指的毒道聖手“三恨先生”，當然也是歧黃高手。
東方白曾向他求藥救過公主小玲，也因此而獲得了辟毒之能，他恨女人、恨江湖、恨金錢，東方白是江湖人，水寶是女人，他竟然自背原則，怪人異行，連他自己也不明白他為什麽要這樣做，那樣做，完全看他當時的喜怒好惡。
他重行迴到他的小室取來了一隻小木箱，打開來，裏麵是圭刀針艾，大瓶小瓶，拿起袖管，先用剪刀剪開水寶的褲管，露出腫脹發黑的雙腿，然後開始施術。
水寶是在無知覺中，任由切劃挑刺全無反應。
東方白與卓永年步行入山。
采藥得有采藥的樣，鋤、钁、刀、鏟再加一應雜物，外帶幹糧衣毯，東方白的身份是徒弟，負荷夠沉重。
暮色蒼茫中，一對假師徒來到了三天前水寶失蹤的地區附近，找了個背風的淺穴安頓了下來，為了防意外的幹擾，並不舉火，用完了幹糧，打開氈毯，各裹一條，倚穴壁半臥，穴外是一片墨黑。
“老哥……”
“嗨！一定要注意改口。”
“是，師父！那黑商研究出了什麽端倪沒有？”
“隻看出了梗概，進一步便無法想象了。”
“什麽梗概？”
“黑筒底部有小孔，很明顯的灼痕和火藥味，是用來安引線的，筒子的尾端中隔兩寸有個核桃大的圓孔，是藥室，火線引燃充填的藥，噴射而出，先是鬼火似的綠光，然後轉為熾烈的藍光，能使人失明，還喪失記憶……”
“充填的是什麽藥？”
“這就是無法想象之處，照推測，用過一次之後必須重新裝填，目前所能知道的就這麽多，想揭開真相看來並不容易，這種鬼東西隻少數高級弟子使用。”
“照不為老人的說法，當年大化門總壇發生變故，是廣大而奪目耀眼的藍光，以能聚集近千弟子的範圍而論，就不是小小鐵筒能發出的威力，會不會是集中為數不少的鐵筒同時引發，或者是另有其他裝置？”
“都有可能！”
“如果說當時所有在場的弟子全部為鬼火所害，那人呢？這多的人會化為輕煙消散？就是集體遇害了也該留下屍體，這怎麽解釋？”
“沒有解釋，能解釋就不成其為天大的懸案了。”
“隻有一個辦法！”
“什麽辦法？”
“活捉一個乾坤教的高級人物加以訊問。”
“不錯，事實上也隻有這麽一個辦法。”
沉默了片刻，東方白轉了話題。
“水寶會不會是落在對方的手中？”
“非常有可能！”
“我們等天亮就著手搜查麽？”
“先裝作采藥，再等消息。”
“等什麽消息？”話方離口他便想到了道：“畢老三？”他接著問了出來。
“唔！對！”
“畢老三究竟是……”
“跟你一樣的身份，不過他是正牌的。”
“啊！原來他是……”老哥兩字又幾乎脫口而出，頓了頓才接下去道：“師父的傳人，這就難怪了。”
“這話以後不能再提。”
“是！”東方白滿像那麽迴事地應著。
石穴之外傳來枝葉拂動的沙沙聲。
兩人立即噤聲坐直身形，傾耳而聽。
緊接著人語之聲傳來，判斷當是距石穴三至五丈之處，由於夜靜，聽得十分清楚。
“真他媽的，三天三夜窮搜，累死人！”
“少發牢騷，安份些。”
“我說尤頭目，五十裏方圓都搜遍了，根本就沒什麽紅衣人的影子，山區這麽大，你搜五十裏，人家遠走一百裏，你搜一百裏，人家跑到一百五十裏之外，終不成把整座桐柏山都搜個遍？千峰萬穀，一輩子也搜不完。”
“搜個完也得搜。”
“找個僻靜地方，咱們大夥兒倒上一覺如何？”
“二瘤子，你大概是皮子癢了，執行任務的將近一百個小組，人家不累，就是你一個人累？真是的……”
“咱們還是走吧，要是被巡察的發現了可就夠瞧。”第三個聲音插了口。
“走！”尤頭目的聲音。
沙沙聲中，人語頓杳。
“小黑，去下我們預定的那著棋！”
“師父是說……”
“紅棋！”
“哦！”東方白掀開毛氈，一骨碌翻起身來，匆匆從行囊中取出了應用之物，佩上劍道：“我走啦！”
“別忘了方位，迴頭找不到這兒！”
“不會的！”
“小心，附近都是他們的人。”卓永年叮嚀。
“這我知道！”東方白匆匆出洞。
星光閃爍。
兩撥人道了口令之後交叉而過，每一撥都是五個人，姓尤的頭目這一撥朝一道嶺脊爬升，是一道禿嶺，盡是野草和山石，遠遠才有那麽一兩棵彎腰駝背的苦鬆，一行人上了嶺頂，各據一個石頭坐下來休息。
“龍頭目，我真不明白。”
“二瘤子，你的嘴又癢了，什麽不明白？”
“搜山應該是白天的事，為什麽連晚上也要出動？”
“真是豬腦，偌大山區，林深樹密，敵人隻消隨便找個地方一藏，你到那兒去找？晚上可就不同了，露冷風寒，免不了會生火取暖，火光是擋不住的，三五裏之內都可以發現，這樣說你明白了麽？”
“唔！是有點道理，不過，要是敵人不生火呢？”
“他媽的，再精的人也有疏忽的時候，天太冷，或是嘴淡了要烤肉食，能不生火麽？”尤頭目振振有詞。
“人家不會白天烤？”二瘤子是個喜歡抬杠的角色。
“真他媽的，瞎抬個什麽勁？白天生火會有煙，我們也沒放鬆過，隻是……火光容易發現，所以夜晚比白天更重要！”
“紅衣人隻有四個，我們失蹤了十個，其中還有金牌使者，不見屍體，難道敵人是為了擄人來的？”
“好了，閉上你的嘴！”
“啊！”有人驚叫了一聲。
五個人全站起身來。
距五人不到三丈的一塊山石上兀立著一條鬼魅般的人影，不知何時來到，仿佛本來就站在那裏，夜暗難辨顏色，但披風的形狀是一眼便可看出來的。
“紅衣人！”二瘤子栗叫了一聲。
“快發訊號！”尤頭目的聲音也是抖顫的。
四名手下一陣慌亂。
紅衣人本屬子虛烏有，隻因水寶的一句誑語，製造出了這個形勢，在乾坤教徒的心理上形成了威脅，卓永年便想到加以利用，就是所謂的“紅棋”行動，以達成擾敵誘敵的目的，行頭是在山外就準備好了的，眼前這紅衣人正是東方白。
東方白當然不能給對方告警的機會。
身形掠起，披風酒開，像一頭巨鳥般撲落、旋身、雙手疾點，悶哼疊起，還來不及施放訊號，全躺了下去，悉數被廢了武功，人迴到原來的石上，故意裝出一種極古怪的聲調狂笑了數聲，高舉右手宣誓道：“天下唯一主，四海頌至尊！”
披風飄處，冉冉沒入夜暗之中。
五名乾坤教弟子不但武功被廢，穴道也被封住，除了等人發現解救，隻有乖乖地躺在現場，完全沒了轍。
東方白順嶺脊奔了一程，脫下披風卷成團挾在脅下，然後折轉繞迴，堪堪到了嶺腳，忽然發現前麵不遠的空曠處有人影浮動，忙刹勢隱起身形，凝目望去，隻見人數有七人之多，五人遠遠站著，兩人在隔三丈之處相對。
兩人中一個是瘦高個子，另一個是狗熊般的大塊頭。
“真的沒有？”大塊頭聲音如雷。
“真的沒聽說！”瘦高個子聲音尖細刺耳。
“我再說一遍，三天前，清涼客店的小姐在山裏失蹤，她是大少的人，要是被你們逮住，趕快放人。”
“沒有就是沒有！”
東方白為之心頭一震，他從聲音和體態認出來了，原來這大塊頭赫然是桐柏大少的跟班“野豹子”，想不到桐柏大少真的派人搜山了。
這裏是乾坤教的勢子範圍，桐柏大少有這大的能耐？
“有沒有別的風聲？”
“目前全力對付的就是紅衣人。”
“那妞兒會不會落入紅衣人之手？”
“很有可能？”
“你們走吧！”
“是！”
瘦高個子一揮手，率手下離去。
東方白大為困惑，乾坤教是桐柏山之主，野豹子的強橫口氣與瘦高個子的謙卑根本不合情理，這是為什麽？
野豹子呆在原地。
東方白心念一轉，決心要教訓野豹子一番，把桐柏大少的這隻利爪挫平，同時也想弄明白雙方的關係，於是，他迅速地抖開披風著上，把連在披風領上的布片朝臉上一繞，然後現身出去，揚聲道：“天下唯一主，四海頌至尊！”
野豹子機警地轉身，作出戒備之勢。
“什麽人？”
“至尊王座下紅衣使者！”
“紅衣人？”野豹子後退了一步，夜貓子般的目芒連閃，雖在夜暗，仍可感覺出他的彪悍，的確是頭野豹。
“紅衣使者！”東方白加以更正，心中暗自好笑。
“何謂至尊王？”
“你不配問。”
“侵犯本山意欲何為？”
東方白心中一動，聽野豹子的口吻，儼然以山主一份子自居，莫非桐柏大少與乾坤教是同路人？
這點應該加以求證，說不定桐柏大少是該教埋在桐柏城的暗樁，心念之中，向前迫近數尺，重重地用鼻子哼了一聲。
“你說本山，你是什麽身份？”
“山中人！”
“乾坤教徒？”
“……”野豹子默然。
“嘿嘿嘿嘿！爾等妄自尊大，竟然用乾坤二字，對至尊王是一種冒犯，行不可恕，本使者特別傳語，速速改名，否則至尊一怒，爾等將死無葬身之地。”東方白表演得煞有介事，胡謅得像真的一樣。
野豹子再退，弓身，撲擊的前奏，看來他不善言詞。
東方白暗中蓄勢以待，現在他出手出劍都沒有顧忌。
野豹子喉頭裏“咕！”地響了一聲，身軀矯健地彈起兩丈高下，淩空一旋，朝東方白當頭撲下，其勢驚人。
東方白不閃不避，雙掌迎著向上登出，這種打法，一般高手不敢輕用，除非你有絕對的把握，因為朝上發掌無法竟全力，較之平推登掌至少要打三成折扣，而淩空下擊卻自然增加了強猛之勢，但東方白用了，為的是要製造假象，證明他是神秘的“至尊王”手下的紅衣使者，以遠到迷惑敵人的目的。
碎碑裂石的掌勁，像朝天衝湧的逆浪，挾著隱隱雷鳴之聲，浪頭直擊野豹子的身軀，勢道之猛令人咋舌。
野豹子真不愧是頭人中之豹，電閃下撲的身軀被勁氣衝得淩空打旋，竟然能因勢變勢，一個鷂子翻身，雙足落地，弓腰又告撲出，動作一氣嗬成。
東方白心裏暗讚對方的功力，不敢托大，錯步、單掌向後反擊，緊接著移形換位，連變了三個位置。
野豹子撲出，眼前人影驟失，而對手反擊的一掌已經臨體，立即中途變勢，身形半旋，竄了起來，淩空一個斤鬥，落到一丈之外，迅捷地拔劍在手，一抖，暗夜中劍花隱隱，作勢就要躍進……
這不是比武較技，利在速戰速決。
東方白毫不猶豫地掣出了寶刃，野豹子一躍，手中劍疾劈而出，快、狠、詭、厲兼而有之，東方白疾迎而上，雙劍突擊，發出“鏘！”地一聲，就隻一聲，再沒下文，兩支劍膠合在一起，野豹子急抽不脫。
“你的劍……”
野豹子脫口叫出聲來，也隻有半句，他出道以來頭一次碰上這種情況，以他的力道竟然收不迴劍，不是對手功力已經通玄，便是兵刃有蹊蹺。
東方白振腕，一震，一削。
野豹子的青鋼長劍齊中腰一折為二，劍頭掉地。
東方白趁對方驚愕失神的瞬間寶刃再揮，從削劍到再揮中途並沒停頓，仿佛是一招的二式，順理成章。
“啊！”地一聲慘叫，野豹子持劍的手齊腕而斷，手掌連同半截斷劍掉落地麵，人隨著踉蹌後退。
東方白如影附形而進，劍抵對方心窩。
“你殺了咱！”野豹子狂喘著，聲音是抖顫的。
“殺你還不到時候！”東方白左手疾快點出。
野豹子栽了下去。
東方白彎腰俯身，為野豹子點穴止血，斷腕如不止血，會失血而死。
野豹子已不能動彈，但還能開口，他居然一聲不哼，鼓眼仰望東方白，身負重傷，兩眼仍然不失銳利。
“你叫野豹子，桐柏大少的跟班？”
“你……”野豹子大駭，對方竟能一口點出他的來路。
“你們都是乾坤教徒？”東方白再問。
“要殺便殺，少……廢話。”
“你要是說了實話，本使者放你一馬。”
“休想！”
“如果本使者令你變成殘廢，不生不死？”
“認了！”野豹子強橫如故。
“你是什麽也不會說？”
“不錯！”
東方白心念疾轉，看樣子這頭野豹子根本不在乎生死，想從他口裏逼出什麽恐怕不容易，留他活口傳話才能達到惑敵的目的，殺了他無濟於大事，這一著“紅棋”奏效，便可引出對方大頭，急功躁進反為不美。
“野豹子，留你一張嘴傳話，乾坤教的名號從速取消，要是至尊王一怒，將血洗桐柏山，使乾坤教永遠自江湖除名，本使者言止於此！”
說完，腳尖連踢。
“啊！啊！”野豹子連聲慘叫，功力已澈底被廢，同時被製的穴道也隨之解開。
為了不留痕跡，東方白撿起兩截斷劍。
“野豹子，記住本使者要你傳的話！”說完，披風抖動，沒入黑暗之中。
野豹子這時才開始哼卿，斷腕之痛他不在乎，主要是功力被廢，這比死還要令他受不了，練武的人，尤其是強悍的人，一旦武功被廢，人就等於是死了，死，一了百了，留得一口氣，比真正的死還要殘酷。
東方白與卓永年在山間覓藥，實際上是找人。
五天下來，水寶如石沉大海，沒有半點蛛絲馬跡可循，人像是氣泡般消失了，她既然沒落入乾坤教人之手，人死也該也屍，近山口一帶除了豺狼沒有其他猛獸，如果落入狼穴，才有可能連骨頭都不剩。焦灼與自責，使東方白半天難得說一句話，卓永年當然也是憂心如焚，情況顯示已經絕望，但卻無法放棄，人的生死總得有個交代。
日正當中，兩人來到一處山坎邊。
東方白停住不動，目不轉瞬地望著坎沿。
“小黑，怎麽迴事？”卓永年覺得奇怪。
“師父，你看！”
“啊！這是……馬兒失蹄踏陷的痕跡。”
“水寶那天晚上跑的正是這方向。”
“你是說……”
“極有可能，水寶就是在此地失足遇險，夜暗驟馬，馬失蹄，人被顛飛墜坎，剩一匹空馬跑迴客店。”
卓永年上前審視了一番。
“這真的有可能！”卓永年皺起了白眉，聲音略微帶激地道：“坎坡陡峭，深不見底，人栽墜下去……”
“我下去查看一下！”東方白的聲音已發了抖。
“用飛索懸垂。”
“好！”東方白立即從筐籃中取出一盤特備的絲繩，隻筷子粗細，但相當堅韌，毫不遲滯，把繩頭結牢在坎邊樹根上，然後反身拉繩，迅快地向下滑落。
坎坡上雜草野樹叢生，一會兒人便沒了影子。
卓永年坐在坎邊靜候著。
東方白落到十丈左右，坡勢趨緩，已可留手住足，他放牽了絲繩，連抓帶滑而下，又下降了十支左右，坎底已經在望，他的心一直是跳著的，現在加速狂跳起來，他怕到坎底看到的是一具腐屍。
一塊碎布勾在樹枝間，布片帶血已經變黑。
東方白一顆心像是要奪口跳出，拿下布片一看，唿吸驟然窒住，全身的每一根神經都繃直了，他記得水寶衣褲的顏色，這正是衣褲的碎片。
許久，他才迴過氣來，迅快地落到坎底。
落腳處有幾塊半埋在土中的山石。
東方白仔細一察看，幾乎就要發狂，山石上斑斑血跡，似在撕裂他的心，十有九，水寶已經遭遇了不幸。
他手腳發麻，腦海裏嗡嗡作響，幾乎不能動彈。
僵了半刻，他開始搜索，坎穀不大，很快地便搜遍，可怕的景象沒發現，但卻發現許多野狼足印，這比預料的景象更可怕，人跌落，不死也是重傷，碰上浪群，必膏饞吻，一個美麗活潑的少女，被野狼撕食，其慘狀豈堪想象。
人死留骨，至少有些殘骸，但什麽也沒見。
狼有把獵物拖迴巢穴的習性，現場不見殘骸，十有九是被拖走了，何處去覓狼穴？
這真的是屍骨無存了。
東方白的情緒狂亂得像是失了魂，跌跌撞撞地在坎底胡竄。
這坎穀隻有一麵是陡壁，其餘三麵都是連接莽林的小斜坡，在野狼而言是四通八達，三方麵都可暢行無阻，山區廣袤無涯，狼跡隨處可見，根本無從追覓。東方白當然是不死心，搜索的範圍愈來愈大，最後脫離了坎穀。
石室裏，三恨先生斜據石桌在享用烤野兔下燒酒，一副怡然自得的樣子。
水寶坐在相對的位置，手裏也抓了隻兔腿，女孩子總是比較斯文些，她是撕著吃，不像三恨先生就口啃著吃，隻是兩隻酒碗卻一般大。
“師父！”水寶睜起又圓又亮又大的眼。
“叫先生，師父太俗氣。”
“是，先生。”
“你想說什麽？”
“先生的醫術真高明，能在五天之內接好斷腿。”
“應該是八天，在我救起你的那一天便給你敷了藥，隻是你人在昏迷中不知道而已。”灌了口酒，抹抹嘴又道：“如果你的斷腿讓它冷上三天，可就要大費手腳了。”
“先生恨女人，為什麽要救我？”
三恨先生勃然作色，眼裏爆出可怕的寒芒。
水寶惴惴不安地望著他。
久久，三恨先生籲了口氣，神色和緩下來。
“丫頭，以後不許提這句話。”
“是！”水寶舒了口氣。
“這……”他不準別人提，但自己卻又說了下去道：“這算是投緣吧，也許是年紀大了，想法會改變，我忽然感到寂寞，人生一世，草逢一春，得在世上留點東西，如果就此與草木同朽，是件可悲的事。”
“先生想留什麽？”
“留我冠蓋天下的奇術。”
“怎麽留法？”
“丫頭，你少裝佯，你明知我破誓收你為徒的目的，還要明知故問？”
“咕！”水寶掩口笑了一聲。
“丫頭，你不想死了？”三恨先生轉了話題。
“我想通了，死是愚行，活著總是好的，為臭男人而死太不值得，當然，最主要的是為了我娘，我如果死了，我娘會傷心而死，那我就大不孝了。”
“嗯！說得對，但隻對一半。”
“為什麽？”
“我也是臭男人！”
“不！”水寶咬咬下唇，一副天真的神情，道：“天下的男人部是臭的，唯獨先生除外，就像……”說到這裏倏然住了口，大眼睛眨呀眨的。
“就像什麽？”
“就像先生說天下女人都是賤的，但卻收了我。”
“好丫頭，哈哈哈哈……”
“先生！”水寶等三恨先生笑夠了才開口道：“學醫不容易，一定要很長很長的時間來學，對不對？”
“我傳你的不是正統的歧黃之術，而是別出蹊徑的旁門奇技，急需的可以速成，高深的叫當然要假以時日，以你的天份，不出三年定然盡傳我技。”
“先生，我覺得我很笨！”水寶有些忸怩。
“人必須要帶二分笨，換句話說就是憨直，如果聰明過了頭，行事必走極端，在八天之前，我不會說這種話，因為我一生自認聰明絕頂，結果自誤一生，被江湖人目為怪物，是你使我想法改變。當然，既任矣，則持之，除開你，此性不移。”
“哈哈哈哈，……”水寶放聲笑了起來。
東方白在林樾間盲目地闖了近兩個時辰，一無所獲，怕卓永年等得心焦，懷著痛苦而絕望的心情，折迴坎頂卓永年等待之處，果不其然，遠遠便見卓永年在坎邊蹀躞，不時伸頭下望，焦灼之情表露無遺。
“師父！”東方白打了聲招唿。
“小黑！”卓永年疾迎兩步道：“怎麽樣？”其實這一問是多餘的，東方白那份頹喪的神情已說明了一切。
搖搖頭，東方白把坎底所見說了一遍，把捏在手裏的碎衣片揚了揚。
卓永年的目光黯了下去，許久才出聲。
“照此看來……水寶是兇多吉少了！”
“我誓要找到確證，即使是一根骨頭。”東方白激動得臉孔連連抽扭道：“這……這是我的錯，我的錯……”
兩眼泛了潮紅，他真想嚎啕痛哭一場。
“你也沒錯，是造物主的殘酷安排！”吐了幾口氣，又道：“不過、在沒見到屍骨之前，我們不能斷言她已經遭遇了不幸。根據已知的情況判斷，她是在氣憤之下，暗夜馳馬，到了此地，馬失前蹄踏空，馬穩住了，她卻因衝力太大而被躓落山坎，破碎的衣片證明了這點。人從這麽高摔落，受傷是無可避免的，石上的血跡不足為奇，至於狼跡，山裏到處都是，也不能作為憑證。”
“照師父這麽說……我們還有一線希望？”
“對，水寶任性但卻憨厚，不是夭折之相。”
“我們該如何？”
“繼續搜尋，預定的棋也得走，齊頭並進。”
東方白舉頭望天，這檔事真的隻有靠天了。卓永年的分析固然有其道理，但也隻是一種朝好處想的猜度，事實真相如何，隻有天才知道。
山高日落早，隻酉時光景，夕陽已經銜山，遠處起了煙嵐。
卓永年悠悠地道：“小黑，已經累了一天，我們迴頭去歇著吧，把繩子收起來，一切等明天再說。”
東方白無言地收起絲繩，心頭像壓了一座山般沉重。
兩人正準備離去，一條瘦高人影出現。
東方白目光掃處，暗叫了一聲：“畢老三！”精神不由一振，畢老三是卓永年的傳人，說不定有好消息帶來。
畢老三走近，朝東方白點頭微微一笑，把拎著的兩隻雉一隻野兔交到東方白手裏，然後轉向卓永年。
“妞兒沒消息，並未落入對方之手。”
“得繼續尋找。”
“是！”
接著，卓永年把現場發現的情況說了一遍。
畢老三望向山坡，眉心打起結道：“被狼拖走不無可能。”
“人死也得見骨。”
“我會盡全力搜尋。”
“目前山裏情況如何？”
“紅衣人已使得山裏風聲鶴唳，對方高手盡出，窮搜惡索……”
卓永年突然發現有人迫近，忙向畢老三使了個眼色。
畢老三目光一溜，故意高聲道：“道爺，謝啦！小的獵到山獐時，定給您老人家送上，還是老地方麽？”
卓永年“嗯！”了一聲道：“別忘了酒。”
華老三道：“小的記得！”說完，揚長而去。
來人已經近身，是個土打扮的中年人，一臉精悍之色，尤其一雙眸子更是寒光逼人，一望而知是個好手。
“道爺，幸會！”中年人抱了抱拳。
卓永年沉起老臉望著對方，連禮都不答，他必須摹仿“百草道人”在傳言中的德性。
“道爺！”中年人又開口道：“在下正苦找您老人家。”
“找本道爺？”聲音非常刺耳。
“是的！”
“什麽事？”
“請道爺施聖手救一個人。”
“救什麽人？”
“在下的一個同伴。”
“你這什麽人？”卓永年翻起了白眼。
“在下符六！”
“你那同伴受了什麽傷？”
“很重，道爺一看就知道。”
“嗯！”卓永年摸著頷下白須，沉吟了老半天才開口接下去道：“話說在頭裏，要是土匪強梁本道爺不醫。”
“這不會的，傷者是正派人。”
“你怎麽知道本道爺會治傷？”
“這……道爺的大名已傳遍了桐柏城，到山裏來采藥……山裏人也知道。”極其勉強的理由一聽便知。
東方白心頭有數，這叫符六的定是乾坤教徒，受傷的當然也是他的同夥，但他不吭聲，麵上連表情都沒有。
“傷者在何處？”
“離此不遠！”
“帶路吧！”轉頭又道：“小黑，帶東西上路！”
東方白隻點頭沒開口，背起筐籃，拎起采藥用具。
符六轉身帶路。
暮色蒼茫中，來到一個穀地，一椽石砌草頂的山屋遙顯眼簾，屋子背山而建，屋周是種了雜糧的山田。三人穿過田間小徑，來到了屋前，符六側身道：“到了，道爺、小兄弟請進。”
進了屋裏，隻見一副標準山居人家的布設，一明兩暗，壁上掛著獵具、獸皮、角落裏堆著農具，還有些成束的雜糧，八仙桌上點著油燈，居中一個火塘，柴火燒得正旺，一進屋裏便有溫暖的感覺。
火塘邊幾張矮腳凳，一張木床，床上躺了個人，正睜眼望著進屋的人。
東方白放落背負手拎的東西，目光掃向床上的人，一看之下，不由心頭大震，幾乎叫出聲來。
躺在木床上的，赫然正是桐柏大少的跟班野豹子，他認識小黑，知道小黑身手還不賴，是“百草道人”的徒弟，卻做夢也不會估到眼前的小黑，正是“無腸公子”東方白，也是斷他的右掌，廢他功力的“紅衣使者”。
原本的殺手請來當醫生，這的確有意思。
符六把八仙桌邊的兩把椅子挪近火塘道：“請坐！”
卓永年坐下，東方白卻下敢就坐，站在一側。
一個中年婦人從堂屋通向後邊的小門步了出來，村俗打扮，但皮白肉細，頗有姿色，還帶三分妖燒，一雙杏眼隱透風情，看上去根本不像是山裏幹粗活的女人。
符六忙引介道：“這是渾家，這位是神醫百草道爺，好不容易才請到，快來見禮。”
中年婦人福了下去道：“小婦人見過道爺。”
卓永年抬手道：“少禮！”
符六頭一偏道：“娘子，你去廚下忙吧！”
婦人應了一聲，掃了卓永年和東方白一眼，扭動腰肢，迴進小門裏。
“傷者是誰？”卓永年問。
“就是床上這位！”符六用手指了指。
“隻你一個人，這怎麽迴事？”
“說來話長……”
“進房裏慢慢再說。”
兩人入房，在桌邊坐下。
東方白先不談自己的遭遇，先把桐柏大少山口找岔，“冷血無情刀”，周大慶片言解圍，以及水寶使性子失蹤的經過毫無隱瞞地說了一遍。
卓永年深深蹙起了白眉，許久才開口。
“是我失策了，明知這丫頭任性，不該答應你跟她出獵的，現在事情已經發生，急也沒用，再等上一兩天她不迴來再作道理，這種事也不能怪你，水二娘很了解她這寶貝女兒的德性。”稍停又道：“你在山中有所發現麽？”
“有，可以說是重大發現。”
“說說看？”卓永年雙睛一亮。
東方白抑低了聲音，把入山之後的遭遇一一道出。
卓永年的神色隨東方白的敘述一變再變。
東方白說完，自懷中取出得自尖頭黑衣怪人的八卦金牌和黑筒遞給卓永年，口裏道：“據我猜測，死者是七號使者，準此而論，像這一級的使者至少是七人……”
卓永年沉重地道：“對，我也是如此想。”
小二端了酒菜進來，擺好之後退了出去。
卓永年道：“小黑，先祭祭五髒廟再說，你一定是又餓又累，這些情況我得化腦筋仔細地想上一想。”
東方白斟酒，一對假師徒默默吃喝起來，各自在想著心事，誰也沒開口，空氣顯得十分沉凝，像是凍結了。
許久之後，卓永年又把八卦金牌仔細審視了一番，然後遞還給東方白，開口道：“收著，這東西說不定會派得上用場，黑筒我暫時留著慢慢研究。”
東方白接來收好。
“小黑，現在我們來分析一下情況！”
“唔！”東方白點點頭。
“照你的說法，我想到了幾點……”
“師父說說看？”
“第一，乾坤教的巢穴就在你失足的地穴附近，他們的勢力相當龐大。第二，與地穴相通的山洞黑牢所囚禁的怪老人必非等閑之輩。第三，他們在發覺這多弟子失蹤之後，必然引起極大的震撼，那一帶現在可能已翻了天。第四，水寶信口胡謅的紅衣人可以暫時轉移他們的目標，將來我們可以從紅衣人來大作文章。”
東方白深深點頭。
“你本身這些遭遇水寶知情麽？”
“我沒向她透露。”
“那太好了，可以免去一層顧慮。”
一提到水寶，東方白心頭的重壓又還了原。
“如果水寶就此失蹤，我們……該怎麽辦？”
“三天後我們進山采藥。”
東方白手按酒杯，目注空處，一個豪雄的超級年輕劍手突然變得有些癡呆，這份心靈上的沉重壓力幾乎使他承擔不了。
三天，在與時俱增的憂急中過去，像有三年那麽長。
水寶沒有消息，仿佛石沉大海。
東方白借酒澆愁，他快要發狂了，根本不敢見水二娘的麵。
水二娘以淚洗麵，水寶是她唯一的命根子，如果有什麽三長兩短，她不知道該怎麽活下去。
無形中清涼客店罩上了一層慘霧愁雲，連帶店裏的上下雜役人等也都全失去了笑容，仿佛是世界末日已經降臨。
卓永年當然也不好過，但他還能沉得住氣。
過午不久的時分。
水二娘堆坐在櫃台裏，閉著眼一動不動，眼眶浮著兩圈黑暈，眼皮是浮腫的，她的飯食起居全失去了常態。
一個年過半百的粗布衫老者走近櫃台，端詳了水二娘一會，才開口道：“二娘，醒醒，小老兒跟您道喜來了！”
水二娘細眯的眼睛張開一線。“是誰呀？”
“小老兒萬代富！”
“萬刷子？”水二娘脫口道出了對方渾號。
“呃！嗯……正是小老兒！”臉上的笑容像是刻上去似的一點也不變，可能是由於笑容常掛，臉上的紋理已經定了型。
水二娘像突然驚醒，兩眼全張開。
“啊！萬掌櫃，什麽風把你吹到小店來？”
“無事不登三寶殿！”
“噢！對了……”水二娘突然想起道：“萬掌櫃剛才說什麽來著？”
“給二娘您道喜來了！”將就在櫃台邊椅上坐下。
“道什麽喜？”水二娘神色遽變。
“您的千金水寶姑娘也老大不小了，這男大……”
“你是做媒來了？”水二娘打斷了他的話。
“正是！”
“你請吧，我沒心情談這個。”
“咦！二娘，您總得讓小老兒說個來龍去脈呀？”
“免談！”
“二娘知道男方是誰麽？”
“天王地老子我也不要聽。”
“桐柏大少，二娘要聽麽？”萬代富的黏性很大。
“不聽！”水二娘想站起來，太胖，隻是身軀動了動道：“管他什麽大少小少，看在是多年的街坊，你請。”
“二娘到底是怎麽了？”笑容不變，語氣也不改，仍然是和顏悅色，對於水二娘的態度毫不以為忤。
“少問，別讓我攆你出去。”
“多年街坊，小老兒頭一次看你發這大的脾氣。”
小二在一旁插口說道：“萬掌櫃，您老不知道，我們家小姐入山打獵失蹤已經三天了，老板娘正煩著呢！”
“啊！”萬代富驚叫了一聲，笑意突斂，正色道：“原來如此，怪不得二娘的脾氣一反往常。”說完，慣常的笑意又現，微點著頭道：“這沒什麽大不了，大少手下盡是有本領的人，可以大舉出動搜山……”
“不敢勞動桐柏大少，我自有主張。”
“二娘，這檔事……等找到令千金之後再議，小老兒就此告辭！”拱手一揖，轉身離去。
水二娘重重地拍了下桌子，口裏嘟噥道：“桐柏大少，哼！什麽東西，一再打水寶的主意，提親，做夢！”
小二趑趄著上前道：“老板娘，都已經三天了，這……小的聽說桐柏大少手底下的確有不少好手，要是他真的派出去搜山，也許……”
水二娘揮揮手道：“你走開，少煩我！”
小二不敢再多言，快快地走了開去。
東方白早已站在食堂通往裏的門邊，這時走了過來，很不自然地道：“二娘，我師徒明天一早入山采藥，好歹……會給二娘一個交代，吉人自有天相，事已如此，二娘把心放寬些，在下沒什麽好說，隻有盡心盡力……”
采藥二字代表的是什麽，水二娘當然明白。
水二娘望著東方白淒苦地一笑道：“小黑，你也不必太過自責，怪不得你，還是大事要緊，至於這丫頭，隻好聽天由命了，我這做娘的……唉！”眼角湧現了淚光。
東方白低下了頭道：“二娘，我……還能說什麽，但求老天有眼，保佑水姑娘平安無事，迴你身邊。”
水二娘點點頭。
東方白神情黯然地默默走開。
水寶躺臥在石室裏。
這石室是大山洞中的一個小山洞，洞底鋪著溫軟的獸皮，格調就像邊接客廳的房間，如果說它是大窩中的一個小窩則更為恰當，無疑地這是個非常舒適的小窩，這裏一共有三個小窩，水寶置身的是最靠裏的一個。
“我為什麽還沒死？”水寶的聲音像夢囈，很微弱。
“快了，至多還有一天。”一個冰冷的聲音接了口。
原來石室門外正站了個半百老人，麵目冷得像岩石。
“一……天？”
“不錯，你的斷腿行將化為惡疽，疽毒會攻心。”
“為什麽……死……有這麽艱難？”
“不艱難，轉眼便會成為過去。”
“為什麽不讓我……死在山溝裏？”
“老夫隻當救一隻受傷的山禽。”話鋒頓了頓又道：“三天來你不言不語，不飲不食，拒絕治療，你是真的存心要死？”
老人不但麵目森冷，連聲音也是冰的，不帶半絲感情，換句話說就是不帶人味。
“不錯，我要死！”
“天下眾多該死的女人會找一百個理由活下，而且活得真的像不該死的人，你為什麽一心一意要死。”
“因為我恨！”水寶的聲音突然變大。
“恨什麽？”
“恨男人，恨你們這些江湖人，恨我自己！”
“哈哈哈哈……”老人像聽到什麽天底下最可笑的笑話般縱聲狂笑起來，石洞迴聲，音波激蕩如大海上的狂風巨浪，令人心戰神搖。
水寶想掙起身，但隻起得一半，呻吟一聲又倒迴去。
笑聲久久才歇。
“有什麽好笑的？”水寶握拳空揮了一下。
“太可笑了，這是老夫生平頭一次聽到的最好笑的笑話，那能不笑。”老人剛說完，臉色又迅快地迴複冷漠。
“你願意做好事麽？”
“做什麽好事？”
“幫助我死！”
“可以！”
“你……怎樣幫助我？”水寶張大失神的限。
“非常簡單，舉手之勞而已。”老人目望空處，冷酷地道：“給你一粒毒藥，你會在最短的時間內閉目。”
“好！給我。”
水寶毫不猶豫，看來她死誌已決。
“等著！”老人轉身走進另一間石室。
“我恨，我恨……哎……”水寶狂嘶著，但聲音中途頓止，因為激情而牽動了腿傷，痛澈心脾使她唿吸噎住。
老人重現，一手端著一大碗水，另一手用手指捏住一粒龍眼大的紅色丸子，步到水寶身邊，蹲了下去。
“這可是你自願的？”
“嗯！”
“你現在改變主意還來得及？”
“我……主意不變。”
“好，嚼碎了吞下去！”說著，把藥丸塞到水寶嘴裏，又道；“此乃老夫精煉奇毒，妙處是不會有痛苦。”
水寶迅快地嚼碎吞下去。
老人單手扶起水寶的頭道：“喝下這碗水，一滴也不能剩，這水能幫助毒性行開，你的知覺就是喝一碗水的時間。”
碗邊湊近她的口唇。
水寶咕嘟咕嘟地猛灌下去，水喝完，老人把她的頭放平，人真的也在這時合上了眼。老人直起身，望著像是進入沉睡的水寶，口裏自言自語地道：“我做錯了麽？我為什麽要這樣做？將來我會後悔麽？不，三恨先生一輩子做事從不後悔。”
原來這半百老人正是為當今首屈一指的毒道聖手“三恨先生”，當然也是歧黃高手。
東方白曾向他求藥救過公主小玲，也因此而獲得了辟毒之能，他恨女人、恨江湖、恨金錢，東方白是江湖人，水寶是女人，他竟然自背原則，怪人異行，連他自己也不明白他為什麽要這樣做，那樣做，完全看他當時的喜怒好惡。
他重行迴到他的小室取來了一隻小木箱，打開來，裏麵是圭刀針艾，大瓶小瓶，拿起袖管，先用剪刀剪開水寶的褲管，露出腫脹發黑的雙腿，然後開始施術。
水寶是在無知覺中，任由切劃挑刺全無反應。
東方白與卓永年步行入山。
采藥得有采藥的樣，鋤、钁、刀、鏟再加一應雜物，外帶幹糧衣毯，東方白的身份是徒弟，負荷夠沉重。
暮色蒼茫中，一對假師徒來到了三天前水寶失蹤的地區附近，找了個背風的淺穴安頓了下來，為了防意外的幹擾，並不舉火，用完了幹糧，打開氈毯，各裹一條，倚穴壁半臥，穴外是一片墨黑。
“老哥……”
“嗨！一定要注意改口。”
“是，師父！那黑商研究出了什麽端倪沒有？”
“隻看出了梗概，進一步便無法想象了。”
“什麽梗概？”
“黑筒底部有小孔，很明顯的灼痕和火藥味，是用來安引線的，筒子的尾端中隔兩寸有個核桃大的圓孔，是藥室，火線引燃充填的藥，噴射而出，先是鬼火似的綠光，然後轉為熾烈的藍光，能使人失明，還喪失記憶……”
“充填的是什麽藥？”
“這就是無法想象之處，照推測，用過一次之後必須重新裝填，目前所能知道的就這麽多，想揭開真相看來並不容易，這種鬼東西隻少數高級弟子使用。”
“照不為老人的說法，當年大化門總壇發生變故，是廣大而奪目耀眼的藍光，以能聚集近千弟子的範圍而論，就不是小小鐵筒能發出的威力，會不會是集中為數不少的鐵筒同時引發，或者是另有其他裝置？”
“都有可能！”
“如果說當時所有在場的弟子全部為鬼火所害，那人呢？這多的人會化為輕煙消散？就是集體遇害了也該留下屍體，這怎麽解釋？”
“沒有解釋，能解釋就不成其為天大的懸案了。”
“隻有一個辦法！”
“什麽辦法？”
“活捉一個乾坤教的高級人物加以訊問。”
“不錯，事實上也隻有這麽一個辦法。”
沉默了片刻，東方白轉了話題。
“水寶會不會是落在對方的手中？”
“非常有可能！”
“我們等天亮就著手搜查麽？”
“先裝作采藥，再等消息。”
“等什麽消息？”話方離口他便想到了道：“畢老三？”他接著問了出來。
“唔！對！”
“畢老三究竟是……”
“跟你一樣的身份，不過他是正牌的。”
“啊！原來他是……”老哥兩字又幾乎脫口而出，頓了頓才接下去道：“師父的傳人，這就難怪了。”
“這話以後不能再提。”
“是！”東方白滿像那麽迴事地應著。
石穴之外傳來枝葉拂動的沙沙聲。
兩人立即噤聲坐直身形，傾耳而聽。
緊接著人語之聲傳來，判斷當是距石穴三至五丈之處，由於夜靜，聽得十分清楚。
“真他媽的，三天三夜窮搜，累死人！”
“少發牢騷，安份些。”
“我說尤頭目，五十裏方圓都搜遍了，根本就沒什麽紅衣人的影子，山區這麽大，你搜五十裏，人家遠走一百裏，你搜一百裏，人家跑到一百五十裏之外，終不成把整座桐柏山都搜個遍？千峰萬穀，一輩子也搜不完。”
“搜個完也得搜。”
“找個僻靜地方，咱們大夥兒倒上一覺如何？”
“二瘤子，你大概是皮子癢了，執行任務的將近一百個小組，人家不累，就是你一個人累？真是的……”
“咱們還是走吧，要是被巡察的發現了可就夠瞧。”第三個聲音插了口。
“走！”尤頭目的聲音。
沙沙聲中，人語頓杳。
“小黑，去下我們預定的那著棋！”
“師父是說……”
“紅棋！”
“哦！”東方白掀開毛氈，一骨碌翻起身來，匆匆從行囊中取出了應用之物，佩上劍道：“我走啦！”
“別忘了方位，迴頭找不到這兒！”
“不會的！”
“小心，附近都是他們的人。”卓永年叮嚀。
“這我知道！”東方白匆匆出洞。
星光閃爍。
兩撥人道了口令之後交叉而過，每一撥都是五個人，姓尤的頭目這一撥朝一道嶺脊爬升，是一道禿嶺，盡是野草和山石，遠遠才有那麽一兩棵彎腰駝背的苦鬆，一行人上了嶺頂，各據一個石頭坐下來休息。
“龍頭目，我真不明白。”
“二瘤子，你的嘴又癢了，什麽不明白？”
“搜山應該是白天的事，為什麽連晚上也要出動？”
“真是豬腦，偌大山區，林深樹密，敵人隻消隨便找個地方一藏，你到那兒去找？晚上可就不同了，露冷風寒，免不了會生火取暖，火光是擋不住的，三五裏之內都可以發現，這樣說你明白了麽？”
“唔！是有點道理，不過，要是敵人不生火呢？”
“他媽的，再精的人也有疏忽的時候，天太冷，或是嘴淡了要烤肉食，能不生火麽？”尤頭目振振有詞。
“人家不會白天烤？”二瘤子是個喜歡抬杠的角色。
“真他媽的，瞎抬個什麽勁？白天生火會有煙，我們也沒放鬆過，隻是……火光容易發現，所以夜晚比白天更重要！”
“紅衣人隻有四個，我們失蹤了十個，其中還有金牌使者，不見屍體，難道敵人是為了擄人來的？”
“好了，閉上你的嘴！”
“啊！”有人驚叫了一聲。
五個人全站起身來。
距五人不到三丈的一塊山石上兀立著一條鬼魅般的人影，不知何時來到，仿佛本來就站在那裏，夜暗難辨顏色，但披風的形狀是一眼便可看出來的。
“紅衣人！”二瘤子栗叫了一聲。
“快發訊號！”尤頭目的聲音也是抖顫的。
四名手下一陣慌亂。
紅衣人本屬子虛烏有，隻因水寶的一句誑語，製造出了這個形勢，在乾坤教徒的心理上形成了威脅，卓永年便想到加以利用，就是所謂的“紅棋”行動，以達成擾敵誘敵的目的，行頭是在山外就準備好了的，眼前這紅衣人正是東方白。
東方白當然不能給對方告警的機會。
身形掠起，披風酒開，像一頭巨鳥般撲落、旋身、雙手疾點，悶哼疊起，還來不及施放訊號，全躺了下去，悉數被廢了武功，人迴到原來的石上，故意裝出一種極古怪的聲調狂笑了數聲，高舉右手宣誓道：“天下唯一主，四海頌至尊！”
披風飄處，冉冉沒入夜暗之中。
五名乾坤教弟子不但武功被廢，穴道也被封住，除了等人發現解救，隻有乖乖地躺在現場，完全沒了轍。
東方白順嶺脊奔了一程，脫下披風卷成團挾在脅下，然後折轉繞迴，堪堪到了嶺腳，忽然發現前麵不遠的空曠處有人影浮動，忙刹勢隱起身形，凝目望去，隻見人數有七人之多，五人遠遠站著，兩人在隔三丈之處相對。
兩人中一個是瘦高個子，另一個是狗熊般的大塊頭。
“真的沒有？”大塊頭聲音如雷。
“真的沒聽說！”瘦高個子聲音尖細刺耳。
“我再說一遍，三天前，清涼客店的小姐在山裏失蹤，她是大少的人，要是被你們逮住，趕快放人。”
“沒有就是沒有！”
東方白為之心頭一震，他從聲音和體態認出來了，原來這大塊頭赫然是桐柏大少的跟班“野豹子”，想不到桐柏大少真的派人搜山了。
這裏是乾坤教的勢子範圍，桐柏大少有這大的能耐？
“有沒有別的風聲？”
“目前全力對付的就是紅衣人。”
“那妞兒會不會落入紅衣人之手？”
“很有可能？”
“你們走吧！”
“是！”
瘦高個子一揮手，率手下離去。
東方白大為困惑，乾坤教是桐柏山之主，野豹子的強橫口氣與瘦高個子的謙卑根本不合情理，這是為什麽？
野豹子呆在原地。
東方白心念一轉，決心要教訓野豹子一番，把桐柏大少的這隻利爪挫平，同時也想弄明白雙方的關係，於是，他迅速地抖開披風著上，把連在披風領上的布片朝臉上一繞，然後現身出去，揚聲道：“天下唯一主，四海頌至尊！”
野豹子機警地轉身，作出戒備之勢。
“什麽人？”
“至尊王座下紅衣使者！”
“紅衣人？”野豹子後退了一步，夜貓子般的目芒連閃，雖在夜暗，仍可感覺出他的彪悍，的確是頭野豹。
“紅衣使者！”東方白加以更正，心中暗自好笑。
“何謂至尊王？”
“你不配問。”
“侵犯本山意欲何為？”
東方白心中一動，聽野豹子的口吻，儼然以山主一份子自居，莫非桐柏大少與乾坤教是同路人？
這點應該加以求證，說不定桐柏大少是該教埋在桐柏城的暗樁，心念之中，向前迫近數尺，重重地用鼻子哼了一聲。
“你說本山，你是什麽身份？”
“山中人！”
“乾坤教徒？”
“……”野豹子默然。
“嘿嘿嘿嘿！爾等妄自尊大，竟然用乾坤二字，對至尊王是一種冒犯，行不可恕，本使者特別傳語，速速改名，否則至尊一怒，爾等將死無葬身之地。”東方白表演得煞有介事，胡謅得像真的一樣。
野豹子再退，弓身，撲擊的前奏，看來他不善言詞。
東方白暗中蓄勢以待，現在他出手出劍都沒有顧忌。
野豹子喉頭裏“咕！”地響了一聲，身軀矯健地彈起兩丈高下，淩空一旋，朝東方白當頭撲下，其勢驚人。
東方白不閃不避，雙掌迎著向上登出，這種打法，一般高手不敢輕用，除非你有絕對的把握，因為朝上發掌無法竟全力，較之平推登掌至少要打三成折扣，而淩空下擊卻自然增加了強猛之勢，但東方白用了，為的是要製造假象，證明他是神秘的“至尊王”手下的紅衣使者，以遠到迷惑敵人的目的。
碎碑裂石的掌勁，像朝天衝湧的逆浪，挾著隱隱雷鳴之聲，浪頭直擊野豹子的身軀，勢道之猛令人咋舌。
野豹子真不愧是頭人中之豹，電閃下撲的身軀被勁氣衝得淩空打旋，竟然能因勢變勢，一個鷂子翻身，雙足落地，弓腰又告撲出，動作一氣嗬成。
東方白心裏暗讚對方的功力，不敢托大，錯步、單掌向後反擊，緊接著移形換位，連變了三個位置。
野豹子撲出，眼前人影驟失，而對手反擊的一掌已經臨體，立即中途變勢，身形半旋，竄了起來，淩空一個斤鬥，落到一丈之外，迅捷地拔劍在手，一抖，暗夜中劍花隱隱，作勢就要躍進……
這不是比武較技，利在速戰速決。
東方白毫不猶豫地掣出了寶刃，野豹子一躍，手中劍疾劈而出，快、狠、詭、厲兼而有之，東方白疾迎而上，雙劍突擊，發出“鏘！”地一聲，就隻一聲，再沒下文，兩支劍膠合在一起，野豹子急抽不脫。
“你的劍……”
野豹子脫口叫出聲來，也隻有半句，他出道以來頭一次碰上這種情況，以他的力道竟然收不迴劍，不是對手功力已經通玄，便是兵刃有蹊蹺。
東方白振腕，一震，一削。
野豹子的青鋼長劍齊中腰一折為二，劍頭掉地。
東方白趁對方驚愕失神的瞬間寶刃再揮，從削劍到再揮中途並沒停頓，仿佛是一招的二式，順理成章。
“啊！”地一聲慘叫，野豹子持劍的手齊腕而斷，手掌連同半截斷劍掉落地麵，人隨著踉蹌後退。
東方白如影附形而進，劍抵對方心窩。
“你殺了咱！”野豹子狂喘著，聲音是抖顫的。
“殺你還不到時候！”東方白左手疾快點出。
野豹子栽了下去。
東方白彎腰俯身，為野豹子點穴止血，斷腕如不止血，會失血而死。
野豹子已不能動彈，但還能開口，他居然一聲不哼，鼓眼仰望東方白，身負重傷，兩眼仍然不失銳利。
“你叫野豹子，桐柏大少的跟班？”
“你……”野豹子大駭，對方竟能一口點出他的來路。
“你們都是乾坤教徒？”東方白再問。
“要殺便殺，少……廢話。”
“你要是說了實話，本使者放你一馬。”
“休想！”
“如果本使者令你變成殘廢，不生不死？”
“認了！”野豹子強橫如故。
“你是什麽也不會說？”
“不錯！”
東方白心念疾轉，看樣子這頭野豹子根本不在乎生死，想從他口裏逼出什麽恐怕不容易，留他活口傳話才能達到惑敵的目的，殺了他無濟於大事，這一著“紅棋”奏效，便可引出對方大頭，急功躁進反為不美。
“野豹子，留你一張嘴傳話，乾坤教的名號從速取消，要是至尊王一怒，將血洗桐柏山，使乾坤教永遠自江湖除名，本使者言止於此！”
說完，腳尖連踢。
“啊！啊！”野豹子連聲慘叫，功力已澈底被廢，同時被製的穴道也隨之解開。
為了不留痕跡，東方白撿起兩截斷劍。
“野豹子，記住本使者要你傳的話！”說完，披風抖動，沒入黑暗之中。
野豹子這時才開始哼卿，斷腕之痛他不在乎，主要是功力被廢，這比死還要令他受不了，練武的人，尤其是強悍的人，一旦武功被廢，人就等於是死了，死，一了百了，留得一口氣，比真正的死還要殘酷。
東方白與卓永年在山間覓藥，實際上是找人。
五天下來，水寶如石沉大海，沒有半點蛛絲馬跡可循，人像是氣泡般消失了，她既然沒落入乾坤教人之手，人死也該也屍，近山口一帶除了豺狼沒有其他猛獸，如果落入狼穴，才有可能連骨頭都不剩。焦灼與自責，使東方白半天難得說一句話，卓永年當然也是憂心如焚，情況顯示已經絕望，但卻無法放棄，人的生死總得有個交代。
日正當中，兩人來到一處山坎邊。
東方白停住不動，目不轉瞬地望著坎沿。
“小黑，怎麽迴事？”卓永年覺得奇怪。
“師父，你看！”
“啊！這是……馬兒失蹄踏陷的痕跡。”
“水寶那天晚上跑的正是這方向。”
“你是說……”
“極有可能，水寶就是在此地失足遇險，夜暗驟馬，馬失蹄，人被顛飛墜坎，剩一匹空馬跑迴客店。”
卓永年上前審視了一番。
“這真的有可能！”卓永年皺起了白眉，聲音略微帶激地道：“坎坡陡峭，深不見底，人栽墜下去……”
“我下去查看一下！”東方白的聲音已發了抖。
“用飛索懸垂。”
“好！”東方白立即從筐籃中取出一盤特備的絲繩，隻筷子粗細，但相當堅韌，毫不遲滯，把繩頭結牢在坎邊樹根上，然後反身拉繩，迅快地向下滑落。
坎坡上雜草野樹叢生，一會兒人便沒了影子。
卓永年坐在坎邊靜候著。
東方白落到十丈左右，坡勢趨緩，已可留手住足，他放牽了絲繩，連抓帶滑而下，又下降了十支左右，坎底已經在望，他的心一直是跳著的，現在加速狂跳起來，他怕到坎底看到的是一具腐屍。
一塊碎布勾在樹枝間，布片帶血已經變黑。
東方白一顆心像是要奪口跳出，拿下布片一看，唿吸驟然窒住，全身的每一根神經都繃直了，他記得水寶衣褲的顏色，這正是衣褲的碎片。
許久，他才迴過氣來，迅快地落到坎底。
落腳處有幾塊半埋在土中的山石。
東方白仔細一察看，幾乎就要發狂，山石上斑斑血跡，似在撕裂他的心，十有九，水寶已經遭遇了不幸。
他手腳發麻，腦海裏嗡嗡作響，幾乎不能動彈。
僵了半刻，他開始搜索，坎穀不大，很快地便搜遍，可怕的景象沒發現，但卻發現許多野狼足印，這比預料的景象更可怕，人跌落，不死也是重傷，碰上浪群，必膏饞吻，一個美麗活潑的少女，被野狼撕食，其慘狀豈堪想象。
人死留骨，至少有些殘骸，但什麽也沒見。
狼有把獵物拖迴巢穴的習性，現場不見殘骸，十有九是被拖走了，何處去覓狼穴？
這真的是屍骨無存了。
東方白的情緒狂亂得像是失了魂，跌跌撞撞地在坎底胡竄。
這坎穀隻有一麵是陡壁，其餘三麵都是連接莽林的小斜坡，在野狼而言是四通八達，三方麵都可暢行無阻，山區廣袤無涯，狼跡隨處可見，根本無從追覓。東方白當然是不死心，搜索的範圍愈來愈大，最後脫離了坎穀。
石室裏，三恨先生斜據石桌在享用烤野兔下燒酒，一副怡然自得的樣子。
水寶坐在相對的位置，手裏也抓了隻兔腿，女孩子總是比較斯文些，她是撕著吃，不像三恨先生就口啃著吃，隻是兩隻酒碗卻一般大。
“師父！”水寶睜起又圓又亮又大的眼。
“叫先生，師父太俗氣。”
“是，先生。”
“你想說什麽？”
“先生的醫術真高明，能在五天之內接好斷腿。”
“應該是八天，在我救起你的那一天便給你敷了藥，隻是你人在昏迷中不知道而已。”灌了口酒，抹抹嘴又道：“如果你的斷腿讓它冷上三天，可就要大費手腳了。”
“先生恨女人，為什麽要救我？”
三恨先生勃然作色，眼裏爆出可怕的寒芒。
水寶惴惴不安地望著他。
久久，三恨先生籲了口氣，神色和緩下來。
“丫頭，以後不許提這句話。”
“是！”水寶舒了口氣。
“這……”他不準別人提，但自己卻又說了下去道：“這算是投緣吧，也許是年紀大了，想法會改變，我忽然感到寂寞，人生一世，草逢一春，得在世上留點東西，如果就此與草木同朽，是件可悲的事。”
“先生想留什麽？”
“留我冠蓋天下的奇術。”
“怎麽留法？”
“丫頭，你少裝佯，你明知我破誓收你為徒的目的，還要明知故問？”
“咕！”水寶掩口笑了一聲。
“丫頭，你不想死了？”三恨先生轉了話題。
“我想通了，死是愚行，活著總是好的，為臭男人而死太不值得，當然，最主要的是為了我娘，我如果死了，我娘會傷心而死，那我就大不孝了。”
“嗯！說得對，但隻對一半。”
“為什麽？”
“我也是臭男人！”
“不！”水寶咬咬下唇，一副天真的神情，道：“天下的男人部是臭的，唯獨先生除外，就像……”說到這裏倏然住了口，大眼睛眨呀眨的。
“就像什麽？”
“就像先生說天下女人都是賤的，但卻收了我。”
“好丫頭，哈哈哈哈……”
“先生！”水寶等三恨先生笑夠了才開口道：“學醫不容易，一定要很長很長的時間來學，對不對？”
“我傳你的不是正統的歧黃之術，而是別出蹊徑的旁門奇技，急需的可以速成，高深的叫當然要假以時日，以你的天份，不出三年定然盡傳我技。”
“先生，我覺得我很笨！”水寶有些忸怩。
“人必須要帶二分笨，換句話說就是憨直，如果聰明過了頭，行事必走極端，在八天之前，我不會說這種話，因為我一生自認聰明絕頂，結果自誤一生，被江湖人目為怪物，是你使我想法改變。當然，既任矣，則持之，除開你，此性不移。”
“哈哈哈哈，……”水寶放聲笑了起來。
東方白在林樾間盲目地闖了近兩個時辰，一無所獲，怕卓永年等得心焦，懷著痛苦而絕望的心情，折迴坎頂卓永年等待之處，果不其然，遠遠便見卓永年在坎邊蹀躞，不時伸頭下望，焦灼之情表露無遺。
“師父！”東方白打了聲招唿。
“小黑！”卓永年疾迎兩步道：“怎麽樣？”其實這一問是多餘的，東方白那份頹喪的神情已說明了一切。
搖搖頭，東方白把坎底所見說了一遍，把捏在手裏的碎衣片揚了揚。
卓永年的目光黯了下去，許久才出聲。
“照此看來……水寶是兇多吉少了！”
“我誓要找到確證，即使是一根骨頭。”東方白激動得臉孔連連抽扭道：“這……這是我的錯，我的錯……”
兩眼泛了潮紅，他真想嚎啕痛哭一場。
“你也沒錯，是造物主的殘酷安排！”吐了幾口氣，又道：“不過、在沒見到屍骨之前，我們不能斷言她已經遭遇了不幸。根據已知的情況判斷，她是在氣憤之下，暗夜馳馬，到了此地，馬失前蹄踏空，馬穩住了，她卻因衝力太大而被躓落山坎，破碎的衣片證明了這點。人從這麽高摔落，受傷是無可避免的，石上的血跡不足為奇，至於狼跡，山裏到處都是，也不能作為憑證。”
“照師父這麽說……我們還有一線希望？”
“對，水寶任性但卻憨厚，不是夭折之相。”
“我們該如何？”
“繼續搜尋，預定的棋也得走，齊頭並進。”
東方白舉頭望天，這檔事真的隻有靠天了。卓永年的分析固然有其道理，但也隻是一種朝好處想的猜度，事實真相如何，隻有天才知道。
山高日落早，隻酉時光景，夕陽已經銜山，遠處起了煙嵐。
卓永年悠悠地道：“小黑，已經累了一天，我們迴頭去歇著吧，把繩子收起來，一切等明天再說。”
東方白無言地收起絲繩，心頭像壓了一座山般沉重。
兩人正準備離去，一條瘦高人影出現。
東方白目光掃處，暗叫了一聲：“畢老三！”精神不由一振，畢老三是卓永年的傳人，說不定有好消息帶來。
畢老三走近，朝東方白點頭微微一笑，把拎著的兩隻雉一隻野兔交到東方白手裏，然後轉向卓永年。
“妞兒沒消息，並未落入對方之手。”
“得繼續尋找。”
“是！”
接著，卓永年把現場發現的情況說了一遍。
畢老三望向山坡，眉心打起結道：“被狼拖走不無可能。”
“人死也得見骨。”
“我會盡全力搜尋。”
“目前山裏情況如何？”
“紅衣人已使得山裏風聲鶴唳，對方高手盡出，窮搜惡索……”
卓永年突然發現有人迫近，忙向畢老三使了個眼色。
畢老三目光一溜，故意高聲道：“道爺，謝啦！小的獵到山獐時，定給您老人家送上，還是老地方麽？”
卓永年“嗯！”了一聲道：“別忘了酒。”
華老三道：“小的記得！”說完，揚長而去。
來人已經近身，是個土打扮的中年人，一臉精悍之色，尤其一雙眸子更是寒光逼人，一望而知是個好手。
“道爺，幸會！”中年人抱了抱拳。
卓永年沉起老臉望著對方，連禮都不答，他必須摹仿“百草道人”在傳言中的德性。
“道爺！”中年人又開口道：“在下正苦找您老人家。”
“找本道爺？”聲音非常刺耳。
“是的！”
“什麽事？”
“請道爺施聖手救一個人。”
“救什麽人？”
“在下的一個同伴。”
“你這什麽人？”卓永年翻起了白眼。
“在下符六！”
“你那同伴受了什麽傷？”
“很重，道爺一看就知道。”
“嗯！”卓永年摸著頷下白須，沉吟了老半天才開口接下去道：“話說在頭裏，要是土匪強梁本道爺不醫。”
“這不會的，傷者是正派人。”
“你怎麽知道本道爺會治傷？”
“這……道爺的大名已傳遍了桐柏城，到山裏來采藥……山裏人也知道。”極其勉強的理由一聽便知。
東方白心頭有數，這叫符六的定是乾坤教徒，受傷的當然也是他的同夥，但他不吭聲，麵上連表情都沒有。
“傷者在何處？”
“離此不遠！”
“帶路吧！”轉頭又道：“小黑，帶東西上路！”
東方白隻點頭沒開口，背起筐籃，拎起采藥用具。
符六轉身帶路。
暮色蒼茫中，來到一個穀地，一椽石砌草頂的山屋遙顯眼簾，屋子背山而建，屋周是種了雜糧的山田。三人穿過田間小徑，來到了屋前，符六側身道：“到了，道爺、小兄弟請進。”
進了屋裏，隻見一副標準山居人家的布設，一明兩暗，壁上掛著獵具、獸皮、角落裏堆著農具，還有些成束的雜糧，八仙桌上點著油燈，居中一個火塘，柴火燒得正旺，一進屋裏便有溫暖的感覺。
火塘邊幾張矮腳凳，一張木床，床上躺了個人，正睜眼望著進屋的人。
東方白放落背負手拎的東西，目光掃向床上的人，一看之下，不由心頭大震，幾乎叫出聲來。
躺在木床上的，赫然正是桐柏大少的跟班野豹子，他認識小黑，知道小黑身手還不賴，是“百草道人”的徒弟，卻做夢也不會估到眼前的小黑，正是“無腸公子”東方白，也是斷他的右掌，廢他功力的“紅衣使者”。
原本的殺手請來當醫生，這的確有意思。
符六把八仙桌邊的兩把椅子挪近火塘道：“請坐！”
卓永年坐下，東方白卻下敢就坐，站在一側。
一個中年婦人從堂屋通向後邊的小門步了出來，村俗打扮，但皮白肉細，頗有姿色，還帶三分妖燒，一雙杏眼隱透風情，看上去根本不像是山裏幹粗活的女人。
符六忙引介道：“這是渾家，這位是神醫百草道爺，好不容易才請到，快來見禮。”
中年婦人福了下去道：“小婦人見過道爺。”
卓永年抬手道：“少禮！”
符六頭一偏道：“娘子，你去廚下忙吧！”
婦人應了一聲，掃了卓永年和東方白一眼，扭動腰肢，迴進小門裏。
“傷者是誰？”卓永年問。
“就是床上這位！”符六用手指了指。