江湖閱曆深的人，處處自是精細，雖說史、南二人連番舉動，無一處不幫著鐵筆書生，畢竟全無淵源，份屬初交，他哪能不事事留神呢？
程三還沒答話，南星元驚奇地望了鐵筆書生一眼，笑道：“尤前輩老是多疑，不信晚輩赤誠，程三小子與我有約，什麽事都不能給第三人知道，不管是敵是友。這也難怪他們！”
一旋頭，俯首對程三道：“事到如今，我們也休拘泥前約，尤前輩是自己人，有話但說無妨！”
程三勉強支撐著坐起，倚在一棵樹，喘著氣道：“現在不說再沒機會啦。尤老前輩，我和阿牛生來就是股蠻直性子，現在依附匪人，是不得已的事，南公子也是知道，我們趕到這兒來找南公子，原是為著一樁要事！”
南星元點點頭，道：“尤前輩，程三小子說的倒是實話，他和阿牛兩人本是附近漁民，給龍蜃幫強迫做爪牙，其實並非心願。”
鐵筆書生對南星元的話不大注意，他心裏隻琢磨著程三最後那一句話，什麽要事呢？於思量間，驀聽那邊一聲唿叫：“程三小子，別胡亂說，塞外怪傑害得我們這麽慘，還告訴他們幹嗎？”
眾人一怔，循聲看去，阿牛已然醒來，這聲唿叫，正是他叫將出來的。南星元眉峰一緊，猛裏叱道：“阿牛，休大唿小叫，再耗真元不是當耍！”
既是誤傷在先，此刻萬不能一誤再誤，阿牛兀是不諒，程三已接上了腔，低微的聲音：“阿牛，你怨什麽來，誰教我們躲得不密，南公子怎知是你和我，隻道是對方踏線小子，碰上這種人，你也會施毒手！”
端的說得不錯，阿牛似有悔意，默不做聲了。鐵筆書生對程三那句話，縈掛心懷，此刻又問。
程三兩眸頻頻眨著，欲言猶止，自顧緊盯南星元臉上。
南星元笑道：“什麽要事？你說吧！”
原來他在征求南星元準許，南星元既這般說了，他自無隱瞞必要。當下，放低聲音道：“那孩子好苦，天天給唐老賊折磨著，不知他和鐵筆前輩有沒關係？”
沒頭沒腦就是一句，南星元搔首不語，鐵筆書生心下大震，急問道：“什麽孩子？叫什麽名字，在哪裏受折磨？”
程三慢慢地道：“聽說是姓秦的，因為囚在龍蜃幫裏最秘密的水牢裏，天天拿出來拷問，都是由唐淩宣親自動手，旁人休想參與，所以我們就隻打聽到這一點！”
不問而知，這孩子正是秦亮，鐵筆書生心中恍然，南星元茫無頭緒，喃喃道：“姓秦的孩子，我可沒聽說過！”
陡然史三娘驚叫道：“是秦亮，他怎會給囚在龍蜃幫總舵，不是在長白山裏？”
南星元茫然道：“什麽秦亮，是誰家孩子？”
史三娘把當日陰陽嫗爪斃秦吟草，擄了他的孩子的事說出。南星元詫異道：“秦家和陰陽門向無過節，要拿他的孩子怎地？”
不錯，秦家與陰陽門是無過節，但料不到為了唐古拉鐵的事，這孩子竟淪地獄，煞是可憐！史三娘戚然道：“還不是為紫府宮的事，因為紫府宮中人與秦老頭做一路走，才會引起那老怪婦的疑惑，擒了那孩子！”
兩人說到這裏，陡聽鐵筆書生咬牙切齒道：“我尤文輝拚了這條老命也得救救那可憐的孩子！”
史三娘一怔道：“尤前輩認識那孩子？”
鐵筆書生頓了一頓道：“怎會不認得，他還和我交過手呢！那晚上我還親眼見陰陽嫗把他擒走了的！”
史三娘驀地一悟，當晚她奉陰陽嫗之命往誘秦吟草一雙小兒女時，不是見一個人影疾如鷹隼，將她緊綴？原來就是這位前輩。隻可惜她往找尋秦瑜，才沒瞧見秦亮與鐵筆書生交手及被擄經過，此刻想起，方才恍然。史三娘怔了一怔，口裏道：“尤前輩那晚跟著我們？”
鐵筆書生同時一悟，哦的一聲叫出：“那晚上在前邊誘敵的原來是史三娘，難怪我在舟中見姑娘身段好熟！”
這話不假，武功練到有了火候的人，不但目聰耳靈，且記憶力特強，故鐵筆書生當晚雖在昏夜遠遠見到，史三娘身段步法，當是有了記憶。鐵筆書生這話一出，大家相視而笑，一笑才過，各人臉上又是愁眉鬱結。
南星元道：“尤前輩不可造次，有陰陽嫗在龍蜃幫裏，也是那孩子倒黴，要救他卻是不易，我們還得從長計議。”
鐵筆書生意猶未懌，兀是怒氣衝天，嚷著要將老命賠上去救孩子。南星元沉思良久，苦勸道：“不是我短說尤前輩，以龍蜃幫總舵防備之嚴，水牢中之險，況且那邊高手如雲，委實值不得去冒這迴險，這樣吧，倒不如待我們打聽清楚，再迴報給你老人家知道！”
經過苦苦相勸，鐵筆書生才悻悻地答應下來，彼此約定了浙東見麵日期。正待道別，南星元忽想起一事，問阿牛道：“你們什麽時候到山裏來，怎地我們全不知覺？”
以這兩人能耐，鐵筆書生等三人無一弱手，安有毫無所知之理？豈不甚怪。阿牛笑道：“我引領史姑娘往卡子更衣，便在廳中坐著等候，想把姓秦的孩子被擄的事告知她，好教她轉告南公子，因為那南公子你正忙著打架，咱沒說話機會，所以才打了這個主意。”
“誰知久候不見史姑娘出來，偶然朝卡子上的窗子外眺，無意中見史姑娘奔向山上，我心中一異，便約了程三小子，悄悄跑到這兒來找史姑娘。才上得半山，已然見鐵筆前輩在山上翻騰而至，咱心中一驚，即便找得這塊荊棘叢林躲將起來。原不過想避一避鐵筆前輩，誰知卻給南公子瞧破，惹來一場誤會，險些喪命當場！”
南星元等人這才明白過來，原來鐵筆書生走的是山南之路，程三和阿牛卻是西路，故沒碰上頭。幾個人又說了一會話，史三娘心中忽有顧慮，問明了這兩漢子，知自己和南星元的行藏沒有敗露，心上大石才放了下來。當下，兩撥人就在半山上別過，鐵筆書生自趕迴中原，史、南兩人則偕了程三阿牛迴八角去。
匆匆三月過後，鐵筆書生便在浙東地麵約定的地點等候史、南二人前來報信，因為距離相約時間尚有三天，旅居無聊，跑出外邊四處溜達。這天正在一個小市集裏觀賞趕墟集的紅男綠女，忽瞥路上一個行人的背影好熟，待走近時，不由叫了一聲：“耿老弟，這般緊走，待趕到那兒？”
鐵筆書生叫著，那人一旋頭，滿臉喜悅顏色，向前疾奔過來。不錯，此人正是千手如來耿鶴翔。鐵筆書生為人精細，細視之下，卻感耿鶴翔喜悅中帶著愁悒憤懣之色，料他必有隱憂在抱，不由暗自疑惑起來，正待上前打個招唿，探詢赤城山近日消息。
耿鶴翔此際恰是正從赤城山受了唐古拉鐵折辱，一氣奔出的當兒，乍見鐵筆書生，就似受盡委屈的孩子見到親人般地，喜孜孜地拔步跑過，握著鐵筆書生的手，不住地搖動著，口裏嚷道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，尤前輩，這迴可給我找著你了！”
鐵筆書生一怔，詫然問道：“你要找我，什麽事？”
耿鶴翔叫道：“唐古拉鐵和他紫府宮的高手已然來了，現齊集在赤城山，就隻等你老人家一到，便要出發到長白山找陰陽門二怪，為紫府宮清理門戶，營救秦亮弟弟！”
哦了一聲，鐵筆書生疑團盡釋，信口問道：“那麽，你是受赤城老兒所托出來找我？”
耿鶴翔搖搖頭，慘笑一下，卻是欲言又止。
鐵筆書生心中大疑，沉吟道：“那你怎有閑工夫在外邊逛，他們不是就快出發的嗎？”
滿腔怨憤，一疊愁緒，千手如來長歎一聲，終於把與唐古拉鐵的誤會，交手受辱的事情詳細說出。
這席話聽得鐵筆書生連連唏噓，勸道：“耿老弟，這事既屬誤會，早晚總有水落石出之時，你也不必介意，待老夫和你迴赤城，給你解下這檔梁子。唉，大家都是俠義中人，何必為這般不相幹的事嘔氣。再說，以你今日遇見我所告各節，足見你仍不忘與秦家一場交情，俠心義膽，委實可敬！”
尤老頭的話當真不錯，千手如來果然對秦家這段沉冤耿耿不能忘懷，今番雖是憤然出走，還是到江湖上找尋鐵筆書生。他也早經料到，紫府宮的人一到，赴長白尋仇家，當如矢在弦上，朝夕即發，也知如遲遲其行，必是等鐵筆書生前去聚義而已，故方才一見叫他的人，正是自己所要送個信兒的尤文輝，哪得不大喜過望。
但千手如來賦性倔強，無端受辱，豈能就此罷休，聽了鐵筆書生的話，憤然道：“罷了，尤前輩你也休勸我，我耿鶴翔究竟還是個漢子，豈能任人隨便折辱，我已與唐古拉鐵相約三十年後見個真章，今後三十年內也不想見江湖上朋友，要我迴赤城那是休想！”
鐵筆書生搖首歎息，苦口相勸了一會，無奈千手如來之誌已堅，正是三軍可以奪帥，匹夫不可以奪誌，自知勸轉不來，慨然道：“那麽，老弟今後將要何之？”
耿鶴翔苦笑一下，朗聲答道：“逛名山，遊靈勝，再擇個棲身地，練功三十年。為秦家傳信的事已了，尤前輩，後會之期難測，請自珍重，晚輩就此告別！”
此人當真倔強，勸不來罷了，卻要立即就走，但見他說至最後兩句，竟是熱淚盈眶，連聲音也有點嘶啞。鐵筆書生默默無言，目送耿鶴翔背轉身影，看看便待離去。
陡然間，鐵筆書生唿了一聲：“耿老弟慢走，老夫還有些事相托！”
幸虧耿鶴翔在此嗒然若喪，神傷至極當兒，卻是緩緩前走，要不然如展輕功，此刻恐已難以聽到鐵筆書生的唿喊。
一掉頭，冷冷地問道：“尤前輩有什麽吩咐！”
隻一晃，鐵筆書生已到他跟前，低聲道：“老弟俠骨可嘉，為秦家奔馳，但不知為人可否為個徹底？”
耿鶴翔一怔，又聽鐵筆書生續道：“老夫在此尚有要務未完，要等兩位朋友，這兩人與上長白之事有莫大幫助，一時恐怕抽不開身，誠恐赤城中聚義列位朋友不耐久待，可否替我送個信兒給赤城老兒，說我三天後才到？”
原來又要他傳信。耿鶴翔略一躊躇，麵現難色，囁嚅道：“要我去見那些人？”已而心念一轉，毅然道：“好吧，我就給你走這一遭吧，下不為例！”
鐵筆書生大喜，翹起大拇指，讚了一聲：“老弟當真俠骨天成，老夫敬服！”
兩人遂走到附近人家，借來文房四寶，鐵筆書生即席揮毫，寫就一張紙條遞給耿鶴翔。接過一看，心中暗暗歎服，鐵筆書生江湖上人稱三絕，果然名不虛傳，除了武功棋藝兩絕外，書法更是精絕，但見他筆走龍蛇，鐵劃銀鉤，蒼遒有勁，當真好字。
鐵筆書生把這事托付耿鶴翔停當，兩人這才別過。耿鶴翔既受鐵筆書生之囑，他本就守信，一諾千金的人，自是足不停步，星夜趕道，才走得一個徹夜，到得雄雞唱曉時分，已然赤城在望。
千手如來自然不會如此冒昧，便徑上山去見赤城老兒，此時他心中琢磨著如何把鐵筆書生的信。傳到老兒手裏。正怔怔地望著赤城山，陷入酣思之際，陡見遠遠一縷人影，在晨熹迷蒙中慢慢走近，待定睛端詳清晰時，心下不由一怔，原來迎麵走來這行客，不是別人，正是赤城山門人辛源鳴。
但是辛源鳴行色並不匆促，卻是滿臉為難之色，他這次下山，正是奉師命到江湖上找尋耿鶴翔迴去。這一事原來是赤城老人許下幹女兒秦瑜的諾言，辛源鳴此行直似到大海裏去摸繡花針兒，茫茫天地，何處覓去？難怪他一路行來，麵現頹然沮喪顏色。
耿鶴翔一瞥，心下怦然而動，自忖道：“這真巧，自己既不願上赤城，何不托老兒的徒弟把書信傳上。”正待把辛源鳴喚住，忽地心中一轉念：“不成，要是把那小子喚住，豈不自露行藏？怕就怕他見了我，死死纏著去見他的師父，又要多費一番唇舌！”
這心念一轉下，已然打好主意：要跟下辛源鳴，覷個方便，暗裏傳書。當下便不動聲息，不去驚動辛源鳴，自願藏在一旁。幸虧這時是天剛亮，乍明還暗，在昏蒙中瞧不真切，辛源鳴心中有事，兀是低頭趕路，不暇旁鶩，因也沒發現前麵的耿鶴翔。待得辛源鳴一過，耿鶴翔悄悄走了出來，已然跟下，他的能耐比辛源鳴高得多，故跟在後麵，辛源鳴自難覺察。
大約跟了二十多裏路，才進入赤城附近市鎮，辛源鳴落店投宿，耿鶴翔探勘他所住房間停當，也自找客寓去。這一晚耿鶴翔在客寓中的燈下，修好另外一封問候赤城山主與秦瑜的信，然後悄然離店，待得三鼓一過，便摸到辛源鳴住處。這時辛源鳴正熟睡間，突聞輕微異響起自房外。練武的人，最是靈敏，隻微微一動，辛源鳴已然驚覺。酣睡乍醒，但見他一騰身，刷地一聲拔下懸在帳邊長劍，翻身便到房頂。
辛源鳴身形未穩，隻見迎麵黑影一晃，一甩便是七八丈遠，身手利落極了。辛源鳴微吃了一驚，忽地身形暴長，陡地撲去。
腳下加勁，口裏也不閑，陡然一喝：“是那條線上的朋友，請留下步來。”話聲方落，辛源鳴驟覺眼前一花，對方已然出手，一般古怪東西，挾著唿唿風響，轉眼便到。
辛源鳴未及堵截，反手一抄，便抄個正著，順手一捏，咦地一聲叫出，軟軟的不是暗器，似是一團紙。心下登時一異，急定睛前望，隻見那夜行人，疾如電人，隻幾個起落，人蹤便杳。辛源鳴驚怒交集，兀自放不下心，四下裏勘察一番，卻是不見敵人影子。
“是什麽人？莫非陰陽門的高手尋上門來！”辛源鳴心下怙啜著，又覺不對，來人雖夤夜而至，武功極俊，卻似毫無惡意。又見剛才那人身法好熟，打來的卻是一些紙張，心頭忽地一亮，急一挫腰下地，自迴房中亮起火折子，便把手中縐得一團的紙攤開細看，燈光下，才知原來是兩封信，心頭不禁大驚：“此人功力不弱，薄薄的紙張，給他揉做一團，抖手打出，竟如鐵蓮子般一類暗器，豈不駭人！”
待看得明白時，辛源鳴陣陣惆悵驀地泛上心頭，這人不是別人，正是自己苦心孤詣要找尋的千手如來耿鶴翔。辛源鳴低首沉思，此刻人已走遠，要追也追不了，找也找不來了，機會稍縱即逝，今後上哪兒找他？
辛源鳴越琢磨，心中越恍然，看千手如來今晚到此，藏頭露尾，已知他不願上赤城，更了解他不願和唐古拉鐵以及紫府宮中人見麵的心情。心下一恍然，隻好深深地歎了口氣，爬上坑上睡去，絕了尋覓千手如來的念頭。
翌日，便藏好兩封書信，經迴赤城，將所遇各事告知師傅，把兩書呈上他師傅及在座各人傳觀，這事前文已然表過。
且說鐵筆書生自耿鶴翔走後，心中忽地興奮起來，便在與南史二人約定地方，安心等候兩人來臨踐約。
鐵筆書生心一下思量：“這正是個千古難逢的機會，紫府宮中高手既已雲集赤城，那是最妙不過的了。待南星元史三娘一到，趁此機會帶他們上赤城一走，和各人見見麵，商量對付長白山陰陽門二怪也好，日後也好聯絡！”
不料日複一日，轉眼間已逾兩天，南史二人約定相見日期已屆，兀是不見人來，而其赤城方麵之約，也隻差一天便到，鐵筆書生狐疑滿腹，心頭大急。
匆匆又過三天，距與南史兩位所約日子，竟逾五日之多。到得這一天，鐵筆書生坐臥不安，心中不由不生疑起來，朝夕倚門盼望。
前後延宕了六天之久，這天黃昏時分，鐵筆書生蹀踱門前，忽來一個江湖賣藝漢子，這漢子年紀不逾三十，穿得衣衫破爛不堪。倒也怪道得很，他賣的雜藝，既不是舞棒弄刀，也非什麽特技之類，但是他背上負一簍筐，黑壓壓不知裝什麽東西，手裏牽著一個年約十四五歲的孩子。那孩子衣衫倒很鮮明，與乞丐漢子襤褸比起來，教人瞧上去很不順眼，那孩子目光呆滯，癡癡地跟著乞丐漢子走，似是個呆傻不靈的楞小子，有時從他目光所流露出來的神氣，似很畏懼般地。那漢子對這小孩子很粗暴，打打罵罵，簡直是給予百般虐待。
這市集並不很大，鐵筆書生到這兒時，乃是農閑時候，許多附近的莊稼人，因為閑著沒事，都到市集裏來走動走動，倒也怪熱鬧地並不寂寞。鐵筆書生心中焦急，反不注意這個，自顧站在客寓之前，怔怔地望著路上熙來攘往的路人，盼望南史二人早些到達。
這時，乞丐漢子正拉著孩子走過客寓門前，那孩子走得慢些，漢子便是當胸一拳，那孩子因有點傻氣，雖被打得痛楚地叫了起來，頃刻之間又似沒事般的。
鐵筆書生看得好生奇怪，驀地心中一震，肚裏說道：“怎地這孩子身段好熟，莫非他便是秦亮！”他碰上秦亮那晚上因在昏夜，麵貌雖依稀可辨，卻是瞧不真切，但身段倒還認得。略一轉念，又覺這孩子不像秦亮，一來秦亮既在龍蜃幫手裏，怎會落在這乞丐手中，任他隨處帶著在江湖闖蕩；二來看那麵目截然不同，隻是那身段卻酷肖異常。鐵筆書生是武林中一流高手，目光非常銳利，平常給他瞧過一眼的人，若非三二年後，休想他會忘掉，秦亮被擄距今不逾四月，他怎會認不出，雖在昏夜中，輪廊總可見到，但這時看去，卻全不像。再說秦亮是名門之後，那也曾和他交過手，功力如何，鐵筆書生那得不知，怎會給那乞丐漢子隨便拉拉扯扯，任意淩辱。
心中一琢磨，便覺不對勁，但卻還是牽掛懷中，便悄悄地混在人群中，跟綴前去瞧個明白。那乞丐漢子邊走邊哼著小曲，哼的是江南一帶低級社會裏的俚歌，偶然抬起頭來，但是那漢子雙眸炯炯發光，太陽穴突起，一望而知，是個內家有深湛修為的高手。
鐵筆書生皺眉沉思，當前這漢子是誰？莫非是江南乞幫中人？但江南乞幫的高手，上至幫主，下及內三堂外五舵的香主舵主，鐵筆書生全都認得，可沒有此人，這人邪氣滿麵，看去必非善類，乞幫英豪忠義輩出，哪有這般邪惡人物。
目光偶然落在乞丐漢子背上，鐵筆書生陡然一震，他一瞧就認得漢子背上所負那口烏溜溜的簍子。心下正思量間，那漢子已到得一家大戶門前，陡然間，漢子全身搖搖擺擺地扭動起來，腰肢擺得更生動，簡直像條蛇般的。突地，漢子雙掌一合，轉過頭來，身子一彎，疾地一退，弄了幾個像蛇的舉動後便停止，蹲下了去，把背上的簍子卸了下來，一傾便傾出十幾條毒蛇來，那些毒蛇一竄出，昂首吐舌，好不駭人。卻是教得馴了，隻繞著那漢子團團爬行，有時列成隊伍，蠕蠕而動，有時狂奔疾逐，來迴盤旋，便在大戶門前耍起蛇戲來了。
門外湊熱鬧的閑人，圍成半個圈子，在掌聲與喝采雷動中，鐵筆書生心下沉思：“果真是蛇幫，倒很邪門，但那孩子什麽事得罪他們，拿他到江湖上折磨？”
原來剛才漢子那番動作，正是蛇幫中的規矩，也是一種江湖禮節。鐵筆書生沉思未定，但見那漢子手掌微微一招，尖聲怪叫，那十幾條毒蛇像通靈般地全竄到他身上，有的盤纏頸項，有的攔腰如帶，有的則高踞頂上作昂首天外狀，總之，一身全是蛇兒，密麻麻地。
漢子待那些蛇兒纏上了身後，雙拳一抱，環目一掃，口中朗聲叫道：“在下初到貴境，弄蛇為生，這般微末小技，本不足以當貴客寓目。迫於衣食，無奈獻醜，還望諸位父老兄弟，海內高人，多多指點！”
話聲才落，陡然向那孩子一叱：“還不快上來耍蛇！”那麵目呆滯的孩子，似是很畏懼般地，葸葸不前。漢子雙睛一瞪，神光炯炯，孩子垂首慘然走出。
鐵筆書生最愛孩子，見他受盡折磨，心中好生不快，隻因事不幹己，無由加以插手，且看看那漢子怎地治這孩子，他料必有慘酷之事，便要展在眼前。
果然不錯，孩子才走近前，漢子獰笑一下，嘴裏又是尖聲怪叫一下，在他頂上那條長約二尺來長的毒蛇，疾地蜿蜒滑下，才著地曲身向前一團，便闖到孩子之前。驀地裏，孩子慘叫一聲，痛得在地上亂滾。那漢子低低唿了一聲：“小黑，迴老巢去！”那叫小黑的蛇兒聽話得很，緩緩地自鑽到簍子裏，不再出來。
蛇幫中人的漢子，對那輾轉滾地唿號的孩子，視若無睹，正眼兒也不去瞧他，自顧取了一支鐵盤，托在手裏，往大戶家裏直闖。
外麵圍著有閑人，裏麵大戶人家也有許多長工雇仆在看熱鬧，這類沿戶賣藝的事，原很普通，但似此殘酷玩意，還是第一遭見到，直看得眾人毛發豎然，心中生寒。門內有個像管家模樣的老兒，遠遠攔著那漢子，因他滿身是蛇，給他隨便闖到內宅，主人家不給嚇個半死才怪呢！老管家打恭作揖，顫聲道：“好漢休得隨便亂闖，待小老兒給你錢米便是！”
那漢子笑道：“老丈仁心可感，在下路過貴境，偶然缺了些盤纏，才敢前來叨擾，老丈厚賜，米在下不要了，隻要銀兩！”
好大的口氣，江湖賣藝的人，幾曾見要化人家銀兩？老管家一怔，正待答話，陡聞堂中一人叫道：“是什麽人在賣藝，要化銀兩？”聽聲音，是個老年人。
老管家臉色登時一喜，疊聲道：“老主人出來啦，好漢，你自問他去，小老兒不敢擅自作主！”
果見從堂上屏風後轉出一個慈眉善目，一頭白發白須的老人來。那老人行進間忽瞥漢子一身是蛇，不由愕然停步，問了老管家一聲。老管家把漢子化銀兩告知他的主人。老人且不答話，拿眼遙遙一眺，顫聲問那漢子道：“好漢，地上打滾的孩子患了什麽病？”
那漢子得意獰笑答道：“他給毒蛇咬了！”
但是那孩子此刻已經麵如土色，奄奄一息，看看便要死去。那老人確屬宅心仁慈長者，一瞥這情景，不由大驚失色，還未開口，那漢子又是獰笑連聲，續道：“老丈是此間首富，有名善長仁翁，張百萬之名，誰人不知？老丈如可憐地上那孩子，就賞給在下三百兩紋銀，作為買解藥之資，在下自當救活了他！”
張百萬皺皺眉，內心很痛苦似地，忽地裏，問漢子道：“那垂危的人是誰家孩子！”
漢子傲睨作態，目掃全場，正待答話，目光偶與鐵筆書生一接上，心下驀地一顫聲，放低聲調道：“是我的孩子，老丈，你救不救？”
老人雙眸睜得大大地，顯出很生氣的樣子，突把手中拐杖向漢子一指，叱道：“既是你孩子，怎忍心讓他受這般大苦楚，唉，你好殘忍！”
漢子嗬嗬笑將起來，點頭道：“老丈的話不錯，我生來就是這麽殘忍，要仁慈可沒辦法，這孩子受了蛇毒已半個時辰，再過一刻，蛇毒攻心，那時給我三千兩也是迴天無力。
老丈，你肯不肯拿銀子出來救他，可別遲延！”
老人咬咬牙，長歎一聲，毅然道：“好漢，我願出三百兩紋銀救這孩子一命，請救了他吧！”
那漢子瞪目搖頭道：“老丈，救活了他，仍是我的孩子，可不是賣給你的！”
老人焦急了，連聲催促道：“好漢，別嚕蘇，遲延時刻不是耍的。”一旋頭，對那老管家叫道：“福壽，快進內室教太太準備三百兩紋銀奉送這位壯士做盤纏，好待他救孩子！”
福壽走後，那漢子果真從地上扶起了那孩子，自藥囊中取出一塊解藥來，捏碎了塞進孩子口裏，掬了一些清水灌下。骨嘟骨嘟聲中，不到盞茶工夫，孩子已然麵色轉紅，一撒矢，嘩喇嘩喇地竟拉出一大堆其黑如墨的稀糞，奇臭難聞，隻聞得旁觀諸人，掩鼻不已。
不消片刻，孩子已然蘇醒過來。蛇幫既以善弄蛇聞名江湖，它的解藥自是神效無比，可恨當前此人，竟以孩子為餌，脅迫仁心長者，藉敲取財物，旁邊諸人俱看得忿忿不平，兀是沒人敢惹這漢子。
漢子謝過張百萬，便待離去，到別一家去依樣葫蘆，陡聞人叢中一人喝道：“蛇幫的小夥子，別走，讓老夫問你幾句話！”聲落人出，此人竟是鐵筆書生。
但見尤文輝手擎大毛筆，隻一晃身，已然當路攔著。那乞丐漢子先是一怔，及見鐵筆書生亮出獨門兵刃，不由冷冷地道：“尊駕莫非是鐵筆書生尤前輩，要來插手？”
鐵筆書生朗朗長笑，叫道：“你這小子既知老夫之名，怎敢在我麵前撒野，隨便為難一個小孩子，喂，我今問你，那孩子叫什麽名字，是誰家的？”
那漢子聞言，先是麵現詫然之色，忽地又顏色一變，冷笑一聲，說道：“尤老頭子，別倚老賣狂啦，俺插翼蜈蚣豈是可欺之人，我的事也用你來管！”
插翼蜈蚣郭子湘在武林中也是有名高手，現在蛇幫中任一名香主，乃該幫內三堂重要人物，武功極高，為人也歹毒異常，蛇幫本來就非正道幫會，所包羅的人物，也自然是邪派一路。插翼蜈蚣來頭雖大，鐵筆書生在武林中輩份極高，豈有把他放在眼底之理。當下，手裏大毛筆又是一揮，氣唿唿地冷笑道：“啊，久仰，久仰，尊駕原來就是鼎鼎有名的郭香主，失敬了！”轉腔引吭一聲道：“郭子湘，我問你的話，怎地不答？”
插翼蜈蚣也深知鐵筆書生的厲害，心下雖微微一驚，表麵上兀是死撐硬蓋，一疊連聲冷笑過後，淡然道：“不答你又待怎地，老子不是說過麽，是我老郭的兒子，咱的家事，誰人管得。”這番話雖沒正麵說，也算是個答複，心裏先自怯了下來。
鐵筆書生冷笑一聲，叫道：“郭子湘，你的鬼話騙得誰來，江湖上誰人不知你這小子沒有渾家！”
程三還沒答話，南星元驚奇地望了鐵筆書生一眼，笑道：“尤前輩老是多疑，不信晚輩赤誠，程三小子與我有約，什麽事都不能給第三人知道，不管是敵是友。這也難怪他們！”
一旋頭，俯首對程三道：“事到如今，我們也休拘泥前約，尤前輩是自己人，有話但說無妨！”
程三勉強支撐著坐起，倚在一棵樹，喘著氣道：“現在不說再沒機會啦。尤老前輩，我和阿牛生來就是股蠻直性子，現在依附匪人，是不得已的事，南公子也是知道，我們趕到這兒來找南公子，原是為著一樁要事！”
南星元點點頭，道：“尤前輩，程三小子說的倒是實話，他和阿牛兩人本是附近漁民，給龍蜃幫強迫做爪牙，其實並非心願。”
鐵筆書生對南星元的話不大注意，他心裏隻琢磨著程三最後那一句話，什麽要事呢？於思量間，驀聽那邊一聲唿叫：“程三小子，別胡亂說，塞外怪傑害得我們這麽慘，還告訴他們幹嗎？”
眾人一怔，循聲看去，阿牛已然醒來，這聲唿叫，正是他叫將出來的。南星元眉峰一緊，猛裏叱道：“阿牛，休大唿小叫，再耗真元不是當耍！”
既是誤傷在先，此刻萬不能一誤再誤，阿牛兀是不諒，程三已接上了腔，低微的聲音：“阿牛，你怨什麽來，誰教我們躲得不密，南公子怎知是你和我，隻道是對方踏線小子，碰上這種人，你也會施毒手！”
端的說得不錯，阿牛似有悔意，默不做聲了。鐵筆書生對程三那句話，縈掛心懷，此刻又問。
程三兩眸頻頻眨著，欲言猶止，自顧緊盯南星元臉上。
南星元笑道：“什麽要事？你說吧！”
原來他在征求南星元準許，南星元既這般說了，他自無隱瞞必要。當下，放低聲音道：“那孩子好苦，天天給唐老賊折磨著，不知他和鐵筆前輩有沒關係？”
沒頭沒腦就是一句，南星元搔首不語，鐵筆書生心下大震，急問道：“什麽孩子？叫什麽名字，在哪裏受折磨？”
程三慢慢地道：“聽說是姓秦的，因為囚在龍蜃幫裏最秘密的水牢裏，天天拿出來拷問，都是由唐淩宣親自動手，旁人休想參與，所以我們就隻打聽到這一點！”
不問而知，這孩子正是秦亮，鐵筆書生心中恍然，南星元茫無頭緒，喃喃道：“姓秦的孩子，我可沒聽說過！”
陡然史三娘驚叫道：“是秦亮，他怎會給囚在龍蜃幫總舵，不是在長白山裏？”
南星元茫然道：“什麽秦亮，是誰家孩子？”
史三娘把當日陰陽嫗爪斃秦吟草，擄了他的孩子的事說出。南星元詫異道：“秦家和陰陽門向無過節，要拿他的孩子怎地？”
不錯，秦家與陰陽門是無過節，但料不到為了唐古拉鐵的事，這孩子竟淪地獄，煞是可憐！史三娘戚然道：“還不是為紫府宮的事，因為紫府宮中人與秦老頭做一路走，才會引起那老怪婦的疑惑，擒了那孩子！”
兩人說到這裏，陡聽鐵筆書生咬牙切齒道：“我尤文輝拚了這條老命也得救救那可憐的孩子！”
史三娘一怔道：“尤前輩認識那孩子？”
鐵筆書生頓了一頓道：“怎會不認得，他還和我交過手呢！那晚上我還親眼見陰陽嫗把他擒走了的！”
史三娘驀地一悟，當晚她奉陰陽嫗之命往誘秦吟草一雙小兒女時，不是見一個人影疾如鷹隼，將她緊綴？原來就是這位前輩。隻可惜她往找尋秦瑜，才沒瞧見秦亮與鐵筆書生交手及被擄經過，此刻想起，方才恍然。史三娘怔了一怔，口裏道：“尤前輩那晚跟著我們？”
鐵筆書生同時一悟，哦的一聲叫出：“那晚上在前邊誘敵的原來是史三娘，難怪我在舟中見姑娘身段好熟！”
這話不假，武功練到有了火候的人，不但目聰耳靈，且記憶力特強，故鐵筆書生當晚雖在昏夜遠遠見到，史三娘身段步法，當是有了記憶。鐵筆書生這話一出，大家相視而笑，一笑才過，各人臉上又是愁眉鬱結。
南星元道：“尤前輩不可造次，有陰陽嫗在龍蜃幫裏，也是那孩子倒黴，要救他卻是不易，我們還得從長計議。”
鐵筆書生意猶未懌，兀是怒氣衝天，嚷著要將老命賠上去救孩子。南星元沉思良久，苦勸道：“不是我短說尤前輩，以龍蜃幫總舵防備之嚴，水牢中之險，況且那邊高手如雲，委實值不得去冒這迴險，這樣吧，倒不如待我們打聽清楚，再迴報給你老人家知道！”
經過苦苦相勸，鐵筆書生才悻悻地答應下來，彼此約定了浙東見麵日期。正待道別，南星元忽想起一事，問阿牛道：“你們什麽時候到山裏來，怎地我們全不知覺？”
以這兩人能耐，鐵筆書生等三人無一弱手，安有毫無所知之理？豈不甚怪。阿牛笑道：“我引領史姑娘往卡子更衣，便在廳中坐著等候，想把姓秦的孩子被擄的事告知她，好教她轉告南公子，因為那南公子你正忙著打架，咱沒說話機會，所以才打了這個主意。”
“誰知久候不見史姑娘出來，偶然朝卡子上的窗子外眺，無意中見史姑娘奔向山上，我心中一異，便約了程三小子，悄悄跑到這兒來找史姑娘。才上得半山，已然見鐵筆前輩在山上翻騰而至，咱心中一驚，即便找得這塊荊棘叢林躲將起來。原不過想避一避鐵筆前輩，誰知卻給南公子瞧破，惹來一場誤會，險些喪命當場！”
南星元等人這才明白過來，原來鐵筆書生走的是山南之路，程三和阿牛卻是西路，故沒碰上頭。幾個人又說了一會話，史三娘心中忽有顧慮，問明了這兩漢子，知自己和南星元的行藏沒有敗露，心上大石才放了下來。當下，兩撥人就在半山上別過，鐵筆書生自趕迴中原，史、南兩人則偕了程三阿牛迴八角去。
匆匆三月過後，鐵筆書生便在浙東地麵約定的地點等候史、南二人前來報信，因為距離相約時間尚有三天，旅居無聊，跑出外邊四處溜達。這天正在一個小市集裏觀賞趕墟集的紅男綠女，忽瞥路上一個行人的背影好熟，待走近時，不由叫了一聲：“耿老弟，這般緊走，待趕到那兒？”
鐵筆書生叫著，那人一旋頭，滿臉喜悅顏色，向前疾奔過來。不錯，此人正是千手如來耿鶴翔。鐵筆書生為人精細，細視之下，卻感耿鶴翔喜悅中帶著愁悒憤懣之色，料他必有隱憂在抱，不由暗自疑惑起來，正待上前打個招唿，探詢赤城山近日消息。
耿鶴翔此際恰是正從赤城山受了唐古拉鐵折辱，一氣奔出的當兒，乍見鐵筆書生，就似受盡委屈的孩子見到親人般地，喜孜孜地拔步跑過，握著鐵筆書生的手，不住地搖動著，口裏嚷道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，尤前輩，這迴可給我找著你了！”
鐵筆書生一怔，詫然問道：“你要找我，什麽事？”
耿鶴翔叫道：“唐古拉鐵和他紫府宮的高手已然來了，現齊集在赤城山，就隻等你老人家一到，便要出發到長白山找陰陽門二怪，為紫府宮清理門戶，營救秦亮弟弟！”
哦了一聲，鐵筆書生疑團盡釋，信口問道：“那麽，你是受赤城老兒所托出來找我？”
耿鶴翔搖搖頭，慘笑一下，卻是欲言又止。
鐵筆書生心中大疑，沉吟道：“那你怎有閑工夫在外邊逛，他們不是就快出發的嗎？”
滿腔怨憤，一疊愁緒，千手如來長歎一聲，終於把與唐古拉鐵的誤會，交手受辱的事情詳細說出。
這席話聽得鐵筆書生連連唏噓，勸道：“耿老弟，這事既屬誤會，早晚總有水落石出之時，你也不必介意，待老夫和你迴赤城，給你解下這檔梁子。唉，大家都是俠義中人，何必為這般不相幹的事嘔氣。再說，以你今日遇見我所告各節，足見你仍不忘與秦家一場交情，俠心義膽，委實可敬！”
尤老頭的話當真不錯，千手如來果然對秦家這段沉冤耿耿不能忘懷，今番雖是憤然出走，還是到江湖上找尋鐵筆書生。他也早經料到，紫府宮的人一到，赴長白尋仇家，當如矢在弦上，朝夕即發，也知如遲遲其行，必是等鐵筆書生前去聚義而已，故方才一見叫他的人，正是自己所要送個信兒的尤文輝，哪得不大喜過望。
但千手如來賦性倔強，無端受辱，豈能就此罷休，聽了鐵筆書生的話，憤然道：“罷了，尤前輩你也休勸我，我耿鶴翔究竟還是個漢子，豈能任人隨便折辱，我已與唐古拉鐵相約三十年後見個真章，今後三十年內也不想見江湖上朋友，要我迴赤城那是休想！”
鐵筆書生搖首歎息，苦口相勸了一會，無奈千手如來之誌已堅，正是三軍可以奪帥，匹夫不可以奪誌，自知勸轉不來，慨然道：“那麽，老弟今後將要何之？”
耿鶴翔苦笑一下，朗聲答道：“逛名山，遊靈勝，再擇個棲身地，練功三十年。為秦家傳信的事已了，尤前輩，後會之期難測，請自珍重，晚輩就此告別！”
此人當真倔強，勸不來罷了，卻要立即就走，但見他說至最後兩句，竟是熱淚盈眶，連聲音也有點嘶啞。鐵筆書生默默無言，目送耿鶴翔背轉身影，看看便待離去。
陡然間，鐵筆書生唿了一聲：“耿老弟慢走，老夫還有些事相托！”
幸虧耿鶴翔在此嗒然若喪，神傷至極當兒，卻是緩緩前走，要不然如展輕功，此刻恐已難以聽到鐵筆書生的唿喊。
一掉頭，冷冷地問道：“尤前輩有什麽吩咐！”
隻一晃，鐵筆書生已到他跟前，低聲道：“老弟俠骨可嘉，為秦家奔馳，但不知為人可否為個徹底？”
耿鶴翔一怔，又聽鐵筆書生續道：“老夫在此尚有要務未完，要等兩位朋友，這兩人與上長白之事有莫大幫助，一時恐怕抽不開身，誠恐赤城中聚義列位朋友不耐久待，可否替我送個信兒給赤城老兒，說我三天後才到？”
原來又要他傳信。耿鶴翔略一躊躇，麵現難色，囁嚅道：“要我去見那些人？”已而心念一轉，毅然道：“好吧，我就給你走這一遭吧，下不為例！”
鐵筆書生大喜，翹起大拇指，讚了一聲：“老弟當真俠骨天成，老夫敬服！”
兩人遂走到附近人家，借來文房四寶，鐵筆書生即席揮毫，寫就一張紙條遞給耿鶴翔。接過一看，心中暗暗歎服，鐵筆書生江湖上人稱三絕，果然名不虛傳，除了武功棋藝兩絕外，書法更是精絕，但見他筆走龍蛇，鐵劃銀鉤，蒼遒有勁，當真好字。
鐵筆書生把這事托付耿鶴翔停當，兩人這才別過。耿鶴翔既受鐵筆書生之囑，他本就守信，一諾千金的人，自是足不停步，星夜趕道，才走得一個徹夜，到得雄雞唱曉時分，已然赤城在望。
千手如來自然不會如此冒昧，便徑上山去見赤城老兒，此時他心中琢磨著如何把鐵筆書生的信。傳到老兒手裏。正怔怔地望著赤城山，陷入酣思之際，陡見遠遠一縷人影，在晨熹迷蒙中慢慢走近，待定睛端詳清晰時，心下不由一怔，原來迎麵走來這行客，不是別人，正是赤城山門人辛源鳴。
但是辛源鳴行色並不匆促，卻是滿臉為難之色，他這次下山，正是奉師命到江湖上找尋耿鶴翔迴去。這一事原來是赤城老人許下幹女兒秦瑜的諾言，辛源鳴此行直似到大海裏去摸繡花針兒，茫茫天地，何處覓去？難怪他一路行來，麵現頹然沮喪顏色。
耿鶴翔一瞥，心下怦然而動，自忖道：“這真巧，自己既不願上赤城，何不托老兒的徒弟把書信傳上。”正待把辛源鳴喚住，忽地心中一轉念：“不成，要是把那小子喚住，豈不自露行藏？怕就怕他見了我，死死纏著去見他的師父，又要多費一番唇舌！”
這心念一轉下，已然打好主意：要跟下辛源鳴，覷個方便，暗裏傳書。當下便不動聲息，不去驚動辛源鳴，自願藏在一旁。幸虧這時是天剛亮，乍明還暗，在昏蒙中瞧不真切，辛源鳴心中有事，兀是低頭趕路，不暇旁鶩，因也沒發現前麵的耿鶴翔。待得辛源鳴一過，耿鶴翔悄悄走了出來，已然跟下，他的能耐比辛源鳴高得多，故跟在後麵，辛源鳴自難覺察。
大約跟了二十多裏路，才進入赤城附近市鎮，辛源鳴落店投宿，耿鶴翔探勘他所住房間停當，也自找客寓去。這一晚耿鶴翔在客寓中的燈下，修好另外一封問候赤城山主與秦瑜的信，然後悄然離店，待得三鼓一過，便摸到辛源鳴住處。這時辛源鳴正熟睡間，突聞輕微異響起自房外。練武的人，最是靈敏，隻微微一動，辛源鳴已然驚覺。酣睡乍醒，但見他一騰身，刷地一聲拔下懸在帳邊長劍，翻身便到房頂。
辛源鳴身形未穩，隻見迎麵黑影一晃，一甩便是七八丈遠，身手利落極了。辛源鳴微吃了一驚，忽地身形暴長，陡地撲去。
腳下加勁，口裏也不閑，陡然一喝：“是那條線上的朋友，請留下步來。”話聲方落，辛源鳴驟覺眼前一花，對方已然出手，一般古怪東西，挾著唿唿風響，轉眼便到。
辛源鳴未及堵截，反手一抄，便抄個正著，順手一捏，咦地一聲叫出，軟軟的不是暗器，似是一團紙。心下登時一異，急定睛前望，隻見那夜行人，疾如電人，隻幾個起落，人蹤便杳。辛源鳴驚怒交集，兀自放不下心，四下裏勘察一番，卻是不見敵人影子。
“是什麽人？莫非陰陽門的高手尋上門來！”辛源鳴心下怙啜著，又覺不對，來人雖夤夜而至，武功極俊，卻似毫無惡意。又見剛才那人身法好熟，打來的卻是一些紙張，心頭忽地一亮，急一挫腰下地，自迴房中亮起火折子，便把手中縐得一團的紙攤開細看，燈光下，才知原來是兩封信，心頭不禁大驚：“此人功力不弱，薄薄的紙張，給他揉做一團，抖手打出，竟如鐵蓮子般一類暗器，豈不駭人！”
待看得明白時，辛源鳴陣陣惆悵驀地泛上心頭，這人不是別人，正是自己苦心孤詣要找尋的千手如來耿鶴翔。辛源鳴低首沉思，此刻人已走遠，要追也追不了，找也找不來了，機會稍縱即逝，今後上哪兒找他？
辛源鳴越琢磨，心中越恍然，看千手如來今晚到此，藏頭露尾，已知他不願上赤城，更了解他不願和唐古拉鐵以及紫府宮中人見麵的心情。心下一恍然，隻好深深地歎了口氣，爬上坑上睡去，絕了尋覓千手如來的念頭。
翌日，便藏好兩封書信，經迴赤城，將所遇各事告知師傅，把兩書呈上他師傅及在座各人傳觀，這事前文已然表過。
且說鐵筆書生自耿鶴翔走後，心中忽地興奮起來，便在與南史二人約定地方，安心等候兩人來臨踐約。
鐵筆書生心一下思量：“這正是個千古難逢的機會，紫府宮中高手既已雲集赤城，那是最妙不過的了。待南星元史三娘一到，趁此機會帶他們上赤城一走，和各人見見麵，商量對付長白山陰陽門二怪也好，日後也好聯絡！”
不料日複一日，轉眼間已逾兩天，南史二人約定相見日期已屆，兀是不見人來，而其赤城方麵之約，也隻差一天便到，鐵筆書生狐疑滿腹，心頭大急。
匆匆又過三天，距與南史兩位所約日子，竟逾五日之多。到得這一天，鐵筆書生坐臥不安，心中不由不生疑起來，朝夕倚門盼望。
前後延宕了六天之久，這天黃昏時分，鐵筆書生蹀踱門前，忽來一個江湖賣藝漢子，這漢子年紀不逾三十，穿得衣衫破爛不堪。倒也怪道得很，他賣的雜藝，既不是舞棒弄刀，也非什麽特技之類，但是他背上負一簍筐，黑壓壓不知裝什麽東西，手裏牽著一個年約十四五歲的孩子。那孩子衣衫倒很鮮明，與乞丐漢子襤褸比起來，教人瞧上去很不順眼，那孩子目光呆滯，癡癡地跟著乞丐漢子走，似是個呆傻不靈的楞小子，有時從他目光所流露出來的神氣，似很畏懼般地。那漢子對這小孩子很粗暴，打打罵罵，簡直是給予百般虐待。
這市集並不很大，鐵筆書生到這兒時，乃是農閑時候，許多附近的莊稼人，因為閑著沒事，都到市集裏來走動走動，倒也怪熱鬧地並不寂寞。鐵筆書生心中焦急，反不注意這個，自顧站在客寓之前，怔怔地望著路上熙來攘往的路人，盼望南史二人早些到達。
這時，乞丐漢子正拉著孩子走過客寓門前，那孩子走得慢些，漢子便是當胸一拳，那孩子因有點傻氣，雖被打得痛楚地叫了起來，頃刻之間又似沒事般的。
鐵筆書生看得好生奇怪，驀地心中一震，肚裏說道：“怎地這孩子身段好熟，莫非他便是秦亮！”他碰上秦亮那晚上因在昏夜，麵貌雖依稀可辨，卻是瞧不真切，但身段倒還認得。略一轉念，又覺這孩子不像秦亮，一來秦亮既在龍蜃幫手裏，怎會落在這乞丐手中，任他隨處帶著在江湖闖蕩；二來看那麵目截然不同，隻是那身段卻酷肖異常。鐵筆書生是武林中一流高手，目光非常銳利，平常給他瞧過一眼的人，若非三二年後，休想他會忘掉，秦亮被擄距今不逾四月，他怎會認不出，雖在昏夜中，輪廊總可見到，但這時看去，卻全不像。再說秦亮是名門之後，那也曾和他交過手，功力如何，鐵筆書生那得不知，怎會給那乞丐漢子隨便拉拉扯扯，任意淩辱。
心中一琢磨，便覺不對勁，但卻還是牽掛懷中，便悄悄地混在人群中，跟綴前去瞧個明白。那乞丐漢子邊走邊哼著小曲，哼的是江南一帶低級社會裏的俚歌，偶然抬起頭來，但是那漢子雙眸炯炯發光，太陽穴突起，一望而知，是個內家有深湛修為的高手。
鐵筆書生皺眉沉思，當前這漢子是誰？莫非是江南乞幫中人？但江南乞幫的高手，上至幫主，下及內三堂外五舵的香主舵主，鐵筆書生全都認得，可沒有此人，這人邪氣滿麵，看去必非善類，乞幫英豪忠義輩出，哪有這般邪惡人物。
目光偶然落在乞丐漢子背上，鐵筆書生陡然一震，他一瞧就認得漢子背上所負那口烏溜溜的簍子。心下正思量間，那漢子已到得一家大戶門前，陡然間，漢子全身搖搖擺擺地扭動起來，腰肢擺得更生動，簡直像條蛇般的。突地，漢子雙掌一合，轉過頭來，身子一彎，疾地一退，弄了幾個像蛇的舉動後便停止，蹲下了去，把背上的簍子卸了下來，一傾便傾出十幾條毒蛇來，那些毒蛇一竄出，昂首吐舌，好不駭人。卻是教得馴了，隻繞著那漢子團團爬行，有時列成隊伍，蠕蠕而動，有時狂奔疾逐，來迴盤旋，便在大戶門前耍起蛇戲來了。
門外湊熱鬧的閑人，圍成半個圈子，在掌聲與喝采雷動中，鐵筆書生心下沉思：“果真是蛇幫，倒很邪門，但那孩子什麽事得罪他們，拿他到江湖上折磨？”
原來剛才漢子那番動作，正是蛇幫中的規矩，也是一種江湖禮節。鐵筆書生沉思未定，但見那漢子手掌微微一招，尖聲怪叫，那十幾條毒蛇像通靈般地全竄到他身上，有的盤纏頸項，有的攔腰如帶，有的則高踞頂上作昂首天外狀，總之，一身全是蛇兒，密麻麻地。
漢子待那些蛇兒纏上了身後，雙拳一抱，環目一掃，口中朗聲叫道：“在下初到貴境，弄蛇為生，這般微末小技，本不足以當貴客寓目。迫於衣食，無奈獻醜，還望諸位父老兄弟，海內高人，多多指點！”
話聲才落，陡然向那孩子一叱：“還不快上來耍蛇！”那麵目呆滯的孩子，似是很畏懼般地，葸葸不前。漢子雙睛一瞪，神光炯炯，孩子垂首慘然走出。
鐵筆書生最愛孩子，見他受盡折磨，心中好生不快，隻因事不幹己，無由加以插手，且看看那漢子怎地治這孩子，他料必有慘酷之事，便要展在眼前。
果然不錯，孩子才走近前，漢子獰笑一下，嘴裏又是尖聲怪叫一下，在他頂上那條長約二尺來長的毒蛇，疾地蜿蜒滑下，才著地曲身向前一團，便闖到孩子之前。驀地裏，孩子慘叫一聲，痛得在地上亂滾。那漢子低低唿了一聲：“小黑，迴老巢去！”那叫小黑的蛇兒聽話得很，緩緩地自鑽到簍子裏，不再出來。
蛇幫中人的漢子，對那輾轉滾地唿號的孩子，視若無睹，正眼兒也不去瞧他，自顧取了一支鐵盤，托在手裏，往大戶家裏直闖。
外麵圍著有閑人，裏麵大戶人家也有許多長工雇仆在看熱鬧，這類沿戶賣藝的事，原很普通，但似此殘酷玩意，還是第一遭見到，直看得眾人毛發豎然，心中生寒。門內有個像管家模樣的老兒，遠遠攔著那漢子，因他滿身是蛇，給他隨便闖到內宅，主人家不給嚇個半死才怪呢！老管家打恭作揖，顫聲道：“好漢休得隨便亂闖，待小老兒給你錢米便是！”
那漢子笑道：“老丈仁心可感，在下路過貴境，偶然缺了些盤纏，才敢前來叨擾，老丈厚賜，米在下不要了，隻要銀兩！”
好大的口氣，江湖賣藝的人，幾曾見要化人家銀兩？老管家一怔，正待答話，陡聞堂中一人叫道：“是什麽人在賣藝，要化銀兩？”聽聲音，是個老年人。
老管家臉色登時一喜，疊聲道：“老主人出來啦，好漢，你自問他去，小老兒不敢擅自作主！”
果見從堂上屏風後轉出一個慈眉善目，一頭白發白須的老人來。那老人行進間忽瞥漢子一身是蛇，不由愕然停步，問了老管家一聲。老管家把漢子化銀兩告知他的主人。老人且不答話，拿眼遙遙一眺，顫聲問那漢子道：“好漢，地上打滾的孩子患了什麽病？”
那漢子得意獰笑答道：“他給毒蛇咬了！”
但是那孩子此刻已經麵如土色，奄奄一息，看看便要死去。那老人確屬宅心仁慈長者，一瞥這情景，不由大驚失色，還未開口，那漢子又是獰笑連聲，續道：“老丈是此間首富，有名善長仁翁，張百萬之名，誰人不知？老丈如可憐地上那孩子，就賞給在下三百兩紋銀，作為買解藥之資，在下自當救活了他！”
張百萬皺皺眉，內心很痛苦似地，忽地裏，問漢子道：“那垂危的人是誰家孩子！”
漢子傲睨作態，目掃全場，正待答話，目光偶與鐵筆書生一接上，心下驀地一顫聲，放低聲調道：“是我的孩子，老丈，你救不救？”
老人雙眸睜得大大地，顯出很生氣的樣子，突把手中拐杖向漢子一指，叱道：“既是你孩子，怎忍心讓他受這般大苦楚，唉，你好殘忍！”
漢子嗬嗬笑將起來，點頭道：“老丈的話不錯，我生來就是這麽殘忍，要仁慈可沒辦法，這孩子受了蛇毒已半個時辰，再過一刻，蛇毒攻心，那時給我三千兩也是迴天無力。
老丈，你肯不肯拿銀子出來救他，可別遲延！”
老人咬咬牙，長歎一聲，毅然道：“好漢，我願出三百兩紋銀救這孩子一命，請救了他吧！”
那漢子瞪目搖頭道：“老丈，救活了他，仍是我的孩子，可不是賣給你的！”
老人焦急了，連聲催促道：“好漢，別嚕蘇，遲延時刻不是耍的。”一旋頭，對那老管家叫道：“福壽，快進內室教太太準備三百兩紋銀奉送這位壯士做盤纏，好待他救孩子！”
福壽走後，那漢子果真從地上扶起了那孩子，自藥囊中取出一塊解藥來，捏碎了塞進孩子口裏，掬了一些清水灌下。骨嘟骨嘟聲中，不到盞茶工夫，孩子已然麵色轉紅，一撒矢，嘩喇嘩喇地竟拉出一大堆其黑如墨的稀糞，奇臭難聞，隻聞得旁觀諸人，掩鼻不已。
不消片刻，孩子已然蘇醒過來。蛇幫既以善弄蛇聞名江湖，它的解藥自是神效無比，可恨當前此人，竟以孩子為餌，脅迫仁心長者，藉敲取財物，旁邊諸人俱看得忿忿不平，兀是沒人敢惹這漢子。
漢子謝過張百萬，便待離去，到別一家去依樣葫蘆，陡聞人叢中一人喝道：“蛇幫的小夥子，別走，讓老夫問你幾句話！”聲落人出，此人竟是鐵筆書生。
但見尤文輝手擎大毛筆，隻一晃身，已然當路攔著。那乞丐漢子先是一怔，及見鐵筆書生亮出獨門兵刃，不由冷冷地道：“尊駕莫非是鐵筆書生尤前輩，要來插手？”
鐵筆書生朗朗長笑，叫道：“你這小子既知老夫之名，怎敢在我麵前撒野，隨便為難一個小孩子，喂，我今問你，那孩子叫什麽名字，是誰家的？”
那漢子聞言，先是麵現詫然之色，忽地又顏色一變，冷笑一聲，說道：“尤老頭子，別倚老賣狂啦，俺插翼蜈蚣豈是可欺之人，我的事也用你來管！”
插翼蜈蚣郭子湘在武林中也是有名高手，現在蛇幫中任一名香主，乃該幫內三堂重要人物，武功極高，為人也歹毒異常，蛇幫本來就非正道幫會，所包羅的人物，也自然是邪派一路。插翼蜈蚣來頭雖大，鐵筆書生在武林中輩份極高，豈有把他放在眼底之理。當下，手裏大毛筆又是一揮，氣唿唿地冷笑道：“啊，久仰，久仰，尊駕原來就是鼎鼎有名的郭香主，失敬了！”轉腔引吭一聲道：“郭子湘，我問你的話，怎地不答？”
插翼蜈蚣也深知鐵筆書生的厲害，心下雖微微一驚，表麵上兀是死撐硬蓋，一疊連聲冷笑過後，淡然道：“不答你又待怎地，老子不是說過麽，是我老郭的兒子，咱的家事，誰人管得。”這番話雖沒正麵說，也算是個答複，心裏先自怯了下來。
鐵筆書生冷笑一聲，叫道：“郭子湘，你的鬼話騙得誰來，江湖上誰人不知你這小子沒有渾家！”