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    「您辛苦了。」


    隨著蕾拉的這句話,耕太總算從束縛中解放。


    耕太的雙手雙腳一直都被綁著。而且眼睛被蒙上眼罩,嘴巴被纏上一條布代替口套,甚至還被裝進袋子裏。耕太就這麽被某人扛了起來,以這種狀態運到某個陌生的地方。


    這裏……是哪裏……?


    耕太揉著手腕環視四周。


    這裏是一間昏暗的房間。


    足以稱為照明設備的東西,看來似乎就隻有蠟燭。


    燭台整齊排成兩列,從耕太兩側往前方延伸。上頭的燭火是唯一的照明。


    在橙色的燭火之中,浮現出某種東西。那就是——


    人狼群。


    「哇哇哇!」


    耕太跳了起來。


    就這麽咚的一聲跌坐在地上。


    人狼們沒有反應。人狼們位於耕太兩側的燭台列外側,並沒有排列整齊,而是隨意以喜歡的姿勢坐著。他們的外型與瑪齊利或蕾拉很像。有著長長的銀發,身穿白色民俗服裝加黑色腰帶,下半身是白色長褲型的袴,不過大概因為在屋內吧,因此隻有腳和之前看到的不一樣,是赤腳。他們的頭上長著狼耳,腰間長著狼尾,眼睛果然也是眼角往上揚的銳角——


    而且,所有人冰冷的視線,都集中在耕太一個人身上。


    「唔……」


    耕太繃緊身體。


    宛如凍結的許多、許多、許多眼睛。


    耕太不由得戰戰兢兢改為正坐的姿勢。


    地麵是木板鋪成的。耕太縮起身子偷偷觀察四周,發現這裏的空間似乎很大。加上地麵是木板,所以有一種類似道場的感覺。


    把視線移向兩列燭台之間,會發現前方有一個比地麵高出一階的場所。


    大概是……最偉大的人所坐的地方……


    耕太發出咕啾一聲吞下口水。


    與其說是看起來很強,不如說這些人狼宛如覬覦獵物的野獸一樣,露出極為冷酷的眼神。能夠讓這樣的他們服從的人……是族長。人狼一族的族長。那個,難道,我是食物?首先由族長吃掉最好吃的部分,之後再分給大家……


    耕太的身體開始激烈顫抖。臼齒喀喀作響。


    可、可可、可是……


    耕太強行讓自己深唿吸,為了硬是把唿吸節奏調整迴來,他不斷吸了又唿,唿了又吸,重複了許多次。


    唿吸節奏總算平穩下來了。


    同時,身體的顫抖也逐漸平息。


    「喔……」


    耕太似乎聽到了人狼們這樣的輕唿聲。


    發出「嘶~哈~嘶~哈~」這種聲音唿吸的耕太凝視著人狼們,接著凝視著深處那張應該是族長所坐的寶座。


    對了……


    我又能見到望同學了……!


    那個時候,趁著千鶴不在而襲擊耕太等人的,果然是蕾拉。


    當時蕾拉忽然就使用紫色的霧,將大樓暗巷裏的耕太與多由良籠罩起來。那是與昨晚耕太所中的黑霧相同的法術。看來因為當時是晚上,所以才把紫霧看成黑霧。


    多由良一下子就墜入夢鄉……然而霧對耕太無效。


    應該說,法術的效果比昨天的還差,耕太一點都沒有想睡的感覺。或許是因為第二次碰到這種法術而產生抗性吧。


    不過,耕太卻假裝法術生效,就這麽當場倒下。


    正如之前多由良所說的,蕾拉很有可能會將耕太滅口,然而既然這樣的話,為什麽還要刻意讓耕太睡著?反正多由良已經失去戰鬥能力,身為普通人的耕太,沒有任何辦法能夠逃離人狼蕾拉的掌心。因此耕太不管三七二十一賭了這一把。


    最重要的是,耕太還想再見望一麵。


    他無法忍受兩人的關係就這麽以「拜拜」作結。如果耕太被帶到人狼們的秘密基地,肯定能在那裏看到望的身影……


    隻不過耕太沒想到,自己居然會以全身被捆得緊緊的狀態,被運送好幾個小時。


    也因此,耕太全身的關節都痛得不得了。


    「——族長駕到。」


    在耕太讓脖子發出咕嘰的聲音時,傳來了這句話。


    說出這句話的,是剛才把耕太抓來的女性,蕾拉。她解開耕太的繩子,把耕太留在這裏之後就一直不見人影。原來如此,她似乎是去請族長過來了。蕾拉手持插著蠟燭的燭台,從大廳深處角落的門後現身。


    隨著蕾拉的這句話,原本凝視著耕太的人狼們同時轉身向前。


    看向位於深處,大概是族長所坐的高台。


    耕太挺直背脊。


    我不會輸的。耕太如此心想。無論是什麽樣的對手,即使像熊田學長那樣龐大魁梧的人,即使像朔那樣身材高大四肢修長風格帥氣的人,即使是大海神先生那樣隻穿著一條兜檔布又全身肌肉的人……不對,如果是大海神的話,還是會有點傷腦筋……


    總、總而言之,我不會輸的!


    為了要把望討迴來,耕太以鼻子用力噴氣。


    此時,手持燭火的蕾拉緩緩行進。


    從她身後露麵的,是那個毫無感情的男性,瑪齊利。


    一瞬間,耕太還以為瑪齊利是族長。然而接下來,有一個比他嬌小許多的人影出現,而且人狼們也在同時跪地臣服,使得耕太認知到這名嬌小的人物才是族長。


    真的,好嬌小。


    不,這隻是與走在前麵引路的瑪齊利相比的結果,實際上似乎與耕太差不多高。就像是女孩子一樣……想到這裏,耕太不禁心想「咦?那麽我不就是女孩子了?」對自己吐槽,並且讓上半身使力往前傾,屏氣凝神觀察著族長。


    蕾拉、瑪齊利與族長,依序經過人狼們所在的位置前方。


    族長的頭發,與周圍的人狼們一樣是銀發。不過大家明明都是長發,卻隻有族長是短發。或許因為他是族長所以才剪短吧。族長的頭上理所當然有著一對狼耳,腰間垂著一條狼尾。雖然與其它人狼一樣穿著白色的民族服裝與袴,不過族長衣服的花紋比較細致,果然是因為他貴為族長的關係吧。


    至於,走到台上的族長,他的長相是……


    長相……


    她、她她她、她的長相是……


    「啊、啊啊啊、啊?」


    耕太的嘴自然開始一開一合。


    在耕太持續啞口無言,隻能發出奇怪聲音的時候,族長一屁股坐在深處的座位上。


    盤腿而坐的族長,那張心不在焉的傻唿唿臉蛋,果然是——


    「望、望望、望……望同學?」


    「呀唿~」


    台上的望舉起一隻手,迴應耕太的吶喊。


    「怎、怎麽會?為什麽?望同學是族長……啊。?」


    身穿白色民族服裝的望,發出「咿嘻嘻」的笑聲。


    麵對打從心底感到開心的望,耕太完全失去了力氣。他就這麽維持正坐的姿勢,咚的一聲往旁邊倒下。即使以九十度直角的角度看過去,望依然是望。


    「望同學……這到底是在開什麽玩笑……?」


    就這麽維持橫倒姿勢的耕太,感覺自己快要哭出來了。


    「包、包括千鶴學姐、多由良同學,還有微不足道的我,大家都很擔心妳,用了各種方法拚命在找望同學耶……?可、可是,居然是這種結果……望同學是族長?就算是開玩笑,我也一點都笑不出來……」


    「嗯?這不是開玩笑喔?」


    「可、可是!」


    「——在族長麵前,請保持肅靜。」


    不由得起身的耕太,被蕾拉出聲喝止了。


    蕾拉就這麽站在望盤腿而坐的高台旁邊待命。站在蕾拉另一側的瑪齊利也是如此,並且以那雙沒有熱度的玻璃雙眼看向耕太。


    耕太仰頭凝視著望,並且乖乖收聲。


    雖然想問想說的事情堆積如山,總之目前就先聽她怎麽說吧。耕太如此決定之後將姿勢擺正,恢複為原本的正坐。


    「小山田耕太。」


    隨即瑪齊利叫著他的名字。


    「呃、有?」


    滿腦子認定會是蕾拉繼續說話的耕太嚇了一跳。


    瑪齊利依然維持著沒有感情的眼神與臉孔,臉上理所當然沒有表情。長在頭上的狼耳與垂在腰後的狼尾,也幾乎是動都不動。


    「要請你,和我們的公主大人結婚。」


    聲音沒什麽抑揚頓挫,就像是機械聲——此時,正在對瑪齊利做出感想的耕太,因為他這番無法理解的話語而感到詫異。


    「……啊?」


    「要請你,和我們的公主大人結婚。聽懂了嗎?」


    瑪齊利問不容發地迴答。


    看來似乎並不是耕太聽錯的樣子。不、然而、可是,咦?


    「請問,那個、咦咦?」


    「我再說一次,要請你,和我們的公主大人結……」


    「這、這我聽懂了!你說的我有聽懂,可是,怎麽忽然就要結婚……因為,你說的公主大人就是望同學吧?望同學和我,結婚……咦~?為、為什麽?怎麽會這樣?」


    「怎麽了,耕太,不願意和我結婚嗎?」


    台上的望讓眉角悲傷下垂,眼睛也變得水汪汪的。


    不隻如此,望不知何時變成了像是小狗坐下的姿勢。狼耳平貼在頭頂,尾巴無力在地板上「啪噠……啪噠……」微微搖動。


    「不、不是的,問題並不是在於要不要和望同學結婚……應該說,這是怎麽迴事?望同學莫名其妙就忽然不見,莫名其妙我就被抓來,結果發現望同學是族長,而且還要和我結婚……這是怎麽迴事?」


    「不是耶?我還不是族長喔?」


    「咦?」


    「沒錯……公主大人還不是族長。」


    打斷望說話的人,是瑪齊利。


    「所以,小山田耕太,為了讓公主大人成為族長,你要和公主大人結婚。」


    「不好意思!我完全聽不懂!」


    瑪齊利轉身麵對望。


    「公主大人……請問可以嗎?」


    「嗯,我準。」


    原本呈現小狗坐姿的望,恢複為原來的盤腿坐姿了。她以很有份量的態度,朝著剛才詢問的瑪齊利點頭響應。


    「好,得到公主大人的許可了。小山田耕太,我就向你說明吧。」


    「麻……麻煩你了。」


    耕太維持著正坐姿勢低下頭。


    此時,傳來了車輪嘎啦嘎啦轉動的聲音。


    蕾拉不曉得從哪裏推來一張移動式白板,並且放在望所坐高台的旁邊。接著蕾拉拔出腰間的短刀念念有詞。


    在昏暗的空中,出現一個青白色的光點。


    也因此,白板變得清晰可見。


    大概是做好準備了吧,瑪齊利開始進行說明。擔任助理的蕾拉則是拿起筆,開始在白板上寫字。


    瑪齊利所說明,蕾拉所書寫的內容如下:


    ·望是當年人狼們族長的女兒。(千鶴等人的預測是正確的。)


    ·這名族長名為霍爾庫。翻譯成人類語言,似乎是狼神的意思。


    ·前任族長霍爾庫離鄉背井,拋棄人狼族而去。


    ·在當時,還在繈褓中的望也被帶走了。


    ·霍爾庫拋棄族人的原因不明。有一種說法是他追著名為「黃金獵犬」的西洋母妖犬而去……雖然人狼們拚命尋找,然而族長連任何味道都沒有留下,因此無法掌握他的去向。


    至於望待在『葛之葉』的原因,大概是族長追求異性的時候,覺得望很礙事就扔掉了。『電視有播過,女人不喜歡帶著拖油瓶的男人。』以上是蕾拉的感想。


    真是誇張的往事。


    應該說,真是一個誇張的父親。即使聽完瑪齊利的說明,並且看向蕾拉寫在白板上頗為工整的板書,也還是有點難以置信。


    「這樣看來,不就隻是個……」


    在「蠢爸爸」這個詞即將脫口而出的時候,耕太察覺到望就在台上,因此沒有繼續說下去。


    即使再怎麽蠢,這個人對於望同學而言依然是父親……隻不過,大概是覺得瑪齊利說得很無聊吧,望打了一個大大的嗬欠,並且傭懶地揉著眼角就是了。


    「那個……所以為什麽我一定要和望同學結婚才行?」


    耕太向瑪齊利提出這個他最想問的問題。


    「我們一直尋求著公主大人,尋求著應該成為我等族長的這一位至今。你知道嗎?我們人狼基於本能……希望能夠群眾在一起,並且渴望著族群的中心人物,也就是族長的存在。然而在霍爾庫拋棄我們之後,我們就失去了族長,至今一直都沒有族長。」


    「沒有族長……為什麽?」


    「……我們尋求著族長,然而公主大人還無法成為族長。」


    不知為何,耕太的問題被無視了。咦?


    「因為公主大人還沒有成年。公主大人在繈褓時期就被霍爾庫帶離聚落,沒能接受成年的儀式,因此還是個小孩子。一定要成年的人狼才能擔任族長。以我們的立場,我們希望能盡快讓公主大人擁有成年身分,並邀請她成為我們的族長……然而,下一次的成年儀式是在春季,在草木萌芽的時候才會舉行。我們等不下去了,因此才要結婚。」


    「呃……」


    「你不懂嗎,小山田耕太?首先,成年代表著什麽意思?就是要拋棄至今的自己。拋棄舊的自己,蛻變成為嶄新的自己。至於結婚……就是拋棄至今的自己,嫁到丈夫的身邊……所以是一樣的吧?」


    「我覺得挺牽強的……」


    「總而言之,小山田耕太,要請你和公主大人結婚。而且這也是公主大人自己的希望。」


    「望同學的……希望?」


    「對!沒錯,耕太!」


    原本應該正在打瞌睡的望,忽然很有精神站了起來。


    「就算我的頭發還沒留到及肩,我們也結婚吧,耕太!」


    這番話說完之後,周圍的人狼們拍手鼓掌。


    他們發出「梆梆梆梆~」的聲音哼唱旋律。他們所唱的是結婚進行曲。不知道是有練過還是被逼著練過,他們唱得算是有模有樣,不過音調非常低沉,聽起來很有男人味。


    ☆


    耕太漫步在田間小徑。


    放眼望去,四周盡是田野風光。一陣帶著寒意的秋風掃過,在結穗的田梗留下一道道的波紋。天空好藍,是清澈無比的秋日晴空。


    遠方的山群峰峰相連,呈現出一幅令人內心平靜的風景,簡直與耕太的故鄉一模一樣。


    然而,目前的耕太無暇欣賞這幅景色。


    結婚……嗎……


    耕太發出了忘記是第幾次的歎息。


    「——小山田大人,怎麽了嗎?」


    如此詢問的,是走在耕太前麵的蕾拉。


    蕾拉走在前麵距離耕太好幾步的地方,兩條細長的銀發辮子,以及從腰間垂下的尾巴微微搖曳著。蕾拉轉過身來,以那對眼角向上的銀色雙眼看向耕太。


    「不,沒事,不好意思。」


    看到耕太連忙搖手否認,蕾拉發出清脆的笑聲。


    「這邊才應該向您致歉,小山田大人。對於生活在人類世界,而且生活在都市裏的小山田大人而言,這種一無所有的地方,肯定讓您感到很無聊吧?」


    「沒、沒那迴事!因為我直到一年之前,都是一直住在這樣的地方!」


    目前的耕太,正在蕾拉的帶領之下參觀人狼棗落。


    首先被帶往的,是一個陰暗寬敞的地方。那裏是族長宅邸的一角。從外麵就可以看到這座宅邸占地寬廣,令人認為不愧是族長的住處。牆壁與屋頂都是木造的,雖然曆史悠久,各處都有修補過的痕跡,不過是相當穩固的建築物。


    「這裏有一種令我很懷念的感覺……真的……」


    耕太向蕾拉如此迴答,並且重新眺望著周圍的景色。


    真的,這個聚落與耕太的故鄉很像。


    其中當然也有不同的地方。比方說這裏沒有水田,似乎隻有旱田。不知道是因為氣候,還是因為耕作者是人狼……依照蕾拉的說明,這裏會種植芋頭、稗子、栗子、玉米、大蒜等作物,不過似乎沒有種植水稻。


    田埂上,看得見正在收割作物的人狼們。


    現在是十月,收割的季節。大家都在挖芋頭或是收割稗子,而且理所當然都是人狼。剛才在族長宅邸沒見到的人狼女性或是人狼小孩,就這麽任憑狼耳與狼尾露在衣服外麵,忙著進行各種農事工作。


    此外,大人與小孩對於耕太的反應各有不同。


    大人們將警戒心表露無遺,直接惡狠狠瞪著耕太。另一方麵,孩子們則是以稀奇的眼神看向耕太,以悄悄話交談之後開心嘻笑。孩子們天真無邪的模樣,使得耕太不由得輕輕發出了笑聲。


    「非常抱歉,小山田大人。」


    蕾拉忽然低頭致歉。


    「咦?什、什麽事情?」


    「就是他們的態度。小山田大人將會成為公主大人的丈夫,他們卻對您表現出如此無禮的態度……」


    雷拉瞪向田裏的人狼們,尤其是大人們。


    「不不不,沒關係的!那個,雖然這麽說有點奇怪,但我畢竟是人類,換句話說就是外來的人,他們會有這種反應也是很理所當然的……」


    「小山田大人,您真是善良……」


    蕾拉露出微笑。


    「沒、沒那迴事的……」


    耕太低下頭。


    大概是因為耕太成為望的結婚對象吧,蕾拉的態度、語氣及表情都像是換了一個人,有時候甚至會露出溫柔的表情。不過另一名人狼瑪齊利則是完全沒變,依然是一副永久凍土的模樣就是了。


    耕太與蕾拉再度在田問小徑前進。


    「雖然並不是要當成借口……不過眾落的大家會對小山田大人表現出那樣的態度,其實是有原因的。」


    蕾拉一邊走一邊說著。


    「這我知道,不過隻知道一點點就是了……」


    耕太就這麽低著頭迴答。


    他迴想起之前尋找望的時候,千鶴對他所說的那些話。


    『人狼之國根本就不存在』『和人類或其它妖怪起衝突』『玉石俱焚』『存活下來的,就隻有朔那種對於活下去有著無盡執著的家夥』。……耕太低聲述說著這些事情。


    「這樣啊……不過,小山田大人。」


    蕾拉在聽完之後說道:


    「您剛才所說的,隻有一項與我們這一族的狀況不同。」


    「咦……」


    「我們這一族之所以存活下來,絕對不是那位千鶴大人所說的『對於活下去有著無盡的執著』。就隻是……因為懦弱而已。」


    「儒……弱?」


    「是的。大多數的同胞們,在對抗以『葛之葉』為首,由人類所成立的除魔組織,以及與其它的妖怪集團起紛爭的時候,即使知道無法為敵,也依然英勇赴死。此外,也有同胞不惜混入人類的世界同流合汙,也要選擇活下去這條路。這樣的他們,真的可以說是『對於活下去有著無盡的執著』。然而,我們這一族……」


    還以為蕾拉的肩膀在顫抖,原來她笑了。


    「嗬嗬、嗬嗬嗬,我們沒辦法華麗凋零,也無法同流合汙活下去,就隻是悄悄躲在深山裏,各自悄悄過著行屍走肉的生活……您可以理解嗎?『活下去』與『行屍走肉』是不一樣的。嗬嗬,我們真是一群懦弱的家夥。嗬嗬嗬,嗬嗬……」


    「蕾拉……小姐?」


    蕾拉忽然止住了笑。


    「所以……族長……霍爾庫才會將我們……」


    「咦?」


    「不,沒事。」


    蕾拉輕盈轉過身來說道:


    「我們膽小又懦弱無比。正因如此,才需要公主大人這樣高強的族長。好了,小山田大人,我們走吧。我務必要帶領小山田大人到一個地方。」


    蕾拉快步前進。


    即使感到詫異,耕太還是跟了過去。


    就這麽走了一段路之後……他們所抵達的地方,是非常接近聚落外圍的雜木林。


    與其說是樹林,幾乎已經算是森林了。周圍長滿了高達耕太腰部的雜草。蕾拉與耕太走在雜草中間的小徑,這條小徑大概是眾落居民長期使用之後自然形成的,就是所謂的拓荒小徑,是雜草經年累月被踩平之後形成的小徑。除了這條小徑之外,其它的地方實在是沒辦法走。


    「請問……這、這裏是?」


    「隻要穿越這座森林,就會離開聚落了。即使如此,以人類來說應該是很難走出去的。畢竟這座森林正如所見非常深邃,而且也有許多野獸……最重要的是在聚落周圍,有一座由我們曆代巫女架設的強力結界。」


    「換句話說,這是恐嚇嗎……?而且,妳想帶我來的地方,原來是這種地方……」


    耕太總覺得有一種失落感。


    原本以為自己與蕾拉之間的想法已經稍微相通了,結果自己終究是外來的人……不隻是遭受到這樣的打擊,既然這裏有架設強力的結界,就代表無法期待千鶴他們能前來搭救。這樣的雙重打擊,使得耕太感到垂頭喪氣。


    「不,隻是提醒您這裏很危險。而且,我想帶您前往的地方是那裏。」


    「咦?」


    「請到這裏。」


    蕾拉站在與森林有一小段距離,孤零零佇立的一棵樹前麵。


    「這棵樹是……」


    「是山櫻樹。在這棵山櫻樹底下……沉眠著公主大人的母親。」


    耕太瞪大了眼睛。


    凝視著這棵葉子落盡。隻剩下樹枝的深褐色樹木。


    「我們這一族的族人在過世之後,就會被埋葬在樹的旁邊,並且就這麽成為樹的養分,與樹一起繼續活下去。」


    「望同學的……母親是……」


    「她的身體原本就不太好。在生下公主大人之後就……也就是所謂的產後衰弱……」


    耕太朝著樹合起雙手。


    這是合掌悼念的姿勢。他的身體自然而然就這麽動著。


    「之前的公主大人……就這麽站在這棵樹的麵前,有好一陣子動也不動。」


    耕太祈禱著。


    閉上雙眼,放空內心,專注將湧上心頭這股無法形容的感覺獻給山櫻樹,以及位於樹木另一頭的存在。


    ☆


    太陽正逐漸落到山後。


    耕太與蕾拉沐浴在暗紅色的光輝之下,沿著田間小徑踏上歸途。


    兩人沒有交談,隻是沉默不語。


    此時,走在前麵的蕾拉停下腳步。


    「你們……」


    耕太一看,蕾拉麵前有一群人狼的小孩。


    小小的身體、小小的服裝、小小的耳朵與小小的狼耳,非常可愛的男孩與女孩共計六人,就這麽擠在小徑上。


    「怎麽跑到這種地方呢?」


    蕾拉的問題,使得孩子們先是看著下方——然後猛然拾起頭。


    「請問一下,那邊的人類真的要和公主大人結婚嗎?」


    「他不是人類嗎?不是跟我們不一樣嗎?」


    「他很矮耶?看起來很弱耶?」


    話匣子一打開就關不上了。我也要我也要我也要,孩子們爭先恐後提出詢問。哇~哇,呀~呀~


    「安靜。」


    蕾拉的這一聲,使得孩子們忽然閉上嘴巴。


    「公主大人和小山田大人要結婚,是公主大人自己決定的事情。知道嗎?對於我們來說,族長的命令是至高無上,絕對不允許違抗的。雖然公主大人還不是族長,但她是目前最偉大的人。這位小山田大人,是公主大人親自挑選的丈夫。要是你們繼續說他很弱或是很可愛,繼續這樣子沒禮貌下去的話……」


    孩子們顫抖了一下。


    雖然站在蕾拉身後的耕太看不見她的臉……但她的表情似乎變得非常恐怖。


    「蕾、蕾拉姐姐,妳好可怕……」


    「要、要是這樣的話,瑪齊利也會逃走喔!會錯過適婚年齡喔!」


    「啊、我知道!要是蕾拉的年紀超過適婚年齡,就會變成敗家犬耶~?」


    「——我聽不懂。你們在說什麽?」


    蕾拉發出毛骨悚然的聲音,使得孩子們全身僵硬。


    「啊……啊唔……嗚……」


    他們的眼睛水汪汪的,快要哭出來了。


    雖然站在蕾拉身後的耕太還是看不見她的臉……不過看她別著金屬環的狼耳伸得直挺挺的,頭發和尾巴的毛也直豎起來,大致上也可以想象得到。


    孩子們終於開始嗚咽了。


    啊、對了。如此心想的耕太,把手伸進自己的口袋裏。


    「要不要……吃這個?」


    他取出了零食。


    這是在校外教學的時候,用來在搭遊覽車等交通工具移動時所吃的零食。千鶴與同學們分給他的糖果、巧克力與餅幹等一口尺寸的零食裝了一袋,耕太一個人吃不完,就這麽一直放在口袋裏。


    人狼孩子們連哭泣都忘了,就這麽凝視著耕太的手心不放。


    在他的手心,以色彩繽紛的各種塑料紙包裝的零食……孩子們目不轉睛定在原地,連狼耳與狼尾都是動也不動。


    他們戰戰兢兢將視線從零食移向蕾拉。


    「你們吃吧。」


    唰的一聲,孩子們同時伸出手。


    即使耕太的手被拉住,導致零食不小心掉了下去,也在掉到地麵之前就瞬間被接住。孩子們連著包裝紙把零食塞到嘴裏啃,隨即蕾拉說著「喂,給我打開再吃!」指正他們。


    「唔喔~這是什麽,好吃~!超好吃的~!」


    「這、這就是必殺絕招!人類的必殺絕招,就是喂食!」


    「唔唔~野性的力量逐漸消失了~!」


    「嗚,好甜喔~好好吃喔。人類好可怕喔,可是我好想再吃喔~!」


    即使掉著眼淚,孩子們似乎也舍不得把嘴裏的零食拿出來。


    總覺得好像弄巧成拙了……如此心想的耕太,把口袋裏剩下的零食全部送給孩子們。


    孩子們的眼中,流下了更多的淚水。


    就這樣,在耕太離去的時候,孩子們一邊哭一邊吃著零食,並且不斷朝著耕太的背影揮手致意——


    「那個……關於孩子們剛才所說的事情……」


    相距越來越遠的孩子們依然揮著手。耕太不時看向他們,並且如此詢問。


    「對於蕾拉小姐你們來說,我和望同學結婚真的好嗎?因為我隻是個普通的人類耶?既然望同學會成為蕾拉等人的族長,換句話說,一個普通的人類,將會成為族長的丈夫……」


    「剛才我也有向那些孩子說過……族長的命令是至高無上的。何況……」


    蕾拉繼續說道:


    「小山田大人,您並不是普通的人類。」


    耕太忽然停下腳步。


    「……啊?」


    耕太拚命搖動雙手,不隻如此,他甚至用力搖晃腦袋。


    「沒有沒有,我、我隻是一個,非常非常普通的人類耶?」


    「不……」


    蕾拉轉過身來。


    潔白的肌膚與銀色的頭發被夕陽染紅的她,這麽說道:


    「您還記得昨晚的事情嗎?我和瑪齊利第一次見到你所發生的事情。當時的我,對您使用了『睡眠之雲』的法術。」


    「是那個……會令人想睡的紫色煙霧嗎?」


    「是的。可是當時沒有對您產生效果。我今天也有對您使用相同的法術……但還是無效。而且是絲毫沒有效果。」


    「沒、沒沒、沒這迴事……」


    難道我裝睡的事情被拆穿了?看到耕太慌張的神情,蕾拉撇起薄薄的嘴唇笑了。


    「這種程度,我當然看得出來的……當時在一瞬之間,我身為巫女的尊嚴被受到了重創……不過,當我看到和你在一起的男性狐妖中了法術,我就理解了。您並不是普通人。仔細想想這也是當然的,因為您是那位公主大人選擇的對象。」


    「不,可是,那是因為……」


    「您還不願意承認嗎?名為『睡眠之雲』的法術,甚至足以讓野生的熊都在轉眼間睡著。如果是對瑪齊利或是公主大人使用,隻要待在雲裏數到三應該就會入睡吧。不過如果是瑪齊利或公主大人,他們在看到雲的瞬間應該就會逃走了……」


    「有、有效!當時很有效的,我的身體完全使不上力……」


    「您當時待在雲裏的時間夠我數到十了,這種程度實在……」


    蕾拉垂頭喪氣,並且「唉~」地歎了口氣。咦。難道害她沮喪了?


    「我就講明吧。小山田大人,您對於妖術擁有極為強大的抗性。普通的人類絕對不會如此。」


    蕾拉凝視著耕太如此斷言。


    「我……我……我?」


    耕太凝視著自己的手心。


    被夕陽染紅的這雙手,與自己的身高相比的話大了不少。與班上同學相比也是大得多。千鶴曾經說過「手大就代表將來身材也會很高大喔,耕太。而且,那裏也……不對,那裏已經夠大了……哎喲」這種話……不過,這終究隻是普通的手。


    這麽說來。


    每次接受千鶴附身變化為妖狐,耕太就會朝著妖怪的界線接近一步。記得之前有提過這種事情。是因為這樣嗎?應該是吧。嗯,肯定是這樣。耕太如此認定。我將會成為妖怪!嘎喔~!


    認定之後——他不經意察覺一件事。


    耕太抬頭環視四周。看著結穗搖曳的田埂,遠方的山脈,以及逐漸西沉的火紅太陽。很像。這個眾落,人狼們隱居的這個聚落,與自己的故鄉很像。


    「應該不會……吧?」


    耕太搖了搖頭,追在已經向前走的蕾拉身後。不會吧,不會吧。


    其實,我曾經隱居在這個聚落……應該不會有這種事吧?


    2


    「耕~太~!」


    千鶴一心一意到處尋找著耕太。


    她處於長出七條尾巴,將戰力完全解放的狀態。她以這樣的外型伸直雙手,擺出所謂的超人姿勢,在北海道的境內飛翔。四處飛翔。


    千鶴的外表已經滿目瘡痍了。


    原本豔麗的金發、還有狐耳與七條尾巴上的毛都已經篷亂不堪,潔白的臉頰沾著泥巴還有擦傷,熏風高中的冬季製服到處都被劃破。因為,千鶴她已經——


    在襟裳岬大喊著「真的什麽都沒有!也沒有耕太!」這種失禮的話。


    穿越又白又細的白樺樹群生的樹林。


    行經知床五湖、阿寒湖、摩周湖、屈斜路湖。


    由於過度失落,還毫無意義把網走監獄前麵的人型木偶脖子折斷。


    低空飛過富良野的熏衣草田,使花瓣輕盈飛舞。


    還順勢飛到秋田,眺望津輕海峽的秋天景色。


    就像這樣,總之她漫無目標,飛遍了北海道的每個角落。


    然而,千鶴充滿活力。


    雖然身體滿目瘡痍,然而為了心愛的耕太,她絲毫不以為意。


    隻不過——抓著千鶴的七條尾巴之一,毫無歇息一起飛遍整個北海道的多由良,如今已經處於瀕死狀態了。


    「稍、稍微,休息一下吧,千鶴……」


    在太陽完全西下,繁星在天空閃爍的時候,多由良在日本最北端——稚內的宗古岬眺望著庫頁島這麽說著。


    「——啊?」


    剛才在星空之下,朝著庫頁島方向的海麵喊著『耕~太~!』的千鶴,朝著軟癱的多由良瞪了一眼。


    「休什麽息!還沒有找到耕太耶!到處都沒有線索耶!啊啊,要是現在那個邪魔歪道的男人狼正在享用耕太的話,那該怎麽辦!」


    「你說的享用……是哪方麵的含意?」


    「包含兩種含意啦,笨蛋!何況……唔,那些家夥的背後,肯定有一個高明的軍師。不隻看出我還不能完全控製『龍』的力量,也知道在耕太的麵前,我沒辦法把那個男人狼打得半死不活!不隻如此,還被他們大搖大擺跑掉……啊啊,而且他們也看出你一點都沒用的事實了!耕太……你跑去哪裏了啦~……」


    「唿……該不會消失在鄂霍次克海了吧……」


    「吵死了!」千鶴以尾巴橫掃他一記。


    多由良隨著啪的聲音飛走,差一點就從海角的懸崖摔進海裏。他拚命抓著岩壁。


    「等、等一下啦!我好不容易想到一個能找到耕太的線索,妳要眼睜睜看我摔下去嗎!」


    「什麽?那你應該早說吧!」


    千鶴跑到多由良的身旁。


    並且伸出尾巴,卷住多由良的身體壺咼舉起。


    「喔~……這個真方便啊……」


    多由良撫摸著卷住自己身體的金色尾巴。


    「廢話少說,快點迴答我!耕太的線索是什麽?」


    「沒啦,與其說是耕太的線索,不如說是人狼們的線索……不過在那之前,可以迴答我一個問題嗎,千鶴?」


    「什麽問題!」


    「妳不願意和耕太合體的理由。雖然說出來似乎不太好,不過隻要當時妳附身在耕太身上化為妖狐,根本就不會中了人狼們的這種陷阱吧?而且對耕太來說,與千鶴合體強化會比較安全……耕太當時有提出『合體』的要求,不過千鶴,是妳強行拒絕這個要求吧?為什麽?而且不知何時,妳甚至已經讓六條『龍』服從於妳了……千鶴,妳身上正在發生什麽事情?」


    千鶴默默仰望著她所高舉的多由良。


    多由良也默默望著她。


    隨著「唿~」的一聲,千鶴吐出長長的一口氣。


    「……總之,讓你知道應該會比較好。也是為了在將來發生萬一的時候,必須要請你保護耕太。」


    「啊?耕太?」


    「我的體內,有八條『龍』沉睡著。」


    「八、八條?還有兩條?」


    「沒錯。而且剩下的兩條,大概會在不久的將來覺醒。」


    多由良一瞬間停止唿吸。


    「……八條全都會冒出來?那麽……千鶴,妳的身體撐得住嗎?就算是目前六條的狀態……妳不就已經撐得很辛苦了?」


    「我沒事。但是不可以告訴耕太。會害他增添無謂的操心。」


    「喂喂喂,千鶴,妳剛才有說過『將來發生萬一的時候,必須要請你保護耕太』這種話吧!妳說的發生萬一是怎麽迴事!」


    被尾巴舉高的多由良,拚命擺動雙腳掙紮著。


    千鶴笑了。


    「多由良……你不肯相信我,相信我源千鶴,相信你自己的姐姐嗎?」


    多由良的動作忽然靜止了。


    「……我可以,相信妳吧?」


    「別再問了。」


    多由良繼續凝視千鶴好一陣子,不過最後他終於放鬆力氣低下頭。


    「知道了啦……反正姐姐已經決定的事情,就算其它人再怎麽做也無法讓妳反悔的。反正我就是會跟平常一樣,幫忙這位亂來的姐姐收拾殘局對吧?我已經習慣了啦……因為我六十年來都做著相同的事情……對吧?」


    「謝謝你,多由良……」


    千鶴以隱約含著淚光的雙眼,溫柔注視著多由良,然而——


    「好啦,話講完了吧?那就快點給我說出耕太的線索吧!」


    「唔啊!剛才是久違的姐弟親情對話耶,拜托讓我多感動一陣子好不好……啊啊,真討厭!女人有了男人真的就會變了個樣,妳說是吧?」


    「男人有了女人還不是一樣會變?彼此彼此。好了,快把線索說出來吧!」


    「知道了啦……我說啊,有一句諺語叫做『蛇有蛇路』對吧?千鶴,妳不記得了嗎?妳認識一個曾經在北海道被當成神來供奉的家夥對吧?就是那個壯漢啊?」


    「啊……」


    「如果是那個家夥,既然曾經當過神,或許就會知道一些關於人狼一族的線索,而且就算不知道,至少應該也會在這裏有點門路吧?無論如何,比起我們這樣漫無目標到處找,應該確實得多吧?」


    「多……多由良!啊啊!我的寶貝弟弟!」


    千鶴把自己尾巴卷住的多由良拉過來緊緊抱住。


    「咕哈!千、千鶴……尾巴……妳連尾巴都用力了……喔、喔喔,要出來了……嘴裏有東西要被擠出來了……我、我的內髒……再這樣下去,我大概會連,身體都沒了……」


    開心的千鶴,並沒有發現自己連尾巴都纏得緊緊的,就這麽緊抱住多由良,尾巴也用力縮緊,就這樣,終於……多由良不斷顫抖的手,無力落下了。


    ☆


    夜深了……


    耕太正與望兩人獨處。


    這裏是族長的寢室。房裏隻鋪了一張床,紅色的棉被上卻擺著兩顆枕頭。照明設備就隻有放在寢具旁邊的一座燭台,橘色的燭火營造出一個異常嫵媚的空間。


    耕太身穿純白色的浴袍。


    他泡完聚落裏的溫泉起身之後,族人為他準備了這件衣服。應該說,他原本穿的學校製服不見了,更衣籃裏就隻剩下這件衣服。


    至於望……呃。禮服?


    該怎麽形容呢?總之就是黑色的,並且有著滿滿的荷葉邊。


    雖說是黑色的,但也不是單純的黑,而是擁有高級光澤的黑色布料製成的禮服。包括長袖的上臂、胸口與腰部,上半身縫上滿滿的荷葉邊,雖然將身體線條襯托得一覽無遺,下半身的裙子卻是圓圓的輕盈大蓬裙。脖子與手腕有著白色的荷葉邊,銀發上戴著一頂在燭光下閃爍的銀冠,從輕盈大蓬裙裏伸展出來,跪坐之後再將腳踝向兩側打開的雙腿,包覆著黑色的絲襪。


    「那個……望同學。」


    「嗯?什麽事,耕太?」


    「雖然我有很多事情想問……總之不好意思,我就先問一個問題吧。妳這身打扮到底是什麽?」


    「嗯?哥德蘿莉。」


    「哥、哥德……?」


    「哥德蘿莉。哥德式蘿莉塔的簡稱。因為我要是走性感路線的話,很難有吸引力對吧?你想想,我和千鶴不一樣,胸部是飛機場,屁股也很小,所以就想說走這種路線也不錯。」


    望維持著坐姿掀起裙角。裙子的內襯輕盈擴散開來。


    「是……是的。該、該說是很適合妳嗎,我、我覺得很可愛。」


    望發出「唔~」的聲音,把戴著銀冠的腦袋歪到旁邊。


    「耕太,你對哥德蘿莉的接受度不大嗎……」


    把手伸進剛才展開的大蓬裙之後,望取出了一本記事本。看封麵已經出現皺褶,看得出來是已經使用很久的記事本。


    望拿起夾在記事本裏的筆,開始書寫著文字。


    「望同學……那本記事本是?」


    「嗯?耕太筆記本。」


    「耕、耕太筆記本?」


    「是啊,上頭記載著我觀察耕太的所有心得,是一本傳說申的書喔。放心,就算把名字寫上去,你也不會死掉的。」


    「請問……上頭寫了什麽樣的事情?」


    「嗯?想知道嗎?比方說……我看看,『耕太喜歡大胸部』『目前就算是小胸部也挺喜歡的』『耕太對千鶴的味道沒有招架之力』『好像對屁股也有一點點興趣』,還有……」


    「講、講到這裏就好……」


    耕太全身無力垂頭喪氣。因為寫得太正確了,使得他甚至無法反駁。


    望發出「嗯?」的聲音歪過腦袋,不過接著就繼續寫筆記,讓筆尖在頁麵上流利滑動。


    「好,那就繼續吧!」


    她啪咚合上記事本這麽說著。


    「繼、繼續?」


    耕太抬頭一看,望的表情變得非常咄咄逼人。


    瞇得銳利的眼睛,眉心的皺紋,噘起來的嘴唇……咦?還沒來得及思考,那張噘起來的嘴就打開了。


    「我、我並不是喜歡你這種人啦!雖然確實是要跟你結婚,可、可是這隻是為了要成為族長,所以才會逼不得已這麽做的,其實我一點都不想,更別說什麽我一直夢想能和你結為連理……笨、笨蛋,為什麽讓我說出這種話啦!耕太你好討厭,人家不理你了啦!」


    望像是連珠炮一樣說了一長串之後,就把臉撇到旁邊。


    「……啊?」


    耕太就隻能詫異地動也不動,望則是悄悄斜眼觀察他。


    望發出「嗯?」的聲音歪過腦袋,再度把手伸進裙子裏。這次她取出的不是記事本,而是一本小說。她打開這本有著綠色書背,封麵畫著一名女孩子的書,並且閱讀以書簽做記號的那一頁。


    「唔~……啊、原來如此,這時候要害羞到滿臉通紅才行。」


    望用力捏住臉頰,並且停止動作。


    看來她似乎還停止唿吸了。原本雪白的臉逐漸變得通紅……


    「等等,望同學!這樣對身體不好啦!」


    耕太跪起來,並且搖晃望的肩膀。


    望發出「噗哈~」的聲音,把憋著的空氣吐出來。


    「望、望同學,那本書是什麽書?」


    「嗯?傲嬌的參考書。」


    「傲~傲嬌?」


    「傲嬌這門學問……好高深呢……」


    望再度說出耕太無法理解的詞,然後扭腰轉到身後枕頭那邊,把那本書放在墊被旁邊的地上。耕太凝神看著封麵,好不容易辨識到上頭寫著「零之使……」幾個字。


    「望同學……請告訴我吧。」


    耕太在望的麵前正坐。


    「嗯?什麽事?」


    「望同學,妳打從一開始,就想要像這樣和我結婚嗎?」


    望發出「嗯」的聲音,很幹脆地點了點頭。


    「那麽,為什麽在那個時候……妳會在飯店樓頂和我說『拜拜』呢?為什麽要假裝失蹤?妳明明……一點都不打算和我告別吧!」


    望發出「唔~」的聲音,並且閉上眼睛思考。


    「那個……我是從書上看來的,真正重要的事物,必須要在失去的時候,才會首度察覺到有多麽重要。耕太,你知道這個道理嗎?」


    「我、我有聽說過……慢著,難、難道?」


    「對,就是那樣。耕太,怎麽樣?我很重要嗎?」


    「怎麽這樣……我當時真的很擔心……望同學失蹤之後,我的心好像開了一個洞……望同學曾經問過我『對於耕太來說,我是什麽?』這個問題,我以為是因為我沒辦法認真迴答這個問題,所以望同學才會離開的……」


    耕太將即將滴落的鼻水吸迴去。


    在因為淚水而模糊的視界中,耕太看見望正筆直凝視著他。


    「……對我來說,望同學是非常重要的人。」


    望點了點頭……不過隻是耕太的推測。因為耕太的視界已經模糊得看不清楚了。


    「那麽,要結婚嗎?」


    「啊?」


    以手背擦拭淚水的耕太出聲迴問。


    「我是非常重要的人,對吧?那麽,要和我結婚嗎?耕太,你放心,就算是我成為族長,耕太也不用做任何事情的,隻要乖乖在這裏悠閑過生活就好。」


    「可……可是……」


    「千鶴?」


    耕太躊躇了一陣子,但還是堅定點了點頭。


    「我……有千鶴學姐……」


    「可是,如果耕太不結婚的話,我就會和其它的男生結婚耶?」


    「咦咦?」


    「這是沒辦法的。因為我是那個蠢爸爸的女兒。父親對這裏的人們做出那樣的事情,身為女兒的我必須好好負起責任才行。而且,這裏的人們好像都希望我能趕快成為族長……所以要是耕太不願意的話,我就得和聚落的某人結婚才行。」


    望麵不改色說出天大的事情。


    「眾、眾落的某人,會是誰?」


    「唔~……雖然不太清楚,不過,應該會是最強的人吧?這個聚落最強的人是誰,耕太應該也知道吧?」


    「瑪齊利先生……」


    將情緒消除的那個人。


    擁有玻璃雙眼的,那個人……


    耕太將放在正坐大腿上的雙手緊握。耕太想阻止這種事情,希望避免望成為其它人的伴侶。可是,該怎麽做?


    要與望,結婚嗎……?


    耕太搖了搖頭。這種事情他做不到。對於耕太而言,望確實是非常重要的人,他已經知道這件事實了。然而,千鶴是耕太更為重要的人。雖然殘酷,但要是把千鶴與望放在耕太心中天秤的兩端,天秤肯定隻會朝著千鶴的方向傾斜。


    雖然如此……然而?


    望要與其它人結婚……?與那個瑪齊利……?耕太趴了下去,將棉被緊緊捏在手中。


    並且發出「嗚嗚嗚」的呻吟聲。


    「我……我……」


    「啊、對了對了,耕太。」


    耕太發出「嗯?」的聲音抬起頭,隨即看到望朝他投以甜美的微笑。


    「婚禮在明天舉行。」


    「咦咦咦咦咦?明、明天?」


    「嗯,沒錯。因為大家都希望我可以趕快成為族長,所以要啪啪搞定。知道了嗎?就隻有今晚可以考慮喔?到了明天,就一定要結婚喔?那麽耕太,晚安~!」


    說完這番話之後,望就脫下哥德蘿莉服,也取下頭上的銀冠,化為上半身赤裸,下半身穿著黑色內褲與絲襪的稚嫩軀體,並且鑽進了被窩。


    她很快就發出熟睡的唿吸聲了。


    望讓頭落在枕頭上,在綠色的被窩裏縮成一團熟睡。她身旁的耕太,則是整晚都沒有合眼。


    咦咦?明天?這麽快?望同學?結婚?那我呢?千鶴學姐呢?


    就這樣,迎接清晨的來臨。


    3


    婚禮會場,是耕太一開始被帶往的那個陰暗場所。


    就是門窗全部緊閉,隻有並排燭台上的燭火是唯一的照明,許多的人狼圍繞在周圍,族長是望的事實使得耕太倍感驚訝的那間大廳。屬於族長宅邸其中一個房間的這個詭異場所,如今完全變了個樣。


    「哇……」


    在暗處看見這幅光景的耕太,甚至發出感歎的聲音。


    光是將窗戶整個打開,讓外麵的空氣與陽光充分進入室內,居然就會有如此的差異。在秋天的陽光之下,木造的地麵與牆壁,看起來宛如時代劇裏經常會見到的古早劍道道場。雖然建築物曆史悠久,卻因為有確實打掃保養,因此令人感覺一塵不染。


    涼爽的秋風穿越大廳而去。


    在場人狼們的銀發與白色服飾緩緩飄揚。


    大廳裏,除了擁有強健體格的成年人狼之外,還有老年人與婦孺。在唁一囂聲之中甚至還傳來嬰兒的哭聲。看來聚落裏的人狼幾乎都聚集在這裏了……然而聚落裏的人數,似乎沒有耕太想象的那麽多。


    人狼們在大廳正中央讓出一條寬敞的空間,各自盤腿坐在走道周圍。


    這條寬敞的空間,擺放著料理。


    是以大盤子盛裝的料理。烤全豬、烤鮭魚,芋頭、米、栗子、稗子等穀物,還有山葡萄與野莓之類的山中野果,各式各樣的料理擺得滿滿的。


    「來,時間差不多了,小山田大人……」


    蕾拉如此催促著。


    耕太與蕾拉,目前正位於族長——應該說是假裝成族長的望,在昨天走出來的那扇門後方。


    「——好的。」耕太點了點頭。


    睡眠完全不足的他,依然是一副惺忪的眼神。


    耕太與旁邊的蕾拉一樣,身穿白色的民俗服裝與袴——換句話說,就是與人狼相同的打扮。隻不過他的衣服比周圍的人狼們還要豪華許多,白色木棉布料上頭描繪著複雜的紋樣,衣領、袖口與衣角這種服裝外緣的部分,還縫上毛皮作為裝飾。


    這是新郎所穿的服裝。


    順帶一提,在還沒改造成婚禮用服之前,這件衣服是兒童尺寸,而且還是女孩在穿的衣服……總之,和新娘婚紗比起來,應該還算好的吧?


    「那麽……」


    蕾拉向前走去。


    耕太也跟著前進。兩人一出現在眾人等候的大廳,會場的喧囂聲就在瞬間停止,接著湧起一陣熱烈的歡唿聲。


    「哇,是人類哥哥~!」


    「我還要昨天那種好吃的東西!」


    在滿滿的人狼群中,看得見昨天拿到零食的男孩女孩,正用力向耕太揮著手。


    耕太向孩子們投以微笑……然後緊咬嘴唇。


    他一個轉頭將視線從孩子們的身上移開,並看向蕾拉的背,跟著蕾拉經過大廳前方,前往昨天望所坐的族長席位。來到台上的兩個坐墊旁邊之後,他挑了一個坐墊坐下。


    耕太先是正坐,然後與周圍的人狼們一樣改為盤腿。


    新郎進場之後——新娘進場。


    「公主小姐~!」


    「公主~!」


    新娘是從耕太等人反方向的另一個門出現的。


    人狼們唿喚著公主大人的聲音,在瑪齊利引導身穿白衣的望現身的時候,改變為吶喊。


    簡直就是咆哮的聲音。


    人狼們朝著望高舉拳頭並且大喊。或許是對此大為感動吧,甚至有長者因而哭泣。在旁邊安慰的年輕人狼眼中也泛著淚光。這肯定不隻是因為慶祝公主大人舉辦婚禮,也包含了新族長誕生的喜悅,正因如此,他們的歡欣情緒才會爆發到這種程度。


    耕太感到心痛。


    他刻意不去思考心痛的原因,而是將視線投向望。因為,耕太早就已經知道心痛的理由了……


    望的頭上,罩著一塊宛如薄紗的白布。


    加上她前進的時候低著頭,因此完全看不見表情。她身上所穿的衣服與耕太不同,是純淨的,絲毫沒有任何紋樣與裝飾的白色衣物,連腰帶都是白色的。


    在瑪齊利的帶領之下,望靜靜走到耕太的身邊。


    然後坐在耕太旁邊的坐墊上。望並不是盤腿,而是屈膝跪坐的小女孩坐姿。帶領新娘前來的瑪齊利,就這麽站在望的身旁。剛才帶領耕太的蕾拉,也一樣站在耕太的身旁。


    在人狼們持續至今的咆哮聲中,瑪齊利舉起單手。


    隨即大廳變得鴉雀無聲。


    「接下來即將舉行婚禮。」


    安靜得宛如連窗外啾啾的鳥叫聲都聽得見的大廳裏,開始進行一場莊嚴的典禮。


    一名長者走向前,喃喃朗誦著對祖先的謝詞。念完之後又有另一名長者前來,由於這名人狼留著毛茸茸的胡子,耕太一直以為他是老爺爺,然而這名人狼卻是以巫女的身分向大自然朗誦謝詞,所以她是老奶奶?婚禮就這麽在耕太感到驚訝的同時繼續進行著。雖然都是以人狼獨特的語言在朗誦,不過蕾拉有在旁邊幫忙口譯。


    緊接著,這一刻終於來臨。


    「那麽,公主大人……」


    在念誦的引導之下,望取下蓋在頭上的白布。


    白布輕盈落下。


    即使已經見光,望依然低著頭不肯露出她的麵貌——接著,她無聲無息轉向耕太。


    「啊……」


    好美麗。


    不,望的五官原本就很端正。眼睛明亮有神,眉毛很長,銀色的頭發與銀色的雙眼,再加上白皙得令人感覺泛著青白光澤的肌膚,簡直就像是洋娃娃一樣。不過到目前為止,與其說是「美麗」,「可愛」這樣的形容詞比較適合她……


    然而,現在的她非常漂亮,無比美麗。


    她化了妝。


    雖然很淡,不過望有化妝。臉頰打上一層薄薄的亮粉,嘴唇塗上一抹淺淺的紅,眼角似乎也有稍微將眼線加強。原本淩亂的頭發大概是有好好梳過吧,經過整理之後的頭發,散發著豔麗的光澤。


    「小山田大人……這是我試著依照人類的喜好打扮的……」


    蕾拉輕聲說著。


    然而耕太不可能有餘力迴應。


    此時,望微微歪過腦袋。


    「耕太……現在的我,怎麽樣?」


    她以賢淑的態度詢問著。


    耕太心想……「啊啊,該怎麽說呢,這實在是!」他的喉嚨發出咕嚕一聲,並且不小心打嗝,結果空氣跑進奇怪的地方,使得他發出「唿喔?」的聲音開始咳嗽。


    「耕、耕太?」


    耕太縮起上半身,並且激烈咳嗽。


    望溫柔撫摸著他的背。摸啊摸,摸啊摸。


    「……亮。」


    「嗯?」


    耕太就這麽縮著上半身拾起頭。


    「非常……漂亮。望同學,妳好美。」


    耕太與望在近距離相視。


    望塗上一抹淺紅的雙唇,溫柔揚起。


    「……嗯。」


    她露出微笑。


    「真的好美……甚至讓我的決心稍微動搖了一下……」


    「嗯思?」


    望的眼睛眨啊眨的。


    「望同學,妳已經知道了吧?」


    耕太凝視著她。


    隻要稍微伸出手,就碰觸得到她的臉頰。耕太在這麽近的距離之下,凝視著望銀色的雙眼,塗成淡紅色的嘴唇,以及唯一與之前的印象相同,小巧可愛的鼻子……至於望也是凝視著耕太。


    兩人,凝視著彼此。


    在最後,望一如往常發出「嗯」的聲音點了點頭。


    「算是吧。」


    望笑了。


    「因為耕太的心上人隻有一個……對吧?」


    耕太低下頭。


    「我知道……自己是一個非常任性的人……也知道自己是個獨善其身的人……可是,無論如何……」


    「——你想說什麽,小山田耕太?」


    說話的是瑪齊利。


    這個撲克臉人狼,以不像是生物會有的那對玻璃珠雙眼俯視著耕太。


    耕太站了起來。


    以堅定的視線凝視著瑪齊利,並且說道:


    「我不會和望同學結婚。」


    瑪齊利的眼角微微一顫。


    察覺到異狀,原本在騷動氣氛之中守護著婚禮的人狼們在瞬間沉默。


    然後爆發了。


    「人類,居然敢耍我們!」


    「膽敢羞辱公主大人!」


    「人類果然是我們的敵人!」


    「人類!」


    「人類!」


    「人類!」


    「唔喔喔喔喔!」眾人發出宛如怒號的吼聲。


    這樣的聲調與音量,和剛才新娘打扮的望現身時的咆哮類似,但是聲音裏蘊藏的情緒一點都不像,充斥著無與倫比的憎恨。


    不知為何,耕太並沒有感到害怕。


    要是身處過於危險的狀態,名為恐怖的情緒機製就會出問題嗎……如此心想的耕太,在探出上半身將眼睛圓瞪的人狼之中,看見那些就隻是含著淚光不知所措的孩子們——也就是他發送零食的孩子們,使得耕太感到錐心之痛。


    對不起,可是我……


    在這時,響起一個響亮的跺腳聲。


    是瑪齊利。


    他宛如要踩破地麵的一記響亮跺腳,使得隨時會朝耕太撲過來的人狼們同時安靜下來。


    「……小山田耕太,請你做個解釋吧。你說你不和公主大人結婚是什麽意思?」


    瑪齊利的臉上,並沒有露出憤怒的表情。


    然而,耕太從瑪齊利的身上,感受到一股無比的憤怒。蘊藏在心中的憤怒……周圍的人狼們完全比不上的強烈憤怒……剛才絲毫不覺得恐怖的耕太顫抖了一下。這是自然而然發出的顫抖。


    「我……和望同學……」


    耕~太~!


    一個極為熟悉的聲音,使得耕太猛然抬起頭來。


    剛才的聲音是從——上麵傳來的?


    耕太仰望著粗大橫梁經過的天花板。在這一瞬間。


    屋頂消失了。


    正如字麵上的意思,消失了。


    屋頂消失之後所出現的,是一片秋高氣爽的晴空,以及讓好幾條黑色尾巴呈放射狀展開的金發女性。


    尾巴的數量,有七條。


    仔細一看,隻有一條尾巴依然是金毛。讓這些尾巴乖乖服從的這名女性,身穿私立熏風高中的製服,而且有著宛如貴婦千鶴一樣的火辣身材——不對,她就是本人!


    「千鶴學姐!」


    耕太大喊之後,千鶴就緩緩降落了。


    看見千鶴在瞬間讓天花板與屋頂消失無蹤,即使是自命不凡的人狼們似乎也被震懾住了,就隻是默默看著這一幕。


    千鶴以微微浮在地麵上空的狀態,站在耕太的麵前。


    然後像是要敬禮一樣,迅速舉起單手進行問候。


    「耕太,對不起,我有點遲到了……等很久了嗎?」


    就像是約會遲到的悠閑聲音。


    然而看千鶴的模樣就知道,她至今的行動絕對與悠閑無緣。因為她原本亮麗的金發變得幹燥蓬鬆,臉頰與鼻尖都是泥巴與擦傷,製服也已經變得破破爛爛的。


    耕太將自己的嘴唇緊咬到疼痛的程度。


    「我……也剛到。」


    千鶴輕輕露出微笑——然後發出「呀哈!」的聲音緊抱耕太。


    「啊啊……太好了!終於,終於終於終於找到耕太了!」


    久違的……雖然隻隔了一天就是了……千鶴乳波。然而耕太絲毫沒有出現非分之想。他也主動抱住千鶴響應。


    「千、千鶴學姐……」


    明明應該很高興,耕太卻哭了。他露出微笑啜泣了一聲。


    「為什麽……妳找得到這裏?」


    如此詢問的人,是蕾拉。


    不知何時,人狼一族的巫女與瑪齊利,已經把望帶離耕太剛才所坐的新人座位了。兩人像是要保護望一樣並肩站在望的麵前,也因此耕太完全看不到望現在的表情。


    「這裏……我們的眾落有架設結界,而且是巫女代代架設至今,非常強力的結界……可是,為什麽?」


    「啊。嗯。確實啦。」


    千鶴就這麽緊抱著耕太答道:


    「這道結界的水平確實很高。防止外敵入侵的強度很不錯,不過最厲害的還是在於隱密性,甚至令人感覺不到這裏有架設結界……因為,甚至連現在處於七條尾巴的我都感覺不到。」


    「既然這樣……」


    「嗯,該怎麽說呢?蛇有蛇道?」


    「什麽?蛇?」


    「這問題不重要……望!」


    千鶴伸出食指,筆直指著困惑的蕾拉——不對,是指著她保護在身後的望。


    「雖然我實在是還沒辦法清楚理解狀況……不過有一件事我絕對不能坐視不管,那就是耕太和妳,為什麽在做這種像是舉辦婚禮的事情!唔唔,居然無視於身為正室的我……望,這是怎麽迴事,迴答我!」


    「等等,那個,千鶴學姐,這是因為……」


    「唔~總而言之,望!」


    千鶴阻止了想要說明的耕太,並且繼續說道:


    「……快點給我迴來吧,笨狼。妳不在的這段期間,耕太真的想死妳了。妳這個幸福的家夥。」


    「千、千鶴學姐……」


    「——公主大人不會迴去的。」


    就在耕太抬頭仰望,千鶴對他使了一個眼神的時候,瑪齊利的聲音打斷了他們的交談。


    千鶴將不高興的情緒表露無遺,瞇細眼睛凝視著與蕾拉並肩站在望前麵的瑪齊利。


    「什麽嘛,還是一樣擺出那張不知道在生氣還是在想什麽的臉,你這個機器人。我並不是在對你說話吧?」


    「公主大人必須代替她那位拋棄我們族人的父親成為族長。因此她不會迴到你們的身邊。」


    瑪齊利依然是麵無表情迴答著。


    「啊?拋棄族人的父親?成為族長?我實在聽不懂……喂~望,不要悶不吭聲快迴答吧。妳想怎麽做?要迴到開朗快樂又有點色的我們身邊?還是當這些陰濕家夥們的狼老大?」


    望沒有迴答。


    她就這麽在瑪齊利與蕾拉身後低著頭,並且動也不動。


    「哼……」


    千鶴像是很無趣地以鼻子哼笑。


    「啊啊,好了,我知道了!再見了,這隻笨狗!啊啊,耕太真是個好東西呢……再會,再會,再會了~!」


    「咦?千、千鶴學……」


    千鶴就這麽緊抱著耕太向上飛。


    穿過開了一個大洞的天花板——才這麽心想,婚禮會場就已經位於遙遠的下方了。


    千鶴繼續飛翔,使得耕太的耳朵被風聲包覆。


    人狼的聚落,逐漸在視界之中遠離而去。


    ☆


    「……就是這麽迴事。」


    耕太對千鶴說完了。


    這次與望相關的事件,耕太把他所知道的部分全說出來了。


    人狼族的現狀,望那位不知下落的父親,望非得和耕太結婚的理由,以及望所表白的,隱藏在內心的企圖……甚至連望為什麽要從耕太等人麵前消失的原因,耕太都一五一十向千鶴進行了說明。


    「是喔……」


    千鶴雙手抱胸,就這麽站著聆聽耕太的說明。


    她的頭發依然是金發,腰間還是長著七條尾巴。看向腳邊,襪子以下的部分全部被牧草埋沒。之所以會如此,是因為耕太等人正躲在某座牧場角落的樹蔭下。遠方響起「哞~」的牛叫聲。


    「原來如此……她必須代替那個蠢老爸,照顧這群沒用的族人。確實,這麽一來非得要和耕太結婚才行。」


    「咦?沒、沒用的族人?為什麽要這麽說?」


    「因為……」


    在這個時候,千鶴忽然瞪大眼睛。


    看她將抱在豐盈雙峰前麵的雙手解開,耕太還以為人狼們追過來了,因此轉頭環視著四周——


    「啊、有電話。」


    千鶴這麽說著,然後解開因為一直尋找耕太而變得破爛的製服外衣鈕扣。


    「千鶴學姐……妳又把電話藏在那裏了?」


    千鶴繼續將上衣的扣子也解開,耕太則是筆直凝視著她。


    「因為放在這裏最安全啊?我想說有可能會打一場……啊,是蛇打來的。」


    以白色胸罩包裹,有著夕張哈蜜瓜等級的雙峰。千鶴取出夾在深邃乳溝之間的手機,看過來電顯示畫麵之後這麽說著。


    「什麽?蛇?」


    「沒錯,蛇。啊、對了。耕太,你覺得我這次為什麽會知道人狼聚落的位置?其實啊,這是因為我想到有一個家夥,曾經在北海道當過神……我是從他那裏打聽的!真的印證了蛇有蛇道這句話呢。不對,應該是熊有熊道?」


    「在、在北海道當神?熊有熊道……難道是他?」


    「就是他。來,耕太。」


    千鶴把手機對著耕太。


    「嘎~哈哈哈!沒錯,我就是曾經成為居山之神威的熊田流星……的朋友,熊田彗星!小山田啊,看來你似乎一如往常被卷進麻煩事囉,嘎哈哈!」


    熊田震耳欲聾的聲音直接打向鼓膜,使得耕太嚇了一跳。


    『爸爸~!在旅行的時候~!』


    『媽媽~!你們還是一樣會玩「軟綿綿彈跳枕」嗎~?』


    緊接著,傳來了蓮與藍的聲音。


    『你這個「軟綿綿彈跳枕」笨蛋!因為你,害我也變成「軟綿綿彈跳枕」笨蛋了!這到底要怎麽樣,才能戒掉啊?我不知為何,戒不掉了!』


    『桐、桐山同學,這、這種丟臉的事情不能講出來啦!』


    就在桐山與澪的聲音也傳過來的時候,電話斷了。


    「那個……」


    搞不懂那邊是什麽狀況。好像有聽到『軟綿綿彈跳枕』這個詞……而且還是從桐山老大的口中……唔~?耕太歪過了腦袋。


    「好啦……那麽耕太,就開始吧?」


    聽到千鶴這麽說,耕太將視線投過去一看——


    波波~


    千鶴不知為何取下胸罩,那對北海道當麻盯特大號西瓜尺寸的雙峰,隨即掙脫了解開鈕扣的製服外衣與上衣顯露在外。


    「千、千鶴學……咦咦?」


    「該怎麽說呢,耕太現在正在想些什麽,我都會知道喔。能夠這麽了解耕太,其實我也覺得有些過意不去……所以,我接下來要做的事情,耕太應該也已經知道了吧?」


    「我……知道。」


    耕太如此迴答,並且說著「對不起」準備低下頭——但卻被阻止了。


    「耕太,你不需要道歉。因為我接下來要做的這件事,就是為此而做的。」


    千鶴說著並搖晃胸部。咚嚕,咚溜。


    「請、請問……話說迴來,這次是叫做什麽名字?」


    「嗯?在棒球裏頭,不是有種打法叫做金雞獨立嗎?還有一種鍾擺打法?將這兩種方式結合而成的夢幻打法……更正,夢幻甩法!那麽要開始囉,耕太!必!殺!金雞獨立鍾擺裸乳巴掌~!」


    zugyaaaaaaa!


    「咕嘿~!世界的全壘打oh~!」


    ☆


    散亂的料理。


    各自垂頭喪氣的人狼們。


    含著淚光的孩子。


    以及,消失的屋頂。


    新郎離開之後的婚禮會場,簡直就像是守夜的靈堂。


    「各位,抬起頭來吧。」


    瑪齊利這麽說著。


    「仔細想想,這樣也好。因為這麽一來,就不用迎接人類成為族長的丈夫了。」


    「可是,瑪齊利……」


    「接下來的成人禮,確實要等到春天。我們沒辦法等到那個時候。然而……」


    瑪齊利轉向斜下方。


    在他的視線前方,望正抱著用來當成宴席料理的烤全豬獨自啃食著。一口旦旱用料理的她,甚至不介意新娘服被弄髒。


    「看吧,公主大人也沒有難過。」


    眾人筆直凝視著望。


    其中一名小女孩咚咚跑向望,並且問道:


    「公主大人,請問一下~」


    「唔唿?」


    動著臉頰吃肉的望看向女孩。


    「公主大人……您不難過嗎?人類走掉了耶?」


    望放下手裏的烤全豬,把嘴裏的食物吞進肚子裏,然後輕聲發出「嗝噗」的打嗝聲。


    「我並不難過啊?」


    「為、為什麽?為什麽不會難過?」


    「因為……」


    「——望同學!」


    來自天空的聲音,使得人狼們嚇了一跳。


    他們同時抬頭仰望。


    天空中,是被千鶴當成新娘一樣抱起來的耕太。


    望以沾滿豬油的嘴露出笑容。


    「看吧,迴來了。」


    這句話使得望身旁目瞪口呆的女孩,像是大夢初醒一樣看向望。


    「可、可是,為什麽?為什麽您會知道?」


    「因為……」


    望發出「唔~」的聲音歪過腦袋。


    「……愛?」


    「因、因為愛?」


    「對。因為愛。」


    影子落在交談的望與女孩身上。


    兩人仰頭一看——


    是瑪齊利。瑪齊利站在望的麵前。


    「……小山田耕太,你迴來做什麽?」


    他以那雙宛如玻璃珠的眼睛,仰望著耕太如此詢問。


    「——應該是有答案了吧。」


    望以衣袖擦著嘴角,走到瑪齊利的身旁。


    「公主大人……」


    瑪齊利的視線,從耕太的方向移到自己身旁的望。


    「『對於耕太來說,我是什麽?』的答案。對吧,耕太?」


    望微微歪過頭如此詢問,瑪齊利也再度仰望耕太。


    「我……想過了。」


    耕太承受的望與瑪齊利的視線如此迴答。他喊著「千鶴學姐」並且抱住她,向飛在空中的千鶴提出要求。千鶴點了點頭,然後緩緩降落在宅邸裏。


    「這次我很認真想過了。從那一天……從望對我告別的那天開始,我就一直想,一直想。可是,我還是沒有想出確切的答案。我喜歡望同學。雖然隻是應該……不過我也愛妳。可是,並沒有淩駕於千鶴學姐。」


    隨著嚏的一聲,千鶴降落在人狼們之間,降落在被散亂的料理弄髒的大廳正中央,而且姑且避開了地上的料理。


    然後說著「好了」放下耕太。


    即使耕太差點失去平衡,但還是好好站穩了。


    他凝視著望。


    「我最喜歡的——還是千鶴學姐。」


    望發出「嗯」的聲音點了點頭。


    「所以?」


    「可是,我……隻要想到望要和其它的男人結婚,我就會抗拒。雖然我覺得這樣很任性,而且說出這種話很過分,不過就是這樣。」


    「嗯……所以呢?」


    「所以,我……」


    耕太深深吐了口氣,然後吸氣。


    「我希望,望同學可以迴來。希望妳可以待在我的身邊……當我的小老婆!」


    人狼們開始騷動。


    他們呲牙咧嘴踏出腳步,準備同時撲上去。


    「人類,你打算搶走我們的族長嗎!」


    「不可原諒!」


    「慢著——」


    一個低沉的聲音阻止了眾人。


    發出聲音的人,是瑪齊利。


    「公主大人和他的對話還沒結束。所有人……不準擅自動手。」


    耕太看見了。


    瑪齊利那雙宛如玻璃珠的眼睛,確實浮現出某種情緒。


    那種情緒——是憤怒。火熱的憤怒。


    「公主大人……請繼續。」


    望說著「嗯,謝謝」並點了點頭。


    「換句話說,耕太希望我陪在你的身邊,是嗎?」


    「嗯,我希望妳不要離開我。」


    耕太慎重點了點頭。


    「那麽,千鶴呢?妳接受嗎?」


    望的視線投向千鶴。


    耕太身邊的千鶴,發出「噗」的一聲鼓起臉頰。


    與望相視。


    無視於緊張的耕太,兩人就這麽暫時默默相視了好一陣子……


    「妳啊,應該已經知道我的答案了吧?」


    千鶴就這麽鼓著臉頰說著。


    「算是吧。」


    「就算這樣,妳還是要問?」


    「算是吧。」


    唿……


    千鶴以鼻子發出聲音笑了。


    「那麽,就快點給我迴來吧,望!妳是耕太的小老婆,像這種沒辦法自己準備一個族長的沒用族人,妳不可能有空照顧他們的!身為小老婆的妳,唯一的工作就是照顧耕太!懂了吧!」


    她以指尖筆直指著望……然後哼笑。


    望也咧嘴露出笑容。


    嗬嗬、嗬嗬嗬……兩人相視而笑。


    「——公主大人,您意下如何?」


    詢問這個問題的是瑪齊利。


    周圍的人狼們開口說話了。


    「瑪齊利!」


    「你在說什麽!」


    「公主大人……請給我們一個答案。」


    瑪齊利無視於其它人狼,並且再度詢問。他原本就已經很銳利的眼神,如今變得更為銳利……即使並沒有被他的雙眼凝視,耕太也感到喘不過氣來。


    「我要迴去。」


    望麵不改色迴答著。與耕太前來尋找望的時候不同,這次人狼們發出的聲音隱含著悲傷。宛如絞盡力氣發出來的聲音……


    「公、公主大人,您要走掉嗎?跟前任族長大人一樣,丟下我們走掉嗎?」


    女孩詢問著望。


    望用力摸著女孩的頭,朝她投以微笑。


    「因為,我是耕太的小老婆。」


    望輕盈跳起。


    迴到了耕太與千鶴的身邊。


    千鶴握拳輕敲望的頭。望則是發出「嘿嘿~」的聲音吐著舌頭。


    「公主大人!」


    「公主大人~!」


    人狼們哀戚的吶喊聲逐漸增加。


    千鶴低聲詢問:


    「怎麽辦?總之先逃嗎?」


    「那個……」


    就在望正要開口的瞬間。


    響起了一個笑聲。


    被遼闊的天空吸入,極為高亢的笑聲。


    眾人的視線集中在同一點。


    集中在發出笑聲的人——瑪齊利身上。


    瑪齊利顫抖著肩膀,發出「唿唿、唿唿唿……」的笑聲。


    「已經夠了吧?」


    「瑪齊利……」


    蕾拉朝著瑪齊利伸出手,然而卻沒能碰觸到他。蕾拉的手就這麽隻有伸到一半,然後收迴胸前緊握成拳頭。


    「結束這一切吧。這原本就隻是一場虛幻的夢……多年以來,為了尋找族長……我找遍了全國……然而到處都沒有線索。當時我聽說有一名人狼擁有高強無比的實力,後來我也找到他了。猶守朔,他確實是一名強悍的狼人。雖然他也是族長霍爾庫的老朋友,但他不肯透露任何線索。他隻說族長追著那隻母妖犬追到了國外……」


    「朔那個家夥,原來和望的老爸是舊識?我完全不知道……」


    千鶴如此輕聲說著。


    「在我差點放棄一切的那個時候,我得到了公主大人的線索。提供消息的,是名為『葛之葉』的人類組織。連孤僻的我們都知道的龐大組織。那個……名字叫做鵺,有著妖怪氣息的生物,出現在我們的麵前,並且給了我們一張紙。上頭是熏風高中這間學校的資料,以及猶守望這個學生的數據……」


    「鵺?」


    耕太與千鶴都開口了。


    「耕、耕太,鵺不就是……」


    「是的……」


    耕太點了點頭。


    鵺。是與自稱耕太妹妹的少女——三珠美乃裏共同行動的妖怪。就像是耕太被千鶴附身之後會化為妖狐,美乃裏可以讓鵺附身在自己身上化為妖怪。她在化身之後會成為成年人,性別變成男性,並且展現出深不可測的實力……


    「這應該是陷阱。不過這種事情已經無所謂了,因為除此之外,我們沒有其它的線索。依照這份數據,我們見到了公主大人。終於……終於成功找到她了。再來隻要讓繼承霍爾庫血統的公主大人成為新族長,一切……一切就可以很順利的說……」


    瑪齊利幹笑了幾聲。


    「我們早就知道了。在霍爾庫拋棄我們的時候,我們就已經知道了,隻是害怕去接受事實……我們再也無法活下去的事實。無法融入這個時代……無法融人人類世界活下去的懦弱我等,如今就隻有走上毀滅一途。我們沒辦法接受這個事實……」


    他低下頭來。


    「——去吧。」


    接著他凝視耕太等人。


    「公主大人……不,容我以您人類的名字稱唿您吧,猶守望大人。請您迴去吧。與這個有點奇怪的人類,在人類的世界活下去吧。」


    「誰、誰是有點奇怪的人類啊!」


    千鶴將耕太穩穩抱在懷裏。


    瑪齊利輕輕哼笑了一聲。


    「『龍』啊,不然的話,妳就以這股力量毀滅我們吧。反正我們沒有未來了。如果要避開人世隱居……要在貧瘠的土地耕種維生,就一定要有高強的族長帶領我們才行。之所以能夠努力至今,是因為我們認為總有一天可以找迴族長……然而這樣的族長也已經不存在了。一切都已經結束,宣告終結了……」


    瑪齊利仰望天空。


    周圍的人狼們垂頭喪氣,孩子們放聲哭泣。蕾拉也在瑪齊利的身旁低頭不語。


    「我說你們啊……」


    千鶴以不高興的語氣這麽說著。


    望從旁邊伸手擋在她的麵前。


    「嗯?怎麽了,望?妳姑且也算是公主大人吧?至少對這些懦弱的家夥訓幾句話吧……」


    「千鶴……」


    望凝視著千鶴。


    「可以把力量,借給我嗎?」


    「咦?……啊啊,原來如此。唔~總之,這也是逼不得已了。」


    千鶴與望凝視著耕太。


    「咦?」


    「開始囉,耕太!」


    耕太還沒迴話,千鶴的嘴唇就吻上來了。


    在耕太發出「唔嗯?」的聲音眨眼時,千鶴就消失了身影。留下破爛的製服與鞋襪之後,金發、狐耳與七條尾巴,就像是彩霞一樣消失了。


    「開始囉~!」


    緊接著,連望也吻了上來。


    一與耕太接吻,就消失了身影。


    留下被料理弄髒的新娘服之後,銀發、狼耳與狼尾就消失了。


    人狼們發出驚訝的聲音。


    耕太也嚇了一跳,並且抱起新娘服開口說道:


    「這、這是……?」


    是附身合體。


    耕太知道這是附身合體。可是,兩個人同時……?這是怎樣?三人行?


    此時,傳來了衝擊。


    大概是附身合體會讓身體產生變化吧,有一種力量從體內充盈而出的感覺。然而這樣的三人行,果然與之前體驗的感覺不一樣。之前都是「咚咚~」的感覺,這次卻是「哆哆哆?」的感覺,衝擊的頻率並不穩定。


    「——唔!」


    耕太緊閉著一隻眼睛,並且抱住自己的身體。


    是的,和之前一樣,充盈而出的力量,感覺就像是從頭頂與尾椎骨附近噴了出來,然後會冒出狐耳與尾巴……這樣的感覺,來了。


    首先是頭頂。接著是尾椎骨附近。


    人狼們再度發出驚訝的聲音。這次的反應相當強烈。


    難、難道說……


    「請問……」


    耕太詢問著蕾拉。


    「有、有事嗎?」


    「請問,有鏡子嗎?」


    蕾拉點了點頭,從懷裏取出鏡子。


    耕太朝鏡子一看——雖然有一段距離,不過因為視力在妖化之後強化許多,因此可以清楚看見鏡中的影像——從頭上冒出來的,居然不是狐耳。


    是狼耳。


    有著銀毛的耳朵。腰間長出尾巴,兩側臉頰各冒出三根胡子。由於耕太的頭發依然是黑發,因此與之前的狐耳比起來,這對狼耳更像是角色扮演的道具。


    「「瑪齊利!」」


    此時,耕太的身體自己動起來了。


    他伸手指著瑪齊利。


    瑪齊利瞪大眼睛,接著輪到耕太的嘴巴擅自動了。


    「「父親並沒有拋棄你們!」」


    除了耕太的聲音之外,望的聲音也重合在一起。


    「公……公主大人?」


    「「父親是為了你們著想,才會像這樣銷聲匿跡的。因為要是有父親在,你們就不會有所改變吧?你們就會依賴高強的父親吧?孩子總有一天非得要離巢獨立才行。父母會保護孩子,喂食孩子,使孩子過著輕鬆的生活,不過正因如此,就要是維持現狀就沒辦法變得堅強。要是沒有失去所有的保護,就不會變強……永遠不會長大。所以我也不能待在這裏,不能成為你們的族長。」」


    耕太轉身環視四周。


    「「無論是活在人類世界,還是隱居在這座深山活下去,都是很辛苦的事情。兩邊都是荒野。所以不能拋棄希望,不能逃避現實,要在同樣的荒野上奮戰活下去!狼必須胸懷自尊,啟程在荒野上馳騁!」」


    耕太所凝視的人狼們全部跪地臣服。


    「可、可是,我們……」


    「「咚~!」」


    瑪齊利才說到一半,望就以指尖指向他。位於遠處的瑪齊利沉默了。


    「「我把我從父親那裏聽到的事情,全部告訴你們。」」


    「啊……」


    瑪齊利結巴了。


    他原本就白皙的臉變得更白,視線失去自信四處遊移。


    (望同學?)


    耕太詢問著與自己合體,目前自由控製著身體的望。


    (望同學……妳知道妳父親的事情嗎?)


    (我從哥哥那邊聽說過。)


    (哥哥……從朔學長那裏嗎?可是……)


    (之前他有打電話給我,說人狼族差不多要來找我了,所以要把父親的事情告訴我。不過當時我嚇了一大跳就是了……)


    「您的父親……」


    瑪齊利開始述說。


    「您的父親離開這個眾落之前,曾經說過這句話……『妖怪一定要與人類交流才得以生存下去氣』…他表示這個世界已經沒有黑暗,沒有黑暗能讓妖怪蟄伏了……但是,我們並不想改變。不,是沒辦法改變……正因如此,那位大人才會這麽說吧。他說要是自己留下來,這裏將會變得腐敗……然而!」


    他的表情猛然扭曲。原本那張像是機器人一樣麵無表情的臉,已經不複存在了。


    「要是沒能改變,又該怎麽辦!必須要夠強才談得上改變,要強到足以消滅至今的自己!可是,大家都沒辦法像是公主大人您,或是像您的父親那麽強!」


    「瑪齊利……」


    蕾拉跑了過來,這次她穩穩觸碰著瑪齊利的手。


    瑪齊利以自己的手包覆著蕾拉的手。


    「我們很弱。弱小的我們,需要一位高強的族長……」


    「「笨蛋~!」」


    望(有一半是耕太)的聲音,使得瑪齊利與蕾拉都嚇了一跳。


    「「要改變還是不要改變,都是由自己決定的!如果不想改變,那就別去改變了!改變是一種戰鬥,不改變也是一種戰鬥,最重要的是遵從自己內心的決定,依照自己的信念活下去……這樣才是我們人狼族應有的風範!」」


    耕太將雙腳跨成內八,擺出右手向後,左手往前直指的姿勢。


    就像是被這股氣勢傾倒,孩子們發出「哇~……」的聲音拍手。


    「可、可是……」


    「「排成一列!」」


    「啊?」


    「「排成一列!」」


    望的這聲指示,使得人狼們麵麵相覷,並且馬上聽命行動。


    人狼們整齊排成一列。


    由於人數很多,因此隊列排得很長,有一半排到了大廳外頭。站在帶頭的瑪齊利麵前之後,望——耕太就扭動脖子發出咕嘰咕嘰的聲音。


    「「精神好嗎~!」」


    「啊……」


    不等瑪齊利迴應,望就賞給他一個耳光,發出「咻磅!」的聲音。


    「「氣魄要夠~!」」


    望依序拍打眾人的臉頰。


    不分男女老少,一個個賞以耳光……如果對方太孱弱的話,姑且會手下留情輕輕「啪嘰」一下就好,不過還是對所有人都打了一次。


    「「懂了嗎~!」」


    「不、不對,可是……」


    瑪齊利按住臉頰這麽說著。


    「「嗯?氣魄還不夠嗎?」」


    「即使如此……還是要有人率領大家才行。我們是狼,狼原本就是群聚的生物……族群必須要有領導者才能成立!」


    「「既然這樣,就由你來吧?」」


    說出這句話的不是望,是千鶴。


    望先行脫離耕太的身體。


    就像是從體內被推擠出來似的,千鶴跟在望的後麵出現了。兩人同樣依然部長著獸耳與尾巴,而且赤身裸體。望是纖瘦,千鶴是豐盈。


    「由、由我來?『龍』啊,這是什麽意思?」


    即使麵對兩名赤裸的女性,瑪齊利依然沒有特別在意就加以詢問。周圍的人狼們也沒有明顯的反應。或許人狼族對於裸體沒什麽顧忌吧。


    「所以說,就是由你……記得你叫做瑪齊利是吧?就由你來當族長吧。」


    「喔喔,這個想法不錯。」


    在瑪齊利啞口無言的時候,人狼們之中一位非常年長的長者這麽說著。


    「說得也是。如果由瑪齊利擔任族長,我們沒有意見。」


    「我從以前就覺得應該要這樣了。」


    「嗯。因為瑪齊利一直很為我們這一族著想。」


    人狼們紛紛點頭同意。


    「這、這是什麽話……不行!我很弱,大概連公主大人都贏不了……不,並不是實力方麵的強弱。正如公主大人所說的,我沒有強到足以改變,我並不夠強……」


    「不。瑪齊利,你很強。」


    蕾拉這麽說著。


    「為了保護聚落的大家,你不是一直努力到現在嗎……我知道你為此而犧牲了多少東西。你甚至不惜抹殺自己的情感……」


    「蕾拉……」


    「而且蕾拉,妳也一樣。」


    老人的這番話,使得蕾拉發出「咦?」的聲音。


    「不,我是巫女……竭盡所能為聚落效力,是我理所當然的義務。」


    「哪有理所當然的義務這種東西。要架設一個遍及整個眾落的結界,絕對不是一件輕鬆的事情。我們大家都很感謝妳的,對吧……」


    人狼們都低頭致意。東張西望的孩子們也照做了。


    「各位……」


    「不過,妳之所以這麽努力,應該不隻是為了我們就是了。對吧?」


    其中有一名人狼提出異議。


    「嗯?啊啊……對喔,說得也是。」


    人狼們笑了。


    眾人的笑聲,使得蕾拉滿臉通紅,瑪齊利則是咳了幾聲。孩子們不曉得發生了什麽事情,就隻是東張西望。而耕太也一樣東張西望。


    「意思是……?」


    「耕太,你也真是夠遲鈍了耶。」


    「咦咦?千鶴學姐,妳知道原因嗎?」


    「那還用說……」


    「——不過,我還是無法勝任。」


    瑪齊利垂下了頭。


    「你啊……是個男子漢就要振作一點啦。」


    千鶴像是無可奈何般說著。


    「雖然話是這麽說……但這件事攸關本族的未來吧?沒辦法這麽輕易決定的。正如公主大人所說的,即使要維持現狀,也是一場戰鬥。一定要由夠強的族長領導大家……包括人類的組織與其它的妖怪,目前還有各方麵的勢力會對我們造成威脅。」


    「嗯……」


    「那個,千鶴學姐……」


    耕太一邊幫赤裸的千鶴穿上內褲,一邊問道:


    「嗯?什麽事,耕太?」


    「沒辦法請玉藻小姐幫忙嗎?」


    這句話使得於鶴維持著單腳舉高的姿勢,並且睜大眼睛。


    「啊~對喔。既然弱小,就找個靠山就行了!嗯嗯,好啊,耕太,就請那個大妖怪幫忙吧。反正她那邊的土地多到有剩……哈哈,而且應該不會有那種不知死活的家夥,膽敢踏入白麵金毛九尾狐的領域吧!」


    「白、白麵?九尾狐?」


    「對啊?其實,我認識那個黑暗大魔獸。原來你們雖然知道『龍』的事情,卻不知道這件事?既然你們是狼,住在稍微冷一點的地方應該無所謂吧?如果不介意偶爾要到溫泉旅館被人使喚,我可以介紹你們過去喔?」


    千鶴豎起食指動啊動的。


    位於千鶴身後,一邊避開七條尾巴一邊幫她穿上衣的耕太,目前正陷入苦戰之中。由於胸罩被依然光溜溜的望戴在頭上玩,所以耕太放棄幫千鶴穿內衣了。


    瑪齊利「唿~」的一聲,歎了長長的一口氣。


    「……我就盡力而為吧。」


    喔~!


    猛然響起了一陣歡唿聲。


    人狼們牽起彼此的手雀躍不已。


    「那麽,瑪齊利和蕾拉,就要結婚了!」


    依然全裸,而且還把大尺寸胸罩戴在頭上的望,說出這個驚天動地的意見。


    「啊?那、那個,公主大人?」


    瑪齊利感到困惑。


    「因為如果要成為族長,就一定要結婚才行吧?」


    「不、不是的,之所以要這麽做,是為了讓公主大人擁有成年身分……我已經擁有成年身分了。」


    「結婚、結婚,烤全豬~!」


    「……妳隻是想吃烤全豬而已吧?」


    千鶴的這句吐槽,使得望含著手指發出「嗯?」的聲音歪過腦袋。她至今依然全裸。


    「畢竟是公主大人的吩咐……所以也隻能服從了吧?」


    蕾拉牽起瑪齊利的手,並且收在她自己的胸前。


    「蕾拉……妳願意嗎?」


    蕾拉露出溫柔的微笑。


    響起了一陣比剛才還要響亮的歡唿聲。

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