蔡九和玉宅的仆人們全都驚慌著跑了過去。劉泰保的心中也咚咚亂跳，他趕緊上前，就見蔡湘妹身上雖沒有傷，可是摔著了後腦，她閉著眼，緊著眉，麵色蒼白，如同死了一般c她的爸爸蔡九就頓腳放聲大哭，說：
“這可真坑了我，我就指著這個女兒吃飯呀!”
忽然劉泰保喊叫說：
“不要緊啦!眼珠兒活動啦!還能有救兒!”眾人一看，果見蔡湘妹睜開了眼睛，可是她眼淚直流，又哭泣起來。
蔡九就向官人和玉宅的仆人作揖，請求著說：
“我的閨女受了這麽重的傷，住家又離此太遠，在街上躺臥著也不行。我想把閨女抬進宅裏，，馬棚下也行，叫她歇一歇，緩過氣兒來我就帶著她走。"
玉宅的仆人都說：
“這好辦!這好辦!我們替你向小姐請求請求，一定可以許你女兒進宅裏歇一歇。灌點兒薑湯，在屋裏暖一暖也就好了!你別著急。”
此時坡上的玉嬌龍早已進到宅內去了。仆人進去請示，半天才托著一個紙包兒出來，下了坡，就向蔡九說：
“宅裏的小姐說，你女兒由繩上摔下來受了傷是可憐，可是宅裏不能容許閑人進去。賞給你們二十兩銀子，我們這兒套車，你住在哪兒，我們把你的女兒送迴去。給你這銀子，你拿著給你女兒養傷去吧!”
劉泰保一聽，不由得十分不平，就忍不住說：
“為給小姐開心她才練，因為練才受了傷，一個小姑娘抬進你們宅裏歇會兒，也不算要緊，怎麽那位小姐的心就這麽狠!"那蔡九又連連作揖，哀求說：
“馬棚下就行!因為我們住的店是在前門外呢，太遠!拿車把她拉迴去她可就死啦!"劉泰保聽了這話，卻覺得十分可疑，心說：明明他們就住在西邊不遠的積水潭，怎麽會是在前門外?這蔡九_定要叫他的女兒進宅子去養傷，是什麽意思呢?奇怪!
那玉宅的仆人卻連連搖頭說：
“不行!不行!小姐不許你們進門，就沒有法子通融了。”
蔡九的臉上便現出怒色，他點頭說：
“那好啦!既然小姐不心疼苦人，我也沒法子。我可不能叫我閨女傷得這麽重又讓車去顛，也不勞諸位送，我把她背迴去就得了。”說著，接過了那包銀子，把流星跟銅鑼全都用搭包係在腰上，他就由地上背起來湘妹，忿忿地向西走去。他的左臂還得夾著那兩杆槍，差不多完全仗著右臂背他的女兒，可是走得卻非常之快。那蔡湘妹垂著頭趴在她父親的背上，那後影兒真是可憐，剛才她還在繩上跳躍如飛，現在竟連動彈一下都不能了。
這裏許多的人都談說著，惋惜著，說那姑娘摔得真不輕，以後怕是再也不能踏繩了。又有人說玉三小姐也未免太無情，一個女孩兒家，叫她到宅裏老媽子住的屋裏養養傷，也不算要緊呀!劉泰保剛才是很吃驚，很難過，此時卻隻有驚異，因為他看地麵上沒有一點兒血，既然連血都沒流，怎麽就把人給摔昏了?扭頭一看，見蔡九已然背著湘妹走遠了，他便也直跟隨著向西走去。
這時天色又已黃昏，四周寥寥無人，忽然見蔡九把他的女兒放下來了，劉泰保就趕緊藏在一株大柳樹後，偷眼去看。隻見湘妹先是坐在地下，後來父女倆向後看了看，見沒有人跟著，那湘妹就站起來了。她接過了雙槍跟著她的父親走，還走得很快，父女倆就迴到那破牆裏去了。劉泰保不由得笑了，心說：好!真會冤人!我就在這兒等著她，說不定迴頭她又要去打醬油了。於是劉泰保就在這裏來迴走著，又到那破房子前隔著牆往裏去偷看，見那東屋已點上了燈，可是側耳聽了聽，卻聽不見那父女談話。
劉泰保等了半天，天已昏黑，仍不見湘妹出來，也不見蔡九出門，他拍了兩下巴掌，裏麵也無人應聲，更不見有小磚頭打來。劉泰保的心中有些惆悵，腹中也餓了，就想：先吃飯去，有什麽話迴頭再說!於是他就迴身走了。
走到德勝橋，又進了昨天喝酒的那家小鋪，他就先喝了一壺酒。隔壁就是個賣麵飯帶清茶，並且有人說評書的地方，劉泰保叫來了半斤蔥花餅吃了，然後他又到那書場裏轉了個圈子。說評書的說的是《彭公案》，座間二十多個人的麵孔，劉泰保都仔細看過了，卻不見有那耍流星的蔡九。
出了書場他又信步走到了湖濱，這時遠處傳來了更鑼兩下，天色異常地黑，寒風格外地緊。劉泰保又走到那破房子前，扒著磚頭往裏再看，隻見東屋的燈光已熄。劉泰保又清脆地“吧吧”拍了兩下巴掌，裏麵還是沒有迴聲，他便後退了幾步，又扯開嗓子唱道：
“嘩啦啦又把門兒來開……”才唱了一聲，他趕緊又攔住了自己，心說：別叫他們注意了我。我索性等到夜裏，跳進牆去探聽探聽他們父女的行動。於是他就走遠了幾步，蹲一會兒，站一會兒，又走一會兒。這湖的四周，冰寒風緊，樹木蕭蕭，簡直如同一個死世界一般，隻有劉泰保還在此活動著。
又過了許多時，忽見那荊棘的門扉啟開了，劉泰保趕緊躲在一株樹後，就見門裏走出黑糊糊的一個人影。看這人的身材不是蔡湘妹，卻是湘妹的爸爸蔡九，他出了門就往東去了。劉泰保心說：奇怪!現在已過了三更，這老家夥又出門往哪裏去呢?於是等蔡九向東走出了幾十步.劉泰保就在後邊暗暗跟隨。蔡九走得很快，他也跟得很快。離了湖邊.到了德勝門大街，蔡九又往北走，再往東，這條街正是鼓樓西街，劉泰保就明白了。又走了一會兒，就見蔡九上了高坡，劉泰保覺得好笑.心說：好家夥，果然我沒猜錯!遂也伏著身走上坡去。
這坡上就是玉正堂的宅院，此時大門早已閉得很嚴，門前連一條狗也沒有，隻有八株槐樹，枯枝被寒風吹得沙沙地亂響。那蔡九的身上本來是穿著一件大棉襖，到此時他就把棉襖脫下，卷了一卷，放在一株樹的枝幹上，然後他轉著頭向四下看了看，劉泰保就忙伏在地上。那蔡九看得四下無人，他便一聳身躥上了玉宅的瓦房，霎時就沒有了蹤影。
劉泰保心說：不知這家夥是安著什麽心，多半是要偷盜什麽寶物吧?他也想躥上房去，看看蔡九的動作，但又覺著不大好，自己若幫助玉宅把賊捉住，那於自己並無好處，未必就能因此洗刷了自己偷竊寶劍的嫌疑，而且徒然與蔡九結仇，徒然令湘妹傷心；若是不幫助玉宅，隻上房去看看，萬一被玉宅的人捉住，自己可又要與賊人同罪。
當下他在地上蹲了一會兒，忽然想出一個主意，就暗道：先別叫他去偷人，我且偷一偷他吧!於是就站起身來，跑過去把樹上放著的那件大棉襖取下來，披在自己的身上，就跑下了高坡。他蹲在一個牆角，往坡上望去，心中倒很擔心，恐怕蔡九的夜行術不高。他想玉正堂家的官人一定不少，而且這兩天也必加緊地防衛，萬一真把蔡九捉住，那湘妹可就成了個孤女了。
他兩眼直直地向坡上去看，過了許多時也未見那裏邊有什麽動靜。忽然有一條黑影，又從房上飄然而下，正是那蔡九，他的手中也仿佛並沒偷來什麽箱籠包裹。腳落實地之後，他就到那株樹上去取他寄存的大棉襖。立時他就發了怔，四下轉頭看了看，就又跑下了高坡。劉泰保卻一聳身上了南牆，他趴在牆頭上向下笑著，心中暗道：老小子!你別納悶兒，你的棉襖披在我的身上了!
此時蔡九在下邊各處找了半天，並且微微笑著，口中說出了幾句江湖間所用的黑話。劉泰保完全聽得懂，他卻隻是暗笑著，一句話也不迴答。蔡九所說的意思就是：朋友，你別鬧著玩呀，露出麵兒來，咱們敘敘交情!我今天沒得著手，不信你翻翻我的身上，翻出來就全是你的。天冷。沒皮不行，把棉襖還給我，明天我請你喝酒!他自言自語地說了幾句話，並沒人答言，他就氣了，又罵了兩聲。但他也不敢在此多加停留，就往西去了。劉泰保也跳下了牆，又跟隨著往西去走。前麵的蔡九還時時向後去看，可是因為天色太黑了，星月之光又極為模糊，劉泰保又隨得很遠，並且躲躲藏藏地，所以他無法看得見。
少時迴到了積水潭，蔡九就越過了破牆迴家去了。劉泰保在湖邊站立了半天.才走近那破牆前。向裏看了看，東麵屋裏並無燈光，他就把棉襖脫了，挾在臂下，一聳身跳過了破牆，腳落平地，並無聲音。他壓著腳步走到窗前，向裏去偷聽，窗裏隻有微微的鼾聲，卻無人說話。劉泰保就蹲下身去，想待一會兒屋中的人睡熟之後，再進去盜那隻木箱子。不料他正在這兒蹲著，忽覺得後腰一疼，原來是有人用小腳兒踹了他一下.他趕緊挺腰站起，迴身一看，就見身後正是蔡湘妹那窈窕的身影。他剛要說話，蔡湘妹就拉了他一下，於是二人就先後越牆而出。
湘妹往西跑去，劉泰保在後追隨，走到西邊的湖畔，劉泰保就笑著說：
“妹子你站住吧!今天你玩的把戲可比哪天玩得都好，不但踏軟繩，你還會躺在地上裝死，可惜你蒙不了我的眼睛。你這事兒也辦錯了，要想混進玉宅，還是得托我的人情，昨晚上你要是托我，說實話，我今天不至於叫你白摔了一下，結果還是進不了玉宅的大門!”說著，他得意地笑著。
蔡湘妹便拿小拳頭擂了他一下，說：
“算是你能，還不行?我問你.你現在幹麽又來啦?”
劉泰保笑著說：
“我給你爸爸送棉襖來了。”蔡湘妹說：
“我爸爸剛才迴來直生氣，他也猜出來是你。你不是什麽正堂的朋友，我們看出來了，你也跟我們是一條線上的人!”劉泰保說：
“那你可看錯了!”
湘妹又說：
“我一半求你，一半勸你，以後你別再攪我們行不行?
攪了我們，可沒有你好兒!”劉泰保說：“你先別嚇我!你們放心，我要安心攪你們，剛才就叫你爸爸迴不來。”蔡湘妹便冷笑一聲，說：
“我爸爸才不怕呢!”
劉泰保說：
“咱們今天索性把話說開了，你們的來曆我既然知道了，不妨我也把我的來曆告訴你們。我並不是無來由，我是鐵貝勒府中的教拳師傅一朵蓮花劉泰保，我的來意你大概也明白，就是要你快把那口寶劍給我交出來!”
蔡湘妹聽了這話，不禁一旺，就著急地說：
“什麽話?我哪兒知道你有什麽寶劍!”劉泰保笑著說：
“別裝癡!”湘妹頓腳說：
“我們跟你裝癡幹什麽?你可別疑惑我們是賊!”劉泰保說：
“你們是賊不是賊我管不著，交出來那口斬銅截鐵的寶劍就算沒事兒!”
蔡湘妹急得直頓她那一雙蓮足，說：
“胡說八道!寶劍還能有什麽斬銅截鐵的?你別訛人。當著星星月亮我敢起誓，我們要偷過你的寶劍，就叫我們父女都不得好死!”說到這裏，蔡湘妹就趴在一株柳樹上嗚嗚地哭了起來。
劉泰保也不由得呆了，便走過去勸解說：
“你別哭!風冷，你穿的衣裳又少，小心哭壞了身子!”蔡湘妹頓腳說：“因為你冤屈我嘛!”
劉泰保歎氣道：
“我也沒拿準是你們盜去的，可是那口劍倒真使我受了冤屈。現在天這麽晚，地方又這麽冷，我也不必跟你細談，明天白日我再來，咱們再細細說。今天既然說開了，以後你們的事情我絕不攪，可是我勸你們別淨跟玉家想法子，他們不好惹!好啦，你也別哭啦!迴去吧，明天見!”說著就把棉襖交給了湘妹。
湘妹這時也不哭了，反倒笑著說：
“原來你就是一朵蓮花劉泰保呀?我早就聽人說過你的名字，還聽人說，你的武藝比李慕白還高呢!”
劉泰保笑著說：
“我要是李慕白，你就是俞秀蓮。今天咱們兩人既說開了，那以後就是一家人，得多親近一點兒，得彼此幫忙。好啦.話別多說，風太冷，你迴去吧!明天見。”說著就往東去走。蔡湘妹在後跟隨，她還笑著叮嚀說：
“明兒你要來，還是晚一點兒才好。”劉泰保就答應了一聲。走到那間破房子前，湘妹又踢了劉泰保一腳，就笑著跳牆進去了。
劉泰保這時倒不禁垂頭喪氣，心說：瞎費了半天的牛力，不過探出來練把式的父女確實是賊，可是寶劍的事仍然毫無線索，這可怎麽辦?
他慢慢地走到鐵貝勒府，這時都快到五更天了。劉泰保本想要跳牆進去.又一想：別那麽辦，倘若被人一眼看見，那口寶劍更得是我偷的了!他隨轉身走去。
穿著寂靜無人的胡同，摸著黑走，直走到天色黎明，原來已然走到了前門。這前門旁邊有不少人都在等著開城，他也蹲在人群裏，等了半天。城門就開了。他出了城，就找了一個澡堂子，洗了澡睡覺。一直睡到下午兩點，醒來叫菜飯吃過，便出了澡堂到全興鏢店。楊健堂也沒在櫃上，因為今天是臘月初一，楊健堂好佛，每逢初一、十五，他必要費一整天的工夫，到各廟裏去燒香。劉泰保在這裏跟幾個鏢頭閑談了一會兒，就進城迴到貝勒府。
他的心裏非常煩悶，而同屋子住的那李長壽又不住地和他開玩笑，說他昨夜沒迴來，一定是宿娼去了。劉泰保也不辯白，隻是悶悶地坐著。寶劍的事他是尋不出一點兒線索，他隻好想想蔡湘妹。昨夜裏蔡湘妹那種嬌啼婉轉，真讓他覺得可愛，可是想到她昨天裝作摔死，想要混進玉宅，卻又覺得可疑，他心想：到底是為什麽事，他們要下那麽大的決心呀?恐怕絕不是隻為盜些錢財吧?。
他又想起昨天的那位玉小姐，她無論如何也不許湘妹進宅門，這也真奇怪!莫非那位玉小姐昨天已然看破，也知道蔡湘妹是假裝摔傷?哎呀.這可真奇怪!莫非玉小姐也是一位心明眼快，了不得的人物嗎?哈哈!這件事倒很有意思。誰管她與盜劍的事有無相幹，我倒要設法去探一探。
此時，劉泰保的腦子裏忽然像開了一扇窗，辟了一條路。他霍地站起，精神倍增。等到李長壽出屋之際，他就取出了他的百寶囊。這百寶囊是他十來年走江湖所用的東西，裏邊有萬能的鑰匙，無論什麽堅固的鎖頭也能開得了。還有火折子，無論多大的風，也能取火照人照物。此外還有小刀子、小鉤子，寫字用的炭塊，塗臉用的白灰等等。當下一朵蓮花劉泰保就帶上他那把萬能鑰匙，又由車門出府，一直往積水潭走去。
此時天色約在下午四點多鍾，積水潭上有許多小孩子正在溜冰嬉戲。到了破房子前，他推開荊棘的門扉，走進去一看，見東屋門上掛著鎖頭。他心說：怎麽，這父女二人又都出去賣藝去了?昨天假裝摔得那麽重，今天就好了傷，又出去踏軟繩，那可真叫人疑惑了。
劉泰保掏出萬能鑰匙，上前開鎖，卻見北屋中出來個貧婆子，很不客氣地喊著說：
“喂!喂!別開人家的鎖呀!人家爺兒倆全沒在家!”劉泰保轉身笑了笑，說：
“不要緊，我是蔡姑娘的舅舅。”說話時他已把鎖開開了。
進到屋中，就見那兩杆槍和流星、銅鑼等等，全都放在炕上，木箱依然靠在炕裏。劉泰保就跳到炕上，用手中的鑰匙將木箱的鎖開開。打開箱蓋一看，他卻很失望，原來裏麵並沒有什麽，隻有兩三件女人的衣裙，幾件首飾，和二三十兩白銀。劉泰保就細細地翻查，卻由一條青緞裙子的中間抽出一個大信封，上麵是印著藍色的宋體字，寫著“會寧縣公文”。劉泰保十分納悶，抽出裏麵的文件再看，就見大意是：
今有本縣捕役蔡德綱，為緝拿大盜碧眼狐狸耿六娘歸案治罪，所過州郡府縣，請盡力予以協助為荷!
公文上還蓋著印，開列著蔡德綱的年貌，正與耍流星的蔡九無異。
劉泰保不禁驚訝，心想：我做偵探不料競探到偵探的身上了!原來蔡九是個官人，蔡湘妹踏軟繩是幫助她的爸爸辦案呀!可是了不得!想到蔡德綱父女隱身江湖，千方百計想要混進玉宅，以及昨夜蔡德綱私人玉宅之事，劉泰保就明白了，暗道：不必說啦!那大盜碧眼狐狸耿六娘現在一定是藏匿在玉宅之內，他們尋不著犯人的證據，又懼怕玉正堂的威嚴，所以才不敢下手緝捕!
他一邊想，一邊將箱子蓋好，剛要照舊鎖上，不料門一開，蔡湘妹就進到屋中。她看出來劉泰保是偷偷地開了他們的箱子，她就顏色改變，直著眼看劉泰保。劉泰保卻坐在炕上微微地笑著，說：
“現在好了，你們知道了我的真姓名，我也知道你們的來曆了，咱們真是一條線上的人了，應當多親近親近!”
蔡湘妹卻瞪著眼，驚恐地悄聲說：
“你既知道了，我們也沒法子，就求你別跟外人去說，別攪我們，就得了!”
劉泰保說：
“我自然不能攪你們，你們辦的是公事。再說你們父女千裏迢迢，來到北京，費這麽大的事辦案，真不容易。可是我的心裏悶得慌，提督玉大人是專管拿賊的，莫非他們的宅子裏還窩藏著什麽強盜兇犯嗎?請你告訴我，我心裏明白了，我就走。”
蔡湘妹仍然急急地說：
“你快走吧!待會兒我爸爸就迴來了。他不許我把實在的來曆告訴別人，就怕的是攪了他辦案。他也知道我認識了你，昨夜裏我把你的來曆也告訴了他，他可是說，一朵蓮花劉泰保是神槍楊健堂的表弟，跟李慕白是一夥，李慕白又跟耿六娘都是一家人。”
劉泰保詫異著說：
“李慕白跟你們現在所要捉的犯人都是一家子?”蔡湘妹點頭說：
“他們全是武當派。”劉泰保說：
“奇怪!你幹脆據實告訴我吧!碧眼狐狸耿六娘到底是玉宅的仆傭，還是玉宅的戚屬?你告訴我，我能幫助你們辦案!”
蔡湘妹卻推他說：
“你快走!你明天晚間再來，我一定詳細告訴你!”說著，連推帶央求，就把劉泰保推出了屋子。劉泰保站著發了會子怔.就笑了笑，向屋裏說：
“好，明天見吧!”蔡湘妹在屋裏說：“明天你二更天來，就在門外等著我，別拍手也別唱戲!”劉泰保就笑了笑，出了門，順著湖邊走去。
他並沒有走開，走到東岸，就站在一株大柳樹後，向這邊看著。待了半天，就見那蔡九蔡德綱迴來了，他走得很急，好像是有什麽急事似的，推開那荊棘的門扉就進去了。劉泰保依然站在柳樹後向那邊去望。過了一會兒，忽見那扇門又啟開了，蔡德綱在前，湘妹在後，先後走了出來，湘妹的手中還提著那一對雙槍。
劉泰保看了，更覺得十分驚異，因為這時天色已然晚了，滿天都是燦爛的霞光，可是這父女二人競像是要出去賣藝的樣子。劉泰保就挪動了身子：跟在他們的後麵。一直走到大街，他們就往北去走，往德勝門那邊去了。少時出了德勝門，劉泰保心中就非常詫異，暗想：天這麽晚了，他們提著雙槍出城去，是要做什麽呀?隨也就跟著出了城。此時有許多客商鄉民都紛紛往城外去走，人是非常的雜亂，前麵那蔡家父女隨走著隨迴頭向後來望，但劉泰保摻在人群裏，竟沒有被他們看出。
少時走出了關廂，仍然往北，走了約二三裏，麵前就有個五六丈高的黃土高坡。這在北京人叫它“土城”，乃是遼金時代的城垣遺跡，上麵樹木叢生，輕易也沒有人上去。那蔡家父女就提槍順著梯級向上走去。那父女一到高處，劉泰保在後麵就無法藏匿了。蔡湘妹頭一個看見了劉泰保，就趕緊告訴了她的父親。那蔡德綱就又走了下來，迎著劉泰保，把拳一抱，說：
“劉爺!今天跟了我們前來，是要看看熱鬧嗎?”
劉泰保也拱拱手，帶笑說：
“今天我是特來看看蔡班頭你大展其才，捉拿巨盜!”
蔡德綱說：
“不敢當!劉爺的大名我早已曉得，現在是貝勒府中的教拳老師.就是一位貴人了。兄弟的來曆既已被劉爺探知，我也不必再隱瞞了。兄弟在甘肅會寧縣當差二十多年，也破獲了不少重案，但都沒有像這次這樣棘手，因為現在這賊人是隱藏在一處富貴人家內，我們就是看見了她，也不敢下手緝拿。此賊的武藝精絕，飛簷走壁無所不能。如今若拿她不成，反縱她逃去，她家的主人一定要翻臉，反要說我有意誣賴她。她家的主人權勢極大，我若招惹了他，我的性命便要不保.所以我費了許多的力，才與那賊人約定，今天在此見麵比武。少時她就來到，交起手來，她若敗了，女情願束手就擒；我若是敗了，我便迴到本縣去見縣官認罪，辭掉了差使。再也不與她作對。”
劉泰保向四下看了一看，見並無別人，遂就悄聲問說：
“蔡老班頭你當初就把事辦錯了，你來到北京沒到衙門去投遞公文嗎?”
蔡德綱說：
“我隻在宛平縣投了公文，可是那沒用，賊人現在是藏在提督正堂大人的私宅中，宛平縣也不敢派人去抄!”
劉泰保又問：
“犯人是男是女?他藏在玉宅做什麽?”
蔡德綱說：
“犯人碧眼狐狸耿六娘，是個年有五十多歲的婦人.她是三十年來陝甘之間有名的大盜。她是武當派，善於點穴，武藝與江南鶴原是一家傳來。”
劉泰保吃了一驚，又聽蔡德綱說：
“本來近十年來，她已銷聲匿跡不知去向.可是在六年之前，我們縣裏突然來了一個老婦人，專會紮針給人治病。自從這老婦人一來到我們縣裏，縣中就接二連三地出了幾條命案，有兩個大紳士全都被殺。經我多方探查，才知是那老婦人所為，那老婦人便是碧眼狐狸耿六娘!我就設法去拿她，費了千方百計，並有我的妻子幫助我，沒想到我們不是她的對手，我妻子就死在了她的鋼刀之下，我也中了她的點穴，讓她從容逃去!”
劉泰保又問：
“那麽她是一個賊人，怎會又混進了玉宅呢?你們又是怎麽探出來的呢?”
蔡德綱說：
“詳細情形就難以知道了，碧眼狐狸自逃走後，便無下落。我受了點穴，調養了半年多才好。我妻子已死，沒人幫助我了，我就將武藝傳授給了我的女兒湘妹，但我時時未忘捕盜緝兇，並想替我的亡妻報仇。前年冬天我在縣裏領了公文，出外來尋賊，帶著我的女兒到處賣藝，州郡府縣全都走遍，可也沒有那碧眼狐狸的下落。直到上月，我們父女到了北京，這才探出碧眼狐狸是藏在玉大人的內宅做仆婦，而且是個很有權勢的仆婦，玉正堂的太太和小姐全都極為信任她。你想，我們可怎能下手呢?”
劉泰保就說：
“你們既不能進到玉宅去捉她，可是把她叫到這裏來比武，你們準能得勝嗎?”
蔡德綱說：
“不是我約她的，是她約我的。昨天我女兒在玉宅門前詐傷，意圖混進玉宅，好當眾把她捉住，她已然明白了，所以她叫那小姐無論如何也不準我女兒進門。昨夜我私人玉宅，她也曉得。她怕我們這樣苦苦與她糾纏，她的隱私終要敗露，所以她今早就買了個小叫化子在街上找著我，給我送了一封信……”
劉泰保聽了這話不禁吃了一驚，又聽蔡德綱往下說：
“她那信上就寫著是今天下午二時在這裏見麵，與她比武。我們如時前來，可是等了半天，她並沒到。我們隻好進城，可是才到德勝門大街，又遇見了那個小乞丐，他說他遇見了那位老婆婆，那老婆婆又說是改到晚間，在這土城……”
劉泰保趕緊問說：
“碧眼狐狸的信在你身邊沒有?可以拿出來給我看看她的筆跡嗎?”
蔡德綱說：
“你不用看，那封信是用香火頭兒寫的，筆跡極為模糊不清。耿六娘真是個慣賊，她辦事處處細密，不露痕跡，就是那送信的小叫化子，也隻是在街上花幾個錢買來給她辦事的，那小叫化子也不知她的來曆和住處。”
劉泰保發了一會兒呆，就說：
“蔡班頭，不瞞你說，咱們是同行，我現在是正在尋訪那鐵府盜劍的賊人。剛才聽你這麽一說，咱們兩人辦的案，就許是一案。好了，今天咱們彼此幫助，隻要碧眼狐狸來到，咱們就設法把她捉住，然後，我把寶劍追迴，你把犯人解走。等她來了，大家都要賣點兒力氣才行!”
他們二人說話之時，蔡湘妹也下了土城，就站在她父親的身後。蔡德綱這時見有了幫手，也甚為高興，就從他女兒的手中要過一杆槍來，交給劉泰保，說：
“劉兄，你也沒帶來兵刃，把這杆槍交給你使用吧!那碧眼狐狸確是兇悍異常，到時你千萬要小心應付，並提防著她的點穴法!”
劉泰保笑著說：
“點穴我倒不怕，因為我的身上無穴可點。隻是我跟你姑娘每人用一杆槍，到時你老哥可使用什麽呀?正差事還是要你去當，我們不過是幫手，難道到時候你空著手拿賊嗎?”
蔡德綱就由腰間解下了流星錘，說：
“我有這家夥，足可以敵她。我和我女兒每人身邊還帶著五支飛鏢。”
劉泰保說：
“飛鏢我不會打，紮槍我又嫌它太笨，不如把流星錘給我使用。不瞞你說，咱們真是同行，不但現在同辦一案，早先我也賣過藝，也耍過流星錘。”蔡湘妹跟在後麵不禁一笑。劉泰保就接過來流星錘。蔡德綱父女每人使用一杆槍，並把懷中的飛鏢都預備好了，以便到時說掏就能掏出，說打就能打出。
三個人的精神全都十分緊張.就一同上了土城向南晾望。這時天已薄暮，郊外的大道上已沒有了行人。過了一會兒，劉泰保就又跑下土城，往南迎著走了幾步。忽然他看見對麵來了一個人，這人彎著腰，拄著一根拐杖，蹣跚著，走得很慢，好像是個老婦人。劉泰保趕緊伏身趴在地上，手中緊握著流星錘。少時對麵的人來到近前，因為天色晚了，麵目看不大清楚，可是那龍鍾老態，未免令劉泰保的心中生疑，他心說：別弄錯了!倘若一錘誤把人家鄉下的老太婆打死了，那可真糟糕!
所以這拄拐杖的老婦人從他身旁經過之時，他就沒敢下手。
此時蔡德綱、蔡湘妹也都由土城上跑了下來，每人一杆雙頭的紮槍就把大道攔住。蔡德綱大喝一聲，說：
“碧眼狐狸，你今天還想逃走嗎?趁早過來就捕!”蔡湘妹也恨恨地說：
“今天我非得替我娘報仇不可!”
隻見那老婦人忽然把腰直起，身材原來很高。她把手中的拐杖一舉，
“鐺”地向地上一擊，原來她這根拐杖是鐵的。隻聽她發出一種怪厲的聲音，說：
“蔡九，你真太欺負我了!當初我是行俠仗義，才殺了幾個人，你就逼得我無處容身。我投到玉宅已有五年，我安分守己。不再與人爭氣，你何必要從甘肅到此來逼我?昨天你的女兒幾乎就要混進玉宅，要揭穿了我的底，你好狠毒!現在沒有別的話說了，我就是要你們父女的性命!”
她的話才說到這裏，蔡湘妹早已一槍刺來，
“鐺”的一聲就被碧眼狐狸的鐵拐杖架開，蔡德綱的槍也同時刺到，碧眼狐狸便用杖相迎。那父女的兩杆槍如飛蛇似地嗖嗖緊刺，忽上忽下，向前進逼。碧眼狐狸的鐵杖飛舞，如同一朵黑雲護身，使對麵的雙槍無法得手。雙槍單杖交戰了十餘迴合。不相上下。
此時碧眼狐狸隻顧了眼前，卻不料嘣的一聲，不知是誰，一流星錘正打在了她的後腰上，碧眼狐狸趕緊忍痛躥身跳到了路旁。劉泰保就像個猴子似的，舞著流星錘又奔上來打。碧眼狐狸一進步，鐵拐杖正戳在劉泰保的左肋，劉泰保覺著身上一麻，他趕緊躺在地上，就地一滾。咕碌碌像個球似的滾出了很遠，這手武藝名叫“就地十八滾”。專破點穴。
蔡湘妹“嗖嗖”地連打了兩隻飛鏢，全被碧眼狐狸躲開。父女又雙槍齊上，緊紮急搠。可是碧眼狐狸的身軀躲閃得太靈活了，同時她的鐵拐杖真是神出鬼沒，使蔡家父女無法得手。碧眼狐狸一邊舞杖，一邊警告道：“小心些!我要點穴了!”正在說著.就聽嘣的一聲，後邊又是一流星錘，正打在她的脖子上，差一點兒就打著後腦勺了。碧眼狐狸大怒，翻身掄杖，劉泰保卻又滾跑了。
碧眼狐狸暴跳如雷，潑口大罵，她一麵舞杖護身，一麵迴身就走.因為她覺著後腰與脖子全都十分疼痛。她自知對方的人多，不易取勝，隻好設法脫身。此時“嗖嗖”兩隻飛鏢又打來，雖然都被她躲開了，但蔡家父女的雙槍又緊緊逼上，同時劉泰保忽出忽沒的，總在她的身後以流星錘攪亂她的棍法。
碧眼狐狸憤怒極了，她忍著錘傷，前敵後護，舞杖如飛，並時時以點穴的招數，想要點倒一兩個人。但蔡家父女早已提防著，所以處處躲開，兩杆槍左右應合，使碧眼狐狸的鐵杖無隙可乘。那劉泰保又會“就地十八滾”，即或鐵杖點在他的穴道上，至多了他疼一下。在地上一滾，便能夠穴道自開，所以碧眼狐狸是毫無辦法。她被三個人包圍住了，縱使武藝高強，也難以取勝，難以逃脫。
蔡德綱一麵變換槍法，一麵高興地喊道：
“女兒!劉大哥!快賣點兒力氣，今天非把她捉住不可!”碧眼狐狸也潑口大罵，杖舞如飛。如此戰了四五十迴合，碧眼狐狸趁空就往土城上跑。蔡德綱當前，湘妹和劉泰保在後，一步也不放鬆地向上去追。
這時，忽聽的一陣蹄聲，一匹馬從南邊飛馳而來。碧眼狐狸從城上往下就跳，她一直迎著馬跑去，口中喊道：“徒弟，徒弟，快來幫我!”
劉泰保不由得驚訝說：
“哎呀!這賊婆原來還有個徒弟!”蔡德綱說：“管他是誰，一齊捉來!”於是三個人又跑下了城坡，各持兵刃追了過去。
此時馬已來到，藉著星月的微光，可以略略看出是一匹青馬.馬上的人也穿著青衣。蔡湘妹一鏢打去，卻被馬上的人接住了，
“嗖”地又打了迴來，正從劉泰保的耳邊飛過去，把劉泰保嚇得“哎喲”了一聲。馬上的青衣人抽劍跳下，飛奔過來迎敵。蔡德綱說：
“快給我流星錘!”便與劉泰保換了兵器。劉泰保就挺槍上前，罵聲：
“小子你是什麽人，快通名姓!”那青衣人卻不還言。劉泰保擰槍就刺，青衣人以劍輕輕一撥，就聽喀嚓一聲，劉泰保手中的槍便被削成兩截。這一驚真非同小可，劉泰保迴身便跑，邊跑邊叫道：
“哎呀!寶劍原來是被你盜去了?”
青衣人縱步向前去追，蔡湘妹擰槍向前，喀的一聲，槍又兩段。蔡湘妹趕緊一鏢打去，卻又被青衣人接住。寶劍在蔡湘妹的頭上一晃，湘妹趕緊伏身，青衣人趁勢一腳，就將湘妹踢到了一旁。蔡德綱舞動著流星錘奔了過來，那青衣人躲開了錘，將劍斜斫。蔡德綱趕緊閃身躲開，緊跑幾步，四隻鋼鏢一連串打來，又全都被青衣人以劍磕落在地。蔡德綱大驚，問了聲：
“你是誰?”一言未了，青衣人卻將手中接到的一隻鏢打迴。蔡德綱哎喲一聲就仰臥在地。
此時劉泰保已跑到高處，把一些磚頭土塊向下亂打，但全都被青衣人避開。蔡湘妹由地上撿起斷槍，又撲過來與青衣人拚命，青衣人隻把寶劍向湘妹的頭上一晃，一腳又將湘妹踹倒。那碧眼狐狸耿六娘在一旁喘過了氣，掄著鐵杖又跑了過來，說：
“非得把他們全都打死才能除根!”卻被青衣人攔住了。青衣人拉著她走開，並把她抱上馬去，然後從容地收了寶劍，就揮鞭縱馬向南飛馳而去。
劉泰保在後緊追，邊追邊喊：
“小子，趁早將劍送迴貝勒府!不然，一朵蓮花早晚要你的命!”馬上的兩個人一句話也沒說.就一直向南馳去。劉泰保還想再追，但腳下已然沒有了力氣。他站住身，喘了喘氣，隻好又往迴走，心中卻掛念著：老蔡的傷大概受得不輕，不知湘妹可有什麽閃失沒有?
他一步一步走迴到土城下，卻聽到一陣哀啼，是蔡湘妹在哭喊著：
“爸爸呀!爸爸呀……”劉泰保大吃一驚，趕緊跑到近前，就見湘妹伏在她父親的身上，放聲號哭。劉泰保上前蹲下身，握住了蔡德綱的手，覺得已然冰涼，又按了按脈，脈已停了。劉泰保就忿忿地說：
“這也很好!他玉正堂府裏的人把外縣來此辦案的捕役殺死，這場官司咱們可是非打不可了!”
蔡湘妹止住了哭聲，哽咽著說：
“打什麽官司?就是衙門來問賊人的真情，咱們也是不敢說呀!就是說出來，宛平縣的知縣也不敢據實稟報。賊人捉不著，玉正堂一生氣，倒許辦咱們一個誣賴的罪名!”
劉泰保咬著牙發了一會呆，便點頭說：
“你想得也很周到，不愧你是班頭之女。現在你爸爸既已死了，你哭也是無用，以後咱們再設法替他報仇，緝兇捕盜就是了。你們現在帶著公文沒有?”
蔡湘妹說：
“公文在我的身邊帶著了。”
劉泰保說：
“好啦!那麽咱們就趕快把你爸爸送到關廂，報官檢驗。到時你不要多說話，誰要向你問我是什麽人，你就說我是你的舅舅。”蔡湘妹說：
“舅舅不好，就說你是我們的朋友好了!”劉泰保點頭說：
“怎麽說全行，你就把地上的破槍拾起來吧!那也算是個證據。”蔡湘妹淒慘地答應了一聲，便從地上摸著了兩根斷槍。
當下劉泰保就把蔡德綱的屍體背起來，他在前，湘妹在後，一同離了土城往南去走。劉泰保隨走隨說，勸解著湘妹，湘妹卻一路上不住地啼哭。這時天色已然昏黑，郊外的風又吹得很猛很寒，四下全是黑茫茫的，連一盞燈光也看不見。及至來到德勝門關廂裏，就聽已經敲到二更，兩旁的鋪戶多半已關上了門。來到一所官廳的前麵，劉泰保把蔡德綱的屍體放在地上，他就走進去，喊著說：“老爺們，快來看看!現在出了人命案啦!”
官廳裏隻有一位值班的老爺，帶著兩個官人，一聽說出了人命案，全都嚇了一跳。劉泰保向那哭哭啼啼的蔡湘妹要過來會寧縣的公文，就說：
“死的是甘肅會寧縣派到京城來捉拿大盜碧眼狐狸耿六娘的班頭蔡德綱。這是他的女兒蔡湘妹，我是他的朋友一朵蓮花劉泰保。我是在鐵小貝勒府做教拳的師傅，前門外全興鏢店的大掌櫃神槍楊健堂是我的表兄，東城鐵掌德五爺那是我的好朋友。因為蔡班頭知道大盜碧眼狐狸藏匿在某巨宅之內，到底是什麽宅門，我可也弄不清楚。今天我和他恰巧在街頭相遇，蔡班頭知道碧眼狐狸出了德勝門，他就請我幫忙，於是帶著他女兒，我們一共三人，出了城直追到土城，就追上了碧眼狐狸。我們剛要下手逮捕，不料那女賊竟敢拒抗官差。我們與她交手，堪堪就要把她拿住，不料就又來了一個騎著黑馬的強盜。這人是碧眼狐狸的徒弟，因為天色黑了，他的模樣兒我們可沒看清，不過大概他年紀不大，也是在那間巨宅內匿藏著的賊人。他手使一口寶劍……老爺你可記住了!他那口寶劍正是前幾天我們貝勒府中所失，提督玉正堂正在督人尋查的那口斬銅截鐵的寶劍。所以把我們的刀槍全都削折啦!”說著，他就叫湘妹把手中的斷槍扔在地上。
劉泰保接著又說：
“我們手裏沒有家夥兒啦，隻好用飛鏢打他。不想那個人手中也有鏢，他‘吧’的一鏢，蔡班頭就受傷倒地了。及至兩賊騎馬逃走之後，我們再看蔡班頭，他就已然斷了氣，我們才把屍體背了來，請老爺們檢驗。至於那兩個賊人，此時大概還未混進城去，請老爺們就快些搜索。還有，驗畢之後，趕緊請老爺替我們稟報提督衙門，請玉大人替我們緝兇。那個賊人藏匿在貴人的宅門裏，那宅門是哪家我雖說不清，可是一定在鼓樓附近。”
劉泰保的話如同連珠一般地說了出來，那位老爺聽了，臉色都嚇白了，因為這案情實在不小。隨就命人打著燈籠出去看了看死屍，隻見致命的傷是在前胸，血流得很多，那隻鏢還深深地插在肉裏。蔡湘妹又趴在她父親的身上啼哭了一陣。此時又來了十幾位巡街的官人，其中有的認識劉泰保，就說：
“劉二爺，您怎麽在這兒啦?”劉泰保又指手畫腳地把案情說了半天。官人就請他跟蔡湘妹先找家店房歇息，等到明天天亮了，再驗屍辦案。
於是劉泰保就在官廳的對麵找了一家店房，他與湘妹分屋住下。那蔡湘妹悲痛她父親的慘死，直直哭泣了一夜。劉泰保一夜也未得安眠，因為事到現在，寶劍雖已有了下落，可是那兩個賊人仍難捉獲。碧眼狐狸既是兇悍異常，她那個徒弟尤為厲害，說不定趁夜就能來殺害自己和湘妹，因此劉泰保一夜提防著，直到天明，方才睡了一會兒。
‘
次日，這德勝門關廂就比往日更加熱鬧，有許多人趕來看驗屍。劉泰保就代表蔡湘妹到宛平縣和提督衙門去迴話，這一天他是大出風頭。各城的人都曉得了那賣藝的父女原是拿賊的捕頭，賊人是藏在個什麽府裏，於是就有些人在私下亂猜，並有好事的人各處去找劉泰保，打算詢問詳情。劉泰保這一天真是忙極了，在衙門裏迴過話，又同著蔡湘妹領屍備棺，將蔡德綱暫厝在甘肅義地裏。
晚間，劉泰保覺著湘妹獨自在積水潭居住有些不妥，便送湘妹到前門外煤市街找了一所店房去住，他卻住在全興鏢店裏。一更之後，劉泰保就向楊健堂說：
“天不早了!我有點兒心跳，蔡湘妹一個人住在那兒真有點兒不妥!”
楊健堂說：
“你也是太愛過慮，那店房就在咱們斜對門.又是一座大店，還能有什麽人到那兒去殺害她嗎?”
劉泰保卻搖了搖頭，說：
“那可說不定，越是大店房，人才越雜呢!總而言之，我想那碧眼狐狸跟她的徒弟，絕不肯善罷甘休，因為今天已然鬧得滿城風雨，她們在那大宅門裏，必定心神不安。倘若一朝事情敗露，她們便全是死罪。我想她們縱不能立時逃命，可也一定要設法把湘妹剪除，現在連我一朵蓮花劉泰保都有性命之虞，你是我的表兄，你也得當心些!”
楊健堂說：
“我倒不怕她什麽碧眼狐狸，不過京城中競有此等的大盜，真是可恨!我想明天去見德五，叫他去見鐵貝勒、邱廣超、玉正堂，由我們幫助官人，總要急速把犯人捉住才行!隻是，你們說那兩個賊人都藏在某大宅門裏，你們這話可有什麽根據?”
劉泰保便說：
“根據全有.事情也是千真萬確，可是此時我不敢說。因為聽說這兩個賊都是武當派，武藝與江南鶴、李慕白原是一家，說不定他們還彼此相識呢。”
楊健堂卻說：
“豈有此理!我知道江南鶴並無徒弟，李慕白也沒有什麽師兄弟，這一定是賊人拿江南鶴、李慕白二人的名氣來嚇人!”
劉泰保說：
“真假不說，不過我昨天與她們一交手，就看出她們的武藝全是武當派。武當派的劍法我不怕，我頂怕的是……”說話時他用手向窗外一指，又說：
“咱們此時在屋中說話，她們就許正在窗外竊聽，假若我對你說出了她們的底細，立時就許一口劍飛進來要了我的小命!”
楊健堂麵色立變，他從身後抄起了紮槍，站起身來，眼睛瞪著窗外，就像窗外真有什麽人似的。他又忿忿地說：
“泰保，你自管說，說出來那賊人藏匿的地點，明天我自然就有辦法!”
劉泰保卻笑著說：
“大哥，你就別管閑事兒啦!你一個人開著兩家鏢店，是有身份的人，同不得我，我劉泰保卻是光棍流氓，毫無顧慮。如今雖然死了蔡德綱，可是我已探出了寶劍的下落，現在無論是誰都已知寶劍不是被我所盜，雖然賊人沒拿住，可是我成功了。我要跟賊人鬥到底!非得五花大綁把兩個賊人捆上交官，我姓劉的才算罷休!”說時，劉泰保傲氣十足，又請楊健堂去放心休息。
等到三更，他就提了一口單刀出外巡查，此時夜靜無人.各鋪戶和各客棧住的人全都熟睡了。劉泰保跳牆進了蔡湘妹住的那家店房.他站在湘妹的窗前，偷聽了一會兒，就聽湘妹在夢中仍有抽噎哭泣之聲。劉泰保覺得很可憐，心裏也有些難受，便躥上房去，趴在房上保護下麵房裏的人。長夜沉沉，直到五更，天上的黑色漸漸淡了，劉泰保才跳出牆去。他偷偷迴到全興鏢店裏，略略睡了一會兒，天光就已大亮。
起床匆匆漱洗畢，他便到對門店房裏去看湘妹。此時湘妹已然起床，雙抓髻改了一條長辮，並且換上了白頭繩。紅衣服已然脫下，換了青布短襖青布褲，鞋上也釘了白布。臉上的脂粉也沒搽，越顯得黑，可越顯得俏。一見劉泰保進屋來，她就驚慌慌地說：
“你知道嗎?昨天半夜裏，這店房裏進來了人!”
劉泰保笑著悄聲說：
“那是我。因為我不放心你，所以我保護了你一夜。”
湘妹卻仍納悶，說：
“你在我枕旁留下那些銀子，是什麽意思呢?”說時有點兒臉紅。劉泰保驚訝得不禁失聲，說：
“什麽?銀子?”蔡湘妹就由她那木箱裏拿出一封銀子來，說：
“這不是!昨天晚上我把屋門關得很嚴，可是早晨我睜眼一看，屋門叫人托開了，我的枕旁卻發現了這一封銀子!”
劉泰保驚訝得臉色發白，心說：這還了得!昨晚我在房上趴了半夜，兩眼時時往下看著，居然還有人能從容進屋，是我的眼睛瞎了?還是屋裏進了鬼呢?遂就勉強笑了笑，說：
“嚇了你一跳吧?是我跟你鬧著玩呢!因為我的銀子沒有地方放，才送來叫你替我收著。可是，這兒住著還是不大妥，今天咱們還得搬家!”
蔡湘妹的臉上雖無胭脂，可是顯出一些桃紅色，她忸怩著，斜眼瞧著劉泰保，含情說道：
“以後你別再弄這事兒，再想拿銀子來買我。我可就要惱了!反正我的爹媽是全都死了，我無依無靠，你又對我這樣幫忙，我還有什麽話可說?我隻好就跟著你吧!可是我爸爸才死，就是孝服成親吧，也得過了這個月。這些銀子先留在我這裏，等到時候好請客人吃喜酒!”
劉泰保喜歡得笑了，連連點頭，可是心裏還不禁打冷戰，暗想：那位半夜裏來送銀子的先生，絕不是為叫我們辦喜事吧?多半這是碧眼狐狸的徒弟所為。他昨夜攔阻了他的師傅，不叫斬盡殺絕，可見他還有點兒慈心，一定鏢殺蔡德綱也非他所願。昨天見我們沒揭穿他的底，他倒有點兒不好意思了，所以才送銀兩來，可能是叫湘妹給她爸爸辦喪事用!
劉泰保發了半天呆，隻好將錯就錯，又勸慰了湘妹一會兒，便迴到全興鏢店。見了楊健堂，也沒提說昨晚有人到湘妹的枕旁去送銀兩之事，隻說了湘妹要嫁他。楊健堂卻說：
“你跟人家的姑娘混得這麽熟.隻好娶人家了，我隻盼你以後能務些正業。”劉泰保就說：
“不久我必把兩個賊人全都捉獲，提督衙門至少也得派我個差使，叫我管轄幾千名馬步班頭。”
鏢店裏的幾名鏢頭，一聽說劉泰保快要娶媳婦了，都說：
“你得請我們喝酒!還得立時就帶我們見見新嫂子去!”劉泰保說：
“我還沒娶過來呢!姑娘害羞，你們還是不要去見她才好，反正早晚準叫你們都見得著。現在我先請你們去喝酒去!”眾人齊說：“好!好!現在咱們就走!”當下劉泰保就從櫃上拿了幾兩銀子，帶著眾人喝酒去了。這幾個鏢頭是瞪眼薛八、歪頭彭九、花牛兒李成、鐵駱駝梁七、跛腿金剛高勇.這都是些久走江湖的鏢頭，常在街頭生事的無賴漢。他們到大街上找了一家酒樓，大吃大喝了一頓，便由劉泰保付了錢，各自下樓分手。
那些人都帶著些醉意，跑往花街柳巷胡鬧去了。劉泰保卻悶悶地在街上行走.心裏想著今晚怎樣應付賊人，怎樣才能進玉宅破案，可是他越想越煩，簡直沒有一點兒辦法。正在低頭走著，忽聽麵前有人問道：
“上哪裏去?”這聲音真跟霹靂一樣，把劉泰保嚇了一大跳。他趕緊抬頭一看，隻見此人年紀約四十上下，身高體大，麵色紫黑，穿著大皮襖，上套皮馬褂，頭戴皮帽子，好像是個由口外來的喇嘛僧，劉泰保趕緊作揖.笑著說：“孫大哥，多日沒見哪!”
這位大漢原是現在京城最有名的鏢頭，俠女俞秀蓮的師兄，人稱五爪鷹孫正禮，他跟劉泰保也很相熟，當下就問說：
“劉泰保，我聽說你前天做了一案?”劉泰保卻笑著說：
“大哥，你弄錯了!我沒做案，我是辦了一案。可是到現在還沒辦出頭緒來!”孫正禮氣忿忿地說：
“你快去探聽，隻要探聽出那碧眼狐狸的下落，無論她是藏在誰的府裏，你告訴我，我就去捉她。北京城有五爪鷹在此，不能容這等賊人橫行!”
劉泰保笑著說：
“這倒很對路，你老哥是隻神鷹，專能捉拿妖狐!”孫正禮笑了，說：
“真的!你快探去，到時我替你捉賊!”劉泰保便點頭說：
“好好!”
孫正禮又說：
“我師妹快來了，你知道不?”
劉泰保聽了這話，倒吃了一驚，他很是喜歡，就問說：
“真的嗎?俞秀蓮小姐要來了嗎?那麽李慕白怎麽樣?也一塊兒來嗎?”
孫正禮說：
“她跟他又不是一家子，怎會一同來?前幾天有由巨鹿來的老鄉，說我師妹已由江南迴家，大概不久就要來京。咱們不等她來，就把狐狸捉住才好!”
劉泰保說：
“那是自然!咱們這樣的大漢子連個狐狸都捉不住，都要等著人家姑娘來才能下手，那咱們以後還怎能向人前稱英雄?”孫正禮聽了這話就很高興，遂點點頭說：
“你快去探!探出消息來就找我，我有辦法。”劉泰保連說：“好好!”當下二人分手，孫正禮便大踏步往南去了。劉泰保往北走了幾步，就進了煤市街，他先到全興鏢店裏借了兩口鋼刀，然後就急急忙忙地到客棧裏去見蔡湘妹。
此時湘妹正在低頭愁坐，臉上掛著淚痕，旁邊桌上放著的菜飯她都沒有動，劉泰保就說：
“事到如今，你光傷會子心，又頂得了什麽用?
咱們還得把飯吃得飽飽的，打起精神來報仇捉賊。剛才我在街上遇見了俞秀蓮的師兄五爪鷹孫正禮，他說他師妹就要到北京來了，他並願意幫助咱們探案。那家夥太怔，一時我還不敢領教，可是俞秀蓮若來到.那可真是咱們的好幫手。三年以來，她在江南闖蕩，聽說武藝較前更高.她若來到，十個碧眼狐狸也不是對手。現在最要緊的就是咱們得設法把賊人穩住，千萬別打草驚蛇，盼著咱們的幫手快些來到，那時再……”
蔡湘妹卻皺了皺眉，說：
“你淨指著人家還行?”劉泰保說：
“我也不是指著人家，自從前天土城交手，我才知道碧眼狐狸實在武藝高強，咱們三個人尚且不能把她捉住，如今隻剩了兩個人，又怎能成?再說她那個徒弟，我看武藝還在她以上。尤其是那口寶劍，無論你手中有什麽樣兵刃，碰上它就折，你縱有天大的本領，也是沒辦法。再說……
你可別害怕!從昨天到現在，我時常見有形跡可疑的人在身後跟著我。"蔡湘妹一聽就嚇得顏色變白。
劉泰保又說：
“有咱在此，碧眼狐狸時刻不能安心，因為隻有咱們知道她的底細，她哪能不設法剪除咱們呢?現在這裏住著也不妥，咱們還得趕快遷往別處。這兩天咱們先守，莫攻，俗語說‘未曾打仗先學守’，咱們且時時防備，別叫賊人要了咱們倆的命。等到三五天之後.那時賊人也懶怠了，同時也許衙門已經探出些線索，咱們的幫手也就來了，到那時咱們再下手，給她個迅雷不及掩耳的手段，叫那狐狸師徒全都不能逃脫!”
他說了這番話，蔡湘妹也隻好依著他，當下二人就秘密地搬家。劉泰保扛著那隻木箱和被褥，拿著蔡湘妹賣藝用的那隻銅鑼，湘妹拿著兩口刀，他們就悄悄地搬到了東邊上頭條胡同的一家店房內。到了這店裏，找了個房間，劉泰保一看，屋門倒很嚴緊，是二層門，外層是跟窗戶一樣的糊著紙的風門，裏邊卻是二扉木板門，上下插關也都完備。屋中有一把沉重的椅子和兩條板凳，還有洗臉盆。待了會兒，店掌櫃進來，就向劉泰保拱手問說：
“這位爺是從哪兒來的?”劉泰保操著江南的口音，說：“吾從杭州府來。”
店掌櫃出屋之後，劉泰保就悄聲囑咐湘妹說：
“你可別開口!咱們在此隱藏數日，人不知鬼不覺，看她碧眼狐狸還有什麽辦法?”
湘妹見劉泰保這樣鬼鬼祟祟，就非常不高興，說：
“怎麽會把你嚇成這樣呀?自己先藏在屋裏，還辦什麽案?你別管行不行?我爸爸死了，我自己會去捉賊!”
劉泰保說：
“俗語說‘知己知彼，百戰百勝’，你一個人去拿賊，不但賊拿不到，還得白送死。現在我不怕碧眼狐狸，卻怕她那個徒弟，那個人的武藝咱們想也想不出，寶劍斬銅斷鐵還不算。他能夠在咱們眼前走過去，咱們大睜兩眼全看不見他!”
蔡湘妹氣得把拳頭向炕上一擊，鐺的一聲正擊在了銅鑼上，她生氣地說：
“我看你是叫那賊人給嚇胡塗啦!幹脆，你別管啦!”劉泰保連連擺手，說：
“你先聽我幾天話，這幾天內晚上睡覺驚醒些，白天我出去替你探聽，你先別出門。因為你一個女人家，又在街上賣過那些日子的藝，差不多的人全都認識你。”湘妹便皺著眉不再言語。
當日劉泰保連屋子也沒出，到了晚間，湘妹就說：
“你帶我藏在這兒，難道你就不到府裏教拳去了嗎?”劉泰保笑著說：
“府裏的事不要緊，我教拳不過是個名目，是貝勒爺賞我一碗閑飯吃。其實我自從進府門，連一套拳也沒教過，有時我一個人打拳，也沒人理我。”
吃過晚飯，屋中點上了燈，劉泰保將兩口鋼刀預備在身旁，房門虛掩著，他就與湘妹對坐著，彼此談說閑話。二人先談些江湖雜事，後來漸漸談到彼此的身世。他們說話的聲音都很低微，蔡湘妹有時擦擦眼角，露出很難過的樣子，有時又微微地笑著。劉泰保是一邊說著話。一邊注意著門，並且隻要院中有人喊著找房間，他就必要推開門出去。站在背燈之處看看進來的是什麽人。蔡湘妹這時的神情也帶出些凜懼。
二更之後，劉泰保就說：
“我們得防備一下，你在屋裏，我在屋外，看看有什麽事情發生沒有，如若沒事兒，就算賊人不注意咱們了。若是有事兒，明天咱們還得搬家。你困不困?”蔡湘妹搖頭說：
“我不困，幹脆你在屋裏我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你還高明一點兒。”劉泰保想了想，就說：
“好吧!可是你帶著飛鏢，到動手時要小心些!”蔡湘妹說：“你放心，我比你強!”
劉泰保笑了笑，又找出把小刀，把窗子啟開，然後又關上。他便把屋門關上，插上插關，又頂上板凳和大椅子。蔡湘妹捶了他一下。悄聲說：
“你這是什麽意思呀?門關得這麽嚴，可把窗子又弄得活動了，難道賊人隻由門走，不會鑽窗子?”劉泰保擺了擺手，悄聲說：
“這種房子的窗子多半是不常開的，賊人來了一定先用刀啟門。他啟門時不能沒有一點兒響聲，那時我就推開窗子伸出手去給他一刀。”蔡湘妹卻說：
“不容你用刀去砍他，我早就用飛鏢打他了。”
外麵的風刮得很緊，遠處的更鑼已敲了三下，起先各房中還都有客人的說話聲、唱戲聲，現在全都寧靜了。劉泰保迴身吹滅了燈，兩人每人手中握著一把刀，連大氣兒都不敢喘。待了半天，外麵毫無動靜，蔡湘妹就悄聲說：
“你是瞎疑心吧?不可能有賊人前來吧?”
劉泰保啞著聲兒迴答道：
“賊要是不來，自然更好，可是萬一要來了呢?”
正說著，忽聽房上一陣瓦響，劉泰保趕緊止聲，並推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上，蔡湘妹就蹲在他的身後，一手持刀，一手摸著鏢。這時，房上咕碌碌的一陣亂響，湘妹就要推窗跳出屋去，劉泰保卻一手把她攔住，扒在她的耳邊悄聲說：
“別慌!這不定是怎麽迴事兒呢，不像賊，天下沒有這麽笨的賊!”接著就聽“嗷嗷”一陣小孩子哭似的聲音，仿佛是發自房上，原來是貓兒打架。湘妹就悄聲罵道：“討厭的貓!”
二人屏息了一會兒，房上的幾隻貓就跑到別處打架去了。風唿唿地吹著，吹得窗上的紙沙沙作響，湘妹就說：
“我出去吧!”剛要啟窗出屋，忽聽隔壁的屋裏有人大聲嘶叫，聲音極為可怖，劉泰保與湘妹全都大吃一驚。接著又聽有人喚叫：
“二哥!二哥!醒一醒!你是怎麽啦?’，嘶叫之聲停止了，那個人由夢中醒來，跟他的夥伴說：
“我夢見我掉在井裏頭了!”接著又是笑聲和談話聲。湘妹又輕輕罵了聲：“討厭!’，因為隔壁屋中的客人醒了，談上了話沒完，所以湘妹也不能出屋查賊去了，她就靠牆一躺，打了個嗬欠。劉泰保仍然在窗裏持刀伺伏。
過了許多時，鄰屋中又發出了沉重的鼾聲，劉泰保就迴手推了湘妹一下，說：
“你可別睡!我出屋去瞧瞧。”於是他輕輕啟窗鑽了出去.掄刀飛身上房。一陣猛烈的北風幾乎將他刮倒，他四下觀看，隻見黑沉沉的，星繁月暗，下麵沒有一盞燈光，各房上沒有一點兒黑影，連更聲此時也全聽不見了。在房上站立了半天，他就漸漸地灰了心，暗想：是我太多疑了!今天我們把家搬得這麽嚴密，哪能還被賊人知道呢?
正在想著，忽見有一條黑影躥上房來，劉泰保趕緊退了一步，舉起刀來。上房來的這人卻發著細聲說：“是我!”劉泰保說：
“你在屋裏.我在屋外，待會兒咱們倆再換班。”湘妹卻說：
“算了吧!別在這兒受窮風啦，半夜不睡覺，可瞎拿賊，哪兒來的賊?連個賊影賊屁也沒有呀!”劉泰保搖頭說：“你別管我，你先迴屋裏去，我在這兒再站一會兒!”湘妹卻驀然把他的身子向下一推，咕咚一聲，劉泰保就摔了下去。湘妹隨之一躍而下，笑著推開了窗子，二人就鑽進屋去了。這時別的屋裏就有客人使著聲兒咳嗽。湘妹掩著嘴笑，劉泰保揉了揉胯骨，便故意驚詫地大聲說：
“有賊!”湘妹笑得都接不上氣了。
劉泰保放下刀，隨手點上燈，忽然他“哎呀”叫了一聲，湘妹也嚇了一跳，原來桌上放著一張字束。劉泰保雙手發顫，將字柬拿起來看。蔡湘妹也頗認識幾個字，她就趴在劉泰保的身後，發著怔，往字柬上去瞧，隻見上麵寫著很整齊的隸字.是：
昨送銀若幹，諒已收到，該銀係贈二君之路費也。請二君即日離京，庶免殺身之禍!
劉泰保持著信束發呆，蔡湘妹卻已提刀推窗出屋。劉泰保不放心湘妹，也趕緊提刀鑽出窗去，上了房一看，湘妹已然沒有了蹤影。劉泰保就啞著嗓子向四下叫道：
“湘妹!迴來吧!迴來吧!”也不見有人應聲。他的心裏很著急，又不放心屋裏，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀將窗支開，看了看屋中無人，這才鑽身進去，又在屋中各處尋找了一番，卻再也沒發現什麽可疑之物。
待了一會兒，窗子又一響，劉泰保急忙迴身舉刀，見進屋來的是湘妹，他就悄聲問說：
“你上哪兒去啦?”蔡湘妹氣得臉紅，說：
“我追到大街上了!”劉泰保就問說：
“你見了什麽沒有?”蔡湘妹說：
“我就看見一家鋪子門前蹲著兩個小叫花子。”劉泰保吃了一驚。說：
“你沒上前問問嗎?”蔡湘妹說：
“我持刀向兩個小乞丐逼問，小乞丐什麽話也沒說出來!”劉泰保說：
“好啦!有什麽話明天再說吧!總算這個賊的本領高強就是了!”
湘妹又把那張字柬要過來看了看，就抬頭看了劉泰保一眼，說：“昨天晚上我枕邊的那些銀子，也是這個人給送來的吧?”
劉泰保臉上不禁紅了紅，便點頭說：
“對了，我一聽你說枕邊發現了銀子，我就知道是那人所為，可是我又不願意叫你害怕，所以才說是跟你鬧著玩了。我為什麽要這樣加緊防備，現在你明白了吧?我看這人的意思還不錯，他還送咱們路費，勸咱們離開京城，以免給他泄露了事情，可是……”
蔡湘妹說：
“無論如何也不能罷休，我非得給我爹娘報仇不可!”劉泰保忙擺手說：
“小聲說話!”又扒在湘妹的耳邊說：
“你別著急!
明天我一定有辦法.無論他們的行蹤怎樣詭秘，我……”說到這裏。他又不再往下說了。隨就燈也不熄，兩人瞪著眼不睡覺，如此就挨到了次日天明。幸虧沒有什麽驚人的事情再度發生。
湘妹因為這兩日憂傷過度.昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房裏的人都起來了，她卻在炕上蓋好了被，睡了。劉泰保掙紮著精神，洗了洗臉就出去了。一出門，就看見店門前蹲著個小乞丐，很長的頭發，身上披著個麻布片，手裏拿著個破瓦盆。劉泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在後麵跟著往北走，劉泰保心中就暗笑。直到前門，順著城牆往西走了不遠，迴頭一看，那，爪小乞丐仍然在自己身後三四十步之遠的地方跟隨著。劉泰保倒背著手兒，從從容容地轉過身來，他仰麵望著天邊的朝陽，又往東走。那小乞丐就在城根向陽之處坐下了。劉泰保來到臨近忽然變臉，過去就是一腳，將小乞丐踢得哎喲一聲躺在了地下。他一腳踏著小乞丐的前胸，罵道：
“小子!你敢給賊人當探子，跟隨著你劉太爺?走!我把你送到衙門去，砍你的泥頭!”
小乞丐叫著說：
“老爺!我沒跟著你。我是要在這個城根曬曬暖兒!”
劉泰保打了小乞丐兩個嘴巴，罵道：
“你快說實話，劉太爺還許能饒你的性命，不然你看!”他掀掀衣襟，露出了褲帶上插著的一把尖刀，瞪著眼說：
“快些實招!劉太爺的眼裏可揉不進沙子去，是什麽賊人指使你的?給了你什麽便宜?快些說!”
那小乞丐戰戰兢兢地說：
“老爺!不是我要跟著你，是長蟲小二他派我們跟著你。”
劉泰保說：“長蟲小二是誰?”
小乞丐說：
“是我們的頭兒。他叫我們八個人跟著你，你住在哪兒，一天都幹了什麽事兒，晚上他來向我們問，一天給我們一個人二百錢。我們誰要是不聽他的話，或是胡說，他就打死我們!’’
劉泰保曉得京城的乞丐都有頭目，那頭目的話，乞丐們不敢不聽。這一定是那碧眼狐狸買通了乞丐頭目，所以自己的一切行動全都瞞不了他們，他們探了出來就全去報告碧眼狐狸師徒。當下劉泰保忿忿地又逼問說：
“那長蟲小二現在在什麽地方?你領我去找他!”
小乞丐說：
“他在桂家祠堂住著，我可不敢帶老爺去，我帶了你去，他一定要我的命!”說著，這小乞丐不住哭泣，並且跪下叩頭求饒。
弄得劉泰保倒有些不忍，他遂就問說：
“桂家祠堂在什麽地方?”
小乞丐說：
“在後門裏，那兒住著不少要飯的，可是長蟲小二他不要飯.別人要來的飯他挑好的吃。他又有錢，各城的要飯的全都怕他，都不敢不聽他的話，待會兒他就許到南城來。”
劉泰保又問說：
“他長得是什麽模樣?”
小乞丐說：
“他是小腦袋，細脖子，跟一條長蟲似的.可是有力氣，誰都打不過他。”
劉泰保氣忿忿地說：
“告訴他，小心一點兒劉太爺，早晚我要抓住他打個半死!還告訴你們那些同伴，誰要是敢再跟隨著我，誰可就是不要命了!”說畢，他又踹了這小乞丐一腳，就轉身走去。迴到店房裏，他就向湘妹說：
“收拾東西，咱們還得搬家!”
蔡湘妹是才睡醒，正在對鏡梳辮子，她忿忿地說：
“我不搬!我是辦案的人，我爸爸死了，會寧縣的差事就算是叫我當了!人家做捕役的捉賊還捉不到，咱們反倒躲賊，這要是傳了出去，多叫人笑話呀!你要是害怕你走吧，丟人丟你一朵蓮花，丟不著我姓蔡的!”
劉泰保哼了一聲，說：
“你別以為我是真怕，我要怕，我不會離開北京走嗎?不過，光棍不吃眼前虧，賊人的夜行功夫那麽好，隨時他都可以取咱們的首級。咱們要是那樣死了，可有多麽冤。現在我的辦法就是一方麵藏將起來，叫他們抓不著咱們，一方麵去搜索賊人的證據，隻要是叫咱們抓住一點兒證據，那我就挺身去見玉正堂，叫他清一清他們的宅子!”
湘妹冷笑著說：
“證據哪能那麽容易抓住?一輩子抓不著證據。一輩子也別拿賊了。我瞧要像你這樣慢慢兒地辦案，有一百個賊也早就跑了!”
劉泰保臉紅著，一頓腳說：
“別管怎樣，三天之內我就要把賊捉住。捉不著賊，我這輩子也不見你!”
蔡湘妹手編著發辮，又瞪了劉泰保一眼，說：
“你一朵蓮花究竟有多麽聰明?捉不著賊你走，你走怕什麽，到別處你照樣可以去吹牛，去混飯，也不過是我倒黴，把我拋下就完了!”
劉泰保笑了笑，又歎了口氣說：
“你不知道，今天我就可以下手。剛才我抓了一個叫花子，我已追問出他們是受他們的頭兒指使。專門追隨咱們，探出咱們的行蹤，就去報告賊人。他們的頭兒名叫長蟲小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。”
蔡湘妹說：
“她那徒弟是個騎著馬的，又有許多銀子，哪能是個乞丐頭兒呀?”
劉泰保搖頭說：
“那可說不定!北京這地方是藏龍臥虎，許你蔡湘妹假裝賣藝去探案，就許人家隱身乞丐去做賊。我今天就非把那長蟲小二抓住不可，可是抓住了他，卻抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被驚跑了，她還得來要咱們的性命。咱們在這兒住著，她們已知道了。要想下手還不容易?”
湘妹怔了一怔，就問說：
“那麽，今天晚上咱們可上哪兒住去?你能想出個穩妥的地方嗎?”
劉泰保說：
“我想先帶你迴鐵貝勒府，那府裏的人多.這幾天晚上又都有防備。咱們到那兒去住，賊人就是知道了，也未必敢去下手!”蔡湘妹說：
“人家府裏能容許我住?”劉泰保說：
“那有什麽不能?咱們又不是去住正房，去住大廳，不過是在馬圈的小屋子裏借住一二天。案子一破了，咱們就去租房子。”
蔡湘妹說：
“我算是你的什麽人呀?你兩三天沒到府裏去，忽然又帶迴一個女的，不叫別人說閑話嗎?”
劉泰保笑著說：
“說什麽閑話，還不許我娶媳婦嗎?”湘妹臉紅著.又捶了劉泰保一下。劉泰保就說：
“現在咱們既住在一塊兒了。雖然尚未辦喜事成親，可是也得叫人看著像那麽一迴事兒。趁著你辮子還沒梳好，趕緊改個頭，衣服也得換上一件鮮豔的。咱們成親全為的是合起夥來給你爸爸報仇，隻要捉住了碧眼狐狸，給你爸爸報了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要緊。”
蔡湘妹聽了，臉上又現出一陣悲戚之色，隨就改換了頭樣。劉泰保出去雇來了一輛騾車，迴來見湘妹已把頭改好，仍然是兩個抓髻。湘妹又叫他暫時出屋去，待了一會兒才叫他進屋，劉泰保就見湘妹已換上了一件銀灰色的小棉襖，緞子的，上麵繡著花，臉上也塗了一些胭脂，相當的嬌豔，有七八分像新娘了。湘妹低著眼皮兒坐在炕上，劉泰保卻樂得閉不上嘴。他把兩口刀、銅鑼、軟繩全都裹在包裹裏捆好.就叫來店夥，算清了賬，由店夥幫著，就把鋪蓋和木箱全都搬了出去。蔡湘妹輕移蓮步，隨著劉泰保出了店門。她先上了車，劉泰保就把棉車簾子放下，叫趕車的往北去趕，他在車後邊跟隨著。
走出胡同，就有兩個小乞丐靠牆站著，一看見了劉泰保，他們就向東跑去。劉泰保押著車進了前門，又看見身後遠遠有個小乞丐，仿佛在暗中跟隨著。劉泰保假作提鞋，順手由地下撿起來一塊碎瓦。他故意慢慢地走，等著那個小乞丐走得離著他不遠了，他就驀然迴身，一瓦飛去，打得那小乞丐捧著頭迴身就跑。劉泰保罵了幾聲，依舊跟著車走。並且不停地左右張望，時時迴頭。直走到安定門大街，他就看見了兩個街頭上的閑漢，這兩人見了劉泰保全都恭恭敬敬地點頭彎腰，劉泰保就說：
“老弟們快些找禿頭鷹去!叫他到府裏找我，我有點事兒要吩咐他給做!”那兩個閑漢一齊答應著。劉泰保就叫騾車趕到了鐵小貝勒府，在車門前停住了。
他開發了車錢，就一手提著鋪蓋卷，一手提著木箱，帶著湘妹進了車門。到了馬圈，有幾個鐵府的仆人看見劉泰保帶著個媳婦迴來了，都一齊笑著追過來看。劉泰保就滿麵喜色，帶著湘妹進到屋裏。李長壽正躺在炕上看著一本小書，嘴裏還唱著，一見劉泰保帶來了個標致的女子，便驚愕地直著眼爬下炕來，穿上了鞋。劉泰保請外麵的人也進屋來，他給湘妹一一介紹，然後指著湘妹說：
“這是你們的嫂子。”他又向李長壽笑著說：
“沒有別的話，今天你得讓位，搬到別處去住。這裏要作我們的新房。”李長壽說：
“我搬到哪兒去呀?”旁邊的人全都大笑。湘妹本來是芳顏通紅，低著頭不語，到這時她也不禁笑了。
旁邊就有人向劉泰保說：
“你硬把家眷搬到這兒住可不一定行。府裏向來沒有這個規矩，你得找得祿去商量商量。”
劉泰保說：“等一會兒我就去。這幾天我真疲乏.匆忙著成了家，可又一時租不出房子來，我隻好把她帶到這裏。得祿要是不許我們在這兒住，就叫他給我們找房子去。天氣這麽冷，眼看快到年底了。難道叫我們兩人在露天過日子?”
又有人向他詢問那土城捉賊、蔡捕頭身死之事，原來大家都已知道劉泰保這兩天是在替人打官司，並且猜出了他這媳婦就是那個捕頭之女，踏軟繩的姑娘。此時裏麵的得祿已經知道劉泰保迴來了，就來到這屋裏，說：
“劉師傅!這兩天你跑到哪兒去啦?爺叫你進去，有話要問你!”劉泰保趕緊找出了長袍子穿上，隨得祿出屋，到裏院去見鐵小貝勒。劉泰保自去年來此教拳，鐵小貝勒也沒傳喚過他一迴，如今。他感到這真是特別的榮幸，於是打起了精神，躡著腳步，隨得祿進到第四重院落內的北屋。
此時鐵小貝勒是才下朝，才更換了便衣，他坐在太師椅上.手裏托著水煙袋，態度非常和藹地向劉泰保詢問道：
“那個賊人藏在什麽所在，你已探出來了嗎?”劉泰保說：
“我還沒探出來!”鐵小貝勒又說：“那麽你們怎知道那賊人是藏在大府裏呢?”劉泰保說：
“因為蔡班頭父女曾見那女賊坐在一輛大鞍車上，她像是個女仆，車裏邊還坐著官眷。他們要追車，卻沒有追著。”鐵小貝勒又問：
“是在哪裏看見的車輛?”劉泰保不假思索地說：
“是在鼓樓。”鐵小貝勒一怔，笑著說：
“莫非賊人是藏在我這裏?”
劉泰保連連搖頭說：
“本府用的人都是有來曆的，賊人絕不能混在這裏。現在我求爺說一句話，命我探訪此案，因為那蔡捕役的閨女孤苦無依，她已然跟了我。我立誌要捉獲賊人，第一為爺追迴寶劍。第二為我的嶽父報仇。”
鐵小貝勒笑了笑，就說：
“好吧!我就派你去辦吧!隻要探出賊人的下落，不必用你下手緝捕，我自會通知提督玉大人。可是你千萬要仔細些，若沒得著真憑實據，可是不準胡說，不然你誣賴了名門大府.人家不依，要辦你的罪，那時可連我也不能維護你!”
劉泰保連聲答應，又趁勢請求說：
“那蔡姑娘跟了我，我們可沒地方居住。我帶了她來，打算就在馬圈那兩間房裏暫住幾天，求爺準許!”
鐵小貝勒又笑了笑，並不還言，隻問旁邊的得祿說：
“你家裏有富餘的房屋嗎?”得祿迴答說：
“有幾間，可是都太窄小。”鐵小貝勒就向劉泰保說：
“府中的規矩，是不準下邊的人帶家眷進屋住的，不能為你開了例。得祿的家中有房子，你今天就可以搬到他那裏去住。”
劉泰保隻好答應，便退了出來。迴到馬圈，一進屋，見屋中隻是湘妹一人，劉泰保就揚眉吐氣地說：
“咱們有了後台老板啦。貝勒爺命咱們探案，隻要探出賊人的窩處，獲得準確的證據，貝勒爺就能夠給咱們想辦法。可是咱們不能在此居住，迴頭還得搬走，搬到得祿那裏去。得祿是這府裏的管家，他的宅門一定不小，賊人也未必敢去。”正在說著，得祿就進來了，劉泰保趕緊笑著說：
“祿爺，以後咱們可就是街坊了，您多關照著!”
得祿說：
“沒法子，既然爺吩咐了嘛。可是劉師傅，你住在我那兒可要老實一點兒!”
劉泰保點頭說：
“一定老實。你看我這媳婦也是很老實的，到了你宅裏，準保是大門不出，二門不邁。”
得祿點頭說：
“好，好，我已派人迴去收拾房子去了，待會兒那人迴來，就可領你們夫婦去。”說著又把手中的兩個元寶放在桌上，說：
“這是貝勒爺給你們賀喜的，我的禮物等我迴去再辦。”劉泰保說：
“那可真不敢當。我們兩個還用進裏院道謝去嗎?”得祿擺手說：
“不用了，我替你們謝了吧!我家裏什麽家俱都有，都借給你們，你們就不必另置了，隻把鋪蓋帶過去就行了!”劉泰保笑著說：
“好啦!”又說：
“我們的鋪蓋也很簡單!”
他笑著，把得祿送出屋去，就見有個刷馬的小廝點手叫他。劉泰保走近前，那小廝就說：
“禿頭鷹在外邊等著你呢!”劉泰保趕緊出了車門，就見禿頭鷹手裏提著三個鳥籠子，站在府門西邊的牆角，劉泰保趕緊走過去。禿頭鷹就笑著說：
“劉爺你大喜!”劉泰保說：
“有什麽可喜!這兩天跟賊人鬥，腦袋差點兒就鬥掉了!”遂把這兩天兩夜的事情大概說了一遍，然後就說：
“現在我托你給辦一件事兒，就是無論如何，今天也得把那長蟲小二抓來見我!”禿頭鷹說：
“抓長蟲小二還不容易，抓來把他送到哪兒呢?”劉泰保說：
“下午三點鍾我一定到西大院，你就把他抓到那兒去等我開審好了。”禿頭鷹答應了一聲，就提著鳥籠走了。
劉泰保迴到屋裏，待了一會兒，得祿派往家裏去的那個小廝就迴來了，向劉泰保說：
“劉師傅，房子都收拾好了，您這就搬了去嗎?”劉泰保問說：
“離這裏遠不遠?”小廝說：
“不遠，就在北邊，那地方名叫花園大院。”劉泰保說：
“好，這就搬了去。”遂叫這小廝幫他搬鋪蓋，他自己拿著木箱，湘妹在後麵跟著，就這樣連車也沒坐，由貝勒府搬到得祿的家中了。
得祿的家是新蓋的小房，總共不過十幾間，分內外兩院。得祿的母親、妻子和一個傭人是住在裏院，外院兩間南屋，兩間北屋，全都借給了劉泰保。劉泰保一看房子很結實，人躥了上去不至於蹬碎了瓦。房門和窗子也全很嚴密，賊人也不至於鑽進來。他將鋪蓋、箱子全都拿進北屋內，就見屋內也有幾件家俱，很夠用，劉泰保就又打發那小廝出去打酒叫飯。小廝走後，他就向湘妹笑著說：
“咱們在這兒過日子倒很好。案子慢慢辦，別愁，今天把那長蟲小二抓來，就可以得到點兒頭緒。咱們在這兒住著，但願賊人不知道，可是晚上也得提防著一點兒。”
湘妹見屋中很幹淨，她也很高興，就鋪炕、擦玻璃、拂桌子、生火，居然真做起了主婦。少時那小廝叫來了酒菜飯食，兩人用畢，劉泰保就把那小廝打發走了。他同湘妹又談了會閑話，就躺在炕上睡了個覺。
一覺醒來，已是下午三點多鍾，劉泰保就披上了老羊皮襖，暗帶短刀，出了門。四顧沒看見什麽小乞丐，也沒什麽可疑的人，他就揚眉吐氣地走到了西大院茶館。隻見茶館門首蹲著個乞丐，身穿破爛棉襖棉褲，長得是小腦袋細脖子，年紀約有十七八歲，滿臉是汙泥，並有不少眼淚和鮮血，可見是剛才挨了一頓打。旁邊就有兩個人，都是禿頭鷹的手下，在那裏看守著這個乞丐。一見劉泰保來到，這兩個人就齊說：
“劉爺!我們把長蟲小二抓來啦!”
劉泰保低頭一看，就問說：
“原來你就是長蟲小二呀?你給碧眼狐狸當探子，也應該闊啦，怎麽還是穿得這麽破爛呀?”
長蟲小二跪下叩頭說：
“我真不知道那老婆子是賊，我住在祠堂的破牆裏，天天討飯，從來沒偷過人家的東西。前幾天那老婆子跟一個穿青衣裳的人來找我，給我錢，叫我給貝勒府送過一封信，也找過那賣藝的人兩迴。前天、昨天，他們又叫我們到處跟著劉二爺，把劉二爺住的地方天天告訴她。”
劉泰保臉色一變，趕緊問說：
“那穿青衣的人是年輕的還是年老的?長得是什麽模樣?比如現在街上見了麵，你能認出他來嗎?”
長蟲小二搖頭說：
“認不清!他們去到祠堂找我的時候，都是在半夜裏，那穿青衣裳的人又站得很遠，沒跟我說過一句話。他們的臉全用東西圍著，我看不清。”
劉泰保又問：
“辦一迴事兒，他們給你多少錢?”
長蟲小二說：
“一天給我二吊錢，我還得分給別人!”正說話時.那禿頭鷹由茶館裏走出，見了劉泰保，他就說：
“在這兒說話不便，有話他也必不肯實說。來!把他押出城去，先把他收拾一頓，然後再問他!”長蟲小二趕緊又哭著叩頭，說：
“我說的全是實話呀!”
劉泰保向禿頭鷹擺了擺手，他就和顏悅色地向長蟲小二說：
“別怕!別怕!我知道你說的都是實話。你受那賊婆子的支使不過是為了錢，可是你卻不知道劉二爺更有錢。”說著，他由身邊摸出一塊銀子，塞在長蟲小二的手裏，又說：
“先給你這塊銀子，你想法子認清那賊婆子和青衣人的麵目，記住他們說話的聲音。若再能探出他們的家，我賞銀二兩。若能弄個小剪子把他們的衣服偷偷剪下塊兒來，或是偷來他們身邊的什麽東西交給我，我就賞銀十兩，並且以後還時時照應你。”
旁邊禿頭鷹也說：
“劉二爺是貝勒府的老師，你巴結上他這麽闊的人，你小子就不必要飯了!”長蟲小二連聲答應，並且跪在地上叩頭道謝。劉泰保就說：
“你走吧!辦了事告訴禿大爺，我就知道了。”說畢，他就請禿頭鷹和兩個閑漢進去喝茶。
禿頭鷹又悄聲說：
“劉爺，你剛才辦的事不錯，很漂亮，可是……為什麽不晚上去到那地方趴著，到時候那兩人一去，咱們就上手把他們扭住呢?”
劉泰保說：
“你們能有多少人幫助我?”禿頭鷹說：
“要十個就來十個，要二十就來二十。”劉泰保說：
“頂好能有一百人。”禿頭鷹說：“一百人我也找得來。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，賊人看見了還能敢往近走?”
劉泰保笑著說：
“不是說笑話，二百、三百人也是梁山泊的軍師——無用。那倆賊武藝太高，夜行的功夫太好，我領教過他兩三次，所以我真不敢跟他們碰頭了。現在我隻是想弄著點兒證據，再不然我就等過幾天，我有個朋友來到北京，叫她幫幫我。”
禿頭鷹問說：
“你這朋友是怎樣的一個人物?武藝高嗎?”
劉泰保微笑說：“是個女的。”禿頭鷹很詫異。說：
“哪兒來的那麽些個女的，都叫你認識了?”劉泰保微笑著站起身來，會過茶錢，說：
“這位女的，非同小可!我也沒見過，可是久聞其名，武藝雖不見得比我高，可是也足以做我的幫手。有她幫助我，再有我的媳婦跟著出點兒力氣，我們一男二女，準叫賊人不能逃脫。現在先叫你們三位悶一會兒吧!”說畢拱手走去。
他買了點兒米麵，叫了點兒柴炭，便迴到家裏，把剛才的事向湘妹談說了一番，隨著兩人就做晚飯。吃完了飯，天色還早，又有府裏的李長壽等人送來了禮，給他們賀喜，劉泰保、蔡湘妹就又陪著這些人喝了半天酒，應酬了一陣。打過了二更，這些人才走去，劉泰保與蔡湘妹又把鋼刀放在身畔，警備了半天，可是直到三更，並無事情發生。這兩三日來他們全都沒睡好覺，到此時精神真掙紮不住了，兩人對著麵不住地打哈欠。劉泰保不禁笑了，就說：
“今天把賊人的探子已全製服了，咱們搬到這兒來，賊人也一定不知道，別瞎提心啦!關上門睡吧!”
這時湘妹已然懶洋洋地躺在了炕上，於是劉泰保就去關門。他關上了門，又搬了一把椅子頂上，卻聽沙沙地一陣響，由門縫外送進來一張紙帖。劉泰保嚇得趕緊伏身，爬到炕邊，揪了湘妹的腿一下。湘妹嚇了一跳，趕緊坐起，劉泰保指了指門，隻見那張紙片才由門縫進來，飄到門裏。
蔡湘妹抄起刀來就怒聲罵道：
“什麽東西!”劉泰保趕緊攔她.湘妹卻忿忿地下地要去開門。這時就聽嗤的一聲，一種暗器穿透了紙窗飛進屋來。蔡湘妹趕緊伏身，可是不斜不偏地，就在她右邊的抓髻上正正插了一支弩箭。這箭隻有三寸長，很細，就仿佛是個簪子似地插在了湘妹的發上，嚇得湘妹也不敢罵了。兩人在地下蹲著，足足有一個多鍾頭，方才站起身來，兩人的腳都蹲麻了。蔡湘妹便由發上拔出來那支小弩箭，見箭頭非常銳利。劉泰保拾起那張紙片一看，又是整整齊齊的隸字，一共隻有十五個字，是：
三天之內，汝二人如不離京.必有大難!
劉泰保此時反倒不害怕了，隻氣得他麵色煞白，瞪著三角眼。連連點頭說：“好，好!這樣逼咱們，咱們可就跟她們拚出去了!”於是他又把門頂上了一張桌子，噗的一聲吹滅了燈，就與湘妹去睡了。後半夜隻有窗紙被風吹得刷刷地響，倒是沒有什麽事情發生。
次日清晨，劉泰保到貝勒府借了一匹快馬，騎著馬出了南城。他先到全興鏢店見了楊健堂，說明自己現已搬了家，並說那家也十分不平安，頭一天夜裏就鬧賊，請他今晚派人去幫助防夜，臨走時又借走了兩杆紮槍。接著他又到泰興鏢店去找孫正禮。孫正禮沒在，說是出去到城根練拳去了。劉泰保也留下了話，說自己現已住在安定門內花園大院，今晚請孫鏢頭前去，有要事商量，並且叫他別忘了帶家夥。然後劉泰保就騎馬拿著兩杆紮槍進了城。
迴到家中，他把槍交給湘妹，又說了自己今天的主張。湘妹聽了也很高興，說：
“你快把馬送迴府去，咱們這就走。”劉泰保說：
“別忙，你先做飯，菜得多預備幾樣，今晚還有不少朋友要來呢!”蔡湘妹就高高興興地說：
“你可快去快迴來!”劉泰保笑著答應，便出門上馬走了。
劉泰保今天特別興奮，他將馬匹送迴鐵府，就又去了西大院。見了禿頭鷹，他就高聲談論捉賊之事，氣忿忿地拍桌子摔板凳，再也不像前兩日那樣低聲談話、惟恐人知的樣子。
少時出了西大院，又迴到家裏。蔡湘妹已然做好了飯。兩人吃了。劉泰保就擦擦嘴說：
“咱們走吧!”於是湘妹拿起了軟繩和銅鑼，劉泰保拿著兩杆紮槍一把刀，兩人都穿著短衣出了屋。才一出大門.迎麵正遇見得祿，得祿驚訝著問說：
“你們兩口子要上哪兒去呀?”劉泰保笑著說：
“賣藝去，掙幾個零錢兒花。”得祿說：
“你們可別去胡鬧!”劉泰保說：
“胡鬧?貝勒爺的命令叫我們去探案!”得祿說：“貝勒爺昨天不過是一時高興，隨口說說。”
劉泰保說：
“貝勒爺是金口玉言，隨便說的話，也跟旨意差不多!
祿爺，我們今天去了，也許就探出案來，可也許就惹下大禍。你可掛念著我們一點兒，隻要我們一天不迴來，你就派人去打聽我們!”說著笑著，便帶著湘妹走去。
兩人隨行隨談笑，很快便來到了鼓樓西大街玉宅的門前。他們的身後早已跟上了許多人，都說：
“這可怪了!這姑娘不是那個捕頭的女兒嗎?捕頭被賊殺死了，她怎麽又跟著這個男子出來賣藝呢?”又有人說：
“你們不認識?這男子就是一朵蓮花劉泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出來裝模作樣地來賣藝，不定打的是什麽主意呢!”
此時日已傍午，劉泰保便在玉宅門前的高坡下招了一大圈子人。他先把兩杆紮槍係好了繩子，插在地下，安上了軟繩的架子，蔡湘妹低身將紅緞弓鞋的鞋帶係緊，劉泰保就拿起鑼來，鐺鐺敲了幾下，昂首向眾人說道：
“玩藝兒擱了兩天，如同擱了兩年。前天夜裏土城鬧的那件事想諸位都已知道了，這幾天我葬丈人、娶媳婦，弄得沒有一點兒工夫，今天才帶著老婆出來，練幾手玩藝兒給諸位解悶。好!閑話少說，咱們就敲起鑼來!”
隨著鐺鐺的鑼聲，蔡湘妹一躍上繩，兩手搖擺，如同燕子飛翔。劉泰保就敲鑼高聲唱道：
“行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精!碧眼妖狐有幾個?”他仰麵看著繩上的湘妹，湘妹一邊跳躍，一邊伸著兩個手指，說：“有兩個!”劉泰保點點頭，又敲鑼唱道：
“是大狐精與小狐精。”
他來迴走著，接著恨恨地說：
“捉住大狐猶可恕，捉住小狐我不容情，剝它的皮來吃它的肉，把它的骨頭我用火烘。它的肉我做麻辣醬，它的皮我做一條領子擋擋寒風。諸君若問我名和姓，”他一拍胸脯，說：
“我是一朵蓮花劉英雄!”又指指繩上的湘妹，說：
“這是我的媳婦蔡家女花容。鐺鐺鐺，鑼聲響，小狐大狐快出洞，出來晚了我要……”
劉泰保不是在敲鑼賣藝，簡直是指著坡上的玉公館破口大罵了，旁邊圍觀的人一看要出事，有許多就趕緊避開了。此時有提督衙門的兩個官人手搖皮鞭走下了高坡，將眾人驅散。蔡湘妹就跳下繩來，由地下抄起了鋼刀，劉泰保從容擺手說：
“別莽撞!看我對付他們!”
此時兩個官人帶著五六個玉宅的仆人氣勢洶洶地走了過來，其中一個人就舉著皮鞭向劉泰保發橫地問道：
“誰叫你跑到這兒來賣藝?”
劉泰保昂然說：“當朝一品鐵貝勒鐵二爺，叫我來此賣藝!”
兩個官人和玉宅的仆人全都嚇了一跳，那個官人又繃著臉問說：“你有什麽憑據?”劉泰保說：
“我是鐵府教拳的師傅，那就是憑據!”官人又問：
“你既是教拳師傅，可為什麽又來此賣藝?”劉泰保笑了笑，說：
“賣藝不過是為隱身，說實話，兄弟是為來探案，因為敝府中丟失了一口寶劍，貝勒爺命我來訪。我查來訪去，知道那賊人是隱藏在一個大宅門裏，所以無論哪個宅門，我都要走走訪訪!”
幾個仆人一齊瞪眼說：
“你為什麽單單到我們這兒來呢?”劉泰保笑著說：
“別處我還沒得工夫去，因為你們這兒離著我的家門近，所以我才先來給你們諸位耍玩藝兒!”兩個官人和眾仆人全都氣得臉色煞白。有的就說：
“這小子是成心來搗亂，有意損傷大人的麵子，把他抓走就是了。”可是又不敢上手。
這時有個官人往東去了，留下的一個官人就向劉泰保說：
“你別走了，我們請示大人去了!”劉泰保故意問道：
“大人是誰?”仆人們答道：
“大人就是提督玉正堂，你小子留神腦袋就是啦!”
劉泰保冷笑道：
“原來是他呀?他來了我們正好耍一趟玩藝兒。跟他討些賞錢!”於是迴首向湘妹說：
“夥計別閑著，再練幾手玩藝兒。給這幾位解解悶兒，他們給咱們請財神爺去了!”湘妹聽了他這話，就噗哧一笑，又飛身上繩，翻轉跳躍。
劉泰保又使力敲鑼唱道：
“有緣來見玉正堂，正堂跟咱是老鄉!”一個玉宅的仆人過來攔他，被劉泰保一腳踢翻。蔡湘妹一邊跳著。一邊咯咯地笑，並說：
“你是正堂的把兄弟。”劉泰保敲鑼說：
“他家的小姐是你的幹娘!”
玉宅仆人個個擦拳摩掌，指著劉泰保說：
“這小子嘴裏胡說八道!”
劉泰保打了個飛腳，說：“諸位別上前來，碰著了可是自討苦吃!”又敲鑼高聲唱說：
“玉宅門裏養著幾條犬，”湘妹站在繩上。手指大門說：
“還有兩個狐狸會上牆!”劉泰保笑了笑，一邊敲鑼一邊正想詞兒，這時由東邊就來了十幾個雄赳赳的官人，個個拿著單刀鐵尺、繩子鎖鏈，劉泰保就向湘妹說：
“夥計下來吧!收拾起來家夥，玉大人要請咱們走堂會!”湘妹就跳下繩來。
那十幾名官人已然趕到，不容分說，就抖鎖鏈把劉泰保鎖上。劉泰保把鑼交給官人，說：
“這倒不差，你們把我鎖起來幹什麽?是要拿我去當猴兒耍嗎?”有個官人就抖手打了他一個嘴巴。劉泰保卻微微笑著，說：
“打的聲兒真脆!可是你們哥兒幾個睜睜眼睛，看看劉泰保是誰?
不是吹!今天到衙門，玉老頭兒放我便罷，若不放我，咱們就翻起大案來。我的腦袋不要緊，他的頂兒翎子可也保不住。”又迴首向湘妹說：
“夥計別害怕!壯起點膽兒來，這場官司一定是咱們贏!”
湘妹也被官人鎖上了，她隻是說：
“喲!你們別揪我呀，再敢動手一我可就要罵你們啦!別推我，我自己會走!兔崽子!”劉泰保就在前麵洋洋得意地走，蔡湘妹跟在後麵.她略略低著頭，十幾名官人押解著他們。街上的人都躲得遠遠的，連看也不敢看，兩人就被押到了提督衙門。
此時玉大人正在坐堂，一聽說把擾亂家宅的犯人捉到，立刻提上。劉泰保見了玉大人先請了個安，笑著說：
“玉大人您一向好呀?”玉大人把驚堂木一拍，喝道：
“混賬!你敢上堂來無理!”兩旁官人齊都喊喝恫嚇，把劉泰保和蔡湘妹按得跪倒。
玉大人氣得花白的胡子亂動，先向劉泰保問說：
“你叫什麽名字?”
劉泰保說：
“姓劉名泰保，外號一朵蓮花，在鐵貝勒府當教拳師傅，頗蒙優待。如今是因為府中丟失了一口斬銅斷鐵的寶劍，貝勒爺命我探查，我怕露出形跡，這才帶著女人出來賣藝訪拿賊人。我這女人是會寧縣蔡班頭之女，於月前隨父來京探案，在宛平縣順天府投有公文可證，她的父親是前天在德勝門土城被賊殺死了，這也經官驗過屍。賊人碧眼狐狸耿六娘，現在藏匿在一家大宅門內做傭仆，她還有個徒弟幫助她，盜去了寶劍，殺死了官捕，並買通了乞丐長蟲小二探聽我們的行蹤，連日連夜到我們夫婦的寓所去投信恐嚇……”說著，他由衣袋裏掏出昨晚由門縫裏送來的那張紙片，說：
“這是賊人的筆跡，請大人過目。”
這張紙片由旁邊站的官人接過來，呈到當中坐著的大人手中。玉大人接過來一看，那威嚴的臉上便顯出些詫異，他又向蔡湘妹審問了幾句。便命衙役將劉泰保、蔡湘妹帶下去押起。玉大人隨又派了十幾名官人到自己的宅門，把大門監守住，無論宅中什麽人，也不許擅自出入，然後便命人備馬，自己就帶著四名官人往貝勒府謁見鐵小貝勒去了。
當日，九城的人都已傳遍，都說一朵蓮花劉泰保攜帶著那踏軟繩的女子，攪鬧玉大人的宅門，已被提督衙門捉拿去了。可是到了下午三點多鍾，劉泰保和蔡湘妹又被釋放出來了，賣藝的那些家夥也全都沒被扣。劉泰保依然揚眉吐氣，蔡湘妹還是跟他說說笑笑地，夫妻倆就走迴了花園大院。
一走到他家門前，就見站著個大漢子，這人身穿短衣褲，手提著明晃晃的鋼刀，見了劉泰保就說：
“小子你怎麽才迴來啊?我等得都心急了!”劉泰保笑著說：
“我的孫大哥!您真是急性子，我是請您晚上來幫我防賊，您怎麽這麽早就來啦?”孫正禮說：
“我等不得!我早就吃完晚飯了。”劉泰保說：
“好!托您辦點什麽事兒，可倒真耽誤不了。”遂拉著湘妹向他引見，便請孫正禮進到自己家裏。
劉泰保不敢把剛才的事情說出來，因為知道孫正禮的性情，聽說他早先同著俞秀蓮到過河南，沿路上不曉得給俞秀蓮惹了多少事。如今.倘若把玉宅門前罵賊的事情說出來，這個愣家夥就真許提刀硬闖進玉宅去捉賊。所以進到屋裏，劉泰保隻叫湘妹生火爐、燒水、倒茶，他想法跟孫正禮說閑話。孫正禮卻不耐煩聽，隻說：
“你這小子不會辦事!那天在土城你要是先請上我，我早就把賊人捉住了，你的丈人也不至於死!”劉泰保隻好點頭說：
“是!所以我很後悔嘛!那時我也忘了請孫大哥了。”
正在說著話，忽聽得街門響。孫正禮立時抄刀出屋，劉泰保趕緊追出屋去，外麵原來是得祿迴來了。得祿看見孫正禮手中的大刀，嚇得他臉兒都白了。幸虧孫正禮認識他，刀沒有掄起。劉泰保趕緊把孫正禮推迴屋去，說：
“大哥!您先別急!賊人也不能立刻就來，這是我們的房東。”得祿在外邊叫著說：
“貝勒爺叫你當時就去!”劉泰保答應了一聲，又向孫正禮說：
“孫大哥您先坐!貝勒爺現在叫我，我去一會兒就迴來，迴頭還有我表兄楊健堂來到。今晚賊人多半準來，到時候全要仗大哥動手，現在先請你養養神!”孫正禮點點頭，放下刀說：
“快去快迴來!”
劉泰保答應了一聲，便出屋同著得祿走出街門。得祿愁眉不展地說：
“您今天鬧的這是什麽事?若不是有貝勒爺替你說話，玉大人一定要重辦你!”劉泰保笑著說：
“沒有貝勒爺當後台，我也不敢這麽辦。”得祿說：
“玉大人現在還在府中，他氣極了，要叫你指出那賊人是他們家裏的什麽人?”
劉泰保笑著說：
“我也沒說賊人是窩藏在他家呀?今天我原是想著，凡是大宅門我就要訪一訪，不想頭一下就碰到玉老爺的家門。”得祿說：
“你這是強辯，誰也不能相信你今天幹的事是毫無用意。本來這幾天你們就在外胡說什麽賊人藏在大宅子裏，今天你又去玉宅的門前大罵，這不是你已說明白了嗎?賊人就是藏在他的宅子裏。”劉泰保矢口否認說：
“我沒罵，我也沒說。”
二人來到貝勒府內，得祿先進裏麵迴稟，待了一會兒，就把劉泰保傳進裏院。鐵小貝勒今天的神色也不大和氣，就問說：
“你今天為什麽敢到玉大人的宅前攪鬧?”
劉泰保恭謹地迴答說：
“我沒敢去攪鬧，我是因為昨天聽了爺的吩咐，今天就設法去尋賊，為的是替爺追迴來那口寶劍!”
旁邊坐的玉大人氣得不住地喘息，說：
“劉泰保，你的意思一定以為那女賊碧眼狐狸是藏匿在我家了?”
劉泰保說：
“小人不敢說。不過蔡德綱臨死以前，曾告訴過他的女兒。說那女賊是藏在鼓樓附近的大宅門內。”
玉大人站起身來，說：“我帶著你去到我家裏，上上下下由你認，隻要你認出了賊人，我必將賊人交官正法，然後我甘受朝廷的處分!”
劉泰保說：
“我不敢去認!因為那天德勝門土城交手時，天色已然黑了.我沒看清楚賊人的麵貌。我隻知道賊人是個老婆子，貓著腰，手拄著拐杖，拐杖是鐵打的，那就是她的兵器，她貓著腰也是假裝老態，她若是直起腰來，比我的身材還高。”玉大人仿佛吃了一驚。
劉泰保又說：
“她還有一個徒弟，大約年有二十來歲，身材很細，穿著青衣裳。那個人才真正是盜劍的主犯，殺人的正兇。最近他天天夜裏去找我們攪鬧，在我媳婦的枕畔放銀兩，又留下字柬，逼著叫我們離開北京。因為有我們夫婦在此，知曉他的底細，他們早晚一定要犯案。”
說著，他又取出來前夜在店房中得到的那張字柬，交給鐵貝勒。
鐵小貝勒看著，就笑了笑，說：
“這個賊倒真寫得一手好漢碑!”
玉大人此時神情十分不安，就說：
“我的家中上下也有百餘人，也許會有什麽歹人潛伏其中。現在我已派人看守起來了，無論何人，不許私自出入。現在我就要迴家去親自搜查，倘若搜出了可疑之人，我就自請處分。”說畢，便向鐵小貝勒告辭，徑自走了。
這裏鐵小貝勒又囑咐劉泰保說：
“以後不可這樣冒昧行事。倘若再到誰家的宅門前去吵鬧，出了事兒，我可無法再護你!”劉泰保連聲答應.退了出來，喜不自勝。
劉泰保一看天色已然不早了，他就趕緊迴家。此時他的家中已來了五位朋友，除了孫正禮之外，又來了瞪眼薛八、歪頭彭九、花牛兒李成、鐵駱駝梁七，這四位都是楊健堂派來的，各個帶來兵刃，預備到夜間替劉泰保夫婦捉賊。禿頭鷹也來報信，說是長蟲小二已被提督衙門捉去了。劉泰保就笑著說：
“好了!咱們的手法今天使得已然差不多了，現在就看那兩個賊人的手段如何了，看她們能否逃得羅網!”
“這可真坑了我，我就指著這個女兒吃飯呀!”
忽然劉泰保喊叫說：
“不要緊啦!眼珠兒活動啦!還能有救兒!”眾人一看，果見蔡湘妹睜開了眼睛，可是她眼淚直流，又哭泣起來。
蔡九就向官人和玉宅的仆人作揖，請求著說：
“我的閨女受了這麽重的傷，住家又離此太遠，在街上躺臥著也不行。我想把閨女抬進宅裏，，馬棚下也行，叫她歇一歇，緩過氣兒來我就帶著她走。"
玉宅的仆人都說：
“這好辦!這好辦!我們替你向小姐請求請求，一定可以許你女兒進宅裏歇一歇。灌點兒薑湯，在屋裏暖一暖也就好了!你別著急。”
此時坡上的玉嬌龍早已進到宅內去了。仆人進去請示，半天才托著一個紙包兒出來，下了坡，就向蔡九說：
“宅裏的小姐說，你女兒由繩上摔下來受了傷是可憐，可是宅裏不能容許閑人進去。賞給你們二十兩銀子，我們這兒套車，你住在哪兒，我們把你的女兒送迴去。給你這銀子，你拿著給你女兒養傷去吧!”
劉泰保一聽，不由得十分不平，就忍不住說：
“為給小姐開心她才練，因為練才受了傷，一個小姑娘抬進你們宅裏歇會兒，也不算要緊，怎麽那位小姐的心就這麽狠!"那蔡九又連連作揖，哀求說：
“馬棚下就行!因為我們住的店是在前門外呢，太遠!拿車把她拉迴去她可就死啦!"劉泰保聽了這話，卻覺得十分可疑，心說：明明他們就住在西邊不遠的積水潭，怎麽會是在前門外?這蔡九_定要叫他的女兒進宅子去養傷，是什麽意思呢?奇怪!
那玉宅的仆人卻連連搖頭說：
“不行!不行!小姐不許你們進門，就沒有法子通融了。”
蔡九的臉上便現出怒色，他點頭說：
“那好啦!既然小姐不心疼苦人，我也沒法子。我可不能叫我閨女傷得這麽重又讓車去顛，也不勞諸位送，我把她背迴去就得了。”說著，接過了那包銀子，把流星跟銅鑼全都用搭包係在腰上，他就由地上背起來湘妹，忿忿地向西走去。他的左臂還得夾著那兩杆槍，差不多完全仗著右臂背他的女兒，可是走得卻非常之快。那蔡湘妹垂著頭趴在她父親的背上，那後影兒真是可憐，剛才她還在繩上跳躍如飛，現在竟連動彈一下都不能了。
這裏許多的人都談說著，惋惜著，說那姑娘摔得真不輕，以後怕是再也不能踏繩了。又有人說玉三小姐也未免太無情，一個女孩兒家，叫她到宅裏老媽子住的屋裏養養傷，也不算要緊呀!劉泰保剛才是很吃驚，很難過，此時卻隻有驚異，因為他看地麵上沒有一點兒血，既然連血都沒流，怎麽就把人給摔昏了?扭頭一看，見蔡九已然背著湘妹走遠了，他便也直跟隨著向西走去。
這時天色又已黃昏，四周寥寥無人，忽然見蔡九把他的女兒放下來了，劉泰保就趕緊藏在一株大柳樹後，偷眼去看。隻見湘妹先是坐在地下，後來父女倆向後看了看，見沒有人跟著，那湘妹就站起來了。她接過了雙槍跟著她的父親走，還走得很快，父女倆就迴到那破牆裏去了。劉泰保不由得笑了，心說：好!真會冤人!我就在這兒等著她，說不定迴頭她又要去打醬油了。於是劉泰保就在這裏來迴走著，又到那破房子前隔著牆往裏去偷看，見那東屋已點上了燈，可是側耳聽了聽，卻聽不見那父女談話。
劉泰保等了半天，天已昏黑，仍不見湘妹出來，也不見蔡九出門，他拍了兩下巴掌，裏麵也無人應聲，更不見有小磚頭打來。劉泰保的心中有些惆悵，腹中也餓了，就想：先吃飯去，有什麽話迴頭再說!於是他就迴身走了。
走到德勝橋，又進了昨天喝酒的那家小鋪，他就先喝了一壺酒。隔壁就是個賣麵飯帶清茶，並且有人說評書的地方，劉泰保叫來了半斤蔥花餅吃了，然後他又到那書場裏轉了個圈子。說評書的說的是《彭公案》，座間二十多個人的麵孔，劉泰保都仔細看過了，卻不見有那耍流星的蔡九。
出了書場他又信步走到了湖濱，這時遠處傳來了更鑼兩下，天色異常地黑，寒風格外地緊。劉泰保又走到那破房子前，扒著磚頭往裏再看，隻見東屋的燈光已熄。劉泰保又清脆地“吧吧”拍了兩下巴掌，裏麵還是沒有迴聲，他便後退了幾步，又扯開嗓子唱道：
“嘩啦啦又把門兒來開……”才唱了一聲，他趕緊又攔住了自己，心說：別叫他們注意了我。我索性等到夜裏，跳進牆去探聽探聽他們父女的行動。於是他就走遠了幾步，蹲一會兒，站一會兒，又走一會兒。這湖的四周，冰寒風緊，樹木蕭蕭，簡直如同一個死世界一般，隻有劉泰保還在此活動著。
又過了許多時，忽見那荊棘的門扉啟開了，劉泰保趕緊躲在一株樹後，就見門裏走出黑糊糊的一個人影。看這人的身材不是蔡湘妹，卻是湘妹的爸爸蔡九，他出了門就往東去了。劉泰保心說：奇怪!現在已過了三更，這老家夥又出門往哪裏去呢?於是等蔡九向東走出了幾十步.劉泰保就在後邊暗暗跟隨。蔡九走得很快，他也跟得很快。離了湖邊.到了德勝門大街，蔡九又往北走，再往東，這條街正是鼓樓西街，劉泰保就明白了。又走了一會兒，就見蔡九上了高坡，劉泰保覺得好笑.心說：好家夥，果然我沒猜錯!遂也伏著身走上坡去。
這坡上就是玉正堂的宅院，此時大門早已閉得很嚴，門前連一條狗也沒有，隻有八株槐樹，枯枝被寒風吹得沙沙地亂響。那蔡九的身上本來是穿著一件大棉襖，到此時他就把棉襖脫下，卷了一卷，放在一株樹的枝幹上，然後他轉著頭向四下看了看，劉泰保就忙伏在地上。那蔡九看得四下無人，他便一聳身躥上了玉宅的瓦房，霎時就沒有了蹤影。
劉泰保心說：不知這家夥是安著什麽心，多半是要偷盜什麽寶物吧?他也想躥上房去，看看蔡九的動作，但又覺著不大好，自己若幫助玉宅把賊捉住，那於自己並無好處，未必就能因此洗刷了自己偷竊寶劍的嫌疑，而且徒然與蔡九結仇，徒然令湘妹傷心；若是不幫助玉宅，隻上房去看看，萬一被玉宅的人捉住，自己可又要與賊人同罪。
當下他在地上蹲了一會兒，忽然想出一個主意，就暗道：先別叫他去偷人，我且偷一偷他吧!於是就站起身來，跑過去把樹上放著的那件大棉襖取下來，披在自己的身上，就跑下了高坡。他蹲在一個牆角，往坡上望去，心中倒很擔心，恐怕蔡九的夜行術不高。他想玉正堂家的官人一定不少，而且這兩天也必加緊地防衛，萬一真把蔡九捉住，那湘妹可就成了個孤女了。
他兩眼直直地向坡上去看，過了許多時也未見那裏邊有什麽動靜。忽然有一條黑影，又從房上飄然而下，正是那蔡九，他的手中也仿佛並沒偷來什麽箱籠包裹。腳落實地之後，他就到那株樹上去取他寄存的大棉襖。立時他就發了怔，四下轉頭看了看，就又跑下了高坡。劉泰保卻一聳身上了南牆，他趴在牆頭上向下笑著，心中暗道：老小子!你別納悶兒，你的棉襖披在我的身上了!
此時蔡九在下邊各處找了半天，並且微微笑著，口中說出了幾句江湖間所用的黑話。劉泰保完全聽得懂，他卻隻是暗笑著，一句話也不迴答。蔡九所說的意思就是：朋友，你別鬧著玩呀，露出麵兒來，咱們敘敘交情!我今天沒得著手，不信你翻翻我的身上，翻出來就全是你的。天冷。沒皮不行，把棉襖還給我，明天我請你喝酒!他自言自語地說了幾句話，並沒人答言，他就氣了，又罵了兩聲。但他也不敢在此多加停留，就往西去了。劉泰保也跳下了牆，又跟隨著往西去走。前麵的蔡九還時時向後去看，可是因為天色太黑了，星月之光又極為模糊，劉泰保又隨得很遠，並且躲躲藏藏地，所以他無法看得見。
少時迴到了積水潭，蔡九就越過了破牆迴家去了。劉泰保在湖邊站立了半天.才走近那破牆前。向裏看了看，東麵屋裏並無燈光，他就把棉襖脫了，挾在臂下，一聳身跳過了破牆，腳落平地，並無聲音。他壓著腳步走到窗前，向裏去偷聽，窗裏隻有微微的鼾聲，卻無人說話。劉泰保就蹲下身去，想待一會兒屋中的人睡熟之後，再進去盜那隻木箱子。不料他正在這兒蹲著，忽覺得後腰一疼，原來是有人用小腳兒踹了他一下.他趕緊挺腰站起，迴身一看，就見身後正是蔡湘妹那窈窕的身影。他剛要說話，蔡湘妹就拉了他一下，於是二人就先後越牆而出。
湘妹往西跑去，劉泰保在後追隨，走到西邊的湖畔，劉泰保就笑著說：
“妹子你站住吧!今天你玩的把戲可比哪天玩得都好，不但踏軟繩，你還會躺在地上裝死，可惜你蒙不了我的眼睛。你這事兒也辦錯了，要想混進玉宅，還是得托我的人情，昨晚上你要是托我，說實話，我今天不至於叫你白摔了一下，結果還是進不了玉宅的大門!”說著，他得意地笑著。
蔡湘妹便拿小拳頭擂了他一下，說：
“算是你能，還不行?我問你.你現在幹麽又來啦?”
劉泰保笑著說：
“我給你爸爸送棉襖來了。”蔡湘妹說：
“我爸爸剛才迴來直生氣，他也猜出來是你。你不是什麽正堂的朋友，我們看出來了，你也跟我們是一條線上的人!”劉泰保說：
“那你可看錯了!”
湘妹又說：
“我一半求你，一半勸你，以後你別再攪我們行不行?
攪了我們，可沒有你好兒!”劉泰保說：“你先別嚇我!你們放心，我要安心攪你們，剛才就叫你爸爸迴不來。”蔡湘妹便冷笑一聲，說：
“我爸爸才不怕呢!”
劉泰保說：
“咱們今天索性把話說開了，你們的來曆我既然知道了，不妨我也把我的來曆告訴你們。我並不是無來由，我是鐵貝勒府中的教拳師傅一朵蓮花劉泰保，我的來意你大概也明白，就是要你快把那口寶劍給我交出來!”
蔡湘妹聽了這話，不禁一旺，就著急地說：
“什麽話?我哪兒知道你有什麽寶劍!”劉泰保笑著說：
“別裝癡!”湘妹頓腳說：
“我們跟你裝癡幹什麽?你可別疑惑我們是賊!”劉泰保說：
“你們是賊不是賊我管不著，交出來那口斬銅截鐵的寶劍就算沒事兒!”
蔡湘妹急得直頓她那一雙蓮足，說：
“胡說八道!寶劍還能有什麽斬銅截鐵的?你別訛人。當著星星月亮我敢起誓，我們要偷過你的寶劍，就叫我們父女都不得好死!”說到這裏，蔡湘妹就趴在一株柳樹上嗚嗚地哭了起來。
劉泰保也不由得呆了，便走過去勸解說：
“你別哭!風冷，你穿的衣裳又少，小心哭壞了身子!”蔡湘妹頓腳說：“因為你冤屈我嘛!”
劉泰保歎氣道：
“我也沒拿準是你們盜去的，可是那口劍倒真使我受了冤屈。現在天這麽晚，地方又這麽冷，我也不必跟你細談，明天白日我再來，咱們再細細說。今天既然說開了，以後你們的事情我絕不攪，可是我勸你們別淨跟玉家想法子，他們不好惹!好啦，你也別哭啦!迴去吧，明天見!”說著就把棉襖交給了湘妹。
湘妹這時也不哭了，反倒笑著說：
“原來你就是一朵蓮花劉泰保呀?我早就聽人說過你的名字，還聽人說，你的武藝比李慕白還高呢!”
劉泰保笑著說：
“我要是李慕白，你就是俞秀蓮。今天咱們兩人既說開了，那以後就是一家人，得多親近一點兒，得彼此幫忙。好啦.話別多說，風太冷，你迴去吧!明天見。”說著就往東去走。蔡湘妹在後跟隨，她還笑著叮嚀說：
“明兒你要來，還是晚一點兒才好。”劉泰保就答應了一聲。走到那間破房子前，湘妹又踢了劉泰保一腳，就笑著跳牆進去了。
劉泰保這時倒不禁垂頭喪氣，心說：瞎費了半天的牛力，不過探出來練把式的父女確實是賊，可是寶劍的事仍然毫無線索，這可怎麽辦?
他慢慢地走到鐵貝勒府，這時都快到五更天了。劉泰保本想要跳牆進去.又一想：別那麽辦，倘若被人一眼看見，那口寶劍更得是我偷的了!他隨轉身走去。
穿著寂靜無人的胡同，摸著黑走，直走到天色黎明，原來已然走到了前門。這前門旁邊有不少人都在等著開城，他也蹲在人群裏，等了半天。城門就開了。他出了城，就找了一個澡堂子，洗了澡睡覺。一直睡到下午兩點，醒來叫菜飯吃過，便出了澡堂到全興鏢店。楊健堂也沒在櫃上，因為今天是臘月初一，楊健堂好佛，每逢初一、十五，他必要費一整天的工夫，到各廟裏去燒香。劉泰保在這裏跟幾個鏢頭閑談了一會兒，就進城迴到貝勒府。
他的心裏非常煩悶，而同屋子住的那李長壽又不住地和他開玩笑，說他昨夜沒迴來，一定是宿娼去了。劉泰保也不辯白，隻是悶悶地坐著。寶劍的事他是尋不出一點兒線索，他隻好想想蔡湘妹。昨夜裏蔡湘妹那種嬌啼婉轉，真讓他覺得可愛，可是想到她昨天裝作摔死，想要混進玉宅，卻又覺得可疑，他心想：到底是為什麽事，他們要下那麽大的決心呀?恐怕絕不是隻為盜些錢財吧?。
他又想起昨天的那位玉小姐，她無論如何也不許湘妹進宅門，這也真奇怪!莫非那位玉小姐昨天已然看破，也知道蔡湘妹是假裝摔傷?哎呀.這可真奇怪!莫非玉小姐也是一位心明眼快，了不得的人物嗎?哈哈!這件事倒很有意思。誰管她與盜劍的事有無相幹，我倒要設法去探一探。
此時，劉泰保的腦子裏忽然像開了一扇窗，辟了一條路。他霍地站起，精神倍增。等到李長壽出屋之際，他就取出了他的百寶囊。這百寶囊是他十來年走江湖所用的東西，裏邊有萬能的鑰匙，無論什麽堅固的鎖頭也能開得了。還有火折子，無論多大的風，也能取火照人照物。此外還有小刀子、小鉤子，寫字用的炭塊，塗臉用的白灰等等。當下一朵蓮花劉泰保就帶上他那把萬能鑰匙，又由車門出府，一直往積水潭走去。
此時天色約在下午四點多鍾，積水潭上有許多小孩子正在溜冰嬉戲。到了破房子前，他推開荊棘的門扉，走進去一看，見東屋門上掛著鎖頭。他心說：怎麽，這父女二人又都出去賣藝去了?昨天假裝摔得那麽重，今天就好了傷，又出去踏軟繩，那可真叫人疑惑了。
劉泰保掏出萬能鑰匙，上前開鎖，卻見北屋中出來個貧婆子，很不客氣地喊著說：
“喂!喂!別開人家的鎖呀!人家爺兒倆全沒在家!”劉泰保轉身笑了笑，說：
“不要緊，我是蔡姑娘的舅舅。”說話時他已把鎖開開了。
進到屋中，就見那兩杆槍和流星、銅鑼等等，全都放在炕上，木箱依然靠在炕裏。劉泰保就跳到炕上，用手中的鑰匙將木箱的鎖開開。打開箱蓋一看，他卻很失望，原來裏麵並沒有什麽，隻有兩三件女人的衣裙，幾件首飾，和二三十兩白銀。劉泰保就細細地翻查，卻由一條青緞裙子的中間抽出一個大信封，上麵是印著藍色的宋體字，寫著“會寧縣公文”。劉泰保十分納悶，抽出裏麵的文件再看，就見大意是：
今有本縣捕役蔡德綱，為緝拿大盜碧眼狐狸耿六娘歸案治罪，所過州郡府縣，請盡力予以協助為荷!
公文上還蓋著印，開列著蔡德綱的年貌，正與耍流星的蔡九無異。
劉泰保不禁驚訝，心想：我做偵探不料競探到偵探的身上了!原來蔡九是個官人，蔡湘妹踏軟繩是幫助她的爸爸辦案呀!可是了不得!想到蔡德綱父女隱身江湖，千方百計想要混進玉宅，以及昨夜蔡德綱私人玉宅之事，劉泰保就明白了，暗道：不必說啦!那大盜碧眼狐狸耿六娘現在一定是藏匿在玉宅之內，他們尋不著犯人的證據，又懼怕玉正堂的威嚴，所以才不敢下手緝捕!
他一邊想，一邊將箱子蓋好，剛要照舊鎖上，不料門一開，蔡湘妹就進到屋中。她看出來劉泰保是偷偷地開了他們的箱子，她就顏色改變，直著眼看劉泰保。劉泰保卻坐在炕上微微地笑著，說：
“現在好了，你們知道了我的真姓名，我也知道你們的來曆了，咱們真是一條線上的人了，應當多親近親近!”
蔡湘妹卻瞪著眼，驚恐地悄聲說：
“你既知道了，我們也沒法子，就求你別跟外人去說，別攪我們，就得了!”
劉泰保說：
“我自然不能攪你們，你們辦的是公事。再說你們父女千裏迢迢，來到北京，費這麽大的事辦案，真不容易。可是我的心裏悶得慌，提督玉大人是專管拿賊的，莫非他們的宅子裏還窩藏著什麽強盜兇犯嗎?請你告訴我，我心裏明白了，我就走。”
蔡湘妹仍然急急地說：
“你快走吧!待會兒我爸爸就迴來了。他不許我把實在的來曆告訴別人，就怕的是攪了他辦案。他也知道我認識了你，昨夜裏我把你的來曆也告訴了他，他可是說，一朵蓮花劉泰保是神槍楊健堂的表弟，跟李慕白是一夥，李慕白又跟耿六娘都是一家人。”
劉泰保詫異著說：
“李慕白跟你們現在所要捉的犯人都是一家子?”蔡湘妹點頭說：
“他們全是武當派。”劉泰保說：
“奇怪!你幹脆據實告訴我吧!碧眼狐狸耿六娘到底是玉宅的仆傭，還是玉宅的戚屬?你告訴我，我能幫助你們辦案!”
蔡湘妹卻推他說：
“你快走!你明天晚間再來，我一定詳細告訴你!”說著，連推帶央求，就把劉泰保推出了屋子。劉泰保站著發了會子怔.就笑了笑，向屋裏說：
“好，明天見吧!”蔡湘妹在屋裏說：“明天你二更天來，就在門外等著我，別拍手也別唱戲!”劉泰保就笑了笑，出了門，順著湖邊走去。
他並沒有走開，走到東岸，就站在一株大柳樹後，向這邊看著。待了半天，就見那蔡九蔡德綱迴來了，他走得很急，好像是有什麽急事似的，推開那荊棘的門扉就進去了。劉泰保依然站在柳樹後向那邊去望。過了一會兒，忽見那扇門又啟開了，蔡德綱在前，湘妹在後，先後走了出來，湘妹的手中還提著那一對雙槍。
劉泰保看了，更覺得十分驚異，因為這時天色已然晚了，滿天都是燦爛的霞光，可是這父女二人競像是要出去賣藝的樣子。劉泰保就挪動了身子：跟在他們的後麵。一直走到大街，他們就往北去走，往德勝門那邊去了。少時出了德勝門，劉泰保心中就非常詫異，暗想：天這麽晚了，他們提著雙槍出城去，是要做什麽呀?隨也就跟著出了城。此時有許多客商鄉民都紛紛往城外去走，人是非常的雜亂，前麵那蔡家父女隨走著隨迴頭向後來望，但劉泰保摻在人群裏，竟沒有被他們看出。
少時走出了關廂，仍然往北，走了約二三裏，麵前就有個五六丈高的黃土高坡。這在北京人叫它“土城”，乃是遼金時代的城垣遺跡，上麵樹木叢生，輕易也沒有人上去。那蔡家父女就提槍順著梯級向上走去。那父女一到高處，劉泰保在後麵就無法藏匿了。蔡湘妹頭一個看見了劉泰保，就趕緊告訴了她的父親。那蔡德綱就又走了下來，迎著劉泰保，把拳一抱，說：
“劉爺!今天跟了我們前來，是要看看熱鬧嗎?”
劉泰保也拱拱手，帶笑說：
“今天我是特來看看蔡班頭你大展其才，捉拿巨盜!”
蔡德綱說：
“不敢當!劉爺的大名我早已曉得，現在是貝勒府中的教拳老師.就是一位貴人了。兄弟的來曆既已被劉爺探知，我也不必再隱瞞了。兄弟在甘肅會寧縣當差二十多年，也破獲了不少重案，但都沒有像這次這樣棘手，因為現在這賊人是隱藏在一處富貴人家內，我們就是看見了她，也不敢下手緝拿。此賊的武藝精絕，飛簷走壁無所不能。如今若拿她不成，反縱她逃去，她家的主人一定要翻臉，反要說我有意誣賴她。她家的主人權勢極大，我若招惹了他，我的性命便要不保.所以我費了許多的力，才與那賊人約定，今天在此見麵比武。少時她就來到，交起手來，她若敗了，女情願束手就擒；我若是敗了，我便迴到本縣去見縣官認罪，辭掉了差使。再也不與她作對。”
劉泰保向四下看了一看，見並無別人，遂就悄聲問說：
“蔡老班頭你當初就把事辦錯了，你來到北京沒到衙門去投遞公文嗎?”
蔡德綱說：
“我隻在宛平縣投了公文，可是那沒用，賊人現在是藏在提督正堂大人的私宅中，宛平縣也不敢派人去抄!”
劉泰保又問：
“犯人是男是女?他藏在玉宅做什麽?”
蔡德綱說：
“犯人碧眼狐狸耿六娘，是個年有五十多歲的婦人.她是三十年來陝甘之間有名的大盜。她是武當派，善於點穴，武藝與江南鶴原是一家傳來。”
劉泰保吃了一驚，又聽蔡德綱說：
“本來近十年來，她已銷聲匿跡不知去向.可是在六年之前，我們縣裏突然來了一個老婦人，專會紮針給人治病。自從這老婦人一來到我們縣裏，縣中就接二連三地出了幾條命案，有兩個大紳士全都被殺。經我多方探查，才知是那老婦人所為，那老婦人便是碧眼狐狸耿六娘!我就設法去拿她，費了千方百計，並有我的妻子幫助我，沒想到我們不是她的對手，我妻子就死在了她的鋼刀之下，我也中了她的點穴，讓她從容逃去!”
劉泰保又問：
“那麽她是一個賊人，怎會又混進了玉宅呢?你們又是怎麽探出來的呢?”
蔡德綱說：
“詳細情形就難以知道了，碧眼狐狸自逃走後，便無下落。我受了點穴，調養了半年多才好。我妻子已死，沒人幫助我了，我就將武藝傳授給了我的女兒湘妹，但我時時未忘捕盜緝兇，並想替我的亡妻報仇。前年冬天我在縣裏領了公文，出外來尋賊，帶著我的女兒到處賣藝，州郡府縣全都走遍，可也沒有那碧眼狐狸的下落。直到上月，我們父女到了北京，這才探出碧眼狐狸是藏在玉大人的內宅做仆婦，而且是個很有權勢的仆婦，玉正堂的太太和小姐全都極為信任她。你想，我們可怎能下手呢?”
劉泰保就說：
“你們既不能進到玉宅去捉她，可是把她叫到這裏來比武，你們準能得勝嗎?”
蔡德綱說：
“不是我約她的，是她約我的。昨天我女兒在玉宅門前詐傷，意圖混進玉宅，好當眾把她捉住，她已然明白了，所以她叫那小姐無論如何也不準我女兒進門。昨夜我私人玉宅，她也曉得。她怕我們這樣苦苦與她糾纏，她的隱私終要敗露，所以她今早就買了個小叫化子在街上找著我，給我送了一封信……”
劉泰保聽了這話不禁吃了一驚，又聽蔡德綱往下說：
“她那信上就寫著是今天下午二時在這裏見麵，與她比武。我們如時前來，可是等了半天，她並沒到。我們隻好進城，可是才到德勝門大街，又遇見了那個小乞丐，他說他遇見了那位老婆婆，那老婆婆又說是改到晚間，在這土城……”
劉泰保趕緊問說：
“碧眼狐狸的信在你身邊沒有?可以拿出來給我看看她的筆跡嗎?”
蔡德綱說：
“你不用看，那封信是用香火頭兒寫的，筆跡極為模糊不清。耿六娘真是個慣賊，她辦事處處細密，不露痕跡，就是那送信的小叫化子，也隻是在街上花幾個錢買來給她辦事的，那小叫化子也不知她的來曆和住處。”
劉泰保發了一會兒呆，就說：
“蔡班頭，不瞞你說，咱們是同行，我現在是正在尋訪那鐵府盜劍的賊人。剛才聽你這麽一說，咱們兩人辦的案，就許是一案。好了，今天咱們彼此幫助，隻要碧眼狐狸來到，咱們就設法把她捉住，然後，我把寶劍追迴，你把犯人解走。等她來了，大家都要賣點兒力氣才行!”
他們二人說話之時，蔡湘妹也下了土城，就站在她父親的身後。蔡德綱這時見有了幫手，也甚為高興，就從他女兒的手中要過一杆槍來，交給劉泰保，說：
“劉兄，你也沒帶來兵刃，把這杆槍交給你使用吧!那碧眼狐狸確是兇悍異常，到時你千萬要小心應付，並提防著她的點穴法!”
劉泰保笑著說：
“點穴我倒不怕，因為我的身上無穴可點。隻是我跟你姑娘每人用一杆槍，到時你老哥可使用什麽呀?正差事還是要你去當，我們不過是幫手，難道到時候你空著手拿賊嗎?”
蔡德綱就由腰間解下了流星錘，說：
“我有這家夥，足可以敵她。我和我女兒每人身邊還帶著五支飛鏢。”
劉泰保說：
“飛鏢我不會打，紮槍我又嫌它太笨，不如把流星錘給我使用。不瞞你說，咱們真是同行，不但現在同辦一案，早先我也賣過藝，也耍過流星錘。”蔡湘妹跟在後麵不禁一笑。劉泰保就接過來流星錘。蔡德綱父女每人使用一杆槍，並把懷中的飛鏢都預備好了，以便到時說掏就能掏出，說打就能打出。
三個人的精神全都十分緊張.就一同上了土城向南晾望。這時天已薄暮，郊外的大道上已沒有了行人。過了一會兒，劉泰保就又跑下土城，往南迎著走了幾步。忽然他看見對麵來了一個人，這人彎著腰，拄著一根拐杖，蹣跚著，走得很慢，好像是個老婦人。劉泰保趕緊伏身趴在地上，手中緊握著流星錘。少時對麵的人來到近前，因為天色晚了，麵目看不大清楚，可是那龍鍾老態，未免令劉泰保的心中生疑，他心說：別弄錯了!倘若一錘誤把人家鄉下的老太婆打死了，那可真糟糕!
所以這拄拐杖的老婦人從他身旁經過之時，他就沒敢下手。
此時蔡德綱、蔡湘妹也都由土城上跑了下來，每人一杆雙頭的紮槍就把大道攔住。蔡德綱大喝一聲，說：
“碧眼狐狸，你今天還想逃走嗎?趁早過來就捕!”蔡湘妹也恨恨地說：
“今天我非得替我娘報仇不可!”
隻見那老婦人忽然把腰直起，身材原來很高。她把手中的拐杖一舉，
“鐺”地向地上一擊，原來她這根拐杖是鐵的。隻聽她發出一種怪厲的聲音，說：
“蔡九，你真太欺負我了!當初我是行俠仗義，才殺了幾個人，你就逼得我無處容身。我投到玉宅已有五年，我安分守己。不再與人爭氣，你何必要從甘肅到此來逼我?昨天你的女兒幾乎就要混進玉宅，要揭穿了我的底，你好狠毒!現在沒有別的話說了，我就是要你們父女的性命!”
她的話才說到這裏，蔡湘妹早已一槍刺來，
“鐺”的一聲就被碧眼狐狸的鐵拐杖架開，蔡德綱的槍也同時刺到，碧眼狐狸便用杖相迎。那父女的兩杆槍如飛蛇似地嗖嗖緊刺，忽上忽下，向前進逼。碧眼狐狸的鐵杖飛舞，如同一朵黑雲護身，使對麵的雙槍無法得手。雙槍單杖交戰了十餘迴合。不相上下。
此時碧眼狐狸隻顧了眼前，卻不料嘣的一聲，不知是誰，一流星錘正打在了她的後腰上，碧眼狐狸趕緊忍痛躥身跳到了路旁。劉泰保就像個猴子似的，舞著流星錘又奔上來打。碧眼狐狸一進步，鐵拐杖正戳在劉泰保的左肋，劉泰保覺著身上一麻，他趕緊躺在地上，就地一滾。咕碌碌像個球似的滾出了很遠，這手武藝名叫“就地十八滾”。專破點穴。
蔡湘妹“嗖嗖”地連打了兩隻飛鏢，全被碧眼狐狸躲開。父女又雙槍齊上，緊紮急搠。可是碧眼狐狸的身軀躲閃得太靈活了，同時她的鐵拐杖真是神出鬼沒，使蔡家父女無法得手。碧眼狐狸一邊舞杖，一邊警告道：“小心些!我要點穴了!”正在說著.就聽嘣的一聲，後邊又是一流星錘，正打在她的脖子上，差一點兒就打著後腦勺了。碧眼狐狸大怒，翻身掄杖，劉泰保卻又滾跑了。
碧眼狐狸暴跳如雷，潑口大罵，她一麵舞杖護身，一麵迴身就走.因為她覺著後腰與脖子全都十分疼痛。她自知對方的人多，不易取勝，隻好設法脫身。此時“嗖嗖”兩隻飛鏢又打來，雖然都被她躲開了，但蔡家父女的雙槍又緊緊逼上，同時劉泰保忽出忽沒的，總在她的身後以流星錘攪亂她的棍法。
碧眼狐狸憤怒極了，她忍著錘傷，前敵後護，舞杖如飛，並時時以點穴的招數，想要點倒一兩個人。但蔡家父女早已提防著，所以處處躲開，兩杆槍左右應合，使碧眼狐狸的鐵杖無隙可乘。那劉泰保又會“就地十八滾”，即或鐵杖點在他的穴道上，至多了他疼一下。在地上一滾，便能夠穴道自開，所以碧眼狐狸是毫無辦法。她被三個人包圍住了，縱使武藝高強，也難以取勝，難以逃脫。
蔡德綱一麵變換槍法，一麵高興地喊道：
“女兒!劉大哥!快賣點兒力氣，今天非把她捉住不可!”碧眼狐狸也潑口大罵，杖舞如飛。如此戰了四五十迴合，碧眼狐狸趁空就往土城上跑。蔡德綱當前，湘妹和劉泰保在後，一步也不放鬆地向上去追。
這時，忽聽的一陣蹄聲，一匹馬從南邊飛馳而來。碧眼狐狸從城上往下就跳，她一直迎著馬跑去，口中喊道：“徒弟，徒弟，快來幫我!”
劉泰保不由得驚訝說：
“哎呀!這賊婆原來還有個徒弟!”蔡德綱說：“管他是誰，一齊捉來!”於是三個人又跑下了城坡，各持兵刃追了過去。
此時馬已來到，藉著星月的微光，可以略略看出是一匹青馬.馬上的人也穿著青衣。蔡湘妹一鏢打去，卻被馬上的人接住了，
“嗖”地又打了迴來，正從劉泰保的耳邊飛過去，把劉泰保嚇得“哎喲”了一聲。馬上的青衣人抽劍跳下，飛奔過來迎敵。蔡德綱說：
“快給我流星錘!”便與劉泰保換了兵器。劉泰保就挺槍上前，罵聲：
“小子你是什麽人，快通名姓!”那青衣人卻不還言。劉泰保擰槍就刺，青衣人以劍輕輕一撥，就聽喀嚓一聲，劉泰保手中的槍便被削成兩截。這一驚真非同小可，劉泰保迴身便跑，邊跑邊叫道：
“哎呀!寶劍原來是被你盜去了?”
青衣人縱步向前去追，蔡湘妹擰槍向前，喀的一聲，槍又兩段。蔡湘妹趕緊一鏢打去，卻又被青衣人接住。寶劍在蔡湘妹的頭上一晃，湘妹趕緊伏身，青衣人趁勢一腳，就將湘妹踢到了一旁。蔡德綱舞動著流星錘奔了過來，那青衣人躲開了錘，將劍斜斫。蔡德綱趕緊閃身躲開，緊跑幾步，四隻鋼鏢一連串打來，又全都被青衣人以劍磕落在地。蔡德綱大驚，問了聲：
“你是誰?”一言未了，青衣人卻將手中接到的一隻鏢打迴。蔡德綱哎喲一聲就仰臥在地。
此時劉泰保已跑到高處，把一些磚頭土塊向下亂打，但全都被青衣人避開。蔡湘妹由地上撿起斷槍，又撲過來與青衣人拚命，青衣人隻把寶劍向湘妹的頭上一晃，一腳又將湘妹踹倒。那碧眼狐狸耿六娘在一旁喘過了氣，掄著鐵杖又跑了過來，說：
“非得把他們全都打死才能除根!”卻被青衣人攔住了。青衣人拉著她走開，並把她抱上馬去，然後從容地收了寶劍，就揮鞭縱馬向南飛馳而去。
劉泰保在後緊追，邊追邊喊：
“小子，趁早將劍送迴貝勒府!不然，一朵蓮花早晚要你的命!”馬上的兩個人一句話也沒說.就一直向南馳去。劉泰保還想再追，但腳下已然沒有了力氣。他站住身，喘了喘氣，隻好又往迴走，心中卻掛念著：老蔡的傷大概受得不輕，不知湘妹可有什麽閃失沒有?
他一步一步走迴到土城下，卻聽到一陣哀啼，是蔡湘妹在哭喊著：
“爸爸呀!爸爸呀……”劉泰保大吃一驚，趕緊跑到近前，就見湘妹伏在她父親的身上，放聲號哭。劉泰保上前蹲下身，握住了蔡德綱的手，覺得已然冰涼，又按了按脈，脈已停了。劉泰保就忿忿地說：
“這也很好!他玉正堂府裏的人把外縣來此辦案的捕役殺死，這場官司咱們可是非打不可了!”
蔡湘妹止住了哭聲，哽咽著說：
“打什麽官司?就是衙門來問賊人的真情，咱們也是不敢說呀!就是說出來，宛平縣的知縣也不敢據實稟報。賊人捉不著，玉正堂一生氣，倒許辦咱們一個誣賴的罪名!”
劉泰保咬著牙發了一會呆，便點頭說：
“你想得也很周到，不愧你是班頭之女。現在你爸爸既已死了，你哭也是無用，以後咱們再設法替他報仇，緝兇捕盜就是了。你們現在帶著公文沒有?”
蔡湘妹說：
“公文在我的身邊帶著了。”
劉泰保說：
“好啦!那麽咱們就趕快把你爸爸送到關廂，報官檢驗。到時你不要多說話，誰要向你問我是什麽人，你就說我是你的舅舅。”蔡湘妹說：
“舅舅不好，就說你是我們的朋友好了!”劉泰保點頭說：
“怎麽說全行，你就把地上的破槍拾起來吧!那也算是個證據。”蔡湘妹淒慘地答應了一聲，便從地上摸著了兩根斷槍。
當下劉泰保就把蔡德綱的屍體背起來，他在前，湘妹在後，一同離了土城往南去走。劉泰保隨走隨說，勸解著湘妹，湘妹卻一路上不住地啼哭。這時天色已然昏黑，郊外的風又吹得很猛很寒，四下全是黑茫茫的，連一盞燈光也看不見。及至來到德勝門關廂裏，就聽已經敲到二更，兩旁的鋪戶多半已關上了門。來到一所官廳的前麵，劉泰保把蔡德綱的屍體放在地上，他就走進去，喊著說：“老爺們，快來看看!現在出了人命案啦!”
官廳裏隻有一位值班的老爺，帶著兩個官人，一聽說出了人命案，全都嚇了一跳。劉泰保向那哭哭啼啼的蔡湘妹要過來會寧縣的公文，就說：
“死的是甘肅會寧縣派到京城來捉拿大盜碧眼狐狸耿六娘的班頭蔡德綱。這是他的女兒蔡湘妹，我是他的朋友一朵蓮花劉泰保。我是在鐵小貝勒府做教拳的師傅，前門外全興鏢店的大掌櫃神槍楊健堂是我的表兄，東城鐵掌德五爺那是我的好朋友。因為蔡班頭知道大盜碧眼狐狸藏匿在某巨宅之內，到底是什麽宅門，我可也弄不清楚。今天我和他恰巧在街頭相遇，蔡班頭知道碧眼狐狸出了德勝門，他就請我幫忙，於是帶著他女兒，我們一共三人，出了城直追到土城，就追上了碧眼狐狸。我們剛要下手逮捕，不料那女賊竟敢拒抗官差。我們與她交手，堪堪就要把她拿住，不料就又來了一個騎著黑馬的強盜。這人是碧眼狐狸的徒弟，因為天色黑了，他的模樣兒我們可沒看清，不過大概他年紀不大，也是在那間巨宅內匿藏著的賊人。他手使一口寶劍……老爺你可記住了!他那口寶劍正是前幾天我們貝勒府中所失，提督玉正堂正在督人尋查的那口斬銅截鐵的寶劍。所以把我們的刀槍全都削折啦!”說著，他就叫湘妹把手中的斷槍扔在地上。
劉泰保接著又說：
“我們手裏沒有家夥兒啦，隻好用飛鏢打他。不想那個人手中也有鏢，他‘吧’的一鏢，蔡班頭就受傷倒地了。及至兩賊騎馬逃走之後，我們再看蔡班頭，他就已然斷了氣，我們才把屍體背了來，請老爺們檢驗。至於那兩個賊人，此時大概還未混進城去，請老爺們就快些搜索。還有，驗畢之後，趕緊請老爺替我們稟報提督衙門，請玉大人替我們緝兇。那個賊人藏匿在貴人的宅門裏，那宅門是哪家我雖說不清，可是一定在鼓樓附近。”
劉泰保的話如同連珠一般地說了出來，那位老爺聽了，臉色都嚇白了，因為這案情實在不小。隨就命人打著燈籠出去看了看死屍，隻見致命的傷是在前胸，血流得很多，那隻鏢還深深地插在肉裏。蔡湘妹又趴在她父親的身上啼哭了一陣。此時又來了十幾位巡街的官人，其中有的認識劉泰保，就說：
“劉二爺，您怎麽在這兒啦?”劉泰保又指手畫腳地把案情說了半天。官人就請他跟蔡湘妹先找家店房歇息，等到明天天亮了，再驗屍辦案。
於是劉泰保就在官廳的對麵找了一家店房，他與湘妹分屋住下。那蔡湘妹悲痛她父親的慘死，直直哭泣了一夜。劉泰保一夜也未得安眠，因為事到現在，寶劍雖已有了下落，可是那兩個賊人仍難捉獲。碧眼狐狸既是兇悍異常，她那個徒弟尤為厲害，說不定趁夜就能來殺害自己和湘妹，因此劉泰保一夜提防著，直到天明，方才睡了一會兒。
‘
次日，這德勝門關廂就比往日更加熱鬧，有許多人趕來看驗屍。劉泰保就代表蔡湘妹到宛平縣和提督衙門去迴話，這一天他是大出風頭。各城的人都曉得了那賣藝的父女原是拿賊的捕頭，賊人是藏在個什麽府裏，於是就有些人在私下亂猜，並有好事的人各處去找劉泰保，打算詢問詳情。劉泰保這一天真是忙極了，在衙門裏迴過話，又同著蔡湘妹領屍備棺，將蔡德綱暫厝在甘肅義地裏。
晚間，劉泰保覺著湘妹獨自在積水潭居住有些不妥，便送湘妹到前門外煤市街找了一所店房去住，他卻住在全興鏢店裏。一更之後，劉泰保就向楊健堂說：
“天不早了!我有點兒心跳，蔡湘妹一個人住在那兒真有點兒不妥!”
楊健堂說：
“你也是太愛過慮，那店房就在咱們斜對門.又是一座大店，還能有什麽人到那兒去殺害她嗎?”
劉泰保卻搖了搖頭，說：
“那可說不定，越是大店房，人才越雜呢!總而言之，我想那碧眼狐狸跟她的徒弟，絕不肯善罷甘休，因為今天已然鬧得滿城風雨，她們在那大宅門裏，必定心神不安。倘若一朝事情敗露，她們便全是死罪。我想她們縱不能立時逃命，可也一定要設法把湘妹剪除，現在連我一朵蓮花劉泰保都有性命之虞，你是我的表兄，你也得當心些!”
楊健堂說：
“我倒不怕她什麽碧眼狐狸，不過京城中競有此等的大盜，真是可恨!我想明天去見德五，叫他去見鐵貝勒、邱廣超、玉正堂，由我們幫助官人，總要急速把犯人捉住才行!隻是，你們說那兩個賊人都藏在某大宅門裏，你們這話可有什麽根據?”
劉泰保便說：
“根據全有.事情也是千真萬確，可是此時我不敢說。因為聽說這兩個賊都是武當派，武藝與江南鶴、李慕白原是一家，說不定他們還彼此相識呢。”
楊健堂卻說：
“豈有此理!我知道江南鶴並無徒弟，李慕白也沒有什麽師兄弟，這一定是賊人拿江南鶴、李慕白二人的名氣來嚇人!”
劉泰保說：
“真假不說，不過我昨天與她們一交手，就看出她們的武藝全是武當派。武當派的劍法我不怕，我頂怕的是……”說話時他用手向窗外一指，又說：
“咱們此時在屋中說話，她們就許正在窗外竊聽，假若我對你說出了她們的底細，立時就許一口劍飛進來要了我的小命!”
楊健堂麵色立變，他從身後抄起了紮槍，站起身來，眼睛瞪著窗外，就像窗外真有什麽人似的。他又忿忿地說：
“泰保，你自管說，說出來那賊人藏匿的地點，明天我自然就有辦法!”
劉泰保卻笑著說：
“大哥，你就別管閑事兒啦!你一個人開著兩家鏢店，是有身份的人，同不得我，我劉泰保卻是光棍流氓，毫無顧慮。如今雖然死了蔡德綱，可是我已探出了寶劍的下落，現在無論是誰都已知寶劍不是被我所盜，雖然賊人沒拿住，可是我成功了。我要跟賊人鬥到底!非得五花大綁把兩個賊人捆上交官，我姓劉的才算罷休!”說時，劉泰保傲氣十足，又請楊健堂去放心休息。
等到三更，他就提了一口單刀出外巡查，此時夜靜無人.各鋪戶和各客棧住的人全都熟睡了。劉泰保跳牆進了蔡湘妹住的那家店房.他站在湘妹的窗前，偷聽了一會兒，就聽湘妹在夢中仍有抽噎哭泣之聲。劉泰保覺得很可憐，心裏也有些難受，便躥上房去，趴在房上保護下麵房裏的人。長夜沉沉，直到五更，天上的黑色漸漸淡了，劉泰保才跳出牆去。他偷偷迴到全興鏢店裏，略略睡了一會兒，天光就已大亮。
起床匆匆漱洗畢，他便到對門店房裏去看湘妹。此時湘妹已然起床，雙抓髻改了一條長辮，並且換上了白頭繩。紅衣服已然脫下，換了青布短襖青布褲，鞋上也釘了白布。臉上的脂粉也沒搽，越顯得黑，可越顯得俏。一見劉泰保進屋來，她就驚慌慌地說：
“你知道嗎?昨天半夜裏，這店房裏進來了人!”
劉泰保笑著悄聲說：
“那是我。因為我不放心你，所以我保護了你一夜。”
湘妹卻仍納悶，說：
“你在我枕旁留下那些銀子，是什麽意思呢?”說時有點兒臉紅。劉泰保驚訝得不禁失聲，說：
“什麽?銀子?”蔡湘妹就由她那木箱裏拿出一封銀子來，說：
“這不是!昨天晚上我把屋門關得很嚴，可是早晨我睜眼一看，屋門叫人托開了，我的枕旁卻發現了這一封銀子!”
劉泰保驚訝得臉色發白，心說：這還了得!昨晚我在房上趴了半夜，兩眼時時往下看著，居然還有人能從容進屋，是我的眼睛瞎了?還是屋裏進了鬼呢?遂就勉強笑了笑，說：
“嚇了你一跳吧?是我跟你鬧著玩呢!因為我的銀子沒有地方放，才送來叫你替我收著。可是，這兒住著還是不大妥，今天咱們還得搬家!”
蔡湘妹的臉上雖無胭脂，可是顯出一些桃紅色，她忸怩著，斜眼瞧著劉泰保，含情說道：
“以後你別再弄這事兒，再想拿銀子來買我。我可就要惱了!反正我的爹媽是全都死了，我無依無靠，你又對我這樣幫忙，我還有什麽話可說?我隻好就跟著你吧!可是我爸爸才死，就是孝服成親吧，也得過了這個月。這些銀子先留在我這裏，等到時候好請客人吃喜酒!”
劉泰保喜歡得笑了，連連點頭，可是心裏還不禁打冷戰，暗想：那位半夜裏來送銀子的先生，絕不是為叫我們辦喜事吧?多半這是碧眼狐狸的徒弟所為。他昨夜攔阻了他的師傅，不叫斬盡殺絕，可見他還有點兒慈心，一定鏢殺蔡德綱也非他所願。昨天見我們沒揭穿他的底，他倒有點兒不好意思了，所以才送銀兩來，可能是叫湘妹給她爸爸辦喪事用!
劉泰保發了半天呆，隻好將錯就錯，又勸慰了湘妹一會兒，便迴到全興鏢店。見了楊健堂，也沒提說昨晚有人到湘妹的枕旁去送銀兩之事，隻說了湘妹要嫁他。楊健堂卻說：
“你跟人家的姑娘混得這麽熟.隻好娶人家了，我隻盼你以後能務些正業。”劉泰保就說：
“不久我必把兩個賊人全都捉獲，提督衙門至少也得派我個差使，叫我管轄幾千名馬步班頭。”
鏢店裏的幾名鏢頭，一聽說劉泰保快要娶媳婦了，都說：
“你得請我們喝酒!還得立時就帶我們見見新嫂子去!”劉泰保說：
“我還沒娶過來呢!姑娘害羞，你們還是不要去見她才好，反正早晚準叫你們都見得著。現在我先請你們去喝酒去!”眾人齊說：“好!好!現在咱們就走!”當下劉泰保就從櫃上拿了幾兩銀子，帶著眾人喝酒去了。這幾個鏢頭是瞪眼薛八、歪頭彭九、花牛兒李成、鐵駱駝梁七、跛腿金剛高勇.這都是些久走江湖的鏢頭，常在街頭生事的無賴漢。他們到大街上找了一家酒樓，大吃大喝了一頓，便由劉泰保付了錢，各自下樓分手。
那些人都帶著些醉意，跑往花街柳巷胡鬧去了。劉泰保卻悶悶地在街上行走.心裏想著今晚怎樣應付賊人，怎樣才能進玉宅破案，可是他越想越煩，簡直沒有一點兒辦法。正在低頭走著，忽聽麵前有人問道：
“上哪裏去?”這聲音真跟霹靂一樣，把劉泰保嚇了一大跳。他趕緊抬頭一看，隻見此人年紀約四十上下，身高體大，麵色紫黑，穿著大皮襖，上套皮馬褂，頭戴皮帽子，好像是個由口外來的喇嘛僧，劉泰保趕緊作揖.笑著說：“孫大哥，多日沒見哪!”
這位大漢原是現在京城最有名的鏢頭，俠女俞秀蓮的師兄，人稱五爪鷹孫正禮，他跟劉泰保也很相熟，當下就問說：
“劉泰保，我聽說你前天做了一案?”劉泰保卻笑著說：
“大哥，你弄錯了!我沒做案，我是辦了一案。可是到現在還沒辦出頭緒來!”孫正禮氣忿忿地說：
“你快去探聽，隻要探聽出那碧眼狐狸的下落，無論她是藏在誰的府裏，你告訴我，我就去捉她。北京城有五爪鷹在此，不能容這等賊人橫行!”
劉泰保笑著說：
“這倒很對路，你老哥是隻神鷹，專能捉拿妖狐!”孫正禮笑了，說：
“真的!你快探去，到時我替你捉賊!”劉泰保便點頭說：
“好好!”
孫正禮又說：
“我師妹快來了，你知道不?”
劉泰保聽了這話，倒吃了一驚，他很是喜歡，就問說：
“真的嗎?俞秀蓮小姐要來了嗎?那麽李慕白怎麽樣?也一塊兒來嗎?”
孫正禮說：
“她跟他又不是一家子，怎會一同來?前幾天有由巨鹿來的老鄉，說我師妹已由江南迴家，大概不久就要來京。咱們不等她來，就把狐狸捉住才好!”
劉泰保說：
“那是自然!咱們這樣的大漢子連個狐狸都捉不住，都要等著人家姑娘來才能下手，那咱們以後還怎能向人前稱英雄?”孫正禮聽了這話就很高興，遂點點頭說：
“你快去探!探出消息來就找我，我有辦法。”劉泰保連說：“好好!”當下二人分手，孫正禮便大踏步往南去了。劉泰保往北走了幾步，就進了煤市街，他先到全興鏢店裏借了兩口鋼刀，然後就急急忙忙地到客棧裏去見蔡湘妹。
此時湘妹正在低頭愁坐，臉上掛著淚痕，旁邊桌上放著的菜飯她都沒有動，劉泰保就說：
“事到如今，你光傷會子心，又頂得了什麽用?
咱們還得把飯吃得飽飽的，打起精神來報仇捉賊。剛才我在街上遇見了俞秀蓮的師兄五爪鷹孫正禮，他說他師妹就要到北京來了，他並願意幫助咱們探案。那家夥太怔，一時我還不敢領教，可是俞秀蓮若來到.那可真是咱們的好幫手。三年以來，她在江南闖蕩，聽說武藝較前更高.她若來到，十個碧眼狐狸也不是對手。現在最要緊的就是咱們得設法把賊人穩住，千萬別打草驚蛇，盼著咱們的幫手快些來到，那時再……”
蔡湘妹卻皺了皺眉，說：
“你淨指著人家還行?”劉泰保說：
“我也不是指著人家，自從前天土城交手，我才知道碧眼狐狸實在武藝高強，咱們三個人尚且不能把她捉住，如今隻剩了兩個人，又怎能成?再說她那個徒弟，我看武藝還在她以上。尤其是那口寶劍，無論你手中有什麽樣兵刃，碰上它就折，你縱有天大的本領，也是沒辦法。再說……
你可別害怕!從昨天到現在，我時常見有形跡可疑的人在身後跟著我。"蔡湘妹一聽就嚇得顏色變白。
劉泰保又說：
“有咱在此，碧眼狐狸時刻不能安心，因為隻有咱們知道她的底細，她哪能不設法剪除咱們呢?現在這裏住著也不妥，咱們還得趕快遷往別處。這兩天咱們先守，莫攻，俗語說‘未曾打仗先學守’，咱們且時時防備，別叫賊人要了咱們倆的命。等到三五天之後.那時賊人也懶怠了，同時也許衙門已經探出些線索，咱們的幫手也就來了，到那時咱們再下手，給她個迅雷不及掩耳的手段，叫那狐狸師徒全都不能逃脫!”
他說了這番話，蔡湘妹也隻好依著他，當下二人就秘密地搬家。劉泰保扛著那隻木箱和被褥，拿著蔡湘妹賣藝用的那隻銅鑼，湘妹拿著兩口刀，他們就悄悄地搬到了東邊上頭條胡同的一家店房內。到了這店裏，找了個房間，劉泰保一看，屋門倒很嚴緊，是二層門，外層是跟窗戶一樣的糊著紙的風門，裏邊卻是二扉木板門，上下插關也都完備。屋中有一把沉重的椅子和兩條板凳，還有洗臉盆。待了會兒，店掌櫃進來，就向劉泰保拱手問說：
“這位爺是從哪兒來的?”劉泰保操著江南的口音，說：“吾從杭州府來。”
店掌櫃出屋之後，劉泰保就悄聲囑咐湘妹說：
“你可別開口!咱們在此隱藏數日，人不知鬼不覺，看她碧眼狐狸還有什麽辦法?”
湘妹見劉泰保這樣鬼鬼祟祟，就非常不高興，說：
“怎麽會把你嚇成這樣呀?自己先藏在屋裏，還辦什麽案?你別管行不行?我爸爸死了，我自己會去捉賊!”
劉泰保說：
“俗語說‘知己知彼，百戰百勝’，你一個人去拿賊，不但賊拿不到，還得白送死。現在我不怕碧眼狐狸，卻怕她那個徒弟，那個人的武藝咱們想也想不出，寶劍斬銅斷鐵還不算。他能夠在咱們眼前走過去，咱們大睜兩眼全看不見他!”
蔡湘妹氣得把拳頭向炕上一擊，鐺的一聲正擊在了銅鑼上，她生氣地說：
“我看你是叫那賊人給嚇胡塗啦!幹脆，你別管啦!”劉泰保連連擺手，說：
“你先聽我幾天話，這幾天內晚上睡覺驚醒些，白天我出去替你探聽，你先別出門。因為你一個女人家，又在街上賣過那些日子的藝，差不多的人全都認識你。”湘妹便皺著眉不再言語。
當日劉泰保連屋子也沒出，到了晚間，湘妹就說：
“你帶我藏在這兒，難道你就不到府裏教拳去了嗎?”劉泰保笑著說：
“府裏的事不要緊，我教拳不過是個名目，是貝勒爺賞我一碗閑飯吃。其實我自從進府門，連一套拳也沒教過，有時我一個人打拳，也沒人理我。”
吃過晚飯，屋中點上了燈，劉泰保將兩口鋼刀預備在身旁，房門虛掩著，他就與湘妹對坐著，彼此談說閑話。二人先談些江湖雜事，後來漸漸談到彼此的身世。他們說話的聲音都很低微，蔡湘妹有時擦擦眼角，露出很難過的樣子，有時又微微地笑著。劉泰保是一邊說著話。一邊注意著門，並且隻要院中有人喊著找房間，他就必要推開門出去。站在背燈之處看看進來的是什麽人。蔡湘妹這時的神情也帶出些凜懼。
二更之後，劉泰保就說：
“我們得防備一下，你在屋裏，我在屋外，看看有什麽事情發生沒有，如若沒事兒，就算賊人不注意咱們了。若是有事兒，明天咱們還得搬家。你困不困?”蔡湘妹搖頭說：
“我不困，幹脆你在屋裏我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你還高明一點兒。”劉泰保想了想，就說：
“好吧!可是你帶著飛鏢，到動手時要小心些!”蔡湘妹說：“你放心，我比你強!”
劉泰保笑了笑，又找出把小刀，把窗子啟開，然後又關上。他便把屋門關上，插上插關，又頂上板凳和大椅子。蔡湘妹捶了他一下。悄聲說：
“你這是什麽意思呀?門關得這麽嚴，可把窗子又弄得活動了，難道賊人隻由門走，不會鑽窗子?”劉泰保擺了擺手，悄聲說：
“這種房子的窗子多半是不常開的，賊人來了一定先用刀啟門。他啟門時不能沒有一點兒響聲，那時我就推開窗子伸出手去給他一刀。”蔡湘妹卻說：
“不容你用刀去砍他，我早就用飛鏢打他了。”
外麵的風刮得很緊，遠處的更鑼已敲了三下，起先各房中還都有客人的說話聲、唱戲聲，現在全都寧靜了。劉泰保迴身吹滅了燈，兩人每人手中握著一把刀，連大氣兒都不敢喘。待了半天，外麵毫無動靜，蔡湘妹就悄聲說：
“你是瞎疑心吧?不可能有賊人前來吧?”
劉泰保啞著聲兒迴答道：
“賊要是不來，自然更好，可是萬一要來了呢?”
正說著，忽聽房上一陣瓦響，劉泰保趕緊止聲，並推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上，蔡湘妹就蹲在他的身後，一手持刀，一手摸著鏢。這時，房上咕碌碌的一陣亂響，湘妹就要推窗跳出屋去，劉泰保卻一手把她攔住，扒在她的耳邊悄聲說：
“別慌!這不定是怎麽迴事兒呢，不像賊，天下沒有這麽笨的賊!”接著就聽“嗷嗷”一陣小孩子哭似的聲音，仿佛是發自房上，原來是貓兒打架。湘妹就悄聲罵道：“討厭的貓!”
二人屏息了一會兒，房上的幾隻貓就跑到別處打架去了。風唿唿地吹著，吹得窗上的紙沙沙作響，湘妹就說：
“我出去吧!”剛要啟窗出屋，忽聽隔壁的屋裏有人大聲嘶叫，聲音極為可怖，劉泰保與湘妹全都大吃一驚。接著又聽有人喚叫：
“二哥!二哥!醒一醒!你是怎麽啦?’，嘶叫之聲停止了，那個人由夢中醒來，跟他的夥伴說：
“我夢見我掉在井裏頭了!”接著又是笑聲和談話聲。湘妹又輕輕罵了聲：“討厭!’，因為隔壁屋中的客人醒了，談上了話沒完，所以湘妹也不能出屋查賊去了，她就靠牆一躺，打了個嗬欠。劉泰保仍然在窗裏持刀伺伏。
過了許多時，鄰屋中又發出了沉重的鼾聲，劉泰保就迴手推了湘妹一下，說：
“你可別睡!我出屋去瞧瞧。”於是他輕輕啟窗鑽了出去.掄刀飛身上房。一陣猛烈的北風幾乎將他刮倒，他四下觀看，隻見黑沉沉的，星繁月暗，下麵沒有一盞燈光，各房上沒有一點兒黑影，連更聲此時也全聽不見了。在房上站立了半天，他就漸漸地灰了心，暗想：是我太多疑了!今天我們把家搬得這麽嚴密，哪能還被賊人知道呢?
正在想著，忽見有一條黑影躥上房來，劉泰保趕緊退了一步，舉起刀來。上房來的這人卻發著細聲說：“是我!”劉泰保說：
“你在屋裏.我在屋外，待會兒咱們倆再換班。”湘妹卻說：
“算了吧!別在這兒受窮風啦，半夜不睡覺，可瞎拿賊，哪兒來的賊?連個賊影賊屁也沒有呀!”劉泰保搖頭說：“你別管我，你先迴屋裏去，我在這兒再站一會兒!”湘妹卻驀然把他的身子向下一推，咕咚一聲，劉泰保就摔了下去。湘妹隨之一躍而下，笑著推開了窗子，二人就鑽進屋去了。這時別的屋裏就有客人使著聲兒咳嗽。湘妹掩著嘴笑，劉泰保揉了揉胯骨，便故意驚詫地大聲說：
“有賊!”湘妹笑得都接不上氣了。
劉泰保放下刀，隨手點上燈，忽然他“哎呀”叫了一聲，湘妹也嚇了一跳，原來桌上放著一張字束。劉泰保雙手發顫，將字柬拿起來看。蔡湘妹也頗認識幾個字，她就趴在劉泰保的身後，發著怔，往字柬上去瞧，隻見上麵寫著很整齊的隸字.是：
昨送銀若幹，諒已收到，該銀係贈二君之路費也。請二君即日離京，庶免殺身之禍!
劉泰保持著信束發呆，蔡湘妹卻已提刀推窗出屋。劉泰保不放心湘妹，也趕緊提刀鑽出窗去，上了房一看，湘妹已然沒有了蹤影。劉泰保就啞著嗓子向四下叫道：
“湘妹!迴來吧!迴來吧!”也不見有人應聲。他的心裏很著急，又不放心屋裏，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀將窗支開，看了看屋中無人，這才鑽身進去，又在屋中各處尋找了一番，卻再也沒發現什麽可疑之物。
待了一會兒，窗子又一響，劉泰保急忙迴身舉刀，見進屋來的是湘妹，他就悄聲問說：
“你上哪兒去啦?”蔡湘妹氣得臉紅，說：
“我追到大街上了!”劉泰保就問說：
“你見了什麽沒有?”蔡湘妹說：
“我就看見一家鋪子門前蹲著兩個小叫花子。”劉泰保吃了一驚。說：
“你沒上前問問嗎?”蔡湘妹說：
“我持刀向兩個小乞丐逼問，小乞丐什麽話也沒說出來!”劉泰保說：
“好啦!有什麽話明天再說吧!總算這個賊的本領高強就是了!”
湘妹又把那張字柬要過來看了看，就抬頭看了劉泰保一眼，說：“昨天晚上我枕邊的那些銀子，也是這個人給送來的吧?”
劉泰保臉上不禁紅了紅，便點頭說：
“對了，我一聽你說枕邊發現了銀子，我就知道是那人所為，可是我又不願意叫你害怕，所以才說是跟你鬧著玩了。我為什麽要這樣加緊防備，現在你明白了吧?我看這人的意思還不錯，他還送咱們路費，勸咱們離開京城，以免給他泄露了事情，可是……”
蔡湘妹說：
“無論如何也不能罷休，我非得給我爹娘報仇不可!”劉泰保忙擺手說：
“小聲說話!”又扒在湘妹的耳邊說：
“你別著急!
明天我一定有辦法.無論他們的行蹤怎樣詭秘，我……”說到這裏。他又不再往下說了。隨就燈也不熄，兩人瞪著眼不睡覺，如此就挨到了次日天明。幸虧沒有什麽驚人的事情再度發生。
湘妹因為這兩日憂傷過度.昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房裏的人都起來了，她卻在炕上蓋好了被，睡了。劉泰保掙紮著精神，洗了洗臉就出去了。一出門，就看見店門前蹲著個小乞丐，很長的頭發，身上披著個麻布片，手裏拿著個破瓦盆。劉泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在後麵跟著往北走，劉泰保心中就暗笑。直到前門，順著城牆往西走了不遠，迴頭一看，那，爪小乞丐仍然在自己身後三四十步之遠的地方跟隨著。劉泰保倒背著手兒，從從容容地轉過身來，他仰麵望著天邊的朝陽，又往東走。那小乞丐就在城根向陽之處坐下了。劉泰保來到臨近忽然變臉，過去就是一腳，將小乞丐踢得哎喲一聲躺在了地下。他一腳踏著小乞丐的前胸，罵道：
“小子!你敢給賊人當探子，跟隨著你劉太爺?走!我把你送到衙門去，砍你的泥頭!”
小乞丐叫著說：
“老爺!我沒跟著你。我是要在這個城根曬曬暖兒!”
劉泰保打了小乞丐兩個嘴巴，罵道：
“你快說實話，劉太爺還許能饒你的性命，不然你看!”他掀掀衣襟，露出了褲帶上插著的一把尖刀，瞪著眼說：
“快些實招!劉太爺的眼裏可揉不進沙子去，是什麽賊人指使你的?給了你什麽便宜?快些說!”
那小乞丐戰戰兢兢地說：
“老爺!不是我要跟著你，是長蟲小二他派我們跟著你。”
劉泰保說：“長蟲小二是誰?”
小乞丐說：
“是我們的頭兒。他叫我們八個人跟著你，你住在哪兒，一天都幹了什麽事兒，晚上他來向我們問，一天給我們一個人二百錢。我們誰要是不聽他的話，或是胡說，他就打死我們!’’
劉泰保曉得京城的乞丐都有頭目，那頭目的話，乞丐們不敢不聽。這一定是那碧眼狐狸買通了乞丐頭目，所以自己的一切行動全都瞞不了他們，他們探了出來就全去報告碧眼狐狸師徒。當下劉泰保忿忿地又逼問說：
“那長蟲小二現在在什麽地方?你領我去找他!”
小乞丐說：
“他在桂家祠堂住著，我可不敢帶老爺去，我帶了你去，他一定要我的命!”說著，這小乞丐不住哭泣，並且跪下叩頭求饒。
弄得劉泰保倒有些不忍，他遂就問說：
“桂家祠堂在什麽地方?”
小乞丐說：
“在後門裏，那兒住著不少要飯的，可是長蟲小二他不要飯.別人要來的飯他挑好的吃。他又有錢，各城的要飯的全都怕他，都不敢不聽他的話，待會兒他就許到南城來。”
劉泰保又問說：
“他長得是什麽模樣?”
小乞丐說：
“他是小腦袋，細脖子，跟一條長蟲似的.可是有力氣，誰都打不過他。”
劉泰保氣忿忿地說：
“告訴他，小心一點兒劉太爺，早晚我要抓住他打個半死!還告訴你們那些同伴，誰要是敢再跟隨著我，誰可就是不要命了!”說畢，他又踹了這小乞丐一腳，就轉身走去。迴到店房裏，他就向湘妹說：
“收拾東西，咱們還得搬家!”
蔡湘妹是才睡醒，正在對鏡梳辮子，她忿忿地說：
“我不搬!我是辦案的人，我爸爸死了，會寧縣的差事就算是叫我當了!人家做捕役的捉賊還捉不到，咱們反倒躲賊，這要是傳了出去，多叫人笑話呀!你要是害怕你走吧，丟人丟你一朵蓮花，丟不著我姓蔡的!”
劉泰保哼了一聲，說：
“你別以為我是真怕，我要怕，我不會離開北京走嗎?不過，光棍不吃眼前虧，賊人的夜行功夫那麽好，隨時他都可以取咱們的首級。咱們要是那樣死了，可有多麽冤。現在我的辦法就是一方麵藏將起來，叫他們抓不著咱們，一方麵去搜索賊人的證據，隻要是叫咱們抓住一點兒證據，那我就挺身去見玉正堂，叫他清一清他們的宅子!”
湘妹冷笑著說：
“證據哪能那麽容易抓住?一輩子抓不著證據。一輩子也別拿賊了。我瞧要像你這樣慢慢兒地辦案，有一百個賊也早就跑了!”
劉泰保臉紅著，一頓腳說：
“別管怎樣，三天之內我就要把賊捉住。捉不著賊，我這輩子也不見你!”
蔡湘妹手編著發辮，又瞪了劉泰保一眼，說：
“你一朵蓮花究竟有多麽聰明?捉不著賊你走，你走怕什麽，到別處你照樣可以去吹牛，去混飯，也不過是我倒黴，把我拋下就完了!”
劉泰保笑了笑，又歎了口氣說：
“你不知道，今天我就可以下手。剛才我抓了一個叫花子，我已追問出他們是受他們的頭兒指使。專門追隨咱們，探出咱們的行蹤，就去報告賊人。他們的頭兒名叫長蟲小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。”
蔡湘妹說：
“她那徒弟是個騎著馬的，又有許多銀子，哪能是個乞丐頭兒呀?”
劉泰保搖頭說：
“那可說不定!北京這地方是藏龍臥虎，許你蔡湘妹假裝賣藝去探案，就許人家隱身乞丐去做賊。我今天就非把那長蟲小二抓住不可，可是抓住了他，卻抓不住碧眼狐狸，碧眼狐狸不但被驚跑了，她還得來要咱們的性命。咱們在這兒住著，她們已知道了。要想下手還不容易?”
湘妹怔了一怔，就問說：
“那麽，今天晚上咱們可上哪兒住去?你能想出個穩妥的地方嗎?”
劉泰保說：
“我想先帶你迴鐵貝勒府，那府裏的人多.這幾天晚上又都有防備。咱們到那兒去住，賊人就是知道了，也未必敢去下手!”蔡湘妹說：
“人家府裏能容許我住?”劉泰保說：
“那有什麽不能?咱們又不是去住正房，去住大廳，不過是在馬圈的小屋子裏借住一二天。案子一破了，咱們就去租房子。”
蔡湘妹說：
“我算是你的什麽人呀?你兩三天沒到府裏去，忽然又帶迴一個女的，不叫別人說閑話嗎?”
劉泰保笑著說：
“說什麽閑話，還不許我娶媳婦嗎?”湘妹臉紅著.又捶了劉泰保一下。劉泰保就說：
“現在咱們既住在一塊兒了。雖然尚未辦喜事成親，可是也得叫人看著像那麽一迴事兒。趁著你辮子還沒梳好，趕緊改個頭，衣服也得換上一件鮮豔的。咱們成親全為的是合起夥來給你爸爸報仇，隻要捉住了碧眼狐狸，給你爸爸報了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要緊。”
蔡湘妹聽了，臉上又現出一陣悲戚之色，隨就改換了頭樣。劉泰保出去雇來了一輛騾車，迴來見湘妹已把頭改好，仍然是兩個抓髻。湘妹又叫他暫時出屋去，待了一會兒才叫他進屋，劉泰保就見湘妹已換上了一件銀灰色的小棉襖，緞子的，上麵繡著花，臉上也塗了一些胭脂，相當的嬌豔，有七八分像新娘了。湘妹低著眼皮兒坐在炕上，劉泰保卻樂得閉不上嘴。他把兩口刀、銅鑼、軟繩全都裹在包裹裏捆好.就叫來店夥，算清了賬，由店夥幫著，就把鋪蓋和木箱全都搬了出去。蔡湘妹輕移蓮步，隨著劉泰保出了店門。她先上了車，劉泰保就把棉車簾子放下，叫趕車的往北去趕，他在車後邊跟隨著。
走出胡同，就有兩個小乞丐靠牆站著，一看見了劉泰保，他們就向東跑去。劉泰保押著車進了前門，又看見身後遠遠有個小乞丐，仿佛在暗中跟隨著。劉泰保假作提鞋，順手由地下撿起來一塊碎瓦。他故意慢慢地走，等著那個小乞丐走得離著他不遠了，他就驀然迴身，一瓦飛去，打得那小乞丐捧著頭迴身就跑。劉泰保罵了幾聲，依舊跟著車走。並且不停地左右張望，時時迴頭。直走到安定門大街，他就看見了兩個街頭上的閑漢，這兩人見了劉泰保全都恭恭敬敬地點頭彎腰，劉泰保就說：
“老弟們快些找禿頭鷹去!叫他到府裏找我，我有點事兒要吩咐他給做!”那兩個閑漢一齊答應著。劉泰保就叫騾車趕到了鐵小貝勒府，在車門前停住了。
他開發了車錢，就一手提著鋪蓋卷，一手提著木箱，帶著湘妹進了車門。到了馬圈，有幾個鐵府的仆人看見劉泰保帶著個媳婦迴來了，都一齊笑著追過來看。劉泰保就滿麵喜色，帶著湘妹進到屋裏。李長壽正躺在炕上看著一本小書，嘴裏還唱著，一見劉泰保帶來了個標致的女子，便驚愕地直著眼爬下炕來，穿上了鞋。劉泰保請外麵的人也進屋來，他給湘妹一一介紹，然後指著湘妹說：
“這是你們的嫂子。”他又向李長壽笑著說：
“沒有別的話，今天你得讓位，搬到別處去住。這裏要作我們的新房。”李長壽說：
“我搬到哪兒去呀?”旁邊的人全都大笑。湘妹本來是芳顏通紅，低著頭不語，到這時她也不禁笑了。
旁邊就有人向劉泰保說：
“你硬把家眷搬到這兒住可不一定行。府裏向來沒有這個規矩，你得找得祿去商量商量。”
劉泰保說：“等一會兒我就去。這幾天我真疲乏.匆忙著成了家，可又一時租不出房子來，我隻好把她帶到這裏。得祿要是不許我們在這兒住，就叫他給我們找房子去。天氣這麽冷，眼看快到年底了。難道叫我們兩人在露天過日子?”
又有人向他詢問那土城捉賊、蔡捕頭身死之事，原來大家都已知道劉泰保這兩天是在替人打官司，並且猜出了他這媳婦就是那個捕頭之女，踏軟繩的姑娘。此時裏麵的得祿已經知道劉泰保迴來了，就來到這屋裏，說：
“劉師傅!這兩天你跑到哪兒去啦?爺叫你進去，有話要問你!”劉泰保趕緊找出了長袍子穿上，隨得祿出屋，到裏院去見鐵小貝勒。劉泰保自去年來此教拳，鐵小貝勒也沒傳喚過他一迴，如今。他感到這真是特別的榮幸，於是打起了精神，躡著腳步，隨得祿進到第四重院落內的北屋。
此時鐵小貝勒是才下朝，才更換了便衣，他坐在太師椅上.手裏托著水煙袋，態度非常和藹地向劉泰保詢問道：
“那個賊人藏在什麽所在，你已探出來了嗎?”劉泰保說：
“我還沒探出來!”鐵小貝勒又說：“那麽你們怎知道那賊人是藏在大府裏呢?”劉泰保說：
“因為蔡班頭父女曾見那女賊坐在一輛大鞍車上，她像是個女仆，車裏邊還坐著官眷。他們要追車，卻沒有追著。”鐵小貝勒又問：
“是在哪裏看見的車輛?”劉泰保不假思索地說：
“是在鼓樓。”鐵小貝勒一怔，笑著說：
“莫非賊人是藏在我這裏?”
劉泰保連連搖頭說：
“本府用的人都是有來曆的，賊人絕不能混在這裏。現在我求爺說一句話，命我探訪此案，因為那蔡捕役的閨女孤苦無依，她已然跟了我。我立誌要捉獲賊人，第一為爺追迴寶劍。第二為我的嶽父報仇。”
鐵小貝勒笑了笑，就說：
“好吧!我就派你去辦吧!隻要探出賊人的下落，不必用你下手緝捕，我自會通知提督玉大人。可是你千萬要仔細些，若沒得著真憑實據，可是不準胡說，不然你誣賴了名門大府.人家不依，要辦你的罪，那時可連我也不能維護你!”
劉泰保連聲答應，又趁勢請求說：
“那蔡姑娘跟了我，我們可沒地方居住。我帶了她來，打算就在馬圈那兩間房裏暫住幾天，求爺準許!”
鐵小貝勒又笑了笑，並不還言，隻問旁邊的得祿說：
“你家裏有富餘的房屋嗎?”得祿迴答說：
“有幾間，可是都太窄小。”鐵小貝勒就向劉泰保說：
“府中的規矩，是不準下邊的人帶家眷進屋住的，不能為你開了例。得祿的家中有房子，你今天就可以搬到他那裏去住。”
劉泰保隻好答應，便退了出來。迴到馬圈，一進屋，見屋中隻是湘妹一人，劉泰保就揚眉吐氣地說：
“咱們有了後台老板啦。貝勒爺命咱們探案，隻要探出賊人的窩處，獲得準確的證據，貝勒爺就能夠給咱們想辦法。可是咱們不能在此居住，迴頭還得搬走，搬到得祿那裏去。得祿是這府裏的管家，他的宅門一定不小，賊人也未必敢去。”正在說著，得祿就進來了，劉泰保趕緊笑著說：
“祿爺，以後咱們可就是街坊了，您多關照著!”
得祿說：
“沒法子，既然爺吩咐了嘛。可是劉師傅，你住在我那兒可要老實一點兒!”
劉泰保點頭說：
“一定老實。你看我這媳婦也是很老實的，到了你宅裏，準保是大門不出，二門不邁。”
得祿點頭說：
“好，好，我已派人迴去收拾房子去了，待會兒那人迴來，就可領你們夫婦去。”說著又把手中的兩個元寶放在桌上，說：
“這是貝勒爺給你們賀喜的，我的禮物等我迴去再辦。”劉泰保說：
“那可真不敢當。我們兩個還用進裏院道謝去嗎?”得祿擺手說：
“不用了，我替你們謝了吧!我家裏什麽家俱都有，都借給你們，你們就不必另置了，隻把鋪蓋帶過去就行了!”劉泰保笑著說：
“好啦!”又說：
“我們的鋪蓋也很簡單!”
他笑著，把得祿送出屋去，就見有個刷馬的小廝點手叫他。劉泰保走近前，那小廝就說：
“禿頭鷹在外邊等著你呢!”劉泰保趕緊出了車門，就見禿頭鷹手裏提著三個鳥籠子，站在府門西邊的牆角，劉泰保趕緊走過去。禿頭鷹就笑著說：
“劉爺你大喜!”劉泰保說：
“有什麽可喜!這兩天跟賊人鬥，腦袋差點兒就鬥掉了!”遂把這兩天兩夜的事情大概說了一遍，然後就說：
“現在我托你給辦一件事兒，就是無論如何，今天也得把那長蟲小二抓來見我!”禿頭鷹說：
“抓長蟲小二還不容易，抓來把他送到哪兒呢?”劉泰保說：
“下午三點鍾我一定到西大院，你就把他抓到那兒去等我開審好了。”禿頭鷹答應了一聲，就提著鳥籠走了。
劉泰保迴到屋裏，待了一會兒，得祿派往家裏去的那個小廝就迴來了，向劉泰保說：
“劉師傅，房子都收拾好了，您這就搬了去嗎?”劉泰保問說：
“離這裏遠不遠?”小廝說：
“不遠，就在北邊，那地方名叫花園大院。”劉泰保說：
“好，這就搬了去。”遂叫這小廝幫他搬鋪蓋，他自己拿著木箱，湘妹在後麵跟著，就這樣連車也沒坐，由貝勒府搬到得祿的家中了。
得祿的家是新蓋的小房，總共不過十幾間，分內外兩院。得祿的母親、妻子和一個傭人是住在裏院，外院兩間南屋，兩間北屋，全都借給了劉泰保。劉泰保一看房子很結實，人躥了上去不至於蹬碎了瓦。房門和窗子也全很嚴密，賊人也不至於鑽進來。他將鋪蓋、箱子全都拿進北屋內，就見屋內也有幾件家俱，很夠用，劉泰保就又打發那小廝出去打酒叫飯。小廝走後，他就向湘妹笑著說：
“咱們在這兒過日子倒很好。案子慢慢辦，別愁，今天把那長蟲小二抓來，就可以得到點兒頭緒。咱們在這兒住著，但願賊人不知道，可是晚上也得提防著一點兒。”
湘妹見屋中很幹淨，她也很高興，就鋪炕、擦玻璃、拂桌子、生火，居然真做起了主婦。少時那小廝叫來了酒菜飯食，兩人用畢，劉泰保就把那小廝打發走了。他同湘妹又談了會閑話，就躺在炕上睡了個覺。
一覺醒來，已是下午三點多鍾，劉泰保就披上了老羊皮襖，暗帶短刀，出了門。四顧沒看見什麽小乞丐，也沒什麽可疑的人，他就揚眉吐氣地走到了西大院茶館。隻見茶館門首蹲著個乞丐，身穿破爛棉襖棉褲，長得是小腦袋細脖子，年紀約有十七八歲，滿臉是汙泥，並有不少眼淚和鮮血，可見是剛才挨了一頓打。旁邊就有兩個人，都是禿頭鷹的手下，在那裏看守著這個乞丐。一見劉泰保來到，這兩個人就齊說：
“劉爺!我們把長蟲小二抓來啦!”
劉泰保低頭一看，就問說：
“原來你就是長蟲小二呀?你給碧眼狐狸當探子，也應該闊啦，怎麽還是穿得這麽破爛呀?”
長蟲小二跪下叩頭說：
“我真不知道那老婆子是賊，我住在祠堂的破牆裏，天天討飯，從來沒偷過人家的東西。前幾天那老婆子跟一個穿青衣裳的人來找我，給我錢，叫我給貝勒府送過一封信，也找過那賣藝的人兩迴。前天、昨天，他們又叫我們到處跟著劉二爺，把劉二爺住的地方天天告訴她。”
劉泰保臉色一變，趕緊問說：
“那穿青衣的人是年輕的還是年老的?長得是什麽模樣?比如現在街上見了麵，你能認出他來嗎?”
長蟲小二搖頭說：
“認不清!他們去到祠堂找我的時候，都是在半夜裏，那穿青衣裳的人又站得很遠，沒跟我說過一句話。他們的臉全用東西圍著，我看不清。”
劉泰保又問：
“辦一迴事兒，他們給你多少錢?”
長蟲小二說：
“一天給我二吊錢，我還得分給別人!”正說話時.那禿頭鷹由茶館裏走出，見了劉泰保，他就說：
“在這兒說話不便，有話他也必不肯實說。來!把他押出城去，先把他收拾一頓，然後再問他!”長蟲小二趕緊又哭著叩頭，說：
“我說的全是實話呀!”
劉泰保向禿頭鷹擺了擺手，他就和顏悅色地向長蟲小二說：
“別怕!別怕!我知道你說的都是實話。你受那賊婆子的支使不過是為了錢，可是你卻不知道劉二爺更有錢。”說著，他由身邊摸出一塊銀子，塞在長蟲小二的手裏，又說：
“先給你這塊銀子，你想法子認清那賊婆子和青衣人的麵目，記住他們說話的聲音。若再能探出他們的家，我賞銀二兩。若能弄個小剪子把他們的衣服偷偷剪下塊兒來，或是偷來他們身邊的什麽東西交給我，我就賞銀十兩，並且以後還時時照應你。”
旁邊禿頭鷹也說：
“劉二爺是貝勒府的老師，你巴結上他這麽闊的人，你小子就不必要飯了!”長蟲小二連聲答應，並且跪在地上叩頭道謝。劉泰保就說：
“你走吧!辦了事告訴禿大爺，我就知道了。”說畢，他就請禿頭鷹和兩個閑漢進去喝茶。
禿頭鷹又悄聲說：
“劉爺，你剛才辦的事不錯，很漂亮，可是……為什麽不晚上去到那地方趴著，到時候那兩人一去，咱們就上手把他們扭住呢?”
劉泰保說：
“你們能有多少人幫助我?”禿頭鷹說：
“要十個就來十個，要二十就來二十。”劉泰保說：
“頂好能有一百人。”禿頭鷹說：“一百人我也找得來。可是那太多了，趴在地上都是一片黑，賊人看見了還能敢往近走?”
劉泰保笑著說：
“不是說笑話，二百、三百人也是梁山泊的軍師——無用。那倆賊武藝太高，夜行的功夫太好，我領教過他兩三次，所以我真不敢跟他們碰頭了。現在我隻是想弄著點兒證據，再不然我就等過幾天，我有個朋友來到北京，叫她幫幫我。”
禿頭鷹問說：
“你這朋友是怎樣的一個人物?武藝高嗎?”
劉泰保微笑說：“是個女的。”禿頭鷹很詫異。說：
“哪兒來的那麽些個女的，都叫你認識了?”劉泰保微笑著站起身來，會過茶錢，說：
“這位女的，非同小可!我也沒見過，可是久聞其名，武藝雖不見得比我高，可是也足以做我的幫手。有她幫助我，再有我的媳婦跟著出點兒力氣，我們一男二女，準叫賊人不能逃脫。現在先叫你們三位悶一會兒吧!”說畢拱手走去。
他買了點兒米麵，叫了點兒柴炭，便迴到家裏，把剛才的事向湘妹談說了一番，隨著兩人就做晚飯。吃完了飯，天色還早，又有府裏的李長壽等人送來了禮，給他們賀喜，劉泰保、蔡湘妹就又陪著這些人喝了半天酒，應酬了一陣。打過了二更，這些人才走去，劉泰保與蔡湘妹又把鋼刀放在身畔，警備了半天，可是直到三更，並無事情發生。這兩三日來他們全都沒睡好覺，到此時精神真掙紮不住了，兩人對著麵不住地打哈欠。劉泰保不禁笑了，就說：
“今天把賊人的探子已全製服了，咱們搬到這兒來，賊人也一定不知道，別瞎提心啦!關上門睡吧!”
這時湘妹已然懶洋洋地躺在了炕上，於是劉泰保就去關門。他關上了門，又搬了一把椅子頂上，卻聽沙沙地一陣響，由門縫外送進來一張紙帖。劉泰保嚇得趕緊伏身，爬到炕邊，揪了湘妹的腿一下。湘妹嚇了一跳，趕緊坐起，劉泰保指了指門，隻見那張紙片才由門縫進來，飄到門裏。
蔡湘妹抄起刀來就怒聲罵道：
“什麽東西!”劉泰保趕緊攔她.湘妹卻忿忿地下地要去開門。這時就聽嗤的一聲，一種暗器穿透了紙窗飛進屋來。蔡湘妹趕緊伏身，可是不斜不偏地，就在她右邊的抓髻上正正插了一支弩箭。這箭隻有三寸長，很細，就仿佛是個簪子似地插在了湘妹的發上，嚇得湘妹也不敢罵了。兩人在地下蹲著，足足有一個多鍾頭，方才站起身來，兩人的腳都蹲麻了。蔡湘妹便由發上拔出來那支小弩箭，見箭頭非常銳利。劉泰保拾起那張紙片一看，又是整整齊齊的隸字，一共隻有十五個字，是：
三天之內，汝二人如不離京.必有大難!
劉泰保此時反倒不害怕了，隻氣得他麵色煞白，瞪著三角眼。連連點頭說：“好，好!這樣逼咱們，咱們可就跟她們拚出去了!”於是他又把門頂上了一張桌子，噗的一聲吹滅了燈，就與湘妹去睡了。後半夜隻有窗紙被風吹得刷刷地響，倒是沒有什麽事情發生。
次日清晨，劉泰保到貝勒府借了一匹快馬，騎著馬出了南城。他先到全興鏢店見了楊健堂，說明自己現已搬了家，並說那家也十分不平安，頭一天夜裏就鬧賊，請他今晚派人去幫助防夜，臨走時又借走了兩杆紮槍。接著他又到泰興鏢店去找孫正禮。孫正禮沒在，說是出去到城根練拳去了。劉泰保也留下了話，說自己現已住在安定門內花園大院，今晚請孫鏢頭前去，有要事商量，並且叫他別忘了帶家夥。然後劉泰保就騎馬拿著兩杆紮槍進了城。
迴到家中，他把槍交給湘妹，又說了自己今天的主張。湘妹聽了也很高興，說：
“你快把馬送迴府去，咱們這就走。”劉泰保說：
“別忙，你先做飯，菜得多預備幾樣，今晚還有不少朋友要來呢!”蔡湘妹就高高興興地說：
“你可快去快迴來!”劉泰保笑著答應，便出門上馬走了。
劉泰保今天特別興奮，他將馬匹送迴鐵府，就又去了西大院。見了禿頭鷹，他就高聲談論捉賊之事，氣忿忿地拍桌子摔板凳，再也不像前兩日那樣低聲談話、惟恐人知的樣子。
少時出了西大院，又迴到家裏。蔡湘妹已然做好了飯。兩人吃了。劉泰保就擦擦嘴說：
“咱們走吧!”於是湘妹拿起了軟繩和銅鑼，劉泰保拿著兩杆紮槍一把刀，兩人都穿著短衣出了屋。才一出大門.迎麵正遇見得祿，得祿驚訝著問說：
“你們兩口子要上哪兒去呀?”劉泰保笑著說：
“賣藝去，掙幾個零錢兒花。”得祿說：
“你們可別去胡鬧!”劉泰保說：
“胡鬧?貝勒爺的命令叫我們去探案!”得祿說：“貝勒爺昨天不過是一時高興，隨口說說。”
劉泰保說：
“貝勒爺是金口玉言，隨便說的話，也跟旨意差不多!
祿爺，我們今天去了，也許就探出案來，可也許就惹下大禍。你可掛念著我們一點兒，隻要我們一天不迴來，你就派人去打聽我們!”說著笑著，便帶著湘妹走去。
兩人隨行隨談笑，很快便來到了鼓樓西大街玉宅的門前。他們的身後早已跟上了許多人，都說：
“這可怪了!這姑娘不是那個捕頭的女兒嗎?捕頭被賊殺死了，她怎麽又跟著這個男子出來賣藝呢?”又有人說：
“你們不認識?這男子就是一朵蓮花劉泰保，他跟那女的大概是相上了。如今出來裝模作樣地來賣藝，不定打的是什麽主意呢!”
此時日已傍午，劉泰保便在玉宅門前的高坡下招了一大圈子人。他先把兩杆紮槍係好了繩子，插在地下，安上了軟繩的架子，蔡湘妹低身將紅緞弓鞋的鞋帶係緊，劉泰保就拿起鑼來，鐺鐺敲了幾下，昂首向眾人說道：
“玩藝兒擱了兩天，如同擱了兩年。前天夜裏土城鬧的那件事想諸位都已知道了，這幾天我葬丈人、娶媳婦，弄得沒有一點兒工夫，今天才帶著老婆出來，練幾手玩藝兒給諸位解悶。好!閑話少說，咱們就敲起鑼來!”
隨著鐺鐺的鑼聲，蔡湘妹一躍上繩，兩手搖擺，如同燕子飛翔。劉泰保就敲鑼高聲唱道：
“行行走走到京城，捉拿碧眼狐狸精!碧眼妖狐有幾個?”他仰麵看著繩上的湘妹，湘妹一邊跳躍，一邊伸著兩個手指，說：“有兩個!”劉泰保點點頭，又敲鑼唱道：
“是大狐精與小狐精。”
他來迴走著，接著恨恨地說：
“捉住大狐猶可恕，捉住小狐我不容情，剝它的皮來吃它的肉，把它的骨頭我用火烘。它的肉我做麻辣醬，它的皮我做一條領子擋擋寒風。諸君若問我名和姓，”他一拍胸脯，說：
“我是一朵蓮花劉英雄!”又指指繩上的湘妹，說：
“這是我的媳婦蔡家女花容。鐺鐺鐺，鑼聲響，小狐大狐快出洞，出來晚了我要……”
劉泰保不是在敲鑼賣藝，簡直是指著坡上的玉公館破口大罵了，旁邊圍觀的人一看要出事，有許多就趕緊避開了。此時有提督衙門的兩個官人手搖皮鞭走下了高坡，將眾人驅散。蔡湘妹就跳下繩來，由地下抄起了鋼刀，劉泰保從容擺手說：
“別莽撞!看我對付他們!”
此時兩個官人帶著五六個玉宅的仆人氣勢洶洶地走了過來，其中一個人就舉著皮鞭向劉泰保發橫地問道：
“誰叫你跑到這兒來賣藝?”
劉泰保昂然說：“當朝一品鐵貝勒鐵二爺，叫我來此賣藝!”
兩個官人和玉宅的仆人全都嚇了一跳，那個官人又繃著臉問說：“你有什麽憑據?”劉泰保說：
“我是鐵府教拳的師傅，那就是憑據!”官人又問：
“你既是教拳師傅，可為什麽又來此賣藝?”劉泰保笑了笑，說：
“賣藝不過是為隱身，說實話，兄弟是為來探案，因為敝府中丟失了一口寶劍，貝勒爺命我來訪。我查來訪去，知道那賊人是隱藏在一個大宅門裏，所以無論哪個宅門，我都要走走訪訪!”
幾個仆人一齊瞪眼說：
“你為什麽單單到我們這兒來呢?”劉泰保笑著說：
“別處我還沒得工夫去，因為你們這兒離著我的家門近，所以我才先來給你們諸位耍玩藝兒!”兩個官人和眾仆人全都氣得臉色煞白。有的就說：
“這小子是成心來搗亂，有意損傷大人的麵子，把他抓走就是了。”可是又不敢上手。
這時有個官人往東去了，留下的一個官人就向劉泰保說：
“你別走了，我們請示大人去了!”劉泰保故意問道：
“大人是誰?”仆人們答道：
“大人就是提督玉正堂，你小子留神腦袋就是啦!”
劉泰保冷笑道：
“原來是他呀?他來了我們正好耍一趟玩藝兒。跟他討些賞錢!”於是迴首向湘妹說：
“夥計別閑著，再練幾手玩藝兒。給這幾位解解悶兒，他們給咱們請財神爺去了!”湘妹聽了他這話，就噗哧一笑，又飛身上繩，翻轉跳躍。
劉泰保又使力敲鑼唱道：
“有緣來見玉正堂，正堂跟咱是老鄉!”一個玉宅的仆人過來攔他，被劉泰保一腳踢翻。蔡湘妹一邊跳著。一邊咯咯地笑，並說：
“你是正堂的把兄弟。”劉泰保敲鑼說：
“他家的小姐是你的幹娘!”
玉宅仆人個個擦拳摩掌，指著劉泰保說：
“這小子嘴裏胡說八道!”
劉泰保打了個飛腳，說：“諸位別上前來，碰著了可是自討苦吃!”又敲鑼高聲唱說：
“玉宅門裏養著幾條犬，”湘妹站在繩上。手指大門說：
“還有兩個狐狸會上牆!”劉泰保笑了笑，一邊敲鑼一邊正想詞兒，這時由東邊就來了十幾個雄赳赳的官人，個個拿著單刀鐵尺、繩子鎖鏈，劉泰保就向湘妹說：
“夥計下來吧!收拾起來家夥，玉大人要請咱們走堂會!”湘妹就跳下繩來。
那十幾名官人已然趕到，不容分說，就抖鎖鏈把劉泰保鎖上。劉泰保把鑼交給官人，說：
“這倒不差，你們把我鎖起來幹什麽?是要拿我去當猴兒耍嗎?”有個官人就抖手打了他一個嘴巴。劉泰保卻微微笑著，說：
“打的聲兒真脆!可是你們哥兒幾個睜睜眼睛，看看劉泰保是誰?
不是吹!今天到衙門，玉老頭兒放我便罷，若不放我，咱們就翻起大案來。我的腦袋不要緊，他的頂兒翎子可也保不住。”又迴首向湘妹說：
“夥計別害怕!壯起點膽兒來，這場官司一定是咱們贏!”
湘妹也被官人鎖上了，她隻是說：
“喲!你們別揪我呀，再敢動手一我可就要罵你們啦!別推我，我自己會走!兔崽子!”劉泰保就在前麵洋洋得意地走，蔡湘妹跟在後麵.她略略低著頭，十幾名官人押解著他們。街上的人都躲得遠遠的，連看也不敢看，兩人就被押到了提督衙門。
此時玉大人正在坐堂，一聽說把擾亂家宅的犯人捉到，立刻提上。劉泰保見了玉大人先請了個安，笑著說：
“玉大人您一向好呀?”玉大人把驚堂木一拍，喝道：
“混賬!你敢上堂來無理!”兩旁官人齊都喊喝恫嚇，把劉泰保和蔡湘妹按得跪倒。
玉大人氣得花白的胡子亂動，先向劉泰保問說：
“你叫什麽名字?”
劉泰保說：
“姓劉名泰保，外號一朵蓮花，在鐵貝勒府當教拳師傅，頗蒙優待。如今是因為府中丟失了一口斬銅斷鐵的寶劍，貝勒爺命我探查，我怕露出形跡，這才帶著女人出來賣藝訪拿賊人。我這女人是會寧縣蔡班頭之女，於月前隨父來京探案，在宛平縣順天府投有公文可證，她的父親是前天在德勝門土城被賊殺死了，這也經官驗過屍。賊人碧眼狐狸耿六娘，現在藏匿在一家大宅門內做傭仆，她還有個徒弟幫助她，盜去了寶劍，殺死了官捕，並買通了乞丐長蟲小二探聽我們的行蹤，連日連夜到我們夫婦的寓所去投信恐嚇……”說著，他由衣袋裏掏出昨晚由門縫裏送來的那張紙片，說：
“這是賊人的筆跡，請大人過目。”
這張紙片由旁邊站的官人接過來，呈到當中坐著的大人手中。玉大人接過來一看，那威嚴的臉上便顯出些詫異，他又向蔡湘妹審問了幾句。便命衙役將劉泰保、蔡湘妹帶下去押起。玉大人隨又派了十幾名官人到自己的宅門，把大門監守住，無論宅中什麽人，也不許擅自出入，然後便命人備馬，自己就帶著四名官人往貝勒府謁見鐵小貝勒去了。
當日，九城的人都已傳遍，都說一朵蓮花劉泰保攜帶著那踏軟繩的女子，攪鬧玉大人的宅門，已被提督衙門捉拿去了。可是到了下午三點多鍾，劉泰保和蔡湘妹又被釋放出來了，賣藝的那些家夥也全都沒被扣。劉泰保依然揚眉吐氣，蔡湘妹還是跟他說說笑笑地，夫妻倆就走迴了花園大院。
一走到他家門前，就見站著個大漢子，這人身穿短衣褲，手提著明晃晃的鋼刀，見了劉泰保就說：
“小子你怎麽才迴來啊?我等得都心急了!”劉泰保笑著說：
“我的孫大哥!您真是急性子，我是請您晚上來幫我防賊，您怎麽這麽早就來啦?”孫正禮說：
“我等不得!我早就吃完晚飯了。”劉泰保說：
“好!托您辦點什麽事兒，可倒真耽誤不了。”遂拉著湘妹向他引見，便請孫正禮進到自己家裏。
劉泰保不敢把剛才的事情說出來，因為知道孫正禮的性情，聽說他早先同著俞秀蓮到過河南，沿路上不曉得給俞秀蓮惹了多少事。如今.倘若把玉宅門前罵賊的事情說出來，這個愣家夥就真許提刀硬闖進玉宅去捉賊。所以進到屋裏，劉泰保隻叫湘妹生火爐、燒水、倒茶，他想法跟孫正禮說閑話。孫正禮卻不耐煩聽，隻說：
“你這小子不會辦事!那天在土城你要是先請上我，我早就把賊人捉住了，你的丈人也不至於死!”劉泰保隻好點頭說：
“是!所以我很後悔嘛!那時我也忘了請孫大哥了。”
正在說著話，忽聽得街門響。孫正禮立時抄刀出屋，劉泰保趕緊追出屋去，外麵原來是得祿迴來了。得祿看見孫正禮手中的大刀，嚇得他臉兒都白了。幸虧孫正禮認識他，刀沒有掄起。劉泰保趕緊把孫正禮推迴屋去，說：
“大哥!您先別急!賊人也不能立刻就來，這是我們的房東。”得祿在外邊叫著說：
“貝勒爺叫你當時就去!”劉泰保答應了一聲，又向孫正禮說：
“孫大哥您先坐!貝勒爺現在叫我，我去一會兒就迴來，迴頭還有我表兄楊健堂來到。今晚賊人多半準來，到時候全要仗大哥動手，現在先請你養養神!”孫正禮點點頭，放下刀說：
“快去快迴來!”
劉泰保答應了一聲，便出屋同著得祿走出街門。得祿愁眉不展地說：
“您今天鬧的這是什麽事?若不是有貝勒爺替你說話，玉大人一定要重辦你!”劉泰保笑著說：
“沒有貝勒爺當後台，我也不敢這麽辦。”得祿說：
“玉大人現在還在府中，他氣極了，要叫你指出那賊人是他們家裏的什麽人?”
劉泰保笑著說：
“我也沒說賊人是窩藏在他家呀?今天我原是想著，凡是大宅門我就要訪一訪，不想頭一下就碰到玉老爺的家門。”得祿說：
“你這是強辯，誰也不能相信你今天幹的事是毫無用意。本來這幾天你們就在外胡說什麽賊人藏在大宅子裏，今天你又去玉宅的門前大罵，這不是你已說明白了嗎?賊人就是藏在他的宅子裏。”劉泰保矢口否認說：
“我沒罵，我也沒說。”
二人來到貝勒府內，得祿先進裏麵迴稟，待了一會兒，就把劉泰保傳進裏院。鐵小貝勒今天的神色也不大和氣，就問說：
“你今天為什麽敢到玉大人的宅前攪鬧?”
劉泰保恭謹地迴答說：
“我沒敢去攪鬧，我是因為昨天聽了爺的吩咐，今天就設法去尋賊，為的是替爺追迴來那口寶劍!”
旁邊坐的玉大人氣得不住地喘息，說：
“劉泰保，你的意思一定以為那女賊碧眼狐狸是藏匿在我家了?”
劉泰保說：
“小人不敢說。不過蔡德綱臨死以前，曾告訴過他的女兒。說那女賊是藏在鼓樓附近的大宅門內。”
玉大人站起身來，說：“我帶著你去到我家裏，上上下下由你認，隻要你認出了賊人，我必將賊人交官正法，然後我甘受朝廷的處分!”
劉泰保說：
“我不敢去認!因為那天德勝門土城交手時，天色已然黑了.我沒看清楚賊人的麵貌。我隻知道賊人是個老婆子，貓著腰，手拄著拐杖，拐杖是鐵打的，那就是她的兵器，她貓著腰也是假裝老態，她若是直起腰來，比我的身材還高。”玉大人仿佛吃了一驚。
劉泰保又說：
“她還有一個徒弟，大約年有二十來歲，身材很細，穿著青衣裳。那個人才真正是盜劍的主犯，殺人的正兇。最近他天天夜裏去找我們攪鬧，在我媳婦的枕畔放銀兩，又留下字柬，逼著叫我們離開北京。因為有我們夫婦在此，知曉他的底細，他們早晚一定要犯案。”
說著，他又取出來前夜在店房中得到的那張字柬，交給鐵貝勒。
鐵小貝勒看著，就笑了笑，說：
“這個賊倒真寫得一手好漢碑!”
玉大人此時神情十分不安，就說：
“我的家中上下也有百餘人，也許會有什麽歹人潛伏其中。現在我已派人看守起來了，無論何人，不許私自出入。現在我就要迴家去親自搜查，倘若搜出了可疑之人，我就自請處分。”說畢，便向鐵小貝勒告辭，徑自走了。
這裏鐵小貝勒又囑咐劉泰保說：
“以後不可這樣冒昧行事。倘若再到誰家的宅門前去吵鬧，出了事兒，我可無法再護你!”劉泰保連聲答應.退了出來，喜不自勝。
劉泰保一看天色已然不早了，他就趕緊迴家。此時他的家中已來了五位朋友，除了孫正禮之外，又來了瞪眼薛八、歪頭彭九、花牛兒李成、鐵駱駝梁七，這四位都是楊健堂派來的，各個帶來兵刃，預備到夜間替劉泰保夫婦捉賊。禿頭鷹也來報信，說是長蟲小二已被提督衙門捉去了。劉泰保就笑著說：
“好了!咱們的手法今天使得已然差不多了，現在就看那兩個賊人的手段如何了，看她們能否逃得羅網!”