幕間插曲 這是寇爾和繆裏下山前在溫泉旅館發生的事。


    ◇◇


    說到溫泉鄉紐希拉就想到過冬,不過夏季也很受歡迎。


    地處深山使那裏十分涼爽,泡過熱水再喝一杯用冬天堆進冰庫的雪冰鎮過的啤酒或葡萄酒,對貪杯的罪人而言是抵抗不了的誘惑。由於人數不比冬天,樂隊和舞娘又都忙著在自己的地盤演出,不會上山。因此夏季的紐希拉客人雖不少,但不會太過吵鬧,非常舒適宜人。


    溫泉旅館「狼與辛香料亭」有時也會因為客人結伴去露營釣魚,一早就安安靜靜。


    「嗚啊~……」


    赫蘿打了個大嗬欠。送客人出去釣魚之後,她就在壁爐前鋪了張喜歡的墊子,肩披薄皮草像狗一樣縮成一團,發出細細的鼻息。平時屈藏裙底的狼尾,也樂悠悠地搖來搖去。壁爐裏仔細鋪了層灰的火炭散發著柔和的溫暖,在夏季涼爽的紐希拉舒服得恰到好處。而赫蘿身旁,當然少不了睡醒時要喝的酒。


    赫蘿每天都樂此不疲耍懶的模樣,使溫泉旅館老板羅倫斯微微一笑。從敞開的木窗往外看,考慮將瑣碎的雜務擱到明天,效仿赫蘿享受這清閑的時光。


    接著在赫蘿身旁坐下,用手梳過她美麗的亞麻色頭發和狼耳。赫蘿稍顯不悅地微微睜眼,把臉靠在羅倫斯的腿上。


    然後再一次滿意地搖起尾巴。


    但願這樣的時光能永遠延續。


    就在這麽想之後。


    旅館的門猛然掀開,精神飽滿的少女喊聲響遍每個角落。


    「不好了!不好了!聽說出大事了!」


    一連串急促的腳步聲撼動地板,少女叫得更大聲了。


    「大哥哥~!你在哪裏~!大~哥~哥~!」


    聲音是來自他女兒繆裏。前陣子才找一群親朋好友來祝賀她順利成長,讓她在眾人麵前亮相,這個野丫頭真是本性難移。


    「……那頭大笨驢在吵什麽啊……」


    長相和女兒繆裏一個樣,實際上已經高齡數百歲的赫蘿不耐地問。


    「說什麽聽說出大事了。該不會又想搗蛋了吧。」


    「不是唄,那還喊寇爾小鬼做什麽。」


    羅倫斯邂逅赫蘿後,在旅程中收留的少年寇爾,如今已是不可或缺的旅館頂梁柱,繆裏也將他當作兄長來傾慕,真的就像家人一樣。


    「要搗蛋就不會喊他了是吧……」


    看她急成那樣,羅倫斯有股不好的預感而皺起眉頭。赫蘿拉直身體橫躺,往酒伸手。


    接著狼耳忽然豎起,赫蘿無奈地歎氣。原因很快就揭曉了。


    「娘!爹!你們在哪~!」


    老是捱罵的她很少會喊他們,鐵定沒好事,讓赫蘿歎得更重了。


    近午時分,羅倫斯將一袋香腸和鍋子裝進大麻袋裏背起來,一旁的寇爾背的則是麵包袋,奇怪的是還側抱了一本聖經。


    「慢走啊,等你們帶伴手禮迴來喔。」


    如同清晨送釣客出門一樣,掌管廚房的漢娜送羅倫斯等人離開。


    繆裏活潑地迴答,揮著手跑了出去。然後是一臉不耐卻又略顯期待的赫蘿,最後才是搬行李的男人。


    「寇爾……抱歉毀了你的假日……」


    「哪裏,您也辛苦了。」


    雖然他們這樣互相安慰,但元兇當然是繆裏。


    「山上有惡魔?」


    目光燦燦,銀色狼耳狼尾輕巧搖擺的繆裏,是從村裏小孩那裏聽說這件事的。他們到平常不太會有人去的山上冒險,結果全都屁滾尿流地跑了迴來。


    「山上不是娘的地盤嗎?有惡魔就要趕走才行!」


    熱愛冒險故事的繆裏一邊說,一邊拿地上撿來的樹枝咻咻亂揮。羅倫斯和寇爾對看一眼,想說女生這麽大了不可以這麽粗魯,結果先開口的卻是赫蘿。


    「前兩天不是下過雨嗎?山上應該長了不少野菇唄。」


    溫泉旅館說話最大聲的不是老板羅倫斯,而是騎在他頭上的赫蘿。


    於是乎,行程加上了采野菇。


    「大哥哥!爹!快點~!」


    繆裏飛也似的跑過沒有路徑的山林,赫蘿也是輕車熟路,腳步像羽毛一樣輕盈,果然是狼母無犬女。然而羅倫斯和寇爾都是單純的人類,身上還背著行李。


    光是喘氣追隨就無暇他顧了,一不小心就會在山裏迷失方向。


    「要是惹她們生氣……我們搞不好要在山裏過夜喔……」


    「哈哈哈……」


    羅倫斯對乾笑的寇爾說:


    「話說迴來,惡魔會是什麽?」


    繆裏會衝迴旅館喊寇爾,是有相對的理由。寇爾從研習教會法那段時間起,就懷抱著成為聖職人員的夢想苦讀不倦。


    她大概是覺得這樣的寇爾正適合驅逐惡魔吧。


    「會是什麽呢……既然是在晚上試膽,就有可能是把鹿或兔子看錯了。」


    「嗯……啊,是標記。村裏小孩弄的嗎。」


    大人用的山路是安全有一定保障的路線,可是頑皮鬼們的冒險心卻是在無路之途的另一邊。


    「打獵也不會打到這裏來呢。」


    「希望不會太遠……」


    羅倫斯調整背上行李的位置,跟隨任性的狼尾。


    又前進一段路程後,色調對比強烈的兩條尾巴終於停下。


    「唿……這附近嗎?」


    「嗯,大概。」


    即使沒背行李,繆裏沒流一滴汗也實在很了不起。赫蘿馬上就討酒,羅倫斯邊拿邊問:


    「那個惡魔是什麽東西?熊之類的嗎?」


    「咦咦?惡魔就是惡魔啊!再說熊怎麽會認不出來。」


    村裏的孩子的確是不太可能認錯動物。這麽說來,說不定是裝扮恐怖的隱士。無法待在人類社會的人,有時會選擇隱遁到遠離人煙的山林裏。


    「有人的蹤跡嗎?」


    羅倫斯向嘴對著皮囊喝葡萄酒的赫蘿問,她豎起耳朵說:


    「有的話,那頭大笨驢也會發現唄。」


    然後用羅倫斯的衣服擦去唇邊的酒滴,伸個大懶腰。


    「嗯。話說這地方不錯嘛,說不定還有很多這種離旅館沒多遠的好地方喔。」


    上山不是打獵就是采集,這樣的地點並不多。


    「那村裏的小孩到底看見什麽啦?」


    赫蘿沒迴答羅倫斯,將皮囊塞給他之後跟著女兒繆裏繼續走。走在最前方的繆裏完全把這當冒險,走在後頭的羅倫斯和寇爾則聽從赫蘿的指示忙著采野菇和木莓。


    背鍋子上山,也是旅館女王中午想吃鮮菇鍋的緣故。


    如果羅倫斯說了「想吃的人應該自己背」這種抗議的話,肯定會被單獨丟在山裏。這時,他發現繆裏停下來了,好像是因為一棵特別粗壯的樹。樹幹長滿苔蘚,根部有個大熊也能住得愜意的大洞,是棵千百年的巨木。


    「好棒的樹。」


    赫蘿在仰望得目瞪口呆的繆裏身邊說:


    「咱們就在這吃飯唄。」


    從樹蔭底下往上看,太陽的確已經越過頂點很久了。動作不快一點,天就要黑了。


    一行人放下行李後,繆裏才迴過神來轉頭說:


    「咦~我們還沒找到惡魔耶!」


    「不是村裏小孩說的嗎,會不會是在耍你啊?」


    聽了羅倫斯的話,繆裏用力嘟起嘴巴。


    「好啦好啦,飯吃完以後爸爸再跟你去找喔。」


    「咦……」


    急著想繼續冒險的繆裏臭著臉噘尖了嘴。都到了該為婚嫁著想的年紀還這麽孩子氣,讓羅倫斯很是無奈,但也有那麽點安心。


    為女兒的成長感到喜悅,即將放開她的不舍卻也一天天膨脹。於是羅倫斯牽起繆裏的手說:「好啦,先吃飯嘛。」


    但是在繆裏不甘不願地答應之前,她忽然往不相幹的方向望去。


    「……」


    不,應該說繆裏的狼耳和鼻子抽動了一下才對。


    那模樣宛如鎖定獵物的小狼,英姿美得令人驚豔。


    繆裏就這麽帶著一身赫蘿早已失去的年輕光采,急忙往巨木後頭繞去。


    「繆裏?」


    羅倫斯趕緊跟過去,發現她就站在巨木之後。


    同時見到遺傳自羅倫斯的銀色尾巴以前所未有的方式倒豎起來。


    「咿……!」


    「咦?」


    寇爾也往傻愣的繆裏噠噠地跑來。


    就在這一刻,一道甚至令人以為是巨木裂開了的慘叫聲響起。


    「啊啊啊啊啊啊!」


    繆裏叫得像尾巴要禿了一樣,轉身就跑。


    好像是發現了非常不得了的東西。


    她畢竟是羅倫斯最疼愛的女兒,羅倫斯張開雙手準備抱人。然而繆裏已經到了不再黏老爸的年紀,直接從旁邊跑過去。


    「大哥哥~!」


    「哇,發生什麽事了?」


    「大哥哥大哥哥!惡魔!有惡魔!」


    在羅倫斯背後,繆裏抱著寇爾嗚咽地大喊。


    寇爾也緊抱住害怕的繆裏安慰她。


    當兩人展現如此美麗的兄妹之情時,羅


    倫斯卻在想女兒是不是不要爸爸了,不知道該拿橫展的手臂怎麽辦。


    心中無限感傷時,有人沙沙地踩踏落葉而來。


    還從底下賊兮兮地笑著往上看。


    「大笨驢。」


    赫蘿咧著嘴,抓住羅倫斯要收不收的手臂往身上繞。


    什麽都能看透的賢狼赫蘿就此拉起羅倫斯的手邁開腳步,前往先前繆裏愣住的地點……然後羅倫斯的腿也嚇得僵住了。


    因為惡魔要從地底爬出來了。


    「喔、哇!」


    (插圖013)


    就連羅倫斯也慌得差點一屁股跌在地上。一隻紫青的死人手掌從地麵伸出來,指甲像怪物一樣又長又尖,十分詭異駭人。


    「這、這是,喂喂喂?」


    沒想到山裏真的出了惡魔。但赫蘿不管倒抽一口氣的羅倫斯,放開他的手蹲下來,碰觸惡魔的指頭。


    稍微用點力,指頭當場就斷了。


    「大笨驢,這是菇類。」


    「……咦!」


    赫蘿對錯愕的羅倫斯搖肩而笑。


    「咯咯咯……野菇也把汝嚇成這樣啊?」


    並賊笑著拍拍手站起來。


    「不過吶,咱以前在森林裏發現這東西時,也以為底下埋了人吶。」


    「……這、這樣啊。」


    「真的很像死人的手指嘛。記得人家好像就是這樣叫它。」


    即使被赫蘿碰斷一根,仍怎麽看都是藍色的惡魔之指。


    「能長得這麽像人的手,說不定還滿稀奇的。」


    赫蘿或許是想安慰他,不過羅倫斯突然有個疑問。


    「你該不會一開始就猜到了吧?」


    「汝自己猜嘍?」


    赫蘿聳聳肩,轉身又牽起羅倫斯的手往前走。


    「好啦好啦,迴來煮飯。這裏還沒有人來,有一堆大野菇讓我們隨便采呢。吃完以後,要記得多采一點迴去給漢娜喔。不管醋醃鹽醃還是曬乾都很好吃吶。」


    羅倫斯看她這麽迫不及待,無奈得都笑了出來。


    又說不定,那是在慶幸這個他自以為無所不知的世界上,還有這麽神奇的事。


    「不過……」


    羅倫斯看著鍋子旁邊,寇爾讓繆裏坐在大腿上緊抱著他卻仍能靈巧地做菜的樣子,嘴裏念念有詞。不禁想,她會不會太黏寇爾。


    當令人坐立難安的焦躁燒上心頭時,赫蘿拉了拉他的袖角。


    「汝是怎麽啦?」


    在赫蘿麵前吃繆裏的醋,又要被她笑大笨驢了。


    得拿出父親與丈夫的威嚴才行。


    「沒什麽。」


    「嗯?」


    賢狼泛起看透一切的微笑,沒有再多咬一口。


    接著升火煮熟滿鍋鮮菇,迴程上也采了一整袋。


    紐希拉在夏天最舒適。


    那是一個涼風使陽光更宜人的美妙季節。

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