小時候，我立誌研讀神學而離開出生的村莊。沒錢也沒人脈還大膽來到大學城市，作一個居無定所的流浪學生。有勇無謀到了極點，果不其然觸礁了。但就在這個時候，我在神的引導下認識了堪稱人生導師的人，造就今天的我。
這段時間，我始終努力工作，也自認沒有怠忽學業。
當然，盡管還有很多缺失，我仍確切感受到自己的進步。
所以兩個月前，我即使沒有做好十成十的準備，也毅然決定離開溫泉鄉紐希拉，再度踏上遠遊之旅。
雖然教會的種種問題造成社會混亂，旅程也很快就遇上風風雨雨，我仍在神的庇護下平安克服困難，人們也給了我意想不到的讚譽。最近這幾天，我為愈來愈誇張的名聲感到很為難，承受不起的同時，我瘦弱的肩也慢慢扛起了背負這名聲的責任。
必須在信仰之路上繼續潛心修行，自我砥礪，才對得起人們的期望。
我名叫托特.寇爾。
走在神的道路上的羔羊，但是……
「唔唔……」
胸口的壓迫感使我醒來。
還以為要考驗我信仰的惡魔出現了，要拿我多年來的修為迎戰而微微睜眼。探入窗口的薄薄曙光所照出的入侵者輪廓，就近在眼前。
隨後，我放鬆了肩。
就某方麵而言，那說不定真是想迷惑神的羔羊的惡魔。因為趴在我胸口酣睡的，是一個年輕少女。
雖然她體格纖瘦腳又長，愉快時的步伐輕盈得像顆蓬鬆毛球，然而壓在身上時再不情願也會感到她的成長。如果她是個牙牙學語的幼兒還能說可愛，但是長這麽大了還做這種事，隻會讓人覺得「沉重」。
無論告誡過多少次，她都全當耳邊風，照樣動不動就半夜鑽到我被子底下。看著她的睡臉，我不禁用鼻子歎息。
繆裏是我大恩人羅倫斯和賢狼赫蘿的獨生女，我從她出生就在照顧，跟妹妹沒兩樣。這個野丫頭經常嚷嚷著想離開出生的村落，看看外麵的世界，擅自跟我來旅行。
她傳自父親，色澤奇異的銀色瀏海輕輕晃蕩，下垂的長長睫毛微微顫動。嘴裏不知在念些什麽，睡貓翻身似的蜷動，把頭縮進被子底下。
那純真的睡相令我不禁微笑之後，我注意到鼻子很癢。
繆裏的頭蓋在被子下，頭頂自然在我鼻頭前。她很為那頭長發自豪，一天也不會忘記保養，有種與香油不同的甜香。
可是鼻子癢與香氣無關，也不是受到飄逸發絲的搔弄。
而是因為她頭上那對三角形大狼耳。
繆裏是繼承了狼血的女孩，有漂亮的狼耳和狼尾，有時我會因為她的耳尖鑽到鼻孔裏而醒來。看著狼耳隨鼻息舒服地抽動，我忍不住吞吞口水。
不是因為可愛少女、可愛的狼耳和她疏於防備的睡姿讓我胡思亂想，就隻是為了在壞預感讓我叫出聲之前拚命忍住而已。
「不會吧。」
被子一掀，胸膛上的繆裏就冷得縮身。狼尾隨後不悅地搖動，看起來比平時還蓬鬆，在探入窗口的朝陽下閃閃發亮。
更正，發亮的是尾巴抖出來，到處亂飄的毛才對。
「……我的天啊。」
我將半抬的頭放迴枕頭上，無力地望著天花板。繆裏掉的毛在朝陽中飛舞，那摻灰的銀色使它更像雪片。說美是很美，但凡事都是一體兩麵。
「繆裏、繆裏。」
繆裏還在傻唿唿地蠕動，尋找掀掉的被子。我抓住她的肩搖一搖，可是貪睡的她蓋住耳朵嫌吵，還用尾巴打我的手，甩出更多銀毛。
「繆裏！」
「唔唔……大哥哥，還早啦……」
而我對終於抓到被子，想蓋迴去的繆裏說：
「馬上把你掉的毛掃乾淨！」
繆裏是繼承了狼血的女孩。今年的換毛期好像又到了，但這裏不是她紐希拉的家。我們在旅行當中，這天借住的是某貴族宅邸一室。
絕對不能讓人知道繆裏是狼。
「……唿咦？」
繆裏帶著睡眼抬起頭來，鼻子吸進毛似的打了個噴嚏。
地板和桌麵擦擦就行，但沾在被子等處布料上的毛就隻能拍掉或捏掉了。客人抱著被子到井邊踩很怪，要這麽做也得編個理由。請繆裏為洗被子演個戲時，她滿臉通紅地吊眼瞪來。
「人家是大人了，才不會那樣咧！」
這麽愛撒嬌還敢說自己是大人，一點說服力也沒有。但是看她這麽排斥，尿床這個理由就用不了了。
所以我現在和繆裏一起坐在窗邊做手工。
「唉……都完全忘了會有這種時期……羅倫斯先生在溫泉旅館也很辛苦吧……」
繆裏的母親賢狼赫蘿和她不同，不能隱藏耳朵尾巴。
為了避免溫泉旅館在這時期到處都是毛，赫蘿應該都是躲在房間裏。
不過溫泉旅館總歸是自己家，晚上還能避開人的耳目泡泡溫泉。而且繆裏還能靈活地收放耳朵尾巴，導致過去不怎麽注意過她的換毛期。
而出門在外，情況就完全不同了。
「唔～手指好酸喔……」
繆裏邊挑邊抱怨。有野獸血統的人被教會稱為惡魔附身者，一旦被教會人士發現就會送上火刑台。相較於這種後果，這點辛苦算得了什麽。
「好了啦，大哥哥！」
沒力了的繆裏將被子扔到腿上，但就在我要她少廢話快動手時──
「我在想喔，如果我們撿一隻一樣顏色的野狗迴來，是不是就不用挑啦？」
「咦？這樣子──」
說到一半，我也啞了。
「尾巴的毛不管怎麽洗，在這種時候也處理不完的啦。再說我也不敢保證睡著以後耳朵尾巴不會跑出來。」
繆裏雖能自由收放耳朵尾巴，然而放出來才是自然狀態，因此很容易在驚嚇或憤怒時自己跑出來。
既然睡著時容易跑出來，也就是恐怕要天天這樣挑，她的想法是有點參考價值。
「如果我裝成一個天真無邪的小女生，抱一隻野狗寶寶進來，人家也不會生氣吧？」
竟然若無其事地講這種話，不過她厚著臉皮抱小狗演戲的樣子倒還不難想像。繆裏就是很擅長這種事，作哥哥的我是不太樂見就是了。她母親賢狼赫蘿也是靈活運用她的威嚴和可愛，將丈夫羅倫斯的韁繩抓在手裏，要勒要放要甩都隨她高興。繆裏多半也繼承了這一點吧。
況且從被子挑狼毛這種事真的是沒完沒了。
「……話說迴來，會那麽剛好有這種小狗嗎？」
繆裏一把拋開被子，站起來說：
「到街上找不就好了！今天還是好天氣呢！」
她的目的該不會是上街吧……盡管這麽想，今天也難得沒有行程。
前陣子忙得團團轉，過幾天，這風暴又要迴來。
繆裏會小孩似的鑽進被窩裏撒嬌，是因為我最近不太能陪她，覺得很寂寞的緣故吧。
「那我們就走吧。」
繆裏的眼睛立刻亮起來，一把抓起大衣。
「好耶！找攤子吃烤肉！炸魚！砂糖點心！」
我為繆裏口中的恐怖咒語歎息，起身穿上自己的大衣。春天已到，很快就不用穿這麽多了。繆裏這麽興奮，也和這陽光有關吧。漫長的冬天終於過去，美好的季節降臨人間。
我眯著眼眺望窗外，見到無垠的廣大藍天。
「大哥哥！快走吧！」
繆裏忽然拉手，害我踉蹌。
多希望能把繆裏養成一個會因為看看天空，見到季節變換而微笑的文雅少女，不過這精神飽滿的模樣似乎才是她應有的樣子。
再說，繆裏厲害的地方就在於隻要她有心，一樣能扮演文雅少女。
「嗯？怎麽啦～」
緊抱我右手的繆裏愣愣地看我的臉。
「沒什麽啦。」
我用左手摸摸她的頭，她縮脖聳肩，很開心的樣子。
「可是烤肉隻能吃一串喔。」
「咦～！」
「少在那裏咦。」
「那好吧，我就去找一串這麽大的店！」
繆裏兩手大開都快脫臼了，然後像鯊魚咬上來般又抓住我的手。
「你自己說一串的喔？」
「哪可能有那麽大的。啊，鐵簽不算，隻有木簽喔。」
「大哥哥都欺負我！」
即使這樣叫，她還是不知道在高興什麽，笑嗬嗬地用臉在我手上蹭。
既開心又煩人，或者說一如往常的一天就要開始了。
我們是在溫菲爾王國南方城市勞茲本的某個貴族宅邸借宿。供應我們路上所需的王室成員海蘭用她的名義借下整棟房子，我們住其中一間房，每天都要做些她交代的工作。今天海蘭因公外出，難得放假。
等海蘭迴來，又要忙得團團轉了。
這幾天出入非常頻繁的宅邸也靜悄悄地，像在休養生息。
我向留下來的傭人表示要上街走走後就出門了。為安全起見，我順便以房裏有寫到一半的重要文件為由，拜托傭人別讓任何人進房。房裏是真的有文件
，不算說謊，神也會原諒我吧。
來到屋外，上午的勞茲本街道還是跟平時一樣。之前還亂得像暴風雨來襲時起了大火災，如今已經完全恢複日常情景了。
我們穿過天蓬馬車優雅駛過的貴族住宅區，來到喧噪的鬧街上。才一個塞滿雞鴨的籠子過去，接著又是滿載豬隻的馬車和一大群用牛軛串起的肉牛。光是想那些動物可以擺滿幾人份的餐桌，我就要頭暈了。但想到人們才剛忍了一個冬天的醃肉、醃鯡魚和沒了味道的舊麵包，這些肯定是填不滿他們的胃。
我求神保佑人們可以常保這份活力時，蹲在身邊的繆裏站了起來。
「嗯，拜托啦。大哥哥會買獎品給你的。」
迴答繆裏的，是一隻有點瘦的深褐色老狗。
「汪唿。」它軟趴趴地一吠，沿牆腳慢慢走遠。繆裏腳邊還坐了三隻不同顏色的野狗，這是因為有森林之王──狼血統的繆裏一來到這條街就收了野狗當手下的緣故。
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另外，在繆裏麵前坐成一排的野狗們之所以毛有點亂，是因為它們也和繆裏一樣正在換毛吧。感覺隻要找到和繆裏同色的狗，還真能混得過去。
「找得到嗎？」
「嗯……是不會有狗的毛跟我一樣漂亮啦，不過它說有些顏色類似的狗會聚在一個地方，要幫我看一下。」
我不太懂野狗的習性，難道相近的自然會聚在一起嗎。
「你看，那邊不是有很多船過來嗎？從世界各地搭那些船搬家到這裏的人，不也是同鄉的人會住在一起嗎？」
她是指比較大的城鎮都一定會有的某某人街吧。既然這樣說，倒也沒錯。
「所以他們從故鄉帶來的狗，也會在那裏建立地盤？」
「嗯。比如說它們三個，好像是從大陸東邊來的。」
盡管顏色不同，體型的確是彼此相近。
被繆裏摸頭，它們就開心地搖尾巴。
「那之前那隻，就是去找有銀毛的狗聚集的地方嗎？」
「大概吧。當然，它們都比不上我啦。」
繆裏花了很多心思在保養頭發上，體毛就差遠了。
然而她扠腰挺胸，對自己的毛還是很有自信的樣子。
「那麽大哥哥，我們就趁那隻狗爺爺去找銀毛狗聚集地的時候幫它們買獎品吧！」
「好好好，也要幫指揮野狗的狼買一點對不對？」
「欸嘿嘿～」
我對賊笑的繆裏苦笑，兩人一起躍入雜遝之流中。
勞茲本原本就是個又大又熱鬧的港都，愈往港口走人愈多，多到讓人以為是不是有個大水桶從海裏撈出人來往路上潑。
這裏的海在冬天吹的都是濕冷的西北風，有礙航行。所以當春天真正到來以後，蟄伏的船全都湧過來了吧。
「繆裏，不要走散喔！」
「你才是咧！」
路上到處是背負巨大貨物的壯碩搬運工，撞上可不是鬧著玩的。又矮又輕的繆裏敏捷閃過他們，躲開邊走邊大聲論事的胖子集團，笑嗬嗬地看著扛著羊走路的牧人經過，在排滿路兩旁的攤販尋找感興趣的東西。
在這麽擁擠的路上跌倒，馬上就會被踩出重傷，讓我替她擔心得不得了。可是被搬運工嫌擋路，被商人目中無人地推開，被牧人肩上羊尾巴打臉的都是我。
一路蹣跚的我好不容易追上繆裏，發現她已經向攤販點了菜。
「大哥哥，你頭發好亂喔。」
「……」
繆裏一派輕鬆地從腰帶裏翻出木匙，哢哢哢地邊咬邊等，像隻牙齒癢的小狗。
「不要咬，很難看。」
她對隻說得出這種話的我吐舌頭，應老板吆喝接過餐點。
「……那什麽啊？」
我從小就跑去當流浪學生，大了點之後跟隨繆裏的父親旅行商人羅倫斯環遊諸國，後來又為進修神學，靠艾莉莎的關係在各國間到處跑。
因此我對各地飲食的認識有一定的自信，但繆裏雀躍接下的東西我從來沒印象，乍看之下感覺很恐怖。
「欸嘿嘿～這是到宅子裏來的石匠跟我說的喔！現在勞茲本最流行的小吃，海盜盅！」
繆裏手裏是用便宜硬麵包挖空盛裝的小炒，內容物一團混亂。
「這是豬豬跟羊咩咩的內髒，這是關節的軟骨。炒熟以後再加上炸得酥酥的魚骨頭，灑很多鹽、大蒜、芥子和油再炒一遍，超香的──」
說到一半，強烈大蒜味從她手上隨風吹來，熏得我睜不開眼。石匠體力消耗大，這的確會是他們喜歡的東西。繆裏將木匙插進去挖一口塞進嘴裏，眼睛馬上閉得耳朵尾巴快要冒出來甩一樣，然後一匙接一匙猛舀。
盡管吃相毫不端莊，不過看她忘情得臉都要塞進那塊大麵包裏，倒還挺有趣的。我將嘮叨改為歎息，扯著她的袖子把她拉到人少的巷子裏，要她好歹坐在木箱上吃。
繆裏用她隨身的木匙在那調味重的所謂海盜盅裏猛挖，不時往周圍香脆的麵包碗咬上幾口。
「啊唔、唔咕……嗯咕、咕嚕。唿。大哥哥，要吃嗎？」
吃掉一半以後她才終於想到我。我苦笑著請她掰一塊麵包碗，再舀一匙料盛在上麵給我。猶豫不是因為我平時節製吃肉，而是其他原因。
那刺激性的香味實在充滿危險的魅力。隨我一口氣送進嘴裏，香氣立刻在口中爆炸，強烈刺激使我太陽穴到腦門都發麻了。
「會很有精神吧？」
繆裏笑出虎牙這麽說，而我卻辣得差點咳嗽，好不容易嚼碎了咽下去。嘴裏雖仍是雞飛狗跳，但我不僅一點也不覺得難吃，還迴味無窮地吞吞口水，覺得這是沒辦法單獨吃的東西。
「會想配啤酒呢……」
「我也要！」
繆裏大聲附和呢喃的我。
我瞪她一眼，她迴我一個鬼臉。
接著她又開始猛扒，我忍不住要吃她慢一點，而她嚼了嚼內髒後對我說：
「因為湯匙太小了啦。」
她還故意張大嘴巴，把湯匙擺在嘴巴前給我看。
湯匙是人人旅行在外都會帶的餐具，虛榮的商人甚至會把銀匙插在帽子上。
「你看，都這麽破了。好想要新的喔。」
「先把你咬湯匙的壞習慣改掉再說。還是說你要換鐵湯匙？」
「咦～！」
狼都很討厭鐵製品。說到一半，附近的野狗似乎是發現繆裏在這，有幾隻圍了過來。它們像是來向繆裏這頭狼致敬，也像是被她手上香噴噴的食物引來。
「我不分喔。」
繆裏把海盜盅抱到一邊去，我戳戳她的小腦袋。
別說聖經要人們慷慨分享，之前在這座城遇上問題時，也是借助野狗的力量解決的，給點謝禮是應該的。
但繆裏聽了更不高興。
「噗……它們都有辦法搜刮自己的食物耶，獵人又不需要施舍……」
繆裏念念有詞地舀一匙牛羊雜，萬分不舍地看了一會兒後放在腳邊。野狗們立刻狂搖尾巴衝上來，搶得都打架了。
「是啦。我以前旅行的時候，不曉得被野狗搶走食物多少次。」
聽我這麽說，又哢哢咬起湯匙來的繆裏愣了一下後賊笑著說：
「是因為你老是發呆吧？」
「我不能否認。」
繆裏笑嗬嗬地又舀一匙牛羊雜時，眼睛忽然睜得又圓又大。順她的視線轉頭一看，隻見一群顯然穿著旅裝的人陸續經過，其中有幾個背著特別的東西。
「大哥哥，那是什麽！」
她用拿木匙的手拉我袖子問，害我擔心弄髒借來的衣服而慌了一下，但繆裏才不管這種事。
「那是……」
旅裝有很多種，而我在這一帶從沒見過那種樣式。
感覺很挺拔，踏著充滿自信的步伐，使我猜想他們來自南方都市。他們的其中一人，背著一捆像是巨大餐具的東西。
「會是城裏餐廳要用的嗎……應該不是。」
裏頭有人手那麽長的匙子，以及像是用來插牛肉塊的雙頭木叉，還有很多奇形怪狀，沒見過的東西。
「咦～為什麽旅行的人會帶那種東西？要在這裏開店嗎？」
繆裏哢哢咬著木匙問。
「可能是有南方的人要搬過來吧。你看，還有人搬家具呢。」
「哇～真的耶。」
繆裏興高采烈地看著那群人，將剩餘的海盜盅送進嘴裏，突然說：
「我想要那個湯匙！有那個不隻能吃很大口，有需要還能當武器，很帥吧？」
她拿那種尺寸的東西，感覺和年輕人拿長劍差不多吧。帥氣是帥氣，可是用那種東西吃飯，餐費不曉得會爆增成什麽樣子。
「不可以，你是想等我說隻能買一湯匙的時候，把那個拿出來吧。」
「嗯。就像曬衣竿那麽長的肉串就可以吃到爽一樣。」
她似乎是對烤肉隻能吃一串的限製相當耿耿於懷。
「你怎麽都在想這種事啊……」
「咦～可是那真的很棒耶，好想用那個吃好多好吃的東西喔。」
她有時冷靜得連大人都比不上，但有時稚氣卻重得我都搞不懂。
正想對她說，用那麽大的湯匙吃飯一定很不方便時，我發現路邊有三對眼睛，正饑腸轆轆地抬望真的很想要那把湯匙般注視那群人的繆裏。它們是盤據在勞茲本港口的野狗，也是銀狼繆裏的忠仆。聽話又聰明的野狗們順著繆裏的視線望去，然後壓低姿勢。
獵人們要為主人賣命了！
「繆裏、繆裏！」
「唿咦？」
我拍拍繆裏的肩並指向野狗，她也注意到有狀況了。
隻見她想了想，開心地說：
「很好，你們吃了我的海盜盅，就要努力工作。」
野狗們轉向繆裏，搖起尾巴。
「喂，繆裏！」
「呀！」繆裏很刻意地小叫一聲縮起脖子，樂得哈哈笑。
「受不了，你真的是喔……」
「咦～率領野狗的女盜賊頭子不是很帥嗎？我們是隻偷壞人東西的義賊喔。這種劇本拿去溫泉旅館演應該會很受歡迎吧。」
她的確很適合這種角色，不用想就浮現眼前了。
跟她同年的女孩，不是在學女紅烹飪準備出嫁，就是在讀詩集修身養性，這野丫頭實在是一點也沒變。
「來來來，你們聽好，不可以在街上亂偷東西。要偷隻能偷壞人的喔。」
繆裏用木匙敲打硬梆梆的麵包碗，用義賊頭子的口氣這麽說。
野狗們乖乖坐下，沒趣地趴在地上。
「唉……」
她什麽時候才會長大呢。
我無力歎息時，先前的老狗慢慢走來。
「啊，已經迴來了耶。怎麽樣？」
「汪唿！」
老狗吐氣似的吠一聲後，繆裏的眼骨碌碌地轉一圈，歪起嘴巴。
「它說什麽？」
「咆唿……唔唔……」
一陣像是表達無奈的低吟後，老狗一甩尾巴。繆裏又咬咬木匙，扒兩匙海盜盅再往麵包碗啃一口，剩下的都放在老狗麵前。
「大哥哥，我們走。」
「咦？去哪裏？」
繆裏跨過樂啖剩餘海盜盅的老狗和等著分一杯羹的其他野狗，往小巷另一邊走。
並轉過頭來說：
「它說有人在抓狗。」
抓狗？
我先是一愣，而接下來的話更是讓我錯愕。
「而且是專抓銀白色的狗喔。說不定城裏也有人在想跟我們一樣的事呢。」
「不會吧。」
我脫口這麽說，隨後想到這不是完全沒可能的事。
這座城有這麽多人出入，港邊有來自世界各國的船。混居人類社會的非人之人非常稀少，但還是存在。實際上繆裏就是個例子，並不是不可能。
「那你在急什麽？如果目的一樣，請對方讓一隻不就好了？」
結果繆裏睜大眼睛，露出虎牙說：
「因為這裏是我的地盤啊！娘有再三跟我交代過！要能保護地盤才算得上是狼！」
「……」
「再說事情也可能沒你想得那麽簡單吧？動作快點啦！不然丟下你嘍！」
繆裏沒等我迴答，繼續大步前進。頭上狼耳都冒了出來，大衣下也看得見狼尾。在勞茲本這樣的大城市，野狗等流浪動物自然也多。有森林之王血統的繆裏能轉眼收它們作手下，把這座城當自己的地盤不算誇張吧。
「大哥哥！」
就快消失在巷弄深處的繆裏又喊我一聲，無奈的我要準備跟過去時，注意到舔拭海盜盅的老狗視線。
那像在說「別怪我喔」的視線，使我垂肩歎息。
「她從出生就這麽野了啦。」
「咆唿。」
也許是在大城收了一幫野狗點燃了她狼的血液。事情不單是她貪玩，胡亂訓話也不好。
「真是的。」
我碎念一聲後跟上繆裏的腳步。
她所跑過的路上，有閃亮亮的狼毛在飛揚。
勞茲本的街道曆史悠久，巷弄複雜。我自己一個人來，恐怕是早就迷路了。但繆裏是狼，即使在到處有樹木遮蔽視野的森林裏也絕不會迷路。
她左拐右繞，信心十足地前進。一迴神，我已來到氣氛熟悉的街區。
「唿、唿……咦，繆裏，這裏不是我們那棟房子附近嗎？」
我氣喘籲籲地問，繆裏聳個肩拍拍耳朵說：
「完全不一樣啦，感覺有點像就是了。」
看來貴族的住宅區不隻是那一處。
「而且……這裏空氣的味道也不一樣。這一帶大概是從遙遠國家來的人聚集的地方，然後我想這一小塊又是裏麵特別有錢的人蓋房子的地方。」
我當然是聞不出氣味的差異，既然繆裏這麽說，那就是這樣吧。
「沒有野狗耶。你說有人在抓狗？」
「那個狗爺爺說這幾天有好幾個同伴被抓走了。」
「這……」
大城突然開始抓狗，可能性並不多。一般是有王公貴族等重要人物來訪，為提高環境清潔而抓，再來就是為毛皮而抓。若在戰時，則有可能為了少幾張嘴或直接抓來吃。
「我也有不好的預感……可是實際到這裏來以後，感覺有點怪。」
「怪？」
繆裏從巷口探頭出去觀察四周，閉上眼睛吸幾口氣。
「這裏完全沒有暴戾之氣，例如毒餌的味道或是打狗的血腥味之類。」
路上的確是一片祥和。
「所以到底怎麽了？」
「嗯……嗯？」
繆裏的鼻頭動了動，這次還豎起耳朵。
「……大哥哥，這邊。」
見到她想從小巷走上街道，我拉住她的手。
「耳朵和尾巴。」
繆裏露出「啊」的表情並抖抖身子，消除耳朵尾巴。
「拜托你不要也被人抓走喔。」
「到時候有你救我啊？」
看她好意思這麽說，我氣都生不上來。
「好好好。」我摸摸她的頭，她開心地縮起脖子，又繼續走。
「所以是什麽狀況？看你好像有什麽發現的樣子。」
「嗯……是有發現啦，但是搞不懂的事也變多了。」
帶路的繆裏迴頭說：
「狗都在同一個地方，但好像不是強迫的。如果是硬抓那麽多狗放在一起，會有一種類似汗臭味，像是憤怒的味道，但這裏沒有。」
「狗都在同一個地方……？在這種住宅區？」
這個寧靜的街區沿路都是高雅的建築，要是把野狗都帶來這養，很快就會弄臭自己的名聲而住不下去。假使找來這麽多狗是為了取毛皮，多得是更適合的地方。
「我原本還想說如果它們過得很慘，就變成狼救它們出去，但看樣子不用擔心這種事了吧。」
突然聽繆裏這麽說，讓我有點感慨。
雖然她任性又調皮，基本上還是個心地善良的孩子。
我不禁從背後摸摸她的頭，嚇得她直問：「咦？怎、怎麽了？」
後來我繼續跟隨繆裏前進，來到有扇氣派鐵門的樓房前。這是棟四樓高的紅磚屋，從牆上有掛旗杆或火把的金屬環來看，住戶應該頗具身分。
樓房本身麵道路這一側沒有門，隻有空中走廊底下設了這道鐵門，門後就是中庭。
來到這裏後，我也曉得狗在哪了──就在樓房另一邊的中庭裏。
「好像滿開心的耶？」
我也側耳聆聽，不隻聽見狗叫聲，還不知為何依稀有些音樂聲。我是聽說過很多貴族的瘋狂興趣，但找一群狗來家裏聽音樂也太誇張。
就在繆裏想從鐵門縫隙間窺探中庭狀況時──
頭上突然有聲音喊來。
「啊！我等你們好久了！」
趴在人家門上，被看作乞丐還算好，要是當成小偷來事先勘查就很難辯解了……慌張之餘，我忽然覺得不太對勁。
他說等很久了？
我姑且抬頭看看，隻見一名年輕男性從敞開的木窗探出身來望著我們。他比我年輕很多，是堪稱少年的年紀，但還是比繆裏長幾歲吧。一頭略顯灰白的金發輕柔搖曳，渾身散發上流階級的高雅氣質。
而且服裝相當華美，近似海蘭處理公務時會穿的禮服。
「你們能趕上真是太好了！我馬上派人過去，請稍等！啊啊，真的是太好了，感謝神啊！」
少年放心的笑容天真可愛，再加上微微泛紅的白皙肌膚，簡直是天使下凡。
但對方顯然是有所誤會。正想開口解釋時，他已經退迴窗內了。
「……他是誤會了吧……」
沒被當成賊人雖已是萬幸，但他究竟以為我們是什麽人呢。
繆裏穿的是平時那套從紐希拉穿來的衣服，我的是向海蘭借來的大商行小老板風格服飾。平時的裝扮太像聖職人員，在城裏太醒目。盡管非我所願，我在這座城也不知不覺成了名人。
這使得我雖然覺得現在跑掉就沒事了，但既然對方地位高，未來說不定會在哪見麵的懸念留住了我。在這裏解釋清楚，
比較不會有後顧之憂。
然而，找白狗的事該怎麽跟他說明呢。
傷腦筋時，我注意到繆裏的視線。
「怎麽了？」
她傳自母親的紅眼睛盯著我看，並幾乎要敲出聲音來似的眨動，然後笑咪咪地說：
「大哥哥穿這樣真的很帥耶。」
「什、什麽……？」
說著還開心地摟住我的手。繆裏經常有這種令人摸不著頭腦的舉動，世上沒什麽比少女心更難懂了。
這時，門後有人的聲響。
還來不及想藉口，門已經開了。
出現的是先前那位貴族。貴族跑得臉紅氣喘來開門迎客是非常不體麵的事，後麵有幾個傭人急忙追來。
他門一開就迫不及待地握住我的手上下猛搖，那力道都快把我的手給扯斷了。
「啊啊，太好了，真是太好了！感謝你們！」
「那、那個……」
「哎呀，太完美了！就跟我要求的一模一樣！居然派來了這麽棒的人！」
要求？才剛想他到底在說什麽，他又握起繆裏的手，並對她恭敬地屈膝行禮。
「有你頭發這麽美的人來到這裏，隻能說是神賜予的奇跡啊！今天就拜托你們了。」
他還很貴族地捧起繆裏的手，在手背上一吻。繆裏也很喜歡這種事，再加上她引以為傲的頭發受人誇讚，自然是樂得不得了。
「來來來，快請進來準備。大家都快放棄了呢。哎呀，真是太好了！」
雖然他激動得都泛淚了，但我還是不懂他究竟把我們當成了誰。因此進門之前，我非得先問清楚不可。
「對不起……您是不是把我們當成別人了？」
「咦？」
高雅的長相錯愕起來也是那麽高雅。我一邊這麽想一邊說明：
「其實我們是在這附近找狗……後來聽說府上中庭有很多狗叫聲……」
不隻我自己也覺得找野狗這理由很莫名其妙，對方的反應更大。而且他還把我們誤認為苦候多時的另一組人，那茫然的表情甚至令我很有罪惡感。
在這種狀況下，該怎麽問狗的事呢……想到一半貴族迴過神，先開口問話。
然後換我茫然了。
「咦，你、你們也在辦婚禮嗎？」
「咦？」
「還以為都事先調查好了，想不到還會撞日……喔不，既然你們還在找，表示那不是今天的事？」
當我腦裏仍一片混亂，眼前的貴族求救似的逼上來。
「能請你再等等嗎？可以的話，今天……不，最晚這幾天就會結束才對。要是你把我們剛找來的狗帶走，我們就辦不下去了！」
年輕貴族說得都快哭了。這時一聲「汪唿」傳來，我往裏頭望去，見到好幾隻亮晶晶的銀狗白狗探出頭來。
它們經過仔細保養的毛發閃閃發亮，脖子上綁的紅色蝴蝶結也很喜氣。這時，我才想起他提到婚禮。
這時，貴族以引人同情的表情這麽說：
「啊！對、對了……既然是來找狗，就表示你們……不是扮演祭司跟伴娘的人……？」
扮演祭司跟伴娘。
我往身旁繆裏看，她一副已經弄明白的臉。
一群白狗與銀狗，和擁有銀色頭發的少女。這裏是來自遠方的人們居住的區域，他們的婚禮會有許多來自當地的習俗。在他們的傳統裏，白色動物代表好兆頭吧。
而且勞茲本是溫菲爾王國的都市，溫菲爾王國因杠上教會而造成所有聖職人員放棄聖務。想辦婚禮卻沒有人能主持立誓儀式，就像吃烤羊不灑鹽一樣，不難理解他們需要找人扮演這角色。
匆忙張羅時卻見到我們上門，難怪會當成他們想找的人。
但是很遺憾，我們並不是聖職人員和伴娘。
況且見證婚禮是聖職人員的重責大任，不是我這沒資格的人能隨便主持的事。這明顯違反教會法，若事情曝光會變得很麻煩。
正當我想對他這麽說時，繆裏腳一伸走向前去。
「我們是碰巧到這裏來的啦，如果有什麽是我們能幫的，就讓我們幫吧？」
繆裏的眼睛顯然是為了「幫人」以外的事在發亮。
撞上外國人家的婚禮，不點燃她的好奇心才怪呢。
「真、真的嗎？」
「喂，繆裏。」
正想叫她別胡亂答應這種事時，她一把按住胸口把我推開。
「嗯，這個大哥哥穿什麽衣服都不搭，就隻有穿教會那種衣服特別好看喔。」
還在我胸口拍了幾掌。
「對呀對呀，我也是這麽想！」
「而且你們要找伴娘吧？穿漂亮的衣服，頭上戴花冠，跟新娘一起走的那個嘛？」
「沒錯沒錯！」
腰逐漸往前彎的貴族少年和雀躍的繆裏手都要握在一起了。
這時，他們一起往我看來。
「大哥哥，神也會希望你幫助人家吧！」
把神搬出來的繆裏當然沒有把神擺在第一位。從她眼中的光輝來看，她隻是想穿小妖精般的白色婚禮服裝，戴花冠參加喜事而已。
然而即使教會法或常識雲雲都在嘴邊打轉，眼前的貴族正在頭痛也是事實。
而且婚禮特別重要，是人生大事。
神到底會希望我怎麽做呢。
是遵守教會定下的教會法，還是促成他人的幸福……
盡管我仍在苦惱，答案幾乎是唿之欲出了。
「我……不是聖職人員……」
「沒關係沒關係！隻要你站在會場上，讓形式完整就好。」
原本主持結婚這項聖禮是聖職人員的職務，冒充聖職人員是要問罪的。
若要嚴格遵守法條，我是該拒絕。
但在婚禮上扮演祭司這種事，神應該也會網開一麵吧。
隻要不收錢，即使曝光了也能堅稱自己隻是見證人。
再說拿規定出來擋，繆裏不曉得會跟我辯多久。
「那、那好吧，我願意幫忙。」
「喔喔！謝謝你！」
為得救而激動的貴族身旁，繆裏笑得眯起了眼。覺得事情變複雜了的同時，我告訴自己成人之美並不是壞事。
「啊，對了。我還沒向二位自我介紹呢。」
安心得都快掉淚的少年真的擦了擦眼角，挺直背脊繼續說：
「我的名字是梅爾庫裏歐.柴達諾。」
「我是──」
剛開口，我就說不下去了。托特.寇爾這名字，如今不再隻屬於一個偏鄉溫泉旅館的雜工。隨著我們克服旅途中的難關，這名字不知不覺還多了個黎明樞機的稱號廣為流傳。到今天，這名字在人們心目中甚至產生了特殊意義。
梅爾庫裏歐不解地等我說下去時，繆裏插嘴道：
「其實我們正在旅行啦。大哥哥其實不是我哥哥，是一直在我家工作，負責照顧我的。」
貴族環遊諸國的事並不稀奇，家裏有關係近似手足的人也很常見。
梅爾庫裏歐很快就接受了。
「在城裏找狗，也是因為想帶迴去我們住的地方。那個房子好大一間，大哥哥又每天都很忙……」
繆裏裝成想要狗排解寂寞的可愛少女，繼續說：
「另外就是，我爹本來就很反對我跑出來了，要是我爹聽說我跟大哥哥學教會辦婚禮，頭腦頑固的他說不定會當場昏倒。」
繆裏是沒有騙人，但我怎麽想都覺得那裏頭有說不盡的深意。她雖叫我大哥哥，卻也敢直言無諱地說她是把我當異性看待。
「跟大哥哥學教會辦婚禮，爹說不定會當場昏倒」這種話，含意恐怕比狼的輕咬還深。
「原來是這麽迴事啊。哎呀，我也能感同身受。我說我想遊學學寫詩的時候，差點沒把我父親氣死。但是我好勸歹勸，跟他約好會在管家的監督下維持端正品行，才終於能離家旅行一小段時間。」
「哈哈哈，到哪裏都一樣呢。」
梅爾庫裏歐和繆裏好像轉眼就打成一片了。
「名字這種事很容易突然被別人聽見就傳出去，我就不問了。」
「嗯，謝謝喔。」
之後繆裏和梅爾庫裏歐再握一次手，並也向我伸手。
事已至此，我也隻能盡力演到最後了。
「我一定會傾盡綿薄之力，將您的婚禮辦到最好。」
「那裏，實在非常感謝你的協助。兩位快請進。」
繆裏一隨梅爾庫裏歐踏進院內，狗兒們便往她跑了過來。繆裏一個個摸它們的頭，看得梅爾庫裏歐都傻了。中庭裏，婚禮的準備正順利進行。傭人們忙碌地來來去去，樂團也忙著調音。盛大的氣氛加上暖和晴朗的天氣，令人心情飛揚。突然間，我感到剛經過的門後有人在看我，像被潑了桶冷水。
赫然轉頭，沒有見到人，隻是隱約有個紅得像火的人影掠過。
「大哥哥～？」
帶著狗群前進的繆裏注意到我的異狀而轉頭問。
「啊，不好意思。」
掛念著那扇門後的我趕緊跟上。
那是怎麽了。
如果不是錯覺，那人好像是很惱怒地瞪著我。
「啊，今天一定能辦一場很棒的婚禮！」
梅爾庫裏歐感動至極的話，在陽光傾注的明朗中庭中響起。
繆裏紮起頭發，換上潔白衣裳，戴著黃黃紅紅好不亮眼的花冠，腳邊還趴了隻特別黏她的小白狗。
在春陽下微笑著摸小狗頭的她，真的就如天使一般。
「啊，大哥哥。」
繆裏注意到我進房而抬頭，靦腆地淺笑。
「嘿嘿嘿。怎麽樣，好看嗎？」
在紐希拉，她沒事就叼根肉乾滿山跑，把全村小孩集合起來做些嚇死人的惡作劇。
雖然這野性隨著成長漸漸收斂，看她這樣才讓我覺得她真的長成了一個女孩子。在盤起頭發而露出來的漂亮耳朵上，那搖搖晃晃的寶石光輝正是讓女孩變成閨女的魔法之光。
對於作她哥哥拉拔她到現在的我來說，實在美得令人泛淚。
「嗯，很漂亮喔。真想讓羅倫斯先生也看看。」
「咦～？爹就不用了啦～不管穿什麽，他都隻會說好可愛。」
繆裏對羅倫斯的無邊父愛似乎不怎麽領情。
「大哥哥呢？你覺得怎麽樣？」
同情羅倫斯的我，也隻能誠實說出感想。
「當然，我看也是非常可愛。」
繆裏看起來是充滿自信，聽我這麽說之後像是放心又像害羞地縮起脖子笑了笑。
「不說這個了，典禮流程都記住了嗎？」
梅爾庫裏歐家裏的女傭們總動員地幫繆裏打扮的同時，也對她解釋過婚禮的整個流程才對。和柴達諾家結為親家的，是普利斯托家的女兒。兩家都是源自遙遠南方的國度，尤其柴達諾家在這個區域還扮演著移民管理者的角色。我先前也在另一間房聽人講解這兩家的家世和婚禮禱詞的內容，教會的婚禮流程是各國相通，沒什麽大礙。
例如無論健康或患病那一串話，隻要是引用聖經，我有十足的自信。
「嗯，我的部分沒什麽難的啦。先到新娘房接人，跟她到房子裏的禮拜堂去，然後乖乖聽你祝福他們。」
「然後呢？」
「然後我要扮演天使，準備趕走惡魔用的蛋糕。用蛋糕趕走惡魔耶，好好玩喔。」
繆裏像是從沒聽說過，說得咯咯笑。
其實威嚴的惡魔討厭甜食是還滿有名的民間信仰。即使容易被信仰問題刺激到的教會，也很難得地默許了這件事。的確，如果惡魔喜歡吃那麽甜的蛋糕，感覺很不像樣，所以就連腦袋僵硬的聖職人員也覺得有道理吧。
因此，他們用甜甜的砂糖和現擠的牛奶做成的鮮奶油妝點了這場婚禮。
「想不到在港邊看到的那些人，剛好是來參加這場婚禮的耶。」
就是繆裏吃海盜盅時見到的那群帶大型餐具的男人，原來他們是從新娘家鄉帶嫁妝和婚禮用具來的。都從故鄉強拉祭司來了，他們搭的船卻因為途中天候不佳而分散，還要很久才會到。
「你要用那個大木刀切蛋糕，再舀一大匙起來，可是那不是給你吃的喔。知道嗎？」
「我知道啦！我這個天使要負責分祝福的蛋糕給新娘，然後新娘再拿給那個貴族吃嘛！」
那多半是將無法溫飽視為理所當然的遠古時代所留下的習俗，想祝福新人永不愁吃吧。
路上那些人所背的巨大木匙，不僅是為了給婚禮賓客做菜，還會用在儀式上。
「順序是沒錯，可是蛋糕要等到出了禮拜堂，中庭宴會開始以後才能吃。在那之前，還有一件事要做吧？」
這隻貪吃的小狼很容易聽到食物就昏了頭。
「咦咦，還有什麽？大哥哥要唏哩唿嚕嚕嚕～地幫他們祈禱，然後……啊！」
繆裏的表情瞬間從安詳天使變成野丫頭。
在那之後等待著她的，是她繼吃東西第二喜歡的活動。
「梅爾庫裏歐先生的柴達諾家曆史悠久。我以前旅行到南方的時候，有聽說過那裏的婚禮有很不一樣的習俗，想不到這個習俗還在流傳呢。」
「就是貴族要驍勇善戰才有榮譽可言，保護不了新娘的貴族根本不算貴族的那個吧？」
這是今天這場婚禮的另一個看頭。
兩人誓言永遠相愛後，新郎不隻要證明自己的真心，還要向所有來賓表示自己有迎娶新娘的資格。也就是從新娘出生領地人民的角度來看，新郎想娶走他們的公主就得拿出本事，這是很常有的事。所以在立誓之後，新娘領地的人會一起襲向新郎，而新郎要擊退他們保護新娘，帶她離開禮拜堂。
過了這一關，婚事才算數。
「可是那個人做得到嗎……感覺連劍都沒拿過耶。」
「隻是儀式而已啦，大家演一場戲。連劍都不會用吧。」
「是喔？」
「在戰亂頻仍的古代，說不定真有這個必要就是了。」
說起來，梅爾庫裏歐講解這件事時，臉上滿是緊張。
柴達諾家是很早以前就渡海而來，以這王國為中心拓展商路的世家。而對方普利斯托家更為古老，是個重名譽勝過財富的傳統貴族。
而且從宅邸裏來去的傭人來看，新人雙方家境差距不小。很容易分辨哪邊是在王國貿易的富裕柴達諾家，哪邊是謹守古老傳統的質樸普利斯托家。
就算說有人認為梅爾庫裏歐是用錢買下了公主而厭惡柴達諾家，我也絕不會感到意外，甚至擔心會不會有人趁著這場大動作的儀式宣泄情緒。
盡管如此，宅邸裏仍充滿了祝福婚禮的氣氛，讓我猜想梅爾庫裏歐也許隻是因為麵臨人生大事而緊張。
這時，掀動寬鬆裙擺的繆裏說：
「不過這感覺不錯耶，可以在婚禮上重現保護新娘的戰鬥呢。」
熱愛冒險故事和愛情故事的繆裏側眼看來。
「我也好想被愛我的人保護喔～」
這自言自語真是刻意得可以，但答應幫人辦婚禮以來，我就已經做好聽她說這種事的準備了。繆裏說過把我當異性來愛，並正麵強烈表示她的愛意。我現在是不會去懷疑她的愛有多深，不過我是立誌成為聖職人員的人，況且我和繆裏雖沒有血緣關係，我還是純粹將她當妹妹看待。
所以我這次也一樣裝作沒聽見，但感覺這樣也不對。
因為無法讓她如願是一迴事，糟蹋她的心意又是另一迴事。
我要將她豎起來的爪子移開般站到她身旁說：
「我是很願意保護你呀，而且無時無刻都把你放在第一位呢。」
要是她有露出狼耳，一定會拍得像撥水一樣快吧。
即使她想聽的是別句話，隻要誠心迴答，她還是能感受到的。
不過她像是開心就輸了一樣，很刻意地慢慢吸氣，誇張吐出來。
「哼，明明都是我在保護你。」
「就是說啊。我們的旅程能夠持續到今天，全都是因為有你。我很感謝你喔。」
若沒有繼承賢狼之血的繆裏那般的智慧、膽量與應變能力，我這個羔羊早就揉碎在紅塵怒濤之間。
她表情還是頗為不滿，但事實上好像已經滿足了。
「那我要抱抱。」
她賊笑著伸長了雙手說。
「不可以，把裝扮弄壞了怎麽辦。迴房間以後再抱。」
「咦～！一定要喔！說好嘍！」
平常的野丫頭臉又跑出來了。
但我還是有那麽點覺得這樣才像她，比較安心。
盤起頭發，耳垂別上美麗寶石的繆裏，宛如一離開視線就會消失不見的妖精般，讓人有點感傷。
用父親不舍女兒出嫁的心情來形容，有點對不起羅倫斯，改成哥哥不舍妹妹出嫁的心情就行了吧。
「話說迴來，婚禮什麽時候開始？我去問問好了。」
原本是船隻延誤，找不到替代的祭司和伴娘，已經是延期的氣氛了，還有客人準備離開。多數親戚是遠道而來，春天又是個忙碌的季節。尤其是貴族人家，在當地節慶都是必須出席的角色。從港邊的混亂程度來看，光是找船就要費一番苦心，延期不是能輕易說出口的事。
而且使婚禮順利進行，和娶妻一樣關乎家族顏麵，所以梅爾庫裏歐才會如此急於舉辦這場婚禮吧。
身分高的人，也會被迫活在其身分的限製下。
「我也好想趕快吃大餐喔。聽說南方的菜會把麵粉揉一揉煮來吃耶，好想吃吃看！」
「你不是才剛吃過海盜盅嗎……」
聽我沒好氣地這麽說，繆裏嘻嘻賊笑起來。
「啊～不曉得新娘是什麽樣的人耶。那個貴族新郎跟大哥哥有點像，那新娘會不會是有銀色頭發跟狼耳狼尾的可愛女生呢？」
我用眼神向她抗議，她迴我一個純真的笑。
總之不能耽擱婚禮，我想再去確認一次時程時，事情發生了。
「大小姐，您要去哪裏！」
「那邊是客人的──」
門後傳來這樣的聲響，隨後門粗暴地打開。
「你們就是扮祭司的人和伴娘嗎？」
「大小姐！」
一個頭發紅如烈火的少女甩開慌張女傭的手。她身材高挑，四肢修長，露肩華服展露出強健的肌肉。簡直就像紐希拉溫泉旅館熱門戲目中的屠龍女騎士跳出來一樣。
那名少女對女傭們不理不睬，大步進房關上了門。
深褐色的銳眼看了看我和繆裏。
「聽說你們是碰巧到這來的，沒錯吧？」
這就是所謂要將人射穿的視線吧。她身高和我沒差多少，但或許是氣質問題，壓迫感高得嚇人。發生暴力衝突肯定打不贏她的感覺令我心生畏懼，而坐在椅子上的繆裏卻還是跟平常一樣。
「對呀？」
少女眉頭一皺，一口氣吸得身體好像膨脹了似的。從繆裏的態度來看，少女並不打算對我們動粗。至於她在氣些什麽，已是不言而喻。
不是認為婚禮不該有外人，就是認為不該用假的祭司。這麽說來，她還挺像是在女子修道院身穿甲冑，讓柔弱少女安心祈禱的女騎士。
但是繆裏卻這麽說：
「你穿這樣……所以你是新娘沒錯吧？不用去準備嗎？」
驚訝隻有一瞬。少女哼一聲吹開繆裏的話，頭逼過來瞪視繆裏的眼睛。
「你們靠得住嗎？」
被體重說不定有兩、三倍的少女逼這麽近，繆裏也絲毫沒有退卻。她直覺很靈，應該是看出新娘沒惡意吧。
不過這麽一來，新娘的態度就很難懂了。婚禮當前，怎麽闖入客人的房間，還問人靠不靠得住呢？
「不好意思。」
我一插嘴，新娘的視線就向我狠狠轉來。
即使心裏一怔，但還是挺住了。
「我們的確是臨時找來充數的，可是我覺得這也是神的旨意，我們一定會竭誠扮演好這個角色……」
當然，我畢竟是假扮的祭司，要我滾我也隻能滾。盡管會有些惆悵，非正牌聖職人員的我沒有抗辯的餘地。
「再說這裏不是有銀狼的傳說嗎？這樣的話，我當伴娘剛剛好吧？」
男方梅爾庫裏歐的柴達諾家，和女方普利斯托家的家徽剛好都有狼。雖然隨時代演變，近來鷲鷹或獅子較受歡迎，但是從古代帝國延續至今的古老家族中，還有不少高舉著狼紋家徽。這兩家就是因為這個緣故，習慣在婚禮上找來許多長得像狼的銀狗白狗，再找銀發少女當伴娘。
繆裏那個問題當然也在暗示不可能有哪個女孩的銀發比她更漂亮，而除此之外，她還是真正的狼，沒人比她更適合這個角色了。
可是紅發新娘仍像狼一般警戒，交互瞪視我和繆裏。
依然不知道她心裏有何盤算的我，忽然想起她問「你們靠得住嗎」。於是我開始往她有些難言之隱需要請人協助的方向猜。
婚事是人生的巨大轉折，本來是該充滿歡笑與祝福。但堪稱主角的新娘卻是如此心事重重的臉，令人立刻想到幾種可能。
我頭一個想到的，是她被迫嫁人。
眼前這位新娘看起來一點也不惹人憐惜，渾身上下都是想要什麽就自己搶的感覺。要是家人替她決定了不願嫁的對象，八成不會唯唯諾諾地走進結婚禮堂。況且柴達諾家與普利斯托家家風與財富都有差距，為政治目的出嫁的貴族千金並不少。
這位紅發新娘，很有可能是在找信得過的人來破壞這場婚禮，問題是我這外人該不該過問。
然而，絕不見死不救也是我的人生信條之一。
於是我對這個像是負傷野獸的少女這麽說：
「我的名字是托特.寇爾。」
「咦，大哥哥！」
繆裏驚訝得睜大眼睛，而我繼續說：
「大多數人，把我稱作黎明樞機。」
這座城前幾天才有過一場大騷動，紅發少女似乎也聽過傳聞，愣愣地看著我。
「要是我當祭司的事被人知道，恐怕會引起一些麻煩，所以我沒對梅爾庫裏歐表明身分。可是，如果你真的有苦難言，需要幫助，我的名字應該能幫上一點小忙，我這位知己也願意幫你吧。」
動用所有可能的人脈，好歹能幫這位少女逃離強迫的婚禮才對，再來就看她相不相信我了……想到這裏，少女嗤之以鼻地說：
「……要說謊也該打個草稿吧。」
不知如何迴答的我聳聳肩，新娘咿唔一聲。
「不過你長得是跟聽說的一樣沒錯。你真的就是他嗎？」
「黎明樞機這稱唿太誇張，我很慚愧就是了。」
少女跟著哼了一聲。
「那麽……我可以……相信你們嗎？」
她的表情不是憤怒，充滿了鬱悶。
「大哥哥這種傻正直的人不能信啦。」
少女往插嘴的繆裏看。
「你看嘛，像我這麽可愛的女生一直要他跟我結婚，他卻一直說要當聖職人員，隻把我當妹妹看什麽的一直拒絕我耶！我們沒有血緣關係喔？像昨天我還半夜鑽到他被子底下，他也完全不理我！」
聽了繆裏氣衝衝的這些話，少女不敢置信地看來。
「……你有病啊？這麽可愛的女生，娶了不就得了？」
「是吧～？」
她們倆的對話讓我無力地說：
「別管我了，現在談的是你的事吧？」
少女這才迴神，挺直背杆。那不是從新娘課程學來的柔美儀態，而是經過長期鍛煉的人才有的俐落動作。
「你們兩個……喔不，兩位來到這裏，真的是因為神的引導吧。拜托你們幫幫我，這裏我沒有其他人可以依靠了。」
婚禮的主角新娘，這樣向我們求救。
我與繆裏對看一眼。很喜歡這種故事的她，整個眼睛都亮了。
「可是我要再問一次，你們真的不是我父親的手下？」
自由豪放的女兒，與企圖束縛她的父親。
這樣的構圖並不稀奇，能獲得自由的繆裏才是特例吧。
而結婚應該是一件幸福的事，不應該強行逼迫。
「真的不是。所以，我們應該能幫上你一點忙。」
少女像是被這句話敲開了心扉，表情有那麽一瞬間扭成哭相。
「謝謝，真的太謝謝你們了。拜托，幫我破壞這場亂七八糟的婚禮。」
果然是逼婚啊。繆裏對愛情故事中的私奔情節根本愛到心坎裏，都在磨拳擦掌了。
接著，少女這麽說：
「我父親想暗殺梅爾庫裏歐，拜托你們救救我心愛的梅爾庫裏歐！」
「……咦？」
世上充滿了意想不到的事。
紅發新娘艾爾娣.普利斯托說出的話，與我想像中完全相反。
「我父親想殺梅爾庫裏歐。」
艾爾娣重複道。
「我那個頭腦頑固的父親反對我們結婚。我們家是靠武功起家，柴達諾家的祖先是文官，因為受到拔擢而興起。我父親經常把『沒上過戰場的軟腳蝦不算是男人』這種話掛在嘴邊，對他來說根本門不當戶不對。」
雖然很錯愕，但家世問題在現實中的確存在，不然貴族與平民突破萬難想結婚的戲碼就不會老是出現在歌劇院裏了。同樣的問題，也會發生在貴族之間。
艾爾娣搖搖頭，難過地咬著下唇。
「我和梅爾庫裏歐，是在故鄉的慶典上認識，當時的事我還記得很清楚。父親從第一次見到他以來，就從來沒給過他好臉色看。」
「這樣啊？」
繆裏將手擺在她腿上問，似乎想安撫她。
「是啊。我把我的劍拿給梅爾庫裏歐看，他就說了很多關於劍柄詩詞的事。不講利不利，也不是逮到多少獵物，讓我很驚訝。我從沒遇過看著劍講詩詞的男人，甚至不知道劍柄有刻字。梅爾庫裏歐替我解釋詩的意思，還說了很多相關的故事，而且……」
艾爾娣的眼忽然望向遠方般眯細，嘴角也變得柔和。
「他還當場為我作了一首詩。當然我們家設宴的時候，也會有賣藝的人作詩給我，但每個都是讚頌武功或是拍馬屁。我這樣子還說我是花的妖精，是瞎了還是怎樣？」
對於屈臂秀肌肉的艾爾娣，我真不曉得該說什麽好。這時繆裏直率地咯咯笑，輕聲問道：
「然後呢？他寫了什麽詩讓你那麽高興？」
艾爾娣彷佛早就在等她這麽問，有點靦腆又頗為驕傲地說：
「那首詩是在說，偶爾也可以把劍放下，在池邊睡個午覺。我是不懂詩的好壞，可是那給我很大的震撼。因為念書的時候，我都要默背一堆死板板又老掉牙的詩，宴會上的詩又都在拍我們馬屁。知道世上還有這種輕鬆愉快，淺顯易懂的詩，真的讓我好震驚。」
都用死板板又老掉牙的詩教繆裏讀書的我，實在難以麵對繆裏的視線。
「從那一刻起，我的心就都是梅爾庫裏歐的了。我像小孩一樣要他念更多詩給我聽，他也不嫌我煩，念了好多讓我笑得滿地打滾的詩。」
或許梅爾庫裏歐本身真的有詩才，而那是源自他的本性吧。
繆裏聽艾爾娣聊梅爾庫裏歐的樣子，比她還要開心。
但
艾爾娣表情忽然一沉。
「不過梅爾庫裏歐在我父親眼裏，一定是個隻有一張嘴的軟腳蝦吧。他打斷我們，還找他麻煩說不要隻會說話，陪他練幾式劍怎麽樣，甚至還問我什麽時候對詩詞感興趣了。他那顆石頭根本就不了解梅爾庫裏歐的才華和溫柔！」
是因為他和一生都用在戰鬥上的人的價值觀差太多了吧。從艾爾娣的父親看來，梅爾庫裏歐才奇怪。
然而這裏我有個疑問。
「那麽……令尊怎麽會答應你們結婚呢？」
否則事情也不會演變成這樣。
「這場婚事當然沒有受到祝福。柴達諾家有很多善於經商的人，如今是根植世界各國的一大勢力，所以父親是害怕拒絕柴達諾家的提親會遭到報複吧。我們家握劍的人多，握筆的人少，又沒有錢。劍在這個時代已經沒什麽意義了。」
也就是被迫接受這場婚事的，反而是父親這邊。
「我聽過很多被迫結婚而造成的悲劇，原來也有相反的呢。」
聽我這麽說，艾爾娣的眉毛又豎了起來。
「我們家的男人，真的每個都是思想老舊又僵硬得像石頭一樣！我跟梅爾庫裏歐說我父親絕對會反對，結果他……明明有那樣的家世，多得是更好的人家能選，他卻握起我的手，發誓無論用什麽方式都要和我結婚……」
艾爾娣是想起當時的情境了吧，說得臉紅搓手。
在繆裏的觀念裏，戀愛故事是世界上最高貴的事。艾爾娣那戀愛少女的模樣，讓她甜甜地微笑著。
這時，艾爾娣忽然從夢中驚醒般表情凝重起來。
「而且，我想不隻是我家反對，梅爾庫裏歐家裏也很反對才對。」
「是嗎？為什麽？」
「因為我家地位不高，又不懂賺錢，再加上……」
艾爾娣聳起她壯碩的肩。
「我又是這副德性……和新娘這個詞差太遠了。」
差點就點頭的我被繆裏搶先踩了一腳，才沒節外生枝。
「哪有這種事，你穿新娘裝很漂亮喔。」
「……被你這麽可愛的女生這麽說，就算是客套話我也很高興。謝謝。」
「才不是客套話呢！」
經過這般對話後，艾爾娣說道：
「總之梅爾庫裏歐他真的把事情辦得很順利，可是我爸那麽頑固，親戚又都是比所謂的野蠻人還多長一層山豬毛的樣子。看到不順眼的事，想都不想就嚷嚷著靠比腕力來決勝負。」
雖會聯想到山賊或海盜頭子，不過曆史悠久的貴族也會有這種狀況吧。
畢竟對武家來說，活得像個武人才是他們的生存意義。
「奇怪，那怎麽還要暗殺？這樣不是比拒絕婚事還糟糕嗎？」
繆裏問得很有道理。
在我們不解的視線下，艾爾娣無奈歎息。
「平常他們連早上的禮拜都做不好，動起歪腦筋就比誰都行。有人跟你講過婚禮流程吧？其中有一個大好機會。」
「流程？呃，我跟你一起到禮拜堂……再來，呃……咦，該不會是……下毒？」
她是想到新娘艾爾娣要拿一塊驅趕惡魔用的蛋糕給新郎梅爾庫裏歐吃的那一段吧。
「不是，他們才沒那麽聰明。況且食物還會分給其他來賓。」
「啊，對喔。這樣的話……」
繆裏又開始思索時，我也想到了。
不是有個非常適合暗殺的場麵嗎。
「難道是要在女方親戚圍攻新郎那時候？」
繆裏的嘴形固定在「啊」的樣子。
艾爾娣慢慢點了頭。
「他們會堅稱那是意外。事實上，參加者酒喝多了而不知輕重，鬧到有人受重傷的事經常發生，但也是因為這樣才熱鬧。這次是因為辦在這棟房子的中庭，規模很小，在我故鄉那邊，全城一起辦婚禮的事常常有，還會全城的人都跳下去鬧。那裏還有個故事說，有兩塊領地的人為了停戰，讓領主的小孩結婚，結果喝了酒雙方又打起來，死了很多人。很扯吧，根本野蠻透頂。」
若參加者有限，很快就能過濾出兇手。那麽布置成兇手顯而易見但純粹是意外的狀況，的確就合理多了。
「其實我是很想幫他把每個都打趴……」
「呃，可是……」
我插嘴問：
「是什麽讓你認為他們真的計畫暗殺他？」
會是湊巧撞見家人密謀殺人嗎？不然懷疑這種事，通常需要一定程度的根據。
艾爾娣撥撥她火紅的頭發，露出極其肯定的眼神。
「現在每個領地都應該在忙著辦春祭，可是我親戚裏特別厲害的人卻全都來了。如果說他們都是能單挑幹掉熊，拆了腦殼裝酒喝的人，應該很好懂吧。」
這的確讓我明白艾爾娣的親戚都是些什麽樣的人，繆裏則是聽得有點興奮就是了。
「而且他們全都把劍帶來了。那都是戰績顯赫，萬中選一的名劍。你說為什麽要帶武器到婚禮上來？」
「可是貴族不是本來就會帶劍參加婚禮嗎？」
紐希拉會有王公貴族來訪，因此繆裏也見過一些場合。
「是有這種時候沒錯……但那基本上都是儀式用的裝飾劍，幾乎不會開鋒。」
「是吧？再加上我父親的態度也不太尋常。我和梅爾庫裏歐親近以來，他就不太願意和我講話。所以我隻想得到，他在打算強行破壞婚禮……也就是暗殺梅爾庫裏歐了。」
艾爾娣想一吐滿腔鬱悶般地歎了口氣，繼續說：
「我想，父親是要我和他選中的男人結婚吧。八成會是個認為舉得起大石頭才有意義的人。然後等我生下一大堆男孩子，把重振家族的希望放在這上麵。」
那是來自戰亂時代的古老價值觀。
艾爾娣就是生在舊家庭，卻擁有新時代觀念的女孩。
「如果隻有我自己受罪，還能賭上普利斯托家的名聲忍下去，可是我不許任何人傷害梅爾庫裏歐。」
紅發如火焰般搖曳。
繆裏注視光芒般看著艾爾娣，牽起她的手。
「你是真的很愛他吧。」
繆裏微笑著問，讓艾爾娣的臉立刻比頭發還要紅。
自嘲不適合新娘裝的她，有必要修改自己的評價了。
戀愛的少女，就該獲得幸福。
「可是我們該怎麽辦呢？」
繆裏的問題戳了我腦袋一下。沒錯，實際上該怎麽辦呢。
「現在是一群驍勇善戰又毛茸茸的大叔把他們最驕傲的武器都帶來了。就算艾爾娣你練得再厲害，也打不過那麽多人吧？更何況還要保護別人……」
「是啊……你說得沒錯。再怎麽樣，我也不能帶劍上婚禮，能拿的武器就隻有用來吃蛋糕的大木匙而已。」
繆裏在港邊才開玩笑說要用那柄木匙當武器。
然而這又不是喜劇，木匙怎麽會是鋼鐵之劍的對手。
「另外，可能要把我以外的所有人都當作是父親的手下。他們每一個，現在都把我當外人一樣。雖然梅爾庫裏歐一直叫我別想太多，不當一迴事……可是他們家裏應該也有跟父親利害關係一致的人才對。從他們允許人帶武器參加婚禮開始，每個人都值得懷疑。」
艾爾娣就是在誰也無法信任的狀況下，發現居然有外人加入婚禮，見到了希望之光。認為我們是她唯一可以求助的人，所以才來到這房間。
從艾爾娣和梅爾庫裏歐的樣子看來，他們都希望順利結婚。
那我們無論如何都要讓婚禮順利完成才行。
我們三個，要麵對整個禮拜堂的彪形大漢。
「還是說──」
艾爾娣忽然開口。
「除了我放棄以外，真的沒別的辦法了？」
隻要艾爾娣不結這場婚，普利斯托家和柴達諾家的人就不必為破壞婚禮刺殺梅爾庫裏歐了。
「但你就是不想這麽做才來找我們的吧？」
艾爾娣難過地嗚咽，點了點頭。
「……如果你要和梅爾庫裏歐先生一起逃走，我想我幫得上忙。」
從紐希拉到這裏的路上，我認識了很多人，包括非人之人。
借助他們的力量，至少幫這兩人逃出王國是不成問題。
「我是很想這樣做，可是梅爾庫裏歐是柴達諾家的繼任當家，背負著很多責任。要是他不見了，家族裏一定會掀起一場奪權之戰。無視於這一切隻顧跟他私奔這種事……我做不到……」
艾爾娣並不是隻會揮劍，而是能將眼光放遠的聰明女孩。
「我在想，聖職人員說不定能說服我那個迷信的父親。可以嗎？」
她眼帶不安地對我這麽問，表示不抱希望吧。
假如我是個滿鬢白須且外表莊嚴的高齡聖職人員，或許還有點機會。但如果這麽容易就勸服，世上就不會有那麽多紛爭了。
「如果他們一開始就有暗殺的打算，應該會裝傻到底吧。」
「……嗯，我想也是……」
艾爾娣歎口氣，視線低垂。
「禮拜堂會不會有路能出去呢？之
前人家說明流程時有帶我過去走走，有窗戶沒錯吧？從那逃出去怎麽樣？隻要避開人擠成一團的時候，不給人裝成意外的藉口就好了吧？」
「這裏是有錢人柴達諾家的房子，那裏的窗戶都裝了鍍金鐵窗，我的手也扳不彎。」
禮拜堂在戰時可以充當避難所，也經常作寶庫使用，特別堅固。看來街坊人家裏的禮拜堂也保有這種傳統。
「這樣的話……」
三人拚命絞盡腦汁，但遲遲想不到好方法。
最後繆裏莫可奈何地往我看，晃了晃那個盛裝打扮也沒有取下的不起眼小囊袋。
「可以變狼救走他們？」的意思。
表情凝重，是因為恐怕沒別的辦法了。即使是裝了鐵窗的窗口，變成狼的繆裏也能靠蠻力撞破吧。
然而，艾爾娣先前的話打住了這個想法。
賓客裏有許多是能單獨戰勝熊的猛漢，不太像是會畏懼狼，繆裏說不定有危險。雖然在神聖的禮拜堂拔劍對神不敬……這時，我忽然想到典禮是辦在神聖的禮拜堂裏。這麽一來──
「對了。」
「怎麽啦，大哥哥？」
繆裏和艾爾娣都往我看來。
而我視線的去向是艾爾娣。
「艾爾娣小姐，如果他們都是空手，你能保護梅爾庫裏歐先生嗎？」
艾爾娣眨了眨眼，握起拳頭盯了一會兒。
並且鬆開握緊幾次，最後用力握住。
「就算他們是我的叔叔伯伯，空手的話我也不覺得會輸。就算打不贏，隻要他們不拿武器，我還能用這麽壯的身體保護梅爾庫裏歐。」
我也能夠想像艾爾娣力抗暴徒的模樣。
「可是你真的能拿走他們的武器嗎？不太可能吧。」
「他們都是武夫，直說要沒收當然會引來戒備。可是婚禮要在禮拜堂舉行，假如他們真的打算暗殺，一定會以為贏定了而大意，請他們暫時放下應該是可以的。」
「這……或許是吧。」
「要怎麽拿走他們的劍啊？」
就在我想迴答繆裏時。
一陣急促的敲門聲響起，不等應門就開了。
「啊，艾爾娣小姐！終於找到您了！您怎麽會待在這裏呢，婚禮就快開始了啊！伴娘你準備好了嗎？祭司大人也快點準備！快快快！」
進房的像是普利斯托家的女傭總管之類的人。大概是新娘突然不見，找了很多地方吧，她頭發有點亂，額上也布滿汗珠。背後還有一群抱著潔白禮服的年輕女傭，同樣喘籲籲地等著做最後的準備。
時間所剩不多了。
「知道了，馬上過去。」
艾爾娣答覆她們後看過來。
「隻要他們放下武器，剩下的我來處理。拜托了。」
並對我如此耳語就離開房間。
那背影，充滿了敗戰國公主帶著最後的尊嚴踏上斷頭台時的悲壯決心。繆裏也擔心地看著艾爾娣被女傭們又推又拉地帶走。
「你也要趕快過來喔！」
女傭總管對繆裏說。
我也得到禮拜堂去了。
「大哥哥？」
繆裏沒多說，用問聲叫我。表情像是惶恐，又像憤慨。
「禮拜堂是我的地盤，有很多機會能請人放下武器站起來。我一定會動用我全部所知，讓他們放下武器。」
「可是……」
就算放下了武器，也不會離開伸手可及的範圍吧。
我捧住繆裏不安且焦躁的臉龐說：
「不要擺這個臉，那麽可愛的妝都要白費了。」
繆裏表情一僵，臉頰發紅。是害羞與氣惱參半吧。
「仔細想想，其實我們在這裏還有很多幫手嘛。」
「幫手……？」
「可以靜悄悄地走來走去，又能自由進出禮拜堂，而且還很聽你話的幫手呀。」
繆裏愣住以後「啊」了一聲。
她腳邊的小毛堆，不知何時已經在打鼾了。
「沒錯。我會找個好時機請來賓放下武器。他們都來自很重視傳統與形式的古老家族，應該會照辦才對。」
「我趁那時候叫狗狗拿走他們的劍就行了吧？」
她吃海盜盅時，忠心的野狗一看到她渴望的眼神就恨不得撲上獵物了。何況我以前的旅途中，也不知被不肖野狗搶走食物多少次。它們就是憑藉這份強悍，在辛苦的流浪生活中存活下來的吧。
而且從繆裏進門以來，聚在這裏的野狗就非常歡迎她。
請它們拿走武器就行了。
「就算拿不走，至少也能引起混亂吧。腳邊有狗在亂跑，也足夠絆住他們了。這段時間是逃得掉才對。」
繆裏也讚同地點點頭，笑咪咪地說：
「大哥哥終於會用腦袋了呢。」
「也要有你幫忙才辦得到。」
我捏捏她的臉頰，她很癢似的微笑。
「那我去艾爾娣那邊嘍。」
「好，拜托你了。」
「看我的！」
繆裏站起來，摸摸睡昏頭的小狗腦袋叫它起床，離開房間。
這場婚禮應該會順利完成吧。
我似乎隻有外表像是一流的聖職人員，請來賓放下武器是易如反掌。我對自己這麽說，克製緊張。
「好，出發吧。」
我低聲給自己打氣後起身。要是不能幫艾爾娣和梅爾庫裏歐結為連理，以後拿什麽臉去講述神的正義呢。
當我跨開大步走向房門，伸出手時。
手撲了個空，是因為有人從走廊那一側開了門。
「繆裏？」
我以為她忘了東西而抬頭，然後當場凍僵。眼前是個能俯視我的巨漢，胡須上眼熟的紅色，使我立刻明白他是艾爾娣的父親。
這位秉持戰亂時代價值觀，企圖暗殺梅爾庫裏歐的人物，手比我的腳還要粗，脖子也壯得像頭牛。被蛇盯死的青蛙就是這麽迴事吧。對神的信仰如何堅貞，神的言詞也鮮少能阻止暴力這種事實，我並不是不知道。
「……請、請問有何指教？」
我好不容易擠出這點話，但聲音又尖又弱，走廊上的紅須巨漢也隻是默默盯著我看。
沒必要問「他怎麽會在這」這種蠢問題。對於曾以征戰度日的人而言，尋找目標是生存的鐵則。他一直在監視艾爾娣，免得她破壞暗殺計畫吧。
這麽一來，繆裏也危險了。
我慢慢挪動雙足位置，迴想這樓房的構造。這裏是二樓，窗下有個為樂隊搭建的簡易亭子。立刻轉身跳出去，應該能從涼亭屋頂下到中庭裏。
樓房是圍繞中庭而建，不管從哪裏喊都一定能傳到繆裏耳朵裏，她也能迅速察覺發生什麽事了吧。
暗自盤算好之後，我調整唿吸，計算時機。
一……二……就在這時──
「我知道你是誰。黎明樞機和我女兒偷偷談了些什麽？」
巨漢的手抓住了我的肩。
「三，轉身就跑」的部分，終究是辦不到了。
◇◇
艾爾娣的父親突然出現，並識破了我的身分。敏捷的繆裏說不定還有機會跑，我這個慢吞吞的羊根本逃不掉。
而且艾爾娣的打算也全被他看透了，根本不用我講。對他們這些曾在戰場上出生入死的人來說，我們的計畫真的就隻是兒戲吧。
然而他仍未將我趕出婚禮，反而把我當作一枚好棋，我也不得不聽從他的要求。
在他催趕下來到禮拜堂之後，我被裏頭熱騰騰的空氣壓得說不出話。
正對禮拜堂門口的中央通道兩側，坐滿了雙方家屬。不必說明，一眼就能看出柴達諾家在右，普利斯托家在左。
即使人數相當，左側肉量也高出將近一倍。
艾爾娣的父親不愧是古老家族的當家，將聖職人員帶到了似的大搖大擺送我到祭壇前。
在門口到祭壇這短短的距離中，我瞄了瞄普利斯托家的服裝。真的和艾爾娣說的一樣，完全是戰服，甚至穿了鎖子甲。即使這就是武家的正式服裝，感覺還是很怪。
接著，艾爾娣的父親一一問候位於柴達諾家最前列的來賓。其中一人，像極了肥胖版的梅爾庫裏歐。
身為主角之一的梅爾庫裏歐，應該正在禮拜堂的祈禱室裏拚命求神讓婚禮圓滿落幕。和繆裏牽著手的艾爾娣想必也是如此。
在聖經前吐一口重得像鉛的氣，是因為參加婚禮的每個人心思各自不同。本該是一心祝福新人的場合，他們的想法卻歧異得可憐。
我憂鬱的臉，一定完全沒有知名聖職人員的樣。
艾爾娣的父親將他高大的身軀擠進禮拜用的長椅上，注視著我。
像在提醒我做該做的事。
我隻有點頭的份。
「……神創造男女──」
婚禮，從這一句話開始了。
我不認為自己的講道好到哪裏去，但來賓們都聽得很專注。或許是接下來要發生的事，讓他們特別想聆聽神的言語吧。
豪華的鍍金鐵窗另一邊，仍有許多人在忙著準備宴會。
那和平的景象甚
至令人覺得空虛。
「要在今天這個日子，當神的麵迎娶妻子的新郎，請上前來。」
我闔上記錄神諄諄教誨的聖經，來賓們也扭身注視大門。貴族婚禮上才見得到的兩名輕甲衛兵開啟門扉，手中長槍的尖端是以銀色毛皮製成。
麵容緊張的梅爾庫裏歐從交叉的長槍下走進禮拜堂。沒有克製幸福笑容的感覺，是因為一臉橫肉的普利斯托家成員都盯著他看吧。
他向神和雙方家屬鞠躬的樣子，也僵硬得很不自然。
接著抬起頭看看我，拚命繃緊嘴角走來。
來到祭壇前，手按胸口向教會徽記行禮，然後站到我的左前方。艾爾娣將站在右前方。
「各位來賓請起立。」
大門再次關上後，繆裏和艾爾娣就會來到門後等候，豎耳聆聽我說的話吧。
我閉上眼，慢慢吸氣、吐氣。
睜眼往艾爾娣的父親看，他很刻意地閃避視線。
「佩劍的來賓，麻煩請解下來。要是劍不小心把椅子頂翻了，婚禮的主角就要換人了。」
普利斯托家的人個個高頭大馬，其實都坐得很辛苦吧，這句話掀起浪潮般的陣陣笑聲。他們很配合地解下腰際佩劍，倚於前方椅背。
而艾爾娣的父親即使知道我們全盤計畫，也同樣若無其事地放下了劍。
「聖歌隊。」
我向候在禮拜堂兩側的少年們發個訊號，他們隨之唱出變聲前的歌聲。
「就要在今天這個日子成為妻子的新娘，請上前來。」
門一開，禮拜堂內便充滿讚歎。
讚歎的對象既像是完全就是個天使的繆裏，也像是高大身材反而使潔白禮服更引人注目的美麗艾爾娣，抑或是昂首挺胸坐在她們周圍，由銀狗白狗構成的毛海。
就連平常天不怕地不怕的繆裏，也在這時候顯得緊張。我往她使個眼色，她跟著微微點頭，牽起艾爾娣的手向前走。腳邊的狗群也隨之動身的景象，令她們宛如漫步雲端。
真虧他們能弄來這麽多狗，這樣的排場也的確讓人印象深刻。
普利斯托家一眾剽悍的親屬，都為他們領地公主的美貌看傻了眼。即使隔著一大把毛茸茸的胡須，也看得出他們都凝神注視著她。最誇張的就是她父親，紅發都豎起來了。
艾爾娣依照流程停在父親麵前，挽手感謝他的照顧。
看得出父女之間充斥著超乎死板婚禮致詞的緊張。
在他們背後，繆裏正在對狗兒們使眼色。原本如白色地毯般挺立不動的狗，一個個悄悄散布到座位之間。
艾爾娣結束對父親的致謝後，繆裏再度牽起她的手來到梅爾庫裏歐麵前。艾爾娣沒看我，繆裏則看我一眼後微微點頭，從兩人麵前優雅地退開。
「新郎，梅爾庫裏歐.柴達諾。」
梅爾庫裏歐隨我唱名而看來。
「新娘，艾爾娣.普利斯托。」
艾爾娣向我看來。
我接著說的，是在這個重複了千千萬萬次，受過無數祝福的結婚儀式中，就連對聖經內容絲毫不感興趣的繆裏都曉得的「無論健康或患病」那段誓詞。
梅爾庫裏歐要咽下緊張般大口吸氣，迴答：「我發誓。」高出他一個頭的艾爾娣也垂著眼迴答：「我發誓。」
「那麽，請新郎新娘交換戒指。」
禮拜堂兩側，各有一人手捧符合貴族身分的紅色絨布走來，恭敬揭開。
布上各擺了一枚金色戒指。
梅爾庫裏歐先拿一枚替艾爾娣戴上，接著艾爾娣也替他戴上。
梅爾庫裏歐緊張地微笑，艾爾娣也對他笑。
其中的確能感到他們的感情。
那就是一切了。我不禁想，這就夠了不是嗎。
神將一切都看在眼裏。
人卻無法看清一切。
例如每個人心裏究竟是怎麽想。
「我宣布兩人正式結為夫妻。」
當我如此高聲宣言，來賓們立刻熱烈鼓掌，可說是掌聲雷動。
梅爾庫裏歐牽起艾爾娣的手，收緊嘴角向來賓優雅行禮。艾爾娣也與丈夫一同彎腰，沐浴於掌聲之中。
在他們背後，我念出聽取典禮流程時他們給我的禱文。
「接下來，根據兩家地域自古流傳的習俗──」
持續至今的掌聲，忽然出現微妙的變化。
這就是所謂掌聲隨時會停的奇妙時段吧。依然在眼前保持鞠躬姿勢的艾爾娣似乎也察覺到氣氛有變，露出禮服的健壯背肌都緊繃起來了。
「我們要在此考驗神所認可的這對新人……」
念到這裏，兩隻狗來到祭壇前。它們都有潔白的毛發和圓滾滾的黑眼珠，驕傲地搖擺蜷得圓圓的尾巴。
接著，眾人終於注意到了。
狗嘴上銜著劍。
「啊，那不是──」
從某人慌張地這麽說的那一刻起，來賓之間的白色地毯一齊動身。它們以迅雷不及掩耳的速度叼起劍柄，憑流浪生活鍛煉來的速度奔向出口。
來賓們急著想抓狗，可是長椅的間距太窄，這些人又特別高大，難以動作。場麵轉眼亂成一團，不知情的人還當作是餘興節目，跟著起哄。
聖歌隊的少年們以為那場粗魯儀式已經開始，歌聲不再那麽莊嚴，而是唱起鼓舞部隊用的雄壯戰歌，待命的樂隊也用力敲起大鼓蜂擁而上。幾隻狗跑出禮拜堂時，嘴裏的劍鞘狠狠敲到樂手的小腿骨，令他痛得倒栽蔥摔下來，更是引起眾人的大笑與興奮。
在這種狀況下還能保持冷靜的，就隻有艾爾娣的父親等少數幾人。
「大哥哥！」
繆裏不知何時來到我身邊，眼中閃爍燦爛的光芒，手裏還多了不知誰的劍。彎著腰的艾爾娣也開始動作，她的手緩緩伸向狗銜著的劍，彷佛要將她累積至今的憤怒全寄托在這上麵，也像是在展現她的決心。畢生的訓練，都是為了這一刻。
然而，有隻手阻止了她。
「艾爾娣。」
隨著一派輕鬆的聲音，梅爾庫裏歐拿起了兩隻狗所銜的劍。
「你不用拿劍。」
艾爾娣抬起頭，梅爾庫裏歐站直了身。
「來吧！我的名字是梅爾庫裏歐.柴達諾！要娶美麗的艾爾娣為妻！」
梅爾庫裏歐依從可能是源自古老戰爭時代的儀式，高舉右手的劍報上名號。
茫然之中，艾爾娣還是將手伸向梅爾庫裏歐左手的劍。
但他似乎早有預期，扔掉了左手的劍。
「梅爾庫裏歐！」
那悲痛的叫喊讓他有些訝異，但很快就轉為笑容。
「沒事的，艾爾娣。相信我。」
「不行啊，梅爾庫裏歐！你什麽都不懂！」
幾個男人，偷偷接近如此大叫的艾爾娣背後。
「唔，做、做什麽……放、放開我！」
艾爾娣的叫聲被湧來的人們淹沒，受製的她很快就和拿起劍的梅爾庫裏歐消失在人牆另一邊。
抱著劍的繆裏也手忙腳亂地想鬆開劍扣，要過去救人的樣子。我抓住她的肩拉到身邊。
「大、大哥哥！快拿武器給艾爾娣啊！」
繆裏一邊說，一邊往裝滿麥穀的小囊袋伸手。
她恨不得立刻變成狼，救走悲劇的新娘。
就在快急哭了的繆裏抬頭看我時──
「還不把你們的手放開！你們的公主從今天起就是我的妻子了！」
梅爾庫裏歐拔劍這麽說，原本要擠扁他的人牆稍微後退，騰出些許空間。從人縫之間，能見到艾爾娣有如受縛的公主般被人架住。然而死命掙紮的她，即使是三個渾身肌肉的大男人也抓得很勉強。
這畫麵，讓我歎出好大好大一口氣。
「很好，那就讓這把劍問問你到底夠不夠資格作我女兒的丈夫吧。」
艾爾娣的父親答覆了梅爾庫裏歐，撿起他扔下的劍，拔劍舍鞘。別說體格不能相比，就連外行人也能一眼就從他們舉劍的姿勢看出劍術也有巨大差距。
艾爾娣死命掙紮叫喊。
「梅爾庫裏歐！」
緊接著，艾爾娣的父親揚起了劍。
比起聲音，光更奪占了我的耳朵和眼睛。
落雷般的金屬撞擊聲使我驟然縮身，為劇烈的劍擊發寒。繆裏甚至忘了眨眼和唿吸，拚命想甩開我的手協助梅爾庫裏歐。被我製住以後，她露出從沒有過的憤怒眼神。
「大哥哥，為什麽！」
要是再拉我，就算是大哥哥也──
「繆裏。」
聽我喚她的名，能為他人真心憤怒的善良繆裏用駭人的狼眼瞪我。
可是我冷靜地承受她的眼光。我並不是瞧不起她，也沒有拋棄艾爾娣和梅爾庫裏歐。這全都是因為繆裏她們離開後，艾爾娣的父親與我當麵談的那些話。
「你放心，他們都隻是想為對方好而已。」
「……咦？」
我不知這疑惑的聲音來自繆裏還是艾爾娣。
因為人牆另一邊發生了難以置信的事。
一副文弱書生樣的梅爾庫裏歐，
居然漂亮擋下了艾爾娣父親的劍。
「哼！」
下一劍是往身體橫掃而來，梅爾庫裏歐再次成功接擋，火花迸散。雖然他細瘦的身軀幾乎要被打上空中，但他的確是接住了。
他重整踉蹌的腳步重新舉劍，柴達諾家的人短瞬之後踏起腳大肆喝采。
「就是這樣，上啊！不要怕普利斯托之狼！」
聽見這樣的聲援，這次換胡須男這邊喊起來了。
「柴達諾的白毛都是羊毛！快拔下來！把他拔個精光！」
在起哄人群的中央，梅爾庫裏歐接連擋開艾爾娣父親的劍。艾爾娣驚愕得睜大了眼，繆裏也傻眼看著我。
梅爾庫裏歐每擋一劍，禮拜堂就響起要掀飛屋頂的歡唿。聖歌隊的少年們也不甘示弱地高聲歌唱，樂隊加緊敲鼓吹奏。
「人稱普利斯托之狼的你就隻有這點能耐嗎！」
即使喘得上氣不接下氣，梅爾庫裏歐仍果敢地如此大喊，並在艾爾娣的父親迴答之前單手將劍甩一圈，以有點蹣跚，算不上英勇的動作勉強將劍扛上肩，伸出另一隻手。
新郎伸手的對象，當然不會是別人。
「來啊，艾爾娣！」
插圖p295
由三人聯手架住的艾爾娣恍惚地落到地上。
她腿軟了似的癱坐在那，抬望梅爾庫裏歐。
汗濕的額上沾滿美麗金發的梅爾庫裏歐強行拉起了她的手。
「以後由我來保護你！我梅爾庫裏歐.柴達諾，要保護自己的妻子艾爾娣！」
這時艾爾娣的父親一劍砍來，梅爾庫裏歐以單手的劍彈開。
事到如今，誰都看出是怎麽迴事了。梅爾庫裏歐瘦弱的手臂顯然已經累得光是舉劍就很勉強，但艾爾娣父親的劍還是軟綿綿地彈開，掉出手中。
「艾爾娣，路開出來了！我們走！」
恍惚仰望的艾爾娣受到梅爾庫裏歐的拉扯而踉蹌，在他的攙抱下站起後，才終於明白了自己的角色。
明白父親他們為何帶上武器，為何梅爾庫裏歐自信十足地要她放心。
艾爾娣望向父親，父親舉手投降。
她有那麽一瞬間差點就要哭出來，但閉眼再睜開之後，她眼裏隻剩下梅爾庫裏歐──一個比她矮一個頭，完全是家境富裕的瘦弱少年貴族。梅爾庫裏歐說過他曾請求父親讓他遊學學詩，反被痛罵一頓，相信連劍也沒握過幾次。
但是，他仍認為自己要夠堅強才能成為艾爾娣的丈夫。艾爾娣因為自己有副鍛煉劍術而來的高大身軀，自嘲與新娘無緣，而梅爾庫裏歐也有類似的想法。
那麽艾爾娣的父親他們呢？
「這樣就……可以了吧……？」
一張張胡須臉緊張地這麽問，目送梅爾庫裏歐牽著艾爾娣的手，像騎士故事最後一幕那樣拯救公主奔出禮拜堂。有人還在架住艾爾娣時臉上被她狠狠踹了一腳，鼻血直流。
「當初還怕公主把整個婚禮鬧翻了呢……」
「我還想拿梅爾庫裏歐先生當人質跑掉算了。」
「幸好沒有真的砍起來，這身鎖子甲是白穿嘍。」
艾爾娣的父親出現在準備室，說的就是這些。
艾爾娣對結婚從沒有表示過一丁點興趣，又不懂裁縫與烹飪，隻知道成天練劍。
女兒向父親學劍，父親當然很高興。然而他也是有一般父母的擔憂，覺得適婚年齡的女孩總不能都是這樣，於是想撮合女兒和曾經在故鄉活動中見過麵的梅爾庫裏歐。
結果女兒一下子就和梅爾庫裏歐膩在一起，讓作媒的父親嚇得措手不及。甚至看他們聊得太久，想幫梅爾庫裏歐一把，問他們「艾爾娣喜歡劍，揮幾下給她看看怎麽樣」。而這份驚奇，很快就成了懷疑。
艾爾娣是個聰明伶俐，心地善良的女孩，很可能當場就看出父親怕她嫁不出去才替她介紹男性，隻是不說出口。而且介紹得這麽突然，再怎麽遲鈍也會看出父親的打算。那麽艾爾娣會不會是替父親著想──不，替隻有曆史悠久，根本不懂賺錢普利斯托家著想，才會想嫁給富裕的柴達諾家繼承人呢？
不然從未吟過一行詩的艾爾娣怎麽會那麽開心地和梅爾庫裏歐聊詩？「你什麽時候對詩詞感興趣了」？
撮合他們的父親忍不住這麽想。
可是還來不及了解艾爾娣真正的想法，梅爾庫裏歐也似乎愛上了她。父親隻能眼睜睜看著兩人進展愈來愈快，進退兩難。
難道他們是真心相愛？不過……
對女兒的擔憂逐漸讓父親輾轉難眠，但不是舍不得寶貝女兒，而是因為艾爾娣是個愛劍勝過三餐的野丫頭。
也就是說，他是真心害怕女兒臨時變卦。艾爾娣過去不知惹過多少麻煩，讓他怎麽也放不下這個心。
甚至到最後，他還相信女兒是跟他賭氣才結這個婚。
認為女兒對父親將她也當其他普通女孩一樣看待感到失望，想以搞砸婚禮的方式強製退婚。
父親在繆裏和艾爾娣離開房間後冷不防來到房間那當時，這位遇上百戰猛將也不會畏懼的大漢居然哭喪著臉傾吐他的心事。
父親東猜西猜，就是沒猜到女兒真正的心思，實在教人唏噓不已。但我也很快就注意到父親是因為疼愛女兒，事情才會變成今天這樣。
由於女兒熱愛練劍，他從來沒說過女生長那麽大了不該練劍這種話。比起一般常識，他更尊重女兒的興趣。
所以他才會誤判艾爾娣的想法，而艾爾娣這邊也同樣猜錯了父親的用意，才會把事情弄得更複雜。
艾爾娣是認為，父親和她過去隻會聊劍術和戰鬥，無法突然就和他聊戀愛話題，更別說分享她對梅爾庫裏歐即興作詩的感動了。害怕做這些事，會讓父親以為女兒原來如此軟弱。
這就是一切的起點。
於是來找我求助的父親這麽說了。
希望我無論艾爾娣說了什麽，都一定要完成這場婚禮。
說得隻差沒跪下來求我了。
還說他安排了會讓艾爾娣重新愛上梅爾庫裏歐的節目，愛劍勝過一切的她一定會喜歡。因為梅爾庫裏歐也為了討艾爾娣開心，找他練過很多次劍。
這句話讓我發現，梅爾庫裏歐一樣也掉進了陷阱裏。
除了長歎，我還能做些什麽呢。
神無所不知，但人並非如此。人隻能以某一角度去評斷另一個人，而這個角度往往比自己所知的更窄。
因為這個緣故，兇悍的父親在女兒的問題上那麽惶恐，梅爾庫裏歐沒想到艾爾娣真的對丈夫的劍術一點也不感興趣，艾爾娣自己也以為梅爾庫裏歐應該會比較喜歡削肩細腰，溫柔婉約的妻子。
父親完全不認為粗魯的女兒真的會談戀愛，女兒也認定強悍的父親隻會接受強悍的男人作普利斯托家的女婿。
想想人們為何會以鮮奶油與砂糖妝點婚禮。
那是因為惡魔怎麽看都不像喜歡甜食的樣子啊。
「……那我們到底是來做什麽的？」
繆裏將劍歸迴原主，不想再管了似的盤腿坐下來。好幾隻狗圍在她身邊，給繆裏這頭狼摸頭，開心得直搖尾巴。
「說不定是一點辛香料吧。說起來，我們也因為外表的關係才會碰上這件事啦。」
繆裏歎口氣，一個個給身邊每隻狗摸頭後說：
「……話說迴來，艾爾娣好可愛喔。」
她所望之處，柴達諾家和普利斯托家的人正肩並著肩走出禮拜堂。他們為了讓這場婚禮順利完成，做了很多安排與準備。新郎新娘手牽手跑出禮拜堂的模樣，使他們打從心底鬆了口氣。
繆裏往我向她伸出的手注視片刻，說：
「大哥哥，你會想要騎士跟公主那種的嗎？」
不知那是什麽意思，總之我老實迴答。
「我不適合當騎士。」
「……」
繆裏默默牽我的手站起來。
「那牽著我的手走下去的大哥哥是什麽角色？」
「你自己都說出來啦，哥哥嘛。」
她立刻嘟嘴吐舌，用力掐我的手。
然後瞪著我說：
「經過這件事以後，你不覺得隻有你一個這樣想嗎？」
人總是以外表評斷他人，很難推翻一度建立的印象，且往往無法正確評斷自己。
即使大多時候正確，也不是一定正確。
「就算我錯了，也比你自以為是大人要好啦。」
「嗯啊！什麽意思！」
「就是那個意思。真是的，連自己的劍都準備了，你是真的想砍過去啊？」
混淆冒險故事與現實的界線，不是大人應有的行為。
「隻要你還是小孩，就永遠是我的妹妹。」
「大哥哥大笨蛋！」
繆裏的叫聲嚇得狗兒全都豎起耳朵。
「好好好，我們先把眼前的事收拾掉吧，你還要在中庭切蛋糕給新娘呢。」
她摟住我的手，想咬一口似的把臉貼上來，嗚嗚叫了一會兒後才離開。
「啊～！我也好想趕快當新娘喔！」
接著拉住我的手
跑起來。
「大哥哥，我們走！大餐要被人吃完嘍！」
「咦？繆、繆裏，不要跑！」
「哈哈哈哈！」
我們就這麽一起跑到中庭，明白自己都是白操心的每個人們都興高采烈地大肆慶祝。
再加上酒的催化，場麵一下子亂到不行。
艾爾娣和梅爾庫裏歐感謝我的幫助，雙方親戚也謝個沒完。
可是我什麽也沒做，到頭來他們都隻是為了對方好而已。
發生於勞茲本一隅的婚禮就此順利完成，我們也得到了與繆裏發色十分相近的小狗，返迴海蘭租借的宅邸。
剛進門就遇到辦公歸來的海蘭，我們疲憊的樣子讓她看傻了眼。請她容許明天再報告詳情後，我們便匆匆撤迴房間。在宴會上一直跳舞的繆裏，累得抱著小狗倒在床上。真受不了她。
繆裏摸摸開心小狗的頭，放到床下，用又累又興奮的眼看來。
「大哥哥，還記得你答應我的嗎？」
「答應什麽？」
她躺著伸出雙手說：
「迴房間以後要給我抱抱啊。」
為婚禮盤起的漂亮頭發，和她疲倦的恍惚表情，看起來忽然好成熟。變成一隻壞狼，要迷惑走在信仰之道上的羔羊。
她或許就是要我這麽想吧，但我可不是白照顧了她十幾年。
「對了對了，其實我瞞著你帶了一個紀念品迴來。」
「……唔？」
「忘啦？你不是很想要他們的大餐具嗎？」
「咦？咦！」
就是用來祝福新人一輩子不愁餓肚子的超大型餐具。
繆裏立刻坐起，像看見肉的狗一樣爬過來。
「大、大哥哥，你該不會是終於──」
我將紀念品拿到臉上突然充滿少女情懷的繆裏麵前。
「你有吃到吧？聽說艾爾娣小姐故鄉的特產，就是那種用小麥做的麵條。這個就是煮麵條時用的工具。」
我拿出的工具整體像個細長板子，一端有許多突起。
將這一端伸進鍋裏攪拌攪拌，就能把麵條勾出來。
「咦……咦～」
見到與期待完全不同的東西，讓繆裏全身都泄了氣，耳朵尾巴無力下垂。
我坐到她身邊解釋：
「別急嘛。我一看到它，就覺得非常適合幫你梳毛喔。」
繆裏抬頭看我。
彷佛從作夢也想不到的地方撿到了金塊。
「這麽大一把，就算你變成狼也梳得起來。你不隻是頭發，身上的毛也很漂亮，狼形這邊也應該要好好保養才對。」
繆裏嘴抿成一線，小狗順著她的腿往上爬。
當小狗終於爬到床上，繆裏的腰帶、上衣、褲子等衣物接連掉到它頭上。它扭呀扭地爬出衣服底下時，上頭多了隻銀色的狼。
「……繆裏，不要啦，這樣我怎麽梳……繆裏……！」
大狼按倒了我，鼻頭抵在我脖子上猛蹭，喊停也沒用。尾巴搖得像是快甩掉一樣，狼的驕傲都不知上哪去了。
頭不經意往旁一轉，見到小狗疑惑地盯著我們看。
「幫我說她幾句好不好？」
念念這頭變這麽大也一樣愛撒嬌的狼。
「汪唿。」
小狗歎氣似的叫一聲，坐下來用短短的腿搔脖子。
脫落的銀毛往空中飛散。
在這個漫長冬天結束，溫暖春天終於到來的時節，又一幕過去了。
◇◇
離開溫泉旅館旅行的年輕人終於又捎信迴來。紐希拉好不容易脫離冰封期，但早晚依然冷颼颼。咱在門邊壁爐烘身子時，經常出入紐希拉的商人送信來了。
換毛的季節又到嘍。咱藏好耳朵尾巴領信，信上傳來濃濃的氣味。
「嗯。」
解開捆信繩，掰斷封蠟一看，見到一行行寇爾小鬼工整的字，其中夾雜不少繆裏往右上歪的字。看著看著，咱的嘴角也歪了。
「喂～赫蘿，要幫你溫點葡萄酒嗎？」
伴侶拿著錫製酒杯探出頭來。
「嗯，幫咱溫點。」
「好好好……怎麽，有信啊？繆裏的嗎！」
最近這陣子都沒有寇爾小鬼和女兒繆裏的信，讓伴侶睜大眼睛衝了過來。
所以咱大發慈悲，把信上內容告訴他。
「信上寫說，寇爾小鬼和大笨驢繆裏辦婚禮了。」
雖然省了很多，但沒說謊。
這肯定會嚇死這個拿女兒沒辦法的傻伴侶……結果是刺耳的金屬碰撞聲和東西打翻的聲音。
「啊～！汝做啥啊汝！葡萄酒耶！」
錫杯都掉了，伴侶還是麵無表情地杵在那發呆。
「繆裏她……繆裏她……」
「大笨驢！隻是寇爾小鬼扮僧侶幫人辦婚禮，繆裏去當伴娘而已啦！」
「咦？真、真的嗎？沒騙我？」
這家夥明明拿得出令咱賢狼都瞠目結舌的智慧與勇氣，可是大多時候比牛還笨。
「真浪費……汝這大笨驢真的是喔……」
「喂，信給我看一下。真的不是繆裏嫁人了？」
「冷靜點啦！喏！隨便汝看！」
咱將信塞給大笨驢，撿起他弄掉的錫杯。
幸好杯口小，裏頭還留了點。
晚點叫大笨驢自己擦。
「啊啊，真的是這樣寫……搞什麽……還以為心髒要停了……」
現在就這副德性，繆裏真的嫁人以後怎麽辦喔。雖然讓人很受不了，但咱賢狼可是慈悲為懷的好妻子，有件事還沒告訴這個呆瓜。
「咦，南方地區的某種餐具正好適合梳毛，這幾天要找人送過來呀。」
不知道那是什麽東西，但寇爾小鬼在春天先一步到來了的山下世界怎麽度過繆裏的換毛期，倒是不難想像。從捆信繩上就看得出來了，而且伴侶手上的信即使隔了這樣的距離也傳來濃濃的氣味。
感情好到談結不結婚實在很無聊的氣味。
大笨驢伴侶是人類，聞不到那種氣味。真希望他知道咱不告訴他烏雲罩頂的好意，好好感激咱一番。
「嗯，怎麽了？」
「什麽怎麽了？」
咱迴伴侶一個微笑，站到他身邊去。
「梳毛的用具呀？今年換毛的季節又到了，要給汝刷刷才行喔。」
「好好好，我早就替你訂一大堆梳子了。」
明明很高興，還說得很無奈的樣子，實在可惡。
「要輕輕地梳喔？」
伴侶笑著聳聳肩，開始擦地上的葡萄酒。看他可憐，咱也來幫忙算了。這麽有趣的玩伴，給繆裏這隻年輕大笨驢糟蹋太可惜，配還嫩得很的寇爾小鬼就夠了。
「怎麽啦？」
伴侶注意到咱的視線，一臉看不懂的表情。
逗得咱嗤嗤笑，迴答：
「沒事沒事。」
漫長的冬天就要結束。
現在這雀躍個沒完的心情，咱要全推給季節。
話說迴來，見到這兩個年輕人旅行得這麽開心，咱也不是一點也不羨慕。
旅行。
旅行啊。
「哼。」
咱苦笑著喃喃說：
「都不會再去旅行了，還說這做啥。」
長滿冬毛，有所期待般膨脹的尾巴，一摸就垮掉了。
但是，世上總有驚奇不完的事。
不久之後，賢狼發現自己的料想也有失準的時候。
這段時間，我始終努力工作，也自認沒有怠忽學業。
當然，盡管還有很多缺失，我仍確切感受到自己的進步。
所以兩個月前，我即使沒有做好十成十的準備，也毅然決定離開溫泉鄉紐希拉，再度踏上遠遊之旅。
雖然教會的種種問題造成社會混亂，旅程也很快就遇上風風雨雨，我仍在神的庇護下平安克服困難，人們也給了我意想不到的讚譽。最近這幾天，我為愈來愈誇張的名聲感到很為難，承受不起的同時，我瘦弱的肩也慢慢扛起了背負這名聲的責任。
必須在信仰之路上繼續潛心修行，自我砥礪，才對得起人們的期望。
我名叫托特.寇爾。
走在神的道路上的羔羊，但是……
「唔唔……」
胸口的壓迫感使我醒來。
還以為要考驗我信仰的惡魔出現了，要拿我多年來的修為迎戰而微微睜眼。探入窗口的薄薄曙光所照出的入侵者輪廓，就近在眼前。
隨後，我放鬆了肩。
就某方麵而言，那說不定真是想迷惑神的羔羊的惡魔。因為趴在我胸口酣睡的，是一個年輕少女。
雖然她體格纖瘦腳又長，愉快時的步伐輕盈得像顆蓬鬆毛球，然而壓在身上時再不情願也會感到她的成長。如果她是個牙牙學語的幼兒還能說可愛，但是長這麽大了還做這種事，隻會讓人覺得「沉重」。
無論告誡過多少次，她都全當耳邊風，照樣動不動就半夜鑽到我被子底下。看著她的睡臉，我不禁用鼻子歎息。
繆裏是我大恩人羅倫斯和賢狼赫蘿的獨生女，我從她出生就在照顧，跟妹妹沒兩樣。這個野丫頭經常嚷嚷著想離開出生的村落，看看外麵的世界，擅自跟我來旅行。
她傳自父親，色澤奇異的銀色瀏海輕輕晃蕩，下垂的長長睫毛微微顫動。嘴裏不知在念些什麽，睡貓翻身似的蜷動，把頭縮進被子底下。
那純真的睡相令我不禁微笑之後，我注意到鼻子很癢。
繆裏的頭蓋在被子下，頭頂自然在我鼻頭前。她很為那頭長發自豪，一天也不會忘記保養，有種與香油不同的甜香。
可是鼻子癢與香氣無關，也不是受到飄逸發絲的搔弄。
而是因為她頭上那對三角形大狼耳。
繆裏是繼承了狼血的女孩，有漂亮的狼耳和狼尾，有時我會因為她的耳尖鑽到鼻孔裏而醒來。看著狼耳隨鼻息舒服地抽動，我忍不住吞吞口水。
不是因為可愛少女、可愛的狼耳和她疏於防備的睡姿讓我胡思亂想，就隻是為了在壞預感讓我叫出聲之前拚命忍住而已。
「不會吧。」
被子一掀，胸膛上的繆裏就冷得縮身。狼尾隨後不悅地搖動，看起來比平時還蓬鬆，在探入窗口的朝陽下閃閃發亮。
更正，發亮的是尾巴抖出來，到處亂飄的毛才對。
「……我的天啊。」
我將半抬的頭放迴枕頭上，無力地望著天花板。繆裏掉的毛在朝陽中飛舞，那摻灰的銀色使它更像雪片。說美是很美，但凡事都是一體兩麵。
「繆裏、繆裏。」
繆裏還在傻唿唿地蠕動，尋找掀掉的被子。我抓住她的肩搖一搖，可是貪睡的她蓋住耳朵嫌吵，還用尾巴打我的手，甩出更多銀毛。
「繆裏！」
「唔唔……大哥哥，還早啦……」
而我對終於抓到被子，想蓋迴去的繆裏說：
「馬上把你掉的毛掃乾淨！」
繆裏是繼承了狼血的女孩。今年的換毛期好像又到了，但這裏不是她紐希拉的家。我們在旅行當中，這天借住的是某貴族宅邸一室。
絕對不能讓人知道繆裏是狼。
「……唿咦？」
繆裏帶著睡眼抬起頭來，鼻子吸進毛似的打了個噴嚏。
地板和桌麵擦擦就行，但沾在被子等處布料上的毛就隻能拍掉或捏掉了。客人抱著被子到井邊踩很怪，要這麽做也得編個理由。請繆裏為洗被子演個戲時，她滿臉通紅地吊眼瞪來。
「人家是大人了，才不會那樣咧！」
這麽愛撒嬌還敢說自己是大人，一點說服力也沒有。但是看她這麽排斥，尿床這個理由就用不了了。
所以我現在和繆裏一起坐在窗邊做手工。
「唉……都完全忘了會有這種時期……羅倫斯先生在溫泉旅館也很辛苦吧……」
繆裏的母親賢狼赫蘿和她不同，不能隱藏耳朵尾巴。
為了避免溫泉旅館在這時期到處都是毛，赫蘿應該都是躲在房間裏。
不過溫泉旅館總歸是自己家，晚上還能避開人的耳目泡泡溫泉。而且繆裏還能靈活地收放耳朵尾巴，導致過去不怎麽注意過她的換毛期。
而出門在外，情況就完全不同了。
「唔～手指好酸喔……」
繆裏邊挑邊抱怨。有野獸血統的人被教會稱為惡魔附身者，一旦被教會人士發現就會送上火刑台。相較於這種後果，這點辛苦算得了什麽。
「好了啦，大哥哥！」
沒力了的繆裏將被子扔到腿上，但就在我要她少廢話快動手時──
「我在想喔，如果我們撿一隻一樣顏色的野狗迴來，是不是就不用挑啦？」
「咦？這樣子──」
說到一半，我也啞了。
「尾巴的毛不管怎麽洗，在這種時候也處理不完的啦。再說我也不敢保證睡著以後耳朵尾巴不會跑出來。」
繆裏雖能自由收放耳朵尾巴，然而放出來才是自然狀態，因此很容易在驚嚇或憤怒時自己跑出來。
既然睡著時容易跑出來，也就是恐怕要天天這樣挑，她的想法是有點參考價值。
「如果我裝成一個天真無邪的小女生，抱一隻野狗寶寶進來，人家也不會生氣吧？」
竟然若無其事地講這種話，不過她厚著臉皮抱小狗演戲的樣子倒還不難想像。繆裏就是很擅長這種事，作哥哥的我是不太樂見就是了。她母親賢狼赫蘿也是靈活運用她的威嚴和可愛，將丈夫羅倫斯的韁繩抓在手裏，要勒要放要甩都隨她高興。繆裏多半也繼承了這一點吧。
況且從被子挑狼毛這種事真的是沒完沒了。
「……話說迴來，會那麽剛好有這種小狗嗎？」
繆裏一把拋開被子，站起來說：
「到街上找不就好了！今天還是好天氣呢！」
她的目的該不會是上街吧……盡管這麽想，今天也難得沒有行程。
前陣子忙得團團轉，過幾天，這風暴又要迴來。
繆裏會小孩似的鑽進被窩裏撒嬌，是因為我最近不太能陪她，覺得很寂寞的緣故吧。
「那我們就走吧。」
繆裏的眼睛立刻亮起來，一把抓起大衣。
「好耶！找攤子吃烤肉！炸魚！砂糖點心！」
我為繆裏口中的恐怖咒語歎息，起身穿上自己的大衣。春天已到，很快就不用穿這麽多了。繆裏這麽興奮，也和這陽光有關吧。漫長的冬天終於過去，美好的季節降臨人間。
我眯著眼眺望窗外，見到無垠的廣大藍天。
「大哥哥！快走吧！」
繆裏忽然拉手，害我踉蹌。
多希望能把繆裏養成一個會因為看看天空，見到季節變換而微笑的文雅少女，不過這精神飽滿的模樣似乎才是她應有的樣子。
再說，繆裏厲害的地方就在於隻要她有心，一樣能扮演文雅少女。
「嗯？怎麽啦～」
緊抱我右手的繆裏愣愣地看我的臉。
「沒什麽啦。」
我用左手摸摸她的頭，她縮脖聳肩，很開心的樣子。
「可是烤肉隻能吃一串喔。」
「咦～！」
「少在那裏咦。」
「那好吧，我就去找一串這麽大的店！」
繆裏兩手大開都快脫臼了，然後像鯊魚咬上來般又抓住我的手。
「你自己說一串的喔？」
「哪可能有那麽大的。啊，鐵簽不算，隻有木簽喔。」
「大哥哥都欺負我！」
即使這樣叫，她還是不知道在高興什麽，笑嗬嗬地用臉在我手上蹭。
既開心又煩人，或者說一如往常的一天就要開始了。
我們是在溫菲爾王國南方城市勞茲本的某個貴族宅邸借宿。供應我們路上所需的王室成員海蘭用她的名義借下整棟房子，我們住其中一間房，每天都要做些她交代的工作。今天海蘭因公外出，難得放假。
等海蘭迴來，又要忙得團團轉了。
這幾天出入非常頻繁的宅邸也靜悄悄地，像在休養生息。
我向留下來的傭人表示要上街走走後就出門了。為安全起見，我順便以房裏有寫到一半的重要文件為由，拜托傭人別讓任何人進房。房裏是真的有文件
，不算說謊，神也會原諒我吧。
來到屋外，上午的勞茲本街道還是跟平時一樣。之前還亂得像暴風雨來襲時起了大火災，如今已經完全恢複日常情景了。
我們穿過天蓬馬車優雅駛過的貴族住宅區，來到喧噪的鬧街上。才一個塞滿雞鴨的籠子過去，接著又是滿載豬隻的馬車和一大群用牛軛串起的肉牛。光是想那些動物可以擺滿幾人份的餐桌，我就要頭暈了。但想到人們才剛忍了一個冬天的醃肉、醃鯡魚和沒了味道的舊麵包，這些肯定是填不滿他們的胃。
我求神保佑人們可以常保這份活力時，蹲在身邊的繆裏站了起來。
「嗯，拜托啦。大哥哥會買獎品給你的。」
迴答繆裏的，是一隻有點瘦的深褐色老狗。
「汪唿。」它軟趴趴地一吠，沿牆腳慢慢走遠。繆裏腳邊還坐了三隻不同顏色的野狗，這是因為有森林之王──狼血統的繆裏一來到這條街就收了野狗當手下的緣故。
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另外，在繆裏麵前坐成一排的野狗們之所以毛有點亂，是因為它們也和繆裏一樣正在換毛吧。感覺隻要找到和繆裏同色的狗，還真能混得過去。
「找得到嗎？」
「嗯……是不會有狗的毛跟我一樣漂亮啦，不過它說有些顏色類似的狗會聚在一個地方，要幫我看一下。」
我不太懂野狗的習性，難道相近的自然會聚在一起嗎。
「你看，那邊不是有很多船過來嗎？從世界各地搭那些船搬家到這裏的人，不也是同鄉的人會住在一起嗎？」
她是指比較大的城鎮都一定會有的某某人街吧。既然這樣說，倒也沒錯。
「所以他們從故鄉帶來的狗，也會在那裏建立地盤？」
「嗯。比如說它們三個，好像是從大陸東邊來的。」
盡管顏色不同，體型的確是彼此相近。
被繆裏摸頭，它們就開心地搖尾巴。
「那之前那隻，就是去找有銀毛的狗聚集的地方嗎？」
「大概吧。當然，它們都比不上我啦。」
繆裏花了很多心思在保養頭發上，體毛就差遠了。
然而她扠腰挺胸，對自己的毛還是很有自信的樣子。
「那麽大哥哥，我們就趁那隻狗爺爺去找銀毛狗聚集地的時候幫它們買獎品吧！」
「好好好，也要幫指揮野狗的狼買一點對不對？」
「欸嘿嘿～」
我對賊笑的繆裏苦笑，兩人一起躍入雜遝之流中。
勞茲本原本就是個又大又熱鬧的港都，愈往港口走人愈多，多到讓人以為是不是有個大水桶從海裏撈出人來往路上潑。
這裏的海在冬天吹的都是濕冷的西北風，有礙航行。所以當春天真正到來以後，蟄伏的船全都湧過來了吧。
「繆裏，不要走散喔！」
「你才是咧！」
路上到處是背負巨大貨物的壯碩搬運工，撞上可不是鬧著玩的。又矮又輕的繆裏敏捷閃過他們，躲開邊走邊大聲論事的胖子集團，笑嗬嗬地看著扛著羊走路的牧人經過，在排滿路兩旁的攤販尋找感興趣的東西。
在這麽擁擠的路上跌倒，馬上就會被踩出重傷，讓我替她擔心得不得了。可是被搬運工嫌擋路，被商人目中無人地推開，被牧人肩上羊尾巴打臉的都是我。
一路蹣跚的我好不容易追上繆裏，發現她已經向攤販點了菜。
「大哥哥，你頭發好亂喔。」
「……」
繆裏一派輕鬆地從腰帶裏翻出木匙，哢哢哢地邊咬邊等，像隻牙齒癢的小狗。
「不要咬，很難看。」
她對隻說得出這種話的我吐舌頭，應老板吆喝接過餐點。
「……那什麽啊？」
我從小就跑去當流浪學生，大了點之後跟隨繆裏的父親旅行商人羅倫斯環遊諸國，後來又為進修神學，靠艾莉莎的關係在各國間到處跑。
因此我對各地飲食的認識有一定的自信，但繆裏雀躍接下的東西我從來沒印象，乍看之下感覺很恐怖。
「欸嘿嘿～這是到宅子裏來的石匠跟我說的喔！現在勞茲本最流行的小吃，海盜盅！」
繆裏手裏是用便宜硬麵包挖空盛裝的小炒，內容物一團混亂。
「這是豬豬跟羊咩咩的內髒，這是關節的軟骨。炒熟以後再加上炸得酥酥的魚骨頭，灑很多鹽、大蒜、芥子和油再炒一遍，超香的──」
說到一半，強烈大蒜味從她手上隨風吹來，熏得我睜不開眼。石匠體力消耗大，這的確會是他們喜歡的東西。繆裏將木匙插進去挖一口塞進嘴裏，眼睛馬上閉得耳朵尾巴快要冒出來甩一樣，然後一匙接一匙猛舀。
盡管吃相毫不端莊，不過看她忘情得臉都要塞進那塊大麵包裏，倒還挺有趣的。我將嘮叨改為歎息，扯著她的袖子把她拉到人少的巷子裏，要她好歹坐在木箱上吃。
繆裏用她隨身的木匙在那調味重的所謂海盜盅裏猛挖，不時往周圍香脆的麵包碗咬上幾口。
「啊唔、唔咕……嗯咕、咕嚕。唿。大哥哥，要吃嗎？」
吃掉一半以後她才終於想到我。我苦笑著請她掰一塊麵包碗，再舀一匙料盛在上麵給我。猶豫不是因為我平時節製吃肉，而是其他原因。
那刺激性的香味實在充滿危險的魅力。隨我一口氣送進嘴裏，香氣立刻在口中爆炸，強烈刺激使我太陽穴到腦門都發麻了。
「會很有精神吧？」
繆裏笑出虎牙這麽說，而我卻辣得差點咳嗽，好不容易嚼碎了咽下去。嘴裏雖仍是雞飛狗跳，但我不僅一點也不覺得難吃，還迴味無窮地吞吞口水，覺得這是沒辦法單獨吃的東西。
「會想配啤酒呢……」
「我也要！」
繆裏大聲附和呢喃的我。
我瞪她一眼，她迴我一個鬼臉。
接著她又開始猛扒，我忍不住要吃她慢一點，而她嚼了嚼內髒後對我說：
「因為湯匙太小了啦。」
她還故意張大嘴巴，把湯匙擺在嘴巴前給我看。
湯匙是人人旅行在外都會帶的餐具，虛榮的商人甚至會把銀匙插在帽子上。
「你看，都這麽破了。好想要新的喔。」
「先把你咬湯匙的壞習慣改掉再說。還是說你要換鐵湯匙？」
「咦～！」
狼都很討厭鐵製品。說到一半，附近的野狗似乎是發現繆裏在這，有幾隻圍了過來。它們像是來向繆裏這頭狼致敬，也像是被她手上香噴噴的食物引來。
「我不分喔。」
繆裏把海盜盅抱到一邊去，我戳戳她的小腦袋。
別說聖經要人們慷慨分享，之前在這座城遇上問題時，也是借助野狗的力量解決的，給點謝禮是應該的。
但繆裏聽了更不高興。
「噗……它們都有辦法搜刮自己的食物耶，獵人又不需要施舍……」
繆裏念念有詞地舀一匙牛羊雜，萬分不舍地看了一會兒後放在腳邊。野狗們立刻狂搖尾巴衝上來，搶得都打架了。
「是啦。我以前旅行的時候，不曉得被野狗搶走食物多少次。」
聽我這麽說，又哢哢咬起湯匙來的繆裏愣了一下後賊笑著說：
「是因為你老是發呆吧？」
「我不能否認。」
繆裏笑嗬嗬地又舀一匙牛羊雜時，眼睛忽然睜得又圓又大。順她的視線轉頭一看，隻見一群顯然穿著旅裝的人陸續經過，其中有幾個背著特別的東西。
「大哥哥，那是什麽！」
她用拿木匙的手拉我袖子問，害我擔心弄髒借來的衣服而慌了一下，但繆裏才不管這種事。
「那是……」
旅裝有很多種，而我在這一帶從沒見過那種樣式。
感覺很挺拔，踏著充滿自信的步伐，使我猜想他們來自南方都市。他們的其中一人，背著一捆像是巨大餐具的東西。
「會是城裏餐廳要用的嗎……應該不是。」
裏頭有人手那麽長的匙子，以及像是用來插牛肉塊的雙頭木叉，還有很多奇形怪狀，沒見過的東西。
「咦～為什麽旅行的人會帶那種東西？要在這裏開店嗎？」
繆裏哢哢咬著木匙問。
「可能是有南方的人要搬過來吧。你看，還有人搬家具呢。」
「哇～真的耶。」
繆裏興高采烈地看著那群人，將剩餘的海盜盅送進嘴裏，突然說：
「我想要那個湯匙！有那個不隻能吃很大口，有需要還能當武器，很帥吧？」
她拿那種尺寸的東西，感覺和年輕人拿長劍差不多吧。帥氣是帥氣，可是用那種東西吃飯，餐費不曉得會爆增成什麽樣子。
「不可以，你是想等我說隻能買一湯匙的時候，把那個拿出來吧。」
「嗯。就像曬衣竿那麽長的肉串就可以吃到爽一樣。」
她似乎是對烤肉隻能吃一串的限製相當耿耿於懷。
「你怎麽都在想這種事啊……」
「咦～可是那真的很棒耶，好想用那個吃好多好吃的東西喔。」
她有時冷靜得連大人都比不上，但有時稚氣卻重得我都搞不懂。
正想對她說，用那麽大的湯匙吃飯一定很不方便時，我發現路邊有三對眼睛，正饑腸轆轆地抬望真的很想要那把湯匙般注視那群人的繆裏。它們是盤據在勞茲本港口的野狗，也是銀狼繆裏的忠仆。聽話又聰明的野狗們順著繆裏的視線望去，然後壓低姿勢。
獵人們要為主人賣命了！
「繆裏、繆裏！」
「唿咦？」
我拍拍繆裏的肩並指向野狗，她也注意到有狀況了。
隻見她想了想，開心地說：
「很好，你們吃了我的海盜盅，就要努力工作。」
野狗們轉向繆裏，搖起尾巴。
「喂，繆裏！」
「呀！」繆裏很刻意地小叫一聲縮起脖子，樂得哈哈笑。
「受不了，你真的是喔……」
「咦～率領野狗的女盜賊頭子不是很帥嗎？我們是隻偷壞人東西的義賊喔。這種劇本拿去溫泉旅館演應該會很受歡迎吧。」
她的確很適合這種角色，不用想就浮現眼前了。
跟她同年的女孩，不是在學女紅烹飪準備出嫁，就是在讀詩集修身養性，這野丫頭實在是一點也沒變。
「來來來，你們聽好，不可以在街上亂偷東西。要偷隻能偷壞人的喔。」
繆裏用木匙敲打硬梆梆的麵包碗，用義賊頭子的口氣這麽說。
野狗們乖乖坐下，沒趣地趴在地上。
「唉……」
她什麽時候才會長大呢。
我無力歎息時，先前的老狗慢慢走來。
「啊，已經迴來了耶。怎麽樣？」
「汪唿！」
老狗吐氣似的吠一聲後，繆裏的眼骨碌碌地轉一圈，歪起嘴巴。
「它說什麽？」
「咆唿……唔唔……」
一陣像是表達無奈的低吟後，老狗一甩尾巴。繆裏又咬咬木匙，扒兩匙海盜盅再往麵包碗啃一口，剩下的都放在老狗麵前。
「大哥哥，我們走。」
「咦？去哪裏？」
繆裏跨過樂啖剩餘海盜盅的老狗和等著分一杯羹的其他野狗，往小巷另一邊走。
並轉過頭來說：
「它說有人在抓狗。」
抓狗？
我先是一愣，而接下來的話更是讓我錯愕。
「而且是專抓銀白色的狗喔。說不定城裏也有人在想跟我們一樣的事呢。」
「不會吧。」
我脫口這麽說，隨後想到這不是完全沒可能的事。
這座城有這麽多人出入，港邊有來自世界各國的船。混居人類社會的非人之人非常稀少，但還是存在。實際上繆裏就是個例子，並不是不可能。
「那你在急什麽？如果目的一樣，請對方讓一隻不就好了？」
結果繆裏睜大眼睛，露出虎牙說：
「因為這裏是我的地盤啊！娘有再三跟我交代過！要能保護地盤才算得上是狼！」
「……」
「再說事情也可能沒你想得那麽簡單吧？動作快點啦！不然丟下你嘍！」
繆裏沒等我迴答，繼續大步前進。頭上狼耳都冒了出來，大衣下也看得見狼尾。在勞茲本這樣的大城市，野狗等流浪動物自然也多。有森林之王血統的繆裏能轉眼收它們作手下，把這座城當自己的地盤不算誇張吧。
「大哥哥！」
就快消失在巷弄深處的繆裏又喊我一聲，無奈的我要準備跟過去時，注意到舔拭海盜盅的老狗視線。
那像在說「別怪我喔」的視線，使我垂肩歎息。
「她從出生就這麽野了啦。」
「咆唿。」
也許是在大城收了一幫野狗點燃了她狼的血液。事情不單是她貪玩，胡亂訓話也不好。
「真是的。」
我碎念一聲後跟上繆裏的腳步。
她所跑過的路上，有閃亮亮的狼毛在飛揚。
勞茲本的街道曆史悠久，巷弄複雜。我自己一個人來，恐怕是早就迷路了。但繆裏是狼，即使在到處有樹木遮蔽視野的森林裏也絕不會迷路。
她左拐右繞，信心十足地前進。一迴神，我已來到氣氛熟悉的街區。
「唿、唿……咦，繆裏，這裏不是我們那棟房子附近嗎？」
我氣喘籲籲地問，繆裏聳個肩拍拍耳朵說：
「完全不一樣啦，感覺有點像就是了。」
看來貴族的住宅區不隻是那一處。
「而且……這裏空氣的味道也不一樣。這一帶大概是從遙遠國家來的人聚集的地方，然後我想這一小塊又是裏麵特別有錢的人蓋房子的地方。」
我當然是聞不出氣味的差異，既然繆裏這麽說，那就是這樣吧。
「沒有野狗耶。你說有人在抓狗？」
「那個狗爺爺說這幾天有好幾個同伴被抓走了。」
「這……」
大城突然開始抓狗，可能性並不多。一般是有王公貴族等重要人物來訪，為提高環境清潔而抓，再來就是為毛皮而抓。若在戰時，則有可能為了少幾張嘴或直接抓來吃。
「我也有不好的預感……可是實際到這裏來以後，感覺有點怪。」
「怪？」
繆裏從巷口探頭出去觀察四周，閉上眼睛吸幾口氣。
「這裏完全沒有暴戾之氣，例如毒餌的味道或是打狗的血腥味之類。」
路上的確是一片祥和。
「所以到底怎麽了？」
「嗯……嗯？」
繆裏的鼻頭動了動，這次還豎起耳朵。
「……大哥哥，這邊。」
見到她想從小巷走上街道，我拉住她的手。
「耳朵和尾巴。」
繆裏露出「啊」的表情並抖抖身子，消除耳朵尾巴。
「拜托你不要也被人抓走喔。」
「到時候有你救我啊？」
看她好意思這麽說，我氣都生不上來。
「好好好。」我摸摸她的頭，她開心地縮起脖子，又繼續走。
「所以是什麽狀況？看你好像有什麽發現的樣子。」
「嗯……是有發現啦，但是搞不懂的事也變多了。」
帶路的繆裏迴頭說：
「狗都在同一個地方，但好像不是強迫的。如果是硬抓那麽多狗放在一起，會有一種類似汗臭味，像是憤怒的味道，但這裏沒有。」
「狗都在同一個地方……？在這種住宅區？」
這個寧靜的街區沿路都是高雅的建築，要是把野狗都帶來這養，很快就會弄臭自己的名聲而住不下去。假使找來這麽多狗是為了取毛皮，多得是更適合的地方。
「我原本還想說如果它們過得很慘，就變成狼救它們出去，但看樣子不用擔心這種事了吧。」
突然聽繆裏這麽說，讓我有點感慨。
雖然她任性又調皮，基本上還是個心地善良的孩子。
我不禁從背後摸摸她的頭，嚇得她直問：「咦？怎、怎麽了？」
後來我繼續跟隨繆裏前進，來到有扇氣派鐵門的樓房前。這是棟四樓高的紅磚屋，從牆上有掛旗杆或火把的金屬環來看，住戶應該頗具身分。
樓房本身麵道路這一側沒有門，隻有空中走廊底下設了這道鐵門，門後就是中庭。
來到這裏後，我也曉得狗在哪了──就在樓房另一邊的中庭裏。
「好像滿開心的耶？」
我也側耳聆聽，不隻聽見狗叫聲，還不知為何依稀有些音樂聲。我是聽說過很多貴族的瘋狂興趣，但找一群狗來家裏聽音樂也太誇張。
就在繆裏想從鐵門縫隙間窺探中庭狀況時──
頭上突然有聲音喊來。
「啊！我等你們好久了！」
趴在人家門上，被看作乞丐還算好，要是當成小偷來事先勘查就很難辯解了……慌張之餘，我忽然覺得不太對勁。
他說等很久了？
我姑且抬頭看看，隻見一名年輕男性從敞開的木窗探出身來望著我們。他比我年輕很多，是堪稱少年的年紀，但還是比繆裏長幾歲吧。一頭略顯灰白的金發輕柔搖曳，渾身散發上流階級的高雅氣質。
而且服裝相當華美，近似海蘭處理公務時會穿的禮服。
「你們能趕上真是太好了！我馬上派人過去，請稍等！啊啊，真的是太好了，感謝神啊！」
少年放心的笑容天真可愛，再加上微微泛紅的白皙肌膚，簡直是天使下凡。
但對方顯然是有所誤會。正想開口解釋時，他已經退迴窗內了。
「……他是誤會了吧……」
沒被當成賊人雖已是萬幸，但他究竟以為我們是什麽人呢。
繆裏穿的是平時那套從紐希拉穿來的衣服，我的是向海蘭借來的大商行小老板風格服飾。平時的裝扮太像聖職人員，在城裏太醒目。盡管非我所願，我在這座城也不知不覺成了名人。
這使得我雖然覺得現在跑掉就沒事了，但既然對方地位高，未來說不定會在哪見麵的懸念留住了我。在這裏解釋清楚，
比較不會有後顧之憂。
然而，找白狗的事該怎麽跟他說明呢。
傷腦筋時，我注意到繆裏的視線。
「怎麽了？」
她傳自母親的紅眼睛盯著我看，並幾乎要敲出聲音來似的眨動，然後笑咪咪地說：
「大哥哥穿這樣真的很帥耶。」
「什、什麽……？」
說著還開心地摟住我的手。繆裏經常有這種令人摸不著頭腦的舉動，世上沒什麽比少女心更難懂了。
這時，門後有人的聲響。
還來不及想藉口，門已經開了。
出現的是先前那位貴族。貴族跑得臉紅氣喘來開門迎客是非常不體麵的事，後麵有幾個傭人急忙追來。
他門一開就迫不及待地握住我的手上下猛搖，那力道都快把我的手給扯斷了。
「啊啊，太好了，真是太好了！感謝你們！」
「那、那個……」
「哎呀，太完美了！就跟我要求的一模一樣！居然派來了這麽棒的人！」
要求？才剛想他到底在說什麽，他又握起繆裏的手，並對她恭敬地屈膝行禮。
「有你頭發這麽美的人來到這裏，隻能說是神賜予的奇跡啊！今天就拜托你們了。」
他還很貴族地捧起繆裏的手，在手背上一吻。繆裏也很喜歡這種事，再加上她引以為傲的頭發受人誇讚，自然是樂得不得了。
「來來來，快請進來準備。大家都快放棄了呢。哎呀，真是太好了！」
雖然他激動得都泛淚了，但我還是不懂他究竟把我們當成了誰。因此進門之前，我非得先問清楚不可。
「對不起……您是不是把我們當成別人了？」
「咦？」
高雅的長相錯愕起來也是那麽高雅。我一邊這麽想一邊說明：
「其實我們是在這附近找狗……後來聽說府上中庭有很多狗叫聲……」
不隻我自己也覺得找野狗這理由很莫名其妙，對方的反應更大。而且他還把我們誤認為苦候多時的另一組人，那茫然的表情甚至令我很有罪惡感。
在這種狀況下，該怎麽問狗的事呢……想到一半貴族迴過神，先開口問話。
然後換我茫然了。
「咦，你、你們也在辦婚禮嗎？」
「咦？」
「還以為都事先調查好了，想不到還會撞日……喔不，既然你們還在找，表示那不是今天的事？」
當我腦裏仍一片混亂，眼前的貴族求救似的逼上來。
「能請你再等等嗎？可以的話，今天……不，最晚這幾天就會結束才對。要是你把我們剛找來的狗帶走，我們就辦不下去了！」
年輕貴族說得都快哭了。這時一聲「汪唿」傳來，我往裏頭望去，見到好幾隻亮晶晶的銀狗白狗探出頭來。
它們經過仔細保養的毛發閃閃發亮，脖子上綁的紅色蝴蝶結也很喜氣。這時，我才想起他提到婚禮。
這時，貴族以引人同情的表情這麽說：
「啊！對、對了……既然是來找狗，就表示你們……不是扮演祭司跟伴娘的人……？」
扮演祭司跟伴娘。
我往身旁繆裏看，她一副已經弄明白的臉。
一群白狗與銀狗，和擁有銀色頭發的少女。這裏是來自遠方的人們居住的區域，他們的婚禮會有許多來自當地的習俗。在他們的傳統裏，白色動物代表好兆頭吧。
而且勞茲本是溫菲爾王國的都市，溫菲爾王國因杠上教會而造成所有聖職人員放棄聖務。想辦婚禮卻沒有人能主持立誓儀式，就像吃烤羊不灑鹽一樣，不難理解他們需要找人扮演這角色。
匆忙張羅時卻見到我們上門，難怪會當成他們想找的人。
但是很遺憾，我們並不是聖職人員和伴娘。
況且見證婚禮是聖職人員的重責大任，不是我這沒資格的人能隨便主持的事。這明顯違反教會法，若事情曝光會變得很麻煩。
正當我想對他這麽說時，繆裏腳一伸走向前去。
「我們是碰巧到這裏來的啦，如果有什麽是我們能幫的，就讓我們幫吧？」
繆裏的眼睛顯然是為了「幫人」以外的事在發亮。
撞上外國人家的婚禮，不點燃她的好奇心才怪呢。
「真、真的嗎？」
「喂，繆裏。」
正想叫她別胡亂答應這種事時，她一把按住胸口把我推開。
「嗯，這個大哥哥穿什麽衣服都不搭，就隻有穿教會那種衣服特別好看喔。」
還在我胸口拍了幾掌。
「對呀對呀，我也是這麽想！」
「而且你們要找伴娘吧？穿漂亮的衣服，頭上戴花冠，跟新娘一起走的那個嘛？」
「沒錯沒錯！」
腰逐漸往前彎的貴族少年和雀躍的繆裏手都要握在一起了。
這時，他們一起往我看來。
「大哥哥，神也會希望你幫助人家吧！」
把神搬出來的繆裏當然沒有把神擺在第一位。從她眼中的光輝來看，她隻是想穿小妖精般的白色婚禮服裝，戴花冠參加喜事而已。
然而即使教會法或常識雲雲都在嘴邊打轉，眼前的貴族正在頭痛也是事實。
而且婚禮特別重要，是人生大事。
神到底會希望我怎麽做呢。
是遵守教會定下的教會法，還是促成他人的幸福……
盡管我仍在苦惱，答案幾乎是唿之欲出了。
「我……不是聖職人員……」
「沒關係沒關係！隻要你站在會場上，讓形式完整就好。」
原本主持結婚這項聖禮是聖職人員的職務，冒充聖職人員是要問罪的。
若要嚴格遵守法條，我是該拒絕。
但在婚禮上扮演祭司這種事，神應該也會網開一麵吧。
隻要不收錢，即使曝光了也能堅稱自己隻是見證人。
再說拿規定出來擋，繆裏不曉得會跟我辯多久。
「那、那好吧，我願意幫忙。」
「喔喔！謝謝你！」
為得救而激動的貴族身旁，繆裏笑得眯起了眼。覺得事情變複雜了的同時，我告訴自己成人之美並不是壞事。
「啊，對了。我還沒向二位自我介紹呢。」
安心得都快掉淚的少年真的擦了擦眼角，挺直背脊繼續說：
「我的名字是梅爾庫裏歐.柴達諾。」
「我是──」
剛開口，我就說不下去了。托特.寇爾這名字，如今不再隻屬於一個偏鄉溫泉旅館的雜工。隨著我們克服旅途中的難關，這名字不知不覺還多了個黎明樞機的稱號廣為流傳。到今天，這名字在人們心目中甚至產生了特殊意義。
梅爾庫裏歐不解地等我說下去時，繆裏插嘴道：
「其實我們正在旅行啦。大哥哥其實不是我哥哥，是一直在我家工作，負責照顧我的。」
貴族環遊諸國的事並不稀奇，家裏有關係近似手足的人也很常見。
梅爾庫裏歐很快就接受了。
「在城裏找狗，也是因為想帶迴去我們住的地方。那個房子好大一間，大哥哥又每天都很忙……」
繆裏裝成想要狗排解寂寞的可愛少女，繼續說：
「另外就是，我爹本來就很反對我跑出來了，要是我爹聽說我跟大哥哥學教會辦婚禮，頭腦頑固的他說不定會當場昏倒。」
繆裏是沒有騙人，但我怎麽想都覺得那裏頭有說不盡的深意。她雖叫我大哥哥，卻也敢直言無諱地說她是把我當異性看待。
「跟大哥哥學教會辦婚禮，爹說不定會當場昏倒」這種話，含意恐怕比狼的輕咬還深。
「原來是這麽迴事啊。哎呀，我也能感同身受。我說我想遊學學寫詩的時候，差點沒把我父親氣死。但是我好勸歹勸，跟他約好會在管家的監督下維持端正品行，才終於能離家旅行一小段時間。」
「哈哈哈，到哪裏都一樣呢。」
梅爾庫裏歐和繆裏好像轉眼就打成一片了。
「名字這種事很容易突然被別人聽見就傳出去，我就不問了。」
「嗯，謝謝喔。」
之後繆裏和梅爾庫裏歐再握一次手，並也向我伸手。
事已至此，我也隻能盡力演到最後了。
「我一定會傾盡綿薄之力，將您的婚禮辦到最好。」
「那裏，實在非常感謝你的協助。兩位快請進。」
繆裏一隨梅爾庫裏歐踏進院內，狗兒們便往她跑了過來。繆裏一個個摸它們的頭，看得梅爾庫裏歐都傻了。中庭裏，婚禮的準備正順利進行。傭人們忙碌地來來去去，樂團也忙著調音。盛大的氣氛加上暖和晴朗的天氣，令人心情飛揚。突然間，我感到剛經過的門後有人在看我，像被潑了桶冷水。
赫然轉頭，沒有見到人，隻是隱約有個紅得像火的人影掠過。
「大哥哥～？」
帶著狗群前進的繆裏注意到我的異狀而轉頭問。
「啊，不好意思。」
掛念著那扇門後的我趕緊跟上。
那是怎麽了。
如果不是錯覺，那人好像是很惱怒地瞪著我。
「啊，今天一定能辦一場很棒的婚禮！」
梅爾庫裏歐感動至極的話，在陽光傾注的明朗中庭中響起。
繆裏紮起頭發，換上潔白衣裳，戴著黃黃紅紅好不亮眼的花冠，腳邊還趴了隻特別黏她的小白狗。
在春陽下微笑著摸小狗頭的她，真的就如天使一般。
「啊，大哥哥。」
繆裏注意到我進房而抬頭，靦腆地淺笑。
「嘿嘿嘿。怎麽樣，好看嗎？」
在紐希拉，她沒事就叼根肉乾滿山跑，把全村小孩集合起來做些嚇死人的惡作劇。
雖然這野性隨著成長漸漸收斂，看她這樣才讓我覺得她真的長成了一個女孩子。在盤起頭發而露出來的漂亮耳朵上，那搖搖晃晃的寶石光輝正是讓女孩變成閨女的魔法之光。
對於作她哥哥拉拔她到現在的我來說，實在美得令人泛淚。
「嗯，很漂亮喔。真想讓羅倫斯先生也看看。」
「咦～？爹就不用了啦～不管穿什麽，他都隻會說好可愛。」
繆裏對羅倫斯的無邊父愛似乎不怎麽領情。
「大哥哥呢？你覺得怎麽樣？」
同情羅倫斯的我，也隻能誠實說出感想。
「當然，我看也是非常可愛。」
繆裏看起來是充滿自信，聽我這麽說之後像是放心又像害羞地縮起脖子笑了笑。
「不說這個了，典禮流程都記住了嗎？」
梅爾庫裏歐家裏的女傭們總動員地幫繆裏打扮的同時，也對她解釋過婚禮的整個流程才對。和柴達諾家結為親家的，是普利斯托家的女兒。兩家都是源自遙遠南方的國度，尤其柴達諾家在這個區域還扮演著移民管理者的角色。我先前也在另一間房聽人講解這兩家的家世和婚禮禱詞的內容，教會的婚禮流程是各國相通，沒什麽大礙。
例如無論健康或患病那一串話，隻要是引用聖經，我有十足的自信。
「嗯，我的部分沒什麽難的啦。先到新娘房接人，跟她到房子裏的禮拜堂去，然後乖乖聽你祝福他們。」
「然後呢？」
「然後我要扮演天使，準備趕走惡魔用的蛋糕。用蛋糕趕走惡魔耶，好好玩喔。」
繆裏像是從沒聽說過，說得咯咯笑。
其實威嚴的惡魔討厭甜食是還滿有名的民間信仰。即使容易被信仰問題刺激到的教會，也很難得地默許了這件事。的確，如果惡魔喜歡吃那麽甜的蛋糕，感覺很不像樣，所以就連腦袋僵硬的聖職人員也覺得有道理吧。
因此，他們用甜甜的砂糖和現擠的牛奶做成的鮮奶油妝點了這場婚禮。
「想不到在港邊看到的那些人，剛好是來參加這場婚禮的耶。」
就是繆裏吃海盜盅時見到的那群帶大型餐具的男人，原來他們是從新娘家鄉帶嫁妝和婚禮用具來的。都從故鄉強拉祭司來了，他們搭的船卻因為途中天候不佳而分散，還要很久才會到。
「你要用那個大木刀切蛋糕，再舀一大匙起來，可是那不是給你吃的喔。知道嗎？」
「我知道啦！我這個天使要負責分祝福的蛋糕給新娘，然後新娘再拿給那個貴族吃嘛！」
那多半是將無法溫飽視為理所當然的遠古時代所留下的習俗，想祝福新人永不愁吃吧。
路上那些人所背的巨大木匙，不僅是為了給婚禮賓客做菜，還會用在儀式上。
「順序是沒錯，可是蛋糕要等到出了禮拜堂，中庭宴會開始以後才能吃。在那之前，還有一件事要做吧？」
這隻貪吃的小狼很容易聽到食物就昏了頭。
「咦咦，還有什麽？大哥哥要唏哩唿嚕嚕嚕～地幫他們祈禱，然後……啊！」
繆裏的表情瞬間從安詳天使變成野丫頭。
在那之後等待著她的，是她繼吃東西第二喜歡的活動。
「梅爾庫裏歐先生的柴達諾家曆史悠久。我以前旅行到南方的時候，有聽說過那裏的婚禮有很不一樣的習俗，想不到這個習俗還在流傳呢。」
「就是貴族要驍勇善戰才有榮譽可言，保護不了新娘的貴族根本不算貴族的那個吧？」
這是今天這場婚禮的另一個看頭。
兩人誓言永遠相愛後，新郎不隻要證明自己的真心，還要向所有來賓表示自己有迎娶新娘的資格。也就是從新娘出生領地人民的角度來看，新郎想娶走他們的公主就得拿出本事，這是很常有的事。所以在立誓之後，新娘領地的人會一起襲向新郎，而新郎要擊退他們保護新娘，帶她離開禮拜堂。
過了這一關，婚事才算數。
「可是那個人做得到嗎……感覺連劍都沒拿過耶。」
「隻是儀式而已啦，大家演一場戲。連劍都不會用吧。」
「是喔？」
「在戰亂頻仍的古代，說不定真有這個必要就是了。」
說起來，梅爾庫裏歐講解這件事時，臉上滿是緊張。
柴達諾家是很早以前就渡海而來，以這王國為中心拓展商路的世家。而對方普利斯托家更為古老，是個重名譽勝過財富的傳統貴族。
而且從宅邸裏來去的傭人來看，新人雙方家境差距不小。很容易分辨哪邊是在王國貿易的富裕柴達諾家，哪邊是謹守古老傳統的質樸普利斯托家。
就算說有人認為梅爾庫裏歐是用錢買下了公主而厭惡柴達諾家，我也絕不會感到意外，甚至擔心會不會有人趁著這場大動作的儀式宣泄情緒。
盡管如此，宅邸裏仍充滿了祝福婚禮的氣氛，讓我猜想梅爾庫裏歐也許隻是因為麵臨人生大事而緊張。
這時，掀動寬鬆裙擺的繆裏說：
「不過這感覺不錯耶，可以在婚禮上重現保護新娘的戰鬥呢。」
熱愛冒險故事和愛情故事的繆裏側眼看來。
「我也好想被愛我的人保護喔～」
這自言自語真是刻意得可以，但答應幫人辦婚禮以來，我就已經做好聽她說這種事的準備了。繆裏說過把我當異性來愛，並正麵強烈表示她的愛意。我現在是不會去懷疑她的愛有多深，不過我是立誌成為聖職人員的人，況且我和繆裏雖沒有血緣關係，我還是純粹將她當妹妹看待。
所以我這次也一樣裝作沒聽見，但感覺這樣也不對。
因為無法讓她如願是一迴事，糟蹋她的心意又是另一迴事。
我要將她豎起來的爪子移開般站到她身旁說：
「我是很願意保護你呀，而且無時無刻都把你放在第一位呢。」
要是她有露出狼耳，一定會拍得像撥水一樣快吧。
即使她想聽的是別句話，隻要誠心迴答，她還是能感受到的。
不過她像是開心就輸了一樣，很刻意地慢慢吸氣，誇張吐出來。
「哼，明明都是我在保護你。」
「就是說啊。我們的旅程能夠持續到今天，全都是因為有你。我很感謝你喔。」
若沒有繼承賢狼之血的繆裏那般的智慧、膽量與應變能力，我這個羔羊早就揉碎在紅塵怒濤之間。
她表情還是頗為不滿，但事實上好像已經滿足了。
「那我要抱抱。」
她賊笑著伸長了雙手說。
「不可以，把裝扮弄壞了怎麽辦。迴房間以後再抱。」
「咦～！一定要喔！說好嘍！」
平常的野丫頭臉又跑出來了。
但我還是有那麽點覺得這樣才像她，比較安心。
盤起頭發，耳垂別上美麗寶石的繆裏，宛如一離開視線就會消失不見的妖精般，讓人有點感傷。
用父親不舍女兒出嫁的心情來形容，有點對不起羅倫斯，改成哥哥不舍妹妹出嫁的心情就行了吧。
「話說迴來，婚禮什麽時候開始？我去問問好了。」
原本是船隻延誤，找不到替代的祭司和伴娘，已經是延期的氣氛了，還有客人準備離開。多數親戚是遠道而來，春天又是個忙碌的季節。尤其是貴族人家，在當地節慶都是必須出席的角色。從港邊的混亂程度來看，光是找船就要費一番苦心，延期不是能輕易說出口的事。
而且使婚禮順利進行，和娶妻一樣關乎家族顏麵，所以梅爾庫裏歐才會如此急於舉辦這場婚禮吧。
身分高的人，也會被迫活在其身分的限製下。
「我也好想趕快吃大餐喔。聽說南方的菜會把麵粉揉一揉煮來吃耶，好想吃吃看！」
「你不是才剛吃過海盜盅嗎……」
聽我沒好氣地這麽說，繆裏嘻嘻賊笑起來。
「啊～不曉得新娘是什麽樣的人耶。那個貴族新郎跟大哥哥有點像，那新娘會不會是有銀色頭發跟狼耳狼尾的可愛女生呢？」
我用眼神向她抗議，她迴我一個純真的笑。
總之不能耽擱婚禮，我想再去確認一次時程時，事情發生了。
「大小姐，您要去哪裏！」
「那邊是客人的──」
門後傳來這樣的聲響，隨後門粗暴地打開。
「你們就是扮祭司的人和伴娘嗎？」
「大小姐！」
一個頭發紅如烈火的少女甩開慌張女傭的手。她身材高挑，四肢修長，露肩華服展露出強健的肌肉。簡直就像紐希拉溫泉旅館熱門戲目中的屠龍女騎士跳出來一樣。
那名少女對女傭們不理不睬，大步進房關上了門。
深褐色的銳眼看了看我和繆裏。
「聽說你們是碰巧到這來的，沒錯吧？」
這就是所謂要將人射穿的視線吧。她身高和我沒差多少，但或許是氣質問題，壓迫感高得嚇人。發生暴力衝突肯定打不贏她的感覺令我心生畏懼，而坐在椅子上的繆裏卻還是跟平常一樣。
「對呀？」
少女眉頭一皺，一口氣吸得身體好像膨脹了似的。從繆裏的態度來看，少女並不打算對我們動粗。至於她在氣些什麽，已是不言而喻。
不是認為婚禮不該有外人，就是認為不該用假的祭司。這麽說來，她還挺像是在女子修道院身穿甲冑，讓柔弱少女安心祈禱的女騎士。
但是繆裏卻這麽說：
「你穿這樣……所以你是新娘沒錯吧？不用去準備嗎？」
驚訝隻有一瞬。少女哼一聲吹開繆裏的話，頭逼過來瞪視繆裏的眼睛。
「你們靠得住嗎？」
被體重說不定有兩、三倍的少女逼這麽近，繆裏也絲毫沒有退卻。她直覺很靈，應該是看出新娘沒惡意吧。
不過這麽一來，新娘的態度就很難懂了。婚禮當前，怎麽闖入客人的房間，還問人靠不靠得住呢？
「不好意思。」
我一插嘴，新娘的視線就向我狠狠轉來。
即使心裏一怔，但還是挺住了。
「我們的確是臨時找來充數的，可是我覺得這也是神的旨意，我們一定會竭誠扮演好這個角色……」
當然，我畢竟是假扮的祭司，要我滾我也隻能滾。盡管會有些惆悵，非正牌聖職人員的我沒有抗辯的餘地。
「再說這裏不是有銀狼的傳說嗎？這樣的話，我當伴娘剛剛好吧？」
男方梅爾庫裏歐的柴達諾家，和女方普利斯托家的家徽剛好都有狼。雖然隨時代演變，近來鷲鷹或獅子較受歡迎，但是從古代帝國延續至今的古老家族中，還有不少高舉著狼紋家徽。這兩家就是因為這個緣故，習慣在婚禮上找來許多長得像狼的銀狗白狗，再找銀發少女當伴娘。
繆裏那個問題當然也在暗示不可能有哪個女孩的銀發比她更漂亮，而除此之外，她還是真正的狼，沒人比她更適合這個角色了。
可是紅發新娘仍像狼一般警戒，交互瞪視我和繆裏。
依然不知道她心裏有何盤算的我，忽然想起她問「你們靠得住嗎」。於是我開始往她有些難言之隱需要請人協助的方向猜。
婚事是人生的巨大轉折，本來是該充滿歡笑與祝福。但堪稱主角的新娘卻是如此心事重重的臉，令人立刻想到幾種可能。
我頭一個想到的，是她被迫嫁人。
眼前這位新娘看起來一點也不惹人憐惜，渾身上下都是想要什麽就自己搶的感覺。要是家人替她決定了不願嫁的對象，八成不會唯唯諾諾地走進結婚禮堂。況且柴達諾家與普利斯托家家風與財富都有差距，為政治目的出嫁的貴族千金並不少。
這位紅發新娘，很有可能是在找信得過的人來破壞這場婚禮，問題是我這外人該不該過問。
然而，絕不見死不救也是我的人生信條之一。
於是我對這個像是負傷野獸的少女這麽說：
「我的名字是托特.寇爾。」
「咦，大哥哥！」
繆裏驚訝得睜大眼睛，而我繼續說：
「大多數人，把我稱作黎明樞機。」
這座城前幾天才有過一場大騷動，紅發少女似乎也聽過傳聞，愣愣地看著我。
「要是我當祭司的事被人知道，恐怕會引起一些麻煩，所以我沒對梅爾庫裏歐表明身分。可是，如果你真的有苦難言，需要幫助，我的名字應該能幫上一點小忙，我這位知己也願意幫你吧。」
動用所有可能的人脈，好歹能幫這位少女逃離強迫的婚禮才對，再來就看她相不相信我了……想到這裏，少女嗤之以鼻地說：
「……要說謊也該打個草稿吧。」
不知如何迴答的我聳聳肩，新娘咿唔一聲。
「不過你長得是跟聽說的一樣沒錯。你真的就是他嗎？」
「黎明樞機這稱唿太誇張，我很慚愧就是了。」
少女跟著哼了一聲。
「那麽……我可以……相信你們嗎？」
她的表情不是憤怒，充滿了鬱悶。
「大哥哥這種傻正直的人不能信啦。」
少女往插嘴的繆裏看。
「你看嘛，像我這麽可愛的女生一直要他跟我結婚，他卻一直說要當聖職人員，隻把我當妹妹看什麽的一直拒絕我耶！我們沒有血緣關係喔？像昨天我還半夜鑽到他被子底下，他也完全不理我！」
聽了繆裏氣衝衝的這些話，少女不敢置信地看來。
「……你有病啊？這麽可愛的女生，娶了不就得了？」
「是吧～？」
她們倆的對話讓我無力地說：
「別管我了，現在談的是你的事吧？」
少女這才迴神，挺直背杆。那不是從新娘課程學來的柔美儀態，而是經過長期鍛煉的人才有的俐落動作。
「你們兩個……喔不，兩位來到這裏，真的是因為神的引導吧。拜托你們幫幫我，這裏我沒有其他人可以依靠了。」
婚禮的主角新娘，這樣向我們求救。
我與繆裏對看一眼。很喜歡這種故事的她，整個眼睛都亮了。
「可是我要再問一次，你們真的不是我父親的手下？」
自由豪放的女兒，與企圖束縛她的父親。
這樣的構圖並不稀奇，能獲得自由的繆裏才是特例吧。
而結婚應該是一件幸福的事，不應該強行逼迫。
「真的不是。所以，我們應該能幫上你一點忙。」
少女像是被這句話敲開了心扉，表情有那麽一瞬間扭成哭相。
「謝謝，真的太謝謝你們了。拜托，幫我破壞這場亂七八糟的婚禮。」
果然是逼婚啊。繆裏對愛情故事中的私奔情節根本愛到心坎裏，都在磨拳擦掌了。
接著，少女這麽說：
「我父親想暗殺梅爾庫裏歐，拜托你們救救我心愛的梅爾庫裏歐！」
「……咦？」
世上充滿了意想不到的事。
紅發新娘艾爾娣.普利斯托說出的話，與我想像中完全相反。
「我父親想殺梅爾庫裏歐。」
艾爾娣重複道。
「我那個頭腦頑固的父親反對我們結婚。我們家是靠武功起家，柴達諾家的祖先是文官，因為受到拔擢而興起。我父親經常把『沒上過戰場的軟腳蝦不算是男人』這種話掛在嘴邊，對他來說根本門不當戶不對。」
雖然很錯愕，但家世問題在現實中的確存在，不然貴族與平民突破萬難想結婚的戲碼就不會老是出現在歌劇院裏了。同樣的問題，也會發生在貴族之間。
艾爾娣搖搖頭，難過地咬著下唇。
「我和梅爾庫裏歐，是在故鄉的慶典上認識，當時的事我還記得很清楚。父親從第一次見到他以來，就從來沒給過他好臉色看。」
「這樣啊？」
繆裏將手擺在她腿上問，似乎想安撫她。
「是啊。我把我的劍拿給梅爾庫裏歐看，他就說了很多關於劍柄詩詞的事。不講利不利，也不是逮到多少獵物，讓我很驚訝。我從沒遇過看著劍講詩詞的男人，甚至不知道劍柄有刻字。梅爾庫裏歐替我解釋詩的意思，還說了很多相關的故事，而且……」
艾爾娣的眼忽然望向遠方般眯細，嘴角也變得柔和。
「他還當場為我作了一首詩。當然我們家設宴的時候，也會有賣藝的人作詩給我，但每個都是讚頌武功或是拍馬屁。我這樣子還說我是花的妖精，是瞎了還是怎樣？」
對於屈臂秀肌肉的艾爾娣，我真不曉得該說什麽好。這時繆裏直率地咯咯笑，輕聲問道：
「然後呢？他寫了什麽詩讓你那麽高興？」
艾爾娣彷佛早就在等她這麽問，有點靦腆又頗為驕傲地說：
「那首詩是在說，偶爾也可以把劍放下，在池邊睡個午覺。我是不懂詩的好壞，可是那給我很大的震撼。因為念書的時候，我都要默背一堆死板板又老掉牙的詩，宴會上的詩又都在拍我們馬屁。知道世上還有這種輕鬆愉快，淺顯易懂的詩，真的讓我好震驚。」
都用死板板又老掉牙的詩教繆裏讀書的我，實在難以麵對繆裏的視線。
「從那一刻起，我的心就都是梅爾庫裏歐的了。我像小孩一樣要他念更多詩給我聽，他也不嫌我煩，念了好多讓我笑得滿地打滾的詩。」
或許梅爾庫裏歐本身真的有詩才，而那是源自他的本性吧。
繆裏聽艾爾娣聊梅爾庫裏歐的樣子，比她還要開心。
但
艾爾娣表情忽然一沉。
「不過梅爾庫裏歐在我父親眼裏，一定是個隻有一張嘴的軟腳蝦吧。他打斷我們，還找他麻煩說不要隻會說話，陪他練幾式劍怎麽樣，甚至還問我什麽時候對詩詞感興趣了。他那顆石頭根本就不了解梅爾庫裏歐的才華和溫柔！」
是因為他和一生都用在戰鬥上的人的價值觀差太多了吧。從艾爾娣的父親看來，梅爾庫裏歐才奇怪。
然而這裏我有個疑問。
「那麽……令尊怎麽會答應你們結婚呢？」
否則事情也不會演變成這樣。
「這場婚事當然沒有受到祝福。柴達諾家有很多善於經商的人，如今是根植世界各國的一大勢力，所以父親是害怕拒絕柴達諾家的提親會遭到報複吧。我們家握劍的人多，握筆的人少，又沒有錢。劍在這個時代已經沒什麽意義了。」
也就是被迫接受這場婚事的，反而是父親這邊。
「我聽過很多被迫結婚而造成的悲劇，原來也有相反的呢。」
聽我這麽說，艾爾娣的眉毛又豎了起來。
「我們家的男人，真的每個都是思想老舊又僵硬得像石頭一樣！我跟梅爾庫裏歐說我父親絕對會反對，結果他……明明有那樣的家世，多得是更好的人家能選，他卻握起我的手，發誓無論用什麽方式都要和我結婚……」
艾爾娣是想起當時的情境了吧，說得臉紅搓手。
在繆裏的觀念裏，戀愛故事是世界上最高貴的事。艾爾娣那戀愛少女的模樣，讓她甜甜地微笑著。
這時，艾爾娣忽然從夢中驚醒般表情凝重起來。
「而且，我想不隻是我家反對，梅爾庫裏歐家裏也很反對才對。」
「是嗎？為什麽？」
「因為我家地位不高，又不懂賺錢，再加上……」
艾爾娣聳起她壯碩的肩。
「我又是這副德性……和新娘這個詞差太遠了。」
差點就點頭的我被繆裏搶先踩了一腳，才沒節外生枝。
「哪有這種事，你穿新娘裝很漂亮喔。」
「……被你這麽可愛的女生這麽說，就算是客套話我也很高興。謝謝。」
「才不是客套話呢！」
經過這般對話後，艾爾娣說道：
「總之梅爾庫裏歐他真的把事情辦得很順利，可是我爸那麽頑固，親戚又都是比所謂的野蠻人還多長一層山豬毛的樣子。看到不順眼的事，想都不想就嚷嚷著靠比腕力來決勝負。」
雖會聯想到山賊或海盜頭子，不過曆史悠久的貴族也會有這種狀況吧。
畢竟對武家來說，活得像個武人才是他們的生存意義。
「奇怪，那怎麽還要暗殺？這樣不是比拒絕婚事還糟糕嗎？」
繆裏問得很有道理。
在我們不解的視線下，艾爾娣無奈歎息。
「平常他們連早上的禮拜都做不好，動起歪腦筋就比誰都行。有人跟你講過婚禮流程吧？其中有一個大好機會。」
「流程？呃，我跟你一起到禮拜堂……再來，呃……咦，該不會是……下毒？」
她是想到新娘艾爾娣要拿一塊驅趕惡魔用的蛋糕給新郎梅爾庫裏歐吃的那一段吧。
「不是，他們才沒那麽聰明。況且食物還會分給其他來賓。」
「啊，對喔。這樣的話……」
繆裏又開始思索時，我也想到了。
不是有個非常適合暗殺的場麵嗎。
「難道是要在女方親戚圍攻新郎那時候？」
繆裏的嘴形固定在「啊」的樣子。
艾爾娣慢慢點了頭。
「他們會堅稱那是意外。事實上，參加者酒喝多了而不知輕重，鬧到有人受重傷的事經常發生，但也是因為這樣才熱鬧。這次是因為辦在這棟房子的中庭，規模很小，在我故鄉那邊，全城一起辦婚禮的事常常有，還會全城的人都跳下去鬧。那裏還有個故事說，有兩塊領地的人為了停戰，讓領主的小孩結婚，結果喝了酒雙方又打起來，死了很多人。很扯吧，根本野蠻透頂。」
若參加者有限，很快就能過濾出兇手。那麽布置成兇手顯而易見但純粹是意外的狀況，的確就合理多了。
「其實我是很想幫他把每個都打趴……」
「呃，可是……」
我插嘴問：
「是什麽讓你認為他們真的計畫暗殺他？」
會是湊巧撞見家人密謀殺人嗎？不然懷疑這種事，通常需要一定程度的根據。
艾爾娣撥撥她火紅的頭發，露出極其肯定的眼神。
「現在每個領地都應該在忙著辦春祭，可是我親戚裏特別厲害的人卻全都來了。如果說他們都是能單挑幹掉熊，拆了腦殼裝酒喝的人，應該很好懂吧。」
這的確讓我明白艾爾娣的親戚都是些什麽樣的人，繆裏則是聽得有點興奮就是了。
「而且他們全都把劍帶來了。那都是戰績顯赫，萬中選一的名劍。你說為什麽要帶武器到婚禮上來？」
「可是貴族不是本來就會帶劍參加婚禮嗎？」
紐希拉會有王公貴族來訪，因此繆裏也見過一些場合。
「是有這種時候沒錯……但那基本上都是儀式用的裝飾劍，幾乎不會開鋒。」
「是吧？再加上我父親的態度也不太尋常。我和梅爾庫裏歐親近以來，他就不太願意和我講話。所以我隻想得到，他在打算強行破壞婚禮……也就是暗殺梅爾庫裏歐了。」
艾爾娣想一吐滿腔鬱悶般地歎了口氣，繼續說：
「我想，父親是要我和他選中的男人結婚吧。八成會是個認為舉得起大石頭才有意義的人。然後等我生下一大堆男孩子，把重振家族的希望放在這上麵。」
那是來自戰亂時代的古老價值觀。
艾爾娣就是生在舊家庭，卻擁有新時代觀念的女孩。
「如果隻有我自己受罪，還能賭上普利斯托家的名聲忍下去，可是我不許任何人傷害梅爾庫裏歐。」
紅發如火焰般搖曳。
繆裏注視光芒般看著艾爾娣，牽起她的手。
「你是真的很愛他吧。」
繆裏微笑著問，讓艾爾娣的臉立刻比頭發還要紅。
自嘲不適合新娘裝的她，有必要修改自己的評價了。
戀愛的少女，就該獲得幸福。
「可是我們該怎麽辦呢？」
繆裏的問題戳了我腦袋一下。沒錯，實際上該怎麽辦呢。
「現在是一群驍勇善戰又毛茸茸的大叔把他們最驕傲的武器都帶來了。就算艾爾娣你練得再厲害，也打不過那麽多人吧？更何況還要保護別人……」
「是啊……你說得沒錯。再怎麽樣，我也不能帶劍上婚禮，能拿的武器就隻有用來吃蛋糕的大木匙而已。」
繆裏在港邊才開玩笑說要用那柄木匙當武器。
然而這又不是喜劇，木匙怎麽會是鋼鐵之劍的對手。
「另外，可能要把我以外的所有人都當作是父親的手下。他們每一個，現在都把我當外人一樣。雖然梅爾庫裏歐一直叫我別想太多，不當一迴事……可是他們家裏應該也有跟父親利害關係一致的人才對。從他們允許人帶武器參加婚禮開始，每個人都值得懷疑。」
艾爾娣就是在誰也無法信任的狀況下，發現居然有外人加入婚禮，見到了希望之光。認為我們是她唯一可以求助的人，所以才來到這房間。
從艾爾娣和梅爾庫裏歐的樣子看來，他們都希望順利結婚。
那我們無論如何都要讓婚禮順利完成才行。
我們三個，要麵對整個禮拜堂的彪形大漢。
「還是說──」
艾爾娣忽然開口。
「除了我放棄以外，真的沒別的辦法了？」
隻要艾爾娣不結這場婚，普利斯托家和柴達諾家的人就不必為破壞婚禮刺殺梅爾庫裏歐了。
「但你就是不想這麽做才來找我們的吧？」
艾爾娣難過地嗚咽，點了點頭。
「……如果你要和梅爾庫裏歐先生一起逃走，我想我幫得上忙。」
從紐希拉到這裏的路上，我認識了很多人，包括非人之人。
借助他們的力量，至少幫這兩人逃出王國是不成問題。
「我是很想這樣做，可是梅爾庫裏歐是柴達諾家的繼任當家，背負著很多責任。要是他不見了，家族裏一定會掀起一場奪權之戰。無視於這一切隻顧跟他私奔這種事……我做不到……」
艾爾娣並不是隻會揮劍，而是能將眼光放遠的聰明女孩。
「我在想，聖職人員說不定能說服我那個迷信的父親。可以嗎？」
她眼帶不安地對我這麽問，表示不抱希望吧。
假如我是個滿鬢白須且外表莊嚴的高齡聖職人員，或許還有點機會。但如果這麽容易就勸服，世上就不會有那麽多紛爭了。
「如果他們一開始就有暗殺的打算，應該會裝傻到底吧。」
「……嗯，我想也是……」
艾爾娣歎口氣，視線低垂。
「禮拜堂會不會有路能出去呢？之
前人家說明流程時有帶我過去走走，有窗戶沒錯吧？從那逃出去怎麽樣？隻要避開人擠成一團的時候，不給人裝成意外的藉口就好了吧？」
「這裏是有錢人柴達諾家的房子，那裏的窗戶都裝了鍍金鐵窗，我的手也扳不彎。」
禮拜堂在戰時可以充當避難所，也經常作寶庫使用，特別堅固。看來街坊人家裏的禮拜堂也保有這種傳統。
「這樣的話……」
三人拚命絞盡腦汁，但遲遲想不到好方法。
最後繆裏莫可奈何地往我看，晃了晃那個盛裝打扮也沒有取下的不起眼小囊袋。
「可以變狼救走他們？」的意思。
表情凝重，是因為恐怕沒別的辦法了。即使是裝了鐵窗的窗口，變成狼的繆裏也能靠蠻力撞破吧。
然而，艾爾娣先前的話打住了這個想法。
賓客裏有許多是能單獨戰勝熊的猛漢，不太像是會畏懼狼，繆裏說不定有危險。雖然在神聖的禮拜堂拔劍對神不敬……這時，我忽然想到典禮是辦在神聖的禮拜堂裏。這麽一來──
「對了。」
「怎麽啦，大哥哥？」
繆裏和艾爾娣都往我看來。
而我視線的去向是艾爾娣。
「艾爾娣小姐，如果他們都是空手，你能保護梅爾庫裏歐先生嗎？」
艾爾娣眨了眨眼，握起拳頭盯了一會兒。
並且鬆開握緊幾次，最後用力握住。
「就算他們是我的叔叔伯伯，空手的話我也不覺得會輸。就算打不贏，隻要他們不拿武器，我還能用這麽壯的身體保護梅爾庫裏歐。」
我也能夠想像艾爾娣力抗暴徒的模樣。
「可是你真的能拿走他們的武器嗎？不太可能吧。」
「他們都是武夫，直說要沒收當然會引來戒備。可是婚禮要在禮拜堂舉行，假如他們真的打算暗殺，一定會以為贏定了而大意，請他們暫時放下應該是可以的。」
「這……或許是吧。」
「要怎麽拿走他們的劍啊？」
就在我想迴答繆裏時。
一陣急促的敲門聲響起，不等應門就開了。
「啊，艾爾娣小姐！終於找到您了！您怎麽會待在這裏呢，婚禮就快開始了啊！伴娘你準備好了嗎？祭司大人也快點準備！快快快！」
進房的像是普利斯托家的女傭總管之類的人。大概是新娘突然不見，找了很多地方吧，她頭發有點亂，額上也布滿汗珠。背後還有一群抱著潔白禮服的年輕女傭，同樣喘籲籲地等著做最後的準備。
時間所剩不多了。
「知道了，馬上過去。」
艾爾娣答覆她們後看過來。
「隻要他們放下武器，剩下的我來處理。拜托了。」
並對我如此耳語就離開房間。
那背影，充滿了敗戰國公主帶著最後的尊嚴踏上斷頭台時的悲壯決心。繆裏也擔心地看著艾爾娣被女傭們又推又拉地帶走。
「你也要趕快過來喔！」
女傭總管對繆裏說。
我也得到禮拜堂去了。
「大哥哥？」
繆裏沒多說，用問聲叫我。表情像是惶恐，又像憤慨。
「禮拜堂是我的地盤，有很多機會能請人放下武器站起來。我一定會動用我全部所知，讓他們放下武器。」
「可是……」
就算放下了武器，也不會離開伸手可及的範圍吧。
我捧住繆裏不安且焦躁的臉龐說：
「不要擺這個臉，那麽可愛的妝都要白費了。」
繆裏表情一僵，臉頰發紅。是害羞與氣惱參半吧。
「仔細想想，其實我們在這裏還有很多幫手嘛。」
「幫手……？」
「可以靜悄悄地走來走去，又能自由進出禮拜堂，而且還很聽你話的幫手呀。」
繆裏愣住以後「啊」了一聲。
她腳邊的小毛堆，不知何時已經在打鼾了。
「沒錯。我會找個好時機請來賓放下武器。他們都來自很重視傳統與形式的古老家族，應該會照辦才對。」
「我趁那時候叫狗狗拿走他們的劍就行了吧？」
她吃海盜盅時，忠心的野狗一看到她渴望的眼神就恨不得撲上獵物了。何況我以前的旅途中，也不知被不肖野狗搶走食物多少次。它們就是憑藉這份強悍，在辛苦的流浪生活中存活下來的吧。
而且從繆裏進門以來，聚在這裏的野狗就非常歡迎她。
請它們拿走武器就行了。
「就算拿不走，至少也能引起混亂吧。腳邊有狗在亂跑，也足夠絆住他們了。這段時間是逃得掉才對。」
繆裏也讚同地點點頭，笑咪咪地說：
「大哥哥終於會用腦袋了呢。」
「也要有你幫忙才辦得到。」
我捏捏她的臉頰，她很癢似的微笑。
「那我去艾爾娣那邊嘍。」
「好，拜托你了。」
「看我的！」
繆裏站起來，摸摸睡昏頭的小狗腦袋叫它起床，離開房間。
這場婚禮應該會順利完成吧。
我似乎隻有外表像是一流的聖職人員，請來賓放下武器是易如反掌。我對自己這麽說，克製緊張。
「好，出發吧。」
我低聲給自己打氣後起身。要是不能幫艾爾娣和梅爾庫裏歐結為連理，以後拿什麽臉去講述神的正義呢。
當我跨開大步走向房門，伸出手時。
手撲了個空，是因為有人從走廊那一側開了門。
「繆裏？」
我以為她忘了東西而抬頭，然後當場凍僵。眼前是個能俯視我的巨漢，胡須上眼熟的紅色，使我立刻明白他是艾爾娣的父親。
這位秉持戰亂時代價值觀，企圖暗殺梅爾庫裏歐的人物，手比我的腳還要粗，脖子也壯得像頭牛。被蛇盯死的青蛙就是這麽迴事吧。對神的信仰如何堅貞，神的言詞也鮮少能阻止暴力這種事實，我並不是不知道。
「……請、請問有何指教？」
我好不容易擠出這點話，但聲音又尖又弱，走廊上的紅須巨漢也隻是默默盯著我看。
沒必要問「他怎麽會在這」這種蠢問題。對於曾以征戰度日的人而言，尋找目標是生存的鐵則。他一直在監視艾爾娣，免得她破壞暗殺計畫吧。
這麽一來，繆裏也危險了。
我慢慢挪動雙足位置，迴想這樓房的構造。這裏是二樓，窗下有個為樂隊搭建的簡易亭子。立刻轉身跳出去，應該能從涼亭屋頂下到中庭裏。
樓房是圍繞中庭而建，不管從哪裏喊都一定能傳到繆裏耳朵裏，她也能迅速察覺發生什麽事了吧。
暗自盤算好之後，我調整唿吸，計算時機。
一……二……就在這時──
「我知道你是誰。黎明樞機和我女兒偷偷談了些什麽？」
巨漢的手抓住了我的肩。
「三，轉身就跑」的部分，終究是辦不到了。
◇◇
艾爾娣的父親突然出現，並識破了我的身分。敏捷的繆裏說不定還有機會跑，我這個慢吞吞的羊根本逃不掉。
而且艾爾娣的打算也全被他看透了，根本不用我講。對他們這些曾在戰場上出生入死的人來說，我們的計畫真的就隻是兒戲吧。
然而他仍未將我趕出婚禮，反而把我當作一枚好棋，我也不得不聽從他的要求。
在他催趕下來到禮拜堂之後，我被裏頭熱騰騰的空氣壓得說不出話。
正對禮拜堂門口的中央通道兩側，坐滿了雙方家屬。不必說明，一眼就能看出柴達諾家在右，普利斯托家在左。
即使人數相當，左側肉量也高出將近一倍。
艾爾娣的父親不愧是古老家族的當家，將聖職人員帶到了似的大搖大擺送我到祭壇前。
在門口到祭壇這短短的距離中，我瞄了瞄普利斯托家的服裝。真的和艾爾娣說的一樣，完全是戰服，甚至穿了鎖子甲。即使這就是武家的正式服裝，感覺還是很怪。
接著，艾爾娣的父親一一問候位於柴達諾家最前列的來賓。其中一人，像極了肥胖版的梅爾庫裏歐。
身為主角之一的梅爾庫裏歐，應該正在禮拜堂的祈禱室裏拚命求神讓婚禮圓滿落幕。和繆裏牽著手的艾爾娣想必也是如此。
在聖經前吐一口重得像鉛的氣，是因為參加婚禮的每個人心思各自不同。本該是一心祝福新人的場合，他們的想法卻歧異得可憐。
我憂鬱的臉，一定完全沒有知名聖職人員的樣。
艾爾娣的父親將他高大的身軀擠進禮拜用的長椅上，注視著我。
像在提醒我做該做的事。
我隻有點頭的份。
「……神創造男女──」
婚禮，從這一句話開始了。
我不認為自己的講道好到哪裏去，但來賓們都聽得很專注。或許是接下來要發生的事，讓他們特別想聆聽神的言語吧。
豪華的鍍金鐵窗另一邊，仍有許多人在忙著準備宴會。
那和平的景象甚
至令人覺得空虛。
「要在今天這個日子，當神的麵迎娶妻子的新郎，請上前來。」
我闔上記錄神諄諄教誨的聖經，來賓們也扭身注視大門。貴族婚禮上才見得到的兩名輕甲衛兵開啟門扉，手中長槍的尖端是以銀色毛皮製成。
麵容緊張的梅爾庫裏歐從交叉的長槍下走進禮拜堂。沒有克製幸福笑容的感覺，是因為一臉橫肉的普利斯托家成員都盯著他看吧。
他向神和雙方家屬鞠躬的樣子，也僵硬得很不自然。
接著抬起頭看看我，拚命繃緊嘴角走來。
來到祭壇前，手按胸口向教會徽記行禮，然後站到我的左前方。艾爾娣將站在右前方。
「各位來賓請起立。」
大門再次關上後，繆裏和艾爾娣就會來到門後等候，豎耳聆聽我說的話吧。
我閉上眼，慢慢吸氣、吐氣。
睜眼往艾爾娣的父親看，他很刻意地閃避視線。
「佩劍的來賓，麻煩請解下來。要是劍不小心把椅子頂翻了，婚禮的主角就要換人了。」
普利斯托家的人個個高頭大馬，其實都坐得很辛苦吧，這句話掀起浪潮般的陣陣笑聲。他們很配合地解下腰際佩劍，倚於前方椅背。
而艾爾娣的父親即使知道我們全盤計畫，也同樣若無其事地放下了劍。
「聖歌隊。」
我向候在禮拜堂兩側的少年們發個訊號，他們隨之唱出變聲前的歌聲。
「就要在今天這個日子成為妻子的新娘，請上前來。」
門一開，禮拜堂內便充滿讚歎。
讚歎的對象既像是完全就是個天使的繆裏，也像是高大身材反而使潔白禮服更引人注目的美麗艾爾娣，抑或是昂首挺胸坐在她們周圍，由銀狗白狗構成的毛海。
就連平常天不怕地不怕的繆裏，也在這時候顯得緊張。我往她使個眼色，她跟著微微點頭，牽起艾爾娣的手向前走。腳邊的狗群也隨之動身的景象，令她們宛如漫步雲端。
真虧他們能弄來這麽多狗，這樣的排場也的確讓人印象深刻。
普利斯托家一眾剽悍的親屬，都為他們領地公主的美貌看傻了眼。即使隔著一大把毛茸茸的胡須，也看得出他們都凝神注視著她。最誇張的就是她父親，紅發都豎起來了。
艾爾娣依照流程停在父親麵前，挽手感謝他的照顧。
看得出父女之間充斥著超乎死板婚禮致詞的緊張。
在他們背後，繆裏正在對狗兒們使眼色。原本如白色地毯般挺立不動的狗，一個個悄悄散布到座位之間。
艾爾娣結束對父親的致謝後，繆裏再度牽起她的手來到梅爾庫裏歐麵前。艾爾娣沒看我，繆裏則看我一眼後微微點頭，從兩人麵前優雅地退開。
「新郎，梅爾庫裏歐.柴達諾。」
梅爾庫裏歐隨我唱名而看來。
「新娘，艾爾娣.普利斯托。」
艾爾娣向我看來。
我接著說的，是在這個重複了千千萬萬次，受過無數祝福的結婚儀式中，就連對聖經內容絲毫不感興趣的繆裏都曉得的「無論健康或患病」那段誓詞。
梅爾庫裏歐要咽下緊張般大口吸氣，迴答：「我發誓。」高出他一個頭的艾爾娣也垂著眼迴答：「我發誓。」
「那麽，請新郎新娘交換戒指。」
禮拜堂兩側，各有一人手捧符合貴族身分的紅色絨布走來，恭敬揭開。
布上各擺了一枚金色戒指。
梅爾庫裏歐先拿一枚替艾爾娣戴上，接著艾爾娣也替他戴上。
梅爾庫裏歐緊張地微笑，艾爾娣也對他笑。
其中的確能感到他們的感情。
那就是一切了。我不禁想，這就夠了不是嗎。
神將一切都看在眼裏。
人卻無法看清一切。
例如每個人心裏究竟是怎麽想。
「我宣布兩人正式結為夫妻。」
當我如此高聲宣言，來賓們立刻熱烈鼓掌，可說是掌聲雷動。
梅爾庫裏歐牽起艾爾娣的手，收緊嘴角向來賓優雅行禮。艾爾娣也與丈夫一同彎腰，沐浴於掌聲之中。
在他們背後，我念出聽取典禮流程時他們給我的禱文。
「接下來，根據兩家地域自古流傳的習俗──」
持續至今的掌聲，忽然出現微妙的變化。
這就是所謂掌聲隨時會停的奇妙時段吧。依然在眼前保持鞠躬姿勢的艾爾娣似乎也察覺到氣氛有變，露出禮服的健壯背肌都緊繃起來了。
「我們要在此考驗神所認可的這對新人……」
念到這裏，兩隻狗來到祭壇前。它們都有潔白的毛發和圓滾滾的黑眼珠，驕傲地搖擺蜷得圓圓的尾巴。
接著，眾人終於注意到了。
狗嘴上銜著劍。
「啊，那不是──」
從某人慌張地這麽說的那一刻起，來賓之間的白色地毯一齊動身。它們以迅雷不及掩耳的速度叼起劍柄，憑流浪生活鍛煉來的速度奔向出口。
來賓們急著想抓狗，可是長椅的間距太窄，這些人又特別高大，難以動作。場麵轉眼亂成一團，不知情的人還當作是餘興節目，跟著起哄。
聖歌隊的少年們以為那場粗魯儀式已經開始，歌聲不再那麽莊嚴，而是唱起鼓舞部隊用的雄壯戰歌，待命的樂隊也用力敲起大鼓蜂擁而上。幾隻狗跑出禮拜堂時，嘴裏的劍鞘狠狠敲到樂手的小腿骨，令他痛得倒栽蔥摔下來，更是引起眾人的大笑與興奮。
在這種狀況下還能保持冷靜的，就隻有艾爾娣的父親等少數幾人。
「大哥哥！」
繆裏不知何時來到我身邊，眼中閃爍燦爛的光芒，手裏還多了不知誰的劍。彎著腰的艾爾娣也開始動作，她的手緩緩伸向狗銜著的劍，彷佛要將她累積至今的憤怒全寄托在這上麵，也像是在展現她的決心。畢生的訓練，都是為了這一刻。
然而，有隻手阻止了她。
「艾爾娣。」
隨著一派輕鬆的聲音，梅爾庫裏歐拿起了兩隻狗所銜的劍。
「你不用拿劍。」
艾爾娣抬起頭，梅爾庫裏歐站直了身。
「來吧！我的名字是梅爾庫裏歐.柴達諾！要娶美麗的艾爾娣為妻！」
梅爾庫裏歐依從可能是源自古老戰爭時代的儀式，高舉右手的劍報上名號。
茫然之中，艾爾娣還是將手伸向梅爾庫裏歐左手的劍。
但他似乎早有預期，扔掉了左手的劍。
「梅爾庫裏歐！」
那悲痛的叫喊讓他有些訝異，但很快就轉為笑容。
「沒事的，艾爾娣。相信我。」
「不行啊，梅爾庫裏歐！你什麽都不懂！」
幾個男人，偷偷接近如此大叫的艾爾娣背後。
「唔，做、做什麽……放、放開我！」
艾爾娣的叫聲被湧來的人們淹沒，受製的她很快就和拿起劍的梅爾庫裏歐消失在人牆另一邊。
抱著劍的繆裏也手忙腳亂地想鬆開劍扣，要過去救人的樣子。我抓住她的肩拉到身邊。
「大、大哥哥！快拿武器給艾爾娣啊！」
繆裏一邊說，一邊往裝滿麥穀的小囊袋伸手。
她恨不得立刻變成狼，救走悲劇的新娘。
就在快急哭了的繆裏抬頭看我時──
「還不把你們的手放開！你們的公主從今天起就是我的妻子了！」
梅爾庫裏歐拔劍這麽說，原本要擠扁他的人牆稍微後退，騰出些許空間。從人縫之間，能見到艾爾娣有如受縛的公主般被人架住。然而死命掙紮的她，即使是三個渾身肌肉的大男人也抓得很勉強。
這畫麵，讓我歎出好大好大一口氣。
「很好，那就讓這把劍問問你到底夠不夠資格作我女兒的丈夫吧。」
艾爾娣的父親答覆了梅爾庫裏歐，撿起他扔下的劍，拔劍舍鞘。別說體格不能相比，就連外行人也能一眼就從他們舉劍的姿勢看出劍術也有巨大差距。
艾爾娣死命掙紮叫喊。
「梅爾庫裏歐！」
緊接著，艾爾娣的父親揚起了劍。
比起聲音，光更奪占了我的耳朵和眼睛。
落雷般的金屬撞擊聲使我驟然縮身，為劇烈的劍擊發寒。繆裏甚至忘了眨眼和唿吸，拚命想甩開我的手協助梅爾庫裏歐。被我製住以後，她露出從沒有過的憤怒眼神。
「大哥哥，為什麽！」
要是再拉我，就算是大哥哥也──
「繆裏。」
聽我喚她的名，能為他人真心憤怒的善良繆裏用駭人的狼眼瞪我。
可是我冷靜地承受她的眼光。我並不是瞧不起她，也沒有拋棄艾爾娣和梅爾庫裏歐。這全都是因為繆裏她們離開後，艾爾娣的父親與我當麵談的那些話。
「你放心，他們都隻是想為對方好而已。」
「……咦？」
我不知這疑惑的聲音來自繆裏還是艾爾娣。
因為人牆另一邊發生了難以置信的事。
一副文弱書生樣的梅爾庫裏歐，
居然漂亮擋下了艾爾娣父親的劍。
「哼！」
下一劍是往身體橫掃而來，梅爾庫裏歐再次成功接擋，火花迸散。雖然他細瘦的身軀幾乎要被打上空中，但他的確是接住了。
他重整踉蹌的腳步重新舉劍，柴達諾家的人短瞬之後踏起腳大肆喝采。
「就是這樣，上啊！不要怕普利斯托之狼！」
聽見這樣的聲援，這次換胡須男這邊喊起來了。
「柴達諾的白毛都是羊毛！快拔下來！把他拔個精光！」
在起哄人群的中央，梅爾庫裏歐接連擋開艾爾娣父親的劍。艾爾娣驚愕得睜大了眼，繆裏也傻眼看著我。
梅爾庫裏歐每擋一劍，禮拜堂就響起要掀飛屋頂的歡唿。聖歌隊的少年們也不甘示弱地高聲歌唱，樂隊加緊敲鼓吹奏。
「人稱普利斯托之狼的你就隻有這點能耐嗎！」
即使喘得上氣不接下氣，梅爾庫裏歐仍果敢地如此大喊，並在艾爾娣的父親迴答之前單手將劍甩一圈，以有點蹣跚，算不上英勇的動作勉強將劍扛上肩，伸出另一隻手。
新郎伸手的對象，當然不會是別人。
「來啊，艾爾娣！」
插圖p295
由三人聯手架住的艾爾娣恍惚地落到地上。
她腿軟了似的癱坐在那，抬望梅爾庫裏歐。
汗濕的額上沾滿美麗金發的梅爾庫裏歐強行拉起了她的手。
「以後由我來保護你！我梅爾庫裏歐.柴達諾，要保護自己的妻子艾爾娣！」
這時艾爾娣的父親一劍砍來，梅爾庫裏歐以單手的劍彈開。
事到如今，誰都看出是怎麽迴事了。梅爾庫裏歐瘦弱的手臂顯然已經累得光是舉劍就很勉強，但艾爾娣父親的劍還是軟綿綿地彈開，掉出手中。
「艾爾娣，路開出來了！我們走！」
恍惚仰望的艾爾娣受到梅爾庫裏歐的拉扯而踉蹌，在他的攙抱下站起後，才終於明白了自己的角色。
明白父親他們為何帶上武器，為何梅爾庫裏歐自信十足地要她放心。
艾爾娣望向父親，父親舉手投降。
她有那麽一瞬間差點就要哭出來，但閉眼再睜開之後，她眼裏隻剩下梅爾庫裏歐──一個比她矮一個頭，完全是家境富裕的瘦弱少年貴族。梅爾庫裏歐說過他曾請求父親讓他遊學學詩，反被痛罵一頓，相信連劍也沒握過幾次。
但是，他仍認為自己要夠堅強才能成為艾爾娣的丈夫。艾爾娣因為自己有副鍛煉劍術而來的高大身軀，自嘲與新娘無緣，而梅爾庫裏歐也有類似的想法。
那麽艾爾娣的父親他們呢？
「這樣就……可以了吧……？」
一張張胡須臉緊張地這麽問，目送梅爾庫裏歐牽著艾爾娣的手，像騎士故事最後一幕那樣拯救公主奔出禮拜堂。有人還在架住艾爾娣時臉上被她狠狠踹了一腳，鼻血直流。
「當初還怕公主把整個婚禮鬧翻了呢……」
「我還想拿梅爾庫裏歐先生當人質跑掉算了。」
「幸好沒有真的砍起來，這身鎖子甲是白穿嘍。」
艾爾娣的父親出現在準備室，說的就是這些。
艾爾娣對結婚從沒有表示過一丁點興趣，又不懂裁縫與烹飪，隻知道成天練劍。
女兒向父親學劍，父親當然很高興。然而他也是有一般父母的擔憂，覺得適婚年齡的女孩總不能都是這樣，於是想撮合女兒和曾經在故鄉活動中見過麵的梅爾庫裏歐。
結果女兒一下子就和梅爾庫裏歐膩在一起，讓作媒的父親嚇得措手不及。甚至看他們聊得太久，想幫梅爾庫裏歐一把，問他們「艾爾娣喜歡劍，揮幾下給她看看怎麽樣」。而這份驚奇，很快就成了懷疑。
艾爾娣是個聰明伶俐，心地善良的女孩，很可能當場就看出父親怕她嫁不出去才替她介紹男性，隻是不說出口。而且介紹得這麽突然，再怎麽遲鈍也會看出父親的打算。那麽艾爾娣會不會是替父親著想──不，替隻有曆史悠久，根本不懂賺錢普利斯托家著想，才會想嫁給富裕的柴達諾家繼承人呢？
不然從未吟過一行詩的艾爾娣怎麽會那麽開心地和梅爾庫裏歐聊詩？「你什麽時候對詩詞感興趣了」？
撮合他們的父親忍不住這麽想。
可是還來不及了解艾爾娣真正的想法，梅爾庫裏歐也似乎愛上了她。父親隻能眼睜睜看著兩人進展愈來愈快，進退兩難。
難道他們是真心相愛？不過……
對女兒的擔憂逐漸讓父親輾轉難眠，但不是舍不得寶貝女兒，而是因為艾爾娣是個愛劍勝過三餐的野丫頭。
也就是說，他是真心害怕女兒臨時變卦。艾爾娣過去不知惹過多少麻煩，讓他怎麽也放不下這個心。
甚至到最後，他還相信女兒是跟他賭氣才結這個婚。
認為女兒對父親將她也當其他普通女孩一樣看待感到失望，想以搞砸婚禮的方式強製退婚。
父親在繆裏和艾爾娣離開房間後冷不防來到房間那當時，這位遇上百戰猛將也不會畏懼的大漢居然哭喪著臉傾吐他的心事。
父親東猜西猜，就是沒猜到女兒真正的心思，實在教人唏噓不已。但我也很快就注意到父親是因為疼愛女兒，事情才會變成今天這樣。
由於女兒熱愛練劍，他從來沒說過女生長那麽大了不該練劍這種話。比起一般常識，他更尊重女兒的興趣。
所以他才會誤判艾爾娣的想法，而艾爾娣這邊也同樣猜錯了父親的用意，才會把事情弄得更複雜。
艾爾娣是認為，父親和她過去隻會聊劍術和戰鬥，無法突然就和他聊戀愛話題，更別說分享她對梅爾庫裏歐即興作詩的感動了。害怕做這些事，會讓父親以為女兒原來如此軟弱。
這就是一切的起點。
於是來找我求助的父親這麽說了。
希望我無論艾爾娣說了什麽，都一定要完成這場婚禮。
說得隻差沒跪下來求我了。
還說他安排了會讓艾爾娣重新愛上梅爾庫裏歐的節目，愛劍勝過一切的她一定會喜歡。因為梅爾庫裏歐也為了討艾爾娣開心，找他練過很多次劍。
這句話讓我發現，梅爾庫裏歐一樣也掉進了陷阱裏。
除了長歎，我還能做些什麽呢。
神無所不知，但人並非如此。人隻能以某一角度去評斷另一個人，而這個角度往往比自己所知的更窄。
因為這個緣故，兇悍的父親在女兒的問題上那麽惶恐，梅爾庫裏歐沒想到艾爾娣真的對丈夫的劍術一點也不感興趣，艾爾娣自己也以為梅爾庫裏歐應該會比較喜歡削肩細腰，溫柔婉約的妻子。
父親完全不認為粗魯的女兒真的會談戀愛，女兒也認定強悍的父親隻會接受強悍的男人作普利斯托家的女婿。
想想人們為何會以鮮奶油與砂糖妝點婚禮。
那是因為惡魔怎麽看都不像喜歡甜食的樣子啊。
「……那我們到底是來做什麽的？」
繆裏將劍歸迴原主，不想再管了似的盤腿坐下來。好幾隻狗圍在她身邊，給繆裏這頭狼摸頭，開心得直搖尾巴。
「說不定是一點辛香料吧。說起來，我們也因為外表的關係才會碰上這件事啦。」
繆裏歎口氣，一個個給身邊每隻狗摸頭後說：
「……話說迴來，艾爾娣好可愛喔。」
她所望之處，柴達諾家和普利斯托家的人正肩並著肩走出禮拜堂。他們為了讓這場婚禮順利完成，做了很多安排與準備。新郎新娘手牽手跑出禮拜堂的模樣，使他們打從心底鬆了口氣。
繆裏往我向她伸出的手注視片刻，說：
「大哥哥，你會想要騎士跟公主那種的嗎？」
不知那是什麽意思，總之我老實迴答。
「我不適合當騎士。」
「……」
繆裏默默牽我的手站起來。
「那牽著我的手走下去的大哥哥是什麽角色？」
「你自己都說出來啦，哥哥嘛。」
她立刻嘟嘴吐舌，用力掐我的手。
然後瞪著我說：
「經過這件事以後，你不覺得隻有你一個這樣想嗎？」
人總是以外表評斷他人，很難推翻一度建立的印象，且往往無法正確評斷自己。
即使大多時候正確，也不是一定正確。
「就算我錯了，也比你自以為是大人要好啦。」
「嗯啊！什麽意思！」
「就是那個意思。真是的，連自己的劍都準備了，你是真的想砍過去啊？」
混淆冒險故事與現實的界線，不是大人應有的行為。
「隻要你還是小孩，就永遠是我的妹妹。」
「大哥哥大笨蛋！」
繆裏的叫聲嚇得狗兒全都豎起耳朵。
「好好好，我們先把眼前的事收拾掉吧，你還要在中庭切蛋糕給新娘呢。」
她摟住我的手，想咬一口似的把臉貼上來，嗚嗚叫了一會兒後才離開。
「啊～！我也好想趕快當新娘喔！」
接著拉住我的手
跑起來。
「大哥哥，我們走！大餐要被人吃完嘍！」
「咦？繆、繆裏，不要跑！」
「哈哈哈哈！」
我們就這麽一起跑到中庭，明白自己都是白操心的每個人們都興高采烈地大肆慶祝。
再加上酒的催化，場麵一下子亂到不行。
艾爾娣和梅爾庫裏歐感謝我的幫助，雙方親戚也謝個沒完。
可是我什麽也沒做，到頭來他們都隻是為了對方好而已。
發生於勞茲本一隅的婚禮就此順利完成，我們也得到了與繆裏發色十分相近的小狗，返迴海蘭租借的宅邸。
剛進門就遇到辦公歸來的海蘭，我們疲憊的樣子讓她看傻了眼。請她容許明天再報告詳情後，我們便匆匆撤迴房間。在宴會上一直跳舞的繆裏，累得抱著小狗倒在床上。真受不了她。
繆裏摸摸開心小狗的頭，放到床下，用又累又興奮的眼看來。
「大哥哥，還記得你答應我的嗎？」
「答應什麽？」
她躺著伸出雙手說：
「迴房間以後要給我抱抱啊。」
為婚禮盤起的漂亮頭發，和她疲倦的恍惚表情，看起來忽然好成熟。變成一隻壞狼，要迷惑走在信仰之道上的羔羊。
她或許就是要我這麽想吧，但我可不是白照顧了她十幾年。
「對了對了，其實我瞞著你帶了一個紀念品迴來。」
「……唔？」
「忘啦？你不是很想要他們的大餐具嗎？」
「咦？咦！」
就是用來祝福新人一輩子不愁餓肚子的超大型餐具。
繆裏立刻坐起，像看見肉的狗一樣爬過來。
「大、大哥哥，你該不會是終於──」
我將紀念品拿到臉上突然充滿少女情懷的繆裏麵前。
「你有吃到吧？聽說艾爾娣小姐故鄉的特產，就是那種用小麥做的麵條。這個就是煮麵條時用的工具。」
我拿出的工具整體像個細長板子，一端有許多突起。
將這一端伸進鍋裏攪拌攪拌，就能把麵條勾出來。
「咦……咦～」
見到與期待完全不同的東西，讓繆裏全身都泄了氣，耳朵尾巴無力下垂。
我坐到她身邊解釋：
「別急嘛。我一看到它，就覺得非常適合幫你梳毛喔。」
繆裏抬頭看我。
彷佛從作夢也想不到的地方撿到了金塊。
「這麽大一把，就算你變成狼也梳得起來。你不隻是頭發，身上的毛也很漂亮，狼形這邊也應該要好好保養才對。」
繆裏嘴抿成一線，小狗順著她的腿往上爬。
當小狗終於爬到床上，繆裏的腰帶、上衣、褲子等衣物接連掉到它頭上。它扭呀扭地爬出衣服底下時，上頭多了隻銀色的狼。
「……繆裏，不要啦，這樣我怎麽梳……繆裏……！」
大狼按倒了我，鼻頭抵在我脖子上猛蹭，喊停也沒用。尾巴搖得像是快甩掉一樣，狼的驕傲都不知上哪去了。
頭不經意往旁一轉，見到小狗疑惑地盯著我們看。
「幫我說她幾句好不好？」
念念這頭變這麽大也一樣愛撒嬌的狼。
「汪唿。」
小狗歎氣似的叫一聲，坐下來用短短的腿搔脖子。
脫落的銀毛往空中飛散。
在這個漫長冬天結束，溫暖春天終於到來的時節，又一幕過去了。
◇◇
離開溫泉旅館旅行的年輕人終於又捎信迴來。紐希拉好不容易脫離冰封期，但早晚依然冷颼颼。咱在門邊壁爐烘身子時，經常出入紐希拉的商人送信來了。
換毛的季節又到嘍。咱藏好耳朵尾巴領信，信上傳來濃濃的氣味。
「嗯。」
解開捆信繩，掰斷封蠟一看，見到一行行寇爾小鬼工整的字，其中夾雜不少繆裏往右上歪的字。看著看著，咱的嘴角也歪了。
「喂～赫蘿，要幫你溫點葡萄酒嗎？」
伴侶拿著錫製酒杯探出頭來。
「嗯，幫咱溫點。」
「好好好……怎麽，有信啊？繆裏的嗎！」
最近這陣子都沒有寇爾小鬼和女兒繆裏的信，讓伴侶睜大眼睛衝了過來。
所以咱大發慈悲，把信上內容告訴他。
「信上寫說，寇爾小鬼和大笨驢繆裏辦婚禮了。」
雖然省了很多，但沒說謊。
這肯定會嚇死這個拿女兒沒辦法的傻伴侶……結果是刺耳的金屬碰撞聲和東西打翻的聲音。
「啊～！汝做啥啊汝！葡萄酒耶！」
錫杯都掉了，伴侶還是麵無表情地杵在那發呆。
「繆裏她……繆裏她……」
「大笨驢！隻是寇爾小鬼扮僧侶幫人辦婚禮，繆裏去當伴娘而已啦！」
「咦？真、真的嗎？沒騙我？」
這家夥明明拿得出令咱賢狼都瞠目結舌的智慧與勇氣，可是大多時候比牛還笨。
「真浪費……汝這大笨驢真的是喔……」
「喂，信給我看一下。真的不是繆裏嫁人了？」
「冷靜點啦！喏！隨便汝看！」
咱將信塞給大笨驢，撿起他弄掉的錫杯。
幸好杯口小，裏頭還留了點。
晚點叫大笨驢自己擦。
「啊啊，真的是這樣寫……搞什麽……還以為心髒要停了……」
現在就這副德性，繆裏真的嫁人以後怎麽辦喔。雖然讓人很受不了，但咱賢狼可是慈悲為懷的好妻子，有件事還沒告訴這個呆瓜。
「咦，南方地區的某種餐具正好適合梳毛，這幾天要找人送過來呀。」
不知道那是什麽東西，但寇爾小鬼在春天先一步到來了的山下世界怎麽度過繆裏的換毛期，倒是不難想像。從捆信繩上就看得出來了，而且伴侶手上的信即使隔了這樣的距離也傳來濃濃的氣味。
感情好到談結不結婚實在很無聊的氣味。
大笨驢伴侶是人類，聞不到那種氣味。真希望他知道咱不告訴他烏雲罩頂的好意，好好感激咱一番。
「嗯，怎麽了？」
「什麽怎麽了？」
咱迴伴侶一個微笑，站到他身邊去。
「梳毛的用具呀？今年換毛的季節又到了，要給汝刷刷才行喔。」
「好好好，我早就替你訂一大堆梳子了。」
明明很高興，還說得很無奈的樣子，實在可惡。
「要輕輕地梳喔？」
伴侶笑著聳聳肩，開始擦地上的葡萄酒。看他可憐，咱也來幫忙算了。這麽有趣的玩伴，給繆裏這隻年輕大笨驢糟蹋太可惜，配還嫩得很的寇爾小鬼就夠了。
「怎麽啦？」
伴侶注意到咱的視線，一臉看不懂的表情。
逗得咱嗤嗤笑，迴答：
「沒事沒事。」
漫長的冬天就要結束。
現在這雀躍個沒完的心情，咱要全推給季節。
話說迴來，見到這兩個年輕人旅行得這麽開心，咱也不是一點也不羨慕。
旅行。
旅行啊。
「哼。」
咱苦笑著喃喃說：
「都不會再去旅行了，還說這做啥。」
長滿冬毛，有所期待般膨脹的尾巴，一摸就垮掉了。
但是，世上總有驚奇不完的事。
不久之後，賢狼發現自己的料想也有失準的時候。