網譯版 轉自 深夜讀書會
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon
羅倫斯外出歸來，一開旅舍房門就見到一名少女站在房中央。
她有一頭絲絹般滑順的亞麻色頭發，和彷佛與粗工無緣的纖細體態，像是貴族人家的千金。麵貌年輕，怎麽看都隻有十五、六歲，卻叉腿站立抱胸挺腰，一副準備興師問罪的樣子，有種特殊的魄力。
而且她臉色很臭，眉頭皺得能夾死蚊子。旁人看了，會以為是強悍少婦終於忍受不了丈夫的貪玩，準備要來臭罵一頓吧。
可是，站在房中央的少女看的卻不是背手關門的羅倫斯。
她的視線盯在牆上一點不動，而那裏貼了一張紙。
假如羅倫斯沒記錯，出門之前她就是那樣了。
從前是個聲名大噪的旅行商人，如今在溫泉鄉開旅館作安穩生意的羅倫斯，對結褵十年出頭的妻子赫蘿說：
「你就這麽不喜歡啊？」
羅倫斯將錢包與防身匕首等物放在桌上，赫蘿更挺腰吸氣，語重心長地吐出來。
「這是要流傳後世的畫，咱不想幾百年後又看到這幅畫才在那後悔。」
羅倫斯並不覺得這樣說太誇張。
因為赫蘿隻是看起來是個少女，實際上卻是比人還要高大的巨狼，能寄宿於麥子，曾受人奉為掌管豐歉的神祇。若這幅畫能流傳幾百年，那麽赫蘿幾百年後的確是有可能再遇見這幅畫。
所以羅倫斯了解留下一幅赫蘿不喜歡的畫是個至關重大的問題，但有一點他想不通。
「你一開始不是很高興嗎？」
對於這個問題，赫蘿閉口不答。
羅倫斯無奈歎息，看向貼在牆上的畫。那是一幅大圖畫草稿的局部，有羅倫斯和赫蘿的炭筆素描。
這張大圖，是他們日前在港都阿蒂夫逗留時，為解決臨時遇上的小麻煩而準備的。最後羅倫斯趁自己身處麻煩中心之便，請人將他們夫妻倆一並畫上去。
一般而言，隻有權貴階級才有機會留下畫像。而且一毛錢也不用花，天底下沒這麽便宜的事了，但赫蘿還是有話說。
對羅倫斯而言，隻要赫蘿不高興，即使是免費也沒意義。畢竟羅倫斯請畫家把他們畫上去，說穿了還是為了赫蘿。
長生不老的赫蘿，為了能在多年後迴憶這段時光的種種，每天都很用心地寫日記。不過文字描述力有限，圖畫就能將外表如實留存。
因此，知道有人願意畫下他們夫妻讓赫蘿起初是非常高興，第一次當模特兒的體驗也令她興奮得不得了。
畫家畫了幾張素描，一張交給她。那天赫蘿愛不釋手地搖著她自豪的尾巴整天看，鼻頭都要碰黑了。
想不到才過兩晚，那張臉就垮成這副德性，不曉得是哪裏不滿意。
「我是看不出來哪裏丟人啦，明明畫得很好啊？」
而且還美化過了吧──這種話說出來會被狼牙狼爪大卸八塊，羅倫斯當然隻敢放在心裏。
不知道他在想什麽的赫蘿用鼻子大聲歎氣。
「那的確是把咱楚楚動人的樣子畫出來了啦，但這幅畫可是要流傳好幾百年給好多好多人看，裏麵也會有認識咱的人唄。如果真的把咱柔弱的樣子畫下來怎麽辦？賢狼的威嚴不就要大減了嗎！」
赫蘿手扠腰發脾氣的模樣，看起來比畫裏還要幼小。
即使都活了幾百年，她還是會有孩子氣的時候。
剛認識赫蘿那陣子，羅倫斯還以為變成人的她是配合外表耍孩子氣。可是在紐希拉經營了十幾年溫泉旅館，伺候過許多位高權重的年邁人士後，他確定年紀大的人都很孩子氣。
更別說是活了幾百年的狼。
「不過這幅畫的題材什麽的全都已經定好了，你也看到人家施工是什麽樣了吧？我一個小小的溫泉旅館老板根本沒有插嘴的餘地，嚇死人了。」
訂製這幅畫的，是一群從世界各地來到港都阿蒂夫從事鯡魚卵買賣的富商。鯡魚卵是種投機性高的商品，等於是可以當著教會的麵賭博，這點吸引了不少富商遠道而來。然而近來刮起教會改革的風潮，終於被有意匡正綱紀的年輕主教盯上，在今年賭盤剛開而氣氛正要加溫時強行喊停，最後羅倫斯運用他的機智和赫蘿的協助，籠絡了腦袋頑固的主教。
這一幅畫，就是為籠絡主教而訂。然而這件事關乎富商們可以一本萬利的遊樂場能否存續，當然不會是掛一幅小小的裱框畫那麽簡單，要在交易所一整麵牆上鋪滿石灰來施作，找來的畫家與其學徒共有幾十人之多。
現在光是為了布置畫圖的場地，交易所裏就架滿了鷹架。許多從鄰近地區召集來的石匠與木匠，在建築公會的監督下辛勤揮汗。
規模如此浩大，這間交易所肯定會在這幅畫完工之後一夕成為遠近馳名的熱門景點。
要一個溫泉旅館老板在如此下了重本的大事業中，插嘴說自己老婆不想被畫得太可愛這種事，羅倫斯根本沒法想像。
「為了賺大錢，黑的都要說成白不就是汝的信條嗎！咱不是汝最重要的伴侶嗎！還有什麽比讓咱高興更賺的！」
赫蘿指著鼻尖咄咄逼人的樣子，隻換來羅倫斯聳聳肩膀。
「因為有人動不動就訓話，要我改掉愛賺大錢的壞習慣啊。」
訓話的當然是某些觀念意外保守的赫蘿。
「況且，我覺得那幅畫有把你的威嚴畫出來嘛。」
「……」
赫蘿的耳朵能分辨謊言。
嘴巴繃成一條線，就是因為明白羅倫斯不是瞎說，但咬牙到擰眉瞪眼，卻是怨他沒有說謊。
羅倫斯莞爾一笑，說出他的理由。
「至少我每次看到這幅畫都笑不出來啊。」
這麽說是因為會有這幅畫，全都是羅倫斯想靠賭鯡魚卵賺點小利的緣故。而且同一時刻赫蘿還難得燃起勞動意識，努力打零工貼補旅費，赫蘿是十二分地有權揪起羅倫斯的脖子罵人。
完全就是將太太的血汗錢拿去賭博的廢物丈夫。
「汝就隻知道哄我！」
「都哄你十多年了，當然是得心應手啊。」
「大笨驢！」
羅倫斯聳聳肩，往敞開的木窗外看。
「好了啦，要不要去吃飯？最近他們一直叫工匠過來，太晚出門的話走到哪都很擠喔。」
開溫泉旅館前，赫蘿也過了好一陣子行商生活，自然曉得這件事。在無謂的爭執上浪費時間，搞不好就得借旅舍廚房煮點沒滋沒味的麥粥配生大蒜果腹了。
「哼，算汝撿迴一條命！」
「說不定隻續命到付錢為止喔。」
赫蘿不說話，挑起一眉往羅倫斯腰上甩巴掌，從頭披上大衣，將亂甩著發脾氣的尾巴包在底下。
兩人所逗留的阿蒂夫原本就是個熱鬧的港都，現在更是加倍擁擠。頭一次來而看得兩眼發直的旅人、順賣豬雞之便買點魚迴去的近郊農夫、從靠港船隻一湧而下的船員與搬運工，將港邊廣場塞得水泄不通。
人這麽多，小吃攤裏的食物銷得也快，羅倫斯和赫蘿便決定分頭購物。長相可人又是個演技派的赫蘿買吃的很容易有優惠，所以專逛羊肉和魚肉攤，羅倫斯則負責打酒。
不管吃什麽，少了酒就缺了點滋味。於是他在擠破頭的論斤酒攤搶了好久，才終於弄到夠喝的酒。
在他到處找人時，熟悉的聲音傳進耳裏。
「汝啊，這邊！過來！」
眼尖的赫蘿在旅舍之間的站飲區找到了位子。
「喔喔，這葡萄酒還滿香的嘛。剛好咱也喝膩了山上的水果酒。」
赫蘿雖頗為喜歡醋栗一類的酸甜水果酒，用搖晃的桌子吃油滋滋的羊肉和炸魚時，還是配冰涼的啤酒或葡萄酒比較對味。
「怎麽，沒有啤酒啊？」
果不其然，赫蘿問起啤酒了。
「就是因為葡萄酒貴，現在才有剩。便宜的啤酒和水果酒都搶到要打架了。」
赫蘿沒說他誇張。她隻要動動兜帽下的狼耳，就能知道港邊亂成什麽德性，反而還覺得羅倫斯做得不錯了吧。
「你這倒是弄來了不少嘛，真有你的。」
羅倫斯這麽說著抓起一串羊肉時，赫蘿已迫不及待地拔下了桶拴，捧起能遮住臉的酒桶張嘴就灌，豪邁得讓人不禁傻笑。「那是這幾天份的酒」這種牢騷，說了也沒用。
赫蘿灌酒的樣子讓附近桌位的男子看傻了眼，等到她「噗哈！」地帶著滿臉笑容喘氣時，周圍已經是一片喝采。
或許她的喝相和沉默不語就像個修女的外表落差甚大，不管走到哪裏都能博得好感。如果收觀賞費，說不定能打平餐費還有餘這種事，不知想過多少次。
「嗝！嗯，真是好酒！」
赫蘿舔掉嘴角流下來的葡萄酒，伸手抓炸魚。剛到阿蒂夫時，她還吵著說不想吃魚，填不飽肚子，現在已經被未經醃漬的美味鮮魚征服了。羅倫斯沒多說話，捧起酒桶喝一口，品味那撲鼻的葡萄清香。
「沒什麽，咱出馬沒有辦不到的事。」
「嗯？」
羅倫斯也咬一口炸魚時，為赫蘿的話揚起視線。
「喔，你說買吃的啊。」
「嗯。原本還在人牆外麵不曉得怎麽辦，結果突然有個壯得像熊的大個子把咱扛到肩膀上，把客人都趕跑了。咱就直接坐在他肩上點菜，拿了菜再分他一串羊肉，他就樂得跟什麽一樣。」
赫蘿眯起眼，說得更開心了。
當時她多半是裝成一個出來跑腿卻不知所措的小修女，對這種事她已經駕輕就熟了。要是羅倫斯露出半點作妻子的就該守身如玉，怎麽能坐別的男人肩膀這種想法，赫蘿擺明會一甩尾巴咬上來。
於是羅倫斯若無其事地一一閃過藏在字裏行間的陷阱，稍微嚐試反擊。
「嘴上抱怨自己畫裏太柔弱，實際上倒是利用得很開心嘛。」
這唏噓的一句話，讓改吃羊肉的赫蘿故意亮出虎牙啃一塊肉下來。
「大笨驢，咱隻是不想讓人覺得咱隻有可愛而已。」
「……勞您費心了。」
羅倫斯歎著氣拿酒桶，卻先被赫蘿搶去。
「嗯咕、嗯咕……噗哈！所以呐？汝這幾天白天都把咱丟在房裏，是幹什麽去啦？」
也許是大海就在眼前，每樣小吃都灑足了鹽，很是下酒。羅倫斯還替赫蘿弄點小麥麵包，以免喝壞肚子，並說：
「換零錢啊。」
「喔？」
羅倫斯在麵包上劃一刀，拔下木簽上的羊肉和乳酪一起夾進去，抹點芥子做的醬，擺在赫蘿麵前。若不看住就會隻顧吃肉的赫蘿有點不高興地擺擺兜帽底下的耳朵，掰開麵包再塞幾片肉進去，大口咬下鼓脹的麵包。
「離開紐希拉之前，人家不是拿一大堆貨幣給我們換嗎。難得我們認識了這個城鎮的主教，所以我就想用這個管道換點零錢走。」
景氣繁榮是很好，但用來買賣的貨幣會因此短缺不足，每個地方都鬧零錢荒。於是紐希拉的村民們知道羅倫斯要出遠門，便拜托他換點小額貨幣迴來。
「嗯。可是，啊噗……嗯咕，汝怎麽天天都出門？不能一次解決嗎？」
「因為有類似請求的人排了很長很長的隊啊，我排了三天才終於見到麵耶。」
由於隊伍實在太長，城裏衛兵每到日落就會開始發號碼牌，隔天照號碼重排。雖然要站一整個白天，至少晚上還可以迴旅舍睡覺。
想當然耳，有人趁機做起了代排的生意，羅倫斯隻好狂念省錢經假裝沒看見。
「喔，所以汝才會半夜腳抽筋，雞貓子鬼叫著跳起來啊？有夠窩囊。」
「……我也無話可說，好想念紐希拉的溫泉喔。而且到頭來，我一個零錢都沒換到。」
「嗯？教會不是平時拿了很多捐款，有很多零錢嗎？」
「這種事大家都知道，所以人們一窩蜂跑去換，根本沒有外地人的份。」
隻要肯付手續費，兌換商當然也願意換錢。但是在這種狀況下，手續費肯定是漲得嚇死人。而且就連兌換商的零錢，恐怕都是用不怎麽劃算的比率跟教會換來的。
「這樣汝還敢厚著臉皮迴來啊？這樣咱叫汝老公的日子又更遠嘍。」
「你本來就不打算那樣叫我吧。如果你真的突然那樣叫我，我還會覺得惡心咧。」
喝得微醺，心情正好的赫蘿咧嘴嘻嘻笑。
「話說迴來，雖然沒換到零錢，我卻拿到了可能的管道。」
「喔？」
羅倫斯從懷裏取出一張紙，在桌上攤開。那是阿蒂夫周邊的地圖。
「零錢匯集的地方有限，而且大家都知道，所以搶得很厲害。那麽，這時候應該怎麽做？」
「簡單啊，去沒人知道的地方就好。」
「一點也沒錯。」
將還有幾塊肉的羊肉串拿到赫蘿麵前，赫蘿就伸長脖子吃掉。
「嗯嗯，嗯咕……所以說，真的有這麽剛好的地方嗎？」
「少歸少，有還是有的。而且那裏需要門路才能進去，我們正好就有這個門路。」
赫蘿看也不看說得很驕傲的羅倫斯，盯著地圖啃麵包。
羅倫斯早已習慣赫蘿這樣故意不理人，毫不氣餒地繼續說：
「鯡魚卵這件事裏，不是有個五、六十歲的大商人幫了我們嗎？」
「嗯，這個雄性穿得很體麵，跟某個旅行商人完全不一樣呐。」
「……咳哼。聽說他原本人稱總督，率領某個強大商人公會的貿易船隊。就是他幫我向主教說情，讓主教派了個任務給我。」
「喔？」
羅倫斯手指往目前所在的阿蒂夫一按，然後往右下移。
移過擁有大片平原，對這地區而言有穀倉之稱的地方。
最後停在隔開平原與沿海地區的山麓上。
「一直往東南方走，有個連接內陸與沿海地區的大城鎮，那裏穀物買賣很興盛。」
「喔，那不是很好嗎。咱的麥子肯定是第一名吧。」
赫蘿彈彈吊在脖子上的小囊，得意地哼鼻子。
看她已有醉相，羅倫斯擔心地繼續說：
「這個時節呢，會有大批商人來這裏做買賣，大市集也就開門了。」
「喔喔，這樣更好啦！」
羅倫斯對滿麵喜色的赫蘿微微笑，手指往地圖上的大城鎮左下方挪了一點。
「可是我們要去的，是這個有大市集的城鎮往西南走一小段的地方。這是一個靠山的小主教區，建立在一條不太有人走的路上。」
赫蘿頓時碰了一鼻子灰，臉上光采全沒了。
羅倫斯強按住抖動的嘴角，講解重點。
「這個主教區和這座城的教堂淵源很深，算是兄弟關係，不過有個問題。他們被卷入了關於權狀和買賣的問題裏，需要拜托商人來解決，可是這時節的商人都忙著賺錢。所以說，他們就求助於信用可靠又精明能幹的我啦。」
說到這裏，羅倫斯往赫蘿瞄一眼。隻見酒氣似乎開始衝上腦袋，赫蘿的眼皮變得有點垮。眼睛不曉得在看哪裏，頂著一張紅臉默默啃炸魚。羅倫斯歎口氣，收起桌上酒桶擺在腳邊。
「如果想在大市集的喧囂裏走一遭──」
赫蘿兜帽底下的狼耳在這裏突然挺直，眼睛恢複些許神智。
「那就要盡快解決主教區的問題了。要是休市了，說不定就會有其他商人來攪局。」
盯著地圖看的赫蘿慢慢閉上眼，大大地點了頭。
「那就要趕快出發嘍……」
「很高興你這麽明理。那麽，既然畫那邊沒問題了，我們就趕快出發吧？」
看著羅倫斯的紅眼睛醉得迷蒙。
會有那種對不上焦點卻又焦躁的表情，是因為尚未見過的熱鬧大市集，和繼續留在這裏為畫的事煩心跟炸魚，正在她腦中的天平上晃動吧。
「去不去？」
最後赫蘿歎著氣點頭，打了個大嗬欠。
羅倫斯將醉倒的赫蘿背迴旅舍，隔天一早兩人又迴到街上。即使旅行技術生了鏽，為旅行該做的準備這種事怎麽也不能怠慢。
「唔……沒想到新鮮的海魚這麽好吃……再多待幾天或許也不錯。」
天空灰蒙蒙，不是個旅行的好天氣，還有冷冷的西風。
赫蘿裹著毛線披肩，在馬車貨台上倚靠貨物寫她那本日記，並喃喃地這麽說。
「有大市集的城鎮，是在穀倉地帶和我們這個沿海地區中間的山腳下。平原的貨，山上的貨，東西南北的貨都聚在這裏，水果還像山一樣多喔。」
聽手握韁繩的羅倫斯這麽說，赫蘿的耳朵都豎得頂起兜帽了。
「水果多，水果酒的種類當然就很豐富。這裏又是穀物集散中心，有很多麵包師傅，塞滿水果的甜麵包多到吃不完呢。」
這個像是掃地的沙沙聲，是赫蘿因期待與興奮而膨脹的尾巴敲出來的吧。
羅倫斯不出聲地偷笑，後腦勺卻冷不防捱了一掌。
「好痛！喂，幹麽啊你！」
「大笨驢！每次都這樣用吃的拐咱！」
「我哪有啊。接下來又要過上幾天沒口福的旅行生活，先讓你知道目的地有整桌獎賞，才比較憋得住不是嗎？」
「搞不好忍到那邊還這不能買那不能買喔！」
羅倫斯很想說赫蘿也從來不會因為這樣罷手，可是想到她在阿蒂夫認真賺旅費就吞了迴去。
即使是擺脫不了商人本性的羅倫斯，也不會因為這樣就翻舊帳。
「你賺來的錢，我一個子兒也沒少記，這次我賭鯡魚卵也賺了一點。在這個範圍裏，你愛買什麽就買什麽，我不會多嘴的啦。」
「哼。」
赫蘿用鼻子出氣，輕巧地從貨台跳到駕座。
他們離開阿蒂夫沒多久，路上還有許多旅人。
羅倫斯害怕那一跳會讓人看見耳朵尾巴，心裏涼了一下。不過今天陰冷得像冬天早一步來，每個人都用毛織品或皮草緊包著自己。看到了赫蘿大衣底下若隱若現的尾巴，也隻會以為是特殊造型的禦寒用品吧。
坐到羅倫斯身邊的赫蘿本人，像個整理睡鋪的家犬扭
來扭去地將毛織品又鋪又披，弄到滿意為止。那麽用心的樣子，讓羅倫斯愈看愈有趣。最後將她自豪的尾巴擺在大腿上，說道：
「順便再跟汝收點這條尾巴的租金唄？」
赫蘿每天都灑香油仔細梳理，保養得蓬鬆柔亮。而且那等於是有赫蘿的血流過的活毛皮，在這種冷颼颼的日子裏比什麽都保暖。膝毯底下有沒有這條尾巴，旅行的舒適度完全不一樣。
「別那麽狠心嘛……」
對嘻嘻笑的赫蘿歎口氣之後，羅倫斯甩動韁繩拍打馬背。
「其實也不用那樣啦。之後的工作說不定會需要靠你幫忙，隻要你好好做，我也會好好報答的。」
「喔？」
赫蘿似乎是玩膩了輕咬，摸摸擺在腿上的尾巴後放到膝毯下分享溫暖。
「所以是要做什麽事？咱昨晚有點喝多了。」
豈止是有點……羅倫斯口中囁囁嚅嚅，將赫蘿醉倒後照顧她的過程咽迴去，迴答：
「起點跟阿蒂夫一樣，是受到寇爾和繆裏那件事的影響。」
赫蘿迴望即將消失在道路彼端的阿蒂夫，再轉向羅倫斯。
「每個教堂和修道院，都把心思放在斂財上很多年了。這不隻是因為愛錢，畢竟賺得多能施舍的也多，還是有一點崇高的想法在。然而到頭來還是弊大於利，擅長經營的人又備受重用，這些連商人也自歎不如的人們囂張跋扈起來，搞得問題愈滾愈大。」
赫蘿點點頭，打個大嗬欠，用羅倫斯的肩膀擦眼角擠出的淚水。她一副不感興趣的樣子，可是從兜帽下耳朵的動作能看出她還是有在聽，羅倫斯便繼續說：
「這樣的問題滾到最後，就成了這場教會改革浪潮的開端。在比較激進的地方，教會還為了轉移人民的怒氣，將高階的聖職人員從上到下整個換過一遍，可是這又造成了新的問題。」
「嗯，咱也有頭緒了。他們是隻顧大搬風，完全沒考慮後果唄。」
赫蘿的視線掃來掃去，多半是在找肉乾吧。
發現擺在背後貨台後，她賭氣地噘起嘴巴。
「就是這樣。而且教會為了讓人們看見改革的成效，全派特別正經的人，反而把問題搞大了。」
「寇爾小鬼雖然聰明，但終究不是商人的腦袋。像剛剛那座城的人，就是崇拜寇爾小鬼，不懂城裏產業結構還蠻幹才會那樣唄？」
那位年輕主教一頭熱地想將阿蒂夫納入神的教誨管束下，感覺連口吻都在模仿寇爾。
寇爾他們究竟聚集了世間多少注意，讓羅倫斯和赫蘿相當好奇，在阿蒂夫到處打聽他們的傳聞軼事。但每一則都非常誇張，都不曉得幾分是真幾分是假了。幾乎都是加油添醋過的吧，畢竟異教徒與教會的戰爭已經結束，世間恢複和平，這正適合渴望刺激的百姓拿來炒話題。
這對愛出風頭的繆裏來說不痛不癢，但寇爾就有得受了。
羅倫斯聳聳肩，赫蘿又打一個大嗬欠。
赫蘿基本上不是吃就是睡。
「唿啊……啊唿。可是，咱聽不懂哪裏要靠咱幫忙。」
「這個嘛，我也希望沒這個必要啦。」
膝毯底下的尾巴馬上抽走。
「喂，不是啦。我不是不想報答你的意思。」
赫蘿用懷疑的眼神看著他，不甘願地放迴尾巴。
「真是的……不要拿尾巴當人質嘛。」
「看來汝是很想被咱墊在尾巴下麵喔？」
羅倫斯講累了似的對嗤嗤笑的赫蘿歎口氣。昨天讓她喝飽吃飽睡飽，今天渾身都是欺負人的力氣。
「言歸正傳，這位束手無策的新任主教之所以這麽頭痛，是因為在他為了了解這個新領地有多少財產而清點權狀時，發現裏頭包含了一塊不得了的土地。」
「不得了的土地？」
羅倫斯看著身旁高齡數百歲的狼之化身，如此說道：
「據說那是墮天使所占據的魔山。」
◇◇
瓦蘭主教區──信上是這麽寫的。
那裏原本是個幾乎沒人住的荒山野嶺，路也像獸徑一樣蔓草叢生。但多虧路的另一頭有座大城，總算是存活了下來。
有天一個大富商路經此地，客死在農夫兼營的寒酸旅舍裏。這位大富商是小氣中的小氣，走這條沒人整頓的路前往大市集也隻是不想付關稅而已。然而他在臨死前對自己的吝嗇深感後悔，將所有財產托付給悉心照料他的農夫，希望他在這裏建立教堂。
如果隻是錢包裏最後幾枚金幣，農夫或許就偷偷收起來了，然而那卻是一筆足以建城的龐大財富。
農夫認為那是神賦予他的使命，為完成大富商的遺言傾力而為。召集聖職人員、建設教堂修整道路、搜羅所有可能的土地與權狀來保護這份財產。
另外，不知是因為他本業是農夫，有分辨地勢的眼光，還是真的特別受到神的眷顧，那些土地裏出現了岩鹽和鐵礦，為這座路邊的新興小教堂帶來莫大的利益，沒幾年就獲賜主教座，封為主教區。
瓦蘭即是這位傳奇農夫的名字，而那已經是兩百年前的事了。
「咱是選錯丈夫了唄。」
自港都阿蒂夫啟程後第四天，赫蘿將日前在旅舍中聽來的故事寫進日記裏並這麽說。
「是喔。聽說那個瓦蘭是不吃肉不喝酒，天還沒亮就一直工作到深夜，老婆孩子也被迫過一樣的苦日子喔。」
羅倫斯往昨晚也在旅舍喝了個痛快的赫蘿瞄一眼。
赫蘿的中指和無名指夾著羽毛筆，食指和拇指夾著豬肉香腸，她看了看羅倫斯和手上的香腸，燦笑著說：
「咱最愛汝了。」
「直到沒有酒肉孝敬你是吧。」
羅倫斯無力地說，赫蘿笑嗬嗬地用肩膀撞他。
「總之呢，就算傳說有點誇大，這個主教區還是那樣發展起來的。代代賺大錢這種事，其實隻持續到大約一百年前而已。」
「是財源枯竭了嗎？」
「首先是岩鹽礦坑遭地下水入侵而廢棄。如今到礦坑裏隻會看到鹹死人的地底湖。」
「想醃東西倒是很方便嘛。」
羅倫斯輕笑著認同，迴想著旅舍老板講的後續說：
「後來主教區為了養活暴增的人口，不得不將力量傾注在鐵礦山事業上。」
聽故事寫日記的赫蘿聞言臉色一沉，是因為她是住在森林裏的狼，從以前就很討厭破壞森林的礦場。
「所以那邊也枯了唄？」
羅倫斯對說得像惡勢力滅亡了似的赫蘿含糊地點頭。
「不過先枯了的不是鐵礦，而是森林。」
「……」
赫蘿露出公主見到心儀騎士在騎槍比武中落敗的表情，視線迴到日記上。
「他們就是一直挖鐵礦並當場精煉成鐵製品，直到沒柴可燒為止。他們沒有一般城鎮那種公會的製約，作風非常自由，吸引了很多鐵匠。當時一定很熱鬧吧。」
赫蘿不開心地哼一聲，筆觸粗魯地滑動羽毛筆。
「可是冶金需要大量燃料，而且支撐礦坑用的梁柱、排水用的水車這些也都是木頭。在這工作的人多起來，也需要更多木頭來煮飯蓋房子。」
「周圍土地的樹木砍光以後，也會因為礦坑遺毒而很難長迴來唄。」
根本活該。赫蘿噘著嘴說。
「於是放任其膨脹的礦場小鎮，沒落的速度和發跡一樣快。而那大約是七、八十年前的事。」
「嗯。」
對赫蘿來說或許是前不久，但由羅倫斯來看則是出生前的事了。
「人們因木材耗盡而失去生活的支柱，再加上礦山本身也挖了很久，鐵礦產量銳減，又沒有柴火能精煉，隻能辛辛苦苦把沉重的礦石送到遙遠的其他城鎮賣，賺得就更少了。這些問題使得人口進一步離散，城鎮一下子就荒廢了。」
「隻留下光禿禿的山頭是唄？」
赫蘿憤慨地說。
「倒也不是那樣。」
「嗯？」
意外的迴答讓她抬起了頭。
「結果你是真的都忘光啦，還一直說什麽我沒醉。」
赫蘿明明是高傲的狼，這時卻一臉平然地裝蒜。大概是真的不記得自己昨晚醉成什麽樣了。
但羅倫斯也知道赫蘿完全不反省自己喝多，因為她是明知羅倫斯喜歡照顧喝醉的她才故意為之的。
為自己種下的果興歎之餘，羅倫斯又說：
「當時的確隻留下了失去活力的礦場、失去收入卻走不了的人們和禿得一片精光的山頭，然而一群煉金術師來到了這裏。」
任性小丫頭般看著一旁的赫蘿帶著嚴肅眼神轉向羅倫斯。
「我們曾經追尋的那本開礦技術禁書，就是煉金術師寫的。」
無視於這世界是否由神所創造，以技術將赫蘿這般古代精靈橫行的森林辟為人類所有的人，往往是煉金術師。
在這層意義上，煉金術師這名稱比牧羊人更叫赫蘿厭惡。
「不過呢，事情從這裏開始變得耐人尋味了。」
說到這，羅倫斯從赫蘿放在一旁的木盤裏捏一片香腸塞
進嘴裏。
「那群煉金術師不是用技術挖鐵礦，而是在精煉上用了魔法。」
「魔法？」
雖然赫蘿本身就像個童話人物，可是從前問她以前住在漆黑的森林裏時是否見過魔女，她卻迴答隻看過會吃蕈類來作夢的人，一點也不夢幻。
但若旅舍老板告訴羅倫斯的故事是事實，那麽煉金術師就算是貨真價實的魔法師了。
「據說他們不燒柴就能煉出鐵來。」
赫蘿不是白活這幾百年，與羅倫斯同行以來也見識過許多城鎮。慧黠的她除了不喜歡的事以外，很少遺忘其所見所聞，所以在直接聽信所謂的魔法之前提出其他可能。
「不是用那個臭臭的泥炭嗎？」
「泥炭是能燒沒錯，可是火力差得多了。況且那附近沒產泥炭，就連瀝青也沒有。」
瀝青是種黑色液體，又名能燒的水，價格高昂。羅倫斯沒看過有人拿瀝青當燃料，大多是用來塗抹在船身上等木製品作防腐之用。
「傳說裏，煉金術師創造出無火煉鐵的魔法，將產量所剩無幾的鐵礦都煉成了鐵，拯救殘存百姓於困頓之中。不必砍樹就能煉鐵，真的會賺到笑不攏嘴啊。而且能憑空生火，也就能幫助禿山恢複綠意。」
「嗯。」
赫蘿對最後一句特別關心，問：「所以山複原了嗎？」
「還真的複原了。」
「喔喔～」
花開般的笑容指的就是這麽迴事吧。赫蘿笑得如此開心，羅倫斯也很高興，不過赫蘿自己也曉得故事還沒結束。
「如果大家就這樣過著幸福快樂的日子，汝也不需要咱幫忙了唄？」
「是啊，不然也不會被人家叫做魔山了。」
赫蘿線條姣好的眉毛往中間擠。視線飄動，是無法想像怎麽把所有環節連成一串吧。
「是不用火就能煉鐵，被寇爾小鬼那路的人當作魔法了嗎？」
撼動一般人的常識，往往伴隨遭視為惡魔伎倆，褻瀆神明的危險。
「我是這麽想，而委托我處理這件事的阿蒂夫主教好像也認為，來到山上的可能不是煉金術師，而是想腐化凡人的墮天使。」
「所以汝覺得會有背上長翅膀，有山羊頭跟馬腿的怪物在山上閑晃嗎？」
能寄宿於麥子，有好幾個人高的巨狼化身竟聊起了教會口中的惡魔。羅倫斯所認識的非人之人，都是平易近人的野獸化身。
「是沒有。可是，聽說到現在那座山上還是有怪事。」
「怪事？」
羅倫斯迴想那晚到頭來還是醉倒了的赫蘿倚著他睡時，旅舍老板注視燭光說故事的嘴。
窸窣錯動的須叢間，流出了這樣的話：
「山裏有東西堅決不讓人上山。無火煉鐵的技術，至今依然沉眠在山裏。掌握此技術的人，無疑能獲得曠世巨富，吸引了不知多少人上山尋寶，但是……」
「沒有一個活著迴來？」
「而且還有幽靈出現在應該早已枯竭的鐵礦山裏不停地挖，每晚山上都會傳來鏗、鏗、鏗的挖鑿聲呢。」
這或許是個老套的故事，但羅倫斯知道一些絕大多數人所不知的事。
例如煙霧飄渺的紐希拉溫泉鄉，經常有頭巨狼到處遊蕩。
其實世上到處都是超乎人類常識範疇的事。
「先不提幽靈，如果山上真的有些什麽，你應該看得出來吧？」
赫蘿的耳鼻即是狼的耳鼻，山頭再廣，隻要有心就能迅速揪出來。
「話是這麽說沒錯啦……」
她含糊其詞，雙腳踩到駕座上說：
「要是真的有發現，汝會怎麽做？」
眼神中閃爍著不安。羅倫斯才剛猜想是不是怕鬼就覺得自己傻得可以。這個可能躲在山裏的人物，肯定和赫蘿是同一個世界的人，而且是有所隱情才會那麽做。
例如為了報答使山林恢複原狀的煉金術師，至今仍致力於守護他們的遺產。
或許從平時舉止難以想像，但赫蘿基本上也是個軟心腸，容易受傷。
不太想揭開留置於山上的曆史瘡疤吧。
「我懂你在擔心什麽，不過瓦蘭主教區的主教隻是要一個能幫助他作決定的依據。找商人處理就是一個好征兆，表示他想了解得失再決定怎麽做。」
赫蘿注視羅倫斯片刻，慢慢閉上眼睛。
「也就是說，汝那條三寸不爛之舌可以起到一些作用嘍？」
「這也要看主教多相信我啦。」
赫蘿接著大吸一口氣，無奈地吐出來。
「汝應該能在山頭另一邊的大市集結束以前擺平他唄？」
「這要看留在山裏的東西有多糟了。」
盡管咽喉裏傳出一絲狼吼，但她也明白羅倫斯沒法保證。
不久，她輕哼一聲，將下巴擱在立起的膝上，像個賭氣的女孩蜷縮起來。
「留下的八成不是值得開心的事。」
不知是天生個性使然，還是赫蘿遇見羅倫斯之前在麥田裏獨自度過了很長一段歲月，對未來總是不樂觀。
相反地，羅倫斯就是個死性不改，聞到發財機會便晃過去的商人。
「就算是這樣，隻要我們到了那裏，就有機會幫助山裏的那個東西吧？有誰比我們更適合呢，你自己想像一下就知道了。」
既然主教找的是商人，那麽肯定有打算賣掉這塊土地。賣給誰，怎麽賣，對這塊土地的未來至關重要。
「況且，假如對方真的是非人之人又跟你合得來，帶迴去溫泉旅館工作也可以。」
「……」
赫蘿用無力反駁的眼看羅倫斯，是因為知道他沒有說謊吧。
「汝真是一隻樂天的大笨驢。」
「不然也不會牽著你的手走到這裏啊。」
赫蘿的紅眼睛默默注視羅倫斯一會兒，最後投降似的笑。
「大笨驢。」
羅倫斯聳聳肩，抓緊韁繩拍打馬背。
才剛從深山來到海邊，旋即又要爬山。然而同樣是山，也不是到處都一樣。
習慣了紐希拉那裏的峭壁深林，將地形削掘得更加複雜的蜿蜒小溪後，這裏的山根本隻是無垠的緩坡。
「會這樣滿地都是高高的草，卻不時會遇到一撮一撮的小林子，就是當年濫墾的痕跡唄。胡亂砍樹就是會變成這樣。」
隨風沙沙搖擺的草穗乍看之下有如麥田，感覺十分悲涼。羅倫斯在從前行商途中也經常在被戰火夷平的土地上見到相同景象。
道路頗寬，壓得很實，兩者皆具大城鎮的水準，但路上不見任何旅人。這條路多半是岩鹽或鐵礦仍然盛產時鋪下的吧。
「雖然是塊采不到果子的地方，說不定給兔子、蛇、狐狸這些東西住起來倒還不錯。」
「我是覺得乾脆把這裏燒過一遍，辟為田地算了。」
「可能是路上都沒看到河流的緣故。水從山上來，以前那樣破壞山林，現在就算挖了井也沒有多少水能用唄。」
貨車之旅來到第六天，兩人聊天頻率漸少，但此刻的沉默完全不是疲勞所致。
赫蘿在駕座上注視前方，羅倫斯的手擺在她頭上。平時她都會嫌煩甩開，今天卻撒嬌似的默默倚著。榮景散盡的土地總有種獨特的哀愁，看在被時光之河遺留下來的赫蘿眼裏，相信是備感灰暗。
走著走著，芒草原彼端終於出現像樣的山嶺。由於還有段距離，顯得灰蒙蒙的，不過已經能看出那和羅倫斯說的一樣，不再是座禿山。
漸漸地，路旁的樓房冒出了頭，水井零星錯落，芒草原變成了田地。開始看得見羊群，能感到人類生活的唿吸後，氣氛終於明亮起來。
最後他們來到的是看起來並不富裕的樸素村落，有座圍牆高大的巨型石造建築聳立於中央。
那即是瓦蘭主教區所有故事的起點──瓦蘭大教堂。
瓦蘭大教堂不枉是曾握有礦山，圍牆鐵門又厚又高。如今布滿紅鏽，對外敞開。多半是無力保養，無法開開關關。牆裏不見人影，有豬和幾頭山羊悠悠地吃著草。從前供參拜者洗腳、給馬喝水的石造水道也早已枯竭，長滿了草。
羅倫斯將馬車係在看似馬廄的地方，帶著阿蒂夫主教的信和赫蘿一起走向大教堂。
「好大一間啊。」
赫蘿站在教堂門口，抬著頭不敢領教地說。附設的鍾塔也非常地高，想看到塔頂就非得使勁抬頭不可，足見往日的風光與權威。
「話說迴來，完全不像有人在的樣子耶。」
「嗯，可是這裏還是有人生活的痕跡，像那扇側門就有不少手垢。」
教堂大門不開，興許和圍牆鐵門是相同道理。一旁的側門沒鎖，兩人開門入內。
「喔喔。」
「真是不得了啊……」
教堂內構造莊嚴，一眼便知砸了重金。廊柱與天井以許多曲線相連，刻畫細致。
牆邊有一排附玻璃門的櫃子，陳列著聖母像等各種裝飾。以長煉從高高的天井垂掛下來的，是禮拜用的香爐吧。赫蘿上前去嗅兩下，打了個噴嚏。
「有在打掃呢。」
「牆上和柱子上的燭台插的也都是蜜蠟，真有錢啊。」
雖然打掃得很乾淨，但始終感受不到人的動靜。在腳步聲特別響的教堂裏，羅倫斯牽著赫蘿的手到處觀覽。
走過以彩色玻璃窗描繪聖母與聖子降臨的走廊，兩人停了下來。
這是個地麵鋪設不同顏色石板，以教會徽記作裝飾的岔路。
「汝看。」
赫蘿指著與天井相連的高牆說。
「……這是……」
懸於牆上的大繪卷使羅倫斯不禁掩口。圖上不是最近流行於貴族間，精細得猶如實景的畫作。人像經過誇大與省略，高舉著比頭還大的手，姿勢不自然得有如懸絲傀儡，麵無表情地望著天或奇怪的方向。那粗獷的畫風有種難以言喻的魄力，一眼就能看出主題。
那正是這瓦蘭大教堂的種種傳說。
扛著鋤頭的，八成是傳說的始祖農夫瓦蘭。雲間伸出的手，應是表示神旨。下一段畫的是瓦蘭為建設教堂與城鎮而奮鬥，土地湧出神的恩寵，以及感謝神賜予城鎮繁榮的人們。
然而畫中的城鎮轉眼衰敗，人們像是請求天聽般向天伸展雙手，一名天使吹著長笛從天而降。
「天使頭上畫了角呐。」
「就隻有角的顏色特別鮮豔，是後來才畫上去的吧。因為後人認為那是墮天使嗎。」
後麵突然出現一群兜帽蓋得看不見臉，宛如異教徒魔法師的人，應該就是煉金術師了。然後接下來不太對勁，確切表現出羅倫斯在旅舍聽故事時也感到的疑惑。
煉金術師們在山頂向神祈禱，神長著胡須的臉孔出現在山頂上，伴隨滿天飛舞的天使，從雲煙繚繞的山上照耀底下村莊。
「雨季漫長的地區不是常有祈求晴天的圖嗎，跟那滿像的。」
「……山下的人是不是在笑啊？」
赫蘿眯眼皺眉是因為視力不太好，看不清小小的群眾。
「不，沒表情吧。伸長的手像是在表現喜悅，也可以說是向神求饒。」
「哼，反正沒什麽差。」
赫蘿沒好氣地說。
她在落腳的村莊守了幾百年的古老約定。為了盡可能帶來豐收，有時還得刻意降低結穗的量。而村民們隻會要求年年豐收，將麥穗豐歉視為赫蘿陰晴不定。
羅倫斯手扶上赫蘿的腰，赫蘿邊深吸口氣，用鼻子哼一聲吐出來。
「神照耀大地的光底下，有許多手拿鍛鐵大錘的男人敲打著著火的東西，應該是鐵吧。馬身上背著貨物，還有個像商人的男人高舉著手……這就像是在表現喜悅了。」
「旁邊那就是恢複綠意的山了唄。」
「對啊，不過……」
羅倫斯沒說下去，是因為人們跪倒在恢複綠意的山腳下，明顯是悲傷的樣子。
麵無表情的須麵神依然鎮座於山頂，背上長了怪異翅膀的墮天使站在一旁，臉上是這幅畫所特有的不曉得在看哪裏的表情。
不過至少能肯定的是，他看的不是山腳下的人們。
順著走廊展示的圖畫故事到最後，寫了句「神啊，請憐憫我們」。
「那個胡子臉是怎樣啊？」
出現得已經夠突然了，此後還經常出現在畫中顯眼處，更添詭異氣氛。
「是以前真的有過那個怪頭嗎？」
「為什麽隻畫臉呢？」
其他人無論再小，也不會省略身體。
隻畫臉有什麽特殊含意嗎。
「嗯……如果不是人的話……」
赫蘿思索片刻後猛一抬頭。
「啊，會不會是在上個城鎮吃過一點的那個？」
「咦？」
除了少不了的羊、豬、雞，他們在阿蒂夫還吃了許多海鮮特產。
在羅倫斯覺得全都不像時，赫蘿接著說：
「就是螃蟹啦。」
「螃蟹？」
羅倫斯瞪圓了眼，視線從得意的赫蘿轉到畫上。假如蟹殼上長出人臉，說不定真是那種感覺。亂糟糟地往左右長的胡須和頭發，也可能是將蟹腳擬人化的結果，這樣就能解釋為何沒有身體了。
還能想像螃蟹舞動大鉗子抓起闖入山上的人，麵無表情地送進嘴裏的模樣。
羅倫斯發毛一抖，搖了搖頭。
「慢著慢著……」
並要自己冷靜。
說起來，山上出現螃蟹化身和煉鐵又有什麽關係？
更別說從山頂上照下光輝，簡直莫名其妙。
「很有趣的想法。」
突然，頭頂上傳來聲響。
羅倫斯嚇得整個人跳起來，急忙往天井上望，但誰也沒見著。
就連有雙狼耳的赫蘿也似乎分不清聲音來處，疑惑地仰望天井，環顧左右。
然而即使騙得過她的耳朵，也騙不過她的鼻子。
「汝啊，最裏麵那根柱子後麵。」
羅倫斯隨赫蘿扯動衣袖而轉向她所指的走廊最後一根柱子。
當手扶上防身匕首，他跟著想起這裏是大教堂。
一般而言，那應該是教堂裏的人。聊起詭異的人頭蟹，讓他腦袋都迷糊了。羅倫斯深唿吸鎮靜心情，說：
「我們是在旅程之中受阿蒂夫主教大人之托，來這裏辦事的！」
聲音在天井深邃的石造教堂中彷佛輪唱般迴響。
「我這裏有阿蒂夫主教大人的親筆信，能請這裏的主教過目嗎？」
羅倫斯的聲音再次反覆迴響，消失在走廊盡頭。聲音從正上方來，是這奇妙的返響結構所致的吧。
躲在柱後的某人沒有答覆。
那會是需要借助赫蘿力量的人嗎？
這是一座繪於怪異圖畫中，門裏徒留往日榮華的大教堂。
即使有超乎人類常識的東西流連於此，也不足為奇。
「看來真的是湊巧呢。」
這時傳來的是平靜的女性話聲。感到驚訝，並不是因為聲音彷佛就在身旁，也不是因為語氣隱約帶點不敢置信和喜悅。
而是因為羅倫斯清楚認識這聲音。
「汝啊。」
赫蘿帶著不耐的表情轉向羅倫斯。
「咱有不好的預感。」
話剛說完，人影便從柱後飄然現身。
優雅得像跳舞，是因為儀態就是那麽端正吧。
而事實也正如羅倫斯所料，他認識這個人。考慮到他們闊別了這麽多年，比記憶中成熟很多也是應該的。
「真是的，我們凡人終究是無法理解神的安排呢。」
向他走來的是一名女性。頭發整齊地盤在腦後，有雙蜂蜜色澤的眼眸。身形看似瘦弱，背脊卻有力地挺直，渾身上下透露著堅毅氣質。從僧衣所染的顏色，看得出她位居祭司。人們提起聖職人員所會想到的形象，一定就是這樣的人。
「好久不見了，羅倫斯先生。」
對方說完微微笑，將視線移向他身旁。
「不曉得是好是壞，你從那之後都沒變呢。這裏都聞得到酒味喔。」
「大笨驢！」
赫蘿罵迴去，抱胸轉向一旁。
這兩人從以前感情就不怎麽好……羅倫斯才想苦笑，轉念又收迴去。
其實是赫蘿單方麵不善應付她而已。
畢竟連那個寇爾都認為她信仰忠貞，並曾在她門下修習神學。這樣的她和有酒就喝，肉無油不歡的赫蘿當然不會合得來。
「想不到會在這種地方再見到二位。」
羅倫斯迴答，並說出她的名字：
「好久不見了，艾莉莎小姐。」
「感謝神的指引。」
插圖p051
曾在羅倫斯商旅中重大的十字路口與他們相遇，並指點明路的艾莉莎，可掬地微笑頷首。
羅倫斯和艾莉莎彼此上前握手，小小地擁抱。
他是在十多年前剛遇見赫蘿不久，替忘了怎麽迴到故鄉約伊茲的她尋找歸途時，和艾莉莎認識的，與赫蘿的婚禮也是由她來主持，是個人生中的要角。
「雖然你信上說改日再見，但沒想到這一天會來得這麽快呢。」
「那位馬先生真的把信送到啦？」
來到他們溫泉旅館的一行非人之人中，有一個是以送信至遠方為業。該說天生就是這塊料嗎，他是馬的化身。
「對了，你的孩子剛出生不久吧？」
「那是前年的事，第三胎了，現在是老大老二在照顧。老大都到了該試著不必我罵人就把家事做好的年紀了呢。」
艾莉莎的丈夫名叫艾凡，個性與艾莉莎相反，是個不拘小節的爽朗青年。那明顯是妻管嚴的類型吧。羅倫斯自己也不照照鏡子地這麽想。
見到羅倫斯和艾莉莎開始敘舊，赫蘿不耐地插嘴：
「先別急，咱們坐了那麽久的車，已經快累壞了。汝等教會的規矩，有一條是款待旅人沒錯唄？」
艾莉莎愣了一下，樂在其中地用微笑迴覆找碴的赫蘿，像是早已習慣應付耍任性的孩子。
「說得也是。現在人走了很多，有很多空房間呢。」
「咱想用熱水洗洗灰塵，有浴盆能泡嗎？」
赫蘿已經
完全習慣有溫泉能泡的紐希拉生活，在阿蒂夫就不時嚷嚷著想請人燒一大盆水，把頭泡進去。
「有的。」
「真的！」
艾莉莎一本正經地對眼睛發亮的赫蘿說：
「隻要你願意自己打水、劈柴燒火的話。」
「……」
有蜂蜜色眼睛的艾莉莎挺直背脊說：
「不可以怠惰，勞動才能換來美好的一天。」
仍在行商時，艾莉莎就是個十分樣版的死正經女助理祭司。當年年紀還小的寇爾，就是跟她學習各種禮儀。
在禮儀上比女兒繆裏沒好上多少的赫蘿，從那時候就動不動被她糾正。
「羅倫斯先生，馬拴在外麵嗎？」
「對。」
「行李卸完以後，我會替二位準備洗腳水和一點吃的。請放心，不會是炒豆配雜草。」
最後那句話顯然是說來逗赫蘿的。
赫蘿把頭甩向一邊，看得羅倫斯都不曉得誰才是活了幾百年的賢狼了。
大型教會設施會有不少貴族或旅行聖職人員參拜，一定會附設客房。羅倫斯和赫蘿借宿其中一間，放好行李就出門了。
教堂圍牆內的菜圃邊，艾莉莎正卷起袖子打井水。
「洗過腳就會舒服很多喔。」
聖經中有幾則聖人替貧民洗腳的故事，但赫蘿當然不是洗洗腳就會謝天謝地的人。
見赫蘿用力嘟起嘴巴，艾莉莎的視線往羅倫斯掃去。
「夫妻恩愛是再好不過，可是你會不會太寵老婆啦？」
被她這麽一說，羅倫斯也隻能道歉。
「行了吧，赫蘿？冷水也是很舒服的喔？」
羅倫斯用裝滿一整盆的井水洗手洗腳，赫蘿也一臉不情願地坐在一旁大石上，把腳伸到羅倫斯麵前。
即使覺得艾莉莎不敢置信的歎息很刺耳，羅倫斯仍替公主脫去鞋襪，卷起裙下褲管搓洗腳丫。結果原本滿腹牢騷的赫蘿兩三下被他搓得通體舒暢的樣子，即使表情還是很臭，尾巴已經軟綿綿地搖起來了。
「話說艾莉莎小姐，這裏隻有你一個人在顧嗎？」
艾莉莎說煮飯需要生火便往柴堆走，羅倫斯主動要代她劈柴。赫蘿像是腳已經揉得舒坦，沒說話就跟上去。
「你知道這座山另一邊的大市集嗎？在休市之前，教堂和村裏的人都會到那裏去，盡可能高價賣出村裏的莊稼，然後低價補充過冬物資，所以人生地不熟的我就留下來看門了。」
羅倫斯一邊聽艾莉莎說話，一邊揮動斧頭。赫蘿似乎很喜歡劈柴的啵叩聲，不斷撿拾劈開的木柴再放木樁上去。
那看在羅倫斯眼裏完全像是樂此不疲地撿迴木棒的狗，但他當然不敢說。
「不過一個人倒也落得輕鬆，這樣打掃起來比較有效果。」
聽了艾莉莎這麽勤勞的想法，羅倫斯隻能苦笑。
柴劈得差不多之後，他在艾莉莎帶領下進入廚房。
「真想不到你們會離開紐希拉，還跑到這裏來呢。到底是怎麽了？」
艾莉莎從廚房櫃子取出火絨和打火石之餘問道。
「說來話長……我也很想知道你怎麽會在這裏。你原本住的村莊離這有段距離吧？」
「我一開始也沒打算到這裏來。原本隻是附近教堂臨時缺識字的人手，找我過去幫忙核對教堂累積的資產和權狀，而這還是今年夏天之前的事。」
她邊說邊打火，很快就點燃了。
「汝看人家多厲害。」赫蘿見狀立刻挖苦一句，不過羅倫斯生不起火也隻是下山頭幾天的事，不免很不是滋味。
艾莉莎從羅倫斯抱來的柴中挑選比較好燒的扔進爐裏。
看起來像隨便丟，實際上卻是以易燃的方式堆積，讓羅倫斯佩服不已。
「我們也是為這件事來的。寇爾他下山旅行，結果我們的獨生女繆裏跟了過去，最近信又來得比較少，所以想下山看看。」
艾莉莎蜂蜜色的眼睛往羅倫斯和赫蘿轉，意有所指地苦笑。
大概是認為他們太溺愛女兒。
羅倫斯清咳一聲說：
「咳咳。那麽艾莉莎小姐，所以你是到那邊去幫忙之後輾轉調來這裏的嗎？」
「可以這麽說，但最主要是因為你們之前看的繪卷。路會在這裏交叉，也不是純粹湊巧。」
畫上是瓦蘭主教區的興衰史，技術簡直是魔法的煉金術師，和如今傳說遭墮天使霸占的魔山。
「這個主教區到我們那邊求助的時候，因為距離太遠，我也很猶豫。可是聽說過他們發跡的故事以後，我開始很感興趣，覺得說不定能在家父所搜藏的異教神話多添上一筆。」
羅倫斯他們造訪艾莉莎的村莊，也是為了一睹她養父的藏書。
「結果呢？」
艾莉莎將鐵鍋置於爐上，用水瓶倒水的同時靈活地聳肩。
「結果你們就來啦。阿蒂夫不是有信給你們帶來嗎？」
「……這麽說來，你就是那個頭痛的代理主教？」
放下水瓶後，艾莉莎指著自己的領子說：
「是祭司。一個女人家光是少了助理兩個字就是天大的升職了，不過也隻是臨時的而已啦。你聽說過有丈夫孩子的祭司嗎？教會也真夠隨便。現在人手就是缺成這樣，連我這樣的人都得搬出來用了呢。」
雖然艾莉莎這麽說，她好歹能讀書寫字，還曾經離鄉背井地尋找可以托付村中教堂的人。她有見識，做事又認真，相信村人對她的風評本來就很高，會依靠她也是正常的。
「但如果我用自己的名義向阿蒂夫大教堂求援，而讓人知道這裏沒人在，隻有一個外地來的女祭司在管事，人家難保不會懷疑我想竊占這裏吧？所以我在信上寫明了自己是臨時代表，並沒有說謊。」
艾莉莎平時給人方方正正愛講道理，有點喘不過氣的印象。但從她最後鬼靈精地微笑的模樣，羅倫斯了解到她更有彈性了。
「你那是什麽表情？我多少也是有在學習處世之道的。」
她一邊反駁，一邊往鍋子裏大把地撒鹽下大蒜。可見她在村子裏也都是這樣俐落地處理家事。
「煮湯行嗎？」
「有肉嗎？」
艾莉莎聳肩迴答赫蘿：
「是我找你們來幫忙的，總不能禁止你們吃肉吧。」
「算汝懂事。所以那是什麽肉？」
「你不是狼嗎？路上看到滿山的草原了吧。」
艾莉莎應付赫蘿的樣子，熟練得像在哄纏著媽媽討飯吃的小孩。
「兔子嗎！」
「那可是這裏屈指可數的名產呢。」
赫蘿眼睛亮了起來，尾巴沙沙沙地晃。
現實的模樣惹來艾莉莎的苦笑。
「可是真正讓我意想不到的，是你找商人幫忙這部分呢。」
在艾莉莎請心花怒放的赫蘿向村人求點兔肉過來時，羅倫斯這麽問。隻要有肉吃，赫蘿即使要跑點腿也不嫌累，踏著輕快腳步離開了廚房。
赫蘿每次見到自己的獵物羅倫斯和其他女性獨處，都會吃醋到令人發噱的程度，但再怎麽樣也不會懷疑他和艾莉莎的關係。
「那座魔山，就連附近村民都不敢上去撿柴。找聖職人員過來，事情隻會弄得更麻煩而已。然而隻要有錢賺，才不管什麽魔不魔的商人就會勇敢地辟開森林，為我看看山頂上有些什麽了。」
從這句話可以窺知艾莉莎是怎麽看待商人，而大致上並沒有錯。
「所以說，你也不曉得山上有沒有墮天使？」
「對。他們找我過來，是為了清點這座大教堂的財產和權狀，要做的事堆積如山。而且我村裏也有事要忙，需要在冬天真正來臨前迴去，根本就沒有餘力上山。即使想找機會打聽消息，在這座大教堂工作的人原本都是在鄰近城鎮念教會律法，不是當地人，我也不太敢向當地人問這種事。」
一個外地女祭司一來就到處打聽當地從前的異教傳聞，的確會招來不必要的猜疑。讓人以為她是新上任的異端審訊官，或是想奪權的外地密探。
「況且這座大教堂的書庫裏也沒有堪用的紀錄，從路上旅舍打聽來的消息還比較詳細。你們看到的那幅畫是很久以前就留在大教堂裏的，應該是當時的人們為了將這段故事留給後世知道而畫的吧。」
「以前的主教都沒有調查過嗎？」
艾莉莎聳肩迴答：
「這裏的鐵礦枯竭已久，又是有異教傳聞的地方，裝作沒這迴事才是明智之舉。要是被異端審訊官盯上，後果不堪設想。」
就是眼不見為淨的意思。
「至於我想查這件事，不隻是因為好奇，還有現實的問題在。擁有一片沒有善加利用的土地，是個很大的問題。這個主教區有多荒涼，你一眼就看得出來了吧？既然山裏產不了鐵，不如就早點賣一賣，用那些錢挖井鋪路，才能實際改善人民的生活。問題是這附近的人每個都知道這塊土地的故事，肯定不會開好價錢，所以才要找遠方的商人。」
話題連上寄給阿蒂夫主教求援的信了。
對於艾莉莎合理的判斷
，羅倫斯隻有讚歎的份。
「你是認為遠方來的商人，有辦法找到沒聽過魔山傳聞或興衰過程的買主？」
艾莉莎沒有迴答，隻是微笑。
也難怪主教敢放艾莉莎一個外地人看管這麽大一座教堂了。
誰都能放心給她看門吧。
「無所謂，上山一探究竟這種事，就交給我們吧。」
羅倫斯從廚房門口往外望，正好見到赫蘿抱著用麻繩串得像鈴鐺的兔子跑來。那堆滿笑容的臉呆得可以，真不曉得她怎麽敢自稱賢狼。
「隻要有酒有肉，我們家的賢內助就會努力工作了。」
艾莉莎聳聳肩，往鍋裏再加一勺鹽。
愛喝酒的人，喜歡重口味的食物。
她的段位似乎已經比赫蘿高了。
用兔肉鍋和一點葡萄酒填飽肚子後，羅倫斯和赫蘿在艾莉莎帶領下前往大教堂的寶庫。石造地下室宛如監獄一般，再加上到處都有驅魔用的惡魔雕刻，看起來更陰森。
三人來到最底部，艾莉莎將大得握不住的鑰匙插進鎖孔，開啟厚重的鐵門。
「令人想起那個蛇窩呢。」
艾莉莎的村裏有個巨蛇傳說，教堂地下從多年以前就與蛇窩相連。這裏的地下室有一大排堆滿羊皮紙與書冊的架子，也和那裏一個樣。
「那全都是權狀嗎？」
「大概隻有四分之一。大教堂的領地又多又雜，大半都是居民稅金帳簿、所有權證書等雜七雜八一大堆。書籍是技術書，像是岩鹽礦或鐵礦的采掘法、精煉法等。堆了那麽多灰塵，表示已經很多年沒人碰過，就隻是在那裏占位置而已，我有打算賣掉。」
這裏有點黴味，赫蘿打了好幾次噴嚏，用袍子掩住口鼻。
「我要給你們看的東西在這邊。」
艾莉莎手持燭台帶路。
吃兔肉鍋的途中，她也聊過自己所調查的魔山傳聞，但即使讀過父親留下的所有異教神話故事，也解不開畫中之謎。
而且山林裏有怪物的傳說其實並不是什麽稀奇的事，其中大半隻是虛構，羅倫斯還曉得那幾乎是刻意散布。
例如讓人民害怕怪物而不敢進入山林，製造免稅的藉口，或者防止外地人瓜分當地資源才編出來的。
由於大教堂內找不到關於魔山的紀錄，艾莉莎也曾懷疑當時說不定是出於政治因素才散播這樣的謠言，可能性也的確很高。
然而某天她進寶庫整理權狀時，發現一個藏起來的東西。
「這就是你說的那個嗎？」
艾莉莎在羅倫斯和赫蘿麵前揭開蓋布，顯露出一口堪稱巨大的閃亮金鍾。
「五十年前的帳簿裏，有一條訂製新鍾的紀錄。現在吊在鍾塔裏的就是當時新鑄的鍾。」
「那這是前一口鍾？」
艾莉莎點點頭，用燭台點亮其他蠟燭，往鍾底下照。
「請看這裏。」
羅倫斯和赫蘿一起探視，並同時抽了口氣。
「咦……這是咬痕？」
大到可以讓赫蘿躲進去的鍾上，開了四個排成一列的洞。
「很像吧，你覺得呢？」
每一個洞雖沒有拳頭大，卻少說有兩指寬。見過赫蘿獠牙的人，免不了會往這裏想。
「咱們狼討厭金屬。」
赫蘿這麽說之後，將鼻子湊近鍾上的洞。
「……沒有味道……哈啾！」
她擦擦打噴嚏的鼻子，還用羅倫斯的袖子抹。
是很討厭那個味道吧。
「有傳說是沒什麽，可是見到了這個鍾，我也不禁開始懷疑。」
羅倫斯低吟著低頭看鍾。假如真的有東西咬過這口鍾，旅舍老板說上山的人無一生還，說不定是真的有所本。
但這時傳來一聲看不下去的歎息，是來自鼻子發癢的赫蘿。
「大笨驢。」
赫蘿用鼻音這麽說，腳尖往鍾踢了踢。
「鍾不是吊在那麽高的鍾塔上嗎？是要怎麽咬啊？」
「啊！」
羅倫斯和艾莉莎同時張大了嘴，赫蘿唏噓地搖頭。
「鳥又不會長牙齒，就算是爪子，四個洞也不尋常。」
「的、的確。爪子的話應該是三個洞，另外一邊也有才對。」
「再說，那不是靠蠻力開的洞。」
「咦？」
羅倫斯一反問，赫蘿就在他腹側突然抓一把。
「呃啊！幹、幹什麽啊你？」
「就算鍾沒汝肚子這麽軟，捏了還是會扭曲唄。」
赫蘿放開手，艾莉莎讚同地點頭。
「的確，鍾形還是很完整。」
「如果用咬的開出那麽大的洞，肯定少不了扭曲變形或裂痕，可是這裏完全沒那種跡象。而且這些洞有點怪。」
赫蘿眯眼看著以燭光照亮的洞說：
「要怎麽樣才會有這種洞呐？」
羅倫斯也重新查看，但不懂赫蘿的意思。那四個排成一列的不規則洞穴，怎麽看都像是狗啃出來的。
不過鍾當時應該是吊在高高的鍾塔上，用咬的肯定會扭曲的看法也不容忽視。
「說不定答案很單純，這鍾跟傳說其實一點關係也沒有……」
確實是合理的推論，然而赫蘿自己也不太相信。
於是羅倫斯問：
「那我們先不管這些疑點，先假設那真的是某個東西咬出來的痕跡好了。」
赫蘿和艾莉莎一起看向他。
「你打得過這個東西嗎？」
即使沒風，燭火也晃了一下。
說不定是赫蘿自信的笑所造成的。
「咱可是賢狼赫蘿，除非是獵月熊，沒那麽容易打輸。」
能寄宿於麥子，有好幾個人高的巨狼化身不是隻有好看而已。
那麽下一步該怎麽做就不用說了。
太陽下山，務農民眾返迴家中，吃過晚餐就早早吹熄蠟燭就寢，避免浪費。
赫蘿一直等到這一刻才恢複狼形。
『汝在這等就好了唄。』
「大笨驢。你很容易一言不合就開打，怎麽能全丟給你。」
羅倫斯模仿赫蘿語氣，被她不滿地用巨大尾巴掃得四腳朝天。
艾莉莎對不聽抗議的赫蘿說：
「請你盡可能避免衝突。如果真的有這樣一個人物，也是有置之不理的選擇。」
『那就得看對方能不能溝通了。』
艾莉莎點點頭，協助羅倫斯爬上赫蘿的背，握起教會徽記。
「願神保佑你們。」
『汝還是一樣膽子不小呢。』
對古代的森林精靈而言，教會的神還是新人呢。不過那隻是艾莉莎的習慣使然，並無惡意，聽到赫蘿的指摘，她不禁眨眨眼睛愣了一會兒後尷尬地笑。
『抓好啊，摔下去的話咱可不會迴頭撿。』
「你不要故意甩我下去就好。」
話剛說完，赫蘿就故意抖抖身子，突然起跑。
羅倫斯轉頭看看揮著手的艾莉莎，隨即緊抓赫蘿的毛，將身體貼上去。速度愈來愈快，破風聲都蓋過赫蘿的腳步聲了。夜空中，月亮偶爾才從雲縫間露一次臉，暗夜裏的芒草原在羅倫斯眼裏有如一座黑漆漆的湖。
羅倫斯在奔馳於剪影世界的赫蘿背上，匆匆瞥見了她的世界。
即使認為自己對赫蘿無所不知，事實上他最愛的赫蘿終究是狼，不是人類。
或許平時幾乎不會意識到，在這種時候仍會強烈感到彼此差別。
可是用力緊抓她的毛，感覺倒還不壞。如果說出來，赫蘿一定會害羞難耐，揪著臉扭動尾巴吧。羅倫斯想像著那好笑的畫麵，抵擋部分恐懼。
不知過了多久，耳邊狂亂的風聲緩和幾分，開始能聽見赫蘿輕快踏地的聲音。
抬頭一看，他們已身處雜樹林中，林子彼端閑雲伴月，似乎是到山腳下了。
聽說這段距離馬要跑好幾個小時，赫蘿的腳程果真厲害。
「這麽大剌剌地進人家地盤好嗎？」
假如山上真的有東西在，先觀察一下比較好吧？
『這裏隻有普通鹿的味道。』
在赫蘿背上看不太清楚，其實她正靈巧地挪動步伐，以盡可能不晃動背部的方式跨越一般落差與岩石。
即使說了那樣的話，到頭來還是很在乎背上的羅倫斯，赫蘿也真不坦率。
「看得出來描繪了那張臉的那座山在哪裏嗎？」
『總之先到最高峰看看，從高處瞭望說不定會有發現。』
「也對。」
羅倫斯迴話後，赫蘿稍微加快速度。或許是因為開始爬山，坡度變陡所致。在爬起來很累人的山坡上，赫蘿也跑得像平地上的馬一樣。無論是腳步、唿吸還是那條大尾巴的擺動，都能明確感到赫蘿爬得很愉快。
羅倫斯很明白，城鎮不是赫蘿該住的地方。
深邃的森林，才是她真正的家。
『到了。』
赫蘿在一處樹木稀疏，乍看之下像個廣場的地方停下。羅倫斯大概是沒注意到自己抓得太用力，費了點工夫才鬆開僵硬的手，沿著腹側小
心地從赫蘿背上溜下來。
地麵疊了幾層鬆軟的落葉，感覺能挖出優質土壤。
「看不出原本是光禿禿的礦山呢。井水不用省著打，就是因為這些樹嗎。」
往落葉輕輕一踢，就有幾顆橡實嘩啦啦地跳起來。習慣黑暗後，能看見到處都有小樹。
『也不盡然。有人在山裏到處丟含有鐵的石頭，滿滿都是讓咱鼻子難受的味兒。若是在太陽高掛的時候來，汝的眼睛也能立刻發現不對勁唄。』
赫蘿一邊說，一邊用她的大鼻子輕頂羅倫斯，似乎想聞點熟悉的味道。羅倫斯便搔搔她前端鼻梁，她的尾巴跟著啪啪搖起來。
「會是一種詛咒嗎？到處丟棄這些鐵礦，是在抗議礦毒嗎？可是這裏樹這麽多，感覺又很恬靜……」
但也有著幽靈突然冒出來也不奇怪的氣氛。
『嗯……』
鼻子貼著羅倫斯撒嬌的赫蘿抬起頭，眼神銳利地查看四周。
『不曉得現在還在不在……可是過去肯定是有東西來過。』
羅倫斯驚訝地往赫蘿看，赫蘿用眼神示意他看看森林。
『這些樹的種類不對勁。』
「種類？」
『自然狀況下不會長成這樣。長在這裏的，全都是冬天會落葉結果的樹。而且從山腳到這裏，每棵樹都排得整整齊齊。』
會結果的落葉樹會成為優質薪柴，也能做菇床。這種樹整齊排列，可能的原因就隻有一個。
「是人為的植林嗎？所以這麽多樹都不是自然恢複的？」
『恐怕真是如此，而且目前看到的全都是這樣。咱也從來沒見過這種事。』
看了幾百年森林的赫蘿，似乎看得出這座山的異狀。
『再說要讓這麽大片的土地恢複生機，光是丟著不管得花上幾百年時間。要把山剃成光頭隻需要幾十年唄？這肯定是故意種出來的。』
「會是村民嗎？」
赫蘿的大鼻子往羅倫斯噴一口氣。
『需要的人得跟螞蟻一樣多，況且人還比較聰明，不會專挑喜歡的樹種唄。全都種同一種樹，其實不太好。』
「喜歡」一詞引起了羅倫斯的注意。
「你已經猜到誰種的了？」
『那幅怪畫的謎團，也解開一部分了。』
赫蘿不滿地哼哼鼻子，用怪罪的眼神瞪羅倫斯。
『那座港都的畫真的要重畫才對。畫得不正確，就會留給後世不正確的故事。』
她還沒放下那幅畫啊？羅倫斯有點錯愕地問：
「解開的部分是山頂那張臉還是其他的？」
『是臉旁邊的天使。那並不是汝等說的天使。』
「可是那不是有翅膀嗎？」
『隻是因為畫得很差，看起來像而已。那根本不是翅膀。』
扶持神顏的人背上，附有看似翅膀的東西。若不是翅膀，那會是什麽呢？
在羅倫斯的注視下，森林之王說道：
『是鬆鼠。鬆鼠卷在背後的大尾巴，看起來很像翅膀。』
刹那間，羅倫斯看出了這片森林的異狀，也明白為何短時間內會長出數量如此龐大的樹，以及為何都是會結果的樹。
『它們最擅長的就是挖洞埋橡實了，還能在嘴裏塞一大堆橡實到處跑，植林的速度一定很快唄。不會錯，這片森林是鬆鼠種出來的。』
些許光明照亮了充滿謎團的傳說一角。
但還有疑問。
「鬆鼠不能解釋那個鍾的咬痕吧。對了，有可能是鬆鼠的爪痕嗎？」
『汝想說有大力士鬆鼠把鍾捏成那樣嗎？鬆鼠的手那麽小，要開那種洞……恐怕是跟山一樣大的鬆鼠。』
那實在很難想像，而且就算是那樣，依然沒解釋鍾為何沒有扭曲或裂痕。
「最快就是找出那隻鬆鼠來問話……看得出它還在不在山上嗎？」
『這裏到處都是鐵味，害咱鼻子不太靈。既然打造出了一座到處都是大餐的山，肯定是還躲在某個地方唄。如果可以長嘯一聲，是可以叫它出來。到山的另一邊都聽得見。』
距離山腳一小段的地方有些村莊。或許是水源不足，農田並不多，但到處都是草，便以畜養綿羊山羊為主。要是山裏傳出狼嚎，肯定會對他們的生活造成負麵影響。
「先當作最後的手段吧。」
『那就隻能沿路慢慢找了。不過呐，在這裏睡一晚的話，對方自己會發現我們唄。』
原本遍地大餐的樂園，突然出現一頭巨大的狼。
那隻鬆鼠的確是有可能來問問她所為何事。
「那就要野宿嘍？我什麽都沒準備耶……哇！」
羅倫斯話說到一半，就被赫蘿的尾巴卷起來摔在地上，柔軟毛皮從背後托著他。
『不想睡在咱毛裏啊？』
赫蘿大大的紅眼睛，和獠牙一起轉過來。
羅倫斯一眼就看出那是心情好的反應，在旁人眼裏就隻是個要被狼吞了的可憐旅人吧。
「對了，剛認識艾莉莎那時候也是這樣過夜的嘛。」
當時他們卷入艾莉莎的村莊和鄰村的衝突之中，逃到森林裏野宿了一晚。
羅倫斯懷念地撫摸赫蘿尾毛時，臉被尾尖拍了一下。
『在咱毛裏還敢聊其他雌性，活得不耐煩啦。』
背倚著的赫蘿腹側傳來雲中滾雷般的低吼。
「因為今晚好像會變冷，想讓你熱一點嘛。」
『大笨驢。』
赫蘿蜷起身體，用鼻尖輕頂羅倫斯。
鬧了一會兒後滿足地哼哼鼻子，放鬆地舒展四肢，抖抖耳朵。
『的確是好久沒這樣了。』
赫蘿很高興的樣子。
她在紐希拉也會不時找機會恢複狼形滿山遊蕩，但羅倫斯不會與她同行。再說紐希拉遊客熱絡，山裏經常有人出入，這種事不能做得太頻繁。
羅倫斯見到赫蘿開心地將他抱在懷裏，不禁這麽說：
「我還以為你討厭這樣呢。」
人是人，狼是狼。
羅倫斯和赫蘿一直在避免麵對這個明顯的事實。
赫蘿聽了抬起頭，中途轉念放鬆力氣，將下巴放在落葉鋪成的地毯上。
『這種事是要看心情的。』
那雙稍微眯起的紅眼睛，是因為她在自嘲吧。的確，赫蘿在紐希拉心情不好時，就會恢複狼形泡泡溫泉。
「耍任性是公主的特權啊。」
羅倫斯摸摸赫蘿的毛，讓她尾尖開心地勾動幾下。
『汝真的是頭大笨驢。』
赫蘿挖苦一句，閉上眼睛。
羅倫斯也淺淺地笑，放鬆力氣沉入赫蘿的毛裏。
在溫暖又散發森林氣息的毛堆中，睡意轉瞬即至。
赫蘿料得沒錯，在山裏過夜果然會引來山裏神秘人物的注意。天一亮，赫蘿就把羅倫斯帶到沒有礦毒的水澤，在岸上生火烤赫蘿抓來的兔子。
搖著大尾巴等兔子烤熟的赫蘿忽然抬高了頭，不等羅倫斯問就衝了出去。動作與載他上山時截然不同，迅捷得不負森林獵人之稱，一陣風似的卷起落葉，轉眼失去蹤影。
錯愕之餘，羅倫斯想起赫蘿不會在山裏迷路，更別說忘了烤肉的地點。於是轉迴去繼續烤肉，想先一步大快朵頤腳尖滴油的腿肉時，赫蘿迴來了。
耳朵從水澤邊的落差下冒出，隨後那巨大身軀一口氣跳上來。
「喔喔，你迴來……啦？」
赫蘿嘴上叼著一隻空前巨大的鬆鼠。
『它躲在附近偷看咱們。』
被赫蘿叼著後頸帶來的鬆鼠，在她鬆口之後依然縮成一團。
和身體一樣大的獨特尾巴不停發抖，抱著頭蹲在地上。
站起來恐怕比羅倫斯還高的鬆鼠，現在看起來就隻是一大團圓滾滾的毛皮。
「聽得懂人話嗎？」
『喂。』
被赫蘿用鼻子一頂，鬆鼠嚇得抬起頭來。羅倫斯與它四目相交的瞬間，就明白那是有智慧的眼睛。
「我們不是來破壞這片森林的。」
聽羅倫斯這麽說，那張與身體相比非常小的嘴開開合合，但沒有說話。
「當然，這隻狼不會要了你的命。」
鬆鼠閉上嘴，往赫蘿瞄一眼。
『這可不一定。』
見到赫蘿咧出一排牙齒，它又縮成一團了。
「喂。」
羅倫斯要赫蘿別嚇人，赫蘿便哼口氣，繞過鬆鼠到羅倫斯背後去。
鬆鼠稍微抬起頭，往羅倫斯看。
『你是……人類吧？』
像是在問怎麽會跟狼同行。
「我叫克拉福.羅倫斯，原本是旅行商人，現在開了一間溫泉旅館。」
見羅倫斯自我介紹並伸出手，鬆鼠圓滾滾的眼睛看了看他的手和臉，也戰戰兢兢地伸手。即使那隻手與身體相比顯得很小，還是比羅倫斯的手大。
羅倫斯下意識地看看它的爪子，發現比鍾上的洞小多了。
「很高興認識你。那個，這位是……」
他害羞地清咳一聲說：
「我太太赫蘿。
」
到這一刻，羅倫斯才知道鬆鼠也會有傻眼的表情。
驚訝得幾乎要昏倒的鬆鼠好一會兒才迴神。
『人跟狼？……人跟狼！』
又大又圓的鬆鼠看看羅倫斯和赫蘿，整隻鼠都跳了起來。
如果沒猜錯，那是驚喜的反應。
『所以說，人跟鬆鼠也不是夢嘍！』
這次換羅倫斯驚訝了。他不禁往背後的赫蘿看，赫蘿也顯得有點興趣。
『嗬嗬……啊，可是我還差得這麽遠，怎麽配得上師父呢……不過……』
鬆鼠念念有詞地搓弄雙手，蜷曲尾巴。
那真的是盤據魔山，殺害所有入侵者的墮天使嗎？
怎麽看都不像。
「請問……」
羅倫斯一開口，鬆鼠又觸電似的跳起來，眨眨眼睛。
『不、不好意思。』
鬆鼠蜷身低頭，抬頭的速度卻比低頭還快。
『啊啊，對、對了！現在不是在這說話的時候！』
它反覆蹲蹲站站，尾巴膨得比身體還大。
『趕快把火滅了！不然山上的天使大人會生氣的！』
「山上的天使」一詞很耐人尋味，但鬆鼠的表情十分著急。
還有很多話要問它，隻好先照辦了。
「知道了，赫蘿。」
赫蘿不耐地歎口氣，張開大嘴吞下正在烤的兔子，用踩在水澤裏的前腳撥水滅了火堆。
『這樣行了唄？』
『可以可以，應該沒問題了。』
鬆鼠放心地喘口氣，很抱歉地往羅倫斯看。
『然後……能請你們趕快下山嗎？不然山上的天使大人說不定會生氣。』
羅倫斯這次沒放過反覆出現的關鍵字。
「那位山上的天使大人是滿臉胡須嗎？」
鬆鼠聽了愣在當場，歪頭問：
『那個……我也沒見過天使大人，你們有見過他嗎？』
「……」
有點雞同鴨講。在山上種樹的幾乎可以肯定就是這隻鬆鼠，而且大教堂那幅畫中，站在那張怪臉旁的應該也是它沒錯。
難道那張臉不是山上的天使嗎？
「在這座山上種樹的，是你沒錯吧？」
『哇，對呀！就是我！它曾經變得光禿禿，什麽都沒有，可是現在已經恢複成這樣了！師父一定會稱讚我的！』
鬆鼠開心地上下擺動身體。看了一會兒，羅倫斯才覺得那說不定是在跳，隻是鬆鼠沒發現自己沒跳起來。這隻鬆鼠住在這座遍地都是橡實，任憑喜好到處種樹的山裏，一定是吃過頭了。
先不管這個，有件事要先問清楚。
「你之前也提過的這位師父是誰？」
『師父就是收我為徒弟的人！』
即使是鬆鼠的臉，也能露出開心的笑容。
而且那是種會令人覺得心裏暖洋洋的笑容，差點讓羅倫斯也跌進去，但他得先向鬆鼠問話，揭開這座山的謎團。
「這位師父……是人類吧？是某種工匠嗎？」
『對。師父也叫作煉金術師，非常厲害喔！』
在說得好開心的鬆鼠麵前，羅倫斯吞了吞口水。
那句話，表示大教堂裏的傳說並非完全虛構。
『你也是煉金術師嗎？』
那純真的問題令人不禁後退。
這鬆鼠是個開朗可愛，帶了點傻氣的非人之人。
不過那是它麵對朋友的態度。人在森林裏迷路而遇到怪物的故事裏，怪物一旦認定對方是敵人就會立刻翻臉。
就在羅倫斯擔心如果迴答不是煉金術師，鬆鼠就會張牙舞爪時──
『咱們在趕時間，要是不把汝知道的全說出來，就會跟剛才那隻兔子一樣下場！』
赫蘿來到羅倫斯之前，張開長滿尖牙的嘴逼向鬆鼠。
那樣的威嚇十二分足以讓眼睛又黑又圓的鬆鼠嚇得翻過去。
「喂，赫蘿。」
羅倫斯趕緊製止赫蘿，她的紅眼睛轉動過來。
『大笨驢，汝忘了這座山的傳聞了嗎？如果上山的人都沒法活著迴來，那麽是誰把人埋在山裏的？這裏不就有個很會挖洞埋食物的家夥嗎！』
如同人是人，狼是狼，非人之人並不是人。
羅倫斯的懸念，赫蘿想得更嚴肅。因為她也不是人。
雖然那是在保護他，這仍讓羅倫斯有點難過。
『我、我沒有做過那種事……』
嚇得把頭埋在落葉裏的鬆鼠迴答了。
『我、我隻是那個……扮成熊的樣子，把上山的人嚇跑而已……』
藏得住頭卻藏不了尾的鬆鼠抖著尾巴這麽說。
赫蘿不會聽不出人的謊言，對於鬆鼠也是如此吧。
「怎麽樣？」
羅倫斯看看赫蘿，赫蘿用鼻子歎息。
『如果它說扮成狼，咱就要咬它的腦袋瓜了。』
『我、我絕對沒有那樣……』
鬆鼠淚汪汪的眼睛強烈刺激著羅倫斯的保護欲。
「赫蘿，不要太嚇人家啦。」
『哼。』
她多半是故意扮黑臉，可是赫蘿的獠牙對於在森林裏搜集橡實的鬆鼠來說實在太可怕了。
「我替內人向你道歉。」
『……』
羅倫斯再度伸手，鬆鼠惶恐地看看他再看看赫蘿。
「我們是受教會之托，來這裏調查這座魔山的真相。」
鬆鼠牽起羅倫斯的手，十分緊張地爬起來。忐忑的表情主要不是因為羅倫斯自稱受教會之托，而是由於赫蘿。
『那是說……要我離開這座山嗎……』
鬆鼠在胸前合起小小的手，抬眼看著羅倫斯問。
羅倫斯這才明白赫蘿為什麽不高興。
上山之初，赫蘿就已經顯得消極。因為她早就知道如果傳說是因為山上有非人之人所造成，就很可能變成這樣。
羅倫斯轉頭看赫蘿，隻見她將鬱悶的臉別向一旁，像在說早警告過他了。
可是羅倫斯在路上也對她說過，讓其他人來辦，事情恐怕不會有好結果。
於是羅倫斯又清清喉嚨，對惶恐的鬆鼠說：
「請放心。我背後的太太赫蘿，也是被趕出住了幾百年的麥田。我是對世間了解不少的商人，她是甚至有賢狼之稱，備受尊崇的狼。我們會調查這座山的傳說，盡可能幫助你的。」
突如其來的人類，與他稱為妻子的高大巨狼，實在是個奇異的組合。
羅倫斯也擔心鬆鼠不會相信他，鬆鼠卻忽然嗅了嗅，笑咪咪地說：
『我聞得出來你們感情很好，應該不是壞人才對。』
羅倫斯不敢相信地聞聞自己的衣服，但聞不出個所以然。就隻是在赫蘿的毛裏睡了一晚，有她的味道而已。
這時，赫蘿本人頂了頂他的頭。
『汝的鼻子還挺靈的嘛。』
鬆鼠眨眨眼睛，不敢當地縮肩低頭。
『可是咱們不是感情好，是這家夥離不開咱而已。』
赫蘿用鼻尖在羅倫斯的頭和背上頂來頂去，大概是很高興聽鬆鼠說他們感情好吧。羅倫斯也注意到她尾巴的動作，隻好由她去。
『所以汝叫什麽名字？』
大概是頂夠了，赫蘿這麽問。
鬆鼠的眼睛迅速眨動幾次，點頭說：
『我、我叫做譚雅。』
『滿好聽的嘛。』
羅倫斯也覺得那是個可愛的名字，見到鬆鼠開心地笑起來之後，更是覺得沒有其他名字更適合她了。的確是個很棒的名字。
『名字是師父替我取的，說是跟我的人形很搭。』
為它還會變成人訝異的瞬間，一陣輕風吹過。
羅倫斯眼前已經多了個紅褐色蓬鬆卷發長至腰部，長相端莊的小姑娘。
「好看嗎？」
她笑得很天真，但羅倫斯的臉卻僵住了。不是因為她毫無防備地變成人形，而是因為明白煉金術師給她取「譚雅」這麽一個軟綿綿的名字，絕不是因為笑容。
接著，赫蘿也是因為這個原因而大叫起來。
『咱是赫蘿，賢狼赫蘿！』
齜牙咧嘴的赫蘿又嚇得譚雅跌坐在地，變迴鬆鼠。
羅倫斯知道赫蘿為何生氣。
看來譚雅一直在這座森林裏啃食著吃也吃不完的橡實。
她碩大的果實，赫蘿完全不能比。
那一吼讓譚雅怕死了赫蘿，直到羅倫斯向她解釋，人類都是為了勾引異性才會赤身裸體，她才總算平複。
雖然赫蘿的氣惱是來自另一個問題，不過她似乎也曉得自己生這種氣太無聊。譚雅表明自己沒有勾引羅倫斯的意思，向她道歉，她也不情不願地接受了。
事情告一段落後，三人進入正題，也就是這座山的過去。
『有一天，師父他們突然來到這裏。大概是在山裏突然沒人之後不久，我開始種果實的時候。』
譚雅走在羅倫斯和赫蘿之前，要帶他們去傳說的可能起點。
『那時候，還會有人來挖留在山裏的鐵，讓我很傷腦筋。因為才剛發
芽的樹苗會被他們連根挖掉……』
毛茸茸的尾巴無力下垂。
『可是師父說我種樹是很好的事，應該繼續種下去。因為山裏有一個從天上下來的天使，雖然現在在睡覺，卻還是因為樹木不見了而非常憤怒。』
那應該是在說墮天使，不過很難想像會有因為樹被砍光而發怒的天使。
『讓天使繼續生氣就不好了，所以師父要我讓人類知道這件事，阻止他們上山。』
譚雅有點笨拙地翻過路上的岩石。
會被赫蘿一轉眼就逮到，看來不隻是因為她是個優秀的獵人。
『然後師父他們弄來一些木炭，從山裏留下的石頭裏弄出鐵來，做成一扇很大的門。我都是在保護那扇門。』
「門？」
『對，再過不久就要到了。』
鬆鼠譚雅當然是用四條腿走山路，可是隨步伐扭動的鬆軟背影會令人想到她先前人形的裸體，眼睛不知往哪擺。
赫蘿好像在背後低吼，羅倫斯便努力別開視線。
『師父就是從那扇門叫出天使大人，讓人們見識他憤怒的樣子。雖然我沒有直接見到天使大人長什麽樣，可是……嗬嗬，大家都慌得好誇張喔。師父真的是很偉大的煉金術師。』
譚雅迴過頭，笑得真的很開心。
她是原本就住在這一帶的鬆鼠，隻能眼睜睜看著人們為鐵礦蜂擁而至，把山砍得光禿禿。
盡管如此，等到山裏不再產鐵，人類隨之離開後，她依然致力於在山上重新種樹。然而不時有人上山尋求剩餘鐵礦，踐踏她的努力。
這時煉金術師的隊伍出現，並幫助了譚雅。
時序似乎就是這麽迴事。
「這位天使大人，該不會對教堂的鍾做了些什麽吧？」
這問題讓譚雅轉身停下來。
『對呀！我也嚇了好大一跳！天使大人一到門外，就射出了製裁之光！』
製裁之光？
「不是用咬的嗎？」
『咬的？』
譚雅歪起頭，扭扭鼻子。
『我不知道……可能隻是沒注意到而已。我隻記得，師父一把門打開，天使大人就隨著刺眼的光芒出現，鍾旁的人就跟著亂成一團，然後教堂的大老爺們都在煉金術師麵前下跪了。從此以後，接近這座山的人就少了很多，都被師父說對了。』
怎麽聽都像是摻了聖人傳說的童話故事一類。有則故事就是聖人伴著聖光走出洞穴，消除了散布於人間的瘟疫。
所以她是說，這裏也有個天使從煉金術師所造的門後出現，對教會的鍾塔射出製裁之光，嚇壞了山下眾人嗎？如果是操縱雷電，那還說得過去，至少唿應墮天使從天而降的說法。
「話說你的師父……也就是那群煉金術師，原本是來山上做什麽？」
『師父他們是說來調查天空的。』
「天空？」
『所以他們白天替天使大人造門，晚上都在調查星星的狀況。我想他們一定是在找天使大人是從哪顆星星下來的。』
譚雅天真無邪地笑。
這樣的確說得通，但羅倫斯還是覺得奇怪。
因為煉金術師比商人更不怕神。若問羅倫斯世上誰最不相信神或天使存在，第一個想到的一定是煉金術師。
這樣的煉金術師會往天空尋找天使的住處嗎？
「那你師父他們現在在哪裏？」
羅倫斯的問題使譚雅表情一沉，蓬鬆的尾巴也萎縮了。
『不知道……師父他們好像在調查世界各地的天空，沒多久又到其他地方去了，我是很希望他們能一直留在這裏啦……因為天空不是走到哪裏都一樣嗎？』
譚雅抬頭望天。今天天氣不太好，到處都灰蒙蒙的。
歎口氣之後，她繼續前進。
『門就在這前麵。』
羅倫斯踏著滿地落葉，跟隨譚雅的腳步。
走在更後麵的赫蘿，到現在都沒出過聲。
『到了，等我一下喔。』
譚雅小跑步到一堆落葉前，努力地撥。
這時赫蘿的頭忽然探到羅倫斯之前，用力一吹。
『呀啊！』
一股將譚雅的柔軟身體都吹出波紋的強風，將落葉一口氣吹開。覺得赫蘿粗暴也隻是一瞬間，羅倫斯旋即為落葉底下的東西瞪大眼睛。
「這就是……門？」
那是一個鉛灰色的鐵製大圓盤，直徑與羅倫斯身高相仿。整體略為向中央凹陷，表麵上有精美的雕刻，難道這就是大教堂畫裏那張怪臉的真麵目？
可是……門上雕的是一名少女，讓羅倫斯不敢肯定。
『這就是汝說的天使嗎？』
由於門夠大，門上的雕刻就像真的少女一樣。這個一頭長發，長相溫柔，閉著眼睛像在沉睡的少女，與其說是天使，還比較像是聖女。
『不，這是師父他們的大弟子。』
譚雅手抓上巨大圓盤，將圓盤立起，又讓羅倫斯吃了一驚。不是因為譚雅力氣意外地大，而是這扇「門」並不如他想像中通往其他地方。
就是一麵單純的圓盤。
赫蘿湊上鼻子聞聞圓盤的氣味，繞到另一麵之後睜大眼睛。
『汝啊。』
叫喚羅倫斯時，她對譚雅使個眼色，要她翻麵。
「啊！」
另一麵刻滿了一張長滿胡須，頗具威嚴的男性臉孔。
『這是在唿喚天使大人時刻的。』
譚雅說得興高采烈，羅倫斯卻是和赫蘿麵麵相覷。
這下畫裏的演員都到齊了。
『不過唿喚天使大人以後，為了不讓他再出來，才在另一麵刻上大弟子的模樣。』
「……不讓天使大人出來，和這位少女有什麽關係嗎？」
「這是因為大弟子雖然有人的外表，實際上跟我一樣並不是人，而是從遙遠南方隻有沙的世界來的貓小姐。」
『喔？』
又出現一個非人之人，讓赫蘿有點感興趣。
既然煉金術師也帶了個非人之人，的確是不會因為山裏有譚雅這樣的人物而吃驚，也會樂意幫助她。
『師父說天使大人有翅膀，所以怕貓。』
聽譚雅笑嘻嘻地這麽說之餘，羅倫斯對少女雕刻讚歎不已。不僅是因為雕工好和少女的美貌，而是感到少女過得很幸福。
身為人類的煉金術師，帶了一個非人之人。
然而，他也認為雕刻貓來箝製天使隻是煉金術師的藉口。
羅倫斯感到以為就快窺見天使存在的興奮急速冷卻，也發現圓盤是門，門裏有天使的事全是虛構。
因為他知道，煉金術師在另一麵刻上這位稱作大弟子的貓少女有另一個更簡單的原因。
『所以這下麵有天使嗎？那家夥該不會是蟲唄？』
赫蘿抓抓圓盤先前掩蓋的地麵，不舒服地說。生火時，她經常為了搬石頭當椅子坐而發出可愛尖叫。那跟一般村姑討厭蟲的理由不太一樣，純粹是尾巴長了跳蚤虱子會很麻煩而已。
『不……天使大人並不在地下。它這樣子就是門了。』
『嗯？』
「古代的異教故事裏常有這種事。例如將銅鏡仔細打磨以後掛起來，作為神界與人界的窗口。」
羅倫斯轉向譚雅。
「譚雅小姐，你都在守護這扇門嗎？」
『對。我每天都會整個磨一遍，然後……』
她輕輕放下圓盤，手往附近岩縫一伸，拉出一個經過長年使用而破破爛爛的麻袋，裏頭放了雕刻工具。
『為了讓用來鎮壓天使大人的大弟子像保持得漂漂亮亮，最近我還在周圍雕花呢。』
羅倫斯這才注意到，刻在圓盤上的少女看起來很華麗，是因為圍了一圈花朵的關係。她雕得很細，沒耐心的赫蘿隻需一天就會放棄不幹了吧。
同時，羅倫斯腦袋裏的點又多連成了一條線。
那便是這山裏的傳說之一。
至今仍夜夜迴蕩，令人以為礦工亡靈至今仍在挖礦的金屬敲擊聲。
「譚雅小姐，你該不會都是在晚上刻吧？」
『對呀，被人看見就不好了嘛。』
在充滿自信的譚雅麵前，羅倫斯對赫蘿使個眼色。
赫蘿不耐煩地哼一聲。
「那我再問一下，你不知道怎麽開啟這扇門吧？」
『對。師父隻跟我說，等我雕工夠水準以後，一定會迴來教我。要我持續維護這扇門，在山上種更多的樹。』
譚雅手上的雕刻工具都磨損得很嚴重，就連多半是煉金術師給她的麻袋，也爛得幾乎要失去容器的功能。
從旅舍聽來的故事，以及艾莉莎在大教堂發現的鑄鍾記錄來看，譚雅遇見煉金術師已經是五、六十年前的事。
人的壽命並不長，除非那位煉金術師獲得傳說中的賢者之石而成為長生不老之身，否則肯定是再也不會迴到這座山了。
羅倫斯想說出來，卻又吞了迴去。
一來是不想在赫蘿麵前說，二來是不想毀掉譚雅的笑容。
「你的花雕得這麽漂亮，師父一定
會誇你的。」
羅倫斯的稱讚使譚雅開心地豎起尾巴，原地蹦蹦跳跳。
之後譚雅又說了很多事，但也隻了解到煉金術師並沒有告訴她太多。然後圓盤果真隻是鐵塊，不像有什麽神奇的裝置。
羅倫斯看譚雅雕刻時，赫蘿在周圍嗅了一圈，什麽也沒找著。山裏有墮天使存在的傳說，基本上不可能發生。
就這樣，羅倫斯和赫蘿等到天黑便下山了。
譚雅一路送他們到山腳下，還用裝滿一整個樹皮籃的橡實當禮物。童話般的結果讓羅倫斯差點笑出來，不過對於將山的命運托付給他們的譚雅來說，似乎是唯一能給的謝禮。
黑夜中，羅倫斯看著譚雅的背影獨自返迴山上，有點心痛。
羅倫斯還沒出生，甚至在祖父輩的時代以前，她應該就獨自住在這座山裏了。
如今譚雅仍在癡癡等待她喚作師父，令她傾慕的煉金術師迴來，和這座山一起遭受時光之流的擺布。
『汝啊。』
在山下森林壓低聲響奔跑的赫蘿開口唿喚羅倫斯。
「什麽事？」
然而赫蘿沒有說下去，羅倫斯也不再追問。與她作伴這麽久，即使經常被她譏笑遲鈍，也懂她現在的心情。
既然給不了譚雅什麽，至少要讓她能夠繼續靜靜等待煉金術師迴來。
不用赫蘿說，羅倫斯也有這個打算。
「鬆鼠的化身？」
迴到大教堂後，艾莉莎拿出白天烤的麵包給他們吃。
看見羅倫斯抱著一大堆橡實迴來，艾莉莎說可以磨成粉摻進麵包節省餐費，聽得赫蘿都打寒顫了。摻橡實粉的麵包，難吃到連狼也怕。
「原來山裏發生過這樣的事啊。」
艾莉莎聽完羅倫斯轉述，平靜地說。
「可是，也隻是把畫裏的人物都弄清楚了而已……鍾的謎還是沒解開。」
赫蘿大口嚼麵包，咽下去之後責問似的說：
「汝打算把那座山怎麽辦？」
眼神與平常和艾莉莎鬥嘴時不一樣。
銳利得像在生氣，但藏著些什麽。
多半是她不想再看到，又有從月光與森林的時代生存至今的生物，被人類文明之光逼得走投無路。那種慘劇她已經看得太多了。
「如果我裝作從沒注意到那塊土地……你會滿意嗎？」
在無人大教堂的迎賓餐廳裏，羅倫斯坐在特大號長桌的角落吃麵包。桌上擺了裝水的玻璃缽，裏頭的燭光照得缽通體輝耀，亮得驚人。
但氣氛卻與這光明相反，三人一閉上嘴，沉默就壓得喘不過氣。
羅倫斯看著閃亮亮的玻璃缽，說道：
「就算你裝作不知道，迴到你的村子裏，山還是在那裏。遲早會有人拿它開刀。」
艾莉莎聽了閉上眼，歎息似的說：
「就是這樣沒錯。」
這次赫蘿沒多嘴，將不滿發泄在麵包上。
那座山是因為譚雅努力不懈地重整，才會不知不覺又恢複滿山綠意。先不提魔山傳說，明顯有作為資產的價值。
「賣了那座山，能讓這主教區的人生活輕鬆很多。這筆錢可以挖新井，鋪路到山對麵的城鎮，甚至能蓋一間村營的旅舍。就算賣不出去，在這個時代擁有一座稱為魔山的土地是一件很不名譽的事，這座教堂的聖職人員說不定會想放棄這裏。」
若教會下令匡正綱紀，得做的可不單是吐出長年囤積的財富而已。聖職人員的品行、名譽與信仰純正與否，都會受到嚴格要求。
赫蘿臉這麽臭，是因為寇爾和她女兒繆裏正是這潮流的部分起因。
「那麽艾莉莎小姐，就隻能賣山了嗎？」
這問題惹來連羅倫斯都退縮的淩厲瞪視。
「請不要看不起我，我也是有血有肉的。」
方方正正的頑固少女不在了。
現在的她，還比較像個稱職的聖職人員。
艾莉莎為自己發火而害羞地別開臉，歎著氣放鬆肩膀說：
「……不過老實說，既然教會有這麽一座資源豐富的山，我還是希望能和人民分享上天的恩惠。經過我的調查，這一帶已經虛耗教堂的財產很長一段時間了。」
見過山的狀況，羅倫斯也想到了幾條生財之道。那種遍地是橡實的土地放養豬隻，一定能養得肥肥胖胖。那種樹是良質薪柴，也很適合做家具。而且近來貿易熱絡，造船一艘接一艘造，木材與木炭價位居高不下。若需求太多不堪運送，隻做燒炭生意也行。
「可是那都是那隻大笨驢努力的成果，人類什麽也沒做。」
赫蘿尖銳地插嘴指責。
「而且那些厚厚的落葉底下，仍到處是含鐵的石頭，鐵礦並沒有完全枯竭。當初就隻是沒樹沒水，在人類常說的天平上不劃算才不幹了而已唄。如果又讓人類上山，注意到鐵的存在隻是遲早的事，到時候又要開始挖了！」
如今有滿山的樹可以煉鐵，譚雅又將眼睜睜看著山變得光禿禿一片。而且人類上山以後，那扇門還能藏多久也很難說。最後譚雅會失去她苦苦耕耘多年所恢複的自然環境，失去所托之門和她與煉金術師的一切聯係，又要孤孤單單地在禿山上種幾十幾百年的橡實，癡心等待煉金術師迴來。
光是想像那個畫麵，羅倫斯就心如刀割，但先落淚的卻是身旁的赫蘿。
「……大笨驢！」
赫蘿要撞翻椅子般猛一站起，跑出了餐廳。
麵包隻咬幾口，酒碰也沒碰。
羅倫斯隻是起身，怎麽也做不出下一步動作。
因為不曉得追上了赫蘿能說什麽。
「人真的好無力。」
艾莉莎淡淡的一句話，讓羅倫斯坐迴剛抬起的臀。
「……一點也沒錯。」
或許是捱了赫蘿的撞，玻璃缽的光也搖搖晃晃。
在這個殘酷的世界，想珍惜某個事物也很容易被一些小事撼動，不過是虛幻之光。
「可是……除了覺得世界很殘酷以外，我也有點生煉金術師的氣。」
艾莉莎不禁停下撕麵包的手。
「你嗎？為什麽？」
「譚雅小姐說，煉金術師帶了一個貓的化身，所以他一定曉得非人之人和人類壽命不同。那麽……」
他就不能讓譚雅好過一點嗎。
艾莉莎拿麵包的手無力地放在餐桌上。
「這麽說來……沒錯，關於那座山曆史的怪畫有可能不是教堂裏的人畫的，而是受到煉金術師的要求所畫。」
羅倫斯看向艾莉莎，隻見她正看著描繪在餐廳牆上的聖經章節。
「即使將山塑造成魔山，若不留下記錄，幾個世代以後恐怕就會被人忘得一乾二淨。如果畫成圖，就能留存幾百年。所以他是為了保護那隻善良的鬆鼠，留下這份禮物代替迴不了山的自己阻止人們上山吧。」
非人之人的壽命，比人類長上太多。
即使譚雅所傾慕，稱為師父的煉金術師多半已經不在人世，那幅畫仍完整留在教堂裏。
「煉金術師不打算迴來嗎。」
艾莉莎搖頭迴答羅倫斯：
「這我不知道，不過他特地將稱作大弟子的貓少女刻在門上了吧？就我聽來的感覺……他是打算迴來的。至少是想在貓少女獨自留下以後，給她一個歸宿。」
羅倫斯見到少女的雕刻時也曾這麽想。如同他想在阿蒂夫留下赫蘿的畫像，說不定煉金術師是為了讓貓少女被時光之流留下以後也能再見到無比開朗的譚雅，才留下那麵圓盤。
也因此捏造了所謂的天使。
那多半隻是煉金術師為了將人們趕離這座山，而使出的某種障眼法。
這樣解釋就合理多了。
「然而，無論任何問題都不會有萬能解法。即使是原本刻在石板上的聖經，若非有人一再複刻石板，再抄寫在無數的羊皮紙上，肯定無法留存到今天。」
「你是說想幫助留在山上的譚雅，就得替她找個後繼？」
「與其說是後繼，不如說是新袋子。聖經上說過，不要拿舊袋裝新酒。」
的確，無法治本的手段隻能將問題推遲幾年，而根本在於這個貧窮的主教區需要賣山換錢的事實。
到目前為止，都還能用傳說掩護。可是在教會改革的浪潮下，這個方法也出現危機。想保護那座山和譚雅，需要用別種方式來掩護。一種可以保護那座山，驅趕入侵者的方式。
羅倫斯深坐餐椅，再度注視玻璃缽中搖晃的燭火默默沉思。
如果像幫助正在代理狼與辛香料亭的瑟莉姆他們那樣，演出一場奇跡讓人將山列為聖域呢？可是那裏被人長年視為魔山，要讓人突然改觀恐怕很困難。況且傳說中還有煉金術師出現，機會更渺茫。
再說艾莉莎就因為周邊地區的人都知道魔山傳說，認為附近找不到買家而向遠處的阿蒂夫主教求助，希望能找到無懼於傳說的貪心商人來談價錢。
刹那間，羅倫斯抬起了頭。
「商人？」
艾莉莎隨這呢喃訝異地眨眨眼睛。
「商人……商人啊……」
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羅倫斯外出歸來，一開旅舍房門就見到一名少女站在房中央。
她有一頭絲絹般滑順的亞麻色頭發，和彷佛與粗工無緣的纖細體態，像是貴族人家的千金。麵貌年輕，怎麽看都隻有十五、六歲，卻叉腿站立抱胸挺腰，一副準備興師問罪的樣子，有種特殊的魄力。
而且她臉色很臭，眉頭皺得能夾死蚊子。旁人看了，會以為是強悍少婦終於忍受不了丈夫的貪玩，準備要來臭罵一頓吧。
可是，站在房中央的少女看的卻不是背手關門的羅倫斯。
她的視線盯在牆上一點不動，而那裏貼了一張紙。
假如羅倫斯沒記錯，出門之前她就是那樣了。
從前是個聲名大噪的旅行商人，如今在溫泉鄉開旅館作安穩生意的羅倫斯，對結褵十年出頭的妻子赫蘿說：
「你就這麽不喜歡啊？」
羅倫斯將錢包與防身匕首等物放在桌上，赫蘿更挺腰吸氣，語重心長地吐出來。
「這是要流傳後世的畫，咱不想幾百年後又看到這幅畫才在那後悔。」
羅倫斯並不覺得這樣說太誇張。
因為赫蘿隻是看起來是個少女，實際上卻是比人還要高大的巨狼，能寄宿於麥子，曾受人奉為掌管豐歉的神祇。若這幅畫能流傳幾百年，那麽赫蘿幾百年後的確是有可能再遇見這幅畫。
所以羅倫斯了解留下一幅赫蘿不喜歡的畫是個至關重大的問題，但有一點他想不通。
「你一開始不是很高興嗎？」
對於這個問題，赫蘿閉口不答。
羅倫斯無奈歎息，看向貼在牆上的畫。那是一幅大圖畫草稿的局部，有羅倫斯和赫蘿的炭筆素描。
這張大圖，是他們日前在港都阿蒂夫逗留時，為解決臨時遇上的小麻煩而準備的。最後羅倫斯趁自己身處麻煩中心之便，請人將他們夫妻倆一並畫上去。
一般而言，隻有權貴階級才有機會留下畫像。而且一毛錢也不用花，天底下沒這麽便宜的事了，但赫蘿還是有話說。
對羅倫斯而言，隻要赫蘿不高興，即使是免費也沒意義。畢竟羅倫斯請畫家把他們畫上去，說穿了還是為了赫蘿。
長生不老的赫蘿，為了能在多年後迴憶這段時光的種種，每天都很用心地寫日記。不過文字描述力有限，圖畫就能將外表如實留存。
因此，知道有人願意畫下他們夫妻讓赫蘿起初是非常高興，第一次當模特兒的體驗也令她興奮得不得了。
畫家畫了幾張素描，一張交給她。那天赫蘿愛不釋手地搖著她自豪的尾巴整天看，鼻頭都要碰黑了。
想不到才過兩晚，那張臉就垮成這副德性，不曉得是哪裏不滿意。
「我是看不出來哪裏丟人啦，明明畫得很好啊？」
而且還美化過了吧──這種話說出來會被狼牙狼爪大卸八塊，羅倫斯當然隻敢放在心裏。
不知道他在想什麽的赫蘿用鼻子大聲歎氣。
「那的確是把咱楚楚動人的樣子畫出來了啦，但這幅畫可是要流傳好幾百年給好多好多人看，裏麵也會有認識咱的人唄。如果真的把咱柔弱的樣子畫下來怎麽辦？賢狼的威嚴不就要大減了嗎！」
赫蘿手扠腰發脾氣的模樣，看起來比畫裏還要幼小。
即使都活了幾百年，她還是會有孩子氣的時候。
剛認識赫蘿那陣子，羅倫斯還以為變成人的她是配合外表耍孩子氣。可是在紐希拉經營了十幾年溫泉旅館，伺候過許多位高權重的年邁人士後，他確定年紀大的人都很孩子氣。
更別說是活了幾百年的狼。
「不過這幅畫的題材什麽的全都已經定好了，你也看到人家施工是什麽樣了吧？我一個小小的溫泉旅館老板根本沒有插嘴的餘地，嚇死人了。」
訂製這幅畫的，是一群從世界各地來到港都阿蒂夫從事鯡魚卵買賣的富商。鯡魚卵是種投機性高的商品，等於是可以當著教會的麵賭博，這點吸引了不少富商遠道而來。然而近來刮起教會改革的風潮，終於被有意匡正綱紀的年輕主教盯上，在今年賭盤剛開而氣氛正要加溫時強行喊停，最後羅倫斯運用他的機智和赫蘿的協助，籠絡了腦袋頑固的主教。
這一幅畫，就是為籠絡主教而訂。然而這件事關乎富商們可以一本萬利的遊樂場能否存續，當然不會是掛一幅小小的裱框畫那麽簡單，要在交易所一整麵牆上鋪滿石灰來施作，找來的畫家與其學徒共有幾十人之多。
現在光是為了布置畫圖的場地，交易所裏就架滿了鷹架。許多從鄰近地區召集來的石匠與木匠，在建築公會的監督下辛勤揮汗。
規模如此浩大，這間交易所肯定會在這幅畫完工之後一夕成為遠近馳名的熱門景點。
要一個溫泉旅館老板在如此下了重本的大事業中，插嘴說自己老婆不想被畫得太可愛這種事，羅倫斯根本沒法想像。
「為了賺大錢，黑的都要說成白不就是汝的信條嗎！咱不是汝最重要的伴侶嗎！還有什麽比讓咱高興更賺的！」
赫蘿指著鼻尖咄咄逼人的樣子，隻換來羅倫斯聳聳肩膀。
「因為有人動不動就訓話，要我改掉愛賺大錢的壞習慣啊。」
訓話的當然是某些觀念意外保守的赫蘿。
「況且，我覺得那幅畫有把你的威嚴畫出來嘛。」
「……」
赫蘿的耳朵能分辨謊言。
嘴巴繃成一條線，就是因為明白羅倫斯不是瞎說，但咬牙到擰眉瞪眼，卻是怨他沒有說謊。
羅倫斯莞爾一笑，說出他的理由。
「至少我每次看到這幅畫都笑不出來啊。」
這麽說是因為會有這幅畫，全都是羅倫斯想靠賭鯡魚卵賺點小利的緣故。而且同一時刻赫蘿還難得燃起勞動意識，努力打零工貼補旅費，赫蘿是十二分地有權揪起羅倫斯的脖子罵人。
完全就是將太太的血汗錢拿去賭博的廢物丈夫。
「汝就隻知道哄我！」
「都哄你十多年了，當然是得心應手啊。」
「大笨驢！」
羅倫斯聳聳肩，往敞開的木窗外看。
「好了啦，要不要去吃飯？最近他們一直叫工匠過來，太晚出門的話走到哪都很擠喔。」
開溫泉旅館前，赫蘿也過了好一陣子行商生活，自然曉得這件事。在無謂的爭執上浪費時間，搞不好就得借旅舍廚房煮點沒滋沒味的麥粥配生大蒜果腹了。
「哼，算汝撿迴一條命！」
「說不定隻續命到付錢為止喔。」
赫蘿不說話，挑起一眉往羅倫斯腰上甩巴掌，從頭披上大衣，將亂甩著發脾氣的尾巴包在底下。
兩人所逗留的阿蒂夫原本就是個熱鬧的港都，現在更是加倍擁擠。頭一次來而看得兩眼發直的旅人、順賣豬雞之便買點魚迴去的近郊農夫、從靠港船隻一湧而下的船員與搬運工，將港邊廣場塞得水泄不通。
人這麽多，小吃攤裏的食物銷得也快，羅倫斯和赫蘿便決定分頭購物。長相可人又是個演技派的赫蘿買吃的很容易有優惠，所以專逛羊肉和魚肉攤，羅倫斯則負責打酒。
不管吃什麽，少了酒就缺了點滋味。於是他在擠破頭的論斤酒攤搶了好久，才終於弄到夠喝的酒。
在他到處找人時，熟悉的聲音傳進耳裏。
「汝啊，這邊！過來！」
眼尖的赫蘿在旅舍之間的站飲區找到了位子。
「喔喔，這葡萄酒還滿香的嘛。剛好咱也喝膩了山上的水果酒。」
赫蘿雖頗為喜歡醋栗一類的酸甜水果酒，用搖晃的桌子吃油滋滋的羊肉和炸魚時，還是配冰涼的啤酒或葡萄酒比較對味。
「怎麽，沒有啤酒啊？」
果不其然，赫蘿問起啤酒了。
「就是因為葡萄酒貴，現在才有剩。便宜的啤酒和水果酒都搶到要打架了。」
赫蘿沒說他誇張。她隻要動動兜帽下的狼耳，就能知道港邊亂成什麽德性，反而還覺得羅倫斯做得不錯了吧。
「你這倒是弄來了不少嘛，真有你的。」
羅倫斯這麽說著抓起一串羊肉時，赫蘿已迫不及待地拔下了桶拴，捧起能遮住臉的酒桶張嘴就灌，豪邁得讓人不禁傻笑。「那是這幾天份的酒」這種牢騷，說了也沒用。
赫蘿灌酒的樣子讓附近桌位的男子看傻了眼，等到她「噗哈！」地帶著滿臉笑容喘氣時，周圍已經是一片喝采。
或許她的喝相和沉默不語就像個修女的外表落差甚大，不管走到哪裏都能博得好感。如果收觀賞費，說不定能打平餐費還有餘這種事，不知想過多少次。
「嗝！嗯，真是好酒！」
赫蘿舔掉嘴角流下來的葡萄酒，伸手抓炸魚。剛到阿蒂夫時，她還吵著說不想吃魚，填不飽肚子，現在已經被未經醃漬的美味鮮魚征服了。羅倫斯沒多說話，捧起酒桶喝一口，品味那撲鼻的葡萄清香。
「沒什麽，咱出馬沒有辦不到的事。」
「嗯？」
羅倫斯也咬一口炸魚時，為赫蘿的話揚起視線。
「喔，你說買吃的啊。」
「嗯。原本還在人牆外麵不曉得怎麽辦，結果突然有個壯得像熊的大個子把咱扛到肩膀上，把客人都趕跑了。咱就直接坐在他肩上點菜，拿了菜再分他一串羊肉，他就樂得跟什麽一樣。」
赫蘿眯起眼，說得更開心了。
當時她多半是裝成一個出來跑腿卻不知所措的小修女，對這種事她已經駕輕就熟了。要是羅倫斯露出半點作妻子的就該守身如玉，怎麽能坐別的男人肩膀這種想法，赫蘿擺明會一甩尾巴咬上來。
於是羅倫斯若無其事地一一閃過藏在字裏行間的陷阱，稍微嚐試反擊。
「嘴上抱怨自己畫裏太柔弱，實際上倒是利用得很開心嘛。」
這唏噓的一句話，讓改吃羊肉的赫蘿故意亮出虎牙啃一塊肉下來。
「大笨驢，咱隻是不想讓人覺得咱隻有可愛而已。」
「……勞您費心了。」
羅倫斯歎著氣拿酒桶，卻先被赫蘿搶去。
「嗯咕、嗯咕……噗哈！所以呐？汝這幾天白天都把咱丟在房裏，是幹什麽去啦？」
也許是大海就在眼前，每樣小吃都灑足了鹽，很是下酒。羅倫斯還替赫蘿弄點小麥麵包，以免喝壞肚子，並說：
「換零錢啊。」
「喔？」
羅倫斯在麵包上劃一刀，拔下木簽上的羊肉和乳酪一起夾進去，抹點芥子做的醬，擺在赫蘿麵前。若不看住就會隻顧吃肉的赫蘿有點不高興地擺擺兜帽底下的耳朵，掰開麵包再塞幾片肉進去，大口咬下鼓脹的麵包。
「離開紐希拉之前，人家不是拿一大堆貨幣給我們換嗎。難得我們認識了這個城鎮的主教，所以我就想用這個管道換點零錢走。」
景氣繁榮是很好，但用來買賣的貨幣會因此短缺不足，每個地方都鬧零錢荒。於是紐希拉的村民們知道羅倫斯要出遠門，便拜托他換點小額貨幣迴來。
「嗯。可是，啊噗……嗯咕，汝怎麽天天都出門？不能一次解決嗎？」
「因為有類似請求的人排了很長很長的隊啊，我排了三天才終於見到麵耶。」
由於隊伍實在太長，城裏衛兵每到日落就會開始發號碼牌，隔天照號碼重排。雖然要站一整個白天，至少晚上還可以迴旅舍睡覺。
想當然耳，有人趁機做起了代排的生意，羅倫斯隻好狂念省錢經假裝沒看見。
「喔，所以汝才會半夜腳抽筋，雞貓子鬼叫著跳起來啊？有夠窩囊。」
「……我也無話可說，好想念紐希拉的溫泉喔。而且到頭來，我一個零錢都沒換到。」
「嗯？教會不是平時拿了很多捐款，有很多零錢嗎？」
「這種事大家都知道，所以人們一窩蜂跑去換，根本沒有外地人的份。」
隻要肯付手續費，兌換商當然也願意換錢。但是在這種狀況下，手續費肯定是漲得嚇死人。而且就連兌換商的零錢，恐怕都是用不怎麽劃算的比率跟教會換來的。
「這樣汝還敢厚著臉皮迴來啊？這樣咱叫汝老公的日子又更遠嘍。」
「你本來就不打算那樣叫我吧。如果你真的突然那樣叫我，我還會覺得惡心咧。」
喝得微醺，心情正好的赫蘿咧嘴嘻嘻笑。
「話說迴來，雖然沒換到零錢，我卻拿到了可能的管道。」
「喔？」
羅倫斯從懷裏取出一張紙，在桌上攤開。那是阿蒂夫周邊的地圖。
「零錢匯集的地方有限，而且大家都知道，所以搶得很厲害。那麽，這時候應該怎麽做？」
「簡單啊，去沒人知道的地方就好。」
「一點也沒錯。」
將還有幾塊肉的羊肉串拿到赫蘿麵前，赫蘿就伸長脖子吃掉。
「嗯嗯，嗯咕……所以說，真的有這麽剛好的地方嗎？」
「少歸少，有還是有的。而且那裏需要門路才能進去，我們正好就有這個門路。」
赫蘿看也不看說得很驕傲的羅倫斯，盯著地圖啃麵包。
羅倫斯早已習慣赫蘿這樣故意不理人，毫不氣餒地繼續說：
「鯡魚卵這件事裏，不是有個五、六十歲的大商人幫了我們嗎？」
「嗯，這個雄性穿得很體麵，跟某個旅行商人完全不一樣呐。」
「……咳哼。聽說他原本人稱總督，率領某個強大商人公會的貿易船隊。就是他幫我向主教說情，讓主教派了個任務給我。」
「喔？」
羅倫斯手指往目前所在的阿蒂夫一按，然後往右下移。
移過擁有大片平原，對這地區而言有穀倉之稱的地方。
最後停在隔開平原與沿海地區的山麓上。
「一直往東南方走，有個連接內陸與沿海地區的大城鎮，那裏穀物買賣很興盛。」
「喔，那不是很好嗎。咱的麥子肯定是第一名吧。」
赫蘿彈彈吊在脖子上的小囊，得意地哼鼻子。
看她已有醉相，羅倫斯擔心地繼續說：
「這個時節呢，會有大批商人來這裏做買賣，大市集也就開門了。」
「喔喔，這樣更好啦！」
羅倫斯對滿麵喜色的赫蘿微微笑，手指往地圖上的大城鎮左下方挪了一點。
「可是我們要去的，是這個有大市集的城鎮往西南走一小段的地方。這是一個靠山的小主教區，建立在一條不太有人走的路上。」
赫蘿頓時碰了一鼻子灰，臉上光采全沒了。
羅倫斯強按住抖動的嘴角，講解重點。
「這個主教區和這座城的教堂淵源很深，算是兄弟關係，不過有個問題。他們被卷入了關於權狀和買賣的問題裏，需要拜托商人來解決，可是這時節的商人都忙著賺錢。所以說，他們就求助於信用可靠又精明能幹的我啦。」
說到這裏，羅倫斯往赫蘿瞄一眼。隻見酒氣似乎開始衝上腦袋，赫蘿的眼皮變得有點垮。眼睛不曉得在看哪裏，頂著一張紅臉默默啃炸魚。羅倫斯歎口氣，收起桌上酒桶擺在腳邊。
「如果想在大市集的喧囂裏走一遭──」
赫蘿兜帽底下的狼耳在這裏突然挺直，眼睛恢複些許神智。
「那就要盡快解決主教區的問題了。要是休市了，說不定就會有其他商人來攪局。」
盯著地圖看的赫蘿慢慢閉上眼，大大地點了頭。
「那就要趕快出發嘍……」
「很高興你這麽明理。那麽，既然畫那邊沒問題了，我們就趕快出發吧？」
看著羅倫斯的紅眼睛醉得迷蒙。
會有那種對不上焦點卻又焦躁的表情，是因為尚未見過的熱鬧大市集，和繼續留在這裏為畫的事煩心跟炸魚，正在她腦中的天平上晃動吧。
「去不去？」
最後赫蘿歎著氣點頭，打了個大嗬欠。
羅倫斯將醉倒的赫蘿背迴旅舍，隔天一早兩人又迴到街上。即使旅行技術生了鏽，為旅行該做的準備這種事怎麽也不能怠慢。
「唔……沒想到新鮮的海魚這麽好吃……再多待幾天或許也不錯。」
天空灰蒙蒙，不是個旅行的好天氣，還有冷冷的西風。
赫蘿裹著毛線披肩，在馬車貨台上倚靠貨物寫她那本日記，並喃喃地這麽說。
「有大市集的城鎮，是在穀倉地帶和我們這個沿海地區中間的山腳下。平原的貨，山上的貨，東西南北的貨都聚在這裏，水果還像山一樣多喔。」
聽手握韁繩的羅倫斯這麽說，赫蘿的耳朵都豎得頂起兜帽了。
「水果多，水果酒的種類當然就很豐富。這裏又是穀物集散中心，有很多麵包師傅，塞滿水果的甜麵包多到吃不完呢。」
這個像是掃地的沙沙聲，是赫蘿因期待與興奮而膨脹的尾巴敲出來的吧。
羅倫斯不出聲地偷笑，後腦勺卻冷不防捱了一掌。
「好痛！喂，幹麽啊你！」
「大笨驢！每次都這樣用吃的拐咱！」
「我哪有啊。接下來又要過上幾天沒口福的旅行生活，先讓你知道目的地有整桌獎賞，才比較憋得住不是嗎？」
「搞不好忍到那邊還這不能買那不能買喔！」
羅倫斯很想說赫蘿也從來不會因為這樣罷手，可是想到她在阿蒂夫認真賺旅費就吞了迴去。
即使是擺脫不了商人本性的羅倫斯，也不會因為這樣就翻舊帳。
「你賺來的錢，我一個子兒也沒少記，這次我賭鯡魚卵也賺了一點。在這個範圍裏，你愛買什麽就買什麽，我不會多嘴的啦。」
「哼。」
赫蘿用鼻子出氣，輕巧地從貨台跳到駕座。
他們離開阿蒂夫沒多久，路上還有許多旅人。
羅倫斯害怕那一跳會讓人看見耳朵尾巴，心裏涼了一下。不過今天陰冷得像冬天早一步來，每個人都用毛織品或皮草緊包著自己。看到了赫蘿大衣底下若隱若現的尾巴，也隻會以為是特殊造型的禦寒用品吧。
坐到羅倫斯身邊的赫蘿本人，像個整理睡鋪的家犬扭
來扭去地將毛織品又鋪又披，弄到滿意為止。那麽用心的樣子，讓羅倫斯愈看愈有趣。最後將她自豪的尾巴擺在大腿上，說道：
「順便再跟汝收點這條尾巴的租金唄？」
赫蘿每天都灑香油仔細梳理，保養得蓬鬆柔亮。而且那等於是有赫蘿的血流過的活毛皮，在這種冷颼颼的日子裏比什麽都保暖。膝毯底下有沒有這條尾巴，旅行的舒適度完全不一樣。
「別那麽狠心嘛……」
對嘻嘻笑的赫蘿歎口氣之後，羅倫斯甩動韁繩拍打馬背。
「其實也不用那樣啦。之後的工作說不定會需要靠你幫忙，隻要你好好做，我也會好好報答的。」
「喔？」
赫蘿似乎是玩膩了輕咬，摸摸擺在腿上的尾巴後放到膝毯下分享溫暖。
「所以是要做什麽事？咱昨晚有點喝多了。」
豈止是有點……羅倫斯口中囁囁嚅嚅，將赫蘿醉倒後照顧她的過程咽迴去，迴答：
「起點跟阿蒂夫一樣，是受到寇爾和繆裏那件事的影響。」
赫蘿迴望即將消失在道路彼端的阿蒂夫，再轉向羅倫斯。
「每個教堂和修道院，都把心思放在斂財上很多年了。這不隻是因為愛錢，畢竟賺得多能施舍的也多，還是有一點崇高的想法在。然而到頭來還是弊大於利，擅長經營的人又備受重用，這些連商人也自歎不如的人們囂張跋扈起來，搞得問題愈滾愈大。」
赫蘿點點頭，打個大嗬欠，用羅倫斯的肩膀擦眼角擠出的淚水。她一副不感興趣的樣子，可是從兜帽下耳朵的動作能看出她還是有在聽，羅倫斯便繼續說：
「這樣的問題滾到最後，就成了這場教會改革浪潮的開端。在比較激進的地方，教會還為了轉移人民的怒氣，將高階的聖職人員從上到下整個換過一遍，可是這又造成了新的問題。」
「嗯，咱也有頭緒了。他們是隻顧大搬風，完全沒考慮後果唄。」
赫蘿的視線掃來掃去，多半是在找肉乾吧。
發現擺在背後貨台後，她賭氣地噘起嘴巴。
「就是這樣。而且教會為了讓人們看見改革的成效，全派特別正經的人，反而把問題搞大了。」
「寇爾小鬼雖然聰明，但終究不是商人的腦袋。像剛剛那座城的人，就是崇拜寇爾小鬼，不懂城裏產業結構還蠻幹才會那樣唄？」
那位年輕主教一頭熱地想將阿蒂夫納入神的教誨管束下，感覺連口吻都在模仿寇爾。
寇爾他們究竟聚集了世間多少注意，讓羅倫斯和赫蘿相當好奇，在阿蒂夫到處打聽他們的傳聞軼事。但每一則都非常誇張，都不曉得幾分是真幾分是假了。幾乎都是加油添醋過的吧，畢竟異教徒與教會的戰爭已經結束，世間恢複和平，這正適合渴望刺激的百姓拿來炒話題。
這對愛出風頭的繆裏來說不痛不癢，但寇爾就有得受了。
羅倫斯聳聳肩，赫蘿又打一個大嗬欠。
赫蘿基本上不是吃就是睡。
「唿啊……啊唿。可是，咱聽不懂哪裏要靠咱幫忙。」
「這個嘛，我也希望沒這個必要啦。」
膝毯底下的尾巴馬上抽走。
「喂，不是啦。我不是不想報答你的意思。」
赫蘿用懷疑的眼神看著他，不甘願地放迴尾巴。
「真是的……不要拿尾巴當人質嘛。」
「看來汝是很想被咱墊在尾巴下麵喔？」
羅倫斯講累了似的對嗤嗤笑的赫蘿歎口氣。昨天讓她喝飽吃飽睡飽，今天渾身都是欺負人的力氣。
「言歸正傳，這位束手無策的新任主教之所以這麽頭痛，是因為在他為了了解這個新領地有多少財產而清點權狀時，發現裏頭包含了一塊不得了的土地。」
「不得了的土地？」
羅倫斯看著身旁高齡數百歲的狼之化身，如此說道：
「據說那是墮天使所占據的魔山。」
◇◇
瓦蘭主教區──信上是這麽寫的。
那裏原本是個幾乎沒人住的荒山野嶺，路也像獸徑一樣蔓草叢生。但多虧路的另一頭有座大城，總算是存活了下來。
有天一個大富商路經此地，客死在農夫兼營的寒酸旅舍裏。這位大富商是小氣中的小氣，走這條沒人整頓的路前往大市集也隻是不想付關稅而已。然而他在臨死前對自己的吝嗇深感後悔，將所有財產托付給悉心照料他的農夫，希望他在這裏建立教堂。
如果隻是錢包裏最後幾枚金幣，農夫或許就偷偷收起來了，然而那卻是一筆足以建城的龐大財富。
農夫認為那是神賦予他的使命，為完成大富商的遺言傾力而為。召集聖職人員、建設教堂修整道路、搜羅所有可能的土地與權狀來保護這份財產。
另外，不知是因為他本業是農夫，有分辨地勢的眼光，還是真的特別受到神的眷顧，那些土地裏出現了岩鹽和鐵礦，為這座路邊的新興小教堂帶來莫大的利益，沒幾年就獲賜主教座，封為主教區。
瓦蘭即是這位傳奇農夫的名字，而那已經是兩百年前的事了。
「咱是選錯丈夫了唄。」
自港都阿蒂夫啟程後第四天，赫蘿將日前在旅舍中聽來的故事寫進日記裏並這麽說。
「是喔。聽說那個瓦蘭是不吃肉不喝酒，天還沒亮就一直工作到深夜，老婆孩子也被迫過一樣的苦日子喔。」
羅倫斯往昨晚也在旅舍喝了個痛快的赫蘿瞄一眼。
赫蘿的中指和無名指夾著羽毛筆，食指和拇指夾著豬肉香腸，她看了看羅倫斯和手上的香腸，燦笑著說：
「咱最愛汝了。」
「直到沒有酒肉孝敬你是吧。」
羅倫斯無力地說，赫蘿笑嗬嗬地用肩膀撞他。
「總之呢，就算傳說有點誇大，這個主教區還是那樣發展起來的。代代賺大錢這種事，其實隻持續到大約一百年前而已。」
「是財源枯竭了嗎？」
「首先是岩鹽礦坑遭地下水入侵而廢棄。如今到礦坑裏隻會看到鹹死人的地底湖。」
「想醃東西倒是很方便嘛。」
羅倫斯輕笑著認同，迴想著旅舍老板講的後續說：
「後來主教區為了養活暴增的人口，不得不將力量傾注在鐵礦山事業上。」
聽故事寫日記的赫蘿聞言臉色一沉，是因為她是住在森林裏的狼，從以前就很討厭破壞森林的礦場。
「所以那邊也枯了唄？」
羅倫斯對說得像惡勢力滅亡了似的赫蘿含糊地點頭。
「不過先枯了的不是鐵礦，而是森林。」
「……」
赫蘿露出公主見到心儀騎士在騎槍比武中落敗的表情，視線迴到日記上。
「他們就是一直挖鐵礦並當場精煉成鐵製品，直到沒柴可燒為止。他們沒有一般城鎮那種公會的製約，作風非常自由，吸引了很多鐵匠。當時一定很熱鬧吧。」
赫蘿不開心地哼一聲，筆觸粗魯地滑動羽毛筆。
「可是冶金需要大量燃料，而且支撐礦坑用的梁柱、排水用的水車這些也都是木頭。在這工作的人多起來，也需要更多木頭來煮飯蓋房子。」
「周圍土地的樹木砍光以後，也會因為礦坑遺毒而很難長迴來唄。」
根本活該。赫蘿噘著嘴說。
「於是放任其膨脹的礦場小鎮，沒落的速度和發跡一樣快。而那大約是七、八十年前的事。」
「嗯。」
對赫蘿來說或許是前不久，但由羅倫斯來看則是出生前的事了。
「人們因木材耗盡而失去生活的支柱，再加上礦山本身也挖了很久，鐵礦產量銳減，又沒有柴火能精煉，隻能辛辛苦苦把沉重的礦石送到遙遠的其他城鎮賣，賺得就更少了。這些問題使得人口進一步離散，城鎮一下子就荒廢了。」
「隻留下光禿禿的山頭是唄？」
赫蘿憤慨地說。
「倒也不是那樣。」
「嗯？」
意外的迴答讓她抬起了頭。
「結果你是真的都忘光啦，還一直說什麽我沒醉。」
赫蘿明明是高傲的狼，這時卻一臉平然地裝蒜。大概是真的不記得自己昨晚醉成什麽樣了。
但羅倫斯也知道赫蘿完全不反省自己喝多，因為她是明知羅倫斯喜歡照顧喝醉的她才故意為之的。
為自己種下的果興歎之餘，羅倫斯又說：
「當時的確隻留下了失去活力的礦場、失去收入卻走不了的人們和禿得一片精光的山頭，然而一群煉金術師來到了這裏。」
任性小丫頭般看著一旁的赫蘿帶著嚴肅眼神轉向羅倫斯。
「我們曾經追尋的那本開礦技術禁書，就是煉金術師寫的。」
無視於這世界是否由神所創造，以技術將赫蘿這般古代精靈橫行的森林辟為人類所有的人，往往是煉金術師。
在這層意義上，煉金術師這名稱比牧羊人更叫赫蘿厭惡。
「不過呢，事情從這裏開始變得耐人尋味了。」
說到這，羅倫斯從赫蘿放在一旁的木盤裏捏一片香腸塞
進嘴裏。
「那群煉金術師不是用技術挖鐵礦，而是在精煉上用了魔法。」
「魔法？」
雖然赫蘿本身就像個童話人物，可是從前問她以前住在漆黑的森林裏時是否見過魔女，她卻迴答隻看過會吃蕈類來作夢的人，一點也不夢幻。
但若旅舍老板告訴羅倫斯的故事是事實，那麽煉金術師就算是貨真價實的魔法師了。
「據說他們不燒柴就能煉出鐵來。」
赫蘿不是白活這幾百年，與羅倫斯同行以來也見識過許多城鎮。慧黠的她除了不喜歡的事以外，很少遺忘其所見所聞，所以在直接聽信所謂的魔法之前提出其他可能。
「不是用那個臭臭的泥炭嗎？」
「泥炭是能燒沒錯，可是火力差得多了。況且那附近沒產泥炭，就連瀝青也沒有。」
瀝青是種黑色液體，又名能燒的水，價格高昂。羅倫斯沒看過有人拿瀝青當燃料，大多是用來塗抹在船身上等木製品作防腐之用。
「傳說裏，煉金術師創造出無火煉鐵的魔法，將產量所剩無幾的鐵礦都煉成了鐵，拯救殘存百姓於困頓之中。不必砍樹就能煉鐵，真的會賺到笑不攏嘴啊。而且能憑空生火，也就能幫助禿山恢複綠意。」
「嗯。」
赫蘿對最後一句特別關心，問：「所以山複原了嗎？」
「還真的複原了。」
「喔喔～」
花開般的笑容指的就是這麽迴事吧。赫蘿笑得如此開心，羅倫斯也很高興，不過赫蘿自己也曉得故事還沒結束。
「如果大家就這樣過著幸福快樂的日子，汝也不需要咱幫忙了唄？」
「是啊，不然也不會被人家叫做魔山了。」
赫蘿線條姣好的眉毛往中間擠。視線飄動，是無法想像怎麽把所有環節連成一串吧。
「是不用火就能煉鐵，被寇爾小鬼那路的人當作魔法了嗎？」
撼動一般人的常識，往往伴隨遭視為惡魔伎倆，褻瀆神明的危險。
「我是這麽想，而委托我處理這件事的阿蒂夫主教好像也認為，來到山上的可能不是煉金術師，而是想腐化凡人的墮天使。」
「所以汝覺得會有背上長翅膀，有山羊頭跟馬腿的怪物在山上閑晃嗎？」
能寄宿於麥子，有好幾個人高的巨狼化身竟聊起了教會口中的惡魔。羅倫斯所認識的非人之人，都是平易近人的野獸化身。
「是沒有。可是，聽說到現在那座山上還是有怪事。」
「怪事？」
羅倫斯迴想那晚到頭來還是醉倒了的赫蘿倚著他睡時，旅舍老板注視燭光說故事的嘴。
窸窣錯動的須叢間，流出了這樣的話：
「山裏有東西堅決不讓人上山。無火煉鐵的技術，至今依然沉眠在山裏。掌握此技術的人，無疑能獲得曠世巨富，吸引了不知多少人上山尋寶，但是……」
「沒有一個活著迴來？」
「而且還有幽靈出現在應該早已枯竭的鐵礦山裏不停地挖，每晚山上都會傳來鏗、鏗、鏗的挖鑿聲呢。」
這或許是個老套的故事，但羅倫斯知道一些絕大多數人所不知的事。
例如煙霧飄渺的紐希拉溫泉鄉，經常有頭巨狼到處遊蕩。
其實世上到處都是超乎人類常識範疇的事。
「先不提幽靈，如果山上真的有些什麽，你應該看得出來吧？」
赫蘿的耳鼻即是狼的耳鼻，山頭再廣，隻要有心就能迅速揪出來。
「話是這麽說沒錯啦……」
她含糊其詞，雙腳踩到駕座上說：
「要是真的有發現，汝會怎麽做？」
眼神中閃爍著不安。羅倫斯才剛猜想是不是怕鬼就覺得自己傻得可以。這個可能躲在山裏的人物，肯定和赫蘿是同一個世界的人，而且是有所隱情才會那麽做。
例如為了報答使山林恢複原狀的煉金術師，至今仍致力於守護他們的遺產。
或許從平時舉止難以想像，但赫蘿基本上也是個軟心腸，容易受傷。
不太想揭開留置於山上的曆史瘡疤吧。
「我懂你在擔心什麽，不過瓦蘭主教區的主教隻是要一個能幫助他作決定的依據。找商人處理就是一個好征兆，表示他想了解得失再決定怎麽做。」
赫蘿注視羅倫斯片刻，慢慢閉上眼睛。
「也就是說，汝那條三寸不爛之舌可以起到一些作用嘍？」
「這也要看主教多相信我啦。」
赫蘿接著大吸一口氣，無奈地吐出來。
「汝應該能在山頭另一邊的大市集結束以前擺平他唄？」
「這要看留在山裏的東西有多糟了。」
盡管咽喉裏傳出一絲狼吼，但她也明白羅倫斯沒法保證。
不久，她輕哼一聲，將下巴擱在立起的膝上，像個賭氣的女孩蜷縮起來。
「留下的八成不是值得開心的事。」
不知是天生個性使然，還是赫蘿遇見羅倫斯之前在麥田裏獨自度過了很長一段歲月，對未來總是不樂觀。
相反地，羅倫斯就是個死性不改，聞到發財機會便晃過去的商人。
「就算是這樣，隻要我們到了那裏，就有機會幫助山裏的那個東西吧？有誰比我們更適合呢，你自己想像一下就知道了。」
既然主教找的是商人，那麽肯定有打算賣掉這塊土地。賣給誰，怎麽賣，對這塊土地的未來至關重要。
「況且，假如對方真的是非人之人又跟你合得來，帶迴去溫泉旅館工作也可以。」
「……」
赫蘿用無力反駁的眼看羅倫斯，是因為知道他沒有說謊吧。
「汝真是一隻樂天的大笨驢。」
「不然也不會牽著你的手走到這裏啊。」
赫蘿的紅眼睛默默注視羅倫斯一會兒，最後投降似的笑。
「大笨驢。」
羅倫斯聳聳肩，抓緊韁繩拍打馬背。
才剛從深山來到海邊，旋即又要爬山。然而同樣是山，也不是到處都一樣。
習慣了紐希拉那裏的峭壁深林，將地形削掘得更加複雜的蜿蜒小溪後，這裏的山根本隻是無垠的緩坡。
「會這樣滿地都是高高的草，卻不時會遇到一撮一撮的小林子，就是當年濫墾的痕跡唄。胡亂砍樹就是會變成這樣。」
隨風沙沙搖擺的草穗乍看之下有如麥田，感覺十分悲涼。羅倫斯在從前行商途中也經常在被戰火夷平的土地上見到相同景象。
道路頗寬，壓得很實，兩者皆具大城鎮的水準，但路上不見任何旅人。這條路多半是岩鹽或鐵礦仍然盛產時鋪下的吧。
「雖然是塊采不到果子的地方，說不定給兔子、蛇、狐狸這些東西住起來倒還不錯。」
「我是覺得乾脆把這裏燒過一遍，辟為田地算了。」
「可能是路上都沒看到河流的緣故。水從山上來，以前那樣破壞山林，現在就算挖了井也沒有多少水能用唄。」
貨車之旅來到第六天，兩人聊天頻率漸少，但此刻的沉默完全不是疲勞所致。
赫蘿在駕座上注視前方，羅倫斯的手擺在她頭上。平時她都會嫌煩甩開，今天卻撒嬌似的默默倚著。榮景散盡的土地總有種獨特的哀愁，看在被時光之河遺留下來的赫蘿眼裏，相信是備感灰暗。
走著走著，芒草原彼端終於出現像樣的山嶺。由於還有段距離，顯得灰蒙蒙的，不過已經能看出那和羅倫斯說的一樣，不再是座禿山。
漸漸地，路旁的樓房冒出了頭，水井零星錯落，芒草原變成了田地。開始看得見羊群，能感到人類生活的唿吸後，氣氛終於明亮起來。
最後他們來到的是看起來並不富裕的樸素村落，有座圍牆高大的巨型石造建築聳立於中央。
那即是瓦蘭主教區所有故事的起點──瓦蘭大教堂。
瓦蘭大教堂不枉是曾握有礦山，圍牆鐵門又厚又高。如今布滿紅鏽，對外敞開。多半是無力保養，無法開開關關。牆裏不見人影，有豬和幾頭山羊悠悠地吃著草。從前供參拜者洗腳、給馬喝水的石造水道也早已枯竭，長滿了草。
羅倫斯將馬車係在看似馬廄的地方，帶著阿蒂夫主教的信和赫蘿一起走向大教堂。
「好大一間啊。」
赫蘿站在教堂門口，抬著頭不敢領教地說。附設的鍾塔也非常地高，想看到塔頂就非得使勁抬頭不可，足見往日的風光與權威。
「話說迴來，完全不像有人在的樣子耶。」
「嗯，可是這裏還是有人生活的痕跡，像那扇側門就有不少手垢。」
教堂大門不開，興許和圍牆鐵門是相同道理。一旁的側門沒鎖，兩人開門入內。
「喔喔。」
「真是不得了啊……」
教堂內構造莊嚴，一眼便知砸了重金。廊柱與天井以許多曲線相連，刻畫細致。
牆邊有一排附玻璃門的櫃子，陳列著聖母像等各種裝飾。以長煉從高高的天井垂掛下來的，是禮拜用的香爐吧。赫蘿上前去嗅兩下，打了個噴嚏。
「有在打掃呢。」
「牆上和柱子上的燭台插的也都是蜜蠟，真有錢啊。」
雖然打掃得很乾淨，但始終感受不到人的動靜。在腳步聲特別響的教堂裏，羅倫斯牽著赫蘿的手到處觀覽。
走過以彩色玻璃窗描繪聖母與聖子降臨的走廊，兩人停了下來。
這是個地麵鋪設不同顏色石板，以教會徽記作裝飾的岔路。
「汝看。」
赫蘿指著與天井相連的高牆說。
「……這是……」
懸於牆上的大繪卷使羅倫斯不禁掩口。圖上不是最近流行於貴族間，精細得猶如實景的畫作。人像經過誇大與省略，高舉著比頭還大的手，姿勢不自然得有如懸絲傀儡，麵無表情地望著天或奇怪的方向。那粗獷的畫風有種難以言喻的魄力，一眼就能看出主題。
那正是這瓦蘭大教堂的種種傳說。
扛著鋤頭的，八成是傳說的始祖農夫瓦蘭。雲間伸出的手，應是表示神旨。下一段畫的是瓦蘭為建設教堂與城鎮而奮鬥，土地湧出神的恩寵，以及感謝神賜予城鎮繁榮的人們。
然而畫中的城鎮轉眼衰敗，人們像是請求天聽般向天伸展雙手，一名天使吹著長笛從天而降。
「天使頭上畫了角呐。」
「就隻有角的顏色特別鮮豔，是後來才畫上去的吧。因為後人認為那是墮天使嗎。」
後麵突然出現一群兜帽蓋得看不見臉，宛如異教徒魔法師的人，應該就是煉金術師了。然後接下來不太對勁，確切表現出羅倫斯在旅舍聽故事時也感到的疑惑。
煉金術師們在山頂向神祈禱，神長著胡須的臉孔出現在山頂上，伴隨滿天飛舞的天使，從雲煙繚繞的山上照耀底下村莊。
「雨季漫長的地區不是常有祈求晴天的圖嗎，跟那滿像的。」
「……山下的人是不是在笑啊？」
赫蘿眯眼皺眉是因為視力不太好，看不清小小的群眾。
「不，沒表情吧。伸長的手像是在表現喜悅，也可以說是向神求饒。」
「哼，反正沒什麽差。」
赫蘿沒好氣地說。
她在落腳的村莊守了幾百年的古老約定。為了盡可能帶來豐收，有時還得刻意降低結穗的量。而村民們隻會要求年年豐收，將麥穗豐歉視為赫蘿陰晴不定。
羅倫斯手扶上赫蘿的腰，赫蘿邊深吸口氣，用鼻子哼一聲吐出來。
「神照耀大地的光底下，有許多手拿鍛鐵大錘的男人敲打著著火的東西，應該是鐵吧。馬身上背著貨物，還有個像商人的男人高舉著手……這就像是在表現喜悅了。」
「旁邊那就是恢複綠意的山了唄。」
「對啊，不過……」
羅倫斯沒說下去，是因為人們跪倒在恢複綠意的山腳下，明顯是悲傷的樣子。
麵無表情的須麵神依然鎮座於山頂，背上長了怪異翅膀的墮天使站在一旁，臉上是這幅畫所特有的不曉得在看哪裏的表情。
不過至少能肯定的是，他看的不是山腳下的人們。
順著走廊展示的圖畫故事到最後，寫了句「神啊，請憐憫我們」。
「那個胡子臉是怎樣啊？」
出現得已經夠突然了，此後還經常出現在畫中顯眼處，更添詭異氣氛。
「是以前真的有過那個怪頭嗎？」
「為什麽隻畫臉呢？」
其他人無論再小，也不會省略身體。
隻畫臉有什麽特殊含意嗎。
「嗯……如果不是人的話……」
赫蘿思索片刻後猛一抬頭。
「啊，會不會是在上個城鎮吃過一點的那個？」
「咦？」
除了少不了的羊、豬、雞，他們在阿蒂夫還吃了許多海鮮特產。
在羅倫斯覺得全都不像時，赫蘿接著說：
「就是螃蟹啦。」
「螃蟹？」
羅倫斯瞪圓了眼，視線從得意的赫蘿轉到畫上。假如蟹殼上長出人臉，說不定真是那種感覺。亂糟糟地往左右長的胡須和頭發，也可能是將蟹腳擬人化的結果，這樣就能解釋為何沒有身體了。
還能想像螃蟹舞動大鉗子抓起闖入山上的人，麵無表情地送進嘴裏的模樣。
羅倫斯發毛一抖，搖了搖頭。
「慢著慢著……」
並要自己冷靜。
說起來，山上出現螃蟹化身和煉鐵又有什麽關係？
更別說從山頂上照下光輝，簡直莫名其妙。
「很有趣的想法。」
突然，頭頂上傳來聲響。
羅倫斯嚇得整個人跳起來，急忙往天井上望，但誰也沒見著。
就連有雙狼耳的赫蘿也似乎分不清聲音來處，疑惑地仰望天井，環顧左右。
然而即使騙得過她的耳朵，也騙不過她的鼻子。
「汝啊，最裏麵那根柱子後麵。」
羅倫斯隨赫蘿扯動衣袖而轉向她所指的走廊最後一根柱子。
當手扶上防身匕首，他跟著想起這裏是大教堂。
一般而言，那應該是教堂裏的人。聊起詭異的人頭蟹，讓他腦袋都迷糊了。羅倫斯深唿吸鎮靜心情，說：
「我們是在旅程之中受阿蒂夫主教大人之托，來這裏辦事的！」
聲音在天井深邃的石造教堂中彷佛輪唱般迴響。
「我這裏有阿蒂夫主教大人的親筆信，能請這裏的主教過目嗎？」
羅倫斯的聲音再次反覆迴響，消失在走廊盡頭。聲音從正上方來，是這奇妙的返響結構所致的吧。
躲在柱後的某人沒有答覆。
那會是需要借助赫蘿力量的人嗎？
這是一座繪於怪異圖畫中，門裏徒留往日榮華的大教堂。
即使有超乎人類常識的東西流連於此，也不足為奇。
「看來真的是湊巧呢。」
這時傳來的是平靜的女性話聲。感到驚訝，並不是因為聲音彷佛就在身旁，也不是因為語氣隱約帶點不敢置信和喜悅。
而是因為羅倫斯清楚認識這聲音。
「汝啊。」
赫蘿帶著不耐的表情轉向羅倫斯。
「咱有不好的預感。」
話剛說完，人影便從柱後飄然現身。
優雅得像跳舞，是因為儀態就是那麽端正吧。
而事實也正如羅倫斯所料，他認識這個人。考慮到他們闊別了這麽多年，比記憶中成熟很多也是應該的。
「真是的，我們凡人終究是無法理解神的安排呢。」
向他走來的是一名女性。頭發整齊地盤在腦後，有雙蜂蜜色澤的眼眸。身形看似瘦弱，背脊卻有力地挺直，渾身上下透露著堅毅氣質。從僧衣所染的顏色，看得出她位居祭司。人們提起聖職人員所會想到的形象，一定就是這樣的人。
「好久不見了，羅倫斯先生。」
對方說完微微笑，將視線移向他身旁。
「不曉得是好是壞，你從那之後都沒變呢。這裏都聞得到酒味喔。」
「大笨驢！」
赫蘿罵迴去，抱胸轉向一旁。
這兩人從以前感情就不怎麽好……羅倫斯才想苦笑，轉念又收迴去。
其實是赫蘿單方麵不善應付她而已。
畢竟連那個寇爾都認為她信仰忠貞，並曾在她門下修習神學。這樣的她和有酒就喝，肉無油不歡的赫蘿當然不會合得來。
「想不到會在這種地方再見到二位。」
羅倫斯迴答，並說出她的名字：
「好久不見了，艾莉莎小姐。」
「感謝神的指引。」
插圖p051
曾在羅倫斯商旅中重大的十字路口與他們相遇，並指點明路的艾莉莎，可掬地微笑頷首。
羅倫斯和艾莉莎彼此上前握手，小小地擁抱。
他是在十多年前剛遇見赫蘿不久，替忘了怎麽迴到故鄉約伊茲的她尋找歸途時，和艾莉莎認識的，與赫蘿的婚禮也是由她來主持，是個人生中的要角。
「雖然你信上說改日再見，但沒想到這一天會來得這麽快呢。」
「那位馬先生真的把信送到啦？」
來到他們溫泉旅館的一行非人之人中，有一個是以送信至遠方為業。該說天生就是這塊料嗎，他是馬的化身。
「對了，你的孩子剛出生不久吧？」
「那是前年的事，第三胎了，現在是老大老二在照顧。老大都到了該試著不必我罵人就把家事做好的年紀了呢。」
艾莉莎的丈夫名叫艾凡，個性與艾莉莎相反，是個不拘小節的爽朗青年。那明顯是妻管嚴的類型吧。羅倫斯自己也不照照鏡子地這麽想。
見到羅倫斯和艾莉莎開始敘舊，赫蘿不耐地插嘴：
「先別急，咱們坐了那麽久的車，已經快累壞了。汝等教會的規矩，有一條是款待旅人沒錯唄？」
艾莉莎愣了一下，樂在其中地用微笑迴覆找碴的赫蘿，像是早已習慣應付耍任性的孩子。
「說得也是。現在人走了很多，有很多空房間呢。」
「咱想用熱水洗洗灰塵，有浴盆能泡嗎？」
赫蘿已經
完全習慣有溫泉能泡的紐希拉生活，在阿蒂夫就不時嚷嚷著想請人燒一大盆水，把頭泡進去。
「有的。」
「真的！」
艾莉莎一本正經地對眼睛發亮的赫蘿說：
「隻要你願意自己打水、劈柴燒火的話。」
「……」
有蜂蜜色眼睛的艾莉莎挺直背脊說：
「不可以怠惰，勞動才能換來美好的一天。」
仍在行商時，艾莉莎就是個十分樣版的死正經女助理祭司。當年年紀還小的寇爾，就是跟她學習各種禮儀。
在禮儀上比女兒繆裏沒好上多少的赫蘿，從那時候就動不動被她糾正。
「羅倫斯先生，馬拴在外麵嗎？」
「對。」
「行李卸完以後，我會替二位準備洗腳水和一點吃的。請放心，不會是炒豆配雜草。」
最後那句話顯然是說來逗赫蘿的。
赫蘿把頭甩向一邊，看得羅倫斯都不曉得誰才是活了幾百年的賢狼了。
大型教會設施會有不少貴族或旅行聖職人員參拜，一定會附設客房。羅倫斯和赫蘿借宿其中一間，放好行李就出門了。
教堂圍牆內的菜圃邊，艾莉莎正卷起袖子打井水。
「洗過腳就會舒服很多喔。」
聖經中有幾則聖人替貧民洗腳的故事，但赫蘿當然不是洗洗腳就會謝天謝地的人。
見赫蘿用力嘟起嘴巴，艾莉莎的視線往羅倫斯掃去。
「夫妻恩愛是再好不過，可是你會不會太寵老婆啦？」
被她這麽一說，羅倫斯也隻能道歉。
「行了吧，赫蘿？冷水也是很舒服的喔？」
羅倫斯用裝滿一整盆的井水洗手洗腳，赫蘿也一臉不情願地坐在一旁大石上，把腳伸到羅倫斯麵前。
即使覺得艾莉莎不敢置信的歎息很刺耳，羅倫斯仍替公主脫去鞋襪，卷起裙下褲管搓洗腳丫。結果原本滿腹牢騷的赫蘿兩三下被他搓得通體舒暢的樣子，即使表情還是很臭，尾巴已經軟綿綿地搖起來了。
「話說艾莉莎小姐，這裏隻有你一個人在顧嗎？」
艾莉莎說煮飯需要生火便往柴堆走，羅倫斯主動要代她劈柴。赫蘿像是腳已經揉得舒坦，沒說話就跟上去。
「你知道這座山另一邊的大市集嗎？在休市之前，教堂和村裏的人都會到那裏去，盡可能高價賣出村裏的莊稼，然後低價補充過冬物資，所以人生地不熟的我就留下來看門了。」
羅倫斯一邊聽艾莉莎說話，一邊揮動斧頭。赫蘿似乎很喜歡劈柴的啵叩聲，不斷撿拾劈開的木柴再放木樁上去。
那看在羅倫斯眼裏完全像是樂此不疲地撿迴木棒的狗，但他當然不敢說。
「不過一個人倒也落得輕鬆，這樣打掃起來比較有效果。」
聽了艾莉莎這麽勤勞的想法，羅倫斯隻能苦笑。
柴劈得差不多之後，他在艾莉莎帶領下進入廚房。
「真想不到你們會離開紐希拉，還跑到這裏來呢。到底是怎麽了？」
艾莉莎從廚房櫃子取出火絨和打火石之餘問道。
「說來話長……我也很想知道你怎麽會在這裏。你原本住的村莊離這有段距離吧？」
「我一開始也沒打算到這裏來。原本隻是附近教堂臨時缺識字的人手，找我過去幫忙核對教堂累積的資產和權狀，而這還是今年夏天之前的事。」
她邊說邊打火，很快就點燃了。
「汝看人家多厲害。」赫蘿見狀立刻挖苦一句，不過羅倫斯生不起火也隻是下山頭幾天的事，不免很不是滋味。
艾莉莎從羅倫斯抱來的柴中挑選比較好燒的扔進爐裏。
看起來像隨便丟，實際上卻是以易燃的方式堆積，讓羅倫斯佩服不已。
「我們也是為這件事來的。寇爾他下山旅行，結果我們的獨生女繆裏跟了過去，最近信又來得比較少，所以想下山看看。」
艾莉莎蜂蜜色的眼睛往羅倫斯和赫蘿轉，意有所指地苦笑。
大概是認為他們太溺愛女兒。
羅倫斯清咳一聲說：
「咳咳。那麽艾莉莎小姐，所以你是到那邊去幫忙之後輾轉調來這裏的嗎？」
「可以這麽說，但最主要是因為你們之前看的繪卷。路會在這裏交叉，也不是純粹湊巧。」
畫上是瓦蘭主教區的興衰史，技術簡直是魔法的煉金術師，和如今傳說遭墮天使霸占的魔山。
「這個主教區到我們那邊求助的時候，因為距離太遠，我也很猶豫。可是聽說過他們發跡的故事以後，我開始很感興趣，覺得說不定能在家父所搜藏的異教神話多添上一筆。」
羅倫斯他們造訪艾莉莎的村莊，也是為了一睹她養父的藏書。
「結果呢？」
艾莉莎將鐵鍋置於爐上，用水瓶倒水的同時靈活地聳肩。
「結果你們就來啦。阿蒂夫不是有信給你們帶來嗎？」
「……這麽說來，你就是那個頭痛的代理主教？」
放下水瓶後，艾莉莎指著自己的領子說：
「是祭司。一個女人家光是少了助理兩個字就是天大的升職了，不過也隻是臨時的而已啦。你聽說過有丈夫孩子的祭司嗎？教會也真夠隨便。現在人手就是缺成這樣，連我這樣的人都得搬出來用了呢。」
雖然艾莉莎這麽說，她好歹能讀書寫字，還曾經離鄉背井地尋找可以托付村中教堂的人。她有見識，做事又認真，相信村人對她的風評本來就很高，會依靠她也是正常的。
「但如果我用自己的名義向阿蒂夫大教堂求援，而讓人知道這裏沒人在，隻有一個外地來的女祭司在管事，人家難保不會懷疑我想竊占這裏吧？所以我在信上寫明了自己是臨時代表，並沒有說謊。」
艾莉莎平時給人方方正正愛講道理，有點喘不過氣的印象。但從她最後鬼靈精地微笑的模樣，羅倫斯了解到她更有彈性了。
「你那是什麽表情？我多少也是有在學習處世之道的。」
她一邊反駁，一邊往鍋子裏大把地撒鹽下大蒜。可見她在村子裏也都是這樣俐落地處理家事。
「煮湯行嗎？」
「有肉嗎？」
艾莉莎聳肩迴答赫蘿：
「是我找你們來幫忙的，總不能禁止你們吃肉吧。」
「算汝懂事。所以那是什麽肉？」
「你不是狼嗎？路上看到滿山的草原了吧。」
艾莉莎應付赫蘿的樣子，熟練得像在哄纏著媽媽討飯吃的小孩。
「兔子嗎！」
「那可是這裏屈指可數的名產呢。」
赫蘿眼睛亮了起來，尾巴沙沙沙地晃。
現實的模樣惹來艾莉莎的苦笑。
「可是真正讓我意想不到的，是你找商人幫忙這部分呢。」
在艾莉莎請心花怒放的赫蘿向村人求點兔肉過來時，羅倫斯這麽問。隻要有肉吃，赫蘿即使要跑點腿也不嫌累，踏著輕快腳步離開了廚房。
赫蘿每次見到自己的獵物羅倫斯和其他女性獨處，都會吃醋到令人發噱的程度，但再怎麽樣也不會懷疑他和艾莉莎的關係。
「那座魔山，就連附近村民都不敢上去撿柴。找聖職人員過來，事情隻會弄得更麻煩而已。然而隻要有錢賺，才不管什麽魔不魔的商人就會勇敢地辟開森林，為我看看山頂上有些什麽了。」
從這句話可以窺知艾莉莎是怎麽看待商人，而大致上並沒有錯。
「所以說，你也不曉得山上有沒有墮天使？」
「對。他們找我過來，是為了清點這座大教堂的財產和權狀，要做的事堆積如山。而且我村裏也有事要忙，需要在冬天真正來臨前迴去，根本就沒有餘力上山。即使想找機會打聽消息，在這座大教堂工作的人原本都是在鄰近城鎮念教會律法，不是當地人，我也不太敢向當地人問這種事。」
一個外地女祭司一來就到處打聽當地從前的異教傳聞，的確會招來不必要的猜疑。讓人以為她是新上任的異端審訊官，或是想奪權的外地密探。
「況且這座大教堂的書庫裏也沒有堪用的紀錄，從路上旅舍打聽來的消息還比較詳細。你們看到的那幅畫是很久以前就留在大教堂裏的，應該是當時的人們為了將這段故事留給後世知道而畫的吧。」
「以前的主教都沒有調查過嗎？」
艾莉莎聳肩迴答：
「這裏的鐵礦枯竭已久，又是有異教傳聞的地方，裝作沒這迴事才是明智之舉。要是被異端審訊官盯上，後果不堪設想。」
就是眼不見為淨的意思。
「至於我想查這件事，不隻是因為好奇，還有現實的問題在。擁有一片沒有善加利用的土地，是個很大的問題。這個主教區有多荒涼，你一眼就看得出來了吧？既然山裏產不了鐵，不如就早點賣一賣，用那些錢挖井鋪路，才能實際改善人民的生活。問題是這附近的人每個都知道這塊土地的故事，肯定不會開好價錢，所以才要找遠方的商人。」
話題連上寄給阿蒂夫主教求援的信了。
對於艾莉莎合理的判斷
，羅倫斯隻有讚歎的份。
「你是認為遠方來的商人，有辦法找到沒聽過魔山傳聞或興衰過程的買主？」
艾莉莎沒有迴答，隻是微笑。
也難怪主教敢放艾莉莎一個外地人看管這麽大一座教堂了。
誰都能放心給她看門吧。
「無所謂，上山一探究竟這種事，就交給我們吧。」
羅倫斯從廚房門口往外望，正好見到赫蘿抱著用麻繩串得像鈴鐺的兔子跑來。那堆滿笑容的臉呆得可以，真不曉得她怎麽敢自稱賢狼。
「隻要有酒有肉，我們家的賢內助就會努力工作了。」
艾莉莎聳聳肩，往鍋裏再加一勺鹽。
愛喝酒的人，喜歡重口味的食物。
她的段位似乎已經比赫蘿高了。
用兔肉鍋和一點葡萄酒填飽肚子後，羅倫斯和赫蘿在艾莉莎帶領下前往大教堂的寶庫。石造地下室宛如監獄一般，再加上到處都有驅魔用的惡魔雕刻，看起來更陰森。
三人來到最底部，艾莉莎將大得握不住的鑰匙插進鎖孔，開啟厚重的鐵門。
「令人想起那個蛇窩呢。」
艾莉莎的村裏有個巨蛇傳說，教堂地下從多年以前就與蛇窩相連。這裏的地下室有一大排堆滿羊皮紙與書冊的架子，也和那裏一個樣。
「那全都是權狀嗎？」
「大概隻有四分之一。大教堂的領地又多又雜，大半都是居民稅金帳簿、所有權證書等雜七雜八一大堆。書籍是技術書，像是岩鹽礦或鐵礦的采掘法、精煉法等。堆了那麽多灰塵，表示已經很多年沒人碰過，就隻是在那裏占位置而已，我有打算賣掉。」
這裏有點黴味，赫蘿打了好幾次噴嚏，用袍子掩住口鼻。
「我要給你們看的東西在這邊。」
艾莉莎手持燭台帶路。
吃兔肉鍋的途中，她也聊過自己所調查的魔山傳聞，但即使讀過父親留下的所有異教神話故事，也解不開畫中之謎。
而且山林裏有怪物的傳說其實並不是什麽稀奇的事，其中大半隻是虛構，羅倫斯還曉得那幾乎是刻意散布。
例如讓人民害怕怪物而不敢進入山林，製造免稅的藉口，或者防止外地人瓜分當地資源才編出來的。
由於大教堂內找不到關於魔山的紀錄，艾莉莎也曾懷疑當時說不定是出於政治因素才散播這樣的謠言，可能性也的確很高。
然而某天她進寶庫整理權狀時，發現一個藏起來的東西。
「這就是你說的那個嗎？」
艾莉莎在羅倫斯和赫蘿麵前揭開蓋布，顯露出一口堪稱巨大的閃亮金鍾。
「五十年前的帳簿裏，有一條訂製新鍾的紀錄。現在吊在鍾塔裏的就是當時新鑄的鍾。」
「那這是前一口鍾？」
艾莉莎點點頭，用燭台點亮其他蠟燭，往鍾底下照。
「請看這裏。」
羅倫斯和赫蘿一起探視，並同時抽了口氣。
「咦……這是咬痕？」
大到可以讓赫蘿躲進去的鍾上，開了四個排成一列的洞。
「很像吧，你覺得呢？」
每一個洞雖沒有拳頭大，卻少說有兩指寬。見過赫蘿獠牙的人，免不了會往這裏想。
「咱們狼討厭金屬。」
赫蘿這麽說之後，將鼻子湊近鍾上的洞。
「……沒有味道……哈啾！」
她擦擦打噴嚏的鼻子，還用羅倫斯的袖子抹。
是很討厭那個味道吧。
「有傳說是沒什麽，可是見到了這個鍾，我也不禁開始懷疑。」
羅倫斯低吟著低頭看鍾。假如真的有東西咬過這口鍾，旅舍老板說上山的人無一生還，說不定是真的有所本。
但這時傳來一聲看不下去的歎息，是來自鼻子發癢的赫蘿。
「大笨驢。」
赫蘿用鼻音這麽說，腳尖往鍾踢了踢。
「鍾不是吊在那麽高的鍾塔上嗎？是要怎麽咬啊？」
「啊！」
羅倫斯和艾莉莎同時張大了嘴，赫蘿唏噓地搖頭。
「鳥又不會長牙齒，就算是爪子，四個洞也不尋常。」
「的、的確。爪子的話應該是三個洞，另外一邊也有才對。」
「再說，那不是靠蠻力開的洞。」
「咦？」
羅倫斯一反問，赫蘿就在他腹側突然抓一把。
「呃啊！幹、幹什麽啊你？」
「就算鍾沒汝肚子這麽軟，捏了還是會扭曲唄。」
赫蘿放開手，艾莉莎讚同地點頭。
「的確，鍾形還是很完整。」
「如果用咬的開出那麽大的洞，肯定少不了扭曲變形或裂痕，可是這裏完全沒那種跡象。而且這些洞有點怪。」
赫蘿眯眼看著以燭光照亮的洞說：
「要怎麽樣才會有這種洞呐？」
羅倫斯也重新查看，但不懂赫蘿的意思。那四個排成一列的不規則洞穴，怎麽看都像是狗啃出來的。
不過鍾當時應該是吊在高高的鍾塔上，用咬的肯定會扭曲的看法也不容忽視。
「說不定答案很單純，這鍾跟傳說其實一點關係也沒有……」
確實是合理的推論，然而赫蘿自己也不太相信。
於是羅倫斯問：
「那我們先不管這些疑點，先假設那真的是某個東西咬出來的痕跡好了。」
赫蘿和艾莉莎一起看向他。
「你打得過這個東西嗎？」
即使沒風，燭火也晃了一下。
說不定是赫蘿自信的笑所造成的。
「咱可是賢狼赫蘿，除非是獵月熊，沒那麽容易打輸。」
能寄宿於麥子，有好幾個人高的巨狼化身不是隻有好看而已。
那麽下一步該怎麽做就不用說了。
太陽下山，務農民眾返迴家中，吃過晚餐就早早吹熄蠟燭就寢，避免浪費。
赫蘿一直等到這一刻才恢複狼形。
『汝在這等就好了唄。』
「大笨驢。你很容易一言不合就開打，怎麽能全丟給你。」
羅倫斯模仿赫蘿語氣，被她不滿地用巨大尾巴掃得四腳朝天。
艾莉莎對不聽抗議的赫蘿說：
「請你盡可能避免衝突。如果真的有這樣一個人物，也是有置之不理的選擇。」
『那就得看對方能不能溝通了。』
艾莉莎點點頭，協助羅倫斯爬上赫蘿的背，握起教會徽記。
「願神保佑你們。」
『汝還是一樣膽子不小呢。』
對古代的森林精靈而言，教會的神還是新人呢。不過那隻是艾莉莎的習慣使然，並無惡意，聽到赫蘿的指摘，她不禁眨眨眼睛愣了一會兒後尷尬地笑。
『抓好啊，摔下去的話咱可不會迴頭撿。』
「你不要故意甩我下去就好。」
話剛說完，赫蘿就故意抖抖身子，突然起跑。
羅倫斯轉頭看看揮著手的艾莉莎，隨即緊抓赫蘿的毛，將身體貼上去。速度愈來愈快，破風聲都蓋過赫蘿的腳步聲了。夜空中，月亮偶爾才從雲縫間露一次臉，暗夜裏的芒草原在羅倫斯眼裏有如一座黑漆漆的湖。
羅倫斯在奔馳於剪影世界的赫蘿背上，匆匆瞥見了她的世界。
即使認為自己對赫蘿無所不知，事實上他最愛的赫蘿終究是狼，不是人類。
或許平時幾乎不會意識到，在這種時候仍會強烈感到彼此差別。
可是用力緊抓她的毛，感覺倒還不壞。如果說出來，赫蘿一定會害羞難耐，揪著臉扭動尾巴吧。羅倫斯想像著那好笑的畫麵，抵擋部分恐懼。
不知過了多久，耳邊狂亂的風聲緩和幾分，開始能聽見赫蘿輕快踏地的聲音。
抬頭一看，他們已身處雜樹林中，林子彼端閑雲伴月，似乎是到山腳下了。
聽說這段距離馬要跑好幾個小時，赫蘿的腳程果真厲害。
「這麽大剌剌地進人家地盤好嗎？」
假如山上真的有東西在，先觀察一下比較好吧？
『這裏隻有普通鹿的味道。』
在赫蘿背上看不太清楚，其實她正靈巧地挪動步伐，以盡可能不晃動背部的方式跨越一般落差與岩石。
即使說了那樣的話，到頭來還是很在乎背上的羅倫斯，赫蘿也真不坦率。
「看得出來描繪了那張臉的那座山在哪裏嗎？」
『總之先到最高峰看看，從高處瞭望說不定會有發現。』
「也對。」
羅倫斯迴話後，赫蘿稍微加快速度。或許是因為開始爬山，坡度變陡所致。在爬起來很累人的山坡上，赫蘿也跑得像平地上的馬一樣。無論是腳步、唿吸還是那條大尾巴的擺動，都能明確感到赫蘿爬得很愉快。
羅倫斯很明白，城鎮不是赫蘿該住的地方。
深邃的森林，才是她真正的家。
『到了。』
赫蘿在一處樹木稀疏，乍看之下像個廣場的地方停下。羅倫斯大概是沒注意到自己抓得太用力，費了點工夫才鬆開僵硬的手，沿著腹側小
心地從赫蘿背上溜下來。
地麵疊了幾層鬆軟的落葉，感覺能挖出優質土壤。
「看不出原本是光禿禿的礦山呢。井水不用省著打，就是因為這些樹嗎。」
往落葉輕輕一踢，就有幾顆橡實嘩啦啦地跳起來。習慣黑暗後，能看見到處都有小樹。
『也不盡然。有人在山裏到處丟含有鐵的石頭，滿滿都是讓咱鼻子難受的味兒。若是在太陽高掛的時候來，汝的眼睛也能立刻發現不對勁唄。』
赫蘿一邊說，一邊用她的大鼻子輕頂羅倫斯，似乎想聞點熟悉的味道。羅倫斯便搔搔她前端鼻梁，她的尾巴跟著啪啪搖起來。
「會是一種詛咒嗎？到處丟棄這些鐵礦，是在抗議礦毒嗎？可是這裏樹這麽多，感覺又很恬靜……」
但也有著幽靈突然冒出來也不奇怪的氣氛。
『嗯……』
鼻子貼著羅倫斯撒嬌的赫蘿抬起頭，眼神銳利地查看四周。
『不曉得現在還在不在……可是過去肯定是有東西來過。』
羅倫斯驚訝地往赫蘿看，赫蘿用眼神示意他看看森林。
『這些樹的種類不對勁。』
「種類？」
『自然狀況下不會長成這樣。長在這裏的，全都是冬天會落葉結果的樹。而且從山腳到這裏，每棵樹都排得整整齊齊。』
會結果的落葉樹會成為優質薪柴，也能做菇床。這種樹整齊排列，可能的原因就隻有一個。
「是人為的植林嗎？所以這麽多樹都不是自然恢複的？」
『恐怕真是如此，而且目前看到的全都是這樣。咱也從來沒見過這種事。』
看了幾百年森林的赫蘿，似乎看得出這座山的異狀。
『再說要讓這麽大片的土地恢複生機，光是丟著不管得花上幾百年時間。要把山剃成光頭隻需要幾十年唄？這肯定是故意種出來的。』
「會是村民嗎？」
赫蘿的大鼻子往羅倫斯噴一口氣。
『需要的人得跟螞蟻一樣多，況且人還比較聰明，不會專挑喜歡的樹種唄。全都種同一種樹，其實不太好。』
「喜歡」一詞引起了羅倫斯的注意。
「你已經猜到誰種的了？」
『那幅怪畫的謎團，也解開一部分了。』
赫蘿不滿地哼哼鼻子，用怪罪的眼神瞪羅倫斯。
『那座港都的畫真的要重畫才對。畫得不正確，就會留給後世不正確的故事。』
她還沒放下那幅畫啊？羅倫斯有點錯愕地問：
「解開的部分是山頂那張臉還是其他的？」
『是臉旁邊的天使。那並不是汝等說的天使。』
「可是那不是有翅膀嗎？」
『隻是因為畫得很差，看起來像而已。那根本不是翅膀。』
扶持神顏的人背上，附有看似翅膀的東西。若不是翅膀，那會是什麽呢？
在羅倫斯的注視下，森林之王說道：
『是鬆鼠。鬆鼠卷在背後的大尾巴，看起來很像翅膀。』
刹那間，羅倫斯看出了這片森林的異狀，也明白為何短時間內會長出數量如此龐大的樹，以及為何都是會結果的樹。
『它們最擅長的就是挖洞埋橡實了，還能在嘴裏塞一大堆橡實到處跑，植林的速度一定很快唄。不會錯，這片森林是鬆鼠種出來的。』
些許光明照亮了充滿謎團的傳說一角。
但還有疑問。
「鬆鼠不能解釋那個鍾的咬痕吧。對了，有可能是鬆鼠的爪痕嗎？」
『汝想說有大力士鬆鼠把鍾捏成那樣嗎？鬆鼠的手那麽小，要開那種洞……恐怕是跟山一樣大的鬆鼠。』
那實在很難想像，而且就算是那樣，依然沒解釋鍾為何沒有扭曲或裂痕。
「最快就是找出那隻鬆鼠來問話……看得出它還在不在山上嗎？」
『這裏到處都是鐵味，害咱鼻子不太靈。既然打造出了一座到處都是大餐的山，肯定是還躲在某個地方唄。如果可以長嘯一聲，是可以叫它出來。到山的另一邊都聽得見。』
距離山腳一小段的地方有些村莊。或許是水源不足，農田並不多，但到處都是草，便以畜養綿羊山羊為主。要是山裏傳出狼嚎，肯定會對他們的生活造成負麵影響。
「先當作最後的手段吧。」
『那就隻能沿路慢慢找了。不過呐，在這裏睡一晚的話，對方自己會發現我們唄。』
原本遍地大餐的樂園，突然出現一頭巨大的狼。
那隻鬆鼠的確是有可能來問問她所為何事。
「那就要野宿嘍？我什麽都沒準備耶……哇！」
羅倫斯話說到一半，就被赫蘿的尾巴卷起來摔在地上，柔軟毛皮從背後托著他。
『不想睡在咱毛裏啊？』
赫蘿大大的紅眼睛，和獠牙一起轉過來。
羅倫斯一眼就看出那是心情好的反應，在旁人眼裏就隻是個要被狼吞了的可憐旅人吧。
「對了，剛認識艾莉莎那時候也是這樣過夜的嘛。」
當時他們卷入艾莉莎的村莊和鄰村的衝突之中，逃到森林裏野宿了一晚。
羅倫斯懷念地撫摸赫蘿尾毛時，臉被尾尖拍了一下。
『在咱毛裏還敢聊其他雌性，活得不耐煩啦。』
背倚著的赫蘿腹側傳來雲中滾雷般的低吼。
「因為今晚好像會變冷，想讓你熱一點嘛。」
『大笨驢。』
赫蘿蜷起身體，用鼻尖輕頂羅倫斯。
鬧了一會兒後滿足地哼哼鼻子，放鬆地舒展四肢，抖抖耳朵。
『的確是好久沒這樣了。』
赫蘿很高興的樣子。
她在紐希拉也會不時找機會恢複狼形滿山遊蕩，但羅倫斯不會與她同行。再說紐希拉遊客熱絡，山裏經常有人出入，這種事不能做得太頻繁。
羅倫斯見到赫蘿開心地將他抱在懷裏，不禁這麽說：
「我還以為你討厭這樣呢。」
人是人，狼是狼。
羅倫斯和赫蘿一直在避免麵對這個明顯的事實。
赫蘿聽了抬起頭，中途轉念放鬆力氣，將下巴放在落葉鋪成的地毯上。
『這種事是要看心情的。』
那雙稍微眯起的紅眼睛，是因為她在自嘲吧。的確，赫蘿在紐希拉心情不好時，就會恢複狼形泡泡溫泉。
「耍任性是公主的特權啊。」
羅倫斯摸摸赫蘿的毛，讓她尾尖開心地勾動幾下。
『汝真的是頭大笨驢。』
赫蘿挖苦一句，閉上眼睛。
羅倫斯也淺淺地笑，放鬆力氣沉入赫蘿的毛裏。
在溫暖又散發森林氣息的毛堆中，睡意轉瞬即至。
赫蘿料得沒錯，在山裏過夜果然會引來山裏神秘人物的注意。天一亮，赫蘿就把羅倫斯帶到沒有礦毒的水澤，在岸上生火烤赫蘿抓來的兔子。
搖著大尾巴等兔子烤熟的赫蘿忽然抬高了頭，不等羅倫斯問就衝了出去。動作與載他上山時截然不同，迅捷得不負森林獵人之稱，一陣風似的卷起落葉，轉眼失去蹤影。
錯愕之餘，羅倫斯想起赫蘿不會在山裏迷路，更別說忘了烤肉的地點。於是轉迴去繼續烤肉，想先一步大快朵頤腳尖滴油的腿肉時，赫蘿迴來了。
耳朵從水澤邊的落差下冒出，隨後那巨大身軀一口氣跳上來。
「喔喔，你迴來……啦？」
赫蘿嘴上叼著一隻空前巨大的鬆鼠。
『它躲在附近偷看咱們。』
被赫蘿叼著後頸帶來的鬆鼠，在她鬆口之後依然縮成一團。
和身體一樣大的獨特尾巴不停發抖，抱著頭蹲在地上。
站起來恐怕比羅倫斯還高的鬆鼠，現在看起來就隻是一大團圓滾滾的毛皮。
「聽得懂人話嗎？」
『喂。』
被赫蘿用鼻子一頂，鬆鼠嚇得抬起頭來。羅倫斯與它四目相交的瞬間，就明白那是有智慧的眼睛。
「我們不是來破壞這片森林的。」
聽羅倫斯這麽說，那張與身體相比非常小的嘴開開合合，但沒有說話。
「當然，這隻狼不會要了你的命。」
鬆鼠閉上嘴，往赫蘿瞄一眼。
『這可不一定。』
見到赫蘿咧出一排牙齒，它又縮成一團了。
「喂。」
羅倫斯要赫蘿別嚇人，赫蘿便哼口氣，繞過鬆鼠到羅倫斯背後去。
鬆鼠稍微抬起頭，往羅倫斯看。
『你是……人類吧？』
像是在問怎麽會跟狼同行。
「我叫克拉福.羅倫斯，原本是旅行商人，現在開了一間溫泉旅館。」
見羅倫斯自我介紹並伸出手，鬆鼠圓滾滾的眼睛看了看他的手和臉，也戰戰兢兢地伸手。即使那隻手與身體相比顯得很小，還是比羅倫斯的手大。
羅倫斯下意識地看看它的爪子，發現比鍾上的洞小多了。
「很高興認識你。那個，這位是……」
他害羞地清咳一聲說：
「我太太赫蘿。
」
到這一刻，羅倫斯才知道鬆鼠也會有傻眼的表情。
驚訝得幾乎要昏倒的鬆鼠好一會兒才迴神。
『人跟狼？……人跟狼！』
又大又圓的鬆鼠看看羅倫斯和赫蘿，整隻鼠都跳了起來。
如果沒猜錯，那是驚喜的反應。
『所以說，人跟鬆鼠也不是夢嘍！』
這次換羅倫斯驚訝了。他不禁往背後的赫蘿看，赫蘿也顯得有點興趣。
『嗬嗬……啊，可是我還差得這麽遠，怎麽配得上師父呢……不過……』
鬆鼠念念有詞地搓弄雙手，蜷曲尾巴。
那真的是盤據魔山，殺害所有入侵者的墮天使嗎？
怎麽看都不像。
「請問……」
羅倫斯一開口，鬆鼠又觸電似的跳起來，眨眨眼睛。
『不、不好意思。』
鬆鼠蜷身低頭，抬頭的速度卻比低頭還快。
『啊啊，對、對了！現在不是在這說話的時候！』
它反覆蹲蹲站站，尾巴膨得比身體還大。
『趕快把火滅了！不然山上的天使大人會生氣的！』
「山上的天使」一詞很耐人尋味，但鬆鼠的表情十分著急。
還有很多話要問它，隻好先照辦了。
「知道了，赫蘿。」
赫蘿不耐地歎口氣，張開大嘴吞下正在烤的兔子，用踩在水澤裏的前腳撥水滅了火堆。
『這樣行了唄？』
『可以可以，應該沒問題了。』
鬆鼠放心地喘口氣，很抱歉地往羅倫斯看。
『然後……能請你們趕快下山嗎？不然山上的天使大人說不定會生氣。』
羅倫斯這次沒放過反覆出現的關鍵字。
「那位山上的天使大人是滿臉胡須嗎？」
鬆鼠聽了愣在當場，歪頭問：
『那個……我也沒見過天使大人，你們有見過他嗎？』
「……」
有點雞同鴨講。在山上種樹的幾乎可以肯定就是這隻鬆鼠，而且大教堂那幅畫中，站在那張怪臉旁的應該也是它沒錯。
難道那張臉不是山上的天使嗎？
「在這座山上種樹的，是你沒錯吧？」
『哇，對呀！就是我！它曾經變得光禿禿，什麽都沒有，可是現在已經恢複成這樣了！師父一定會稱讚我的！』
鬆鼠開心地上下擺動身體。看了一會兒，羅倫斯才覺得那說不定是在跳，隻是鬆鼠沒發現自己沒跳起來。這隻鬆鼠住在這座遍地都是橡實，任憑喜好到處種樹的山裏，一定是吃過頭了。
先不管這個，有件事要先問清楚。
「你之前也提過的這位師父是誰？」
『師父就是收我為徒弟的人！』
即使是鬆鼠的臉，也能露出開心的笑容。
而且那是種會令人覺得心裏暖洋洋的笑容，差點讓羅倫斯也跌進去，但他得先向鬆鼠問話，揭開這座山的謎團。
「這位師父……是人類吧？是某種工匠嗎？」
『對。師父也叫作煉金術師，非常厲害喔！』
在說得好開心的鬆鼠麵前，羅倫斯吞了吞口水。
那句話，表示大教堂裏的傳說並非完全虛構。
『你也是煉金術師嗎？』
那純真的問題令人不禁後退。
這鬆鼠是個開朗可愛，帶了點傻氣的非人之人。
不過那是它麵對朋友的態度。人在森林裏迷路而遇到怪物的故事裏，怪物一旦認定對方是敵人就會立刻翻臉。
就在羅倫斯擔心如果迴答不是煉金術師，鬆鼠就會張牙舞爪時──
『咱們在趕時間，要是不把汝知道的全說出來，就會跟剛才那隻兔子一樣下場！』
赫蘿來到羅倫斯之前，張開長滿尖牙的嘴逼向鬆鼠。
那樣的威嚇十二分足以讓眼睛又黑又圓的鬆鼠嚇得翻過去。
「喂，赫蘿。」
羅倫斯趕緊製止赫蘿，她的紅眼睛轉動過來。
『大笨驢，汝忘了這座山的傳聞了嗎？如果上山的人都沒法活著迴來，那麽是誰把人埋在山裏的？這裏不就有個很會挖洞埋食物的家夥嗎！』
如同人是人，狼是狼，非人之人並不是人。
羅倫斯的懸念，赫蘿想得更嚴肅。因為她也不是人。
雖然那是在保護他，這仍讓羅倫斯有點難過。
『我、我沒有做過那種事……』
嚇得把頭埋在落葉裏的鬆鼠迴答了。
『我、我隻是那個……扮成熊的樣子，把上山的人嚇跑而已……』
藏得住頭卻藏不了尾的鬆鼠抖著尾巴這麽說。
赫蘿不會聽不出人的謊言，對於鬆鼠也是如此吧。
「怎麽樣？」
羅倫斯看看赫蘿，赫蘿用鼻子歎息。
『如果它說扮成狼，咱就要咬它的腦袋瓜了。』
『我、我絕對沒有那樣……』
鬆鼠淚汪汪的眼睛強烈刺激著羅倫斯的保護欲。
「赫蘿，不要太嚇人家啦。」
『哼。』
她多半是故意扮黑臉，可是赫蘿的獠牙對於在森林裏搜集橡實的鬆鼠來說實在太可怕了。
「我替內人向你道歉。」
『……』
羅倫斯再度伸手，鬆鼠惶恐地看看他再看看赫蘿。
「我們是受教會之托，來這裏調查這座魔山的真相。」
鬆鼠牽起羅倫斯的手，十分緊張地爬起來。忐忑的表情主要不是因為羅倫斯自稱受教會之托，而是由於赫蘿。
『那是說……要我離開這座山嗎……』
鬆鼠在胸前合起小小的手，抬眼看著羅倫斯問。
羅倫斯這才明白赫蘿為什麽不高興。
上山之初，赫蘿就已經顯得消極。因為她早就知道如果傳說是因為山上有非人之人所造成，就很可能變成這樣。
羅倫斯轉頭看赫蘿，隻見她將鬱悶的臉別向一旁，像在說早警告過他了。
可是羅倫斯在路上也對她說過，讓其他人來辦，事情恐怕不會有好結果。
於是羅倫斯又清清喉嚨，對惶恐的鬆鼠說：
「請放心。我背後的太太赫蘿，也是被趕出住了幾百年的麥田。我是對世間了解不少的商人，她是甚至有賢狼之稱，備受尊崇的狼。我們會調查這座山的傳說，盡可能幫助你的。」
突如其來的人類，與他稱為妻子的高大巨狼，實在是個奇異的組合。
羅倫斯也擔心鬆鼠不會相信他，鬆鼠卻忽然嗅了嗅，笑咪咪地說：
『我聞得出來你們感情很好，應該不是壞人才對。』
羅倫斯不敢相信地聞聞自己的衣服，但聞不出個所以然。就隻是在赫蘿的毛裏睡了一晚，有她的味道而已。
這時，赫蘿本人頂了頂他的頭。
『汝的鼻子還挺靈的嘛。』
鬆鼠眨眨眼睛，不敢當地縮肩低頭。
『可是咱們不是感情好，是這家夥離不開咱而已。』
赫蘿用鼻尖在羅倫斯的頭和背上頂來頂去，大概是很高興聽鬆鼠說他們感情好吧。羅倫斯也注意到她尾巴的動作，隻好由她去。
『所以汝叫什麽名字？』
大概是頂夠了，赫蘿這麽問。
鬆鼠的眼睛迅速眨動幾次，點頭說：
『我、我叫做譚雅。』
『滿好聽的嘛。』
羅倫斯也覺得那是個可愛的名字，見到鬆鼠開心地笑起來之後，更是覺得沒有其他名字更適合她了。的確是個很棒的名字。
『名字是師父替我取的，說是跟我的人形很搭。』
為它還會變成人訝異的瞬間，一陣輕風吹過。
羅倫斯眼前已經多了個紅褐色蓬鬆卷發長至腰部，長相端莊的小姑娘。
「好看嗎？」
她笑得很天真，但羅倫斯的臉卻僵住了。不是因為她毫無防備地變成人形，而是因為明白煉金術師給她取「譚雅」這麽一個軟綿綿的名字，絕不是因為笑容。
接著，赫蘿也是因為這個原因而大叫起來。
『咱是赫蘿，賢狼赫蘿！』
齜牙咧嘴的赫蘿又嚇得譚雅跌坐在地，變迴鬆鼠。
羅倫斯知道赫蘿為何生氣。
看來譚雅一直在這座森林裏啃食著吃也吃不完的橡實。
她碩大的果實，赫蘿完全不能比。
那一吼讓譚雅怕死了赫蘿，直到羅倫斯向她解釋，人類都是為了勾引異性才會赤身裸體，她才總算平複。
雖然赫蘿的氣惱是來自另一個問題，不過她似乎也曉得自己生這種氣太無聊。譚雅表明自己沒有勾引羅倫斯的意思，向她道歉，她也不情不願地接受了。
事情告一段落後，三人進入正題，也就是這座山的過去。
『有一天，師父他們突然來到這裏。大概是在山裏突然沒人之後不久，我開始種果實的時候。』
譚雅走在羅倫斯和赫蘿之前，要帶他們去傳說的可能起點。
『那時候，還會有人來挖留在山裏的鐵，讓我很傷腦筋。因為才剛發
芽的樹苗會被他們連根挖掉……』
毛茸茸的尾巴無力下垂。
『可是師父說我種樹是很好的事，應該繼續種下去。因為山裏有一個從天上下來的天使，雖然現在在睡覺，卻還是因為樹木不見了而非常憤怒。』
那應該是在說墮天使，不過很難想像會有因為樹被砍光而發怒的天使。
『讓天使繼續生氣就不好了，所以師父要我讓人類知道這件事，阻止他們上山。』
譚雅有點笨拙地翻過路上的岩石。
會被赫蘿一轉眼就逮到，看來不隻是因為她是個優秀的獵人。
『然後師父他們弄來一些木炭，從山裏留下的石頭裏弄出鐵來，做成一扇很大的門。我都是在保護那扇門。』
「門？」
『對，再過不久就要到了。』
鬆鼠譚雅當然是用四條腿走山路，可是隨步伐扭動的鬆軟背影會令人想到她先前人形的裸體，眼睛不知往哪擺。
赫蘿好像在背後低吼，羅倫斯便努力別開視線。
『師父就是從那扇門叫出天使大人，讓人們見識他憤怒的樣子。雖然我沒有直接見到天使大人長什麽樣，可是……嗬嗬，大家都慌得好誇張喔。師父真的是很偉大的煉金術師。』
譚雅迴過頭，笑得真的很開心。
她是原本就住在這一帶的鬆鼠，隻能眼睜睜看著人們為鐵礦蜂擁而至，把山砍得光禿禿。
盡管如此，等到山裏不再產鐵，人類隨之離開後，她依然致力於在山上重新種樹。然而不時有人上山尋求剩餘鐵礦，踐踏她的努力。
這時煉金術師的隊伍出現，並幫助了譚雅。
時序似乎就是這麽迴事。
「這位天使大人，該不會對教堂的鍾做了些什麽吧？」
這問題讓譚雅轉身停下來。
『對呀！我也嚇了好大一跳！天使大人一到門外，就射出了製裁之光！』
製裁之光？
「不是用咬的嗎？」
『咬的？』
譚雅歪起頭，扭扭鼻子。
『我不知道……可能隻是沒注意到而已。我隻記得，師父一把門打開，天使大人就隨著刺眼的光芒出現，鍾旁的人就跟著亂成一團，然後教堂的大老爺們都在煉金術師麵前下跪了。從此以後，接近這座山的人就少了很多，都被師父說對了。』
怎麽聽都像是摻了聖人傳說的童話故事一類。有則故事就是聖人伴著聖光走出洞穴，消除了散布於人間的瘟疫。
所以她是說，這裏也有個天使從煉金術師所造的門後出現，對教會的鍾塔射出製裁之光，嚇壞了山下眾人嗎？如果是操縱雷電，那還說得過去，至少唿應墮天使從天而降的說法。
「話說你的師父……也就是那群煉金術師，原本是來山上做什麽？」
『師父他們是說來調查天空的。』
「天空？」
『所以他們白天替天使大人造門，晚上都在調查星星的狀況。我想他們一定是在找天使大人是從哪顆星星下來的。』
譚雅天真無邪地笑。
這樣的確說得通，但羅倫斯還是覺得奇怪。
因為煉金術師比商人更不怕神。若問羅倫斯世上誰最不相信神或天使存在，第一個想到的一定是煉金術師。
這樣的煉金術師會往天空尋找天使的住處嗎？
「那你師父他們現在在哪裏？」
羅倫斯的問題使譚雅表情一沉，蓬鬆的尾巴也萎縮了。
『不知道……師父他們好像在調查世界各地的天空，沒多久又到其他地方去了，我是很希望他們能一直留在這裏啦……因為天空不是走到哪裏都一樣嗎？』
譚雅抬頭望天。今天天氣不太好，到處都灰蒙蒙的。
歎口氣之後，她繼續前進。
『門就在這前麵。』
羅倫斯踏著滿地落葉，跟隨譚雅的腳步。
走在更後麵的赫蘿，到現在都沒出過聲。
『到了，等我一下喔。』
譚雅小跑步到一堆落葉前，努力地撥。
這時赫蘿的頭忽然探到羅倫斯之前，用力一吹。
『呀啊！』
一股將譚雅的柔軟身體都吹出波紋的強風，將落葉一口氣吹開。覺得赫蘿粗暴也隻是一瞬間，羅倫斯旋即為落葉底下的東西瞪大眼睛。
「這就是……門？」
那是一個鉛灰色的鐵製大圓盤，直徑與羅倫斯身高相仿。整體略為向中央凹陷，表麵上有精美的雕刻，難道這就是大教堂畫裏那張怪臉的真麵目？
可是……門上雕的是一名少女，讓羅倫斯不敢肯定。
『這就是汝說的天使嗎？』
由於門夠大，門上的雕刻就像真的少女一樣。這個一頭長發，長相溫柔，閉著眼睛像在沉睡的少女，與其說是天使，還比較像是聖女。
『不，這是師父他們的大弟子。』
譚雅手抓上巨大圓盤，將圓盤立起，又讓羅倫斯吃了一驚。不是因為譚雅力氣意外地大，而是這扇「門」並不如他想像中通往其他地方。
就是一麵單純的圓盤。
赫蘿湊上鼻子聞聞圓盤的氣味，繞到另一麵之後睜大眼睛。
『汝啊。』
叫喚羅倫斯時，她對譚雅使個眼色，要她翻麵。
「啊！」
另一麵刻滿了一張長滿胡須，頗具威嚴的男性臉孔。
『這是在唿喚天使大人時刻的。』
譚雅說得興高采烈，羅倫斯卻是和赫蘿麵麵相覷。
這下畫裏的演員都到齊了。
『不過唿喚天使大人以後，為了不讓他再出來，才在另一麵刻上大弟子的模樣。』
「……不讓天使大人出來，和這位少女有什麽關係嗎？」
「這是因為大弟子雖然有人的外表，實際上跟我一樣並不是人，而是從遙遠南方隻有沙的世界來的貓小姐。」
『喔？』
又出現一個非人之人，讓赫蘿有點感興趣。
既然煉金術師也帶了個非人之人，的確是不會因為山裏有譚雅這樣的人物而吃驚，也會樂意幫助她。
『師父說天使大人有翅膀，所以怕貓。』
聽譚雅笑嘻嘻地這麽說之餘，羅倫斯對少女雕刻讚歎不已。不僅是因為雕工好和少女的美貌，而是感到少女過得很幸福。
身為人類的煉金術師，帶了一個非人之人。
然而，他也認為雕刻貓來箝製天使隻是煉金術師的藉口。
羅倫斯感到以為就快窺見天使存在的興奮急速冷卻，也發現圓盤是門，門裏有天使的事全是虛構。
因為他知道，煉金術師在另一麵刻上這位稱作大弟子的貓少女有另一個更簡單的原因。
『所以這下麵有天使嗎？那家夥該不會是蟲唄？』
赫蘿抓抓圓盤先前掩蓋的地麵，不舒服地說。生火時，她經常為了搬石頭當椅子坐而發出可愛尖叫。那跟一般村姑討厭蟲的理由不太一樣，純粹是尾巴長了跳蚤虱子會很麻煩而已。
『不……天使大人並不在地下。它這樣子就是門了。』
『嗯？』
「古代的異教故事裏常有這種事。例如將銅鏡仔細打磨以後掛起來，作為神界與人界的窗口。」
羅倫斯轉向譚雅。
「譚雅小姐，你都在守護這扇門嗎？」
『對。我每天都會整個磨一遍，然後……』
她輕輕放下圓盤，手往附近岩縫一伸，拉出一個經過長年使用而破破爛爛的麻袋，裏頭放了雕刻工具。
『為了讓用來鎮壓天使大人的大弟子像保持得漂漂亮亮，最近我還在周圍雕花呢。』
羅倫斯這才注意到，刻在圓盤上的少女看起來很華麗，是因為圍了一圈花朵的關係。她雕得很細，沒耐心的赫蘿隻需一天就會放棄不幹了吧。
同時，羅倫斯腦袋裏的點又多連成了一條線。
那便是這山裏的傳說之一。
至今仍夜夜迴蕩，令人以為礦工亡靈至今仍在挖礦的金屬敲擊聲。
「譚雅小姐，你該不會都是在晚上刻吧？」
『對呀，被人看見就不好了嘛。』
在充滿自信的譚雅麵前，羅倫斯對赫蘿使個眼色。
赫蘿不耐煩地哼一聲。
「那我再問一下，你不知道怎麽開啟這扇門吧？」
『對。師父隻跟我說，等我雕工夠水準以後，一定會迴來教我。要我持續維護這扇門，在山上種更多的樹。』
譚雅手上的雕刻工具都磨損得很嚴重，就連多半是煉金術師給她的麻袋，也爛得幾乎要失去容器的功能。
從旅舍聽來的故事，以及艾莉莎在大教堂發現的鑄鍾記錄來看，譚雅遇見煉金術師已經是五、六十年前的事。
人的壽命並不長，除非那位煉金術師獲得傳說中的賢者之石而成為長生不老之身，否則肯定是再也不會迴到這座山了。
羅倫斯想說出來，卻又吞了迴去。
一來是不想在赫蘿麵前說，二來是不想毀掉譚雅的笑容。
「你的花雕得這麽漂亮，師父一定
會誇你的。」
羅倫斯的稱讚使譚雅開心地豎起尾巴，原地蹦蹦跳跳。
之後譚雅又說了很多事，但也隻了解到煉金術師並沒有告訴她太多。然後圓盤果真隻是鐵塊，不像有什麽神奇的裝置。
羅倫斯看譚雅雕刻時，赫蘿在周圍嗅了一圈，什麽也沒找著。山裏有墮天使存在的傳說，基本上不可能發生。
就這樣，羅倫斯和赫蘿等到天黑便下山了。
譚雅一路送他們到山腳下，還用裝滿一整個樹皮籃的橡實當禮物。童話般的結果讓羅倫斯差點笑出來，不過對於將山的命運托付給他們的譚雅來說，似乎是唯一能給的謝禮。
黑夜中，羅倫斯看著譚雅的背影獨自返迴山上，有點心痛。
羅倫斯還沒出生，甚至在祖父輩的時代以前，她應該就獨自住在這座山裏了。
如今譚雅仍在癡癡等待她喚作師父，令她傾慕的煉金術師迴來，和這座山一起遭受時光之流的擺布。
『汝啊。』
在山下森林壓低聲響奔跑的赫蘿開口唿喚羅倫斯。
「什麽事？」
然而赫蘿沒有說下去，羅倫斯也不再追問。與她作伴這麽久，即使經常被她譏笑遲鈍，也懂她現在的心情。
既然給不了譚雅什麽，至少要讓她能夠繼續靜靜等待煉金術師迴來。
不用赫蘿說，羅倫斯也有這個打算。
「鬆鼠的化身？」
迴到大教堂後，艾莉莎拿出白天烤的麵包給他們吃。
看見羅倫斯抱著一大堆橡實迴來，艾莉莎說可以磨成粉摻進麵包節省餐費，聽得赫蘿都打寒顫了。摻橡實粉的麵包，難吃到連狼也怕。
「原來山裏發生過這樣的事啊。」
艾莉莎聽完羅倫斯轉述，平靜地說。
「可是，也隻是把畫裏的人物都弄清楚了而已……鍾的謎還是沒解開。」
赫蘿大口嚼麵包，咽下去之後責問似的說：
「汝打算把那座山怎麽辦？」
眼神與平常和艾莉莎鬥嘴時不一樣。
銳利得像在生氣，但藏著些什麽。
多半是她不想再看到，又有從月光與森林的時代生存至今的生物，被人類文明之光逼得走投無路。那種慘劇她已經看得太多了。
「如果我裝作從沒注意到那塊土地……你會滿意嗎？」
在無人大教堂的迎賓餐廳裏，羅倫斯坐在特大號長桌的角落吃麵包。桌上擺了裝水的玻璃缽，裏頭的燭光照得缽通體輝耀，亮得驚人。
但氣氛卻與這光明相反，三人一閉上嘴，沉默就壓得喘不過氣。
羅倫斯看著閃亮亮的玻璃缽，說道：
「就算你裝作不知道，迴到你的村子裏，山還是在那裏。遲早會有人拿它開刀。」
艾莉莎聽了閉上眼，歎息似的說：
「就是這樣沒錯。」
這次赫蘿沒多嘴，將不滿發泄在麵包上。
那座山是因為譚雅努力不懈地重整，才會不知不覺又恢複滿山綠意。先不提魔山傳說，明顯有作為資產的價值。
「賣了那座山，能讓這主教區的人生活輕鬆很多。這筆錢可以挖新井，鋪路到山對麵的城鎮，甚至能蓋一間村營的旅舍。就算賣不出去，在這個時代擁有一座稱為魔山的土地是一件很不名譽的事，這座教堂的聖職人員說不定會想放棄這裏。」
若教會下令匡正綱紀，得做的可不單是吐出長年囤積的財富而已。聖職人員的品行、名譽與信仰純正與否，都會受到嚴格要求。
赫蘿臉這麽臭，是因為寇爾和她女兒繆裏正是這潮流的部分起因。
「那麽艾莉莎小姐，就隻能賣山了嗎？」
這問題惹來連羅倫斯都退縮的淩厲瞪視。
「請不要看不起我，我也是有血有肉的。」
方方正正的頑固少女不在了。
現在的她，還比較像個稱職的聖職人員。
艾莉莎為自己發火而害羞地別開臉，歎著氣放鬆肩膀說：
「……不過老實說，既然教會有這麽一座資源豐富的山，我還是希望能和人民分享上天的恩惠。經過我的調查，這一帶已經虛耗教堂的財產很長一段時間了。」
見過山的狀況，羅倫斯也想到了幾條生財之道。那種遍地是橡實的土地放養豬隻，一定能養得肥肥胖胖。那種樹是良質薪柴，也很適合做家具。而且近來貿易熱絡，造船一艘接一艘造，木材與木炭價位居高不下。若需求太多不堪運送，隻做燒炭生意也行。
「可是那都是那隻大笨驢努力的成果，人類什麽也沒做。」
赫蘿尖銳地插嘴指責。
「而且那些厚厚的落葉底下，仍到處是含鐵的石頭，鐵礦並沒有完全枯竭。當初就隻是沒樹沒水，在人類常說的天平上不劃算才不幹了而已唄。如果又讓人類上山，注意到鐵的存在隻是遲早的事，到時候又要開始挖了！」
如今有滿山的樹可以煉鐵，譚雅又將眼睜睜看著山變得光禿禿一片。而且人類上山以後，那扇門還能藏多久也很難說。最後譚雅會失去她苦苦耕耘多年所恢複的自然環境，失去所托之門和她與煉金術師的一切聯係，又要孤孤單單地在禿山上種幾十幾百年的橡實，癡心等待煉金術師迴來。
光是想像那個畫麵，羅倫斯就心如刀割，但先落淚的卻是身旁的赫蘿。
「……大笨驢！」
赫蘿要撞翻椅子般猛一站起，跑出了餐廳。
麵包隻咬幾口，酒碰也沒碰。
羅倫斯隻是起身，怎麽也做不出下一步動作。
因為不曉得追上了赫蘿能說什麽。
「人真的好無力。」
艾莉莎淡淡的一句話，讓羅倫斯坐迴剛抬起的臀。
「……一點也沒錯。」
或許是捱了赫蘿的撞，玻璃缽的光也搖搖晃晃。
在這個殘酷的世界，想珍惜某個事物也很容易被一些小事撼動，不過是虛幻之光。
「可是……除了覺得世界很殘酷以外，我也有點生煉金術師的氣。」
艾莉莎不禁停下撕麵包的手。
「你嗎？為什麽？」
「譚雅小姐說，煉金術師帶了一個貓的化身，所以他一定曉得非人之人和人類壽命不同。那麽……」
他就不能讓譚雅好過一點嗎。
艾莉莎拿麵包的手無力地放在餐桌上。
「這麽說來……沒錯，關於那座山曆史的怪畫有可能不是教堂裏的人畫的，而是受到煉金術師的要求所畫。」
羅倫斯看向艾莉莎，隻見她正看著描繪在餐廳牆上的聖經章節。
「即使將山塑造成魔山，若不留下記錄，幾個世代以後恐怕就會被人忘得一乾二淨。如果畫成圖，就能留存幾百年。所以他是為了保護那隻善良的鬆鼠，留下這份禮物代替迴不了山的自己阻止人們上山吧。」
非人之人的壽命，比人類長上太多。
即使譚雅所傾慕，稱為師父的煉金術師多半已經不在人世，那幅畫仍完整留在教堂裏。
「煉金術師不打算迴來嗎。」
艾莉莎搖頭迴答羅倫斯：
「這我不知道，不過他特地將稱作大弟子的貓少女刻在門上了吧？就我聽來的感覺……他是打算迴來的。至少是想在貓少女獨自留下以後，給她一個歸宿。」
羅倫斯見到少女的雕刻時也曾這麽想。如同他想在阿蒂夫留下赫蘿的畫像，說不定煉金術師是為了讓貓少女被時光之流留下以後也能再見到無比開朗的譚雅，才留下那麵圓盤。
也因此捏造了所謂的天使。
那多半隻是煉金術師為了將人們趕離這座山，而使出的某種障眼法。
這樣解釋就合理多了。
「然而，無論任何問題都不會有萬能解法。即使是原本刻在石板上的聖經，若非有人一再複刻石板，再抄寫在無數的羊皮紙上，肯定無法留存到今天。」
「你是說想幫助留在山上的譚雅，就得替她找個後繼？」
「與其說是後繼，不如說是新袋子。聖經上說過，不要拿舊袋裝新酒。」
的確，無法治本的手段隻能將問題推遲幾年，而根本在於這個貧窮的主教區需要賣山換錢的事實。
到目前為止，都還能用傳說掩護。可是在教會改革的浪潮下，這個方法也出現危機。想保護那座山和譚雅，需要用別種方式來掩護。一種可以保護那座山，驅趕入侵者的方式。
羅倫斯深坐餐椅，再度注視玻璃缽中搖晃的燭火默默沉思。
如果像幫助正在代理狼與辛香料亭的瑟莉姆他們那樣，演出一場奇跡讓人將山列為聖域呢？可是那裏被人長年視為魔山，要讓人突然改觀恐怕很困難。況且傳說中還有煉金術師出現，機會更渺茫。
再說艾莉莎就因為周邊地區的人都知道魔山傳說，認為附近找不到買家而向遠處的阿蒂夫主教求助，希望能找到無懼於傳說的貪心商人來談價錢。
刹那間，羅倫斯抬起了頭。
「商人？」
艾莉莎隨這呢喃訝異地眨眨眼睛。
「商人……商人啊……」