網譯版 轉自 真白萌論壇
當天空的藍色愈發濃鬱，森林中溢滿新綠的香味時，一年近半時間被積雪覆蓋的，深山中的溫泉鄉紐希拉也終於迎來了夏天。
溫泉旅店狼與香辛料的主人羅倫斯將夏日氣息滿滿吸入胸中，又從另一點感受到夏季真的來了。
「……真是的。」
事情發生在他迴到臥房，去取記賬用的墨水時。羅倫斯打開門，然後發出無奈的歎息。
難怪店裏到處都找不到妻子赫蘿的身影，原來她已經躺在床上沉入了夢鄉。床邊的桌上還放著沒喝完的麥酒，大概她是一邊小口喝著酒，一邊躺在床上望著天空，就這樣不知不覺睡著了。
這個季節，打開木窗就有涼風拂過麵頰，小鳥的啁啾鳴聲又搔得人耳癢癢的。要是再望著湛藍天空中漂浮的雲朵，就真成了無上的奢侈享受。
眼下赫蘿如同懶惰的貓咪一樣仰麵朝天半張著嘴。她的右手放在肚上，隨著一唿一吸而上下。
羅倫斯又盯著看了一會兒，那隻手忽然動起來撓了撓，引得他不禁露出苦笑。
躺在床上的人怎麽看都是個十幾歲年紀的少女，而青春年少的女孩擺出這副模樣實在是不像樣子——羅倫斯很想這麽說。遺憾的是赫蘿並非如看上去般年輕，甚至連少女都不是。她的真身是寄宿在麥粒中，司長其豐收，體形大到令人仰望的巨狼。
因此，她的頭上還有與發絲一樣顏色，被亞麻色絨毛覆蓋的獸耳，腰間則是一條毛茸茸的大尾巴。這條尾巴被她日日精心打理，現在正隨著吹進木窗的涼爽夏風而左搖右擺。
狼的特征不止耳朵和尾巴，還體現在她的睡相上。
寒冷的季節裏赫蘿會像狼一樣蜷成一團，伏著身體睡覺，但隨著天氣變暖，她的身體也會漸漸伸展開。等到這個時節就完全變成了仰麵朝天的模樣。仿佛完全無所畏懼，一心隻謳歌著夏日時光一樣。
多麽平和，不，甚至可以說是好笑的光景。
要是赫蘿知道自己的睡相被羅倫斯用來判斷季節到來，她一定會生氣。
當然，這樣就失去了每年的一大樂趣，因此羅倫斯一直悉心隱藏著。
觀賞完赫蘿的模樣後，他又將視線轉向床邊的桌子上。紙和羽毛筆還被扔在那裏，紙麵上的文字旁則是歪歪扭扭的簡筆畫——畫著昨天采來的醋栗，而且還真有幾顆果實就被擱在那幅畫旁。
醋栗不是不可以直接吃，但入口的滋味會酸得讓人下巴發麻。有時赫蘿會故意吃下這種酸果，讓尾巴上的毛蓬鬆起來。
這個季節采來的滿筐醋栗，可以加上砂糖醃漬，也可以用蜂蜜燉煮，或是做成果酒。
羅倫斯拿起一顆黑醋栗放在手掌上把玩。然後，他望著木窗外深唿吸了一口氣，輕輕在床邊上坐下。
盯著毫無防備，完全沒有醒來跡象的那張睡臉望了一會兒，羅倫斯拈起那顆醋栗，輕輕按在赫蘿的嘴唇上。
看她的獸耳抖了一下，眼瞼也跟著動了動，羅倫斯本以為赫蘿就要醒來，結果卻並沒有那樣的跡象。何止如此，眼下赫蘿連狼所特有的警戒心，甚至連嘴上的防備都鬆懈了。
貪嘴的賢狼大人，即便在睡夢中也要吃下嘴邊的食物，她一下子將那顆生醋栗含入口中——。
「嗯咕……唔……」
噗啾，果實被咬破，然後。
「唔——！」
強烈的酸味激得她立刻跳了起來。
「唔、嗯咕……唔嗯。是、是啥呀！？」
赫蘿正慌忙地撫著胸口。她似乎是醒來時無意識地把整顆果子都吞了下去。
欣賞完她的慌亂模樣，羅倫斯將赫蘿喝到一半的麥酒遞給她。赫蘿剛要接過杯子一飲而盡，似乎才終於明白了事情的始末。桌上的醋栗，坐在床邊麵露笑容的羅倫斯，要把這些聯係在一起並不難。
帶著一絲赤紅的琥珀色雙眼立刻閃起憤怒的色彩。
「……汝這個……大笨驢！」
以前這種場麵大概會讓羅倫斯嚇個半死，但現在他與赫蘿結婚早已過了十多年。他從好像隨時都要撲上來咬人的赫蘿手中接過杯子，又用食指為她刮去了掛在嘴邊的白沫。
「醒了嗎？」
赫蘿瞪著一臉笑容的羅倫斯，然後雙手抓住他的手腕，猛地用那隻手在自己的嘴邊蹭了一通，最後在他手背上咬了一口，才生氣地把頭轉到一邊去。
「真是的，汝幹什麽呐！」
愛麵子的赫蘿其實相當不善於防備這種突然襲擊。如果做得太過頭可能真的會引她生氣，可偶爾用她的這副模樣來緩解工作中的壓力，應該不至於該受責備。
羅倫斯伸手想摸摸赫蘿的頭，結果被撥開了。
這副鬧別扭的模樣實在是惹人愛憐，但是在她生氣之前最好及時開口。
「有活要幹了，而且得輪到你出場。」
「……」
赫蘿先是擺出一副冷眼又嫌棄的麵孔，然後才歎了口氣，從床上爬了下來。
羅倫斯將舊地圖鋪在桌上，扇起的灰塵立馬讓赫蘿打了個噴嚏。
「哈啾……汝這是啥呀。」
她一麵抹著鼻子一麵不滿地說。但聽到她的話，羅倫斯露出了更不滿的表情。
「你不記得了嗎？」
「唔？」
赫蘿愣了一下，她看了看地圖，又看了看羅倫斯的臉，然後沉吟起來。
「啊……啊，啊啾！ 咳咳……原來是這個，還挺懷念的。汝怎麽把它給拉出來了？」
她好像終於迴憶起來了。
這張攤開的地圖上記著各種各樣的記號，有一部分還被酒打濕過。
這是羅倫斯和赫蘿決定在這紐希拉開店之前，用來考慮詳細開店位置的地圖。換句話說，這是他們在北境尋找自己居所時用到的藏寶圖。
「藏寶圖在找到寶藏後就沒用了，咱都忘了還有這迴事。也就隻有繆莉那丫頭偶爾還會翻出來看看吧。」
羅倫斯用手巾給赫蘿擦鼻子時，她搖著尾巴這樣說道。
「所以，汝要幹啥呀？ 難不成，打算開分店？」
建起「狼與香辛料」的別館來擴大生意……羅倫斯早就過了夢想這些東西的時候。現在小心翼翼地經營自家的旅店，讓它不輸給別的任何一家，這才是最重要的。
「不，我想拜托你的啊，是從這裏，到這裏——」
羅倫斯的手指從紐希拉村劃向西邊。
那是隔著好幾道山梁，連能稱之為村子的聚落都沒有的，森林深處的土地。
「找一條連接這兩點的路。」
「找路？」
看赫蘿一臉不解的模樣，他進一步解釋道。
「你曾經變成狼的模樣，在這兩個地方往返過好幾次吧？」
「是有那麽迴事……可是，為啥呀。這地方也沒路。」
羅倫斯畫出的那條線，將溫泉鄉紐希拉和另一片土地連接了起來。
那裏隻有一棟建築物。而且，曾經差點被紐希拉當作是自己的競爭對手。
「我知道的。所以才要開出一條來。不過，你肯定知道哪些地方好走，哪些地方不好走吧？ 而且還有一點，」
羅倫斯指著赫蘿的耳朵。
「森林裏的那些家夥，肯定也有些地盤是不想讓人類踏入的。」
聽他這麽說，赫蘿不僅皺起了眉頭，連嘴也撅了起來。
那雙略帶紅色的眼睛瞪著羅倫斯，就像是在說「汝怎麽淨攬這些麻煩差事」一樣。
「汝怎麽淨攬這些麻煩差事。」
結果赫蘿嘴裏說出的和預想一字不差，羅倫斯苦笑著聳了聳肩。
「這不就是那啥嗎，去向賽莉姆和她兄弟們建起的那間旅舍的路？ 這樣真的沒問題唄？ 咱記得他們還算是村子的競爭對手來著。」
賽莉姆是在店裏工作的年輕姑娘，她是赫蘿的同族，並非人類，而是狼的化身。和兄弟夥伴們一起從南方前來，到這裏尋找自己的安居之所，一番迂迴曲折之後，賽莉姆到了狼與香辛料店裏工作，她的兄長阿蘭以及其他人則不得不與她分開，在紐希拉西方的山脈後扮作修道士，經營著一家「由聖徒的奇跡創造」的旅舍。
阿蘭等人在那裏建立居所的傳聞，還有紐希拉的旅店主人們以為競爭對手出現，因而如臨大敵的事情，羅倫斯還曆曆在目。
不過，阿蘭等人並沒有那樣的打算，何況他們的旅舍既沒有紐希拉那樣的溫泉，也容不下紐希拉那麽多的客人。
再加上他們的小妹還在羅倫斯的店裏工作，而對他們來說赫蘿又是非常尊崇的存在。
這些理由中無論拿出哪一個，都足夠阿蘭這樣對羅倫斯請求了。
——能否請紐希拉的溫泉旅店，分擔來到我們旅舍裏的巡禮客人？
羅倫斯聽到他的請托後，在旅店主人們的集會上報告了這件事。
這群旅店主人萬事都很保守，但在生意方麵卻不會盲目閉塞。
他們明白了這家旅舍並不會奪走前來泡湯的客人，甚至還會把更多的巡禮客人引到村裏來，這絕不是什麽壞事。何況
如果阿蘭等人的旅舍能和紐希拉連接起來，紐希拉的客人也就多了一個去處。如何慰療長期住客的無聊，正是每家旅店各顯神通的地方，而這樣的辦法並不是隨隨便便就能有一個的。至於那些隻住幾天的客人，如果他們出門遊玩，這期間店裏的工作也會相應輕鬆一點。
大會當即全體通過了這個提案，可問題也隨之而來。
「也就是，這條路唄？」
「哪怕隻要有一條小路都好，可是就算是一條小路，隨便亂走也會給森林裏的它們添不少麻煩吧。」
赫蘿抱起雙臂開始思索，她的喉嚨中發出沉吟聲，耳朵則啪踏啪踏地動個不停。
森林裏有森林裏的法則，想要妥當地辦好這件事，恐怕要費一些心思。
何況變成巨大的狼，然後憑蠻力平息不滿意見，這樣根本就不符合赫蘿的個性。
「我估計這段距離不是人一天就能走完的，所以途中還得有一個夜宿用的小屋。附近要是就有熊窩，或者鹿經過的通道，那對彼此都比較尷尬，對不對？我想你應該能考慮好這方麵的事情。」
「唔~~~……」
她終於深吸一口氣，然後像小孩子一樣伸長腿一下子坐下來。
「就交給賽莉姆去辦怎麽樣。讓她代替咱去，森林裏的那幫家夥也會理解的。」
賽莉姆也是狼的化身，的確不是不能代行這份工作。
可是，賽莉姆也是旅店日日工作中不可或缺的人員。
她從早到晚，一手包攬了店裏各種各樣的瑣碎雜務，夜裏還要借著蠟燭光，戴著打磨過的玻璃——這種東西叫做「眼鏡」——處理那些需要在紙上寫來寫去的工作。
要讓羅倫斯不忌憚地說出心裏話，那麽在這個舒適的季節裏，抵不住涼風的誘惑，一天到晚趴在床上的赫蘿，大概隻能頂得上半個賽莉姆。
當然這話要是說出來，一家的危機就在所難免了。身為前旅行商人，羅倫斯發揮他的智慧，對赫蘿開口道。
「因為有一個理由，讓我無論如何都希望能拜托你。」
「……哦？」
汝打算怎麽圓了這個說法，講來讓咱聽聽。赫蘿對他投去了這樣的懷疑目光。
羅倫斯擺出一副更加一本正經的模樣，湊近赫蘿耳邊開了口。
「來紐希拉泡溫泉的客人裏，有不少都是上了年紀的對吧？ 要去阿蘭他們的旅舍，這些人大多會走著去。」
「……汝的意思是，咱也上了年紀唄？」
赫蘿已經高齡數百歲了。
她微微露出嘴唇下的尖牙，而羅倫斯則不慌不忙地接著說道。
「什麽話。之所以不能交給賽莉姆，就是因為你的外表。」
「……唔，唔？」
羅倫斯把手貼在赫蘿的臉頰上，用拇指肚撫過她的眼角，又摸了摸她的頭。
眼前的赫蘿外表如少女一般，若是安靜下來，甚至還能看出幾分稚氣。
「開一條新路可是個大工程，首先就為了決定路線也得爭上好久。要是交給村公所，誰知道會拖到什麽時候去。但是，以你這副身體都能走過去的路，紐希拉的客人們也一定能走過去。所以選這條路線不會有錯，這樣不是很有說服力嗎？」
赫蘿看了看自己的身體，然後抬眼瞧著羅倫斯，目光看上去柔弱極了。
羅倫斯則拚盡了全身力氣開口說。
「畢竟比起賽莉姆，你可要可愛得多。對村裏人的說服力也不是一個等級。」
「……」
赫蘿無言地用那雙略帶紅色的琥珀色眼睛直勾勾地盯著羅倫斯。寶石般美麗的眼睛眨都不眨一下，又忽然閉了起來，然後視線轉向一邊。
「哼。」
她哼了一聲，微微撅起嘴來。
耳朵和尾巴卻開心地動個不停。
「汝就是嘴上會說，愛用花言巧語騙人。」
麵對裝出一副不悅模樣的赫蘿，羅倫斯加倍殷勤地低下了頭。
「這樣真的會幫大忙的。」
赫蘿瞟了羅倫斯一眼，接著又哼了一聲，這才閉起眼睛猛地用肩頭頂了頂他。
羅倫斯苦笑著，緊緊抱住了衝自己撒嬌的賢狼。
「所以，咱要怎麽辦？ 隨便在那些個能開路的地方畫條線？」
「不，村裏的獵人和樵夫，還有阿蘭他們也會一起去，你跟著他們一起就行了。」
前一刻還在羅倫斯的懷抱中眯著眼的赫蘿，立刻露出一副不悅的模樣來。
「啥呀，還有別的人？ 咱不太想那麽招人眼目，何況這樣也給汝添麻煩不是？」
赫蘿是非人的精靈，她不會衰老。來到村子十多年來，赫蘿一直盡可能遮掩著自己的外表，但她這麽做還有另一個理由。
因為赫蘿非常怕生。
「拜托了。我就快被接納為這村裏的一員了，如果現在你作為我的老婆能好好表現，那咱們這十多年就算是有了結果。」
狼是過著群體生活的，而赫蘿則對這類話題加倍敏感。
更何況她曾數百年來司掌某個村子的小麥豐收，卻沒有得到過一聲感謝。抱著疏離感生活是一件多麽辛苦的事，赫蘿非常清楚。
臉上雖是一副嫌棄的表情，到最後，她還是鬆下肩膀歎了口氣。
「真是的……咱可真是嫁到了個麻煩地方。」
「謝謝你。」
羅倫斯又一次緊緊抱住赫蘿，她的尾巴隨即開始左搖右擺。
「不過，偶爾和汝去散散步，也不壞。」
這副笑容讓一股罪惡感爬上羅倫斯的心頭。
赫蘿愣住了，她當然也發現了羅倫斯的異常。
「嗯……唔？」
「抱歉……我必須得留在店裏才行。」
赫蘿當即微微睜大眼睛，噤住了口。獸耳悲傷地抖了兩下，然後無精打采地伏了下去。
以為可以和自己一起漫步在山間，因此就變得歡欣喜悅。赫蘿實在是太可愛了，自己究竟該如何向她……羅倫斯雖這樣想，可看了看她的尾巴，然後又歎了口氣。
「你啊，做戲也差不多可以了。」
赫蘿臉上的悲傷神色，轉瞬間就像泡影般消失了。
取而代之的，是冷冰冰的目光。
「哼。咱還在想，把咱趕到山上去之後，汝一個人要幹啥呢。」
「至少，不會小口小口地喝著麥酒，然後躺在床上睡懶覺。」
赫蘿當然明白這是含沙射影。她瞪了羅倫斯一眼。
「還是說你願意來代替我幹活？ 這些事要是不快點做完就麻煩了，你要肯認真做那當然好。」
「唔……汝、汝的工作？」
溫泉旅店的工作分為兩種。每日的維護，以及根據時令而變的其他事情。後者往往是食物的收獲、保存、加工之類，因此工作量大的同時還很麻煩。赫蘿還在想這時到底有什麽事要做，羅倫斯則這樣對她說。
「我要曬幹那些供客人帶迴去的硫磺粉啊。」
「啊。」
湧出的溫泉水中溶著黃色的硫磺粉。這種粉末和一般的硫磺不同，對關節痛、腫塊和創傷都有效果——至少口碑如此。相信其效能的客人們也會把它溶進熱水裏喝下。羅倫斯過去曾試過一次，結果因此喝壞了肚子，所以他不會積極向客人推薦。但作為商人，假若客人表達出意願，那他還是得滿足才行。
隻是，想要從溫泉中提取這些硫磺粉，就得先把水裝入素燒的陶壺中，然後抽掉水，放在日頭下曬幹。加之客人們又紛紛要購買，準備起來實在是辛苦。可若是換用柴火烤幹，工費就太高昂了。因此隻能趁著夏季連日的晴天，一批一批地準備。而就是這些工序也不簡單。
抽幹水後剩下的硫磺是濕的，又粘又重，需要從壺中一勺勺刮出來。放在亞麻布上曬幹後還要用木棒搗碎，再把幹粉收集到一起。然後周而複始。
讓赫蘿來做，不到三迴她一定就會膩味。
羅倫斯盯著赫蘿，而赫蘿在心中將損益的天平擺弄了一通，然後突然露出笑容，這樣說。
「……算啦，咱畢竟也是這家店的一員，為了能融進這個村子裏，咱也得加油才行呐。」
看來她是得出了結論，認為還是在山裏走路比較輕鬆。
羅倫斯對赫蘿投去略帶諷刺的視線，赫蘿立馬不甘示弱地瞪迴去，好像在表示「汝有什麽意見」。
當然，赫蘿要能幹好交給她的工作，意見肯定是不會有的。
羅倫斯聳聳肩，然後歎了口氣。
「我會拜托漢娜準備好吃的東西，所以真的是拜托你了。」
他的手背立馬被赫蘿擰了一把。
「大笨驢，汝是覺得咱每次都會被食物引誘唄？」
「那就是說你不要？」
「咱可沒那麽說。」
赫蘿從鼻子裏哼了一聲。看她這樣的反應，羅倫斯隻能露出苦笑。
迄今為止，羅倫斯曾有好幾次將行李捆在赫蘿的狼背上，可為人形的赫蘿打點行裝，似乎卻隻有寥寥幾次。他幫赫蘿背好裝著筆記用具與幹糧的行囊，又用繩子捆緊，以免成為山路中
的阻礙。
除此之外，因為要與其他村民一同行動，赫蘿的耳朵和尾巴也必須藏起來不可。頭上可以帶著兜帽，但問題是尾巴這邊。
最後羅倫斯決定為她在腰上纏一條暖和的皮毛。雖說眼下是夏天，可陽光不能照到的森林深處依然很冷，這樣的理由應該正合適。
再者就隻能相信赫蘿的偽裝，以及引起懷疑時的伶牙俐齒了。
「那，拜托你了。」
「嗯。」
赫蘿身穿一套旅裝，卻出乎意料地沒有表現出厭煩，甚至看上去興致勃勃的。
出發之際，她踮起腳尖故意將臉伸了過來，羅倫斯隻好在那臉頰上輕吻一口。
「噗噗，汝在家要當個好孩子呀？」
愛寂寞又愛撒嬌的究竟是誰呀，羅倫斯苦笑道。而赫蘿也露出牙齒笑了起來，然後走下店前的坡道。不久之後村裏的獵人們也走過來，修道士打扮的阿蘭向她深深低下頭去。赫蘿最後用力揮了揮手，然後身影消失在羅倫斯的視野中。
一股不可思議的傷感爬上羅倫斯心頭——卻又和第一次讓女兒繆莉出門辦事時不太一樣。羅倫斯不禁露出鬆懈的笑容來。
「那個，羅倫斯先生。」
背後傳來聲音。
朝斜後方望去，是和他來一起為赫蘿送行的賽莉姆。
「果然還是我去才比較好吧……」
她披著一頭顏色淡薄的及肩短發，變成狼之後則有漂亮的潔白毛皮，看上去神聖又莊嚴。作為店裏招來的幫工，賽莉姆此刻露出這副歉疚表情確實是很自然。
以前赫蘿曾以「汝就喜歡這種薄幸的姑娘唄？」為由，大肆捉弄過羅倫斯，所以到現在他也得謹慎與賽莉姆相處
「不，最近那家夥工作實在是太偷懶了。要是賽莉姆你不在，店裏馬上就得停擺。那家夥午睡時的模樣，你也見過的吧？」
賽莉姆起先垂著肩膀一副畏縮的模樣，而後似乎也迴想起了赫蘿的午睡場景。
她坦率地點點頭，繼而又開始慌忙搖頭。
「不，沒有，我很喜歡工作，而且赫蘿大人也願意爽快地把重要事情交給我來……」
「就是這麽一迴事。她啊，總是想著船隻要不沉就好。缺少那種加勁劃船的氣概。」
對比之下反而是拚命工作的自己才顯得奇怪。這是他的話中之意。
羅倫斯一副頭疼模樣，賽莉姆則對他露出困擾似的笑容，慢慢這樣說。
「或許，那就是長生的秘訣呢」
（狼與藍色的夢 插圖1）
賽莉姆不管露出什麽表情看上去都像是在微笑，真是個好姑娘。
「說得對。隻把砝碼放在天平一端，是維持不了平衡的」
「是的」
羅倫斯也露出笑容迴應賽莉姆的微笑。倘若是赫蘿在身邊，他這樣多半要被瞪上一眼，但賽莉姆個性老實，不會把笑容當作武器來使用，羅倫斯還是想讓她稍稍見一下。
「啊，還有一件事要報告羅倫斯先生。」
目送完赫蘿，兩人正要迴到店裏時，賽莉姆一邊走一邊開口說道。
「昨晚，我匯總了收支的計算。」
「有什麽出入嗎？ 不，難道說是赤字？」
得到了眼鏡之後，賽莉姆便不斷勤勉地提升著讀書寫字的水平，短短一段時間過後，她就承擔起了與柯爾相同的工作。
賽莉姆做事仔細勤奮而不魯莽，這樣的性格尤其適合處理賬簿上的問題。
「不，是跟貨幣有關。」
剛一聽到這句話，羅倫斯就立刻理解了。
「噢……是零錢啊……」
他歎著氣說道。而賽莉姆則有露出歉疚表情，縮起了肩膀。
「我試著盡量用各種銀幣來付清貨款，可是找零的錢還是怎麽也不夠用……」
「這不是你的責任，賽莉姆。」
羅倫斯先這樣寬慰她，而後又撓了撓自己的頭。
「村公所裏我們也談過這件事。今年不管哪片地區生意都很好，貨幣早就被用光了。」
「也就是說……暫時沒有解決的辦法嗎？」
賽莉姆縮著脖子，抬起頭來對羅倫斯問道。看上去她真的在為下一次找零用的錢而發愁。
「雖然大宗交易可以使用匯票解決……可問題就在零零星星的支付，還有客人來兌零的時候啊。」
後者尤其常見。因為泡湯客人長期逗留於此的一大樂趣，就是溫泉池中有舞娘和樂師演藝的宴會。麵對舞娘香汗淋漓的嬌豔肌膚，終日閑暇的好色老人們絲毫不會吝惜錢包中的銅幣，舞娘的微笑儼然已成了他們生活中的重要期盼。
此外，紐希拉村中也有人四處叫賣自家製作的酒和點心，購買這些食物需要零錢，帶著隨從的人也需要給這些隨從零錢。
沒有零錢，所有人都會遇到不便。
「我會想一個解決辦法出來，在這之前拜托你再堅持一下。」
「我知道了。」
個性溫順的賽莉姆沒有露出絲毫不愉快的神色，可兌換零錢時被客人斥責的也是她。羅倫斯心中相當過意不去。
賽莉姆低頭行了一禮，然後就迴去工作了。羅倫斯目送著她的背影，歎了一口氣。
「解決辦法……辦法啊……」
他雙手叉腰，抬頭朝天空望去。
紐希拉已經處於深山之中，而這家溫泉旅店則更是在紐希拉的外延。距離最近的市鎮，無論走陸路或水路都需要數天時間。貨幣是個大問題，繁華市鎮中的兌換商都要為之發愁，自己一個深山小村中的旅店主人更是不會有什麽辦法。
建築物另一邊的溫泉池中，能聽到客人們愉快的喧嘩聲，還有樂聲。
讓這歡笑與喧囂永不斷絕，是羅倫斯身為旅店主人的責任。
這裏是自己和赫蘿夢想中的歸處，所以他不能放棄。
「話雖如此，這世上就連做夢也是辛苦的啊。」
他苦笑著自言自語一句，然後迴去繼續工作。
村公所的集會，在冬天和夏天的旺季裏每月都有一次，餘下的兩個淡季則是各召開一迴。除此之外發生了什麽事情時也會臨時召開。
往常集會早早地就要變成旅店主人們聚在一起喝酒的時間，唯獨最近卻有好幾次都是認認真真開完的。
「啊，然後，有關通往聖賽莉姆旅舍的道路，那件事現在進展順利。」
因為妻子赫蘿參加了勘察，於是羅倫斯便出麵報告了調查的結果。至於在哪一帶開路的問題也如他所預料般，『連赫蘿這樣的少女都能走過去』這個理由說服了大多數的旅店主人們。
另外，阿蘭等人開辦的旅舍，名字最終似乎還是定為了「聖賽莉姆旅舍」。畢竟出演那幕奇跡——沉眠在土地中的聖女化作了白銀——時，賽莉姆就是這樣直接將自己的名字告訴了大主教，事到如今改也改不了了。
不過，原來那位聖女和狼與香辛料的賽莉姆竟是同一人，這一點倒應該從未有人想象過吧。
「開拓道路時的費用分擔，砍伐下來的木材如何出售，以及小屋的建築費用等等都推後討論，諸位同意嗎？」
沒有異議。其他旅店主人們紛紛迴答道。即便眼下不是最熱鬧的冬季，在這人來人往的夏天裏討論資金問題，也隻會落得一團混亂而已。繁忙期中，恐怕哪家店都沒空清點自己究竟賺到了多少錢。
「然後，再剩下的議題就是……」
主持者頓了一會兒。
「我們如今麵對的，深刻的零錢不足問題了。」
「斯威奈爾的兌換商怎麽說？」
有人好像專等這一刻似地開口問道。
斯威奈爾是紐希拉進口各類物資的來源，也是這北方地區的交通要衝。無論貨幣盈餘時還是不足時，旅店主人們首先都要和這裏的兌換商打交道。
「何止換給我們，沒準他們還會反過來問我們要更多零錢呢。」
「春天不是都給了他們那麽多了？」
紐希拉的慣例是冬天的旺季結束後，將村裏旅店收得的大量貨幣交給斯威奈爾的兌換商。因為春天裏停滯了一冬的生意又要重新開始，貨幣的價值也會水漲船高，把錢全都帶到大的市鎮中，就能賺來更多的錢。
「德堡商會那邊呢？」
這句話是問羅倫斯的。德堡商會鑄造了對北境經濟舉足輕重，同時也廣受信賴的貨幣，而羅倫斯在還是個旅行商人時，就與它有不淺的淵源。
「我寄信去詢問過，他們答複說夏天融雪後礦山都泡了水，沒辦法立即開始鑄幣。」
即便有造幣用的壓鑄槌，少了原料也造不出銀幣來。
德堡商會擁有自己的礦山，此時卻無法提高產出量。
「也難怪，有了壓鑄槌之後，剩下的肯定就是拚了命地找礦山了。畢竟這時候造了多少錢，他們就賺了多少。」
「啊，我真懷念亮閃閃的銀幣！」
「來往村裏的商人們也抱怨說，最近到處都是開匯票，根本沒有做生意賺到了錢的感覺。」
匯票是一種將金額寫在紙上的證書。盡管它帶來了
極大的便利，可以讓人們無需次次搬運沉重的貨幣，可無論多麽龐大的巨款都不過是一張紙片。體會不到成就感的滋味，羅倫斯心裏也能理解。
「要是給舞娘們的賞錢也能用匯票就好了。」
有誰說了一句俏皮話，引得滿堂發笑。
「可就算告訴她們這紙片能代替貨幣，舞娘們大概也不會笑一下的吧。」
畢竟無論多麽破舊，貨幣始終是貨幣的那般形狀，所以大家都認同其價值。
「那麽，我們能做到的，也就隻有盡量讓舞娘樂師，還有來村裏的小販們多花錢，把他們手裏的貨幣想辦法迴收過來了。」
他們各個精明，知道把手頭的貨幣帶向何方能換來最大的好處。
遺憾的是紐希拉不在這些人的備選名單裏，貨幣也不會被留在這深山中。
「再不然，我們就出去唱歌跳舞給客人看。」
這話激起了一陣哄笑。
話雖如此，笑聲聽起來也頗有自暴自棄的意味，因為眼前的貨幣短缺問題真的已經讓人束手無策了。
「說到底，還不是隻能忍過去。」
主持人一句帶著倦意的話，很快就被旅店主人們的歎氣聲蓋過。
難熬的沉默占據了會場。
「咱們雖然沒辦法唱歌跳舞，」
這時突然有一位旅店主人開口。他們家的飯食在整個紐希拉是最美味的。
「可先前不是說過要辦節日來賺淡季的錢嗎，那個怎麽樣？」
還有那迴事？ 周圍傳出了議論聲。
羅倫斯也歪起腦袋，剛好對上了那位旅店主人的視線。
「對了，就是羅倫斯先生提出來的。」
「啊——」
羅倫斯立刻成了眾人目光的焦點。
「就是那個假的葬禮啊。」
他感覺臉頰發燙，但不是因為難為情。
而是因為開心。
「噢，就是讓活人躺進棺材裏的那個……？」
「我都快忘了還有這迴事。當時聽起來是吸引人，可最後怎麽了？」
人不到臨終之時，即便對心愛的人也說不出珍藏於心的話來。所以就在活著的時候舉行一場葬禮，借此機會說出那些平時因為害羞而說不出的話來。
紐希拉的客人集中在冬夏兩季，春天和秋天卻非常閑散，為了不白費這閑暇時期潛在的客人，羅倫斯便提出了上麵的這個計劃。
後來試著舉行了一次，不論費用，活動本身受到了諸多好評，可紐希拉的旅店主人們卻因為遇事保守又不喜歡變化，紛紛以準備過程太麻煩等為由推卸掉責任，最後這件事便不了了之。
羅倫斯原本打算自己一手攬下所有工作，卻又發現自己在村中資曆最淺，這樣除了風頭難免要招人討厭。
於是連他也終於忘記了這一迴事，卻沒想到今天意外地看到了使之複活的機會。
「葬禮上可以賣獻燈和蠟燭，再拿出一個功德箱來，樂師和舞娘，還有那些小販們勢必要捐錢。而且也隻會抱著玩玩的心態捐零錢出來，這是最重要的。當然，要是有人捐了銀幣，這也是一筆意外收入。」
……原來如此。眾人紛紛點頭。
主持人拍了拍手。
「的確是一石二鳥。如果到了夏天還是這個樣子，冬天貨幣的問題隻可能更嚴重。雖說現在不能立刻開始操辦，可我認為討論一下如何在秋天舉行是沒有壞處的。諸位意下如何？」
往常這樣的集會連瑣事也決定不了，可小村子下決心要做某件事也隻需要一瞬間。讚成——伴隨著人們的舉手和唿聲，羅倫斯也目睹了自己的提議被全村接受的一幕。
「那麽，這件事就這樣定下來了。話雖如此現在也不好決定這些那些，首先還是得收拾完通向聖賽莉姆旅舍的路啊。」
該做的事情堆積如山。
在吵嚷的會場裏，羅倫斯向那位首先提議的旅店主人投去視線。
對方立刻像是明白了羅倫斯的意思，跟著聳了聳肩。
他是一位為了客人而從不在飲食創意上懈怠的店主，所以之所以會提出這個，恐怕也不是為了羅倫斯，而僅僅是因為這個方法可能有用而已。
但無論如何羅倫斯還是很開心。畢竟這樣以來，自己也離村裏的圈子更近了一步。
「好了，今天就說這些，咱們該喝酒了。今年的第一桶果酒釀得怎麽樣，也得檢查檢查才行。」
旅店主人們紛紛拍手同意，接著開始興衝衝地準備起酒菜。
雖說現在不是冬天，可夏天也有不少工作要做。參加集會就能趁著日頭還高時好好喝上一杯，所以有不少人都把這當作時下最大的樂趣。
「今年夏天的鬆茸也采了不少。喂，木炭準備得怎麽樣了！」
人們將食物和酒桶盡數搬來。
以往在這樣的宴會上羅倫斯都會表現得小心謹慎，但今天似乎可以喝個盡興。
紅著臉迴去赫蘿一定會生氣，不過看在今天的份上她大概會原諒自己吧。羅倫斯心想道。
貨幣的問題令人一籌莫展，另一邊通向聖賽莉姆旅舍的道路調查則進展得頗為順利。
「然後呐，咱要坐下時，總是坐在剛割下來的新鮮綠草上，就是稍微翻過一個懸崖，男人們也要背著咱，有時還會用周圍的樹枝編個簡單的肩輿讓咱坐在上麵。」
赫蘿趴在床上，一邊搖著尾巴，一邊讓羅倫斯為她揉腳，津津樂道地講著自己的見聞。
「簡直就像是成了公主一樣。偶爾那樣一次咱覺得也不錯。」
現在我不也是像對待公主一樣，殷勤又周到地照顧著你嗎——這句話最終還是被羅倫斯咽了迴去。
「那個叫阿蘭的，咱最初還以為隻是個無禮的黃口小子，沒想到還挺能幹的。在森林裏鼻子也還算靈光。那些獵人也是，以人類來看算是手段高超了，對森林裏的規矩又熟悉。恐怕就是咱不在，他們也不會遇上什麽麻煩。」
赫蘿居然會誇獎別人，這實在是很稀奇。又或許如此評價的理由，還是在於她今天迴來時腰上掛著的三隻兔子，以及背在背上的不少茶色鬆茸。那些鬆茸各個足有她的臉那麽大，看起來非常美味。
「那，開路也應該沒問題了？」
「唔嗯……唔~，再用力點兒……」
看來赫蘿真的走了不少路，身體累壞了。羅倫斯稍稍用力按了按她的腳心，赫蘿就立刻發出舒服的呻吟，大尾巴上的毛也紛紛倒立起來。
「唿……然後呢？ 汝那邊是怎麽啦？」
她爬下抱著枕頭，頭也不迴地對羅倫斯問道。
「怎麽啦，你是說什麽？」
「今天不是去開會的日子唄？」
往常赫蘿是不會過問這些的。如果她要問起來，基本上就代表羅倫斯喝了太多酒。自己身上的酒味有那麽重嗎，羅倫斯剛開始懷疑，赫蘿就靈巧地卷起尾巴拍了拍他的手。
「大笨驢。汝一副得意兮兮的模樣可瞞不過咱。」
赫蘿閉著眼睛，一副什麽事情都看穿了的模樣。
實際上她也確實是什麽都看穿了。羅倫斯就像表示承認一樣，更加仔細地揉起她的小腿來。
「嗯，是發生了一件好事。以前村裏曾經試著舉辦一次那個假的葬禮，你還記得吧？ 那個就要被提上日程了。」
「嗬。」
而且或許還能順帶解決貨幣的問題。
倘若能就此解決村裏的一大難關，羅倫斯應該會得到周圍人的讚賞。
「多虧了你幫忙，我可能終於就要成為這村子的一員了。」
「唔。那可、可真是……好……事……」
羅倫斯帶著欣喜與感謝仔細地揉著赫蘿的腿，不知何時赫蘿的尾巴已經倒向右邊，再不動彈了。
仔細一看，她睡著了。半開的口中也傳出了穩穩的眠聲。
此時夜還不怎麽深，以往正是她一邊小口喝酒，一邊捉弄趴在桌前寫字的羅倫斯，並以此為樂的時候。今天赫蘿吃了不少東西，酒卻沒怎麽喝。或許以人的模樣走在山上，真的讓她感到心情相當舒暢也說不定。
羅倫斯輕輕摸了摸赫蘿的頭，又為她蓋好毛毯。然後他本想坐迴桌前再繼續一點工作，可看到赫蘿一臉幸福的睡顏，頓時就沒了那樣的打算。
吹熄蠟燭，一邊留心不驚醒赫蘿一邊鑽入同一張毛毯後，他才發現枕頭全被赫蘿獨占了。
真是的。羅倫斯心想道。但閉起眼睛後也頃刻沉入了睡眠中。
零錢不足的問題和新道路的勘察，這兩項工作盡管有許多事項要處理，可時間卻像是光被花在了日常瑣事上。一早赫蘿背著背囊出發成了見慣的光景，夜裏聽她說著白天的見聞，然後沉入夢鄉，這也成了恆例。
另一方麵，葬禮因為眼下每家店都很忙，所以暫時推後到了秋季，然而零錢的問題卻隨著每一天過去而漸漸嚴重。旅店主人們在雜談時，甚至提出了請石匠來打造石幣*，或是實在不行就下山去各個城鎮之間收集零錢之類的主意。
前者姑且不論，後者多少還有些希望。
[注：實際上石
製貨幣真的存在於密克羅尼西亞的雅浦島上。當地人用巨大的石輪貨幣做大宗交易的等價物，但交易結束後不搬運貨幣，隻是在上麵添加新的記號。這與現今美聯儲地下金庫每天發生的跨國資金轉移頗為類似。]
問題在於這個季節盡管不是冬天，但也相當繁忙。誰要擔負起去村外收集零錢的責任，或者說這件事要被推到誰的頭上，羅倫斯大概能預感到。
要真是那樣，自己的店就得暫停營業，該怎麽辦……這天他心中抱著如此不安，像往常一樣目送赫蘿出門。
赫蘿似乎已經喜歡上了在山中行走，今天她甚至帶上了一個用來裝蘑菇和樹果的麻袋。羅倫斯仿佛看到了赫蘿迴來時，這麻袋被她貪心地塞得滿當當的模樣。為她準備一點好酒吧，他一麵這樣想，一麵將溫泉池裏出來的硫磺粉攤在空地上曬幹。
然後，等他抬起臉，心想大概該吃午飯時。
卻突然在樹蔭間看到了赫蘿的身影。起初的瞬間，羅倫斯以為是自己看錯了。
「……哎？ 怎、怎麽了？」
因為一個人太寂寞，所以中午時迴來一趟——羅倫斯真希望赫蘿來見自己是出於這個可愛的理由。但他和赫蘿在一起了那麽久，當然察覺到了她臉色略微不愉快的神色。
赫蘿默默從樹林中走出，站在羅倫斯麵前，然後歎了一口氣。
「出了點麻煩事呐。」
她帶著厭煩說完，忽然將視線投向羅倫斯身後。羅倫斯迴頭一看，正是拿著藤筐準備收拾硫磺粉的賽莉姆。
「阿蘭和獵人們現在還在山裏望風，咱是迴來叫人的。」
兄長的名字被提到之後，賽莉姆一下蹙起眉頭來。
「發生了什麽意外嗎？」
紐希拉村在邊境中的邊境裏。隱匿而避世者，往往會逃向這樣的地方來。
「他們說也不是沒那樣的可能。」
「呃，嗯？」
羅倫斯沒從這個迴答中聽得要領，而赫蘿深吸了一口氣，又長長地吐出來。
「要是柯爾小鬼還在就好了……」
這個意想不到的名字讓羅倫斯更不明白了。
「柯爾？」
十多年前，羅倫斯夫婦在行商旅途中邂逅了柯爾，此後很長一段時間裏，他都是旅店經營的支柱。
要說有什麽非得柯爾出麵不可，羅倫斯隻能想到一件事。他壓低了聲音。
「難道說……繆莉搞了什麽了不得的惡作劇，痕跡還留在那裏？」
他們的獨生女兒繆莉實在是頑皮，又非常喜歡惡作劇，以前也玩過不知多少傳出去定會嚇昏其他村民的危險遊戲。
而對繆莉來說柯爾就像是哥哥一樣，所以她引發的問題大體也都是柯爾出麵解決的。羅倫斯產生了這一串聯想，卻看到了赫蘿的苦笑。他意識到自己似乎是搞錯了什麽。
「汝也覺得柯爾小鬼和繆莉很般配唄？」
赫蘿當然沒有放過這個捉弄他的機會。而後，她好像才終於解除了一直堵在喉嚨口的緊張。
「不是那迴事。咱說的是柯爾小鬼的知識。那些幹巴巴的東西也隻有他懂。」
「柯爾……教會的？」
有點麻煩的事情。赫蘿是這樣說的。
羅倫斯重新將雙手放在妻子纖細的雙肩上，以旅店主人的身份問她。
「發生了什麽？」
赫蘿所講述的，的確是個有些麻煩的情況。
羅倫斯沒有滿臂的肌肉，也沒有足以解決一切問題的巨大財產。
他所有的，是行商時代積累來的知識，以及不算少的人脈。
「這麽突然實在是太抱歉了。」
「不，不，畢竟我平時也受了羅倫斯閣下的照顧。」
身材魁梧的修道院長走在山路上，尚未幹透的胡須和頭發隨風飄搖。所幸羅倫斯找到他時，院長正泡在溫泉池裏，還沒有喝醉，於是羅倫斯便將事情經過向他敘述了一番，然後請他同行。
「所以才需要再請您來確認，實在是對不起……」
路上羅倫斯向院長再三道謝，但院長卻向他擺手。
「我都知道的。畢竟這裏是溫泉水霧籠罩，連神的目光也無法企及的紐希拉。反倒是，我才應該對羅倫斯先生再三致謝才說得過去。」
赫蘿用冷冷的眼神看著兩個男人間露骨的交易。
這個須發皆白的老人，是一所龐大修道院的院長——哈利維修道院。春天即將結束時來到溫泉旅店，對羅倫斯提出某個奇怪請求的人正是他。
——城鎮裏正被教會改革的風暴席卷，積蓄了大量財產的教會和修道院則成為眾矢之的。因此可否請您代勞，將我等修道院的財富分配給那些最渴求於此的人。
當然，最渴求修道院財產的人，自然會給出最高的價格。
羅倫斯借助旅行商人的知識，當時積累下來的人脈，以及清濁並飲的商人法則，出色地完成了這件工作。
而放出去的人情必定是要收迴來的。
出外勘測時，赫蘿等人在山中發現了意想不到的東西。
於是，羅倫斯便委托院長來鑒定。
「您是說，在山中找到了一位掛著可疑紋章，一命嗚唿了的旅人？」
院長快步走在山路上。
羅倫斯則迴答道。
「似乎是一具死亡多年的遺體。也許就是死在那個洞穴裏的。」
無需贅述，院長大概也能猜測出情況如何。他低聲說了一句「願主垂憐」，而後對羅倫斯說道。
「逃亡北方的異端者為數不少，異端審問官們也追著他們潛伏在這裏，所以此事在公開前必須慎重。如果讓紐希拉卷入異端審問的麻煩中，再也沒人能泡在溫泉池裏，我，還有我的同僚們就都失去了生活的意義。」
「拜托您了。」
此處距離最近的聚落也有數日的路程，臨近若是有人迷路，消息會立刻被村民們知曉。因而發現在洞窟中的那人毫無疑問，是出於什麽理由才走進了深山中。
人們從此人懷抱的行李中找到了一枚奇怪的紋章，因此立刻明白他絕非普通旅客，卻不能得知其詳細身份。村民們既無法判斷，也不敢就地將他和他的秘密一並埋葬，大概是經過一番猶豫後，才讓赫蘿先迴到村子，找信得過的人來處理此事。
羅倫斯和院長在中途休息了片刻，又走了一段路程，然後看到出來迎接的阿蘭和獵人們。到達現場之後，他們看到還有別的樵夫正在灌木叢旁烤火。
讓羅倫斯驚訝的是，此處離村子實際並不遠。事發的洞穴入口是一塊岩石上的裂縫，外麵覆蓋著蕨類植物，若是不加提醒，過路人很難會注意到。
「請小心不要踩滑了。」
羅倫斯和院長在獵人的帶領下，進入岩石的裂縫，小心翼翼地通過斜坡走向洞穴裏。
「唔、唔……哈哈，簡直就像是巡遊地獄一般啊。」
院長魁梧的身材險些要失去平衡，但最終總算順利抵達洞中。
從外部看上去像是個黑暗的裂口，但裏麵卻出乎意料地有足夠的光照。
「果真是個適合藏匿的地方。」
此處大約有一間儲藏室大小，在這盛夏時節裏也頗為涼爽。羅倫斯聞到了石頭被水打濕後的獨特味道，四處尋覓一番後，果然在角落裏找到了一眼泉水。
這個洞穴並沒有多深，他們很快就找到了赫蘿等人發現的遺體。
院長像聖職者一般，握住胸前的教會紋章開始祈禱。
「願主讓彷徨的靈魂得以安息。」
那具遺體保存得相當完好，僅僅是失去了水分，並沒有遭到蟲子和老鼠的侵害。看上去甚至如同看管燒炭小屋的老人喝完酒後睡著了一樣。死者靠在洞穴最深處的岩壁上，岔開雙腿坐在地上，這副模樣更讓人產生了如此的錯覺。
旅途中看到倒斃在路上的屍體並不稀奇，但羅倫斯鮮少見到保存如此完好的例子。洞窟中有水，頂上還垂著植物的根係，簡直就像是這些根須慢慢吸走了他的靈魂，使之在睡夢中死去一樣。
很難說這個旅人在生命將盡之時，究竟是經曆著延長的痛苦，還是在最後的最後看到了希望。
羅倫斯看著遺體，漠漠然覺得或許是後者。
「簡直就像是剛剛才睡下一樣。」
院長的話絕非誇張。死去的旅人用左手攬著放在肚皮上的物品，右手拿著紙張模樣的東西。從遠處來看，如同是讀信途中睡著了的老人。
「這些也是……不知他是在修繕隨身攜帶的道具，還是看著它們迴想起了自己的工作。
院長說完，羅倫斯這才發現遺體的手邊還擺著東西，盡管經曆了漫長歲月後，就連其上的鏽跡也被黑色的苔蘚之類完全覆蓋。這些工具擺在觸手可及的範圍內，看起來又好像是旅人坐在這裏擺攤叫賣一樣。
「木槌，鐵鑿，磨片……這是手鋸嗎。他手上的是信？ 不對……」
「這是……」
院長拿在手中的並非脆弱的薄紙，而是條件具備時可以保存千年之久的羊皮紙。這張羊皮紙沒有浸水，至今仍保有當年的模樣。
但看到紙上的內容後，兩人一齊驚得說不出話來。
直到赫蘿用力掐住羅倫斯的手腕，他才迴過神。
赫蘿青著臉，表情僵硬。
她出現在店裏時臉上的表情並非不高興，而是緊張。
遺體手中的那張羊皮紙上畫著無數狼的圖案。有普通的，也有雙頭的，露出獠牙的，口中叼著什麽的。種種狼的圖案填滿了這張紙。
「狼信仰？」
教會批判的所謂異教徒，平時往往是指一群將巨大蟾蜍當作神頂禮膜拜的人，但羅倫斯知道這世上還有很多其他種類的信仰。有些部族崇拜巨大的岩石或樹木，有些崇拜泉水，還有供奉鷹、熊或是魚的。狼在其中也是一個常見的門類。
他明白發現這具遺體後，阿蘭與赫蘿為何無法裝作視而不見了。
也明白赫蘿為何會恐懼，以為這具遺體會帶來更大的問題。
以狼為信仰的異教徒潛入了山中。這個消息一旦傳出，紐希拉勢必要迎來一場風波。
「但是僅憑這些我什麽也不能判斷。這些行李的內容……」
院長在祈禱之後，慢慢朝遺體懷抱的行李伸出手去。他移開旅人枯枝般的手臂，解開麻布背囊的繩口。而後一隻百足蟲首先從中爬出。
「失禮，打擾你休息了。」
院長沒有表現出什麽慌張模樣。目送洞穴的原住戶離開後，他拿出了袋子裏的物品。那是一根沉重的金屬棒，既沒有被苔蘚包裹，也沒有失去往日的光輝。大小如同手斧的木柄，拿在院長手中又像是精美燭台的基座。
羅倫斯知道那是什麽。從院長的表情來看，他對這件物品也不陌生。
「唔——」
院長的歎息中有為難和困惑，但更像是鬆了一口氣。
「看起來，此事不至於變成異端的騷動了。」
羅倫斯從院長手中接過金屬棒，那東西摸上去冰涼，拿在手中沉甸甸的。
赫蘿也睜大眼睛，直勾勾地盯著它。
這是羅倫斯一生中，第二次拿起這件工具了。
「這是，貨幣的壓鑄槌嗎？」
「他的紋章也是狼。」
院長朝遺體伸出手，用手指在他脖頸上那件飾物表麵擦過。
除去灰塵，下麵露出了狼的圖案。
「這人的衣服上也到處都是。」
赫蘿自言自語了一句，羅倫斯才猛地發現。
遺體身穿的服裝，還有那背囊上，原本被羅倫斯認為是汙垢的東西，其實都是經曆漫長歲月後模糊了的狼的圖案。
「除此之外……啊，果然找到了。這是他的印章。」
那是個能放在手心上的金屬塊，指尖拈起的部分是狼的模樣。
「還有這個，這應該是給行李上烙印使用的工具吧。居然是雙頭的狼，真是少見的規格。」
院長又拿起一塊手掌大小的金屬片。雕刻在上麵的狼圖案由一個身體，兩個頭顱，一眼看去讓人覺得怪異可怖。赫蘿則露出了忌諱似的眼神。
不過，這個紋樣是有所代表的。
「是那個……古代因戰亂而滅亡的國家嗎？」
「或許是。再不然，就是戰亂時某個新興領地上的家族，雄心未竟時埋沒在曆史塵埃中，見大勢已去，便由一名家臣帶著領主最後的希望，一個人前往北方躲避戰亂……之類的情況吧。恐怕這些物品可以追溯到我祖父的時代。畢竟，如今雙頭獸的紋章實在是過於張揚了。」
赫蘿大概仍懷著不安，她對羅倫斯投來詢問的視線，於是羅倫斯解釋道。
「這是模仿古時一個大帝國的紋章。」
院長又從背囊中拿出一本聖典，並開始為這個旅人虔誠的信仰而祈禱。
「狼往往被人們用來代表豐收和力量。以前，應該還有人用狼圖案的貨幣做成首飾的吧？」
這一類貨幣還被寄托了驅逐狼群保佑平安的寓意，因此廣受旅人喜愛。
「狼頭之所以有兩個，分別朝向左右，是表示其威嚴遍及廣大領地的東西兩個盡頭*。但是現在諸侯割據，已經沒有誰再夢想統治整個世界，所以也隻有存在曆史淵源的國家才會使用這個圖案。」
[*注：有可能影射東羅馬帝國的雙頭鷹徽章，而狼則暗指羅馬城徽。]
赫蘿隻是愣愣地點了點頭，羅倫斯不多理會，繼續出神地盯著眼前的金屬片，然後有了新的發現。
仔細一看，上麵的紋樣並非嚴格左右對稱，兩個狼頭的雕刻深度也不同。
「這個……似乎是磨去了原先的圖案，然後重新雕刻上的。也就是說……」
羊皮紙上填得滿滿當當的圖案，恐怕就是在這孤寂無人的洞穴中，無名工匠所做的最後一個夢殘留至今的痕跡。
羅倫斯對赫蘿說完這些後，她露出了哀傷的表情，緊握住羅倫斯的臂膀，望著那個死去的工匠。麵對以狼為圖騰的死者，她也感受到了悲痛。
院長結束祈禱，緩緩站起身來。
「這個旅人倒在紐希拉，而後又被我們找到，或許這是神的指引。我想為了慎重起見，調查清楚這枚紋章屬於何方之後，應該將他好好安葬。」
「是。」
在酒肉前不知節製，當自己的修道院可能因為巨額財產而遭受非議時，第一時間求羅倫斯替他轉移矛頭的，正是這個院長。
但他接下來的話，卻讓羅倫斯不覺得有絲毫虛偽。
「不過，這裏實在是寒冷。若是能將他埋在紐希拉的墓地中，冰冷的靈魂也會得到溫暖吧。」
羅倫斯等人爬出洞穴，對等在外麵不知發落如何的阿蘭等人說明完大略情況後，這天的勘測隨即宣告結束。
洞穴中死去的旅人，原來屬於一個約莫五十年前滅亡的小國。
這是羅倫斯通過哈利維修道院長的渠道詢問了其他旅店的客人，又通過那位客人找到了一位來自遙遠南方，花了近一個月時間才來到紐希拉的老領主，最後才得知的。
老領主一見到紋章，立刻露出了非常懷念的神情，而後對眾人講述起那個如今無法想像的，兵荒馬亂的年代。
據他說，即便戰亂平息已久，各處村落的舊倉庫或農田中仍能發現此類戰爭年代的遺物。有些遺物的原主抓住一縷希望而成功東山再起，但更多的家族則被淹沒在了時光的洪流中。
羅倫斯洗淨了烙印，將它拿到太陽光下查看。果然如他所預料，原本的圖樣沒有完全磨滅，還有痕跡留在上麵。
曾經，有不計其數的人們做過這個宏大的夢，夢想過一統龐大的帝國。
無論如何，旅人的身份之謎已經解開，於是羅倫斯對其他旅店主人們說明了事情原委，並打算將遺體安葬在村子的墓地中，卻不想這之後遇到了新的問題。
「不不不，您在說什麽。本修道院引以為傲的曆史，上可追溯至二百七十年前，旅人們逃往施坦因地區——」
「論及曆史，我們教會自聖徒艾墨迪烏斯肇始，早已有六百二十年——」
「請等一下。旅人手中的聖典是皮爾森博士注解的版本，這難道還不足以證明他身屬裏德爾宗嗎！ 既然如此，要撫慰這位旅人的靈魂，還是我們米雷修道院最為——」
「詭辯！」「何出此言！」「什麽——！」
集會使用的倉庫兼會議所此刻正一片混亂，聖職者們爭論著究竟誰有資格在埋葬旅人之際擔任祭司。畢竟紐希拉村聚集了全世界最德高望重的聖職者們。百位船長擠在一艘船上必定要發生爭執。白胡子，黑胡子，激動得脂汗淋漓，熠熠生輝的禿頭，四處揮舞的枯瘦手腕，高高挺起的肚子們全都圍在桌旁吵了起來，活像是一個籠子中塞滿了牛羊雞豚。
戴著鐵盔，全副武裝的騎士們早就聽膩了主人們之間的爭吵，直到聖職者們互相揪著領子扭打在一起，他們才終於得到機會拉開了這些人。
領主們坐在鋪著緋紅坐墊的椅子上，用鷹一樣的目光關注著場上情況。他們在自己領地上的教會和修道院中投入了大筆資金，因此自己支持的聖職者樹立了權威，就等於他們本人所樹立了權威。更何況洞穴中還是一位在兵荒馬亂的年代中為忠誠、信仰與夢想而死的旅人，換句話說，是戰爭年代的英雄。
誰來安撫他的靈魂，這在聖職者雲集的紐希拉是個不能妥協的問題。
羅倫斯在會場角落觀望了一會兒，不禁發出一聲歎息來。
隨即他又慌忙噤住口，擔心被人聽到後惹來非議，卻不想旁邊傳來了一陣沒忍住的笑聲。
「實在是無趣啊。」
說這話的，正是那位將旅人身世告訴村民們的老領主。他雖不是羅倫斯店裏的客人，卻好幾次租借過狼與香辛料引以為豪的洞窟溫泉，因此也與羅倫斯認識。
「對戰爭年代的生人，我覺得就應該按照戰爭年代的禮數來。」
「戰爭，年代？」
羅倫斯也認識一群傭兵，但要說起來戰爭終究會影響生意，是他唯恐避之不及的，所以他對這些並不怎麽了解。
「唔。戰場上的規矩可不要什麽聖職者，把亡骸埋進土裏，好酒
的就倒些酒，不喝酒的就埋些喜歡吃的東西。根本不需要沒完沒了的祈禱，或者爭論由誰來埋葬。」
實用是戰場的第一準則，誰都能明白這一點。
盡管這位老領主禿頭又削瘦，但羅倫斯想象著他一手持劍，一手為入土的戰友灑下餞別酒水的模樣，突然覺得事情就該如此。
「不過，戰爭結束了，舞文弄墨的家夥到處拋頭露麵，或許這也是和平的一種證明……」
老領主又歎了一口氣，又對身邊人使個眼色，在其攙扶下站起身來。
「你們店裏的洞窟溫泉，現在空著吧？」
「哎？ 嗯，畢竟現在各位客人都在這裏。」
「那就好。之後我要去泡一泡。」
「明白了。本店恭候大駕。」
羅倫斯恭謹地低下頭，目送老領主離開。
而後他心想自己留在這裏也隻會白費時間，於是走出房間去。
小小的村公所終究擠不下所有人，圍觀者在敞開的門外形成了一道人牆，再外側還有添油加醋講述屋內情形的說書人，以及其他聽得津津有味的客人們。
羅倫斯苦笑起來，突然發現有人在拽自己的衣角。
是帶著兜帽，遮住了半張臉的赫蘿，她正一副百無聊賴的模樣。
「啊，正好，我剛想要迴店裏去。」
赫蘿點了點頭，然後快步走向前去。簡直就像是遊玩正盡興時被拉來教會的孩子一樣，可說想要看看情況然後跟過來的，正是赫蘿本人。
以往總是走在羅倫斯身邊的赫蘿，此時卻比羅倫斯快了兩步。基本上，這種時候她都是在鬧脾氣，按照以往的情況來看，赫蘿應該是嫌棄羅倫斯將她晾在了一旁。
可說自己在外麵等著的也是赫蘿本人，所以原因一定是別的什麽。
「別在意啦。」
羅倫斯開口時，兩人已經遠離了村公所的喧囂和沿路旅店的樂聲，走在那條坡道上。
「汝說啥？」
赫蘿頭也不迴地答道。羅倫斯隻好苦笑著接著說。
「那裏的騷亂不是你的錯。」
羅倫斯詢問過發現遺體的詳細經過，原來是赫蘿和阿蘭都憑敏銳的嗅覺聞到遺體的氣息，本想直接忽略，卻又怕是迷路的旅人，前去確認一番後，發現此人攜帶著種種與狼有關的物品，於是再也無法裝作視而不見。
結果，雖然不至於給紐希拉招來異端審問的風波，卻讓客人之間起了這樣一場爭執。
個性一板一眼的阿蘭當然會覺得惶恐不安，赫蘿似乎也因為內疚，連日來一直顯得無精打采，露出一副心神不寧的模樣。
「大胡子們爭來爭去的事，咱一點都不關心。」
但赫蘿卻執著地這樣迴答道。那為什麽你要來看他們相互攻訐的場麵？羅倫斯想開口這樣問，又發現問出口可能會引她生氣。赫蘿雖然自稱賢狼，也有狼這種森林之霸主重視榮譽的一麵，但她同時也敏感又怕寂寞，讓人一刻都放不下。
如此個性堪稱為乖僻了，可也正是這樣的赫蘿對自己敞開了心門。想到這裏，羅倫斯感到由衷的喜悅。
又或許，這就是商人的別扭個性：越是難以滿足的客人，越能激發他們的成就感。
「何況，咱還在想汝那邊是不是平安無事。」
「我這邊？」
羅倫斯愣住了，而赫蘿則蹙起眉頭來。
「汝想了很久的那個，看這樣子是怎麽都辦不成了唄。」
終於明白了她想說什麽。赫蘿所說的，是羅倫斯提出的那個葬禮計劃。
「確實是啊……。村裏要是真的辦起那麽一場假的葬禮，他們肯定又要為祭司的位置爭個沒完。看那樣子，我覺得是沒希望了。」
先前試行時，因為參加者很少所以不成什麽問題，可若是以全村之力當作節日來舉行，那麽走在棺木前麵的祭司就毫無疑問就是紐希拉的顏麵。
那群老人紛紛湧向自己麵前的模樣，羅倫斯幾乎能用眼睛看到了。
但讓赫蘿無比在意的就是這個嗎？羅倫斯提出的計劃似乎就要為村裏做出貢獻，他自己也非常期待能因此被接納為村裏的一員，而赫蘿則覺得是自己破壞了他的夢想——雖然這事件說到底隻是個意外……。
實在很像是赫蘿可能落入的思維陷阱，不過羅倫斯當然不會這麽想。
「但是關於這件事，我有個好消息要告訴你。」
赫蘿立馬露出一副嫌棄神情，似乎是覺得他的安慰太隨便了。
「是真的。畢竟，我可是一點都沒想到那群聖職者對名聲看得那麽重。你想想看，假如沒有這一次經曆，直接傻乎乎地把舉行活動的事情告訴他們，然後會怎麽樣，一定要比現在的狀況糟糕得多。」
赫蘿仍舊走在前麵幾步的位置，但開口問了一句「怎麽說？」。
「因為，那可就不單單是計劃終止而已了。如果這件事讓客人們之間鬧出無法收拾的爭吵，責任要由誰來負？肯定是我啊。那樣別說成為村子的一員了，以後如何待下去都是問題。你救了我一次，真的。」
羅倫斯露出真誠的笑容，赫蘿這才放緩腳步，靠近了他。
「何況，舉辦那個葬禮本來是為了收集貨幣，可是現在我知道了，那根本行不通。」
羅倫斯自言自語般說道。與其說是在安慰赫蘿，這更像是他的抱怨。
「本來是想用葬禮上的獻燈和捐獻把有錢客人們身上的零錢吸引過來，但這些錢肯定首先是到葬禮祭司的手上。村裏人當不了祭司，所以得到好處的就是某個聖職者。所以其他的聖職者才會吵起來，他們在會場裏爭成那個樣子，有很大一部分原因就在這裏。」
羅倫斯不加掩飾地長歎了一口氣。
「真是的，多少年沒有行商，我的頭腦也不靈活了啊。」
赫蘿依舊沒有迴頭，但羅倫斯能從氣氛中感覺到她在傾聽自己。
「我又一次隻看到了賺錢的機會，卻沒發現眼前的大坑。這次之所以沒吃苦頭，多虧了平時供奉給你的那些酒和肉啊。」
最後一句話說完，赫蘿轉過身來在他的手腕上拍了一下。
「別糊弄咱。咱這次什麽主意也沒給汝出。」
「招來幸運，這不也是女神的工作嗎？」
羅倫斯拉起那隻手，輕輕吻了一下她的手背。
但他臉上的笑容還是慢慢退去了。因為赫蘿的表情依舊陰沉。
「……你聽我說。這次的事情真的，完全不是你的責任，而且也沒有一個人說我給村裏招來了麻煩什麽的。咱們真的是在踩上毒蛇尾巴的前一刻，把腳收了迴來。」
身為旅行商人，在路過的村子中被村民當作掃把星，進而遭到刁難的事情實在常有。為了人身安全，羅倫斯一直對那種氣氛格外敏感。
但這次他沒有嗅到危險的空氣，甚至因為客人們一齊加入了這場騷動，旅店主人們還樂得清閑。
這次事件不過成了繁忙時節中的小小插曲。
「這些，咱都明白。」
那你為什麽——羅倫斯幾乎要這樣脫口而出。
他之所以將話咽了迴去，是因為看到走在前麵的赫蘿轉過了臉，臉上的淚水眼看就要決堤。
「……赫蘿？」
比起驚愕，羅倫斯首先感到的是不解。他喚了赫蘿一聲。
赫蘿究竟是在意什麽？
是因為自己對此絲毫不解，所以讓她失望了嗎？
各種疑念縈繞在胸中，然後。
赫蘿沒有停下腳步，而是像脫兔一樣反轉身體，緊緊抱住了羅倫斯。
「噢，哇！」
羅倫斯險些失去平衡，最後才總算摟住了她。
赫蘿將臉埋在羅倫斯胸前，環在他身後的雙手則絲毫不肯鬆開。
疑惑中羅倫斯不知該如何開口，而後首先打破沉默的，是赫蘿嗚咽的聲音。
「汝，汝真的在這裏唄？」
「哎？」
赫蘿更加用力地摟緊他，又重複了一次。
「在這裏的汝，是真的汝唄？」
「……」
赫蘿抬起臉來望著他。羅倫斯看到那張臉就像是要被不安的黑暗吞噬一樣。
「你啊……」
羅倫斯的聲音令赫蘿一驚，然後她又伏下了臉。
熟識的小販走過身邊，明顯是裝作了一副沒看到兩人的模樣。
奇怪的謠傳又要橫行一陣子了，盡管心裏有此預想，可現在眼前的赫蘿比什麽都重要。
「好啦，稍微到遠處一點吧，這裏會被人看到的。」
離旅店有一段距離的沿路雜木林中，剛好能看到一截樹樁。羅倫斯拉著赫蘿的手走過去，然後兩人一同在樹樁上坐下。從這個視角看到村子，他突然想起從前行商時也有過類似的經曆。
吵架後尷尬和好的時候，在森林中被抑鬱的陰雨連續拖住腳步好幾天的時候，以及……。
桀驁不馴的公主，抽泣著依偎在羅倫斯身體上的時候。
羅倫斯用手摟在赫蘿肩上，開始在心中迴想。
——在這裏的汝，是真的汝唄？
然後他輕輕拍了拍赫蘿嬌小的脊背，苦笑著歎了口氣。
赫蘿之所以這樣的第三種可能。
做了噩夢。
「我終於明白了。你啊，該不會是覺得死在那洞穴中的人，其實是我吧？」
她的身體猛地抖了一下，看來是猜對了。
赫蘿活過了數百年的時間，幾年，幾十年對她而言不過是片刻的小憩而已。人的一生在她眼中更像是夢幻泡影，而就連羅倫斯有時也會猜想，眼前太過幸福的每一天都隻是夢，自己其實仍是孤身一人坐在那馬車駕台上，打了一個小小的盹而已。
洞穴中的屍體毫無疑問是個旅人。他手中握著的，則是被狼的圖案填滿了的羊皮紙。
愛鑽牛角尖的赫蘿，難免不會將這當作是什麽暗示。
假若真是如此，也就能解釋她迴店裏來找自己時，為何臉上是那樣一副表情了。
「你還是一點都沒變啊。」
羅倫斯笑著說了一句，她立刻抬起頭，用尖銳的眼神瞪了過來。臉頰上滿是淚水，嘴唇則悲傷地擰著。
「那事情就簡單了。你真正害怕的，是那個壓鑄槌吧？」
赫蘿瞪大了眼睛，羅倫斯則露出苦笑。
「喂，你也稍微信任我一點好不好。」
再怎麽被批判為榆木腦袋，和赫蘿相伴了這麽長時間，她的想法羅倫斯大體還是能看出來的。
可是，赫蘿立馬露出一副嫌棄神情，小聲說了一句「大笨驢」。
「沒事的。我們帶著太陽的壓鑄槌在北方輾轉，在最關鍵的時候成功了。絕不是失敗後逃入洞穴，然後死在了那裏。」
赫蘿的眼角又一次流出淚水，然後她伏下了臉。
隻是，兩人所經曆的冒險實則驚險萬分，以至於真的可能出現上麵的那個結局。
如果德堡商會發行新銀幣的豪賭失敗，那麽自己或許就真的會變成那位旅人。
無路可逃，無處求援，和赫蘿一起在那洞穴中慢慢死去。而後赫蘿一定會一直留在自己的亡骸身邊，直到忘了她為何會在那裏為止。最終她會分辨不清眼前與夢境，將睡夢中所見的那個世界當作現實。
這種可能性，的的確確是存在的。
「但是，區別之處在於，我們成功了。」
因為幸運，也因為赫蘿。
羅倫斯將臉貼近赫蘿的耳根，嗅著她的味道。
好像曬幹的草堆一樣，令人懷念的香味，屬於眼前的赫蘿的香味。
「你說要去看他們在會場裏吵架，其實是想去確認，看看那個死去的旅人是不是名叫克拉夫特·羅倫斯，對嗎？」
赫蘿躊躇了很久，最終點了點頭，臉卻仍舊沒有抬起來。
「……」
真死心眼啊，羅倫斯想說她，又把話咽了迴去。
赫蘿正在發抖。
壽命不同，讓他們的世界也變得不同，其程度超過了羅倫斯的預想。
赫蘿明白這一點，所以好幾次打算抽身而退。
握住那隻手不讓她離開的是自己，因此讓赫蘿幸福的責任也在自己。
羅倫斯在心中堅定決心，而後將視線轉向遠方。現在自己能做什麽呢？他心想道。抱緊她，吻她，在暖爐前陪她喝溫熱的蜂蜜酒，這些什麽時候都可以做。可是還不夠，還有什麽別的東西，能讓他確信是自己親手為赫蘿帶來了幸福。這東西，究竟是什麽。
羅倫斯坐在雜木林中望著村子，心想假若自己可以鑽進赫蘿的夢境中，將她所見的噩夢擦得幹幹淨淨就好了。接著他猛地迴過神來。
「啊，這樣就好了啊。」
懷抱中的赫蘿打了個激靈。
羅倫斯有些粗暴地揉著她的頭發。
「聽我說，赫蘿。」
他的口吻聽上去輕鬆極了，就像是提議說去散個步一樣。赫蘿也終於抬起臉來。
「我雖然證明不了現在的這一切不是夢，」
赫蘿的雙眉立刻又不安地垂下去，羅倫斯則一手摟起她的肩膀，一手伸向膝蓋，一下子將赫蘿抱起，然後站起身來。
赫蘿瞪大眼睛，愣住了。
「如果是夢，就讓它是吧。我們來讓它變成一個好夢。」
不知是吸鼻涕，還是咽了一口唾沫。赫蘿的喉嚨動了一下，然後她用幹啞的聲音開了口。
「……汝呀，要做什麽——」
「很簡單。」
羅倫斯在她的眉角吻了一口，然後說道。
「討厭的東西，埋起來就好了。」
即便是夏天，夜裏氣溫也會陡然下降。人唿出的氣息則因為樹木散發的濕氣，變成了淡淡白霧。
『汝喲……真不知該說汝是大笨驢還是怎麽……』
赫蘿現在是狼的模樣，語氣卻是這副模樣下鮮少能見到的柔弱。
羅倫斯摸了摸她脖頸周圍的毛，然後將鋤頭重新在肩上扛好。
「偶爾這樣亂來一次，也不會有什麽關係吧。」
『……』
看來就算是狼，似乎也能露出半是驚訝半是好笑的表情來。
『哼，大笨驢』
赫蘿用鼻尖輕輕頂了一下羅倫斯的頭，但羅倫斯發現，她的尾巴正開心地左搖右擺著。
「那麽，店裏就拜托你們兩個了。」
阿蘭因為村子的騷動，眼下正滯留在狼與香辛料裏。赫蘿變成狼之後，他和賽莉姆自然也意識到了事情有變。羅倫斯趁兩人躲在牆角後偷看時對他們囑咐了一句，而後兩人才戰戰兢兢地從牆背後走出，點頭表示應允。
（狼與藍色的夢 插圖2）
「那，我們走吧。」
『唔。』
赫蘿和羅倫斯這番夜行的目的地，是那個洞穴。
因為給赫蘿帶來不安的，那個帶著羊皮紙與壓鑄槌的旅人，正是沉睡在洞穴中。
那麽，隻要用自己的手快些挖開三尺地將他埋葬就好。這樣，即便眼前的一切是夢，兩人的視線也再觸及不到能打破這幸福夢境的東西了。
以前的赫蘿或許不會喜歡這種理論，她會想辦法尋求證實，而不接受敷衍的解決方式。但是，歲月流逝，兩人的關係也改變了。
赫蘿會相信羅倫斯的話，會陪著羅倫斯做傻事。
赫蘿在前麵帶路時，羅倫斯像孩子一樣追著她的尾巴跑了起來。往常夜晚的森林實在教人生畏，但和赫蘿在一起，他什麽也不怕。
羅倫斯邁起大步，卻不想眼前的尾巴突然停住，他刹不住腳，一頭埋在了毛裏。
「哇噗，喂，赫——」
這句話，連同他的腦袋一起被赫蘿的尾巴蓋住了。
『有人。』
赫蘿小聲說。她的聲音聽上去就像是喉嚨深處的低吼一樣。
羅倫斯噤住口，從尾巴的毛中探出頭來，仔細查看周圍。
樹林的另一端，很遠的地方，能看到微弱的燈火。
『好像，打算做傻事的還不隻咱們倆呐。』
「怎麽說？」
赫蘿露出了嘴巴一側的牙齒。這是在苦笑。
『恐怕，那群家夥爭不出個高低，於是打算來憑實力解決，碰巧被咱們撞上了。』
羅倫斯不知該說什麽好，他被赫蘿帶著，一同露出了苦笑。
『怎麽辦？ 咱現在跳出去，給他們上演一出森林使者降臨了的戲碼？』
赫蘿低下頭，撒嬌地用臉頰蹭著羅倫斯的身體。
就像是在說『現在咱什麽傻事都願意幫汝幹』一樣。
羅倫斯用手撫摸著她臉上的毛，開始考慮起來。
「那樣是有不少看頭……不過，之後這裏就又要多出一個奇跡名勝了。」
『不好唄？』
「然後那邊的家夥們肯定會說，奇跡是在自己眼前發生的，所以掌管這裏的也該是自己。這樣絕對要惹出新的問題來。」
『唔……』
赫蘿搖著尾巴表達自己的不滿。
「但是，真沒想到居然有好幾個人都想要趁夜把遺體運出去……真是的，這樣還不知何時才能等到下葬。」
羅倫斯說完，赫蘿巨大的眼睛慢慢眨了眨，然後又眯起來。
『要是真有魂魄之類的，咱真想直接去問問本人，然後也沒這麽多麻煩了。』
「確實，那樣問題立刻就解決了。」
羅倫斯笑著表示同意，緊接著，他臉上的笑容僵住了。
「直接，問靈魂？」
『……怎麽，汝覺著自己耳朵比咱還靈不成？』
赫蘿的狼耳大得甚至可以供幼童遮雨。她歪起腦袋，壞心眼地想用耳朵把羅倫斯罩住，讓羅倫斯覺得自己好像變成了老鼠一樣。他一邊躲著赫蘿的耳朵，一邊仍在繼續思考。
「不對……那個旅人的願望，不是很明顯嗎？」
『嗯，唔？』
「所以說……呃……」
或許是上了年紀的緣故，腦筋也不再那麽靈活了。羅倫斯覺得自己好像停在了離答案隻有一步之遙的地方。
赫蘿先是直盯著他，然後又朝洞穴方向望去，最後再把視線轉迴羅倫斯身上。
『汝
是想替他造出貨幣來？』
旅人的夢就是這個。因為貨幣鑄造正是領主權的象征。
「是這樣沒錯，可你覺得我們為什麽會為貨幣的事情頭疼啊？」
赫蘿微微縮起脖子，眯起眼來露出了狼打量獵物的視線。
『……咱可是賢狼赫蘿，別小瞧咱。這還不是因為私自軋出貨幣後，領主就要為誰說了算的問題找上門來？』
「完全正確。何況，我們也沒有礦山。」
『把別的錢熔掉不就成了。』
「嗬，你還挺有辦法的啊。」
『……』
赫蘿用鼻子撞了羅倫斯。這次是認真的。
「好啦，我錯了，我錯了。」
等羅倫斯道歉後，她才哼了一聲。
『大笨驢。何況，還有一個問題呐。』
「嗯？」
『汝以前不是一直這樣說唄？』
羅倫斯抬起頭望著赫蘿龐大的身軀，像是乞求神諭一樣張開雙臂聳了聳肩。
『錢財是帶不上天堂的。到底怎麽辦，才能告訴那可憐旅人，說他的夢已經實現了？還不是像那個禿頭說的一樣，按照從前打仗時的規矩來。把軋出來的貨幣埋在墓裏——』
就是這個瞬間。
在黑暗的森林裏，羅倫斯看到了明亮的光。
「就是這個！」
他不由得大叫起來，同時被巨大的什麽東西壓倒了身體。
是赫蘿的腳掌，而她本人正伏身朝燈火處張望。
『大笨、大笨驢。』
「……對不起……」
之後兩人屏息了一陣子，所幸似乎並沒有被發現。
『所以呢？汝想到啥主意了？』
赫蘿趴在地上，對他投來驚訝的視線。
就像是，愚蠢商人無數次朝賺錢的機會高歌猛進，最後卻屢屢遭到挫敗，陪伴他走完這一路後，伴侶露出的疲累眼神。
可她半咧的嘴卻又像是在愉快地期盼著，等著羅倫斯說出新的，不著邊際的計劃。
當羅倫斯說完他的想法，赫蘿果然搖著尾巴露出了開心的模樣。
羅倫斯想到的方法對他一個人而言就像是畫在地上的餅，要讓餅從圖畫變為現實，他就需要相應的協助。
安排好諸多準備事項後，次日一早，他來到了依舊吵個不停的村公所裏。
「所以說，先前我已重複過多次——」
「我們也同樣反複申明，不承認這種——」
「你們一直這樣空談，難道對信仰——」
在這無休止的爭論聲中，羅倫斯等人撥開人牆走向前去。
看熱鬧的觀眾，領主，以及領主的隨從們，紛紛對他投來奇異的視線。
但沒有人阻攔他，因為走在最前麵的正是那個老領主。
「歸根到底，我們所求的難道不是救濟羔羊的靈魂——」
老領主忽略了聖職者們的唇槍舌劍，在他們當中將長劍高高舉起，連鞘砸在桌上。麵紅耳赤的人們立刻像陷進沼澤的野雁一樣，伸長脖子陷入了沉默。
「沒錯，是要救濟靈魂。」
有個活像是咽下一塊石頭般的聖職者，終於勇敢地開口說道。
「……所以，我們正在辯論其方法……」
「其方法？」
在往昔戰場上的舊強者麵前，以神之侍從自居的聖職者閉住了嘴。
從這位老領主的年齡來看，恐怕他的子輩，甚至孫輩都已經長出白須了。
「方法還不夠明了嗎？」
老領主大聲說完，擠滿了人的村公所立刻變得鴉雀無聲。
「此人為夢而生，為夢而亡。那麽除了實現其夢想之外，難道還有別的途徑？」
說完，他從懷中取出了那把貨幣的壓鑄槌。
「不、不對，這可不行」
一位壯年領主從華麗的椅子上站起身來，臉上滿是驚愕。
「你不要衝動。這辦法是不會有出路的！」
別的領主也慌忙起身阻止。連聖職者就要扭打成一團時也不在意的他們，此刻卻為一把壓鑄槌而驚得臉色煞白。
因為每個人都知道，這把槌子一旦被拿出，問題就要擴大上數倍。
「嗯？你們怕什麽。你們以為我這老頭子能拿它做什麽？」
曆戰的老領主如同狐狸般笑了起來。疑惑的領主和聖職者們，這才意識到還有羅倫斯等人站在老領主身旁。
「做什麽……不，這不重要，你身邊的是旅店裏的人吧？ 你們，難道要給這村子招致災厄嗎？」
「完全不是。」
迴答的人是村公所的主持人。他經營著村裏曆史最久的溫泉旅店。羅倫斯事先闡明想法後，他當即便表示願意為了村子的安寧而盡全力提供幫助。
「除了讓來訪紐希拉的諸位能在這裏安心享樂外，我們別無所求。因此，我們也希望能在旅人的問題上發揮一些作用。」
「所以問題就在這裏。你們說要製造貨幣，也是為了解決眼下的貨幣難題吧？ 別天真地以為這是什麽一石二鳥的好主意，更別天真地以為，你們也能像德堡商會那樣簡簡單單就造出貨幣來！」
反駁的聲音聽起來頗為慌張，好像暗示這些事情隻是出現在腦海中就成了大罪一樣。於是老領主再次開了口。
他揮著手中的壓鑄槌，活像在驅趕蒼蠅般。
「誰說要製造貨幣了。我們都是虔誠的信徒，因此才要遵照著神的教誨，為那旅人實現未竟之夢。」
「不，可是……旅人的夢想……不就是……」
老領主幹脆利落地打斷了支吾的聖職者。
「當然，就是用這壓鑄槌和印章，讓刻有他們紋章的東西廣為流傳。如果人人手中都有這把壓鑄槌印出的東西，他想必也能感到心滿意足了。」
老領主的迴答聽上去像是在嘲諷所有人。這立刻激起了年輕領主們的憤怒，畢竟坐在這裏的領主大多都積累了相當的業績。
「所以我們才說這就是問題所在。壓鑄槌不用來製造貨幣，還能用來做什麽。當作擀麵杖嗎？」
『沒錯，就是這樣！』房間中爆發出激憤的聲音。
「這個嘛，諸位說對了八九分。」
老領主卻隻是淡淡一笑，其他人的勢頭頓時削減了不少。
緊接著，飽經風霜的領主使了一個眼色，然後羅倫斯等人揭開了罩在手中藤籃上的布。
「這、這是？」
會場中頃刻間充滿了甜美的黃油味道。
「我老了，對食物不怎麽關心，所以不怎麽了解。但據這位曾遊曆世界的羅倫斯先生說，這種奇怪的幹麵包是某個小村的特產。於是我們稍加改進了一番。」
羅倫斯捧著籃子走道領主們麵前，將裏麵的東西一一呈給他們。
「這是……無酵餅？」
「不，不單單是無酵餅。這莫非是曲奇？」
「唔……和南方的曲奇也有不同……」
不愧是闊綽的領主們，他們對食物相當了解。準確地說，這是加入超量雞蛋與黃油後，將柔軟的麵包胚切薄後烤成的。
很快，他們也注意到了幹麵包上的花紋。
「啊，這是壓鑄槌上的花紋，是麵包的貨幣嗎！」
「如此一來，還有哪位領主對此有異議？」
「我們村落中也沒有麵包坊公會。」
村公所主持人又加了一句。
「何況我相信有一件事，這村中不少人，包括羅倫斯先生，也包括在座的各位，大家一定都想過。」
羅倫斯接著老領主的玩笑，將計劃的重點說了出來。
「——用貨幣，把肚子填得滿滿當當。」
在座的人們中有不少都積蓄了豐厚的財產。羅倫斯聽到有人發出頗有深意的困惑苦笑，不過，眼下誰都不會將怒意表露到臉上來。
老領主又接著說道。
「我曾走過從前的戰爭舞台，追著那些為舊夢而生的人們。戰場上沒有吃，沒有喝，更不會有神的庇護。隨軍祭司不知多少年前就在山中停下了腳步，永遠沉睡在那裏。祈禱之後再埋葬戰友，這種奢求我從來都不敢想過。不過是能挖出一個坑，放下一片肉幹，倒下些許酒水，權當墓碑的代替而已。」
老領主的一席話，讓那些打算搬出戰功來炫耀的人都閉住嘴，露出了一副認真表情來。‘’
「作為從那個時代過來的人，我認為盡力實現故人的遺誌，才算是對那個時代真正的餞別。」
領主們一齊離開椅子，單膝跪地表示敬意。
如此一來，聖職者們什麽也說不出來了。因為如果不能和這些領主構築良好關係，今後他們返迴故鄉就會變得相當麻煩。
老領主以壓倒性的態度等了很久，等著聖職者們反駁的聲音。
然後，看到所有人都低伏下視線後，他開口說。
「我要按照戰場的規矩，以戰友之禮埋葬故人。聖職者諸君——」
神的羔羊們抬起視線來。
「希望諸位能為埋在墳墓中的這些麵包貨幣捧上祈禱，讓它們抵達神的天國去。」
人們麵麵相覷。
此事無關誰比誰地位更高。
畢竟，誰都不知道這些麵包貨幣是因為哪個人的祈禱而升入天國的，也不會有人因此感到麵子上低人一等。
「這樣的話……那就……」
聽到支支吾吾的同意聲傳出，老領主點了點頭。
「那就這樣決定了！ 全員，開始行動！」
啪，他猛地拍了一下桌子，所有人都挺直了脊背。
於是，險些降臨紐希拉的一場騷亂，就這樣落下了帷幕。
抬著棺材的隊伍，浩浩蕩蕩地進發向旅人沉睡的洞穴。有幾位旅店主人也跟在後麵，但徹夜未眠的羅倫斯隻是目送他們離開而已。
昨日和老領主說明計劃，得到了他的首肯與支持後，羅倫斯又在村子裏繞了一圈，找過了村裏的旅店主人們。僅僅如此就花費了相當時間，而後他迴到了狼與香辛料叫醒漢娜，與阿蘭和賽莉姆一起揉麵，再用印章，烙鐵和壓鑄槌給爐子裏的麵包軋出花紋， 等這一切都做完，天眼看就要亮了。
現在他的肩膀和腰都累得發酸，眼窩後也隱隱作痛。
年輕時自己做起生意來，明明可以三天三夜眼皮都不合一下的，想到這裏，羅倫斯不禁露出苦笑。
等到人們都走進山，他才開口說。
「迴店裏去吧？」
一同跟來的赫蘿點了點頭。羅倫斯用沾著麵團碎屑的手牽住她，赫蘿便開始用指甲撓起他的手來。
「喂，很疼的。」
赫蘿一言不發，隻是不停地用指甲摳掉那些洗也洗不幹淨的麵團屑。
「還是說，去看著他們下葬？」
這句話說完，赫蘿的手指不動了。
可是走了幾步，她又開始撓起羅倫斯的手來。
「不去。」
赫蘿的口吻就像是鬧別扭的少女一樣。
「說得也對。危險的東西，已經入土為安了。」
赫蘿哼了一聲，似乎是表示之所以沒有繼續摳羅倫斯的手，隻是因為她膩了而已。
然後兩人默默走迴村去。以往熱鬧喧囂的大路，此時因為無人的緣故變得非常安靜。仿佛連日來的那些騷動，都不過是一場夢而已。
「你害怕自己睡著嗎？」
赫蘿一下子站住腳。
徹夜烤完麵包後，赫蘿喝著酒不肯去睡覺的理由，隻有一個。她害怕自己再睜開眼時，就會從這場夢裏醒來。
因為害怕，她才跟著羅倫斯來到這裏。
羅倫斯笑了笑，走到赫蘿麵前，然後手伸進自己的上衣口袋。
他掏出了一枚印著狼圖案的薄麵包。
「給你。」
把麵包遞到赫蘿嘴邊，但她一臉嫌棄地擰過頭去。
羅倫斯聳聳肩，掰下一半麵包，自己吃掉了。
「剩下的你還是拿著吧。」
他把另一半裝進了赫蘿掛在脖子上的袋子裏。原先的袋子已經給了女兒繆莉，這是個新的袋子。
赫蘿沒有抵抗，隻是投來一副『汝有什麽打算』的視線。
「這樣，哪怕一覺醒來之後你發現自己是一個人，在哪裏的麥田裏——」
話說到一半，赫蘿就驚愕地睜大了眼睛。
羅倫斯則笑著用雙手夾住她的臉頰。
「哪怕是這樣，你隻要順著這塊麵包的味道找下去就好了，我一定，就在那裏等著你。」
赫蘿凝視著羅倫斯，看到羅倫斯的笑容，她的眼眶中滾下淚珠。
接著，她才好像迴想起賢狼這個自稱來。
長著亞麻色獸耳和尾巴的賢狼，深深吸入一口氣，用力擠出笑容說。
「那就別用麵包了，改成香辛料唄。」
「因為這樣吃起來比較好吃？」
羅倫斯大笑起來，而赫蘿則緊緊抱住他。
羅倫斯也摟住赫蘿嬌小的身體，開口說道。
「好啦，迴去吧。迴到我和你建起來的店裏去。」
赫蘿啪踏啪踏地搖著尾巴，點點頭，拉起羅倫斯的手。這一次，她的模樣不再像是欲言又止了。
兩人一同走在路上。
在這紐希拉短暫的夏天裏。
抬頭望去，天空藍得仿佛能將人吸入其中。
（《狼與藍色的夢》 完）
當天空的藍色愈發濃鬱，森林中溢滿新綠的香味時，一年近半時間被積雪覆蓋的，深山中的溫泉鄉紐希拉也終於迎來了夏天。
溫泉旅店狼與香辛料的主人羅倫斯將夏日氣息滿滿吸入胸中，又從另一點感受到夏季真的來了。
「……真是的。」
事情發生在他迴到臥房，去取記賬用的墨水時。羅倫斯打開門，然後發出無奈的歎息。
難怪店裏到處都找不到妻子赫蘿的身影，原來她已經躺在床上沉入了夢鄉。床邊的桌上還放著沒喝完的麥酒，大概她是一邊小口喝著酒，一邊躺在床上望著天空，就這樣不知不覺睡著了。
這個季節，打開木窗就有涼風拂過麵頰，小鳥的啁啾鳴聲又搔得人耳癢癢的。要是再望著湛藍天空中漂浮的雲朵，就真成了無上的奢侈享受。
眼下赫蘿如同懶惰的貓咪一樣仰麵朝天半張著嘴。她的右手放在肚上，隨著一唿一吸而上下。
羅倫斯又盯著看了一會兒，那隻手忽然動起來撓了撓，引得他不禁露出苦笑。
躺在床上的人怎麽看都是個十幾歲年紀的少女，而青春年少的女孩擺出這副模樣實在是不像樣子——羅倫斯很想這麽說。遺憾的是赫蘿並非如看上去般年輕，甚至連少女都不是。她的真身是寄宿在麥粒中，司長其豐收，體形大到令人仰望的巨狼。
因此，她的頭上還有與發絲一樣顏色，被亞麻色絨毛覆蓋的獸耳，腰間則是一條毛茸茸的大尾巴。這條尾巴被她日日精心打理，現在正隨著吹進木窗的涼爽夏風而左搖右擺。
狼的特征不止耳朵和尾巴，還體現在她的睡相上。
寒冷的季節裏赫蘿會像狼一樣蜷成一團，伏著身體睡覺，但隨著天氣變暖，她的身體也會漸漸伸展開。等到這個時節就完全變成了仰麵朝天的模樣。仿佛完全無所畏懼，一心隻謳歌著夏日時光一樣。
多麽平和，不，甚至可以說是好笑的光景。
要是赫蘿知道自己的睡相被羅倫斯用來判斷季節到來，她一定會生氣。
當然，這樣就失去了每年的一大樂趣，因此羅倫斯一直悉心隱藏著。
觀賞完赫蘿的模樣後，他又將視線轉向床邊的桌子上。紙和羽毛筆還被扔在那裏，紙麵上的文字旁則是歪歪扭扭的簡筆畫——畫著昨天采來的醋栗，而且還真有幾顆果實就被擱在那幅畫旁。
醋栗不是不可以直接吃，但入口的滋味會酸得讓人下巴發麻。有時赫蘿會故意吃下這種酸果，讓尾巴上的毛蓬鬆起來。
這個季節采來的滿筐醋栗，可以加上砂糖醃漬，也可以用蜂蜜燉煮，或是做成果酒。
羅倫斯拿起一顆黑醋栗放在手掌上把玩。然後，他望著木窗外深唿吸了一口氣，輕輕在床邊上坐下。
盯著毫無防備，完全沒有醒來跡象的那張睡臉望了一會兒，羅倫斯拈起那顆醋栗，輕輕按在赫蘿的嘴唇上。
看她的獸耳抖了一下，眼瞼也跟著動了動，羅倫斯本以為赫蘿就要醒來，結果卻並沒有那樣的跡象。何止如此，眼下赫蘿連狼所特有的警戒心，甚至連嘴上的防備都鬆懈了。
貪嘴的賢狼大人，即便在睡夢中也要吃下嘴邊的食物，她一下子將那顆生醋栗含入口中——。
「嗯咕……唔……」
噗啾，果實被咬破，然後。
「唔——！」
強烈的酸味激得她立刻跳了起來。
「唔、嗯咕……唔嗯。是、是啥呀！？」
赫蘿正慌忙地撫著胸口。她似乎是醒來時無意識地把整顆果子都吞了下去。
欣賞完她的慌亂模樣，羅倫斯將赫蘿喝到一半的麥酒遞給她。赫蘿剛要接過杯子一飲而盡，似乎才終於明白了事情的始末。桌上的醋栗，坐在床邊麵露笑容的羅倫斯，要把這些聯係在一起並不難。
帶著一絲赤紅的琥珀色雙眼立刻閃起憤怒的色彩。
「……汝這個……大笨驢！」
以前這種場麵大概會讓羅倫斯嚇個半死，但現在他與赫蘿結婚早已過了十多年。他從好像隨時都要撲上來咬人的赫蘿手中接過杯子，又用食指為她刮去了掛在嘴邊的白沫。
「醒了嗎？」
赫蘿瞪著一臉笑容的羅倫斯，然後雙手抓住他的手腕，猛地用那隻手在自己的嘴邊蹭了一通，最後在他手背上咬了一口，才生氣地把頭轉到一邊去。
「真是的，汝幹什麽呐！」
愛麵子的赫蘿其實相當不善於防備這種突然襲擊。如果做得太過頭可能真的會引她生氣，可偶爾用她的這副模樣來緩解工作中的壓力，應該不至於該受責備。
羅倫斯伸手想摸摸赫蘿的頭，結果被撥開了。
這副鬧別扭的模樣實在是惹人愛憐，但是在她生氣之前最好及時開口。
「有活要幹了，而且得輪到你出場。」
「……」
赫蘿先是擺出一副冷眼又嫌棄的麵孔，然後才歎了口氣，從床上爬了下來。
羅倫斯將舊地圖鋪在桌上，扇起的灰塵立馬讓赫蘿打了個噴嚏。
「哈啾……汝這是啥呀。」
她一麵抹著鼻子一麵不滿地說。但聽到她的話，羅倫斯露出了更不滿的表情。
「你不記得了嗎？」
「唔？」
赫蘿愣了一下，她看了看地圖，又看了看羅倫斯的臉，然後沉吟起來。
「啊……啊，啊啾！ 咳咳……原來是這個，還挺懷念的。汝怎麽把它給拉出來了？」
她好像終於迴憶起來了。
這張攤開的地圖上記著各種各樣的記號，有一部分還被酒打濕過。
這是羅倫斯和赫蘿決定在這紐希拉開店之前，用來考慮詳細開店位置的地圖。換句話說，這是他們在北境尋找自己居所時用到的藏寶圖。
「藏寶圖在找到寶藏後就沒用了，咱都忘了還有這迴事。也就隻有繆莉那丫頭偶爾還會翻出來看看吧。」
羅倫斯用手巾給赫蘿擦鼻子時，她搖著尾巴這樣說道。
「所以，汝要幹啥呀？ 難不成，打算開分店？」
建起「狼與香辛料」的別館來擴大生意……羅倫斯早就過了夢想這些東西的時候。現在小心翼翼地經營自家的旅店，讓它不輸給別的任何一家，這才是最重要的。
「不，我想拜托你的啊，是從這裏，到這裏——」
羅倫斯的手指從紐希拉村劃向西邊。
那是隔著好幾道山梁，連能稱之為村子的聚落都沒有的，森林深處的土地。
「找一條連接這兩點的路。」
「找路？」
看赫蘿一臉不解的模樣，他進一步解釋道。
「你曾經變成狼的模樣，在這兩個地方往返過好幾次吧？」
「是有那麽迴事……可是，為啥呀。這地方也沒路。」
羅倫斯畫出的那條線，將溫泉鄉紐希拉和另一片土地連接了起來。
那裏隻有一棟建築物。而且，曾經差點被紐希拉當作是自己的競爭對手。
「我知道的。所以才要開出一條來。不過，你肯定知道哪些地方好走，哪些地方不好走吧？ 而且還有一點，」
羅倫斯指著赫蘿的耳朵。
「森林裏的那些家夥，肯定也有些地盤是不想讓人類踏入的。」
聽他這麽說，赫蘿不僅皺起了眉頭，連嘴也撅了起來。
那雙略帶紅色的眼睛瞪著羅倫斯，就像是在說「汝怎麽淨攬這些麻煩差事」一樣。
「汝怎麽淨攬這些麻煩差事。」
結果赫蘿嘴裏說出的和預想一字不差，羅倫斯苦笑著聳了聳肩。
「這不就是那啥嗎，去向賽莉姆和她兄弟們建起的那間旅舍的路？ 這樣真的沒問題唄？ 咱記得他們還算是村子的競爭對手來著。」
賽莉姆是在店裏工作的年輕姑娘，她是赫蘿的同族，並非人類，而是狼的化身。和兄弟夥伴們一起從南方前來，到這裏尋找自己的安居之所，一番迂迴曲折之後，賽莉姆到了狼與香辛料店裏工作，她的兄長阿蘭以及其他人則不得不與她分開，在紐希拉西方的山脈後扮作修道士，經營著一家「由聖徒的奇跡創造」的旅舍。
阿蘭等人在那裏建立居所的傳聞，還有紐希拉的旅店主人們以為競爭對手出現，因而如臨大敵的事情，羅倫斯還曆曆在目。
不過，阿蘭等人並沒有那樣的打算，何況他們的旅舍既沒有紐希拉那樣的溫泉，也容不下紐希拉那麽多的客人。
再加上他們的小妹還在羅倫斯的店裏工作，而對他們來說赫蘿又是非常尊崇的存在。
這些理由中無論拿出哪一個，都足夠阿蘭這樣對羅倫斯請求了。
——能否請紐希拉的溫泉旅店，分擔來到我們旅舍裏的巡禮客人？
羅倫斯聽到他的請托後，在旅店主人們的集會上報告了這件事。
這群旅店主人萬事都很保守，但在生意方麵卻不會盲目閉塞。
他們明白了這家旅舍並不會奪走前來泡湯的客人，甚至還會把更多的巡禮客人引到村裏來，這絕不是什麽壞事。何況
如果阿蘭等人的旅舍能和紐希拉連接起來，紐希拉的客人也就多了一個去處。如何慰療長期住客的無聊，正是每家旅店各顯神通的地方，而這樣的辦法並不是隨隨便便就能有一個的。至於那些隻住幾天的客人，如果他們出門遊玩，這期間店裏的工作也會相應輕鬆一點。
大會當即全體通過了這個提案，可問題也隨之而來。
「也就是，這條路唄？」
「哪怕隻要有一條小路都好，可是就算是一條小路，隨便亂走也會給森林裏的它們添不少麻煩吧。」
赫蘿抱起雙臂開始思索，她的喉嚨中發出沉吟聲，耳朵則啪踏啪踏地動個不停。
森林裏有森林裏的法則，想要妥當地辦好這件事，恐怕要費一些心思。
何況變成巨大的狼，然後憑蠻力平息不滿意見，這樣根本就不符合赫蘿的個性。
「我估計這段距離不是人一天就能走完的，所以途中還得有一個夜宿用的小屋。附近要是就有熊窩，或者鹿經過的通道，那對彼此都比較尷尬，對不對？我想你應該能考慮好這方麵的事情。」
「唔~~~……」
她終於深吸一口氣，然後像小孩子一樣伸長腿一下子坐下來。
「就交給賽莉姆去辦怎麽樣。讓她代替咱去，森林裏的那幫家夥也會理解的。」
賽莉姆也是狼的化身，的確不是不能代行這份工作。
可是，賽莉姆也是旅店日日工作中不可或缺的人員。
她從早到晚，一手包攬了店裏各種各樣的瑣碎雜務，夜裏還要借著蠟燭光，戴著打磨過的玻璃——這種東西叫做「眼鏡」——處理那些需要在紙上寫來寫去的工作。
要讓羅倫斯不忌憚地說出心裏話，那麽在這個舒適的季節裏，抵不住涼風的誘惑，一天到晚趴在床上的赫蘿，大概隻能頂得上半個賽莉姆。
當然這話要是說出來，一家的危機就在所難免了。身為前旅行商人，羅倫斯發揮他的智慧，對赫蘿開口道。
「因為有一個理由，讓我無論如何都希望能拜托你。」
「……哦？」
汝打算怎麽圓了這個說法，講來讓咱聽聽。赫蘿對他投去了這樣的懷疑目光。
羅倫斯擺出一副更加一本正經的模樣，湊近赫蘿耳邊開了口。
「來紐希拉泡溫泉的客人裏，有不少都是上了年紀的對吧？ 要去阿蘭他們的旅舍，這些人大多會走著去。」
「……汝的意思是，咱也上了年紀唄？」
赫蘿已經高齡數百歲了。
她微微露出嘴唇下的尖牙，而羅倫斯則不慌不忙地接著說道。
「什麽話。之所以不能交給賽莉姆，就是因為你的外表。」
「……唔，唔？」
羅倫斯把手貼在赫蘿的臉頰上，用拇指肚撫過她的眼角，又摸了摸她的頭。
眼前的赫蘿外表如少女一般，若是安靜下來，甚至還能看出幾分稚氣。
「開一條新路可是個大工程，首先就為了決定路線也得爭上好久。要是交給村公所，誰知道會拖到什麽時候去。但是，以你這副身體都能走過去的路，紐希拉的客人們也一定能走過去。所以選這條路線不會有錯，這樣不是很有說服力嗎？」
赫蘿看了看自己的身體，然後抬眼瞧著羅倫斯，目光看上去柔弱極了。
羅倫斯則拚盡了全身力氣開口說。
「畢竟比起賽莉姆，你可要可愛得多。對村裏人的說服力也不是一個等級。」
「……」
赫蘿無言地用那雙略帶紅色的琥珀色眼睛直勾勾地盯著羅倫斯。寶石般美麗的眼睛眨都不眨一下，又忽然閉了起來，然後視線轉向一邊。
「哼。」
她哼了一聲，微微撅起嘴來。
耳朵和尾巴卻開心地動個不停。
「汝就是嘴上會說，愛用花言巧語騙人。」
麵對裝出一副不悅模樣的赫蘿，羅倫斯加倍殷勤地低下了頭。
「這樣真的會幫大忙的。」
赫蘿瞟了羅倫斯一眼，接著又哼了一聲，這才閉起眼睛猛地用肩頭頂了頂他。
羅倫斯苦笑著，緊緊抱住了衝自己撒嬌的賢狼。
「所以，咱要怎麽辦？ 隨便在那些個能開路的地方畫條線？」
「不，村裏的獵人和樵夫，還有阿蘭他們也會一起去，你跟著他們一起就行了。」
前一刻還在羅倫斯的懷抱中眯著眼的赫蘿，立刻露出一副不悅的模樣來。
「啥呀，還有別的人？ 咱不太想那麽招人眼目，何況這樣也給汝添麻煩不是？」
赫蘿是非人的精靈，她不會衰老。來到村子十多年來，赫蘿一直盡可能遮掩著自己的外表，但她這麽做還有另一個理由。
因為赫蘿非常怕生。
「拜托了。我就快被接納為這村裏的一員了，如果現在你作為我的老婆能好好表現，那咱們這十多年就算是有了結果。」
狼是過著群體生活的，而赫蘿則對這類話題加倍敏感。
更何況她曾數百年來司掌某個村子的小麥豐收，卻沒有得到過一聲感謝。抱著疏離感生活是一件多麽辛苦的事，赫蘿非常清楚。
臉上雖是一副嫌棄的表情，到最後，她還是鬆下肩膀歎了口氣。
「真是的……咱可真是嫁到了個麻煩地方。」
「謝謝你。」
羅倫斯又一次緊緊抱住赫蘿，她的尾巴隨即開始左搖右擺。
「不過，偶爾和汝去散散步，也不壞。」
這副笑容讓一股罪惡感爬上羅倫斯的心頭。
赫蘿愣住了，她當然也發現了羅倫斯的異常。
「嗯……唔？」
「抱歉……我必須得留在店裏才行。」
赫蘿當即微微睜大眼睛，噤住了口。獸耳悲傷地抖了兩下，然後無精打采地伏了下去。
以為可以和自己一起漫步在山間，因此就變得歡欣喜悅。赫蘿實在是太可愛了，自己究竟該如何向她……羅倫斯雖這樣想，可看了看她的尾巴，然後又歎了口氣。
「你啊，做戲也差不多可以了。」
赫蘿臉上的悲傷神色，轉瞬間就像泡影般消失了。
取而代之的，是冷冰冰的目光。
「哼。咱還在想，把咱趕到山上去之後，汝一個人要幹啥呢。」
「至少，不會小口小口地喝著麥酒，然後躺在床上睡懶覺。」
赫蘿當然明白這是含沙射影。她瞪了羅倫斯一眼。
「還是說你願意來代替我幹活？ 這些事要是不快點做完就麻煩了，你要肯認真做那當然好。」
「唔……汝、汝的工作？」
溫泉旅店的工作分為兩種。每日的維護，以及根據時令而變的其他事情。後者往往是食物的收獲、保存、加工之類，因此工作量大的同時還很麻煩。赫蘿還在想這時到底有什麽事要做，羅倫斯則這樣對她說。
「我要曬幹那些供客人帶迴去的硫磺粉啊。」
「啊。」
湧出的溫泉水中溶著黃色的硫磺粉。這種粉末和一般的硫磺不同，對關節痛、腫塊和創傷都有效果——至少口碑如此。相信其效能的客人們也會把它溶進熱水裏喝下。羅倫斯過去曾試過一次，結果因此喝壞了肚子，所以他不會積極向客人推薦。但作為商人，假若客人表達出意願，那他還是得滿足才行。
隻是，想要從溫泉中提取這些硫磺粉，就得先把水裝入素燒的陶壺中，然後抽掉水，放在日頭下曬幹。加之客人們又紛紛要購買，準備起來實在是辛苦。可若是換用柴火烤幹，工費就太高昂了。因此隻能趁著夏季連日的晴天，一批一批地準備。而就是這些工序也不簡單。
抽幹水後剩下的硫磺是濕的，又粘又重，需要從壺中一勺勺刮出來。放在亞麻布上曬幹後還要用木棒搗碎，再把幹粉收集到一起。然後周而複始。
讓赫蘿來做，不到三迴她一定就會膩味。
羅倫斯盯著赫蘿，而赫蘿在心中將損益的天平擺弄了一通，然後突然露出笑容，這樣說。
「……算啦，咱畢竟也是這家店的一員，為了能融進這個村子裏，咱也得加油才行呐。」
看來她是得出了結論，認為還是在山裏走路比較輕鬆。
羅倫斯對赫蘿投去略帶諷刺的視線，赫蘿立馬不甘示弱地瞪迴去，好像在表示「汝有什麽意見」。
當然，赫蘿要能幹好交給她的工作，意見肯定是不會有的。
羅倫斯聳聳肩，然後歎了口氣。
「我會拜托漢娜準備好吃的東西，所以真的是拜托你了。」
他的手背立馬被赫蘿擰了一把。
「大笨驢，汝是覺得咱每次都會被食物引誘唄？」
「那就是說你不要？」
「咱可沒那麽說。」
赫蘿從鼻子裏哼了一聲。看她這樣的反應，羅倫斯隻能露出苦笑。
迄今為止，羅倫斯曾有好幾次將行李捆在赫蘿的狼背上，可為人形的赫蘿打點行裝，似乎卻隻有寥寥幾次。他幫赫蘿背好裝著筆記用具與幹糧的行囊，又用繩子捆緊，以免成為山路中
的阻礙。
除此之外，因為要與其他村民一同行動，赫蘿的耳朵和尾巴也必須藏起來不可。頭上可以帶著兜帽，但問題是尾巴這邊。
最後羅倫斯決定為她在腰上纏一條暖和的皮毛。雖說眼下是夏天，可陽光不能照到的森林深處依然很冷，這樣的理由應該正合適。
再者就隻能相信赫蘿的偽裝，以及引起懷疑時的伶牙俐齒了。
「那，拜托你了。」
「嗯。」
赫蘿身穿一套旅裝，卻出乎意料地沒有表現出厭煩，甚至看上去興致勃勃的。
出發之際，她踮起腳尖故意將臉伸了過來，羅倫斯隻好在那臉頰上輕吻一口。
「噗噗，汝在家要當個好孩子呀？」
愛寂寞又愛撒嬌的究竟是誰呀，羅倫斯苦笑道。而赫蘿也露出牙齒笑了起來，然後走下店前的坡道。不久之後村裏的獵人們也走過來，修道士打扮的阿蘭向她深深低下頭去。赫蘿最後用力揮了揮手，然後身影消失在羅倫斯的視野中。
一股不可思議的傷感爬上羅倫斯心頭——卻又和第一次讓女兒繆莉出門辦事時不太一樣。羅倫斯不禁露出鬆懈的笑容來。
「那個，羅倫斯先生。」
背後傳來聲音。
朝斜後方望去，是和他來一起為赫蘿送行的賽莉姆。
「果然還是我去才比較好吧……」
她披著一頭顏色淡薄的及肩短發，變成狼之後則有漂亮的潔白毛皮，看上去神聖又莊嚴。作為店裏招來的幫工，賽莉姆此刻露出這副歉疚表情確實是很自然。
以前赫蘿曾以「汝就喜歡這種薄幸的姑娘唄？」為由，大肆捉弄過羅倫斯，所以到現在他也得謹慎與賽莉姆相處
「不，最近那家夥工作實在是太偷懶了。要是賽莉姆你不在，店裏馬上就得停擺。那家夥午睡時的模樣，你也見過的吧？」
賽莉姆起先垂著肩膀一副畏縮的模樣，而後似乎也迴想起了赫蘿的午睡場景。
她坦率地點點頭，繼而又開始慌忙搖頭。
「不，沒有，我很喜歡工作，而且赫蘿大人也願意爽快地把重要事情交給我來……」
「就是這麽一迴事。她啊，總是想著船隻要不沉就好。缺少那種加勁劃船的氣概。」
對比之下反而是拚命工作的自己才顯得奇怪。這是他的話中之意。
羅倫斯一副頭疼模樣，賽莉姆則對他露出困擾似的笑容，慢慢這樣說。
「或許，那就是長生的秘訣呢」
（狼與藍色的夢 插圖1）
賽莉姆不管露出什麽表情看上去都像是在微笑，真是個好姑娘。
「說得對。隻把砝碼放在天平一端，是維持不了平衡的」
「是的」
羅倫斯也露出笑容迴應賽莉姆的微笑。倘若是赫蘿在身邊，他這樣多半要被瞪上一眼，但賽莉姆個性老實，不會把笑容當作武器來使用，羅倫斯還是想讓她稍稍見一下。
「啊，還有一件事要報告羅倫斯先生。」
目送完赫蘿，兩人正要迴到店裏時，賽莉姆一邊走一邊開口說道。
「昨晚，我匯總了收支的計算。」
「有什麽出入嗎？ 不，難道說是赤字？」
得到了眼鏡之後，賽莉姆便不斷勤勉地提升著讀書寫字的水平，短短一段時間過後，她就承擔起了與柯爾相同的工作。
賽莉姆做事仔細勤奮而不魯莽，這樣的性格尤其適合處理賬簿上的問題。
「不，是跟貨幣有關。」
剛一聽到這句話，羅倫斯就立刻理解了。
「噢……是零錢啊……」
他歎著氣說道。而賽莉姆則有露出歉疚表情，縮起了肩膀。
「我試著盡量用各種銀幣來付清貨款，可是找零的錢還是怎麽也不夠用……」
「這不是你的責任，賽莉姆。」
羅倫斯先這樣寬慰她，而後又撓了撓自己的頭。
「村公所裏我們也談過這件事。今年不管哪片地區生意都很好，貨幣早就被用光了。」
「也就是說……暫時沒有解決的辦法嗎？」
賽莉姆縮著脖子，抬起頭來對羅倫斯問道。看上去她真的在為下一次找零用的錢而發愁。
「雖然大宗交易可以使用匯票解決……可問題就在零零星星的支付，還有客人來兌零的時候啊。」
後者尤其常見。因為泡湯客人長期逗留於此的一大樂趣，就是溫泉池中有舞娘和樂師演藝的宴會。麵對舞娘香汗淋漓的嬌豔肌膚，終日閑暇的好色老人們絲毫不會吝惜錢包中的銅幣，舞娘的微笑儼然已成了他們生活中的重要期盼。
此外，紐希拉村中也有人四處叫賣自家製作的酒和點心，購買這些食物需要零錢，帶著隨從的人也需要給這些隨從零錢。
沒有零錢，所有人都會遇到不便。
「我會想一個解決辦法出來，在這之前拜托你再堅持一下。」
「我知道了。」
個性溫順的賽莉姆沒有露出絲毫不愉快的神色，可兌換零錢時被客人斥責的也是她。羅倫斯心中相當過意不去。
賽莉姆低頭行了一禮，然後就迴去工作了。羅倫斯目送著她的背影，歎了一口氣。
「解決辦法……辦法啊……」
他雙手叉腰，抬頭朝天空望去。
紐希拉已經處於深山之中，而這家溫泉旅店則更是在紐希拉的外延。距離最近的市鎮，無論走陸路或水路都需要數天時間。貨幣是個大問題，繁華市鎮中的兌換商都要為之發愁，自己一個深山小村中的旅店主人更是不會有什麽辦法。
建築物另一邊的溫泉池中，能聽到客人們愉快的喧嘩聲，還有樂聲。
讓這歡笑與喧囂永不斷絕，是羅倫斯身為旅店主人的責任。
這裏是自己和赫蘿夢想中的歸處，所以他不能放棄。
「話雖如此，這世上就連做夢也是辛苦的啊。」
他苦笑著自言自語一句，然後迴去繼續工作。
村公所的集會，在冬天和夏天的旺季裏每月都有一次，餘下的兩個淡季則是各召開一迴。除此之外發生了什麽事情時也會臨時召開。
往常集會早早地就要變成旅店主人們聚在一起喝酒的時間，唯獨最近卻有好幾次都是認認真真開完的。
「啊，然後，有關通往聖賽莉姆旅舍的道路，那件事現在進展順利。」
因為妻子赫蘿參加了勘察，於是羅倫斯便出麵報告了調查的結果。至於在哪一帶開路的問題也如他所預料般，『連赫蘿這樣的少女都能走過去』這個理由說服了大多數的旅店主人們。
另外，阿蘭等人開辦的旅舍，名字最終似乎還是定為了「聖賽莉姆旅舍」。畢竟出演那幕奇跡——沉眠在土地中的聖女化作了白銀——時，賽莉姆就是這樣直接將自己的名字告訴了大主教，事到如今改也改不了了。
不過，原來那位聖女和狼與香辛料的賽莉姆竟是同一人，這一點倒應該從未有人想象過吧。
「開拓道路時的費用分擔，砍伐下來的木材如何出售，以及小屋的建築費用等等都推後討論，諸位同意嗎？」
沒有異議。其他旅店主人們紛紛迴答道。即便眼下不是最熱鬧的冬季，在這人來人往的夏天裏討論資金問題，也隻會落得一團混亂而已。繁忙期中，恐怕哪家店都沒空清點自己究竟賺到了多少錢。
「然後，再剩下的議題就是……」
主持者頓了一會兒。
「我們如今麵對的，深刻的零錢不足問題了。」
「斯威奈爾的兌換商怎麽說？」
有人好像專等這一刻似地開口問道。
斯威奈爾是紐希拉進口各類物資的來源，也是這北方地區的交通要衝。無論貨幣盈餘時還是不足時，旅店主人們首先都要和這裏的兌換商打交道。
「何止換給我們，沒準他們還會反過來問我們要更多零錢呢。」
「春天不是都給了他們那麽多了？」
紐希拉的慣例是冬天的旺季結束後，將村裏旅店收得的大量貨幣交給斯威奈爾的兌換商。因為春天裏停滯了一冬的生意又要重新開始，貨幣的價值也會水漲船高，把錢全都帶到大的市鎮中，就能賺來更多的錢。
「德堡商會那邊呢？」
這句話是問羅倫斯的。德堡商會鑄造了對北境經濟舉足輕重，同時也廣受信賴的貨幣，而羅倫斯在還是個旅行商人時，就與它有不淺的淵源。
「我寄信去詢問過，他們答複說夏天融雪後礦山都泡了水，沒辦法立即開始鑄幣。」
即便有造幣用的壓鑄槌，少了原料也造不出銀幣來。
德堡商會擁有自己的礦山，此時卻無法提高產出量。
「也難怪，有了壓鑄槌之後，剩下的肯定就是拚了命地找礦山了。畢竟這時候造了多少錢，他們就賺了多少。」
「啊，我真懷念亮閃閃的銀幣！」
「來往村裏的商人們也抱怨說，最近到處都是開匯票，根本沒有做生意賺到了錢的感覺。」
匯票是一種將金額寫在紙上的證書。盡管它帶來了
極大的便利，可以讓人們無需次次搬運沉重的貨幣，可無論多麽龐大的巨款都不過是一張紙片。體會不到成就感的滋味，羅倫斯心裏也能理解。
「要是給舞娘們的賞錢也能用匯票就好了。」
有誰說了一句俏皮話，引得滿堂發笑。
「可就算告訴她們這紙片能代替貨幣，舞娘們大概也不會笑一下的吧。」
畢竟無論多麽破舊，貨幣始終是貨幣的那般形狀，所以大家都認同其價值。
「那麽，我們能做到的，也就隻有盡量讓舞娘樂師，還有來村裏的小販們多花錢，把他們手裏的貨幣想辦法迴收過來了。」
他們各個精明，知道把手頭的貨幣帶向何方能換來最大的好處。
遺憾的是紐希拉不在這些人的備選名單裏，貨幣也不會被留在這深山中。
「再不然，我們就出去唱歌跳舞給客人看。」
這話激起了一陣哄笑。
話雖如此，笑聲聽起來也頗有自暴自棄的意味，因為眼前的貨幣短缺問題真的已經讓人束手無策了。
「說到底，還不是隻能忍過去。」
主持人一句帶著倦意的話，很快就被旅店主人們的歎氣聲蓋過。
難熬的沉默占據了會場。
「咱們雖然沒辦法唱歌跳舞，」
這時突然有一位旅店主人開口。他們家的飯食在整個紐希拉是最美味的。
「可先前不是說過要辦節日來賺淡季的錢嗎，那個怎麽樣？」
還有那迴事？ 周圍傳出了議論聲。
羅倫斯也歪起腦袋，剛好對上了那位旅店主人的視線。
「對了，就是羅倫斯先生提出來的。」
「啊——」
羅倫斯立刻成了眾人目光的焦點。
「就是那個假的葬禮啊。」
他感覺臉頰發燙，但不是因為難為情。
而是因為開心。
「噢，就是讓活人躺進棺材裏的那個……？」
「我都快忘了還有這迴事。當時聽起來是吸引人，可最後怎麽了？」
人不到臨終之時，即便對心愛的人也說不出珍藏於心的話來。所以就在活著的時候舉行一場葬禮，借此機會說出那些平時因為害羞而說不出的話來。
紐希拉的客人集中在冬夏兩季，春天和秋天卻非常閑散，為了不白費這閑暇時期潛在的客人，羅倫斯便提出了上麵的這個計劃。
後來試著舉行了一次，不論費用，活動本身受到了諸多好評，可紐希拉的旅店主人們卻因為遇事保守又不喜歡變化，紛紛以準備過程太麻煩等為由推卸掉責任，最後這件事便不了了之。
羅倫斯原本打算自己一手攬下所有工作，卻又發現自己在村中資曆最淺，這樣除了風頭難免要招人討厭。
於是連他也終於忘記了這一迴事，卻沒想到今天意外地看到了使之複活的機會。
「葬禮上可以賣獻燈和蠟燭，再拿出一個功德箱來，樂師和舞娘，還有那些小販們勢必要捐錢。而且也隻會抱著玩玩的心態捐零錢出來，這是最重要的。當然，要是有人捐了銀幣，這也是一筆意外收入。」
……原來如此。眾人紛紛點頭。
主持人拍了拍手。
「的確是一石二鳥。如果到了夏天還是這個樣子，冬天貨幣的問題隻可能更嚴重。雖說現在不能立刻開始操辦，可我認為討論一下如何在秋天舉行是沒有壞處的。諸位意下如何？」
往常這樣的集會連瑣事也決定不了，可小村子下決心要做某件事也隻需要一瞬間。讚成——伴隨著人們的舉手和唿聲，羅倫斯也目睹了自己的提議被全村接受的一幕。
「那麽，這件事就這樣定下來了。話雖如此現在也不好決定這些那些，首先還是得收拾完通向聖賽莉姆旅舍的路啊。」
該做的事情堆積如山。
在吵嚷的會場裏，羅倫斯向那位首先提議的旅店主人投去視線。
對方立刻像是明白了羅倫斯的意思，跟著聳了聳肩。
他是一位為了客人而從不在飲食創意上懈怠的店主，所以之所以會提出這個，恐怕也不是為了羅倫斯，而僅僅是因為這個方法可能有用而已。
但無論如何羅倫斯還是很開心。畢竟這樣以來，自己也離村裏的圈子更近了一步。
「好了，今天就說這些，咱們該喝酒了。今年的第一桶果酒釀得怎麽樣，也得檢查檢查才行。」
旅店主人們紛紛拍手同意，接著開始興衝衝地準備起酒菜。
雖說現在不是冬天，可夏天也有不少工作要做。參加集會就能趁著日頭還高時好好喝上一杯，所以有不少人都把這當作時下最大的樂趣。
「今年夏天的鬆茸也采了不少。喂，木炭準備得怎麽樣了！」
人們將食物和酒桶盡數搬來。
以往在這樣的宴會上羅倫斯都會表現得小心謹慎，但今天似乎可以喝個盡興。
紅著臉迴去赫蘿一定會生氣，不過看在今天的份上她大概會原諒自己吧。羅倫斯心想道。
貨幣的問題令人一籌莫展，另一邊通向聖賽莉姆旅舍的道路調查則進展得頗為順利。
「然後呐，咱要坐下時，總是坐在剛割下來的新鮮綠草上，就是稍微翻過一個懸崖，男人們也要背著咱，有時還會用周圍的樹枝編個簡單的肩輿讓咱坐在上麵。」
赫蘿趴在床上，一邊搖著尾巴，一邊讓羅倫斯為她揉腳，津津樂道地講著自己的見聞。
「簡直就像是成了公主一樣。偶爾那樣一次咱覺得也不錯。」
現在我不也是像對待公主一樣，殷勤又周到地照顧著你嗎——這句話最終還是被羅倫斯咽了迴去。
「那個叫阿蘭的，咱最初還以為隻是個無禮的黃口小子，沒想到還挺能幹的。在森林裏鼻子也還算靈光。那些獵人也是，以人類來看算是手段高超了，對森林裏的規矩又熟悉。恐怕就是咱不在，他們也不會遇上什麽麻煩。」
赫蘿居然會誇獎別人，這實在是很稀奇。又或許如此評價的理由，還是在於她今天迴來時腰上掛著的三隻兔子，以及背在背上的不少茶色鬆茸。那些鬆茸各個足有她的臉那麽大，看起來非常美味。
「那，開路也應該沒問題了？」
「唔嗯……唔~，再用力點兒……」
看來赫蘿真的走了不少路，身體累壞了。羅倫斯稍稍用力按了按她的腳心，赫蘿就立刻發出舒服的呻吟，大尾巴上的毛也紛紛倒立起來。
「唿……然後呢？ 汝那邊是怎麽啦？」
她爬下抱著枕頭，頭也不迴地對羅倫斯問道。
「怎麽啦，你是說什麽？」
「今天不是去開會的日子唄？」
往常赫蘿是不會過問這些的。如果她要問起來，基本上就代表羅倫斯喝了太多酒。自己身上的酒味有那麽重嗎，羅倫斯剛開始懷疑，赫蘿就靈巧地卷起尾巴拍了拍他的手。
「大笨驢。汝一副得意兮兮的模樣可瞞不過咱。」
赫蘿閉著眼睛，一副什麽事情都看穿了的模樣。
實際上她也確實是什麽都看穿了。羅倫斯就像表示承認一樣，更加仔細地揉起她的小腿來。
「嗯，是發生了一件好事。以前村裏曾經試著舉辦一次那個假的葬禮，你還記得吧？ 那個就要被提上日程了。」
「嗬。」
而且或許還能順帶解決貨幣的問題。
倘若能就此解決村裏的一大難關，羅倫斯應該會得到周圍人的讚賞。
「多虧了你幫忙，我可能終於就要成為這村子的一員了。」
「唔。那可、可真是……好……事……」
羅倫斯帶著欣喜與感謝仔細地揉著赫蘿的腿，不知何時赫蘿的尾巴已經倒向右邊，再不動彈了。
仔細一看，她睡著了。半開的口中也傳出了穩穩的眠聲。
此時夜還不怎麽深，以往正是她一邊小口喝酒，一邊捉弄趴在桌前寫字的羅倫斯，並以此為樂的時候。今天赫蘿吃了不少東西，酒卻沒怎麽喝。或許以人的模樣走在山上，真的讓她感到心情相當舒暢也說不定。
羅倫斯輕輕摸了摸赫蘿的頭，又為她蓋好毛毯。然後他本想坐迴桌前再繼續一點工作，可看到赫蘿一臉幸福的睡顏，頓時就沒了那樣的打算。
吹熄蠟燭，一邊留心不驚醒赫蘿一邊鑽入同一張毛毯後，他才發現枕頭全被赫蘿獨占了。
真是的。羅倫斯心想道。但閉起眼睛後也頃刻沉入了睡眠中。
零錢不足的問題和新道路的勘察，這兩項工作盡管有許多事項要處理，可時間卻像是光被花在了日常瑣事上。一早赫蘿背著背囊出發成了見慣的光景，夜裏聽她說著白天的見聞，然後沉入夢鄉，這也成了恆例。
另一方麵，葬禮因為眼下每家店都很忙，所以暫時推後到了秋季，然而零錢的問題卻隨著每一天過去而漸漸嚴重。旅店主人們在雜談時，甚至提出了請石匠來打造石幣*，或是實在不行就下山去各個城鎮之間收集零錢之類的主意。
前者姑且不論，後者多少還有些希望。
[注：實際上石
製貨幣真的存在於密克羅尼西亞的雅浦島上。當地人用巨大的石輪貨幣做大宗交易的等價物，但交易結束後不搬運貨幣，隻是在上麵添加新的記號。這與現今美聯儲地下金庫每天發生的跨國資金轉移頗為類似。]
問題在於這個季節盡管不是冬天，但也相當繁忙。誰要擔負起去村外收集零錢的責任，或者說這件事要被推到誰的頭上，羅倫斯大概能預感到。
要真是那樣，自己的店就得暫停營業，該怎麽辦……這天他心中抱著如此不安，像往常一樣目送赫蘿出門。
赫蘿似乎已經喜歡上了在山中行走，今天她甚至帶上了一個用來裝蘑菇和樹果的麻袋。羅倫斯仿佛看到了赫蘿迴來時，這麻袋被她貪心地塞得滿當當的模樣。為她準備一點好酒吧，他一麵這樣想，一麵將溫泉池裏出來的硫磺粉攤在空地上曬幹。
然後，等他抬起臉，心想大概該吃午飯時。
卻突然在樹蔭間看到了赫蘿的身影。起初的瞬間，羅倫斯以為是自己看錯了。
「……哎？ 怎、怎麽了？」
因為一個人太寂寞，所以中午時迴來一趟——羅倫斯真希望赫蘿來見自己是出於這個可愛的理由。但他和赫蘿在一起了那麽久，當然察覺到了她臉色略微不愉快的神色。
赫蘿默默從樹林中走出，站在羅倫斯麵前，然後歎了一口氣。
「出了點麻煩事呐。」
她帶著厭煩說完，忽然將視線投向羅倫斯身後。羅倫斯迴頭一看，正是拿著藤筐準備收拾硫磺粉的賽莉姆。
「阿蘭和獵人們現在還在山裏望風，咱是迴來叫人的。」
兄長的名字被提到之後，賽莉姆一下蹙起眉頭來。
「發生了什麽意外嗎？」
紐希拉村在邊境中的邊境裏。隱匿而避世者，往往會逃向這樣的地方來。
「他們說也不是沒那樣的可能。」
「呃，嗯？」
羅倫斯沒從這個迴答中聽得要領，而赫蘿深吸了一口氣，又長長地吐出來。
「要是柯爾小鬼還在就好了……」
這個意想不到的名字讓羅倫斯更不明白了。
「柯爾？」
十多年前，羅倫斯夫婦在行商旅途中邂逅了柯爾，此後很長一段時間裏，他都是旅店經營的支柱。
要說有什麽非得柯爾出麵不可，羅倫斯隻能想到一件事。他壓低了聲音。
「難道說……繆莉搞了什麽了不得的惡作劇，痕跡還留在那裏？」
他們的獨生女兒繆莉實在是頑皮，又非常喜歡惡作劇，以前也玩過不知多少傳出去定會嚇昏其他村民的危險遊戲。
而對繆莉來說柯爾就像是哥哥一樣，所以她引發的問題大體也都是柯爾出麵解決的。羅倫斯產生了這一串聯想，卻看到了赫蘿的苦笑。他意識到自己似乎是搞錯了什麽。
「汝也覺得柯爾小鬼和繆莉很般配唄？」
赫蘿當然沒有放過這個捉弄他的機會。而後，她好像才終於解除了一直堵在喉嚨口的緊張。
「不是那迴事。咱說的是柯爾小鬼的知識。那些幹巴巴的東西也隻有他懂。」
「柯爾……教會的？」
有點麻煩的事情。赫蘿是這樣說的。
羅倫斯重新將雙手放在妻子纖細的雙肩上，以旅店主人的身份問她。
「發生了什麽？」
赫蘿所講述的，的確是個有些麻煩的情況。
羅倫斯沒有滿臂的肌肉，也沒有足以解決一切問題的巨大財產。
他所有的，是行商時代積累來的知識，以及不算少的人脈。
「這麽突然實在是太抱歉了。」
「不，不，畢竟我平時也受了羅倫斯閣下的照顧。」
身材魁梧的修道院長走在山路上，尚未幹透的胡須和頭發隨風飄搖。所幸羅倫斯找到他時，院長正泡在溫泉池裏，還沒有喝醉，於是羅倫斯便將事情經過向他敘述了一番，然後請他同行。
「所以才需要再請您來確認，實在是對不起……」
路上羅倫斯向院長再三道謝，但院長卻向他擺手。
「我都知道的。畢竟這裏是溫泉水霧籠罩，連神的目光也無法企及的紐希拉。反倒是，我才應該對羅倫斯先生再三致謝才說得過去。」
赫蘿用冷冷的眼神看著兩個男人間露骨的交易。
這個須發皆白的老人，是一所龐大修道院的院長——哈利維修道院。春天即將結束時來到溫泉旅店，對羅倫斯提出某個奇怪請求的人正是他。
——城鎮裏正被教會改革的風暴席卷，積蓄了大量財產的教會和修道院則成為眾矢之的。因此可否請您代勞，將我等修道院的財富分配給那些最渴求於此的人。
當然，最渴求修道院財產的人，自然會給出最高的價格。
羅倫斯借助旅行商人的知識，當時積累下來的人脈，以及清濁並飲的商人法則，出色地完成了這件工作。
而放出去的人情必定是要收迴來的。
出外勘測時，赫蘿等人在山中發現了意想不到的東西。
於是，羅倫斯便委托院長來鑒定。
「您是說，在山中找到了一位掛著可疑紋章，一命嗚唿了的旅人？」
院長快步走在山路上。
羅倫斯則迴答道。
「似乎是一具死亡多年的遺體。也許就是死在那個洞穴裏的。」
無需贅述，院長大概也能猜測出情況如何。他低聲說了一句「願主垂憐」，而後對羅倫斯說道。
「逃亡北方的異端者為數不少，異端審問官們也追著他們潛伏在這裏，所以此事在公開前必須慎重。如果讓紐希拉卷入異端審問的麻煩中，再也沒人能泡在溫泉池裏，我，還有我的同僚們就都失去了生活的意義。」
「拜托您了。」
此處距離最近的聚落也有數日的路程，臨近若是有人迷路，消息會立刻被村民們知曉。因而發現在洞窟中的那人毫無疑問，是出於什麽理由才走進了深山中。
人們從此人懷抱的行李中找到了一枚奇怪的紋章，因此立刻明白他絕非普通旅客，卻不能得知其詳細身份。村民們既無法判斷，也不敢就地將他和他的秘密一並埋葬，大概是經過一番猶豫後，才讓赫蘿先迴到村子，找信得過的人來處理此事。
羅倫斯和院長在中途休息了片刻，又走了一段路程，然後看到出來迎接的阿蘭和獵人們。到達現場之後，他們看到還有別的樵夫正在灌木叢旁烤火。
讓羅倫斯驚訝的是，此處離村子實際並不遠。事發的洞穴入口是一塊岩石上的裂縫，外麵覆蓋著蕨類植物，若是不加提醒，過路人很難會注意到。
「請小心不要踩滑了。」
羅倫斯和院長在獵人的帶領下，進入岩石的裂縫，小心翼翼地通過斜坡走向洞穴裏。
「唔、唔……哈哈，簡直就像是巡遊地獄一般啊。」
院長魁梧的身材險些要失去平衡，但最終總算順利抵達洞中。
從外部看上去像是個黑暗的裂口，但裏麵卻出乎意料地有足夠的光照。
「果真是個適合藏匿的地方。」
此處大約有一間儲藏室大小，在這盛夏時節裏也頗為涼爽。羅倫斯聞到了石頭被水打濕後的獨特味道，四處尋覓一番後，果然在角落裏找到了一眼泉水。
這個洞穴並沒有多深，他們很快就找到了赫蘿等人發現的遺體。
院長像聖職者一般，握住胸前的教會紋章開始祈禱。
「願主讓彷徨的靈魂得以安息。」
那具遺體保存得相當完好，僅僅是失去了水分，並沒有遭到蟲子和老鼠的侵害。看上去甚至如同看管燒炭小屋的老人喝完酒後睡著了一樣。死者靠在洞穴最深處的岩壁上，岔開雙腿坐在地上，這副模樣更讓人產生了如此的錯覺。
旅途中看到倒斃在路上的屍體並不稀奇，但羅倫斯鮮少見到保存如此完好的例子。洞窟中有水，頂上還垂著植物的根係，簡直就像是這些根須慢慢吸走了他的靈魂，使之在睡夢中死去一樣。
很難說這個旅人在生命將盡之時，究竟是經曆著延長的痛苦，還是在最後的最後看到了希望。
羅倫斯看著遺體，漠漠然覺得或許是後者。
「簡直就像是剛剛才睡下一樣。」
院長的話絕非誇張。死去的旅人用左手攬著放在肚皮上的物品，右手拿著紙張模樣的東西。從遠處來看，如同是讀信途中睡著了的老人。
「這些也是……不知他是在修繕隨身攜帶的道具，還是看著它們迴想起了自己的工作。
院長說完，羅倫斯這才發現遺體的手邊還擺著東西，盡管經曆了漫長歲月後，就連其上的鏽跡也被黑色的苔蘚之類完全覆蓋。這些工具擺在觸手可及的範圍內，看起來又好像是旅人坐在這裏擺攤叫賣一樣。
「木槌，鐵鑿，磨片……這是手鋸嗎。他手上的是信？ 不對……」
「這是……」
院長拿在手中的並非脆弱的薄紙，而是條件具備時可以保存千年之久的羊皮紙。這張羊皮紙沒有浸水，至今仍保有當年的模樣。
但看到紙上的內容後，兩人一齊驚得說不出話來。
直到赫蘿用力掐住羅倫斯的手腕，他才迴過神。
赫蘿青著臉，表情僵硬。
她出現在店裏時臉上的表情並非不高興，而是緊張。
遺體手中的那張羊皮紙上畫著無數狼的圖案。有普通的，也有雙頭的，露出獠牙的，口中叼著什麽的。種種狼的圖案填滿了這張紙。
「狼信仰？」
教會批判的所謂異教徒，平時往往是指一群將巨大蟾蜍當作神頂禮膜拜的人，但羅倫斯知道這世上還有很多其他種類的信仰。有些部族崇拜巨大的岩石或樹木，有些崇拜泉水，還有供奉鷹、熊或是魚的。狼在其中也是一個常見的門類。
他明白發現這具遺體後，阿蘭與赫蘿為何無法裝作視而不見了。
也明白赫蘿為何會恐懼，以為這具遺體會帶來更大的問題。
以狼為信仰的異教徒潛入了山中。這個消息一旦傳出，紐希拉勢必要迎來一場風波。
「但是僅憑這些我什麽也不能判斷。這些行李的內容……」
院長在祈禱之後，慢慢朝遺體懷抱的行李伸出手去。他移開旅人枯枝般的手臂，解開麻布背囊的繩口。而後一隻百足蟲首先從中爬出。
「失禮，打擾你休息了。」
院長沒有表現出什麽慌張模樣。目送洞穴的原住戶離開後，他拿出了袋子裏的物品。那是一根沉重的金屬棒，既沒有被苔蘚包裹，也沒有失去往日的光輝。大小如同手斧的木柄，拿在院長手中又像是精美燭台的基座。
羅倫斯知道那是什麽。從院長的表情來看，他對這件物品也不陌生。
「唔——」
院長的歎息中有為難和困惑，但更像是鬆了一口氣。
「看起來，此事不至於變成異端的騷動了。」
羅倫斯從院長手中接過金屬棒，那東西摸上去冰涼，拿在手中沉甸甸的。
赫蘿也睜大眼睛，直勾勾地盯著它。
這是羅倫斯一生中，第二次拿起這件工具了。
「這是，貨幣的壓鑄槌嗎？」
「他的紋章也是狼。」
院長朝遺體伸出手，用手指在他脖頸上那件飾物表麵擦過。
除去灰塵，下麵露出了狼的圖案。
「這人的衣服上也到處都是。」
赫蘿自言自語了一句，羅倫斯才猛地發現。
遺體身穿的服裝，還有那背囊上，原本被羅倫斯認為是汙垢的東西，其實都是經曆漫長歲月後模糊了的狼的圖案。
「除此之外……啊，果然找到了。這是他的印章。」
那是個能放在手心上的金屬塊，指尖拈起的部分是狼的模樣。
「還有這個，這應該是給行李上烙印使用的工具吧。居然是雙頭的狼，真是少見的規格。」
院長又拿起一塊手掌大小的金屬片。雕刻在上麵的狼圖案由一個身體，兩個頭顱，一眼看去讓人覺得怪異可怖。赫蘿則露出了忌諱似的眼神。
不過，這個紋樣是有所代表的。
「是那個……古代因戰亂而滅亡的國家嗎？」
「或許是。再不然，就是戰亂時某個新興領地上的家族，雄心未竟時埋沒在曆史塵埃中，見大勢已去，便由一名家臣帶著領主最後的希望，一個人前往北方躲避戰亂……之類的情況吧。恐怕這些物品可以追溯到我祖父的時代。畢竟，如今雙頭獸的紋章實在是過於張揚了。」
赫蘿大概仍懷著不安，她對羅倫斯投來詢問的視線，於是羅倫斯解釋道。
「這是模仿古時一個大帝國的紋章。」
院長又從背囊中拿出一本聖典，並開始為這個旅人虔誠的信仰而祈禱。
「狼往往被人們用來代表豐收和力量。以前，應該還有人用狼圖案的貨幣做成首飾的吧？」
這一類貨幣還被寄托了驅逐狼群保佑平安的寓意，因此廣受旅人喜愛。
「狼頭之所以有兩個，分別朝向左右，是表示其威嚴遍及廣大領地的東西兩個盡頭*。但是現在諸侯割據，已經沒有誰再夢想統治整個世界，所以也隻有存在曆史淵源的國家才會使用這個圖案。」
[*注：有可能影射東羅馬帝國的雙頭鷹徽章，而狼則暗指羅馬城徽。]
赫蘿隻是愣愣地點了點頭，羅倫斯不多理會，繼續出神地盯著眼前的金屬片，然後有了新的發現。
仔細一看，上麵的紋樣並非嚴格左右對稱，兩個狼頭的雕刻深度也不同。
「這個……似乎是磨去了原先的圖案，然後重新雕刻上的。也就是說……」
羊皮紙上填得滿滿當當的圖案，恐怕就是在這孤寂無人的洞穴中，無名工匠所做的最後一個夢殘留至今的痕跡。
羅倫斯對赫蘿說完這些後，她露出了哀傷的表情，緊握住羅倫斯的臂膀，望著那個死去的工匠。麵對以狼為圖騰的死者，她也感受到了悲痛。
院長結束祈禱，緩緩站起身來。
「這個旅人倒在紐希拉，而後又被我們找到，或許這是神的指引。我想為了慎重起見，調查清楚這枚紋章屬於何方之後，應該將他好好安葬。」
「是。」
在酒肉前不知節製，當自己的修道院可能因為巨額財產而遭受非議時，第一時間求羅倫斯替他轉移矛頭的，正是這個院長。
但他接下來的話，卻讓羅倫斯不覺得有絲毫虛偽。
「不過，這裏實在是寒冷。若是能將他埋在紐希拉的墓地中，冰冷的靈魂也會得到溫暖吧。」
羅倫斯等人爬出洞穴，對等在外麵不知發落如何的阿蘭等人說明完大略情況後，這天的勘測隨即宣告結束。
洞穴中死去的旅人，原來屬於一個約莫五十年前滅亡的小國。
這是羅倫斯通過哈利維修道院長的渠道詢問了其他旅店的客人，又通過那位客人找到了一位來自遙遠南方，花了近一個月時間才來到紐希拉的老領主，最後才得知的。
老領主一見到紋章，立刻露出了非常懷念的神情，而後對眾人講述起那個如今無法想像的，兵荒馬亂的年代。
據他說，即便戰亂平息已久，各處村落的舊倉庫或農田中仍能發現此類戰爭年代的遺物。有些遺物的原主抓住一縷希望而成功東山再起，但更多的家族則被淹沒在了時光的洪流中。
羅倫斯洗淨了烙印，將它拿到太陽光下查看。果然如他所預料，原本的圖樣沒有完全磨滅，還有痕跡留在上麵。
曾經，有不計其數的人們做過這個宏大的夢，夢想過一統龐大的帝國。
無論如何，旅人的身份之謎已經解開，於是羅倫斯對其他旅店主人們說明了事情原委，並打算將遺體安葬在村子的墓地中，卻不想這之後遇到了新的問題。
「不不不，您在說什麽。本修道院引以為傲的曆史，上可追溯至二百七十年前，旅人們逃往施坦因地區——」
「論及曆史，我們教會自聖徒艾墨迪烏斯肇始，早已有六百二十年——」
「請等一下。旅人手中的聖典是皮爾森博士注解的版本，這難道還不足以證明他身屬裏德爾宗嗎！ 既然如此，要撫慰這位旅人的靈魂，還是我們米雷修道院最為——」
「詭辯！」「何出此言！」「什麽——！」
集會使用的倉庫兼會議所此刻正一片混亂，聖職者們爭論著究竟誰有資格在埋葬旅人之際擔任祭司。畢竟紐希拉村聚集了全世界最德高望重的聖職者們。百位船長擠在一艘船上必定要發生爭執。白胡子，黑胡子，激動得脂汗淋漓，熠熠生輝的禿頭，四處揮舞的枯瘦手腕，高高挺起的肚子們全都圍在桌旁吵了起來，活像是一個籠子中塞滿了牛羊雞豚。
戴著鐵盔，全副武裝的騎士們早就聽膩了主人們之間的爭吵，直到聖職者們互相揪著領子扭打在一起，他們才終於得到機會拉開了這些人。
領主們坐在鋪著緋紅坐墊的椅子上，用鷹一樣的目光關注著場上情況。他們在自己領地上的教會和修道院中投入了大筆資金，因此自己支持的聖職者樹立了權威，就等於他們本人所樹立了權威。更何況洞穴中還是一位在兵荒馬亂的年代中為忠誠、信仰與夢想而死的旅人，換句話說，是戰爭年代的英雄。
誰來安撫他的靈魂，這在聖職者雲集的紐希拉是個不能妥協的問題。
羅倫斯在會場角落觀望了一會兒，不禁發出一聲歎息來。
隨即他又慌忙噤住口，擔心被人聽到後惹來非議，卻不想旁邊傳來了一陣沒忍住的笑聲。
「實在是無趣啊。」
說這話的，正是那位將旅人身世告訴村民們的老領主。他雖不是羅倫斯店裏的客人，卻好幾次租借過狼與香辛料引以為豪的洞窟溫泉，因此也與羅倫斯認識。
「對戰爭年代的生人，我覺得就應該按照戰爭年代的禮數來。」
「戰爭，年代？」
羅倫斯也認識一群傭兵，但要說起來戰爭終究會影響生意，是他唯恐避之不及的，所以他對這些並不怎麽了解。
「唔。戰場上的規矩可不要什麽聖職者，把亡骸埋進土裏，好酒
的就倒些酒，不喝酒的就埋些喜歡吃的東西。根本不需要沒完沒了的祈禱，或者爭論由誰來埋葬。」
實用是戰場的第一準則，誰都能明白這一點。
盡管這位老領主禿頭又削瘦，但羅倫斯想象著他一手持劍，一手為入土的戰友灑下餞別酒水的模樣，突然覺得事情就該如此。
「不過，戰爭結束了，舞文弄墨的家夥到處拋頭露麵，或許這也是和平的一種證明……」
老領主又歎了一口氣，又對身邊人使個眼色，在其攙扶下站起身來。
「你們店裏的洞窟溫泉，現在空著吧？」
「哎？ 嗯，畢竟現在各位客人都在這裏。」
「那就好。之後我要去泡一泡。」
「明白了。本店恭候大駕。」
羅倫斯恭謹地低下頭，目送老領主離開。
而後他心想自己留在這裏也隻會白費時間，於是走出房間去。
小小的村公所終究擠不下所有人，圍觀者在敞開的門外形成了一道人牆，再外側還有添油加醋講述屋內情形的說書人，以及其他聽得津津有味的客人們。
羅倫斯苦笑起來，突然發現有人在拽自己的衣角。
是帶著兜帽，遮住了半張臉的赫蘿，她正一副百無聊賴的模樣。
「啊，正好，我剛想要迴店裏去。」
赫蘿點了點頭，然後快步走向前去。簡直就像是遊玩正盡興時被拉來教會的孩子一樣，可說想要看看情況然後跟過來的，正是赫蘿本人。
以往總是走在羅倫斯身邊的赫蘿，此時卻比羅倫斯快了兩步。基本上，這種時候她都是在鬧脾氣，按照以往的情況來看，赫蘿應該是嫌棄羅倫斯將她晾在了一旁。
可說自己在外麵等著的也是赫蘿本人，所以原因一定是別的什麽。
「別在意啦。」
羅倫斯開口時，兩人已經遠離了村公所的喧囂和沿路旅店的樂聲，走在那條坡道上。
「汝說啥？」
赫蘿頭也不迴地答道。羅倫斯隻好苦笑著接著說。
「那裏的騷亂不是你的錯。」
羅倫斯詢問過發現遺體的詳細經過，原來是赫蘿和阿蘭都憑敏銳的嗅覺聞到遺體的氣息，本想直接忽略，卻又怕是迷路的旅人，前去確認一番後，發現此人攜帶著種種與狼有關的物品，於是再也無法裝作視而不見。
結果，雖然不至於給紐希拉招來異端審問的風波，卻讓客人之間起了這樣一場爭執。
個性一板一眼的阿蘭當然會覺得惶恐不安，赫蘿似乎也因為內疚，連日來一直顯得無精打采，露出一副心神不寧的模樣。
「大胡子們爭來爭去的事，咱一點都不關心。」
但赫蘿卻執著地這樣迴答道。那為什麽你要來看他們相互攻訐的場麵？羅倫斯想開口這樣問，又發現問出口可能會引她生氣。赫蘿雖然自稱賢狼，也有狼這種森林之霸主重視榮譽的一麵，但她同時也敏感又怕寂寞，讓人一刻都放不下。
如此個性堪稱為乖僻了，可也正是這樣的赫蘿對自己敞開了心門。想到這裏，羅倫斯感到由衷的喜悅。
又或許，這就是商人的別扭個性：越是難以滿足的客人，越能激發他們的成就感。
「何況，咱還在想汝那邊是不是平安無事。」
「我這邊？」
羅倫斯愣住了，而赫蘿則蹙起眉頭來。
「汝想了很久的那個，看這樣子是怎麽都辦不成了唄。」
終於明白了她想說什麽。赫蘿所說的，是羅倫斯提出的那個葬禮計劃。
「確實是啊……。村裏要是真的辦起那麽一場假的葬禮，他們肯定又要為祭司的位置爭個沒完。看那樣子，我覺得是沒希望了。」
先前試行時，因為參加者很少所以不成什麽問題，可若是以全村之力當作節日來舉行，那麽走在棺木前麵的祭司就毫無疑問就是紐希拉的顏麵。
那群老人紛紛湧向自己麵前的模樣，羅倫斯幾乎能用眼睛看到了。
但讓赫蘿無比在意的就是這個嗎？羅倫斯提出的計劃似乎就要為村裏做出貢獻，他自己也非常期待能因此被接納為村裏的一員，而赫蘿則覺得是自己破壞了他的夢想——雖然這事件說到底隻是個意外……。
實在很像是赫蘿可能落入的思維陷阱，不過羅倫斯當然不會這麽想。
「但是關於這件事，我有個好消息要告訴你。」
赫蘿立馬露出一副嫌棄神情，似乎是覺得他的安慰太隨便了。
「是真的。畢竟，我可是一點都沒想到那群聖職者對名聲看得那麽重。你想想看，假如沒有這一次經曆，直接傻乎乎地把舉行活動的事情告訴他們，然後會怎麽樣，一定要比現在的狀況糟糕得多。」
赫蘿仍舊走在前麵幾步的位置，但開口問了一句「怎麽說？」。
「因為，那可就不單單是計劃終止而已了。如果這件事讓客人們之間鬧出無法收拾的爭吵，責任要由誰來負？肯定是我啊。那樣別說成為村子的一員了，以後如何待下去都是問題。你救了我一次，真的。」
羅倫斯露出真誠的笑容，赫蘿這才放緩腳步，靠近了他。
「何況，舉辦那個葬禮本來是為了收集貨幣，可是現在我知道了，那根本行不通。」
羅倫斯自言自語般說道。與其說是在安慰赫蘿，這更像是他的抱怨。
「本來是想用葬禮上的獻燈和捐獻把有錢客人們身上的零錢吸引過來，但這些錢肯定首先是到葬禮祭司的手上。村裏人當不了祭司，所以得到好處的就是某個聖職者。所以其他的聖職者才會吵起來，他們在會場裏爭成那個樣子，有很大一部分原因就在這裏。」
羅倫斯不加掩飾地長歎了一口氣。
「真是的，多少年沒有行商，我的頭腦也不靈活了啊。」
赫蘿依舊沒有迴頭，但羅倫斯能從氣氛中感覺到她在傾聽自己。
「我又一次隻看到了賺錢的機會，卻沒發現眼前的大坑。這次之所以沒吃苦頭，多虧了平時供奉給你的那些酒和肉啊。」
最後一句話說完，赫蘿轉過身來在他的手腕上拍了一下。
「別糊弄咱。咱這次什麽主意也沒給汝出。」
「招來幸運，這不也是女神的工作嗎？」
羅倫斯拉起那隻手，輕輕吻了一下她的手背。
但他臉上的笑容還是慢慢退去了。因為赫蘿的表情依舊陰沉。
「……你聽我說。這次的事情真的，完全不是你的責任，而且也沒有一個人說我給村裏招來了麻煩什麽的。咱們真的是在踩上毒蛇尾巴的前一刻，把腳收了迴來。」
身為旅行商人，在路過的村子中被村民當作掃把星，進而遭到刁難的事情實在常有。為了人身安全，羅倫斯一直對那種氣氛格外敏感。
但這次他沒有嗅到危險的空氣，甚至因為客人們一齊加入了這場騷動，旅店主人們還樂得清閑。
這次事件不過成了繁忙時節中的小小插曲。
「這些，咱都明白。」
那你為什麽——羅倫斯幾乎要這樣脫口而出。
他之所以將話咽了迴去，是因為看到走在前麵的赫蘿轉過了臉，臉上的淚水眼看就要決堤。
「……赫蘿？」
比起驚愕，羅倫斯首先感到的是不解。他喚了赫蘿一聲。
赫蘿究竟是在意什麽？
是因為自己對此絲毫不解，所以讓她失望了嗎？
各種疑念縈繞在胸中，然後。
赫蘿沒有停下腳步，而是像脫兔一樣反轉身體，緊緊抱住了羅倫斯。
「噢，哇！」
羅倫斯險些失去平衡，最後才總算摟住了她。
赫蘿將臉埋在羅倫斯胸前，環在他身後的雙手則絲毫不肯鬆開。
疑惑中羅倫斯不知該如何開口，而後首先打破沉默的，是赫蘿嗚咽的聲音。
「汝，汝真的在這裏唄？」
「哎？」
赫蘿更加用力地摟緊他，又重複了一次。
「在這裏的汝，是真的汝唄？」
「……」
赫蘿抬起臉來望著他。羅倫斯看到那張臉就像是要被不安的黑暗吞噬一樣。
「你啊……」
羅倫斯的聲音令赫蘿一驚，然後她又伏下了臉。
熟識的小販走過身邊，明顯是裝作了一副沒看到兩人的模樣。
奇怪的謠傳又要橫行一陣子了，盡管心裏有此預想，可現在眼前的赫蘿比什麽都重要。
「好啦，稍微到遠處一點吧，這裏會被人看到的。」
離旅店有一段距離的沿路雜木林中，剛好能看到一截樹樁。羅倫斯拉著赫蘿的手走過去，然後兩人一同在樹樁上坐下。從這個視角看到村子，他突然想起從前行商時也有過類似的經曆。
吵架後尷尬和好的時候，在森林中被抑鬱的陰雨連續拖住腳步好幾天的時候，以及……。
桀驁不馴的公主，抽泣著依偎在羅倫斯身體上的時候。
羅倫斯用手摟在赫蘿肩上，開始在心中迴想。
——在這裏的汝，是真的汝唄？
然後他輕輕拍了拍赫蘿嬌小的脊背，苦笑著歎了口氣。
赫蘿之所以這樣的第三種可能。
做了噩夢。
「我終於明白了。你啊，該不會是覺得死在那洞穴中的人，其實是我吧？」
她的身體猛地抖了一下，看來是猜對了。
赫蘿活過了數百年的時間，幾年，幾十年對她而言不過是片刻的小憩而已。人的一生在她眼中更像是夢幻泡影，而就連羅倫斯有時也會猜想，眼前太過幸福的每一天都隻是夢，自己其實仍是孤身一人坐在那馬車駕台上，打了一個小小的盹而已。
洞穴中的屍體毫無疑問是個旅人。他手中握著的，則是被狼的圖案填滿了的羊皮紙。
愛鑽牛角尖的赫蘿，難免不會將這當作是什麽暗示。
假若真是如此，也就能解釋她迴店裏來找自己時，為何臉上是那樣一副表情了。
「你還是一點都沒變啊。」
羅倫斯笑著說了一句，她立刻抬起頭，用尖銳的眼神瞪了過來。臉頰上滿是淚水，嘴唇則悲傷地擰著。
「那事情就簡單了。你真正害怕的，是那個壓鑄槌吧？」
赫蘿瞪大了眼睛，羅倫斯則露出苦笑。
「喂，你也稍微信任我一點好不好。」
再怎麽被批判為榆木腦袋，和赫蘿相伴了這麽長時間，她的想法羅倫斯大體還是能看出來的。
可是，赫蘿立馬露出一副嫌棄神情，小聲說了一句「大笨驢」。
「沒事的。我們帶著太陽的壓鑄槌在北方輾轉，在最關鍵的時候成功了。絕不是失敗後逃入洞穴，然後死在了那裏。」
赫蘿的眼角又一次流出淚水，然後她伏下了臉。
隻是，兩人所經曆的冒險實則驚險萬分，以至於真的可能出現上麵的那個結局。
如果德堡商會發行新銀幣的豪賭失敗，那麽自己或許就真的會變成那位旅人。
無路可逃，無處求援，和赫蘿一起在那洞穴中慢慢死去。而後赫蘿一定會一直留在自己的亡骸身邊，直到忘了她為何會在那裏為止。最終她會分辨不清眼前與夢境，將睡夢中所見的那個世界當作現實。
這種可能性，的的確確是存在的。
「但是，區別之處在於，我們成功了。」
因為幸運，也因為赫蘿。
羅倫斯將臉貼近赫蘿的耳根，嗅著她的味道。
好像曬幹的草堆一樣，令人懷念的香味，屬於眼前的赫蘿的香味。
「你說要去看他們在會場裏吵架，其實是想去確認，看看那個死去的旅人是不是名叫克拉夫特·羅倫斯，對嗎？」
赫蘿躊躇了很久，最終點了點頭，臉卻仍舊沒有抬起來。
「……」
真死心眼啊，羅倫斯想說她，又把話咽了迴去。
赫蘿正在發抖。
壽命不同，讓他們的世界也變得不同，其程度超過了羅倫斯的預想。
赫蘿明白這一點，所以好幾次打算抽身而退。
握住那隻手不讓她離開的是自己，因此讓赫蘿幸福的責任也在自己。
羅倫斯在心中堅定決心，而後將視線轉向遠方。現在自己能做什麽呢？他心想道。抱緊她，吻她，在暖爐前陪她喝溫熱的蜂蜜酒，這些什麽時候都可以做。可是還不夠，還有什麽別的東西，能讓他確信是自己親手為赫蘿帶來了幸福。這東西，究竟是什麽。
羅倫斯坐在雜木林中望著村子，心想假若自己可以鑽進赫蘿的夢境中，將她所見的噩夢擦得幹幹淨淨就好了。接著他猛地迴過神來。
「啊，這樣就好了啊。」
懷抱中的赫蘿打了個激靈。
羅倫斯有些粗暴地揉著她的頭發。
「聽我說，赫蘿。」
他的口吻聽上去輕鬆極了，就像是提議說去散個步一樣。赫蘿也終於抬起臉來。
「我雖然證明不了現在的這一切不是夢，」
赫蘿的雙眉立刻又不安地垂下去，羅倫斯則一手摟起她的肩膀，一手伸向膝蓋，一下子將赫蘿抱起，然後站起身來。
赫蘿瞪大眼睛，愣住了。
「如果是夢，就讓它是吧。我們來讓它變成一個好夢。」
不知是吸鼻涕，還是咽了一口唾沫。赫蘿的喉嚨動了一下，然後她用幹啞的聲音開了口。
「……汝呀，要做什麽——」
「很簡單。」
羅倫斯在她的眉角吻了一口，然後說道。
「討厭的東西，埋起來就好了。」
即便是夏天，夜裏氣溫也會陡然下降。人唿出的氣息則因為樹木散發的濕氣，變成了淡淡白霧。
『汝喲……真不知該說汝是大笨驢還是怎麽……』
赫蘿現在是狼的模樣，語氣卻是這副模樣下鮮少能見到的柔弱。
羅倫斯摸了摸她脖頸周圍的毛，然後將鋤頭重新在肩上扛好。
「偶爾這樣亂來一次，也不會有什麽關係吧。」
『……』
看來就算是狼，似乎也能露出半是驚訝半是好笑的表情來。
『哼，大笨驢』
赫蘿用鼻尖輕輕頂了一下羅倫斯的頭，但羅倫斯發現，她的尾巴正開心地左搖右擺著。
「那麽，店裏就拜托你們兩個了。」
阿蘭因為村子的騷動，眼下正滯留在狼與香辛料裏。赫蘿變成狼之後，他和賽莉姆自然也意識到了事情有變。羅倫斯趁兩人躲在牆角後偷看時對他們囑咐了一句，而後兩人才戰戰兢兢地從牆背後走出，點頭表示應允。
（狼與藍色的夢 插圖2）
「那，我們走吧。」
『唔。』
赫蘿和羅倫斯這番夜行的目的地，是那個洞穴。
因為給赫蘿帶來不安的，那個帶著羊皮紙與壓鑄槌的旅人，正是沉睡在洞穴中。
那麽，隻要用自己的手快些挖開三尺地將他埋葬就好。這樣，即便眼前的一切是夢，兩人的視線也再觸及不到能打破這幸福夢境的東西了。
以前的赫蘿或許不會喜歡這種理論，她會想辦法尋求證實，而不接受敷衍的解決方式。但是，歲月流逝，兩人的關係也改變了。
赫蘿會相信羅倫斯的話，會陪著羅倫斯做傻事。
赫蘿在前麵帶路時，羅倫斯像孩子一樣追著她的尾巴跑了起來。往常夜晚的森林實在教人生畏，但和赫蘿在一起，他什麽也不怕。
羅倫斯邁起大步，卻不想眼前的尾巴突然停住，他刹不住腳，一頭埋在了毛裏。
「哇噗，喂，赫——」
這句話，連同他的腦袋一起被赫蘿的尾巴蓋住了。
『有人。』
赫蘿小聲說。她的聲音聽上去就像是喉嚨深處的低吼一樣。
羅倫斯噤住口，從尾巴的毛中探出頭來，仔細查看周圍。
樹林的另一端，很遠的地方，能看到微弱的燈火。
『好像，打算做傻事的還不隻咱們倆呐。』
「怎麽說？」
赫蘿露出了嘴巴一側的牙齒。這是在苦笑。
『恐怕，那群家夥爭不出個高低，於是打算來憑實力解決，碰巧被咱們撞上了。』
羅倫斯不知該說什麽好，他被赫蘿帶著，一同露出了苦笑。
『怎麽辦？ 咱現在跳出去，給他們上演一出森林使者降臨了的戲碼？』
赫蘿低下頭，撒嬌地用臉頰蹭著羅倫斯的身體。
就像是在說『現在咱什麽傻事都願意幫汝幹』一樣。
羅倫斯用手撫摸著她臉上的毛，開始考慮起來。
「那樣是有不少看頭……不過，之後這裏就又要多出一個奇跡名勝了。」
『不好唄？』
「然後那邊的家夥們肯定會說，奇跡是在自己眼前發生的，所以掌管這裏的也該是自己。這樣絕對要惹出新的問題來。」
『唔……』
赫蘿搖著尾巴表達自己的不滿。
「但是，真沒想到居然有好幾個人都想要趁夜把遺體運出去……真是的，這樣還不知何時才能等到下葬。」
羅倫斯說完，赫蘿巨大的眼睛慢慢眨了眨，然後又眯起來。
『要是真有魂魄之類的，咱真想直接去問問本人，然後也沒這麽多麻煩了。』
「確實，那樣問題立刻就解決了。」
羅倫斯笑著表示同意，緊接著，他臉上的笑容僵住了。
「直接，問靈魂？」
『……怎麽，汝覺著自己耳朵比咱還靈不成？』
赫蘿的狼耳大得甚至可以供幼童遮雨。她歪起腦袋，壞心眼地想用耳朵把羅倫斯罩住，讓羅倫斯覺得自己好像變成了老鼠一樣。他一邊躲著赫蘿的耳朵，一邊仍在繼續思考。
「不對……那個旅人的願望，不是很明顯嗎？」
『嗯，唔？』
「所以說……呃……」
或許是上了年紀的緣故，腦筋也不再那麽靈活了。羅倫斯覺得自己好像停在了離答案隻有一步之遙的地方。
赫蘿先是直盯著他，然後又朝洞穴方向望去，最後再把視線轉迴羅倫斯身上。
『汝
是想替他造出貨幣來？』
旅人的夢就是這個。因為貨幣鑄造正是領主權的象征。
「是這樣沒錯，可你覺得我們為什麽會為貨幣的事情頭疼啊？」
赫蘿微微縮起脖子，眯起眼來露出了狼打量獵物的視線。
『……咱可是賢狼赫蘿，別小瞧咱。這還不是因為私自軋出貨幣後，領主就要為誰說了算的問題找上門來？』
「完全正確。何況，我們也沒有礦山。」
『把別的錢熔掉不就成了。』
「嗬，你還挺有辦法的啊。」
『……』
赫蘿用鼻子撞了羅倫斯。這次是認真的。
「好啦，我錯了，我錯了。」
等羅倫斯道歉後，她才哼了一聲。
『大笨驢。何況，還有一個問題呐。』
「嗯？」
『汝以前不是一直這樣說唄？』
羅倫斯抬起頭望著赫蘿龐大的身軀，像是乞求神諭一樣張開雙臂聳了聳肩。
『錢財是帶不上天堂的。到底怎麽辦，才能告訴那可憐旅人，說他的夢已經實現了？還不是像那個禿頭說的一樣，按照從前打仗時的規矩來。把軋出來的貨幣埋在墓裏——』
就是這個瞬間。
在黑暗的森林裏，羅倫斯看到了明亮的光。
「就是這個！」
他不由得大叫起來，同時被巨大的什麽東西壓倒了身體。
是赫蘿的腳掌，而她本人正伏身朝燈火處張望。
『大笨、大笨驢。』
「……對不起……」
之後兩人屏息了一陣子，所幸似乎並沒有被發現。
『所以呢？汝想到啥主意了？』
赫蘿趴在地上，對他投來驚訝的視線。
就像是，愚蠢商人無數次朝賺錢的機會高歌猛進，最後卻屢屢遭到挫敗，陪伴他走完這一路後，伴侶露出的疲累眼神。
可她半咧的嘴卻又像是在愉快地期盼著，等著羅倫斯說出新的，不著邊際的計劃。
當羅倫斯說完他的想法，赫蘿果然搖著尾巴露出了開心的模樣。
羅倫斯想到的方法對他一個人而言就像是畫在地上的餅，要讓餅從圖畫變為現實，他就需要相應的協助。
安排好諸多準備事項後，次日一早，他來到了依舊吵個不停的村公所裏。
「所以說，先前我已重複過多次——」
「我們也同樣反複申明，不承認這種——」
「你們一直這樣空談，難道對信仰——」
在這無休止的爭論聲中，羅倫斯等人撥開人牆走向前去。
看熱鬧的觀眾，領主，以及領主的隨從們，紛紛對他投來奇異的視線。
但沒有人阻攔他，因為走在最前麵的正是那個老領主。
「歸根到底，我們所求的難道不是救濟羔羊的靈魂——」
老領主忽略了聖職者們的唇槍舌劍，在他們當中將長劍高高舉起，連鞘砸在桌上。麵紅耳赤的人們立刻像陷進沼澤的野雁一樣，伸長脖子陷入了沉默。
「沒錯，是要救濟靈魂。」
有個活像是咽下一塊石頭般的聖職者，終於勇敢地開口說道。
「……所以，我們正在辯論其方法……」
「其方法？」
在往昔戰場上的舊強者麵前，以神之侍從自居的聖職者閉住了嘴。
從這位老領主的年齡來看，恐怕他的子輩，甚至孫輩都已經長出白須了。
「方法還不夠明了嗎？」
老領主大聲說完，擠滿了人的村公所立刻變得鴉雀無聲。
「此人為夢而生，為夢而亡。那麽除了實現其夢想之外，難道還有別的途徑？」
說完，他從懷中取出了那把貨幣的壓鑄槌。
「不、不對，這可不行」
一位壯年領主從華麗的椅子上站起身來，臉上滿是驚愕。
「你不要衝動。這辦法是不會有出路的！」
別的領主也慌忙起身阻止。連聖職者就要扭打成一團時也不在意的他們，此刻卻為一把壓鑄槌而驚得臉色煞白。
因為每個人都知道，這把槌子一旦被拿出，問題就要擴大上數倍。
「嗯？你們怕什麽。你們以為我這老頭子能拿它做什麽？」
曆戰的老領主如同狐狸般笑了起來。疑惑的領主和聖職者們，這才意識到還有羅倫斯等人站在老領主身旁。
「做什麽……不，這不重要，你身邊的是旅店裏的人吧？ 你們，難道要給這村子招致災厄嗎？」
「完全不是。」
迴答的人是村公所的主持人。他經營著村裏曆史最久的溫泉旅店。羅倫斯事先闡明想法後，他當即便表示願意為了村子的安寧而盡全力提供幫助。
「除了讓來訪紐希拉的諸位能在這裏安心享樂外，我們別無所求。因此，我們也希望能在旅人的問題上發揮一些作用。」
「所以問題就在這裏。你們說要製造貨幣，也是為了解決眼下的貨幣難題吧？ 別天真地以為這是什麽一石二鳥的好主意，更別天真地以為，你們也能像德堡商會那樣簡簡單單就造出貨幣來！」
反駁的聲音聽起來頗為慌張，好像暗示這些事情隻是出現在腦海中就成了大罪一樣。於是老領主再次開了口。
他揮著手中的壓鑄槌，活像在驅趕蒼蠅般。
「誰說要製造貨幣了。我們都是虔誠的信徒，因此才要遵照著神的教誨，為那旅人實現未竟之夢。」
「不，可是……旅人的夢想……不就是……」
老領主幹脆利落地打斷了支吾的聖職者。
「當然，就是用這壓鑄槌和印章，讓刻有他們紋章的東西廣為流傳。如果人人手中都有這把壓鑄槌印出的東西，他想必也能感到心滿意足了。」
老領主的迴答聽上去像是在嘲諷所有人。這立刻激起了年輕領主們的憤怒，畢竟坐在這裏的領主大多都積累了相當的業績。
「所以我們才說這就是問題所在。壓鑄槌不用來製造貨幣，還能用來做什麽。當作擀麵杖嗎？」
『沒錯，就是這樣！』房間中爆發出激憤的聲音。
「這個嘛，諸位說對了八九分。」
老領主卻隻是淡淡一笑，其他人的勢頭頓時削減了不少。
緊接著，飽經風霜的領主使了一個眼色，然後羅倫斯等人揭開了罩在手中藤籃上的布。
「這、這是？」
會場中頃刻間充滿了甜美的黃油味道。
「我老了，對食物不怎麽關心，所以不怎麽了解。但據這位曾遊曆世界的羅倫斯先生說，這種奇怪的幹麵包是某個小村的特產。於是我們稍加改進了一番。」
羅倫斯捧著籃子走道領主們麵前，將裏麵的東西一一呈給他們。
「這是……無酵餅？」
「不，不單單是無酵餅。這莫非是曲奇？」
「唔……和南方的曲奇也有不同……」
不愧是闊綽的領主們，他們對食物相當了解。準確地說，這是加入超量雞蛋與黃油後，將柔軟的麵包胚切薄後烤成的。
很快，他們也注意到了幹麵包上的花紋。
「啊，這是壓鑄槌上的花紋，是麵包的貨幣嗎！」
「如此一來，還有哪位領主對此有異議？」
「我們村落中也沒有麵包坊公會。」
村公所主持人又加了一句。
「何況我相信有一件事，這村中不少人，包括羅倫斯先生，也包括在座的各位，大家一定都想過。」
羅倫斯接著老領主的玩笑，將計劃的重點說了出來。
「——用貨幣，把肚子填得滿滿當當。」
在座的人們中有不少都積蓄了豐厚的財產。羅倫斯聽到有人發出頗有深意的困惑苦笑，不過，眼下誰都不會將怒意表露到臉上來。
老領主又接著說道。
「我曾走過從前的戰爭舞台，追著那些為舊夢而生的人們。戰場上沒有吃，沒有喝，更不會有神的庇護。隨軍祭司不知多少年前就在山中停下了腳步，永遠沉睡在那裏。祈禱之後再埋葬戰友，這種奢求我從來都不敢想過。不過是能挖出一個坑，放下一片肉幹，倒下些許酒水，權當墓碑的代替而已。」
老領主的一席話，讓那些打算搬出戰功來炫耀的人都閉住嘴，露出了一副認真表情來。‘’
「作為從那個時代過來的人，我認為盡力實現故人的遺誌，才算是對那個時代真正的餞別。」
領主們一齊離開椅子，單膝跪地表示敬意。
如此一來，聖職者們什麽也說不出來了。因為如果不能和這些領主構築良好關係，今後他們返迴故鄉就會變得相當麻煩。
老領主以壓倒性的態度等了很久，等著聖職者們反駁的聲音。
然後，看到所有人都低伏下視線後，他開口說。
「我要按照戰場的規矩，以戰友之禮埋葬故人。聖職者諸君——」
神的羔羊們抬起視線來。
「希望諸位能為埋在墳墓中的這些麵包貨幣捧上祈禱，讓它們抵達神的天國去。」
人們麵麵相覷。
此事無關誰比誰地位更高。
畢竟，誰都不知道這些麵包貨幣是因為哪個人的祈禱而升入天國的，也不會有人因此感到麵子上低人一等。
「這樣的話……那就……」
聽到支支吾吾的同意聲傳出，老領主點了點頭。
「那就這樣決定了！ 全員，開始行動！」
啪，他猛地拍了一下桌子，所有人都挺直了脊背。
於是，險些降臨紐希拉的一場騷亂，就這樣落下了帷幕。
抬著棺材的隊伍，浩浩蕩蕩地進發向旅人沉睡的洞穴。有幾位旅店主人也跟在後麵，但徹夜未眠的羅倫斯隻是目送他們離開而已。
昨日和老領主說明計劃，得到了他的首肯與支持後，羅倫斯又在村子裏繞了一圈，找過了村裏的旅店主人們。僅僅如此就花費了相當時間，而後他迴到了狼與香辛料叫醒漢娜，與阿蘭和賽莉姆一起揉麵，再用印章，烙鐵和壓鑄槌給爐子裏的麵包軋出花紋， 等這一切都做完，天眼看就要亮了。
現在他的肩膀和腰都累得發酸，眼窩後也隱隱作痛。
年輕時自己做起生意來，明明可以三天三夜眼皮都不合一下的，想到這裏，羅倫斯不禁露出苦笑。
等到人們都走進山，他才開口說。
「迴店裏去吧？」
一同跟來的赫蘿點了點頭。羅倫斯用沾著麵團碎屑的手牽住她，赫蘿便開始用指甲撓起他的手來。
「喂，很疼的。」
赫蘿一言不發，隻是不停地用指甲摳掉那些洗也洗不幹淨的麵團屑。
「還是說，去看著他們下葬？」
這句話說完，赫蘿的手指不動了。
可是走了幾步，她又開始撓起羅倫斯的手來。
「不去。」
赫蘿的口吻就像是鬧別扭的少女一樣。
「說得也對。危險的東西，已經入土為安了。」
赫蘿哼了一聲，似乎是表示之所以沒有繼續摳羅倫斯的手，隻是因為她膩了而已。
然後兩人默默走迴村去。以往熱鬧喧囂的大路，此時因為無人的緣故變得非常安靜。仿佛連日來的那些騷動，都不過是一場夢而已。
「你害怕自己睡著嗎？」
赫蘿一下子站住腳。
徹夜烤完麵包後，赫蘿喝著酒不肯去睡覺的理由，隻有一個。她害怕自己再睜開眼時，就會從這場夢裏醒來。
因為害怕，她才跟著羅倫斯來到這裏。
羅倫斯笑了笑，走到赫蘿麵前，然後手伸進自己的上衣口袋。
他掏出了一枚印著狼圖案的薄麵包。
「給你。」
把麵包遞到赫蘿嘴邊，但她一臉嫌棄地擰過頭去。
羅倫斯聳聳肩，掰下一半麵包，自己吃掉了。
「剩下的你還是拿著吧。」
他把另一半裝進了赫蘿掛在脖子上的袋子裏。原先的袋子已經給了女兒繆莉，這是個新的袋子。
赫蘿沒有抵抗，隻是投來一副『汝有什麽打算』的視線。
「這樣，哪怕一覺醒來之後你發現自己是一個人，在哪裏的麥田裏——」
話說到一半，赫蘿就驚愕地睜大了眼睛。
羅倫斯則笑著用雙手夾住她的臉頰。
「哪怕是這樣，你隻要順著這塊麵包的味道找下去就好了，我一定，就在那裏等著你。」
赫蘿凝視著羅倫斯，看到羅倫斯的笑容，她的眼眶中滾下淚珠。
接著，她才好像迴想起賢狼這個自稱來。
長著亞麻色獸耳和尾巴的賢狼，深深吸入一口氣，用力擠出笑容說。
「那就別用麵包了，改成香辛料唄。」
「因為這樣吃起來比較好吃？」
羅倫斯大笑起來，而赫蘿則緊緊抱住他。
羅倫斯也摟住赫蘿嬌小的身體，開口說道。
「好啦，迴去吧。迴到我和你建起來的店裏去。」
赫蘿啪踏啪踏地搖著尾巴，點點頭，拉起羅倫斯的手。這一次，她的模樣不再像是欲言又止了。
兩人一同走在路上。
在這紐希拉短暫的夏天裏。
抬頭望去，天空藍得仿佛能將人吸入其中。
（《狼與藍色的夢》 完）