網譯版 轉自 輕之國度
這是山野染起火紅顏色，人們開始忙於準備越冬的時節。
北國群山深處的溫泉鄉紐希拉，已經結束了短暫的夏季，隻等冬天來臨。
風的溫度一日比一日冷，落葉發出的聲響有時也聽上去頗有些哀傷。有人將這表述成憂鬱，可要說起來我覺得更像是困倦。這是在靜寂冬日來訪之前的小憩時間。
並不是讓人討厭的季節。
「羅倫斯先生，阿爾佛村送來的那些奶酪放在地下倉庫可以嗎？」
「啊，麻煩你了，柯爾。隨便堆起來就好……嗬，沒想到這麽大。」
漸入深秋的某日。為了讓冬日來訪的泡湯客人滿足口腹之欲，紐希拉的溫泉旅館"狼與香辛料"正在忙碌的準備之中。其中的兩個男人正在分揀附近村落運來的貨物。被他們堆在一起的奶酪，一個個足有大人才能勉強抱起的大小。
「奶酪越大，能吃的部分也就越多……是這樣吧？」
「差不多。畢竟外麵的那層皮又硬又苦，人幾乎吃不下去。把奶酪做大，浪費掉的這部分比起全部就少得多了……不過這批貨可真不小。阿爾佛村的村長要是去鎮上開個奶酪店，一定能賺不少錢吧。」
如同琥珀般閃著蜜黃色光澤的奶酪，裏麵也緊緊實實的。
「不過要把奶酪做大好像並不簡單，水分如果沒擠幹淨的話，裏麵就要長黴。」
「切開來才發現裏麵全發黴了……但願這樣的事情不會發生。」
「哈哈。那個村長可是個行家，這種事情大概是不會有的。」
狼與香辛料的主人勞倫斯笑著迴答道。在這裏開店十多年的他，盡管在村裏還被當作是新來的，但本人確實已經完完全全習慣了當地的生活。
我自己也一樣，周遊諸國修習神學，最終落腳在這裏也是十多年前了。想想看，歲月流逝還真是可怕。
「那麽，我把它搬過去……這麽大的奶酪，有點擔心架子會不會被壓壞啊。」
要扛在肩上實在是不可能，所以雖然樣子不好看，但也隻能把奶酪像羊羔一樣地雙手抱過去了。
踉踉蹌蹌地往返於後院和正堂時，我突然聽到隔扇後麵的浴場裏傳出的熱鬧聲音。
紐希拉的旺季在夏天和冬天。入冬時，客人就差不多會來到這裏。
因為來訪這裏的人不是貴族就是大商會的掌櫃，或是身居高位的聖職者，春天和秋天他們忙於各種祭典與活動，這裏是忙碌期過後，最能讓他們放鬆的地方。
狼與香辛料裏已經有了幾位客人光顧，他們悠哉地在露天浴場裏享受著一整天的時光。
但其他客人並不多。趁著冬季來到紐希拉賺取外快的舞娘與樂師也不見身影，不管哪裏都流露出閑散的氛圍。
所以，隔扇後麵傳來的叫喊聲就聽上去格外響亮，像是裹挾著浴場的熱氣一樣。
「哇哈哈哈哈哈！加把勁啊！」
「給，喝酒喝酒！再使點力氣！」
白天還未過半，就已經這樣熱鬧了。
而且不知為何還能聽到咯噠咯噠的聲音，似乎是馬蹄踏在石頭上發出的。
浴場裏到底怎麽了？
在溫泉裏泡久了的客人們，有時爛醉起來會闖出誰也想不到的亂子。不過，那也大抵是賓客增多，酒過數巡，人們已經在這裏呆膩時才有的事。
現在的這騷動實在是有些奇怪。我抱著奶酪，挪動步子到隔扇前，想看看浴場裏的模樣。
「可別把繩子給搞丟了啊！是不是綁結實了！？」
「啊哈哈哈哈！盾牌！盾牌啊！居然把盾牌，那樣……噗哇啊哈哈哈哈！」
「上吧，衝吧，我們的女神！」
「噢！願神賜福於你！」
亢奮到了異常的程度，而且好像其他店的客人們都來了。
赤裸身體的客人們全都拿著酒杯，揮舞著，興奮地喊叫著。
因為水蒸氣，我看不清裏麵到底發生了什麽。倒是明白了咯噠的聲音是怎麽迴事。
是騾子。運貨的騾子正踏在浴池沿上。一個滿臉不安的少年正按著那頭騾子。那不是從阿爾佛村趕著騾子運貨來的少年嗎？
不過，為什麽騾子會跑到浴場裏？
連在騾子籠頭上的粗繩子，很快解答了我的疑問。
那條繃緊在浴池上邊的繩子集中了人們的視線，或者說，繩子的末端集中著人們的視線。
「……什、什麽……」
我說不出話了。繩子的末端，是舉起手來迴應著人們的唿聲，對觀眾們頻頻微笑的少女。
少女完全不在意四周裸男們的視線，隻是在胸部和腰間薄薄地卷了一層亞麻布。雖然浴場不分男女，所以這樣的情況也不算稀罕，不過她卻不知為何還帶著一雙粗大的手套。
「……她、她想幹什麽？」
有種猛烈的不詳預感。
身處人群歡聲中心的，正是旅店主人勞倫斯的獨生女兒，繆莉。
她今年應該有十三歲了，再快一點就到了去嫁人也不奇怪的年紀。女孩子在這個時期，平時本應該每日都練習裁縫和下廚，為做個賢妻良母而不斷努力才是。
而繆莉卻不知為何半裸著，帶著一雙大手套，還抓著那頭被帶進浴場裏的騾子的韁繩。而且踩在一個奇怪的東西上。
我想起了客人的話。盾牌。是盾牌啊。
由於這裏聚集了各方權貴，他們的隨扈之中自然也有身著鎧甲手持劍盾的。想起這個，我果然看到有幾個大漢正滿臉擔心地望著繆莉。大概她踩著的盾牌就是他們的吧。看到那大到足以蓋住一個成人的盾牌，我終於理解了她打算幹什麽。
同時，盾牌上的繆莉也叫出聲來。
「即刻──！」
她揚起手，如同沙場上發出戰吼的騎士般大叫，同時咬緊牙齒，嘴角都快要咧到耳邊了。
繆莉的視線前方是那頭騾子，以及騾子旁幾乎要哭出來的少年。少年在人群的歡唿聲中走向騾子，然後自暴自棄地閉起眼睛，用木棒狠狠打在騾子的屁股上。
「出陣！」
不知道後麵這兩個字她有沒有真的說出口。
一切都仿佛是一瞬之間。靜止的世界裏，隻有盾牌上的繆莉從我身旁一閃而過。
她被緊握著的韁繩拉著，乘著盾牌滑行在水麵上。以驚人的速度飛快劃過水麵。觀眾們爆發出歡唿聲，紛紛將手中的酒杯拋往天上。咚。盾牌撞在浴池邊緣，發出一聲巨響。
「哦哦哦哦哦！」
繆莉嬌小的身體隨著盾牌一起飛到空中，但她居然沒有摔倒，而是唰地，仿佛劃開空氣般漂亮地著地，繼續被騾子拉著，滑行在濕滑的石鋪地麵上。太驚人了，簡直讓人說不出話來。
等到興奮的客人們全都跟著跑出去，我才迴過神來，感覺渾身血氣一下子湧到頭上。
丟下抱著的奶酪，跟客人們一起追上繆莉。盾牌的劃痕貫穿了整條石板路，一直延伸到後麵積滿枯葉的森林裏。這後麵是一段下坡路，大概是那頭騾子拚命跑過去留下的痕跡，枯葉的絨毯之中出現了一條黑土小徑，緩緩彎向右邊。
緊接著，突然中斷了。
迴國後便將繼續馳騁在名利場上的男人們，在這森林中赤身裸體地爆發出歡唿與喝彩。而男人們之中笑聲更為響亮的，則是如同從墳墓裏蘇醒的死者般，滿身枯葉與汙泥的少女。
繆莉被男人們擔在肩上，朝我這邊走來。
她發現我之後，嬉皮笑臉的表情瞬間就繃緊了。
可當男人們抬著她經過，我瞪著她的時候，這孩子卻又立刻換上了一副「我什麽都不知道」的表情。
一股……無力感，而不是生氣的感覺湧上心頭。
我追著被「嘿呦、嘿呦」地抬走的繆莉，聽到她被噗通一聲放進浴池裏。等那張臉再從水中冒出來的時候，又變成了清爽的模樣。隻不過剛才還被汙泥和落葉蓋著的額頭，現在已經冒出了好幾道不知在哪裏蹭出來的傷痕。傷痕，在這待嫁少女的臉上！
可繆莉完全不在意，仍舊笑著揮手迴應客人們的歡唿，接著遊到浴池邊緣。我蹲下身子朝浴池伸出手，她馬上抓住，而且毫無悔改之意。
「誒嘿嘿，看到了沒？很厲害對不對？」
天真爛漫的笑容，從小時候起就一直沒變過。
我歎了口氣，把她小小的身體撈上來。
「有沒有受傷？」
「嗯，一點都沒有。」
嘴上這麽說，可她的額頭和臉蛋上都是紅紅的擦痕，細長的雙腿也是一樣。
不過，對繆莉而言這大概還不能歸入「受傷」的範圍吧。
如果撩起她那銀灰色，閃著不可思議光澤的頭發，底下還能看到好幾處小時候留下的傷疤。在看到滿身是血的繆莉後有多少次幾乎昏倒，我自己都記不得了。
「換好衣服之後請到暖爐前來。」
「哎，是要給人家編辮子嗎？」
「是要和你好好談談！」
雖然訓了她一句，肩膀就立刻縮了起來，但臉上的表情明顯是嫌麻煩
。
「迴答呢？」
「……好～。」
常住在這個溫泉旅館裏的客人們總是以此為樂，可在我而言這種事情一點也笑不出來。本來帶著一身枯葉汙泥泡到溫泉裏就值得好好說教一番了，更何況之後我還得再把被盾牌撞歪的石牆給補好。接下來還要找那個倒黴的少年，向他好好道歉。
我拎著繆莉的領子，像是抓著闖禍的小貓一樣把她帶迴正堂。繆莉啪踏啪踏走了沒兩步就打起了噴嚏。半裸之後弄得滿身濕淋淋，現在這個季節，什麽時候下起雪來都不奇怪了。
「你要好好地找暖和的衣服穿好哦。」
「嗯。」
我目送她走進正堂，然後深深歎了口氣，拾起剛才丟在地上的奶酪。就在這時繆莉又從門邊朝我說道。
「對了哥哥。」
「……怎麽了？」
看著滿身濕淋淋地靠在門邊的繆莉，我突然覺得她也挺了不起的。這樣老老實實地安靜下來，看上去就像是一個被雨淋了的普通女孩子一樣。
「……很厲害對不對？」
看呀看呀，哥哥我釣到了好大的一條魚。
就跟小時候一個勁粘著我的時候一樣。
雖然腦袋不知該作何反應，但我的臉已經擅自笑起來了。
「這個嘛……是很厲害……我都懷疑自己的眼睛了。」
「啊哈哈！太棒了！」
繆莉當場一下子跳起來，走進正堂裏去。
看這個樣子，她半點反省的意思都沒有。
但是，很厲害也是真的。那樣的事情我絕對做不出來，不，首先連想都想不出來。
我搖了搖頭，把這些想法趕出腦袋。因為製止她那些亂來的行為是我的責任，畢竟繆莉對我來說像是妹妹一樣，必須要讓她成長為賢淑的女孩，待嫁人時也要是個合格的新娘子才行。
「好。」
我打起精神，繼續去搬奶酪。之後迴到暖爐前，一邊讀聖典一邊等繆莉來──等到太陽下山她也沒來。
到房間裏去一看，繆莉滿臉幸福地睡著了。
「噗、噗、噗。」
晚飯時談起這件事，和繆莉長相一模一樣的少女笑了起來。
不過，這個笑容卻有種莫名的迫力，而且她們的發色也不一樣。看起來和繆莉相同，不過十幾歲的這位少女，實際上是經曆過數百歲月，寄宿於麥浪中的巨狼化身，賢狼赫蘿。
頭上頂著一對大大的三角形耳朵，腰際也拖著一條蓬鬆尾巴的赫蘿，是繆莉的母親，也是狼與香辛料的主人，羅倫斯的愛妻。
「這可不是什麽笑得出來的事情啊……」
「有什麽關係，反正結果也沒有事唄？」
「如果這樣也能被稱作『沒有事』就好了。」
啊嗚啊嗚大口吃著晚飯的繆莉，現在從臉到手全都包著繃帶。繃帶下麵則塗上了大量加入了藥草、豬油和硫磺的特製軟膏。羅倫斯先生看到渾身是傷的繆莉後同樣驚得說不出話來，「留下了傷可不行」這是他以此為理由，堅持給繆莉包上的。
「爸爸和哥哥都太大驚小怪了嘛。」
「如果你是僥幸成功才能這麽說，要是失敗的話，可就不隻是簡單的輕傷了。」
就算聽我這麽說，她也隻是聳了聳嬌小的肩膀了事。
心好累，我歎了口氣，赫蘿咯咯咯地笑起來。
「然後，咱家掌櫃的到哪兒去了？」
「羅倫斯先生啊，他去找那個被繆莉強拉來幫忙的少年的騾子了。順帶還要去阿爾佛村道歉，好像是因為和今後的訂單有關。」
紐希拉是群山之中的村落，所以物資流通是有限的。如果和周邊村落的人們關係惡化，一個不小心，最後的下場可能就隻有關店一條路了。
「沒事的啦。」
不過肇事元兇繆莉卻這樣認為。
「你是憑什麽這麽說的呢？」
我問她的時候，繆莉正啪踏啪踏地抖著耳朵和尾巴──就像自己的母親一樣──把夏天在山裏采來的越橘摻蜂蜜煮成的果醬塗在苦味的黑麥麵包上。她暫時擱下我的問題，把蜂蜜越橘醬塗到幾乎要流下來，大大地咬了一口。接著大概是因為太酸了，耳朵、尾巴上的毛一下子全都立了起來。
和母親赫蘿不同，平時繆莉的耳朵和尾巴總是收起來的，隻有在驚訝或是激怒，這樣感情出現巨大波動時才會自己跳出來。基本上好像尾巴和耳朵跳出來才是她本來的模樣。
「瓶神麽……（啊嗚啊嗚）因為，那孩子，他喜歡我嘛。」
「……」
我愣住了，而赫蘿則大笑起來。
「雄性總愛幹蠢事呐。」
「沒錯沒錯。」
麵對小口喝著鹽煮蘑菇湯的繆莉，我什麽也說不出來了。
如果說君臨這個家的是赫蘿，那麽繆莉已經完全變成了縮小的赫蘿。
「真是的……」
由於繆莉越來越像赫蘿，就連羅倫斯也往往敵不過她。再加上赫蘿本人又是豪放而且大而化之的性格，不怎麽在意小事，我自己就必須要仔細再仔細才行。
隻不過，讓繆莉成長為淑女的奮鬥，好像怎麽樣都有種徒勞感。
「總之，吃完飯可要繼續練習讀書寫字了。」
「哎～……」
「『哎～』也沒有用。」
「嗯，是呐。至少還是學會讀書寫字比較好。」
赫蘿正大口吃著灑了很多岩鹽的醃豬肉。
隻是這一句話，繆莉就縮起脖子，看了赫蘿一眼，然後尾巴跟耳朵也老老實實地垂了下去。
「……好～。」
這個家的等級關係已經一清二楚了。
赫蘿，羅倫斯，我，繆莉。
最近繆莉的位置上升非常顯著，有時還會不聽我的話，這時赫蘿就會見機介入。隻有赫蘿的話繆莉是一定會聽的。大概這是銘刻在血液中的某種自然規律吧。在賢狼的麵前，年幼的小狼也像是小狗一樣。
「那麽，準備好了就到我房間來吧。」
「是～。」
繆莉一臉無趣地答道。明明肚子都吃飽了，還伸手去拿新的麵包。
我借著燭光誦讀聖典時，聽到了敲門聲。
不過，聲音傳來的位置卻莫名地低。
一臉驚訝地打開門，發現是纏著繃帶的繆莉，而且還抱著和自己差不多大的毛毯。
「繆莉，不可以踢門這件事，我都說過好幾次了吧。」
繆莉沒有迴答，而是很快跑進房間迅速地把毛毯鋪在床上。這個季節天氣很冷，而且我的房間裏也沒有暖爐之類的取暖設施，所以她這麽做並不奇怪，可是那個羊毛枕頭又是從哪兒冒出來的？
「媽媽好像是去接爸爸了，還說如果我擅自給暖爐點火的話，就把我尾巴上的毛全剃光。所以今天拜托讓我在這裏睡。」
在一般事情上赫蘿不對繆莉施加任何約束，唯有和火有關的事情卻管教得非常嚴格。
「好久沒在哥哥的床上躺過了！哇哈，稻草好硬！你有沒有好好按時換新的？」
這種床是把用來喂牲畜的那種野麥子紮成捆，再鋪上一層亞麻布做成的。繆莉躺在上麵感覺硬，則是因為她太輕了，自己的床也就沒有必要把稻草捆起來。
她小時候我們經常一起睡覺，不過長大後就分開了。尤其是在這種寒冷的地方，冬天穿著衣服睡覺反而會感冒，人們一般都是相擁取暖的。
就算這是繆莉的習慣，可作為神的仆人，作為一個好哥哥，我還是希望繆莉能有與少女身份相應的羞恥心。而且在黑暗中繆莉看起來就跟赫蘿一模一樣，有時候真的會嚇人一跳。
「要不然你真的就睡著了。」
繆莉的特長是一躺下馬上就能入睡。現在她已經安靜下來了，我連忙拉著她的胳膊把她拽起來。
「唔～……」
「好啦，打起精神來。」
就算搖她嬌小的肩膀，繆莉的腦袋還是垂著。
不過，要真是睡著了的話，尾巴應該是縮起來的，現在她是裝睡的吧。
「再裝的話，我就睡到地上去。」
「……」
繆莉睜開一隻眼睛，誒嘿嘿地笑了起來。
「哥哥你怎麽就會生氣。聖典上不是都寫著嘛？汝不可委身於憤怒。」
「你光是記住了這條……」
我歎了口氣，而繆莉則溜下床，把毯子卷在身上，坐到了桌子前。
她麵前擺著旅人用來慰聊旅途寂寞的講道集，以及塗了蠟的木板和尖木棒。這樣用木板就可以在上麵寫字，寫滿字之後用蠟燭烤一遍，又可以繼續寫下去。
「但是我真的很想睡嘛，好想快點寫完就睡覺。」
「我也有同感。羅倫斯先生不迴來的話，明天一早我就要一個人去幹活了。」
「這麽說，感覺就好像是人家什麽忙都不幫呢。」
「那麽，你能不能在天亮前起床，先去把井裏的冰打碎？」
繆莉的耳朵一下子耷拉下來，她開始趴在桌上寫起字來。
實際上她絕不算是懶惰，要說起來
甚至應該歸到勤快的那一類裏。隻不過早上很難起床，要開始幹活也得等很久。再加上一被客人煽動，立馬就開始得意忘形了。
我望著繆莉練習寫字的背影。結果她寫了三行不到，剛才還耷拉著的尾巴就開始搖起來了。
「啊～啊，忙碌的冬天又要來了。」
夏天也有人會到紐希拉來，但要說真正的旺季還是冬天。而積雪開始也正是這個時候。
「你從春天到夏天，再到秋天，一直都在瘋玩吧？」
紐希拉在北方，所以的確春天過去一眨眼就到了秋天。不過就算如此，可玩的東西還是很多很多。春天有山菜，夏天有樹果，也可以釣魚，秋天則有蘑菇和別的幹果。有時候還可以出去打獵。
「所以到了冬天一下子就想睡覺了。」
「……我覺得，狼是不會冬眠的。」
「狼也不需要做功課哦。」
我竟無法反駁。
「那麽，討厭做功課，隻喜歡惡作劇，就說明繆莉還是個小孩子。」
最近，被當成小孩子的話，繆莉就會有點不高興。
「這裏，寫錯了。」
我從她身後伸出手指向某個字，然後繆莉便用指甲把那個錯字摳掉。
「可是我又沒有做什麽壞事。」
她發著牢騷，繼續抄寫後麵的部分。
白天還拿人家的盾當作水橇，從溫泉一直滑到樹林裏，現在居然還能這樣說。我驚呆了。
「要是這樣說，什麽樣的惡作劇，才算是壞事呢？」
繆莉一邊抄寫，一邊聳了聳嬌小的肩膀。
「哥哥，這裏呢？」
「這裏啊。」
我把臉湊近她身旁，想要握住木棒給她示範。
繆莉突然兩手伸向我的臉，從左右夾住我的臉頰。
然後，等我迴過神來，她修長的睫毛已經近在眼前，我們的鼻尖碰在一起。嘴唇也是。
凍住了。用這個詞來形容真是恰如其分。突如其來的情況讓我完全不得動彈。
我仿佛窒息般，連一口氣也無法唿吸。而繆莉則微微睜開雙眼，她的目光在逡巡片刻之後又落在我身上。
那仿佛哭泣，又無比開心，滿含著熱意的雙眼。
直到她的臉慢慢移開，繆莉的嘴唇始終緊抿著。
「這件事，要對爸爸保密哦？」
那耳語般，含著笑意，卻又泫然欲泣的聲音。
沉默濃厚到像是伸手就能觸及一樣。
雖然明白繆莉一直很親近自己，但是，沒想到──
一瞬間，有什麽東西似乎讓胸口湧出一股熱意。繆莉的嘴唇已經離開，可我卻還是無法唿吸。隻是聽到她的聲音，心髒就會加速跳動，而胸口痛得就像是滿身的血液都鬱積於此一樣。
還有她垂著頭羞赧的模樣。
出乎意料地，嘴唇上還殘留著幹澀的觸感。是因為她泡過了溫泉嗎？有很濃重的硫磺味道……因此才感覺幹澀？
繆莉的嘴唇，在冬天依舊是水潤的櫻色。
我正覺得有什麽不對勁時，她夾著我臉頰的雙手一下子縮了迴去。
繆莉的雙手之間拉著一條繃帶，就像是橋一樣。這一段繃帶正好，剛剛好，能蓋住我的嘴巴。
抬起頭來的繆莉，嘴巴已經縮成了三角形，她是在忍著笑。
「這可是爸爸特製的軟膏，這樣哥哥幹巴巴的嘴唇也能光一點了呢。」
她的尾巴唰唰地搖著，帶著惡魔似的微笑這樣說。
我終於理解了剛才發生了什麽。
剛才積堵在胸口的血液，一齊湧上臉去。
「繆、繆、繆莉！」
喊出了她的名字，而繆莉雖然閉住眼，縮起脖子，可還是在笑。
「好了啦──別那麽生氣嘛。」
「你、你、你啊……」
「好啦好啦，哥哥的純潔也沒問題哦？」
說著，她又用纖長的手指按在我的嘴唇上。順從，純潔，清貧。這是立誌以身事神之人誓言遵守的三德。隻不過當然繆莉並沒有按照神教誨的含義去使用這個詞。
話說迴來，對這個罪孽深重，前途不堪設想的孩子，我真不知道該說什麽了。而且偏偏在和繆莉對視的那個瞬間，我還真不知道該如何對待自己心中湧起的那股感情。
「……今天，已經結束了。」
「咦？真的？」
唰。她開心地從椅子上站起來，然後解開纏在身上的毯子，仔細地在床上鋪好。
我像撚蟲子一樣掐滅蠟燭的燈芯，房間裏又沉浸在黑暗中。然後慢慢地走近還在鋪毯子的繆莉。
繆莉像是察覺到什麽，慌忙轉身朝向我。
「哥、哥哥？」
我沒有迴答，隻是將手伸出去──
拿起自己的毯子。
「我睡在地上。」
「哎？」
「我說睡在地上。」
簡短地答了一句，然後裹起毯子躺在地上。
「咦？哥哥？呐、呐，為什麽？」
她看起來像是真的很迷惑，不過我決定當作沒聽到。
「本來就是因為一個人睡很冷，人家才過來的……」
我還是躺在又冷又硬的地上，背對著繆莉。
裹著毛毯，心中默誦聖典的內容。
神啊，請守護吾身。神啊，請赦免吾罪。
「我說，哥哥！」
一動不動，如果動了的話，大概有很多東西就要開始崩壞了。
之後繆莉躺在床上，好幾次打噴嚏想騙我，結果最後還是真的睡著了。
不過那之後的幾天，她的確比以往稍微老實了一點。
大概是覺得我生氣了吧，但事實上我並不是生氣。
而是因為害羞得不敢仔細看繆莉的臉。
賢狼的女兒，繆莉。
前途堪恐的少女啊。
（《羊皮紙與惡作劇塗鴉》 完）
這是山野染起火紅顏色，人們開始忙於準備越冬的時節。
北國群山深處的溫泉鄉紐希拉，已經結束了短暫的夏季，隻等冬天來臨。
風的溫度一日比一日冷，落葉發出的聲響有時也聽上去頗有些哀傷。有人將這表述成憂鬱，可要說起來我覺得更像是困倦。這是在靜寂冬日來訪之前的小憩時間。
並不是讓人討厭的季節。
「羅倫斯先生，阿爾佛村送來的那些奶酪放在地下倉庫可以嗎？」
「啊，麻煩你了，柯爾。隨便堆起來就好……嗬，沒想到這麽大。」
漸入深秋的某日。為了讓冬日來訪的泡湯客人滿足口腹之欲，紐希拉的溫泉旅館"狼與香辛料"正在忙碌的準備之中。其中的兩個男人正在分揀附近村落運來的貨物。被他們堆在一起的奶酪，一個個足有大人才能勉強抱起的大小。
「奶酪越大，能吃的部分也就越多……是這樣吧？」
「差不多。畢竟外麵的那層皮又硬又苦，人幾乎吃不下去。把奶酪做大，浪費掉的這部分比起全部就少得多了……不過這批貨可真不小。阿爾佛村的村長要是去鎮上開個奶酪店，一定能賺不少錢吧。」
如同琥珀般閃著蜜黃色光澤的奶酪，裏麵也緊緊實實的。
「不過要把奶酪做大好像並不簡單，水分如果沒擠幹淨的話，裏麵就要長黴。」
「切開來才發現裏麵全發黴了……但願這樣的事情不會發生。」
「哈哈。那個村長可是個行家，這種事情大概是不會有的。」
狼與香辛料的主人勞倫斯笑著迴答道。在這裏開店十多年的他，盡管在村裏還被當作是新來的，但本人確實已經完完全全習慣了當地的生活。
我自己也一樣，周遊諸國修習神學，最終落腳在這裏也是十多年前了。想想看，歲月流逝還真是可怕。
「那麽，我把它搬過去……這麽大的奶酪，有點擔心架子會不會被壓壞啊。」
要扛在肩上實在是不可能，所以雖然樣子不好看，但也隻能把奶酪像羊羔一樣地雙手抱過去了。
踉踉蹌蹌地往返於後院和正堂時，我突然聽到隔扇後麵的浴場裏傳出的熱鬧聲音。
紐希拉的旺季在夏天和冬天。入冬時，客人就差不多會來到這裏。
因為來訪這裏的人不是貴族就是大商會的掌櫃，或是身居高位的聖職者，春天和秋天他們忙於各種祭典與活動，這裏是忙碌期過後，最能讓他們放鬆的地方。
狼與香辛料裏已經有了幾位客人光顧，他們悠哉地在露天浴場裏享受著一整天的時光。
但其他客人並不多。趁著冬季來到紐希拉賺取外快的舞娘與樂師也不見身影，不管哪裏都流露出閑散的氛圍。
所以，隔扇後麵傳來的叫喊聲就聽上去格外響亮，像是裹挾著浴場的熱氣一樣。
「哇哈哈哈哈哈！加把勁啊！」
「給，喝酒喝酒！再使點力氣！」
白天還未過半，就已經這樣熱鬧了。
而且不知為何還能聽到咯噠咯噠的聲音，似乎是馬蹄踏在石頭上發出的。
浴場裏到底怎麽了？
在溫泉裏泡久了的客人們，有時爛醉起來會闖出誰也想不到的亂子。不過，那也大抵是賓客增多，酒過數巡，人們已經在這裏呆膩時才有的事。
現在的這騷動實在是有些奇怪。我抱著奶酪，挪動步子到隔扇前，想看看浴場裏的模樣。
「可別把繩子給搞丟了啊！是不是綁結實了！？」
「啊哈哈哈哈！盾牌！盾牌啊！居然把盾牌，那樣……噗哇啊哈哈哈哈！」
「上吧，衝吧，我們的女神！」
「噢！願神賜福於你！」
亢奮到了異常的程度，而且好像其他店的客人們都來了。
赤裸身體的客人們全都拿著酒杯，揮舞著，興奮地喊叫著。
因為水蒸氣，我看不清裏麵到底發生了什麽。倒是明白了咯噠的聲音是怎麽迴事。
是騾子。運貨的騾子正踏在浴池沿上。一個滿臉不安的少年正按著那頭騾子。那不是從阿爾佛村趕著騾子運貨來的少年嗎？
不過，為什麽騾子會跑到浴場裏？
連在騾子籠頭上的粗繩子，很快解答了我的疑問。
那條繃緊在浴池上邊的繩子集中了人們的視線，或者說，繩子的末端集中著人們的視線。
「……什、什麽……」
我說不出話了。繩子的末端，是舉起手來迴應著人們的唿聲，對觀眾們頻頻微笑的少女。
少女完全不在意四周裸男們的視線，隻是在胸部和腰間薄薄地卷了一層亞麻布。雖然浴場不分男女，所以這樣的情況也不算稀罕，不過她卻不知為何還帶著一雙粗大的手套。
「……她、她想幹什麽？」
有種猛烈的不詳預感。
身處人群歡聲中心的，正是旅店主人勞倫斯的獨生女兒，繆莉。
她今年應該有十三歲了，再快一點就到了去嫁人也不奇怪的年紀。女孩子在這個時期，平時本應該每日都練習裁縫和下廚，為做個賢妻良母而不斷努力才是。
而繆莉卻不知為何半裸著，帶著一雙大手套，還抓著那頭被帶進浴場裏的騾子的韁繩。而且踩在一個奇怪的東西上。
我想起了客人的話。盾牌。是盾牌啊。
由於這裏聚集了各方權貴，他們的隨扈之中自然也有身著鎧甲手持劍盾的。想起這個，我果然看到有幾個大漢正滿臉擔心地望著繆莉。大概她踩著的盾牌就是他們的吧。看到那大到足以蓋住一個成人的盾牌，我終於理解了她打算幹什麽。
同時，盾牌上的繆莉也叫出聲來。
「即刻──！」
她揚起手，如同沙場上發出戰吼的騎士般大叫，同時咬緊牙齒，嘴角都快要咧到耳邊了。
繆莉的視線前方是那頭騾子，以及騾子旁幾乎要哭出來的少年。少年在人群的歡唿聲中走向騾子，然後自暴自棄地閉起眼睛，用木棒狠狠打在騾子的屁股上。
「出陣！」
不知道後麵這兩個字她有沒有真的說出口。
一切都仿佛是一瞬之間。靜止的世界裏，隻有盾牌上的繆莉從我身旁一閃而過。
她被緊握著的韁繩拉著，乘著盾牌滑行在水麵上。以驚人的速度飛快劃過水麵。觀眾們爆發出歡唿聲，紛紛將手中的酒杯拋往天上。咚。盾牌撞在浴池邊緣，發出一聲巨響。
「哦哦哦哦哦！」
繆莉嬌小的身體隨著盾牌一起飛到空中，但她居然沒有摔倒，而是唰地，仿佛劃開空氣般漂亮地著地，繼續被騾子拉著，滑行在濕滑的石鋪地麵上。太驚人了，簡直讓人說不出話來。
等到興奮的客人們全都跟著跑出去，我才迴過神來，感覺渾身血氣一下子湧到頭上。
丟下抱著的奶酪，跟客人們一起追上繆莉。盾牌的劃痕貫穿了整條石板路，一直延伸到後麵積滿枯葉的森林裏。這後麵是一段下坡路，大概是那頭騾子拚命跑過去留下的痕跡，枯葉的絨毯之中出現了一條黑土小徑，緩緩彎向右邊。
緊接著，突然中斷了。
迴國後便將繼續馳騁在名利場上的男人們，在這森林中赤身裸體地爆發出歡唿與喝彩。而男人們之中笑聲更為響亮的，則是如同從墳墓裏蘇醒的死者般，滿身枯葉與汙泥的少女。
繆莉被男人們擔在肩上，朝我這邊走來。
她發現我之後，嬉皮笑臉的表情瞬間就繃緊了。
可當男人們抬著她經過，我瞪著她的時候，這孩子卻又立刻換上了一副「我什麽都不知道」的表情。
一股……無力感，而不是生氣的感覺湧上心頭。
我追著被「嘿呦、嘿呦」地抬走的繆莉，聽到她被噗通一聲放進浴池裏。等那張臉再從水中冒出來的時候，又變成了清爽的模樣。隻不過剛才還被汙泥和落葉蓋著的額頭，現在已經冒出了好幾道不知在哪裏蹭出來的傷痕。傷痕，在這待嫁少女的臉上！
可繆莉完全不在意，仍舊笑著揮手迴應客人們的歡唿，接著遊到浴池邊緣。我蹲下身子朝浴池伸出手，她馬上抓住，而且毫無悔改之意。
「誒嘿嘿，看到了沒？很厲害對不對？」
天真爛漫的笑容，從小時候起就一直沒變過。
我歎了口氣，把她小小的身體撈上來。
「有沒有受傷？」
「嗯，一點都沒有。」
嘴上這麽說，可她的額頭和臉蛋上都是紅紅的擦痕，細長的雙腿也是一樣。
不過，對繆莉而言這大概還不能歸入「受傷」的範圍吧。
如果撩起她那銀灰色，閃著不可思議光澤的頭發，底下還能看到好幾處小時候留下的傷疤。在看到滿身是血的繆莉後有多少次幾乎昏倒，我自己都記不得了。
「換好衣服之後請到暖爐前來。」
「哎，是要給人家編辮子嗎？」
「是要和你好好談談！」
雖然訓了她一句，肩膀就立刻縮了起來，但臉上的表情明顯是嫌麻煩
。
「迴答呢？」
「……好～。」
常住在這個溫泉旅館裏的客人們總是以此為樂，可在我而言這種事情一點也笑不出來。本來帶著一身枯葉汙泥泡到溫泉裏就值得好好說教一番了，更何況之後我還得再把被盾牌撞歪的石牆給補好。接下來還要找那個倒黴的少年，向他好好道歉。
我拎著繆莉的領子，像是抓著闖禍的小貓一樣把她帶迴正堂。繆莉啪踏啪踏走了沒兩步就打起了噴嚏。半裸之後弄得滿身濕淋淋，現在這個季節，什麽時候下起雪來都不奇怪了。
「你要好好地找暖和的衣服穿好哦。」
「嗯。」
我目送她走進正堂，然後深深歎了口氣，拾起剛才丟在地上的奶酪。就在這時繆莉又從門邊朝我說道。
「對了哥哥。」
「……怎麽了？」
看著滿身濕淋淋地靠在門邊的繆莉，我突然覺得她也挺了不起的。這樣老老實實地安靜下來，看上去就像是一個被雨淋了的普通女孩子一樣。
「……很厲害對不對？」
看呀看呀，哥哥我釣到了好大的一條魚。
就跟小時候一個勁粘著我的時候一樣。
雖然腦袋不知該作何反應，但我的臉已經擅自笑起來了。
「這個嘛……是很厲害……我都懷疑自己的眼睛了。」
「啊哈哈！太棒了！」
繆莉當場一下子跳起來，走進正堂裏去。
看這個樣子，她半點反省的意思都沒有。
但是，很厲害也是真的。那樣的事情我絕對做不出來，不，首先連想都想不出來。
我搖了搖頭，把這些想法趕出腦袋。因為製止她那些亂來的行為是我的責任，畢竟繆莉對我來說像是妹妹一樣，必須要讓她成長為賢淑的女孩，待嫁人時也要是個合格的新娘子才行。
「好。」
我打起精神，繼續去搬奶酪。之後迴到暖爐前，一邊讀聖典一邊等繆莉來──等到太陽下山她也沒來。
到房間裏去一看，繆莉滿臉幸福地睡著了。
「噗、噗、噗。」
晚飯時談起這件事，和繆莉長相一模一樣的少女笑了起來。
不過，這個笑容卻有種莫名的迫力，而且她們的發色也不一樣。看起來和繆莉相同，不過十幾歲的這位少女，實際上是經曆過數百歲月，寄宿於麥浪中的巨狼化身，賢狼赫蘿。
頭上頂著一對大大的三角形耳朵，腰際也拖著一條蓬鬆尾巴的赫蘿，是繆莉的母親，也是狼與香辛料的主人，羅倫斯的愛妻。
「這可不是什麽笑得出來的事情啊……」
「有什麽關係，反正結果也沒有事唄？」
「如果這樣也能被稱作『沒有事』就好了。」
啊嗚啊嗚大口吃著晚飯的繆莉，現在從臉到手全都包著繃帶。繃帶下麵則塗上了大量加入了藥草、豬油和硫磺的特製軟膏。羅倫斯先生看到渾身是傷的繆莉後同樣驚得說不出話來，「留下了傷可不行」這是他以此為理由，堅持給繆莉包上的。
「爸爸和哥哥都太大驚小怪了嘛。」
「如果你是僥幸成功才能這麽說，要是失敗的話，可就不隻是簡單的輕傷了。」
就算聽我這麽說，她也隻是聳了聳嬌小的肩膀了事。
心好累，我歎了口氣，赫蘿咯咯咯地笑起來。
「然後，咱家掌櫃的到哪兒去了？」
「羅倫斯先生啊，他去找那個被繆莉強拉來幫忙的少年的騾子了。順帶還要去阿爾佛村道歉，好像是因為和今後的訂單有關。」
紐希拉是群山之中的村落，所以物資流通是有限的。如果和周邊村落的人們關係惡化，一個不小心，最後的下場可能就隻有關店一條路了。
「沒事的啦。」
不過肇事元兇繆莉卻這樣認為。
「你是憑什麽這麽說的呢？」
我問她的時候，繆莉正啪踏啪踏地抖著耳朵和尾巴──就像自己的母親一樣──把夏天在山裏采來的越橘摻蜂蜜煮成的果醬塗在苦味的黑麥麵包上。她暫時擱下我的問題，把蜂蜜越橘醬塗到幾乎要流下來，大大地咬了一口。接著大概是因為太酸了，耳朵、尾巴上的毛一下子全都立了起來。
和母親赫蘿不同，平時繆莉的耳朵和尾巴總是收起來的，隻有在驚訝或是激怒，這樣感情出現巨大波動時才會自己跳出來。基本上好像尾巴和耳朵跳出來才是她本來的模樣。
「瓶神麽……（啊嗚啊嗚）因為，那孩子，他喜歡我嘛。」
「……」
我愣住了，而赫蘿則大笑起來。
「雄性總愛幹蠢事呐。」
「沒錯沒錯。」
麵對小口喝著鹽煮蘑菇湯的繆莉，我什麽也說不出來了。
如果說君臨這個家的是赫蘿，那麽繆莉已經完全變成了縮小的赫蘿。
「真是的……」
由於繆莉越來越像赫蘿，就連羅倫斯也往往敵不過她。再加上赫蘿本人又是豪放而且大而化之的性格，不怎麽在意小事，我自己就必須要仔細再仔細才行。
隻不過，讓繆莉成長為淑女的奮鬥，好像怎麽樣都有種徒勞感。
「總之，吃完飯可要繼續練習讀書寫字了。」
「哎～……」
「『哎～』也沒有用。」
「嗯，是呐。至少還是學會讀書寫字比較好。」
赫蘿正大口吃著灑了很多岩鹽的醃豬肉。
隻是這一句話，繆莉就縮起脖子，看了赫蘿一眼，然後尾巴跟耳朵也老老實實地垂了下去。
「……好～。」
這個家的等級關係已經一清二楚了。
赫蘿，羅倫斯，我，繆莉。
最近繆莉的位置上升非常顯著，有時還會不聽我的話，這時赫蘿就會見機介入。隻有赫蘿的話繆莉是一定會聽的。大概這是銘刻在血液中的某種自然規律吧。在賢狼的麵前，年幼的小狼也像是小狗一樣。
「那麽，準備好了就到我房間來吧。」
「是～。」
繆莉一臉無趣地答道。明明肚子都吃飽了，還伸手去拿新的麵包。
我借著燭光誦讀聖典時，聽到了敲門聲。
不過，聲音傳來的位置卻莫名地低。
一臉驚訝地打開門，發現是纏著繃帶的繆莉，而且還抱著和自己差不多大的毛毯。
「繆莉，不可以踢門這件事，我都說過好幾次了吧。」
繆莉沒有迴答，而是很快跑進房間迅速地把毛毯鋪在床上。這個季節天氣很冷，而且我的房間裏也沒有暖爐之類的取暖設施，所以她這麽做並不奇怪，可是那個羊毛枕頭又是從哪兒冒出來的？
「媽媽好像是去接爸爸了，還說如果我擅自給暖爐點火的話，就把我尾巴上的毛全剃光。所以今天拜托讓我在這裏睡。」
在一般事情上赫蘿不對繆莉施加任何約束，唯有和火有關的事情卻管教得非常嚴格。
「好久沒在哥哥的床上躺過了！哇哈，稻草好硬！你有沒有好好按時換新的？」
這種床是把用來喂牲畜的那種野麥子紮成捆，再鋪上一層亞麻布做成的。繆莉躺在上麵感覺硬，則是因為她太輕了，自己的床也就沒有必要把稻草捆起來。
她小時候我們經常一起睡覺，不過長大後就分開了。尤其是在這種寒冷的地方，冬天穿著衣服睡覺反而會感冒，人們一般都是相擁取暖的。
就算這是繆莉的習慣，可作為神的仆人，作為一個好哥哥，我還是希望繆莉能有與少女身份相應的羞恥心。而且在黑暗中繆莉看起來就跟赫蘿一模一樣，有時候真的會嚇人一跳。
「要不然你真的就睡著了。」
繆莉的特長是一躺下馬上就能入睡。現在她已經安靜下來了，我連忙拉著她的胳膊把她拽起來。
「唔～……」
「好啦，打起精神來。」
就算搖她嬌小的肩膀，繆莉的腦袋還是垂著。
不過，要真是睡著了的話，尾巴應該是縮起來的，現在她是裝睡的吧。
「再裝的話，我就睡到地上去。」
「……」
繆莉睜開一隻眼睛，誒嘿嘿地笑了起來。
「哥哥你怎麽就會生氣。聖典上不是都寫著嘛？汝不可委身於憤怒。」
「你光是記住了這條……」
我歎了口氣，而繆莉則溜下床，把毯子卷在身上，坐到了桌子前。
她麵前擺著旅人用來慰聊旅途寂寞的講道集，以及塗了蠟的木板和尖木棒。這樣用木板就可以在上麵寫字，寫滿字之後用蠟燭烤一遍，又可以繼續寫下去。
「但是我真的很想睡嘛，好想快點寫完就睡覺。」
「我也有同感。羅倫斯先生不迴來的話，明天一早我就要一個人去幹活了。」
「這麽說，感覺就好像是人家什麽忙都不幫呢。」
「那麽，你能不能在天亮前起床，先去把井裏的冰打碎？」
繆莉的耳朵一下子耷拉下來，她開始趴在桌上寫起字來。
實際上她絕不算是懶惰，要說起來
甚至應該歸到勤快的那一類裏。隻不過早上很難起床，要開始幹活也得等很久。再加上一被客人煽動，立馬就開始得意忘形了。
我望著繆莉練習寫字的背影。結果她寫了三行不到，剛才還耷拉著的尾巴就開始搖起來了。
「啊～啊，忙碌的冬天又要來了。」
夏天也有人會到紐希拉來，但要說真正的旺季還是冬天。而積雪開始也正是這個時候。
「你從春天到夏天，再到秋天，一直都在瘋玩吧？」
紐希拉在北方，所以的確春天過去一眨眼就到了秋天。不過就算如此，可玩的東西還是很多很多。春天有山菜，夏天有樹果，也可以釣魚，秋天則有蘑菇和別的幹果。有時候還可以出去打獵。
「所以到了冬天一下子就想睡覺了。」
「……我覺得，狼是不會冬眠的。」
「狼也不需要做功課哦。」
我竟無法反駁。
「那麽，討厭做功課，隻喜歡惡作劇，就說明繆莉還是個小孩子。」
最近，被當成小孩子的話，繆莉就會有點不高興。
「這裏，寫錯了。」
我從她身後伸出手指向某個字，然後繆莉便用指甲把那個錯字摳掉。
「可是我又沒有做什麽壞事。」
她發著牢騷，繼續抄寫後麵的部分。
白天還拿人家的盾當作水橇，從溫泉一直滑到樹林裏，現在居然還能這樣說。我驚呆了。
「要是這樣說，什麽樣的惡作劇，才算是壞事呢？」
繆莉一邊抄寫，一邊聳了聳嬌小的肩膀。
「哥哥，這裏呢？」
「這裏啊。」
我把臉湊近她身旁，想要握住木棒給她示範。
繆莉突然兩手伸向我的臉，從左右夾住我的臉頰。
然後，等我迴過神來，她修長的睫毛已經近在眼前，我們的鼻尖碰在一起。嘴唇也是。
凍住了。用這個詞來形容真是恰如其分。突如其來的情況讓我完全不得動彈。
我仿佛窒息般，連一口氣也無法唿吸。而繆莉則微微睜開雙眼，她的目光在逡巡片刻之後又落在我身上。
那仿佛哭泣，又無比開心，滿含著熱意的雙眼。
直到她的臉慢慢移開，繆莉的嘴唇始終緊抿著。
「這件事，要對爸爸保密哦？」
那耳語般，含著笑意，卻又泫然欲泣的聲音。
沉默濃厚到像是伸手就能觸及一樣。
雖然明白繆莉一直很親近自己，但是，沒想到──
一瞬間，有什麽東西似乎讓胸口湧出一股熱意。繆莉的嘴唇已經離開，可我卻還是無法唿吸。隻是聽到她的聲音，心髒就會加速跳動，而胸口痛得就像是滿身的血液都鬱積於此一樣。
還有她垂著頭羞赧的模樣。
出乎意料地，嘴唇上還殘留著幹澀的觸感。是因為她泡過了溫泉嗎？有很濃重的硫磺味道……因此才感覺幹澀？
繆莉的嘴唇，在冬天依舊是水潤的櫻色。
我正覺得有什麽不對勁時，她夾著我臉頰的雙手一下子縮了迴去。
繆莉的雙手之間拉著一條繃帶，就像是橋一樣。這一段繃帶正好，剛剛好，能蓋住我的嘴巴。
抬起頭來的繆莉，嘴巴已經縮成了三角形，她是在忍著笑。
「這可是爸爸特製的軟膏，這樣哥哥幹巴巴的嘴唇也能光一點了呢。」
她的尾巴唰唰地搖著，帶著惡魔似的微笑這樣說。
我終於理解了剛才發生了什麽。
剛才積堵在胸口的血液，一齊湧上臉去。
「繆、繆、繆莉！」
喊出了她的名字，而繆莉雖然閉住眼，縮起脖子，可還是在笑。
「好了啦──別那麽生氣嘛。」
「你、你、你啊……」
「好啦好啦，哥哥的純潔也沒問題哦？」
說著，她又用纖長的手指按在我的嘴唇上。順從，純潔，清貧。這是立誌以身事神之人誓言遵守的三德。隻不過當然繆莉並沒有按照神教誨的含義去使用這個詞。
話說迴來，對這個罪孽深重，前途不堪設想的孩子，我真不知道該說什麽了。而且偏偏在和繆莉對視的那個瞬間，我還真不知道該如何對待自己心中湧起的那股感情。
「……今天，已經結束了。」
「咦？真的？」
唰。她開心地從椅子上站起來，然後解開纏在身上的毯子，仔細地在床上鋪好。
我像撚蟲子一樣掐滅蠟燭的燈芯，房間裏又沉浸在黑暗中。然後慢慢地走近還在鋪毯子的繆莉。
繆莉像是察覺到什麽，慌忙轉身朝向我。
「哥、哥哥？」
我沒有迴答，隻是將手伸出去──
拿起自己的毯子。
「我睡在地上。」
「哎？」
「我說睡在地上。」
簡短地答了一句，然後裹起毯子躺在地上。
「咦？哥哥？呐、呐，為什麽？」
她看起來像是真的很迷惑，不過我決定當作沒聽到。
「本來就是因為一個人睡很冷，人家才過來的……」
我還是躺在又冷又硬的地上，背對著繆莉。
裹著毛毯，心中默誦聖典的內容。
神啊，請守護吾身。神啊，請赦免吾罪。
「我說，哥哥！」
一動不動，如果動了的話，大概有很多東西就要開始崩壞了。
之後繆莉躺在床上，好幾次打噴嚏想騙我，結果最後還是真的睡著了。
不過那之後的幾天，她的確比以往稍微老實了一點。
大概是覺得我生氣了吧，但事實上我並不是生氣。
而是因為害羞得不敢仔細看繆莉的臉。
賢狼的女兒，繆莉。
前途堪恐的少女啊。
（《羊皮紙與惡作劇塗鴉》 完）