天氣真好。
和越晴反而越冷的冬天不同，最近氣溫一個勁地上升，感覺暖融融的。穿著厚衣服在向陽地裏會微微出汗，這種時候就要躲到陰涼處去。冬天還據守在這些地方裏，陰涼涼的很是舒服。若是找到一片土，還能踩一踩上麵的地冰花*。
[*注：日語原名霜柱。成因與霜近似，但在中國隻出現在土壤潮濕的南方地區。形態如同一束束聚在一起的玻璃絲，長可近5～7cm]
趁著這樣的好天氣，咱在還沒什麽客人的溫泉池邊鋪了一張席子，開始幹活。
席子上堆成小山的是從山裏采來，各處還留著冰碴的山菜。這些菜能吃的隻是最尖頭圓圓的嫩芽，剩下的，全都放到笸籮裏曬幹，當作馬和羊的飼料。摘下的新芽和其他野菜、雞骨架、生薑一起煮，就成了味道清爽的湯。整個一冬天隻能吃鹹肉醃魚，身子都要被吃壞的客人們個個對它讚不絕口。
咱第一次吃的時候，還以為這湯是做給兔子的。可習慣之後便覺得山菜的脆嫩，雞骨架滲出的甘甜滋味確實讓人上癮。太陽下山之後仍然寒冷的夜裏，湯裏的生薑又很能讓身子暖起來。要是能跟著再來點帶勁的燒酒就更好了。想到這裏，口水險些流了下來。
心想著這些，手上還是不能停。從右邊抓起一束菜，摘掉尖頭，放進正麵的笸籮裏，剩下的則扔向左邊。然後循環往複。該幹的活還有一大堆在等著。
興許是因為工作單調，太陽光又暖洋洋的，沒過多長時間，睡意就爬上了眼皮。、
有好幾次咱都迷迷糊糊地，腦袋猛地一沉。最後又揉揉眼睛，打個哈欠，接著做活。
平和又安穩的初春時光，實在是太悠緩了，甚至有點沒意思。
「赫蘿大人」
突然被叫了一聲，咱猛地睜開了眼睛。感覺好像是做了個幹活的夢一樣。再一看，身後站著一個姑娘。她身形纖細，或許是因為那頭近似銀色但又不是銀色的白發，站在日光裏就像是碰一下都會消失般，有種虛無縹緲的感覺。
這是溫泉旅館『狼與香辛料』新雇來的人手，名叫塞莉姆。
原本的安排是入夏時來到店裏，結果因為某些原因，現在她已經住在店裏開始做事了。
「嗯、唔……咱好像露了個洋相呐」
順口說了句玩笑話，但塞莉姆眨了眨眼，接著露出不知如何是好一樣的笑容。
「羅倫斯先生說您一定睡著了，讓我來叫您……」
「嗯？」
——那個大笨驢。剛想這麽說，卻被湧上來的哈欠給堵了迴去。
咱家掌櫃的平日裏對大事不怎麽上心，偏偏在這種奇怪的小地方上眼尖得很。
無奈地伸了個懶腰，長歎出一口氣，塞莉姆仍是一副愣愣的模樣。
「唿啊……。是咱不對……不過這個季節就是容易打瞌睡呐」
閉住眼，像是抖落水珠一樣地抖了抖耳朵和尾巴。感覺睡意稍稍退了幾分。見咱露出這樣一副誇張的困倦模樣，塞莉姆總算坦率地笑了起來。
她是個處世總有些拘謹的姑娘，若是能再放輕鬆一點就正好了。
「所以說，是有啥事？」
「已經快要吃午飯了，所以我來叫您」
「唔，都這個時間了。你去跟他說咱馬上就來」
「我明白了」
雖說是靜靜地低下了頭，但她的目光還停留在咱身上。
「赫蘿大人，您被葉片割傷了嗎？」
「割傷？」
山菜很軟，不是能割傷肌膚的類型，何況咱也沒用刀子之類。
「是的，因為，有一絲血的味道……」
沒等塞莉姆小心翼翼地說完，咱就自己舉起胳膊查看情況——
撲棱。像是發出了這麽一聲，一條又粗又肥的旱螞蟥從手腕上垂下來。
「唔，就是這家夥吧」
因為睡意，以及山菜葉片殘留的冰冷朝露，咱完全沒意識到。這條旱螞蟥看來相當貪食，簡直像看見一桌豐盛飯菜時的繆莉似的，絲毫不肯鬆口。咱想伸手摘下這條不知足的旱螞蟥，卻被塞莉姆攔住了。
「不可以，赫蘿大人。請您稍等片刻，我去拿火來」
說完，她跑向了堂屋。這種叮人的東西，硬拉可能會流不少血，但用火一烤就能取下來。
「……這傻丫頭。剛剛來店裏就操心這麽多本來不用做的事情」
用手指彈了彈螞蟥鼓脹的身體，它便抖動起來。
塞莉姆看起來實在是個纖細又老實的姑娘，咱起初還想，她若是看見螞蟥就要被嚇昏可該如何是好，不過這樣的擔心似乎是多餘了。她說過自己和兄長們一起在南方過著饑一頓飽一頓的生活，靠著傭兵之類的活計糊口。所以或許有著與外表不符的堅強內心。而且，鼻子也靈光。
和咱一樣，塞莉姆是狼的化身。人形隻不過是表麵上的模樣。正因如此，店裏雇了新人手，咱依舊不用把耳朵和尾巴藏起來，算是鬆了口氣。
隻不過，剛剛雇來她的那段時間，咱對雇新人這一點本身很是放心不下。說來慚愧，咱甚至擔心過自己的位置受到威脅該怎麽辦。
所幸，這些到今天都變成了杞人憂天。反倒是塞莉姆處處把好處推給咱，反而讓人覺得難受。
沒過多久，她就從後廚拿來一片點著的柴火，把螞蟥取了下來。接著一下子將它扔出牆外，放迴山裏去。
「被吸掉的血，咱得用午飯補迴來才行呐」
塞莉姆露出微笑，將摘去嫩芽的山菜全都抱起來。
「那麽，我先去把這些拿去曬幹了」
「麻煩汝了」
新雇來的人手相當勤快堪用。原本咱也擔心店裏的兩個年輕人突然不在了，今後可該怎麽辦，這樣一來夏天客人來了應該不至於束手無策。
心想著這些，用力伸了個懶腰，能聽到脊梁骨咯吱咯吱地響。
「吃飯去，吃飯去」
曬足了初春陽光的尾巴，在咱身後唰唰唰地搖了起來。
「你覺得塞莉姆怎麽樣？」
晚上，掌櫃的坐在桌前寫東西時，頭也不迴地對咱問道。
差不多要到了換毛的季節，所以那時咱正梳著尾巴上的毛。
「和心想的有點不一樣呐」
「嗯？」
不知是不是文章寫完了，掌櫃的迴過頭來，將視線轉向咱。兩個人相識已經十多年，和那時比，他看起來像是有了很大變化，又好像不是那樣。
不，身材還是發福了一點兒。咱看著掌櫃的的脖頸，心想道。
「你是說好的方麵，還是不好的？」
「大部分是好的」
塗在梳子上的油是咱纏著掌櫃的買的，價格嚇人的花朵精油，梳過之後，尾巴變得蓬鬆鬆的。
「剩下的，大概就是從好的方麵上，跟咱預想的壞處不一樣」
「從好的方麵上……什麽，什麽意思？」
掌櫃的一臉驚訝的表情。大概，他一麵擔心著不新雇人，店裏的生意就維持不下去，另一方麵卻又對雇來塞莉姆這件事本身還有擔憂。
這可不是店裏新雇來了一個學徒，店主擔心學徒幹的活值不值發出去的工錢，而是同一個屋簷下又來了一個年輕女子。要說不安，自然是有的。何況塞莉姆還穩重又老實，帶著一身薄幸的氣質，怎麽看都實在是掌櫃的喜歡的那種姑娘。
咱明白這些，掌櫃的更明白咱，也明白隻要一個不小心，他就要惹麻煩上身了。
話雖如此，可咱還是信任著掌櫃的。塞莉姆再怎麽是他喜歡的類型，在一起都這麽久了，咱也不覺得他還會花心。反倒是對什麽事都容易想得過頭的他，似乎有點太拘泥於塞莉姆的事情了。
大概隨著年紀增長，掌櫃的也變得更穩重了。以前一個微笑就能讓他神魂顛倒的姑娘，現在他也能毫不偏心地給她分配工作，同時還關心著遠離同伴們在這裏工作的塞莉姆，讓她不至於寂寞。
當然，咱是不可能因為這樣就放鬆警惕的。
一言蔽之，現在的情況順利得讓咱掃興。
咱心裏很複雜，因為這跟咱希望的情形不大一樣。
「咱呀，心裏其實還有點小盼頭」
掌櫃的盯著咱，似乎是在揣測咱的想法。他表麵上看起來平靜，暗地裏卻咽了口唾沫，大概是擔心著自己心中的不安爬到了臉上。
真是個認真的男人。這副模樣讓咱露出了微笑。
因為什麽事都那麽一板一眼，有時是要被絆一跤的。
「所以說呐」
咱從床上下來，站在掌櫃的身邊，擺著手讓他給咱讓座。掌櫃的猶豫了一下，老老實實地讓出了椅子。
桌上鋪著好幾封信，隻等墨水晾幹。
「就是因為汝處理得比咱想得還好，咱連個吵架的由頭都沒有了」
掌櫃的稍稍往後仰的臉上，鬆了口氣的神色被驚訝取代。
「你說什麽啊……。那就是說，現在算是沒問題了？」
「唔。咱還以為，隔了這麽久，總算有機會對汝擺一擺冷麵孔了」
咱把腦袋靠在
掌櫃的肩膀上，他的臉上浮現出一副幹笑來。
「不吵架總是好的啊」
「酒和肉總要加一點胡椒才刺激，對唄？ 每次在繆莉麵前咱都得注意這注意那的，生活中一點刺激都沒了」
咱用臉磨蹭著掌櫃的肩膀，唰唰唰地搖著尾巴。
「真是的……」
但掌櫃的隻是歎了口氣，又坐迴桌前，對著咱沒占去的那部分桌麵繼續寫起信來。
以前，咱隻要這樣稍微逗一逗，他就立馬會變得慌裏慌張，非常可愛，但是現在這樣一點意思都沒有。看起來，就像是咱腦袋裏光想著玩一樣。
咱隻好認真地跟他談起店裏的事情。
「那，汝喲，這樣店又能接著開下去了唄？」
一直以來充當店裏頂梁柱的，那個能幹的柯爾小鬼出門遠遊了。咱家的獨生女繆莉也跟著他。家裏的兩個年輕人不在之後，人手怎麽都不夠。
沒準，掌櫃的寫給客人們的信，不是那種為一冬的逗留道謝，然後再請他們下個季節再來的營業信函，而是說明了人手不足，請他們推遲來店的時間。咱憑著直覺猜到。
這家溫泉旅店不能隨隨便便雇來人，是因為有咱這個非人的存在。雖說隻要能靈巧地藏住耳朵和尾巴就行了，可咱就是怎麽也做不來。
要說為此沒有內疚，那是假的。
「塞莉姆很能幹，所以應該是沒問題的。她跟那個幫一個忙就要捅兩個簍子的繆莉可不一樣，我反而應該更輕鬆了」
「那丫頭真是太調皮了。真不知道到底是像誰呀」
歎了口氣，掌櫃的居然對咱投來無話可說似的眼神。
咱瞟了他一眼，結果他又很快像羊一樣移開視線。
「不過，店裏的熱鬧也像是減了一多半，這樣真沒問題唄？」
剛才還背過臉去的掌櫃的，很快無力地低下了頭。
「我也在發愁啊，畢竟現在柯爾不在，也沒人能陪那群老頭子聖職者們聊著聊那了……。這樣一想，吸引客人的魅力是減了不少」
「誰讓汝隻會跟人家聊行商買賣」
「你要是能出去唱唱歌，跳跳舞，情況不也能好一點嗎？」
如何消解長住客的無聊，這正是考驗每一家溫泉旅店的地方。狼與香辛料裏有柯爾陪客人聊那些高深的話題，有繆莉展現出不輸給舞娘們的開朗活潑，這些都為店裏帶來了不少收益。
但是，姑且不論代替柯爾小鬼會怎樣，想像一下咱學著繆莉的模樣，心都累了。
「再加上你平時的工作，這樣應該是很不容易吧。不過，我倒是稍微有點想看看」
「……」
之所以明白掌櫃的沒有在開玩笑，是因為咱一眼就看出了他臉上的害羞。這個大笨驢，果然啥都不懂。
如今咱這副人類的姿態，以人的標準來看的確算是年輕。但是，心想著自己是繆莉那個年紀，學著她唱歌跳舞，這種事有多麽欠考慮，用尾巴尖都能想得到。
『雖然不賴，但好像搞錯了什麽？』 客人們浮現出這種微妙笑容的模樣，咱好像都能在眼前看見了。
雖然人都說繆莉和咱是一個模子裏刻出來的，可跟自己家的丫頭比拚年輕，這種傻事咱是不會幹的。
畢竟就算看起來完全一樣，可年輕人骨子裏散發出的東西，也跟咱完全不同。
「與其這樣，咱還不如好好琢磨琢磨店裏的餐食」
這個話題再深入就要危及賢狼的名譽了，因此咱很快轉換了話題。
「這個啊，確實，在吃的方麵你是有不少發言權」
「不過漢娜的負擔更重了，咱猜她大概不會怎麽高興」
漢娜是店裏的廚娘，真身是一隻巨大的鳥。
「可是偷吃的人也少了一個，這算是補迴來了」
這樣一想，繆莉作為溫泉旅館店家的女兒，究竟是幫店裏做事多，還是由著性子在外麵瘋玩的多，咱也不知道了。
咱原本想，隻要她能精精神神地長大就好，可是管得太少了好像也成了問題。
「繆莉一走，店裏真的一下子安靜下來了啊」
掌櫃的停下手，抬起臉來，像是望著遠方一樣地說道。往常這個時候，繆莉要麽就已經在身後的那張床上睡著了，就會溜去找還在點著燈讀書的柯爾小鬼，然後因為惡作劇被他訓斥一通。
得知繆莉同柯爾小鬼一同出門時，掌櫃的嚇得幾乎以為天都要塌了下來。咱以為到如今他總算已經接受了，可好像心裏仍是掛念著什麽。
「但願他們別遇到什麽麻煩……」
「前陣子那兩個小鬼不是才來過信？」
「話是這麽說……」
看掌櫃的還是一副安不下心的模樣，咱歎了口氣，緊緊抱住他。
「汝身邊的人是誰，忘啦？」
掌櫃的差點從椅子上跌落下來，他朝另一邊伸出腳，才穩住了身體。
然後，露出心裏放下一塊石頭般的笑容。
「也對。我的身邊，一直都有你啊」
「唔。嫁出去的女兒就早早忘了吧，省得一天到晚擔心」
「還、還沒嫁出去的吧！」
真是個大笨驢。一直頑固地對自己說，繆莉和柯爾隻是關係很親的兄妹，到這個時候反駁得卻比誰都快。當然咱知道，掌櫃的根本不是反對他們在一起，他隻不過是很享受父親這個角色罷了。
那麽，咱也要好好享受一下自己的角色。
「咱呀，雖然哪兒都不會去，但汝要是一不小心放開了手，咱可就就要被風給吹跑了」
咱一邊搔著他的耳根子，一邊說。
蠟燭剛好要點完了，正是個好機會。
「汝不這麽覺得嗎？」
一明一暗的燈火下，咱眯著眼，笑了起來。
每到這種時候，掌櫃的就會露出有點害怕似的神色。
總覺得我好像是要掉進地獄去了啊。咱記得他以前好像還這麽說過。
咱要說的是啥，他心裏很明白。
畢竟，兩個人就是因為彼此愛慕，才有了今天。
「你說的沒錯」
掌櫃的抱起咱，走向床邊。
不久蠟燭就燃盡了，房間裏變得一片黑暗。
沒有客人的溫泉旅館，四下裏靜悄悄的，隻能聽到木窗外貓頭鷹的叫聲。
「唔」
咱依偎在掌櫃的懷抱裏。
「汝喲，對咱溫柔——」
話正說到一半，掌櫃的一腳踩空，在黑暗中絆了一跤，倒在了床上。
大笨驢，最重要的關頭，他老是這樣。
◇◇
咱被猛地摔了一下，因此當即就要開口抗議，卻發現有什麽不對勁。
「這個……大笨驢……啊？」
迴過神來，自己正橫倒在席子上。
眼前是沒擇完的山菜，春日的陽光照在葉片上，熠熠生輝。溫泉池裏一個人都沒有，隻能聽到水流嘩啦嘩啦的聲音。
「唔……唔……？」
似乎是和煦的春光中，咱不小心睡著了。隻可惜正在最好的地方醒了過來。太陽光暖融融的，就像是穿著衣服泡在溫泉水中一樣舒適，引得咱要再次闔上眼皮。
但是，這副醜態可不能給塞莉姆瞧見。
以此為動力總算是支著身體爬了起來，然後打個哈欠，繼續擇菜。
「不過……那夢還怪清楚的……」
揪著山菜的新芽時，咱有了種奇怪的感覺。
「……不，那不是夢，那是昨天的……唔？」
自己嘟囔了一句，然後心中懷疑起來。
這樣鋪著席子把山菜的新芽揪下來 ，已經是第幾天了？ 這種野菜進山去要采多少就有多少，所以村裏有閑的女人和小孩們都會為了零花錢去摘不少迴來。再加上還能拿來當家畜的飼料，客人不來的時節中，每家都會采上不少曬幹了儲存起來。昨天與今天並沒有什麽差別，明天大概這樣的工作也還要繼續。
堆成小山的山菜葉片上，還帶著朝露凍結成的冰，在早晨的太陽光下一閃一閃的。隨著氣溫漸漸上升，又融化成水滴，像蜂蜜一樣聚成珠。每當開始摘起這些山菜時，咱就會覺得春天真的來到這個村子了。
但是，春天到來，這已經是第幾迴了？ 第十迴？ 十二迴？ 繆莉和柯爾小鬼一起出門遠遊，是今年的事情？ 還是以前？
自己曾待過的那片麥田裏，嬰兒長成孩子，孩子長成大人，大人又漸漸老去。咱就是這樣粗略地計算著年歲的。一年裏能注意到的隻有季節變遷，年中幾次的祭典，卻連日子這樣的東西都數不來。再往後，這一切都不過變成了織成『日常』這塊布的線而已。
平凡日子裏的記憶，連前後關係都那麽曖昧模糊。何況那已經是多少年前的事情了。
掌櫃的給客人寫信的那晚，蠟燭滅掉之後他把咱抱到床上，那真是昨晚的事情？ 不是僅僅做了個懷念的夢？ 就像在麥田裏，想著故鄉的同伴們，片刻沉入夢鄉時那樣。
胸口突然像是有什麽騷動起來。咱抬頭望向天空，那裏隻有搶先宣告冬天結束的太陽，
默默地放射出溫暖的光輝。但是，太安靜了。這也是夢嗎？
好像都能清楚地聽到自己的心跳聲，不安也一下子湧起來。要是這一切真的都是夢，咱夢見自己在這麽安靜的溫泉旅店裏，那麽夢的外邊，醒來之後會怎麽樣，想都不用想。
咱和掌櫃的，和柯爾小鬼，和村裏人都不同。他們的一生，對咱而言隻不過是眨眼的一瞬間而已。 最愛的人們永遠地離開了這個旅店，隻將咱一人留下，這不是夢也不是幻覺，而是總有一天必將到來的現實。
「……」
不安和孤獨一同跟著淚水流出來，咱開始想要不顧一切地大唿掌櫃的的名字。就在這時，附近樹林中的鳥兒們一同飛了起來，互相嬉鬧著，歡叫著，飛了起來。一陣風吹過，讓樹林和溫泉池都泛起波紋。吹在臉上，還有冬天冰冷刺人的感覺。所有這一切，要說是夢也太鮮明了。
在像幼子般哭起來之前，咱看到了自己的左手。手腕上被旱螞蟥吸過的痕跡還淡淡地留著。輕輕一撓，能感覺到痛。
不是夢。那天晚上，咱在掌櫃的肩頭脖頸上咬了好幾口也是確實的。想起這些細節，好像才終於迴到了現實一樣。因為打盹的緣故，咱睡糊塗了。
「……大笨驢……」
安心的同時，又變得難為情起來。
咱的心底，有一口塞著陰暗東西的井。上麵被重得教人喘不過氣的幸福緊緊地壓住。往常就連這口井的存在咱都會忘記，可大意的時候，裏麵的東西還是會漏出來。井中的黑暗有個名字，叫做孤獨。
幸福的日常裏，昨天接著今天，沒有區別。幸福得太過了，時間也會過得飛快。
所以昨晚咱對掌櫃的說的那些話不是騙人的。咱對塞莉姆這個新人有一些期待。
其一，是希望掌櫃的耗費心血開起來的這家店能繼續興盛下去，因此想要塞莉姆發揮她的作用。而另一點，則是希望她能成為讓咱和掌櫃的吵起來的火種。
這樣一來，吵架與和好的記憶，就能給『日常』這件布料上加上一道顯眼的花紋，成為難以忘卻的迴憶，壓在那口孤獨的井上。縱然其他千萬無風無波的日子會因為片刻的午睡就沒了區別，紛紛流向記憶的彼岸。
時間過得太快了。想要不忘記，就隻能用爪子抓出一道傷口來。就像咱手腕上被旱螞蟥叮過的痕跡。
但無論是人或是獸，其行為不過隻是重複著同一件事而已。因此咱能做的，也唯有用翌日就會忘掉的些許安慰來平撫心中不安罷了。
比如趁掌櫃的工作時突然從身後抱住他，或是喝燒酒喝到酩酊大醉，再或是為了讓獨生女兒能擄獲心儀的異性，在講故事哄她睡覺時將自己全部的經驗都教給她。
然而，這些行為，和將夏天的空氣裝在瓶子裏以備冬天又有什麽區別？
循環往複的日常消磨著生活的一切。日子一天天過去，順利是順利，但什麽迴憶都沒有留下。
咱並不是討厭摘山菜芽的工作。踏踏實實地幹活，經營旅店，旅店生意好了掌櫃的就會心裏高興。咱覺得，自己過得真是奢侈。叼著肉片往水裏看，溫泉池的倒影仿佛是一隻叼著肉的狗。
「大笨驢」
咱嘟囔了一句，接著擇起山菜來。
明明很幸福，卻沒法將這些幸福一個個地叫出名字來，教人傷心。
興許是因為集中精神擇菜的緣故，一上午山菜的嫩芽就摘完了。
能吃的部分拿到後廚去，當飼料的部分交給塞莉姆去晾幹，然後咱朝堂屋走去，想要順帶找著掌櫃的，好好抱一抱他。就像蟲兒吸取樹汁一樣。他某些地方真的跟木頭人一樣，所以這麽說沒什麽不妥。
「老爺呀，他在店前邊呢」
後廚裏，漢娜一邊說一邊將山菜放進湯鍋裏。咱在走去大堂的途中拜借了幾片肉幹，結果馬上聽到了她的抱怨，說馬上就要吃午飯了。
在店前，那就要麽是在開闊地幹什麽出力氣的活，要麽是冬天結束，山路通了之後旅行商人來賣什麽東西，再或者是河下遊的貨船到了碼頭。
倘若掌櫃的真是正在做力氣活的當中，再去打攪就不大合適了。不過事情做完或許還可以把他叫到溫泉池裏去。
咱心想著這些，穿過走廊來到旅店前，正好看到了掌櫃的，還有塞莉姆。
「對不起……」
「請你別太在意，也怪我沒有好好說明過」
兩人一邊說，一邊解開堆在旅店門廊旁的一捆捆飼料。
「汝輩這是怎麽了？」
咱叫了一聲，他們一起迴過頭來。
「啊，是你啊。正好，來幫幫忙」
「幫忙？」
一旁的塞莉姆停下手，露出一臉非常歉疚，又垂頭喪氣的模樣。這樣一來她原本就嬌小的身形好像又縮了一圈。
「是我……把捆飼料的繩子，弄錯了……」
她怯生生地答了一句，接著低頭幹起活來。
「嗯，全部解開就行了？」
「不，隻解開新的繩子。還有，裏麵還混著幾根三股繩，那些也得挑出來」
「真麻煩」
像是往常一樣半開玩笑地對掌櫃的迴了一句。沒想到塞莉姆又像是被潑了冷水般全身一抖。
「唔，嗯，咱不是說你。這事情，咱也經常會弄錯」
咱慌忙加上了這樣的補充。在還不熟悉的陌生群體中，這姑娘心裏滿是不安。哪怕是平常與掌櫃的之間嬉鬧，在塞莉姆耳中聽上去也像是帶了刺。必須得注意才行。
咱露出滿麵的笑容寬慰她，然後開始幫起忙來。
據掌櫃的說，他本想讓塞莉姆用舊繩子把幹草捆起來，結果她卻搞混新舊兩種繩子。這些麻繩都放在儲藏間裏的同一個位置，要說容易混也是確實的。
三個人一起做，事情很快就幹完了。而且這種從舊貨用起的節約習慣，其實是掌櫃的從旅行商人時代起就有的吝嗇，所以咱最後對塞莉姆說這事情錯不在她。
何況，隻有塞莉姆不時失敗一下，咱才能有幹活時鬆鬆勁的借口。倘若她做什麽事都無可挑剔，那咱也要被逼得喘不過氣了。
想是這麽想，結果塞莉姆第二天又出了個小小的差錯。
紐希拉這個村子，春天有一場隻有村民參加的小祭典，是祭祀一個叫阿爾捷維的溫泉守護聖人。而塞莉姆把用來做獻燈*的蠟燭拿錯了。
[*注：獻燈，日本神社內由人捐獻的燈籠，往往為黃色或白色，排列在木架上]
本應該用蜜蠟的蠟燭，她卻把獸脂的蠟燭裝在箱子裏帶去了村裏的公房。
「對不起……」
或許是接連失敗使然，塞莉姆看起來像是隨時都要哭出來一樣。不過這隻是去把蠟燭換迴來就能解決的事情，何況塞莉姆在工作中也沒有一點懈怠的模樣。她從不抱怨，聽到要求後就會認真去做。所以咱當然沒有責備她，而是很快準備好了對的蠟燭，讓她拿到公房去。
到現在，咱也漸漸了解了塞莉姆的個性。認真又努力是一方麵，可她也有遲鈍的地方。 隔三差五就會遇到絆子或是落下什麽東西。而她像是也對這些有所自覺，並試著注意克服。這種勤快又上進的性格，大概越來越會讓掌櫃的喜歡。
所以咱並不驚訝她會把蜜蠟和獸脂的蠟燭搞錯。兩種蠟燭的模樣本來就差不多，何況她或許從前連蜜蠟見都不曾見過。
說到底，塞莉姆的這些失敗，也不過隻是咱晚上和掌櫃的一起躺在床上時，偶爾會談到兩句的小事。可問題在於，她本人好像並不這樣認為。
搞錯蠟燭的第二天起，塞莉姆就一副低落至極的模樣。她是個內向的姑娘，所以或許是在心裏背上了多餘的內疚。
塞莉姆是店裏寶貴的人手，若是讓她離開店裏，咱也很頭疼。而就算能留住她，一直這樣消沉下去也會影響店裏的氣氛。畢竟大家都說這裏是湧出歡笑與幸福的溫泉旅店，鬱悶和焦躁可不準踏進店門。
那該怎麽辦才好呢。塞莉姆看起來也不像是會借酒消愁的人。要對她說一句「別放在心上」，她肯定還要加倍在意。
活了這麽久，咱還是第一次碰上這種局麵。
要是有誰能對她鼓勵一番的話……咱想到了這裏，但就是想不出好主意來。加上塞莉姆每天都忙著幹活，咱始終不得空對她談起這些。終於有一天，掌櫃的在咱耳邊悄悄說道。
「有關塞莉姆的事情，你能不能稍稍幫一下忙？」
「幫忙？」
「找個什麽理由，把她帶出山裏吧」
咱驚訝地望著掌櫃的，不知他到底要說什麽。
「比如說，對塞莉姆說找著了一處新的溫泉，然後把她帶到山的對麵去」
說到這裏，咱終於明白過來了。
「讓她有機會去見見弟兄們，對唄？」
「嗯」
塞莉姆的兄長和親人們，如今正在和紐希拉隔著兩三座山的地方開著一家旅店。用聖女奇跡發生的靈驗之地這一點作為招牌，招徠著四麵八方而來的巡禮客們。盡管要是給認真的柯爾小鬼聽到，他鐵定不會有好表情，但這主意
實際上是掌櫃的想出來的。在斯威奈爾，為了幫助當時幾乎窮途末路的他們，也隻有用這個法子了。*
[*注：指《狼與滿身泥的上門之狼》中的故事]
問題在於負責扮演聖女角色的塞莉姆。設定上，聖女的遺骨深埋在地下，變成了白銀，因此塞莉姆無論如何都不能再出現在那個旅店裏。於是人手不足的狼與香辛料雇傭了她，而這樣一來，她就不得不和親人們分居兩地了。
當然變成狼跑起來的話，這不過是段眨眼般的距離罷了，並不是一生都再見不到麵。
正因如此，咱才擔心掌櫃的這麽做會不會適得其反。
「那姑娘現在正在熟悉新圈子的當口上不是？ 可這還沒過多久就讓她去找原來的身邊人，難道不會讓人家覺得，咱們懷疑那姑娘，或是阿蘭他們的決心0？」
更何況塞莉姆的兄長比她還認真，塞莉姆來這裏的第一天，他們臉上的表情簡直就像是要上戰場一般。大概是覺得既然身為狼族，那麽無論發生了什麽，都不能在決定好的道路上退卻一步。
而掌櫃的這樣迴答道。
「道理上大概是那樣沒錯」
「汝啊，咱說這些可是認真——」
咱之所以沒說完，是因為他的眼神。
往往沒什麽自信，就是有，大抵也是出於什麽奇怪的執念，這一點還是沒變。但這雙眼睛裏，有時也會露出讓咱這個賢狼都敵不過的堅定信念。
這種時候，盡管有著絕對的確信，但他的眼神看上去卻又有些悲傷。
咱對這樣的眼神，非常沒有抵抗力。
耳朵和尾巴，不由自主地垂了下去。
「我原來是旅行商人。所以那些和家人朋友們分隔兩地生活的人們，我早都不知載過多少次了。也有很多人坐在馬車上還一個勁地發著牢騷，說什麽絕對不想去見對方，或者事到如今也見不到了，還有人說一見麵就要狠狠把他們揍一頓」
掌櫃的露出疲憊似的微笑，低頭讓視線和咱同高。
簡直就像是在給孩子講道理一樣。
「但是啊，見了麵之後他們必定會高興。這不是出於什麽道理」
接著，他伸出手撫摸咱的臉頰。
咱打了一個激靈。或許是因為心裏最軟的那部分，好像直接被他摸到了一樣。
「你也還記得那種滋味吧？」
沒錯。
想迴到故鄉，但又不知路途，在麥田裏走投無路的時候，咱硬是鑽進了掌櫃的馬車裏，心想著眼下這樣就好，管他以後如何。當時咱就是那樣地渴望著故鄉。
而後掌櫃的經曆了許多危險，卻一直繼續著這條旅路。最初咱不過以為這是因為他濫好人到了不著邊際的地步，其實卻不是。掌櫃的有他自己的信念，從他那些經驗中誕生出的信念。
「而且，塞莉姆的哥哥們和她離得太近了，這也是個問題」
「……唔，嗯？」
「大概，他們跟你想得一樣。覺得塞莉姆一旦受了咱們的照顧，就必須在這裏認認真真地做下去。這樣一來他們和紐希拉離得越近，對塞莉姆來說心理負擔就越大。正因為離得近，所以才不能隨隨便便就去見一麵。因為他們覺得這樣做不成熟，甚至是一種軟弱」
「嗯……難道，不對嗎？」
掌櫃的露出苦笑。
「塞莉姆一直在拚命努力，想要融入這個溫泉旅店，我也很清楚。但是隻要她還覺得自己是個新來的，心裏就會一直不安。另一方麵，塞莉姆的哥哥們送別她時的表情你還記得嗎？ 擔心得就像是要爆裂開一樣。既然這樣，我們把塞莉姆帶去，他們肯定不會擺出冷冰冰的模樣，反倒應該會鼓勵她，安慰她。這比我們說再多話都要強上百倍。既然不遠的地方就有人能好好開導塞莉姆，為什麽不能去見上一麵？」
一團看起來亂糟糟的絲線，捏住兩端一拉才發現根本沒有纏在一起。這種想法就好像是如此。
既然有目的，有手段，就應該這樣做。
大概，這就是所謂商人考慮問題的方式吧。
當然掌櫃的會這樣想，他特有的人生觀，以及生來的熱心腸也是很大的因素。把雇工像道具般使用的旅店並不少，人世甚至還把這當作理所應當。好像僅僅是不隨意打罵雇工，就足以算得上好主人家了。
可掌櫃的不這樣想。他把坐在同一輛馬車上的人看作是夥伴，想要努力建立緊密的聯係。這是十足的商人作風，說不準，或許跟他對馬車上貨物的執著是同一種東西。
咱曾經也是馬車上載著的東西之一，也曾隨著其他貨物的境遇而一喜一憂，但現在咱已經坐在了駕台上，掌櫃的身邊。
所以掌櫃的這種對同行者的心意，讓咱作為與他同行的人感到安心，也感到驕傲。
為了夥伴，就連世間的常識也可以拋開不顧。說實話，這樣的掌櫃的，實在是帥氣得讓人沒辦法。
「嗯？ 怎麽了？」
掌櫃的注意到咱的模樣，不解地問了一句。
咱忍耐不住胸中輕飄飄的感覺，笑著摟住他的脖頸。
「汝呀，真是個大笨驢，大笨驢」
「啊？」
他臉上雖然是一副驚訝的表情，但應該從咱動個不停的耳朵和尾巴上，理解了咱此時有多開心。
掌櫃的像是迴應一樣緊緊抱住了咱，胸口輕飄飄的感覺總算是一時平息了。
「唔……然後，關於汝說的這件事，沒問題倒是沒問題。可這個時節山裏已經有人了。等到夜深了再走，行唄？」
「啊，那當然。畢竟白天還要幹活的」
「大笨驢，咱不是說這個」
看掌櫃的一臉摸不著頭腦的表情，他好像真沒明白咱的意思。
「汝晚上一個人睡覺，就不會寂寞嗎？」
畢竟繆莉已經出門了。
結果，掌櫃的先是稍稍愣了一下，接著又笑起來。
「所以，等你迴來，我才能加倍認識到有你在的好處啊」
怎麽哄咱，他也深有心得了。
「噗噗。行，那就好」
結果咱還是忍耐不住，搖著尾巴，開心地再一次摟住了他。
雖說不是滿月，但那晚正巧出了月亮，仿佛像是專為夜行準備一般。
吃過晚飯，到了平時差不多該睡覺的時間，三個人聚在旅店背後。
能輕易將人整個吞下的賢狼，遊蕩在森林裏也沒什麽異樣感的，小巧又俊俏的白狼，以及凍得直打哆嗦的掌櫃的。
「真羨慕你們倆的皮毛啊」
太陽一落，寒冬的冷氣就會從山裏下來。掌櫃的說話時，口中吐出了一陣陣的白氣。
『天亮前就能迴來』
「可千萬不要被燒炭人之類的給看見了」
『大笨驢』
咱用鼻尖頂了頂他，掌櫃的便使勁摸了摸咱的嘴邊。明明是跟往常一樣沒怎麽多想的親昵，想起塞莉姆就在一旁看著，咱一下子害羞了起來。
『……咳哼。那，該走了唄』
『是』
年輕，身形流暢的白狼，皮毛在月光下似乎一閃一閃地發出光輝。
雖然絕不能說是羨慕，可若咱也是那樣的大小，興許就能以狼的模樣跟掌櫃的在同一個房間裏生活了。心中稍有了些這樣的念頭。
「拜托你們了」
掌櫃的不知有沒有看出咱的心思，隻說了這麽一句。
台麵上，這一趟出去是為了尋找新的溫泉，可實際上是為了塞莉姆。
咱沒迴答，轉過身徑自跑了起來。雪下起來的時候，咱曾變成這副模樣在山間四處奔走，看有沒有發生雪崩，可最近已經沒有過了。用這副巨大的身體在山間奔馳的感覺讓咱很開心，不由得也提起了速度。
登上溫泉旅店背後的山峰，迴頭一看，塞莉姆已經喘起粗氣。
『咱是不是太快了』
『不、沒……啊，嗯，是的……』
拚命勉強自己卻還是跟不上的話，反而要添更大的麻煩，她大概是這麽想的。
『慢慢走吧。咱好久沒跑了，所以禁不住撒了撒歡』
當然咱很想全力跑起來，可以的話還想在這裏朝著月亮用盡全身力氣長嘯。可是，叫喊起來聲音必定會傳遍紐希拉，人們會驚恐地以為有狼來了。接著就是全村出動，舉著火把搜山，還要連著好幾天通宵守夜。
當然，知道了是誰幹的好事，掌櫃的在那篝火前肯定不會有啥好臉色。
『不過，就是走散了，汝也能順著味道迴去吧？』
咱說了句玩笑，而塞莉姆則靈巧地用狼的嘴露出微笑來。
之後咱隻是像散步般晃過了幾座山。雖說不是有意主張『這是咱的地盤』，不過還是有幾隻講規矩的熊或是鹿偶然來露了露臉。
名義上是來探索新的溫泉，也確實是順著溫泉水的味道一路走來，可有希望的地方在開店時早就挨個找過了一遍。咱裝作若無其事地帶著塞莉姆走過了一段又一段路，實則是朝著她的兄弟家人們開店的那片土地前進。
塞莉姆也不是涉世未深又不懂事的小丫頭。等到越過第
二座山的山梁時，她像是下定了決心般開了口。
『赫蘿大人』
『嗯？』
『那個……對、對不起……』
當然，咱決定裝傻。
『有什麽對不起的，汝這不是好好地跟來了嗎』
看到咱對她輕輕笑了笑，塞莉姆便再不說什麽了。
隻是，盡管讚成掌櫃的那番道理，可咱心裏仍舊有些擔心這是不是照顧得過頭，變成了多管閑事。塞莉姆來到店裏時，定然是下了不少決心的。結果隻因為她連著失敗幾次就對她特別關照，反而有十足的可能讓她覺得自己被當小孩子對待，進而加倍受打擊。
話說迴來，關照這東西，越想越想不明白，思量到最後，問題又迴到了原點，就像是咬著自己尾巴的蛇一樣。與其那樣還不如先做好首先能做的事情，傳達出誠意來。咱覺得掌櫃的這樣考慮既直截了當，而且又有道理。
咱自己被叫做是賢狼，長生不老，而且根本連人都不是，被這些東西束縛著頭腦，裹足不前的時候，還
是掌櫃的硬伸手拉了咱一把，結果如何，自然說都不用說。
而塞莉姆既然因為緣分來到了店裏，她能輕鬆愉快地生活，咱也覺得再好不過了。
此後誰都沒有開口，隻是偶爾看一看可能有溫泉水滲出的窪地或穀間。越過了第三座山時，即將滿弦的月亮早就越過了頭頂。正是所謂草木皆眠的時刻。
咱在腦袋裏想著此時掌櫃的是不是正一個人縮在床上發抖，視野一隅，林木的深處，突然現出了某個緩緩移動的身影。
『沒想到，還有人出來迎接了』
咱笑著小聲說了一句。對麵大約是沒可能聽到，不過那身影的後方很快又現出了幾個身影。這時候山間的風吹了過來，或許是上風處的味道傳進了他們的鼻子裏。
『喂』
咱喚了塞莉姆一聲，她卻一動不動。興許是害怕被兄長們斥責為軟弱。
可是，既然已經來了，那也沒什麽辦法，何況塞莉姆在店裏的樣子看起來更難受。
默默瞧著咱和塞莉姆模樣的，站在先頭的那隻狼，毛色和塞莉姆一模一樣，臉上則是一副立馬就要長吠出來似的，擔心至極的神情。
咱想起了繆莉進山去玩遲遲不歸的時候。那時柯爾小鬼會帶著同樣的表情，在大門口轉來轉去。
男的擔起心來，不論是人是狼，好像都是差不多的模樣。
『汝莫非是打算糟蹋了咱特地的心意？』
用鼻尖戳了戳塞莉姆的脖子，她才終於朝前走了幾步。
朝前走了幾步之後又往迴看，於是咱對她露出牙齒，笑了起來。
『咱呀，已經像這樣不知多少次撲在那個掌櫃的懷裏哭過了』
塞莉姆像是吃了一驚，同時又好像終於明白了掌櫃的和咱的想法。
她瞪圓的眼睛漸漸不再那麽拘謹了。
『謝謝您』
『去對那個大笨驢掌櫃的說吧』
塞莉姆沒有迴答，連頭也不點，就像是從枷鎖中解放一般，向前跑去。
遲了片刻，兄弟們也朝她跑去。起先的確是有斥責或是吃驚的模樣，可他們沒理由不珍惜長久以來同自己苦難與共的妹妹。掌櫃的作出的預料又一次正中靶心，準得讓咱害怕。
咱歎了口氣，開始心想接下來該做什麽。繼續呆在這裏，阿蘭他們可能會在意咱，把氣氛搞得濕答答的。何況自己若是留下，塞莉姆本人或許也會逞強說出要盡早迴去之類的話。
再說打擾他們也確實不好，於是咱決定按照當初的目的，出去找一找溫泉。老早之前咱就想要一個隻給自己用的，能盡情放鬆的地方了。
靠著鼻子四處找了一番，返迴第二座山的途中，果真發現了一處天然湧出的溫泉。而且還是在山穀深處，深到再執著的獵人也不會來這裏追擊獵物的地方。
『唔，地方是不錯，就是小了點』
這口溫泉很淺，到處都是岩石和橫倒的樹木，大小至多隻能讓熊坐在裏麵而已。
泉眼也被岩石遮擋著，勉勉強強才湧出來。若是變成人的模樣，倒也不是不能硬把身子擠進去，可那樣還不如迴到店裏去泡。
『這裏能湧出來，說明其他地方應該還有才是』
咱試著沿著山坡找了找，但水脈大概在地下極深處，總也找不到。又試著叼起橫倒的樹木，拖開，再用爪子扒開較小的岩塊，水量好像增大了一點。或許把這些礙事的東西都清走，這口溫泉池還是能像個樣子的。
『赫蘿大人？』
這道聲音傳來時，咱正把鼻尖伸進溫泉池，四處尋找水究竟是從哪裏湧出來的。
『怎麽，話說完啦？』
『是的。所以，那個……』
塞莉姆耷拉著耳朵和尾巴，身後則是她的兄弟和親人們。
麻煩來了，咱無奈地歎了口氣，一邊找著溫泉湧出的地方一邊開口。
『汝輩這麽大陣勢，是怎麽啦？』
『愚妹給您添麻煩了』
塞莉姆的大哥看起來是一族之長，他站出一步答道。不論態度或口吻，仍是那麽一板一眼的。
這群人的腦筋都很死，明明有超乎凡人的力量，卻隻得靠著傭兵的工作勉強維持生活。而且她哥哥還曾直言不諱地對咱說出過一句話，讓咱生了好久的氣。盡管明白原因大抵都在自己身上，可那次以後，咱總覺得自己不是很擅長應對他。
『有什麽麻煩的，她幹得好著呢』
『可是，愚妹作為寄人籬下之身，讓您如此費心，實在是——』
『有損血統名譽，嗯？』
這一群狼，連帶塞莉姆總共有六匹，每個人的體型都不大。即便是被包圍起來，若是拉開架勢咱也能一瞬間分出勝負來。
即便如此，正因如此，他們大概才如此看重名譽。
『……誠如您所言』
阿蘭垂下頭來，像是很痛苦。
也真是辛苦他了，咱歎了口氣。
『咱隻是按照掌櫃的吩咐，到這裏來找新的溫泉。她也該到了迴家歸省的時候了，所以就順便帶來』
『但、但是』
『所以，以後咱還要隔三差五地來一趟。汝輩要道別就快點，每次都花那麽長時間可不行』
正因為他一板一眼的個性，一旦事先擺明態度，也就很難說出反駁的話了。
阿蘭的視線在地麵與妹妹間徘徊了許久，才終於像放棄般轉迴咱身上。
『……遵命』
『唔。那，今天咱們也該迴去了唄』
咱朝塞莉姆說了一聲，年輕的白狼立刻毫無猶豫地迴到了咱身邊。一直束縛著她的某種憂愁已經不見了，咱能感覺得到。
大概迄今為止，這些人都從沒有分離過，一直相依為命。同意塞莉姆一個人來到店裏工作，或許他們下的決心比咱想象得還要大。
想到這裏——倒也不是這個原因，但咱說以後還要來並不是隨口說的。正要邁開步返迴來時的路，咱突然停住了身子。
『啊， 還有一件事忘講了』
一股緊張氣氛立刻在塞莉姆的兄長中彌散開。
『這裏的溫泉不要亂挖，讓咱按照自己喜歡的來』
『……』
『還是說，那些溫泉是汝輩早就找到了的？』
『不、不是』
『那麽，這陣子咱就還要再來』
這次咱真的跑了起來，小跑著穿過深夜的森林。
塞莉姆一直默默地跟著咱。盡管多少看起來還有點拘謹，或者說還有年輕人奇怪的逞強，但隨著她漸漸習慣在店裏的生活，隨著她的兄長們漸漸安定下來，咱相信她最終能在處事中變得自如。塞莉姆雖然老實，眼下她的表情卻已經證明了這姑娘內心的堅強。
而且咱也期盼著能早點給自己準備一個專用的溫泉池。隻要事情辦妥，就是在客流旺盛的時節，咱也能毫無顧慮地在大白天，以狼的姿態跳進池子裏。
這件事還是先對掌櫃的瞞起來好了。
腦袋裏想著這些，不知怎的湧出了一股開心的感覺。
『赫蘿大人』
塞莉姆再開口，已經是迴到店裏的時候了。
「謝謝您」
她很快穿上事先準備好的衣服，對咱說道。那赤裸的身體和繆莉一樣嬌小，但又有著和繆莉不同的氣質。
掌櫃的和咱的關心看來沒有給她增添額外負擔，於是咱就隻衝她聳了聳肩。
「咱也找到了一個新盼頭，所以沒啥大不了的。早點睡吧，不然明天幹起活來要吃力的」
塞莉姆認真地點了點頭，又一次露出微笑。走進店裏，在走廊中分別時，她再一次恭謹地低下頭去。這種認真也和柯爾小鬼不同，說實話，咱或許有點不擅長麵對。若是沒有掌櫃的，咱肯定很難和她一起生活下去吧。
掌櫃的一個人盡管看起來很不可靠，可仔細一想，他卻能把形形色色的人聯係在一起。
他也不是那種臨戰時衝在最前列大顯身手的人，但有著讓一個群體發展壯大的優秀素質。果然沒看錯人，咱得意地想著這些，朝
臥室走去……
沒準現在他還醒著，正等著咱——這種念頭咱並不是沒有，可仔細一看，掌櫃的已經唿唿地睡熟了。
鑽上床，用冷透了的手腳猛地抱住他。
掌櫃的醒來時首先一驚，然後像是講夢話般地開了口。
「唔～～……你迴來了」
「咱迴來了」
摟著掌櫃的，閉起眼睛，咱也立刻落入了沉眠。
紐希拉這個村子平日裏總像是籠罩在祭典的喧囂中，因此阿爾捷維聖人祭便顯得又平凡又樸素。即便是建起巨大的人像，扛著遊行，看起來也沒有風光到哪裏去。人們把村裏的公房臨時改造成聖堂，聚集在那裏一同祈禱，之後就是宴會。要說最像是祭典的，恐怕也隻有在公房裏擺上多得嚇人的蠟燭，再全都點亮的時候了。
大的市鎮舉行祭典時，各個同業公會為了誇耀自己的財力，都會像較勁似地競相拿出更大的蠟燭來。在紐希拉，人們認為蠟燭的光亮代表著溫泉的熱度。虛榮心自然哪裏都是一樣的，不過若是這種虛榮能讓村裏的溫泉更多更熱，拍手稱快的人就不會少。隻要別人的錢能給自己帶來好處，那就怎麽樣都行，村裏人們都是這樣的商人氣質。
這種人世的內情，在曾被稱為神明，司掌一村麥田豐收的咱看來，至多隻會聳聳肩罷了。塞莉姆是第一次經曆這樣的祭典，所以似乎興致很高，但咱關注的隻是全村人人有份的宴會罷了。
然後，以阿爾捷維聖人祭為界，下個營業季的客人們會零零星星地來到紐希拉。就算不是冬天，夏天來泡湯的客人也有相當的人數。又是一段聒噪而熱鬧的時節要開始了，人心裏會有期待，也會有種煩膩感。
「主人在店裏嗎！」
咱聽到這道頗有些傲慢的聲音從大門口傳來，是聖人祭進行了三日左右的時候。
儀仗隊打頭旗的人——倒是不至於，但也應該是哪裏的老爺要下榻，先派了他來安排的吧。
「哈利維修道院長閣下，明早將抵達此店。準備如何？」
「恭候已久。一切都安排妥當了」
聽完掌櫃的迴答，使者露出滿足的表情，接著便興衝衝地享受主人抵達之前，他為數不多的，能毫無顧慮在溫泉中放鬆的機會去了。
大戰要拉開序幕，咱心裏冒出了這個念頭，卻看到掌櫃的一臉出神的表情。
「汝怎麽啦？」
那個叫哈利維的客人每年都要來，不論是付賬的速度還是住宿時的態度都很好。繆莉那丫頭每年的一大盼頭，就是等著看他長長的白胡子，這迴又長到了哪裏。
掌櫃的應該也隻會麵露喜色，沒道理擺出這樣一副表情才是。
「嗯？ 啊，不，隻是覺得今年來的是不是有些早了」
「早了？ 咱猜，他隻是單純等不住了吧」
這裏是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。為逃離人世諸多束縛而前往此地的客人們，臨走時甚至都會露出仿佛就要趕赴地獄般的表情。
「要真是那樣就好……」
終於要跟悠哉的日子告別了，或許掌櫃的是因此犯神經質了也說不定。
果然還是得有咱這個賢狼在身邊才行，咱在心中得意地想。
塞莉姆也是。和兄長們再會之後她充滿了幹勁，就是遇到失敗也會試圖挽救，而不是灰心喪氣。可看她頭一次經曆旺季，那副如臨大敵嚴陣以待的架勢，咱還是先叮囑一下比較好。
——這可不是打仗，就是有個差錯也不至於讓誰丟了性命。
雖然有一半是開玩笑的，但塞莉姆聽了應該能放下不少擔子。
第二天，麵熟的老和尚果然來到了店裏。
「噢噢，羅倫斯先生，今年也要承蒙您照顧了」
老和尚一把年紀仍有著健壯的體格，禿頭和瀑布一樣流下來的白胡子更讓他顯得身材魁梧。和掌櫃的擁抱過後，又露出好好爺爺的笑容，與咱也抱了一迴。
掌櫃的或是柯爾小鬼有時喜歡用臉蹭咱的尾巴，其中感受如何，咱把臉埋在老和尚那堆白胡子裏，好像明白了幾分。
「小姐還在山裏，與獵物追逐正酣嗎」
「這……」
於是掌櫃的便講起了繆莉和柯爾小鬼在外麵的曆險記，哈維爾的臉則漸漸泛起紅光。
「噢噢，正是如此！正是如此啊！」
接著又把手捂在胸口上，像是聲音大得自己都吃了一驚似的，不停地看看掌櫃的，又迴頭看看他的隨從們。
「呃……院長閣下？ 您先請進，一路旅途想必辛苦了吧？」
「噢噢，噢噢，感謝感謝。啊，不過，聽到傳聞時我就隱約猜到了，沒想到真的……」
魁梧的老和尚仍沉浸在興奮的餘韻中，邁著有力的步子走進食堂，坐在椅子上。
可就是坐下了似乎仍難耐心中的激動，直到看見塞莉姆給他端來酒水，才露出和善的微笑。在所有客人中，這個老和尚的和藹可親也是數一數二的。
「你就是那位新來的姑娘吧，有勞了」
道過謝，喝了幾口酒後，老和尚哼了哼鼻子，將視線轉向掌櫃的。
「溫菲爾王國那位轟動大街小巷，年輕有為的聖職者，果然就是柯爾君啊」
掌櫃的跟咱雖然從信中逐一得知了事情的經緯，可在這深山裏，柯爾小鬼跟繆莉究竟有多活躍，出了多大的風頭，實際上咱並不清楚。更何況柯爾小鬼又一直是謙虛謹慎的個性。
看起來，他們倆的旅程並不像信裏說的那般風平浪靜，咱跟掌櫃的交換了眼神。
「先是發行聖典的白話譯本，又教誨沉溺於私欲的大主教，使其悔改，甚至還親身趕赴邊鄙之地，讓一群數次沾染異端嫌疑的頑固之人皈依信仰正道，著實可歌可歎。唉，我第一次見到柯爾君，他才這麽高！」
老和尚用那隻厚厚的手比劃出高度，比咱的頭頂還要再高一點。
柯爾小鬼飛快地長大，長到比咱還高時，當時咱心裏的驕傲和寂寞，一下子又複蘇過來。
「那……柯爾他，給您和諸位添麻煩了？」
掌櫃的那副小心翼翼的表情，咱不覺得是假裝的。
確實如此。教會是足以左右天下的組織，柯爾小鬼正是為它的腐敗感到憤怒，才下山意圖矯正這一切。而另一方麵來到這個溫泉旅店的人，則盡是那個組織中的位高權重之人。
「不不，哪裏哪裏。誰若是為此感到麻煩，那才說明他的信仰有問題」
老和尚斬釘截鐵地答道。作為接待客人的人，掌櫃的看起來像是鬆了口氣，可老和尚那把胡子的底下，肯定還有沒說完的什麽。
「不過啊」
隨著那堆胡子不安地蠕動起來，老和尚對隨從使了個眼色，讓他從行李中取出了件奇怪的東西來。那是一大堆羊皮紙卷，上麵積滿了灰塵。
「大多數人都傾聽了內心良知的指引，遵從神之教誨，這是確實的。不肖如鄙人，盡管修行未至境界，卻也覺得理當如此。可是，並非這樣一來就能消除全部問題」
「呃、嗯——」
桌上堆起的羊皮紙卷，高得能擋住人的視線。
老和尚這麽早來店裏的理由咱不知道，但應該就是和這堆羊皮紙卷有關了。
「這裏是溫泉鄉紐希拉。我聽聞在這裏所見的一切，離開時都會如霧氣般消散。我想，羅倫斯先生您也是這樣認為的吧。所以借此機會，我有一事要拜托」
說了這麽多，大概就是要保守秘密吧。
掌櫃的將視線投向桌上的羊皮紙堆，接著露出為難似的神色。
「……這是，特許狀嗎？」
「正是。我們修道院，子輩的修道院，孫輩的修道院，以及重孫輩的都在其中」
手藝人的世界裏，師傅會讓學成的弟子出外開張自己的工坊，咱聽說修道院也是類似的，當然，收取頭錢也是一樣。
這堆布滿灰塵的羊皮紙卷，實際是老和尚所掌握的一座莫大的寶山。
「這些特許狀……那個，的確細細一看，對我們而言是過多了。而神又有教誨，要人行分享的善事。再加上柯爾君近日的活躍，街巷也開始重新審視神之正教，恰逢此等機遇，故此……」
老和尚的話說到一半便開始含混起來。恐怕，是自己的良心，虛榮，驕傲和欲望正在相互較量著的緣故。
「也就是說，您希望減輕負擔，是這樣嗎？」
「沒錯！ 正是如此！ 減輕負擔！ 不愧是羅倫斯先生！」
不論善惡是非的倫理，而是將事情說成像是減少背著的負擔一樣，或許咱該說真不愧是旅行商人出身。
「隻是，原本是以救濟靈魂為目的，我們才收集積攢起了這些特權之類。由此
不能輕易丟棄……於是，我便想起羅倫斯先生原本就是有名的商人……」
咱能看出，掌櫃的正在腦海中翻譯老和尚的話。
「也就是說，您希望把這些特許狀送到最需要它們的人手中」
「噢噢，神啊！ 請您祝福這位聰慧的旅店主人！」
想在欲望暴露給周圍之前，搶先賣掉手
中的寶物，而且還想在價值下跌前賣得一個好價錢。大概就是如此吧，咱在心裏悄悄歎著氣。不過看掌櫃的同老和尚緊緊將手握在一起，一副喜不自勝的模樣，咱應該也能享受到一些好處。畢竟有錢可賺，晚飯的菜色就會豪華一些，若是如此自然再好不過了。
咱從一旁拿了一張羊皮紙卷來看，上麵是複雜的花紋，還有圖畫一樣的文字。
「汝和弟兄們拿的，也是這樣的唄？」
咱給身旁的塞莉姆看了看。塞莉姆和同伴們在南方得到了某座山的特許狀，因此才千裏迢迢來到了這裏。
「模樣很像……但沒有這麽豪華」
她在咱耳邊迴答道。也就是說，這一張羊皮紙上一定記載著讓人頭暈目眩的特權了。而這樣的羊皮紙卷，堆在桌子上足有半身高。
咱對人世的了解並沒有多少，但知道大多數人都是一日掙得一日飽的窮苦人。
不管什麽東西，獨占都是不好的。
不對。想到這裏，咱又在心中補充說。
掌櫃的對咱的愛情還是另當別論吧。因為繆莉那丫頭從柯爾小鬼身上榨取的應該已經足夠了。
「那麽……對了。我會仔細檢查這些特許狀，判斷它們能否發揮作用的」
「拜托您了，羅倫斯先生」
老和尚像是對神捧上祈禱般莊嚴地說道，末了又加上了一句。
「另外，溫泉浴您一定已經準備好了吧？」
畢竟這裏是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。
是洗落一身俗世之塵的場所。
或許該說是不出所料，掌櫃的整個人都鑽進了那堆特許狀裏。
白天有了時間他會時不時地迴臥房翻弄羊皮紙，晚飯後他會興衝衝地迴臥房翻弄羊皮紙。早上咱正奇怪他為何起得那麽早，果然還是在翻弄著羊皮紙。
這樁差事好像還挺有利可圖的，所以咱也沒有生氣的道理，話說迴來，咱連鬧個別扭的空都沒有。
「你應該也能讀懂文字吧？」
掌櫃的一臉理所當然的表情，給咱也塞了一堆羊皮紙。雖然他看起來像是樂此不疲，可眼睛下麵已經掛上了烏青的眼袋。麵對這樣一副麵孔，咱實在是說不出拒絕的話來。何況咱也希望他能快點幹完這件事，再迴到毛毯中來。這個季節，晚上還是冷的很。
所以，咱得逐一看看每張羊皮紙，弄明白是什麽地方的，帶著怎麽樣的特權，然後再一張張分好類。裏麵有不少咱不認識的地名，不過比照著店裏的地圖，找起來也還算簡單。那地圖是繆莉纏著客人們畫的。當時她滿腦子都是要來一場走遍世界的大冒險。每當有客人來到店裏，她就會央求他們在圖上標出自己是從哪裏來的。咱那幹啥都隻有三分鍾熱度的丫頭在這件事上堅持了好一陣。這張拚起來的地圖準確性有多少姑且不論，內容還是十分豐富的。
特許狀本身也提起了咱的興趣。
盡管咱一聲不響地幹了不少工作，可難點當然是存在的。
『……總之，太多了』
咱迴想著連日來的工作，把兩隻前爪按在地上，使勁垂下肩膀拉伸前半身，然後又把後腳也抵在地上，垂下腰來再重複一遍。
最後抖抖身體，終於感覺身體裏的血流又通暢了。
坐在椅子上一個勁地看東西是很累人的，和縫縫補補是一種不同的累。
能在店外變成狼的模樣，都會讓咱輕鬆幾分。
『可那個大笨驢好像還是癡迷得拉都拉不出來』
咱歎了口氣，在天寒地凍中便是一陣白霧。
『抱歉也連著你受累了』
塞莉姆蜷曲著身體，用鼻尖蹭著腰間的癢處，聽到咱這麽說又立馬擺正姿勢伏在地上，垂下頭去。
『不……本來，我就沒幫上多少忙，很抱歉……』
鮮少地，這句話真不是她在謙虛。
『無妨。白天的工作汝已經夠盡職盡責了。能幫多少就幫多少吧。把自己逼得太緊，連咱都不好意思偷懶了』
塞莉姆輕輕笑了笑，抬頭望向前幾天還是滿弦的月亮。
若不是月圓之時，人在黑夜的森林中大概寸步難行，可狼憑著樹木泥土的氣息卻能走得很遠。
『不過，我學到了很多。因為實際感受到了世界的廣大』
『唔？ 咱可聽說，汝輩以前呆過的那個市鎮，是在連掌櫃的都沒去過的遙遠南方』
世界的廣大，不是已經憑著自己的腳有了認識嗎？ 咱剛想這樣說，卻看到塞莉姆露出了無力的微笑。
『因為我們在旅程中一直是找到能吃的東西就吃，然後僅僅看著腳下前進而已。頭腦裏想著的，也隻是邁出右腳，然後再邁出左腳。從南方來到了這裏，至多隻能發現景色有了點改變罷了』
就算這話中有幾分是謙虛，可想想看自己，自己曾經曆的旅途也是類似的。
雖然咱活了這麽久，卻好像一直隻看著同樣的東西。
麥子的成長，空中流過的雲朵。
這一切發生劇變，也不過是和掌櫃的相遇之後的事。
『確實，咱也是一樣，空活了那麽多歲數，可眼睛裏看著的總是一樣的東西』
塞莉姆再次露出那副無力的微笑。
之後兩個人一同翻過了紐希拉外麵的山。目的是去找塞莉姆的兄弟們，但並不是為了塞莉姆本人。她已經大概習慣了這份工作，雖然為失敗懊惱的情況還是如從前一樣，卻不再需要人擔心了。因此那次之後不時趁著夜裏離開紐希拉，單純是為了工作。
『金屬磨利之後的味道，真讓人安不下心呐』
塞莉姆的脖子上纏著一個麻袋，背上背著另一個。裏麵裝著她的弟兄們建造旅舍時要用到的工具。
不知是因為他們過於勤勞，還是使用時不謹慎，這些工具沒過多久就都鈍了，給他們造成了不小的困難。於是咱便表示可以幫他們去研磨工具。當然不是在自己家，而是請村裏的匠人代勞。相對地，塞莉姆的弟兄們則拿出了山裏捕獵到的野獸作為迴報。
以前店裏的肉食需求，基本都靠著柯爾小鬼和繆莉進山打獵來滿足。他們如今出了門，肉就必須找附近村落的獵人，或是山下市鎮的商鋪來買才行，可掌櫃的又想盡可能在這方麵少花錢，還說讓咱這個賢狼出去打獵就行。
咱不能那樣，是有理由的。大概是因為藏也藏不住的威嚴氣勢，森林裏的野獸都對咱倍加崇敬。有時咱還能遇到地盤糾紛的仲裁，或是從獵人手裏逃脫，身上傷痕累累的野獸們。
要咱去宰殺它們，感覺像是有什麽不對勁。若是真的進山打獵，野鹿之類的生靈大概會排成一列趴在地上，擺出一副『請您吃掉我吧』的悲傷麵孔來。
而繆莉跟柯爾小鬼則是作為人，用弓箭和陷阱來麵對森林中的野獸。這是追逐者與被追逐者之間純粹的智力較量和體力較量。當然森林中的野獸偶爾來到溫泉池裏的時候算作休戰，這也是雙方都有默契的。
所以，給塞莉姆的弟兄們幫忙，其實也是幫了自己家。
『謔，今天是熊唄』
同他們碰麵的地方，總是第二座山半山腰，那個挖了一半的溫泉旁邊。
今天溫泉池邊橫著一頭黑乎乎，塊頭驚人的熊。
「盡管我們希望與之共存……」
塞莉姆的兄長們以人的姿態等在那裏，露出苦澀的表情答道。
既然是在山裏開辟出一片地，借此招徠客人的生意，那就多多少少會和森林的住民起衝突。這一點放在野獸身上也是一樣。眼前這頭黑熊在得到自己的領地前，必定也憑著自己的力氣奪取過其他的地盤。
可這群人卻會為此在意，為此痛心。
咱隻能在心裏無奈地歎氣，卻又覺得這也是他們的可愛之處。既然開張的旅舍是以聖地巡禮為標榜，這一板一眼的認真態度必定是能起到一些好作用的。
「事已至此，隻能帶著敬意吃掉，然後連骨頭也不浪費了。您能把道具先拿出來嗎？ 和往常一樣，讓我們來處理它吧」
『唔，拜托了』
咱對塞莉姆使了個眼色，她便走上前去讓兄長們解下身上的東西，然後又抖了抖頭和身子，把壓亂的毛整理好。
塞莉姆的兄長們各自拿起工具，開始處理起那頭熊的肉，咱自己則背過他們，趟進那片還不成樣子的溫泉池中。
溫泉水脈果然像是是埋在地下深處，試著輕輕挖了挖，卻仍沒能讓水量增加多少。何況原本這個池子就像是在平地上滲出的一樣，本來就沒多少的溫泉水平鋪開來，溫度又下降了一些。
看來紐希拉之所以能在今天這個地方興盛，還是有其理由的。
今天終於基本清理完了礙事的樹幹石塊之類，可到最後情況也沒有好轉。這副模樣，隻夠咱趴下來沾濕肚子的。
『有沒有什麽地方，挖開就能噴出溫泉唄？』
咱在溫泉裏踱著步，濺起的泥點立刻跟水混在一起變成白濁色。用爪子四處挖了挖，想找到泉水噴湧的地方，可怎麽也找不著。
「赫蘿大人的爪子也不行嗎？」
塞莉姆對咱說出
這句話時，正在池邊洗著刀具，以及自己染紅到手肘的胳膊。之所以總是在這裏碰麵，方便清洗也是一個原因。
沒過多久，熊就被剝好了皮，熊肉則用刀斬成一塊一塊。
塞莉姆的手好像很巧，兩條胳膊看起來柔弱，但剝起熊皮卻得心應手。
『若是這溫泉原本就沒什麽勢頭，挖一遍也隻能挖出個溫水窪來』
現在塞莉姆以人的模樣踏進來，也不過隻能沾濕腳踝罷了。
或許咱去找找別的溫泉還比較快。
「赫蘿大人，準備完成了」
咱順著聲音迴頭一看，熊的皮毛正掛在樹枝上晾幹，肉則被大片葉子包了起來。帶著熊皮迴店裏去，有可能要在村裏引起話題，因此隻有這部分仍留給塞莉姆的兄弟們繼續處理，留待進城時賣掉。對紐希拉來說，塞莉姆的兄弟們就像是生意上的對手，所以這樣的關係不大能暴露在別人的眼皮下。
『那就麻煩汝幫忙裝進麻袋裏吧。叼著迴去的話，可能等到紐希拉肉就沒了』
「畢竟肉裏有不少油脂呢，我知道了」
塞莉姆和她的兄弟們笑了笑，又準備忙活起來時，咱不忘加上了一句。
『啊，別忘了把汝輩自己的份留出來。打獵到的東西要大家夥一起吃才對』
咱若是不說，他們肯定會把全部的肉都裝進袋子去。雖然讓人沒辦法，但講情義到了這種刻板的地步，也有幾分可愛。
來的時候是塞莉姆背著東西，返迴時就輪到了咱。
趴著讓塞莉姆的兄弟們把袋子放在咱背上時，咱的眼睛一直盯著那個連池子也稱不上的小水窪。本想背著掌櫃的打理好這個溫泉，等完成時告訴他，給他一個驚喜，看來這個計劃有必要重新考慮了。
咱並不是對現在店裏的溫泉有什麽不滿，也並不是無論如何都想要一個能以狼的模樣泡進去的池子。
盡管如此，看著這個小水窪，咱意識到自己其實非常失望，而且十分灰心，甚至到連自己也嚇了一跳的地步。
「……大人？ 赫蘿大人？」
『唔』
迴過神來，塞莉姆等人正齊刷刷地盯著自己。好像已經叫了咱不止一兩迴。
『抱歉，咱想到了點別的東西』
「是有關溫泉嗎？ 不然，我們可以為您在山中找一個新的出來」
咱真笨。話剛出口才覺察到不該這麽說。
『倒不至於。咱隻是偶爾也想用自己的牙和爪子撒撒歡。比如挖個洞之類』
「是這樣嗎？」
『趁著還沒晚，咱也該迴去了。汝輩也有明天的工作要忙唄？』
咱站起來，脖子立刻就被固定麻袋的繩子勒了一下。從背上沉甸甸的感覺推測，袋裏的熊肉分量不少。漢娜大概會很開心，可咱一想到曬幹或鹽醃之類的工作，就有種麻煩的感覺。
「啊，還有一件事要征求您的意見」
『是啥呀』
「您對下一次的獵物有何要求嗎？ 這次偶然獵得了熊，但您是否已經吃厭了平時的鹿肉」
真貼心，咱不禁悄悄感歎。
『這個嘛』
腦袋裏首先浮現出來的，是山鳥或栗鼠之類的小動物。它們雖然肉少，但滋味卻相當鮮美。
不過這群人既然如此認真，做事想必也循規蹈矩，一板一眼。要用陷阱抓獲小的獵物大概是很難的，因此咱最終沒有說出口。
『不，鹿就足夠了。何況這樣掌櫃的就無需額外去買，倒也省事』
「明白了」
塞莉姆的兄弟們一齊低下頭，就像目送國王離開的士兵一樣。咱則苦笑著對塞莉姆示意，接著便踏上迴路。
背著帶骨的熊肉，穿行在深夜的森林裏，咱突然想起某件事情來。而讓咱想起那些的，正是塞莉姆兄長的那句話。
——是否吃厭了平時的鹿肉。
之所以會對那個不像樣的溫泉水坑感到失望，或許，是因為咱厭倦了溫泉旅店裏的生活。這樣一個念頭突然冒了出來。
店裏的生活同以前在麥田中幾乎一樣，每天都重複著同樣的事情。話說迴來，咱到底對塞莉姆抱著怎樣的期待？ 或許，咱是真的發自內心，希望她能為這生活帶來一點波瀾。
無論什麽事情，人最終都會習以為常。這咱明白。明白是明白，可是否接受卻是另一迴事。至於能否忍耐，則又是一個問題。
不，自己並沒有對現下的生活有那麽多不滿。試著這樣說服自己，卻顯得相當空虛。因為昨天並不比今天多出什麽，不比今天開心，也不比今天困擾。
這些事情縈繞在心頭，邁著步子，不知不覺就迴到了店裏。就算心不在焉，時間仍然會流逝過去。
塞莉姆變迴人形，幫咱卸下纏在身上的麻袋時，一股焦躁感突然襲上咱的心頭。再這樣漫不經心地度過每一天，自己的生活會不會也變成那個小水窪？ 不是水池，也不是河。溫暖倒也溫暖，可至多隻能濡濕腳踝而已。
接著，等到數十年過去，所有人都不在咱的身邊，濡濕的皮毛終於會變得冰冷，咱也隻能臥在水池裏打噴嚏。
開店十多年來，咱有自信和掌櫃的已經親密到讓別人目瞪口呆的地步。可相同地，讓人耳目一新的東西也全都消失不見。繆莉出生之後，每天雖然過得都像風暴來臨般，但咱的丫頭現在已經跟柯爾小鬼一同展開了自己的旅行。
咱知道，接下來的生活又會漸漸變得重複，毫無差別。
昨天，前天，大前天，咱做了什麽，還能想得起來嗎？ 百年之後再迴過頭來還能記憶猶新的事情，今後又能發生多少？ 想要讓整個身子都浸在溫暖的迴憶中，這樣下去咱真能得到那麽多的迴憶嗎？
咱好不安。
心想著這些，將熊肉全都搬進溫泉旅店的冰窖中。冬天滿到蓋不住的雪盡管沒法全都留到夏天，但放進冰窖裏，還是能在夏天享受到冰涼的滋味。這可說是人了不起的智慧。但就算是森林裏的花栗鼠，到了秋天也會勤快地埋下樹果。
那麽，咱是不是也應該這麽做？
塞莉姆揉著惺忪的睡眼迴房間去了。
咱看著她走進臥室，自己也迴了房。
剛要伸手推開門，從門板的縫隙間，能看到蠟燭的亮光漏出來。吸一口氣，聞到了掌櫃的氣息，獸脂燃燒時特別的味道，羊皮紙的味道，還有讓咱想起柯爾小鬼的，墨水的味道。
門的另一邊，掌櫃的正蜷縮起身子裹著毛毯，投入地寫著什麽。
「噢，你迴來啦」
掌櫃的發現了咱後，便迴過頭來。明明是一臉疲倦的模樣，可看上去又樂在其中。
隻是，即便是這張咱熟悉的麵孔，也和剛剛相遇時有了些許改變。不是蠟燭明滅的燈火所致，而是確確實實地有了歲月的痕跡。店裏的生活盡管像是無盡的重複，可時間的流逝卻並非如此。
往常總應該不斷湧出的溫泉水，總有一天也會枯竭，也會變成隻能沾濕腳踝的溫水窪，即便是這溫水窪，最終也會消失不見。
咱理解結束的一天將要到來，理解的同時，似乎也大意了。
以為隻要有所覺悟，就能到最後一刻也毫不懷疑地，盡興歡愉。
「嗯？ 怎麽了？」
掌櫃的露出訝異的神色。咱沒有迴答，而是猛地上前，從身後抱住了他。
盡管驚訝，可掌櫃的似乎把這當成了咱平時的心情不定。
他沒有特別說什麽，而是把手繞到了腦後，輕輕撫摸咱的頭發。
「真涼啊。睡覺之前稍微泡一泡如何？」
「……嗯。而且汝身上也有股酸味」
「啊」
掌櫃的匆忙聞了聞自己衣袖的味道，那表情就像是在說『我應該沒那麽懶散吧』一樣。其實這股酸味大半來自墨水。當然，咱是特地含混其辭的。
「喂，不去泡溫泉啦？」
咱後退一步，放開了掌櫃的。
自從來到不論何時都能泡在熱水裏的紐希拉，掌櫃的也變得愛幹淨了。以前當旅行商人時他可是相當隨便。
掌櫃的似乎還在意著自己身上的味道，但總算是把身上的毛毯搭在椅背上，然後站起了身。
「唔～～……嗯、唔……嘿呀。 啊……以前我還能這樣寫一整晚的」
他說這句話是在開玩笑，但話本身是事實。
然後，總有一天掌櫃的會闔上雙眼。永遠。
可是咱該怎麽辦才好？
自然的規律讓咱不敢邁出腳步，可掌櫃的就在咱眼前。
能做的事情應該還有很多。
首先就是不鑽牛角尖，也不深究，開開心心地過日子。和掌櫃的剛開始旅行的那陣子，咱因為忘了這個原則的緣故，引起了不少麻煩。
「塞莉姆的兄弟們給了一些熊肉，汝該吃一點養養身體」
「哦，熊肉啊。忘了是什麽時候，我聽說過熊最美味的是腳掌，也不知道是不是真的」
「腳掌？ 那種地方怎麽吃呐？」
聊著這些有的沒的，朝浴池的方向走去。
隻是，和掌櫃的走在一起時
，他提醒了咱不能那麽用力地攥著他寫字的手。
明明應該很幸福，卻就是滿足不了。咱恨這樣的自己。
於是，接下來的日子裏，咱仍是擇山菜。
這工作得幹上好一陣子，直到山上積雪消融為止。
平時咱就覺得麻煩，如今心裏又多了一個想法：現在明明不是幹這種事的時候。
為了必將到來的，嚴寒又辛苦的孤獨日子，咱必須要盡可能地積攢能積攢的迴憶。
為此，咱得讓那些能成為迴憶的事情，像湧出的溫泉水般不斷發生才行。
『您和老爺吵架了嗎？』
漢娜看著笸籮裏的山菜新芽，突然說出這樣一句話來。
「汝、汝為何這樣問」
咱很動搖，動搖到賢狼名號都要擔當不起的程度。
漢娜聳了聳肩。
「因為看您的樣子心不在焉的」
「……咱跟他沒吵架」
變成狼的模樣時，要藏起心裏的想法非常簡單。可在這人類小小的軀體裏，許多感情都會不由自主地暴露出來。
而沒有吵架這一點確是事實。因此漢娜露出了不知該說什麽好似的表情。
「先不提這些。熊肉咱全放進地窖裏了。今天做一次滿是肉的燉菜唄」
咱說完這句話，正要走開去幹下一件活，又突然停住腳步。
「別跟掌櫃的隨便亂說，咱可真沒跟他吵架」
雖然這樣一來簡直就像是真的吵了一架似的，可憑著這個讓掌櫃的把注意力轉移到咱身上，跟咱希望看到的又不大一樣。
咱不是對現狀不滿，而是想自然地，開開心心地，跟他一起過日子。
「好的好的。我知道的」
有時候，咱會覺得反而是漢娜比咱年長了二十多歲。
不不不，隻是咱這副人類的模樣看上去像小孩子，才有了這種感覺。咱在心裏悄悄對自己解釋道。
「啊，燉菜要做生薑味的呢，還是大蒜味的呢」
咱認真地想了一會，迴答說大蒜。
然後，便朝旅店背後走去。
靠得越近，鼻子就越能聞到一股獨特的野獸腥臭。為啥做成菜端上桌時明明能散發出讓人流口水的好聞香味，煮在鍋裏卻是這樣一股討人厭的味道，真是不可思議。
旁邊的塞莉姆正帶著一臉生無可戀般的表情，拿著木棒在鍋裏反複攪著。
「喂，咱來幫忙了。汝去唿吸唿吸新鮮空氣，休息一下吧」
「赫蘿大……人，咳、咳咳」
她眼含著淚水，聲音也成了含混的鼻音。草草行完一禮後，便把木棒交給咱，自己搖搖晃晃地離開了。這姑娘因為年輕，鼻子比咱更靈敏，做這樣的工作大概也比咱難受得多。
從熊肉上剔下來的脂肪放在火上煮，煮好後就能做成蠟燭。
攪拌透徹之後，還要把混在裏麵的肉屑和骨渣挑出來，不然蠟燭點著就會產生濃煙和惡臭。看來這股油膩的氣味，咱得聞上一陣子了。
往常這件差事要麽交給鼻子並不靈光的柯爾小鬼，或是作為繆莉捅了婁子之後的懲罰。可放到人手不足的今天，就隻能由咱和塞莉姆來做了。
加足柴火，攪起鍋裏的熊脂，看見雜質就用木棒挑出來扔掉。
第一次做的時候，咱隻顧想著原來蠟燭是這樣做成的，連味道都不怎麽在意，可到今天這已經完全成了日常生活中的一部分，隻會讓人覺得麻煩。
要做蠟燭的話，還是做好聞的蜜蠟比較輕鬆。
幻想著蜂蜜甜美的香味，卻還得跟眼前的現實奮戰。何況該做的工作還不知這一件。
「唔……做完蠟燭，下麵就該去清點剩多少奶酪了」
春天也是做奶酪的季節。為了迎接下個旺季，要購入多少奶酪，必須得想清楚才能跟商家下訂單。而且奶酪的種類又多得驚人，有的能保存很久，有的放一放馬上就壞了，有的做法簡單，有的製作卻非常費工。
而且，決定買哪些奶酪還不是隻看自己想吃什麽就行的，客人的喜好才最為重要。
由於第一位客人來得比預想更早，若是不抓緊時間發出訂單，最後就隻能把冬天剩下的陳貨拿出去。這種簡慢一下子就會被客人看穿，緊接著外麵就會傳出流言來。
「再然後……啊，對了。奶酪的事情辦妥，還得把送來的羊毛撚成線。然後那件衣服，那件，還有那件都得補好……啊！說起來要撚線的話，繆莉那丫頭沒法幫咱壓著了！ 儲藏間裏有沒有能代替的東西*……對了，那屋子不掃一掃，夏天也要出蟲的……隻有蟲子不會聽咱說話呐……咱首先得幹啥來著？ 唔唔……」
[*注：長型紡車在使用時往往需要在錠子附近壓上重物，或者用腳踩]
一下一下地攪著，咱覺得自己的腦袋裏也被攪成了一團迷糊。
好懷念悠哉地躺在馬車上睡午覺的旅行生活。
不對，是因為柯爾小鬼跟繆莉不在了，咱才這麽忙的。
另一方麵，咱開始痛感自己先前的生活是多麽自甘墮落。
所謂忙得連哭的時間都沒有，就是指眼下的這種情形吧。它還會一直持續下去——這個念頭讓咱心裏猛揪了一下。
咱並不是討厭幹活本身。
僅僅是想避免猛然迴過神來，卻發現快樂的時光早已過去，這樣的情況罷了。
「總之不做點啥可就糟了……」
那個咕嘟咕嘟冒出溫水的小水窪，怎麽都從腦海裏揮之不去。
既然如此，還不如在城裏開一家商店，這樣咱一天到晚都能陪在掌櫃的身邊。咱開始想起這些沒奈何的事情來了。
那樣每天肯定也會有累人的工作，何況城裏到處都有人看著，咱卻沒法藏起耳朵和尾巴。再說年紀總也不會增長又是一個麻煩。
「唔唔唔……」
咱懊惱地呻吟起來。泡泡接二連三地從熊脂中浮出，就像是自己的不滿被煮沸了一樣。
話雖如此，咱還有著期待。期待這種忙碌能在塞莉姆習慣了工作之後消解，或是她的兄弟們安定下來的話，能再從其中雇一個人來。
對，再忍一忍。然後，好好地想想該怎麽增加有關掌櫃的迴憶。
咱這樣安撫自己。
「再濾一遍，差不多就可以做蠟燭了」
咱把木棒在鍋邊上磕了磕，叫來塞莉姆繼續後麵的處理。工作幹下去總有幹完的時候。到了下午又有新的客人上門，然後這一天結束了。
吃完晚飯，歎著氣迴到房間裏，咱看到掌櫃的正站在桌前一動不動。
「汝怎麽啦？」
桌上的羊皮紙，看起來像是被繆莉亂塗過一樣，可咱想起繆莉已經出門了。
那是出了什麽事？ 掌櫃的迴過頭，臉上是愧疚似的模樣。
「在你開始生氣前，我要先道歉」
「唔，嗯？」
他接著開口道。
「新來的客人，也拿來了一堆羊皮紙」
桌上堆著多了一倍的羊皮紙卷。大概誰若是冒出了什麽主意，其他人八成也會想到同樣的東西。
咱不禁在心裏感歎，柯爾小鬼和繆莉的旅程，還真給世界帶來了不小的變化。可看掌櫃的一臉沉重的表情，咱知道接下來大概不會有啥好事。
「汝要說的就這些？」
咱問了一句，他不知為何露出像是得救了似的表情，慢慢地搖了搖頭。
或許是自己實在不知該怎麽說出口吧。
「……住在其他店裏的客人，又來商量了同樣的事情。剛才來的」
「……」
悠哉的，和掌櫃的在一起親密無間的時間，看來是沒法指望了。
隻是，這樣積累起一大堆工作，反過來也可以有另一種說法。那就是即便很久之後再來迴想，咱也能清清楚楚地想起來這些。何況咱喜歡跟掌櫃的一起做事。兩個人坐在一起，就能牢牢地壓住那口黑暗的井。
這樣想的話，好像也沒那麽壞。
「既然這樣，也就隻能老老實實幹了。對唄？」
因此咱用積極又樂觀的語氣對他答道。接著掌櫃的明顯像是鬆了口氣。
「怎麽，汝以為咱會生氣？」
每每到了這種關頭，掌櫃的就坦率地直教人生氣。
「畢竟這不是午覺之類小事……」
「大笨驢」
咱笑了出來，關上門，走近桌子。
堆起來的羊皮紙，實在是不少。
「何況，這樣還能賺一大筆不是？」
「辛苦這麽久，報酬肯定少不到哪裏去。你有要求就盡管提。哪怕是蜜漬桃子，現在咱們也能買得起了」
那是僅僅一個，就與等重黃金有相同價值的，極其奢侈的食物*。
[注：相關情節見第13卷短篇《狼與蜜漬桃子》]
掌櫃的這個吝嗇的前旅行商人居然開出了一張沒寫金額的支票，看來這件差事真的大有利潤可圖。
「唔。讓咱考慮考慮」
「隻是，量可不是無限製的啊」
他還不忘再加上一個限定條件。
咱
聳了聳肩，然後輕輕踩了他一腳。
「那麽，該早點開工了唄」
「對，時間寶貴。搞不好，類似的工作很快又要找上門來」
他終於也經受不起更多的工作了。剛想到這裏，掌櫃的突然露出一副有些困擾的表情。
「可以的話我想讓你幫幫忙……」
掌櫃的開始支吾起來，看了看門口，接著把嘴湊近咱的耳邊，小聲說道。
「其實我也不怎麽擅長讀讀寫寫的」
和白天的工作不同，這迴掌櫃的似乎真的為難了。讀錯的、寫錯的地方看來也不少。
「大概是白天幹活太多，晚上不由得就要犯困」
柯爾小鬼為了學習發揮了超乎常理的熱情，他會在嘴裏含沙子，啃生洋蔥之類的來對抗睡魔。同樣的期待若是放在塞莉姆身上，就隻能被稱作不近人情了。
不過，咱突然迴想起一點來。
「可咱去山對麵找阿蘭他們時，汝好像還沒那麽困嘛」
咱迴到房間裏時，掌櫃的雖然有些睡意，但不至於困得東倒西歪。
「人總有擅長和不擅長的。我看見一大堆字就想睡。就跟繆莉一樣」
提到那丫頭，咱便想明白了。
「本來在這點上咱可是不會輸給人類的」
「少得意了。你雖然能讀，可寫起來嘛……。既然是約依茲的賢狼大人，字不是也應該更好看一點才對嗎？」
咱被戳到了痛處，於是瞪了他一眼。、
「咱的字寫得比以前好多了。何況這副身體又不是咱本來的模樣，手沒那麽巧咱有什麽辦法」
「明明從鍋裏挑肉時比誰都快？」
咱露出尖牙，掌櫃的竟然把頭轉到一邊去了。
「大笨驢。記住字怎麽寫又不能填飽肚子！」
「……繆莉也是這麽說的吧」
「汝說啥！？」
聽到他這樣小聲嘲笑，咱一口咬住了他，結果掌櫃的裝模作樣地聳了聳肩。
「好啦好啦，快點開始幹活吧」
在一起了這麽久，他也學會了一點狡猾。
而且，咱並不討厭這樣的嬉鬧。
「真是的，大笨驢」
咱嘟囔了一句，搬來椅子緊緊靠在他身邊。身上的毯子當然也是兩人一起裹著的。這樣也不壞。
今晚發生了這些事。咱牢牢地記在了心裏。
然後，拿起第一張羊皮紙來。
碰。咱聽到了木托盤放在桌上的聲音，於是睜開了眼睛。
現在是吃完了午飯的時候，閑下來的漢娜像是給咱拿了什麽來。
「太太您辛苦了」
「……這是葡萄酒唄？ 真稀罕」
咱從趴著的桌子上抬起頭來。溫熱的葡萄酒還飄著熱氣，那股香味不由得讓人要多聞兩下。
漢娜這個節約家居然會在白天主動端出酒來，這可不尋常。
咱正要開心地伸出手去拿時，
「唔，這是？」
旁邊還有一個木碗，裏麵是咱沒見過的東西。
「是客人帶來的禮物。老爺出門時說讓我拿給您」
碗裏是白糖醃的什麽。說起白糖，那是需要下山到城裏坐船南下，到達海邊後再換乘大船繼續向南，一直到一年多半都像夏天般，連海也是寶石般綠色的國家，在那裏和更遙遠南方來的商船交易，才能獲得的貨品。
白糖要是跟鹽一樣能從地下挖出來，那咱覺得生活在產糖的地方，每天舔著地麵過日子也不壞。
這種甜味調料就是這樣誘人，可漢娜的話更令咱在意。
「……是一直背著咱藏起來的唄」
漢娜隻是聳了聳肩，毫無愧疚之意。
「老爺說，您一發現，大概馬上就會吃光了」
「大笨驢！」
咱又不是繆莉。這樣想著從碗裏拿起了一片，還真是不可思議的東西。
像是什麽水果切成的小圓片，然後用白糖醃了起來，可形狀又不甚規整。
究竟是啥水果呢？ 咱嚐了一口，驚呆了。
「是生薑！？」
「現在沒太陽時還是很冷，暖暖身子是有好處的」
「唔、嗯……嗯」
砂糖醃過一遍後，薑片有了甜味和酥鬆的口感，後味卻仍是生薑那股難以言喻的辛辣風味，讓咱的耳朵和尾巴毛全都倒豎了起來。被生薑辣得渴了時，正好還有溫熱的葡萄酒。
這麽棒的東西居然瞞著咱藏了起來，簡直沒天理。
咱一片又一片地吃著糖薑片，又對漢娜問道。
「這些就是全部的？」
「老爺吩咐一點點拿出來，讓您慢慢地吃」
這話簡直像是講給繆莉那丫頭的。現在拿出來。馬上拿出來，全都拿出來。咱雖然很想這麽說。可這就等於認了剛才那句『一發現，馬上就會吃光』。作為賢狼，咱得保守名譽才行。
話是這麽說，但這股魅力太難抗拒了。
跟羊皮紙格鬥了許久，咱的腦袋都像是被煮開了一樣。
眼前這又甜又辣的美味，實在是一種暴力。
縱然是賢狼，也得露出肚皮投降。
在這之前，咱好歹保住了幾分理性，開口說道。
「汝、汝瞧，不快點吃完可不就要放壞了？」
「糖醃過的東西沒那麽容易壞的」
「那，老鼠和蟲——」
「埋在冰窖裏就沒問題了」
有關飲食，全店上下誰也說不過漢娜。
而且再這樣央求下去，或許眼前的這一碗都要被收走了。
「嗚嗚……」
「慢慢吃不是也很好嗎，這樣可以享受更長時間的」
「真笨。一下子全吃完才叫開心！」
哎呀哎呀。漢娜歎了口氣。
不過她說的的確有道理，而且咱的嘴裏正火辣辣的。
咱忍著斷腸的悲慟，背過眼，將木碗推向漢娜。
「汝還是收起來吧……」
「太太您也要學會堅忍，那麽，在您還沒改變心意之前，我先放迴去吧」
「啊」
同一瞬間，咱還是忍不住又拿了一片。結果漢娜露出了無奈似的笑容。
「我先跟您說明，這些都是藏在您不知道的地方，找也是沒用的」
果然就是跟訓斥繆莉那丫頭一樣的說法。咱開始驚訝，是不是因為咱長得跟繆莉一模一樣，漢娜把人搞錯了。
「真笨」
「並不笨。您要是為了找這個把儲藏間弄的一團糟，那就麻煩了。罐子我封得嚴嚴實實，您的鼻子再靈敏也是找不到的」
「嗚嗚……」
溫泉旅店裏最花錢的部分就在食物上，因此掌櫃的賦予了漢娜極大的權力。以至於在後廚裏，根本分不清誰才是主人。
而且，對咱和繆莉還百般嚴防死守。
後廚裏有好幾個地方都放著一眼就能看到的零嘴。可那些東西其實是為了打消咱的念頭，就跟誘餌一樣。
「明明咱都幹了這麽多活，無情啊……」
就算聽到咱哀怨的聲音，她也不肯再把木碗還來。
「我雖然不了解，但聽說您和老爺的工作做完，能賺得一大筆前。到時，不論是糖薑片還是別的，您都可以跟老爺提出來呀」
「咱當然是那個打算，可這些什麽時候才能有個完呐」
咱一下子趴倒在桌上，這不是演技。
如今店裏陸陸續續來了客人和樂師舞娘，所以熱鬧了不少。客人們隻要有歌舞可以看，就會一整天泡在溫泉裏，放著不管也不是問題。
照這樣，就算事情有輕重緩急，閑著的時間也能增加一些。
可如今這些閑下來的空全都得投到羊皮紙裏。不然的話一件工作沒完，又有人會接著上門，或許一直到秋天都沒個完。
當然做不了的話拒絕也是一條路，可客人們全都慌著要圖一身輕，歸根到底還是因為柯爾小鬼和繆莉的冒險，咱心裏不能說一點過意不去的感覺都沒有。
何況現在接下這些差事，對以後來說大有好處。掌櫃的對咱說這番話時，臉上的表情興奮得像是要昏死一樣。
為了掌櫃的，咱不得不努力幹。
「可是，那個大笨驢賺那麽多錢，到底有什麽打算？」
咱把臉貼在桌上，呆呆地望著漢娜離開的背影，嘴裏嘟囔道。溫泉旅店的生意應該不能算差。莫非他是考慮要開第二家店？ 還是說，真打算給咱買蜜漬桃子不成？ 掌櫃的對咱這種本末倒置式的心意，自打開店後就少了許多。
不明白。唯一明白的就是，自己也得快點幹完自己麵前的這一份活才行。
「咱也得加油了！」
一口氣喝完漢娜熱的葡萄酒，然後朝臥房走去。
掌櫃的出去忙村裏的工作了，可他一定到了很晚還坐在桌前，因為咱還能在空氣中聞出他殘留的味道。
拿起搭在椅子背上的毛毯，抱在胸前嗅了嗅，那股熟悉的氣息包裹著咱。
「……噗」
葡萄酒和生薑這時發揮了效用，讓咱的身體暖唿唿的。打開的木窗中，
微微傳來了浴池邊樂師們的歌聲。
靜悄悄的午後，陽光明媚。
就一下下，咱這樣心想著躺在床上，一瞬間便沉入了熟睡。
那麽，來說說特許狀的事吧。
有金，銀，銅，鐵，鉛，以及包括這些在內，甚大種類礦石的采掘特權，以及計量它們的特權。勘定等級的特權。任命檢查者的特權。迴避檢查的特權。
小麥，大麥，黑麥，燕麥販賣時，都要被城鎮劃分等級，依此收取不同的稅金，與其他農作物不同，麥稈因為能當作飼料，處理程序又是另外一套。若是用作麥酒的原料，這些作物則會被當作酒類而非糧食看待，葡萄酒，果酒，以及它們蒸餾做成的燒酒也各有各的特許狀。在這方麵，有關酒的定義本身還有更大的爭議。而這些特許狀裏甚至包括了無視該定義的特權，以及產生爭議時可指名特定市鎮特定審問官的特權。
這一串東西，可以從肉類，魚類，毛皮，金屬加工品，木材加工品……等等等等無限地排下去。
「……人世，難道是無底的沼澤不成？」
——累了，不想幹了。咱連這樣叫喚的力氣也一絲不剩，隻能低聲呻吟道。
「你也開始明白這世界到底是什麽樣的了啊。好啦，羊皮紙沒剩多少了，再加把勁」
看著蠟燭光照出的掌櫃的麵孔，像是有點老了——之類的傷感想法一點都冒不出來。倒不如說越幹起活來，掌櫃的越像是想起了往昔，整個人都變得充滿活力和激情。
「你瞧，這是在雷諾斯販賣毛皮的特權*」之類，「還有能管理凱爾貝碼頭工人的特權啊**」之類，「這可是向留賓海根輸入黃金的特權，要是有了這個，當時也不用那麽辛苦了***」之類，他說每一句話時，眼睛都像是在放光。
[*注：雷諾斯位於羅耶夫河與羅姆河交匯處，是木材與皮毛的交易中心。柯爾幼時在此與羅倫斯夫婦相遇，相關情節見第6卷]
[*注2：凱爾貝是羅姆河河口的大港鎮，南方人和北境居民共同居住在這裏。羅倫斯夫婦曾在此與黑狼伊弗交鋒，相關情節見第8卷，第9卷]
[*注3：留賓海根是南方的宗教都市。羅倫斯曾因投資失敗被迫向城內走私黃金，並結識牧羊少女諾兒拉，相關情節見第2卷]
其他的特許狀是咱以前見都沒見過的，這些特許狀似乎顯示著眾多市鎮與市鎮間的複雜聯係，也讓掌櫃的煥發出神采，這是什麽名酒和美食都比不上的。
哪怕是說夢話，他也在嘟囔著「既然那些貨在這裏和這裏之間有特權保護……隻要在那裏收購，就能賺一大筆……唔嘿嘿嘿……」之類的東西。
隻是，這樣一邊時不時偷看他的睡臉，一邊翻著羊皮紙卷，咱還是開始覺得不好了。
每當看到一個離紐希拉很遠，而咱又曾跟掌櫃的一同遊曆過的地名，他就會露出開心的表情。到這裏還好，因為咱也是一樣的。
那時，每一天都是毫不重複的，都充滿了全新的東西。閃閃發光，閃得耀眼的迴憶，填滿了那段短得驚人的時間，填得滿滿當當。
首先覺得過於耀眼，首先說出已經厭倦了，受不了了的，正是咱。讓掌櫃的結束這段冒險是咱提出的。而掌櫃的答應了咱的願望，當時他還留著幾分不舍，可現在已經完全見不到後悔的模樣了。
換句話說，掌櫃的隻是單純在懷念，在迴憶那些遙遠的往事。
咱知道這些都是自己的任性，可心裏就是不滿足。
要是掌櫃的迴憶起從前的旅行，露出一副熱戀焦急的模樣就好了。
那樣咱便能使著性子，說，汝還沒長夠教訓是不是？
然後，就可以再接著說。
「既然汝還想去冒險的話，咱——」
這是掌櫃的一臉興奮的表情，對咱提起能讓免稅通行羅耶夫河的特權無效的特許狀，這樣一種繞得人暈的東西，而咱則抄寫著涉及鹽稅特權的那些地名時發生的事。
直到掌櫃的突然靜下來，咱才一下子意識到腦袋想的東西不小心跑出了嘴巴。
抬起臉，掌櫃的正帶著不解似的神情望著咱。
「……沒啥，啥都沒有」
咱把視線轉迴鹽稅的特許狀上。掌櫃的沒有立刻接下話頭，而是再望了一眼剛剛還讓他興奮得大聲朗讀的那張羊皮紙，然後才靜靜地開了口。
「我不會再去冒險的」
咱知道。
所以，自己不由得吐出了「咱才——」兩個字，卻接著什麽都說不出口。
「我說，」
掌櫃的又接著說道。
「你啊，是不是對我瞞著什麽。從塞莉姆來了之後一直瞞著」
唰。咱能感覺到耳朵和尾巴毛一下子全都立了起來。
即便如此。即便如此，咱還是這樣迴答。
「汝說什麽呀」
掌櫃的輕輕抹了抹鼻子，說不準，是在忍著笑。
「我知道的」
然後，他突然把手放在咱頭上。
「畢竟都在一起這麽多年了」
背上癢癢的，耳朵裏就像是有羊毛撚來撚去一樣。
胸口突然一陣揪緊，接著眼淚就滲了出來。
「……大笨驢」
「不過，你心情看起來很好，這不像是裝的，所以我就不明白了。而且跟塞莉姆之間也相處得不錯。這樣我要是想關心你卻沒說對話，你又要大發雷霆，所以我才一直沒開口」
掌櫃的直直地盯著咱的臉，可咱卻沒法抬頭看他的麵孔。
「……」
「……」
兩個人都不說話，就這樣陷入沉默。
接著掌櫃的長長地吐出一口氣來，靠在椅子背上。
吱呀。椅子叫了一聲。
「繆莉和柯爾一出門，總覺得精神就鬆下來了啊」
店裏也變得安靜了許多。
「你厭倦這裏的生活了嗎？」
掌櫃的露出微微笑容。
「那種事——」
這是掌櫃的投入了許多心血的溫泉旅店。是咱的家，是咱居住的地方。若是說想不想把這一切拋下出去旅行，怎麽可能有這樣的道理。
可是，咱沒能把這句話說完。想不想出去旅行這個問題，不久之前咱才剛聽到過一迴。
咱自己，都已經不明白自己的想法了。
「不知道……」
老老實實地說出了迴答，掌櫃的依舊是笑容。
「最近，我雖然開始感覺自己真是老了，可你還是這麽年輕啊」
「……哎？」
這懦弱的囁嚅，在喉頭幾乎就要變成哭聲。
看了看掌櫃的，他臉上的笑越來越明顯，換句話說，咱的表情大概已經是哭出來了。
「看到繆莉我會想，原來年輕就是那個樣子的。所以說，另外一位老成的賢狼大人也是一樣，要說有點厭倦了這個溫泉旅店的生活，也是不奇怪的」
「咱沒有——」
聽他這麽說，咱開始搖頭。用力搖頭。
「咱才沒有厭倦，一點都沒有」
可是，心裏卻並不安穩。每天都被填得滿滿的，沒辦法改變，咱的心裏確實有對此的不安和焦躁。
可這些怎麽想都是奢侈的任性，而且掌櫃的對此也無能為力。
畢竟時間又絕對不可能停止，或是倒轉。
所以咱在猶豫，究竟是不是該說出真實的想法。掌櫃的是個濫好人，說出這些會不會讓他有多餘的負擔，或是讓他傷心，咱開始感到不安。
支支吾吾的時候，掌櫃的露出了帶著寂寞的笑容。
「狼是不是都這樣愛逞強？ 塞莉姆的那時候是怎麽樣的來著？」
掌櫃的在擔心咱，傾聽咱，而且，就在咱無論何時都伸手可及的地方。但他沒法一直在這裏。
既然總是要說出口，那就該早點說。
咕。咱咽下了堵在喉頭的什麽，然後慢慢地開了口。
「咱並不是，厭倦了店裏的生活」
「嗯」
掌櫃的點點頭，伸手用剪刀挑了挑蠟燭芯，讓蠟燭的火更大更亮。
「然後呢？」
「重複的生活也習慣了。咱……咱畢竟有好幾百年，都在望著麥子的成長」
季節會不斷重複，但時間卻不會。
「而且，現在咱很幸福，真的很幸福」
抓住掌櫃的擱在桌上的手，他的指頭像是惡作劇般地籠住了咱的。
「可是……每天都沒有變化。今天跟明天，明天跟後天，上個月的事情和去年這時候的一樣，下個月也肯定和明年的那時候一樣對唄？ 繆莉那傻丫頭和柯爾小鬼不在了之後，就更是這樣了」
掌櫃的手指更緊地貼在咱的食指上。
比起旅行商人的時候，他的手指柔軟了許多。
「要是在這樣的幸福裏隨波逐流，重要的每一天就會全部消失在記憶裏……。就算咱是賢狼，也沒法把每一件事都記下來。咱開始害怕了。因為」
終於抬起了頭，看到了掌櫃的臉。
無論咱凝視多久，總有一天都必然會再看
和越晴反而越冷的冬天不同，最近氣溫一個勁地上升，感覺暖融融的。穿著厚衣服在向陽地裏會微微出汗，這種時候就要躲到陰涼處去。冬天還據守在這些地方裏，陰涼涼的很是舒服。若是找到一片土，還能踩一踩上麵的地冰花*。
[*注：日語原名霜柱。成因與霜近似，但在中國隻出現在土壤潮濕的南方地區。形態如同一束束聚在一起的玻璃絲，長可近5～7cm]
趁著這樣的好天氣，咱在還沒什麽客人的溫泉池邊鋪了一張席子，開始幹活。
席子上堆成小山的是從山裏采來，各處還留著冰碴的山菜。這些菜能吃的隻是最尖頭圓圓的嫩芽，剩下的，全都放到笸籮裏曬幹，當作馬和羊的飼料。摘下的新芽和其他野菜、雞骨架、生薑一起煮，就成了味道清爽的湯。整個一冬天隻能吃鹹肉醃魚，身子都要被吃壞的客人們個個對它讚不絕口。
咱第一次吃的時候，還以為這湯是做給兔子的。可習慣之後便覺得山菜的脆嫩，雞骨架滲出的甘甜滋味確實讓人上癮。太陽下山之後仍然寒冷的夜裏，湯裏的生薑又很能讓身子暖起來。要是能跟著再來點帶勁的燒酒就更好了。想到這裏，口水險些流了下來。
心想著這些，手上還是不能停。從右邊抓起一束菜，摘掉尖頭，放進正麵的笸籮裏，剩下的則扔向左邊。然後循環往複。該幹的活還有一大堆在等著。
興許是因為工作單調，太陽光又暖洋洋的，沒過多長時間，睡意就爬上了眼皮。、
有好幾次咱都迷迷糊糊地，腦袋猛地一沉。最後又揉揉眼睛，打個哈欠，接著做活。
平和又安穩的初春時光，實在是太悠緩了，甚至有點沒意思。
「赫蘿大人」
突然被叫了一聲，咱猛地睜開了眼睛。感覺好像是做了個幹活的夢一樣。再一看，身後站著一個姑娘。她身形纖細，或許是因為那頭近似銀色但又不是銀色的白發，站在日光裏就像是碰一下都會消失般，有種虛無縹緲的感覺。
這是溫泉旅館『狼與香辛料』新雇來的人手，名叫塞莉姆。
原本的安排是入夏時來到店裏，結果因為某些原因，現在她已經住在店裏開始做事了。
「嗯、唔……咱好像露了個洋相呐」
順口說了句玩笑話，但塞莉姆眨了眨眼，接著露出不知如何是好一樣的笑容。
「羅倫斯先生說您一定睡著了，讓我來叫您……」
「嗯？」
——那個大笨驢。剛想這麽說，卻被湧上來的哈欠給堵了迴去。
咱家掌櫃的平日裏對大事不怎麽上心，偏偏在這種奇怪的小地方上眼尖得很。
無奈地伸了個懶腰，長歎出一口氣，塞莉姆仍是一副愣愣的模樣。
「唿啊……。是咱不對……不過這個季節就是容易打瞌睡呐」
閉住眼，像是抖落水珠一樣地抖了抖耳朵和尾巴。感覺睡意稍稍退了幾分。見咱露出這樣一副誇張的困倦模樣，塞莉姆總算坦率地笑了起來。
她是個處世總有些拘謹的姑娘，若是能再放輕鬆一點就正好了。
「所以說，是有啥事？」
「已經快要吃午飯了，所以我來叫您」
「唔，都這個時間了。你去跟他說咱馬上就來」
「我明白了」
雖說是靜靜地低下了頭，但她的目光還停留在咱身上。
「赫蘿大人，您被葉片割傷了嗎？」
「割傷？」
山菜很軟，不是能割傷肌膚的類型，何況咱也沒用刀子之類。
「是的，因為，有一絲血的味道……」
沒等塞莉姆小心翼翼地說完，咱就自己舉起胳膊查看情況——
撲棱。像是發出了這麽一聲，一條又粗又肥的旱螞蟥從手腕上垂下來。
「唔，就是這家夥吧」
因為睡意，以及山菜葉片殘留的冰冷朝露，咱完全沒意識到。這條旱螞蟥看來相當貪食，簡直像看見一桌豐盛飯菜時的繆莉似的，絲毫不肯鬆口。咱想伸手摘下這條不知足的旱螞蟥，卻被塞莉姆攔住了。
「不可以，赫蘿大人。請您稍等片刻，我去拿火來」
說完，她跑向了堂屋。這種叮人的東西，硬拉可能會流不少血，但用火一烤就能取下來。
「……這傻丫頭。剛剛來店裏就操心這麽多本來不用做的事情」
用手指彈了彈螞蟥鼓脹的身體，它便抖動起來。
塞莉姆看起來實在是個纖細又老實的姑娘，咱起初還想，她若是看見螞蟥就要被嚇昏可該如何是好，不過這樣的擔心似乎是多餘了。她說過自己和兄長們一起在南方過著饑一頓飽一頓的生活，靠著傭兵之類的活計糊口。所以或許有著與外表不符的堅強內心。而且，鼻子也靈光。
和咱一樣，塞莉姆是狼的化身。人形隻不過是表麵上的模樣。正因如此，店裏雇了新人手，咱依舊不用把耳朵和尾巴藏起來，算是鬆了口氣。
隻不過，剛剛雇來她的那段時間，咱對雇新人這一點本身很是放心不下。說來慚愧，咱甚至擔心過自己的位置受到威脅該怎麽辦。
所幸，這些到今天都變成了杞人憂天。反倒是塞莉姆處處把好處推給咱，反而讓人覺得難受。
沒過多久，她就從後廚拿來一片點著的柴火，把螞蟥取了下來。接著一下子將它扔出牆外，放迴山裏去。
「被吸掉的血，咱得用午飯補迴來才行呐」
塞莉姆露出微笑，將摘去嫩芽的山菜全都抱起來。
「那麽，我先去把這些拿去曬幹了」
「麻煩汝了」
新雇來的人手相當勤快堪用。原本咱也擔心店裏的兩個年輕人突然不在了，今後可該怎麽辦，這樣一來夏天客人來了應該不至於束手無策。
心想著這些，用力伸了個懶腰，能聽到脊梁骨咯吱咯吱地響。
「吃飯去，吃飯去」
曬足了初春陽光的尾巴，在咱身後唰唰唰地搖了起來。
「你覺得塞莉姆怎麽樣？」
晚上，掌櫃的坐在桌前寫東西時，頭也不迴地對咱問道。
差不多要到了換毛的季節，所以那時咱正梳著尾巴上的毛。
「和心想的有點不一樣呐」
「嗯？」
不知是不是文章寫完了，掌櫃的迴過頭來，將視線轉向咱。兩個人相識已經十多年，和那時比，他看起來像是有了很大變化，又好像不是那樣。
不，身材還是發福了一點兒。咱看著掌櫃的的脖頸，心想道。
「你是說好的方麵，還是不好的？」
「大部分是好的」
塗在梳子上的油是咱纏著掌櫃的買的，價格嚇人的花朵精油，梳過之後，尾巴變得蓬鬆鬆的。
「剩下的，大概就是從好的方麵上，跟咱預想的壞處不一樣」
「從好的方麵上……什麽，什麽意思？」
掌櫃的一臉驚訝的表情。大概，他一麵擔心著不新雇人，店裏的生意就維持不下去，另一方麵卻又對雇來塞莉姆這件事本身還有擔憂。
這可不是店裏新雇來了一個學徒，店主擔心學徒幹的活值不值發出去的工錢，而是同一個屋簷下又來了一個年輕女子。要說不安，自然是有的。何況塞莉姆還穩重又老實，帶著一身薄幸的氣質，怎麽看都實在是掌櫃的喜歡的那種姑娘。
咱明白這些，掌櫃的更明白咱，也明白隻要一個不小心，他就要惹麻煩上身了。
話雖如此，可咱還是信任著掌櫃的。塞莉姆再怎麽是他喜歡的類型，在一起都這麽久了，咱也不覺得他還會花心。反倒是對什麽事都容易想得過頭的他，似乎有點太拘泥於塞莉姆的事情了。
大概隨著年紀增長，掌櫃的也變得更穩重了。以前一個微笑就能讓他神魂顛倒的姑娘，現在他也能毫不偏心地給她分配工作，同時還關心著遠離同伴們在這裏工作的塞莉姆，讓她不至於寂寞。
當然，咱是不可能因為這樣就放鬆警惕的。
一言蔽之，現在的情況順利得讓咱掃興。
咱心裏很複雜，因為這跟咱希望的情形不大一樣。
「咱呀，心裏其實還有點小盼頭」
掌櫃的盯著咱，似乎是在揣測咱的想法。他表麵上看起來平靜，暗地裏卻咽了口唾沫，大概是擔心著自己心中的不安爬到了臉上。
真是個認真的男人。這副模樣讓咱露出了微笑。
因為什麽事都那麽一板一眼，有時是要被絆一跤的。
「所以說呐」
咱從床上下來，站在掌櫃的身邊，擺著手讓他給咱讓座。掌櫃的猶豫了一下，老老實實地讓出了椅子。
桌上鋪著好幾封信，隻等墨水晾幹。
「就是因為汝處理得比咱想得還好，咱連個吵架的由頭都沒有了」
掌櫃的稍稍往後仰的臉上，鬆了口氣的神色被驚訝取代。
「你說什麽啊……。那就是說，現在算是沒問題了？」
「唔。咱還以為，隔了這麽久，總算有機會對汝擺一擺冷麵孔了」
咱把腦袋靠在
掌櫃的肩膀上，他的臉上浮現出一副幹笑來。
「不吵架總是好的啊」
「酒和肉總要加一點胡椒才刺激，對唄？ 每次在繆莉麵前咱都得注意這注意那的，生活中一點刺激都沒了」
咱用臉磨蹭著掌櫃的肩膀，唰唰唰地搖著尾巴。
「真是的……」
但掌櫃的隻是歎了口氣，又坐迴桌前，對著咱沒占去的那部分桌麵繼續寫起信來。
以前，咱隻要這樣稍微逗一逗，他就立馬會變得慌裏慌張，非常可愛，但是現在這樣一點意思都沒有。看起來，就像是咱腦袋裏光想著玩一樣。
咱隻好認真地跟他談起店裏的事情。
「那，汝喲，這樣店又能接著開下去了唄？」
一直以來充當店裏頂梁柱的，那個能幹的柯爾小鬼出門遠遊了。咱家的獨生女繆莉也跟著他。家裏的兩個年輕人不在之後，人手怎麽都不夠。
沒準，掌櫃的寫給客人們的信，不是那種為一冬的逗留道謝，然後再請他們下個季節再來的營業信函，而是說明了人手不足，請他們推遲來店的時間。咱憑著直覺猜到。
這家溫泉旅店不能隨隨便便雇來人，是因為有咱這個非人的存在。雖說隻要能靈巧地藏住耳朵和尾巴就行了，可咱就是怎麽也做不來。
要說為此沒有內疚，那是假的。
「塞莉姆很能幹，所以應該是沒問題的。她跟那個幫一個忙就要捅兩個簍子的繆莉可不一樣，我反而應該更輕鬆了」
「那丫頭真是太調皮了。真不知道到底是像誰呀」
歎了口氣，掌櫃的居然對咱投來無話可說似的眼神。
咱瞟了他一眼，結果他又很快像羊一樣移開視線。
「不過，店裏的熱鬧也像是減了一多半，這樣真沒問題唄？」
剛才還背過臉去的掌櫃的，很快無力地低下了頭。
「我也在發愁啊，畢竟現在柯爾不在，也沒人能陪那群老頭子聖職者們聊著聊那了……。這樣一想，吸引客人的魅力是減了不少」
「誰讓汝隻會跟人家聊行商買賣」
「你要是能出去唱唱歌，跳跳舞，情況不也能好一點嗎？」
如何消解長住客的無聊，這正是考驗每一家溫泉旅店的地方。狼與香辛料裏有柯爾陪客人聊那些高深的話題，有繆莉展現出不輸給舞娘們的開朗活潑，這些都為店裏帶來了不少收益。
但是，姑且不論代替柯爾小鬼會怎樣，想像一下咱學著繆莉的模樣，心都累了。
「再加上你平時的工作，這樣應該是很不容易吧。不過，我倒是稍微有點想看看」
「……」
之所以明白掌櫃的沒有在開玩笑，是因為咱一眼就看出了他臉上的害羞。這個大笨驢，果然啥都不懂。
如今咱這副人類的姿態，以人的標準來看的確算是年輕。但是，心想著自己是繆莉那個年紀，學著她唱歌跳舞，這種事有多麽欠考慮，用尾巴尖都能想得到。
『雖然不賴，但好像搞錯了什麽？』 客人們浮現出這種微妙笑容的模樣，咱好像都能在眼前看見了。
雖然人都說繆莉和咱是一個模子裏刻出來的，可跟自己家的丫頭比拚年輕，這種傻事咱是不會幹的。
畢竟就算看起來完全一樣，可年輕人骨子裏散發出的東西，也跟咱完全不同。
「與其這樣，咱還不如好好琢磨琢磨店裏的餐食」
這個話題再深入就要危及賢狼的名譽了，因此咱很快轉換了話題。
「這個啊，確實，在吃的方麵你是有不少發言權」
「不過漢娜的負擔更重了，咱猜她大概不會怎麽高興」
漢娜是店裏的廚娘，真身是一隻巨大的鳥。
「可是偷吃的人也少了一個，這算是補迴來了」
這樣一想，繆莉作為溫泉旅館店家的女兒，究竟是幫店裏做事多，還是由著性子在外麵瘋玩的多，咱也不知道了。
咱原本想，隻要她能精精神神地長大就好，可是管得太少了好像也成了問題。
「繆莉一走，店裏真的一下子安靜下來了啊」
掌櫃的停下手，抬起臉來，像是望著遠方一樣地說道。往常這個時候，繆莉要麽就已經在身後的那張床上睡著了，就會溜去找還在點著燈讀書的柯爾小鬼，然後因為惡作劇被他訓斥一通。
得知繆莉同柯爾小鬼一同出門時，掌櫃的嚇得幾乎以為天都要塌了下來。咱以為到如今他總算已經接受了，可好像心裏仍是掛念著什麽。
「但願他們別遇到什麽麻煩……」
「前陣子那兩個小鬼不是才來過信？」
「話是這麽說……」
看掌櫃的還是一副安不下心的模樣，咱歎了口氣，緊緊抱住他。
「汝身邊的人是誰，忘啦？」
掌櫃的差點從椅子上跌落下來，他朝另一邊伸出腳，才穩住了身體。
然後，露出心裏放下一塊石頭般的笑容。
「也對。我的身邊，一直都有你啊」
「唔。嫁出去的女兒就早早忘了吧，省得一天到晚擔心」
「還、還沒嫁出去的吧！」
真是個大笨驢。一直頑固地對自己說，繆莉和柯爾隻是關係很親的兄妹，到這個時候反駁得卻比誰都快。當然咱知道，掌櫃的根本不是反對他們在一起，他隻不過是很享受父親這個角色罷了。
那麽，咱也要好好享受一下自己的角色。
「咱呀，雖然哪兒都不會去，但汝要是一不小心放開了手，咱可就就要被風給吹跑了」
咱一邊搔著他的耳根子，一邊說。
蠟燭剛好要點完了，正是個好機會。
「汝不這麽覺得嗎？」
一明一暗的燈火下，咱眯著眼，笑了起來。
每到這種時候，掌櫃的就會露出有點害怕似的神色。
總覺得我好像是要掉進地獄去了啊。咱記得他以前好像還這麽說過。
咱要說的是啥，他心裏很明白。
畢竟，兩個人就是因為彼此愛慕，才有了今天。
「你說的沒錯」
掌櫃的抱起咱，走向床邊。
不久蠟燭就燃盡了，房間裏變得一片黑暗。
沒有客人的溫泉旅館，四下裏靜悄悄的，隻能聽到木窗外貓頭鷹的叫聲。
「唔」
咱依偎在掌櫃的懷抱裏。
「汝喲，對咱溫柔——」
話正說到一半，掌櫃的一腳踩空，在黑暗中絆了一跤，倒在了床上。
大笨驢，最重要的關頭，他老是這樣。
◇◇
咱被猛地摔了一下，因此當即就要開口抗議，卻發現有什麽不對勁。
「這個……大笨驢……啊？」
迴過神來，自己正橫倒在席子上。
眼前是沒擇完的山菜，春日的陽光照在葉片上，熠熠生輝。溫泉池裏一個人都沒有，隻能聽到水流嘩啦嘩啦的聲音。
「唔……唔……？」
似乎是和煦的春光中，咱不小心睡著了。隻可惜正在最好的地方醒了過來。太陽光暖融融的，就像是穿著衣服泡在溫泉水中一樣舒適，引得咱要再次闔上眼皮。
但是，這副醜態可不能給塞莉姆瞧見。
以此為動力總算是支著身體爬了起來，然後打個哈欠，繼續擇菜。
「不過……那夢還怪清楚的……」
揪著山菜的新芽時，咱有了種奇怪的感覺。
「……不，那不是夢，那是昨天的……唔？」
自己嘟囔了一句，然後心中懷疑起來。
這樣鋪著席子把山菜的新芽揪下來 ，已經是第幾天了？ 這種野菜進山去要采多少就有多少，所以村裏有閑的女人和小孩們都會為了零花錢去摘不少迴來。再加上還能拿來當家畜的飼料，客人不來的時節中，每家都會采上不少曬幹了儲存起來。昨天與今天並沒有什麽差別，明天大概這樣的工作也還要繼續。
堆成小山的山菜葉片上，還帶著朝露凍結成的冰，在早晨的太陽光下一閃一閃的。隨著氣溫漸漸上升，又融化成水滴，像蜂蜜一樣聚成珠。每當開始摘起這些山菜時，咱就會覺得春天真的來到這個村子了。
但是，春天到來，這已經是第幾迴了？ 第十迴？ 十二迴？ 繆莉和柯爾小鬼一起出門遠遊，是今年的事情？ 還是以前？
自己曾待過的那片麥田裏，嬰兒長成孩子，孩子長成大人，大人又漸漸老去。咱就是這樣粗略地計算著年歲的。一年裏能注意到的隻有季節變遷，年中幾次的祭典，卻連日子這樣的東西都數不來。再往後，這一切都不過變成了織成『日常』這塊布的線而已。
平凡日子裏的記憶，連前後關係都那麽曖昧模糊。何況那已經是多少年前的事情了。
掌櫃的給客人寫信的那晚，蠟燭滅掉之後他把咱抱到床上，那真是昨晚的事情？ 不是僅僅做了個懷念的夢？ 就像在麥田裏，想著故鄉的同伴們，片刻沉入夢鄉時那樣。
胸口突然像是有什麽騷動起來。咱抬頭望向天空，那裏隻有搶先宣告冬天結束的太陽，
默默地放射出溫暖的光輝。但是，太安靜了。這也是夢嗎？
好像都能清楚地聽到自己的心跳聲，不安也一下子湧起來。要是這一切真的都是夢，咱夢見自己在這麽安靜的溫泉旅店裏，那麽夢的外邊，醒來之後會怎麽樣，想都不用想。
咱和掌櫃的，和柯爾小鬼，和村裏人都不同。他們的一生，對咱而言隻不過是眨眼的一瞬間而已。 最愛的人們永遠地離開了這個旅店，隻將咱一人留下，這不是夢也不是幻覺，而是總有一天必將到來的現實。
「……」
不安和孤獨一同跟著淚水流出來，咱開始想要不顧一切地大唿掌櫃的的名字。就在這時，附近樹林中的鳥兒們一同飛了起來，互相嬉鬧著，歡叫著，飛了起來。一陣風吹過，讓樹林和溫泉池都泛起波紋。吹在臉上，還有冬天冰冷刺人的感覺。所有這一切，要說是夢也太鮮明了。
在像幼子般哭起來之前，咱看到了自己的左手。手腕上被旱螞蟥吸過的痕跡還淡淡地留著。輕輕一撓，能感覺到痛。
不是夢。那天晚上，咱在掌櫃的肩頭脖頸上咬了好幾口也是確實的。想起這些細節，好像才終於迴到了現實一樣。因為打盹的緣故，咱睡糊塗了。
「……大笨驢……」
安心的同時，又變得難為情起來。
咱的心底，有一口塞著陰暗東西的井。上麵被重得教人喘不過氣的幸福緊緊地壓住。往常就連這口井的存在咱都會忘記，可大意的時候，裏麵的東西還是會漏出來。井中的黑暗有個名字，叫做孤獨。
幸福的日常裏，昨天接著今天，沒有區別。幸福得太過了，時間也會過得飛快。
所以昨晚咱對掌櫃的說的那些話不是騙人的。咱對塞莉姆這個新人有一些期待。
其一，是希望掌櫃的耗費心血開起來的這家店能繼續興盛下去，因此想要塞莉姆發揮她的作用。而另一點，則是希望她能成為讓咱和掌櫃的吵起來的火種。
這樣一來，吵架與和好的記憶，就能給『日常』這件布料上加上一道顯眼的花紋，成為難以忘卻的迴憶，壓在那口孤獨的井上。縱然其他千萬無風無波的日子會因為片刻的午睡就沒了區別，紛紛流向記憶的彼岸。
時間過得太快了。想要不忘記，就隻能用爪子抓出一道傷口來。就像咱手腕上被旱螞蟥叮過的痕跡。
但無論是人或是獸，其行為不過隻是重複著同一件事而已。因此咱能做的，也唯有用翌日就會忘掉的些許安慰來平撫心中不安罷了。
比如趁掌櫃的工作時突然從身後抱住他，或是喝燒酒喝到酩酊大醉，再或是為了讓獨生女兒能擄獲心儀的異性，在講故事哄她睡覺時將自己全部的經驗都教給她。
然而，這些行為，和將夏天的空氣裝在瓶子裏以備冬天又有什麽區別？
循環往複的日常消磨著生活的一切。日子一天天過去，順利是順利，但什麽迴憶都沒有留下。
咱並不是討厭摘山菜芽的工作。踏踏實實地幹活，經營旅店，旅店生意好了掌櫃的就會心裏高興。咱覺得，自己過得真是奢侈。叼著肉片往水裏看，溫泉池的倒影仿佛是一隻叼著肉的狗。
「大笨驢」
咱嘟囔了一句，接著擇起山菜來。
明明很幸福，卻沒法將這些幸福一個個地叫出名字來，教人傷心。
興許是因為集中精神擇菜的緣故，一上午山菜的嫩芽就摘完了。
能吃的部分拿到後廚去，當飼料的部分交給塞莉姆去晾幹，然後咱朝堂屋走去，想要順帶找著掌櫃的，好好抱一抱他。就像蟲兒吸取樹汁一樣。他某些地方真的跟木頭人一樣，所以這麽說沒什麽不妥。
「老爺呀，他在店前邊呢」
後廚裏，漢娜一邊說一邊將山菜放進湯鍋裏。咱在走去大堂的途中拜借了幾片肉幹，結果馬上聽到了她的抱怨，說馬上就要吃午飯了。
在店前，那就要麽是在開闊地幹什麽出力氣的活，要麽是冬天結束，山路通了之後旅行商人來賣什麽東西，再或者是河下遊的貨船到了碼頭。
倘若掌櫃的真是正在做力氣活的當中，再去打攪就不大合適了。不過事情做完或許還可以把他叫到溫泉池裏去。
咱心想著這些，穿過走廊來到旅店前，正好看到了掌櫃的，還有塞莉姆。
「對不起……」
「請你別太在意，也怪我沒有好好說明過」
兩人一邊說，一邊解開堆在旅店門廊旁的一捆捆飼料。
「汝輩這是怎麽了？」
咱叫了一聲，他們一起迴過頭來。
「啊，是你啊。正好，來幫幫忙」
「幫忙？」
一旁的塞莉姆停下手，露出一臉非常歉疚，又垂頭喪氣的模樣。這樣一來她原本就嬌小的身形好像又縮了一圈。
「是我……把捆飼料的繩子，弄錯了……」
她怯生生地答了一句，接著低頭幹起活來。
「嗯，全部解開就行了？」
「不，隻解開新的繩子。還有，裏麵還混著幾根三股繩，那些也得挑出來」
「真麻煩」
像是往常一樣半開玩笑地對掌櫃的迴了一句。沒想到塞莉姆又像是被潑了冷水般全身一抖。
「唔，嗯，咱不是說你。這事情，咱也經常會弄錯」
咱慌忙加上了這樣的補充。在還不熟悉的陌生群體中，這姑娘心裏滿是不安。哪怕是平常與掌櫃的之間嬉鬧，在塞莉姆耳中聽上去也像是帶了刺。必須得注意才行。
咱露出滿麵的笑容寬慰她，然後開始幫起忙來。
據掌櫃的說，他本想讓塞莉姆用舊繩子把幹草捆起來，結果她卻搞混新舊兩種繩子。這些麻繩都放在儲藏間裏的同一個位置，要說容易混也是確實的。
三個人一起做，事情很快就幹完了。而且這種從舊貨用起的節約習慣，其實是掌櫃的從旅行商人時代起就有的吝嗇，所以咱最後對塞莉姆說這事情錯不在她。
何況，隻有塞莉姆不時失敗一下，咱才能有幹活時鬆鬆勁的借口。倘若她做什麽事都無可挑剔，那咱也要被逼得喘不過氣了。
想是這麽想，結果塞莉姆第二天又出了個小小的差錯。
紐希拉這個村子，春天有一場隻有村民參加的小祭典，是祭祀一個叫阿爾捷維的溫泉守護聖人。而塞莉姆把用來做獻燈*的蠟燭拿錯了。
[*注：獻燈，日本神社內由人捐獻的燈籠，往往為黃色或白色，排列在木架上]
本應該用蜜蠟的蠟燭，她卻把獸脂的蠟燭裝在箱子裏帶去了村裏的公房。
「對不起……」
或許是接連失敗使然，塞莉姆看起來像是隨時都要哭出來一樣。不過這隻是去把蠟燭換迴來就能解決的事情，何況塞莉姆在工作中也沒有一點懈怠的模樣。她從不抱怨，聽到要求後就會認真去做。所以咱當然沒有責備她，而是很快準備好了對的蠟燭，讓她拿到公房去。
到現在，咱也漸漸了解了塞莉姆的個性。認真又努力是一方麵，可她也有遲鈍的地方。 隔三差五就會遇到絆子或是落下什麽東西。而她像是也對這些有所自覺，並試著注意克服。這種勤快又上進的性格，大概越來越會讓掌櫃的喜歡。
所以咱並不驚訝她會把蜜蠟和獸脂的蠟燭搞錯。兩種蠟燭的模樣本來就差不多，何況她或許從前連蜜蠟見都不曾見過。
說到底，塞莉姆的這些失敗，也不過隻是咱晚上和掌櫃的一起躺在床上時，偶爾會談到兩句的小事。可問題在於，她本人好像並不這樣認為。
搞錯蠟燭的第二天起，塞莉姆就一副低落至極的模樣。她是個內向的姑娘，所以或許是在心裏背上了多餘的內疚。
塞莉姆是店裏寶貴的人手，若是讓她離開店裏，咱也很頭疼。而就算能留住她，一直這樣消沉下去也會影響店裏的氣氛。畢竟大家都說這裏是湧出歡笑與幸福的溫泉旅店，鬱悶和焦躁可不準踏進店門。
那該怎麽辦才好呢。塞莉姆看起來也不像是會借酒消愁的人。要對她說一句「別放在心上」，她肯定還要加倍在意。
活了這麽久，咱還是第一次碰上這種局麵。
要是有誰能對她鼓勵一番的話……咱想到了這裏，但就是想不出好主意來。加上塞莉姆每天都忙著幹活，咱始終不得空對她談起這些。終於有一天，掌櫃的在咱耳邊悄悄說道。
「有關塞莉姆的事情，你能不能稍稍幫一下忙？」
「幫忙？」
「找個什麽理由，把她帶出山裏吧」
咱驚訝地望著掌櫃的，不知他到底要說什麽。
「比如說，對塞莉姆說找著了一處新的溫泉，然後把她帶到山的對麵去」
說到這裏，咱終於明白過來了。
「讓她有機會去見見弟兄們，對唄？」
「嗯」
塞莉姆的兄長和親人們，如今正在和紐希拉隔著兩三座山的地方開著一家旅店。用聖女奇跡發生的靈驗之地這一點作為招牌，招徠著四麵八方而來的巡禮客們。盡管要是給認真的柯爾小鬼聽到，他鐵定不會有好表情，但這主意
實際上是掌櫃的想出來的。在斯威奈爾，為了幫助當時幾乎窮途末路的他們，也隻有用這個法子了。*
[*注：指《狼與滿身泥的上門之狼》中的故事]
問題在於負責扮演聖女角色的塞莉姆。設定上，聖女的遺骨深埋在地下，變成了白銀，因此塞莉姆無論如何都不能再出現在那個旅店裏。於是人手不足的狼與香辛料雇傭了她，而這樣一來，她就不得不和親人們分居兩地了。
當然變成狼跑起來的話，這不過是段眨眼般的距離罷了，並不是一生都再見不到麵。
正因如此，咱才擔心掌櫃的這麽做會不會適得其反。
「那姑娘現在正在熟悉新圈子的當口上不是？ 可這還沒過多久就讓她去找原來的身邊人，難道不會讓人家覺得，咱們懷疑那姑娘，或是阿蘭他們的決心0？」
更何況塞莉姆的兄長比她還認真，塞莉姆來這裏的第一天，他們臉上的表情簡直就像是要上戰場一般。大概是覺得既然身為狼族，那麽無論發生了什麽，都不能在決定好的道路上退卻一步。
而掌櫃的這樣迴答道。
「道理上大概是那樣沒錯」
「汝啊，咱說這些可是認真——」
咱之所以沒說完，是因為他的眼神。
往往沒什麽自信，就是有，大抵也是出於什麽奇怪的執念，這一點還是沒變。但這雙眼睛裏，有時也會露出讓咱這個賢狼都敵不過的堅定信念。
這種時候，盡管有著絕對的確信，但他的眼神看上去卻又有些悲傷。
咱對這樣的眼神，非常沒有抵抗力。
耳朵和尾巴，不由自主地垂了下去。
「我原來是旅行商人。所以那些和家人朋友們分隔兩地生活的人們，我早都不知載過多少次了。也有很多人坐在馬車上還一個勁地發著牢騷，說什麽絕對不想去見對方，或者事到如今也見不到了，還有人說一見麵就要狠狠把他們揍一頓」
掌櫃的露出疲憊似的微笑，低頭讓視線和咱同高。
簡直就像是在給孩子講道理一樣。
「但是啊，見了麵之後他們必定會高興。這不是出於什麽道理」
接著，他伸出手撫摸咱的臉頰。
咱打了一個激靈。或許是因為心裏最軟的那部分，好像直接被他摸到了一樣。
「你也還記得那種滋味吧？」
沒錯。
想迴到故鄉，但又不知路途，在麥田裏走投無路的時候，咱硬是鑽進了掌櫃的馬車裏，心想著眼下這樣就好，管他以後如何。當時咱就是那樣地渴望著故鄉。
而後掌櫃的經曆了許多危險，卻一直繼續著這條旅路。最初咱不過以為這是因為他濫好人到了不著邊際的地步，其實卻不是。掌櫃的有他自己的信念，從他那些經驗中誕生出的信念。
「而且，塞莉姆的哥哥們和她離得太近了，這也是個問題」
「……唔，嗯？」
「大概，他們跟你想得一樣。覺得塞莉姆一旦受了咱們的照顧，就必須在這裏認認真真地做下去。這樣一來他們和紐希拉離得越近，對塞莉姆來說心理負擔就越大。正因為離得近，所以才不能隨隨便便就去見一麵。因為他們覺得這樣做不成熟，甚至是一種軟弱」
「嗯……難道，不對嗎？」
掌櫃的露出苦笑。
「塞莉姆一直在拚命努力，想要融入這個溫泉旅店，我也很清楚。但是隻要她還覺得自己是個新來的，心裏就會一直不安。另一方麵，塞莉姆的哥哥們送別她時的表情你還記得嗎？ 擔心得就像是要爆裂開一樣。既然這樣，我們把塞莉姆帶去，他們肯定不會擺出冷冰冰的模樣，反倒應該會鼓勵她，安慰她。這比我們說再多話都要強上百倍。既然不遠的地方就有人能好好開導塞莉姆，為什麽不能去見上一麵？」
一團看起來亂糟糟的絲線，捏住兩端一拉才發現根本沒有纏在一起。這種想法就好像是如此。
既然有目的，有手段，就應該這樣做。
大概，這就是所謂商人考慮問題的方式吧。
當然掌櫃的會這樣想，他特有的人生觀，以及生來的熱心腸也是很大的因素。把雇工像道具般使用的旅店並不少，人世甚至還把這當作理所應當。好像僅僅是不隨意打罵雇工，就足以算得上好主人家了。
可掌櫃的不這樣想。他把坐在同一輛馬車上的人看作是夥伴，想要努力建立緊密的聯係。這是十足的商人作風，說不準，或許跟他對馬車上貨物的執著是同一種東西。
咱曾經也是馬車上載著的東西之一，也曾隨著其他貨物的境遇而一喜一憂，但現在咱已經坐在了駕台上，掌櫃的身邊。
所以掌櫃的這種對同行者的心意，讓咱作為與他同行的人感到安心，也感到驕傲。
為了夥伴，就連世間的常識也可以拋開不顧。說實話，這樣的掌櫃的，實在是帥氣得讓人沒辦法。
「嗯？ 怎麽了？」
掌櫃的注意到咱的模樣，不解地問了一句。
咱忍耐不住胸中輕飄飄的感覺，笑著摟住他的脖頸。
「汝呀，真是個大笨驢，大笨驢」
「啊？」
他臉上雖然是一副驚訝的表情，但應該從咱動個不停的耳朵和尾巴上，理解了咱此時有多開心。
掌櫃的像是迴應一樣緊緊抱住了咱，胸口輕飄飄的感覺總算是一時平息了。
「唔……然後，關於汝說的這件事，沒問題倒是沒問題。可這個時節山裏已經有人了。等到夜深了再走，行唄？」
「啊，那當然。畢竟白天還要幹活的」
「大笨驢，咱不是說這個」
看掌櫃的一臉摸不著頭腦的表情，他好像真沒明白咱的意思。
「汝晚上一個人睡覺，就不會寂寞嗎？」
畢竟繆莉已經出門了。
結果，掌櫃的先是稍稍愣了一下，接著又笑起來。
「所以，等你迴來，我才能加倍認識到有你在的好處啊」
怎麽哄咱，他也深有心得了。
「噗噗。行，那就好」
結果咱還是忍耐不住，搖著尾巴，開心地再一次摟住了他。
雖說不是滿月，但那晚正巧出了月亮，仿佛像是專為夜行準備一般。
吃過晚飯，到了平時差不多該睡覺的時間，三個人聚在旅店背後。
能輕易將人整個吞下的賢狼，遊蕩在森林裏也沒什麽異樣感的，小巧又俊俏的白狼，以及凍得直打哆嗦的掌櫃的。
「真羨慕你們倆的皮毛啊」
太陽一落，寒冬的冷氣就會從山裏下來。掌櫃的說話時，口中吐出了一陣陣的白氣。
『天亮前就能迴來』
「可千萬不要被燒炭人之類的給看見了」
『大笨驢』
咱用鼻尖頂了頂他，掌櫃的便使勁摸了摸咱的嘴邊。明明是跟往常一樣沒怎麽多想的親昵，想起塞莉姆就在一旁看著，咱一下子害羞了起來。
『……咳哼。那，該走了唄』
『是』
年輕，身形流暢的白狼，皮毛在月光下似乎一閃一閃地發出光輝。
雖然絕不能說是羨慕，可若咱也是那樣的大小，興許就能以狼的模樣跟掌櫃的在同一個房間裏生活了。心中稍有了些這樣的念頭。
「拜托你們了」
掌櫃的不知有沒有看出咱的心思，隻說了這麽一句。
台麵上，這一趟出去是為了尋找新的溫泉，可實際上是為了塞莉姆。
咱沒迴答，轉過身徑自跑了起來。雪下起來的時候，咱曾變成這副模樣在山間四處奔走，看有沒有發生雪崩，可最近已經沒有過了。用這副巨大的身體在山間奔馳的感覺讓咱很開心，不由得也提起了速度。
登上溫泉旅店背後的山峰，迴頭一看，塞莉姆已經喘起粗氣。
『咱是不是太快了』
『不、沒……啊，嗯，是的……』
拚命勉強自己卻還是跟不上的話，反而要添更大的麻煩，她大概是這麽想的。
『慢慢走吧。咱好久沒跑了，所以禁不住撒了撒歡』
當然咱很想全力跑起來，可以的話還想在這裏朝著月亮用盡全身力氣長嘯。可是，叫喊起來聲音必定會傳遍紐希拉，人們會驚恐地以為有狼來了。接著就是全村出動，舉著火把搜山，還要連著好幾天通宵守夜。
當然，知道了是誰幹的好事，掌櫃的在那篝火前肯定不會有啥好臉色。
『不過，就是走散了，汝也能順著味道迴去吧？』
咱說了句玩笑，而塞莉姆則靈巧地用狼的嘴露出微笑來。
之後咱隻是像散步般晃過了幾座山。雖說不是有意主張『這是咱的地盤』，不過還是有幾隻講規矩的熊或是鹿偶然來露了露臉。
名義上是來探索新的溫泉，也確實是順著溫泉水的味道一路走來，可有希望的地方在開店時早就挨個找過了一遍。咱裝作若無其事地帶著塞莉姆走過了一段又一段路，實則是朝著她的兄弟家人們開店的那片土地前進。
塞莉姆也不是涉世未深又不懂事的小丫頭。等到越過第
二座山的山梁時，她像是下定了決心般開了口。
『赫蘿大人』
『嗯？』
『那個……對、對不起……』
當然，咱決定裝傻。
『有什麽對不起的，汝這不是好好地跟來了嗎』
看到咱對她輕輕笑了笑，塞莉姆便再不說什麽了。
隻是，盡管讚成掌櫃的那番道理，可咱心裏仍舊有些擔心這是不是照顧得過頭，變成了多管閑事。塞莉姆來到店裏時，定然是下了不少決心的。結果隻因為她連著失敗幾次就對她特別關照，反而有十足的可能讓她覺得自己被當小孩子對待，進而加倍受打擊。
話說迴來，關照這東西，越想越想不明白，思量到最後，問題又迴到了原點，就像是咬著自己尾巴的蛇一樣。與其那樣還不如先做好首先能做的事情，傳達出誠意來。咱覺得掌櫃的這樣考慮既直截了當，而且又有道理。
咱自己被叫做是賢狼，長生不老，而且根本連人都不是，被這些東西束縛著頭腦，裹足不前的時候，還
是掌櫃的硬伸手拉了咱一把，結果如何，自然說都不用說。
而塞莉姆既然因為緣分來到了店裏，她能輕鬆愉快地生活，咱也覺得再好不過了。
此後誰都沒有開口，隻是偶爾看一看可能有溫泉水滲出的窪地或穀間。越過了第三座山時，即將滿弦的月亮早就越過了頭頂。正是所謂草木皆眠的時刻。
咱在腦袋裏想著此時掌櫃的是不是正一個人縮在床上發抖，視野一隅，林木的深處，突然現出了某個緩緩移動的身影。
『沒想到，還有人出來迎接了』
咱笑著小聲說了一句。對麵大約是沒可能聽到，不過那身影的後方很快又現出了幾個身影。這時候山間的風吹了過來，或許是上風處的味道傳進了他們的鼻子裏。
『喂』
咱喚了塞莉姆一聲，她卻一動不動。興許是害怕被兄長們斥責為軟弱。
可是，既然已經來了，那也沒什麽辦法，何況塞莉姆在店裏的樣子看起來更難受。
默默瞧著咱和塞莉姆模樣的，站在先頭的那隻狼，毛色和塞莉姆一模一樣，臉上則是一副立馬就要長吠出來似的，擔心至極的神情。
咱想起了繆莉進山去玩遲遲不歸的時候。那時柯爾小鬼會帶著同樣的表情，在大門口轉來轉去。
男的擔起心來，不論是人是狼，好像都是差不多的模樣。
『汝莫非是打算糟蹋了咱特地的心意？』
用鼻尖戳了戳塞莉姆的脖子，她才終於朝前走了幾步。
朝前走了幾步之後又往迴看，於是咱對她露出牙齒，笑了起來。
『咱呀，已經像這樣不知多少次撲在那個掌櫃的懷裏哭過了』
塞莉姆像是吃了一驚，同時又好像終於明白了掌櫃的和咱的想法。
她瞪圓的眼睛漸漸不再那麽拘謹了。
『謝謝您』
『去對那個大笨驢掌櫃的說吧』
塞莉姆沒有迴答，連頭也不點，就像是從枷鎖中解放一般，向前跑去。
遲了片刻，兄弟們也朝她跑去。起先的確是有斥責或是吃驚的模樣，可他們沒理由不珍惜長久以來同自己苦難與共的妹妹。掌櫃的作出的預料又一次正中靶心，準得讓咱害怕。
咱歎了口氣，開始心想接下來該做什麽。繼續呆在這裏，阿蘭他們可能會在意咱，把氣氛搞得濕答答的。何況自己若是留下，塞莉姆本人或許也會逞強說出要盡早迴去之類的話。
再說打擾他們也確實不好，於是咱決定按照當初的目的，出去找一找溫泉。老早之前咱就想要一個隻給自己用的，能盡情放鬆的地方了。
靠著鼻子四處找了一番，返迴第二座山的途中，果真發現了一處天然湧出的溫泉。而且還是在山穀深處，深到再執著的獵人也不會來這裏追擊獵物的地方。
『唔，地方是不錯，就是小了點』
這口溫泉很淺，到處都是岩石和橫倒的樹木，大小至多隻能讓熊坐在裏麵而已。
泉眼也被岩石遮擋著，勉勉強強才湧出來。若是變成人的模樣，倒也不是不能硬把身子擠進去，可那樣還不如迴到店裏去泡。
『這裏能湧出來，說明其他地方應該還有才是』
咱試著沿著山坡找了找，但水脈大概在地下極深處，總也找不到。又試著叼起橫倒的樹木，拖開，再用爪子扒開較小的岩塊，水量好像增大了一點。或許把這些礙事的東西都清走，這口溫泉池還是能像個樣子的。
『赫蘿大人？』
這道聲音傳來時，咱正把鼻尖伸進溫泉池，四處尋找水究竟是從哪裏湧出來的。
『怎麽，話說完啦？』
『是的。所以，那個……』
塞莉姆耷拉著耳朵和尾巴，身後則是她的兄弟和親人們。
麻煩來了，咱無奈地歎了口氣，一邊找著溫泉湧出的地方一邊開口。
『汝輩這麽大陣勢，是怎麽啦？』
『愚妹給您添麻煩了』
塞莉姆的大哥看起來是一族之長，他站出一步答道。不論態度或口吻，仍是那麽一板一眼的。
這群人的腦筋都很死，明明有超乎凡人的力量，卻隻得靠著傭兵的工作勉強維持生活。而且她哥哥還曾直言不諱地對咱說出過一句話，讓咱生了好久的氣。盡管明白原因大抵都在自己身上，可那次以後，咱總覺得自己不是很擅長應對他。
『有什麽麻煩的，她幹得好著呢』
『可是，愚妹作為寄人籬下之身，讓您如此費心，實在是——』
『有損血統名譽，嗯？』
這一群狼，連帶塞莉姆總共有六匹，每個人的體型都不大。即便是被包圍起來，若是拉開架勢咱也能一瞬間分出勝負來。
即便如此，正因如此，他們大概才如此看重名譽。
『……誠如您所言』
阿蘭垂下頭來，像是很痛苦。
也真是辛苦他了，咱歎了口氣。
『咱隻是按照掌櫃的吩咐，到這裏來找新的溫泉。她也該到了迴家歸省的時候了，所以就順便帶來』
『但、但是』
『所以，以後咱還要隔三差五地來一趟。汝輩要道別就快點，每次都花那麽長時間可不行』
正因為他一板一眼的個性，一旦事先擺明態度，也就很難說出反駁的話了。
阿蘭的視線在地麵與妹妹間徘徊了許久，才終於像放棄般轉迴咱身上。
『……遵命』
『唔。那，今天咱們也該迴去了唄』
咱朝塞莉姆說了一聲，年輕的白狼立刻毫無猶豫地迴到了咱身邊。一直束縛著她的某種憂愁已經不見了，咱能感覺得到。
大概迄今為止，這些人都從沒有分離過，一直相依為命。同意塞莉姆一個人來到店裏工作，或許他們下的決心比咱想象得還要大。
想到這裏——倒也不是這個原因，但咱說以後還要來並不是隨口說的。正要邁開步返迴來時的路，咱突然停住了身子。
『啊， 還有一件事忘講了』
一股緊張氣氛立刻在塞莉姆的兄長中彌散開。
『這裏的溫泉不要亂挖，讓咱按照自己喜歡的來』
『……』
『還是說，那些溫泉是汝輩早就找到了的？』
『不、不是』
『那麽，這陣子咱就還要再來』
這次咱真的跑了起來，小跑著穿過深夜的森林。
塞莉姆一直默默地跟著咱。盡管多少看起來還有點拘謹，或者說還有年輕人奇怪的逞強，但隨著她漸漸習慣在店裏的生活，隨著她的兄長們漸漸安定下來，咱相信她最終能在處事中變得自如。塞莉姆雖然老實，眼下她的表情卻已經證明了這姑娘內心的堅強。
而且咱也期盼著能早點給自己準備一個專用的溫泉池。隻要事情辦妥，就是在客流旺盛的時節，咱也能毫無顧慮地在大白天，以狼的姿態跳進池子裏。
這件事還是先對掌櫃的瞞起來好了。
腦袋裏想著這些，不知怎的湧出了一股開心的感覺。
『赫蘿大人』
塞莉姆再開口，已經是迴到店裏的時候了。
「謝謝您」
她很快穿上事先準備好的衣服，對咱說道。那赤裸的身體和繆莉一樣嬌小，但又有著和繆莉不同的氣質。
掌櫃的和咱的關心看來沒有給她增添額外負擔，於是咱就隻衝她聳了聳肩。
「咱也找到了一個新盼頭，所以沒啥大不了的。早點睡吧，不然明天幹起活來要吃力的」
塞莉姆認真地點了點頭，又一次露出微笑。走進店裏，在走廊中分別時，她再一次恭謹地低下頭去。這種認真也和柯爾小鬼不同，說實話，咱或許有點不擅長麵對。若是沒有掌櫃的，咱肯定很難和她一起生活下去吧。
掌櫃的一個人盡管看起來很不可靠，可仔細一想，他卻能把形形色色的人聯係在一起。
他也不是那種臨戰時衝在最前列大顯身手的人，但有著讓一個群體發展壯大的優秀素質。果然沒看錯人，咱得意地想著這些，朝
臥室走去……
沒準現在他還醒著，正等著咱——這種念頭咱並不是沒有，可仔細一看，掌櫃的已經唿唿地睡熟了。
鑽上床，用冷透了的手腳猛地抱住他。
掌櫃的醒來時首先一驚，然後像是講夢話般地開了口。
「唔～～……你迴來了」
「咱迴來了」
摟著掌櫃的，閉起眼睛，咱也立刻落入了沉眠。
紐希拉這個村子平日裏總像是籠罩在祭典的喧囂中，因此阿爾捷維聖人祭便顯得又平凡又樸素。即便是建起巨大的人像，扛著遊行，看起來也沒有風光到哪裏去。人們把村裏的公房臨時改造成聖堂，聚集在那裏一同祈禱，之後就是宴會。要說最像是祭典的，恐怕也隻有在公房裏擺上多得嚇人的蠟燭，再全都點亮的時候了。
大的市鎮舉行祭典時，各個同業公會為了誇耀自己的財力，都會像較勁似地競相拿出更大的蠟燭來。在紐希拉，人們認為蠟燭的光亮代表著溫泉的熱度。虛榮心自然哪裏都是一樣的，不過若是這種虛榮能讓村裏的溫泉更多更熱，拍手稱快的人就不會少。隻要別人的錢能給自己帶來好處，那就怎麽樣都行，村裏人們都是這樣的商人氣質。
這種人世的內情，在曾被稱為神明，司掌一村麥田豐收的咱看來，至多隻會聳聳肩罷了。塞莉姆是第一次經曆這樣的祭典，所以似乎興致很高，但咱關注的隻是全村人人有份的宴會罷了。
然後，以阿爾捷維聖人祭為界，下個營業季的客人們會零零星星地來到紐希拉。就算不是冬天，夏天來泡湯的客人也有相當的人數。又是一段聒噪而熱鬧的時節要開始了，人心裏會有期待，也會有種煩膩感。
「主人在店裏嗎！」
咱聽到這道頗有些傲慢的聲音從大門口傳來，是聖人祭進行了三日左右的時候。
儀仗隊打頭旗的人——倒是不至於，但也應該是哪裏的老爺要下榻，先派了他來安排的吧。
「哈利維修道院長閣下，明早將抵達此店。準備如何？」
「恭候已久。一切都安排妥當了」
聽完掌櫃的迴答，使者露出滿足的表情，接著便興衝衝地享受主人抵達之前，他為數不多的，能毫無顧慮在溫泉中放鬆的機會去了。
大戰要拉開序幕，咱心裏冒出了這個念頭，卻看到掌櫃的一臉出神的表情。
「汝怎麽啦？」
那個叫哈利維的客人每年都要來，不論是付賬的速度還是住宿時的態度都很好。繆莉那丫頭每年的一大盼頭，就是等著看他長長的白胡子，這迴又長到了哪裏。
掌櫃的應該也隻會麵露喜色，沒道理擺出這樣一副表情才是。
「嗯？ 啊，不，隻是覺得今年來的是不是有些早了」
「早了？ 咱猜，他隻是單純等不住了吧」
這裏是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。為逃離人世諸多束縛而前往此地的客人們，臨走時甚至都會露出仿佛就要趕赴地獄般的表情。
「要真是那樣就好……」
終於要跟悠哉的日子告別了，或許掌櫃的是因此犯神經質了也說不定。
果然還是得有咱這個賢狼在身邊才行，咱在心中得意地想。
塞莉姆也是。和兄長們再會之後她充滿了幹勁，就是遇到失敗也會試圖挽救，而不是灰心喪氣。可看她頭一次經曆旺季，那副如臨大敵嚴陣以待的架勢，咱還是先叮囑一下比較好。
——這可不是打仗，就是有個差錯也不至於讓誰丟了性命。
雖然有一半是開玩笑的，但塞莉姆聽了應該能放下不少擔子。
第二天，麵熟的老和尚果然來到了店裏。
「噢噢，羅倫斯先生，今年也要承蒙您照顧了」
老和尚一把年紀仍有著健壯的體格，禿頭和瀑布一樣流下來的白胡子更讓他顯得身材魁梧。和掌櫃的擁抱過後，又露出好好爺爺的笑容，與咱也抱了一迴。
掌櫃的或是柯爾小鬼有時喜歡用臉蹭咱的尾巴，其中感受如何，咱把臉埋在老和尚那堆白胡子裏，好像明白了幾分。
「小姐還在山裏，與獵物追逐正酣嗎」
「這……」
於是掌櫃的便講起了繆莉和柯爾小鬼在外麵的曆險記，哈維爾的臉則漸漸泛起紅光。
「噢噢，正是如此！正是如此啊！」
接著又把手捂在胸口上，像是聲音大得自己都吃了一驚似的，不停地看看掌櫃的，又迴頭看看他的隨從們。
「呃……院長閣下？ 您先請進，一路旅途想必辛苦了吧？」
「噢噢，噢噢，感謝感謝。啊，不過，聽到傳聞時我就隱約猜到了，沒想到真的……」
魁梧的老和尚仍沉浸在興奮的餘韻中，邁著有力的步子走進食堂，坐在椅子上。
可就是坐下了似乎仍難耐心中的激動，直到看見塞莉姆給他端來酒水，才露出和善的微笑。在所有客人中，這個老和尚的和藹可親也是數一數二的。
「你就是那位新來的姑娘吧，有勞了」
道過謝，喝了幾口酒後，老和尚哼了哼鼻子，將視線轉向掌櫃的。
「溫菲爾王國那位轟動大街小巷，年輕有為的聖職者，果然就是柯爾君啊」
掌櫃的跟咱雖然從信中逐一得知了事情的經緯，可在這深山裏，柯爾小鬼跟繆莉究竟有多活躍，出了多大的風頭，實際上咱並不清楚。更何況柯爾小鬼又一直是謙虛謹慎的個性。
看起來，他們倆的旅程並不像信裏說的那般風平浪靜，咱跟掌櫃的交換了眼神。
「先是發行聖典的白話譯本，又教誨沉溺於私欲的大主教，使其悔改，甚至還親身趕赴邊鄙之地，讓一群數次沾染異端嫌疑的頑固之人皈依信仰正道，著實可歌可歎。唉，我第一次見到柯爾君，他才這麽高！」
老和尚用那隻厚厚的手比劃出高度，比咱的頭頂還要再高一點。
柯爾小鬼飛快地長大，長到比咱還高時，當時咱心裏的驕傲和寂寞，一下子又複蘇過來。
「那……柯爾他，給您和諸位添麻煩了？」
掌櫃的那副小心翼翼的表情，咱不覺得是假裝的。
確實如此。教會是足以左右天下的組織，柯爾小鬼正是為它的腐敗感到憤怒，才下山意圖矯正這一切。而另一方麵來到這個溫泉旅店的人，則盡是那個組織中的位高權重之人。
「不不，哪裏哪裏。誰若是為此感到麻煩，那才說明他的信仰有問題」
老和尚斬釘截鐵地答道。作為接待客人的人，掌櫃的看起來像是鬆了口氣，可老和尚那把胡子的底下，肯定還有沒說完的什麽。
「不過啊」
隨著那堆胡子不安地蠕動起來，老和尚對隨從使了個眼色，讓他從行李中取出了件奇怪的東西來。那是一大堆羊皮紙卷，上麵積滿了灰塵。
「大多數人都傾聽了內心良知的指引，遵從神之教誨，這是確實的。不肖如鄙人，盡管修行未至境界，卻也覺得理當如此。可是，並非這樣一來就能消除全部問題」
「呃、嗯——」
桌上堆起的羊皮紙卷，高得能擋住人的視線。
老和尚這麽早來店裏的理由咱不知道，但應該就是和這堆羊皮紙卷有關了。
「這裏是溫泉鄉紐希拉。我聽聞在這裏所見的一切，離開時都會如霧氣般消散。我想，羅倫斯先生您也是這樣認為的吧。所以借此機會，我有一事要拜托」
說了這麽多，大概就是要保守秘密吧。
掌櫃的將視線投向桌上的羊皮紙堆，接著露出為難似的神色。
「……這是，特許狀嗎？」
「正是。我們修道院，子輩的修道院，孫輩的修道院，以及重孫輩的都在其中」
手藝人的世界裏，師傅會讓學成的弟子出外開張自己的工坊，咱聽說修道院也是類似的，當然，收取頭錢也是一樣。
這堆布滿灰塵的羊皮紙卷，實際是老和尚所掌握的一座莫大的寶山。
「這些特許狀……那個，的確細細一看，對我們而言是過多了。而神又有教誨，要人行分享的善事。再加上柯爾君近日的活躍，街巷也開始重新審視神之正教，恰逢此等機遇，故此……」
老和尚的話說到一半便開始含混起來。恐怕，是自己的良心，虛榮，驕傲和欲望正在相互較量著的緣故。
「也就是說，您希望減輕負擔，是這樣嗎？」
「沒錯！ 正是如此！ 減輕負擔！ 不愧是羅倫斯先生！」
不論善惡是非的倫理，而是將事情說成像是減少背著的負擔一樣，或許咱該說真不愧是旅行商人出身。
「隻是，原本是以救濟靈魂為目的，我們才收集積攢起了這些特權之類。由此
不能輕易丟棄……於是，我便想起羅倫斯先生原本就是有名的商人……」
咱能看出，掌櫃的正在腦海中翻譯老和尚的話。
「也就是說，您希望把這些特許狀送到最需要它們的人手中」
「噢噢，神啊！ 請您祝福這位聰慧的旅店主人！」
想在欲望暴露給周圍之前，搶先賣掉手
中的寶物，而且還想在價值下跌前賣得一個好價錢。大概就是如此吧，咱在心裏悄悄歎著氣。不過看掌櫃的同老和尚緊緊將手握在一起，一副喜不自勝的模樣，咱應該也能享受到一些好處。畢竟有錢可賺，晚飯的菜色就會豪華一些，若是如此自然再好不過了。
咱從一旁拿了一張羊皮紙卷來看，上麵是複雜的花紋，還有圖畫一樣的文字。
「汝和弟兄們拿的，也是這樣的唄？」
咱給身旁的塞莉姆看了看。塞莉姆和同伴們在南方得到了某座山的特許狀，因此才千裏迢迢來到了這裏。
「模樣很像……但沒有這麽豪華」
她在咱耳邊迴答道。也就是說，這一張羊皮紙上一定記載著讓人頭暈目眩的特權了。而這樣的羊皮紙卷，堆在桌子上足有半身高。
咱對人世的了解並沒有多少，但知道大多數人都是一日掙得一日飽的窮苦人。
不管什麽東西，獨占都是不好的。
不對。想到這裏，咱又在心中補充說。
掌櫃的對咱的愛情還是另當別論吧。因為繆莉那丫頭從柯爾小鬼身上榨取的應該已經足夠了。
「那麽……對了。我會仔細檢查這些特許狀，判斷它們能否發揮作用的」
「拜托您了，羅倫斯先生」
老和尚像是對神捧上祈禱般莊嚴地說道，末了又加上了一句。
「另外，溫泉浴您一定已經準備好了吧？」
畢竟這裏是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。
是洗落一身俗世之塵的場所。
或許該說是不出所料，掌櫃的整個人都鑽進了那堆特許狀裏。
白天有了時間他會時不時地迴臥房翻弄羊皮紙，晚飯後他會興衝衝地迴臥房翻弄羊皮紙。早上咱正奇怪他為何起得那麽早，果然還是在翻弄著羊皮紙。
這樁差事好像還挺有利可圖的，所以咱也沒有生氣的道理，話說迴來，咱連鬧個別扭的空都沒有。
「你應該也能讀懂文字吧？」
掌櫃的一臉理所當然的表情，給咱也塞了一堆羊皮紙。雖然他看起來像是樂此不疲，可眼睛下麵已經掛上了烏青的眼袋。麵對這樣一副麵孔，咱實在是說不出拒絕的話來。何況咱也希望他能快點幹完這件事，再迴到毛毯中來。這個季節，晚上還是冷的很。
所以，咱得逐一看看每張羊皮紙，弄明白是什麽地方的，帶著怎麽樣的特權，然後再一張張分好類。裏麵有不少咱不認識的地名，不過比照著店裏的地圖，找起來也還算簡單。那地圖是繆莉纏著客人們畫的。當時她滿腦子都是要來一場走遍世界的大冒險。每當有客人來到店裏，她就會央求他們在圖上標出自己是從哪裏來的。咱那幹啥都隻有三分鍾熱度的丫頭在這件事上堅持了好一陣。這張拚起來的地圖準確性有多少姑且不論，內容還是十分豐富的。
特許狀本身也提起了咱的興趣。
盡管咱一聲不響地幹了不少工作，可難點當然是存在的。
『……總之，太多了』
咱迴想著連日來的工作，把兩隻前爪按在地上，使勁垂下肩膀拉伸前半身，然後又把後腳也抵在地上，垂下腰來再重複一遍。
最後抖抖身體，終於感覺身體裏的血流又通暢了。
坐在椅子上一個勁地看東西是很累人的，和縫縫補補是一種不同的累。
能在店外變成狼的模樣，都會讓咱輕鬆幾分。
『可那個大笨驢好像還是癡迷得拉都拉不出來』
咱歎了口氣，在天寒地凍中便是一陣白霧。
『抱歉也連著你受累了』
塞莉姆蜷曲著身體，用鼻尖蹭著腰間的癢處，聽到咱這麽說又立馬擺正姿勢伏在地上，垂下頭去。
『不……本來，我就沒幫上多少忙，很抱歉……』
鮮少地，這句話真不是她在謙虛。
『無妨。白天的工作汝已經夠盡職盡責了。能幫多少就幫多少吧。把自己逼得太緊，連咱都不好意思偷懶了』
塞莉姆輕輕笑了笑，抬頭望向前幾天還是滿弦的月亮。
若不是月圓之時，人在黑夜的森林中大概寸步難行，可狼憑著樹木泥土的氣息卻能走得很遠。
『不過，我學到了很多。因為實際感受到了世界的廣大』
『唔？ 咱可聽說，汝輩以前呆過的那個市鎮，是在連掌櫃的都沒去過的遙遠南方』
世界的廣大，不是已經憑著自己的腳有了認識嗎？ 咱剛想這樣說，卻看到塞莉姆露出了無力的微笑。
『因為我們在旅程中一直是找到能吃的東西就吃，然後僅僅看著腳下前進而已。頭腦裏想著的，也隻是邁出右腳，然後再邁出左腳。從南方來到了這裏，至多隻能發現景色有了點改變罷了』
就算這話中有幾分是謙虛，可想想看自己，自己曾經曆的旅途也是類似的。
雖然咱活了這麽久，卻好像一直隻看著同樣的東西。
麥子的成長，空中流過的雲朵。
這一切發生劇變，也不過是和掌櫃的相遇之後的事。
『確實，咱也是一樣，空活了那麽多歲數，可眼睛裏看著的總是一樣的東西』
塞莉姆再次露出那副無力的微笑。
之後兩個人一同翻過了紐希拉外麵的山。目的是去找塞莉姆的兄弟們，但並不是為了塞莉姆本人。她已經大概習慣了這份工作，雖然為失敗懊惱的情況還是如從前一樣，卻不再需要人擔心了。因此那次之後不時趁著夜裏離開紐希拉，單純是為了工作。
『金屬磨利之後的味道，真讓人安不下心呐』
塞莉姆的脖子上纏著一個麻袋，背上背著另一個。裏麵裝著她的弟兄們建造旅舍時要用到的工具。
不知是因為他們過於勤勞，還是使用時不謹慎，這些工具沒過多久就都鈍了，給他們造成了不小的困難。於是咱便表示可以幫他們去研磨工具。當然不是在自己家，而是請村裏的匠人代勞。相對地，塞莉姆的弟兄們則拿出了山裏捕獵到的野獸作為迴報。
以前店裏的肉食需求，基本都靠著柯爾小鬼和繆莉進山打獵來滿足。他們如今出了門，肉就必須找附近村落的獵人，或是山下市鎮的商鋪來買才行，可掌櫃的又想盡可能在這方麵少花錢，還說讓咱這個賢狼出去打獵就行。
咱不能那樣，是有理由的。大概是因為藏也藏不住的威嚴氣勢，森林裏的野獸都對咱倍加崇敬。有時咱還能遇到地盤糾紛的仲裁，或是從獵人手裏逃脫，身上傷痕累累的野獸們。
要咱去宰殺它們，感覺像是有什麽不對勁。若是真的進山打獵，野鹿之類的生靈大概會排成一列趴在地上，擺出一副『請您吃掉我吧』的悲傷麵孔來。
而繆莉跟柯爾小鬼則是作為人，用弓箭和陷阱來麵對森林中的野獸。這是追逐者與被追逐者之間純粹的智力較量和體力較量。當然森林中的野獸偶爾來到溫泉池裏的時候算作休戰，這也是雙方都有默契的。
所以，給塞莉姆的弟兄們幫忙，其實也是幫了自己家。
『謔，今天是熊唄』
同他們碰麵的地方，總是第二座山半山腰，那個挖了一半的溫泉旁邊。
今天溫泉池邊橫著一頭黑乎乎，塊頭驚人的熊。
「盡管我們希望與之共存……」
塞莉姆的兄長們以人的姿態等在那裏，露出苦澀的表情答道。
既然是在山裏開辟出一片地，借此招徠客人的生意，那就多多少少會和森林的住民起衝突。這一點放在野獸身上也是一樣。眼前這頭黑熊在得到自己的領地前，必定也憑著自己的力氣奪取過其他的地盤。
可這群人卻會為此在意，為此痛心。
咱隻能在心裏無奈地歎氣，卻又覺得這也是他們的可愛之處。既然開張的旅舍是以聖地巡禮為標榜，這一板一眼的認真態度必定是能起到一些好作用的。
「事已至此，隻能帶著敬意吃掉，然後連骨頭也不浪費了。您能把道具先拿出來嗎？ 和往常一樣，讓我們來處理它吧」
『唔，拜托了』
咱對塞莉姆使了個眼色，她便走上前去讓兄長們解下身上的東西，然後又抖了抖頭和身子，把壓亂的毛整理好。
塞莉姆的兄長們各自拿起工具，開始處理起那頭熊的肉，咱自己則背過他們，趟進那片還不成樣子的溫泉池中。
溫泉水脈果然像是是埋在地下深處，試著輕輕挖了挖，卻仍沒能讓水量增加多少。何況原本這個池子就像是在平地上滲出的一樣，本來就沒多少的溫泉水平鋪開來，溫度又下降了一些。
看來紐希拉之所以能在今天這個地方興盛，還是有其理由的。
今天終於基本清理完了礙事的樹幹石塊之類，可到最後情況也沒有好轉。這副模樣，隻夠咱趴下來沾濕肚子的。
『有沒有什麽地方，挖開就能噴出溫泉唄？』
咱在溫泉裏踱著步，濺起的泥點立刻跟水混在一起變成白濁色。用爪子四處挖了挖，想找到泉水噴湧的地方，可怎麽也找不著。
「赫蘿大人的爪子也不行嗎？」
塞莉姆對咱說出
這句話時，正在池邊洗著刀具，以及自己染紅到手肘的胳膊。之所以總是在這裏碰麵，方便清洗也是一個原因。
沒過多久，熊就被剝好了皮，熊肉則用刀斬成一塊一塊。
塞莉姆的手好像很巧，兩條胳膊看起來柔弱，但剝起熊皮卻得心應手。
『若是這溫泉原本就沒什麽勢頭，挖一遍也隻能挖出個溫水窪來』
現在塞莉姆以人的模樣踏進來，也不過隻能沾濕腳踝罷了。
或許咱去找找別的溫泉還比較快。
「赫蘿大人，準備完成了」
咱順著聲音迴頭一看，熊的皮毛正掛在樹枝上晾幹，肉則被大片葉子包了起來。帶著熊皮迴店裏去，有可能要在村裏引起話題，因此隻有這部分仍留給塞莉姆的兄弟們繼續處理，留待進城時賣掉。對紐希拉來說，塞莉姆的兄弟們就像是生意上的對手，所以這樣的關係不大能暴露在別人的眼皮下。
『那就麻煩汝幫忙裝進麻袋裏吧。叼著迴去的話，可能等到紐希拉肉就沒了』
「畢竟肉裏有不少油脂呢，我知道了」
塞莉姆和她的兄弟們笑了笑，又準備忙活起來時，咱不忘加上了一句。
『啊，別忘了把汝輩自己的份留出來。打獵到的東西要大家夥一起吃才對』
咱若是不說，他們肯定會把全部的肉都裝進袋子去。雖然讓人沒辦法，但講情義到了這種刻板的地步，也有幾分可愛。
來的時候是塞莉姆背著東西，返迴時就輪到了咱。
趴著讓塞莉姆的兄弟們把袋子放在咱背上時，咱的眼睛一直盯著那個連池子也稱不上的小水窪。本想背著掌櫃的打理好這個溫泉，等完成時告訴他，給他一個驚喜，看來這個計劃有必要重新考慮了。
咱並不是對現在店裏的溫泉有什麽不滿，也並不是無論如何都想要一個能以狼的模樣泡進去的池子。
盡管如此，看著這個小水窪，咱意識到自己其實非常失望，而且十分灰心，甚至到連自己也嚇了一跳的地步。
「……大人？ 赫蘿大人？」
『唔』
迴過神來，塞莉姆等人正齊刷刷地盯著自己。好像已經叫了咱不止一兩迴。
『抱歉，咱想到了點別的東西』
「是有關溫泉嗎？ 不然，我們可以為您在山中找一個新的出來」
咱真笨。話剛出口才覺察到不該這麽說。
『倒不至於。咱隻是偶爾也想用自己的牙和爪子撒撒歡。比如挖個洞之類』
「是這樣嗎？」
『趁著還沒晚，咱也該迴去了。汝輩也有明天的工作要忙唄？』
咱站起來，脖子立刻就被固定麻袋的繩子勒了一下。從背上沉甸甸的感覺推測，袋裏的熊肉分量不少。漢娜大概會很開心，可咱一想到曬幹或鹽醃之類的工作，就有種麻煩的感覺。
「啊，還有一件事要征求您的意見」
『是啥呀』
「您對下一次的獵物有何要求嗎？ 這次偶然獵得了熊，但您是否已經吃厭了平時的鹿肉」
真貼心，咱不禁悄悄感歎。
『這個嘛』
腦袋裏首先浮現出來的，是山鳥或栗鼠之類的小動物。它們雖然肉少，但滋味卻相當鮮美。
不過這群人既然如此認真，做事想必也循規蹈矩，一板一眼。要用陷阱抓獲小的獵物大概是很難的，因此咱最終沒有說出口。
『不，鹿就足夠了。何況這樣掌櫃的就無需額外去買，倒也省事』
「明白了」
塞莉姆的兄弟們一齊低下頭，就像目送國王離開的士兵一樣。咱則苦笑著對塞莉姆示意，接著便踏上迴路。
背著帶骨的熊肉，穿行在深夜的森林裏，咱突然想起某件事情來。而讓咱想起那些的，正是塞莉姆兄長的那句話。
——是否吃厭了平時的鹿肉。
之所以會對那個不像樣的溫泉水坑感到失望，或許，是因為咱厭倦了溫泉旅店裏的生活。這樣一個念頭突然冒了出來。
店裏的生活同以前在麥田中幾乎一樣，每天都重複著同樣的事情。話說迴來，咱到底對塞莉姆抱著怎樣的期待？ 或許，咱是真的發自內心，希望她能為這生活帶來一點波瀾。
無論什麽事情，人最終都會習以為常。這咱明白。明白是明白，可是否接受卻是另一迴事。至於能否忍耐，則又是一個問題。
不，自己並沒有對現下的生活有那麽多不滿。試著這樣說服自己，卻顯得相當空虛。因為昨天並不比今天多出什麽，不比今天開心，也不比今天困擾。
這些事情縈繞在心頭，邁著步子，不知不覺就迴到了店裏。就算心不在焉，時間仍然會流逝過去。
塞莉姆變迴人形，幫咱卸下纏在身上的麻袋時，一股焦躁感突然襲上咱的心頭。再這樣漫不經心地度過每一天，自己的生活會不會也變成那個小水窪？ 不是水池，也不是河。溫暖倒也溫暖，可至多隻能濡濕腳踝而已。
接著，等到數十年過去，所有人都不在咱的身邊，濡濕的皮毛終於會變得冰冷，咱也隻能臥在水池裏打噴嚏。
開店十多年來，咱有自信和掌櫃的已經親密到讓別人目瞪口呆的地步。可相同地，讓人耳目一新的東西也全都消失不見。繆莉出生之後，每天雖然過得都像風暴來臨般，但咱的丫頭現在已經跟柯爾小鬼一同展開了自己的旅行。
咱知道，接下來的生活又會漸漸變得重複，毫無差別。
昨天，前天，大前天，咱做了什麽，還能想得起來嗎？ 百年之後再迴過頭來還能記憶猶新的事情，今後又能發生多少？ 想要讓整個身子都浸在溫暖的迴憶中，這樣下去咱真能得到那麽多的迴憶嗎？
咱好不安。
心想著這些，將熊肉全都搬進溫泉旅店的冰窖中。冬天滿到蓋不住的雪盡管沒法全都留到夏天，但放進冰窖裏，還是能在夏天享受到冰涼的滋味。這可說是人了不起的智慧。但就算是森林裏的花栗鼠，到了秋天也會勤快地埋下樹果。
那麽，咱是不是也應該這麽做？
塞莉姆揉著惺忪的睡眼迴房間去了。
咱看著她走進臥室，自己也迴了房。
剛要伸手推開門，從門板的縫隙間，能看到蠟燭的亮光漏出來。吸一口氣，聞到了掌櫃的氣息，獸脂燃燒時特別的味道，羊皮紙的味道，還有讓咱想起柯爾小鬼的，墨水的味道。
門的另一邊，掌櫃的正蜷縮起身子裹著毛毯，投入地寫著什麽。
「噢，你迴來啦」
掌櫃的發現了咱後，便迴過頭來。明明是一臉疲倦的模樣，可看上去又樂在其中。
隻是，即便是這張咱熟悉的麵孔，也和剛剛相遇時有了些許改變。不是蠟燭明滅的燈火所致，而是確確實實地有了歲月的痕跡。店裏的生活盡管像是無盡的重複，可時間的流逝卻並非如此。
往常總應該不斷湧出的溫泉水，總有一天也會枯竭，也會變成隻能沾濕腳踝的溫水窪，即便是這溫水窪，最終也會消失不見。
咱理解結束的一天將要到來，理解的同時，似乎也大意了。
以為隻要有所覺悟，就能到最後一刻也毫不懷疑地，盡興歡愉。
「嗯？ 怎麽了？」
掌櫃的露出訝異的神色。咱沒有迴答，而是猛地上前，從身後抱住了他。
盡管驚訝，可掌櫃的似乎把這當成了咱平時的心情不定。
他沒有特別說什麽，而是把手繞到了腦後，輕輕撫摸咱的頭發。
「真涼啊。睡覺之前稍微泡一泡如何？」
「……嗯。而且汝身上也有股酸味」
「啊」
掌櫃的匆忙聞了聞自己衣袖的味道，那表情就像是在說『我應該沒那麽懶散吧』一樣。其實這股酸味大半來自墨水。當然，咱是特地含混其辭的。
「喂，不去泡溫泉啦？」
咱後退一步，放開了掌櫃的。
自從來到不論何時都能泡在熱水裏的紐希拉，掌櫃的也變得愛幹淨了。以前當旅行商人時他可是相當隨便。
掌櫃的似乎還在意著自己身上的味道，但總算是把身上的毛毯搭在椅背上，然後站起了身。
「唔～～……嗯、唔……嘿呀。 啊……以前我還能這樣寫一整晚的」
他說這句話是在開玩笑，但話本身是事實。
然後，總有一天掌櫃的會闔上雙眼。永遠。
可是咱該怎麽辦才好？
自然的規律讓咱不敢邁出腳步，可掌櫃的就在咱眼前。
能做的事情應該還有很多。
首先就是不鑽牛角尖，也不深究，開開心心地過日子。和掌櫃的剛開始旅行的那陣子，咱因為忘了這個原則的緣故，引起了不少麻煩。
「塞莉姆的兄弟們給了一些熊肉，汝該吃一點養養身體」
「哦，熊肉啊。忘了是什麽時候，我聽說過熊最美味的是腳掌，也不知道是不是真的」
「腳掌？ 那種地方怎麽吃呐？」
聊著這些有的沒的，朝浴池的方向走去。
隻是，和掌櫃的走在一起時
，他提醒了咱不能那麽用力地攥著他寫字的手。
明明應該很幸福，卻就是滿足不了。咱恨這樣的自己。
於是，接下來的日子裏，咱仍是擇山菜。
這工作得幹上好一陣子，直到山上積雪消融為止。
平時咱就覺得麻煩，如今心裏又多了一個想法：現在明明不是幹這種事的時候。
為了必將到來的，嚴寒又辛苦的孤獨日子，咱必須要盡可能地積攢能積攢的迴憶。
為此，咱得讓那些能成為迴憶的事情，像湧出的溫泉水般不斷發生才行。
『您和老爺吵架了嗎？』
漢娜看著笸籮裏的山菜新芽，突然說出這樣一句話來。
「汝、汝為何這樣問」
咱很動搖，動搖到賢狼名號都要擔當不起的程度。
漢娜聳了聳肩。
「因為看您的樣子心不在焉的」
「……咱跟他沒吵架」
變成狼的模樣時，要藏起心裏的想法非常簡單。可在這人類小小的軀體裏，許多感情都會不由自主地暴露出來。
而沒有吵架這一點確是事實。因此漢娜露出了不知該說什麽好似的表情。
「先不提這些。熊肉咱全放進地窖裏了。今天做一次滿是肉的燉菜唄」
咱說完這句話，正要走開去幹下一件活，又突然停住腳步。
「別跟掌櫃的隨便亂說，咱可真沒跟他吵架」
雖然這樣一來簡直就像是真的吵了一架似的，可憑著這個讓掌櫃的把注意力轉移到咱身上，跟咱希望看到的又不大一樣。
咱不是對現狀不滿，而是想自然地，開開心心地，跟他一起過日子。
「好的好的。我知道的」
有時候，咱會覺得反而是漢娜比咱年長了二十多歲。
不不不，隻是咱這副人類的模樣看上去像小孩子，才有了這種感覺。咱在心裏悄悄對自己解釋道。
「啊，燉菜要做生薑味的呢，還是大蒜味的呢」
咱認真地想了一會，迴答說大蒜。
然後，便朝旅店背後走去。
靠得越近，鼻子就越能聞到一股獨特的野獸腥臭。為啥做成菜端上桌時明明能散發出讓人流口水的好聞香味，煮在鍋裏卻是這樣一股討人厭的味道，真是不可思議。
旁邊的塞莉姆正帶著一臉生無可戀般的表情，拿著木棒在鍋裏反複攪著。
「喂，咱來幫忙了。汝去唿吸唿吸新鮮空氣，休息一下吧」
「赫蘿大……人，咳、咳咳」
她眼含著淚水，聲音也成了含混的鼻音。草草行完一禮後，便把木棒交給咱，自己搖搖晃晃地離開了。這姑娘因為年輕，鼻子比咱更靈敏，做這樣的工作大概也比咱難受得多。
從熊肉上剔下來的脂肪放在火上煮，煮好後就能做成蠟燭。
攪拌透徹之後，還要把混在裏麵的肉屑和骨渣挑出來，不然蠟燭點著就會產生濃煙和惡臭。看來這股油膩的氣味，咱得聞上一陣子了。
往常這件差事要麽交給鼻子並不靈光的柯爾小鬼，或是作為繆莉捅了婁子之後的懲罰。可放到人手不足的今天，就隻能由咱和塞莉姆來做了。
加足柴火，攪起鍋裏的熊脂，看見雜質就用木棒挑出來扔掉。
第一次做的時候，咱隻顧想著原來蠟燭是這樣做成的，連味道都不怎麽在意，可到今天這已經完全成了日常生活中的一部分，隻會讓人覺得麻煩。
要做蠟燭的話，還是做好聞的蜜蠟比較輕鬆。
幻想著蜂蜜甜美的香味，卻還得跟眼前的現實奮戰。何況該做的工作還不知這一件。
「唔……做完蠟燭，下麵就該去清點剩多少奶酪了」
春天也是做奶酪的季節。為了迎接下個旺季，要購入多少奶酪，必須得想清楚才能跟商家下訂單。而且奶酪的種類又多得驚人，有的能保存很久，有的放一放馬上就壞了，有的做法簡單，有的製作卻非常費工。
而且，決定買哪些奶酪還不是隻看自己想吃什麽就行的，客人的喜好才最為重要。
由於第一位客人來得比預想更早，若是不抓緊時間發出訂單，最後就隻能把冬天剩下的陳貨拿出去。這種簡慢一下子就會被客人看穿，緊接著外麵就會傳出流言來。
「再然後……啊，對了。奶酪的事情辦妥，還得把送來的羊毛撚成線。然後那件衣服，那件，還有那件都得補好……啊！說起來要撚線的話，繆莉那丫頭沒法幫咱壓著了！ 儲藏間裏有沒有能代替的東西*……對了，那屋子不掃一掃，夏天也要出蟲的……隻有蟲子不會聽咱說話呐……咱首先得幹啥來著？ 唔唔……」
[*注：長型紡車在使用時往往需要在錠子附近壓上重物，或者用腳踩]
一下一下地攪著，咱覺得自己的腦袋裏也被攪成了一團迷糊。
好懷念悠哉地躺在馬車上睡午覺的旅行生活。
不對，是因為柯爾小鬼跟繆莉不在了，咱才這麽忙的。
另一方麵，咱開始痛感自己先前的生活是多麽自甘墮落。
所謂忙得連哭的時間都沒有，就是指眼下的這種情形吧。它還會一直持續下去——這個念頭讓咱心裏猛揪了一下。
咱並不是討厭幹活本身。
僅僅是想避免猛然迴過神來，卻發現快樂的時光早已過去，這樣的情況罷了。
「總之不做點啥可就糟了……」
那個咕嘟咕嘟冒出溫水的小水窪，怎麽都從腦海裏揮之不去。
既然如此，還不如在城裏開一家商店，這樣咱一天到晚都能陪在掌櫃的身邊。咱開始想起這些沒奈何的事情來了。
那樣每天肯定也會有累人的工作，何況城裏到處都有人看著，咱卻沒法藏起耳朵和尾巴。再說年紀總也不會增長又是一個麻煩。
「唔唔唔……」
咱懊惱地呻吟起來。泡泡接二連三地從熊脂中浮出，就像是自己的不滿被煮沸了一樣。
話雖如此，咱還有著期待。期待這種忙碌能在塞莉姆習慣了工作之後消解，或是她的兄弟們安定下來的話，能再從其中雇一個人來。
對，再忍一忍。然後，好好地想想該怎麽增加有關掌櫃的迴憶。
咱這樣安撫自己。
「再濾一遍，差不多就可以做蠟燭了」
咱把木棒在鍋邊上磕了磕，叫來塞莉姆繼續後麵的處理。工作幹下去總有幹完的時候。到了下午又有新的客人上門，然後這一天結束了。
吃完晚飯，歎著氣迴到房間裏，咱看到掌櫃的正站在桌前一動不動。
「汝怎麽啦？」
桌上的羊皮紙，看起來像是被繆莉亂塗過一樣，可咱想起繆莉已經出門了。
那是出了什麽事？ 掌櫃的迴過頭，臉上是愧疚似的模樣。
「在你開始生氣前，我要先道歉」
「唔，嗯？」
他接著開口道。
「新來的客人，也拿來了一堆羊皮紙」
桌上堆著多了一倍的羊皮紙卷。大概誰若是冒出了什麽主意，其他人八成也會想到同樣的東西。
咱不禁在心裏感歎，柯爾小鬼和繆莉的旅程，還真給世界帶來了不小的變化。可看掌櫃的一臉沉重的表情，咱知道接下來大概不會有啥好事。
「汝要說的就這些？」
咱問了一句，他不知為何露出像是得救了似的表情，慢慢地搖了搖頭。
或許是自己實在不知該怎麽說出口吧。
「……住在其他店裏的客人，又來商量了同樣的事情。剛才來的」
「……」
悠哉的，和掌櫃的在一起親密無間的時間，看來是沒法指望了。
隻是，這樣積累起一大堆工作，反過來也可以有另一種說法。那就是即便很久之後再來迴想，咱也能清清楚楚地想起來這些。何況咱喜歡跟掌櫃的一起做事。兩個人坐在一起，就能牢牢地壓住那口黑暗的井。
這樣想的話，好像也沒那麽壞。
「既然這樣，也就隻能老老實實幹了。對唄？」
因此咱用積極又樂觀的語氣對他答道。接著掌櫃的明顯像是鬆了口氣。
「怎麽，汝以為咱會生氣？」
每每到了這種關頭，掌櫃的就坦率地直教人生氣。
「畢竟這不是午覺之類小事……」
「大笨驢」
咱笑了出來，關上門，走近桌子。
堆起來的羊皮紙，實在是不少。
「何況，這樣還能賺一大筆不是？」
「辛苦這麽久，報酬肯定少不到哪裏去。你有要求就盡管提。哪怕是蜜漬桃子，現在咱們也能買得起了」
那是僅僅一個，就與等重黃金有相同價值的，極其奢侈的食物*。
[注：相關情節見第13卷短篇《狼與蜜漬桃子》]
掌櫃的這個吝嗇的前旅行商人居然開出了一張沒寫金額的支票，看來這件差事真的大有利潤可圖。
「唔。讓咱考慮考慮」
「隻是，量可不是無限製的啊」
他還不忘再加上一個限定條件。
咱
聳了聳肩，然後輕輕踩了他一腳。
「那麽，該早點開工了唄」
「對，時間寶貴。搞不好，類似的工作很快又要找上門來」
他終於也經受不起更多的工作了。剛想到這裏，掌櫃的突然露出一副有些困擾的表情。
「可以的話我想讓你幫幫忙……」
掌櫃的開始支吾起來，看了看門口，接著把嘴湊近咱的耳邊，小聲說道。
「其實我也不怎麽擅長讀讀寫寫的」
和白天的工作不同，這迴掌櫃的似乎真的為難了。讀錯的、寫錯的地方看來也不少。
「大概是白天幹活太多，晚上不由得就要犯困」
柯爾小鬼為了學習發揮了超乎常理的熱情，他會在嘴裏含沙子，啃生洋蔥之類的來對抗睡魔。同樣的期待若是放在塞莉姆身上，就隻能被稱作不近人情了。
不過，咱突然迴想起一點來。
「可咱去山對麵找阿蘭他們時，汝好像還沒那麽困嘛」
咱迴到房間裏時，掌櫃的雖然有些睡意，但不至於困得東倒西歪。
「人總有擅長和不擅長的。我看見一大堆字就想睡。就跟繆莉一樣」
提到那丫頭，咱便想明白了。
「本來在這點上咱可是不會輸給人類的」
「少得意了。你雖然能讀，可寫起來嘛……。既然是約依茲的賢狼大人，字不是也應該更好看一點才對嗎？」
咱被戳到了痛處，於是瞪了他一眼。、
「咱的字寫得比以前好多了。何況這副身體又不是咱本來的模樣，手沒那麽巧咱有什麽辦法」
「明明從鍋裏挑肉時比誰都快？」
咱露出尖牙，掌櫃的竟然把頭轉到一邊去了。
「大笨驢。記住字怎麽寫又不能填飽肚子！」
「……繆莉也是這麽說的吧」
「汝說啥！？」
聽到他這樣小聲嘲笑，咱一口咬住了他，結果掌櫃的裝模作樣地聳了聳肩。
「好啦好啦，快點開始幹活吧」
在一起了這麽久，他也學會了一點狡猾。
而且，咱並不討厭這樣的嬉鬧。
「真是的，大笨驢」
咱嘟囔了一句，搬來椅子緊緊靠在他身邊。身上的毯子當然也是兩人一起裹著的。這樣也不壞。
今晚發生了這些事。咱牢牢地記在了心裏。
然後，拿起第一張羊皮紙來。
碰。咱聽到了木托盤放在桌上的聲音，於是睜開了眼睛。
現在是吃完了午飯的時候，閑下來的漢娜像是給咱拿了什麽來。
「太太您辛苦了」
「……這是葡萄酒唄？ 真稀罕」
咱從趴著的桌子上抬起頭來。溫熱的葡萄酒還飄著熱氣，那股香味不由得讓人要多聞兩下。
漢娜這個節約家居然會在白天主動端出酒來，這可不尋常。
咱正要開心地伸出手去拿時，
「唔，這是？」
旁邊還有一個木碗，裏麵是咱沒見過的東西。
「是客人帶來的禮物。老爺出門時說讓我拿給您」
碗裏是白糖醃的什麽。說起白糖，那是需要下山到城裏坐船南下，到達海邊後再換乘大船繼續向南，一直到一年多半都像夏天般，連海也是寶石般綠色的國家，在那裏和更遙遠南方來的商船交易，才能獲得的貨品。
白糖要是跟鹽一樣能從地下挖出來，那咱覺得生活在產糖的地方，每天舔著地麵過日子也不壞。
這種甜味調料就是這樣誘人，可漢娜的話更令咱在意。
「……是一直背著咱藏起來的唄」
漢娜隻是聳了聳肩，毫無愧疚之意。
「老爺說，您一發現，大概馬上就會吃光了」
「大笨驢！」
咱又不是繆莉。這樣想著從碗裏拿起了一片，還真是不可思議的東西。
像是什麽水果切成的小圓片，然後用白糖醃了起來，可形狀又不甚規整。
究竟是啥水果呢？ 咱嚐了一口，驚呆了。
「是生薑！？」
「現在沒太陽時還是很冷，暖暖身子是有好處的」
「唔、嗯……嗯」
砂糖醃過一遍後，薑片有了甜味和酥鬆的口感，後味卻仍是生薑那股難以言喻的辛辣風味，讓咱的耳朵和尾巴毛全都倒豎了起來。被生薑辣得渴了時，正好還有溫熱的葡萄酒。
這麽棒的東西居然瞞著咱藏了起來，簡直沒天理。
咱一片又一片地吃著糖薑片，又對漢娜問道。
「這些就是全部的？」
「老爺吩咐一點點拿出來，讓您慢慢地吃」
這話簡直像是講給繆莉那丫頭的。現在拿出來。馬上拿出來，全都拿出來。咱雖然很想這麽說。可這就等於認了剛才那句『一發現，馬上就會吃光』。作為賢狼，咱得保守名譽才行。
話是這麽說，但這股魅力太難抗拒了。
跟羊皮紙格鬥了許久，咱的腦袋都像是被煮開了一樣。
眼前這又甜又辣的美味，實在是一種暴力。
縱然是賢狼，也得露出肚皮投降。
在這之前，咱好歹保住了幾分理性，開口說道。
「汝、汝瞧，不快點吃完可不就要放壞了？」
「糖醃過的東西沒那麽容易壞的」
「那，老鼠和蟲——」
「埋在冰窖裏就沒問題了」
有關飲食，全店上下誰也說不過漢娜。
而且再這樣央求下去，或許眼前的這一碗都要被收走了。
「嗚嗚……」
「慢慢吃不是也很好嗎，這樣可以享受更長時間的」
「真笨。一下子全吃完才叫開心！」
哎呀哎呀。漢娜歎了口氣。
不過她說的的確有道理，而且咱的嘴裏正火辣辣的。
咱忍著斷腸的悲慟，背過眼，將木碗推向漢娜。
「汝還是收起來吧……」
「太太您也要學會堅忍，那麽，在您還沒改變心意之前，我先放迴去吧」
「啊」
同一瞬間，咱還是忍不住又拿了一片。結果漢娜露出了無奈似的笑容。
「我先跟您說明，這些都是藏在您不知道的地方，找也是沒用的」
果然就是跟訓斥繆莉那丫頭一樣的說法。咱開始驚訝，是不是因為咱長得跟繆莉一模一樣，漢娜把人搞錯了。
「真笨」
「並不笨。您要是為了找這個把儲藏間弄的一團糟，那就麻煩了。罐子我封得嚴嚴實實，您的鼻子再靈敏也是找不到的」
「嗚嗚……」
溫泉旅店裏最花錢的部分就在食物上，因此掌櫃的賦予了漢娜極大的權力。以至於在後廚裏，根本分不清誰才是主人。
而且，對咱和繆莉還百般嚴防死守。
後廚裏有好幾個地方都放著一眼就能看到的零嘴。可那些東西其實是為了打消咱的念頭，就跟誘餌一樣。
「明明咱都幹了這麽多活，無情啊……」
就算聽到咱哀怨的聲音，她也不肯再把木碗還來。
「我雖然不了解，但聽說您和老爺的工作做完，能賺得一大筆前。到時，不論是糖薑片還是別的，您都可以跟老爺提出來呀」
「咱當然是那個打算，可這些什麽時候才能有個完呐」
咱一下子趴倒在桌上，這不是演技。
如今店裏陸陸續續來了客人和樂師舞娘，所以熱鬧了不少。客人們隻要有歌舞可以看，就會一整天泡在溫泉裏，放著不管也不是問題。
照這樣，就算事情有輕重緩急，閑著的時間也能增加一些。
可如今這些閑下來的空全都得投到羊皮紙裏。不然的話一件工作沒完，又有人會接著上門，或許一直到秋天都沒個完。
當然做不了的話拒絕也是一條路，可客人們全都慌著要圖一身輕，歸根到底還是因為柯爾小鬼和繆莉的冒險，咱心裏不能說一點過意不去的感覺都沒有。
何況現在接下這些差事，對以後來說大有好處。掌櫃的對咱說這番話時，臉上的表情興奮得像是要昏死一樣。
為了掌櫃的，咱不得不努力幹。
「可是，那個大笨驢賺那麽多錢，到底有什麽打算？」
咱把臉貼在桌上，呆呆地望著漢娜離開的背影，嘴裏嘟囔道。溫泉旅店的生意應該不能算差。莫非他是考慮要開第二家店？ 還是說，真打算給咱買蜜漬桃子不成？ 掌櫃的對咱這種本末倒置式的心意，自打開店後就少了許多。
不明白。唯一明白的就是，自己也得快點幹完自己麵前的這一份活才行。
「咱也得加油了！」
一口氣喝完漢娜熱的葡萄酒，然後朝臥房走去。
掌櫃的出去忙村裏的工作了，可他一定到了很晚還坐在桌前，因為咱還能在空氣中聞出他殘留的味道。
拿起搭在椅子背上的毛毯，抱在胸前嗅了嗅，那股熟悉的氣息包裹著咱。
「……噗」
葡萄酒和生薑這時發揮了效用，讓咱的身體暖唿唿的。打開的木窗中，
微微傳來了浴池邊樂師們的歌聲。
靜悄悄的午後，陽光明媚。
就一下下，咱這樣心想著躺在床上，一瞬間便沉入了熟睡。
那麽，來說說特許狀的事吧。
有金，銀，銅，鐵，鉛，以及包括這些在內，甚大種類礦石的采掘特權，以及計量它們的特權。勘定等級的特權。任命檢查者的特權。迴避檢查的特權。
小麥，大麥，黑麥，燕麥販賣時，都要被城鎮劃分等級，依此收取不同的稅金，與其他農作物不同，麥稈因為能當作飼料，處理程序又是另外一套。若是用作麥酒的原料，這些作物則會被當作酒類而非糧食看待，葡萄酒，果酒，以及它們蒸餾做成的燒酒也各有各的特許狀。在這方麵，有關酒的定義本身還有更大的爭議。而這些特許狀裏甚至包括了無視該定義的特權，以及產生爭議時可指名特定市鎮特定審問官的特權。
這一串東西，可以從肉類，魚類，毛皮，金屬加工品，木材加工品……等等等等無限地排下去。
「……人世，難道是無底的沼澤不成？」
——累了，不想幹了。咱連這樣叫喚的力氣也一絲不剩，隻能低聲呻吟道。
「你也開始明白這世界到底是什麽樣的了啊。好啦，羊皮紙沒剩多少了，再加把勁」
看著蠟燭光照出的掌櫃的麵孔，像是有點老了——之類的傷感想法一點都冒不出來。倒不如說越幹起活來，掌櫃的越像是想起了往昔，整個人都變得充滿活力和激情。
「你瞧，這是在雷諾斯販賣毛皮的特權*」之類，「還有能管理凱爾貝碼頭工人的特權啊**」之類，「這可是向留賓海根輸入黃金的特權，要是有了這個，當時也不用那麽辛苦了***」之類，他說每一句話時，眼睛都像是在放光。
[*注：雷諾斯位於羅耶夫河與羅姆河交匯處，是木材與皮毛的交易中心。柯爾幼時在此與羅倫斯夫婦相遇，相關情節見第6卷]
[*注2：凱爾貝是羅姆河河口的大港鎮，南方人和北境居民共同居住在這裏。羅倫斯夫婦曾在此與黑狼伊弗交鋒，相關情節見第8卷，第9卷]
[*注3：留賓海根是南方的宗教都市。羅倫斯曾因投資失敗被迫向城內走私黃金，並結識牧羊少女諾兒拉，相關情節見第2卷]
其他的特許狀是咱以前見都沒見過的，這些特許狀似乎顯示著眾多市鎮與市鎮間的複雜聯係，也讓掌櫃的煥發出神采，這是什麽名酒和美食都比不上的。
哪怕是說夢話，他也在嘟囔著「既然那些貨在這裏和這裏之間有特權保護……隻要在那裏收購，就能賺一大筆……唔嘿嘿嘿……」之類的東西。
隻是，這樣一邊時不時偷看他的睡臉，一邊翻著羊皮紙卷，咱還是開始覺得不好了。
每當看到一個離紐希拉很遠，而咱又曾跟掌櫃的一同遊曆過的地名，他就會露出開心的表情。到這裏還好，因為咱也是一樣的。
那時，每一天都是毫不重複的，都充滿了全新的東西。閃閃發光，閃得耀眼的迴憶，填滿了那段短得驚人的時間，填得滿滿當當。
首先覺得過於耀眼，首先說出已經厭倦了，受不了了的，正是咱。讓掌櫃的結束這段冒險是咱提出的。而掌櫃的答應了咱的願望，當時他還留著幾分不舍，可現在已經完全見不到後悔的模樣了。
換句話說，掌櫃的隻是單純在懷念，在迴憶那些遙遠的往事。
咱知道這些都是自己的任性，可心裏就是不滿足。
要是掌櫃的迴憶起從前的旅行，露出一副熱戀焦急的模樣就好了。
那樣咱便能使著性子，說，汝還沒長夠教訓是不是？
然後，就可以再接著說。
「既然汝還想去冒險的話，咱——」
這是掌櫃的一臉興奮的表情，對咱提起能讓免稅通行羅耶夫河的特權無效的特許狀，這樣一種繞得人暈的東西，而咱則抄寫著涉及鹽稅特權的那些地名時發生的事。
直到掌櫃的突然靜下來，咱才一下子意識到腦袋想的東西不小心跑出了嘴巴。
抬起臉，掌櫃的正帶著不解似的神情望著咱。
「……沒啥，啥都沒有」
咱把視線轉迴鹽稅的特許狀上。掌櫃的沒有立刻接下話頭，而是再望了一眼剛剛還讓他興奮得大聲朗讀的那張羊皮紙，然後才靜靜地開了口。
「我不會再去冒險的」
咱知道。
所以，自己不由得吐出了「咱才——」兩個字，卻接著什麽都說不出口。
「我說，」
掌櫃的又接著說道。
「你啊，是不是對我瞞著什麽。從塞莉姆來了之後一直瞞著」
唰。咱能感覺到耳朵和尾巴毛一下子全都立了起來。
即便如此。即便如此，咱還是這樣迴答。
「汝說什麽呀」
掌櫃的輕輕抹了抹鼻子，說不準，是在忍著笑。
「我知道的」
然後，他突然把手放在咱頭上。
「畢竟都在一起這麽多年了」
背上癢癢的，耳朵裏就像是有羊毛撚來撚去一樣。
胸口突然一陣揪緊，接著眼淚就滲了出來。
「……大笨驢」
「不過，你心情看起來很好，這不像是裝的，所以我就不明白了。而且跟塞莉姆之間也相處得不錯。這樣我要是想關心你卻沒說對話，你又要大發雷霆，所以我才一直沒開口」
掌櫃的直直地盯著咱的臉，可咱卻沒法抬頭看他的麵孔。
「……」
「……」
兩個人都不說話，就這樣陷入沉默。
接著掌櫃的長長地吐出一口氣來，靠在椅子背上。
吱呀。椅子叫了一聲。
「繆莉和柯爾一出門，總覺得精神就鬆下來了啊」
店裏也變得安靜了許多。
「你厭倦這裏的生活了嗎？」
掌櫃的露出微微笑容。
「那種事——」
這是掌櫃的投入了許多心血的溫泉旅店。是咱的家，是咱居住的地方。若是說想不想把這一切拋下出去旅行，怎麽可能有這樣的道理。
可是，咱沒能把這句話說完。想不想出去旅行這個問題，不久之前咱才剛聽到過一迴。
咱自己，都已經不明白自己的想法了。
「不知道……」
老老實實地說出了迴答，掌櫃的依舊是笑容。
「最近，我雖然開始感覺自己真是老了，可你還是這麽年輕啊」
「……哎？」
這懦弱的囁嚅，在喉頭幾乎就要變成哭聲。
看了看掌櫃的，他臉上的笑越來越明顯，換句話說，咱的表情大概已經是哭出來了。
「看到繆莉我會想，原來年輕就是那個樣子的。所以說，另外一位老成的賢狼大人也是一樣，要說有點厭倦了這個溫泉旅店的生活，也是不奇怪的」
「咱沒有——」
聽他這麽說，咱開始搖頭。用力搖頭。
「咱才沒有厭倦，一點都沒有」
可是，心裏卻並不安穩。每天都被填得滿滿的，沒辦法改變，咱的心裏確實有對此的不安和焦躁。
可這些怎麽想都是奢侈的任性，而且掌櫃的對此也無能為力。
畢竟時間又絕對不可能停止，或是倒轉。
所以咱在猶豫，究竟是不是該說出真實的想法。掌櫃的是個濫好人，說出這些會不會讓他有多餘的負擔，或是讓他傷心，咱開始感到不安。
支支吾吾的時候，掌櫃的露出了帶著寂寞的笑容。
「狼是不是都這樣愛逞強？ 塞莉姆的那時候是怎麽樣的來著？」
掌櫃的在擔心咱，傾聽咱，而且，就在咱無論何時都伸手可及的地方。但他沒法一直在這裏。
既然總是要說出口，那就該早點說。
咕。咱咽下了堵在喉頭的什麽，然後慢慢地開了口。
「咱並不是，厭倦了店裏的生活」
「嗯」
掌櫃的點點頭，伸手用剪刀挑了挑蠟燭芯，讓蠟燭的火更大更亮。
「然後呢？」
「重複的生活也習慣了。咱……咱畢竟有好幾百年，都在望著麥子的成長」
季節會不斷重複，但時間卻不會。
「而且，現在咱很幸福，真的很幸福」
抓住掌櫃的擱在桌上的手，他的指頭像是惡作劇般地籠住了咱的。
「可是……每天都沒有變化。今天跟明天，明天跟後天，上個月的事情和去年這時候的一樣，下個月也肯定和明年的那時候一樣對唄？ 繆莉那傻丫頭和柯爾小鬼不在了之後，就更是這樣了」
掌櫃的手指更緊地貼在咱的食指上。
比起旅行商人的時候，他的手指柔軟了許多。
「要是在這樣的幸福裏隨波逐流，重要的每一天就會全部消失在記憶裏……。就算咱是賢狼，也沒法把每一件事都記下來。咱開始害怕了。因為」
終於抬起了頭，看到了掌櫃的臉。
無論咱凝視多久，總有一天都必然會再看