穀中蓮道：“風侄，你的麵色怎的似乎有點不對？”葉淩風慌忙鎮攝心神，笑道，“沒什麽，也許是因為剛剛練了武功，稍微有點困倦。”
穀中蓮怎也不會想到那間新開張的酒樓，會令到葉淩風心驚膽戰，聽了葉淩風的解釋，絲毫也不起疑，點點頭道：“是啊，這倒是我粗心了。你長途奔彼，席不暇暖，又隨我練了一個時辰的武功，莫要練壞了身子了。既然疲倦，你就去歇歇吧。”愛護之情，溢於言表。
葉淩風笑道：“侄兒身子還不至於這樣虛弱，稍微有點困倦，現在也已過去了。師父曾傳了我大周天吐納之法，恢複疲勞，最是有效。難得爺爺談興這樣好，我也還想聽爺爺說他喝酒的趣事呢。”
江曉芙道：“爺爺最喜歡有人陪他聊天，他的談興，什麽時候都是這樣好的。”
江南笑道：“你這丫頭就知道編排你的爺爺。對啦，我剛才說到了什麽地方？”
江曉芙道：“你說到你在鎮上一家新開張的酒樓喝酒，給雄哥把你拉迴來了。爺爺，我正想問你，你幾時又上了酒癮啦？”
江南笑道：“我倒不是喜歡喝酒，隻是這家酒樓實在是太好了！”
江曉芙道：“怎麽個好法？”
江南道：“地點好，招唿好，小菜也好！這間酒樓開在湖邊，風涼水冷；跑堂的笑臉迎人，招唿得你妥妥帖帖。座位又寬敞又舒服，我和王老漢就一麵喝酒，一麵下棋，下個半天，掌櫃的也沒半句閑話。你說，我怎能不喜歡那個地方呢？”
江曉芙道：“有這麽個好去處，爺爺，你幾時也帶我去玩玩？”
江南笑道：“你這丫頭就是愛玩。”
江曉芙道：“誰叫你說得這麽好，你瞧，大師哥也聽得出了神啦！”
葉淩風道：“可惜爺爺明天就要動身，待到爺爺迴來，咱們又要趕往氓山了。不知道幾時才能無事身閑，陪爺爺喝酒。”他是有意兜轉話題，免得江南盡是談這酒樓之事。
穀中蓮道：“是啊，爹爹，你明天一早動身，可也該早點歇息了。我也還得寫一封信，托你帶給楊舵主呢。”
江南哈哈笑道：“你怕我說得不清楚麽？也好，寫一封信比較鄭重一些，也顯得咱們禮儀周到。”
吃過晚飯，各自迴房歇息。但葉淩風卻是滿懷心事，整夜不能入睡。
黑暗中，他眼前幻出一個恐怖的魅影，似乎正在張牙舞爪，向他撲來！
葉淩風怒叫道：“風從龍，你不要迫人太甚！”可是他張開了口，卻叫不出聲音！隻覺胸口如給千斤巨石壓住，嚇出了一身冷汗。
窗外是一叢修竹，風過處竹葉沙沙作響，聽在葉淩風耳中，卻又似乎變成了風從龍的獰笑。葉淩風一掌拍出，掌力推開了窗門，清冷的月光照到了床前，風從龍的影子不見了，但他獰笑的聲音卻還如在耳邊，在向著他再三叮囑：“葉公子，你可別忘了應該做些什麽！你知道我會怎樣對付你的！”
葉淩風就是因為記起了他最後的那段叮囑，而致心神不安的。
風從龍要他在江家“臥底”，迫得他不能不答應之後，臨走之時，就向他交代了今後的聯絡辦法。
“我們在東平鎮新開了一家酒樓，就是臨湖的那一家。你有什麽事情要通知我，可上那家酒樓，酒樓上的夥計都是‘自己人’，以‘日月無光’四字作為聯絡暗號，就是沒有事情，你迴到江家之後，也要設法在三天之內。抽出空來，到那酒樓一趟！
切切記住，不可忘了！”
葉淩風當時為了脫身，風從龍說的什麽他就答應什麽。他不願想以後的事情，就是幾天之後的事情，他也不願意想。他是抱著渺茫的希望；“船到橋頭自會直。”見一步，再走一步。憑著他的“聰明”，也許到了其時，他可以見機應付。
可是他要逃避也逃避不開，就在他迴到江家的第一天，江南就和他提起那間新開張的酒樓了。
江南當然不知道他和這家酒樓有著一條黑線相連：穀中蓮母女，更下會想到他是為了這家酒樓，有如“談虎色變”。
日間他是掩飾過去了，晚上他不能不獨自思量了。江南已證實了有這麽一家酒樓，他不願意想的煩心之事，也不由得他不想了。
其實，也隻是一個問題：“要不要聽從風從龍的指使？”
可是這一個問題，卻牽涉他一生的前途，關係他切身的利害。他有把柄捏在風從龍的手中，而他卻又沒有勇氣向師父師母說出隱情，坦白認錯。就這樣在“患得患失”的心情之中，他整夜失眠——也沒想到一個解決的方法。這個問題還是像毒蛇一樣纏著他，解不開，摔不掉！
不覺天色已亮，葉淩風行了一會吐納功夫，恢複精神，隻聽得笑語喧喧，江曉芙與字文雄早已起來，在他的窗外說話了。
葉淩風披衣而起，走出房來，江曉芙笑道：“大師哥好貪睡，我們正要來叫你呢。爺爺就要動身了。”
葉淩風忙與師弟師妹，同去送行。江南已經知道事情的經過，再問了葉淩風幾個細節，葉淩風隻隱瞞了尉遲炯與風從龍這兩樁事情，其他都如實說了。
江南說道：“這麽說來，海兒隻是過期不歸，不一定就有兇險。在江湖走動，往往會遭遇一些意想不到的麻煩的，你們也不必太擔憂了。我此去德州，立即請丐幫打聽他的行蹤，你們在家裏等著好消息吧。”江南對這件事情的判斷，與穀中蓮完全相同。江曉芙深信父親的武功天下無敵，再聽得爺爺和母親都是這麽說，心中越發安定，恢複了她天真活潑的少女心情。
送行之後，江曉芙道：“大師哥，今天還練不練那套劍術？”葉淩風道：“那套劍術，我大致已記得差不多了。師父在路上曾教了我一些拳經劍訣，我一直沒有時間練習。再過幾天，姑姑又要上氓山了，我想趁這向天功夫，趕緊多練一些本門武功。”
穀中蓮道：“對，你是掌門師兄，本門的武功，是該趕緊多練一些，今年的氓山之會，我想帶你們都去見見世麵。芙兒，今天你給你師兄喂招，你自己也好練得純熟一些。”
江曉芙本來想要字文雄也練那套劍術，不料葉淩風卻要練其他武功，江曉芙有點失望，但轉念一想，要教字文雄也不必急在一時。她隻是一個十七歲的少女，還有著幾分孩子氣，聽得母親要她給大師哥“喂招”，其實也就是等於叫她代教，於是心中頗有幾分得意，又高興起來了，笑著說道：“表哥，你要我給你喂招，今後你可不能向我端掌門師兄的架子了！”
葉淩風笑道：“我做這個掌門師兄，不過占了年紀比你大幾歲的便宜，說起本門武功，我可比你差得遠呢。今後我隨時都要向你請教的，我怎敢向你端師兄的架子？”
穀中蓮斥道：“野丫頭，說話沒上沒下，好在是你表哥，若叫外人聽了去，可要說我不懂教你規矩啦。”她口中在斥罵女兒，心裏可是十分歡喜。她這態度，不但葉淩風看得明白，連江曉芙也感覺到了。
這一天，他們師兄妹三人，除了吃飯的時間之外，就在花園中練武。
江曉芙雖然隱隱感到母親的態度似有偏袒，但也隻道母親是因為愛護自己的家裏人，對侄兒偏袒一些，不足為奇。她根本設想到這個“表哥”是對她另有企圖，心中也就並不因為母親的偏袒而有芥蒂。
她對葉淩風說不上有什麽好感，也說不上有什麽惡感，但無論如何，葉淩風總是她的“表哥”，所以這日在練武場上，她與葉淩風也是一樣的有說有笑。不過，相形之下，她和宇文雄總是顯得親熱得多。要知她和宇文雄是患難之交，又有了半年多朝夕相處的感情，盡管她意欲對這兩個師兄一視同仁，而這股感情卻還是禁不住自然流露。
葉淩風看在眼內，恨在心中，但態度上卻是落落大方，妒恨之情，絕不形於辭色。穀中蓮也曾到練武場上看過他們幾次，見他們都在用心練武，也沒說什麽，看了一會，便即走了。
晚餐過後，宇文雄和江曉芙走出院子，這是他們每日例行的功課，天黑之前，巡視一趟門戶。自從江海天離家之後，穀中蓮就要女兒每日如此做的。為的是要養成女兒小心謹慎的習慣。至於宇文雄，則由於江曉芙總是要他陪伴，也就養成習慣了。
葉淩風見他們並肩走出，心中有一股難以言說的酸味，也不知是跟著他們同走的好，還是留下的好。穀中蓮忽道：“風侄，你坐一會兒，我有話和你說。”
葉淩風道：“侄兒在聽姑姑教訓。”
穀中蓮微笑道，“都是一家人，你也別大拘禮了。我隻想問你，你有什麽心事？”
葉淩風怔了一怔，道：“沒有呀！”
穀中蓮道：“我瞧你今日好似有點悶悶不樂。可是芙兒有什衝撞你麽？”
葉淩風道：“沒有，表妹對我很好。我隻是記掛著師父。”
穀中蓮道：“沒有就好，芙兒年紀輕，還不懂事，我也寵壞了她，性情實是有點驕縱。你先順著她點兒，以後再慢慢教她。”
葉淩風心裏暗笑：“怎樣哄得女孩子的歡喜，這個我還用得著你來教我？”但他聽得師母如此暗示，分明是有把女兒終身許托於他之意，心裏也是十分高興。於是說道：“姑姑對我的恩情，我是感激得很，就隻怕我太笨了，比不上宇文師弟，會討表妹的歡心。”
穀中蓮眉頭一皺，正要說話，忽聽得打門的聲音有如擂鼓，穀中蓮道：“這麽晚了，是什麽人？”
話猶未了，忽聽得宇文雄大聲喝道：“好一個賊婆娘，膽子可真不小，居然敢找上門來啦！”接著“唰”的一聲，似乎他已在一劍刺出。
穀中蓮連忙跑出去看，葉淩鳳聽得“賊婆娘”三字，卻不禁吃了一驚，但也隻好跟在穀中蓮後麵，出去看個究竟。
隻見院子裏一個黑衣女子，本是蒙著麵紗的，麵紗已經除下，斜掛鬢邊，額上有一道淺淺的傷痕，便似抹上了四脂似的，血跡還殷紅可見。宇文雄那一劍刺在院子中的那棵槐樹上，還未曾拔得出來。
葉淩風見了這個女子，心頭大震。原來這女子不是別人，正是尉遲炯的妻子——“千手觀音”祈聖因。
穀中蓮連忙說道：“雄兒不可無禮，這位想必是——”
字文雄叫道：“師娘，這賊婆娘就正是那日傷了師妹與我的人！”
原來江海天在德州與尉遲炯夫妻化敵為友之事，字文雄還未知道。那次江每天隻是帶葉淩風同行。不過，在這件事情過後，江海天卻曾寫了一封書信，托德州的丐幫楊舵主，送給他的妻子，所以穀中蓮明白其中的原因。
但這件事穀中蓮卻沒有告訴字文雄，因為那時宇文雄正在病中，穀中蓮舊他心裏有所不安，而且又因尉遲炯是個江湖上著名的大盜，穀中蓮也不願意別人知道她的丈夫與這個大盜往來。她不告訴宇文雄，一半是為了體貼他；另一半卻也是因為未能完全信任宇文雄的緣故。
宇文雄的父親生前是個名鏢師，因為鏢銀被尉遲炯所劫，迴家之後，就氣悶成病，不久身亡，因此字文雄把尉遲炯當成殺父之仇，再加上那次在荒穀受傷之恨，所以一見了祈聖因，便立即拔劍了。可是祈聖因的武功比他高明，一閃閃開，宇文雄這一劍刺到了樹上。
穀中蓮也沒見過祈聖因，但她一聽得字文雄罵她作“賊婆娘”，已經知道來的是誰了。
祈聖因冷笑道：“這位想必是江夫人吧？不錯，我們夫婦是曾傷了令媛，江夫人若是記仇，盡可一劍將我殺了。”
宇文雄拔出了劍。卻過未肯納入鞘中。江曉芙防他師兄有失，也早已拔出劍來，在一旁監視著祈聖因。
穀中蓮喝道，“你兩人退下，不許對客人無禮！尉遲大人，我在這廂給你賠罪了。敢問夫人，因何事光臨寒舍？”
祈聖因道：“無事不登三寶毆。我當然是有事而來。但如今看來，我可是來錯了時候，走錯了地方啦。”原來這時宇文雄與江曉芙雖然插劍歸鞘，雙雙退下，但還是氣鼓鼓地盯著祈聖因。
穀中蓮道：“尉遲夫人，且慢！你既然身上有事，遠道而來，卻怎能話未分明，就要走了？”
江曉芙忍不住說道，“媽，是朋友來了，咱們才能當作客人待她！”
穀中蓮想要責備女兒，但想到女兒曾吃過尉遲炯夫婦的大虧，她惱恨這“千手觀音”祈聖因，也是無怪她的。
祈聖因嘿嘿冷笑，正要發話，葉淩風卻已走了上前，搶著說道：“師弟，師妹，你們有所不知。師父早已與尉遲舵主和解啦。江湖上的些須小怨，何足介懷？師妹，而且你也許還未知道呢，當日在荒穀之中，尉遲夫人，實是對你劍下留情，才沒傷你性命的。總之，那日的誤會，師父是早已與尉遲舵主、尉遲夫人，說得清清楚楚，一筆勾銷的了；尉遲夫人今日來到咱們這幾，正是咱們的陰友，請也請不到的貴客啊！”
原來葉淩風聰明絕頂，他看了穀中蓮的態度，已知穀中蓮定會留客，遲早是要把這件事情解釋給女兒聽的。所以他就搶先說了出來，一來是賣個人情，二來也是意欲試探祈聖因的態度。
有一點葉淩風是可以斷定的，祈聖因料想還未知道是他害了她的丈夫，要不然以她的性子，決不會到現在還沒發作。不過，他還想試探，祈聖因對她丈夫之事，究竟知道了多少。
江曉芙怔了一怔。把眼望著她的母親，穀中蓮道：“你大師哥說的話都是真的，芙兒，你向尉遲夫人賠個禮吧！”穀中蓮最初還是想瞞著宇文雄的，但她也想得到有了今日之事，遲早總也不能瞞他，葉淩風既然說了出來，那也就算了。
江曉芙最服她的父親，母親的話有時她還可以不聽，父親的話她則是必定依從的。如今聽說父親已與尉遲夫妻化敵為友，她當然也不敢再用仇恨的眼光敵視祈聖因了。宇文雄聽了這件事情，卻是茫然若失，一方麵是師命不能不遵，另方麵是父仇卻不能忘掉。於是神色之間，就難免有點不大自然，顯得是帶了幾分悲憤。
江曉芙心裏不很願意，可還是上前與祈聖因見過一禮。祈聖因笑道：“不必客氣啦，那天我丈夫打傷了你，你也削了我的頭發，咱們算是扯了個直。”江曉芙最為好勝，聽得???聖因這麽一說，等於是讚了她的劍法，對祈聖因的惡感，她也就減了幾分了。
祈聖因道：“江夫人，我隻要見見你的丈夫，問他一句話。
說完了，馬上就走！”
穀中蓮道：“我丈夫不在家。”
祈聖因歎了口氣，說道：“我果然是來錯了時候。好，告辭了！”其實她來了這許久還未見江海天出來，也料到江海天是不在家中的了。不過既然來到，也總得問穀中蓮一句。
祈聖因迴頭便走，穀中蓮雙眉一軒，說道：“尉遲夫人，謾走！你這未免是大小覷我了！”
祈聖因腳步一個蹌踉，迴過頭來，說道：“怎麽？”
穀中蓮道：“我丈夫不在家，有什麽事情，我就擔當不起了麽？即使擔當不起，我也總得盡力而為，不負武林道義！你這一走，這不是小覷我了？”
穀中蓮一番俠義凜然的說話，說得祈聖因聳然動容，連忙賠罪道：“江夫人是一派掌門，女中英傑，我豈敢小覷？我也不是有什麽大不了的事來求江大俠，我隻是要打聽一個消息，隻不知——”
穀中蓮道：“我不知道也還有我這徒兒呢。他是跟著師父出門，昨天才迴來的。”
祈聖因朝著葉淩風一笑，說道：“我知道。那日在德州我當家的得罪了你，我該向你賠禮。嗯，你心腸很好，不愧是江大俠的掌門弟子。我那當家的是個莽夫，不辭愚賢，不識好歹，有甚無禮之言，你別放在心上。”那日在德州丐幫分舵，尉遲炯對葉淩風頗為鄙視，曾罵過他不配做江海天的弟子，是以祈聖因方有這番言語。
葉淩風心中卜卜地跳，但聽祈聖因說得情辭懇切，卻絲毫不似嘲諷！這才放下心來，想道：“她果然不知道我在曲沃幹的事情。”
葉淩風道：“我是在半月之前才與我師父分手的。你要打聽什麽事情，我知道的絕不隱瞞。”
穀中蓮笑道：“進裏麵說去。不管你要打聽的我們知不知道，今天都是不能讓你走的了。你總不能不把我當作朋友吧？”
原來穀中蓮看出她是受了內傷，卻不知輕重如何。但看她腳步踉蹌，即使不是重傷，也是疲勞不堪的了。穀中蓮堅要留她過夜，實在是存著江湖道義，要保護朋友的心意。
祈聖因聽她這麽一說，亦自明白她的心意，尋思：“她這個二徒弟雖然對我懷有敵意，但江海天夫婦是何等身份，我是江家客人，料想這宇文雄也不敢做出什麽對我不利之事。我小心些兒，也就是了。我丈夫當日敢去會江每天，難道我就沒有這份豪氣？我若是再三推辭，不但辜負了江夫人的一番好意，還要給她懷疑我是不相信她，笑我是膽小如鼠了。”
祈聖因是武學名家之女，但因嫁了尉遲炯多年，也有幾分綠林大盜的豪氣，思念及此，便即縱聲笑道：“江夫人肯折節下交，把我當作朋友，我是深感榮寵，說不得隻好打擾你啦。”
祈聖因隻知防範宇文雄，卻不知防範葉淩風，其實宇文雄雖然對她未泯敵意，卻是心地純厚，處處顧著師門，怎敢對師父的朋友有所不利？何況他也並沒有把祈聖因當作仇人，隻因她是尉遲炯的妻子，他才對她懷有敵意而已。倒是葉淩風心懷鬼胎，祈聖因一點也不知道。還當他是個俠義少年，對他甚有好感。
祈聖因隨著穀中蓮母女、師徒走進客廳，坐定之後。說道：
“實不相瞞，我此來是打聽我當家的消息。我當家的幹的是黑道營生，官府欲得而甘心，仇家亦複不少。江夫人想來已是知道的了？”
穀中蓮道：“我們夫婦的朋友之中，綠林豪傑不少。你放心，我敢請你進未，就不怕有天大的風浪。隻不知你當家的出了什麽事情？”
祈聖因道，“我也不知道。三個月前，我與他分手，各幹一樁事情，說明一個月內他迴來的，至今他仍是蹤跡杏然。他曾與我說過要來拜訪尊夫，故此我今日到來打聽消息。”
穀中蓮道：“我丈夫出外半年，如今也未曾迴家。風侄，你們在路上可曾碰見過尉遲炯舵主麽？”
葉淩風早知道她是要打聽丈夫消息，心中有了準備，神色自如他說道：“沒碰上。不過，我師父後來單獨一人上了米脂，有沒有碰見尉遲舵主，我就不知道了。”
穀中蓮道：“尊夫武藝高強，料想不至出事。”
祈聖因歎口氣道：“尋常的公門鷹犬，我當家的不至於懼怕他們，但據我所知，這次追捕他的，有一個禦林軍副統領賀蘭明在內，此人已得尉遲鞭法真傳，我當家的未必勝得過他。另外還有‘祁連三獸’聽說也歸順了朝廷，這三人也都是我們的仇家。”
祈聖因的消息並不靈通，她是隻知其一，不知其二，賀蘭明出現在陝甘道上，為的是要往米脂捉拿林清；而祈連三獸中的馬老三也早已死了。但雖然如此，她也總算摸到了一點邊，而尉遲炯後來也的確是被賀蘭明所擒的。
江曉芙道：“賀蘭明？嗯，大師哥，你在曲沃碰上的不就是這個賀蘭明嗎？”
葉淩風心頭一震，連忙鎮攝心神，說道：“不錯，我是碰上了賀蘭明，幸虧馬快，才逃出了性命。但卻沒有碰見尊夫。”
祈聖因道：“你可否將當日情形說與我聽聽？”
葉淩風隻好將他所捏造的故事；對祈聖因再說一遍。祈聖因卻比穀中蓮細心一些，多問了幾點細節。這故事是葉淩風在路上構思過千百遍的，祈聖因所問，他都一一應付過去，並無破綻。
祈聖因沉吟半晌，說道：“這麽說來，已經證實賀蘭明是在這條路上了。你既然沒有發現他們押著囚車，我倒可以稍稍放心了。我那當家的大約還未曾與他們碰上。”
葉淩風道：“賀蘭明這幹人，據我師父聽到的消息是要往米脂捉拿天理教教主的，夫人是可以放心。”
祈聖因搖了搖頭，說道：“我當家的與他們正是走的一條路。
我還是不能放心。不過他倘若是出了事，料想也是這半個月內發生的了，麵地點必然是在曲沃到米脂的路上。唉，可惜我現在力不從心。不能馬上前去打聽。”
葉淩風暗暗吃驚，心中想道：“尉遲炯那日曾與我說過，他有個朋友在曲沃。這祈聖因又甚精明，倘若給她到曲沃去一打聽，定然可以得知她丈夫被擒的消息，這不是就要戳破了我的謊言了？”
穀中蓮道：“恕我冒昧，請問夫人是否受了點傷？”
祈聖因道：“多謝夫人關心，我也不能瞞你。今日午間，我在靈壁碰上三個鷹爪，倒有幾分‘硬份’，我被他們斫了一刀。
打了一掌，坐騎也給他們傷了。嘿嘿，不過到底還是我占了便宜，這三個鷹爪孫全都給我殺了！”
穀中蓮聽了，也不禁駭然，心中想道：“靈壁離此二百裏有多，她在受傷之後，半日之間，奔波二百餘裏，怪不得精神困頓，看來似是受了內傷。她不顧身上的傷，跑到我家，固然是為了打聽她丈夫的消息，但她對於我的丈夫，也真算得是推心置腹，毫無疑懼的了。人家這樣信任我們，我非得好好待她不可！”
祈聖因接著說道：“這一刀一掌算下了什麽，我在路上已經敷上了金創藥，服下了化瘀丹，想來不至礙事。多承夫人愛護。
讓我借宿一宵，明日我看也可以走路了。”
穀中蓮道：“請讓我給你把一把脈。”
祈聖因道：“原來江夫人還懂得醫道，那是最好不過了，”
穀中蓮道：“略為懂得一些。我丈夫的義父是華山靈隱華無風，他曾學過一點醫術，因此我也略識皮毛。”
穀中蓮給她診了把脈，她的醫道雖然並不高明，但祈聖因的脈息並無散亂之象，卻是不難判斷。
穀中蓮放下了心上的一塊石頭，說道：“尉遲夫人，內傷你倒沒有。不過，也許因為是奔波勞累，身子很是虛弱。你可覺得頭痛麽？”
祈聖因道：“正是有點昏眩。”
穀中蓮道：“那就是體虛而兼有感冒的跡象。若不及早凋治，小病也會弄成大病的。我給你開個方子試試。”
祈聖因道：“夫人費心了。可是如今天色己晚——”
穀中蓮道：“這東平鎮上，有一間藥店，與我家相熟。現在還不到二更，我叫徒兒給你執藥。一定可以做得妥當。”她說的“妥當”，另外還有一個含意，那就是可以叫藥店主人代為保守秘密的意思。析聖因是個江湖上的大行家，不必明言，她亦明日。
穀中蓮立即叫女兒取來紙筆，開下藥方。心中在想：“叫誰去執藥好呢？”她看看身旁兩個徒弟，一時還來打定主意。
祈聖因道：“大恩不言報。江夫人，我也不客氣了，我還有兩件事情想拜托你們。”
穀中蓮道：“夫人請說。”
析聖因道：“我想我一匹坐騎，但不知這麽晚了，鎮上還可以買得到麽？”
穀中蓮心道：“可惜那匹赤龍駒爹爹已騎上德州，要不然倒可以送給她。東乎鎮是個小鎮，平日就沒有馬市，急切之間，卻是難找。”
祈聖因道：“若是難找，那就算了，我明日走路也罷。”
江曉芙忽道：“娘，我倒有個主意，我知道王大叔家裏有一匹好馬，我和二師哥都見過的。當然比不上咱們的赤龍駒與白龍駒，但一日跑個二三百裏，據說也不會口吐白沫。”
祈聖因道：“這位王大叔是什麽人？”
穀中蓮笑道：“芙兒，你這麽一說，我也想起來了，這位王大叔是我公公的棋友，會點武功，為人卻是十分慷慨好義。”
祈聖因道：“好，他若肯出讓，什麽價錢都行。”
江曉芙道：“王大叔的脾氣我知道，提到一個錢字反而不行。
你不用管，讓我給你安排吧。”
原來江曉芙見祈聖因受了傷，明日還要趕路，同情之心，不覺油然而生。她從前雖是對祈聖因懷有敵意，但此刻的祈聖因已是她父母的朋友，何況她又知道了祈聖因當日在那荒穀有意保全了她的性命之事，因而故意也就化成了好感，轉而為祈聖因設想了。
祈聖因道：“好，那我就先多謝姑娘了。另外還有件事，請你們往鎮上執藥的時候，順便給我打聽一個人，”
穀中蓮道：“是什麽樣的人？如何打聽？”
析聖因道：“是一位綠林朋友。我前日與他約定，在東平鎮上相會。當時我未想到會在你家留宿，也未想到今日會在靈壁遭遇意外，掛了彩的。所以沒敢約他到你家來。”
穀中蓮道：“東平鎮上隻有三家小客店，倒也不難尋找。隻不知他來了沒有？”
祈聖因道：“他與我約好，他若來了，便在所住的客店後牆，畫一朵小小梅花為記。這朵梅花他將用金剛指力刻劃，刻劃在不受人注意的地方。即使萬一有人發現，也不容易抹去。你們哪位去給我留心看看，倘若發現了這個記號，也不用去找尋此人，隻迴來告訴我就行了。”
穀中蓮道：“好，事情不難，但卻要選一個細心的人去。芙兒——”
江曉芙道：“媽，你是要我去麽？我正想和你說，請二師哥陪我一同去呢！”
穀中蓮笑道：“芙兒，你熱心可嘉，但我卻不放心你去。你和我留在家中陪客。“
江曉芙撅著小嘴兒道：“媽，你怕我鬧出亂子麽？我會很細心的。”
穀中蓮道，“細心也不行。你是個女孩兒家，這麽晚了，到鎮上亂跑，容易惹人注意。何況鎮上的人，也都認得你是江海天的女兒，你方便到客店附近溜達，仔細找尋牆上的標記嗎？”
江曉芙道：“媽，你不要我去，王大叔那匹青驄馬誰給你牽來？”
葉淩風一直默不作聲，這時忽地站起來道，“姑姑，就讓我去一趨吧。”
江曉芙道：“大師哥，你更不行。你認不得王大叔，和藥店也不相熟。”
葉淩風笑道：“我的意思是想請宇文師弟與我同去。宇文師弟不也是和那位王大叔相熟的嗎？”
穀中蓮正是有這個意思，原來她因為宇文雄對祈聖因懷有故意，不放心讓他前去執藥。但若由她開口要葉淩風與他同去，卻又怕他心上有了疙瘩。
祈聖因更不放心讓宇文雄單獨前往，連忙說道：“兩位都去，那是最好不過，事情分頭來辦，既可節省時間，又可有個照應。”她是有意給葉淩風找個兩人同去的藉口。同時也是向葉淩風示意，要他親去執藥，所以說是“分頭辦事”。她料想葉淩風甚是精明，定然一點即透。
不錯，葉淩風確是精明，也果然一點即透。但祈聖因卻想不到，葉淩風卻正是利用他的精明，晴中打她的主意。
穀中蓮與祈聖因是同樣的想地，“有葉淩風同去，我就可以放心了。”當下便問宇文雄道：“雄兒，你師兄要你作伴，你意下如何？”
宇文雄道：“但憑師母差遣。”字文雄此刻所抱的態度是：既不仇恨祈聖因，但也不去討好祈聖因，師母如何吩咐，他就如何照辦。
穀中蓮道：“好，那你們就去吧。藥店主人認不得你們也不打緊，他認得我的字跡，我打上一個記號，他就會替我守口如瓶的。”說罷，她便將那張藥方交給了葉淩風。
江曉芙道：“藥店主人也認得雄哥的。”
穀中蓮道：“是嗎？那我就更放心了。”她口裏是這麽說，但藥方還是交給了葉淩風。宇文雄雖是個老實人，但卻並非笨蛋，師母不怎麽信任他，他也有點隱隱感覺到了。
宇文雄憋著了氣，但還是恭恭敬敬地垂手說道：“是。師母還有什麽吩咐？”
穀中蓮想了一想，說道：“對啦，王大叔那兒還得交代幾句，你說我借他那匹青驄馬一用，半月為期，在這期間，他若要使用坐騎，明天你爺爺迴來，就把那匹赤龍駒讓他使用。”要知祈聖因借馬，不過是一時救急，半月之內，她當然可以找到更好的駿馬，也當然可以托人將原物奉還。
不過穀中蓮這麽吩咐宇文雄，另還含有另一層用意，那就是“指定”要他到王家去借那匹馬，購藥之事，他就無須管了。
祈聖因一聽便懂，心道：“江夫人果然是思慮周詳，她也防著她這個徒弟對我不利。”便即笑道：“對，這樣安排最好不過。
半月之內，我準能將青驄馬交迴。”
葉淩風聽了穀中蓮如此安排、他心裏可是有點不大願意，但也不好再說什麽，當下便與字文雄一同趕往東平鎮。
兩人施展輕功，十多裏的路程，不多一會，也就到了。這時二更已過，三更未到。但東平鎮是個小鎮，人黑之後，便沒有生意，店鋪都關上了門！鎮上也早已沒有閑人了。
葉淩風忽道：“師弟，你和藥店相熟，不如你去執藥，執了藥再去借馬。我去打聽那位綠林朋友的消息，多勞煩你一些。”
字文雄道：“不，還是師兄去執藥的好。師母已經說得明白，藥店主人認得她的字跡！絕不至於出甚岔子。小弟不是貪懶，實是有難言之隱，我與這位千手觀音夫妻，有點點小小的過節，理該避嫌。明天待她走了，我再告訴師兄。”
字文雄坦直他說了出來，葉淩風無可奈何，隻好說道：“好，那麽你借了坐騎之後，就在路口等我，不必再到鎮上來了。深夜騎馬進鎮，會惹人注意。”那位王大叔家在郊外，離東平鎮二三裏路，葉淩風早已打聽清楚。
字文雄道：“是，師兄想得比小弟周到多了。”於是師兄弟二人，分頭辦事，
葉淩風掏出藥方，心中不禁苦笑：“師母疑心他、相信我，這固是對我有利。可惜如此安排，我卻不能在執藥這件事上，作弄手腳了！”
原來葉淩風早已盤算了一個“一箭雙雕”之計，趁這個難得的機會，偷換藥材，混入毒藥。如此一來，就既可毒死祈聖因，又可嫁禍宇文雄了。可是要實現這個計劃，卻必須宇文雄聽他指使，前去執藥。
幸虧穀中蓮早就作了安排，把藥方交給了葉淩風而不是給字文雄：字文雄體會到師母的意思，本人也要避嫌，因而就並沒有上他的當。
葉淩風心亂如麻，暗自思量：“現在是由我執藥，這算盤可就打不響了。不???，師母會相信我的說話，我可以誣賴宇文雄。
但我總不能把藥店的掌櫃殺了。毒死了祈聖因，師母即使聽信我一麵之辭，師妹也定要查究的。到了那時，藥店掌櫃指證是我執的藥，那豈不是害了人也害了自己？”
葉淩風患得患失，忐忑不安，要想放棄這個計劃，但又舍不得錯過這個機會。心中想道：“要是放過了祈聖因。她遲早總會到曲沃去打聽她丈夫的消息的。那時她戳破了我的謊言，豈有不來追究之理？可是卻怎生想得個兩全之策，害了她呢？”
迷惆之間，葉淩風忽地抬頭，不覺又是一驚。原來他在不知不覺之間，來到了一個酒家前麵。酒家掛著“太白樓”三字招牌，墨跡猶新，一看就知是新開張的酒樓。這酒樓正在湖邊，顯然就是江南所說的那家酒樓，也就是風從龍下了命令，要他前去聯絡的那家酒樓。
酒樓上燈火未滅，從下麵望上去，還隱隱可以看見黑影幢幢。
葉淩風隻感一股冷意直透心頭，風從龍的陰影又來緊緊抓著他了。他似乎聽得風從龍的聲音在他耳邊說道：“你要害人，為何還不進去與我的夥計商量？”
葉淩風歎了口氣，心道：“隻怪我當初走錯一步，如今已是騎虎難下了！”他要邁步進去，心中忽地又似有另一個聲音說道：
“淩風，你一錯不能再錯，你一踏進這個黑店，終生就不能自拔了！尉遲炯已經被你害得不知死活，如今你又要害他的妻子，這、這怎麽對得住你的良心？”
可惜他的“良心”一現即逝，他退了兩步，不知不覺間又進了三步，心道：“人不為己，天誅地滅！我要保住我的錦繡前程，決不能讓風從龍抖出我的把柄，也決不能放過了祈聖因！”正是：
但得前程如錦繡，良心喪盡又問妨？
欲知後事如何？請聽下迴分解。
風雲閣 ←→
穀中蓮怎也不會想到那間新開張的酒樓，會令到葉淩風心驚膽戰，聽了葉淩風的解釋，絲毫也不起疑，點點頭道：“是啊，這倒是我粗心了。你長途奔彼，席不暇暖，又隨我練了一個時辰的武功，莫要練壞了身子了。既然疲倦，你就去歇歇吧。”愛護之情，溢於言表。
葉淩風笑道：“侄兒身子還不至於這樣虛弱，稍微有點困倦，現在也已過去了。師父曾傳了我大周天吐納之法，恢複疲勞，最是有效。難得爺爺談興這樣好，我也還想聽爺爺說他喝酒的趣事呢。”
江曉芙道：“爺爺最喜歡有人陪他聊天，他的談興，什麽時候都是這樣好的。”
江南笑道：“你這丫頭就知道編排你的爺爺。對啦，我剛才說到了什麽地方？”
江曉芙道：“你說到你在鎮上一家新開張的酒樓喝酒，給雄哥把你拉迴來了。爺爺，我正想問你，你幾時又上了酒癮啦？”
江南笑道：“我倒不是喜歡喝酒，隻是這家酒樓實在是太好了！”
江曉芙道：“怎麽個好法？”
江南道：“地點好，招唿好，小菜也好！這間酒樓開在湖邊，風涼水冷；跑堂的笑臉迎人，招唿得你妥妥帖帖。座位又寬敞又舒服，我和王老漢就一麵喝酒，一麵下棋，下個半天，掌櫃的也沒半句閑話。你說，我怎能不喜歡那個地方呢？”
江曉芙道：“有這麽個好去處，爺爺，你幾時也帶我去玩玩？”
江南笑道：“你這丫頭就是愛玩。”
江曉芙道：“誰叫你說得這麽好，你瞧，大師哥也聽得出了神啦！”
葉淩風道：“可惜爺爺明天就要動身，待到爺爺迴來，咱們又要趕往氓山了。不知道幾時才能無事身閑，陪爺爺喝酒。”他是有意兜轉話題，免得江南盡是談這酒樓之事。
穀中蓮道：“是啊，爹爹，你明天一早動身，可也該早點歇息了。我也還得寫一封信，托你帶給楊舵主呢。”
江南哈哈笑道：“你怕我說得不清楚麽？也好，寫一封信比較鄭重一些，也顯得咱們禮儀周到。”
吃過晚飯，各自迴房歇息。但葉淩風卻是滿懷心事，整夜不能入睡。
黑暗中，他眼前幻出一個恐怖的魅影，似乎正在張牙舞爪，向他撲來！
葉淩風怒叫道：“風從龍，你不要迫人太甚！”可是他張開了口，卻叫不出聲音！隻覺胸口如給千斤巨石壓住，嚇出了一身冷汗。
窗外是一叢修竹，風過處竹葉沙沙作響，聽在葉淩風耳中，卻又似乎變成了風從龍的獰笑。葉淩風一掌拍出，掌力推開了窗門，清冷的月光照到了床前，風從龍的影子不見了，但他獰笑的聲音卻還如在耳邊，在向著他再三叮囑：“葉公子，你可別忘了應該做些什麽！你知道我會怎樣對付你的！”
葉淩風就是因為記起了他最後的那段叮囑，而致心神不安的。
風從龍要他在江家“臥底”，迫得他不能不答應之後，臨走之時，就向他交代了今後的聯絡辦法。
“我們在東平鎮新開了一家酒樓，就是臨湖的那一家。你有什麽事情要通知我，可上那家酒樓，酒樓上的夥計都是‘自己人’，以‘日月無光’四字作為聯絡暗號，就是沒有事情，你迴到江家之後，也要設法在三天之內。抽出空來，到那酒樓一趟！
切切記住，不可忘了！”
葉淩風當時為了脫身，風從龍說的什麽他就答應什麽。他不願想以後的事情，就是幾天之後的事情，他也不願意想。他是抱著渺茫的希望；“船到橋頭自會直。”見一步，再走一步。憑著他的“聰明”，也許到了其時，他可以見機應付。
可是他要逃避也逃避不開，就在他迴到江家的第一天，江南就和他提起那間新開張的酒樓了。
江南當然不知道他和這家酒樓有著一條黑線相連：穀中蓮母女，更下會想到他是為了這家酒樓，有如“談虎色變”。
日間他是掩飾過去了，晚上他不能不獨自思量了。江南已證實了有這麽一家酒樓，他不願意想的煩心之事，也不由得他不想了。
其實，也隻是一個問題：“要不要聽從風從龍的指使？”
可是這一個問題，卻牽涉他一生的前途，關係他切身的利害。他有把柄捏在風從龍的手中，而他卻又沒有勇氣向師父師母說出隱情，坦白認錯。就這樣在“患得患失”的心情之中，他整夜失眠——也沒想到一個解決的方法。這個問題還是像毒蛇一樣纏著他，解不開，摔不掉！
不覺天色已亮，葉淩風行了一會吐納功夫，恢複精神，隻聽得笑語喧喧，江曉芙與字文雄早已起來，在他的窗外說話了。
葉淩風披衣而起，走出房來，江曉芙笑道：“大師哥好貪睡，我們正要來叫你呢。爺爺就要動身了。”
葉淩風忙與師弟師妹，同去送行。江南已經知道事情的經過，再問了葉淩風幾個細節，葉淩風隻隱瞞了尉遲炯與風從龍這兩樁事情，其他都如實說了。
江南說道：“這麽說來，海兒隻是過期不歸，不一定就有兇險。在江湖走動，往往會遭遇一些意想不到的麻煩的，你們也不必太擔憂了。我此去德州，立即請丐幫打聽他的行蹤，你們在家裏等著好消息吧。”江南對這件事情的判斷，與穀中蓮完全相同。江曉芙深信父親的武功天下無敵，再聽得爺爺和母親都是這麽說，心中越發安定，恢複了她天真活潑的少女心情。
送行之後，江曉芙道：“大師哥，今天還練不練那套劍術？”葉淩風道：“那套劍術，我大致已記得差不多了。師父在路上曾教了我一些拳經劍訣，我一直沒有時間練習。再過幾天，姑姑又要上氓山了，我想趁這向天功夫，趕緊多練一些本門武功。”
穀中蓮道：“對，你是掌門師兄，本門的武功，是該趕緊多練一些，今年的氓山之會，我想帶你們都去見見世麵。芙兒，今天你給你師兄喂招，你自己也好練得純熟一些。”
江曉芙本來想要字文雄也練那套劍術，不料葉淩風卻要練其他武功，江曉芙有點失望，但轉念一想，要教字文雄也不必急在一時。她隻是一個十七歲的少女，還有著幾分孩子氣，聽得母親要她給大師哥“喂招”，其實也就是等於叫她代教，於是心中頗有幾分得意，又高興起來了，笑著說道：“表哥，你要我給你喂招，今後你可不能向我端掌門師兄的架子了！”
葉淩風笑道：“我做這個掌門師兄，不過占了年紀比你大幾歲的便宜，說起本門武功，我可比你差得遠呢。今後我隨時都要向你請教的，我怎敢向你端師兄的架子？”
穀中蓮斥道：“野丫頭，說話沒上沒下，好在是你表哥，若叫外人聽了去，可要說我不懂教你規矩啦。”她口中在斥罵女兒，心裏可是十分歡喜。她這態度，不但葉淩風看得明白，連江曉芙也感覺到了。
這一天，他們師兄妹三人，除了吃飯的時間之外，就在花園中練武。
江曉芙雖然隱隱感到母親的態度似有偏袒，但也隻道母親是因為愛護自己的家裏人，對侄兒偏袒一些，不足為奇。她根本設想到這個“表哥”是對她另有企圖，心中也就並不因為母親的偏袒而有芥蒂。
她對葉淩風說不上有什麽好感，也說不上有什麽惡感，但無論如何，葉淩風總是她的“表哥”，所以這日在練武場上，她與葉淩風也是一樣的有說有笑。不過，相形之下，她和宇文雄總是顯得親熱得多。要知她和宇文雄是患難之交，又有了半年多朝夕相處的感情，盡管她意欲對這兩個師兄一視同仁，而這股感情卻還是禁不住自然流露。
葉淩風看在眼內，恨在心中，但態度上卻是落落大方，妒恨之情，絕不形於辭色。穀中蓮也曾到練武場上看過他們幾次，見他們都在用心練武，也沒說什麽，看了一會，便即走了。
晚餐過後，宇文雄和江曉芙走出院子，這是他們每日例行的功課，天黑之前，巡視一趟門戶。自從江海天離家之後，穀中蓮就要女兒每日如此做的。為的是要養成女兒小心謹慎的習慣。至於宇文雄，則由於江曉芙總是要他陪伴，也就養成習慣了。
葉淩風見他們並肩走出，心中有一股難以言說的酸味，也不知是跟著他們同走的好，還是留下的好。穀中蓮忽道：“風侄，你坐一會兒，我有話和你說。”
葉淩風道：“侄兒在聽姑姑教訓。”
穀中蓮微笑道，“都是一家人，你也別大拘禮了。我隻想問你，你有什麽心事？”
葉淩風怔了一怔，道：“沒有呀！”
穀中蓮道：“我瞧你今日好似有點悶悶不樂。可是芙兒有什衝撞你麽？”
葉淩風道：“沒有，表妹對我很好。我隻是記掛著師父。”
穀中蓮道：“沒有就好，芙兒年紀輕，還不懂事，我也寵壞了她，性情實是有點驕縱。你先順著她點兒，以後再慢慢教她。”
葉淩風心裏暗笑：“怎樣哄得女孩子的歡喜，這個我還用得著你來教我？”但他聽得師母如此暗示，分明是有把女兒終身許托於他之意，心裏也是十分高興。於是說道：“姑姑對我的恩情，我是感激得很，就隻怕我太笨了，比不上宇文師弟，會討表妹的歡心。”
穀中蓮眉頭一皺，正要說話，忽聽得打門的聲音有如擂鼓，穀中蓮道：“這麽晚了，是什麽人？”
話猶未了，忽聽得宇文雄大聲喝道：“好一個賊婆娘，膽子可真不小，居然敢找上門來啦！”接著“唰”的一聲，似乎他已在一劍刺出。
穀中蓮連忙跑出去看，葉淩鳳聽得“賊婆娘”三字，卻不禁吃了一驚，但也隻好跟在穀中蓮後麵，出去看個究竟。
隻見院子裏一個黑衣女子，本是蒙著麵紗的，麵紗已經除下，斜掛鬢邊，額上有一道淺淺的傷痕，便似抹上了四脂似的，血跡還殷紅可見。宇文雄那一劍刺在院子中的那棵槐樹上，還未曾拔得出來。
葉淩風見了這個女子，心頭大震。原來這女子不是別人，正是尉遲炯的妻子——“千手觀音”祈聖因。
穀中蓮連忙說道：“雄兒不可無禮，這位想必是——”
字文雄叫道：“師娘，這賊婆娘就正是那日傷了師妹與我的人！”
原來江海天在德州與尉遲炯夫妻化敵為友之事，字文雄還未知道。那次江每天隻是帶葉淩風同行。不過，在這件事情過後，江海天卻曾寫了一封書信，托德州的丐幫楊舵主，送給他的妻子，所以穀中蓮明白其中的原因。
但這件事穀中蓮卻沒有告訴字文雄，因為那時宇文雄正在病中，穀中蓮舊他心裏有所不安，而且又因尉遲炯是個江湖上著名的大盜，穀中蓮也不願意別人知道她的丈夫與這個大盜往來。她不告訴宇文雄，一半是為了體貼他；另一半卻也是因為未能完全信任宇文雄的緣故。
宇文雄的父親生前是個名鏢師，因為鏢銀被尉遲炯所劫，迴家之後，就氣悶成病，不久身亡，因此字文雄把尉遲炯當成殺父之仇，再加上那次在荒穀受傷之恨，所以一見了祈聖因，便立即拔劍了。可是祈聖因的武功比他高明，一閃閃開，宇文雄這一劍刺到了樹上。
穀中蓮也沒見過祈聖因，但她一聽得字文雄罵她作“賊婆娘”，已經知道來的是誰了。
祈聖因冷笑道：“這位想必是江夫人吧？不錯，我們夫婦是曾傷了令媛，江夫人若是記仇，盡可一劍將我殺了。”
宇文雄拔出了劍。卻過未肯納入鞘中。江曉芙防他師兄有失，也早已拔出劍來，在一旁監視著祈聖因。
穀中蓮喝道，“你兩人退下，不許對客人無禮！尉遲大人，我在這廂給你賠罪了。敢問夫人，因何事光臨寒舍？”
祈聖因道：“無事不登三寶毆。我當然是有事而來。但如今看來，我可是來錯了時候，走錯了地方啦。”原來這時宇文雄與江曉芙雖然插劍歸鞘，雙雙退下，但還是氣鼓鼓地盯著祈聖因。
穀中蓮道：“尉遲夫人，且慢！你既然身上有事，遠道而來，卻怎能話未分明，就要走了？”
江曉芙忍不住說道，“媽，是朋友來了，咱們才能當作客人待她！”
穀中蓮想要責備女兒，但想到女兒曾吃過尉遲炯夫婦的大虧，她惱恨這“千手觀音”祈聖因，也是無怪她的。
祈聖因嘿嘿冷笑，正要發話，葉淩風卻已走了上前，搶著說道：“師弟，師妹，你們有所不知。師父早已與尉遲舵主和解啦。江湖上的些須小怨，何足介懷？師妹，而且你也許還未知道呢，當日在荒穀之中，尉遲夫人，實是對你劍下留情，才沒傷你性命的。總之，那日的誤會，師父是早已與尉遲舵主、尉遲夫人，說得清清楚楚，一筆勾銷的了；尉遲夫人今日來到咱們這幾，正是咱們的陰友，請也請不到的貴客啊！”
原來葉淩風聰明絕頂，他看了穀中蓮的態度，已知穀中蓮定會留客，遲早是要把這件事情解釋給女兒聽的。所以他就搶先說了出來，一來是賣個人情，二來也是意欲試探祈聖因的態度。
有一點葉淩風是可以斷定的，祈聖因料想還未知道是他害了她的丈夫，要不然以她的性子，決不會到現在還沒發作。不過，他還想試探，祈聖因對她丈夫之事，究竟知道了多少。
江曉芙怔了一怔。把眼望著她的母親，穀中蓮道：“你大師哥說的話都是真的，芙兒，你向尉遲夫人賠個禮吧！”穀中蓮最初還是想瞞著宇文雄的，但她也想得到有了今日之事，遲早總也不能瞞他，葉淩風既然說了出來，那也就算了。
江曉芙最服她的父親，母親的話有時她還可以不聽，父親的話她則是必定依從的。如今聽說父親已與尉遲夫妻化敵為友，她當然也不敢再用仇恨的眼光敵視祈聖因了。宇文雄聽了這件事情，卻是茫然若失，一方麵是師命不能不遵，另方麵是父仇卻不能忘掉。於是神色之間，就難免有點不大自然，顯得是帶了幾分悲憤。
江曉芙心裏不很願意，可還是上前與祈聖因見過一禮。祈聖因笑道：“不必客氣啦，那天我丈夫打傷了你，你也削了我的頭發，咱們算是扯了個直。”江曉芙最為好勝，聽得???聖因這麽一說，等於是讚了她的劍法，對祈聖因的惡感，她也就減了幾分了。
祈聖因道：“江夫人，我隻要見見你的丈夫，問他一句話。
說完了，馬上就走！”
穀中蓮道：“我丈夫不在家。”
祈聖因歎了口氣，說道：“我果然是來錯了時候。好，告辭了！”其實她來了這許久還未見江海天出來，也料到江海天是不在家中的了。不過既然來到，也總得問穀中蓮一句。
祈聖因迴頭便走，穀中蓮雙眉一軒，說道：“尉遲夫人，謾走！你這未免是大小覷我了！”
祈聖因腳步一個蹌踉，迴過頭來，說道：“怎麽？”
穀中蓮道：“我丈夫不在家，有什麽事情，我就擔當不起了麽？即使擔當不起，我也總得盡力而為，不負武林道義！你這一走，這不是小覷我了？”
穀中蓮一番俠義凜然的說話，說得祈聖因聳然動容，連忙賠罪道：“江夫人是一派掌門，女中英傑，我豈敢小覷？我也不是有什麽大不了的事來求江大俠，我隻是要打聽一個消息，隻不知——”
穀中蓮道：“我不知道也還有我這徒兒呢。他是跟著師父出門，昨天才迴來的。”
祈聖因朝著葉淩風一笑，說道：“我知道。那日在德州我當家的得罪了你，我該向你賠禮。嗯，你心腸很好，不愧是江大俠的掌門弟子。我那當家的是個莽夫，不辭愚賢，不識好歹，有甚無禮之言，你別放在心上。”那日在德州丐幫分舵，尉遲炯對葉淩風頗為鄙視，曾罵過他不配做江海天的弟子，是以祈聖因方有這番言語。
葉淩風心中卜卜地跳，但聽祈聖因說得情辭懇切，卻絲毫不似嘲諷！這才放下心來，想道：“她果然不知道我在曲沃幹的事情。”
葉淩風道：“我是在半月之前才與我師父分手的。你要打聽什麽事情，我知道的絕不隱瞞。”
穀中蓮笑道：“進裏麵說去。不管你要打聽的我們知不知道，今天都是不能讓你走的了。你總不能不把我當作朋友吧？”
原來穀中蓮看出她是受了內傷，卻不知輕重如何。但看她腳步踉蹌，即使不是重傷，也是疲勞不堪的了。穀中蓮堅要留她過夜，實在是存著江湖道義，要保護朋友的心意。
祈聖因聽她這麽一說，亦自明白她的心意，尋思：“她這個二徒弟雖然對我懷有敵意，但江海天夫婦是何等身份，我是江家客人，料想這宇文雄也不敢做出什麽對我不利之事。我小心些兒，也就是了。我丈夫當日敢去會江每天，難道我就沒有這份豪氣？我若是再三推辭，不但辜負了江夫人的一番好意，還要給她懷疑我是不相信她，笑我是膽小如鼠了。”
祈聖因是武學名家之女，但因嫁了尉遲炯多年，也有幾分綠林大盜的豪氣，思念及此，便即縱聲笑道：“江夫人肯折節下交，把我當作朋友，我是深感榮寵，說不得隻好打擾你啦。”
祈聖因隻知防範宇文雄，卻不知防範葉淩風，其實宇文雄雖然對她未泯敵意，卻是心地純厚，處處顧著師門，怎敢對師父的朋友有所不利？何況他也並沒有把祈聖因當作仇人，隻因她是尉遲炯的妻子，他才對她懷有敵意而已。倒是葉淩風心懷鬼胎，祈聖因一點也不知道。還當他是個俠義少年，對他甚有好感。
祈聖因隨著穀中蓮母女、師徒走進客廳，坐定之後。說道：
“實不相瞞，我此來是打聽我當家的消息。我當家的幹的是黑道營生，官府欲得而甘心，仇家亦複不少。江夫人想來已是知道的了？”
穀中蓮道：“我們夫婦的朋友之中，綠林豪傑不少。你放心，我敢請你進未，就不怕有天大的風浪。隻不知你當家的出了什麽事情？”
祈聖因道，“我也不知道。三個月前，我與他分手，各幹一樁事情，說明一個月內他迴來的，至今他仍是蹤跡杏然。他曾與我說過要來拜訪尊夫，故此我今日到來打聽消息。”
穀中蓮道：“我丈夫出外半年，如今也未曾迴家。風侄，你們在路上可曾碰見過尉遲炯舵主麽？”
葉淩風早知道她是要打聽丈夫消息，心中有了準備，神色自如他說道：“沒碰上。不過，我師父後來單獨一人上了米脂，有沒有碰見尉遲舵主，我就不知道了。”
穀中蓮道：“尊夫武藝高強，料想不至出事。”
祈聖因歎口氣道：“尋常的公門鷹犬，我當家的不至於懼怕他們，但據我所知，這次追捕他的，有一個禦林軍副統領賀蘭明在內，此人已得尉遲鞭法真傳，我當家的未必勝得過他。另外還有‘祁連三獸’聽說也歸順了朝廷，這三人也都是我們的仇家。”
祈聖因的消息並不靈通，她是隻知其一，不知其二，賀蘭明出現在陝甘道上，為的是要往米脂捉拿林清；而祈連三獸中的馬老三也早已死了。但雖然如此，她也總算摸到了一點邊，而尉遲炯後來也的確是被賀蘭明所擒的。
江曉芙道：“賀蘭明？嗯，大師哥，你在曲沃碰上的不就是這個賀蘭明嗎？”
葉淩風心頭一震，連忙鎮攝心神，說道：“不錯，我是碰上了賀蘭明，幸虧馬快，才逃出了性命。但卻沒有碰見尊夫。”
祈聖因道：“你可否將當日情形說與我聽聽？”
葉淩風隻好將他所捏造的故事；對祈聖因再說一遍。祈聖因卻比穀中蓮細心一些，多問了幾點細節。這故事是葉淩風在路上構思過千百遍的，祈聖因所問，他都一一應付過去，並無破綻。
祈聖因沉吟半晌，說道：“這麽說來，已經證實賀蘭明是在這條路上了。你既然沒有發現他們押著囚車，我倒可以稍稍放心了。我那當家的大約還未曾與他們碰上。”
葉淩風道：“賀蘭明這幹人，據我師父聽到的消息是要往米脂捉拿天理教教主的，夫人是可以放心。”
祈聖因搖了搖頭，說道：“我當家的與他們正是走的一條路。
我還是不能放心。不過他倘若是出了事，料想也是這半個月內發生的了，麵地點必然是在曲沃到米脂的路上。唉，可惜我現在力不從心。不能馬上前去打聽。”
葉淩風暗暗吃驚，心中想道：“尉遲炯那日曾與我說過，他有個朋友在曲沃。這祈聖因又甚精明，倘若給她到曲沃去一打聽，定然可以得知她丈夫被擒的消息，這不是就要戳破了我的謊言了？”
穀中蓮道：“恕我冒昧，請問夫人是否受了點傷？”
祈聖因道：“多謝夫人關心，我也不能瞞你。今日午間，我在靈壁碰上三個鷹爪，倒有幾分‘硬份’，我被他們斫了一刀。
打了一掌，坐騎也給他們傷了。嘿嘿，不過到底還是我占了便宜，這三個鷹爪孫全都給我殺了！”
穀中蓮聽了，也不禁駭然，心中想道：“靈壁離此二百裏有多，她在受傷之後，半日之間，奔波二百餘裏，怪不得精神困頓，看來似是受了內傷。她不顧身上的傷，跑到我家，固然是為了打聽她丈夫的消息，但她對於我的丈夫，也真算得是推心置腹，毫無疑懼的了。人家這樣信任我們，我非得好好待她不可！”
祈聖因接著說道：“這一刀一掌算下了什麽，我在路上已經敷上了金創藥，服下了化瘀丹，想來不至礙事。多承夫人愛護。
讓我借宿一宵，明日我看也可以走路了。”
穀中蓮道：“請讓我給你把一把脈。”
祈聖因道：“原來江夫人還懂得醫道，那是最好不過了，”
穀中蓮道：“略為懂得一些。我丈夫的義父是華山靈隱華無風，他曾學過一點醫術，因此我也略識皮毛。”
穀中蓮給她診了把脈，她的醫道雖然並不高明，但祈聖因的脈息並無散亂之象，卻是不難判斷。
穀中蓮放下了心上的一塊石頭，說道：“尉遲夫人，內傷你倒沒有。不過，也許因為是奔波勞累，身子很是虛弱。你可覺得頭痛麽？”
祈聖因道：“正是有點昏眩。”
穀中蓮道：“那就是體虛而兼有感冒的跡象。若不及早凋治，小病也會弄成大病的。我給你開個方子試試。”
祈聖因道：“夫人費心了。可是如今天色己晚——”
穀中蓮道：“這東平鎮上，有一間藥店，與我家相熟。現在還不到二更，我叫徒兒給你執藥。一定可以做得妥當。”她說的“妥當”，另外還有一個含意，那就是可以叫藥店主人代為保守秘密的意思。析聖因是個江湖上的大行家，不必明言，她亦明日。
穀中蓮立即叫女兒取來紙筆，開下藥方。心中在想：“叫誰去執藥好呢？”她看看身旁兩個徒弟，一時還來打定主意。
祈聖因道：“大恩不言報。江夫人，我也不客氣了，我還有兩件事情想拜托你們。”
穀中蓮道：“夫人請說。”
析聖因道：“我想我一匹坐騎，但不知這麽晚了，鎮上還可以買得到麽？”
穀中蓮心道：“可惜那匹赤龍駒爹爹已騎上德州，要不然倒可以送給她。東乎鎮是個小鎮，平日就沒有馬市，急切之間，卻是難找。”
祈聖因道：“若是難找，那就算了，我明日走路也罷。”
江曉芙忽道：“娘，我倒有個主意，我知道王大叔家裏有一匹好馬，我和二師哥都見過的。當然比不上咱們的赤龍駒與白龍駒，但一日跑個二三百裏，據說也不會口吐白沫。”
祈聖因道：“這位王大叔是什麽人？”
穀中蓮笑道：“芙兒，你這麽一說，我也想起來了，這位王大叔是我公公的棋友，會點武功，為人卻是十分慷慨好義。”
祈聖因道：“好，他若肯出讓，什麽價錢都行。”
江曉芙道：“王大叔的脾氣我知道，提到一個錢字反而不行。
你不用管，讓我給你安排吧。”
原來江曉芙見祈聖因受了傷，明日還要趕路，同情之心，不覺油然而生。她從前雖是對祈聖因懷有敵意，但此刻的祈聖因已是她父母的朋友，何況她又知道了祈聖因當日在那荒穀有意保全了她的性命之事，因而故意也就化成了好感，轉而為祈聖因設想了。
祈聖因道：“好，那我就先多謝姑娘了。另外還有件事，請你們往鎮上執藥的時候，順便給我打聽一個人，”
穀中蓮道：“是什麽樣的人？如何打聽？”
析聖因道：“是一位綠林朋友。我前日與他約定，在東平鎮上相會。當時我未想到會在你家留宿，也未想到今日會在靈壁遭遇意外，掛了彩的。所以沒敢約他到你家來。”
穀中蓮道：“東平鎮上隻有三家小客店，倒也不難尋找。隻不知他來了沒有？”
祈聖因道：“他與我約好，他若來了，便在所住的客店後牆，畫一朵小小梅花為記。這朵梅花他將用金剛指力刻劃，刻劃在不受人注意的地方。即使萬一有人發現，也不容易抹去。你們哪位去給我留心看看，倘若發現了這個記號，也不用去找尋此人，隻迴來告訴我就行了。”
穀中蓮道：“好，事情不難，但卻要選一個細心的人去。芙兒——”
江曉芙道：“媽，你是要我去麽？我正想和你說，請二師哥陪我一同去呢！”
穀中蓮笑道：“芙兒，你熱心可嘉，但我卻不放心你去。你和我留在家中陪客。“
江曉芙撅著小嘴兒道：“媽，你怕我鬧出亂子麽？我會很細心的。”
穀中蓮道，“細心也不行。你是個女孩兒家，這麽晚了，到鎮上亂跑，容易惹人注意。何況鎮上的人，也都認得你是江海天的女兒，你方便到客店附近溜達，仔細找尋牆上的標記嗎？”
江曉芙道：“媽，你不要我去，王大叔那匹青驄馬誰給你牽來？”
葉淩風一直默不作聲，這時忽地站起來道，“姑姑，就讓我去一趨吧。”
江曉芙道：“大師哥，你更不行。你認不得王大叔，和藥店也不相熟。”
葉淩風笑道：“我的意思是想請宇文師弟與我同去。宇文師弟不也是和那位王大叔相熟的嗎？”
穀中蓮正是有這個意思，原來她因為宇文雄對祈聖因懷有故意，不放心讓他前去執藥。但若由她開口要葉淩風與他同去，卻又怕他心上有了疙瘩。
祈聖因更不放心讓宇文雄單獨前往，連忙說道：“兩位都去，那是最好不過，事情分頭來辦，既可節省時間，又可有個照應。”她是有意給葉淩風找個兩人同去的藉口。同時也是向葉淩風示意，要他親去執藥，所以說是“分頭辦事”。她料想葉淩風甚是精明，定然一點即透。
不錯，葉淩風確是精明，也果然一點即透。但祈聖因卻想不到，葉淩風卻正是利用他的精明，晴中打她的主意。
穀中蓮與祈聖因是同樣的想地，“有葉淩風同去，我就可以放心了。”當下便問宇文雄道：“雄兒，你師兄要你作伴，你意下如何？”
宇文雄道：“但憑師母差遣。”字文雄此刻所抱的態度是：既不仇恨祈聖因，但也不去討好祈聖因，師母如何吩咐，他就如何照辦。
穀中蓮道：“好，那你們就去吧。藥店主人認不得你們也不打緊，他認得我的字跡，我打上一個記號，他就會替我守口如瓶的。”說罷，她便將那張藥方交給了葉淩風。
江曉芙道：“藥店主人也認得雄哥的。”
穀中蓮道：“是嗎？那我就更放心了。”她口裏是這麽說，但藥方還是交給了葉淩風。宇文雄雖是個老實人，但卻並非笨蛋，師母不怎麽信任他，他也有點隱隱感覺到了。
宇文雄憋著了氣，但還是恭恭敬敬地垂手說道：“是。師母還有什麽吩咐？”
穀中蓮想了一想，說道：“對啦，王大叔那兒還得交代幾句，你說我借他那匹青驄馬一用，半月為期，在這期間，他若要使用坐騎，明天你爺爺迴來，就把那匹赤龍駒讓他使用。”要知祈聖因借馬，不過是一時救急，半月之內，她當然可以找到更好的駿馬，也當然可以托人將原物奉還。
不過穀中蓮這麽吩咐宇文雄，另還含有另一層用意，那就是“指定”要他到王家去借那匹馬，購藥之事，他就無須管了。
祈聖因一聽便懂，心道：“江夫人果然是思慮周詳，她也防著她這個徒弟對我不利。”便即笑道：“對，這樣安排最好不過。
半月之內，我準能將青驄馬交迴。”
葉淩風聽了穀中蓮如此安排、他心裏可是有點不大願意，但也不好再說什麽，當下便與字文雄一同趕往東平鎮。
兩人施展輕功，十多裏的路程，不多一會，也就到了。這時二更已過，三更未到。但東平鎮是個小鎮，人黑之後，便沒有生意，店鋪都關上了門！鎮上也早已沒有閑人了。
葉淩風忽道：“師弟，你和藥店相熟，不如你去執藥，執了藥再去借馬。我去打聽那位綠林朋友的消息，多勞煩你一些。”
字文雄道：“不，還是師兄去執藥的好。師母已經說得明白，藥店主人認得她的字跡！絕不至於出甚岔子。小弟不是貪懶，實是有難言之隱，我與這位千手觀音夫妻，有點點小小的過節，理該避嫌。明天待她走了，我再告訴師兄。”
字文雄坦直他說了出來，葉淩風無可奈何，隻好說道：“好，那麽你借了坐騎之後，就在路口等我，不必再到鎮上來了。深夜騎馬進鎮，會惹人注意。”那位王大叔家在郊外，離東平鎮二三裏路，葉淩風早已打聽清楚。
字文雄道：“是，師兄想得比小弟周到多了。”於是師兄弟二人，分頭辦事，
葉淩風掏出藥方，心中不禁苦笑：“師母疑心他、相信我，這固是對我有利。可惜如此安排，我卻不能在執藥這件事上，作弄手腳了！”
原來葉淩風早已盤算了一個“一箭雙雕”之計，趁這個難得的機會，偷換藥材，混入毒藥。如此一來，就既可毒死祈聖因，又可嫁禍宇文雄了。可是要實現這個計劃，卻必須宇文雄聽他指使，前去執藥。
幸虧穀中蓮早就作了安排，把藥方交給了葉淩風而不是給字文雄：字文雄體會到師母的意思，本人也要避嫌，因而就並沒有上他的當。
葉淩風心亂如麻，暗自思量：“現在是由我執藥，這算盤可就打不響了。不???，師母會相信我的說話，我可以誣賴宇文雄。
但我總不能把藥店的掌櫃殺了。毒死了祈聖因，師母即使聽信我一麵之辭，師妹也定要查究的。到了那時，藥店掌櫃指證是我執的藥，那豈不是害了人也害了自己？”
葉淩風患得患失，忐忑不安，要想放棄這個計劃，但又舍不得錯過這個機會。心中想道：“要是放過了祈聖因。她遲早總會到曲沃去打聽她丈夫的消息的。那時她戳破了我的謊言，豈有不來追究之理？可是卻怎生想得個兩全之策，害了她呢？”
迷惆之間，葉淩風忽地抬頭，不覺又是一驚。原來他在不知不覺之間，來到了一個酒家前麵。酒家掛著“太白樓”三字招牌，墨跡猶新，一看就知是新開張的酒樓。這酒樓正在湖邊，顯然就是江南所說的那家酒樓，也就是風從龍下了命令，要他前去聯絡的那家酒樓。
酒樓上燈火未滅，從下麵望上去，還隱隱可以看見黑影幢幢。
葉淩風隻感一股冷意直透心頭，風從龍的陰影又來緊緊抓著他了。他似乎聽得風從龍的聲音在他耳邊說道：“你要害人，為何還不進去與我的夥計商量？”
葉淩風歎了口氣，心道：“隻怪我當初走錯一步，如今已是騎虎難下了！”他要邁步進去，心中忽地又似有另一個聲音說道：
“淩風，你一錯不能再錯，你一踏進這個黑店，終生就不能自拔了！尉遲炯已經被你害得不知死活，如今你又要害他的妻子，這、這怎麽對得住你的良心？”
可惜他的“良心”一現即逝，他退了兩步，不知不覺間又進了三步，心道：“人不為己，天誅地滅！我要保住我的錦繡前程，決不能讓風從龍抖出我的把柄，也決不能放過了祈聖因！”正是：
但得前程如錦繡，良心喪盡又問妨？
欲知後事如何？請聽下迴分解。
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