上迴已把艾天翮一生事跡表白清楚，陸地神仙同千手觀音一段風流罪過也一一點明，又要接到第二十五迴王元超、雙鳳三人在百佛寺同老和尚周旋的情形了。老和尚就是當年艾天翮的化身前已敘明，這幾迴演說許多故事，都是艾天翮對王元超等把自己一生經過情形一氣講完，時光也差不多到了半夜子時。王元超同舜華、瑤華聽得入了神，把許多疑團煥然冰釋。尤喜兩家不解的嫌怨原來真相如此！無非受了人家牢籠，全是出於誤會。這樣由艾天翮自己嘴裏說明，陸地神仙同千手觀音定可和好如初，自己婚姻問題益發可以美滿成功，情不自禁的三人互視一笑。不料三人相視一笑之間，艾天翮白須亂拂也自昂頭哈哈大笑起來。三人不禁一愕，以為艾天翮也是此中過來人，三人情形定已被他窺破所以發笑。這樣一想，舜華、瑤華頓覺忸怩於色俯頸含羞。
哪知艾天翮一笑以後，目光凜凜直注院外臉上也變為嚴肅之態，連左首陪坐的黑麵僧人也突然起立，瞪著兩隻虎目向外麵察看。王元超、舜華、瑤華大為詫異，也一齊伸頸外望。猛聽得簷頭鐵馬叮噹微響，即見天井石筍旁邊人影一閃匆匆走進一個文士裝束的人來。一進屋內便向艾天翮跪下，還未開口，艾天翮已朗聲說道：“俺已知道，你且起來。”那人立起便向黑麵僧人抱拳問候，眼光卻向王元超等一溜麵上現出驚疑之色。黑麵僧人正想說明，蒲團上艾天翮凜然向屋頂一指道：“你想必被屋上人脅逼到此的。遊某既然到此聽俺說了大半天老帳，應該下來發泄多年怨悶之氣才是。何以又不現身，隻放你來見我呢？”那人一聽艾天翮這番話，肅然答道：“徒弟在江寧按照師傅吩咐的話做去，不料未待徒弟去訪他們，陸地神仙竟自己來到江寧。也不知從何處打聽徒弟根底，特地叫甘瘋子把徒弟誘出江寧城外，先兩人動手互用擒拿點穴功夫比試。徒弟無能被甘某點了麻醉穴，將徒弟帶到一所廢園內，遊一瓢現身出來逼著說出師傅行蹤。其實徒弟早受師傅命令，本來想找他們到百佛寺來會麵毋庸隱瞞，便從實說出。他們卻半信半疑，便連夜監視著徒弟一同到此。將趕到此地，正值師傅演說往事。遊一瓢、甘瘋子囑咐徒弟一竄登屋，同在屋上聽了半天，待要飄身下屋時，忽見簷底窗欞上象燕子般貼著一人，遊一瓢似乎認識此人，一打暗號那人倏地一轉身躍上屋頂，卻是一個女子。遊一瓢同她悄悄說了幾句話，便對徒弟說道你先下去通知你們師傅，俺們隨後就到。說完這話，那女人同遊一瓢、甘瘋子一齊飛向大殿脊上去了。”艾天翮聽得臉色似乎一變，鼻子冷哼了一聲道：“俺早知屋上有人竊聽料得你們到來，卻不料簷口還有一人，難道千手觀音也來了嗎？這倒好免俺多費一番口舌。他們夫妻無端隔離了這些年，一朝冰釋重續前歡，應該謝謝老僧成全之德才是哩。”說罷冷笑不止。 這時王元超等已知師父師母到來，二師兄也一同到此，暗暗心喜，卻不知這艾天翮門徒何以同來？卻又聽艾天翮替自己介紹道：“這是貧僧關門弟子衢州尤一鶚。”又向黑麵僧人一指道：“這是俺大弟子，此地住持，僧號天覺。以後你們兩家門下希望彼此多親多近，不要象俺門上一輩發生閑隙才好。可是你們令師遊一瓢生平目中無人，不見得讚成呢。”一語未了，門外一人笑道：“既有今日，何必當初。”說罷有兩人飄然而入。王元超等急舉目看時，卻是自己師傅。後麵跟著二師兄。舜華、瑤華雖未會過麵，看甘瘋子跟在身後，便知道是遊一瓢，慌同王元超一齊垂手肅立，尤一鶚、天覺也俯身為禮。唯有艾天翮依然端坐蒲團，隻兩掌一合朝著遊一瓢微微施禮，口中卻笑道：“沒有當初，哪有今日。蘭因絮果，總是前緣。”遊一瓢微微一笑衝著艾天翮也是一抱拳笑吟吟的說道：“大師勘破紅塵潛心般若，真也難得。就是這手般禪掌，也著實青出於藍，而勝於藍了。”
你道遊一瓢何以一見麵就說到般禪掌上去？原來艾天翮這幾年雖然皈依佛國，到底未能悟澈真如，平日一番恃強好勝的氣質到老未能變化淨盡。不見遊一瓢則已，一見遊一瓢便記起當年夙恨，自然不由得把這些年般禪掌的功夫賣弄出來。當他朝著遊一瓢兩掌合攏，連連和十當口，隻見遊一瓢身上薄薄的道袍宛如鏡水春波，微微起了一層縐浪。其實兩人還差著好幾步遠，足見艾天翮的般禪掌的功夫也算不小，所以遊一瓢說了一句青出子藍的話。可是遊一瓢遙遙的一抱拳還禮，驀看艾天翮胸前一部雪白長髯無風亂颭暗暗倒卷，連身上的僧袍、腕上的數珠一齊飄飄欲飛起來，艾天翮臉上也顯出極力矜持的神氣，似乎用力支持著身體深怕倒下的樣子。好在這一幕戲劇，兩人一合掌一抱拳轉瞬即過，可是這一轉瞬間，兩人功夫高下卻已顯然表演出來。非但艾天翮自己明白枉用這幾年工夫，同人家一比還差得很遠，就是屋內兩方麵徒弟也個個肚內雪亮。
艾天翮卻也機靈，慌一抬腿跨下蒲團重新施禮。尤一鶚、天覺也趨前致敬，然後讓遊一瓢坐右首椅上，自己仍盤膝坐在蒲團。王元超同舜華、瑤華也一一拜見，肅立左右。艾天翮這時心悅誠服，一開口就把從前年少負氣的話約略一提，表示異常抱歉，又道：“此次來到百佛寺，完全因為賢伉儷尚未和合自己不久示寂，特地預先授意尤一鶚遇機尋著尊駕，邀到此地一會，借此當麵懺悔互相釋嫌。還有一樁大事，就是自己在江湖混了這些年，搜刮了許多不義之財，除去生平揮霍同近年雲遊各處布施寺觀分給徒弟們，散了不少資財以外，在飛龍島地道內尚密存著一大批金珠財寶，估計不下百餘萬金。久聞高足黃九龍等在太湖整理得頗有規模，將來碰著機會大可繼述前賢恢複漢室江山，情願把這筆秘藏統統贈送給他，助你們一臂之力，隻希望將來令高足對待鐵扇幫佛眼相看便了。倘然本幫徒子徒孫在江湖上有不義非禮行為，或者貪圖爵祿作官家鷹犬，令高足等盡可替貧僧清理門戶分別處理。貧僧言盡於此，兩家門徒也有幾個在此共聞。一言既出駟馬難追，還乞遊檀樾俯納為幸。”遊一瓢一聽這番話，知道艾天翮現在已是徹底覺悟，並非言不由衷，倒也暗暗欽佩，慌開言道：“大師明性見心，端的不凡，足見大乘妙悟，不難上證龍華。又蒙仗義疏財襄助義舉，這番功德非同小可。本來我在揚州開元寺初見大師時，早已說過大師慧根夙具會心不遠，可惜那時彼此塵緣牽羈難以結交。此刻大家置心剖腹夙孽盡除，實在暢快之至、佩服之至。那筆寶藏既承見賜卻之不恭，隻好銘諸心版代播功德的了。”
當下兩人又說到各人功夫上去，艾天翮才知道自己練的般禪掌，遊一瓢比他還了解，說到精奧之外，艾天翮真有相見恨晚之感，益發感覺年少胡鬧。談話中卻又問起千手觀音既然到此，何以吝於一麵呢？遊一瓢微笑不語。艾天翮哦了一聲，低低叨念道：“筠娘可惡，湘魂可憐，孽海茫茫，迴頭是岸。”說罷雙目微閉連連歎息。半晌，又微微啟目射出兩道電光向屋中諸人一掃，然後兩掌一合向遊一瓢、甘瘋子、王元超、舜華、瑤華等一一為禮，朗聲說道：“幸蒙諸檀樾不期光降，貧僧得借此盡情傾吐解脫塵俗，從此才算五蘊皆空毫無掛礙。這點功德便抵得麵壁十年，貧僧這番感激，實在難以宣言，隻好沒齒不忘的了。”說罷雙目緊閉，口中卻喃喃宣誦佛號漸念漸低，麵頰卻漸漸紅得象蘋果一般。遊一瓢看他這樣形狀便已瞧料，立起身肅然向蒲團一躬到地淒然說道：“大師塵關一破毅然撒手，實在難得。可是我們才一晤麵便又永別，何以為情。”遊一瓢說了這幾句話，隻見艾天翮長睫微動似又露出一線目光，不料目尚未開，猛聽他口中霹靂般一聲大喝道：“無不散的筵席，無不壞的皮囊，咄……”隻一個咄字喝出以後便又寂無聲息了。眾人大驚，細看時，隻見他一臉笑容別無異象，隻口目緊閉玉柱雙垂，竟端坐圓寂了。天覺同尤一鶚爬在蒲團底下號啕大哭，頓時震動全寺，大殿上撞鍾擂鼓，眾僧口宣佛號，響徹九霄，闔寺鬧哄哄的做起法事來。
遊一瓢向外一看，天上已現曉色，又禁不住法器喧天方丈內弄得烏煙瘴氣，便向天覺、尤一鶚勸慰了幾句，無非節哀盡禮繼述薪傳的話。慰勉以後便率著甘瘋子、王元超、呂氏姐妹向艾天翮屍身行了吊禮，便一齊辭別出寺。剛出山門，一看嶺下山道上火炬如龍，無數村男村女口宣佛號，像螞蟻出洞一般向嶺上奔來。遊一瓢連連點頭道：“想不到艾天翮竟放下屠刀立地成佛，這般村男女想是平日得過艾天翮好處，一聞他示寂消息趕來盡禮的了。”王元超便把初到此地，在嶺下橫溪鎮聽聞的情形說了出來。甘瘋子卻笑道：“這位天翮大師臨死還有一番做作，師父好好的向他說了幾句惜別的話，他無端的又大聲疾唿起來，好象恐怕有人阻住死路一般，豈不可笑。”遊一瓢正色道：“你們哪裏知道，佛家講的是寂滅，平日固然要掃除一些貪嗔癡愛，臨死時尤須無人無我涅槃一切，略起妄念便墮輪迴。所以他聽我說了幾句話心裏未免一動，這一動嚇得他慌忙咬定牙關當頭一喝，這一喝便是佛經中的獅子吼。其實他這一喝是嚇出來的，恐怕念頭一動墮入輪迴。無奈嚇字便是恐懼心，恐懼從貪嗔念起，這樣豈不仍難達涅槃一切麽。如果他真個難以超脫輪迴，這倒是俺害他的了。”甘瘋子笑道：“嚴格講起來，古今來號稱得道的高僧，十有其九是矯揉造作，無非自欺欺人，逃不出異端兩字罷了。怎及得俺夫子三教為一萬匯朝宗，超於象外得其環中，皮囊不脫筵席不散，自有金剛不壞之體逍遙天地之間呢。”遊一瓢微微笑道：“談何容易，妙理無窮難執一是，你們尚未登堂說也無用。這且不去管他，昨晚你們師母到此所說的話霆生（甘瘋子原號）已經記在心內，這事便叫霆生負責處理便了。”又指著雙鳳同王元超說道：“你們也毋庸再到雲居山去了，一切聽二師兄辦理。俺尚有事要到天台走一趟，須先行一步，你們跟著二師兄走好了。”說罷，便轉身向嶺下走去，忽又迴身向舜華、瑤華說道：“從此都是一家人，俺也不同你們客氣。你們三人的事俺同你們師母千手觀音都已知道，毋庸再去稟明，已命你們二師兄主持一切。此時俺尚有要事，將來俺自然到來替你們作主便了。”說罷又揚長下嶺，一晃兩晃，已見他擠進上嶺的村民隊內看不清蹤跡了。可是舜華、瑤華聽到這番話，知道說的是自己婚姻，弄得嬌羞滿麵，連王元超也低著頭答不出話。
直到遊一瓢轉身下嶺，甘瘋子朝著他們哈哈大笑起來，王元超才搭訕著笑道：“好容易見著師父麵又這樣匆匆的走了，師父叫俺們跟二師兄走，此刻走向何處去呢？”甘瘋子破袖一揚，嗬嗬大笑道：“從今天起，俺非但奉師父的命令，她老人家（指千手觀音）也諄諄囑咐過，把你們三位的大事交與我了。現在百事不提，俺跟著師父跑了一夜，點水不沾喉嚨出火，老五如果知趣，應該先好好的請俺痛飲一場。你應該明白，一切要事都在俺肚子裏哩。”他這樣一說，舜華、瑤華越發不好意思起來。王元超肚內明白，這位師兄嗜酒如命，沒有酒也辦不了事。看情形師父師母已同意俺們婚事，定已托他主持一切，他就是獨一無二的大媒人。說不定兩位老人家還有許多吩咐都在他肚裏，第一先把他這一關打通才好。正想打疊起精神來應酬這位師兄，不料在他心口商量之際，甘瘋子已是顯著不耐煩打著哈哈道：“咦，看情形你還有點舍不得破鈔。既然如此各人自便，我要失陪了。”說罷，便要轉身，王元超雖明知他故意打趣，卻也急得拉住衣袖連連告罪。這時雙鳳姊妹比王元超還要著急，舜華秋波一轉雙窩微現，低低笑道：“嶺下村沽有一種酒叫做‘橫溪春色，確是無上絕品，不嫌褻瀆就請二師兄盤桓一下如何？”甘瘋子一聽到“橫溪春色”的酒名，心內大樂，喉頭先自啯的咽了一聲，咧著大嘴嗬嗬大笑道：“酒名出色，其酒可知。”又向王元超一指道：“老五可惡，如此佳釀竟瞞得我實騰騰的，不是呂小姐提起，豈不失之交臂，沒得說，老五快快將功折罪當先向導。”於是一疊聲催著快走。王元超這時哪敢分辯半句，急匆匆便當先向嶺下走去。
不料瑤華卻又想起一樁事來，輕輕向舜華笑道：“我們的癡虎婆大約還在寺內，還有我們的代步一馬二驢也拴在山門口，幾具行囊也在鞍上哩。”王元超、舜華聽得不由得立起身，啊喲一聲道：“當真把我們牲口同包裹幾乎忘記了。”兩人話雖說出來，兩眼卻看著甘瘋子不敢迴身，甘瘋子濃眉一皺道：“偏有這些囉嗦，昨晚知師母騎著虎走的，你們的牲口我卻不知。現在這樣辦，二位呂小姐先同我到鎮上，叫老五迴寺去尋著牲口再到店家找我們便了。”說著不由分說，大踏步向嶺下走去。舜華、瑤華無法，向王元超一丟眼色隻有蓮步細碎跟了下去。
王元超笑了笑搖搖頭，獨自又迴到百佛寺，在山門內廊廡下尋著了牲口，卻見雙鳳的兩匹俊驢並著頭伸著長長的頸正在槽內啃那草料。那匹馬卻垂頭喪氣的臥在一灘馬溺當中直喘著氣兒。想起昨天初進寺門被那癡虎嚇得癱軟在地，今天兀自這個樣兒，想已嚇破了膽難以再騎。細看兩驢倒還精神奕奕顧盼非常，兩個小包裹也依然拴在驢鞍上，便過去把兩驢牽出山門，套好環嚼緊了緊肚帶，挽著韁繩趕下嶺來。到了嶺下坦道跳上驢背，帶著一匹空鞍驢子一口氣跑到鎮上。尋著門口有株歪脖黃桷樹的酒家，剛跳下驢已聽得店內甘瘋子同那老店東大談懷中趣。慌把兩驢拴在樹上匆匆踏進店門，卻見甘瘋子同雙鳳坐在後窗靠湖的座頭上，桌上已擺滿了大盆小碗。他撐著大酒杯聽那老店東數說“橫溪春色”的好處，一見王元超進來，把杯一舉大笑道：“這樣溪山幽雅之境，配著這小小酒家上上佳釀，還有這位俗而不俗的酒家翁，隻可惜沒有桃花，否則何異桃源仙境。來，來，來！東道主人來遲一步，且罰一杯。”王元超笑道：“小弟奉命後到，怎的又要罰酒？”那老店東依稀認得是昨天酒客，親自掇過一張凳子添了一副杯箸，雙鳳也一齊起立讓坐。於是王元超坐向左首同甘瘋子對麵，雙鳳姊妹並肩打橫麵窗而坐，老店東自去張羅不提。這裏王元超依言幹了一杯，卻聽甘瘋子笑說道：“我今天有三樁大大痛快的事，艾天翮臨死天良發現，說出當年暖昧隱情，師父師母多年誤會一掃而空。兩位老人家已商量定當，集合兩家門下及各處水旱兩路同誌，重新一體聯盟，然後待時麵動共圖義舉，此又一快也。自從單天爵、柳摩霄騷擾太湖以來，我尚未好好的痛飲一場。不料昨晚一夜奔波得了許多美滿快事，恰又在此山明水秀之區，飲到難得的橫溪春色，賞心樂事得未曾有，此又一快也。”
他每逢說完一快便喝一大杯，三快便是三大杯，三杯入肚格外興高采烈聲震屋瓦，一雙破袖也隨著他一雙黃毛巨掌滿桌飛舞。王元超有許多話想說，一時竟插不下嘴去，雙鳳姐妹益發難於啟齒了。在他數說三樁快事當口，王元超滿以為他三快之中定有一樁關著自己的事，看到眼前如此美眷一箭雙雕，還算不得一樁快事嗎？不料聽他說完三快竟與自己無關，而且吃到此刻依然隻字不提。師父師母叫他主持的事，也不知他葫蘆裏賣的什麽藥？卻又礙著口不便啟問，倒弄得王元超坐立不安起來。舜華、瑤華冷眼看得清楚，心頭鹿撞也同王元超一樣。舜華卻比王元超來得機靈，用了一著拋磚引玉的法子，故意慢慢說道：“二師兄說的三樁快事，我們也叨沾餘光同一快樂，隻惜不是‘橫溪春色’的知己罷了。”甘瘋子微微笑道：“你們的快心樂事，比我‘橫溪春色’又強得多了。”他這樣一說，雙鳳麵上雖略現羞澀，心裏卻暗暗得意，饒你賣關子，禁不得俺用心機隻一餂便到本題了。這當口雙鳳自然不便接口，王元超慌乘機捉住話頭老著臉笑道：“這事全仗師兄撮合，小弟雖尚有兄嫂，但我們婚姻一半是兒女私情，一半是我輩本色，何況師兄已奉兩位老人家的命令，我們一切聽師兄訓誨便了。”這頂高帽子一扣果然扣住，甘瘋子便嗬嗬大笑道：“我看在這杯‘橫溪春色’麵上，對你們實話實說吧。他們兩位老人家雖然反目多年，究係沒有真憑確據。師母雖然負氣出走，這幾年也打聽得飛龍島的消息，同前幾年呂先生夫婦的百端勸解，心裏也有點活動。不過湘魂已走得不知去向無法找個水落石出，弄成僵局便了。近兩三年我們師父的舉動同我們門下的人物以及太湖方麵的事，師母未嚐不暗暗關心。所以你同老三尋找鐵佛寺的秘笈，師母特地命令兩位師妹下山暗助一臂，其中卻又關著兩位師妹先人的遺囑代為物色佳婿，故又暗弄玄虛差兩位親到太湖。其實我們老五早在師母夾袋之中，不料天從人願，不勞她老人家來費手腳早已赤繩暗係。而且老三同範老丈紅娘子都有此心，特地做成圈套一舉兩得，叫老五陪兩位師妹一同到雲居山叩見師母，其實就是特地送你去讓師母東床雀選罷了。老五你不信，你且拿範老丈的信來一看就明白了。”
這一番話說得王元超目定口呆，舜華、瑤華兩頰緋紅，恨不能飛步逃出。暗想自己在太湖難免不露出馬腳，也許那晚樓上打啞謎兒暗地落在他們眼中。尤其王元超想起黃九龍詞色之間，當時聽得不在意，現在迴味起來似乎句句藏著譏諷，自己還以為三人的事神不知鬼不覺哩。三人正在想得難以為情，甘瘋子卻又舉杯大笑道：“我們對此好山好水佳釀佳話，豈止三快，竟具四美。我要先賀你們一杯福慧雙修姻緣美滿！”說到此處，驀地笑容一斂儼然正色道：“我還要祝你們體會兩位老人家成全之德，掃卻兒女私情顯出英雄本色哩。”說到此處，一雙虎目兩道威光直射到三人麵上。王元超同雙鳳覺得這幾句話言簡意賅，有千百斤重。王元超首先肅然起立端起酒杯，脖子一揚一口幹飲，然後舉杯一照低低說道：“敢不銘諸心腑。”邊說邊向雙鳳一使眼色。雙鳳無奈，欠了欠身，也各端起麵前的杯子在香唇上沾了一沾，低著頭悄悄說了一句感謝二師兄的金玉良言，說畢舜華皓腕輕舉，嬌羞不勝的捧起酒壺替甘瘋子滿斟了一杯，同時也替王元超斟滿。甘瘋子大樂，濃眉一軒嗬嗬笑道：“昨晚兩位老人家會麵，我以為多年闊別定有許多說不盡的話，我正想迴避一下。哪知一見麵，兩人對麵恭恭敬敬的深深一禮微微一笑，好象無數糾葛都在那一禮一笑中融化了。一笑以後百事不提，師母便把我叫住，問道：‘禪房內在我雙鳳上首坐的，便是王元超孩子嗎？”甘瘋子說到孩子兩字，王元超同舜華、瑤華同時卟哧的笑出聲來。甘瘋子笑道：“你們以為師母稱他孩子可笑嗎？如果照師母麵貌上看，誠然同兩位不相上下，可是照她老人家的歲數講，老五做她的孫子也趕得上，稱他孩子何足為奇哩。當時我答應了一句‘是’。師母又向師父微笑道：‘你們定以為我來偵察艾天翮，其實艾天翮說的一番話我早已探聽明白，不過那時將信將疑罷了。我隱居雲居山，艾天翮不知從何打聽清楚，早幾天便差人下書約我同你到此會麵，我實不願意同他周旋，隻差家虎捎來一信。不意我山內的人，無意間在嶺下鎮上碰著雙鳳同一個英俊少年坐在酒家，便迴山報告與我。我料得便是那姓王的孩子了，所以特地趕到此地看看這孩子的品質究竟如何。老實對你說，你這些年收羅幾個徒弟我暗地都察看過、監視過，連太湖堡內我也細細勘過好幾次。你五個徒弟隻有你大弟子錢東平沒有見過麵，其餘經我留心考查。平心而論，這幾個弟子絕不致辜負你一番苦心，將來風雲際會也許在這幾個弟子身上了卻我們心願。前次他們搜索那冊秘笈，我特地差雙鳳暗助一臂，又差她們到太湖去故意折辱黃九龍一下，使他們奮發有為。乘便引出範高頭替雙鳳執柯，不料範高頭無端生出那樁拂逆事來，還牽涉了洞庭惡寇。這事居然被他們弄得清清楚楚麵子十足，也算虧他們的了。最好笑我初意想把我雙鳳留在太湖，分配給黃九龍、王元超二人為妻，不料她們姊妹倆早有誓言，願嫁一人。她們眼光倒也不錯，此刻經我細看姓王的孩子，英芒不露勁氣內斂，確是有為之才，就此我與你一言為定，就叫他們在太湖堡內舉行婚禮便了。’我師父聽她說完笑道：‘她們這一檔事不料你比我還清楚。’又指著我笑道：‘我前日才聽他說的，他也無非從範老頭口中得來，範老頭叫他來征求我同意的。現在既然你親自看中，就此叫他們迴湖準備婚禮便了。’”
甘瘋子說到此處又舉起酒杯喝了一口，卻把雙鳳臊得抬不起頭來。王元超知道事已擺在麵前歸了明路，而且成親在即，不禁躊躇滿誌，反弄得心中奇癢難搔了。沉思半晌他猛然記起一事，雙手輕輕一拍道：“哦！現在我明白了。怪不得範老丈同紅娘子初到湖堡的一天，兩位姊妹送我秘笈說是師母主意，我正想得詫異，範老丈便說道：此中自有道理，將來自會明白。說了這句以後沒有多少工夫，範老丈又鬼鬼祟祟的同三師兄在密室內談了半天。此刻一印證起來，那時候師母定必另函囑托，範老丈居中行事的了！但不知昨晚師母還有什麽吩咐呢？”甘瘋子說道：“當下兩位老人家同意，便命我同三位先迴湖等待後命。師父又問起海上群雄的事，師母便在懷中拿出一張名單交與師父，說是擇定一個適宜地點同日期召集兩方麵門下人會一下，合為一體，並商定此後分途進行的事業，師父欣然。於是兩位老人家暫再分手，俟師父先到天台雁蕩，便道去看龍湫僧同尚未拜師的高潛蛟，然後再到雲居山會同師母齊赴太湖替你們主婚。婚禮告畢，趁賀客盈門之際宣布海上群雄聯合一體的消息，擇定日期選定地點一齊赴會，舉行聯盟大典。這種聯盟大典，在哥老會鐵扇幫叫做開香堂，但是我們老師絕不願做出這樣舉動，無非開誠布公指示一番大義罷了。計算你們婚禮便在一兩個月之間，聯盟的事也緊接著辦理。時間雖匆促，好在你們婚事不比世俗婚姻有許多無謂的繁文縟節，我們到了太湖再同老三參酌便了。”甘瘋子說罷，王元超同雙鳳姊妹自然有說不出的高興，可是各人卻格外矜持，格外裝出落落大方的神氣。
彼此酒醉飯飽，王元超付了鈔，別過店東走出酒家，舜華、瑤華從黃桷樹上解下韁繩各牽著一匹驢子，卻因甘瘋子王元超沒有代步不肯上騎，偏偏橫溪鎮上雇不出牲口，甘瘋子笑道：“我兩條腿大約比四條腿還要快一點！你們兩位不必拘泥盡管上驢先行，我們隨後跟著便了。”雙鳳被甘瘋子催著再四，隻好告罪跳上驢背。四人曉行夜宿一路行來，不日渡過曹娥江走到錢塘江口的蕭山縣境。這時甘瘋子、王元超依然徒步而行，因為江浙水道居多牲口極少，而且渡江過河有了牲口反而礙事，雙鳳也屢次要把兩匹驢子棄掉，反是甘瘋子看得這兩匹驢子不凡棄掉可惜，勸她們勉強一路騎來，帶到太湖或有用處。
這天迤邐行來，到了蕭山縣城外業已日落西山。四人一商量，走進城來想尋個幹淨宿店。甘瘋子同雙鳳姐妹在前，王元超牽著兩匹驢子在後，向著熱鬧處所信步走來，不覺走到縣衙照壁底下。隻見縣衙門前擁著無數百姓，個個伸長脖子望著門內，衙門口做公的拿著皮鞭左吆右喝，兀自擁擠不動。甘瘋子一行四人又加著兩匹驢子，被這般人密密層層從衙門口直擁擠到照壁下整整把條街堵死，竟難過去。舜華、瑤華一時好奇，靠著照壁跳下驢背向大門內一看，隻見門內直通大堂的一條甬道兩旁也擁著無數看眾，想是愛看熱鬧的人趕先湧進去的，後到的門內無法立足，隻有擠在門外了。可是中間一條甬道倒清清楚楚的，從近大門一座破爛不堪的公生明牌坊下一直可以望到大堂上。堂上設著公案圍著許多親兵公役，似乎正在問案，卻看不清犯人樣子。大堂階下擺著一具簇新的空木籠，雙鳳姐妹從小跟著千手觀音雖曾走過幾次江湖，卻未見過官府問案，尤其未見過這樣囚人的木籠，四朵窄窄金蓮竟釘在驢鞍上不肯下來了。恰好甘瘋子打著浙江口音向堂邊一個老頭子打聽案情，這位王元超卻又體貼兩位未婚妻子，一手挽著驢韁一手當胸一橫，便象下了一條鐵門閂擋住前麵看熱鬧的人。可是他身子雖擋在驢前，一顆腦袋兩道眼光，卻時時扭項注在兩匹驢鞍上。人家以為他注意鞍上掛著的幾件包裹，誰知道他趁此細細鑒賞鞍上的兩對金蓮，尤其瑤華那對銳利如鉤的蓮翹，觸起前幾天鞋劍觸唇的一幕，不禁把那條鐵門閂的手臂撤迴來摸摸自己的嘴唇，想入非非，連四周鬧哄哄的人聲亂糟糟的人頭，都付諸不聞不見了。
不料他那條鐵門閂一撤，衙門口一陣吆喝皮鞭亂響，人如潮水般洶湧起來。王元超慌扭迴頭挺身向驢前一立兩條鐵臂膊一分，便象怒濤洶浪之中屹立著一支中流砥柱，紛紛退下來的人波分浪裂般向身後淌去，露出衙門口中間一片空地出來。王元超迴頭一找甘瘋子蹤影全無，心想二師兄何致被人擠散，或者不願看熱鬧先在就近找宿店去了。忽聽得頭上舜華咦的一聲，低低叫他道：“你看！你看！”王元超慌又舉目向衙門內看去，隻衙門內甬道上無數兵役各持刀棍鐵尺，抬著一具木籠出來，籠中坐著一個女犯，那木籠卻是新打就的，四麵籠柵一根根足有碗口粗細。那女犯青帕包頭額前打了一個蝴蝶結，穿著一身純青的夜行衣服，纖纖玉手同瘦瘦的蓮瓣上都帶著頭號鐐銬，麵上蛾眉淡掃脂粉不施，一個圓圓的麵孔笑嘻嘻的坐在籠內，毫無憂色。王元超同舜華、瑤華正看得詫異，驀地木籠抬出大門當口，人叢內擠出一個虯髯大漢，似乎是醉漢一般跌跌衝衝橫裏向軍役隊內穿過，軍役一陣吆喝，那醉漢已在籠前擦身而過。王元超等三人早已看清那醉漢是甘瘋子，而且看他走近木籠時似乎同那木籠內女犯暗暗說了一句話，便知其中有了文章，益發要看個究竟。果然那木籠抬到門口，前麵一對兵勇正在驅逐閑人開道之時，隻聽得木籠內嬌滴滴的喝一聲：“且住！”喝聲未絕，隻見她身子一蜷一陣叮噹亂響，手腳鐐銬如蟬蛻般一齊退了下來，接著猛一長身，兩手向籠柵外一穿，兩下裏一分喝聲開！便聽得碗粗木柵哢喳哢喳幾聲怪響便已折斷兩根，一晃身人已竄出籠外。她這樣退鐐銬折木柵手段迅速異常，隻在一轉瞬間。這般兵役嚇得手足無措，四處看熱鬧的人齊聲大喊著：“不好了，女強盜跑了！”這一喊，衙內衙外的兵勇番役個個揚起軍刃，鼓噪著把她包圍起來。她卻冷笑一聲，從容不迫的兩足一點從人堆裏飛起身來，象燕子般直飛上照壁頂上，立定身轉麵向下一指道：“有那個糊塗知縣便有你們一群糊塗百姓，我好好的人偏當作女強盜，真正女強盜你們偏讓她輕易逃掉。現在好話對你們說，你們這般糊塗蟲諒也不信。你們這個糊塗知縣諒也沒有能耐捉那女強盜，且待我同一個朋友商量一下，我來去光明，既然被你們誤打誤撞的拉在染缸裏，好歹總要分個皂白出來。你們且通知那個糊塗知縣，今夜三更時分我要與他麵見，叫他不要怕，現在權且少陪，姑娘去也。”這一聲去也剛剛出口，隻見她嬌伶伶的身軀一晃，便從照壁上飛上一家茶樓屋脊，再一晃蹤影全無。人聲鼎沸章法大亂，押解人犯的兵弁個個身上捏把汗，乖覺的早已飛跑進內報信，愣頭愣腦的兀自嚷成一片。霎時間，大街小巷謠言百出，交頭接耳。這時雙鳳姐妹倆早已跳下驢背，同王元超悄悄揣摩那女犯的路數，一時卻也猜不透他臨走時一番言語是真是假，看得四周的人漸漸散去，然仍未見甘瘋子露麵。
王元超恐怕衙門作公的看著生疑，把韁繩一帶，同雙鳳一使眼色，也跟著散開的人走離衙門。慢慢向前走了一程，正向路人打聽宿店，猛的胡同口趨過一個短打扮的人抱拳笑說道：“借問一聲，尊駕們同一位姓甘的客官是一道來的麽？如果不錯，請到敝店歇馬便了。”王元超詫異道：“姓甘的客官現在何處？”那人道：“姓甘的客官在敝店看好房子，說是尚有這樣行裝的三位在後就到，叫敝店差人攔迎，免得路途生疏找尋不著，所以小的奉敝店東的吩咐在此相候。看得尊官們的行色相符，特地冒昧請問一聲。尊駕既然認識姓甘的客官，諒不會錯誤的了。”王元超仔細，又問明姓甘的相貌服色，果然是二師兄無疑，便欣然叫那人領路。那人拉過牲口折入路北胡同內，三人跟了進去。那人領到一所八字牆門的大廈門口，兩旁粉牆上粉刷著“仕宦行台”“迎賓老店”八個大字，跨進門滿是高廳大廈，宏壯異常，執事人等也是衣冠楚楚招待盡禮。引進甘瘋子看定的兩間屋子，是並排兩間的廂房，房內色色精雅，雙鳳滿心暢適，卻未見甘瘋子影子。向侍應的店夥一問，才知甘瘋子看定房子，在屋內匆匆寫了幾個字吩咐了一番話，便出店去了。王元超等會意，也不多問，待店夥侍應茶水完畢遂揮手令退。舜華、瑤華從床側一扇小門通入隔室，兩室一樣布置，桌上卻多了一張紙，拿起一看，原來是甘瘋子特地留下的，紙條上寫著“有事先出，入晚便迴”八個字。舜華笑道：“看來那話兒頗有道理，否則二師兄絕不至移樽就教的。”瑤華道：“我留意她退去鐐銬時使的卸骨法，功夫頗為不小。便是運用軟功以後，又使出排山分牛的真實功夫把兩根碗口粗的豎木生生迸斷，也算虧她的了。”舜華道：“這種功夫尚不足奇，倒是她臨去的一番話大須注意。如果她句句是實，此地必另有一個女強盜為害間閻，但不知如何張冠李戴，把強盜頭銜套在她身上？最奇象她這樣身手，為何被作公的輕易捉住呢？”王元超聽她議論不已慌搖手道：“我們初到此地人地生疏，究竟不知真相如何？此地又是個客棧，難免沒有作公的耳目，還是謹慎一點的好。”瑤華笑了笑，便不作聲。
哪知艾天翮一笑以後，目光凜凜直注院外臉上也變為嚴肅之態，連左首陪坐的黑麵僧人也突然起立，瞪著兩隻虎目向外麵察看。王元超、舜華、瑤華大為詫異，也一齊伸頸外望。猛聽得簷頭鐵馬叮噹微響，即見天井石筍旁邊人影一閃匆匆走進一個文士裝束的人來。一進屋內便向艾天翮跪下，還未開口，艾天翮已朗聲說道：“俺已知道，你且起來。”那人立起便向黑麵僧人抱拳問候，眼光卻向王元超等一溜麵上現出驚疑之色。黑麵僧人正想說明，蒲團上艾天翮凜然向屋頂一指道：“你想必被屋上人脅逼到此的。遊某既然到此聽俺說了大半天老帳，應該下來發泄多年怨悶之氣才是。何以又不現身，隻放你來見我呢？”那人一聽艾天翮這番話，肅然答道：“徒弟在江寧按照師傅吩咐的話做去，不料未待徒弟去訪他們，陸地神仙竟自己來到江寧。也不知從何處打聽徒弟根底，特地叫甘瘋子把徒弟誘出江寧城外，先兩人動手互用擒拿點穴功夫比試。徒弟無能被甘某點了麻醉穴，將徒弟帶到一所廢園內，遊一瓢現身出來逼著說出師傅行蹤。其實徒弟早受師傅命令，本來想找他們到百佛寺來會麵毋庸隱瞞，便從實說出。他們卻半信半疑，便連夜監視著徒弟一同到此。將趕到此地，正值師傅演說往事。遊一瓢、甘瘋子囑咐徒弟一竄登屋，同在屋上聽了半天，待要飄身下屋時，忽見簷底窗欞上象燕子般貼著一人，遊一瓢似乎認識此人，一打暗號那人倏地一轉身躍上屋頂，卻是一個女子。遊一瓢同她悄悄說了幾句話，便對徒弟說道你先下去通知你們師傅，俺們隨後就到。說完這話，那女人同遊一瓢、甘瘋子一齊飛向大殿脊上去了。”艾天翮聽得臉色似乎一變，鼻子冷哼了一聲道：“俺早知屋上有人竊聽料得你們到來，卻不料簷口還有一人，難道千手觀音也來了嗎？這倒好免俺多費一番口舌。他們夫妻無端隔離了這些年，一朝冰釋重續前歡，應該謝謝老僧成全之德才是哩。”說罷冷笑不止。 這時王元超等已知師父師母到來，二師兄也一同到此，暗暗心喜，卻不知這艾天翮門徒何以同來？卻又聽艾天翮替自己介紹道：“這是貧僧關門弟子衢州尤一鶚。”又向黑麵僧人一指道：“這是俺大弟子，此地住持，僧號天覺。以後你們兩家門下希望彼此多親多近，不要象俺門上一輩發生閑隙才好。可是你們令師遊一瓢生平目中無人，不見得讚成呢。”一語未了，門外一人笑道：“既有今日，何必當初。”說罷有兩人飄然而入。王元超等急舉目看時，卻是自己師傅。後麵跟著二師兄。舜華、瑤華雖未會過麵，看甘瘋子跟在身後，便知道是遊一瓢，慌同王元超一齊垂手肅立，尤一鶚、天覺也俯身為禮。唯有艾天翮依然端坐蒲團，隻兩掌一合朝著遊一瓢微微施禮，口中卻笑道：“沒有當初，哪有今日。蘭因絮果，總是前緣。”遊一瓢微微一笑衝著艾天翮也是一抱拳笑吟吟的說道：“大師勘破紅塵潛心般若，真也難得。就是這手般禪掌，也著實青出於藍，而勝於藍了。”
你道遊一瓢何以一見麵就說到般禪掌上去？原來艾天翮這幾年雖然皈依佛國，到底未能悟澈真如，平日一番恃強好勝的氣質到老未能變化淨盡。不見遊一瓢則已，一見遊一瓢便記起當年夙恨，自然不由得把這些年般禪掌的功夫賣弄出來。當他朝著遊一瓢兩掌合攏，連連和十當口，隻見遊一瓢身上薄薄的道袍宛如鏡水春波，微微起了一層縐浪。其實兩人還差著好幾步遠，足見艾天翮的般禪掌的功夫也算不小，所以遊一瓢說了一句青出子藍的話。可是遊一瓢遙遙的一抱拳還禮，驀看艾天翮胸前一部雪白長髯無風亂颭暗暗倒卷，連身上的僧袍、腕上的數珠一齊飄飄欲飛起來，艾天翮臉上也顯出極力矜持的神氣，似乎用力支持著身體深怕倒下的樣子。好在這一幕戲劇，兩人一合掌一抱拳轉瞬即過，可是這一轉瞬間，兩人功夫高下卻已顯然表演出來。非但艾天翮自己明白枉用這幾年工夫，同人家一比還差得很遠，就是屋內兩方麵徒弟也個個肚內雪亮。
艾天翮卻也機靈，慌一抬腿跨下蒲團重新施禮。尤一鶚、天覺也趨前致敬，然後讓遊一瓢坐右首椅上，自己仍盤膝坐在蒲團。王元超同舜華、瑤華也一一拜見，肅立左右。艾天翮這時心悅誠服，一開口就把從前年少負氣的話約略一提，表示異常抱歉，又道：“此次來到百佛寺，完全因為賢伉儷尚未和合自己不久示寂，特地預先授意尤一鶚遇機尋著尊駕，邀到此地一會，借此當麵懺悔互相釋嫌。還有一樁大事，就是自己在江湖混了這些年，搜刮了許多不義之財，除去生平揮霍同近年雲遊各處布施寺觀分給徒弟們，散了不少資財以外，在飛龍島地道內尚密存著一大批金珠財寶，估計不下百餘萬金。久聞高足黃九龍等在太湖整理得頗有規模，將來碰著機會大可繼述前賢恢複漢室江山，情願把這筆秘藏統統贈送給他，助你們一臂之力，隻希望將來令高足對待鐵扇幫佛眼相看便了。倘然本幫徒子徒孫在江湖上有不義非禮行為，或者貪圖爵祿作官家鷹犬，令高足等盡可替貧僧清理門戶分別處理。貧僧言盡於此，兩家門徒也有幾個在此共聞。一言既出駟馬難追，還乞遊檀樾俯納為幸。”遊一瓢一聽這番話，知道艾天翮現在已是徹底覺悟，並非言不由衷，倒也暗暗欽佩，慌開言道：“大師明性見心，端的不凡，足見大乘妙悟，不難上證龍華。又蒙仗義疏財襄助義舉，這番功德非同小可。本來我在揚州開元寺初見大師時，早已說過大師慧根夙具會心不遠，可惜那時彼此塵緣牽羈難以結交。此刻大家置心剖腹夙孽盡除，實在暢快之至、佩服之至。那筆寶藏既承見賜卻之不恭，隻好銘諸心版代播功德的了。”
當下兩人又說到各人功夫上去，艾天翮才知道自己練的般禪掌，遊一瓢比他還了解，說到精奧之外，艾天翮真有相見恨晚之感，益發感覺年少胡鬧。談話中卻又問起千手觀音既然到此，何以吝於一麵呢？遊一瓢微笑不語。艾天翮哦了一聲，低低叨念道：“筠娘可惡，湘魂可憐，孽海茫茫，迴頭是岸。”說罷雙目微閉連連歎息。半晌，又微微啟目射出兩道電光向屋中諸人一掃，然後兩掌一合向遊一瓢、甘瘋子、王元超、舜華、瑤華等一一為禮，朗聲說道：“幸蒙諸檀樾不期光降，貧僧得借此盡情傾吐解脫塵俗，從此才算五蘊皆空毫無掛礙。這點功德便抵得麵壁十年，貧僧這番感激，實在難以宣言，隻好沒齒不忘的了。”說罷雙目緊閉，口中卻喃喃宣誦佛號漸念漸低，麵頰卻漸漸紅得象蘋果一般。遊一瓢看他這樣形狀便已瞧料，立起身肅然向蒲團一躬到地淒然說道：“大師塵關一破毅然撒手，實在難得。可是我們才一晤麵便又永別，何以為情。”遊一瓢說了這幾句話，隻見艾天翮長睫微動似又露出一線目光，不料目尚未開，猛聽他口中霹靂般一聲大喝道：“無不散的筵席，無不壞的皮囊，咄……”隻一個咄字喝出以後便又寂無聲息了。眾人大驚，細看時，隻見他一臉笑容別無異象，隻口目緊閉玉柱雙垂，竟端坐圓寂了。天覺同尤一鶚爬在蒲團底下號啕大哭，頓時震動全寺，大殿上撞鍾擂鼓，眾僧口宣佛號，響徹九霄，闔寺鬧哄哄的做起法事來。
遊一瓢向外一看，天上已現曉色，又禁不住法器喧天方丈內弄得烏煙瘴氣，便向天覺、尤一鶚勸慰了幾句，無非節哀盡禮繼述薪傳的話。慰勉以後便率著甘瘋子、王元超、呂氏姐妹向艾天翮屍身行了吊禮，便一齊辭別出寺。剛出山門，一看嶺下山道上火炬如龍，無數村男村女口宣佛號，像螞蟻出洞一般向嶺上奔來。遊一瓢連連點頭道：“想不到艾天翮竟放下屠刀立地成佛，這般村男女想是平日得過艾天翮好處，一聞他示寂消息趕來盡禮的了。”王元超便把初到此地，在嶺下橫溪鎮聽聞的情形說了出來。甘瘋子卻笑道：“這位天翮大師臨死還有一番做作，師父好好的向他說了幾句惜別的話，他無端的又大聲疾唿起來，好象恐怕有人阻住死路一般，豈不可笑。”遊一瓢正色道：“你們哪裏知道，佛家講的是寂滅，平日固然要掃除一些貪嗔癡愛，臨死時尤須無人無我涅槃一切，略起妄念便墮輪迴。所以他聽我說了幾句話心裏未免一動，這一動嚇得他慌忙咬定牙關當頭一喝，這一喝便是佛經中的獅子吼。其實他這一喝是嚇出來的，恐怕念頭一動墮入輪迴。無奈嚇字便是恐懼心，恐懼從貪嗔念起，這樣豈不仍難達涅槃一切麽。如果他真個難以超脫輪迴，這倒是俺害他的了。”甘瘋子笑道：“嚴格講起來，古今來號稱得道的高僧，十有其九是矯揉造作，無非自欺欺人，逃不出異端兩字罷了。怎及得俺夫子三教為一萬匯朝宗，超於象外得其環中，皮囊不脫筵席不散，自有金剛不壞之體逍遙天地之間呢。”遊一瓢微微笑道：“談何容易，妙理無窮難執一是，你們尚未登堂說也無用。這且不去管他，昨晚你們師母到此所說的話霆生（甘瘋子原號）已經記在心內，這事便叫霆生負責處理便了。”又指著雙鳳同王元超說道：“你們也毋庸再到雲居山去了，一切聽二師兄辦理。俺尚有事要到天台走一趟，須先行一步，你們跟著二師兄走好了。”說罷，便轉身向嶺下走去，忽又迴身向舜華、瑤華說道：“從此都是一家人，俺也不同你們客氣。你們三人的事俺同你們師母千手觀音都已知道，毋庸再去稟明，已命你們二師兄主持一切。此時俺尚有要事，將來俺自然到來替你們作主便了。”說罷又揚長下嶺，一晃兩晃，已見他擠進上嶺的村民隊內看不清蹤跡了。可是舜華、瑤華聽到這番話，知道說的是自己婚姻，弄得嬌羞滿麵，連王元超也低著頭答不出話。
直到遊一瓢轉身下嶺，甘瘋子朝著他們哈哈大笑起來，王元超才搭訕著笑道：“好容易見著師父麵又這樣匆匆的走了，師父叫俺們跟二師兄走，此刻走向何處去呢？”甘瘋子破袖一揚，嗬嗬大笑道：“從今天起，俺非但奉師父的命令，她老人家（指千手觀音）也諄諄囑咐過，把你們三位的大事交與我了。現在百事不提，俺跟著師父跑了一夜，點水不沾喉嚨出火，老五如果知趣，應該先好好的請俺痛飲一場。你應該明白，一切要事都在俺肚子裏哩。”他這樣一說，舜華、瑤華越發不好意思起來。王元超肚內明白，這位師兄嗜酒如命，沒有酒也辦不了事。看情形師父師母已同意俺們婚事，定已托他主持一切，他就是獨一無二的大媒人。說不定兩位老人家還有許多吩咐都在他肚裏，第一先把他這一關打通才好。正想打疊起精神來應酬這位師兄，不料在他心口商量之際，甘瘋子已是顯著不耐煩打著哈哈道：“咦，看情形你還有點舍不得破鈔。既然如此各人自便，我要失陪了。”說罷，便要轉身，王元超雖明知他故意打趣，卻也急得拉住衣袖連連告罪。這時雙鳳姊妹比王元超還要著急，舜華秋波一轉雙窩微現，低低笑道：“嶺下村沽有一種酒叫做‘橫溪春色，確是無上絕品，不嫌褻瀆就請二師兄盤桓一下如何？”甘瘋子一聽到“橫溪春色”的酒名，心內大樂，喉頭先自啯的咽了一聲，咧著大嘴嗬嗬大笑道：“酒名出色，其酒可知。”又向王元超一指道：“老五可惡，如此佳釀竟瞞得我實騰騰的，不是呂小姐提起，豈不失之交臂，沒得說，老五快快將功折罪當先向導。”於是一疊聲催著快走。王元超這時哪敢分辯半句，急匆匆便當先向嶺下走去。
不料瑤華卻又想起一樁事來，輕輕向舜華笑道：“我們的癡虎婆大約還在寺內，還有我們的代步一馬二驢也拴在山門口，幾具行囊也在鞍上哩。”王元超、舜華聽得不由得立起身，啊喲一聲道：“當真把我們牲口同包裹幾乎忘記了。”兩人話雖說出來，兩眼卻看著甘瘋子不敢迴身，甘瘋子濃眉一皺道：“偏有這些囉嗦，昨晚知師母騎著虎走的，你們的牲口我卻不知。現在這樣辦，二位呂小姐先同我到鎮上，叫老五迴寺去尋著牲口再到店家找我們便了。”說著不由分說，大踏步向嶺下走去。舜華、瑤華無法，向王元超一丟眼色隻有蓮步細碎跟了下去。
王元超笑了笑搖搖頭，獨自又迴到百佛寺，在山門內廊廡下尋著了牲口，卻見雙鳳的兩匹俊驢並著頭伸著長長的頸正在槽內啃那草料。那匹馬卻垂頭喪氣的臥在一灘馬溺當中直喘著氣兒。想起昨天初進寺門被那癡虎嚇得癱軟在地，今天兀自這個樣兒，想已嚇破了膽難以再騎。細看兩驢倒還精神奕奕顧盼非常，兩個小包裹也依然拴在驢鞍上，便過去把兩驢牽出山門，套好環嚼緊了緊肚帶，挽著韁繩趕下嶺來。到了嶺下坦道跳上驢背，帶著一匹空鞍驢子一口氣跑到鎮上。尋著門口有株歪脖黃桷樹的酒家，剛跳下驢已聽得店內甘瘋子同那老店東大談懷中趣。慌把兩驢拴在樹上匆匆踏進店門，卻見甘瘋子同雙鳳坐在後窗靠湖的座頭上，桌上已擺滿了大盆小碗。他撐著大酒杯聽那老店東數說“橫溪春色”的好處，一見王元超進來，把杯一舉大笑道：“這樣溪山幽雅之境，配著這小小酒家上上佳釀，還有這位俗而不俗的酒家翁，隻可惜沒有桃花，否則何異桃源仙境。來，來，來！東道主人來遲一步，且罰一杯。”王元超笑道：“小弟奉命後到，怎的又要罰酒？”那老店東依稀認得是昨天酒客，親自掇過一張凳子添了一副杯箸，雙鳳也一齊起立讓坐。於是王元超坐向左首同甘瘋子對麵，雙鳳姊妹並肩打橫麵窗而坐，老店東自去張羅不提。這裏王元超依言幹了一杯，卻聽甘瘋子笑說道：“我今天有三樁大大痛快的事，艾天翮臨死天良發現，說出當年暖昧隱情，師父師母多年誤會一掃而空。兩位老人家已商量定當，集合兩家門下及各處水旱兩路同誌，重新一體聯盟，然後待時麵動共圖義舉，此又一快也。自從單天爵、柳摩霄騷擾太湖以來，我尚未好好的痛飲一場。不料昨晚一夜奔波得了許多美滿快事，恰又在此山明水秀之區，飲到難得的橫溪春色，賞心樂事得未曾有，此又一快也。”
他每逢說完一快便喝一大杯，三快便是三大杯，三杯入肚格外興高采烈聲震屋瓦，一雙破袖也隨著他一雙黃毛巨掌滿桌飛舞。王元超有許多話想說，一時竟插不下嘴去，雙鳳姐妹益發難於啟齒了。在他數說三樁快事當口，王元超滿以為他三快之中定有一樁關著自己的事，看到眼前如此美眷一箭雙雕，還算不得一樁快事嗎？不料聽他說完三快竟與自己無關，而且吃到此刻依然隻字不提。師父師母叫他主持的事，也不知他葫蘆裏賣的什麽藥？卻又礙著口不便啟問，倒弄得王元超坐立不安起來。舜華、瑤華冷眼看得清楚，心頭鹿撞也同王元超一樣。舜華卻比王元超來得機靈，用了一著拋磚引玉的法子，故意慢慢說道：“二師兄說的三樁快事，我們也叨沾餘光同一快樂，隻惜不是‘橫溪春色’的知己罷了。”甘瘋子微微笑道：“你們的快心樂事，比我‘橫溪春色’又強得多了。”他這樣一說，雙鳳麵上雖略現羞澀，心裏卻暗暗得意，饒你賣關子，禁不得俺用心機隻一餂便到本題了。這當口雙鳳自然不便接口，王元超慌乘機捉住話頭老著臉笑道：“這事全仗師兄撮合，小弟雖尚有兄嫂，但我們婚姻一半是兒女私情，一半是我輩本色，何況師兄已奉兩位老人家的命令，我們一切聽師兄訓誨便了。”這頂高帽子一扣果然扣住，甘瘋子便嗬嗬大笑道：“我看在這杯‘橫溪春色’麵上，對你們實話實說吧。他們兩位老人家雖然反目多年，究係沒有真憑確據。師母雖然負氣出走，這幾年也打聽得飛龍島的消息，同前幾年呂先生夫婦的百端勸解，心裏也有點活動。不過湘魂已走得不知去向無法找個水落石出，弄成僵局便了。近兩三年我們師父的舉動同我們門下的人物以及太湖方麵的事，師母未嚐不暗暗關心。所以你同老三尋找鐵佛寺的秘笈，師母特地命令兩位師妹下山暗助一臂，其中卻又關著兩位師妹先人的遺囑代為物色佳婿，故又暗弄玄虛差兩位親到太湖。其實我們老五早在師母夾袋之中，不料天從人願，不勞她老人家來費手腳早已赤繩暗係。而且老三同範老丈紅娘子都有此心，特地做成圈套一舉兩得，叫老五陪兩位師妹一同到雲居山叩見師母，其實就是特地送你去讓師母東床雀選罷了。老五你不信，你且拿範老丈的信來一看就明白了。”
這一番話說得王元超目定口呆，舜華、瑤華兩頰緋紅，恨不能飛步逃出。暗想自己在太湖難免不露出馬腳，也許那晚樓上打啞謎兒暗地落在他們眼中。尤其王元超想起黃九龍詞色之間，當時聽得不在意，現在迴味起來似乎句句藏著譏諷，自己還以為三人的事神不知鬼不覺哩。三人正在想得難以為情，甘瘋子卻又舉杯大笑道：“我們對此好山好水佳釀佳話，豈止三快，竟具四美。我要先賀你們一杯福慧雙修姻緣美滿！”說到此處，驀地笑容一斂儼然正色道：“我還要祝你們體會兩位老人家成全之德，掃卻兒女私情顯出英雄本色哩。”說到此處，一雙虎目兩道威光直射到三人麵上。王元超同雙鳳覺得這幾句話言簡意賅，有千百斤重。王元超首先肅然起立端起酒杯，脖子一揚一口幹飲，然後舉杯一照低低說道：“敢不銘諸心腑。”邊說邊向雙鳳一使眼色。雙鳳無奈，欠了欠身，也各端起麵前的杯子在香唇上沾了一沾，低著頭悄悄說了一句感謝二師兄的金玉良言，說畢舜華皓腕輕舉，嬌羞不勝的捧起酒壺替甘瘋子滿斟了一杯，同時也替王元超斟滿。甘瘋子大樂，濃眉一軒嗬嗬笑道：“昨晚兩位老人家會麵，我以為多年闊別定有許多說不盡的話，我正想迴避一下。哪知一見麵，兩人對麵恭恭敬敬的深深一禮微微一笑，好象無數糾葛都在那一禮一笑中融化了。一笑以後百事不提，師母便把我叫住，問道：‘禪房內在我雙鳳上首坐的，便是王元超孩子嗎？”甘瘋子說到孩子兩字，王元超同舜華、瑤華同時卟哧的笑出聲來。甘瘋子笑道：“你們以為師母稱他孩子可笑嗎？如果照師母麵貌上看，誠然同兩位不相上下，可是照她老人家的歲數講，老五做她的孫子也趕得上，稱他孩子何足為奇哩。當時我答應了一句‘是’。師母又向師父微笑道：‘你們定以為我來偵察艾天翮，其實艾天翮說的一番話我早已探聽明白，不過那時將信將疑罷了。我隱居雲居山，艾天翮不知從何打聽清楚，早幾天便差人下書約我同你到此會麵，我實不願意同他周旋，隻差家虎捎來一信。不意我山內的人，無意間在嶺下鎮上碰著雙鳳同一個英俊少年坐在酒家，便迴山報告與我。我料得便是那姓王的孩子了，所以特地趕到此地看看這孩子的品質究竟如何。老實對你說，你這些年收羅幾個徒弟我暗地都察看過、監視過，連太湖堡內我也細細勘過好幾次。你五個徒弟隻有你大弟子錢東平沒有見過麵，其餘經我留心考查。平心而論，這幾個弟子絕不致辜負你一番苦心，將來風雲際會也許在這幾個弟子身上了卻我們心願。前次他們搜索那冊秘笈，我特地差雙鳳暗助一臂，又差她們到太湖去故意折辱黃九龍一下，使他們奮發有為。乘便引出範高頭替雙鳳執柯，不料範高頭無端生出那樁拂逆事來，還牽涉了洞庭惡寇。這事居然被他們弄得清清楚楚麵子十足，也算虧他們的了。最好笑我初意想把我雙鳳留在太湖，分配給黃九龍、王元超二人為妻，不料她們姊妹倆早有誓言，願嫁一人。她們眼光倒也不錯，此刻經我細看姓王的孩子，英芒不露勁氣內斂，確是有為之才，就此我與你一言為定，就叫他們在太湖堡內舉行婚禮便了。’我師父聽她說完笑道：‘她們這一檔事不料你比我還清楚。’又指著我笑道：‘我前日才聽他說的，他也無非從範老頭口中得來，範老頭叫他來征求我同意的。現在既然你親自看中，就此叫他們迴湖準備婚禮便了。’”
甘瘋子說到此處又舉起酒杯喝了一口，卻把雙鳳臊得抬不起頭來。王元超知道事已擺在麵前歸了明路，而且成親在即，不禁躊躇滿誌，反弄得心中奇癢難搔了。沉思半晌他猛然記起一事，雙手輕輕一拍道：“哦！現在我明白了。怪不得範老丈同紅娘子初到湖堡的一天，兩位姊妹送我秘笈說是師母主意，我正想得詫異，範老丈便說道：此中自有道理，將來自會明白。說了這句以後沒有多少工夫，範老丈又鬼鬼祟祟的同三師兄在密室內談了半天。此刻一印證起來，那時候師母定必另函囑托，範老丈居中行事的了！但不知昨晚師母還有什麽吩咐呢？”甘瘋子說道：“當下兩位老人家同意，便命我同三位先迴湖等待後命。師父又問起海上群雄的事，師母便在懷中拿出一張名單交與師父，說是擇定一個適宜地點同日期召集兩方麵門下人會一下，合為一體，並商定此後分途進行的事業，師父欣然。於是兩位老人家暫再分手，俟師父先到天台雁蕩，便道去看龍湫僧同尚未拜師的高潛蛟，然後再到雲居山會同師母齊赴太湖替你們主婚。婚禮告畢，趁賀客盈門之際宣布海上群雄聯合一體的消息，擇定日期選定地點一齊赴會，舉行聯盟大典。這種聯盟大典，在哥老會鐵扇幫叫做開香堂，但是我們老師絕不願做出這樣舉動，無非開誠布公指示一番大義罷了。計算你們婚禮便在一兩個月之間，聯盟的事也緊接著辦理。時間雖匆促，好在你們婚事不比世俗婚姻有許多無謂的繁文縟節，我們到了太湖再同老三參酌便了。”甘瘋子說罷，王元超同雙鳳姊妹自然有說不出的高興，可是各人卻格外矜持，格外裝出落落大方的神氣。
彼此酒醉飯飽，王元超付了鈔，別過店東走出酒家，舜華、瑤華從黃桷樹上解下韁繩各牽著一匹驢子，卻因甘瘋子王元超沒有代步不肯上騎，偏偏橫溪鎮上雇不出牲口，甘瘋子笑道：“我兩條腿大約比四條腿還要快一點！你們兩位不必拘泥盡管上驢先行，我們隨後跟著便了。”雙鳳被甘瘋子催著再四，隻好告罪跳上驢背。四人曉行夜宿一路行來，不日渡過曹娥江走到錢塘江口的蕭山縣境。這時甘瘋子、王元超依然徒步而行，因為江浙水道居多牲口極少，而且渡江過河有了牲口反而礙事，雙鳳也屢次要把兩匹驢子棄掉，反是甘瘋子看得這兩匹驢子不凡棄掉可惜，勸她們勉強一路騎來，帶到太湖或有用處。
這天迤邐行來，到了蕭山縣城外業已日落西山。四人一商量，走進城來想尋個幹淨宿店。甘瘋子同雙鳳姐妹在前，王元超牽著兩匹驢子在後，向著熱鬧處所信步走來，不覺走到縣衙照壁底下。隻見縣衙門前擁著無數百姓，個個伸長脖子望著門內，衙門口做公的拿著皮鞭左吆右喝，兀自擁擠不動。甘瘋子一行四人又加著兩匹驢子，被這般人密密層層從衙門口直擁擠到照壁下整整把條街堵死，竟難過去。舜華、瑤華一時好奇，靠著照壁跳下驢背向大門內一看，隻見門內直通大堂的一條甬道兩旁也擁著無數看眾，想是愛看熱鬧的人趕先湧進去的，後到的門內無法立足，隻有擠在門外了。可是中間一條甬道倒清清楚楚的，從近大門一座破爛不堪的公生明牌坊下一直可以望到大堂上。堂上設著公案圍著許多親兵公役，似乎正在問案，卻看不清犯人樣子。大堂階下擺著一具簇新的空木籠，雙鳳姐妹從小跟著千手觀音雖曾走過幾次江湖，卻未見過官府問案，尤其未見過這樣囚人的木籠，四朵窄窄金蓮竟釘在驢鞍上不肯下來了。恰好甘瘋子打著浙江口音向堂邊一個老頭子打聽案情，這位王元超卻又體貼兩位未婚妻子，一手挽著驢韁一手當胸一橫，便象下了一條鐵門閂擋住前麵看熱鬧的人。可是他身子雖擋在驢前，一顆腦袋兩道眼光，卻時時扭項注在兩匹驢鞍上。人家以為他注意鞍上掛著的幾件包裹，誰知道他趁此細細鑒賞鞍上的兩對金蓮，尤其瑤華那對銳利如鉤的蓮翹，觸起前幾天鞋劍觸唇的一幕，不禁把那條鐵門閂的手臂撤迴來摸摸自己的嘴唇，想入非非，連四周鬧哄哄的人聲亂糟糟的人頭，都付諸不聞不見了。
不料他那條鐵門閂一撤，衙門口一陣吆喝皮鞭亂響，人如潮水般洶湧起來。王元超慌扭迴頭挺身向驢前一立兩條鐵臂膊一分，便象怒濤洶浪之中屹立著一支中流砥柱，紛紛退下來的人波分浪裂般向身後淌去，露出衙門口中間一片空地出來。王元超迴頭一找甘瘋子蹤影全無，心想二師兄何致被人擠散，或者不願看熱鬧先在就近找宿店去了。忽聽得頭上舜華咦的一聲，低低叫他道：“你看！你看！”王元超慌又舉目向衙門內看去，隻衙門內甬道上無數兵役各持刀棍鐵尺，抬著一具木籠出來，籠中坐著一個女犯，那木籠卻是新打就的，四麵籠柵一根根足有碗口粗細。那女犯青帕包頭額前打了一個蝴蝶結，穿著一身純青的夜行衣服，纖纖玉手同瘦瘦的蓮瓣上都帶著頭號鐐銬，麵上蛾眉淡掃脂粉不施，一個圓圓的麵孔笑嘻嘻的坐在籠內，毫無憂色。王元超同舜華、瑤華正看得詫異，驀地木籠抬出大門當口，人叢內擠出一個虯髯大漢，似乎是醉漢一般跌跌衝衝橫裏向軍役隊內穿過，軍役一陣吆喝，那醉漢已在籠前擦身而過。王元超等三人早已看清那醉漢是甘瘋子，而且看他走近木籠時似乎同那木籠內女犯暗暗說了一句話，便知其中有了文章，益發要看個究竟。果然那木籠抬到門口，前麵一對兵勇正在驅逐閑人開道之時，隻聽得木籠內嬌滴滴的喝一聲：“且住！”喝聲未絕，隻見她身子一蜷一陣叮噹亂響，手腳鐐銬如蟬蛻般一齊退了下來，接著猛一長身，兩手向籠柵外一穿，兩下裏一分喝聲開！便聽得碗粗木柵哢喳哢喳幾聲怪響便已折斷兩根，一晃身人已竄出籠外。她這樣退鐐銬折木柵手段迅速異常，隻在一轉瞬間。這般兵役嚇得手足無措，四處看熱鬧的人齊聲大喊著：“不好了，女強盜跑了！”這一喊，衙內衙外的兵勇番役個個揚起軍刃，鼓噪著把她包圍起來。她卻冷笑一聲，從容不迫的兩足一點從人堆裏飛起身來，象燕子般直飛上照壁頂上，立定身轉麵向下一指道：“有那個糊塗知縣便有你們一群糊塗百姓，我好好的人偏當作女強盜，真正女強盜你們偏讓她輕易逃掉。現在好話對你們說，你們這般糊塗蟲諒也不信。你們這個糊塗知縣諒也沒有能耐捉那女強盜，且待我同一個朋友商量一下，我來去光明，既然被你們誤打誤撞的拉在染缸裏，好歹總要分個皂白出來。你們且通知那個糊塗知縣，今夜三更時分我要與他麵見，叫他不要怕，現在權且少陪，姑娘去也。”這一聲去也剛剛出口，隻見她嬌伶伶的身軀一晃，便從照壁上飛上一家茶樓屋脊，再一晃蹤影全無。人聲鼎沸章法大亂，押解人犯的兵弁個個身上捏把汗，乖覺的早已飛跑進內報信，愣頭愣腦的兀自嚷成一片。霎時間，大街小巷謠言百出，交頭接耳。這時雙鳳姐妹倆早已跳下驢背，同王元超悄悄揣摩那女犯的路數，一時卻也猜不透他臨走時一番言語是真是假，看得四周的人漸漸散去，然仍未見甘瘋子露麵。
王元超恐怕衙門作公的看著生疑，把韁繩一帶，同雙鳳一使眼色，也跟著散開的人走離衙門。慢慢向前走了一程，正向路人打聽宿店，猛的胡同口趨過一個短打扮的人抱拳笑說道：“借問一聲，尊駕們同一位姓甘的客官是一道來的麽？如果不錯，請到敝店歇馬便了。”王元超詫異道：“姓甘的客官現在何處？”那人道：“姓甘的客官在敝店看好房子，說是尚有這樣行裝的三位在後就到，叫敝店差人攔迎，免得路途生疏找尋不著，所以小的奉敝店東的吩咐在此相候。看得尊官們的行色相符，特地冒昧請問一聲。尊駕既然認識姓甘的客官，諒不會錯誤的了。”王元超仔細，又問明姓甘的相貌服色，果然是二師兄無疑，便欣然叫那人領路。那人拉過牲口折入路北胡同內，三人跟了進去。那人領到一所八字牆門的大廈門口，兩旁粉牆上粉刷著“仕宦行台”“迎賓老店”八個大字，跨進門滿是高廳大廈，宏壯異常，執事人等也是衣冠楚楚招待盡禮。引進甘瘋子看定的兩間屋子，是並排兩間的廂房，房內色色精雅，雙鳳滿心暢適，卻未見甘瘋子影子。向侍應的店夥一問，才知甘瘋子看定房子，在屋內匆匆寫了幾個字吩咐了一番話，便出店去了。王元超等會意，也不多問，待店夥侍應茶水完畢遂揮手令退。舜華、瑤華從床側一扇小門通入隔室，兩室一樣布置，桌上卻多了一張紙，拿起一看，原來是甘瘋子特地留下的，紙條上寫著“有事先出，入晚便迴”八個字。舜華笑道：“看來那話兒頗有道理，否則二師兄絕不至移樽就教的。”瑤華道：“我留意她退去鐐銬時使的卸骨法，功夫頗為不小。便是運用軟功以後，又使出排山分牛的真實功夫把兩根碗口粗的豎木生生迸斷，也算虧她的了。”舜華道：“這種功夫尚不足奇，倒是她臨去的一番話大須注意。如果她句句是實，此地必另有一個女強盜為害間閻，但不知如何張冠李戴，把強盜頭銜套在她身上？最奇象她這樣身手，為何被作公的輕易捉住呢？”王元超聽她議論不已慌搖手道：“我們初到此地人地生疏，究竟不知真相如何？此地又是個客棧，難免沒有作公的耳目，還是謹慎一點的好。”瑤華笑了笑，便不作聲。