錢東平又向甘瘋子寒暄幾句，便請兩人到自己臥室敘話。主客進臥室，室內一床二幾，近窗設著一張琴台，上麵橫著一張焦尾古琴，一具博山香鼎，壁上懸著幾具藥囊一口寶劍，幾帙書籍卻疊在壁孔內，真可算得虛室生白一塵不染。幾上兩支素燭發出寒光來，照得四壁格外古香古色。當下錢東平請遊一瓢甘瘋子分坐竹椅上，自己走向室外，從草堂內掇進一個石鼓來擺在下首坐下相陪。別說一個石鼓，看上去也有二百斤，看不出他瘦弱書生竟能隨意掇來，便知他也具身手。此時啞童己捧進幾杯香茗獻上，錢東平笑道：“蕭齋無長物，惟有新烹山泉聊供清淡。但未知甘兄偕遊公光降，有何賜諭？”
甘瘋子性急，便把白笏岩誤飲毒物，令自己介紹到來原因說了一遍。錢東平聽罷吃了一驚，慌秉燭向遊一瓢麵上細細察看，卻看不出受毒跡象。遊一瓢說道：“普通毒物俺一嚐便知，即誤吃下去也有法可治。此番發作極慢，雖用內功把毒物逼聚，不致立時蔓延筋絡，但已覺胸中毒物蠕蠕而動，究未知用的什麽毒藥？隻好請錢兄設法消解。可是深夜驚擾，心實不安。”錢東平慌搖手道：“先生海內宗風，得瞻鬥山已是萬幸，何以謙抑乃爾。照先生道胸中蠕動形狀，晚生已略有把握，一診脈搏便知。”說罷便把遊一瓢兩手寸關尺細細診過，吃驚道：“先生真非常人，即照脈象推測，先生遐齡已逾期頤上壽，而風度依然如三十許人，足見道法通玄內功妙用。”遊一瓢笑道：“錢兄果然高明，診脈能測壽算，非精於太素脈者不能。但俺誤飲的究係何毒，足下能推測一二否？”錢東平道：“如果普通人受毒，麵色脈象一診便知。無奈先生是個金剛不壞之體，又用功夫逼聚毒物，外表依然如常，毫無受毒之象，然先生說出胸中蠕動，晚生已可推想而知。因為福建沿海不法之徒，向有放蠱害人之事。蠱有多種，大都由五毒蟲製煉而成，散則布於四肢，不散的乃結成毒蟲。放的是哪一種蠱結的便是哪一種蟲，先生誤飲的毒藥定是這種蠱藥無疑。凡蠱藥無色無臭所以極難辨別，幸而是先生，換了別人早已不治了。現在毋庸晚生設法，先生隻要運用丹田真火把它化煉消滅，然後運氣吐出。便可無事。這種法子，別人無此功力，先生定能辦到。如用藥物引誘而出反而損傷元氣，未知先生以為然否。”遊一瓢點頭道：“高見甚是。但俺運用這樣功夫須要靜坐內視，按周天之數經過三十六個時辰方能圓功，又需一間適宜靜室，沒有外物打擾方可。”錢東平大笑道：“這不難，蝸廬雖小人跡罕至，先生權在此屈居幾日便了。”遊一瓢猶豫半晌，甘瘋子接口道：“遊先生夫人尚在盜窟，恐難耽擱。”錢東平驚問道：“不知先生與魚殼大王後人有何仇怨，致下此毒手，又尊閫為何也陷盜窟呢？”遊一瓢把他們夫婦雲遊到百笏岩，無意之間碰見筠娘同湘魂拜師種種經過說了一遍，至於她們為甚這樣用盡心計，連自己也推究不出。
錢東平側著頭思索了一迴，也想不出所以然來。甘瘋子卻記掛著遊一瓢肚內的毒物，催著錢東平立時布置一間靜室起來。複勸遊一瓢切勿牽慮，一心運用功夫消解毒物，等天亮日出，由俺再迴去探聽一個著落，便知內中詳情，尊夫人情形也可探明報告。遊一瓢大喜，拱手而謝。錢東平指揮啞童將左首側屋打掃幹淨，請遊一瓢進去。遊一瓢一看房中設著一個大蒲團，四壁潔白頗為合用，一想自己治毒要緊，隻好把別事暫放一邊。當下向錢東平甘瘋子遜謝幾句，就坐向蒲團凝神摒慮運起內功來。錢東平、甘瘋子退出室外談了一迴，天已發曉，甘瘋子又動身赴百笏岩去了。到了晚上匆匆轉來，已探得一點消息，卻因遊一瓢坐功還未圓滿不敢驚動，隻同錢東平在別室談心。到了第三天清早才見遊一瓢緩步而出，手內托著一件東西向錢東平笑道：“這種蠱藥，未知何人開始想出這樣的毒法來。你想這樣毒物在人肚內作起祟來如何當得？”兩人急向前一看，遊一瓢手內托著一條五寸長烏焦幹癟的蜈蚣，兩人看得駭然。遊一瓢笑道：“萬想不到俺也上了這大當，所以古人說：‘吉兇悔吝生乎動，一點不錯。俺仗著不怕蒙汗等藥，略一大意便誤了事。現在諸事不說，毒物已消，就此趕去探個實在便了。”錢東平笑道：“先生毋須勞駕。甘兄早已探明來了。”甘瘋子搶說道：“昨天俺趕到百笏岩，隻見碉門大開任人出入。進去一看，偌大一所房屋一人也無。前後門口貼著飛龍島主的封條。轉向碉內幾個老農夫探聽，說是飛龍島主和他妹夫艾天翮。領著家眷盡數遷入飛龍島去了。”遊一瓢聽艾天翮三個字，把前後情形一迴想恍然大悟！未待甘瘋子說下去慌頓足道：“不好！拙荊孤掌難鳴。被俺耽誤幾天難保不落圈套。他們既已逃入飛龍島，俺急須向島趕去一探著落。”說畢便匆匆欲行。甘瘋子慌攔住道：“先生休急，俺尚有消息探得在此。據幾個碉中人傳說，飛龍島主突然遷移，全因那晚先後跑掉神通廣大的一男一女，雖不知其中詳情，據那碉中人猜想，大約飛龍島主得罪了這一男一女，自知不敵，所以當夜從地道避入島內。”這樣說來，他們口中說的一男一女定是先生同尊夫人，尊夫人等候先生不至，先行離開是非之地，或竟先迴雁蕩去了。先生何必急於首途？俺們二人雖得奉教不忍便離，好歹請先生留幾天，俾得稍聆教訓啟迪茅衷。”甘瘋子說罷，錢東平又殷殷款留，誠敬之忱現於詞色。遊一瓢一想，紉蘭功夫雖遠遜自己，對付碉中人綽綽有餘。也許久等無聊先迴雁蕩。又看得甘、錢二人資質不凡誠恪可感，便也應允下來。甘、錢二人大喜，便朝朝侍奉，執弟子禮。無論武功文事以及三教九流，遊一瓢每一指陳奧義，二人均聞所未聞，無不心悅誠服，這樣又耽擱了兩天。
這天晚上遊一瓢獨自躡登寺後峭壁，撿了一株虯蚣坐在枝上賞玩一輪皓月，偶然一低頭，忽見下麵壁縫狹道內走出一個光頭和尚，背著一柄雨傘，傘上拴著一個包裹，急匆匆直向草廬走去，一顆亮晶晶的光頭左旋右轉，直入奇門石陣猶如走熟了一般，一轉瞬間已見他隱入籬內。遊一瓢見他步趨如風，便知也是行家，料是錢、甘方外之友，也不在意。自己玩個盡興，便飛身下壁向草堂迴來。方進籬門，忽聽草堂中甘瘋子大喊道：“這一支奇兵出其不意，可謂反客為主了。”又聽得有一人聲若洪鍾徐徐笑道：“奇兵何足為奇？俺這八千子弟個個訓練有素銳氣甚旺，大可直搗中堅，雖十麵埋伏何足懼哉！”遊一瓢聽得詫異，疑是下棋，卻又不象，立定身側耳聽了半晌，裏麵三人一遞一答，都是調度軍旅衝鋒陷陣之事，好象在這小小草堂內千軍萬馬對壘一般。遊一瓢越聽越奇，不知他們搗什麽鬼？一時好奇且不進去，一撩衣兩腳輕輕一點飛上草堂屋脊，真象四兩棉花一般毫無聲息。一伏身，撥開屋頂草瓦，從一線椽縫內仔細一瞧不禁暗暗稱奇。
原來草堂中石桌上圍著三個人，錢東平同一個方麵大耳的青年和尚左右對坐，甘瘋子虎踞著上首揎拳擄臂，向桌麵上一路大喊大嚷的亂指。再一看桌麵上用白粉畫著一條條縱橫的線路，錢東平同和尚胸前都擺著一排光滑紅肉色的竹筒，兩麵竹筒口紛紛驅出無數螞蟻，錢東平的筒內出來的是紅蟻，那和尚筒內出來的是白蟻。兩邊出來的無數紅蟻白蟻，卻象懂得人意一般，一隊隊都向白粉線走去，竟是行軍布陣之法，那和尚擺的是四象兩儀陣，錢東平畫的是太乙無極陣。最奇兩邊白蟻紅蟻一隊隊從每個竹筒出來，先後有序進退有方，哪處是中軍、哪處是左右翼以及遊擊、哨探、斥候等等，無不按照線路分頭進軍。兩麵螞蟻密層層的擺成陣勢，何止十萬！眼看兩軍接觸，一場大戰起來，屋上遊一瓢看得暗暗點頭，心想古人說十室之內必有忠信，十步之內必有芳草，不料在這等窮鄉僻壤埋沒這等有用之才。這樣螞蟻為兵，比古人聚米之法又高出一頭。肚內這樣一轉念，下麵紅白蟻兵已兩軍接觸，認真鏖戰起來，雖無金鼓之聲，卻聽得那和尚同錢東平各自用指把麵前竹筒得彈卜卜山鄉，三人六眼眼光霍霍都直注在桌麵上，萬不料屋上還有一對慧眼憑高觀戰哩。
蟻兵交戰許久，和尚的白蟻已被紅蟻迫得步步退後，兵也比紅蟻死得多，那和尚光頭上亮晶晶的汗珠卻一顆顆多了起來，急得從懷內又拿出一個大竹筒，拔去筒塞，把筒底一陣亂彈，霎時又奔出無數白蟻直趨垓心。果然這支生力軍一到，立時挽迴頹勢，紅蟻乘勝追奔逐北，禁不住這支生力軍一味野戰，紅蟻紛紛向後逃迴。不料錢東平布置得法，中間這支蟻兵雖然先勝後敗，卻尚有左右兩翼起初並不加入，此時錢東平隻輕輕向竹筒彈了兩下，左右兩翼仿佛奉到軍令一般，立時二龍出水向石桌邊兩條白線包抄過來，頓時變為玉蟹舒鉗勢，把垓心一支白蟻生力軍包圍住了。和尚大急，也把先前所有竹筒一陣亂敲，個個竹筒內又如飛的奔出許多白蟻兵，依照線路分八麵趨向垓心，奪入重圍。這一來兩下裏旗鼓相當拚死肉博，好一場大廝殺，雖是一塊小小石桌麵，不亞於世界大戰場，兩麵殺傷相當兀自不分勝負。
不料在要緊關頭，上麵遊一瓢看得心暢意酣，略一疏神，草泥簌簌的掉落下來，正落在桌麵一片戰場土，宛如第三國際突然加入戰團，無數飛機飛到，拋下許多無情達姆彈，傀儡式的蟻兵立時驚慌亂竄。錢東平同那和尚慌忙鳴金收兵驅蟻入洞，仰頭一瞧卻無跡象，以為草廬不結實被風吹落也是有的。正在檢點桌麵兩軍死傷數目，猛見遊一瓢嗬嗬大喜，走將近來，三人起立相迎，遊一瓢笑道：“諸位正在運籌決勝，被俺敗興，抱歉，抱歉！何妨重整軍威，再決雌雄呢。”錢東平一怔，猛然覺悟道：“原來遊老師早已居高臨下飽覽無遺了，晚生們無所事事，驅蟻消遣，不足當大雅之目，”遊一瓢微微一笑道：“天下事無非如是，雄兵十萬叱吒風雲，也無非一場蟻戰，現在諸位以此為消遣之品，當知將來不登壇拜帥，以萬民為消遣呢。”話猶未畢，那青年和尚合掌當胸道：“錢檀樾胸羅韜略學富五車，將來定可大展抱負。至於小僧是方外人無此緣法，隻可袖手作壁上觀了。”遊一瓢聽他音若洪鍾吐語不俗，正想通問，錢東平已代介紹道：“這位是天台龍湫僧，雲遊過此便道見訪。聽說先生在此渴欲拜見，以慰生平。”說畢龍湫僧已拜倒在地，彼此謙遜一番，就在草堂落坐。遊一瓢方坐下，談得沒幾句話，錢東平、甘瘋子、龍湫僧忽又肅然起立一齊向遊一瓢拜了下去。遊一瓢還禮不迭，慌問何故多禮？錢東平恭敬答道：“晚生三人契合為友，平日彼此談論都恨所學有限，誌願尋一異人為師，學點救人渡世的真實本領。無奈蓄誌已久，卻未遇著機緣。天幸日前甘兄引吾師下降，正是吾師靜坐之際，晚生與甘兄早已商量妥貼，不料這位龍湫僧也不期到來，彼此一說，誌同道合，便決計一同拜求老師收容，望乞老師垂憐晚生們一點真誠，俯允忝列門牆吧。”說罷，二人長跪不起，靜待遊一瓢答應下來。遊一瓢聽罷，卻並不答言，隻昂頭思索了一迴，微微笑道：“且請起來，俺有說話。”三人一同立起，分站左右靜聆訓誨。遊一瓢笑道：“俺此番雲遊，原存有衣缽傳人之想。三位氣質雖各不同，卻都是夙具慧根之人，萍蹤相聚，洵亦前緣。不過俺以前未收過一個弟於，山巔水涯來去無定，此後你們既然從我，自應先擇一人跡罕至幽險高深之所，以便朝夕琢磨。但是俺內子是否已迴雁蕩山尚無把握，師徒相聚之所，一時也難尋適宜之處。有這幾層原因，諸位拜師之舉似宜稍稍從緩。”
三人聽他說完，錢、甘二人正在低頭沉思，龍湫僧突然朗聲說道：“老師所慮都易解決。弟子已從錢兄口中探得。老師同師母素來隱居雁蕩山最高峰雁湖之濱，卻與弟子出家的靈岩寺相距不遠。雁蕩山周圍層峰疊嶂幽穀古壑遊覽不盡，幽深奇怪的洞府也不知多少，真是洞天仙府，凡夫俗子輕易不能到的地方。老師此番定迴雁蕩山，弟子們何妨就跟隨老師一同前往。弟子們先在靈岩寺暫時寄跡，候老師同師母會麵後，就請老師在雁蕩山深處擇一相處之所，然後通知弟子們伐木編葦，搭起幾所草廬來，便夠俺師徒們朝夕盤桓了。倘然老師嫌雁蕩不妥，尚有相近天台，也是千古仙靈隱跡之處，不難尋出一個好地方來，未知老師意下為何知？”遊一瓢本來最愛天台、雁蕩兩處雄奇瑰麗，當下深以為然，便允許俟擇好地點後，再擇日實行拜師。三人知已俯允，喜不自勝。卻又聽得遊一瓢向甘瘋子問道：“汝是湖南縣令，何以親自改裝探盜，直到福建沿海，而且又想棄官從師呢？”甘瘋子大笑道：“今天得蒙老師收列門牆，弟子宛如換了一個人，又如從火坑中跳到清涼世界。有生以來，此刻弟子這個七品前程，真是可憐而又可笑。長夜無聊，老師不厭絮聒，且聽弟子從頭奉告便了。”當下甘瘋子疊著兩根指頭說出一番話來，原來甘瘋子單名震字霆生，祖籍湖南，卻世居湖北孝感縣，以湖北籍登科甲。方弱冠即以進士分發湖北，即用知縣，以善於治盜為上峰器重。因甘瘋子姿稟異人自幼喜練拳棒，從過不少名師，一麵卻又不廢詩書過目成誦，少年出仕文武全才，自然出人頭地。卻有一樁不合時宜，每逢酒醉便要罵座，不問長官同寅，一經看不入眼，便瞪眼吹胡，發言如雷，弄得滿座不歡，因此同演中都叫他甘瘋子。甘瘋子三字因此出了名，好象江湖上綽號一般。可是他做了幾任州縣，不要錢、不怕死，境內大小盜賊，被他治得望風而逃，刁頑的訟師劣紳也被他治得銷聲匿跡。有這幾樣難能可貴的幹才，雖然一肚皮不合宜，倒也著實蒙幾個明理的上司青眼，無數百姓的愛戴。
這年上司因為醴陵縣山深林密，時為巨盜據為巢穴，搶案迭出號稱難治，特地調他實授醴陵縣正堂。一般百姓聽到他來上任，個個跪香迎接，上任這一天，著實風光異采。幾個月下來，他一口劍、一張弓、一匹馬，帶了幾個幹練番役把全境踏勘了一遍。撫的撫剿的剿，頓時把境內劇盜趕得一個不剩，上峰也格外器重。一年以後，居然訟簡刑清可以臥治了。甘瘋子每日無事，便同幾個幕僚擊劍賦詩飲酒作樂，哪知有一天，突然在自己境內發生了一樁駭人聽聞的事。你道為何？原來湖郴州、桂陽州同衡州府每年匯解漕銀一次，這兩州一府每年所解漕銀數在七八萬兩以上，解銀日期總在入冬以後，解到長沙省城藩庫，必須經過醴陵縣境。七八萬兩重的銀子裝入銀鞘，分量真也不輕，每年由兩州一府，會派幾哨營兵隨同押解委員沿路護運。往年漕銀運到醴陵縣境，雖知已近省城，因為醴陵多盜，山林險惡，格外提心吊膽卻也從未出事。自從甘知縣到任境內肅清，這次兩州一府漕銀到來，委員營兵們放大了膽走去，以為往年多盜尚未出事，今年甘知縣剿撫得力，益發可以平安無事了，因此未免大意了一點。豈知無巧不成書，這一大意便出了駭人聽聞的事來。這次漕銀七萬多兩，選了許多精壯民夫長路挑解，前後護著五六十個帶刀號勇，一個軍官騎馬領先，一個委員坐著長路轎子押後，一路大隊人馬，倒也威風十足。
這天經過醴陵城在城內打了尖，甘知縣照例要應酬一番，又加派幾個健役沿路照料。押銀委員酒醉飯飽急想趕到省城卸了幹係，不敢停留，當天起行。大隊人馬來到距縣城五十餘裏楓林山地麵，天色已晚。那押解委員知道再過去是九龍山，便到瀏陽縣了，一路盡是山道，不如在此息宿較為穩妥。就著隨行健役會同當地地保紳董，尋了一所人家的祠堂息馬。把銀鞘堆在祠堂院內，前後門設人守衛，權宿一宵。一個山鄉祠堂擁進這一大隊人馬，又是皇家銀庫，何等重大，當然轟動當地。那押解委員又唿來叱去官派十足，山民無知，格外攜男帶女探頭探腦的來看熱鬧，直到祠內燈火通明關門大吉，才一哄而散。隻有當地地保和幾個紳董，提心吊膽的一同陪著委員在祠內侍候。哪知到了次日紅日高升，鄰近愚民又男男女女擠到祠堂門口來看熱鬧，卻見兩扇大門兀自關得嚴絲密縫，裏麵也鴉雀無聲，好象人已走淨一般。其中有幾個略懂事的覺得有點詫異，向眾人說，頓時個個交頭接耳議論紛紛，但誰也不敢去敲門探問。門口的人越聚越多，又耽延了好半晌，日頭已照到祠門台基上，依然不見一個人出來，連地保紳董同縣裏健役都無聲響。眾人中有地保紳董的家屬忍耐不住，乍著膽撿著一處壞牆缺口跳上去向內一望，隻聽他一聲怪喊，頓時跌下地來。眾人慌扶起來問所以，這人嚇得麵無人色，說不出話來，隻伸著一隻手望牆內亂指。有膽大的一齊跳上缺口向院內看去，隻見院內一大堆銀鞘蹤跡全無，卻見許多號勇夾著民夫健役橫七豎八在院內躺了一地！個個都挺得象死了一般。隻有院內一株桂樹底下拴著一匹高頭大馬，倒很安詳的自顧自啃那庭草。這幾個人看情形不對，知道出了大事，急忙向下麵眾人一述所以，拚命的向內跳了進去，先把兩扇前門開了，讓眾人一湧而入。不料男女老少剛山嚷怪叫的湧進門來，院內橫七豎八躺著的勇衛等人已漸漸手腳舒展嗬欠連連坐了起來。一張目，看見滿院圍住了各色的人，發聲大喊都一骨碌跳了起來，一看庭心銀鞘一個不見大驚失色。有幾個跌跌撞撞趕入堂內，卻見軍官同紳士們也正被外人聲驚醒，個個如夢方覺張開眼來，也有躺在地上的也有半倚半躺斜伏在幾上的，姿態不一彼此互看說不出話來。這時醴陵縣的健役也醒了過來，定了定神，明知失了事非同兒戲，腦袋也許會搬家，慌奔進堂內四麵一看，卻獨不見委員老爺。眾人四下裏一找，卻見他仍在自己坐的轎內，頭鑽在轎底，屁股卻蹶得半天高露在外麵，隻瑟瑟的亂抖，兩手兀自死命攀住轎內墊子不放。眾人齊聲大叫，又嚇得他往裏直鑽一顆頭碰得通通山響。健役們死拉活拉把他拉出轎來，哪裏還有人樣，滿臉灰泥，額上一塊青一塊紫滿是鵝卵般大泡象活鬼一般。眾人扶住他納在堂內中間椅上，兀自定著眼透不過一口氣來。好不容易捶背搓胸把他收迴了三魂六魄，才聽得他哇的一聲大哭道：“今番我死了。”接著頓足大哭起來，這一來益發弄得眾人莫名其妙。最好笑看熱鬧的一般呆鳥直進無阻，越擁越多，裏三層外三層直擁到堂內來了。
這時那個押解軍官卻是個老軍務，知道這場大亂子沒法彌縫，正在眉頭百結滿肚皮搜不出巧避的法子，一眼看見門內門外擁擠了這許多人，驀地計上心來，慌湊近委員身旁附耳嘁喳了一陣，倏地又飛步而出，向手下幾個哨長什長又低低囑咐幾句，一轉身又跑進內堂，他這樣一陣搗鬼，那委員仿佛下了一帖定心藥，猛見他舉著馬蹄長袖向麵上一抹，霎時滴淚俱無，鐵青著麵孔睜著兩顆黃眼珠骨碌碌四下一轉，放開破竹喉嚨大喊道：“快把前後門看守起來，不準放走一人。”下麵兵弁壯役早已得過軍官知會，一聲吆喝立時把前後關守得鐵桶相似，又把堂上堂下閑看的人不論男女老幼一齊趕到院子角落裏圍禁起來。這般愛看熱鬧的呆鳥，此時懊悔不迭，隻啼啼哭哭號成一片。卻又聽得委員同軍官一疊聲傳地保，哪知地保同縣裏幾個健役，早已如飛的奔向城內報告甘縣令去了。那堂內幾個紳董哭喪著臉躲在角落裏，隻瑟瑟的發抖。委員指著壁角落裏紳董厲聲喝道：“你們做的好事，竟敢串通劇盜故意把俺們誘到這祠堂內歇宿，暗地在茶水內下了蒙汗藥，把俺們兵役都蒙了過去將皇上庫銀盜去，你們膽子真也不小！你們自以為這條計策千妥萬妥，哪知俺們辦這樣差使也不止一次，你們這樣無法無天的惡計豈能瞞住俺們。現在犯不著同你們多說，等甘知縣到來，把你們押解進省便了。”此言一出，幾個紳董同院子裏圍禁的男女老少，個個嚇得魂飛天外，一齊叫起撞天屈來。
正在弄得不可開交，門外鸞鈴響處大門敲得一片震天價響：“快開門來。”委員聽得甘知縣到來，大剌剌的並不動身，隻吩咐小心開門不準放脫一人。大門開處，甘瘋子揚鞭當先，身後跟著雄赳赳十幾名健役大踏步走了進來。一進堂內，那委員同軍官微一欠身便說道：“貴縣盜匪早告肅清遐邇馳名，怎的七萬多兩庫銀隻在此地擺了一宵便一齊失去。這個幹係，卻在貴縣身上。”一言未畢，院子男女老幼大哭大喊道：“青天大老爺，快替小民作主呀。”堂內角落裏幾個紳董，也戰兢兢的向甘知縣遙拜道：“俺們好意來此奉陪委員大人，不意委員大人牽誣串通盜賊。公祖明鑒萬裏，快替治下昭雪吧。”這一來把一個智勇兼備的甘知縣也嚇了一大跳！暗想七萬多兩銀鞘一夜工夫蹤影全無，絕非平常強盜所能傲的，偏偏又在自己境內。未出縣衙時，已據地保健役飛白，尚以為不致一齊失去。一到此地，非但全數被盜，委員老奸巨猾竟想賴在當地紳董百姓身上，明明故意如此，好把幹係推到俺身上來。這樣一陣思索尚未得到主意，那委員又開言道：“昨晚到此駐宿同茶水供給，都是這幾個紳董出的主意。兵役們走得口渴，喝下茶水不到一個時辰，都橫七豎八的躺在地上了，隻有俺因在後麵出恭，未喝茶水。等俺恭畢一腳跨入後堂屏門，猛見牆頭跳進四五個手持刀劍的大漢，嚇得俺三腳兩步鑽進轎內躲避，已被他們看見。隻覺屁股後麵被一個強盜手指一點，便也昏然動彈不得。直到此刻他們醒轉扶俺出來，卻見滿院子站著不三不四的人，一查庫銀一兩也無。察情度理，不是當地人民串通強盜，哪有這樣湊巧？而且兵役們不喝紳董供給的茶水何致人事不知？這便是老大的憑證。”
甘知縣一麵聽他絮聒，一麵眼光如電向幾個紳董同院子裏圍禁的百姓留神一看，便知都是安善良民，不等那委員再說下去，高聲說道：“敝縣境內既然出了這樣大事，在甘某身上好歹要找個水落石出。但是這幾位紳董同院子裏老少百姓都係有家有業清白良民，不必淩辱他們。憑甘某一人說話便了。”說時濃眉直豎虎目圓睜，把委員軍官嚇了一哆嗦，慌忙滿麵生春連連拱手道：“貴縣既然一力擔當是最好沒有，可是事關庫金幹係匪徒，全仗貴縣一力擔認。能夠立時破案追迴庫銀緝獲盜魁，果然大家無事，萬一銀盜兩無，省中耳目甚近如何遮掩得來？不但貴縣前程危險，就是兩州一府以及俺們上上下下沒有活路！現在貴縣庇護這般匪徒，我們也不願多事，隻要貴縣負責到底便了。”說罷一陣冷笑，再不開言。
甘瘋子此時雖受了一肚齷齪氣，但知事體確實重大，一時不便發作，隻得掉轉身指摔帶來健役先把圍禁百姓一齊釋放，紳董們也請他們依舊坐定，以備谘詢。押行軍役看得甘縣令威風凜凜，委員又不發言，不敢阻擋，隻好把大門開放讓這般老少男女跌跌衝衝向門口湧去，一路齊聲喊著：“甘青天公侯萬代。”紳董們也擁著甘瘋子連連叩謝。甘瘋子一跺腳，大聲說道：“到此地步還要酸酸溜溜鬧此虛文，快去陪著押解委員。待我親自踏勘一下，再從長計議。”說罷急匆匆帶著幾個健役，把一所祠堂前後左右細細勘察一遍，再轉身迴到堂內坐下，向幾個紳董問道：“自我到任以來早已把境內幾個出名盜魁轟走遠颺。久已沒有盜案發生。何以在此一夜之間會失掉七萬多兩庫銀？這一大堆銀子連同銀鞘分量不輕，沒有大幫盜匪不能運走。未知這幾天內左近有無奇形異服的人，逗留此地？如諸位有落在眼中的，快快說與我聽。如照委員所說諸位供給的茶水中下有蒙汗藥，我踏勘時已把隔夜剩餘的冷茶仔細驗過，並無跡象，卻已從祠旁破牆缺口底下同後門台階旁拾得幾股燒剩的熏香。昨夜全祠的人定是受了熏香的毒昏迷過去，可惜這位委員僥幸未曾熏著，卻又嚇迷了心隻顧鑽在轎內，沒有看清來盜幾人以及麵目服色，益發使我難以下手了。”那坐在上首的委員，聽得麵孔一紅，正想開口掩飾，忽見紳董內一人說道：“公祖大人此刻問晚生們有無見到異路人等，晚生卻記起一樁事來。記得庫銀未到的前一天，晚生偶然同幾個親友在附近南山腳下一座小村酒店內，這座酒店正在一條四通八達的官道邊，往來商旅非常之多，外省人經過的也有不少。當晚生走進村店撿了一副臨街座頭坐下未久，忽見官道上塵土起處潑剌剌跑過一群長行健騾，背上都馱著幾隻空皮袋。前後兩匹駿馬騎著一黑一白的兩個英氣勃勃的壯漢，裝束英武顧盼不群，真不象騾販模樣，一陣風似的便跑過去了。半晌又有幾個惡臉漢子也騎著牲口趕去，是否同兩個騾販子一路，卻不得而知。不過等晚生們喝罷出店，猛又聽見馬蹄聲響，兩匹馬如飛的跑到店門口，馬上兩個魁梧大漢翻身下馬挽臂而入。晚生迴頭一看，原來進去兩漢就是跑過去的騾販子，不知怎又翻迴來吃酒了，那群騾子又不知趕向何處去了？當時晚生無非看得兩個騾販子頗為英武，多看了幾眼，也沒想到旁的地方去。此刻承公祖一問，便覺這兩個騾販子有點可疑，後侮當時不曾仔細留意了。”又有一個麵目蒼老的紳董接口道：“果然可疑，便是晚生在昨天掌燈時，聽說委員大人到來，急急從寒舍趕來，經過對麵山腳，隱隱聽得遠處山凹內現出煙火之光，當時也以為左近獵戶們乘夜設阱陷獸生火禦寒，並不起疑。這時迴想，許是那話兒埋伏山凹內也未可知哩。”甘瘋子聽罷連連點頭：“兩位所說大有線索可尋，我已想得計較在此，事不宜遲，急須返縣布置一切。這事非我親自出馬不可，另外多派健役購覓眼線分途拿緝。一麵先動公文上詳自請處分，這是本縣分內應辦的事，至於委員如何善後，不敢代謀。本縣緝盜要緊，恕不奉陪了。”說罷向紳董們一使眼色，虛向委員一拱手，逕率領一般健役匆匆翻身而出。紳董們也明白甘知縣意思，慌忙趕在身後走了出來。眾人一出祠堂甘瘋子便揚鞭上馬，向紳董們吩咐道：“諸位且請迴去-委員們如果尚欲在此勾留照舊供給，隻差妥當的人按時送去，不必親自陪伴他們，免得再生枝節。”說罷絲鞭一揚，縱馬迴衙去了。紳董們吃過委員的苦又頭有知縣吩咐，誰敢再去獻殷勤！隻把祠堂內委員一般軍弁夫役先生擱在那兒，門口連一個鬼影都沒有了。委員也自知舉動未免魯莽一點，又看得甘縣令神威虎虎，不敢別生詭計，卻又不敢到省去。當天想了個鬼主意，立時遣散民夫，率著軍弁悄悄的沿舊途迴去報告兩州一府，設法到省城裏打點，把大半責任都推到甘知縣身上不提。再說醴陵縣甘瘋子當天飛馬迴衙，同幕賓略一商議，便召集城守捕廳快役人等麵授方略，立時分頭出發追緝。自己迴到內室思索了一會兒，知道如果不能破案，非但前程難保，幾年名聲也一敗塗地！平日得罪的人又多，清風兩袖也賠不起這筆巨款。左思右想了一迴，忽然哈哈大笑道：“這點小小前程，也做不出什麽大事來，又無家小牽掛，我何不如此如此，豈不痛快煞人。”當下意決，便振筆寫了一篇字同一顆縣印一起密封好，外麵又題上“十日後拆看”五個字，交與幕賓收好，並不說明，隻說自己親身訪緝去。幕賓們素知這位東家到任以來親身緝盜不止一次，也不疑心。讓他整束改裝，帶上硬弓、寶劍、碎銀、幹糧騎上快馬，飛馳出城去了。
甘瘋子出得城來先向那兩個紳士說的酒店、山凹兩處細細踏勘一遍，山內果然蹄印雜遝，尚留火燎餘燼，酒店小二也說昨夜三更時分過去大幫騾馬，馱著不少麻袋，向南絕塵而去。甘瘋子聞言，知是盜匪無疑，跳上馬飛也似的向南趕去。一路問明騾群去向晝夜飛行，不覺繞到湖南江西交界的羅霄山境。雖然一路問得一群騾販過去路道，並未走錯，卻因走的都是偏僻山道，翻山越嶺非常難行，明知盜匪在前一時總難追上。這天走入羅霄山，山勢嵯峨人煙稀少，連日趕路精神也有點不濟，隻得覓了一處寄宿之所略事休息。隨意向山民打聽，知道穿過這座山峰，便可直到贛江，又探明果有一群長行騾馬也向贛江而去。甘瘋子打聽明白，安息一宵。次日一早上馬，曉行夜宿一直趕到贛江邊。一看江邊人煙稠密商賈茂盛，路旁也有幾處宿店，跳下馬來一打聽地名，叫做樟樹鎮，於是牽馬入市走進一家臨江酒鋪，打了一壺酒、幾樣菜，且自寬懷獨酌。打量店堂內倒也寬綽整齊，吃酒各色人等倒也不少。忽見自己左首一桌上對坐著兩個兇臉漢子吃得滿臉通紅，談得興高采烈。隻見左首坐的兇漢大拇指一豎大聲說道：“現在江湖天字等一號人物，要算咱們老大。你想這票買賣做得何等幹淨，別人哪有這樣手段、這樣魄力？就是咱們哥兒倆也不含糊。長江上流沒有事便罷，有事咱們老大也少不了咱們。此番咱們哥兒插了一條腿，白花花的銀、香噴噴的酒，也夠咱們樂幾天哩。”正說得口沫四噴醉語模糊，左首的漢子大嘴一咧鼻孔一掀，冷笑道：“替我少胡吹吧，象咱們這樣碼子替老大倒夜壺還趕不上哩。人家可憐咱們跟著跑了一趟眼，跟著騾子屁股出了點血汗才賞了這點星星兒。可是過了江，人家體己人兒到了老家，大秤大碗的高樂，皇宮般的屋子高臥，哪有我們的份兒？也想不到咱們兩條臭腿哩。你倒知足，我可想著不是味兒咧。”兩人這樣一陣胡嚷，把甘瘋子聽得呆了，暗想這兩塊廢料定與那案有關。正在默默思索，忽見兩漢推桌而起，一路歪斜趨近酒櫃，從懷中掏出整綻錠子噹的一聲向天秤內丟去，大聲道：“喂，大爺的銀子是黑的是白的，今天讓你開開眼吧。”說罷兩人推推操操大笑而出。甘瘋子一見兩人出門，慌一躍而起奔進櫃旁，劈手從店東手內奪過銀子一看，卻見烙印處刀跡縱橫，已看不清原來字號戳記，心裏益發瞧料幾分，急把銀子還與店東笑問道：“剛才付銀出去的二人是何路道？”那店東一見甘瘋子氣概，音若洪鍾，卻摸不著是何路道，一時結結巴巴答不出話來。
甘瘋子恨極，摸出一點散銀匆匆付了酒飯錢，急忙搶出，解開馬韁跳上鞍背，向兩頭一望，隻見西頭遠遠人叢內有兩人悠悠晃晃的擠去，料是那兩個人，慌一拉絲韁趕去。苦於街狹人多不便加鞭，隻好跳下馬來牽著走去，趕到市梢卻不見了兩人蹤影。向前一看，路盡處一座山腳擋住，山腳上疏疏落落的排著幾所瓦房，隻好騎上馬向前走去。過山腳一看，一麵是江水、一麵是山坡，坡上築著一條長道，遠遠望去，一箭之路以外有座當路涼亭，亭內隱綽綽坐著兩人，仿佛是酒店內兇漢。甘瘋子大喜！兩麵一望別無人影，江麵日落，隻遠遠幾點帆影出沒在波光風影之中，別無近岸船隻，正中心懷。慌加鞭趕到亭下，忙從鞍後包裹內抽出寶劍，一躍下地，一聲大吼宛如晴天起個焦雷，大踏步提劍趕將過去。這一下隻嚇得亭內兩人啊喲一聲一齊矮了半截，連連叩頭道：“下役們並未為非作歹，求大爺明鑒。可憐下役們奉大爺的命，拚命到四處探訪盜案，晝夜奔波一刻也不敢偷閑躲懶，怎的提劍殺起下役們來呢。”甘瘋子聞言大驚，喝聲抬起頭來！兩人一抬頭，甘瘋子定睛一看，哪裏是酒店兇漢，原來這兩人是醴陵有名的捕快頭兒。卻不解他們沒有海捕公文，何以緝訪到隔省來，會在此地巧遇？正想啟問，那兩人已立起來垂手稟道：“下役們奉大爺命令在鄰近各縣訪了幾天，沒有線索，迴到衙門，報告大爺親身改裝出來。師爺們不放心，連夜叫下役兩人跟蹤前來，一路探問知道大爺經過羅霄山，一直尋蹤到此，果然被下役們尋到。師爺們因為省裏下來公事嚴厲得很，兩州一府又把關係一齊推在大爺身上，風聞上麵格外雷厲風行，將派委員下來摘印查辦。本縣紳士們卻動了公憤，一齊聯名向省城控告押解委員自己疏忽虐待鄉紳，替大爺極力洗刷，所以叫下役們請大爺趕快迴街再說。”甘瘋子聽罷，沉思了半晌，笑道：“你們不知俺已探得盜匪去路，再趕一程便可人贓俱獲。失官事小捕盜事大，俺不做官也要把這般強盜處置一番，才平心頭之恨。好在衙門俺一沒有家小，二沒有虧累，這樣結果俺早已料到，已把官印封好留下手諭交與師爺們收管。現在俺出來已十多天，他們定已拆開密封，照俺手諭辦理交代了。”說罷拿出了五六兩碎銀賞與兩人道：“你們忒也辛苦，好好迴去替我致意紳士們，說俺從此無意做官。失去庫銀一樁案子，俺好歹要弄個水落石出。憑我一人力量，定要同這般強盜決一雌雄。你們就把俺這番話轉告他們便了。”兩人一聽，你看我我看你的看了一迴，沒法強他迴去，隻好叩謝一番快快而返。這裏甘瘋子一人坐在亭內，癡癡的想了一迴，覺得無官一身輕，從此海闊天空脫然無累，倒比做官來得逍遙自在。又一轉念現在要探盜窟，也不必心急，先去找幾個生平好友敘敘契闊商量一番，探得了盜窟所在再慢慢同他們算帳便了。想起平生第一個好友是浙江歸寧縣錢東平，現聞隱居福建近海鴛鴦峰內，江西鄰近福建，何不棄了馬匹單身訪他一下再說。
主意打定又從亭內出來，牽了座馬仍迴到鎮內酒店，托店東把自已這匹馬賣了幾十兩銀子，即在店內寄宿一宵。次日便帶好寶劍背上包裹辭了店東，大踏步走出鎮來。剛走過路亭，驀見前而山坡上立著一個大漢，穿著一件玄緞羔皮長袍，歪戴一頂紅結小帽，敞著胸襟提著鳥籠，嘬著嘴正在調弄籠內一隻八哥兒。甘瘋子從坡下經過，無意之間抬頭向他一瞧，似乎這人便是昨天自己追尋的兩個兇漢之一，卻因裝束與昨天不同有點猶疑，不免多看了幾眼。不料坡上那人看得甘瘋子向他直瞧，勃然發怒道：“你不認識你的老子嗎？向老子直瞧什麽？惹得老子性起，一個小指頭兒就把你撩到江心裏去。”這一發話不要緊，甘瘋子聽得口音明明是昨天酒店內自吹自擂的那個醉漢，真所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。哈哈一聲大笑，便向坡上趕來。那漢子一見甘瘋子氣概威嚴，自己的幾句話唬不倒人家，反惹得人家趕將上來。來者不善善者不來，不禁心裏有點發毛，卻還想充個硬漢，把鳥籠向地上一放，雙袖一撐兇睛一閃，喝問道：“難道你想太歲頭上動土嗎？小子且去鎮上打聽打聽俺九頭鳥王八爺的名頭，再來送死不遲。”語音未絕甘瘋子已立在麵前笑道：“何必打聽別人，隻向你打聽便好。”九頭鳥看得甘瘋子雖不動手，聲勢已足驚人，禁不住退了兩步兀自瞪著眼喝道：“你向俺打聽甚事？”甘瘋子冷笑一聲道：“俺想打聽醴陵縣七萬多兩庫銀一票買賣，你不是插了一條腿麽？”一言未畢，九頭鳥嚇得一張豬肝臉霎時變成白裏透青，連連向後倒躲，猛地一矮身，颼的一聲從靴幫內拔出一柄尺許長牛耳尖刀，狂吼一聲便向甘瘋子胸前刺來，甘瘋子喊聲來得好！一偏身倏地飛起一腿，聽得撲的一聲響跌個正著，那把明晃晃的牛耳尖刀一道白光飛落坡下去了。九頭鳥喊聲不好，一轉身向山上便跑。甘瘋子豈容他跑掉，一個箭步過去把脖子一把抓住，順勢向地上一摜，一提足便把他踏住。九頭鳥原是個鎮上地痞，身子早已被酒色淘虛，怎禁得甘瘋子神力，輕輕一摜已是跌得發昏！此時胸脯貼地背脊朝天，被甘瘋子一足踏住，不用使勁，早已兩眼上翻上氣不接下氣了。甘瘋子看他這樣不濟，放下踏住的腳，用腳尖隻一撥又把他象死屍般翻過身來。等了半晌才見他透過一口氣，拚命般爬起身來，向甘瘋子象雞啄米似的叩著頭哀求道：“老祖宗殺了俺宛如踏死一隻螞蟻，可憐俺還有八十歲的老母要俺養活，老祖宗赦了俺一條命，好比放生池裏放了王八。”
這樣一麵直叩響頭，一麵亂七八糟的求饒，倒惹得甘瘋子真的發起怒來，大喝道：“無恥狗才少說廢話！要俺饒你狗命，快把醴陵縣案子從實招來，有半句虛言立時砍下狗頭來！”說罷錚的一聲從身後拔出寶劍擱在九頭鳥頂上，隻嚇得他三十六顆狗牙，捉對兒廝打起來，心裏一急嘴上結結巴巴越說不出話來。甘瘋子用劍隻向他頸上一貼，九頭鳥驟覺頸上一冷，驚得大喊道：“小的說，小的說！老祖宗這家夥動不得。”甘瘋子喝聲快說。九頭鳥大哭道：“說我平日在樟樹鎮打降吃腥不算冤枉，說我做強盜打劫皇家庫銀可冤死我了，象我這樣的乏貨哪配做強盜。前幾天從福建來了一大幫客商，也不知他們做的甚麽買賣，一到樟樹鎮就出重價雇了一批長路健騾，買了百多隻新的麻袋，不到幾天就從湖南趕著騾子又迴到鎮上。我看得騾子上麻袋隻隻沉重非常，知是金銀一類的東西，便紅了眼，想訛點油水，糾集了幾個同夥去尋是非。哪知那幫客商非但江湖上門檻精而又精，而且個個手上厲害非凡！但我們雖然碰了一鼻子灰，那幫客人卻也講究麵子，居然拿出百多兩碎銀賞與我們算是遮羞錢。我們得了一點油水，越看得這幫客商不是正路，暗暗設法一探聽，才知是武夷山鐵扇幫的好漢。我們一聽是鐵扇幫，嚇得遠遠躲避大氣也不敢出。幸而這般人在路上並不多留，贛江邊早已預備著十幾號大船，把騾子退迴改用水路運向福建去了。小的句句都是實話，如有半句虛言定遭天雷擊頂。就是醴陵一起案子，直到這幾天沸沸揚揚傳到鎮上，我們才疑心到鐵扇幫去的。”說罷又連連叩頭不已。甘瘋子看他神情知無虛話，卻喜此番本擬到福建去訪友，這樣一來不是一舉兩便嗎。一看時光不早趕路要緊，便喝道：“象你這狗才也不足汙我寶劍，權且寄下這顆狗頭。”說罷不再理會地上的九頭鳥，逕自匆匆趕下坡來，在江邊覓了一隻長路搭客船隻，揚帆而進。從此甘瘋子或水或陸曉行夜宿，一路遊山玩水又從江西繞到福建。
講到這福建省，四周群山環繞，奇山怪穀層出不窮，沿海一帶島嶼星布山嶺重疊，格外來得雄奇秀麗。甘瘋子棄官雲遊，到了福建雖仍是遊覽各處勝境，卻一心想到鴛鴦嶺去訪好友錢東平。所以一入福建省境，便細細向人探明到建寧府的路程慢慢走去。這天走入興化府永春州交界地方，萬山競秀千壑爭奇，幾百雖路高高低低都是奇險絕幽的山道，幸而一路山林之內，都有一二所寺院可以寄宿。披霜戴月飽看奇山，倒也胸襟瀟灑一無牽掛。有一天翻過重重高嶺向前一望，十餘裏外筆直矗立著一座奇峰，左右群山如屏若奔若赴，峰頂煙雲明滅變幻無方。最可愛嶺下夾道的丹楓，一片紅錦似的直鋪到前麵峰腳，襯著蔚藍的天空，深碧的峰頭以及白雲黃土鬆壑鳴泉，宛如一幅工致絕倫的青綠山水。甘瘋子癡癡的看了半天，真有飄飄欲仙之概。卻記起昨晚山寺，從寺僧口內探明前麵的奇峰叫做天柱峰，是著名勝境，還有四壁嶺、大竹山、金龍嶂一路都是名山古跡。這幾處遊盡便是沿海的長樂縣、連江縣、羅源縣、寧德縣，然後才到福安縣的鴛鴦嶺。算計還有好幾天路程，不敢再事留連隻好奔下嶺來。一忽兒走到天柱峰下，抬頭一看，上麵一片片白雲像軋棉花般從半腰雖骨碌碌湧將而來，山腳巉巉岩壁裏鑿著一條窄窄的石磴，穿著核桃粗的一條扶手鐵鏈，左盤右折直穿入白雲深處，靜蕩蕩的絕無人影。甘瘋子隻有從峰腳繞去，卻看得雲光嵐影毓秀鍾靈，不禁遊興勃發，愛不忍去，決意直上峰巔玩個盡興再從峰後尋路下去。主意打定，把身上整理俐落，係好背上包裹便躍磴道，鷺行鶴伏攀扶而上。一個人循著窄窄磴道盤來盤去，不一時已到峰腰。迴頭向山腳一看，已不下二三十丈，山腰內地勢卻尚平坦，滿是合抱長鬆，鬆藤上成千成萬的鬆鼠東竄西跳迸躍如飛，看見人來也不逃避。走出鬆林一條淺淺山澗阻住去路，幸得並不深闊一躍而過，向溪澗上流尋去，卻見一線銀瀑從天飛下。走近一看，飛瀑從頂上一塊突出的嵯峨岩石邊飛舞而下，遠看去那塊岩石宛如一顆龍頭張著大嘴從龍嘴噴出一道飛泉出來。到得半腰被鬆樹迴環激蕩，散成濛濛的水霧，被太陽側光反映，幻成五彩雲霞，變化不測，蔚為奇觀。甘瘋子看得拍手驚唿，貪看多時，衣襟上都被飛瀑的水珠潤濕。向峰頂望去，兀自雲氣籠罩，知道這樣峻險平日人跡定必罕至，也許上有仙靈窟宅，格外動了好奇之心，卻當前水霧迷漫，一時尋不著上山路徑。甘瘋子重又退後向側麵繞去，卻見瀑布後麵一座十幾丈的峭壁，壁下亦有一條羊腸磴道，象螺旋接到壁頂。當麵看去被飛瀑擋住固然看不出，就是側麵遠望也一時難以覓著。因為這座峭壁並不截然如削，卻係一層層危崖斷石夾著虯鬆蒼柏，把一條羊腸磴道隱在壁內，不逼近眼前萬難找覓。甘瘋子走上這條磴道，可不比上峰時一條磴道容易走，又陡又滑一失足便可粉骨碎身，好容易走上壁頂，也覺腿軟腰酸。向下一望，一片雲海迷了路徑，連那條瀑布也看不見影子了，卻隱隱聽得泉聲淙淙似在腳下。望上一看，距離最高峰頭還有二三十丈，一個人好象立在雲端裏一般。四周遠眺，除近山一片雲海之外，遠處川流山脈星羅棋布如在掌上。休息片時仍欲尋路上去時，卻無上去磴道，想前人鑿路探山，也隻有鑿到峭壁上麵為止，隻好從包裹內拔出寶劍斬莽披荊當作拄杖，向前走去。哪知這樣一走，才知這座天柱峰非但高出雲表，而且麵積也非常廣闊，越走越深迷了方向，走了半天依然走不到峰巔。隻見前後左右全是奇形怪狀的巨石和鬼氣森森的古木。
這時已日影西斜，陽光斜照地上，布滿了千奇百怪的木石陰影，好象前後左右一時現出許多魍魍鬼怪，又加上山風高寒吹得樹木唿唿發嘯，格外荒寒蕭瑟。雖是甘瘋子膽大氣雄，也覺得毛骨森森。一想不好，天已不早，看來今天難以下山，早知峰頂並無出奇之處，何苦費此精神？事已如此，隻有先覓個藏身宿夜之處，再作道理。正在這樣思索，忽聽得唿的一聲，從怪石縫內竄出幾隻灰色野兔子沒命的向身後跑去，接著又跑出一隻細腿長頸的糜子來，都箭也似的向山下逃去。甘瘋子以為糜追那野兔，並不在意，依然向前走去。正穿過一片鬆林，忽見當前一塊潔白危石約有兩三丈高，豎在當地。走近一看，下半截晶瑩光滑渾如白玉，巨石邊兒株長鬆下半截也光溜溜的不剩一片鬆皮，似乎附近有龐大野獸時常到此摩擦身體。細看鬆下果然落著許多黝黑堅銳的獸皮，卻辨不出何種獸類，看鬆樹摩擦痕跡，估量獸身比人要高出一倍。甘瘋子格外提心吊膽，急於尋覓藏身處所。轉過這塊巨石，猛然一抬頭，甘瘋子幾乎嚇得心膽俱裂！隻見前麵露出一片茸茸草地，約七八畝地大小，草地盡處危崖倒掛布滿藤蔓，崖上卻有一個鬼怪似的巨人半身探在崖外，一隻虯筋纏絡粗逾牛腰的巨臂，五指向上象欲攫月拿雲一般。深山孤客見此怪物，哪得不驚！但仔細定晴一看不禁連連自啐幾乎失笑，原來滿不相幹，自己看見龐大獸跡以後弄得草木皆兵，這時又日影沉西，危崖又在陰麵，崖上一株千年古樹偏又生得古怪精靈，在這夜色蒼茫中遠看去真象巨人一般。
甘瘋子雖然憑空嚇了一跳卻在樹上得了主意，慌提劍連竄帶跳越過草地奔上崖頭，向這株怪樹打量一番，暗暗心喜，原來這株枯樹十人還抱不過來，樹身藤葛緊繞葛蔓遍體，近根處卻現出城門般的一個深洞，想是樹老中枯，照外麵樹體這麽大，樹內的空洞定必寬廣異常，望去黑黝黝的，恐有毒蟒等類在巢穴內未敢進去，隻攀藤扶葛爬上樹身立在分叉處。一打量橫出崖麵這支巨幹宛如一座橋梁，幹盡處五枝分出中如掌心，足容數人起臥。又喜枝上雖無一葉，糾結的藤蔓卻象蛛網般結在頂上，宛如當空搭著一座大棚帳。甘瘋子大喜，又從幹上如飛的跳進枝條分出的掌窩內，腳下軟軟的襯著許多落葉，似乎有大鳥做過巢穴的樣子，坐下來舒適異常。從枝叉內探頭一看，離地足有十餘丈，距生根的危崖也有五六丈。真是上不在天下不在地，天造地設的一個安身處所。這時甘瘋子身安心穩，把背後包裹同手上長劍都擱在近身地方，從包裹內摸出幹糧來吃了一頓，卻覺得喉嚨幹渴，四下裏一探，相近並無溪澗，記得那條飛瀑在前山峭壁下麵，路途甚遠。天又漸漸黑下，一輪明月已升上山來，照得下麵一片枯草，象罩了一層濃霜，山前山後許多異鳥發出各種怪聲，非常難聽，不便再下樹去尋水喝。而且走了一天，好不容易尋著棲身之所，也管不得山高地險口渴身寒，隻覺眼皮下垂朦朧渴睡起來。不料睡夢未醒，耳邊猛聽得震天價一聲怪吼，驚得他跳起身！四麵一看，但見山風陡起，枝上倒垂的藤蘿隨風亂舞，下麵坪上一片枯草也象波浪一般起伏不定，心想風從虎威，難道這聲怪吼便是虎嘯不成？思猶未了，崖頭樹根處嗚嗚之聲大作，聲如破鑼震得耳邊嗡嗡不絕。急向崖上望去，卻未見一獸。再細聽發聲所在，竟象從地中發出一般。正在驚疑，又聽得唿的一聲，從樹根大窟窿內竄出一個龐大怪物來，急定睛細看時，隻見那東西身偉尾長斑斕滿體，竟是一隻吊睛白額大虎。
那虎一出洞懶龍似的尾巴一陣搖擺，前爪一伸後腰一躬先伸了個懶腰，然後掉轉身全身一抖弄，尾豎毛張兩隻熒熒虎目閃閃放光，朝著樹洞伏地一聲大吼，頓時唿唿幾聲怪響，又接連竄出一隻大兩隻小的來，一共大小四隻虎在崖上一陣盤旋，各自發一聲吼向崖下奔去。甘瘋子雖在樹上也看得心驚，暗自喊聲僥幸！萬一尋不著這安身處所，或者冒冒失失的向樹窟窿鑽去，豈不危險異常。照這樹窟窿內存得下四虎，想必大得異常直通地穴，所以初聽虎吼象從地中發出來的一般。甘瘋子一麵思索，一麵兩隻眼珠也跟著四隻虎跑下危崖，卻見大小四隻虎一到崖下草坪，宛如小孩子放學一般一路歡舞迸跳在草上亂蹦亂跳此騰彼撲，忽而鬥在一起，忽而追馳逐北繞坪疾馳，滿耳虎嘯之聲。在甘瘋子居高臨下仿佛看了場虎戲，正看得熱鬧，猛聽得草坪盡處那塊晶瑩大石旁邊唿唿一陣腥風起處，現出一個龐大異常的黑影來。甘瘋子尚未看清是什麽東西，那草坪上麵四隻巨虎已悄悄拖著尾巴聚在一起，四對碧閃閃的虎目，一齊注著那邊龐大的黑影，八條腿卻一步步向崖前直退。甘瘋子吃了一驚?心想那黑影是什麽東西，連14燦械閂攏吭僂那黑影已逐漸顯明，轉到那塊巨石前麵來，同時黑影裏3霰搪坦餉3象兩盞明燈般直射到崖腳，那東西又慢慢走離巨石跨入草坪，一步步向那四隻老7在走來，到了草坪中間全身湧現8史枳詠枳旁律秐o縛矗見那東西通體烏油光黑，舖肥ㄎ渤鬣披肩，自頭到尾長約一丈有餘，高亦有八九尺w釔嬉豢虐識反笈m啡粗灰喚譴傭釕銑こ觶二尺許長，角尖翹天晶光奪目，16誆萜褐屑洌兩道碧熒熒的眼光依然直7幕3鼻子噓噓有聲象蒸籠般冒出骨嘟嘟白氣8史枳湧戳稅胩歟似乎就是“1畛鯊浴鋇餒釓！t倏囪陸畔濾鬧換8齦鑫舶橢筆前爪踞地，張開大口露出滿嘴巉牙，似乎蓄勢待鬥樣子。兩邊這樣對峙了半晌，猛見那兕牛把頭向地一拱，震天價一聲怪吼，放開四隻鐵蹄，擂鼓般向崖腳奔來。這邊大的兩隻白額吊晴虎首先一聲猛嘯，平地縱起一丈多高，一左一右攔腰撲向前去。後麵略小的兩隻虎，也接連兒縱竄到兕牛身邊，一個在前一個在後，張開大嘴便咬，這樣四隻猛虎四下裏把兕牛包圍。那兕牛猛襲過來跑發了性，一時收不住腿，前後左右四隻虎又已撲上身來。說時遲，那時快，隻見它一顆碩大無朋的怪頭一俯一昂，當前的一隻虎被它憑空掀起半天高，撩在一邊，同時四隻鐵蹄一陣盤旋，左右兩麵同身後三隻虎一齊撞開老遠。四隻虎在地上一陣翻滾，重又發起虎威齊力撲上。這一來，四虎一兕在草坪上來迴馳逐拚命狠鬥，隻聽得吼聲動地，沙石飛揚，連當頭一輪明月也似藏影匿彩黯淡無光，隻把樹上甘瘋子看得駭然失色。膽子小一點的，怕不魂飛骨酥跌落樹下。
這樣足足鬥了半個時辰，眼看四隻虎合力奮鬥還占不到半點便宜。最可驚這幾隻銳利無比的虎爪明明看得撲在兕牛身上，卻難傷它分毫，想見兕牛遍身毛勁革堅，隻看它把頭一觝身子一抖，近身的虎便跌出老遠，更可見力大絕倫。正看得心驚目眩，忽見一虎狠命抓住兕牛鋼刀鬣，張口向頸項一路猛齧，後邊三虎也死命撲在身上亂咬亂啃。不料那兕牛後腿一掀向前一衝，便把附身三虎一齊甩落，前麵那隻兀自抓住頸項不放鬆，兕牛發怒，掛著掛在頭上的虎亂顛亂縱繞坪奔去。被它甩開的三虎，在地上打了個滾，連聲怪吼又向它屁股後麵趕來。兕牛未待三虎近身，屹然立定身軀把頭隻一掄，尖銳的獨角一閃立時聽到一聲慘叫，項上抓住的一隻虎又被它頭峰甩去丈餘高，直摔到崖腳亂石堆中。急看時已是四腳朝天一動不動，肚上一片白毛地方血花象一股泉般飛射出來，想是被它那個獨角角觝穿肚腹而死。
兕牛觝死一虎，兩眼兇光遠射，鋼牙盡露，噴出許多白沫格外兇厲無比！把頭向後一看，頓時掉轉身軀向追它的三虎直衝過去。那三虎看得夥伴死掉似也氣餒，一齊掉轉身落荒而逃。兕牛格外氣焰十足，鼻子裏唿唿怪響，放開鐵蹄向後直追。這時樹上甘瘋子把困睡也嚇醒了，口渴也嚇忘了，卻看得兕牛這樣兇狠，那三虎難免也要同歸於盡，恨不得跳下去一頓拳腳把兕牛打死。但是四隻虎拚力尚鬥它不過，一個人如何有此力量。卻想到此山有如此猛獸，明天自己下山也是非常危險，猛然記起自己從縣衙出來原帶著彈弓，一路行來藏在包裹內。自己這口鐵製硬弓發得又遠又準，力氣也是不小，何妨取出來試它一試？僥幸把這兇猛兕牛除掉豈不大妙！思想定當，慌伸手拿過包裹打開來取出彈弓上好弓弦，又把滿滿一袋鐵彈係在腰上。順手又把包裹包好，身子移了一移昂起身半蹲半坐向下麵細瞧。哪知他在上麵解包裹取彈弓的一耽擱，下麵三虎中又死掉一虎，尚餘兩虎似已精疲力盡勇氣兩無，正被兕牛追逐得無路可走，想逃上崖來，卻又被兕牛在崖下堵住去路。甘瘋子雄心勃發，摸出一把彈子，扯起弓弦覷得準確，輕輕喝聲著！隻聽得兕牛身上卜卜幾聲毫無動靜。原來兕牛遍體黑毛，非但光滑如油，而且根根鋼針一般又厚又密，彈子哪裏打得進去！隻一顆顆滑落在地上。甘瘋子不死心，用了十二分功勁一陣連珠的猛擊，雖是彈無虛發，無奈兕牛毛革實堅韌，連虎牙虎爪急切裏尚難傷它，何況幾顆小小鐵彈？反而撩撥得它昂頭怒吼，兩眼兇光直射到樹上來。甘瘋子吃了一驚，急中生智，慌叩上彈子用足功勁覷準兕牛兩眼大喝兩聲著，著！事有湊巧，這時正值兕牛的頭上仰，又在崖下相隔不遠，兩隻閃閃放光鵝卵般的大眼又易於覷準，上麵喝聲未絕，下麵兩道綠光隨聲而滅。隻聽得崖下長長的一聲狂嗥，兕牛旋風般一陣亂轉，似乎雙眼瞎掉痛楚非凡！卻又野性勃發亂觝亂蹴。鐵蹄起處怪石飛空如落冰雹，獨角所至樹木飛拔地陷成坑。這一來，頓時滿坪飛沙直卷狂風怒號，連甘瘋子的大樹上也震撼不已。嚇得鬥乏的兩虎遠遠兒偎在一起，象貓兒一般。這樣奔騰了半刻光景，又見它嗚嗚幾聲猛吼，倏地頭角向地一伏，放開鐵蹄箭也似的直向對麵衝出，一忽兒猛聽得天崩地裂地一聲巨震，那邊矗立的一塊晶瑩大石嘩啦啦四分五裂的塌了下來。原來兕牛兩眼已瞎，隻顧逞著野心猛力衝去，竟不防碰在石上把整塊石屏撞塌。這兕牛蠻力實在大得駭人，可是兕牛係血肉之軀，這樣一碰也自腦漿迸裂壓死在碎石底下了。甘瘋子遠在樹上，但見對麵滿空石屑四飛，一時還看不出死牛死與不死，卻見草坪角兩虎聳起身來，驀地發聲怒吼，連蹦帶跳撲向前去，虎爪齊舉，把塌下來的碎石塊一陣亂扒便赫然現出碩大無朋的兕牛半臥在血泊之中。兩虎似也知道泄恨，頓時牙爪齊施，連毛帶肉一路大嚼。半晌，兩虎舐嘴吮舌的迴轉身，各自銜著死虎拖上崖來，連死帶活依然鑽入洞內。
甘瘋子眼看兕牛已死虎亦歸洞，人亦疲倦得不可言喻，料想自己所在，就是再有怪獸出來也不致有礙，於是把彈弓扣在背上，寶劍係在腰上，竟自抱膝睡熟。等到睜開眼來，紅日滿山清霜遍體，一夜光陰早已過去。迴想夜裏光景，好象做了一場惡夢。立起身，向草坪那麵一看，大吃一驚！再定睛一看時，隻見那麵無數碎石中間另有小山似的一堆東西金光閃閃，照人眼睛，看不清是何怪物，卻不見兕牛屍骨何在。正詫異當口，猛聽得頭上嗤嗤怪響，一抬頭，隻見大樹主幹上蟠著一條錦鱗赤眼粗逾擔桶巨蟒，下身緊繞枝梢，上身匹練般直掛下來，全身有十幾丈，正對著甘瘋子張著血盆大口，兩支火苗般信舌滿嘴遊走腥涎直滴。這一嚇非同小可，也顧不得離地高下，順手撈起包裹一提氣湧身向崖下跳去。照說崖上跳到崖下足有十幾丈高，卻因橫出的枝幹勢向下墜，比較崖麵低了不少，甘瘋子又是善於輕身功夫，從枝叉上騰空般跳到草坪，幸喜沒有損傷。也顧不得迴頭再看，腳落實地便飛步向前奔去。這一跑正向那座金光閃閃的小山奔去，在樹上睡眼朦朧未及看清，忽遇當頭怪蟒，一時逃命要緊，未曾慮及此處。此時飛步奔來相距不過五六丈路，已看是大大小小千百條金光燦燦的怪蛇，蟠住兕牛屍首蠕蠕而動，又把甘瘋子嚇得望後倒躲。迴頭一看樹上，那條巨蟒已遊身下來，甘瘋子急得滿身是汗！四麵一瞧，看得前麵草坪盡處，除出正麵一堆怪蛇擋住前路，兩旁盡是劍林般的怪石，高高低低犬牙相錯，實在不易下腳。可是逃命要緊也顧不得許多，不管三七二十一，接連幾縱奔近石林，撿著略微方正一點的便奮身跳上，不暇細看，兩臂一張，似飛鳥般從石尖上一塊塊縱了過去。好容易腳不停趾，繞過蛇堆越過石林跳下地，透了口氣便拔腿向山下飛跑。一口氣從磴道盤下峭壁，又到了昨天留連的峰腰，那條飛瀑兀自銀龍般飛舞不已。這時甘瘋子氣喘汗流，喉中象火燒般，一見這瀑下淙淙清泉格外鼻口生煙，慌忙爬在瀑邊用手掏著泉水盡量喝了十幾口，才覺遍體清涼驚魂安定。卻已無心賞鑒銀瀑，也不敢再作直上峰巔之想，尋著下山磴道急急走下山來。到了山腳略事休息吃點幹糧，便繞出天柱峰奔向前程，一路探幽尋險之興，也減卻不少。
不日便到了福安縣鴛鴦峰會著錢東平，兩人一敘契闊，甘瘋子便把失銀棄官的事從頭至尾說了一遍。錢東平說道：“如果那批庫銀果是鐵扇幫所為，你倒來得湊巧。因為鐵扇幫老巢雖在武夷山內，新近恰與飛龍島聯姻，姓艾的首領常在島內留連，不大到武夷山去，而且霞浦百笏岩也是他們的聚會之所。霞浦距這裏甚近，甘兄想下偵探功夫，倒也容易入手。不過小弟隱居於此絕不與聞外事，上麵所說，都是道聽途說，究竟其中真相如何，甘兄慢慢細探便了。”甘瘋子聞言大喜，錢東平又代他策劃，喬裝一個江湖劇盜模樣，捏造了名姓來曆，假充慕名拜山先投入百笏岩碉內，然後見機行事。不料初到頭一天還未見著飛龍島主，卻巧遇上遊一瓢了。以上便是甘瘋子對遊一瓢說明白己的來蹤去跡，話已表明，又接著說遊一瓢師徒四人商量同到雁蕩的事。照錢東平意思，甘瘋子雖然棄官如遣從師心切，可是七萬多兩庫銀一案，尚未探得水落石出。如果真是鐵扇幫所為，豈不白白便宜他們。龍湫僧也主張好歹到飛龍島去偵探一下，有老師在此怕他們怎的？遊一瓢聽他們議論紛紛，微微笑道：“如在庫銀本身講，送進湖南藩庫同搬入飛龍島盜穴絲毫無異，現在世界，官盜有何分別？再說你目前已無職守，何苦為不相幹之事操心？而且飛龍島主同艾天翮已從海底地道，將百笏岩兩家遷入飛龍島，咱們一時也不易深入。至於俺這一檔事卻與飛島主無關，完全是艾天翮夫婦的詭計，其中原因複雜，你我尚未了解內中詳情，須待俺迴雁蕩問明俺夫人才能決定主意。不如暫且丟開手，待你們自身功夫到了爐火純青地步，尚有比現在重要萬倍的大事情待俺們同心去做哩。”三人一聽此言，便跟著遊一瓢直赴雁蕩，先到靈岩寺住了一宵，次日一早又同上雁蕩峰頂雁湖湖畔。尋著遊一瓢夫婦偕隱的舊廬，進去一看卻找不著紉蘭影子，草廬內也不象有人住著的樣子。
遊一瓢暗暗疑惑，猛一抬頭見壁上釘著一張顏色褪舊的信箋，取下一瞧，吃了一驚，頓足道：“豈有此理，相處這些年難道連俺為人還信不到底嗎？總是她涵養未到，不能明心見性，了澈真如。可是俺也有疏忽之咎，如果不誤中毒蠱，何致耽誤日子，以致錯過機會不能摘奸發伏當麵解釋。”說罷長歎一聲，把手上信箋交與三人同看。三人一看箋上寫著那晚百笏岩紉蘭憤而出走的先後情節，後麵另外一行還題著一首詩曰：“在山泉水清，出山泉水濁。清濁自殊途，一笑謝塵俗。”
甘瘋子性急，便把白笏岩誤飲毒物，令自己介紹到來原因說了一遍。錢東平聽罷吃了一驚，慌秉燭向遊一瓢麵上細細察看，卻看不出受毒跡象。遊一瓢說道：“普通毒物俺一嚐便知，即誤吃下去也有法可治。此番發作極慢，雖用內功把毒物逼聚，不致立時蔓延筋絡，但已覺胸中毒物蠕蠕而動，究未知用的什麽毒藥？隻好請錢兄設法消解。可是深夜驚擾，心實不安。”錢東平慌搖手道：“先生海內宗風，得瞻鬥山已是萬幸，何以謙抑乃爾。照先生道胸中蠕動形狀，晚生已略有把握，一診脈搏便知。”說罷便把遊一瓢兩手寸關尺細細診過，吃驚道：“先生真非常人，即照脈象推測，先生遐齡已逾期頤上壽，而風度依然如三十許人，足見道法通玄內功妙用。”遊一瓢笑道：“錢兄果然高明，診脈能測壽算，非精於太素脈者不能。但俺誤飲的究係何毒，足下能推測一二否？”錢東平道：“如果普通人受毒，麵色脈象一診便知。無奈先生是個金剛不壞之體，又用功夫逼聚毒物，外表依然如常，毫無受毒之象，然先生說出胸中蠕動，晚生已可推想而知。因為福建沿海不法之徒，向有放蠱害人之事。蠱有多種，大都由五毒蟲製煉而成，散則布於四肢，不散的乃結成毒蟲。放的是哪一種蠱結的便是哪一種蟲，先生誤飲的毒藥定是這種蠱藥無疑。凡蠱藥無色無臭所以極難辨別，幸而是先生，換了別人早已不治了。現在毋庸晚生設法，先生隻要運用丹田真火把它化煉消滅，然後運氣吐出。便可無事。這種法子，別人無此功力，先生定能辦到。如用藥物引誘而出反而損傷元氣，未知先生以為然否。”遊一瓢點頭道：“高見甚是。但俺運用這樣功夫須要靜坐內視，按周天之數經過三十六個時辰方能圓功，又需一間適宜靜室，沒有外物打擾方可。”錢東平大笑道：“這不難，蝸廬雖小人跡罕至，先生權在此屈居幾日便了。”遊一瓢猶豫半晌，甘瘋子接口道：“遊先生夫人尚在盜窟，恐難耽擱。”錢東平驚問道：“不知先生與魚殼大王後人有何仇怨，致下此毒手，又尊閫為何也陷盜窟呢？”遊一瓢把他們夫婦雲遊到百笏岩，無意之間碰見筠娘同湘魂拜師種種經過說了一遍，至於她們為甚這樣用盡心計，連自己也推究不出。
錢東平側著頭思索了一迴，也想不出所以然來。甘瘋子卻記掛著遊一瓢肚內的毒物，催著錢東平立時布置一間靜室起來。複勸遊一瓢切勿牽慮，一心運用功夫消解毒物，等天亮日出，由俺再迴去探聽一個著落，便知內中詳情，尊夫人情形也可探明報告。遊一瓢大喜，拱手而謝。錢東平指揮啞童將左首側屋打掃幹淨，請遊一瓢進去。遊一瓢一看房中設著一個大蒲團，四壁潔白頗為合用，一想自己治毒要緊，隻好把別事暫放一邊。當下向錢東平甘瘋子遜謝幾句，就坐向蒲團凝神摒慮運起內功來。錢東平、甘瘋子退出室外談了一迴，天已發曉，甘瘋子又動身赴百笏岩去了。到了晚上匆匆轉來，已探得一點消息，卻因遊一瓢坐功還未圓滿不敢驚動，隻同錢東平在別室談心。到了第三天清早才見遊一瓢緩步而出，手內托著一件東西向錢東平笑道：“這種蠱藥，未知何人開始想出這樣的毒法來。你想這樣毒物在人肚內作起祟來如何當得？”兩人急向前一看，遊一瓢手內托著一條五寸長烏焦幹癟的蜈蚣，兩人看得駭然。遊一瓢笑道：“萬想不到俺也上了這大當，所以古人說：‘吉兇悔吝生乎動，一點不錯。俺仗著不怕蒙汗等藥，略一大意便誤了事。現在諸事不說，毒物已消，就此趕去探個實在便了。”錢東平笑道：“先生毋須勞駕。甘兄早已探明來了。”甘瘋子搶說道：“昨天俺趕到百笏岩，隻見碉門大開任人出入。進去一看，偌大一所房屋一人也無。前後門口貼著飛龍島主的封條。轉向碉內幾個老農夫探聽，說是飛龍島主和他妹夫艾天翮。領著家眷盡數遷入飛龍島去了。”遊一瓢聽艾天翮三個字，把前後情形一迴想恍然大悟！未待甘瘋子說下去慌頓足道：“不好！拙荊孤掌難鳴。被俺耽誤幾天難保不落圈套。他們既已逃入飛龍島，俺急須向島趕去一探著落。”說畢便匆匆欲行。甘瘋子慌攔住道：“先生休急，俺尚有消息探得在此。據幾個碉中人傳說，飛龍島主突然遷移，全因那晚先後跑掉神通廣大的一男一女，雖不知其中詳情，據那碉中人猜想，大約飛龍島主得罪了這一男一女，自知不敵，所以當夜從地道避入島內。”這樣說來，他們口中說的一男一女定是先生同尊夫人，尊夫人等候先生不至，先行離開是非之地，或竟先迴雁蕩去了。先生何必急於首途？俺們二人雖得奉教不忍便離，好歹請先生留幾天，俾得稍聆教訓啟迪茅衷。”甘瘋子說罷，錢東平又殷殷款留，誠敬之忱現於詞色。遊一瓢一想，紉蘭功夫雖遠遜自己，對付碉中人綽綽有餘。也許久等無聊先迴雁蕩。又看得甘、錢二人資質不凡誠恪可感，便也應允下來。甘、錢二人大喜，便朝朝侍奉，執弟子禮。無論武功文事以及三教九流，遊一瓢每一指陳奧義，二人均聞所未聞，無不心悅誠服，這樣又耽擱了兩天。
這天晚上遊一瓢獨自躡登寺後峭壁，撿了一株虯蚣坐在枝上賞玩一輪皓月，偶然一低頭，忽見下麵壁縫狹道內走出一個光頭和尚，背著一柄雨傘，傘上拴著一個包裹，急匆匆直向草廬走去，一顆亮晶晶的光頭左旋右轉，直入奇門石陣猶如走熟了一般，一轉瞬間已見他隱入籬內。遊一瓢見他步趨如風，便知也是行家，料是錢、甘方外之友，也不在意。自己玩個盡興，便飛身下壁向草堂迴來。方進籬門，忽聽草堂中甘瘋子大喊道：“這一支奇兵出其不意，可謂反客為主了。”又聽得有一人聲若洪鍾徐徐笑道：“奇兵何足為奇？俺這八千子弟個個訓練有素銳氣甚旺，大可直搗中堅，雖十麵埋伏何足懼哉！”遊一瓢聽得詫異，疑是下棋，卻又不象，立定身側耳聽了半晌，裏麵三人一遞一答，都是調度軍旅衝鋒陷陣之事，好象在這小小草堂內千軍萬馬對壘一般。遊一瓢越聽越奇，不知他們搗什麽鬼？一時好奇且不進去，一撩衣兩腳輕輕一點飛上草堂屋脊，真象四兩棉花一般毫無聲息。一伏身，撥開屋頂草瓦，從一線椽縫內仔細一瞧不禁暗暗稱奇。
原來草堂中石桌上圍著三個人，錢東平同一個方麵大耳的青年和尚左右對坐，甘瘋子虎踞著上首揎拳擄臂，向桌麵上一路大喊大嚷的亂指。再一看桌麵上用白粉畫著一條條縱橫的線路，錢東平同和尚胸前都擺著一排光滑紅肉色的竹筒，兩麵竹筒口紛紛驅出無數螞蟻，錢東平的筒內出來的是紅蟻，那和尚筒內出來的是白蟻。兩邊出來的無數紅蟻白蟻，卻象懂得人意一般，一隊隊都向白粉線走去，竟是行軍布陣之法，那和尚擺的是四象兩儀陣，錢東平畫的是太乙無極陣。最奇兩邊白蟻紅蟻一隊隊從每個竹筒出來，先後有序進退有方，哪處是中軍、哪處是左右翼以及遊擊、哨探、斥候等等，無不按照線路分頭進軍。兩麵螞蟻密層層的擺成陣勢，何止十萬！眼看兩軍接觸，一場大戰起來，屋上遊一瓢看得暗暗點頭，心想古人說十室之內必有忠信，十步之內必有芳草，不料在這等窮鄉僻壤埋沒這等有用之才。這樣螞蟻為兵，比古人聚米之法又高出一頭。肚內這樣一轉念，下麵紅白蟻兵已兩軍接觸，認真鏖戰起來，雖無金鼓之聲，卻聽得那和尚同錢東平各自用指把麵前竹筒得彈卜卜山鄉，三人六眼眼光霍霍都直注在桌麵上，萬不料屋上還有一對慧眼憑高觀戰哩。
蟻兵交戰許久，和尚的白蟻已被紅蟻迫得步步退後，兵也比紅蟻死得多，那和尚光頭上亮晶晶的汗珠卻一顆顆多了起來，急得從懷內又拿出一個大竹筒，拔去筒塞，把筒底一陣亂彈，霎時又奔出無數白蟻直趨垓心。果然這支生力軍一到，立時挽迴頹勢，紅蟻乘勝追奔逐北，禁不住這支生力軍一味野戰，紅蟻紛紛向後逃迴。不料錢東平布置得法，中間這支蟻兵雖然先勝後敗，卻尚有左右兩翼起初並不加入，此時錢東平隻輕輕向竹筒彈了兩下，左右兩翼仿佛奉到軍令一般，立時二龍出水向石桌邊兩條白線包抄過來，頓時變為玉蟹舒鉗勢，把垓心一支白蟻生力軍包圍住了。和尚大急，也把先前所有竹筒一陣亂敲，個個竹筒內又如飛的奔出許多白蟻兵，依照線路分八麵趨向垓心，奪入重圍。這一來兩下裏旗鼓相當拚死肉博，好一場大廝殺，雖是一塊小小石桌麵，不亞於世界大戰場，兩麵殺傷相當兀自不分勝負。
不料在要緊關頭，上麵遊一瓢看得心暢意酣，略一疏神，草泥簌簌的掉落下來，正落在桌麵一片戰場土，宛如第三國際突然加入戰團，無數飛機飛到，拋下許多無情達姆彈，傀儡式的蟻兵立時驚慌亂竄。錢東平同那和尚慌忙鳴金收兵驅蟻入洞，仰頭一瞧卻無跡象，以為草廬不結實被風吹落也是有的。正在檢點桌麵兩軍死傷數目，猛見遊一瓢嗬嗬大喜，走將近來，三人起立相迎，遊一瓢笑道：“諸位正在運籌決勝，被俺敗興，抱歉，抱歉！何妨重整軍威，再決雌雄呢。”錢東平一怔，猛然覺悟道：“原來遊老師早已居高臨下飽覽無遺了，晚生們無所事事，驅蟻消遣，不足當大雅之目，”遊一瓢微微一笑道：“天下事無非如是，雄兵十萬叱吒風雲，也無非一場蟻戰，現在諸位以此為消遣之品，當知將來不登壇拜帥，以萬民為消遣呢。”話猶未畢，那青年和尚合掌當胸道：“錢檀樾胸羅韜略學富五車，將來定可大展抱負。至於小僧是方外人無此緣法，隻可袖手作壁上觀了。”遊一瓢聽他音若洪鍾吐語不俗，正想通問，錢東平已代介紹道：“這位是天台龍湫僧，雲遊過此便道見訪。聽說先生在此渴欲拜見，以慰生平。”說畢龍湫僧已拜倒在地，彼此謙遜一番，就在草堂落坐。遊一瓢方坐下，談得沒幾句話，錢東平、甘瘋子、龍湫僧忽又肅然起立一齊向遊一瓢拜了下去。遊一瓢還禮不迭，慌問何故多禮？錢東平恭敬答道：“晚生三人契合為友，平日彼此談論都恨所學有限，誌願尋一異人為師，學點救人渡世的真實本領。無奈蓄誌已久，卻未遇著機緣。天幸日前甘兄引吾師下降，正是吾師靜坐之際，晚生與甘兄早已商量妥貼，不料這位龍湫僧也不期到來，彼此一說，誌同道合，便決計一同拜求老師收容，望乞老師垂憐晚生們一點真誠，俯允忝列門牆吧。”說罷，二人長跪不起，靜待遊一瓢答應下來。遊一瓢聽罷，卻並不答言，隻昂頭思索了一迴，微微笑道：“且請起來，俺有說話。”三人一同立起，分站左右靜聆訓誨。遊一瓢笑道：“俺此番雲遊，原存有衣缽傳人之想。三位氣質雖各不同，卻都是夙具慧根之人，萍蹤相聚，洵亦前緣。不過俺以前未收過一個弟於，山巔水涯來去無定，此後你們既然從我，自應先擇一人跡罕至幽險高深之所，以便朝夕琢磨。但是俺內子是否已迴雁蕩山尚無把握，師徒相聚之所，一時也難尋適宜之處。有這幾層原因，諸位拜師之舉似宜稍稍從緩。”
三人聽他說完，錢、甘二人正在低頭沉思，龍湫僧突然朗聲說道：“老師所慮都易解決。弟子已從錢兄口中探得。老師同師母素來隱居雁蕩山最高峰雁湖之濱，卻與弟子出家的靈岩寺相距不遠。雁蕩山周圍層峰疊嶂幽穀古壑遊覽不盡，幽深奇怪的洞府也不知多少，真是洞天仙府，凡夫俗子輕易不能到的地方。老師此番定迴雁蕩山，弟子們何妨就跟隨老師一同前往。弟子們先在靈岩寺暫時寄跡，候老師同師母會麵後，就請老師在雁蕩山深處擇一相處之所，然後通知弟子們伐木編葦，搭起幾所草廬來，便夠俺師徒們朝夕盤桓了。倘然老師嫌雁蕩不妥，尚有相近天台，也是千古仙靈隱跡之處，不難尋出一個好地方來，未知老師意下為何知？”遊一瓢本來最愛天台、雁蕩兩處雄奇瑰麗，當下深以為然，便允許俟擇好地點後，再擇日實行拜師。三人知已俯允，喜不自勝。卻又聽得遊一瓢向甘瘋子問道：“汝是湖南縣令，何以親自改裝探盜，直到福建沿海，而且又想棄官從師呢？”甘瘋子大笑道：“今天得蒙老師收列門牆，弟子宛如換了一個人，又如從火坑中跳到清涼世界。有生以來，此刻弟子這個七品前程，真是可憐而又可笑。長夜無聊，老師不厭絮聒，且聽弟子從頭奉告便了。”當下甘瘋子疊著兩根指頭說出一番話來，原來甘瘋子單名震字霆生，祖籍湖南，卻世居湖北孝感縣，以湖北籍登科甲。方弱冠即以進士分發湖北，即用知縣，以善於治盜為上峰器重。因甘瘋子姿稟異人自幼喜練拳棒，從過不少名師，一麵卻又不廢詩書過目成誦，少年出仕文武全才，自然出人頭地。卻有一樁不合時宜，每逢酒醉便要罵座，不問長官同寅，一經看不入眼，便瞪眼吹胡，發言如雷，弄得滿座不歡，因此同演中都叫他甘瘋子。甘瘋子三字因此出了名，好象江湖上綽號一般。可是他做了幾任州縣，不要錢、不怕死，境內大小盜賊，被他治得望風而逃，刁頑的訟師劣紳也被他治得銷聲匿跡。有這幾樣難能可貴的幹才，雖然一肚皮不合宜，倒也著實蒙幾個明理的上司青眼，無數百姓的愛戴。
這年上司因為醴陵縣山深林密，時為巨盜據為巢穴，搶案迭出號稱難治，特地調他實授醴陵縣正堂。一般百姓聽到他來上任，個個跪香迎接，上任這一天，著實風光異采。幾個月下來，他一口劍、一張弓、一匹馬，帶了幾個幹練番役把全境踏勘了一遍。撫的撫剿的剿，頓時把境內劇盜趕得一個不剩，上峰也格外器重。一年以後，居然訟簡刑清可以臥治了。甘瘋子每日無事，便同幾個幕僚擊劍賦詩飲酒作樂，哪知有一天，突然在自己境內發生了一樁駭人聽聞的事。你道為何？原來湖郴州、桂陽州同衡州府每年匯解漕銀一次，這兩州一府每年所解漕銀數在七八萬兩以上，解銀日期總在入冬以後，解到長沙省城藩庫，必須經過醴陵縣境。七八萬兩重的銀子裝入銀鞘，分量真也不輕，每年由兩州一府，會派幾哨營兵隨同押解委員沿路護運。往年漕銀運到醴陵縣境，雖知已近省城，因為醴陵多盜，山林險惡，格外提心吊膽卻也從未出事。自從甘知縣到任境內肅清，這次兩州一府漕銀到來，委員營兵們放大了膽走去，以為往年多盜尚未出事，今年甘知縣剿撫得力，益發可以平安無事了，因此未免大意了一點。豈知無巧不成書，這一大意便出了駭人聽聞的事來。這次漕銀七萬多兩，選了許多精壯民夫長路挑解，前後護著五六十個帶刀號勇，一個軍官騎馬領先，一個委員坐著長路轎子押後，一路大隊人馬，倒也威風十足。
這天經過醴陵城在城內打了尖，甘知縣照例要應酬一番，又加派幾個健役沿路照料。押銀委員酒醉飯飽急想趕到省城卸了幹係，不敢停留，當天起行。大隊人馬來到距縣城五十餘裏楓林山地麵，天色已晚。那押解委員知道再過去是九龍山，便到瀏陽縣了，一路盡是山道，不如在此息宿較為穩妥。就著隨行健役會同當地地保紳董，尋了一所人家的祠堂息馬。把銀鞘堆在祠堂院內，前後門設人守衛，權宿一宵。一個山鄉祠堂擁進這一大隊人馬，又是皇家銀庫，何等重大，當然轟動當地。那押解委員又唿來叱去官派十足，山民無知，格外攜男帶女探頭探腦的來看熱鬧，直到祠內燈火通明關門大吉，才一哄而散。隻有當地地保和幾個紳董，提心吊膽的一同陪著委員在祠內侍候。哪知到了次日紅日高升，鄰近愚民又男男女女擠到祠堂門口來看熱鬧，卻見兩扇大門兀自關得嚴絲密縫，裏麵也鴉雀無聲，好象人已走淨一般。其中有幾個略懂事的覺得有點詫異，向眾人說，頓時個個交頭接耳議論紛紛，但誰也不敢去敲門探問。門口的人越聚越多，又耽延了好半晌，日頭已照到祠門台基上，依然不見一個人出來，連地保紳董同縣裏健役都無聲響。眾人中有地保紳董的家屬忍耐不住，乍著膽撿著一處壞牆缺口跳上去向內一望，隻聽他一聲怪喊，頓時跌下地來。眾人慌扶起來問所以，這人嚇得麵無人色，說不出話來，隻伸著一隻手望牆內亂指。有膽大的一齊跳上缺口向院內看去，隻見院內一大堆銀鞘蹤跡全無，卻見許多號勇夾著民夫健役橫七豎八在院內躺了一地！個個都挺得象死了一般。隻有院內一株桂樹底下拴著一匹高頭大馬，倒很安詳的自顧自啃那庭草。這幾個人看情形不對，知道出了大事，急忙向下麵眾人一述所以，拚命的向內跳了進去，先把兩扇前門開了，讓眾人一湧而入。不料男女老少剛山嚷怪叫的湧進門來，院內橫七豎八躺著的勇衛等人已漸漸手腳舒展嗬欠連連坐了起來。一張目，看見滿院圍住了各色的人，發聲大喊都一骨碌跳了起來，一看庭心銀鞘一個不見大驚失色。有幾個跌跌撞撞趕入堂內，卻見軍官同紳士們也正被外人聲驚醒，個個如夢方覺張開眼來，也有躺在地上的也有半倚半躺斜伏在幾上的，姿態不一彼此互看說不出話來。這時醴陵縣的健役也醒了過來，定了定神，明知失了事非同兒戲，腦袋也許會搬家，慌奔進堂內四麵一看，卻獨不見委員老爺。眾人四下裏一找，卻見他仍在自己坐的轎內，頭鑽在轎底，屁股卻蹶得半天高露在外麵，隻瑟瑟的亂抖，兩手兀自死命攀住轎內墊子不放。眾人齊聲大叫，又嚇得他往裏直鑽一顆頭碰得通通山響。健役們死拉活拉把他拉出轎來，哪裏還有人樣，滿臉灰泥，額上一塊青一塊紫滿是鵝卵般大泡象活鬼一般。眾人扶住他納在堂內中間椅上，兀自定著眼透不過一口氣來。好不容易捶背搓胸把他收迴了三魂六魄，才聽得他哇的一聲大哭道：“今番我死了。”接著頓足大哭起來，這一來益發弄得眾人莫名其妙。最好笑看熱鬧的一般呆鳥直進無阻，越擁越多，裏三層外三層直擁到堂內來了。
這時那個押解軍官卻是個老軍務，知道這場大亂子沒法彌縫，正在眉頭百結滿肚皮搜不出巧避的法子，一眼看見門內門外擁擠了這許多人，驀地計上心來，慌湊近委員身旁附耳嘁喳了一陣，倏地又飛步而出，向手下幾個哨長什長又低低囑咐幾句，一轉身又跑進內堂，他這樣一陣搗鬼，那委員仿佛下了一帖定心藥，猛見他舉著馬蹄長袖向麵上一抹，霎時滴淚俱無，鐵青著麵孔睜著兩顆黃眼珠骨碌碌四下一轉，放開破竹喉嚨大喊道：“快把前後門看守起來，不準放走一人。”下麵兵弁壯役早已得過軍官知會，一聲吆喝立時把前後關守得鐵桶相似，又把堂上堂下閑看的人不論男女老幼一齊趕到院子角落裏圍禁起來。這般愛看熱鬧的呆鳥，此時懊悔不迭，隻啼啼哭哭號成一片。卻又聽得委員同軍官一疊聲傳地保，哪知地保同縣裏幾個健役，早已如飛的奔向城內報告甘縣令去了。那堂內幾個紳董哭喪著臉躲在角落裏，隻瑟瑟的發抖。委員指著壁角落裏紳董厲聲喝道：“你們做的好事，竟敢串通劇盜故意把俺們誘到這祠堂內歇宿，暗地在茶水內下了蒙汗藥，把俺們兵役都蒙了過去將皇上庫銀盜去，你們膽子真也不小！你們自以為這條計策千妥萬妥，哪知俺們辦這樣差使也不止一次，你們這樣無法無天的惡計豈能瞞住俺們。現在犯不著同你們多說，等甘知縣到來，把你們押解進省便了。”此言一出，幾個紳董同院子裏圍禁的男女老少，個個嚇得魂飛天外，一齊叫起撞天屈來。
正在弄得不可開交，門外鸞鈴響處大門敲得一片震天價響：“快開門來。”委員聽得甘知縣到來，大剌剌的並不動身，隻吩咐小心開門不準放脫一人。大門開處，甘瘋子揚鞭當先，身後跟著雄赳赳十幾名健役大踏步走了進來。一進堂內，那委員同軍官微一欠身便說道：“貴縣盜匪早告肅清遐邇馳名，怎的七萬多兩庫銀隻在此地擺了一宵便一齊失去。這個幹係，卻在貴縣身上。”一言未畢，院子男女老幼大哭大喊道：“青天大老爺，快替小民作主呀。”堂內角落裏幾個紳董，也戰兢兢的向甘知縣遙拜道：“俺們好意來此奉陪委員大人，不意委員大人牽誣串通盜賊。公祖明鑒萬裏，快替治下昭雪吧。”這一來把一個智勇兼備的甘知縣也嚇了一大跳！暗想七萬多兩銀鞘一夜工夫蹤影全無，絕非平常強盜所能傲的，偏偏又在自己境內。未出縣衙時，已據地保健役飛白，尚以為不致一齊失去。一到此地，非但全數被盜，委員老奸巨猾竟想賴在當地紳董百姓身上，明明故意如此，好把幹係推到俺身上來。這樣一陣思索尚未得到主意，那委員又開言道：“昨晚到此駐宿同茶水供給，都是這幾個紳董出的主意。兵役們走得口渴，喝下茶水不到一個時辰，都橫七豎八的躺在地上了，隻有俺因在後麵出恭，未喝茶水。等俺恭畢一腳跨入後堂屏門，猛見牆頭跳進四五個手持刀劍的大漢，嚇得俺三腳兩步鑽進轎內躲避，已被他們看見。隻覺屁股後麵被一個強盜手指一點，便也昏然動彈不得。直到此刻他們醒轉扶俺出來，卻見滿院子站著不三不四的人，一查庫銀一兩也無。察情度理，不是當地人民串通強盜，哪有這樣湊巧？而且兵役們不喝紳董供給的茶水何致人事不知？這便是老大的憑證。”
甘知縣一麵聽他絮聒，一麵眼光如電向幾個紳董同院子裏圍禁的百姓留神一看，便知都是安善良民，不等那委員再說下去，高聲說道：“敝縣境內既然出了這樣大事，在甘某身上好歹要找個水落石出。但是這幾位紳董同院子裏老少百姓都係有家有業清白良民，不必淩辱他們。憑甘某一人說話便了。”說時濃眉直豎虎目圓睜，把委員軍官嚇了一哆嗦，慌忙滿麵生春連連拱手道：“貴縣既然一力擔當是最好沒有，可是事關庫金幹係匪徒，全仗貴縣一力擔認。能夠立時破案追迴庫銀緝獲盜魁，果然大家無事，萬一銀盜兩無，省中耳目甚近如何遮掩得來？不但貴縣前程危險，就是兩州一府以及俺們上上下下沒有活路！現在貴縣庇護這般匪徒，我們也不願多事，隻要貴縣負責到底便了。”說罷一陣冷笑，再不開言。
甘瘋子此時雖受了一肚齷齪氣，但知事體確實重大，一時不便發作，隻得掉轉身指摔帶來健役先把圍禁百姓一齊釋放，紳董們也請他們依舊坐定，以備谘詢。押行軍役看得甘縣令威風凜凜，委員又不發言，不敢阻擋，隻好把大門開放讓這般老少男女跌跌衝衝向門口湧去，一路齊聲喊著：“甘青天公侯萬代。”紳董們也擁著甘瘋子連連叩謝。甘瘋子一跺腳，大聲說道：“到此地步還要酸酸溜溜鬧此虛文，快去陪著押解委員。待我親自踏勘一下，再從長計議。”說罷急匆匆帶著幾個健役，把一所祠堂前後左右細細勘察一遍，再轉身迴到堂內坐下，向幾個紳董問道：“自我到任以來早已把境內幾個出名盜魁轟走遠颺。久已沒有盜案發生。何以在此一夜之間會失掉七萬多兩庫銀？這一大堆銀子連同銀鞘分量不輕，沒有大幫盜匪不能運走。未知這幾天內左近有無奇形異服的人，逗留此地？如諸位有落在眼中的，快快說與我聽。如照委員所說諸位供給的茶水中下有蒙汗藥，我踏勘時已把隔夜剩餘的冷茶仔細驗過，並無跡象，卻已從祠旁破牆缺口底下同後門台階旁拾得幾股燒剩的熏香。昨夜全祠的人定是受了熏香的毒昏迷過去，可惜這位委員僥幸未曾熏著，卻又嚇迷了心隻顧鑽在轎內，沒有看清來盜幾人以及麵目服色，益發使我難以下手了。”那坐在上首的委員，聽得麵孔一紅，正想開口掩飾，忽見紳董內一人說道：“公祖大人此刻問晚生們有無見到異路人等，晚生卻記起一樁事來。記得庫銀未到的前一天，晚生偶然同幾個親友在附近南山腳下一座小村酒店內，這座酒店正在一條四通八達的官道邊，往來商旅非常之多，外省人經過的也有不少。當晚生走進村店撿了一副臨街座頭坐下未久，忽見官道上塵土起處潑剌剌跑過一群長行健騾，背上都馱著幾隻空皮袋。前後兩匹駿馬騎著一黑一白的兩個英氣勃勃的壯漢，裝束英武顧盼不群，真不象騾販模樣，一陣風似的便跑過去了。半晌又有幾個惡臉漢子也騎著牲口趕去，是否同兩個騾販子一路，卻不得而知。不過等晚生們喝罷出店，猛又聽見馬蹄聲響，兩匹馬如飛的跑到店門口，馬上兩個魁梧大漢翻身下馬挽臂而入。晚生迴頭一看，原來進去兩漢就是跑過去的騾販子，不知怎又翻迴來吃酒了，那群騾子又不知趕向何處去了？當時晚生無非看得兩個騾販子頗為英武，多看了幾眼，也沒想到旁的地方去。此刻承公祖一問，便覺這兩個騾販子有點可疑，後侮當時不曾仔細留意了。”又有一個麵目蒼老的紳董接口道：“果然可疑，便是晚生在昨天掌燈時，聽說委員大人到來，急急從寒舍趕來，經過對麵山腳，隱隱聽得遠處山凹內現出煙火之光，當時也以為左近獵戶們乘夜設阱陷獸生火禦寒，並不起疑。這時迴想，許是那話兒埋伏山凹內也未可知哩。”甘瘋子聽罷連連點頭：“兩位所說大有線索可尋，我已想得計較在此，事不宜遲，急須返縣布置一切。這事非我親自出馬不可，另外多派健役購覓眼線分途拿緝。一麵先動公文上詳自請處分，這是本縣分內應辦的事，至於委員如何善後，不敢代謀。本縣緝盜要緊，恕不奉陪了。”說罷向紳董們一使眼色，虛向委員一拱手，逕率領一般健役匆匆翻身而出。紳董們也明白甘知縣意思，慌忙趕在身後走了出來。眾人一出祠堂甘瘋子便揚鞭上馬，向紳董們吩咐道：“諸位且請迴去-委員們如果尚欲在此勾留照舊供給，隻差妥當的人按時送去，不必親自陪伴他們，免得再生枝節。”說罷絲鞭一揚，縱馬迴衙去了。紳董們吃過委員的苦又頭有知縣吩咐，誰敢再去獻殷勤！隻把祠堂內委員一般軍弁夫役先生擱在那兒，門口連一個鬼影都沒有了。委員也自知舉動未免魯莽一點，又看得甘縣令神威虎虎，不敢別生詭計，卻又不敢到省去。當天想了個鬼主意，立時遣散民夫，率著軍弁悄悄的沿舊途迴去報告兩州一府，設法到省城裏打點，把大半責任都推到甘知縣身上不提。再說醴陵縣甘瘋子當天飛馬迴衙，同幕賓略一商議，便召集城守捕廳快役人等麵授方略，立時分頭出發追緝。自己迴到內室思索了一會兒，知道如果不能破案，非但前程難保，幾年名聲也一敗塗地！平日得罪的人又多，清風兩袖也賠不起這筆巨款。左思右想了一迴，忽然哈哈大笑道：“這點小小前程，也做不出什麽大事來，又無家小牽掛，我何不如此如此，豈不痛快煞人。”當下意決，便振筆寫了一篇字同一顆縣印一起密封好，外麵又題上“十日後拆看”五個字，交與幕賓收好，並不說明，隻說自己親身訪緝去。幕賓們素知這位東家到任以來親身緝盜不止一次，也不疑心。讓他整束改裝，帶上硬弓、寶劍、碎銀、幹糧騎上快馬，飛馳出城去了。
甘瘋子出得城來先向那兩個紳士說的酒店、山凹兩處細細踏勘一遍，山內果然蹄印雜遝，尚留火燎餘燼，酒店小二也說昨夜三更時分過去大幫騾馬，馱著不少麻袋，向南絕塵而去。甘瘋子聞言，知是盜匪無疑，跳上馬飛也似的向南趕去。一路問明騾群去向晝夜飛行，不覺繞到湖南江西交界的羅霄山境。雖然一路問得一群騾販過去路道，並未走錯，卻因走的都是偏僻山道，翻山越嶺非常難行，明知盜匪在前一時總難追上。這天走入羅霄山，山勢嵯峨人煙稀少，連日趕路精神也有點不濟，隻得覓了一處寄宿之所略事休息。隨意向山民打聽，知道穿過這座山峰，便可直到贛江，又探明果有一群長行騾馬也向贛江而去。甘瘋子打聽明白，安息一宵。次日一早上馬，曉行夜宿一直趕到贛江邊。一看江邊人煙稠密商賈茂盛，路旁也有幾處宿店，跳下馬來一打聽地名，叫做樟樹鎮，於是牽馬入市走進一家臨江酒鋪，打了一壺酒、幾樣菜，且自寬懷獨酌。打量店堂內倒也寬綽整齊，吃酒各色人等倒也不少。忽見自己左首一桌上對坐著兩個兇臉漢子吃得滿臉通紅，談得興高采烈。隻見左首坐的兇漢大拇指一豎大聲說道：“現在江湖天字等一號人物，要算咱們老大。你想這票買賣做得何等幹淨，別人哪有這樣手段、這樣魄力？就是咱們哥兒倆也不含糊。長江上流沒有事便罷，有事咱們老大也少不了咱們。此番咱們哥兒插了一條腿，白花花的銀、香噴噴的酒，也夠咱們樂幾天哩。”正說得口沫四噴醉語模糊，左首的漢子大嘴一咧鼻孔一掀，冷笑道：“替我少胡吹吧，象咱們這樣碼子替老大倒夜壺還趕不上哩。人家可憐咱們跟著跑了一趟眼，跟著騾子屁股出了點血汗才賞了這點星星兒。可是過了江，人家體己人兒到了老家，大秤大碗的高樂，皇宮般的屋子高臥，哪有我們的份兒？也想不到咱們兩條臭腿哩。你倒知足，我可想著不是味兒咧。”兩人這樣一陣胡嚷，把甘瘋子聽得呆了，暗想這兩塊廢料定與那案有關。正在默默思索，忽見兩漢推桌而起，一路歪斜趨近酒櫃，從懷中掏出整綻錠子噹的一聲向天秤內丟去，大聲道：“喂，大爺的銀子是黑的是白的，今天讓你開開眼吧。”說罷兩人推推操操大笑而出。甘瘋子一見兩人出門，慌一躍而起奔進櫃旁，劈手從店東手內奪過銀子一看，卻見烙印處刀跡縱橫，已看不清原來字號戳記，心裏益發瞧料幾分，急把銀子還與店東笑問道：“剛才付銀出去的二人是何路道？”那店東一見甘瘋子氣概，音若洪鍾，卻摸不著是何路道，一時結結巴巴答不出話來。
甘瘋子恨極，摸出一點散銀匆匆付了酒飯錢，急忙搶出，解開馬韁跳上鞍背，向兩頭一望，隻見西頭遠遠人叢內有兩人悠悠晃晃的擠去，料是那兩個人，慌一拉絲韁趕去。苦於街狹人多不便加鞭，隻好跳下馬來牽著走去，趕到市梢卻不見了兩人蹤影。向前一看，路盡處一座山腳擋住，山腳上疏疏落落的排著幾所瓦房，隻好騎上馬向前走去。過山腳一看，一麵是江水、一麵是山坡，坡上築著一條長道，遠遠望去，一箭之路以外有座當路涼亭，亭內隱綽綽坐著兩人，仿佛是酒店內兇漢。甘瘋子大喜！兩麵一望別無人影，江麵日落，隻遠遠幾點帆影出沒在波光風影之中，別無近岸船隻，正中心懷。慌加鞭趕到亭下，忙從鞍後包裹內抽出寶劍，一躍下地，一聲大吼宛如晴天起個焦雷，大踏步提劍趕將過去。這一下隻嚇得亭內兩人啊喲一聲一齊矮了半截，連連叩頭道：“下役們並未為非作歹，求大爺明鑒。可憐下役們奉大爺的命，拚命到四處探訪盜案，晝夜奔波一刻也不敢偷閑躲懶，怎的提劍殺起下役們來呢。”甘瘋子聞言大驚，喝聲抬起頭來！兩人一抬頭，甘瘋子定睛一看，哪裏是酒店兇漢，原來這兩人是醴陵有名的捕快頭兒。卻不解他們沒有海捕公文，何以緝訪到隔省來，會在此地巧遇？正想啟問，那兩人已立起來垂手稟道：“下役們奉大爺命令在鄰近各縣訪了幾天，沒有線索，迴到衙門，報告大爺親身改裝出來。師爺們不放心，連夜叫下役兩人跟蹤前來，一路探問知道大爺經過羅霄山，一直尋蹤到此，果然被下役們尋到。師爺們因為省裏下來公事嚴厲得很，兩州一府又把關係一齊推在大爺身上，風聞上麵格外雷厲風行，將派委員下來摘印查辦。本縣紳士們卻動了公憤，一齊聯名向省城控告押解委員自己疏忽虐待鄉紳，替大爺極力洗刷，所以叫下役們請大爺趕快迴街再說。”甘瘋子聽罷，沉思了半晌，笑道：“你們不知俺已探得盜匪去路，再趕一程便可人贓俱獲。失官事小捕盜事大，俺不做官也要把這般強盜處置一番，才平心頭之恨。好在衙門俺一沒有家小，二沒有虧累，這樣結果俺早已料到，已把官印封好留下手諭交與師爺們收管。現在俺出來已十多天，他們定已拆開密封，照俺手諭辦理交代了。”說罷拿出了五六兩碎銀賞與兩人道：“你們忒也辛苦，好好迴去替我致意紳士們，說俺從此無意做官。失去庫銀一樁案子，俺好歹要弄個水落石出。憑我一人力量，定要同這般強盜決一雌雄。你們就把俺這番話轉告他們便了。”兩人一聽，你看我我看你的看了一迴，沒法強他迴去，隻好叩謝一番快快而返。這裏甘瘋子一人坐在亭內，癡癡的想了一迴，覺得無官一身輕，從此海闊天空脫然無累，倒比做官來得逍遙自在。又一轉念現在要探盜窟，也不必心急，先去找幾個生平好友敘敘契闊商量一番，探得了盜窟所在再慢慢同他們算帳便了。想起平生第一個好友是浙江歸寧縣錢東平，現聞隱居福建近海鴛鴦峰內，江西鄰近福建，何不棄了馬匹單身訪他一下再說。
主意打定又從亭內出來，牽了座馬仍迴到鎮內酒店，托店東把自已這匹馬賣了幾十兩銀子，即在店內寄宿一宵。次日便帶好寶劍背上包裹辭了店東，大踏步走出鎮來。剛走過路亭，驀見前而山坡上立著一個大漢，穿著一件玄緞羔皮長袍，歪戴一頂紅結小帽，敞著胸襟提著鳥籠，嘬著嘴正在調弄籠內一隻八哥兒。甘瘋子從坡下經過，無意之間抬頭向他一瞧，似乎這人便是昨天自己追尋的兩個兇漢之一，卻因裝束與昨天不同有點猶疑，不免多看了幾眼。不料坡上那人看得甘瘋子向他直瞧，勃然發怒道：“你不認識你的老子嗎？向老子直瞧什麽？惹得老子性起，一個小指頭兒就把你撩到江心裏去。”這一發話不要緊，甘瘋子聽得口音明明是昨天酒店內自吹自擂的那個醉漢，真所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。哈哈一聲大笑，便向坡上趕來。那漢子一見甘瘋子氣概威嚴，自己的幾句話唬不倒人家，反惹得人家趕將上來。來者不善善者不來，不禁心裏有點發毛，卻還想充個硬漢，把鳥籠向地上一放，雙袖一撐兇睛一閃，喝問道：“難道你想太歲頭上動土嗎？小子且去鎮上打聽打聽俺九頭鳥王八爺的名頭，再來送死不遲。”語音未絕甘瘋子已立在麵前笑道：“何必打聽別人，隻向你打聽便好。”九頭鳥看得甘瘋子雖不動手，聲勢已足驚人，禁不住退了兩步兀自瞪著眼喝道：“你向俺打聽甚事？”甘瘋子冷笑一聲道：“俺想打聽醴陵縣七萬多兩庫銀一票買賣，你不是插了一條腿麽？”一言未畢，九頭鳥嚇得一張豬肝臉霎時變成白裏透青，連連向後倒躲，猛地一矮身，颼的一聲從靴幫內拔出一柄尺許長牛耳尖刀，狂吼一聲便向甘瘋子胸前刺來，甘瘋子喊聲來得好！一偏身倏地飛起一腿，聽得撲的一聲響跌個正著，那把明晃晃的牛耳尖刀一道白光飛落坡下去了。九頭鳥喊聲不好，一轉身向山上便跑。甘瘋子豈容他跑掉，一個箭步過去把脖子一把抓住，順勢向地上一摜，一提足便把他踏住。九頭鳥原是個鎮上地痞，身子早已被酒色淘虛，怎禁得甘瘋子神力，輕輕一摜已是跌得發昏！此時胸脯貼地背脊朝天，被甘瘋子一足踏住，不用使勁，早已兩眼上翻上氣不接下氣了。甘瘋子看他這樣不濟，放下踏住的腳，用腳尖隻一撥又把他象死屍般翻過身來。等了半晌才見他透過一口氣，拚命般爬起身來，向甘瘋子象雞啄米似的叩著頭哀求道：“老祖宗殺了俺宛如踏死一隻螞蟻，可憐俺還有八十歲的老母要俺養活，老祖宗赦了俺一條命，好比放生池裏放了王八。”
這樣一麵直叩響頭，一麵亂七八糟的求饒，倒惹得甘瘋子真的發起怒來，大喝道：“無恥狗才少說廢話！要俺饒你狗命，快把醴陵縣案子從實招來，有半句虛言立時砍下狗頭來！”說罷錚的一聲從身後拔出寶劍擱在九頭鳥頂上，隻嚇得他三十六顆狗牙，捉對兒廝打起來，心裏一急嘴上結結巴巴越說不出話來。甘瘋子用劍隻向他頸上一貼，九頭鳥驟覺頸上一冷，驚得大喊道：“小的說，小的說！老祖宗這家夥動不得。”甘瘋子喝聲快說。九頭鳥大哭道：“說我平日在樟樹鎮打降吃腥不算冤枉，說我做強盜打劫皇家庫銀可冤死我了，象我這樣的乏貨哪配做強盜。前幾天從福建來了一大幫客商，也不知他們做的甚麽買賣，一到樟樹鎮就出重價雇了一批長路健騾，買了百多隻新的麻袋，不到幾天就從湖南趕著騾子又迴到鎮上。我看得騾子上麻袋隻隻沉重非常，知是金銀一類的東西，便紅了眼，想訛點油水，糾集了幾個同夥去尋是非。哪知那幫客商非但江湖上門檻精而又精，而且個個手上厲害非凡！但我們雖然碰了一鼻子灰，那幫客人卻也講究麵子，居然拿出百多兩碎銀賞與我們算是遮羞錢。我們得了一點油水，越看得這幫客商不是正路，暗暗設法一探聽，才知是武夷山鐵扇幫的好漢。我們一聽是鐵扇幫，嚇得遠遠躲避大氣也不敢出。幸而這般人在路上並不多留，贛江邊早已預備著十幾號大船，把騾子退迴改用水路運向福建去了。小的句句都是實話，如有半句虛言定遭天雷擊頂。就是醴陵一起案子，直到這幾天沸沸揚揚傳到鎮上，我們才疑心到鐵扇幫去的。”說罷又連連叩頭不已。甘瘋子看他神情知無虛話，卻喜此番本擬到福建去訪友，這樣一來不是一舉兩便嗎。一看時光不早趕路要緊，便喝道：“象你這狗才也不足汙我寶劍，權且寄下這顆狗頭。”說罷不再理會地上的九頭鳥，逕自匆匆趕下坡來，在江邊覓了一隻長路搭客船隻，揚帆而進。從此甘瘋子或水或陸曉行夜宿，一路遊山玩水又從江西繞到福建。
講到這福建省，四周群山環繞，奇山怪穀層出不窮，沿海一帶島嶼星布山嶺重疊，格外來得雄奇秀麗。甘瘋子棄官雲遊，到了福建雖仍是遊覽各處勝境，卻一心想到鴛鴦嶺去訪好友錢東平。所以一入福建省境，便細細向人探明到建寧府的路程慢慢走去。這天走入興化府永春州交界地方，萬山競秀千壑爭奇，幾百雖路高高低低都是奇險絕幽的山道，幸而一路山林之內，都有一二所寺院可以寄宿。披霜戴月飽看奇山，倒也胸襟瀟灑一無牽掛。有一天翻過重重高嶺向前一望，十餘裏外筆直矗立著一座奇峰，左右群山如屏若奔若赴，峰頂煙雲明滅變幻無方。最可愛嶺下夾道的丹楓，一片紅錦似的直鋪到前麵峰腳，襯著蔚藍的天空，深碧的峰頭以及白雲黃土鬆壑鳴泉，宛如一幅工致絕倫的青綠山水。甘瘋子癡癡的看了半天，真有飄飄欲仙之概。卻記起昨晚山寺，從寺僧口內探明前麵的奇峰叫做天柱峰，是著名勝境，還有四壁嶺、大竹山、金龍嶂一路都是名山古跡。這幾處遊盡便是沿海的長樂縣、連江縣、羅源縣、寧德縣，然後才到福安縣的鴛鴦嶺。算計還有好幾天路程，不敢再事留連隻好奔下嶺來。一忽兒走到天柱峰下，抬頭一看，上麵一片片白雲像軋棉花般從半腰雖骨碌碌湧將而來，山腳巉巉岩壁裏鑿著一條窄窄的石磴，穿著核桃粗的一條扶手鐵鏈，左盤右折直穿入白雲深處，靜蕩蕩的絕無人影。甘瘋子隻有從峰腳繞去，卻看得雲光嵐影毓秀鍾靈，不禁遊興勃發，愛不忍去，決意直上峰巔玩個盡興再從峰後尋路下去。主意打定，把身上整理俐落，係好背上包裹便躍磴道，鷺行鶴伏攀扶而上。一個人循著窄窄磴道盤來盤去，不一時已到峰腰。迴頭向山腳一看，已不下二三十丈，山腰內地勢卻尚平坦，滿是合抱長鬆，鬆藤上成千成萬的鬆鼠東竄西跳迸躍如飛，看見人來也不逃避。走出鬆林一條淺淺山澗阻住去路，幸得並不深闊一躍而過，向溪澗上流尋去，卻見一線銀瀑從天飛下。走近一看，飛瀑從頂上一塊突出的嵯峨岩石邊飛舞而下，遠看去那塊岩石宛如一顆龍頭張著大嘴從龍嘴噴出一道飛泉出來。到得半腰被鬆樹迴環激蕩，散成濛濛的水霧，被太陽側光反映，幻成五彩雲霞，變化不測，蔚為奇觀。甘瘋子看得拍手驚唿，貪看多時，衣襟上都被飛瀑的水珠潤濕。向峰頂望去，兀自雲氣籠罩，知道這樣峻險平日人跡定必罕至，也許上有仙靈窟宅，格外動了好奇之心，卻當前水霧迷漫，一時尋不著上山路徑。甘瘋子重又退後向側麵繞去，卻見瀑布後麵一座十幾丈的峭壁，壁下亦有一條羊腸磴道，象螺旋接到壁頂。當麵看去被飛瀑擋住固然看不出，就是側麵遠望也一時難以覓著。因為這座峭壁並不截然如削，卻係一層層危崖斷石夾著虯鬆蒼柏，把一條羊腸磴道隱在壁內，不逼近眼前萬難找覓。甘瘋子走上這條磴道，可不比上峰時一條磴道容易走，又陡又滑一失足便可粉骨碎身，好容易走上壁頂，也覺腿軟腰酸。向下一望，一片雲海迷了路徑，連那條瀑布也看不見影子了，卻隱隱聽得泉聲淙淙似在腳下。望上一看，距離最高峰頭還有二三十丈，一個人好象立在雲端裏一般。四周遠眺，除近山一片雲海之外，遠處川流山脈星羅棋布如在掌上。休息片時仍欲尋路上去時，卻無上去磴道，想前人鑿路探山，也隻有鑿到峭壁上麵為止，隻好從包裹內拔出寶劍斬莽披荊當作拄杖，向前走去。哪知這樣一走，才知這座天柱峰非但高出雲表，而且麵積也非常廣闊，越走越深迷了方向，走了半天依然走不到峰巔。隻見前後左右全是奇形怪狀的巨石和鬼氣森森的古木。
這時已日影西斜，陽光斜照地上，布滿了千奇百怪的木石陰影，好象前後左右一時現出許多魍魍鬼怪，又加上山風高寒吹得樹木唿唿發嘯，格外荒寒蕭瑟。雖是甘瘋子膽大氣雄，也覺得毛骨森森。一想不好，天已不早，看來今天難以下山，早知峰頂並無出奇之處，何苦費此精神？事已如此，隻有先覓個藏身宿夜之處，再作道理。正在這樣思索，忽聽得唿的一聲，從怪石縫內竄出幾隻灰色野兔子沒命的向身後跑去，接著又跑出一隻細腿長頸的糜子來，都箭也似的向山下逃去。甘瘋子以為糜追那野兔，並不在意，依然向前走去。正穿過一片鬆林，忽見當前一塊潔白危石約有兩三丈高，豎在當地。走近一看，下半截晶瑩光滑渾如白玉，巨石邊兒株長鬆下半截也光溜溜的不剩一片鬆皮，似乎附近有龐大野獸時常到此摩擦身體。細看鬆下果然落著許多黝黑堅銳的獸皮，卻辨不出何種獸類，看鬆樹摩擦痕跡，估量獸身比人要高出一倍。甘瘋子格外提心吊膽，急於尋覓藏身處所。轉過這塊巨石，猛然一抬頭，甘瘋子幾乎嚇得心膽俱裂！隻見前麵露出一片茸茸草地，約七八畝地大小，草地盡處危崖倒掛布滿藤蔓，崖上卻有一個鬼怪似的巨人半身探在崖外，一隻虯筋纏絡粗逾牛腰的巨臂，五指向上象欲攫月拿雲一般。深山孤客見此怪物，哪得不驚！但仔細定晴一看不禁連連自啐幾乎失笑，原來滿不相幹，自己看見龐大獸跡以後弄得草木皆兵，這時又日影沉西，危崖又在陰麵，崖上一株千年古樹偏又生得古怪精靈，在這夜色蒼茫中遠看去真象巨人一般。
甘瘋子雖然憑空嚇了一跳卻在樹上得了主意，慌提劍連竄帶跳越過草地奔上崖頭，向這株怪樹打量一番，暗暗心喜，原來這株枯樹十人還抱不過來，樹身藤葛緊繞葛蔓遍體，近根處卻現出城門般的一個深洞，想是樹老中枯，照外麵樹體這麽大，樹內的空洞定必寬廣異常，望去黑黝黝的，恐有毒蟒等類在巢穴內未敢進去，隻攀藤扶葛爬上樹身立在分叉處。一打量橫出崖麵這支巨幹宛如一座橋梁，幹盡處五枝分出中如掌心，足容數人起臥。又喜枝上雖無一葉，糾結的藤蔓卻象蛛網般結在頂上，宛如當空搭著一座大棚帳。甘瘋子大喜，又從幹上如飛的跳進枝條分出的掌窩內，腳下軟軟的襯著許多落葉，似乎有大鳥做過巢穴的樣子，坐下來舒適異常。從枝叉內探頭一看，離地足有十餘丈，距生根的危崖也有五六丈。真是上不在天下不在地，天造地設的一個安身處所。這時甘瘋子身安心穩，把背後包裹同手上長劍都擱在近身地方，從包裹內摸出幹糧來吃了一頓，卻覺得喉嚨幹渴，四下裏一探，相近並無溪澗，記得那條飛瀑在前山峭壁下麵，路途甚遠。天又漸漸黑下，一輪明月已升上山來，照得下麵一片枯草，象罩了一層濃霜，山前山後許多異鳥發出各種怪聲，非常難聽，不便再下樹去尋水喝。而且走了一天，好不容易尋著棲身之所，也管不得山高地險口渴身寒，隻覺眼皮下垂朦朧渴睡起來。不料睡夢未醒，耳邊猛聽得震天價一聲怪吼，驚得他跳起身！四麵一看，但見山風陡起，枝上倒垂的藤蘿隨風亂舞，下麵坪上一片枯草也象波浪一般起伏不定，心想風從虎威，難道這聲怪吼便是虎嘯不成？思猶未了，崖頭樹根處嗚嗚之聲大作，聲如破鑼震得耳邊嗡嗡不絕。急向崖上望去，卻未見一獸。再細聽發聲所在，竟象從地中發出一般。正在驚疑，又聽得唿的一聲，從樹根大窟窿內竄出一個龐大怪物來，急定睛細看時，隻見那東西身偉尾長斑斕滿體，竟是一隻吊睛白額大虎。
那虎一出洞懶龍似的尾巴一陣搖擺，前爪一伸後腰一躬先伸了個懶腰，然後掉轉身全身一抖弄，尾豎毛張兩隻熒熒虎目閃閃放光，朝著樹洞伏地一聲大吼，頓時唿唿幾聲怪響，又接連竄出一隻大兩隻小的來，一共大小四隻虎在崖上一陣盤旋，各自發一聲吼向崖下奔去。甘瘋子雖在樹上也看得心驚，暗自喊聲僥幸！萬一尋不著這安身處所，或者冒冒失失的向樹窟窿鑽去，豈不危險異常。照這樹窟窿內存得下四虎，想必大得異常直通地穴，所以初聽虎吼象從地中發出來的一般。甘瘋子一麵思索，一麵兩隻眼珠也跟著四隻虎跑下危崖，卻見大小四隻虎一到崖下草坪，宛如小孩子放學一般一路歡舞迸跳在草上亂蹦亂跳此騰彼撲，忽而鬥在一起，忽而追馳逐北繞坪疾馳，滿耳虎嘯之聲。在甘瘋子居高臨下仿佛看了場虎戲，正看得熱鬧，猛聽得草坪盡處那塊晶瑩大石旁邊唿唿一陣腥風起處，現出一個龐大異常的黑影來。甘瘋子尚未看清是什麽東西，那草坪上麵四隻巨虎已悄悄拖著尾巴聚在一起，四對碧閃閃的虎目，一齊注著那邊龐大的黑影，八條腿卻一步步向崖前直退。甘瘋子吃了一驚?心想那黑影是什麽東西，連14燦械閂攏吭僂那黑影已逐漸顯明，轉到那塊巨石前麵來，同時黑影裏3霰搪坦餉3象兩盞明燈般直射到崖腳，那東西又慢慢走離巨石跨入草坪，一步步向那四隻老7在走來，到了草坪中間全身湧現8史枳詠枳旁律秐o縛矗見那東西通體烏油光黑，舖肥ㄎ渤鬣披肩，自頭到尾長約一丈有餘，高亦有八九尺w釔嬉豢虐識反笈m啡粗灰喚譴傭釕銑こ觶二尺許長，角尖翹天晶光奪目，16誆萜褐屑洌兩道碧熒熒的眼光依然直7幕3鼻子噓噓有聲象蒸籠般冒出骨嘟嘟白氣8史枳湧戳稅胩歟似乎就是“1畛鯊浴鋇餒釓！t倏囪陸畔濾鬧換8齦鑫舶橢筆前爪踞地，張開大口露出滿嘴巉牙，似乎蓄勢待鬥樣子。兩邊這樣對峙了半晌，猛見那兕牛把頭向地一拱，震天價一聲怪吼，放開四隻鐵蹄，擂鼓般向崖腳奔來。這邊大的兩隻白額吊晴虎首先一聲猛嘯，平地縱起一丈多高，一左一右攔腰撲向前去。後麵略小的兩隻虎，也接連兒縱竄到兕牛身邊，一個在前一個在後，張開大嘴便咬，這樣四隻猛虎四下裏把兕牛包圍。那兕牛猛襲過來跑發了性，一時收不住腿，前後左右四隻虎又已撲上身來。說時遲，那時快，隻見它一顆碩大無朋的怪頭一俯一昂，當前的一隻虎被它憑空掀起半天高，撩在一邊，同時四隻鐵蹄一陣盤旋，左右兩麵同身後三隻虎一齊撞開老遠。四隻虎在地上一陣翻滾，重又發起虎威齊力撲上。這一來，四虎一兕在草坪上來迴馳逐拚命狠鬥，隻聽得吼聲動地，沙石飛揚，連當頭一輪明月也似藏影匿彩黯淡無光，隻把樹上甘瘋子看得駭然失色。膽子小一點的，怕不魂飛骨酥跌落樹下。
這樣足足鬥了半個時辰，眼看四隻虎合力奮鬥還占不到半點便宜。最可驚這幾隻銳利無比的虎爪明明看得撲在兕牛身上，卻難傷它分毫，想見兕牛遍身毛勁革堅，隻看它把頭一觝身子一抖，近身的虎便跌出老遠，更可見力大絕倫。正看得心驚目眩，忽見一虎狠命抓住兕牛鋼刀鬣，張口向頸項一路猛齧，後邊三虎也死命撲在身上亂咬亂啃。不料那兕牛後腿一掀向前一衝，便把附身三虎一齊甩落，前麵那隻兀自抓住頸項不放鬆，兕牛發怒，掛著掛在頭上的虎亂顛亂縱繞坪奔去。被它甩開的三虎，在地上打了個滾，連聲怪吼又向它屁股後麵趕來。兕牛未待三虎近身，屹然立定身軀把頭隻一掄，尖銳的獨角一閃立時聽到一聲慘叫，項上抓住的一隻虎又被它頭峰甩去丈餘高，直摔到崖腳亂石堆中。急看時已是四腳朝天一動不動，肚上一片白毛地方血花象一股泉般飛射出來，想是被它那個獨角角觝穿肚腹而死。
兕牛觝死一虎，兩眼兇光遠射，鋼牙盡露，噴出許多白沫格外兇厲無比！把頭向後一看，頓時掉轉身軀向追它的三虎直衝過去。那三虎看得夥伴死掉似也氣餒，一齊掉轉身落荒而逃。兕牛格外氣焰十足，鼻子裏唿唿怪響，放開鐵蹄向後直追。這時樹上甘瘋子把困睡也嚇醒了，口渴也嚇忘了，卻看得兕牛這樣兇狠，那三虎難免也要同歸於盡，恨不得跳下去一頓拳腳把兕牛打死。但是四隻虎拚力尚鬥它不過，一個人如何有此力量。卻想到此山有如此猛獸，明天自己下山也是非常危險，猛然記起自己從縣衙出來原帶著彈弓，一路行來藏在包裹內。自己這口鐵製硬弓發得又遠又準，力氣也是不小，何妨取出來試它一試？僥幸把這兇猛兕牛除掉豈不大妙！思想定當，慌伸手拿過包裹打開來取出彈弓上好弓弦，又把滿滿一袋鐵彈係在腰上。順手又把包裹包好，身子移了一移昂起身半蹲半坐向下麵細瞧。哪知他在上麵解包裹取彈弓的一耽擱，下麵三虎中又死掉一虎，尚餘兩虎似已精疲力盡勇氣兩無，正被兕牛追逐得無路可走，想逃上崖來，卻又被兕牛在崖下堵住去路。甘瘋子雄心勃發，摸出一把彈子，扯起弓弦覷得準確，輕輕喝聲著！隻聽得兕牛身上卜卜幾聲毫無動靜。原來兕牛遍體黑毛，非但光滑如油，而且根根鋼針一般又厚又密，彈子哪裏打得進去！隻一顆顆滑落在地上。甘瘋子不死心，用了十二分功勁一陣連珠的猛擊，雖是彈無虛發，無奈兕牛毛革實堅韌，連虎牙虎爪急切裏尚難傷它，何況幾顆小小鐵彈？反而撩撥得它昂頭怒吼，兩眼兇光直射到樹上來。甘瘋子吃了一驚，急中生智，慌叩上彈子用足功勁覷準兕牛兩眼大喝兩聲著，著！事有湊巧，這時正值兕牛的頭上仰，又在崖下相隔不遠，兩隻閃閃放光鵝卵般的大眼又易於覷準，上麵喝聲未絕，下麵兩道綠光隨聲而滅。隻聽得崖下長長的一聲狂嗥，兕牛旋風般一陣亂轉，似乎雙眼瞎掉痛楚非凡！卻又野性勃發亂觝亂蹴。鐵蹄起處怪石飛空如落冰雹，獨角所至樹木飛拔地陷成坑。這一來，頓時滿坪飛沙直卷狂風怒號，連甘瘋子的大樹上也震撼不已。嚇得鬥乏的兩虎遠遠兒偎在一起，象貓兒一般。這樣奔騰了半刻光景，又見它嗚嗚幾聲猛吼，倏地頭角向地一伏，放開鐵蹄箭也似的直向對麵衝出，一忽兒猛聽得天崩地裂地一聲巨震，那邊矗立的一塊晶瑩大石嘩啦啦四分五裂的塌了下來。原來兕牛兩眼已瞎，隻顧逞著野心猛力衝去，竟不防碰在石上把整塊石屏撞塌。這兕牛蠻力實在大得駭人，可是兕牛係血肉之軀，這樣一碰也自腦漿迸裂壓死在碎石底下了。甘瘋子遠在樹上，但見對麵滿空石屑四飛，一時還看不出死牛死與不死，卻見草坪角兩虎聳起身來，驀地發聲怒吼，連蹦帶跳撲向前去，虎爪齊舉，把塌下來的碎石塊一陣亂扒便赫然現出碩大無朋的兕牛半臥在血泊之中。兩虎似也知道泄恨，頓時牙爪齊施，連毛帶肉一路大嚼。半晌，兩虎舐嘴吮舌的迴轉身，各自銜著死虎拖上崖來，連死帶活依然鑽入洞內。
甘瘋子眼看兕牛已死虎亦歸洞，人亦疲倦得不可言喻，料想自己所在，就是再有怪獸出來也不致有礙，於是把彈弓扣在背上，寶劍係在腰上，竟自抱膝睡熟。等到睜開眼來，紅日滿山清霜遍體，一夜光陰早已過去。迴想夜裏光景，好象做了一場惡夢。立起身，向草坪那麵一看，大吃一驚！再定睛一看時，隻見那麵無數碎石中間另有小山似的一堆東西金光閃閃，照人眼睛，看不清是何怪物，卻不見兕牛屍骨何在。正詫異當口，猛聽得頭上嗤嗤怪響，一抬頭，隻見大樹主幹上蟠著一條錦鱗赤眼粗逾擔桶巨蟒，下身緊繞枝梢，上身匹練般直掛下來，全身有十幾丈，正對著甘瘋子張著血盆大口，兩支火苗般信舌滿嘴遊走腥涎直滴。這一嚇非同小可，也顧不得離地高下，順手撈起包裹一提氣湧身向崖下跳去。照說崖上跳到崖下足有十幾丈高，卻因橫出的枝幹勢向下墜，比較崖麵低了不少，甘瘋子又是善於輕身功夫，從枝叉上騰空般跳到草坪，幸喜沒有損傷。也顧不得迴頭再看，腳落實地便飛步向前奔去。這一跑正向那座金光閃閃的小山奔去，在樹上睡眼朦朧未及看清，忽遇當頭怪蟒，一時逃命要緊，未曾慮及此處。此時飛步奔來相距不過五六丈路，已看是大大小小千百條金光燦燦的怪蛇，蟠住兕牛屍首蠕蠕而動，又把甘瘋子嚇得望後倒躲。迴頭一看樹上，那條巨蟒已遊身下來，甘瘋子急得滿身是汗！四麵一瞧，看得前麵草坪盡處，除出正麵一堆怪蛇擋住前路，兩旁盡是劍林般的怪石，高高低低犬牙相錯，實在不易下腳。可是逃命要緊也顧不得許多，不管三七二十一，接連幾縱奔近石林，撿著略微方正一點的便奮身跳上，不暇細看，兩臂一張，似飛鳥般從石尖上一塊塊縱了過去。好容易腳不停趾，繞過蛇堆越過石林跳下地，透了口氣便拔腿向山下飛跑。一口氣從磴道盤下峭壁，又到了昨天留連的峰腰，那條飛瀑兀自銀龍般飛舞不已。這時甘瘋子氣喘汗流，喉中象火燒般，一見這瀑下淙淙清泉格外鼻口生煙，慌忙爬在瀑邊用手掏著泉水盡量喝了十幾口，才覺遍體清涼驚魂安定。卻已無心賞鑒銀瀑，也不敢再作直上峰巔之想，尋著下山磴道急急走下山來。到了山腳略事休息吃點幹糧，便繞出天柱峰奔向前程，一路探幽尋險之興，也減卻不少。
不日便到了福安縣鴛鴦峰會著錢東平，兩人一敘契闊，甘瘋子便把失銀棄官的事從頭至尾說了一遍。錢東平說道：“如果那批庫銀果是鐵扇幫所為，你倒來得湊巧。因為鐵扇幫老巢雖在武夷山內，新近恰與飛龍島聯姻，姓艾的首領常在島內留連，不大到武夷山去，而且霞浦百笏岩也是他們的聚會之所。霞浦距這裏甚近，甘兄想下偵探功夫，倒也容易入手。不過小弟隱居於此絕不與聞外事，上麵所說，都是道聽途說，究竟其中真相如何，甘兄慢慢細探便了。”甘瘋子聞言大喜，錢東平又代他策劃，喬裝一個江湖劇盜模樣，捏造了名姓來曆，假充慕名拜山先投入百笏岩碉內，然後見機行事。不料初到頭一天還未見著飛龍島主，卻巧遇上遊一瓢了。以上便是甘瘋子對遊一瓢說明白己的來蹤去跡，話已表明，又接著說遊一瓢師徒四人商量同到雁蕩的事。照錢東平意思，甘瘋子雖然棄官如遣從師心切，可是七萬多兩庫銀一案，尚未探得水落石出。如果真是鐵扇幫所為，豈不白白便宜他們。龍湫僧也主張好歹到飛龍島去偵探一下，有老師在此怕他們怎的？遊一瓢聽他們議論紛紛，微微笑道：“如在庫銀本身講，送進湖南藩庫同搬入飛龍島盜穴絲毫無異，現在世界，官盜有何分別？再說你目前已無職守，何苦為不相幹之事操心？而且飛龍島主同艾天翮已從海底地道，將百笏岩兩家遷入飛龍島，咱們一時也不易深入。至於俺這一檔事卻與飛島主無關，完全是艾天翮夫婦的詭計，其中原因複雜，你我尚未了解內中詳情，須待俺迴雁蕩問明俺夫人才能決定主意。不如暫且丟開手，待你們自身功夫到了爐火純青地步，尚有比現在重要萬倍的大事情待俺們同心去做哩。”三人一聽此言，便跟著遊一瓢直赴雁蕩，先到靈岩寺住了一宵，次日一早又同上雁蕩峰頂雁湖湖畔。尋著遊一瓢夫婦偕隱的舊廬，進去一看卻找不著紉蘭影子，草廬內也不象有人住著的樣子。
遊一瓢暗暗疑惑，猛一抬頭見壁上釘著一張顏色褪舊的信箋，取下一瞧，吃了一驚，頓足道：“豈有此理，相處這些年難道連俺為人還信不到底嗎？總是她涵養未到，不能明心見性，了澈真如。可是俺也有疏忽之咎，如果不誤中毒蠱，何致耽誤日子，以致錯過機會不能摘奸發伏當麵解釋。”說罷長歎一聲，把手上信箋交與三人同看。三人一看箋上寫著那晚百笏岩紉蘭憤而出走的先後情節，後麵另外一行還題著一首詩曰：“在山泉水清，出山泉水濁。清濁自殊途，一笑謝塵俗。”