那奚景軒家中上上下下原是被張長公點了穴道，過了幾個時辰一個個如夢方覺。奚景軒醒來，身上兜著十幾兩銀子，還附著一張大仙爺手諭，寫明這是佃戶繳還租銀，如再設計囉嗦佃戶父女，本仙定即嚴懲不貸。揚州人本來迷信很深，奚景軒又是色厲內荏的俗吏，誰也想不到是張老英雄做的手腳，反而誠惶誠恐的設起大仙爺牌位朝夕鮮花供養，再也不敢想那女子的計策了。
且說艾天翮負笈從師跟著張長公到了蘇州。張長公家在蘇州桃花塢，本是個幽勝之地，張長公自從江湖洗手以後隱居桃花塢已有十幾個年頭，老婆早已亡故，膝前隻有一女，年已十九，芳名紉蘭，就是後來的千手觀音。那時正在妙年，長得端麗非凡智慧絕世，非但武功盡得乃父真傳，文學上也是一個不櫛進士。父女二人，因為不同外人交接，家中除出一個老蒼頭應門料理些俗務，便輕意沒有閑雜人等進門。幾間竹籬茅舍，幾畝花畦藥圃，打掃得明潔無塵，父女二人平日練功夫以外，灌藥澆花吟詩敲棋，享些世間清福。可是張長公想到男大須婚，女大須嫁，未免平添了一樁心事，而且這位嬌女是個巾幗英雄，又是誌高氣傲，目空一切的，物色夫婿卻也不易。
那天張長公獨自到揚州去訪一個老朋友談談，無意中遇著艾天翮，略一打量便覺此子神俊氣逸卓爾不群，又見他那番豪邁舉動代那佃戶打抱起不平來，益發對了自已脾胃。心裏一轉念就暗地跟進奚家，用遊戲手段代他們輕易救出佃戶女兒，又引了艾天翮到了城外舊廟細細盤問一番，才收入門牆，跟到蘇州。在張長公認為，以為艾天翮文事有餘，武事不足，好在年輕，破費自己幾年陶熔，不難造就一個文武全才的英俊少年，那時門徒而兼子婿，贅在自己家中，可以了卻平素之願。自已百年之後武功血食都有嗣續之人，何等完美！不過目前暫可放在一邊，且看這幾年艾天翮心術如何再定進退。張長公打了這個大主意，把艾天翮帶到桃花塢，早晚悉心傳授武功，看待他如親骨肉一般。這位紉蘭小姐落落大方，同艾天翮便象親姊弟一般，而且從旁指點，艾天翮武功格外進步神速。三年以後，艾天翮已前後判若兩人。一半艾天翮立誌甚高，聰明絕頂，聞一知十，一半張長公為著艾天翮存著另外主意，格外盡心傳授。兩下一湊，艾天翮武功自然進步飛快。非但各種兵刃件件精通，連張家獨有的百步神拳也略得要領，不過百步神拳是內家一派，全仗平日水磨功夫，絕難躐等而進，艾天翮功候不到，較之紉蘭小姐還差得多。
兒年下來，他把張長公父女脾性卻都摸熟了，平日張長公看待自己的那份神氣同言語之中時時鼓勵的口吻，明白老人家對待自己，門徒以外還有進一步的希望。本來自己看得紉蘭小姐同天上神仙一般，倘能真個蒙老人家青眼，得到這樣神仙眷屬，真比南麵王還要快樂得多，因此在紉蘭麵前益發恭麵有禮。紉蘭小姐也看出老父的意思，自己暗地琢磨也有點芳心可可，三人這樣心照不宣，平時相處也就無異家人父子。艾天翮居然還能以禮自持，雖然同紉蘭朝夕相見，絕不露出輕薄之態，隻一味拚命用功，果然有誌竟成，再過了幾年武功大進，差不多把張長公一身絕藝盡數得去。
但是練武的人學到了家還須外出訪友閱曆一番，張長公也教艾天翮到各省去遊曆一番，長點見識，結交幾個成名的英雄。在艾天翮自己也要露一露一身能耐，做點俠義事情顯顯自己的名氣，好博得紉蘭的歡心。不過廝守已久，一日分離，實在不大好受，而且自己師傅盡管平日語氣之中流露出招贅之意，卻沒有直接痛快說出來過，就是紉蘭本人平日噓寒問暖非常體貼，可是婚姻兩字也絕口沒有透露過，此番出來遠別未免忐忑不寧。幸而臨別這一天張長公、紉蘭置酒餞行，當席叮嚀了許多閱曆江湖的門檻，又約定不準走遠，無論如何，遊曆到一年光景必須迴來，因為自己風燭殘年有樁心願等你迴來舉辦，你須切記在心。艾天翮聽了這句話心上一塊石頭頓時落地，細味老師這句話，明明是囑咐自己遊曆迴來舉行入贅大典。偷眼一看紉蘭似乎眉頭緊鎖大有惜別之意，刹時卻又揚揚如平時，隻舉杯勸飲殷殷叮囑一路小心，一年之後快快如約迴來，免俺父女盼望。艾天翮聽得喜慮交並，隻好怏怏告別。
那知道一別情海中生出萬丈風波來了，張長公父女自從艾天翮走後屋中缺少一個人頓覺冷清清的格外如世外桃源，張長公又非常鍾愛艾天翮，一天到晚總要把艾天翮三字提幾遍。紉蘭小姐天性純孝，知道老父記掛愛徒，悉心服勞奉養色笑承歡想盡法子替老父解悶。忽想起已經出嫁的阿姊紉秋來，住在太湖路並不遠，何妨叫老蒼頭去接來盤桓幾時，熱鬧熱鬧。張長公知道她的主意卻連連阻止，因紉秋正幫她丈夫呂元整頓太湖基業事關重大，不可以私廢公，紉蘭隻好作罷。幸而光陰飛快一年易過，父女二人屈指艾天翮出門到今已到一年之約，想必快要迴來。每天張長公含著旱煙袋背著手到桃花塢外溜達一迴，盼望那艾天翮到來，但是一天天這樣盼望，總是長籲短歎地迴家。轉眼又是春盡夏來，艾天翮依然蹤影全無。最奇自從艾天翮拜別遠行，始終沒有得到他一封平安信劄，連一個便人口信都無，父女二人未免有點詫異起來，張長公放不下心，同紉蘭一商量，決定到揚州向艾天翮兄嫂一探消息，順便探望幾個當年老友。主意打定立即動身，走揚州城內到了艾天翮兄嫂家中，卻值天翮的阿哥經商遠出隻剩他嫂子守家。一問天翮消息，他嫂子說：天翮自從一年前迴家探望一次，據說學藝已成要各處訪友，隻住了一夜就拔腿走了，直到現在信息全無。他的阿哥正想到蘇州探望老師，打聽他的消息呢。張長公問不出所以然，隻有無精打采的轉身就走。想起城外開元寺老方丈六指頭陀多年不見，路又不遠，何妨去同他談談。信步行來恰巧又經過奚翰林的大門，一想不好，萬一被幾個惡漢識破倒老大沒味，忙一低頭，腳步加緊如風走過，走到奚家門口時，隱約看見門口圍著一堆人，人叢中似乎有個奇醜的老乞丐同奚宅家奴纏繞不休，自己走得快也沒在意，霎時來到城外吊橋上，想起初見艾天翮，代他救了佃戶父女一晃已是好幾年。望到橋下河流中自己的倒影，頭上須發皓然如雪，又想起壯年躍馬橫刀景象一幕幕映上心頭，不禁愣愣立住，一搔頭皮仰天長歎。歎聲未絕，猛聽得身背後哼哼一聲冷笑，急轉身一看不覺一愣，隻見橋上遠遠立著一個奇醜的獨臂老丐，兩眼如火鼻孔撩天，麵如瓜皮發似枯草，穿著一身七零八落醃臢難聞的破衣，斜背著一個黃布包袱，露出一身人臘似的幹皮膚，緊包著一串骷髏骨，左臂自肩以下截如刀削，右臂伸出鳥爪般的瘦指握著一根乞棒向張長公一指，咧著滿口巉牙的大嘴發出怪梟似的笑聲道：“張老英雄幸會幸會，想不到在此地不期而遇，倒免了我一番跋涉了。”說罷又一陣（口桀）（口桀）怪笑，聲尖而銳非常難聽。張長公自隱居桃花塢以後，同江湖上人久已隔絕，除去幾個老友也絕少有人來找他的，今天碰著這個怪乞丐，聽他口氣似乎認識自己，暗忖這人必非善類，找自己也絕沒有好事。這樣心裏一轉，麵上依然一絲不露，笑問道：“恕老朽眼拙，記不起足下高姓大名，未知足下怎知老朽姓氏，想尋老朽有何見教？”那怪丐一聲冷笑正想答言，忽聽腳步聲響有人走上橋來，怪丐一指前麵林內一片亂墳堆低聲說道：“張老英雄英名猶在膽量過人，請借一步奉告。”張長公這時益發瞧料來意不善，卻也不懼，點頭道：“好，請足下先行一步。”怪丐一拄乞棒，拖著一雙爛草鞋踢塌踢塌跑下橋，向林中奔去。張長公隨後跟來，暗自留神怪丐身法。隻見他跑下橋以後一陣風似的奔去，並不腳踏實地。從橋下到那邊樹林還隔著一片綠油油的草地，怪丐兩腳不沾點塵，腳跟提起腳尖微點草麵一路飛行，竟是內家淩波躡風的絕頂功夫，頓時大吃一驚，這才想起二十年前的舊事來。
原來張長公看那怪丐一路飛行的功夫，猛然記起從前八俠之首了因和尚的門下都有這樣能耐，有一個俗家徒弟天生是個獨臂，江湖上稱為獨臂俠，其實他姓冷雙名擎天，取一手擎天之意。這冷擎天雖是從小殘廢，卻深得了因真傳，一身功夫在了因門下首屈一指，後來了因多行不義，被呂四娘、白泰官、甘鳳池、呂元等七個師弟大義滅親合力除去，那時冷擎天恰恰不在跟前免了殺身之禍，卻因此把呂四娘這般人恨如切骨！苦於力量不夠沒法替師傅報仇，設法投奔皇四子王邸，獻了許多毒計，把江南七俠弄得死的死、遁的遁，終算替乃師報了仇。最奇他居然機變過人，看清雍正猜忌毒辣絕無好結果，未等雍正登基早已抽身出來，卻被他收羅許多門徒，在福建武夷山內人跡罕至的一座峻陰山上開辟了一個寨基，派幾個親信徒弟守住山寨，自己化裝成各色人等混跡通都大邑劫取富商巨宦的奇珍異寶，仗著一身出色的本領巧取豪奪，從未破案。幾年下來，他山寨內聚結了無數珍寶，把山寨築成許多隧道密室，裝飾得不亞皇宮內苑一般。他卻有一樁好處，隻愛財不愛色，如果門下犯著采花，立刻傷在他寶劍之下。
有一年春天，正值張長公大女兒紉秋出閣這一天，那時呂元名頭也同白泰官、甘鳳池相訪，官廳時常注意他們，哪敢明目張膽嫁娶！好在新郎新婦都是人傑倒不拘小節，隻一葉扁舟就把新娘接去。那時呂元尚未開辟太湖基業，隻在浙江上遊嚴陵灘畔幽隱處所，背山麵水築了幾間草廬，權為新婚洞房。張長公一時高興，愛慕嚴陵灘風景絕佳，直送女兒到婿家來。每天同著愛女新婿釣遊於山巔水涯，領略無邊幽趣。一天獨自短衣草履荷著釣竿到了江邊，揀了突出的一塊大石磯，磯旁鑽出一株歪脖子高柳綠蔭如蓋，正把一輪紅日擋住，張長公大樂，雙足微點，帶著釣絲跳上石磯盤膝坐下，看那灩灩碧波中遊魚啜喋自在遊行，有幾尾竟是尺許長的鰣魚，這時活跳的鰣魚本是錢江出名的珍品，忙慢慢放下釣絲凝神一誌的靜等魚兒上鉤。釣了半天，隻釣得幾尾細鱗白條魚，鰣魚竟不上鉤。抬頭一看日影近午，隻好立起身來收拾起釣具，一伸手摘了一支柳枝把兩尾魚穿好，縱上岸來。忽聽得頭上山腰鬆林內，有一個怪聲怪氣的人說了一句：“此地便好，就此請教賢伉儷幾手絕藝吧。”又聽得紉秋嬌喝道：“你這人太沒分曉，人家不願意同你交手，怎麽這樣纏繞不休！老實說，你這種殘廢乞丐，誰願意與你較量？”張長公聽得詫異，忽聽那人哈哈一聲怪笑大喝道：“不知死活的小輩，死在眼前還敢目中無人？”張長公大驚，把手上釣竿魚兒一拋，颼颼颼接連幾縱，已到山腰，兩臂一分，一個孤鶴橫空業已飛落林內，睜眼一看，自己女兒女婿都戴著竹笠提著土鍤，立在一邊，對麵鬆樹底下立著一個奇醜不堪的獨臂乞丐，伸出一條焦炭似的長臂，鷹爪似的瘦指指著呂元夫婦喝道：“想不到太爺今天會碰著你這忘恩負義幫兇助惡的小子，更想不到你這小子逃在此地還娶了個嬌滴滴的媳婦兒。看你這媳婦兒大約也有幾手，來來來！你們一齊上，太爺一塊兒打發你們迴老家去。”怪乞丐正罵得高興，冷不防林外又飛進一個體貌清臒半老年紀的人來，話鋒略頓正想喝問，呂元已從對麵慢條斯理的踱了過來，笑嘻嘻向怪丐拱手道：“足下素未謀麵，無端辱罵未免可笑。”怪丐亂發，怪眼圓睜，不待呂元再說下去厲聲喝道：“太爺就是武夷冷擎天，恨俺早離師門，被你們這般兇徒恃眾欺寡謀害了俺了因師傅！別人猶可，你這小子不想想從前在祖師爺朝元和尚門下年紀最小，入門又晚，一點能耐完全你大師兄代師傳授，你偏受恩不報，倒行逆施，俺今天如果把你輕輕放過，江湖上從此不用講義氣分尊卑了。”說罷一跺腳，獨臂一揚，鷹爪似的五個手指一伸一縮，便象鋼鉤一般，同時一身骨節格格作響，臂上腿上登時突起一塊塊栗子肉，好象耗子般在黑皮膚裏邊周身亂鑽，最奇瘦得象枯骨的一雙臂膊刹時似乎比先前大了幾倍長了幾寸。
這時呂元夫婦同張長公都吃了一驚，雖然沒有同他見過麵，早聽人說起了因門下有這麽一個人，雖是獨臂，功夫不在了因之下，此刻看他運用易筋經的功夫十分老練，便知不易對付。張長公恐怕愛婿吃虧，慌上前含笑說道：“在下蘇州張長公，久仰老哥大名，今天幸會實在難得。老哥替尊師雪恨原也應該，但是從前朝元禪師留有遺囑，吩咐八個門徒，如果日後八人中有一個不守師訓貽害良民，不論長幼代師行罰把他除掉，這層老哥你也知道。那時小婿年紀輩份都小，幾位師兄抬出先師遺訓怎敢不從？事後小婿何嚐不捶胸痛哭悔不欲生！可是話又說迴來，尊師了因忒也兇殘，就是幾個師兄弟不自遵師規也難保著首領。現在事過境遷，怨仇宜解不宜結，何況彼此除去這點夙恨之外，平日聞名不見麵，別氣過不去的事。在下勸老哥留個人情把令師私仇消釋開去，彼此以祖師爺遺規為重，依然大家是一家人，日後江湖上也都有照顧之處豈不是好？老哥是明白人，今天看在下薄麵丟開手吧。”張長公說罷，冷擎天麵色鐵青，兩條倒掛掛橫眉一動哈哈大笑道：“說得好輕鬆的話！俺也知蘇州有個張老前輩，端的功夫出眾，令嬡當然也是家學淵源，這位呂小子更不用說，自己的大師兄都能夠殺掉，俺這殘廢乞丐當然不在你們三位身上。閑話少說，是非嘴上是辯不清的。你們六條臂膊同咱一條臂膊交手，這樣便宜事難道還要擔心麽？”他這樣淋漓盡致的一陣挖苦，連鐵石人也要動心，呂元雖然涵養到家也難忍受，把頭上竹笠除下，向紉秋遙遙一擲，便向他老丈說道：“嶽父且請遠立一邊，這位冷先生擠得小婿沒法，隻好同他周旋一下。”張長公默然後退。冷擎天更不怠慢，就在一聲怪笑裏，一個箭步縱將過來，單臂一起就是一個獨劈華山的招勢向呂元蓋頂砍來，掌風颯然疾逾迅雷，如果被他砍上腦袋立刻分家。呂元功夫何等精深，等待掌風切近，一偏身左腕虛勾同右拳疾吐，用了一著挑互用避實蹈虛的手法朝冷擎天左肩穴擊去。冷擎天接招還招全仗右邊一隻手，左肩當然空虛，交手時候，全身力量重心比較普通四肢完全的人似乎應該吃虧一點，哪知這怪物並非小可，一條瘦臂渾如鐵鑄，而且剛柔互用運用自如，比八臂哪吒還厲害幾分。起初舉掌下臂原來是試敵的虛招，呂元一應招，立時臂隨身轉，指東擊西忽縱忽橫變化萬端，而且招數奇妙與眾不同，掌風所到唿唿有聲，尖風砭骨，遠看去他身上滿是臂影，非但看不出是個獨臂，反而象滿身都長著手臂似的。呂元應付之間竟瞧不透他用的是哪一路拳法，知是勁敵當前不敢疏忽，忙把自己的一套獨門功夫五拳施展出來。這套拳法他自從華陀五禽數內揣摩出來，象的是龍、虎、豹、蛇、鶴，練的是神，骨、力、氣、精，內外都是五個字所以名為五拳，兼有內外宗派之長，是呂元從小苦練出來的獨門功夫，端的門戶謹嚴無懈可擊。冷擎天雖是毒辣，一時卻也難以占得便宜。這樣兩人三條臂，勾攔封解由慢而緊各逞絕藝、已戰到四五十迴合兀自未分勝負。忽見冷擎天一聲怪吼托地跳開丈許遠，獨臂一掄，鋼鉤似的五指向空忽拳忽舒來了幾下，兩隻怪眼暴突出來象雞卵一般大，淡淡如火直注呂元，身子卻挺立不動。這時冷眼旁觀的張長公看得來人不弱，原已代愛婿捏把汗，此時又見冷擎天無故跳出圈外現出這副怪相，正以為異。呂元卻已殺得性起，幾個連環進步逼近前去。冷擎天兀自象木雞般卓立如山，等到呂元掌臨切近，猛地一伏身身子一晃已到呂元身後，呂元急轉身，冷擎天雙足微點又從頭上飛了過去。這樣來了幾次，呂元心頭怒發，雙臂齊揮，冷擎天卻又步步後退，這功夫遠觀的張長公猛然省悟，驚喊一聲：“不好，這廝用神功般禪掌的毒著門。”一言未畢，身旁紉秋一聲嬌叱金蓮微頓縱向前去，說時遲那時快，冷擎天未待紉秋趕近，驀地牙縫裏起個霹靂大喊一聲：“著！”同時疾伸獨掌遙向呂元胸前一推，呂元正放步追去原自留神，不意經他猛然大聲一喝，略一疏神，突覺胸前如中鐵杵，胸口一痛兩眼一模糊，身子不由自主的往後倒退，恰好紉秋從身後趕到，一伸手扶住呂元。冷擎天哈哈一聲狂笑，轉身拔步便走。紉秋大怒，一跺腳趕上前去，猛覺頭上黑影一晃，自己老父用出當年絕藝，一個海燕掠波勢憑空飛出去五六丈遠，正落在鬆林口攔住冷擎天去路，雙手一抱屹立如山，冷擎天看見他阻在路口，冷笑一聲道：“難道張老英雄也要賜教麽？但是冷某怨有頭債有主，犯不著欺侮無怨無仇的人，恕冷某急於走路要失陪了。”言畢一跺腳，從張長公頭上飛越過去。張長公一聲不響，待他飛近頭頂，一伏身連人帶拳向上一衝，隻聽得冷擎天飛身落地時鼻子裏哼了一聲，迴轉頭來惡狠狠的向張長公點頭道：“好，再見。”說了這句，如飛地奔下山去了。張長公也不追趕，忙向呂元紉秋所在走來，隻見呂元自己在地上盤腿坐定閉目調息，運用內功調理胸口內傷，紉秋蹲著幫著按摩丈夫周身血道。張長公一俯身細看呂元麵上隱隱罩了一層青灰色，額上滿布著一粒粒汗珠，忙喊道：“此地不妥，仔細山風，快迴家去俺有法治。”呂元不住點頭，卻己無力起來。紉秋把丈夫攔腰抱起背在背上，卻問道：“爹，這樣輕輕地把兇徒放走，女兒真不甘心。”張長公在前邊走邊道：“這廝中了我的百步神拳，居然落地還能拔步如飛，實在不能輕敵，俺也未必準能勝他，雖然如是，聽他落地時一聲哼，也夠他養幾個月的傷。”三人一邊說著走下山來。張長公一看山腳下自己拋掉的釣竿被人拗得粉碎，兩尾白條魚倒依然穿著柳條在草上亂跳，折斷的釣竿，想是冷擎天恨極張長公的表示。張長公一笑，拾起柳條穿的魚，護著女婿女兒迴到草廬，百事不做，先把自己帶來的一袋草藥撿了幾味濃濃的煎了一碗，教呂元吃下，再用許多丹藥敷在呂元的胸口。隔了頓飯時光呂元嘔出許多紫血出了一身大汗，頓覺清爽許多，可以坐起來講話了，紉秋這才長長的籲了一口氣。呂元卻問道：“這廝手腳起初也不過如是，後來幾番開鬧，小婿也明白他定有毒計，也曾暗運內功小心防備，不料竟著了這廝手腳，而且這廝這一著竟同老丈百步神拳相仿。”張長公慌搖手道：“你元氣未複不要多言，且聽我告訴你，這廝剩了一隻手，能夠把神功般禪掌練到這個地步頗也不易。本來這種掌法同百步神拳差不多，相差在一個發掌開聲一個是不必開聲，照你這一身內功功候本來可以抵擋，因為冷擎天狡毒異常，看你內外如一沉著?φ講灰墜ト。故意同你遊鬧，幾下再引你遠遠追去，使你神疏氣1慍誦槎入d閿質切祿橐院篤屏送子功，幾下一湊卻被那廝占了便宜5是換了功夫差一點的人，豈止這點內傷，早已一命嗚唿了。”紉秋正手上拿著藥站16詿脖擼忽聽父親毫無顧忌的說出新婚破童子功的話來，頓時兩頰緋紅，一轉身飛步而出。後來呂元調養了個把月也複原了，張長公遊興已盡，也就別了女婿迴轉蘇州，把冷擎天這個人也就漸漸淡忘不在心上了?br />
上麵這一段補敘的故事，就是張長公探聽艾天翮消息，在揚州城外碰著怪乞丐，猛想起二十年前的一樁舊事。現再接說張長公想起了這樁舊事，知道前麵走的怪乞丐定是當年的冷擎天，想不到二十年之後，還會找來報仇。想到這許多年冷擎天必定格外厲害，自已年衰氣薄恐怕不易抵敵，不覺心頭亂跳冷汗直流，但是冤家路窄，既已碰上隻好拚個死活。心裏這樣一盤算，兩隻腳已到林內。一抬頭，怪乞丐已把手上乞棒丟在地上，獨臂叉腰象兇神一般立在麵前，一副怪象比二十年前還要醜惡十倍，心裏又轉念，這怪物無論如何厲害，年紀也快到五十，未必能夠勝我，麵上卻依然笑嘻嘻道：“老哥有話，就請見教吧。”怪乞丐冷笑一聲道：“張老頭子你真個不認識我嗎？當年你仗著百步神拳幫你女婿，乘我不備暗下毒手！在你以為冷某準死無疑，哪知俺百煉金剛，豈懼你這點微末之技。照理你這一拳之仇早應該同你算賬，不過俺這人與眾不同，你這一拳之仇，完全因為自己愛婿，平日在江湖上也沒淩辱過人，何況俺當時並沒受傷，所以俺並沒有報複的心。你想真要報仇，豈待今日？就是當年俺懲誡呂小子，也是手下留情，你如果懂得神功般禪掌的奧妙定可明白的。這是以往的事，也不必提他。現在我要找你，在你定以為報仇來的，其實不然，卻是另一樁事，因為我門下雖多，卻沒有一個可以傳授我衣缽的，不料事有湊巧，新近我收了一個得意門徒，名叫艾天翮。”話方出口，張長公驚得咦的一聲喊出口來。怪乞丐獨手一搖道：“你且不要驚奇，聽我告訴你，我知道艾天翮也是你的得意門徒，是艾天翮自己口中告訴我的，學武藝的人多拜幾個師傅不算為奇。艾天翮雖然從此在我門下，你們師徒情分還依然存在，不過以後能否與你見麵，要看你們緣份了。所以我特為此事，老遠跑來通知你一聲，免得你盼望他。”他這一番話，把張長公聽得呆在一邊作聲不得，心中十分難過，比打他幾拳還要難過。因為自己費盡心力把艾天翮教成一身功夫，眼看東床雁選子婿兩兼，萬不料一出門，平白地被這老怪物奪去。聽他的口吻，從此相見一麵都為難，最奇怪艾天翮未必不明白我對他的一番恩惠，怎肯輕輕拋卻？就照他平日聰明高傲，豈肯平空拜這老怪物為師？其中必定另有別情。張長公這樣一轉念，向怪乞丐道：“天翮能夠拜在老哥門下，這是他的福氣。但不知現在天翮住在何處，老哥尊府在於何方？因天翻臨別同老朽一年為約，有許多要緊的事必須同天翮當麵討個下落，請老哥賞個詳細地址，老朽也可登門負荊。”怪乞丐不待他再說，鼻子裏哼了一聲高聲道：“你要問我住址麽？老實說，黃河以北凡我足跡所到，都是我的住址，也都是俺的門下，至於艾天翮，俺已叫他到雲南貴州一帶辦事去了，你怎樣能同他麵談要事呢？”張長公越問越驚奇，脫口問道：“老哥怎麽把新收門下的愛徒就派去辦這遠道的事？而且老哥自己說各處都有高徒都有住址，想必老哥神通廣大這幾年定有非常事業，但是老朽卻一點沒有耳聞。老朽既蒙老哥諒解釋去前嫌，老朽對於艾天翮二次拜師，也絕沒有不滿意的心思。不過艾天翮家中還有兄嫂，老朽處也有未了的事，所以盼望他迴家料理一下。倘蒙老哥惠允讓天翮先迴來一次，老朽格外感激不盡了。”怪乞丐等張長公說完，嗬嗬笑道：“想不到張老英雄在家納福了許多年，江湖上的勾當這樣隔膜了。”說了這句，一俯身撿起地上乞棒，忽地一旋棒把颼的掣出一把漆黑錚亮的扇子來，向張長公一揚大笑道：“百言抄一總，你看到這把扇子，就明白這幾年我做的事了。”張長公一看這把鐵扇子領時又驚又怒！把雙目精光四射，恨不得一口把麵前怪乞丐吞下肚去，厲聲喝道：“這幾年我早耳聞長江一帶沸沸揚揚說有鐵扇幫出現，專用詭計騙取紳宦珍寶財產，爪牙甚多獨樹一幟，原來就是你這怪物作祟。你在長江一帶害人與老朽無關，將來自有你的報應，你不應該把老朽門下誘入你無法無天的幫內。你要知道艾天翮是一個身世清白誌向遠大的青年，被你這樣一來，豈不葬送他一生？這事老朽絕不能置身事外，依我良言相勸快把艾天翮送來還我，否則莫怪老朽反臉無情。”張長公愈說愈氣，幾根白胡子吹得直豎。怪乞丐冷擎天滿不理會，冷笑道：“我好意解釋前嫌特地通知你一聲，不料你以耳為目，竟把鐵骨俠腸的鐵扇幫說得一文不值！你不知道艾天翮已五體投地的欽服鐵扇幫，在我麵前當眾歃血立誓，將來還要傳我的衣缽哩。我話已說盡信不信由你，照你這樣不通世故應該立時叫你識得我的厲害，但是我看在艾天翮麵上權且讓你一次。時已不早，我要失陪了。”說罷把扇子依然向棒中一插，旋好棒把就要開步。這一來真把張長公氣急了，一跺腳攔住去路，戟指喝道：“老賊，走向哪裏去！今天你不還我艾天翮，休想活命！”冷擎天滿麵露著不屑神氣，把手上乞棒向地上一插大聲道：“我不還你艾天翮你待怎樣，不知好歹的老東西真要找死嗎？”這時張長公已是怒氣填胸，拚出性命也要與他爭個你死我活，但是勁敵在前，又不能不攝氣凝神運用全身本領克敵致果。冷擎天大約也看出張長公今天要同他拚老命，也是提起全副精神對敵。這當口，兩人相距五六尺遠近，四隻精光炯炯的眼珠象鬥雞般互相注射蓄勢待發，又象兩隻負嵎猛虎一樣。
這樣對峙了半晌，張長公猛可裏兩臂一分，先是一個白鶴亮翅的招式，一縱身倏地變為分龍手向冷擎天攔腰擊去。冷擎天一看張長公出手用的是少林宗派，喝一聲來得好！一扭腰好象旋風般飄了開去，獨臂一揚駢指一戟已向張長公腦後穴點來。張長公一矮身橫腿疾掃，這招原是虛招，以為冷擎天必兩足墊勁來個旱地拔蔥，待他縱身空中再改用猴拳中最厲害的摘陰手攻他個措手不及。哪知冷擎天的家數非常真夠厲害，一看橫腿掃來，並不縱身逃避，一聲厲喝掌鋒疾下向腿上砍來。張長公喊聲不好，知道他又用出神功般禪掌的辣手法來，如果被他砍上腿骨立斷，腿中疊勁，一矮身趁勢著地一滾托地跳起，暗運神功雙掌一合，一個童子拜觀音的招式遠遠向冷擎天一推。冷擎天在二十年前已領教過百步神拳的手法，也慌忙丹田提氣大喝一聲，猛的單拳攢勁向前一放。這樣兩人遙遙對立，各憑神功互相虛擊。張長公這方麵是雙掌並出，每發一掌必用許多功夫，雖是遙擊依然發一掌有一掌的招式，這一邊冷擎天也是如此，兩人雖是遠立著一招一式此迎彼擊，都與近身交手差不多。而且兩人全神貫注目不旁瞧，比近身交手還要緊張萬倍。尤其是冷擎天兇睛暴突須發怒張，一拳遙發狂喝如雷，形狀象山精夜叉一般。
這樣兩人各出死力爭鬥多時，隻見張長公額汗如淋漸漸喘氣，似乎有點抵擋不住。這邊冷擎天麵如噀血虯筋密布，每發一拳必前進一步。每逢他前進一步，張長公連連後退。一麵兀自拚命雙掌齊登竭力支持，但已麵色大變氣促身顫，搖搖欲倒。冷擎天哈哈大笑道：“天堂不走，地獄自投，今天叫你識得我冷擎天的厲害。”言畢一聲厲喝，握拳透爪，正待猛發一拳，忽聽得身後有人低聲喝道：“狂徒敢爾！”冷擎天大驚，這一聲竟象在自己耳邊說的，嚇得他不敢迴頭，一跺腳斜刺裏縱出丈許遠，猛轉身睜眼看時，隻見自己原立地方，一個白麵朱唇的文弱書生背著手很瀟灑的朝他立著。冷擎天暗想，這人到了我背後竟未覺得，但看他這樣神氣，無非一個手無縛雞之力的書生，便舉步趨前，大喝道：“你這廝膽敢到此窺探，難道也來討死嗎？”書生微笑，指著張長公道：“這個討死的人死得非常費事，象我這樣文弱書生向你討死，當然是很容易的。我倒要試一試討死的滋味，你就幹脆放出死人的手段好了。”其實此時張長公已經氣盡力絕跌翻在地，同死的也差不多了。那書生故意開玩笑似的向冷擎天說了這幾句話，冷擎天不免心裏狐疑起來？照此書生這樣的口吻定非常人，但一身弱不禁風的樣子，又不象。冷擎天藝高膽大滿不在意，伸出爪似的手指向那書生一指道：“你真活得不耐煩嗎？你如果自以為學過幾手三腳貓想充好漢、打不平，我勸你趁早迴家抱書本子去。老實說，象你這種人，經不起我一個指頭的。”那書生哈哈大笑道：“好大的口氣，如果象你隻剩了一隻鷹爪的人也想橫行天下，兩手完全的人定可飛上天了。閑話少說，你這樣殘廢的人我實在不願同你交手，你不是懂得幾手般禪掌麽？現在咱們這樣辦，你也不用遠遠的發掌，你盡管在我麵前擊我三掌，我絕不還手。我試試你的般禪掌究竟有多大功夫，你就過來發掌吧。”
冷擎天一聽暗暗吃驚！心想揚州除去六指頭陀別無能人，如果這人不是吹大氣，不要說六指頭陀，誰也敵他不過了。這不值信，難道被他幾句大話就嚇倒不成？何況他說過不還手，就讓他還手，這點年紀的功夫也未必在我老頭之上，主意打定，大踏步近前去冷笑道：“拳腳無情不是兒戲，萬一有性命之憂，豈不自己討死？”那書生不待他再說，喝道：“混賬的兇徒，在我麵前還要稱能，快發掌！”冷擎天被他罵得惡膽陡生，喝一聲看掌，猛不防一掌向那書生胸前發去。這時冷擎天同書生還差四五步遠，一掌發後，書生若無其事笑道：“你這就是看家本領的般禪掌麽，這樣也能把人打死嗎？笑話笑話！也許你離得遠，或者你不願意叫我死手下留情。其實大可不必，現在你近一點再來幾拳試試。”冷擎天這時真有點毛骨悚然，幾乎自己都有點不相信起來。一不做二不休，把全身暗勁貫在臂上，一縱身逼近書生身前大喝一聲：“著！”連發兩掌，隻聽得“拍殼”兩聲，打在書生胸前好象擊在一段枯木上麵，那書生兀自笑容滿麵的立得紋絲不動。冷擎天大吃一驚，這才知道遇上克星，喊聲不好！慌忙一個箭步退去丈許遠，便想拔腳逃走，卻不料那隻獨一無二的右臂霎時紅腫了起來，腫得象吊桶一般，比大腿還要粗，而且筋絡痙攣痛徹心肺，把兇神一般的冷擎天痛得蹲在地上動彈不得。書生冷笑道：“剩了一隻手還要逞兇，不如把這隻手也廢掉，倒可保全你一條狗命。”說罷忙趕到張長公身邊，蹲下身把張長公扶起上身盤膝坐定。從懷中拿出一粒丹藥納在張長公口中，又替他遍身穴道按摩一番。無奈張長公年老氣衰，用力過度氣已大傷，雖是悠悠醒轉，兀自立不起身，微微張眼一看知是書生救他的命。
本來書生在危急關頭顯身出來，張長公雖然跌翻在地兩眼尚能望到，直到書生製住冷擎天，自己實在支持不住一時昏迷過去。此刻又被書生救醒，定了一定神，自己知道此番惡鬥受傷過甚，沒有書生搭救早已命喪冷擎天之手，但向前一看，冷擎天在地上痛得亂滾比自己還要難受幾分，想不到這文弱書生有這樣能耐，而且數未謀麵，也從未聽說揚州有這樣能人，忙強振精神有聲無氣的說道：“老朽蒙足下再生之恩，一世報答不盡。但是老朽已是風燭殘年從未得罪江湖，冷擎天逞強同老朽惡鬥，雖然被他打傷依然毫無怨恨之意。現在冷某被足下製住，看來性命也在唿吸之間，將來怨仇固結從此不解實非所宜。老朽願代他拜求足下赦他一命救他一救，老朽格外感恩不盡。”說罷，舉著戰戰兢兢的雙手連連向書生拱手。那書生微一點頭，遙向冷擎天大喝道：“你聽聽張老先生這番大仁大義的舉動，才是英雄本色。照說我與你無仇無恨，何必定要你命！因為從旁看你逞強欺老，才出來管此閑事。現在姑看張老先生麵上饒你初犯，便宜你一條狗命了。”說罷慢慢地走到冷擎天身邊，冷不防騰的一腿向冷擎天尾閭踢去，把冷擎天整個身體象肉球般踢起四五丈高。說也奇怪，冷擎天一落地頓時好好的立得筆直，痛楚消失手也不腫了，可是一臉兇焰萬丈變為垂頭喪氣萎靡不振之態，滿麵生痛的向書生拱手道：“足下本領委實佩服，可否請教大名，在下也可時時記在心上。”書生大笑道：“你問我姓名嗎？我自己也不知道姓甚名誰，如果你想報複的話，你可以向幾位老前輩打聽打聽遊一瓢是何如人，你就能明白了。”冷擎天一聽他就是遊一瓢，一言不發向前拔起插在地上的乞棒，一轉身飛也似的跑走了。
張長公從旁聽出書生就是遊一瓢心中大喜！前幾時原聽六指頭陀說過，遊一瓢是當今第一奇人，江湖上稱為陸地神仙，一身鬼神不測的本領都從一冊易經參悟出來，也無人能知道他身世同武功宗派，忽隱忽現捉摸不定，性情舉動迥異常流。最奇數十年前遊一瓢已經出世，到現在還是一個白麵書生，因此有人疑他是劍仙一流，但六指頭陀聽他自己說無非懂得養生駐顏之術罷了。當下張長公知道這書生就是遊一瓢驚為奇遇，高興得連身上痛楚幾乎忘記了，便想支持著立起身，無奈兩腿象棉花一樣，一聲長歎又癱在地上。遊一瓢忙搖手道：“快不要動，此地離開元寺甚近，我背你到六指頭陀那兒去休養一時再說。”張長公大喜道：“六指頭陀與老朽也是老友，不過要尊駕背去如何當得？這是萬萬使不得的。”遊一瓢大笑道：“你又不是大閨女，我背你去礙甚事？就是大閨女，急難時也應從權。我隻曉得做人應做的事，最恨人情虛偽說一種言不由衷毫無用處的話兒。”說罷一蹲身，反手輕輕把張長公兜在背上，如飛的向開元寺而去。張長公被他這樣一搶白，麵上雖然忸怩，心裏亦發欽佩得了不得，知道這種人不能同常人一般看待，就是世俗號稱英雄俠客之流也比擬不上，隻有一聲不響任他背去。
遊一瓢把張長公背到開元寺，又一直背進寺內，恰好六指頭陀率領僧眾剛剛做完功課，一見遊一瓢舉步如飛背進一個老頭兒來，仔細一看原來是蘇州張長公，一看神氣就明白受了拳腳內傷，忙指揮幾個門徒把張長公抬進方丈自己房內禪床上。張長公抬不起身，隻好點頭示謝，卻由遊一瓢說明所以。六指頭陀一麵聽受傷經過，一麵替張長公細細診了脈，對遊一瓢說道：“幸而你救得快，遲一步就無從救藥了！雖然如此也要好好調養幾個月才能起床，而且目前萬不能再勞動身體。我們都是老友，索性在敝寺養好了身體再迴蘇州去好了。”張長公喘籲籲的說道：“承老友看待，自然感激入骨！大師又是精於醫道，原是最好不過，但是小女紉蘭一人在家必定早晚牽掛，隻有迴去再說。”六指頭陀笑道：“這又何妨，我就打發人把紉蘭侄女請來，就留在敝寺服侍你便了。而且這幾天我正有一樁大事，想到蘇州同你談談，萬不料你被遊兄無意救來，這也可以說天緣湊巧。好在敝寺有的是精致的客館，打掃出來幾間，足夠你父女倆起居的了。便是遊兄也寄寓在此。遊兄大名我早日同你提過，遊兄的本領你今天當也領教過了，我可以說一句，象遊兄的本領人品，世上少有的，江湖上稱他陸地神仙足可當得。我特地挽留他盤桓兒時，你在此養病也可同他親近親近，豈不好？”六指頭陀是個胸無城府的人，說到那兒定要做到那兒，當下不由分說便打發人當天到蘇州去把紉蘭接來。張長公知道六指頭陀脾氣，隻好由他。再說遊一瓢這樣本領這樣人品實在舉世無雙，何況又有救命之恩，恨不得把遊一瓢請到自己家中去才對心思。
不表張公肚內思索，且說蘇州到揚州本來不遠，紉蘭在家得到開元寺去人通知，得知老父被冷擎天打傷，急得一佛出世二佛升天，匆匆吩咐了蒼頭幾句話好好看守門戶，自己料理一點應用衣服等件，當夜趕到開元寺。這時張長公已移到寺內後院一個精雅的書軒內，所有床榻藥鐺以及一切應用物品，六指頭陀早已代為布置得妥妥貼貼，另外還撥了一個年老香火和尚承應。紉蘭一腳趕到寺內，走進老父病室，恰好房內已點起明晃晃的紅燭，六指頭陀、遊一瓢卻坐在病榻旁談心。紉蘭走進屋內目無旁矚，急淚瑩瑩直趨病榻，一看老父身倚高枕，麵色蒼白兩眼深陷，隻喊一聲爹已哽咽得說不出話來。張長公淒然伸出瘦指指著遊一瓢說道：“兒呀，你不要急，為父沒有這位遊兄搭救，早已命喪冷賊之手，你且謝過遊先生同六指大師再說。”紉蘭忍住痛淚，迴身一看，左邊坐著六指頭陀原是認識，那右邊坐著一個神宇朗沏瀟灑出塵的少年，想必是有救命之恩的遊先生，粉麵一紅慌先福了一福，便插燭似的拜了下去。遊一瓢大驚，趕緊一飄身遠遠避開連連說道：“女公子快請起，這是萬不敢當。”邊說邊也遠遠跪下還拜。六指頭陀白須亂拂嗬嗬大笑道：“好一位知禮的巾幗英雄，但是古人大德不謝何況救父之命，存在心中便了。”紉蘭盈盈起立又向六指頭陀福了一福，道：“承大師醫治家父，還要玷汙寶刹，實在心裏不安。”六指頭陀笑道：“且莫說這些話。你父不能多言，我來告訴你。”便將冷擎天如何收艾天翮為徒，自己如何與他理論，如何動武不敵，遊一瓢如何來救，如何懲治冷擎天，天花亂墜的說了一番。
紉蘭聽得遊一瓢如此本領，不免秋波電閃向遊一瓢打量幾眼，覺得此人神宇朗沏，不染一塵，端坐室內宛如春華秋月，令人油然起敬。不禁暗暗稱奇，不敢正視，慌一轉身低頭向老父榻畔，絮絮問交手細情、身上痛楚。張長公長歎一聲道：“古人說吉兇悔吝生乎動，一點不錯。我迤跡多年，沒來由收起徒來，費了兒年心血把艾天翮造就，想不到一離師門便改變心腸投入兇賊門下。細想起來，冷擎天對我說艾天翮已同他飲血為誓甘心與群賊為伍，也許真有其事。”六指頭陀從旁大笑道：“據我所聞，冷賊這幾年黨羽密布膽子越來越大。他居在武夷山內富麗堂皇一唿百諾，好不興頭，但出來時候仍然扮著乞丐模樣掩人耳目。艾天翮年紀輕輕意誌不定，看得他賊巢內富埒王侯自然樂而忘返了。”紉蘭看得老父滿麵怒容，思索了半天沒有開口，等六指頭陀話鋒略止微微笑道：“艾天翮初到蘇州，女兒就覺得此人聰明有餘言過其實，絕難傳授父親衣缽。幾年來別無外物引誘，倒也小心翼翼毫無過處。不料一出師門就走入魔道，這是他自己甘心墮落，父親犯不上為他氣苦。再說父親為他被冷賊擊傷，將來看他有何麵目相見？”遊一瓢笑道：“女公子說的話很有見地。老實說，冷擎天這人從此不敢再出現江湖，令徒艾天翮也許會迷途知返呢。”張長公父女都不解，愕然問道：“遊兄此話怎講？”遊一瓢笑道：“事有湊巧，今天無意中救了張老先生，又無意中替長江一帶除掉一個魔頭。冷賊受了在下罡氣反震性命本已難保，經老先生求情賞他一腳，雖則保全他一條命，那隻獨臂從此也就廢掉了。這人剛愎自雄，無端成了廢物如何忍耐得住，迴到老巢也就羞憤自盡，休想作祟了。”張長公聽得連連歎息，紉蘭卻心中大喜，以為報了傷父之仇。四人談了一會，六指頭陀同遊一瓢告辭出來，走到前殿遊一瓢悄悄說道：“我細察張老先生氣色已神遊墟墓之間，大約內髒受傷太甚。平日練的百步神拳雖是內家一派，究非正宗，全憑丹田蓄氣，氣分一耗傷過度，加以衰年，恢複決非容易！又加艾天翮一層憂傷攻心，元氣格外斫傷，恐非藥石所能奏效了。”六指頭陀皺眉道：“我何嚐不知，希望人力勝天而已。”兩人歎息了一迴也各自迴房，一宿無話。
第二天張長公平無變象，依然同六指頭陀、遊一瓢隨意閑談，隻不能起身罷了。這樣過了十幾天，紉蘭同遊一瓢、六指頭陀在老父病榻旁時時相見混得廝熟，隻覺遊一瓢溫文爾雅，一派書生氣象，倘然不是自己老父說出救命時的功夫，真不信這樣文弱書生有這樣本領。偶然在病榻旁彼此談到武功，遊一瓢隻微笑而已。有一天四人正在張長公病房閑談，忽然那個承應的香火和尚從外麵遞進一封信來，說是專人送來，來人送到就走了，信麵卻寫著紉蘭女史芳啟。紉蘭接在手中非常詫異，隨手交與張長公道：“父親，你看，這封信外麵沒有寫明寄信人姓名同地點，不知何人寄來的？”
且說艾天翮負笈從師跟著張長公到了蘇州。張長公家在蘇州桃花塢，本是個幽勝之地，張長公自從江湖洗手以後隱居桃花塢已有十幾個年頭，老婆早已亡故，膝前隻有一女，年已十九，芳名紉蘭，就是後來的千手觀音。那時正在妙年，長得端麗非凡智慧絕世，非但武功盡得乃父真傳，文學上也是一個不櫛進士。父女二人，因為不同外人交接，家中除出一個老蒼頭應門料理些俗務，便輕意沒有閑雜人等進門。幾間竹籬茅舍，幾畝花畦藥圃，打掃得明潔無塵，父女二人平日練功夫以外，灌藥澆花吟詩敲棋，享些世間清福。可是張長公想到男大須婚，女大須嫁，未免平添了一樁心事，而且這位嬌女是個巾幗英雄，又是誌高氣傲，目空一切的，物色夫婿卻也不易。
那天張長公獨自到揚州去訪一個老朋友談談，無意中遇著艾天翮，略一打量便覺此子神俊氣逸卓爾不群，又見他那番豪邁舉動代那佃戶打抱起不平來，益發對了自已脾胃。心裏一轉念就暗地跟進奚家，用遊戲手段代他們輕易救出佃戶女兒，又引了艾天翮到了城外舊廟細細盤問一番，才收入門牆，跟到蘇州。在張長公認為，以為艾天翮文事有餘，武事不足，好在年輕，破費自己幾年陶熔，不難造就一個文武全才的英俊少年，那時門徒而兼子婿，贅在自己家中，可以了卻平素之願。自已百年之後武功血食都有嗣續之人，何等完美！不過目前暫可放在一邊，且看這幾年艾天翮心術如何再定進退。張長公打了這個大主意，把艾天翮帶到桃花塢，早晚悉心傳授武功，看待他如親骨肉一般。這位紉蘭小姐落落大方，同艾天翮便象親姊弟一般，而且從旁指點，艾天翮武功格外進步神速。三年以後，艾天翮已前後判若兩人。一半艾天翮立誌甚高，聰明絕頂，聞一知十，一半張長公為著艾天翮存著另外主意，格外盡心傳授。兩下一湊，艾天翮武功自然進步飛快。非但各種兵刃件件精通，連張家獨有的百步神拳也略得要領，不過百步神拳是內家一派，全仗平日水磨功夫，絕難躐等而進，艾天翮功候不到，較之紉蘭小姐還差得多。
兒年下來，他把張長公父女脾性卻都摸熟了，平日張長公看待自己的那份神氣同言語之中時時鼓勵的口吻，明白老人家對待自己，門徒以外還有進一步的希望。本來自己看得紉蘭小姐同天上神仙一般，倘能真個蒙老人家青眼，得到這樣神仙眷屬，真比南麵王還要快樂得多，因此在紉蘭麵前益發恭麵有禮。紉蘭小姐也看出老父的意思，自己暗地琢磨也有點芳心可可，三人這樣心照不宣，平時相處也就無異家人父子。艾天翮居然還能以禮自持，雖然同紉蘭朝夕相見，絕不露出輕薄之態，隻一味拚命用功，果然有誌竟成，再過了幾年武功大進，差不多把張長公一身絕藝盡數得去。
但是練武的人學到了家還須外出訪友閱曆一番，張長公也教艾天翮到各省去遊曆一番，長點見識，結交幾個成名的英雄。在艾天翮自己也要露一露一身能耐，做點俠義事情顯顯自己的名氣，好博得紉蘭的歡心。不過廝守已久，一日分離，實在不大好受，而且自己師傅盡管平日語氣之中流露出招贅之意，卻沒有直接痛快說出來過，就是紉蘭本人平日噓寒問暖非常體貼，可是婚姻兩字也絕口沒有透露過，此番出來遠別未免忐忑不寧。幸而臨別這一天張長公、紉蘭置酒餞行，當席叮嚀了許多閱曆江湖的門檻，又約定不準走遠，無論如何，遊曆到一年光景必須迴來，因為自己風燭殘年有樁心願等你迴來舉辦，你須切記在心。艾天翮聽了這句話心上一塊石頭頓時落地，細味老師這句話，明明是囑咐自己遊曆迴來舉行入贅大典。偷眼一看紉蘭似乎眉頭緊鎖大有惜別之意，刹時卻又揚揚如平時，隻舉杯勸飲殷殷叮囑一路小心，一年之後快快如約迴來，免俺父女盼望。艾天翮聽得喜慮交並，隻好怏怏告別。
那知道一別情海中生出萬丈風波來了，張長公父女自從艾天翮走後屋中缺少一個人頓覺冷清清的格外如世外桃源，張長公又非常鍾愛艾天翮，一天到晚總要把艾天翮三字提幾遍。紉蘭小姐天性純孝，知道老父記掛愛徒，悉心服勞奉養色笑承歡想盡法子替老父解悶。忽想起已經出嫁的阿姊紉秋來，住在太湖路並不遠，何妨叫老蒼頭去接來盤桓幾時，熱鬧熱鬧。張長公知道她的主意卻連連阻止，因紉秋正幫她丈夫呂元整頓太湖基業事關重大，不可以私廢公，紉蘭隻好作罷。幸而光陰飛快一年易過，父女二人屈指艾天翮出門到今已到一年之約，想必快要迴來。每天張長公含著旱煙袋背著手到桃花塢外溜達一迴，盼望那艾天翮到來，但是一天天這樣盼望，總是長籲短歎地迴家。轉眼又是春盡夏來，艾天翮依然蹤影全無。最奇自從艾天翮拜別遠行，始終沒有得到他一封平安信劄，連一個便人口信都無，父女二人未免有點詫異起來，張長公放不下心，同紉蘭一商量，決定到揚州向艾天翮兄嫂一探消息，順便探望幾個當年老友。主意打定立即動身，走揚州城內到了艾天翮兄嫂家中，卻值天翮的阿哥經商遠出隻剩他嫂子守家。一問天翮消息，他嫂子說：天翮自從一年前迴家探望一次，據說學藝已成要各處訪友，隻住了一夜就拔腿走了，直到現在信息全無。他的阿哥正想到蘇州探望老師，打聽他的消息呢。張長公問不出所以然，隻有無精打采的轉身就走。想起城外開元寺老方丈六指頭陀多年不見，路又不遠，何妨去同他談談。信步行來恰巧又經過奚翰林的大門，一想不好，萬一被幾個惡漢識破倒老大沒味，忙一低頭，腳步加緊如風走過，走到奚家門口時，隱約看見門口圍著一堆人，人叢中似乎有個奇醜的老乞丐同奚宅家奴纏繞不休，自己走得快也沒在意，霎時來到城外吊橋上，想起初見艾天翮，代他救了佃戶父女一晃已是好幾年。望到橋下河流中自己的倒影，頭上須發皓然如雪，又想起壯年躍馬橫刀景象一幕幕映上心頭，不禁愣愣立住，一搔頭皮仰天長歎。歎聲未絕，猛聽得身背後哼哼一聲冷笑，急轉身一看不覺一愣，隻見橋上遠遠立著一個奇醜的獨臂老丐，兩眼如火鼻孔撩天，麵如瓜皮發似枯草，穿著一身七零八落醃臢難聞的破衣，斜背著一個黃布包袱，露出一身人臘似的幹皮膚，緊包著一串骷髏骨，左臂自肩以下截如刀削，右臂伸出鳥爪般的瘦指握著一根乞棒向張長公一指，咧著滿口巉牙的大嘴發出怪梟似的笑聲道：“張老英雄幸會幸會，想不到在此地不期而遇，倒免了我一番跋涉了。”說罷又一陣（口桀）（口桀）怪笑，聲尖而銳非常難聽。張長公自隱居桃花塢以後，同江湖上人久已隔絕，除去幾個老友也絕少有人來找他的，今天碰著這個怪乞丐，聽他口氣似乎認識自己，暗忖這人必非善類，找自己也絕沒有好事。這樣心裏一轉，麵上依然一絲不露，笑問道：“恕老朽眼拙，記不起足下高姓大名，未知足下怎知老朽姓氏，想尋老朽有何見教？”那怪丐一聲冷笑正想答言，忽聽腳步聲響有人走上橋來，怪丐一指前麵林內一片亂墳堆低聲說道：“張老英雄英名猶在膽量過人，請借一步奉告。”張長公這時益發瞧料來意不善，卻也不懼，點頭道：“好，請足下先行一步。”怪丐一拄乞棒，拖著一雙爛草鞋踢塌踢塌跑下橋，向林中奔去。張長公隨後跟來，暗自留神怪丐身法。隻見他跑下橋以後一陣風似的奔去，並不腳踏實地。從橋下到那邊樹林還隔著一片綠油油的草地，怪丐兩腳不沾點塵，腳跟提起腳尖微點草麵一路飛行，竟是內家淩波躡風的絕頂功夫，頓時大吃一驚，這才想起二十年前的舊事來。
原來張長公看那怪丐一路飛行的功夫，猛然記起從前八俠之首了因和尚的門下都有這樣能耐，有一個俗家徒弟天生是個獨臂，江湖上稱為獨臂俠，其實他姓冷雙名擎天，取一手擎天之意。這冷擎天雖是從小殘廢，卻深得了因真傳，一身功夫在了因門下首屈一指，後來了因多行不義，被呂四娘、白泰官、甘鳳池、呂元等七個師弟大義滅親合力除去，那時冷擎天恰恰不在跟前免了殺身之禍，卻因此把呂四娘這般人恨如切骨！苦於力量不夠沒法替師傅報仇，設法投奔皇四子王邸，獻了許多毒計，把江南七俠弄得死的死、遁的遁，終算替乃師報了仇。最奇他居然機變過人，看清雍正猜忌毒辣絕無好結果，未等雍正登基早已抽身出來，卻被他收羅許多門徒，在福建武夷山內人跡罕至的一座峻陰山上開辟了一個寨基，派幾個親信徒弟守住山寨，自己化裝成各色人等混跡通都大邑劫取富商巨宦的奇珍異寶，仗著一身出色的本領巧取豪奪，從未破案。幾年下來，他山寨內聚結了無數珍寶，把山寨築成許多隧道密室，裝飾得不亞皇宮內苑一般。他卻有一樁好處，隻愛財不愛色，如果門下犯著采花，立刻傷在他寶劍之下。
有一年春天，正值張長公大女兒紉秋出閣這一天，那時呂元名頭也同白泰官、甘鳳池相訪，官廳時常注意他們，哪敢明目張膽嫁娶！好在新郎新婦都是人傑倒不拘小節，隻一葉扁舟就把新娘接去。那時呂元尚未開辟太湖基業，隻在浙江上遊嚴陵灘畔幽隱處所，背山麵水築了幾間草廬，權為新婚洞房。張長公一時高興，愛慕嚴陵灘風景絕佳，直送女兒到婿家來。每天同著愛女新婿釣遊於山巔水涯，領略無邊幽趣。一天獨自短衣草履荷著釣竿到了江邊，揀了突出的一塊大石磯，磯旁鑽出一株歪脖子高柳綠蔭如蓋，正把一輪紅日擋住，張長公大樂，雙足微點，帶著釣絲跳上石磯盤膝坐下，看那灩灩碧波中遊魚啜喋自在遊行，有幾尾竟是尺許長的鰣魚，這時活跳的鰣魚本是錢江出名的珍品，忙慢慢放下釣絲凝神一誌的靜等魚兒上鉤。釣了半天，隻釣得幾尾細鱗白條魚，鰣魚竟不上鉤。抬頭一看日影近午，隻好立起身來收拾起釣具，一伸手摘了一支柳枝把兩尾魚穿好，縱上岸來。忽聽得頭上山腰鬆林內，有一個怪聲怪氣的人說了一句：“此地便好，就此請教賢伉儷幾手絕藝吧。”又聽得紉秋嬌喝道：“你這人太沒分曉，人家不願意同你交手，怎麽這樣纏繞不休！老實說，你這種殘廢乞丐，誰願意與你較量？”張長公聽得詫異，忽聽那人哈哈一聲怪笑大喝道：“不知死活的小輩，死在眼前還敢目中無人？”張長公大驚，把手上釣竿魚兒一拋，颼颼颼接連幾縱，已到山腰，兩臂一分，一個孤鶴橫空業已飛落林內，睜眼一看，自己女兒女婿都戴著竹笠提著土鍤，立在一邊，對麵鬆樹底下立著一個奇醜不堪的獨臂乞丐，伸出一條焦炭似的長臂，鷹爪似的瘦指指著呂元夫婦喝道：“想不到太爺今天會碰著你這忘恩負義幫兇助惡的小子，更想不到你這小子逃在此地還娶了個嬌滴滴的媳婦兒。看你這媳婦兒大約也有幾手，來來來！你們一齊上，太爺一塊兒打發你們迴老家去。”怪乞丐正罵得高興，冷不防林外又飛進一個體貌清臒半老年紀的人來，話鋒略頓正想喝問，呂元已從對麵慢條斯理的踱了過來，笑嘻嘻向怪丐拱手道：“足下素未謀麵，無端辱罵未免可笑。”怪丐亂發，怪眼圓睜，不待呂元再說下去厲聲喝道：“太爺就是武夷冷擎天，恨俺早離師門，被你們這般兇徒恃眾欺寡謀害了俺了因師傅！別人猶可，你這小子不想想從前在祖師爺朝元和尚門下年紀最小，入門又晚，一點能耐完全你大師兄代師傳授，你偏受恩不報，倒行逆施，俺今天如果把你輕輕放過，江湖上從此不用講義氣分尊卑了。”說罷一跺腳，獨臂一揚，鷹爪似的五個手指一伸一縮，便象鋼鉤一般，同時一身骨節格格作響，臂上腿上登時突起一塊塊栗子肉，好象耗子般在黑皮膚裏邊周身亂鑽，最奇瘦得象枯骨的一雙臂膊刹時似乎比先前大了幾倍長了幾寸。
這時呂元夫婦同張長公都吃了一驚，雖然沒有同他見過麵，早聽人說起了因門下有這麽一個人，雖是獨臂，功夫不在了因之下，此刻看他運用易筋經的功夫十分老練，便知不易對付。張長公恐怕愛婿吃虧，慌上前含笑說道：“在下蘇州張長公，久仰老哥大名，今天幸會實在難得。老哥替尊師雪恨原也應該，但是從前朝元禪師留有遺囑，吩咐八個門徒，如果日後八人中有一個不守師訓貽害良民，不論長幼代師行罰把他除掉，這層老哥你也知道。那時小婿年紀輩份都小，幾位師兄抬出先師遺訓怎敢不從？事後小婿何嚐不捶胸痛哭悔不欲生！可是話又說迴來，尊師了因忒也兇殘，就是幾個師兄弟不自遵師規也難保著首領。現在事過境遷，怨仇宜解不宜結，何況彼此除去這點夙恨之外，平日聞名不見麵，別氣過不去的事。在下勸老哥留個人情把令師私仇消釋開去，彼此以祖師爺遺規為重，依然大家是一家人，日後江湖上也都有照顧之處豈不是好？老哥是明白人，今天看在下薄麵丟開手吧。”張長公說罷，冷擎天麵色鐵青，兩條倒掛掛橫眉一動哈哈大笑道：“說得好輕鬆的話！俺也知蘇州有個張老前輩，端的功夫出眾，令嬡當然也是家學淵源，這位呂小子更不用說，自己的大師兄都能夠殺掉，俺這殘廢乞丐當然不在你們三位身上。閑話少說，是非嘴上是辯不清的。你們六條臂膊同咱一條臂膊交手，這樣便宜事難道還要擔心麽？”他這樣淋漓盡致的一陣挖苦，連鐵石人也要動心，呂元雖然涵養到家也難忍受，把頭上竹笠除下，向紉秋遙遙一擲，便向他老丈說道：“嶽父且請遠立一邊，這位冷先生擠得小婿沒法，隻好同他周旋一下。”張長公默然後退。冷擎天更不怠慢，就在一聲怪笑裏，一個箭步縱將過來，單臂一起就是一個獨劈華山的招勢向呂元蓋頂砍來，掌風颯然疾逾迅雷，如果被他砍上腦袋立刻分家。呂元功夫何等精深，等待掌風切近，一偏身左腕虛勾同右拳疾吐，用了一著挑互用避實蹈虛的手法朝冷擎天左肩穴擊去。冷擎天接招還招全仗右邊一隻手，左肩當然空虛，交手時候，全身力量重心比較普通四肢完全的人似乎應該吃虧一點，哪知這怪物並非小可，一條瘦臂渾如鐵鑄，而且剛柔互用運用自如，比八臂哪吒還厲害幾分。起初舉掌下臂原來是試敵的虛招，呂元一應招，立時臂隨身轉，指東擊西忽縱忽橫變化萬端，而且招數奇妙與眾不同，掌風所到唿唿有聲，尖風砭骨，遠看去他身上滿是臂影，非但看不出是個獨臂，反而象滿身都長著手臂似的。呂元應付之間竟瞧不透他用的是哪一路拳法，知是勁敵當前不敢疏忽，忙把自己的一套獨門功夫五拳施展出來。這套拳法他自從華陀五禽數內揣摩出來，象的是龍、虎、豹、蛇、鶴，練的是神，骨、力、氣、精，內外都是五個字所以名為五拳，兼有內外宗派之長，是呂元從小苦練出來的獨門功夫，端的門戶謹嚴無懈可擊。冷擎天雖是毒辣，一時卻也難以占得便宜。這樣兩人三條臂，勾攔封解由慢而緊各逞絕藝、已戰到四五十迴合兀自未分勝負。忽見冷擎天一聲怪吼托地跳開丈許遠，獨臂一掄，鋼鉤似的五指向空忽拳忽舒來了幾下，兩隻怪眼暴突出來象雞卵一般大，淡淡如火直注呂元，身子卻挺立不動。這時冷眼旁觀的張長公看得來人不弱，原已代愛婿捏把汗，此時又見冷擎天無故跳出圈外現出這副怪相，正以為異。呂元卻已殺得性起，幾個連環進步逼近前去。冷擎天兀自象木雞般卓立如山，等到呂元掌臨切近，猛地一伏身身子一晃已到呂元身後，呂元急轉身，冷擎天雙足微點又從頭上飛了過去。這樣來了幾次，呂元心頭怒發，雙臂齊揮，冷擎天卻又步步後退，這功夫遠觀的張長公猛然省悟，驚喊一聲：“不好，這廝用神功般禪掌的毒著門。”一言未畢，身旁紉秋一聲嬌叱金蓮微頓縱向前去，說時遲那時快，冷擎天未待紉秋趕近，驀地牙縫裏起個霹靂大喊一聲：“著！”同時疾伸獨掌遙向呂元胸前一推，呂元正放步追去原自留神，不意經他猛然大聲一喝，略一疏神，突覺胸前如中鐵杵，胸口一痛兩眼一模糊，身子不由自主的往後倒退，恰好紉秋從身後趕到，一伸手扶住呂元。冷擎天哈哈一聲狂笑，轉身拔步便走。紉秋大怒，一跺腳趕上前去，猛覺頭上黑影一晃，自己老父用出當年絕藝，一個海燕掠波勢憑空飛出去五六丈遠，正落在鬆林口攔住冷擎天去路，雙手一抱屹立如山，冷擎天看見他阻在路口，冷笑一聲道：“難道張老英雄也要賜教麽？但是冷某怨有頭債有主，犯不著欺侮無怨無仇的人，恕冷某急於走路要失陪了。”言畢一跺腳，從張長公頭上飛越過去。張長公一聲不響，待他飛近頭頂，一伏身連人帶拳向上一衝，隻聽得冷擎天飛身落地時鼻子裏哼了一聲，迴轉頭來惡狠狠的向張長公點頭道：“好，再見。”說了這句，如飛地奔下山去了。張長公也不追趕，忙向呂元紉秋所在走來，隻見呂元自己在地上盤腿坐定閉目調息，運用內功調理胸口內傷，紉秋蹲著幫著按摩丈夫周身血道。張長公一俯身細看呂元麵上隱隱罩了一層青灰色，額上滿布著一粒粒汗珠，忙喊道：“此地不妥，仔細山風，快迴家去俺有法治。”呂元不住點頭，卻己無力起來。紉秋把丈夫攔腰抱起背在背上，卻問道：“爹，這樣輕輕地把兇徒放走，女兒真不甘心。”張長公在前邊走邊道：“這廝中了我的百步神拳，居然落地還能拔步如飛，實在不能輕敵，俺也未必準能勝他，雖然如是，聽他落地時一聲哼，也夠他養幾個月的傷。”三人一邊說著走下山來。張長公一看山腳下自己拋掉的釣竿被人拗得粉碎，兩尾白條魚倒依然穿著柳條在草上亂跳，折斷的釣竿，想是冷擎天恨極張長公的表示。張長公一笑，拾起柳條穿的魚，護著女婿女兒迴到草廬，百事不做，先把自己帶來的一袋草藥撿了幾味濃濃的煎了一碗，教呂元吃下，再用許多丹藥敷在呂元的胸口。隔了頓飯時光呂元嘔出許多紫血出了一身大汗，頓覺清爽許多，可以坐起來講話了，紉秋這才長長的籲了一口氣。呂元卻問道：“這廝手腳起初也不過如是，後來幾番開鬧，小婿也明白他定有毒計，也曾暗運內功小心防備，不料竟著了這廝手腳，而且這廝這一著竟同老丈百步神拳相仿。”張長公慌搖手道：“你元氣未複不要多言，且聽我告訴你，這廝剩了一隻手，能夠把神功般禪掌練到這個地步頗也不易。本來這種掌法同百步神拳差不多，相差在一個發掌開聲一個是不必開聲，照你這一身內功功候本來可以抵擋，因為冷擎天狡毒異常，看你內外如一沉著?φ講灰墜ト。故意同你遊鬧，幾下再引你遠遠追去，使你神疏氣1慍誦槎入d閿質切祿橐院篤屏送子功，幾下一湊卻被那廝占了便宜5是換了功夫差一點的人，豈止這點內傷，早已一命嗚唿了。”紉秋正手上拿著藥站16詿脖擼忽聽父親毫無顧忌的說出新婚破童子功的話來，頓時兩頰緋紅，一轉身飛步而出。後來呂元調養了個把月也複原了，張長公遊興已盡，也就別了女婿迴轉蘇州，把冷擎天這個人也就漸漸淡忘不在心上了?br />
上麵這一段補敘的故事，就是張長公探聽艾天翮消息，在揚州城外碰著怪乞丐，猛想起二十年前的一樁舊事。現再接說張長公想起了這樁舊事，知道前麵走的怪乞丐定是當年的冷擎天，想不到二十年之後，還會找來報仇。想到這許多年冷擎天必定格外厲害，自已年衰氣薄恐怕不易抵敵，不覺心頭亂跳冷汗直流，但是冤家路窄，既已碰上隻好拚個死活。心裏這樣一盤算，兩隻腳已到林內。一抬頭，怪乞丐已把手上乞棒丟在地上，獨臂叉腰象兇神一般立在麵前，一副怪象比二十年前還要醜惡十倍，心裏又轉念，這怪物無論如何厲害，年紀也快到五十，未必能夠勝我，麵上卻依然笑嘻嘻道：“老哥有話，就請見教吧。”怪乞丐冷笑一聲道：“張老頭子你真個不認識我嗎？當年你仗著百步神拳幫你女婿，乘我不備暗下毒手！在你以為冷某準死無疑，哪知俺百煉金剛，豈懼你這點微末之技。照理你這一拳之仇早應該同你算賬，不過俺這人與眾不同，你這一拳之仇，完全因為自己愛婿，平日在江湖上也沒淩辱過人，何況俺當時並沒受傷，所以俺並沒有報複的心。你想真要報仇，豈待今日？就是當年俺懲誡呂小子，也是手下留情，你如果懂得神功般禪掌的奧妙定可明白的。這是以往的事，也不必提他。現在我要找你，在你定以為報仇來的，其實不然，卻是另一樁事，因為我門下雖多，卻沒有一個可以傳授我衣缽的，不料事有湊巧，新近我收了一個得意門徒，名叫艾天翮。”話方出口，張長公驚得咦的一聲喊出口來。怪乞丐獨手一搖道：“你且不要驚奇，聽我告訴你，我知道艾天翮也是你的得意門徒，是艾天翮自己口中告訴我的，學武藝的人多拜幾個師傅不算為奇。艾天翮雖然從此在我門下，你們師徒情分還依然存在，不過以後能否與你見麵，要看你們緣份了。所以我特為此事，老遠跑來通知你一聲，免得你盼望他。”他這一番話，把張長公聽得呆在一邊作聲不得，心中十分難過，比打他幾拳還要難過。因為自己費盡心力把艾天翮教成一身功夫，眼看東床雁選子婿兩兼，萬不料一出門，平白地被這老怪物奪去。聽他的口吻，從此相見一麵都為難，最奇怪艾天翮未必不明白我對他的一番恩惠，怎肯輕輕拋卻？就照他平日聰明高傲，豈肯平空拜這老怪物為師？其中必定另有別情。張長公這樣一轉念，向怪乞丐道：“天翮能夠拜在老哥門下，這是他的福氣。但不知現在天翮住在何處，老哥尊府在於何方？因天翻臨別同老朽一年為約，有許多要緊的事必須同天翮當麵討個下落，請老哥賞個詳細地址，老朽也可登門負荊。”怪乞丐不待他再說，鼻子裏哼了一聲高聲道：“你要問我住址麽？老實說，黃河以北凡我足跡所到，都是我的住址，也都是俺的門下，至於艾天翮，俺已叫他到雲南貴州一帶辦事去了，你怎樣能同他麵談要事呢？”張長公越問越驚奇，脫口問道：“老哥怎麽把新收門下的愛徒就派去辦這遠道的事？而且老哥自己說各處都有高徒都有住址，想必老哥神通廣大這幾年定有非常事業，但是老朽卻一點沒有耳聞。老朽既蒙老哥諒解釋去前嫌，老朽對於艾天翮二次拜師，也絕沒有不滿意的心思。不過艾天翮家中還有兄嫂，老朽處也有未了的事，所以盼望他迴家料理一下。倘蒙老哥惠允讓天翮先迴來一次，老朽格外感激不盡了。”怪乞丐等張長公說完，嗬嗬笑道：“想不到張老英雄在家納福了許多年，江湖上的勾當這樣隔膜了。”說了這句，一俯身撿起地上乞棒，忽地一旋棒把颼的掣出一把漆黑錚亮的扇子來，向張長公一揚大笑道：“百言抄一總，你看到這把扇子，就明白這幾年我做的事了。”張長公一看這把鐵扇子領時又驚又怒！把雙目精光四射，恨不得一口把麵前怪乞丐吞下肚去，厲聲喝道：“這幾年我早耳聞長江一帶沸沸揚揚說有鐵扇幫出現，專用詭計騙取紳宦珍寶財產，爪牙甚多獨樹一幟，原來就是你這怪物作祟。你在長江一帶害人與老朽無關，將來自有你的報應，你不應該把老朽門下誘入你無法無天的幫內。你要知道艾天翮是一個身世清白誌向遠大的青年，被你這樣一來，豈不葬送他一生？這事老朽絕不能置身事外，依我良言相勸快把艾天翮送來還我，否則莫怪老朽反臉無情。”張長公愈說愈氣，幾根白胡子吹得直豎。怪乞丐冷擎天滿不理會，冷笑道：“我好意解釋前嫌特地通知你一聲，不料你以耳為目，竟把鐵骨俠腸的鐵扇幫說得一文不值！你不知道艾天翮已五體投地的欽服鐵扇幫，在我麵前當眾歃血立誓，將來還要傳我的衣缽哩。我話已說盡信不信由你，照你這樣不通世故應該立時叫你識得我的厲害，但是我看在艾天翮麵上權且讓你一次。時已不早，我要失陪了。”說罷把扇子依然向棒中一插，旋好棒把就要開步。這一來真把張長公氣急了，一跺腳攔住去路，戟指喝道：“老賊，走向哪裏去！今天你不還我艾天翮，休想活命！”冷擎天滿麵露著不屑神氣，把手上乞棒向地上一插大聲道：“我不還你艾天翮你待怎樣，不知好歹的老東西真要找死嗎？”這時張長公已是怒氣填胸，拚出性命也要與他爭個你死我活，但是勁敵在前，又不能不攝氣凝神運用全身本領克敵致果。冷擎天大約也看出張長公今天要同他拚老命，也是提起全副精神對敵。這當口，兩人相距五六尺遠近，四隻精光炯炯的眼珠象鬥雞般互相注射蓄勢待發，又象兩隻負嵎猛虎一樣。
這樣對峙了半晌，張長公猛可裏兩臂一分，先是一個白鶴亮翅的招式，一縱身倏地變為分龍手向冷擎天攔腰擊去。冷擎天一看張長公出手用的是少林宗派，喝一聲來得好！一扭腰好象旋風般飄了開去，獨臂一揚駢指一戟已向張長公腦後穴點來。張長公一矮身橫腿疾掃，這招原是虛招，以為冷擎天必兩足墊勁來個旱地拔蔥，待他縱身空中再改用猴拳中最厲害的摘陰手攻他個措手不及。哪知冷擎天的家數非常真夠厲害，一看橫腿掃來，並不縱身逃避，一聲厲喝掌鋒疾下向腿上砍來。張長公喊聲不好，知道他又用出神功般禪掌的辣手法來，如果被他砍上腿骨立斷，腿中疊勁，一矮身趁勢著地一滾托地跳起，暗運神功雙掌一合，一個童子拜觀音的招式遠遠向冷擎天一推。冷擎天在二十年前已領教過百步神拳的手法，也慌忙丹田提氣大喝一聲，猛的單拳攢勁向前一放。這樣兩人遙遙對立，各憑神功互相虛擊。張長公這方麵是雙掌並出，每發一掌必用許多功夫，雖是遙擊依然發一掌有一掌的招式，這一邊冷擎天也是如此，兩人雖是遠立著一招一式此迎彼擊，都與近身交手差不多。而且兩人全神貫注目不旁瞧，比近身交手還要緊張萬倍。尤其是冷擎天兇睛暴突須發怒張，一拳遙發狂喝如雷，形狀象山精夜叉一般。
這樣兩人各出死力爭鬥多時，隻見張長公額汗如淋漸漸喘氣，似乎有點抵擋不住。這邊冷擎天麵如噀血虯筋密布，每發一拳必前進一步。每逢他前進一步，張長公連連後退。一麵兀自拚命雙掌齊登竭力支持，但已麵色大變氣促身顫，搖搖欲倒。冷擎天哈哈大笑道：“天堂不走，地獄自投，今天叫你識得我冷擎天的厲害。”言畢一聲厲喝，握拳透爪，正待猛發一拳，忽聽得身後有人低聲喝道：“狂徒敢爾！”冷擎天大驚，這一聲竟象在自己耳邊說的，嚇得他不敢迴頭，一跺腳斜刺裏縱出丈許遠，猛轉身睜眼看時，隻見自己原立地方，一個白麵朱唇的文弱書生背著手很瀟灑的朝他立著。冷擎天暗想，這人到了我背後竟未覺得，但看他這樣神氣，無非一個手無縛雞之力的書生，便舉步趨前，大喝道：“你這廝膽敢到此窺探，難道也來討死嗎？”書生微笑，指著張長公道：“這個討死的人死得非常費事，象我這樣文弱書生向你討死，當然是很容易的。我倒要試一試討死的滋味，你就幹脆放出死人的手段好了。”其實此時張長公已經氣盡力絕跌翻在地，同死的也差不多了。那書生故意開玩笑似的向冷擎天說了這幾句話，冷擎天不免心裏狐疑起來？照此書生這樣的口吻定非常人，但一身弱不禁風的樣子，又不象。冷擎天藝高膽大滿不在意，伸出爪似的手指向那書生一指道：“你真活得不耐煩嗎？你如果自以為學過幾手三腳貓想充好漢、打不平，我勸你趁早迴家抱書本子去。老實說，象你這種人，經不起我一個指頭的。”那書生哈哈大笑道：“好大的口氣，如果象你隻剩了一隻鷹爪的人也想橫行天下，兩手完全的人定可飛上天了。閑話少說，你這樣殘廢的人我實在不願同你交手，你不是懂得幾手般禪掌麽？現在咱們這樣辦，你也不用遠遠的發掌，你盡管在我麵前擊我三掌，我絕不還手。我試試你的般禪掌究竟有多大功夫，你就過來發掌吧。”
冷擎天一聽暗暗吃驚！心想揚州除去六指頭陀別無能人，如果這人不是吹大氣，不要說六指頭陀，誰也敵他不過了。這不值信，難道被他幾句大話就嚇倒不成？何況他說過不還手，就讓他還手，這點年紀的功夫也未必在我老頭之上，主意打定，大踏步近前去冷笑道：“拳腳無情不是兒戲，萬一有性命之憂，豈不自己討死？”那書生不待他再說，喝道：“混賬的兇徒，在我麵前還要稱能，快發掌！”冷擎天被他罵得惡膽陡生，喝一聲看掌，猛不防一掌向那書生胸前發去。這時冷擎天同書生還差四五步遠，一掌發後，書生若無其事笑道：“你這就是看家本領的般禪掌麽，這樣也能把人打死嗎？笑話笑話！也許你離得遠，或者你不願意叫我死手下留情。其實大可不必，現在你近一點再來幾拳試試。”冷擎天這時真有點毛骨悚然，幾乎自己都有點不相信起來。一不做二不休，把全身暗勁貫在臂上，一縱身逼近書生身前大喝一聲：“著！”連發兩掌，隻聽得“拍殼”兩聲，打在書生胸前好象擊在一段枯木上麵，那書生兀自笑容滿麵的立得紋絲不動。冷擎天大吃一驚，這才知道遇上克星，喊聲不好！慌忙一個箭步退去丈許遠，便想拔腳逃走，卻不料那隻獨一無二的右臂霎時紅腫了起來，腫得象吊桶一般，比大腿還要粗，而且筋絡痙攣痛徹心肺，把兇神一般的冷擎天痛得蹲在地上動彈不得。書生冷笑道：“剩了一隻手還要逞兇，不如把這隻手也廢掉，倒可保全你一條狗命。”說罷忙趕到張長公身邊，蹲下身把張長公扶起上身盤膝坐定。從懷中拿出一粒丹藥納在張長公口中，又替他遍身穴道按摩一番。無奈張長公年老氣衰，用力過度氣已大傷，雖是悠悠醒轉，兀自立不起身，微微張眼一看知是書生救他的命。
本來書生在危急關頭顯身出來，張長公雖然跌翻在地兩眼尚能望到，直到書生製住冷擎天，自己實在支持不住一時昏迷過去。此刻又被書生救醒，定了一定神，自己知道此番惡鬥受傷過甚，沒有書生搭救早已命喪冷擎天之手，但向前一看，冷擎天在地上痛得亂滾比自己還要難受幾分，想不到這文弱書生有這樣能耐，而且數未謀麵，也從未聽說揚州有這樣能人，忙強振精神有聲無氣的說道：“老朽蒙足下再生之恩，一世報答不盡。但是老朽已是風燭殘年從未得罪江湖，冷擎天逞強同老朽惡鬥，雖然被他打傷依然毫無怨恨之意。現在冷某被足下製住，看來性命也在唿吸之間，將來怨仇固結從此不解實非所宜。老朽願代他拜求足下赦他一命救他一救，老朽格外感恩不盡。”說罷，舉著戰戰兢兢的雙手連連向書生拱手。那書生微一點頭，遙向冷擎天大喝道：“你聽聽張老先生這番大仁大義的舉動，才是英雄本色。照說我與你無仇無恨，何必定要你命！因為從旁看你逞強欺老，才出來管此閑事。現在姑看張老先生麵上饒你初犯，便宜你一條狗命了。”說罷慢慢地走到冷擎天身邊，冷不防騰的一腿向冷擎天尾閭踢去，把冷擎天整個身體象肉球般踢起四五丈高。說也奇怪，冷擎天一落地頓時好好的立得筆直，痛楚消失手也不腫了，可是一臉兇焰萬丈變為垂頭喪氣萎靡不振之態，滿麵生痛的向書生拱手道：“足下本領委實佩服，可否請教大名，在下也可時時記在心上。”書生大笑道：“你問我姓名嗎？我自己也不知道姓甚名誰，如果你想報複的話，你可以向幾位老前輩打聽打聽遊一瓢是何如人，你就能明白了。”冷擎天一聽他就是遊一瓢，一言不發向前拔起插在地上的乞棒，一轉身飛也似的跑走了。
張長公從旁聽出書生就是遊一瓢心中大喜！前幾時原聽六指頭陀說過，遊一瓢是當今第一奇人，江湖上稱為陸地神仙，一身鬼神不測的本領都從一冊易經參悟出來，也無人能知道他身世同武功宗派，忽隱忽現捉摸不定，性情舉動迥異常流。最奇數十年前遊一瓢已經出世，到現在還是一個白麵書生，因此有人疑他是劍仙一流，但六指頭陀聽他自己說無非懂得養生駐顏之術罷了。當下張長公知道這書生就是遊一瓢驚為奇遇，高興得連身上痛楚幾乎忘記了，便想支持著立起身，無奈兩腿象棉花一樣，一聲長歎又癱在地上。遊一瓢忙搖手道：“快不要動，此地離開元寺甚近，我背你到六指頭陀那兒去休養一時再說。”張長公大喜道：“六指頭陀與老朽也是老友，不過要尊駕背去如何當得？這是萬萬使不得的。”遊一瓢大笑道：“你又不是大閨女，我背你去礙甚事？就是大閨女，急難時也應從權。我隻曉得做人應做的事，最恨人情虛偽說一種言不由衷毫無用處的話兒。”說罷一蹲身，反手輕輕把張長公兜在背上，如飛的向開元寺而去。張長公被他這樣一搶白，麵上雖然忸怩，心裏亦發欽佩得了不得，知道這種人不能同常人一般看待，就是世俗號稱英雄俠客之流也比擬不上，隻有一聲不響任他背去。
遊一瓢把張長公背到開元寺，又一直背進寺內，恰好六指頭陀率領僧眾剛剛做完功課，一見遊一瓢舉步如飛背進一個老頭兒來，仔細一看原來是蘇州張長公，一看神氣就明白受了拳腳內傷，忙指揮幾個門徒把張長公抬進方丈自己房內禪床上。張長公抬不起身，隻好點頭示謝，卻由遊一瓢說明所以。六指頭陀一麵聽受傷經過，一麵替張長公細細診了脈，對遊一瓢說道：“幸而你救得快，遲一步就無從救藥了！雖然如此也要好好調養幾個月才能起床，而且目前萬不能再勞動身體。我們都是老友，索性在敝寺養好了身體再迴蘇州去好了。”張長公喘籲籲的說道：“承老友看待，自然感激入骨！大師又是精於醫道，原是最好不過，但是小女紉蘭一人在家必定早晚牽掛，隻有迴去再說。”六指頭陀笑道：“這又何妨，我就打發人把紉蘭侄女請來，就留在敝寺服侍你便了。而且這幾天我正有一樁大事，想到蘇州同你談談，萬不料你被遊兄無意救來，這也可以說天緣湊巧。好在敝寺有的是精致的客館，打掃出來幾間，足夠你父女倆起居的了。便是遊兄也寄寓在此。遊兄大名我早日同你提過，遊兄的本領你今天當也領教過了，我可以說一句，象遊兄的本領人品，世上少有的，江湖上稱他陸地神仙足可當得。我特地挽留他盤桓兒時，你在此養病也可同他親近親近，豈不好？”六指頭陀是個胸無城府的人，說到那兒定要做到那兒，當下不由分說便打發人當天到蘇州去把紉蘭接來。張長公知道六指頭陀脾氣，隻好由他。再說遊一瓢這樣本領這樣人品實在舉世無雙，何況又有救命之恩，恨不得把遊一瓢請到自己家中去才對心思。
不表張公肚內思索，且說蘇州到揚州本來不遠，紉蘭在家得到開元寺去人通知，得知老父被冷擎天打傷，急得一佛出世二佛升天，匆匆吩咐了蒼頭幾句話好好看守門戶，自己料理一點應用衣服等件，當夜趕到開元寺。這時張長公已移到寺內後院一個精雅的書軒內，所有床榻藥鐺以及一切應用物品，六指頭陀早已代為布置得妥妥貼貼，另外還撥了一個年老香火和尚承應。紉蘭一腳趕到寺內，走進老父病室，恰好房內已點起明晃晃的紅燭，六指頭陀、遊一瓢卻坐在病榻旁談心。紉蘭走進屋內目無旁矚，急淚瑩瑩直趨病榻，一看老父身倚高枕，麵色蒼白兩眼深陷，隻喊一聲爹已哽咽得說不出話來。張長公淒然伸出瘦指指著遊一瓢說道：“兒呀，你不要急，為父沒有這位遊兄搭救，早已命喪冷賊之手，你且謝過遊先生同六指大師再說。”紉蘭忍住痛淚，迴身一看，左邊坐著六指頭陀原是認識，那右邊坐著一個神宇朗沏瀟灑出塵的少年，想必是有救命之恩的遊先生，粉麵一紅慌先福了一福，便插燭似的拜了下去。遊一瓢大驚，趕緊一飄身遠遠避開連連說道：“女公子快請起，這是萬不敢當。”邊說邊也遠遠跪下還拜。六指頭陀白須亂拂嗬嗬大笑道：“好一位知禮的巾幗英雄，但是古人大德不謝何況救父之命，存在心中便了。”紉蘭盈盈起立又向六指頭陀福了一福，道：“承大師醫治家父，還要玷汙寶刹，實在心裏不安。”六指頭陀笑道：“且莫說這些話。你父不能多言，我來告訴你。”便將冷擎天如何收艾天翮為徒，自己如何與他理論，如何動武不敵，遊一瓢如何來救，如何懲治冷擎天，天花亂墜的說了一番。
紉蘭聽得遊一瓢如此本領，不免秋波電閃向遊一瓢打量幾眼，覺得此人神宇朗沏，不染一塵，端坐室內宛如春華秋月，令人油然起敬。不禁暗暗稱奇，不敢正視，慌一轉身低頭向老父榻畔，絮絮問交手細情、身上痛楚。張長公長歎一聲道：“古人說吉兇悔吝生乎動，一點不錯。我迤跡多年，沒來由收起徒來，費了兒年心血把艾天翮造就，想不到一離師門便改變心腸投入兇賊門下。細想起來，冷擎天對我說艾天翮已同他飲血為誓甘心與群賊為伍，也許真有其事。”六指頭陀從旁大笑道：“據我所聞，冷賊這幾年黨羽密布膽子越來越大。他居在武夷山內富麗堂皇一唿百諾，好不興頭，但出來時候仍然扮著乞丐模樣掩人耳目。艾天翮年紀輕輕意誌不定，看得他賊巢內富埒王侯自然樂而忘返了。”紉蘭看得老父滿麵怒容，思索了半天沒有開口，等六指頭陀話鋒略止微微笑道：“艾天翮初到蘇州，女兒就覺得此人聰明有餘言過其實，絕難傳授父親衣缽。幾年來別無外物引誘，倒也小心翼翼毫無過處。不料一出師門就走入魔道，這是他自己甘心墮落，父親犯不上為他氣苦。再說父親為他被冷賊擊傷，將來看他有何麵目相見？”遊一瓢笑道：“女公子說的話很有見地。老實說，冷擎天這人從此不敢再出現江湖，令徒艾天翮也許會迷途知返呢。”張長公父女都不解，愕然問道：“遊兄此話怎講？”遊一瓢笑道：“事有湊巧，今天無意中救了張老先生，又無意中替長江一帶除掉一個魔頭。冷賊受了在下罡氣反震性命本已難保，經老先生求情賞他一腳，雖則保全他一條命，那隻獨臂從此也就廢掉了。這人剛愎自雄，無端成了廢物如何忍耐得住，迴到老巢也就羞憤自盡，休想作祟了。”張長公聽得連連歎息，紉蘭卻心中大喜，以為報了傷父之仇。四人談了一會，六指頭陀同遊一瓢告辭出來，走到前殿遊一瓢悄悄說道：“我細察張老先生氣色已神遊墟墓之間，大約內髒受傷太甚。平日練的百步神拳雖是內家一派，究非正宗，全憑丹田蓄氣，氣分一耗傷過度，加以衰年，恢複決非容易！又加艾天翮一層憂傷攻心，元氣格外斫傷，恐非藥石所能奏效了。”六指頭陀皺眉道：“我何嚐不知，希望人力勝天而已。”兩人歎息了一迴也各自迴房，一宿無話。
第二天張長公平無變象，依然同六指頭陀、遊一瓢隨意閑談，隻不能起身罷了。這樣過了十幾天，紉蘭同遊一瓢、六指頭陀在老父病榻旁時時相見混得廝熟，隻覺遊一瓢溫文爾雅，一派書生氣象，倘然不是自己老父說出救命時的功夫，真不信這樣文弱書生有這樣本領。偶然在病榻旁彼此談到武功，遊一瓢隻微笑而已。有一天四人正在張長公病房閑談，忽然那個承應的香火和尚從外麵遞進一封信來，說是專人送來，來人送到就走了，信麵卻寫著紉蘭女史芳啟。紉蘭接在手中非常詫異，隨手交與張長公道：“父親，你看，這封信外麵沒有寫明寄信人姓名同地點，不知何人寄來的？”