王元超聽他說得滔滔不絕，一邊聽一邊早已默默籌劃，等他說完就答道：“師兄說的主意很好，不過明天到了賊巢，還要察看情形，隨機應變，再定進取。說起這賊禿，確是一貫禪師嫡派徒孫，武術也有幾成功候。在他們外家派內，也是響叮噹的角色，可惜居心齷齪，專喜結納權要，牟財漁色。此番偷竊秘笈，師兄說他身不由己，一點不錯，明天奪還令旗秘笈以後，也不必取他性命，懲戒一番便了。
“倒是他的主人，確是個十惡不赦的魔頭，武術比這個賊禿高明得多。現在黨羽四布，與河南天地會幾個首腦暗通聲氣，居心很是叵測！不時想到江浙兩省伸張勢力，因為水路有三師兄威振太湖，領導群英，陸路有二師兄常常隨地監視，不能明目張膽的大做，隻有偷偷摸摸做幾票買賣。偏偏冤家路狹，被我們二師兄無意撞見。你想這般狂徒怎經得起二師兄隨意一揮，自然個個都是死數，所以怕也怕得夠樣，恨也恨得切骨！這次居然敢派人到老家來偷竊秘笈，其中必定另有別謀。
此事怪我一時大意，沒有料到他就是先祖師單思南的後人，更沒有料到他也想得這冊秘笈，同時派人來偷，略一疏忽，被這個賊禿得手。明天奪迴以後，我倒要拜訪拜訪這位通家之好的單將軍，究竟是怎樣一個三頭六臂的人物，順便打聽他偷去秘笈，是否別有打算？”
瘦漢聽到此處，用手一拍說道：“對，明天事完，我也同你去跑一趟，我們與他有點鄉誼的淵源，他既然學得一身好功夫，這樣胡作非為，實在汙辱先德。我們看在祖先世誼麵上，倘能三言兩語，使他幡然悔悟，糾正前非，也是一樁好事。即使他忠言逆耳，將來萬一我們遇上了事，行使除暴安良的俠義天職，與他兵刃相見，那時也怨不得我們心狠手辣了。”
王先生道：“小弟此番想去看他，原暗含著這個主意，不過我總想感化他放下屠刀，立地成佛，想到彼此先輩一番深厚淵源，真不願以兵刃相見。”說著，不覺長歎一聲。
此時高潛蛟坐在對麵草席上，呆著臉聽他們兩個人滔滔不絕的說話，自己插不下嘴去，而且他們說的隻能聽出一點大概，究竟其中怎麽一個原委，還是莫名其妙。不過其中有幾句話，同破廟紅麵僧人所說印證起來，知道瘦漢就是威名遠播的太湖王，王先生就是王元超，其餘的話都是浮光掠影，自己一點摸不著門路。他們越說得興高采烈，自己聽得心裏越悶得慌，喉嚨裏越癢得厲害，屢次想要張口說話，無奈他們兩人說得無止無休，幾翻話到舌頭，又憋下肚去。此時聽得談鋒略緩，正想插下嘴去，偏偏那位癟嘴老太婆，在裏間燒好了水，顫巍巍的一手提著一把缺嘴茶壺，一手拿著三隻黃砂粗碗，送了進來。連忙先立起來，接過茶壺茶碗，蹲在他們兩人麵前斟了兩碗。兩人略一欠身，就端起茶碗，送在嘴邊。
那王先生把碗一放，立起來，掏出一點碎銀，交與老太婆，道：“這點小意思你且收下，自管安睡，我們明天一早動身，你也不用招唿我們了。”
那老太婆千恩萬謝的迴到裏間去了。忽然一陣狂風，吹得茅屋簌簌作響，一忽兒又滴滴答答的下起雨來。愈下愈大，門外茅簷雨流，象瀑布一般淌下來，屋內牆角也滲進水來。三人一看牆上掛下來的雨水，流到地上，象長蛇一般蜿蜒四布，漸漸浸到草席邊來。三人同時眉頭一皺，知道今夜無法安睡，隻好把幾張草席移到中間幹燥的地方連在一起，三人仍舊坐下促膝談心。
這時高潛蛟因為肚內有著許多話，想探問清楚，把白天辛苦也忘掉了，趁著這個當口，一坐下來，就開口向王元超說道：“我是個山鄉笨漢，承蒙兩位看得起我，介紹師門學藝，心裏這份感激，說也說不上來。自從那天親見飛箭射進窗來，料得事情叵測，可是不敢亂問。今天聽到兇僧說的一番話，同現在兩位所談的事情，似乎都有關係，尤其是這張重要的令旗，今天在我身上失落，又悔又急，叫我怎麽對得住兩位？我情願豁出這條性命去，明天跟你兩位上山，去尋到那般狗強盜與他們拚命，就是被他們一刀殺死，我也甘心。不過兩位此刻所說的話，似乎其中曲折很多，可否告訴我一點前因後果，不要真個被那兇僧說著，死後也是個糊塗鬼。”
太湖王聽他憨頭憨腦的說出這番話來，笑得前仰後合，推著王元超笑道：“看不出這樣老實人也會使巧著兒，因為自己心頭結了一個大疙瘩，才轉彎抹角的逼著我們說與他聽。”一麵說，一麵笑指著高潛蛟問他是不是這個主意？說罷兀自大笑不止。這一問一笑隻笑得高潛蛟一張紫膛色麵孔霎時紅得象吃醉了酒，連耳根脖子都覺得熱烘烘起來。王元超看他窘得可以，止笑說道：“高兄急於打聽我們的底細，也是情理之常，他說的這個主意雖然是個笨打算，足見他見義勇為。”
太湖王此時臉色一整，對高潛蛟說道：“我是說著玩的，老實對你說，你可放一百個心。倘然我們連這種草寇都止不住，還配稱陸地神仙遊一瓢的門徒嗎？現在閑話免提，我對你說一說我們身世的大概，目前事情的經過，你就可以徹底明白了。”於是疊著指頭說出一番話來。未開口，先提起茶壺，端了一碗茶呷了幾口，然後慢慢的說道：“提起我們兩人家世，先要略提我們這一派的傳統關係。我們這一派的祖師爺，就是人人知道的張三豐真人。這位師祖從達摩禪師所傳少林拳術裏麵，融會貫通，再進一步，發明唯一的內家拳術。這種拳術，到了爐火純青的時候，真可以超凡入聖，不老長生。前麵寧波府有兩位祖師爺嫡傳弟子，一位姓張名鬆溪，一位姓單名思南，兩公大名赫赫，為一代內家的宗匠。張公遨遊天下，門人很是不少，惟獨這位單公思南，把全副本領隻傳與本鄉王公征南一人。你知道這位王公是誰？就是我們元超弟的先世。
“那時王公青出於藍，武功絕代。敝族前輩有一位明代大儒餘姚黃梨洲先生，特地為王公做了一篇傳，把王公一生之事跡，說得言簡意賅，非常確實。因為梨洲先生有一位哲嗣，諱百家，就是王公征南的得意弟子，所以傳內說得格外透徹。當年王公傳授弟子們內家絕藝，就在寶幢鐵佛寺內。百家公的文才，家學淵源，毋須說得。自從餘姚負笈尋師，到了鐵佛寺列入王公門牆，宿慧天成，不到幾年武功也是得窺堂奧，晚年著了一冊《內家拳法》頗為精采。敝族世傳武藝，就從這本書上推究出來，凡餘姚姓黃的子孫，家家有一本《內家拳法》的抄本，那本原書，裝潢得富麗堂皇，謹藏家祠，視為傳家之寶。
“我有一次特地商請族中幾位長輩，陪到敝族祠堂，把那冊細細拜觀了一次，到現在還記得書內百家公題的幾句跋語。大意說在鐵佛寺習藝時候，知道王公殫慮撰有一冊《內家秘笈》，這冊秘笈，分形下、形上兩編。形下編，提的都是練習內家拳術步驟秘訣，從入手功夫，直到大成為止，都有詳細圖解，精密注釋。形上編講的功夫是從內家功夫大成以後，再進一步，守神握固，練嬰葆元，種種長生不老之術。可是與虛無縹緲的道書，絕對不同，都是見解精到，腳踏實地的功夫。倘有福慧雙修的誌士，悟透形上一編，準可到通天徹地出神入化的地步，就是僅僅得到形下編的武功，也可橫行天下，所以這部書名貴異常。
“那時王公恐怕所傳非人，貽害後世。著成以後，暗地秘藏起來，在鐵佛寺朝夕相依的門徒，也不知藏在何處。隻有百家公聽到王公自己說過書內一點大概，還對他說門徒中資質較優，可望深造者，隻他一人，但是他應該繼述父誌，從儒術上做功夫，不必在這上麵分神，隻好留待後世，付與有為的人了。言下似乎有點惋惜之意。那時百家公幾番拜求抄錄副本，王公一味微笑不答。因為這個原因，百家公把自己學藝的心得，和王公平日的結論，自己著了那冊《內家拳法》。以上這番意思，是百家公題跋上的言語。
“後來我們祖先下來，還有一段神話”同此事相關。我幼年時候，常聽到上輩說，百家公在世時對子侄輩閑談，講到張三豐祖師爺在武當山得道成仙，神通廣大，到現在依然嘯傲人世，遊戲人間。凡有學內家拳的人，功夫到爐火純青的時候，生平德行無虧，祖師爺自會現身出來，指點仙家秘訣。當年王公征南在鐵佛寺著成內家秘笈，原想傳與百家公，不料有一天晚上王公正在燈下校勘秘笈，忽然屋內一陣清風，麵前現出一個清臒老道。仔細一看，與房內供著的祖師畫像，很有幾分相似，不過麵前的老道，另有一種瀟灑出塵之概，畫上萬萬不及。靈機一動，心知祖師爺仙駕降臨，趕快離座俯伏在地，口稱恭聆祖師爺訓論。究竟那祖師爺訓論了一些什麽，因王公絕口不對人說，無人能夠知道。可是從祖師爺仙落以後，那冊內家秘笈就深藏起來了。到底百家公是王公得意弟子，師徒談話，無意中把那晚的事，流露了一些大概。就是那冊秘笈，已經祖師爺在書麵上畫了幾道符篆，由祖師爺親手藏在這鐵佛寺內，將來有緣的人自會巧遇，無緣的人絕難找到。百家公聽到這番話，已知道秘笈藏在寺內，換了淡薄的人，一定仗著武功，竄房越脊，滿寺尋找。但是百家公大儒之後，學養何等深湛，豈肯做這種偷偷摸摸的事，也就聽其自然。不過百家公希望黃氏子孫，都學點內家初步功夫，可以強壯身體衛村保家，所以著了這本《內家拳法》留傳後代。這段故事，是敝族上輩傳下來的話，雖然說得有點神妙不測，但是同百家公的題跋互相印證起來，那冊《內家秘笈》藏在鐵佛寺內，是確有其事的了。
“後來敝族這段故事，漸漸傳播開來，人人都知道鐵佛寺藏著一冊寶書，而且經人各處傳說，愈說得仙家妙用，光怪離奇。各省各縣有不少武功了得的人想得這冊奇書，不遠千裏的來到鐵佛寺，暗地搜尋。說也奇怪，翻轉了鐵佛寺也找不出一點蹤影來。後來敝族與別姓發生械鬥，受了奇恥大辱，我發憤離家，踏遍天涯，尋師學藝。蒙我師傅一瓢道人收錄門牆，攜入天台傳授絕藝。不到幾年，元超師弟也蒙師父挈引入山，同門學藝，彼此朝夕相處，互問家世，才知老五是王公征南的後裔，彼此還是通家之好。
“說到那冊《內家秘笈》，我們老五也常常惦記著這冊先人遺著，不過他的祖上倒並無傳說。因為寧波、餘姚原是鄰境，也是從敝族傳道過去的。我們兩人因鄉誼與眾不同，比別個師兄弟格外莫逆，而且彼此相約，將來學藝成就，頭一樁事，兩人同到鐵佛寺尋找那冊秘笈。兩人因這樁事，還對天立有宏願，倘然尋得到手，絕不深藏自看。非但我們自己幾個師兄弟可以共同研究，將來我們內家同道，有人品出眾誌願深造者，都可以公開觀摩。我們這種誌願，原有很深的作用在內，將來你到師兄那兒，自然會漸漸了解。”
太湖王說到此處，王元超接口說道：“閑著無事，以後的事，我來說與他聽吧。”高潛蛟正聽得全神貫注，津津有味，忽然話頭中斷，急得他摸耳搔腮，也沒有聽清楚王元超接口的話，情不自禁的說道：“以後怎麽樣呢？”
王元超和太湖王兩人，看他這份呆頭呆腦的神氣，不約而同噗哧一聲笑了出來。這一笑笑得他摸不著門路，隻瞪著一雙眼，直勾勾的朝他們兩人瞧。王元超知道他心地樸實，聽得出神，微笑著對他說道：“以後的事我來說與你聽吧。我們兩人在天台山同師學藝的時候，這位三師兄因為武術素有根柢，從師又比我們早幾年，所以學藝先成，藝成以後就差他下山辦理要事。這樣一來，我們兩人隻有暫時分手。從前相約同到鐵佛寺尋找秘笈一樁事，事實上也隻有變通辦理，將來等到我學藝成就時再說。至於師傅差他下山去辦的那事，關係頗為重要。
“原來浙江同江蘇交界地方，有一個極大的湖，麵積約有三萬六千頃，就是中國五湖之一的太湖。汊港繁歧，波濤壯闊，湖濱七十二峰，峰峰秀拔，高插入空。身入其中，處處層岩疊翠，峭壁雲封。論到地形，山迴水抱，形勢天成，恰恰合著“深山大澤多產龍蛇”的一句古話。所以曆代太湖內，都有綠林豪俠潛蹤其間。到了清初，那般明朝的忠臣烈士，視太湖為隱跡待時之所，把太湖幾百裏內幾萬漁戶山農，隱以兵法部勒，遇到滿清貪官劣紳路過太湖境內，也時常做幾票無本買賣，為購買軍火修繕碉堡的經費。這樣慘淡經營，倒也規模略備，大有可觀。江浙兩省的官兵愛錢惜命，假作癡聾，居然相安無事。後來太湖內幾個為首誌士相繼去世，後繼無人，漸漸規模不整。這般小頭目各自為政，弄得七零八落聲名狼藉。直到那年三師兄奉命下山的時候，已被幾個外來劇盜，率領一般狐群狗黨闖進太湖，鵲巢鳩占起來。為首的一個鐵臂神鼇，姓常名傑，武功頗也了得，尤其水上功夫，得過名人傳授，不過長得兇猛異常，性如烈火，幾天不吃生人心肝就覺得遍身皮膚燥裂。自從這鐵臂神鼇占據太湖以後，沿湖幾個州縣，就沒有了安靜的日子，不是人口被掠，就是富戶被搶。我們師傅看不過去，又可惜從前太湖幾個誌士一番心血，生生被這個兇徒糟得一塌糊塗，所以唿我三師兄前去把他除掉！除悼以後，趁勢把舊有基業整理一番，遂叫三師兄就在那兒約束部眾，聯絡各處英雄好漢，以備將來大用。
“師父這番主意當然大有深意，暗含著也要試驗三師兄功夫才智能否勝任，特地叫他一人前往，不叫別位師兄從旁幫助。那時我功夫甚淺，看不出這位三師兄功夫達到何種境界，看他單身獨探虎穴，心裏總覺忐忑不寧。那時大師兄二師兄都不在身邊，隻有四師兄龍湫僧同我們二人朝夕盤桓。三師兄向師父告別的前幾天，師父從雲房裏拿出一個扁形木盒出來，揭開盒蓋，裏麵蟠著斑駁的一條蟒皮精製的腰帶，蟒鱗紫光閃閃，異常奪目，帶頭附著形似劍鐓劍撣一類的東西，遍體鏤著精致的花紋。師父右手執著帶頭，隨手一抖，真象蟒蛇一般，蜿蜒出來，又用左手拾起帶尾，兩手向空一彈，忽然嗡的一聲，眼前雪也似的一亮。一看師父右手執著一柄爭光耀目的奇形長劍，筆直的平伸著，左手的蟒皮帶，委蛻在地，原來這條蟒帶當劍匣用的。說到那柄長劍，是師父壯年時候，別出心裁，自劍柄到劍鋒，遍體用緬甸精鋼，千錘百煉麵成，有一指寬，七尺長，非但斬金截鐵，鋒鋩不卷，而且剛柔互用，伸屈自如，套上蟒皮圍在腰間，就同腰帶一般。
“據說這條蟒皮劍匣，也是一件希罕東西，與尋常蟒皮不同，係用千年毒蟒皮煉製而成，堅韌異常，刀劍不透。不過歹毒非凡，內家功夫沒有煉到出神入化的人，絕難使用這種兵器。那時我們師父手執著那柄長劍，筆直的平伸著，初次一看，真不信這樣剛勁的劍，可以圍了腰，當腰帶使用。不料師父左手略一抖弄，那條蟒皮也立刻挺得筆直，與寶劍一樣平伸著。這樣不奇，不知師父怎麽一來，並伸著的一柄長劍，一條蟒皮，各自迴卷過來，一忽兒，又退卷過去，恢複原狀，後來此伸彼縮此縮彼伸，竟象活的一般。
“那時候我還似解非解，想不出其中奧妙，偷眼一看三師兄四師兄在旁看得不住點頭，似已領悟其中道理。正想啟口探問，師父兩手向後一縮，長劍蟒皮同時直卷過來，象鍾表裏麵的發條一樣，蟠成兩盤，隨手擱在桌上，迴首對我們說道：
‘這兩件東麵還是我親手製成的，那時我在滇黔交界萬山叢中，采覓幾種寶貴藥材，偶然看見兩條身長十餘丈的千年毒蟒，爭吃一隻金錢花豹，鬥得飛石拔木天昏地暗。最有趣的是兩條毒蟒，昂頭掉尾，天矯盤旋，居然混身解數，有聲有色。隻可憐山上無數大小猴子，抱著頭滿山亂竄，有的躲在怪石叢裏邊，互相緊抱，擁成一團，有的拚命爬在萬丈大樹，聽得怪蟒一聲怪叫，嚇得掉下地來，腦漿迸裂！還有離毒蟒略近的幾棵樹上，躲著幾隻猿猴，正在抱枝梢瑟瑟亂抖的時候，偶然被兩條毒蟒昂首看到，隨意張口一吸，樹上幾隻猿猴，象弩箭離弦似的投入血盆蟒口。此時兩條毒蟒仿佛知道山上還有許多可口美味，何必為這一花豹自相苦鬥？各自怪叫一聲，把腰一拱頭頸挺起丈餘長，吐著火苗似的信舌，四麵狼顧，尋找猴群。
‘這番情景，我立在對麵山腰內，看得非常清楚。本想等它們自己鬥得精疲力盡，再去除掉它們，免得多費手腳，此時一看兩條毒蟒自己解鬥，各自尋找猴群，知道再不過去，這般千百個猿猴，定無幸免！我從來不帶兵刃，就隨手折了兩枝青竹梢，運了一股罡氣先自滿布全身，免得沾染毒氣。預備停當，兩腳一點，從鬆上麵踏著枝梢，飛縱過去，接連幾縱，已到對山，離毒蟒不遠。先輕輕的立停在毒蟒背後一個山坡上麵，一看有一條毒蟒已經轉到山後，隻剩一蟒兀自昂著頭向樹林上麵四處尋找。我正想下手，不料那條毒蟒似已通靈，已知有人立在它的背後，突然震天價響一聲怪叫，把頭向地一伏，腰向後一拱，倒退了好幾丈路，頭也不迴，就豎起粗逾擔桶的尾巴，向我立的所在，唿唿帶風橫掃過來。這一著來得迅速非凡，倒也歹毒。我等蟒尾臨近，身形一矮，從蟒尾底下斜縱出去好幾丈遠，未待立定，一個鷂子翻身，兩腳略一點地，挺著兩枝竹梢，覷定蟒腰直刺過去。自問這兩枝竹梢，到了我的手上，不亞於兩柄利劍，滿以為這樣刺去，毒蟒雖然不死，也得兩個透明窟窿。哪知刺到蟒腰，全身光華閃閃的鱗甲，竟比鋼板還堅，比犀革還厚，非但刺不進去，反被它腰眼一鼓，把我震得倒退迴來。一想不好，趕快借反震的勁，身子往後一仰，足跟用力，又倒縱出去好幾丈遠，立定一看，蟒用尾掃不著我，也趁勢掉過頭飛立起來，似乎蓄勢相待。隻把兩隻怪眼淡淡如火注定了我立的所在，張開大口，怪吼連連，毒沬飛溢，似乎恨不得把我象吞猴子般的一口吞下肚去。
‘我知道毒蟒堅鱗護體，傷它不動，正想設法智取。忽然山後那一條毒蟒也自怪叫起來，與前山的蟒互相應和，怪聲未絕！一眼看到山頂上兩隻燈籠般的蟒眼，金光閃閃的盤旋下來。此時我才明白先頭那條毒蟒，故意停住不進，連連怪叫，原來它也知道今天逢到冤家對頭，自己克不下，叫喚山後同伴，一同來攻。一場兩蟒左右夾攻，確也不易應付。四麵一看，近身一大片地方，略小的樹木，都被兩蟒相鬥時，連滾帶掃盡根飛拔，隻剩得猿猴逃命的幾株參天古柏、淩霄長鬆巍然挺峙。離身數丈開外，就有一株虯枝四攫半枯半茂的千年古柏，樹身十人都抱不過來，一望樹頂，直接蒼穹，不覺得了一個主意??br />
‘不等山頂毒蟒遊身下來，就從立的地方，倒執竹梢，雙足一墊，兩膊一振，一個燕子鑽雲，斜刺裏飛上那枝古柏。又穿枝移幹，向上接連幾縱，縱到離地將近十餘丈，立在一枝弩出的鐵幹上麵，穩住腳根，向下一看，那兩條毒蟒已會在一處，象雙龍出水一般，一齊昂著頭直奔過來。奔近樹身，同時向上伸長項頸足有五丈長，向我立的地方張著大口，一起一落，噴出幾口毒霧，一種腥穢氣味，委實難聞。我立把手上青竹梢分出一枝，折成幾段，先撿了兩段，窺準一條毒蟒的血盆大口，用足勁，象發連珠鏢似的發了出去。
‘那蟒正張著口噴出一陣陣的毒霧，這兩枝竹鏢，一先一後直貫喉中，霎時一股腥血，從毒霧中直射過來。那蟒似已不大好受，大嘴一闔，頭頸向後一縮，退了好幾丈，頓時全身在地上亂翻亂滾起來。樹下還有一條毒蟒，似乎知道同伴受傷，一聲狂吼，長尾向樹身一掃，緊緊繞樹數匝，從半樹裏伸出長項，把一顆大蟒頭，向我立的所在直鑽上來。這一來相距已近，頗也兇險！我趕忙把左一枝竹梢插向腰後，餘剩幾段竹節兩手分拿，左右齊發，直取毒蟒雙眼。竹鏢出手，兩足一點，一個黃鶯織柳勢，斜刺裏飛上幾丈外一株大鬆樹上穩定身形。
‘迴頭一看，那條蟠在古柏上的毒蟒，象發狂一般，頭尾亂搖亂擺，這樣粗大的樹也被它搖擺得枝葉亂顫，唿唿有聲。再細看那蟒兩隻怪眼業已生生瞎掉，眼孔裏一縷縷血花，箭也似的飛濺出來，一忽兒連聲狂吼，從樹上直瀉下來。不料地上那條毒蟒，這時翻滾了一陣，也自幾聲慘叫，同時向那株柏樹狂竄過去。兩蟒一上一下，碰個正著，來勢都非常兇猛，一碰以後一陣翻滾，登時糾結一團。那條瞎蟒看不見是它同伴，張開巉牙大口，向那條蟒亂啃亂咬。那條蟒眼未瞎，究是蠢物，又加喉嚨內中了幾枝竹鏢，受了內傷，急怒攻心，正值紅得兩眼出火，也不管是敵是友，就同瞎蟒互相狠鬥起來。
‘這一陣拚命大鬥，比起初互爭金錢花豹的時候，大不相同。隻鬥得山搖地動，走石飛沙，幾株粗逾十圍的參天鬆柏，被蟒尾一掃，樹皮枝葉，漫天飛舞。我立的一株鬆樹，偶然兩蟒翻滾過來一碰一振，震得鬆頂上躲著的猿猴，象落果似的紛紛掉下來。我就雙手一伸一縮四麵去接，那幾隻猴子真也乖巧，待我向半空一接，就象小孩似的，拉襟鑽懷，死命抓住。那時我一手接一個，一忽兒全身掛滿了無數猴子，饒是如此，遠一點的接不過來，摔下地去，立時成了個肉餅！身上的猴子，隻看得吱吱慘叫。
‘我望下一看，兩條毒蟒愈鬥愈兇，愈咬愈緊，首尾相連，糾結成一個其大無比的蟒團，滿山滾來滾去。蟒身燦爛奪目的鱗甲，映著昏黃的日光，閃閃的發出奇麗光彩，照眼生輝，倒是生平未見的奇觀。倘然用花團錦簇一句俗語，來形容那時的光景，實在恰當不過！因為世上花團錦簇裏麵的兇險，也不亞於這兩條毒蟒哩。後來那兩條毒蟒滾來滾去，從前山直滾到後山去，在鬆樹上看不見那兩蟒的情形，就帶著身上猴子輕輕飛身下來，一到地上猴子紛紛跳下，跪在我麵前，突突亂拜。
‘我正在奇怪這山內的猴子怎麽這樣靈活，一念未已，突然猿啼四起，一霎時躲在草中的、鑽在石縫的，無數大大小小的猴子，一齊迸跳出來，奔攏身邊，高高低低跪了一地！口中不住的吱吱慘叫，都伸著手向後山亂指，又指指幾處樹下跌成肉餅的猴屍，格外慘叫得厲害。我明白這般猴子的意思，無非叫我到後山為他們除掉那兩條毒蟒，我朝這般猴子微一點頭，算表示應許他們的要求，又把手一揮從猴群裏麵跨了出來，大步向後山走去。邊走邊想，那兩條毒蟒一條兩眼已瞎，一條喉嚨受傷，股焰已減去不少，可是這樣粗笨的東西，遍身鱗甲又如此堅韌，立時要把它弄死真也費事！迴頭一看，那般猴子一個不見，想又四處躲避起來。我一人獨自拐過山角，抬頭一看，後山全是十餘丈長形形色色的嶙峋怪石，象雨後春筍般，一處處參差不齊的朝天矗立，與前山鬆柏交枝，叢莽密菁的景象，大不相同。那兩條毒蟒，兀自絞成一團，在怪石林內，骨碌碌亂滾。我身子一起，飛上一枝最高的鬆皮石筍頂上，朝下一看，此時兩條毒蟒似已漸漸鬥得精疲力盡，又加後山地形陡峭，勢如建瓴，兩蟒雖依然虯結一團，但也身不由己的朝山下滾去。再一看山下與對山並不相連，從山腰起就截然如削，變成一座千仞峭壁。極目望到峭壁底下，竟是深杳莫測，隻聽得水勢澎湃，山穀迴音就如萬馬奔騰一般。
‘這時絞成一團的兩條毒蟒，從上滾下停留不住，就從山腰峭壁上麵直滾下去。我從森立的石筍上麵，縱下地來走近峭壁，再仔細一看峭壁底下，哪有兩蟒蹤影，似乎澗底奔流衝激聲中，夾著幾聲慘叫，以後也就絕無聲響，料澗底也是森立的尖銳怪石，兩蟒身軀笨重，從這麽高的地方掉下去，必定無幸！但是尚不放心。一看對山相隔不過十餘丈路，似乎有一條羊腸仄徑，直通澗底，若從這邊山腰迂迴過去，山徑曲折，少說也有十幾裏路，不如平縱過去，省卻迂折。思想定當，我正要撩衣飛渡，忽然前山一群猿猴，又從山頂蜂擁而來。這一次不象頭次吱吱慘叫，似乎都欣舞歡躍，一霎時鑽出筍縫，跑近身邊，伸出前爪向東亂指。有幾隻較大的猴子，還牽住我的袍角，似乎是領導我走的意思。我明白這猴子已通人性，叫我向東定有用意，姑且跟著走去，看個究竟。此時千百隻猴子，簇擁著一個不僧不俗的人，在那千仞峭壁之上，安步而行，也是一個千古奇觀。
‘這樣走到百步開外，兩山鬆林夾峙，濤聲盈耳，遠望一線銀瀑，迎麵高岩中飛空而下，流入澗底，與怪石衝激，宛如雷轟足底，倒也雄奇奧險豁人心目。察看這個地方與對山距離頗近，恰巧對麵一座危崖，陡然突出，崖畔一株巨幹奇鬆枝枝倒掛，象烏龍探爪似的，橫臥過來。這邊也有一棵側出蒼鬆，孤懸空際，同對崖的鬆枝幹交搭，合為一體，而且朱藤繞體，翠帶飄風，遠看真象龍飛鳳舞一般。
‘這時我身前身後千百隻猴子，一窩蜂爭向兩株交搭的鬆樹上跑去，一個個攀蘿踏幹鑽枝覓縫，從鬆樹上渡到對崖，有幾個又跑過來，拉我衣襟指向鬆上。我此時明白它們領到此地，原來為此。可是人身龐大，從密密交叉的鬆枝鑽去豈不費事？就對跑過來的猴子略一頷首，猛然把拉住我衣襟的兩隻猴子，一手一隻，夾在脅下，身形一縱微一跺腳，一個孤鶴橫空勢，飛向對崖。腳踏實地以後，先把脅下兩猴輕輕放下，那兩猴嚇得蹲在地上，兀自抱著頭，閉著眼，半晌動彈不得。崖上一大群猴子看我飛渡過來，又一齊擁到身邊，圍成一個栲栳大圈，居然學著僧人一齊向我合掌膜拜。不懂猴語無法交言，隻得由他。且自四麵打量下澗路徑，猛一抬頭，看見對麵平滑如鏡的峭壁上，深深的鐫著一行行的字。每個字足有碗口大小，最後署款地方，還有密密的幾行小字。遠看過去一路龍飛鳳舞的大草，刻得圓勁蒼潤，氣勢不斷，筆法字態，似乎還有點麵熟。
‘急忙飛步衝出猴圍，趕到崖邊仔細一看，原來刻著幾首詩，還有幾行跋語，詩曰：
大錯鑄成可奈何，芒靴踏破舊山河。
老僧慣作沾泥絮，又向人間走一過。
百丈飛泉淬劍鋒，十年麵壁伴孤蹤。
今宵任爾化龍去，莫負深山百煉熔。
膻腥世界，莽和尚擔不了，看不慣，且自結廬無人處，與千百袁公參無上禪。崖下有澗，蘊緬甸精鐵無量，多事老僧，一腔熱血，頓從心頭百沸而起。取其半，約千斤，設爐置冶，取精用宏。迨崖上納鵑十度花落，躍冶而出者八劍。叩之一一作龍吟，斫石試堅如腐解。袁公群起作胡旋舞以賀。餘愀然，不知風塵中尚有幾個肝膽男兒，能佩餘劍否。越日，少林不空禪師間關至，告餘少林遇奇禍，將成羅刹道場，促餘赴急難，任護法。言未已，壁間八劍，隱隱長嘯，遂投袂起。袁公群起遮留，淚隨啼下，餘亦黯然。爰躡峭壁間，以指勒石，成詩二章，並次數語以誌別。明臣百拙指書於莽歌崖壁。’
“倒是他的主人，確是個十惡不赦的魔頭，武術比這個賊禿高明得多。現在黨羽四布，與河南天地會幾個首腦暗通聲氣，居心很是叵測！不時想到江浙兩省伸張勢力，因為水路有三師兄威振太湖，領導群英，陸路有二師兄常常隨地監視，不能明目張膽的大做，隻有偷偷摸摸做幾票買賣。偏偏冤家路狹，被我們二師兄無意撞見。你想這般狂徒怎經得起二師兄隨意一揮，自然個個都是死數，所以怕也怕得夠樣，恨也恨得切骨！這次居然敢派人到老家來偷竊秘笈，其中必定另有別謀。
此事怪我一時大意，沒有料到他就是先祖師單思南的後人，更沒有料到他也想得這冊秘笈，同時派人來偷，略一疏忽，被這個賊禿得手。明天奪迴以後，我倒要拜訪拜訪這位通家之好的單將軍，究竟是怎樣一個三頭六臂的人物，順便打聽他偷去秘笈，是否別有打算？”
瘦漢聽到此處，用手一拍說道：“對，明天事完，我也同你去跑一趟，我們與他有點鄉誼的淵源，他既然學得一身好功夫，這樣胡作非為，實在汙辱先德。我們看在祖先世誼麵上，倘能三言兩語，使他幡然悔悟，糾正前非，也是一樁好事。即使他忠言逆耳，將來萬一我們遇上了事，行使除暴安良的俠義天職，與他兵刃相見，那時也怨不得我們心狠手辣了。”
王先生道：“小弟此番想去看他，原暗含著這個主意，不過我總想感化他放下屠刀，立地成佛，想到彼此先輩一番深厚淵源，真不願以兵刃相見。”說著，不覺長歎一聲。
此時高潛蛟坐在對麵草席上，呆著臉聽他們兩個人滔滔不絕的說話，自己插不下嘴去，而且他們說的隻能聽出一點大概，究竟其中怎麽一個原委，還是莫名其妙。不過其中有幾句話，同破廟紅麵僧人所說印證起來，知道瘦漢就是威名遠播的太湖王，王先生就是王元超，其餘的話都是浮光掠影，自己一點摸不著門路。他們越說得興高采烈，自己聽得心裏越悶得慌，喉嚨裏越癢得厲害，屢次想要張口說話，無奈他們兩人說得無止無休，幾翻話到舌頭，又憋下肚去。此時聽得談鋒略緩，正想插下嘴去，偏偏那位癟嘴老太婆，在裏間燒好了水，顫巍巍的一手提著一把缺嘴茶壺，一手拿著三隻黃砂粗碗，送了進來。連忙先立起來，接過茶壺茶碗，蹲在他們兩人麵前斟了兩碗。兩人略一欠身，就端起茶碗，送在嘴邊。
那王先生把碗一放，立起來，掏出一點碎銀，交與老太婆，道：“這點小意思你且收下，自管安睡，我們明天一早動身，你也不用招唿我們了。”
那老太婆千恩萬謝的迴到裏間去了。忽然一陣狂風，吹得茅屋簌簌作響，一忽兒又滴滴答答的下起雨來。愈下愈大，門外茅簷雨流，象瀑布一般淌下來，屋內牆角也滲進水來。三人一看牆上掛下來的雨水，流到地上，象長蛇一般蜿蜒四布，漸漸浸到草席邊來。三人同時眉頭一皺，知道今夜無法安睡，隻好把幾張草席移到中間幹燥的地方連在一起，三人仍舊坐下促膝談心。
這時高潛蛟因為肚內有著許多話，想探問清楚，把白天辛苦也忘掉了，趁著這個當口，一坐下來，就開口向王元超說道：“我是個山鄉笨漢，承蒙兩位看得起我，介紹師門學藝，心裏這份感激，說也說不上來。自從那天親見飛箭射進窗來，料得事情叵測，可是不敢亂問。今天聽到兇僧說的一番話，同現在兩位所談的事情，似乎都有關係，尤其是這張重要的令旗，今天在我身上失落，又悔又急，叫我怎麽對得住兩位？我情願豁出這條性命去，明天跟你兩位上山，去尋到那般狗強盜與他們拚命，就是被他們一刀殺死，我也甘心。不過兩位此刻所說的話，似乎其中曲折很多，可否告訴我一點前因後果，不要真個被那兇僧說著，死後也是個糊塗鬼。”
太湖王聽他憨頭憨腦的說出這番話來，笑得前仰後合，推著王元超笑道：“看不出這樣老實人也會使巧著兒，因為自己心頭結了一個大疙瘩，才轉彎抹角的逼著我們說與他聽。”一麵說，一麵笑指著高潛蛟問他是不是這個主意？說罷兀自大笑不止。這一問一笑隻笑得高潛蛟一張紫膛色麵孔霎時紅得象吃醉了酒，連耳根脖子都覺得熱烘烘起來。王元超看他窘得可以，止笑說道：“高兄急於打聽我們的底細，也是情理之常，他說的這個主意雖然是個笨打算，足見他見義勇為。”
太湖王此時臉色一整，對高潛蛟說道：“我是說著玩的，老實對你說，你可放一百個心。倘然我們連這種草寇都止不住，還配稱陸地神仙遊一瓢的門徒嗎？現在閑話免提，我對你說一說我們身世的大概，目前事情的經過，你就可以徹底明白了。”於是疊著指頭說出一番話來。未開口，先提起茶壺，端了一碗茶呷了幾口，然後慢慢的說道：“提起我們兩人家世，先要略提我們這一派的傳統關係。我們這一派的祖師爺，就是人人知道的張三豐真人。這位師祖從達摩禪師所傳少林拳術裏麵，融會貫通，再進一步，發明唯一的內家拳術。這種拳術，到了爐火純青的時候，真可以超凡入聖，不老長生。前麵寧波府有兩位祖師爺嫡傳弟子，一位姓張名鬆溪，一位姓單名思南，兩公大名赫赫，為一代內家的宗匠。張公遨遊天下，門人很是不少，惟獨這位單公思南，把全副本領隻傳與本鄉王公征南一人。你知道這位王公是誰？就是我們元超弟的先世。
“那時王公青出於藍，武功絕代。敝族前輩有一位明代大儒餘姚黃梨洲先生，特地為王公做了一篇傳，把王公一生之事跡，說得言簡意賅，非常確實。因為梨洲先生有一位哲嗣，諱百家，就是王公征南的得意弟子，所以傳內說得格外透徹。當年王公傳授弟子們內家絕藝，就在寶幢鐵佛寺內。百家公的文才，家學淵源，毋須說得。自從餘姚負笈尋師，到了鐵佛寺列入王公門牆，宿慧天成，不到幾年武功也是得窺堂奧，晚年著了一冊《內家拳法》頗為精采。敝族世傳武藝，就從這本書上推究出來，凡餘姚姓黃的子孫，家家有一本《內家拳法》的抄本，那本原書，裝潢得富麗堂皇，謹藏家祠，視為傳家之寶。
“我有一次特地商請族中幾位長輩，陪到敝族祠堂，把那冊細細拜觀了一次，到現在還記得書內百家公題的幾句跋語。大意說在鐵佛寺習藝時候，知道王公殫慮撰有一冊《內家秘笈》，這冊秘笈，分形下、形上兩編。形下編，提的都是練習內家拳術步驟秘訣，從入手功夫，直到大成為止，都有詳細圖解，精密注釋。形上編講的功夫是從內家功夫大成以後，再進一步，守神握固，練嬰葆元，種種長生不老之術。可是與虛無縹緲的道書，絕對不同，都是見解精到，腳踏實地的功夫。倘有福慧雙修的誌士，悟透形上一編，準可到通天徹地出神入化的地步，就是僅僅得到形下編的武功，也可橫行天下，所以這部書名貴異常。
“那時王公恐怕所傳非人，貽害後世。著成以後，暗地秘藏起來，在鐵佛寺朝夕相依的門徒，也不知藏在何處。隻有百家公聽到王公自己說過書內一點大概，還對他說門徒中資質較優，可望深造者，隻他一人，但是他應該繼述父誌，從儒術上做功夫，不必在這上麵分神，隻好留待後世，付與有為的人了。言下似乎有點惋惜之意。那時百家公幾番拜求抄錄副本，王公一味微笑不答。因為這個原因，百家公把自己學藝的心得，和王公平日的結論，自己著了那冊《內家拳法》。以上這番意思，是百家公題跋上的言語。
“後來我們祖先下來，還有一段神話”同此事相關。我幼年時候，常聽到上輩說，百家公在世時對子侄輩閑談，講到張三豐祖師爺在武當山得道成仙，神通廣大，到現在依然嘯傲人世，遊戲人間。凡有學內家拳的人，功夫到爐火純青的時候，生平德行無虧，祖師爺自會現身出來，指點仙家秘訣。當年王公征南在鐵佛寺著成內家秘笈，原想傳與百家公，不料有一天晚上王公正在燈下校勘秘笈，忽然屋內一陣清風，麵前現出一個清臒老道。仔細一看，與房內供著的祖師畫像，很有幾分相似，不過麵前的老道，另有一種瀟灑出塵之概，畫上萬萬不及。靈機一動，心知祖師爺仙駕降臨，趕快離座俯伏在地，口稱恭聆祖師爺訓論。究竟那祖師爺訓論了一些什麽，因王公絕口不對人說，無人能夠知道。可是從祖師爺仙落以後，那冊內家秘笈就深藏起來了。到底百家公是王公得意弟子，師徒談話，無意中把那晚的事，流露了一些大概。就是那冊秘笈，已經祖師爺在書麵上畫了幾道符篆，由祖師爺親手藏在這鐵佛寺內，將來有緣的人自會巧遇，無緣的人絕難找到。百家公聽到這番話，已知道秘笈藏在寺內，換了淡薄的人，一定仗著武功，竄房越脊，滿寺尋找。但是百家公大儒之後，學養何等深湛，豈肯做這種偷偷摸摸的事，也就聽其自然。不過百家公希望黃氏子孫，都學點內家初步功夫，可以強壯身體衛村保家，所以著了這本《內家拳法》留傳後代。這段故事，是敝族上輩傳下來的話，雖然說得有點神妙不測，但是同百家公的題跋互相印證起來，那冊《內家秘笈》藏在鐵佛寺內，是確有其事的了。
“後來敝族這段故事，漸漸傳播開來，人人都知道鐵佛寺藏著一冊寶書，而且經人各處傳說，愈說得仙家妙用，光怪離奇。各省各縣有不少武功了得的人想得這冊奇書，不遠千裏的來到鐵佛寺，暗地搜尋。說也奇怪，翻轉了鐵佛寺也找不出一點蹤影來。後來敝族與別姓發生械鬥，受了奇恥大辱，我發憤離家，踏遍天涯，尋師學藝。蒙我師傅一瓢道人收錄門牆，攜入天台傳授絕藝。不到幾年，元超師弟也蒙師父挈引入山，同門學藝，彼此朝夕相處，互問家世，才知老五是王公征南的後裔，彼此還是通家之好。
“說到那冊《內家秘笈》，我們老五也常常惦記著這冊先人遺著，不過他的祖上倒並無傳說。因為寧波、餘姚原是鄰境，也是從敝族傳道過去的。我們兩人因鄉誼與眾不同，比別個師兄弟格外莫逆，而且彼此相約，將來學藝成就，頭一樁事，兩人同到鐵佛寺尋找那冊秘笈。兩人因這樁事，還對天立有宏願，倘然尋得到手，絕不深藏自看。非但我們自己幾個師兄弟可以共同研究，將來我們內家同道，有人品出眾誌願深造者，都可以公開觀摩。我們這種誌願，原有很深的作用在內，將來你到師兄那兒，自然會漸漸了解。”
太湖王說到此處，王元超接口說道：“閑著無事，以後的事，我來說與他聽吧。”高潛蛟正聽得全神貫注，津津有味，忽然話頭中斷，急得他摸耳搔腮，也沒有聽清楚王元超接口的話，情不自禁的說道：“以後怎麽樣呢？”
王元超和太湖王兩人，看他這份呆頭呆腦的神氣，不約而同噗哧一聲笑了出來。這一笑笑得他摸不著門路，隻瞪著一雙眼，直勾勾的朝他們兩人瞧。王元超知道他心地樸實，聽得出神，微笑著對他說道：“以後的事我來說與你聽吧。我們兩人在天台山同師學藝的時候，這位三師兄因為武術素有根柢，從師又比我們早幾年，所以學藝先成，藝成以後就差他下山辦理要事。這樣一來，我們兩人隻有暫時分手。從前相約同到鐵佛寺尋找秘笈一樁事，事實上也隻有變通辦理，將來等到我學藝成就時再說。至於師傅差他下山去辦的那事，關係頗為重要。
“原來浙江同江蘇交界地方，有一個極大的湖，麵積約有三萬六千頃，就是中國五湖之一的太湖。汊港繁歧，波濤壯闊，湖濱七十二峰，峰峰秀拔，高插入空。身入其中，處處層岩疊翠，峭壁雲封。論到地形，山迴水抱，形勢天成，恰恰合著“深山大澤多產龍蛇”的一句古話。所以曆代太湖內，都有綠林豪俠潛蹤其間。到了清初，那般明朝的忠臣烈士，視太湖為隱跡待時之所，把太湖幾百裏內幾萬漁戶山農，隱以兵法部勒，遇到滿清貪官劣紳路過太湖境內，也時常做幾票無本買賣，為購買軍火修繕碉堡的經費。這樣慘淡經營，倒也規模略備，大有可觀。江浙兩省的官兵愛錢惜命，假作癡聾，居然相安無事。後來太湖內幾個為首誌士相繼去世，後繼無人，漸漸規模不整。這般小頭目各自為政，弄得七零八落聲名狼藉。直到那年三師兄奉命下山的時候，已被幾個外來劇盜，率領一般狐群狗黨闖進太湖，鵲巢鳩占起來。為首的一個鐵臂神鼇，姓常名傑，武功頗也了得，尤其水上功夫，得過名人傳授，不過長得兇猛異常，性如烈火，幾天不吃生人心肝就覺得遍身皮膚燥裂。自從這鐵臂神鼇占據太湖以後，沿湖幾個州縣，就沒有了安靜的日子，不是人口被掠，就是富戶被搶。我們師傅看不過去，又可惜從前太湖幾個誌士一番心血，生生被這個兇徒糟得一塌糊塗，所以唿我三師兄前去把他除掉！除悼以後，趁勢把舊有基業整理一番，遂叫三師兄就在那兒約束部眾，聯絡各處英雄好漢，以備將來大用。
“師父這番主意當然大有深意，暗含著也要試驗三師兄功夫才智能否勝任，特地叫他一人前往，不叫別位師兄從旁幫助。那時我功夫甚淺，看不出這位三師兄功夫達到何種境界，看他單身獨探虎穴，心裏總覺忐忑不寧。那時大師兄二師兄都不在身邊，隻有四師兄龍湫僧同我們二人朝夕盤桓。三師兄向師父告別的前幾天，師父從雲房裏拿出一個扁形木盒出來，揭開盒蓋，裏麵蟠著斑駁的一條蟒皮精製的腰帶，蟒鱗紫光閃閃，異常奪目，帶頭附著形似劍鐓劍撣一類的東西，遍體鏤著精致的花紋。師父右手執著帶頭，隨手一抖，真象蟒蛇一般，蜿蜒出來，又用左手拾起帶尾，兩手向空一彈，忽然嗡的一聲，眼前雪也似的一亮。一看師父右手執著一柄爭光耀目的奇形長劍，筆直的平伸著，左手的蟒皮帶，委蛻在地，原來這條蟒帶當劍匣用的。說到那柄長劍，是師父壯年時候，別出心裁，自劍柄到劍鋒，遍體用緬甸精鋼，千錘百煉麵成，有一指寬，七尺長，非但斬金截鐵，鋒鋩不卷，而且剛柔互用，伸屈自如，套上蟒皮圍在腰間，就同腰帶一般。
“據說這條蟒皮劍匣，也是一件希罕東西，與尋常蟒皮不同，係用千年毒蟒皮煉製而成，堅韌異常，刀劍不透。不過歹毒非凡，內家功夫沒有煉到出神入化的人，絕難使用這種兵器。那時我們師父手執著那柄長劍，筆直的平伸著，初次一看，真不信這樣剛勁的劍，可以圍了腰，當腰帶使用。不料師父左手略一抖弄，那條蟒皮也立刻挺得筆直，與寶劍一樣平伸著。這樣不奇，不知師父怎麽一來，並伸著的一柄長劍，一條蟒皮，各自迴卷過來，一忽兒，又退卷過去，恢複原狀，後來此伸彼縮此縮彼伸，竟象活的一般。
“那時候我還似解非解，想不出其中奧妙，偷眼一看三師兄四師兄在旁看得不住點頭，似已領悟其中道理。正想啟口探問，師父兩手向後一縮，長劍蟒皮同時直卷過來，象鍾表裏麵的發條一樣，蟠成兩盤，隨手擱在桌上，迴首對我們說道：
‘這兩件東麵還是我親手製成的，那時我在滇黔交界萬山叢中，采覓幾種寶貴藥材，偶然看見兩條身長十餘丈的千年毒蟒，爭吃一隻金錢花豹，鬥得飛石拔木天昏地暗。最有趣的是兩條毒蟒，昂頭掉尾，天矯盤旋，居然混身解數，有聲有色。隻可憐山上無數大小猴子，抱著頭滿山亂竄，有的躲在怪石叢裏邊，互相緊抱，擁成一團，有的拚命爬在萬丈大樹，聽得怪蟒一聲怪叫，嚇得掉下地來，腦漿迸裂！還有離毒蟒略近的幾棵樹上，躲著幾隻猿猴，正在抱枝梢瑟瑟亂抖的時候，偶然被兩條毒蟒昂首看到，隨意張口一吸，樹上幾隻猿猴，象弩箭離弦似的投入血盆蟒口。此時兩條毒蟒仿佛知道山上還有許多可口美味，何必為這一花豹自相苦鬥？各自怪叫一聲，把腰一拱頭頸挺起丈餘長，吐著火苗似的信舌，四麵狼顧，尋找猴群。
‘這番情景，我立在對麵山腰內，看得非常清楚。本想等它們自己鬥得精疲力盡，再去除掉它們，免得多費手腳，此時一看兩條毒蟒自己解鬥，各自尋找猴群，知道再不過去，這般千百個猿猴，定無幸免！我從來不帶兵刃，就隨手折了兩枝青竹梢，運了一股罡氣先自滿布全身，免得沾染毒氣。預備停當，兩腳一點，從鬆上麵踏著枝梢，飛縱過去，接連幾縱，已到對山，離毒蟒不遠。先輕輕的立停在毒蟒背後一個山坡上麵，一看有一條毒蟒已經轉到山後，隻剩一蟒兀自昂著頭向樹林上麵四處尋找。我正想下手，不料那條毒蟒似已通靈，已知有人立在它的背後，突然震天價響一聲怪叫，把頭向地一伏，腰向後一拱，倒退了好幾丈路，頭也不迴，就豎起粗逾擔桶的尾巴，向我立的所在，唿唿帶風橫掃過來。這一著來得迅速非凡，倒也歹毒。我等蟒尾臨近，身形一矮，從蟒尾底下斜縱出去好幾丈遠，未待立定，一個鷂子翻身，兩腳略一點地，挺著兩枝竹梢，覷定蟒腰直刺過去。自問這兩枝竹梢，到了我的手上，不亞於兩柄利劍，滿以為這樣刺去，毒蟒雖然不死，也得兩個透明窟窿。哪知刺到蟒腰，全身光華閃閃的鱗甲，竟比鋼板還堅，比犀革還厚，非但刺不進去，反被它腰眼一鼓，把我震得倒退迴來。一想不好，趕快借反震的勁，身子往後一仰，足跟用力，又倒縱出去好幾丈遠，立定一看，蟒用尾掃不著我，也趁勢掉過頭飛立起來，似乎蓄勢相待。隻把兩隻怪眼淡淡如火注定了我立的所在，張開大口，怪吼連連，毒沬飛溢，似乎恨不得把我象吞猴子般的一口吞下肚去。
‘我知道毒蟒堅鱗護體，傷它不動，正想設法智取。忽然山後那一條毒蟒也自怪叫起來，與前山的蟒互相應和，怪聲未絕！一眼看到山頂上兩隻燈籠般的蟒眼，金光閃閃的盤旋下來。此時我才明白先頭那條毒蟒，故意停住不進，連連怪叫，原來它也知道今天逢到冤家對頭，自己克不下，叫喚山後同伴，一同來攻。一場兩蟒左右夾攻，確也不易應付。四麵一看，近身一大片地方，略小的樹木，都被兩蟒相鬥時，連滾帶掃盡根飛拔，隻剩得猿猴逃命的幾株參天古柏、淩霄長鬆巍然挺峙。離身數丈開外，就有一株虯枝四攫半枯半茂的千年古柏，樹身十人都抱不過來，一望樹頂，直接蒼穹，不覺得了一個主意??br />
‘不等山頂毒蟒遊身下來，就從立的地方，倒執竹梢，雙足一墊，兩膊一振，一個燕子鑽雲，斜刺裏飛上那枝古柏。又穿枝移幹，向上接連幾縱，縱到離地將近十餘丈，立在一枝弩出的鐵幹上麵，穩住腳根，向下一看，那兩條毒蟒已會在一處，象雙龍出水一般，一齊昂著頭直奔過來。奔近樹身，同時向上伸長項頸足有五丈長，向我立的地方張著大口，一起一落，噴出幾口毒霧，一種腥穢氣味，委實難聞。我立把手上青竹梢分出一枝，折成幾段，先撿了兩段，窺準一條毒蟒的血盆大口，用足勁，象發連珠鏢似的發了出去。
‘那蟒正張著口噴出一陣陣的毒霧，這兩枝竹鏢，一先一後直貫喉中，霎時一股腥血，從毒霧中直射過來。那蟒似已不大好受，大嘴一闔，頭頸向後一縮，退了好幾丈，頓時全身在地上亂翻亂滾起來。樹下還有一條毒蟒，似乎知道同伴受傷，一聲狂吼，長尾向樹身一掃，緊緊繞樹數匝，從半樹裏伸出長項，把一顆大蟒頭，向我立的所在直鑽上來。這一來相距已近，頗也兇險！我趕忙把左一枝竹梢插向腰後，餘剩幾段竹節兩手分拿，左右齊發，直取毒蟒雙眼。竹鏢出手，兩足一點，一個黃鶯織柳勢，斜刺裏飛上幾丈外一株大鬆樹上穩定身形。
‘迴頭一看，那條蟠在古柏上的毒蟒，象發狂一般，頭尾亂搖亂擺，這樣粗大的樹也被它搖擺得枝葉亂顫，唿唿有聲。再細看那蟒兩隻怪眼業已生生瞎掉，眼孔裏一縷縷血花，箭也似的飛濺出來，一忽兒連聲狂吼，從樹上直瀉下來。不料地上那條毒蟒，這時翻滾了一陣，也自幾聲慘叫，同時向那株柏樹狂竄過去。兩蟒一上一下，碰個正著，來勢都非常兇猛，一碰以後一陣翻滾，登時糾結一團。那條瞎蟒看不見是它同伴，張開巉牙大口，向那條蟒亂啃亂咬。那條蟒眼未瞎，究是蠢物，又加喉嚨內中了幾枝竹鏢，受了內傷，急怒攻心，正值紅得兩眼出火，也不管是敵是友，就同瞎蟒互相狠鬥起來。
‘這一陣拚命大鬥，比起初互爭金錢花豹的時候，大不相同。隻鬥得山搖地動，走石飛沙，幾株粗逾十圍的參天鬆柏，被蟒尾一掃，樹皮枝葉，漫天飛舞。我立的一株鬆樹，偶然兩蟒翻滾過來一碰一振，震得鬆頂上躲著的猿猴，象落果似的紛紛掉下來。我就雙手一伸一縮四麵去接，那幾隻猴子真也乖巧，待我向半空一接，就象小孩似的，拉襟鑽懷，死命抓住。那時我一手接一個，一忽兒全身掛滿了無數猴子，饒是如此，遠一點的接不過來，摔下地去，立時成了個肉餅！身上的猴子，隻看得吱吱慘叫。
‘我望下一看，兩條毒蟒愈鬥愈兇，愈咬愈緊，首尾相連，糾結成一個其大無比的蟒團，滿山滾來滾去。蟒身燦爛奪目的鱗甲，映著昏黃的日光，閃閃的發出奇麗光彩，照眼生輝，倒是生平未見的奇觀。倘然用花團錦簇一句俗語，來形容那時的光景，實在恰當不過！因為世上花團錦簇裏麵的兇險，也不亞於這兩條毒蟒哩。後來那兩條毒蟒滾來滾去，從前山直滾到後山去，在鬆樹上看不見那兩蟒的情形，就帶著身上猴子輕輕飛身下來，一到地上猴子紛紛跳下，跪在我麵前，突突亂拜。
‘我正在奇怪這山內的猴子怎麽這樣靈活，一念未已，突然猿啼四起，一霎時躲在草中的、鑽在石縫的，無數大大小小的猴子，一齊迸跳出來，奔攏身邊，高高低低跪了一地！口中不住的吱吱慘叫，都伸著手向後山亂指，又指指幾處樹下跌成肉餅的猴屍，格外慘叫得厲害。我明白這般猴子的意思，無非叫我到後山為他們除掉那兩條毒蟒，我朝這般猴子微一點頭，算表示應許他們的要求，又把手一揮從猴群裏麵跨了出來，大步向後山走去。邊走邊想，那兩條毒蟒一條兩眼已瞎，一條喉嚨受傷，股焰已減去不少，可是這樣粗笨的東西，遍身鱗甲又如此堅韌，立時要把它弄死真也費事！迴頭一看，那般猴子一個不見，想又四處躲避起來。我一人獨自拐過山角，抬頭一看，後山全是十餘丈長形形色色的嶙峋怪石，象雨後春筍般，一處處參差不齊的朝天矗立，與前山鬆柏交枝，叢莽密菁的景象，大不相同。那兩條毒蟒，兀自絞成一團，在怪石林內，骨碌碌亂滾。我身子一起，飛上一枝最高的鬆皮石筍頂上，朝下一看，此時兩條毒蟒似已漸漸鬥得精疲力盡，又加後山地形陡峭，勢如建瓴，兩蟒雖依然虯結一團，但也身不由己的朝山下滾去。再一看山下與對山並不相連，從山腰起就截然如削，變成一座千仞峭壁。極目望到峭壁底下，竟是深杳莫測，隻聽得水勢澎湃，山穀迴音就如萬馬奔騰一般。
‘這時絞成一團的兩條毒蟒，從上滾下停留不住，就從山腰峭壁上麵直滾下去。我從森立的石筍上麵，縱下地來走近峭壁，再仔細一看峭壁底下，哪有兩蟒蹤影，似乎澗底奔流衝激聲中，夾著幾聲慘叫，以後也就絕無聲響，料澗底也是森立的尖銳怪石，兩蟒身軀笨重，從這麽高的地方掉下去，必定無幸！但是尚不放心。一看對山相隔不過十餘丈路，似乎有一條羊腸仄徑，直通澗底，若從這邊山腰迂迴過去，山徑曲折，少說也有十幾裏路，不如平縱過去，省卻迂折。思想定當，我正要撩衣飛渡，忽然前山一群猿猴，又從山頂蜂擁而來。這一次不象頭次吱吱慘叫，似乎都欣舞歡躍，一霎時鑽出筍縫，跑近身邊，伸出前爪向東亂指。有幾隻較大的猴子，還牽住我的袍角，似乎是領導我走的意思。我明白這猴子已通人性，叫我向東定有用意，姑且跟著走去，看個究竟。此時千百隻猴子，簇擁著一個不僧不俗的人，在那千仞峭壁之上，安步而行，也是一個千古奇觀。
‘這樣走到百步開外，兩山鬆林夾峙，濤聲盈耳，遠望一線銀瀑，迎麵高岩中飛空而下，流入澗底，與怪石衝激，宛如雷轟足底，倒也雄奇奧險豁人心目。察看這個地方與對山距離頗近，恰巧對麵一座危崖，陡然突出，崖畔一株巨幹奇鬆枝枝倒掛，象烏龍探爪似的，橫臥過來。這邊也有一棵側出蒼鬆，孤懸空際，同對崖的鬆枝幹交搭，合為一體，而且朱藤繞體，翠帶飄風，遠看真象龍飛鳳舞一般。
‘這時我身前身後千百隻猴子，一窩蜂爭向兩株交搭的鬆樹上跑去，一個個攀蘿踏幹鑽枝覓縫，從鬆樹上渡到對崖，有幾個又跑過來，拉我衣襟指向鬆上。我此時明白它們領到此地，原來為此。可是人身龐大，從密密交叉的鬆枝鑽去豈不費事？就對跑過來的猴子略一頷首，猛然把拉住我衣襟的兩隻猴子，一手一隻，夾在脅下，身形一縱微一跺腳，一個孤鶴橫空勢，飛向對崖。腳踏實地以後，先把脅下兩猴輕輕放下，那兩猴嚇得蹲在地上，兀自抱著頭，閉著眼，半晌動彈不得。崖上一大群猴子看我飛渡過來，又一齊擁到身邊，圍成一個栲栳大圈，居然學著僧人一齊向我合掌膜拜。不懂猴語無法交言，隻得由他。且自四麵打量下澗路徑，猛一抬頭，看見對麵平滑如鏡的峭壁上，深深的鐫著一行行的字。每個字足有碗口大小，最後署款地方，還有密密的幾行小字。遠看過去一路龍飛鳳舞的大草，刻得圓勁蒼潤，氣勢不斷，筆法字態，似乎還有點麵熟。
‘急忙飛步衝出猴圍，趕到崖邊仔細一看，原來刻著幾首詩，還有幾行跋語，詩曰：
大錯鑄成可奈何，芒靴踏破舊山河。
老僧慣作沾泥絮，又向人間走一過。
百丈飛泉淬劍鋒，十年麵壁伴孤蹤。
今宵任爾化龍去，莫負深山百煉熔。
膻腥世界，莽和尚擔不了，看不慣，且自結廬無人處，與千百袁公參無上禪。崖下有澗，蘊緬甸精鐵無量，多事老僧，一腔熱血，頓從心頭百沸而起。取其半，約千斤，設爐置冶，取精用宏。迨崖上納鵑十度花落，躍冶而出者八劍。叩之一一作龍吟，斫石試堅如腐解。袁公群起作胡旋舞以賀。餘愀然，不知風塵中尚有幾個肝膽男兒，能佩餘劍否。越日，少林不空禪師間關至，告餘少林遇奇禍，將成羅刹道場，促餘赴急難，任護法。言未已，壁間八劍，隱隱長嘯，遂投袂起。袁公群起遮留，淚隨啼下，餘亦黯然。爰躡峭壁間，以指勒石，成詩二章，並次數語以誌別。明臣百拙指書於莽歌崖壁。’