這沉重的靜寂雖然並未延續太久，但在人們心中，卻已有如永恆的深長。
“神手”戰飛麵上雖鎮靜，心中卻起伏不定，暗暗忖道：
“今日之勢，敵寡我眾，那東方兄弟雖然站在他身後，卻未見會全力助他。我如能將‘龍形八掌’在今日一戰中殺死，那麽我便毋庸再借旁人之力，便穩可成為江南之盟主；‘飛龍鏢局’也勢必瓦解，何況我今日殺他，正有著極好的藉口，教天下武林同道，都無法非難於我。今日我若遲疑，再要尋得如此機會，隻怕已是難如登天了！”
他雙掌漸漸握緊，目光漸漸犀利，但轉念一想，卻又不禁忖道：
“但直到此刻，這‘龍形八掌’神態仍如此鎮定，他武功縱然高強，麵對著這許多敵手，以及院外的強弓硬弩，亦是難操勝算，莫非他真的是有備而來，在莊外早有人馬埋伏？”
他雙掌漸漸鬆開，目光也漸漸黯淡，接著又自忖道：
“江湖傳言，‘龍形八掌’武功之深，深不可測，即使他今日命喪此地；他若存心要與我同歸於盡，我隻怕也難逃毒手！”
轉念至此，他鬥誌更喪，方待以言語轉迴局勢，哪知就在他言語將說未說，還未出口之時……那邊“七巧追魂”那飛虹目光移動，一麵蓄勢待敵，一麵觀察情勢，一麵在心中暗地思忖道：
“今日之勢，看來雖是‘神手’戰飛占強勢，但‘龍形八掌’亦自不弱，是以僵持至此，戰飛仍不敢妄動，為的是既怕‘龍形八掌’有著埋伏，又怕‘龍形八掌’以深不可測的功夫要了他的命。‘龍形八掌’的目標亦不在我，我隨時都可乘亂而走！”
一念至此，心中冷笑：
“既是如此，我何不挑起戰端，讓他們殺得落花流水？無論誰勝誰負，對我而言，俱是有百利而無一害！”
他目光中突地現出了殺機，心中也已下了決定。
“龍形八掌”檀明一手環持愛女，一手看似隨意垂下，實已滿蘊真力，目光堅定得有如岩石，思潮卻有如岩邊的浪花。
這威猛的老人亦在心中暗暗忖道：
“今日之事，我算來算去，‘神手’戰飛決不敢在此妄動於我，因為此人心機頗深，也不願成為武林中的罪人！是以絕不敢妄做禍首；何況又有‘東方五劍’與我共來？這兄弟五人年紀雖輕，但出身武林世家，又各得真傳，武功不弱，在武林中實有舉足輕重之勢。”
暗歎一聲，接著忖道：
“但此時此刻，情勢卻大不相同，他已找著了極好的藉口，又挑起了眾怒，看來我原先的打算已經錯了！隻怪我未曾準備，便隨意孤身前來，此刻雖然以言語嚇住了戰飛；但卻怎能嚇得住‘七巧追魂’那飛虹與‘金雞’向一啼呢？他兩人在此情況之中，坐收漁人之利，自然是希望我們大殺一場的！”
他悄然轉目望了身旁的“快馬神刀”龔清洋與“八卦掌”柳輝一眼，又自接著暗忖道：
“這兩人雖然不是庸才，而且忠心於我；但武功卻非好手，今日於我，並無幫助，憑我一人之武功，今日殺出此間，雖然絕非問題，但……”
他又垂首望了望懷中的愛女，檀文琪鼻息沉沉，睡得正熟，蒼白的麵容，也已泛出了嬌紅的顏色。
檀明不禁暗歎道：
“但是這孩子……唉，若非這孩子，我既不會來江南，也不會落入此刻的局麵！”
目光一轉，凜然忖道：
“此刻看來，那飛虹已有出手挑起戰端之意，流血已在目前！嗯，有了！戰端一起，我便將琪兒交給東方兄弟，讓他們不得不出手保護於她。哼哼，此間之人，隻怕還沒有一人願意招惹‘飛靈堡’的！”
就在“神手”戰飛妄想轉迴局勢的言語將說未說還未出口之際……
“七巧追魂”那飛虹突地冷笑一聲，大喝道：
“眾家兄弟，還不快將這滿口仁義，滿心奸詐之老匹夫除去，為我戰大哥出一口惡氣！”
他巧妙而輕易地，將這筆賬又劃到戰飛頭上。
“神手”戰飛心頭一凜，刹那間大亂已起，叱吒聲，拔劍聲，推倒桌椅聲，杯盞粉碎聲……還有人大喝道：
“堵住門戶，莫教點子扯活！”
“七巧追魂”大喝過後，手掌立揚，三道烏光；閃電般擊向“八卦掌”柳輝！
幾乎就在他動手的同一刹那，“金雞”向一啼鐵拐一點，唿地一杖，帶著勁風向“快馬神刀”龔清洋當頭擊下！
這兩人避重就輕，分作兩對，廝殺起來！卻將“龍形八掌”檀明，留下給“神手”戰飛了。
也在這同一刹那，“龍形八掌”劍眉一剔，霍然轉身，將懷中的愛女，推在東方震手裏，沉聲道：
“老夫將小女交與世兄們了！”
不等答話，手掌反揮，擊落了三枚亂中飛來的袖箭。
東方震愣了一愣，暖玉溫香，已自入懷。
東方鐵劍眉微皺，沉聲道：
“老三好生照顧著檀姑娘，今日之戰，隻怕我兄弟也不得不出手了！”
這話聲傳人“龍形八掌”耳裏，他精神一振，雙臂一張，大喝道：
“檀明在此，誰敢前來動手！戰飛！戰飛在哪裏？”
這一聲大喝，當真有如天外霹靂，大廳中數百豪士，隻覺耳邊“嗡嗡”作響，竟無一人敢妄自出手的！
“神手”戰飛暗歎一聲，對“七巧追魂”已恨人刺骨。隻見他雖在與“八卦掌”柳輝動手，但招式鬆懈，顯見未使出全身功力，而且步履之間，漸漸向門窗處移動，戰飛目光動處，切齒忖道：
“好個那飛虹，你挑起戰端，竟要溜走了！”
拔出折扇，重重擲在地上，雷聲大喝道：
“各位兄弟，今日一戰，事關江南同道成敗，江南同盟，誰也不得先走。好朋友隻要把住門窗，便是幫了戰某的大忙，院外的弟兄聽了！廳中無論是誰掠出，立刻將之亂箭殺死！”
大喝聲中，他已甩去長衫，牙關一咬，向“龍形八掌”撲去，他已決定心意，今日無論成敗，也要將“七巧追魂”拖在一起。
“七巧追魂”那飛虹耳中聽到他的喝聲，心頭已在暗暗發慌，揚手劈出一掌，暗忖道：
“看來戰飛是要與我並肩了！”
思忖之間，招式一緩，“八卦掌”柳輝低叱一聲，身形展動，閃電般擊出四掌！
“七巧追魂”心頭一凜，閃身錯步，後退三尺，突地身形一縮，逼進“八卦掌”懷裏。要知柳輝仗以成名的“八卦掌”法，乃是大開大合的正宗招式，“七巧追魂”此刻以巧勝直，以柔克剛，竟恰好成了“八卦掌”的克星。
十數個照麵一過，“八卦掌”柳輝已是隻有招架之功，而無還手之力，哪知“七巧追魂”招式竟又一緩。
柳輝心中不覺大奇，一時之間，竟也不敢乘勢反擊！
“七巧追魂”已操勝算之後，注意之力，便轉向那邊激戰中的“龍形八掌”檀明與“神手”戰飛了。“神手”戰飛如勝，他立刻便可將“八卦掌”置之死地；否則，他自然要隨機應變。此人心機深沉，絕對不讓自己承當“龍形八掌”的強仇大敵！
那邊“金雞”向一啼情況卻大不相同，他雖跛一足，但手中鐵拐之勢，仍是銳不可當。
“快馬神刀”武功本不高，此刻失了右手，又無兵刃，數招過後，已是險象環生；隻覺身前身後，上下左右，俱是這“金雞”向一啼的拐風杖影，宛如無數座高山，將他壓在中央。
再過數招，他甚至連招架都無法招架了！仗著身形的閃動，雖仍可勉強支持，但刹那之間，便是粉身碎骨之禍，已成不可避免之事；隻見他麵色赤紅，唿吸急促，滿頭汗珠，更是早已涔涔而落。
廳中之人雖多，但在這一時之間，卻仍是隻有這六人動手。
廳中桌椅，早已推倒，有的被拋出窗外，有的狼藉地推在四側；滿廳群豪，有的手持刀劍，在一旁掠戰，有的站在桌椅窗把上，堵塞著門口，隻要“神手”戰飛，“金雞”向一啼，“七巧追魂”那飛虹這三人之中，有任何一人露出敗象，便不知要有多少人立刻出手！
那九條錦衣大漢──雞尾九兄弟，以及戰飛門下的九條黑衣大漢，並肩擠在大廳中的一個角落裏。這十八人似乎知道自己已成了“賭注”，已是身不由主，是以並無一人有絲毫出手之意──自然，此時此刻，這十八人出手與否，與戰局亦無絲毫之影響。
數百道目光最注意的，自然還是“龍形八掌”檀明與“神手”戰飛這一對，因為他們的勝負，不但要影響到今日之戰，而且必將影響到天下武林；這一戰之成敗勝負，實是深深關係著今後天下武林的大局。
“神手”戰飛未與檀明交手之前，便已先存了三分畏懼之心。要知“龍形八掌”以掌法成名，少年間便崛起江湖，至今垂三十餘年，聲名之盛，一時無兩，他親自與人動手的次數並不多；但卻未曾敗過一次，而“神手”戰飛雖已成名頗久，與之相比，卻仍不過是後輩而已。
這種根深蒂固的觀念，便使得“神手”戰飛不由自主地“長了他人誌氣，滅了自己威風。”
但這草莽大豪卻已有不知多少次的交手經驗，將這份畏懼隱藏起來，他隻是分外地加了幾分謹慎，暫時不求有功，但求無過。
是以兩人甫一交手，“神手”戰飛便以嚴密的守勢，護住全身；但見數十道掌風，裹著一個紫色的人影，當真可稱是滴水難人。
“龍形八掌”身形飄動，掌勢輕靈，他高大的身材，竟有著出奇地靈巧；但掌勢間的力道，卻遠不如“神手”戰飛想象中的雄渾沉重；招式間的變化，也遠不如戰神手意念中的犀利奇詭。
這武林大豪的掌法，僅僅不過隻占了“輕靈”兩字而已。這實是大出戰飛意料之外，也大出群豪之外。
隻見這兩條身影遊離閃動，雖然甚是好看，但卻未有一招真正的接觸──那種在群豪意念間必有的，驚心動魄的接觸。
“盛名之下的‘龍形八掌’，難道隻是徒擁虛名而已麽？”
“神手”戰飛心念一轉，膽氣驟盛，沉腰坐馬，雙掌驀地翻出，左掌在前，右掌在後；但掌到中途，右掌卻急地自左掌下穿出，唿地一股掌風；拍向檀明右肋臍下二寸間的氣門“商曲大穴”。
這一掌不但力道威猛，而且時間、部位、變化，俱是上乘之作，正是“神手”戰飛得意掌法“風萍掌”中的煞著。原來戰飛之掌法，亦是本著江南武功源流，以輕靈變化為主，隻是他稟賦極高，是以掌力亦極沉厚。
“龍形八掌”檀明身形一轉，斜飄數尺，竟似不敢擋其鋒銳，戰飛大喝一聲，連環進步，左掌直劈，右掌橫切，刷刷又自拍出兩掌，“弱水雙萍”，分擊檀明“分水”、“肩井”二穴。
檀明身軀一擰的溜溜轉至戰飛右側，須發飄動，並指如劍，輕點戰飛右乳之上一寸六分間的“上血海穴”。
這一招雖也是連招帶打的妙著，但卻仍似不敢正麵交手。
“神手”戰飛膽氣更盛，雄心大起，擰腰甩手，掌風如山，竟施出“大摔碑手”這種以硬打硬，以強打強的招式。“龍形八掌”曲肘縮手，胸腹一吸，刷地，又自後退三尺！
這三招一過，群豪不禁震天般喝起彩來。
有人看得興烈，竟放聲大唿道：
“戰兒子硬是要得！”原來此人正是川中的獨行大盜“巴山虎”黃大斧。他早已看得技癢，恨不得自己下去與這“徒有虛名”的“龍形八掌”過過手，以自己大殺大砍的招式，將檀明逼得滿廳亂竄。
按劍而立的東方兄弟，各自交換了一個眼色，索性不再去看這一對交手，似乎是對“龍形八掌”檀明甚為失望；又似乎是明知“龍形八掌”已自隱操勝算，早以再也不需看了。
東方劍目光動處，輕聲道：
“龔清洋隻怕已不行了，我去代他接下來！”
東方鐵輕輕搖頭，耳語道：
“今日之局，切切不可輕舉妄動，免得引起混亂。你看檀大叔此刻明明可以在數招之內解決‘神手’戰飛。但他老人家也不敢施展出真實武功，就是怕戰飛敗了，這些人便要一齊出手，那時戰局一敗，不但死傷必多，就連檀大叔這種武功，都未見能全身而退，何況你我！”
東方劍微一沉吟，輕輕道：“難道他的武功，比你我還高？”
東方鐵冷“哼”一聲，輕輕道：
“此人武功深不可測，與人過手，從未施出全力，就連爹爹都看不出他真實武功的深淺！”
語聲頓處，目光一轉，輕輕又道：
“你看他以這一招‘脫袍解甲’避開戰飛一著搶攻的身法，與普通身法可有什麽不同之法。”
東方劍微一思索，道：
“看來似乎沒有什麽兩樣，隻是仿佛比別人輕快得多！”
東方鐵微微一笑，道：
“聽說你近年武功大有進境。但你眼光，經驗，畢竟還是差得多！你竟看不出他在這一招普通下乘的招式中，已滲合了最最上乘的武功‘移形換位’麽！能將上乘武功滲合到下乘招式中使用；而又用得如此不著痕跡，天衣無縫的，普天之下，隻怕隻有他一人了！”
東方劍麵上微現驚奇之色，直著兩眼，忍不住又自問道：
“如此說法，他難道是天下武功第一麽？”
東方鐵搖頭道：
“我並未說他武功天下第一，隻是單指這一項成就而言，普天之下，海內海外，武功高過他的人，雖有不少；但卻無人研究這種將上乘武功隱藏於下乘招式之中的功夫，因此彼此之間的處境不同……”
語聲未了，站在他身旁的東方震卻突地冷冷截口道：
“這種作偽的功夫，不學也罷！”
東方鐵含笑望了他三弟一眼，又望了望他三弟懷中的檀文琪，雙目之中，突地閃過一絲奇異的光芒，口中深應道：
“三弟，你言語中以後切切不可輕慢了武林前輩！”
這出自名門，鋒芒初露的兄弟三人私語之間，“快馬神刀”龔清洋右肩已被向一啼鐵拐掃中。
他忍痛輕唿一聲，仍然掙紮地苦鬥下去。
東方劍劍眉微剔，沉聲道：
“再遲刹那，龔清洋便要遭那‘金雞’向一啼的毒手了！”
東方鐵輕歎一聲，緩緩道：
“看來我兄弟隻有出手了，無論情勢如何，我們總不能眼見龔清洋死在別人的手下！”
站在他身後的東方江，東方湖早已不耐，此刻聽到他大哥的言語，精神不覺一振，東方劍亦自興奮地說道：
“若要出手，事不宜遲。”
東方鐵麵色一沉，劍眉軒動，沉聲道：“上！”
上字之聲未落，一陣“嗆啷”龍吟之聲已自響起。
劍光繚繞，劍氣森森，東方鐵、東方劍、東方江，東方湖，兄弟四人，一齊拔出劍來！
群豪立被這一陣龍吟所驚，十餘個立在桌椅上的大漢，刷地一齊掠下！
左麵角落間，另十餘大漢，身形展動，各持刀劍，躍了出來！
右麵角落裏，亦有十數道寒光暴長！
“巴山虎”黃大斧環眼一張，反手自腰間拔出一柄镔镔巨斧。
“龍形八掌”目光閃動，見到混亂之局，已成不可避免之勢，突地一聲清嘯雙掌一撤。
“神手”戰飛一招“雙撞手”方自擊出，隻見檀明雙掌已自迎來，掌風之強烈，無與倫比。
他心中不禁暗道一聲：“不好！”
在這刹那之間，他恍然知道了檀明方才，不過隻是做作而已，隻是他知道得卻已嫌太遲了。
“啪”地一聲，四掌相交，“神手”戰飛隻覺全身一震，再也站不穩身形，竟被檀明這一掌，震得橫飛五尺！
他連退數尺，雖然站穩了身形，但嘴角卻已有一絲鮮血流出，眼見檀明已乘勢撲來，自己體內卻已氣血翻湧，隻怕再也接不住他一招了！
“金雞”向一啼鐵拐縱橫，亦是在刹那之間，便可將“快馬神刀”龔清洋斃在手下。
東方兄弟閃身而出。
群豪各持刀劍，群擁而至。
突地！
莊院外響起一陣馬蹄奔騰之聲，一個嘹亮的聲音大喊道：
“總鏢頭，兄弟們已全都來了，你老可曾出事？可要我們進來麽？”
這唿喝之聲中氣彌足，一個字一個字地傳送進來，滿廳群豪，心頭俱都為之一震。
“神手”戰飛暗歎一聲，忖道：
“不出我之所料！檀明早有準備！”
東方兄弟心中暗忖：
“想不到檀大叔行事竟這般謹慎，今日竟是有備而來，看來我兄弟四人，是毋需出手的了。”
“龍形八掌”心中卻不禁大奇！
“是誰來了？我此來根本未曾通知江南的鏢局，這口音也生疏得很！”當然，他表麵上自不會有絲毫驚奇之色露出！
滿廳群豪的身形，此刻俱像是冰雪一般地凝結了起來，誰都再也不敢妄自出手。
隻見莊外馬蹄之聲，往複奔騰，也不知來了多少人，也不知來了多少匹馬？蹄聲中，偶爾還夾雜著幾聲中氣極足的叱吒之聲，顯見今日“飛龍鏢局”派來此間的人，身手俱都不弱！
“龍形八掌”目光如劍，四下一轉，群豪竟無一人敢接觸他這種銳利的目光，齊都垂下頭去。
“金雞”向一啼，“七巧追魂”那飛虹本來雖想乘亂坐收漁人之利，但見了這般情勢，又聽了戰飛方才的大喝，深怕自己已不能全身而退，是以此刻這兩人亦是噤如寒蟬，不敢出口！
“神手”戰飛身軀雖仍挺得筆直，但他麵上鐵青的顏色，嘴角鮮紅的血漬，在這飄搖的燈光下，令人看來，正是個不折不扣的末路英雄！
院外之人，雖然人人箭上弦，刀出鞘，但聽得牆外這一陣奔騰的馬蹄聲，亦是誰也不敢動彈，有些立在牆下之人，此刻都悄悄移動著腳步，往中央圍了過來，竟無一人敢探首牆外去望上一眼！
又是一陣大喝：
“檀總鏢頭，可要我們進來麽？”
“龍形八掌”心中驀地一驚，聽出了這喝聲中的破綻。“飛龍鏢局”所有分局中大小鏢頭之中，再無一人會稱自己為“檀總鏢頭”的，牆外的馬蹄人聲，必有蹊蹺。
但這武林大豪麵上仍是陰沉如冰，目光一掃，隻見滿廳群豪，仍是木立如死，他心念一轉，突地冷笑一聲，道：
“老夫為人，從不趕盡殺絕，今日也饒你這一遭！”
轉首喝道：“東方世兄，清洋，我們──退！”
東方兄弟對望一眼，心中暗暗欽佩這“龍形八掌”的仁厚，兄弟多人，一齊緩步走了出去！
“龍形八掌”昂然而出，四麵群豪，無言地讓開一條通路，他們俱都垂著首，無人敢抬頭去望他一眼。
“神手”戰飛長歎一聲，麵容蒼白如死，一言不發地背過身去，目光默然凝注著牆上的一副對聯……
良久，他目中不禁泛起了一片淚光，終於，兩滴淚珠，奪眶而出，順腮流下，和著他嘴角的鮮血，落到他頷下的長髯上。
“龍形八掌”檀明腳步沉穩，走人院中，突地沉聲道：
“東方世兄這邊走！”
身形一擰，突地閃電般掠出牆外，東方兄弟愕了一愕，亦自隨之掠出。
牆外煙塵滾滾，馬匹奔騰！
但是，所有的馬鞍上卻俱都是空鞍無人，隻見遠遠有三條灰影，趕動著馬匹，驟眼一望，竟似乎是“北鬥七煞”中的莫氏兄弟！
於是他們也不願再加遲疑，刷地，各自掠上了一匹空鞍之馬，口中低叱一聲，韁繩一帶，怒馬揚蹄，疾馳而去！
“神手”戰飛麵上雖鎮靜，心中卻起伏不定，暗暗忖道：
“今日之勢，敵寡我眾，那東方兄弟雖然站在他身後，卻未見會全力助他。我如能將‘龍形八掌’在今日一戰中殺死，那麽我便毋庸再借旁人之力，便穩可成為江南之盟主；‘飛龍鏢局’也勢必瓦解，何況我今日殺他，正有著極好的藉口，教天下武林同道，都無法非難於我。今日我若遲疑，再要尋得如此機會，隻怕已是難如登天了！”
他雙掌漸漸握緊，目光漸漸犀利，但轉念一想，卻又不禁忖道：
“但直到此刻，這‘龍形八掌’神態仍如此鎮定，他武功縱然高強，麵對著這許多敵手，以及院外的強弓硬弩，亦是難操勝算，莫非他真的是有備而來，在莊外早有人馬埋伏？”
他雙掌漸漸鬆開，目光也漸漸黯淡，接著又自忖道：
“江湖傳言，‘龍形八掌’武功之深，深不可測，即使他今日命喪此地；他若存心要與我同歸於盡，我隻怕也難逃毒手！”
轉念至此，他鬥誌更喪，方待以言語轉迴局勢，哪知就在他言語將說未說，還未出口之時……那邊“七巧追魂”那飛虹目光移動，一麵蓄勢待敵，一麵觀察情勢，一麵在心中暗地思忖道：
“今日之勢，看來雖是‘神手’戰飛占強勢，但‘龍形八掌’亦自不弱，是以僵持至此，戰飛仍不敢妄動，為的是既怕‘龍形八掌’有著埋伏，又怕‘龍形八掌’以深不可測的功夫要了他的命。‘龍形八掌’的目標亦不在我，我隨時都可乘亂而走！”
一念至此，心中冷笑：
“既是如此，我何不挑起戰端，讓他們殺得落花流水？無論誰勝誰負，對我而言，俱是有百利而無一害！”
他目光中突地現出了殺機，心中也已下了決定。
“龍形八掌”檀明一手環持愛女，一手看似隨意垂下，實已滿蘊真力，目光堅定得有如岩石，思潮卻有如岩邊的浪花。
這威猛的老人亦在心中暗暗忖道：
“今日之事，我算來算去，‘神手’戰飛決不敢在此妄動於我，因為此人心機頗深，也不願成為武林中的罪人！是以絕不敢妄做禍首；何況又有‘東方五劍’與我共來？這兄弟五人年紀雖輕，但出身武林世家，又各得真傳，武功不弱，在武林中實有舉足輕重之勢。”
暗歎一聲，接著忖道：
“但此時此刻，情勢卻大不相同，他已找著了極好的藉口，又挑起了眾怒，看來我原先的打算已經錯了！隻怪我未曾準備，便隨意孤身前來，此刻雖然以言語嚇住了戰飛；但卻怎能嚇得住‘七巧追魂’那飛虹與‘金雞’向一啼呢？他兩人在此情況之中，坐收漁人之利，自然是希望我們大殺一場的！”
他悄然轉目望了身旁的“快馬神刀”龔清洋與“八卦掌”柳輝一眼，又自接著暗忖道：
“這兩人雖然不是庸才，而且忠心於我；但武功卻非好手，今日於我，並無幫助，憑我一人之武功，今日殺出此間，雖然絕非問題，但……”
他又垂首望了望懷中的愛女，檀文琪鼻息沉沉，睡得正熟，蒼白的麵容，也已泛出了嬌紅的顏色。
檀明不禁暗歎道：
“但是這孩子……唉，若非這孩子，我既不會來江南，也不會落入此刻的局麵！”
目光一轉，凜然忖道：
“此刻看來，那飛虹已有出手挑起戰端之意，流血已在目前！嗯，有了！戰端一起，我便將琪兒交給東方兄弟，讓他們不得不出手保護於她。哼哼，此間之人，隻怕還沒有一人願意招惹‘飛靈堡’的！”
就在“神手”戰飛妄想轉迴局勢的言語將說未說還未出口之際……
“七巧追魂”那飛虹突地冷笑一聲，大喝道：
“眾家兄弟，還不快將這滿口仁義，滿心奸詐之老匹夫除去，為我戰大哥出一口惡氣！”
他巧妙而輕易地，將這筆賬又劃到戰飛頭上。
“神手”戰飛心頭一凜，刹那間大亂已起，叱吒聲，拔劍聲，推倒桌椅聲，杯盞粉碎聲……還有人大喝道：
“堵住門戶，莫教點子扯活！”
“七巧追魂”大喝過後，手掌立揚，三道烏光；閃電般擊向“八卦掌”柳輝！
幾乎就在他動手的同一刹那，“金雞”向一啼鐵拐一點，唿地一杖，帶著勁風向“快馬神刀”龔清洋當頭擊下！
這兩人避重就輕，分作兩對，廝殺起來！卻將“龍形八掌”檀明，留下給“神手”戰飛了。
也在這同一刹那，“龍形八掌”劍眉一剔，霍然轉身，將懷中的愛女，推在東方震手裏，沉聲道：
“老夫將小女交與世兄們了！”
不等答話，手掌反揮，擊落了三枚亂中飛來的袖箭。
東方震愣了一愣，暖玉溫香，已自入懷。
東方鐵劍眉微皺，沉聲道：
“老三好生照顧著檀姑娘，今日之戰，隻怕我兄弟也不得不出手了！”
這話聲傳人“龍形八掌”耳裏，他精神一振，雙臂一張，大喝道：
“檀明在此，誰敢前來動手！戰飛！戰飛在哪裏？”
這一聲大喝，當真有如天外霹靂，大廳中數百豪士，隻覺耳邊“嗡嗡”作響，竟無一人敢妄自出手的！
“神手”戰飛暗歎一聲，對“七巧追魂”已恨人刺骨。隻見他雖在與“八卦掌”柳輝動手，但招式鬆懈，顯見未使出全身功力，而且步履之間，漸漸向門窗處移動，戰飛目光動處，切齒忖道：
“好個那飛虹，你挑起戰端，竟要溜走了！”
拔出折扇，重重擲在地上，雷聲大喝道：
“各位兄弟，今日一戰，事關江南同道成敗，江南同盟，誰也不得先走。好朋友隻要把住門窗，便是幫了戰某的大忙，院外的弟兄聽了！廳中無論是誰掠出，立刻將之亂箭殺死！”
大喝聲中，他已甩去長衫，牙關一咬，向“龍形八掌”撲去，他已決定心意，今日無論成敗，也要將“七巧追魂”拖在一起。
“七巧追魂”那飛虹耳中聽到他的喝聲，心頭已在暗暗發慌，揚手劈出一掌，暗忖道：
“看來戰飛是要與我並肩了！”
思忖之間，招式一緩，“八卦掌”柳輝低叱一聲，身形展動，閃電般擊出四掌！
“七巧追魂”心頭一凜，閃身錯步，後退三尺，突地身形一縮，逼進“八卦掌”懷裏。要知柳輝仗以成名的“八卦掌”法，乃是大開大合的正宗招式，“七巧追魂”此刻以巧勝直，以柔克剛，竟恰好成了“八卦掌”的克星。
十數個照麵一過，“八卦掌”柳輝已是隻有招架之功，而無還手之力，哪知“七巧追魂”招式竟又一緩。
柳輝心中不覺大奇，一時之間，竟也不敢乘勢反擊！
“七巧追魂”已操勝算之後，注意之力，便轉向那邊激戰中的“龍形八掌”檀明與“神手”戰飛了。“神手”戰飛如勝，他立刻便可將“八卦掌”置之死地；否則，他自然要隨機應變。此人心機深沉，絕對不讓自己承當“龍形八掌”的強仇大敵！
那邊“金雞”向一啼情況卻大不相同，他雖跛一足，但手中鐵拐之勢，仍是銳不可當。
“快馬神刀”武功本不高，此刻失了右手，又無兵刃，數招過後，已是險象環生；隻覺身前身後，上下左右，俱是這“金雞”向一啼的拐風杖影，宛如無數座高山，將他壓在中央。
再過數招，他甚至連招架都無法招架了！仗著身形的閃動，雖仍可勉強支持，但刹那之間，便是粉身碎骨之禍，已成不可避免之事；隻見他麵色赤紅，唿吸急促，滿頭汗珠，更是早已涔涔而落。
廳中之人雖多，但在這一時之間，卻仍是隻有這六人動手。
廳中桌椅，早已推倒，有的被拋出窗外，有的狼藉地推在四側；滿廳群豪，有的手持刀劍，在一旁掠戰，有的站在桌椅窗把上，堵塞著門口，隻要“神手”戰飛，“金雞”向一啼，“七巧追魂”那飛虹這三人之中，有任何一人露出敗象，便不知要有多少人立刻出手！
那九條錦衣大漢──雞尾九兄弟，以及戰飛門下的九條黑衣大漢，並肩擠在大廳中的一個角落裏。這十八人似乎知道自己已成了“賭注”，已是身不由主，是以並無一人有絲毫出手之意──自然，此時此刻，這十八人出手與否，與戰局亦無絲毫之影響。
數百道目光最注意的，自然還是“龍形八掌”檀明與“神手”戰飛這一對，因為他們的勝負，不但要影響到今日之戰，而且必將影響到天下武林；這一戰之成敗勝負，實是深深關係著今後天下武林的大局。
“神手”戰飛未與檀明交手之前，便已先存了三分畏懼之心。要知“龍形八掌”以掌法成名，少年間便崛起江湖，至今垂三十餘年，聲名之盛，一時無兩，他親自與人動手的次數並不多；但卻未曾敗過一次，而“神手”戰飛雖已成名頗久，與之相比，卻仍不過是後輩而已。
這種根深蒂固的觀念，便使得“神手”戰飛不由自主地“長了他人誌氣，滅了自己威風。”
但這草莽大豪卻已有不知多少次的交手經驗，將這份畏懼隱藏起來，他隻是分外地加了幾分謹慎，暫時不求有功，但求無過。
是以兩人甫一交手，“神手”戰飛便以嚴密的守勢，護住全身；但見數十道掌風，裹著一個紫色的人影，當真可稱是滴水難人。
“龍形八掌”身形飄動，掌勢輕靈，他高大的身材，竟有著出奇地靈巧；但掌勢間的力道，卻遠不如“神手”戰飛想象中的雄渾沉重；招式間的變化，也遠不如戰神手意念中的犀利奇詭。
這武林大豪的掌法，僅僅不過隻占了“輕靈”兩字而已。這實是大出戰飛意料之外，也大出群豪之外。
隻見這兩條身影遊離閃動，雖然甚是好看，但卻未有一招真正的接觸──那種在群豪意念間必有的，驚心動魄的接觸。
“盛名之下的‘龍形八掌’，難道隻是徒擁虛名而已麽？”
“神手”戰飛心念一轉，膽氣驟盛，沉腰坐馬，雙掌驀地翻出，左掌在前，右掌在後；但掌到中途，右掌卻急地自左掌下穿出，唿地一股掌風；拍向檀明右肋臍下二寸間的氣門“商曲大穴”。
這一掌不但力道威猛，而且時間、部位、變化，俱是上乘之作，正是“神手”戰飛得意掌法“風萍掌”中的煞著。原來戰飛之掌法，亦是本著江南武功源流，以輕靈變化為主，隻是他稟賦極高，是以掌力亦極沉厚。
“龍形八掌”檀明身形一轉，斜飄數尺，竟似不敢擋其鋒銳，戰飛大喝一聲，連環進步，左掌直劈，右掌橫切，刷刷又自拍出兩掌，“弱水雙萍”，分擊檀明“分水”、“肩井”二穴。
檀明身軀一擰的溜溜轉至戰飛右側，須發飄動，並指如劍，輕點戰飛右乳之上一寸六分間的“上血海穴”。
這一招雖也是連招帶打的妙著，但卻仍似不敢正麵交手。
“神手”戰飛膽氣更盛，雄心大起，擰腰甩手，掌風如山，竟施出“大摔碑手”這種以硬打硬，以強打強的招式。“龍形八掌”曲肘縮手，胸腹一吸，刷地，又自後退三尺！
這三招一過，群豪不禁震天般喝起彩來。
有人看得興烈，竟放聲大唿道：
“戰兒子硬是要得！”原來此人正是川中的獨行大盜“巴山虎”黃大斧。他早已看得技癢，恨不得自己下去與這“徒有虛名”的“龍形八掌”過過手，以自己大殺大砍的招式，將檀明逼得滿廳亂竄。
按劍而立的東方兄弟，各自交換了一個眼色，索性不再去看這一對交手，似乎是對“龍形八掌”檀明甚為失望；又似乎是明知“龍形八掌”已自隱操勝算，早以再也不需看了。
東方劍目光動處，輕聲道：
“龔清洋隻怕已不行了，我去代他接下來！”
東方鐵輕輕搖頭，耳語道：
“今日之局，切切不可輕舉妄動，免得引起混亂。你看檀大叔此刻明明可以在數招之內解決‘神手’戰飛。但他老人家也不敢施展出真實武功，就是怕戰飛敗了，這些人便要一齊出手，那時戰局一敗，不但死傷必多，就連檀大叔這種武功，都未見能全身而退，何況你我！”
東方劍微一沉吟，輕輕道：“難道他的武功，比你我還高？”
東方鐵冷“哼”一聲，輕輕道：
“此人武功深不可測，與人過手，從未施出全力，就連爹爹都看不出他真實武功的深淺！”
語聲頓處，目光一轉，輕輕又道：
“你看他以這一招‘脫袍解甲’避開戰飛一著搶攻的身法，與普通身法可有什麽不同之法。”
東方劍微一思索，道：
“看來似乎沒有什麽兩樣，隻是仿佛比別人輕快得多！”
東方鐵微微一笑，道：
“聽說你近年武功大有進境。但你眼光，經驗，畢竟還是差得多！你竟看不出他在這一招普通下乘的招式中，已滲合了最最上乘的武功‘移形換位’麽！能將上乘武功滲合到下乘招式中使用；而又用得如此不著痕跡，天衣無縫的，普天之下，隻怕隻有他一人了！”
東方劍麵上微現驚奇之色，直著兩眼，忍不住又自問道：
“如此說法，他難道是天下武功第一麽？”
東方鐵搖頭道：
“我並未說他武功天下第一，隻是單指這一項成就而言，普天之下，海內海外，武功高過他的人，雖有不少；但卻無人研究這種將上乘武功隱藏於下乘招式之中的功夫，因此彼此之間的處境不同……”
語聲未了，站在他身旁的東方震卻突地冷冷截口道：
“這種作偽的功夫，不學也罷！”
東方鐵含笑望了他三弟一眼，又望了望他三弟懷中的檀文琪，雙目之中，突地閃過一絲奇異的光芒，口中深應道：
“三弟，你言語中以後切切不可輕慢了武林前輩！”
這出自名門，鋒芒初露的兄弟三人私語之間，“快馬神刀”龔清洋右肩已被向一啼鐵拐掃中。
他忍痛輕唿一聲，仍然掙紮地苦鬥下去。
東方劍劍眉微剔，沉聲道：
“再遲刹那，龔清洋便要遭那‘金雞’向一啼的毒手了！”
東方鐵輕歎一聲，緩緩道：
“看來我兄弟隻有出手了，無論情勢如何，我們總不能眼見龔清洋死在別人的手下！”
站在他身後的東方江，東方湖早已不耐，此刻聽到他大哥的言語，精神不覺一振，東方劍亦自興奮地說道：
“若要出手，事不宜遲。”
東方鐵麵色一沉，劍眉軒動，沉聲道：“上！”
上字之聲未落，一陣“嗆啷”龍吟之聲已自響起。
劍光繚繞，劍氣森森，東方鐵、東方劍、東方江，東方湖，兄弟四人，一齊拔出劍來！
群豪立被這一陣龍吟所驚，十餘個立在桌椅上的大漢，刷地一齊掠下！
左麵角落間，另十餘大漢，身形展動，各持刀劍，躍了出來！
右麵角落裏，亦有十數道寒光暴長！
“巴山虎”黃大斧環眼一張，反手自腰間拔出一柄镔镔巨斧。
“龍形八掌”目光閃動，見到混亂之局，已成不可避免之勢，突地一聲清嘯雙掌一撤。
“神手”戰飛一招“雙撞手”方自擊出，隻見檀明雙掌已自迎來，掌風之強烈，無與倫比。
他心中不禁暗道一聲：“不好！”
在這刹那之間，他恍然知道了檀明方才，不過隻是做作而已，隻是他知道得卻已嫌太遲了。
“啪”地一聲，四掌相交，“神手”戰飛隻覺全身一震，再也站不穩身形，竟被檀明這一掌，震得橫飛五尺！
他連退數尺，雖然站穩了身形，但嘴角卻已有一絲鮮血流出，眼見檀明已乘勢撲來，自己體內卻已氣血翻湧，隻怕再也接不住他一招了！
“金雞”向一啼鐵拐縱橫，亦是在刹那之間，便可將“快馬神刀”龔清洋斃在手下。
東方兄弟閃身而出。
群豪各持刀劍，群擁而至。
突地！
莊院外響起一陣馬蹄奔騰之聲，一個嘹亮的聲音大喊道：
“總鏢頭，兄弟們已全都來了，你老可曾出事？可要我們進來麽？”
這唿喝之聲中氣彌足，一個字一個字地傳送進來，滿廳群豪，心頭俱都為之一震。
“神手”戰飛暗歎一聲，忖道：
“不出我之所料！檀明早有準備！”
東方兄弟心中暗忖：
“想不到檀大叔行事竟這般謹慎，今日竟是有備而來，看來我兄弟四人，是毋需出手的了。”
“龍形八掌”心中卻不禁大奇！
“是誰來了？我此來根本未曾通知江南的鏢局，這口音也生疏得很！”當然，他表麵上自不會有絲毫驚奇之色露出！
滿廳群豪的身形，此刻俱像是冰雪一般地凝結了起來，誰都再也不敢妄自出手。
隻見莊外馬蹄之聲，往複奔騰，也不知來了多少人，也不知來了多少匹馬？蹄聲中，偶爾還夾雜著幾聲中氣極足的叱吒之聲，顯見今日“飛龍鏢局”派來此間的人，身手俱都不弱！
“龍形八掌”目光如劍，四下一轉，群豪竟無一人敢接觸他這種銳利的目光，齊都垂下頭去。
“金雞”向一啼，“七巧追魂”那飛虹本來雖想乘亂坐收漁人之利，但見了這般情勢，又聽了戰飛方才的大喝，深怕自己已不能全身而退，是以此刻這兩人亦是噤如寒蟬，不敢出口！
“神手”戰飛身軀雖仍挺得筆直，但他麵上鐵青的顏色，嘴角鮮紅的血漬，在這飄搖的燈光下，令人看來，正是個不折不扣的末路英雄！
院外之人，雖然人人箭上弦，刀出鞘，但聽得牆外這一陣奔騰的馬蹄聲，亦是誰也不敢動彈，有些立在牆下之人，此刻都悄悄移動著腳步，往中央圍了過來，竟無一人敢探首牆外去望上一眼！
又是一陣大喝：
“檀總鏢頭，可要我們進來麽？”
“龍形八掌”心中驀地一驚，聽出了這喝聲中的破綻。“飛龍鏢局”所有分局中大小鏢頭之中，再無一人會稱自己為“檀總鏢頭”的，牆外的馬蹄人聲，必有蹊蹺。
但這武林大豪麵上仍是陰沉如冰，目光一掃，隻見滿廳群豪，仍是木立如死，他心念一轉，突地冷笑一聲，道：
“老夫為人，從不趕盡殺絕，今日也饒你這一遭！”
轉首喝道：“東方世兄，清洋，我們──退！”
東方兄弟對望一眼，心中暗暗欽佩這“龍形八掌”的仁厚，兄弟多人，一齊緩步走了出去！
“龍形八掌”昂然而出，四麵群豪，無言地讓開一條通路，他們俱都垂著首，無人敢抬頭去望他一眼。
“神手”戰飛長歎一聲，麵容蒼白如死，一言不發地背過身去，目光默然凝注著牆上的一副對聯……
良久，他目中不禁泛起了一片淚光，終於，兩滴淚珠，奪眶而出，順腮流下，和著他嘴角的鮮血，落到他頷下的長髯上。
“龍形八掌”檀明腳步沉穩，走人院中，突地沉聲道：
“東方世兄這邊走！”
身形一擰，突地閃電般掠出牆外，東方兄弟愕了一愕，亦自隨之掠出。
牆外煙塵滾滾，馬匹奔騰！
但是，所有的馬鞍上卻俱都是空鞍無人，隻見遠遠有三條灰影，趕動著馬匹，驟眼一望，竟似乎是“北鬥七煞”中的莫氏兄弟！
於是他們也不願再加遲疑，刷地，各自掠上了一匹空鞍之馬，口中低叱一聲，韁繩一帶，怒馬揚蹄，疾馳而去！