鐵塔寺。
寺以鐵塔而名，相傳是一代奇僧“元化”所建，曆時十二載而竣，完全靠“元化”師徒托缽募化籌資而成。
鐵塔不大也不高，兀立在寺院的右後側。塔基寬兩丈，高三丈六尺，處外看是七重，實際上內裏隻有兩層，上一層供奉地藏王菩薩，下一層置納寺僧的舍利子。時過世易，鐵塔寺雖然有名但香火並不盛，成了當地人踏青消夏之地，如果不當節令，稀有遊客光臨，故而平時十分冷清，但打從十天前開始，這裏出奇地熱鬧，俗家人進出頻繁，寺門外居然有江湖武士守衛，倒是和尚不見影子。
日正當中。
一個衣著考究的公子哥兒型人物來到，他，係是“花間狐”龍生。踏著悠閑的步子，走向鐵塔。
鐵塔前的草地上坐著一個戴鬼臉麵具的女人，頸上掛了一串骷髏頭。
塔座四周堆滿了柴草，連塔門都掩住了，十餘名弓箭手圍在分散在左右後三方，箭頭上纏著布。蘸飽了油脂，一望而知是火箭，準備引燃柴草用的。
龍生來到。
“娘！”
“東西拿到了？”“唔！別擔心，一切會平安的。”龍生這句話有其含意，他娘當然聽得懂。
“想不到我‘鬼臉羅刹’竟然受製於人！”
“娘，救人要緊，不必計較這些，風水輪流轉。”龍生一挺胸，麵對塔門，運足內力道：
“塔裏人答話？”
塔裏立刻就有迴應。
“龍大少，你來迴還真快，東西帶來了？”
“帶來了！”龍生從容朗聲迴答。
“這次不會再弄鬼了吧？”
“絕對不會！”
“你可要放明白，你的妻子玲苓是江湖尤物，如果燒成焦炭可就太可惜了，現在你亮出來讓我們看看？”
龍生從衣襟裏摸出一柄短劍，離鞘，金光爆射，順手一揮舞，映著日光隱隱現出一條紅龍，展示完又迴鞘。
“看清楚了。”“不錯，是血龍金劍，哈哈哈哈！”
“如何交換？”
“你帶劍上塔，到第二層的窗外，我們放人，帶人到你娘身前一丈之後你便交劍，彼此都不虞對方使詐。”
“可以！”龍生爽快地答應了。
“那就開始吧？”
“在下要先見到人，確實平安才上塔。”
“好吧。”
塔門口的柴草被人從裏撥開一個缺口，玲苓由兩名武士左右挾著出現在缺口處，人已經憔悴但精神還算好。
“鬼臉羅刹”站起身來。
龍生上前數步。
“玲苓！”
“龍哥！”
“你受苦了！”
“龍哥，這柄劍是你……”
“什麽都不要說，你比什麽都重要。”
玲苓又被帶迴塔中。
龍生迴頭望了他娘一眼，拔起身形，飛上鐵塔第二層的護欄窗邊。窗子是用酒杯口粗的鐵枝封住的，間隙約莫五寸，手臂可以自由伸縮，人卻不能進去，裏麵的人當然也不能出來，以這種方式人劍交換的確很穩妥。
塔裏的人用布巾蒙了大半個臉，看不出是誰，但從衣著和頭發可以判斷是個中年人，雙方隔窗相對。
“龍大少，我們這就開始麽？”
“開始吧！”
塔裏人重重拍了三下手掌。
玲苓再次被兩名武士挾出塔門，緩緩朝“鬼臉羅刹”走去，到了丈許之處停住，等待進一步的指示。
“鬼臉羅刹”站著沒動。
塔上，龍生已看清楚了情況。
“龍大少！”塔裏的蒙麵人開口。“現在你把‘血龍金劍’交給本人，查驗無訛之後你那美麗的妻子便完全自由了。注意，別打任何歪主意，塔裏有強弩對著你妻子的背心，稍有妄動便將遺憾一輩子。”
“你閣下保證沒有別的花樣？”
“保證絕對是和平交易，事先的布置隻是一種安全措施，以防萬一而已。你手中定然暗藏有‘骷髏令’，你不發令，我方也不射弩。”
龍生是帶有骷髏令，但也真的是預防性質，他猶豫了一下之後，把“血龍金劍”從柵孔裏遞了進去。
蒙麵人接過，後退到地藏王的神座邊，拔劍離鞘反複檢視，終於滿意地點點頭，然後又拍了五下手掌。
塔門傳出話聲：“放人！”
兩名武士鬆手，退向側邊。
玲苓快步撲向“鬼臉羅刹”。
“娘！”
“孩子！”
婆媳互擁。
龍生飛身下塔。
“娘！我們走。”
“走？”
“娘！”龍生擠了擠眼。
三人迅快離開。
鐵塔外圍立的弓箭手撤離。
現場恢複冷寂，就像什麽事也沒發生過。
盞茶工夫之後，一條身影從塔頂飛起，蒼鷹般掠向寺外，是那在塔內接收“血龍金劍”
的蒙麵人。
寺後是一大片竹林。
蒙麵人進入竹林，扯去蒙麵巾，是幹瘦高挑的半百老人，他取出“血龍金劍”一再撫掌，似乎愛不釋手。
這時，一個身影幽靈般出現他身前，無聲無闐。
瘦高老人一抬頭，不長肉的臉孔立時抽緊。
“你……天涯浪子？”
“不錯！”
韋烈已經伏伺了許久，他與龍生是協調好了的，一明一暗見機而為，在玲苓沒有完全平安之前是不能動武的，因為不了解大造門到底有什麽意想不到的安排，現在顧忌已除，後事就由他來料理了。
“意欲何為？”
“閣下先表明身分如何？”
“老夫大造門掌令尤一清。”
“啊！大名鼎鼎的‘大漠兀鷹’，久仰！”
“韋烈，你跟龍生是一路？”
“不錯，非但是一路，關係還很密切。”
“你準備奪迴‘血龍金劍’？”
“是收迴，不是奪迴。”
“你辦得到麽？”尤一清麵露獰色。
“在下還沒有想辦而辦不到的事。”韋烈從容之極。
“哈哈！”尤一清輕笑了一聲。“韋烈，你口氣還真不小，居然對老夫發此狂言。”說著，拔出“血龍金劍”，在手中抖了抖，金光一陣閃爍。“這柄劍截金斷玉，如果用來殺人，定然鋒利無比，現在就拿你來試劍。”
“嘿！在下保證你閣下會死得很慘。”
“少張狂！”喝聲中，一片金光罩向韋烈。
“大漠兀鷹”尤一清在關外是一等的殺手，令人聞名喪膽的人物，武功修為之高不在舌下，否則做不了大造門的掌令，現在利器在手，當然更是如虎添翼。
韋烈亮劍接架。
早聞罕見的搏鬥疊了出來。
以韋烈修為之深，解決尤一清應該是毫不費力不事，但他有顧忌，自己的兵刃不容折損，而對方所持“血龍金劍”是師父“枯木老人”的遺物，更不能使其有絲毫損毀，是以雙方暫成平手之局。
金光與白光交織成一片燦爛耀眼的網幕。
片刻工夫，三丈內的修篁變成了光禿禿的竹竿劍氣彌漫了每一寸空間。
看不清招式，數不清迴合，因為雙方出手太快了，當然，這是對第三者而言，出手的雙方心裏是有數的。
又是盞茶時間過去，尤一清自忖收拾不下對方，打下去可能討不了好，招式一變，在瞬間揮出一十八劍之後，突地拔空而起，口裏同時發出一聲刺耳的厲嘯。兀鷹，人如其號，衝空之勢仿佛真的長了翅膀。
韋烈也衝空而起，更快。不但是快，姿態曼妙無比，就像是神話中神仙的騰雲駕霧，禦風逐電。
白光一閃，慘叫隨之。
先是“砰！”地一聲，然後是重重地一聲“蓬！”“砰！”是手臂先掉地，“蓬！”是人摔落。
斷臂的五指仍緊捏著“血龍金劍”。
韋烈隨之飄落。
尤一清夠種，居然半聲不哼，自點穴道止血，但坐地不起。
穿林之聲颯颯，人從不同方向湧到，不用說，是尤一清升空圖遁之際那一聲厲嘯引來的，這當然是他們的暗號，韋烈是求之不得，路遙舅舅的遇害使他怨毒填心，發誓要對大造門以血述血，百倍索償，而更重要的是維護武道，不讓這邪惡門戶坐大荼毒武林，他是集公仇私怨於一身，絕不作婦人之仁。
人合圍進逼，停止在三丈之外。
從服色可以看出，其中有不少高級弟子。
韋烈的目光四下裏一掃，心裏想：“實在遺憾，大造門主沒有親自出馬交換人質，否則便可以省許多事。”腳步一挪，正待上前撿掉地的“血龍金劍”……
無數暗器從四麵八方飛蝗般疾射而來，密如驟雨。
韋烈揮劍幻成一張光網，暗器狂飛激揚，紛紛落地，有的倒射反彈，竹林爆起一陣葉葉之聲，不殊急降的冰雹。
暗器波波相連，好一陣才止息。
韋烈停劍定睛一看，傻了，斷臂的掌令尤一清和地上的“血龍金剛”已經杳無蹤影。
失算，大大的失算。
他應該在下地之後立即拾迴金劍，不該掉以輕心，這一來，原先與師兄龍生的計劃全落了空，要想重新得迴金劍不知要費多大心力。
後悔，無濟於事。
他一昂頭，胸中的殺機如巨浪般澎湃而起。
胡哨聲起，大造門弟子開始撤退。
韋烈如野豹般標起、撲出。
慘號聲一疊地破空而起。
血、殘肢、斷體在竹林內拋灑飛舞。
恨滿心頭，韋烈頭一次展開無情的殺戮，為了路遙舅舅的血債，為了一而再的陰謀迫害，為了武林的公義，他隻有以血易血，以暴製暴。
慘！
恐怖！
韋烈遊動揮劍，無人能擋其鋒。
約莫兩刻光景，怵目慘魂的場麵靜止下來，竹林內血肉狼藉，僥幸脫身的沒了影子，逃不過的都成了殘屍。
韋烈也靜子下來，腦海一片空白。
淩雲山莊外的郊野。
野花盛開，蜂蝶爭逐其間。
一對年輕女子在閑摘野花互相投擲嬉戲，一個是人間絕色，另一個姿色稍遜但英氣勃勃，構成了一幅活生生的“美女嬉春圖”。她倆，正是冷玉霜和穀蘭，由於韋烈遠出未歸，懷春少女失去了良伴，故而出莊到郊外來排遣聊奈。冷玉霜本是化身“多事書生”王雨，男裝久了生厭，所以迴複本來身分，事實上她的身分已沒有保密的必要。
“玉霜姐！”穀蘭停止了嬉戲。
“怎麽，不玩了？”
“有句話早想問你。”
“什麽？”
“花間狐龍生本是個邪門人物，現在算改邪歸正，他跟淩雲山莊到底是什麽淵源？”穀蘭很認真地問。
“不知道！”冷玉霜搖搖頭。“隻知道他跟韋大哥是師兄弟關係，他是‘枯木老人’的兒子，而韋大哥是‘枯木老人’的傳人，韋大哥又是淩雲山莊的女婿，很可能……就是這一層關係，你怎麽會突然想起這個問題？”
“因為韋大哥是他帶走的，又不知道他們去做什麽，我擔心……”
“擔心會出事？”
“唔！”
“我也有話想問你。”
“什麽？”
“你愛韋大哥？”“這……”穀蘭玉麵飛霞，她雖然很開朗，但女人總是女人，直接談到兒女私情的問題，免不了會羞澀的。“那玉霜姐你呢？”
“我當然喜歡他，不然不會出山丟下娘不管。”
“那……”
“我們是情敵？”冷玉霜多少還有些王雨作風。
“不，我……並不這麽想。”穀蘭低了低頭。
“那你怎麽想？”冷玉霜緊迫著問。
“以前我認為你想得到的東西隻要把握機會盡力爭取，一定可以得到，而現在我改變了想法，一切隨緣。”話鋒頓了又道：“你喜歡人家是一迴事，人家喜不喜歡你又另是一迴事，絲毫不能勉強的。”
“什麽原因使你改變了想法？”
“玉霜姐你！”
“噢！很有意思，怎麽說？”
“我除了懂得些藥理之外，沒一樣能跟你比。”
“哈哈哈！穀蘭，一個人喜歡一個人是沒有理由可講的，有時不是美也不關才，你剛剛說對了，是緣。”
“那我……還有希望？”
“這……”冷玉霜凝視了穀蘭許久。“唉！”幽幽地歎了口氣。
“玉霜姐，你為什麽歎氣？”
“說不上來，以後你就會明白。”
“可是……”
驀在此刻，一騎馬狂奔而來，馬嘴裏全是白沫，看樣子是經過長途急趕，馬上人半伏在鞍上，似乎也精疲力竭。這裏是唯一通向山莊的路，這一騎定然與山莊有關，穀蘭飛身掠上，抓住了馬的嚼環。
馬兒唏聿聿一聲嘶鳴，倒挫數尺才停了下來，馬上人抓不牢鞍橋，滾倒地麵，兀自喘息不止，掙不起來。
馬上人是個買賣人打扮的漢子。
“你是誰，怎麽迴事？”穀蘭出聲問。
“小的……小的叫……趙有發。”
“你是專程到淩雲山莊來的？”
“是……是！”叫趙有發的漢子爬起身來，拍拍身上的塵土。
“什麽事？”
“送……送樣東西，傳個口……信。”
冷玉霜走了過來。
“送什麽東西？”
“兩位小姐是……”
“山莊裏的人。”
“啊！這……太好了！”趙有發已喘過氣來。“小的是垣曲人，奉主人之命去收取一筆皮貨錢，半路上……碰到一位公子……像是受了傷，仔細一認，才看出是救過小的性命的恩人韋烈公子……”
“韋公子？”二女同時花容失色，齊一聲驚問。
“是的，韋烈韋公子！”
“他受了傷？”又是齊聲問。
“是受了傷，看來不輕。”
“他人呢？”冷玉霜的聲音有些激顫。
“韋公子說要去追傷他的人，走的是王屋方向。”
“傷他的人是誰？”
“沒說！”
“他要你送什麽東西來？”穀蘭搶著問。
“是……這個，不知道是什麽東西。”邊說，邊從懷裏取出一個捆紮得很整齊的布包，又道：“韋公子說這布包一定要麵交王公子或者一位姓穀的姑娘，絕不能讓別人看到，不知道兩位當中那一位是穀……”
“我就是！”穀蘭忙應。
“啊！穀姑娘，韋公子說務請您跟王公子速速趕去王屋，辦一樁大事需要人手，時機緊迫，越快越好！”
“嗯！我們會馬上起程。”伸手接過布包。
“使命已經完成，小的還有事趕迴去！”
“好！辛苦你了。”說著，從懷裏摸出一個金錠子遞了過去。“一點小意思，你拿了路上打酒渴。”
“不、不，跑上十趟也難報韋公子救命之恩，小的斷不能收。”說完，作了一揖，拉過馬，登鞍離去。
“玉霜姐，你看這事……”
“我們馬上迴莊備馬啟程。”“這包裹裏不知是什麽東西？”
“先打開看看！”
穀蘭很快地解開包裹，一共包了三層，是一柄短劍。
“血龍金劍！”冷玉霜驚叫。
“玉霜姐認得……”
“這柄血龍金劍是韋大哥師門至寶，原本在他師兄龍生手上，上次發生事故之後交由他保管，他給我看過。”
“啊！”穀蘭心裏極不是滋味，這件事韋烈竟然瞞著她，顯見在韋烈心裏她的份量趕不上冷玉霜。心裏這麽一想卻沒說出口，隻是神色微微一變。
“韋大哥以此珍貴的東西作為信物，顯見事態非常嚴重。”
“韋公子太大意，如果中途不失閃……”
“誰也不會懷疑一個普通買賣人身上會帶著這種無價之寶，而趙有發本身也不知道是什麽東西，更何況他是感恩圖報，最不安全便最安全，這就是韋大哥高明之處。”冷玉霜加以解釋，她絕對肯定韋烈的才智。
“何以不帶在身邊？”
“能讓韋大哥受傷的想想也知道是什麽人物，帶在身邊反而不安全，穀小妹，我們快行動吧，不要誤了大事。”
“這該由玉霜姐保管。”穀蘭把金劍遞了過去。
“其實都一樣！”冷玉霜口裏說，手已伸手接過。
柳泉。
路遙故居。
韋烈在這小屋裏已經呆了三天，這小屋子的一草一木一塊石頭都對他有深厚的感情。他在這裏編織過幸福的夢，享受過充實的人生，但好夢易醒，幸福的日子總是短暫的，愛妻小青走了，留下無盡的悲哀。現在視他如子的路舅舅也走了，又一次使他心碎。物是人已非，麵對空屋，他沉浸在幻滅與空寂裏。
屋外，暮靄沉沉，已是黃昏，他沒有燃燈，似乎黑暗對一個傷心人的情緒更為合適，如同春天適合少女一樣。
突地，一個極細微的聲音傳入耳鼓，比風吹草動還要輕，一般高手就是豎直耳也無法感受到，就算感受到也無法分辨，但韋烈能分辨，他辨出那不是風吹草動，也不是貓鼠行動，而是有人接近小屋，他閉目靜坐以待，在黑暗中，耳朵此眼睛更管用。當然，他也能黑夜辨物。但目光很容易被發覺，就像貓眼在黑暗中放光一樣。
人停在門外，可能是在窺探。
不久，人進入小屋。
人是有形有質的實體，隻消一動便會帶動空氣，行動再輕靈也隻能瞞過一般高手，像韋烈這等超級高手連一隻蒼蠅飛過也逃不過他的感官，他雖然閉著眼，但比用眼睛看遠要清楚，同時他也判出來的不是泛泛之輩。
此際天已黑定，屋子裏伸手不見五指。
韋烈是坐在灶房裏的飯桌邊，門開在堂屋的左側，來人就是長了夜眼，不到門無法發現他，而他卻可以外望，堂屋的一半在視線之中。現在，他已經張開了眼，他發現一條黑影已到了堂屋的正中央。
來人是誰？
目的何在？
意動功生，視力突然加強，看出來的是個體形瘦小的人，手裏把著一樣黑忽忽的東西，一陣張望之後，把東西放置在正中供臬下的雜物之中，又在後窗邊摸索了一陣，似乎在牽引什麽東西，然後悄然退出。
韋烈迅快地打開灶房後門，掠了出去。
人影已在五丈之外。
韋烈縱側劃弧截去。
人影在十丈之外突然折入路邊小樹林。
林子裏另有兩名高大的漢子在等候。
“堂主，妥當了？”漢子之一低聲問。
“嗯！”體型瘦小的迴答。“順利之極！”
“姓韋的真的不在？”
“廢話一句，要是他在我怎麽進屋安排？天黑沒燃燈，當然就是表示人已經外出，兩天來天沒斷黑燈就亮，今天算逮到了機會。你兩個聽好，小心守候，一發現他進入屋子便打出暗號，隻要除去這強敵便是大功一件。”
“是……嗯！”
兩名漢子剛應一聲是，立即加上半聲悶哼雙雙栽倒。
骨型瘦小的暴退丈許，目爆光，劍出鞘。
現場多了一個人，不知什麽時候來的，更不知道如何出手放倒了兩名漢子，仿佛是鬼魅現身，根本沒有聲息。
這時可以看出這瘦小的堂主是個中年人，藍衣。
“什麽人？”
“你們想暗算的人。”
“天涯浪子？”
“不錯！”
“啊！”驚叫聲中，閃電般彈起身形，穿林標去，身法奇快輕靈，絕不輸於夜鷹，勢盡落地，想再……
“你飛也飛不了！”韋烈早已在他身前等候。
瘦小堂主亡魂大冒。
“報上來路？”韋烈聲寒如水。
“刷！”長劍閃電刺出。
“啊！”一聲驚叫，沒有金刃碰出之聲，但長劍已經掉地。
“報上來路？”韋烈再一次追問。
“大造門……外二堂堂主尚雲。”
“嗯！你們門主是誰？”
“這……這……”
“快說？”
一樣小小的黑點射向尚雲的後心，錯非是韋烈，換了任何人在夜色裏根本無法發覺，即使發覺也無法措手，韋烈急亮掌，掌心逼一股旋風，那小小的東西繞了一個彎竟然到了韋烈的掌心中，是一隻半寸長的大黑蜂。
手心刺痛了一下，黑蜂吐針，接著是一麻。
當然這不是真正的蜂子，是暗器，這種奇巧別致而又歹毒的暗器，江湖上還沒聽說過，令人歎為觀止。
韋烈本身已具備辟毒之能，不在乎螫這麽一下。他閃電般衝空而起，在拔升的同時，隔空彈指點了尚雲的穴道。林木不高，他這一衝高出林頂兩丈有多，目光掃處，隻見一條灰影已逸出小林之外，掠向河邊。
疾追，如風馳電擊。
不用說，這灰影便是想以毒黑蜂殺向尚雲滅口之人。
看看就要追上，灰影投河而沒。
韋烈咬咬牙，迅疾折迴。
林子裏原地已失去尚雲的影子。
韋烈氣得幾乎要吐血，煮熟的鴨子竟然飛了。木立了好一陣，才懊喪地走迴小屋。突地，他遙遙發現小屋裏居然亮起了燈火，不由大吃一驚，這可是怪事？身形一緊，幾乎腳不沾地的便到了屋前，堂屋門虛掩著，看不到裏麵的情況。
尚雲已經在屋裏做了手腳，這怎麽迴事？
略作思索之後，他抬起右掌，一道勁風把三丈外的堂屋門推開，一看，又是一驚，堂屋裏有個人懸在梁上。
會有人到小屋裏來上吊？
他迫近屋門，看出是失蹤的尚雲被雙臂反剪高吊著。
“這是什麽鬼事？”
他狐疑地走近堂屋內，突然嗅到一股酒萊的香味從灶房裏飄送出來，他一下子明白過來，微一莞爾。
“王道、洪流！”他高叫一聲，步入堂屋。
“公子，等你很久了！”王道首先從灶房步出。
洪流也跟著現身。
“我倆早在這忘八羔子安放炸藥之時便來了。”王道笑嘻嘻.地說。“我們在暗中追隨公子，做些該料理的事，比如帶犯人啦，掩埋屍體啦，另外最重要的是備酒菜，公子累了是該喝幾杯的，嘻嘻！”
“你們真會辦事！”
“公子誇獎！”王道抓耳搔腮，樂不可支的樣子。
“把人放下來我要問話。”
“喝足了再問也不遲呀？”
“這家夥差點被他們自己人狙殺滅口，還是先處置了妥當。
“對了，他們放置的東西你說是炸藥？”
“對，已經拆了引線，不礙事了。”
“放他下來。”
“好吧！”王道上前解下大造門外二堂堂主尚雲，把他按坐在旁邊椅上，嘻著臉道：
“你老兄且先安坐，咱們公子問話與眾不同，被問話的坐著答話，他是站著問的，而我們哥兒兩個另的本領沒有，侍候被問的是天下第一好手，包管你老兄稱心滿意，連閻王老子都會豎起大拇指。嘿！你老兄要是不信的話。”“王道，你不能省省嘴？”洪流最討厭王道弄舌。
“你不會掩上耳朵？”王道白了洪流一眼，然後笑著向韋烈打了一躬，像戲台上的小醜。
“請公子問話！”
韋烈是一本正經。
“洪流，你到外麵看著！”
“是！”洪流立即出門警戒。
尚雲的頭低垂胸前，他似乎已經認了。
韋烈冷眼望著尚雲。
“姓尚的，你已經死過兩次，本人問一句你答一句，也許不會死第三次，照實迴答，你們門主是誰？”
“不知道！”尚雲抬起頭，臉色是灰敗的。
“你敢再說一句不知道？”
“是真的不知道，他召見我們時都是蒙著臉的，不過……
尚雲期期艾艾。
“不過什麽？”
“他慣常落腳在王屋山，哎……”一聲慘叫，尚雲滾倒地麵，一隻碩大無朋的老鼠竄了出去。
“怎麽會有老鼠？”王道脫口驚叫出聲。
尚雲身軀一陣扭動，頭一偏，斷了氣。
韋烈雙目暴睜，眼裏射出的精光有如熾電。
“又是殺人滅口！”
“洪流守在外麵還有人能接近？”王道轉動目光。
“是那隻大老鼠！”
“老鼠怎會……”王道低頭彎腰。“啊！公子，是老鼠沒錯，姓尚的腳骨拐上有兩個血洞，血是黑的，可是……老鼠會一口咬死人倒是天下奇聞。”
“並非奇聞，這老鼠是人特別豢養的兇手。”韋烈挫了挫牙。“牙齒上藏有劇毒，隻要被咬，見血封喉。”
王道瞪大眼，好半晌。
“老鼠本身不會中毒？”
“這……”韋烈想了想。“要就是老鼠在放出殺人之前先喂解藥，要就是特製的牙套不傷本身。”
“公子是怎麽知道的？”
“以前我曾經聽過怪貓殺人的故事，依此聯想。”
“啊！這……實在駭人聽聞，誰也無法防範，比江湖上一等的殺手更可怖，可是……老鼠會認人麽？”
“會！”韋烈斷然地迴答。
“怎麽會？”王道打破砂鍋問到底。
“被殺者的身上被先沾上某種氣味，老鼠憑氣味下口，故而這種歹毒手法也有其限製，否則天下大亂了。”
王道擦了擦額頭上的冷汗，他最精於江湖門道，但像“老鼠殺手”這種絕毒絕的怪事還是頭一次見識。
“公子，你……真了不起，懂得這麽多。”
“把人拖出去吧，看了惹厭。”
“是！”
王道應了一聲，把屍體拖了出去，不久與洪流一起進屋。
洪流望著韋烈搖搖頭，他不大愛開口，這已經表達了他對此事的心意。
三人進入灶房喝起酒來。
韋烈的心頭壓力板重，對付大造門的行動完全成了被動，而且一再受挫，而且“血龍金劍”的事使他懊惱萬分，得而複失是他一時疏忽所致，而費力逮到的活口一再被滅口，到目前為止，敵人還是一團迷霧。
人在高興的時候喜歡喝上幾杯，而在煩憂的時候更想藉酒麻醉，所以說起來倒楣的是“酒”。
韋烈喝得很多。
王道和洪流在低氣壓下也跟著猛灌。
“韋公子！”一聲嬌喚傳來。
三人互望一眼。
“誰？”韋烈睜起醉眼。
“是我，小雲雀！”
“啊！”韋烈立即起身出去，身形微見幌蕩。
王道和洪流也跟著到堂屋。
小雲雀一臉風塵之色，看樣子是趕了長路。
“王公子……對不起，我不知道她的真名姓。”
“她叫冷玉霜！”
“哦！她和穀姑娘怎麽迴事？”
“怎麽迴事？”韋烈茫然，滿頭玄霧。
“她倆在垣曲出現……”
“什麽，她倆到了垣曲？”韋烈大驚意外。
“是的，見了我照麵不識，還有三個藍衣人同行，我看她兩個神情呆滯心知有異，不敢打招唿……”
“有這等事，後來呢？”韋烈的酒化成了冷汗。
“我爹暗中尾隨下去，我來找你。淩雲山莊沒你的影子，倒是碰到了龍大少，他已經追了去，指示我到這裏來找你，還好沒撲空。”
“冷姑娘她們走的什麽方向？”
“往王屋山路。”
“八九不離十了，王道、洪流，馬上收拾上路。”
“是！”兩人齊應了一聲。
王屋山。
進山的大小通路全被封鎖，山裏還有遊動巡邏、明樁暗卡不計其數，警戒之嚴可以說滴水不透，山居人家都有大造門發的信符，每戶一麵憑以通行，陌生人休想混進去，不過想要阻止王道、洪流這等人物是辦不到的。
暮色蒼茫。
山風凜冽。
一個瘦小的山民背著一個大酒簍吃力地步上大哨丫口。這裏是入山的主要孔道，臨時搭建的一個大草棚變成了關卡，進出山區的非經過這關卡不可。這裏駐有二十名武士，不分日夜輪班把關，每班四個人，每隔一時辰換班。
“什麽人？”
“山……山裏的。”
“站住，不許動。”
瘦小的人站住了。
一名武士上前。
“你叫什麽名字？”
“小王！”
“可有信符？”
“有、有！”叫小王的從懷中取出一塊三指寬的木牌遞了過去。
那武士隻瞄了眼並未細看。
“小王，你忘了規定，日落之後不許進山？”
“小的沒忘，隻是……隻是這酒簍子太重，走不快，所以耽擱了時辰。大爺，光酒就整整七十斤，加上簍子壇子少說也上百斤，小的……差點沒被壓死。看來……捱到家天也亮了，大爺，您就可憐……”
“少廢話，山裏有自己釀的酒，何必大老遠出山去買？”那名武士兇巴巴地盤問，就像是官府的差役。
“大爺！”小王輕輕卸下酒簍，連喘了幾口大氣。“村裏頭人明天娶媳婦，特別打發小的出山去買壇好酒，是專門用來招待貴客的。”
“好酒？”一名武士接口。
“太妙了，大夥兒可以消磨一夜。”另一個幫腔。
“這……這不成，酒沒了教小的怎麽迴去交代？”小王發了急直打哆嗦。“大爺，行行好，放小的過去。”
“當然放你過去，滾吧！”
“這酒……”
“還有十呢，九……哈哈哈哈！”一腳踹了出去。
小王連翻了兩滾，一跛一蹌地走了。
那武士挽起酒簍，快步進入哨棚。
一陣歡唿，大夥兒痛飲起來，把路的也進棚加入。
盞茶工夫，棚子裏沒了聲息。
小王又踅了迴來，大聲高叫道：“請公子入山，全擺平了！”這小王，正是王道的化身，他表演得還不賴。
韋烈、洪流和小雲雀一起出現。
“公子！”不喜歡開口的洪流說了話。“這幾個小角色料理了不就完事，還費這大的手腳，我不懂？”
“洪流，那樣做會打草驚蛇。”
“那為什麽非要走正路不可？”
“當然，隨便那裏都可以入山，險峻的山勢阻擋不了我們，不過，總沒有順順當當直搗總舵強。”說完轉頭道：“王道，下一步棋。”
“是！”王道應了一聲，自言自語地道：“上次在‘神女翠姬’那老妖精那兒順手帶的東西本來打算留作紀念，想不到今天派上用場，這些忘八羔子要酒不要命，這下子可真是樂了。”
嘀咕著進入哨棚。
哨棚裏，所有的武士全躺倒了，功力淺的已不省人事，功力深的大眼瞪小眼，一個個軟癱如泥。
王道先找到那最先跟他打交道的武士，笑嘻嘻地道：“相好的，你剛才踢了我一腳，我這個人沒什麽，喜歡點小便宜。”
一腳踢去，那武士大翻元寶。“這是本錢！”又踢了一腳，那武士一頭栽進草床底下。
“這是利息，對本對利！”然後又望向居中坐著瞪眼的黑衣人。“看服色你是頭子，現在仍然讓你做頭，我們巡山。”取出懷中小瓶，選了四名武士一一喂服，然後又褪下不給解藥的兩套衣服，自己換上一套，另一套扔了出去，大聲道：“洪流，趕快收拾打扮一下好做客。”
外麵的洪流立刻換上大造門武士服。
王道飛快出指，利落地點上那四名武士的穴道，很神氣地道：“你們起來帶兵器整隊出發，目的地是總舵，注意規矩，不然就捅了喂狼。”說完，順手揀了根矛子，逐一作勢要戳，四名武士連黑衣人站起，被趕出哨棚。
一行七人，黑衣人領隊，王道第二，洪流殿後。
韋烈與小雲雀早已隱起身形。
“出發！”王道發號施令。
巡邏小隊像真的一樣舉步前進。
剛走沒多遠，另一小隊橫裏行來。
“什麽人，口令！”王道先發唬人。
“第九隊，月滿山！”領隊的迴答。
“第四隊，月滿山！”王道胡報了一下。
兩隊交叉而過。
一座極隱密的山穀。穀口被粗木棚住，一道大棚門，上麵是哨樓。
王道與洪流來到。
那名黑衣領隊與四名手下已經乖乖地躺在山溝裏。現在，王道已經頂替了黑衣人，洪流仍是武士打份。
“什麽人？”門樓上傳出喝聲。
“傳訊的！”
“口令！”
“月西沉！”
“口號？”
“四二，逢八進二，雞毛著火！”
王道迴答得相當流利，口令是隨時辰改變的，而口號則是代表身份，逢八進二是表示八人小組有兩人迴總壇傳訊，雞毛著火表示是急訊。這些，都是王道和洪流從黑衣領隊口裏硬逼出來的，表演得很精彩。
“放行！”
隨著這一聲放行？木柵門上開了一道小門，王道與洪流大搖大擺地走了進去；小門隨即關閉。
柵圍高約五丈，由三層巨木連接，柵裏仿築城的形式積土成坡，頂端可以馳馬，埋伏了近百強弓手，中間雜著暗器手，武功再高也難闖越，如果是群攻簡直就是送死。
圍裏又是一大段空地，武士逡巡不絕。
王道與洪流一路前行。
兩邊夾峙的巨峰壁立千仞，猿猱難攀。
這時，天色已瀠瀠發亮。
總壇在望，全是竹木搭建的平房，毗連櫛比，真的像一座小山城。
兩人偏開正麵，朝後逡去。
日上二罕。
在柵外隱身的韋烈與小雲雀顯得很焦急，算時辰，如果王道和洪流順利得手，應該已經有情況顯現，可是卻一無動靜。“韋公子，王道和洪流兩位莫非……”
“別擔心，他倆很會辦事。”韋烈在安慰小雲雀，但他心裏何嚐不急。他是人不是神，這裏是大造門的總舵，撒開各種布置不談，單就對人而言，以區區四個人來對如雲高手，就算人家伸著脖子等他們殺也殺不了這許多。
“可是……”
“我們再等等。”
“我爹不見影子，不知怎麽了？”
“以令尊的能耐，應該自保有餘。”
“大造門的人慣常用毒……”小雲雀的確很著急。
“這……”韋烈心裏打起一個結。“大造門會用毒的隻極少幾個人……”
“韋公子，您看穀裏？”
“啁！”
穀裏一道濃煙直衝霄漢。
柵門突然打開。
“他們得手了！”韋烈直起身形。
寺以鐵塔而名，相傳是一代奇僧“元化”所建，曆時十二載而竣，完全靠“元化”師徒托缽募化籌資而成。
鐵塔不大也不高，兀立在寺院的右後側。塔基寬兩丈，高三丈六尺，處外看是七重，實際上內裏隻有兩層，上一層供奉地藏王菩薩，下一層置納寺僧的舍利子。時過世易，鐵塔寺雖然有名但香火並不盛，成了當地人踏青消夏之地，如果不當節令，稀有遊客光臨，故而平時十分冷清，但打從十天前開始，這裏出奇地熱鬧，俗家人進出頻繁，寺門外居然有江湖武士守衛，倒是和尚不見影子。
日正當中。
一個衣著考究的公子哥兒型人物來到，他，係是“花間狐”龍生。踏著悠閑的步子，走向鐵塔。
鐵塔前的草地上坐著一個戴鬼臉麵具的女人，頸上掛了一串骷髏頭。
塔座四周堆滿了柴草，連塔門都掩住了，十餘名弓箭手圍在分散在左右後三方，箭頭上纏著布。蘸飽了油脂，一望而知是火箭，準備引燃柴草用的。
龍生來到。
“娘！”
“東西拿到了？”“唔！別擔心，一切會平安的。”龍生這句話有其含意，他娘當然聽得懂。
“想不到我‘鬼臉羅刹’竟然受製於人！”
“娘，救人要緊，不必計較這些，風水輪流轉。”龍生一挺胸，麵對塔門，運足內力道：
“塔裏人答話？”
塔裏立刻就有迴應。
“龍大少，你來迴還真快，東西帶來了？”
“帶來了！”龍生從容朗聲迴答。
“這次不會再弄鬼了吧？”
“絕對不會！”
“你可要放明白，你的妻子玲苓是江湖尤物，如果燒成焦炭可就太可惜了，現在你亮出來讓我們看看？”
龍生從衣襟裏摸出一柄短劍，離鞘，金光爆射，順手一揮舞，映著日光隱隱現出一條紅龍，展示完又迴鞘。
“看清楚了。”“不錯，是血龍金劍，哈哈哈哈！”
“如何交換？”
“你帶劍上塔，到第二層的窗外，我們放人，帶人到你娘身前一丈之後你便交劍，彼此都不虞對方使詐。”
“可以！”龍生爽快地答應了。
“那就開始吧？”
“在下要先見到人，確實平安才上塔。”
“好吧。”
塔門口的柴草被人從裏撥開一個缺口，玲苓由兩名武士左右挾著出現在缺口處，人已經憔悴但精神還算好。
“鬼臉羅刹”站起身來。
龍生上前數步。
“玲苓！”
“龍哥！”
“你受苦了！”
“龍哥，這柄劍是你……”
“什麽都不要說，你比什麽都重要。”
玲苓又被帶迴塔中。
龍生迴頭望了他娘一眼，拔起身形，飛上鐵塔第二層的護欄窗邊。窗子是用酒杯口粗的鐵枝封住的，間隙約莫五寸，手臂可以自由伸縮，人卻不能進去，裏麵的人當然也不能出來，以這種方式人劍交換的確很穩妥。
塔裏的人用布巾蒙了大半個臉，看不出是誰，但從衣著和頭發可以判斷是個中年人，雙方隔窗相對。
“龍大少，我們這就開始麽？”
“開始吧！”
塔裏人重重拍了三下手掌。
玲苓再次被兩名武士挾出塔門，緩緩朝“鬼臉羅刹”走去，到了丈許之處停住，等待進一步的指示。
“鬼臉羅刹”站著沒動。
塔上，龍生已看清楚了情況。
“龍大少！”塔裏的蒙麵人開口。“現在你把‘血龍金劍’交給本人，查驗無訛之後你那美麗的妻子便完全自由了。注意，別打任何歪主意，塔裏有強弩對著你妻子的背心，稍有妄動便將遺憾一輩子。”
“你閣下保證沒有別的花樣？”
“保證絕對是和平交易，事先的布置隻是一種安全措施，以防萬一而已。你手中定然暗藏有‘骷髏令’，你不發令，我方也不射弩。”
龍生是帶有骷髏令，但也真的是預防性質，他猶豫了一下之後，把“血龍金劍”從柵孔裏遞了進去。
蒙麵人接過，後退到地藏王的神座邊，拔劍離鞘反複檢視，終於滿意地點點頭，然後又拍了五下手掌。
塔門傳出話聲：“放人！”
兩名武士鬆手，退向側邊。
玲苓快步撲向“鬼臉羅刹”。
“娘！”
“孩子！”
婆媳互擁。
龍生飛身下塔。
“娘！我們走。”
“走？”
“娘！”龍生擠了擠眼。
三人迅快離開。
鐵塔外圍立的弓箭手撤離。
現場恢複冷寂，就像什麽事也沒發生過。
盞茶工夫之後，一條身影從塔頂飛起，蒼鷹般掠向寺外，是那在塔內接收“血龍金劍”
的蒙麵人。
寺後是一大片竹林。
蒙麵人進入竹林，扯去蒙麵巾，是幹瘦高挑的半百老人，他取出“血龍金劍”一再撫掌，似乎愛不釋手。
這時，一個身影幽靈般出現他身前，無聲無闐。
瘦高老人一抬頭，不長肉的臉孔立時抽緊。
“你……天涯浪子？”
“不錯！”
韋烈已經伏伺了許久，他與龍生是協調好了的，一明一暗見機而為，在玲苓沒有完全平安之前是不能動武的，因為不了解大造門到底有什麽意想不到的安排，現在顧忌已除，後事就由他來料理了。
“意欲何為？”
“閣下先表明身分如何？”
“老夫大造門掌令尤一清。”
“啊！大名鼎鼎的‘大漠兀鷹’，久仰！”
“韋烈，你跟龍生是一路？”
“不錯，非但是一路，關係還很密切。”
“你準備奪迴‘血龍金劍’？”
“是收迴，不是奪迴。”
“你辦得到麽？”尤一清麵露獰色。
“在下還沒有想辦而辦不到的事。”韋烈從容之極。
“哈哈！”尤一清輕笑了一聲。“韋烈，你口氣還真不小，居然對老夫發此狂言。”說著，拔出“血龍金劍”，在手中抖了抖，金光一陣閃爍。“這柄劍截金斷玉，如果用來殺人，定然鋒利無比，現在就拿你來試劍。”
“嘿！在下保證你閣下會死得很慘。”
“少張狂！”喝聲中，一片金光罩向韋烈。
“大漠兀鷹”尤一清在關外是一等的殺手，令人聞名喪膽的人物，武功修為之高不在舌下，否則做不了大造門的掌令，現在利器在手，當然更是如虎添翼。
韋烈亮劍接架。
早聞罕見的搏鬥疊了出來。
以韋烈修為之深，解決尤一清應該是毫不費力不事，但他有顧忌，自己的兵刃不容折損，而對方所持“血龍金劍”是師父“枯木老人”的遺物，更不能使其有絲毫損毀，是以雙方暫成平手之局。
金光與白光交織成一片燦爛耀眼的網幕。
片刻工夫，三丈內的修篁變成了光禿禿的竹竿劍氣彌漫了每一寸空間。
看不清招式，數不清迴合，因為雙方出手太快了，當然，這是對第三者而言，出手的雙方心裏是有數的。
又是盞茶時間過去，尤一清自忖收拾不下對方，打下去可能討不了好，招式一變，在瞬間揮出一十八劍之後，突地拔空而起，口裏同時發出一聲刺耳的厲嘯。兀鷹，人如其號，衝空之勢仿佛真的長了翅膀。
韋烈也衝空而起，更快。不但是快，姿態曼妙無比，就像是神話中神仙的騰雲駕霧，禦風逐電。
白光一閃，慘叫隨之。
先是“砰！”地一聲，然後是重重地一聲“蓬！”“砰！”是手臂先掉地，“蓬！”是人摔落。
斷臂的五指仍緊捏著“血龍金劍”。
韋烈隨之飄落。
尤一清夠種，居然半聲不哼，自點穴道止血，但坐地不起。
穿林之聲颯颯，人從不同方向湧到，不用說，是尤一清升空圖遁之際那一聲厲嘯引來的，這當然是他們的暗號，韋烈是求之不得，路遙舅舅的遇害使他怨毒填心，發誓要對大造門以血述血，百倍索償，而更重要的是維護武道，不讓這邪惡門戶坐大荼毒武林，他是集公仇私怨於一身，絕不作婦人之仁。
人合圍進逼，停止在三丈之外。
從服色可以看出，其中有不少高級弟子。
韋烈的目光四下裏一掃，心裏想：“實在遺憾，大造門主沒有親自出馬交換人質，否則便可以省許多事。”腳步一挪，正待上前撿掉地的“血龍金劍”……
無數暗器從四麵八方飛蝗般疾射而來，密如驟雨。
韋烈揮劍幻成一張光網，暗器狂飛激揚，紛紛落地，有的倒射反彈，竹林爆起一陣葉葉之聲，不殊急降的冰雹。
暗器波波相連，好一陣才止息。
韋烈停劍定睛一看，傻了，斷臂的掌令尤一清和地上的“血龍金剛”已經杳無蹤影。
失算，大大的失算。
他應該在下地之後立即拾迴金劍，不該掉以輕心，這一來，原先與師兄龍生的計劃全落了空，要想重新得迴金劍不知要費多大心力。
後悔，無濟於事。
他一昂頭，胸中的殺機如巨浪般澎湃而起。
胡哨聲起，大造門弟子開始撤退。
韋烈如野豹般標起、撲出。
慘號聲一疊地破空而起。
血、殘肢、斷體在竹林內拋灑飛舞。
恨滿心頭，韋烈頭一次展開無情的殺戮，為了路遙舅舅的血債，為了一而再的陰謀迫害，為了武林的公義，他隻有以血易血，以暴製暴。
慘！
恐怖！
韋烈遊動揮劍，無人能擋其鋒。
約莫兩刻光景，怵目慘魂的場麵靜止下來，竹林內血肉狼藉，僥幸脫身的沒了影子，逃不過的都成了殘屍。
韋烈也靜子下來，腦海一片空白。
淩雲山莊外的郊野。
野花盛開，蜂蝶爭逐其間。
一對年輕女子在閑摘野花互相投擲嬉戲，一個是人間絕色，另一個姿色稍遜但英氣勃勃，構成了一幅活生生的“美女嬉春圖”。她倆，正是冷玉霜和穀蘭，由於韋烈遠出未歸，懷春少女失去了良伴，故而出莊到郊外來排遣聊奈。冷玉霜本是化身“多事書生”王雨，男裝久了生厭，所以迴複本來身分，事實上她的身分已沒有保密的必要。
“玉霜姐！”穀蘭停止了嬉戲。
“怎麽，不玩了？”
“有句話早想問你。”
“什麽？”
“花間狐龍生本是個邪門人物，現在算改邪歸正，他跟淩雲山莊到底是什麽淵源？”穀蘭很認真地問。
“不知道！”冷玉霜搖搖頭。“隻知道他跟韋大哥是師兄弟關係，他是‘枯木老人’的兒子，而韋大哥是‘枯木老人’的傳人，韋大哥又是淩雲山莊的女婿，很可能……就是這一層關係，你怎麽會突然想起這個問題？”
“因為韋大哥是他帶走的，又不知道他們去做什麽，我擔心……”
“擔心會出事？”
“唔！”
“我也有話想問你。”
“什麽？”
“你愛韋大哥？”“這……”穀蘭玉麵飛霞，她雖然很開朗，但女人總是女人，直接談到兒女私情的問題，免不了會羞澀的。“那玉霜姐你呢？”
“我當然喜歡他，不然不會出山丟下娘不管。”
“那……”
“我們是情敵？”冷玉霜多少還有些王雨作風。
“不，我……並不這麽想。”穀蘭低了低頭。
“那你怎麽想？”冷玉霜緊迫著問。
“以前我認為你想得到的東西隻要把握機會盡力爭取，一定可以得到，而現在我改變了想法，一切隨緣。”話鋒頓了又道：“你喜歡人家是一迴事，人家喜不喜歡你又另是一迴事，絲毫不能勉強的。”
“什麽原因使你改變了想法？”
“玉霜姐你！”
“噢！很有意思，怎麽說？”
“我除了懂得些藥理之外，沒一樣能跟你比。”
“哈哈哈！穀蘭，一個人喜歡一個人是沒有理由可講的，有時不是美也不關才，你剛剛說對了，是緣。”
“那我……還有希望？”
“這……”冷玉霜凝視了穀蘭許久。“唉！”幽幽地歎了口氣。
“玉霜姐，你為什麽歎氣？”
“說不上來，以後你就會明白。”
“可是……”
驀在此刻，一騎馬狂奔而來，馬嘴裏全是白沫，看樣子是經過長途急趕，馬上人半伏在鞍上，似乎也精疲力竭。這裏是唯一通向山莊的路，這一騎定然與山莊有關，穀蘭飛身掠上，抓住了馬的嚼環。
馬兒唏聿聿一聲嘶鳴，倒挫數尺才停了下來，馬上人抓不牢鞍橋，滾倒地麵，兀自喘息不止，掙不起來。
馬上人是個買賣人打扮的漢子。
“你是誰，怎麽迴事？”穀蘭出聲問。
“小的……小的叫……趙有發。”
“你是專程到淩雲山莊來的？”
“是……是！”叫趙有發的漢子爬起身來，拍拍身上的塵土。
“什麽事？”
“送……送樣東西，傳個口……信。”
冷玉霜走了過來。
“送什麽東西？”
“兩位小姐是……”
“山莊裏的人。”
“啊！這……太好了！”趙有發已喘過氣來。“小的是垣曲人，奉主人之命去收取一筆皮貨錢，半路上……碰到一位公子……像是受了傷，仔細一認，才看出是救過小的性命的恩人韋烈公子……”
“韋公子？”二女同時花容失色，齊一聲驚問。
“是的，韋烈韋公子！”
“他受了傷？”又是齊聲問。
“是受了傷，看來不輕。”
“他人呢？”冷玉霜的聲音有些激顫。
“韋公子說要去追傷他的人，走的是王屋方向。”
“傷他的人是誰？”
“沒說！”
“他要你送什麽東西來？”穀蘭搶著問。
“是……這個，不知道是什麽東西。”邊說，邊從懷裏取出一個捆紮得很整齊的布包，又道：“韋公子說這布包一定要麵交王公子或者一位姓穀的姑娘，絕不能讓別人看到，不知道兩位當中那一位是穀……”
“我就是！”穀蘭忙應。
“啊！穀姑娘，韋公子說務請您跟王公子速速趕去王屋，辦一樁大事需要人手，時機緊迫，越快越好！”
“嗯！我們會馬上起程。”伸手接過布包。
“使命已經完成，小的還有事趕迴去！”
“好！辛苦你了。”說著，從懷裏摸出一個金錠子遞了過去。“一點小意思，你拿了路上打酒渴。”
“不、不，跑上十趟也難報韋公子救命之恩，小的斷不能收。”說完，作了一揖，拉過馬，登鞍離去。
“玉霜姐，你看這事……”
“我們馬上迴莊備馬啟程。”“這包裹裏不知是什麽東西？”
“先打開看看！”
穀蘭很快地解開包裹，一共包了三層，是一柄短劍。
“血龍金劍！”冷玉霜驚叫。
“玉霜姐認得……”
“這柄血龍金劍是韋大哥師門至寶，原本在他師兄龍生手上，上次發生事故之後交由他保管，他給我看過。”
“啊！”穀蘭心裏極不是滋味，這件事韋烈竟然瞞著她，顯見在韋烈心裏她的份量趕不上冷玉霜。心裏這麽一想卻沒說出口，隻是神色微微一變。
“韋大哥以此珍貴的東西作為信物，顯見事態非常嚴重。”
“韋公子太大意，如果中途不失閃……”
“誰也不會懷疑一個普通買賣人身上會帶著這種無價之寶，而趙有發本身也不知道是什麽東西，更何況他是感恩圖報，最不安全便最安全，這就是韋大哥高明之處。”冷玉霜加以解釋，她絕對肯定韋烈的才智。
“何以不帶在身邊？”
“能讓韋大哥受傷的想想也知道是什麽人物，帶在身邊反而不安全，穀小妹，我們快行動吧，不要誤了大事。”
“這該由玉霜姐保管。”穀蘭把金劍遞了過去。
“其實都一樣！”冷玉霜口裏說，手已伸手接過。
柳泉。
路遙故居。
韋烈在這小屋裏已經呆了三天，這小屋子的一草一木一塊石頭都對他有深厚的感情。他在這裏編織過幸福的夢，享受過充實的人生，但好夢易醒，幸福的日子總是短暫的，愛妻小青走了，留下無盡的悲哀。現在視他如子的路舅舅也走了，又一次使他心碎。物是人已非，麵對空屋，他沉浸在幻滅與空寂裏。
屋外，暮靄沉沉，已是黃昏，他沒有燃燈，似乎黑暗對一個傷心人的情緒更為合適，如同春天適合少女一樣。
突地，一個極細微的聲音傳入耳鼓，比風吹草動還要輕，一般高手就是豎直耳也無法感受到，就算感受到也無法分辨，但韋烈能分辨，他辨出那不是風吹草動，也不是貓鼠行動，而是有人接近小屋，他閉目靜坐以待，在黑暗中，耳朵此眼睛更管用。當然，他也能黑夜辨物。但目光很容易被發覺，就像貓眼在黑暗中放光一樣。
人停在門外，可能是在窺探。
不久，人進入小屋。
人是有形有質的實體，隻消一動便會帶動空氣，行動再輕靈也隻能瞞過一般高手，像韋烈這等超級高手連一隻蒼蠅飛過也逃不過他的感官，他雖然閉著眼，但比用眼睛看遠要清楚，同時他也判出來的不是泛泛之輩。
此際天已黑定，屋子裏伸手不見五指。
韋烈是坐在灶房裏的飯桌邊，門開在堂屋的左側，來人就是長了夜眼，不到門無法發現他，而他卻可以外望，堂屋的一半在視線之中。現在，他已經張開了眼，他發現一條黑影已到了堂屋的正中央。
來人是誰？
目的何在？
意動功生，視力突然加強，看出來的是個體形瘦小的人，手裏把著一樣黑忽忽的東西，一陣張望之後，把東西放置在正中供臬下的雜物之中，又在後窗邊摸索了一陣，似乎在牽引什麽東西，然後悄然退出。
韋烈迅快地打開灶房後門，掠了出去。
人影已在五丈之外。
韋烈縱側劃弧截去。
人影在十丈之外突然折入路邊小樹林。
林子裏另有兩名高大的漢子在等候。
“堂主，妥當了？”漢子之一低聲問。
“嗯！”體型瘦小的迴答。“順利之極！”
“姓韋的真的不在？”
“廢話一句，要是他在我怎麽進屋安排？天黑沒燃燈，當然就是表示人已經外出，兩天來天沒斷黑燈就亮，今天算逮到了機會。你兩個聽好，小心守候，一發現他進入屋子便打出暗號，隻要除去這強敵便是大功一件。”
“是……嗯！”
兩名漢子剛應一聲是，立即加上半聲悶哼雙雙栽倒。
骨型瘦小的暴退丈許，目爆光，劍出鞘。
現場多了一個人，不知什麽時候來的，更不知道如何出手放倒了兩名漢子，仿佛是鬼魅現身，根本沒有聲息。
這時可以看出這瘦小的堂主是個中年人，藍衣。
“什麽人？”
“你們想暗算的人。”
“天涯浪子？”
“不錯！”
“啊！”驚叫聲中，閃電般彈起身形，穿林標去，身法奇快輕靈，絕不輸於夜鷹，勢盡落地，想再……
“你飛也飛不了！”韋烈早已在他身前等候。
瘦小堂主亡魂大冒。
“報上來路？”韋烈聲寒如水。
“刷！”長劍閃電刺出。
“啊！”一聲驚叫，沒有金刃碰出之聲，但長劍已經掉地。
“報上來路？”韋烈再一次追問。
“大造門……外二堂堂主尚雲。”
“嗯！你們門主是誰？”
“這……這……”
“快說？”
一樣小小的黑點射向尚雲的後心，錯非是韋烈，換了任何人在夜色裏根本無法發覺，即使發覺也無法措手，韋烈急亮掌，掌心逼一股旋風，那小小的東西繞了一個彎竟然到了韋烈的掌心中，是一隻半寸長的大黑蜂。
手心刺痛了一下，黑蜂吐針，接著是一麻。
當然這不是真正的蜂子，是暗器，這種奇巧別致而又歹毒的暗器，江湖上還沒聽說過，令人歎為觀止。
韋烈本身已具備辟毒之能，不在乎螫這麽一下。他閃電般衝空而起，在拔升的同時，隔空彈指點了尚雲的穴道。林木不高，他這一衝高出林頂兩丈有多，目光掃處，隻見一條灰影已逸出小林之外，掠向河邊。
疾追，如風馳電擊。
不用說，這灰影便是想以毒黑蜂殺向尚雲滅口之人。
看看就要追上，灰影投河而沒。
韋烈咬咬牙，迅疾折迴。
林子裏原地已失去尚雲的影子。
韋烈氣得幾乎要吐血，煮熟的鴨子竟然飛了。木立了好一陣，才懊喪地走迴小屋。突地，他遙遙發現小屋裏居然亮起了燈火，不由大吃一驚，這可是怪事？身形一緊，幾乎腳不沾地的便到了屋前，堂屋門虛掩著，看不到裏麵的情況。
尚雲已經在屋裏做了手腳，這怎麽迴事？
略作思索之後，他抬起右掌，一道勁風把三丈外的堂屋門推開，一看，又是一驚，堂屋裏有個人懸在梁上。
會有人到小屋裏來上吊？
他迫近屋門，看出是失蹤的尚雲被雙臂反剪高吊著。
“這是什麽鬼事？”
他狐疑地走近堂屋內，突然嗅到一股酒萊的香味從灶房裏飄送出來，他一下子明白過來，微一莞爾。
“王道、洪流！”他高叫一聲，步入堂屋。
“公子，等你很久了！”王道首先從灶房步出。
洪流也跟著現身。
“我倆早在這忘八羔子安放炸藥之時便來了。”王道笑嘻嘻.地說。“我們在暗中追隨公子，做些該料理的事，比如帶犯人啦，掩埋屍體啦，另外最重要的是備酒菜，公子累了是該喝幾杯的，嘻嘻！”
“你們真會辦事！”
“公子誇獎！”王道抓耳搔腮，樂不可支的樣子。
“把人放下來我要問話。”
“喝足了再問也不遲呀？”
“這家夥差點被他們自己人狙殺滅口，還是先處置了妥當。
“對了，他們放置的東西你說是炸藥？”
“對，已經拆了引線，不礙事了。”
“放他下來。”
“好吧！”王道上前解下大造門外二堂堂主尚雲，把他按坐在旁邊椅上，嘻著臉道：
“你老兄且先安坐，咱們公子問話與眾不同，被問話的坐著答話，他是站著問的，而我們哥兒兩個另的本領沒有，侍候被問的是天下第一好手，包管你老兄稱心滿意，連閻王老子都會豎起大拇指。嘿！你老兄要是不信的話。”“王道，你不能省省嘴？”洪流最討厭王道弄舌。
“你不會掩上耳朵？”王道白了洪流一眼，然後笑著向韋烈打了一躬，像戲台上的小醜。
“請公子問話！”
韋烈是一本正經。
“洪流，你到外麵看著！”
“是！”洪流立即出門警戒。
尚雲的頭低垂胸前，他似乎已經認了。
韋烈冷眼望著尚雲。
“姓尚的，你已經死過兩次，本人問一句你答一句，也許不會死第三次，照實迴答，你們門主是誰？”
“不知道！”尚雲抬起頭，臉色是灰敗的。
“你敢再說一句不知道？”
“是真的不知道，他召見我們時都是蒙著臉的，不過……
尚雲期期艾艾。
“不過什麽？”
“他慣常落腳在王屋山，哎……”一聲慘叫，尚雲滾倒地麵，一隻碩大無朋的老鼠竄了出去。
“怎麽會有老鼠？”王道脫口驚叫出聲。
尚雲身軀一陣扭動，頭一偏，斷了氣。
韋烈雙目暴睜，眼裏射出的精光有如熾電。
“又是殺人滅口！”
“洪流守在外麵還有人能接近？”王道轉動目光。
“是那隻大老鼠！”
“老鼠怎會……”王道低頭彎腰。“啊！公子，是老鼠沒錯，姓尚的腳骨拐上有兩個血洞，血是黑的，可是……老鼠會一口咬死人倒是天下奇聞。”
“並非奇聞，這老鼠是人特別豢養的兇手。”韋烈挫了挫牙。“牙齒上藏有劇毒，隻要被咬，見血封喉。”
王道瞪大眼，好半晌。
“老鼠本身不會中毒？”
“這……”韋烈想了想。“要就是老鼠在放出殺人之前先喂解藥，要就是特製的牙套不傷本身。”
“公子是怎麽知道的？”
“以前我曾經聽過怪貓殺人的故事，依此聯想。”
“啊！這……實在駭人聽聞，誰也無法防範，比江湖上一等的殺手更可怖，可是……老鼠會認人麽？”
“會！”韋烈斷然地迴答。
“怎麽會？”王道打破砂鍋問到底。
“被殺者的身上被先沾上某種氣味，老鼠憑氣味下口，故而這種歹毒手法也有其限製，否則天下大亂了。”
王道擦了擦額頭上的冷汗，他最精於江湖門道，但像“老鼠殺手”這種絕毒絕的怪事還是頭一次見識。
“公子，你……真了不起，懂得這麽多。”
“把人拖出去吧，看了惹厭。”
“是！”
王道應了一聲，把屍體拖了出去，不久與洪流一起進屋。
洪流望著韋烈搖搖頭，他不大愛開口，這已經表達了他對此事的心意。
三人進入灶房喝起酒來。
韋烈的心頭壓力板重，對付大造門的行動完全成了被動，而且一再受挫，而且“血龍金劍”的事使他懊惱萬分，得而複失是他一時疏忽所致，而費力逮到的活口一再被滅口，到目前為止，敵人還是一團迷霧。
人在高興的時候喜歡喝上幾杯，而在煩憂的時候更想藉酒麻醉，所以說起來倒楣的是“酒”。
韋烈喝得很多。
王道和洪流在低氣壓下也跟著猛灌。
“韋公子！”一聲嬌喚傳來。
三人互望一眼。
“誰？”韋烈睜起醉眼。
“是我，小雲雀！”
“啊！”韋烈立即起身出去，身形微見幌蕩。
王道和洪流也跟著到堂屋。
小雲雀一臉風塵之色，看樣子是趕了長路。
“王公子……對不起，我不知道她的真名姓。”
“她叫冷玉霜！”
“哦！她和穀姑娘怎麽迴事？”
“怎麽迴事？”韋烈茫然，滿頭玄霧。
“她倆在垣曲出現……”
“什麽，她倆到了垣曲？”韋烈大驚意外。
“是的，見了我照麵不識，還有三個藍衣人同行，我看她兩個神情呆滯心知有異，不敢打招唿……”
“有這等事，後來呢？”韋烈的酒化成了冷汗。
“我爹暗中尾隨下去，我來找你。淩雲山莊沒你的影子，倒是碰到了龍大少，他已經追了去，指示我到這裏來找你，還好沒撲空。”
“冷姑娘她們走的什麽方向？”
“往王屋山路。”
“八九不離十了，王道、洪流，馬上收拾上路。”
“是！”兩人齊應了一聲。
王屋山。
進山的大小通路全被封鎖，山裏還有遊動巡邏、明樁暗卡不計其數，警戒之嚴可以說滴水不透，山居人家都有大造門發的信符，每戶一麵憑以通行，陌生人休想混進去，不過想要阻止王道、洪流這等人物是辦不到的。
暮色蒼茫。
山風凜冽。
一個瘦小的山民背著一個大酒簍吃力地步上大哨丫口。這裏是入山的主要孔道，臨時搭建的一個大草棚變成了關卡，進出山區的非經過這關卡不可。這裏駐有二十名武士，不分日夜輪班把關，每班四個人，每隔一時辰換班。
“什麽人？”
“山……山裏的。”
“站住，不許動。”
瘦小的人站住了。
一名武士上前。
“你叫什麽名字？”
“小王！”
“可有信符？”
“有、有！”叫小王的從懷中取出一塊三指寬的木牌遞了過去。
那武士隻瞄了眼並未細看。
“小王，你忘了規定，日落之後不許進山？”
“小的沒忘，隻是……隻是這酒簍子太重，走不快，所以耽擱了時辰。大爺，光酒就整整七十斤，加上簍子壇子少說也上百斤，小的……差點沒被壓死。看來……捱到家天也亮了，大爺，您就可憐……”
“少廢話，山裏有自己釀的酒，何必大老遠出山去買？”那名武士兇巴巴地盤問，就像是官府的差役。
“大爺！”小王輕輕卸下酒簍，連喘了幾口大氣。“村裏頭人明天娶媳婦，特別打發小的出山去買壇好酒，是專門用來招待貴客的。”
“好酒？”一名武士接口。
“太妙了，大夥兒可以消磨一夜。”另一個幫腔。
“這……這不成，酒沒了教小的怎麽迴去交代？”小王發了急直打哆嗦。“大爺，行行好，放小的過去。”
“當然放你過去，滾吧！”
“這酒……”
“還有十呢，九……哈哈哈哈！”一腳踹了出去。
小王連翻了兩滾，一跛一蹌地走了。
那武士挽起酒簍，快步進入哨棚。
一陣歡唿，大夥兒痛飲起來，把路的也進棚加入。
盞茶工夫，棚子裏沒了聲息。
小王又踅了迴來，大聲高叫道：“請公子入山，全擺平了！”這小王，正是王道的化身，他表演得還不賴。
韋烈、洪流和小雲雀一起出現。
“公子！”不喜歡開口的洪流說了話。“這幾個小角色料理了不就完事，還費這大的手腳，我不懂？”
“洪流，那樣做會打草驚蛇。”
“那為什麽非要走正路不可？”
“當然，隨便那裏都可以入山，險峻的山勢阻擋不了我們，不過，總沒有順順當當直搗總舵強。”說完轉頭道：“王道，下一步棋。”
“是！”王道應了一聲，自言自語地道：“上次在‘神女翠姬’那老妖精那兒順手帶的東西本來打算留作紀念，想不到今天派上用場，這些忘八羔子要酒不要命，這下子可真是樂了。”
嘀咕著進入哨棚。
哨棚裏，所有的武士全躺倒了，功力淺的已不省人事，功力深的大眼瞪小眼，一個個軟癱如泥。
王道先找到那最先跟他打交道的武士，笑嘻嘻地道：“相好的，你剛才踢了我一腳，我這個人沒什麽，喜歡點小便宜。”
一腳踢去，那武士大翻元寶。“這是本錢！”又踢了一腳，那武士一頭栽進草床底下。
“這是利息，對本對利！”然後又望向居中坐著瞪眼的黑衣人。“看服色你是頭子，現在仍然讓你做頭，我們巡山。”取出懷中小瓶，選了四名武士一一喂服，然後又褪下不給解藥的兩套衣服，自己換上一套，另一套扔了出去，大聲道：“洪流，趕快收拾打扮一下好做客。”
外麵的洪流立刻換上大造門武士服。
王道飛快出指，利落地點上那四名武士的穴道，很神氣地道：“你們起來帶兵器整隊出發，目的地是總舵，注意規矩，不然就捅了喂狼。”說完，順手揀了根矛子，逐一作勢要戳，四名武士連黑衣人站起，被趕出哨棚。
一行七人，黑衣人領隊，王道第二，洪流殿後。
韋烈與小雲雀早已隱起身形。
“出發！”王道發號施令。
巡邏小隊像真的一樣舉步前進。
剛走沒多遠，另一小隊橫裏行來。
“什麽人，口令！”王道先發唬人。
“第九隊，月滿山！”領隊的迴答。
“第四隊，月滿山！”王道胡報了一下。
兩隊交叉而過。
一座極隱密的山穀。穀口被粗木棚住，一道大棚門，上麵是哨樓。
王道與洪流來到。
那名黑衣領隊與四名手下已經乖乖地躺在山溝裏。現在，王道已經頂替了黑衣人，洪流仍是武士打份。
“什麽人？”門樓上傳出喝聲。
“傳訊的！”
“口令！”
“月西沉！”
“口號？”
“四二，逢八進二，雞毛著火！”
王道迴答得相當流利，口令是隨時辰改變的，而口號則是代表身份，逢八進二是表示八人小組有兩人迴總壇傳訊，雞毛著火表示是急訊。這些，都是王道和洪流從黑衣領隊口裏硬逼出來的，表演得很精彩。
“放行！”
隨著這一聲放行？木柵門上開了一道小門，王道與洪流大搖大擺地走了進去；小門隨即關閉。
柵圍高約五丈，由三層巨木連接，柵裏仿築城的形式積土成坡，頂端可以馳馬，埋伏了近百強弓手，中間雜著暗器手，武功再高也難闖越，如果是群攻簡直就是送死。
圍裏又是一大段空地，武士逡巡不絕。
王道與洪流一路前行。
兩邊夾峙的巨峰壁立千仞，猿猱難攀。
這時，天色已瀠瀠發亮。
總壇在望，全是竹木搭建的平房，毗連櫛比，真的像一座小山城。
兩人偏開正麵，朝後逡去。
日上二罕。
在柵外隱身的韋烈與小雲雀顯得很焦急，算時辰，如果王道和洪流順利得手，應該已經有情況顯現，可是卻一無動靜。“韋公子，王道和洪流兩位莫非……”
“別擔心，他倆很會辦事。”韋烈在安慰小雲雀，但他心裏何嚐不急。他是人不是神，這裏是大造門的總舵，撒開各種布置不談，單就對人而言，以區區四個人來對如雲高手，就算人家伸著脖子等他們殺也殺不了這許多。
“可是……”
“我們再等等。”
“我爹不見影子，不知怎麽了？”
“以令尊的能耐，應該自保有餘。”
“大造門的人慣常用毒……”小雲雀的確很著急。
“這……”韋烈心裏打起一個結。“大造門會用毒的隻極少幾個人……”
“韋公子，您看穀裏？”
“啁！”
穀裏一道濃煙直衝霄漢。
柵門突然打開。
“他們得手了！”韋烈直起身形。