一娘已將阿婷蒸好的點心家肴取到房中，喚上黑摩勒、祖存周，蒲紅三人同吃，床鋪收拾還原，見阿婷迴來，便命陪客，自去收拾應帶衣物，一會停當，取了兩大包袱細軟出來，還有兩個劍匣、一個銅套。阿婷正拿了黑摩勒那口寶劍，和蒲紅相互傳觀，聽他說那得劍經過來曆。一娘見狀大驚，忙令還匣道：“二位賢侄來時，我已覺出此劍不是常物，不料如此好法。這類希世奇珍，所在之地保不有金精之氣上騰，內行眼裏，一望而知。仇敵那裏不少能手，黑賢侄新得此劍，尚無傳授，易被奪去，隱蔽尚且不暇，如何可以隨便拔出？萬一吃那會劍術的仇敵發見，立被追蹤尋來，豈非討厭？阿婷速去換了衣服，我到近鄰招唿一聲，迴來就起身吧。”說罷，母女二人，分頭去訖。祖、黑、蒲三人本互知道各人來曆，惺惺相借，談得極為投機，沒有多時，阿婷先自結束停當走來，跟著一娘迴轉，把屋燈熄滅，出外將門鎖好。由黑摩勒等三小弟兄分別提了包袱，同往金華江邊趕去。
這時天已三鼓，山村之中人早睡熟，眾人又是繞道而行，未經正路，一點沒有驚動。
俠丐邢飛鼠和諸英傑俠士，俱扮作杭州來的商客，共乘三隻大船，停泊在上遊野岸無人之處。繞過江邊鎮街，穿行野地，仰望星月在天，清明如晝，到處籲陌縱橫，水光片片，夜景清幽已極。正走之間，遙聞前路犬吠。一娘側耳一聽，低喝：“前麵有人！快快藏過一旁，看是什麽來路。”蒲紅笑道：“這條路上想必沒有外人，許是我們船上下來的。”一娘忙答：“這事難說。後麵還有追的，許有敵人來此窺探，被我們的人趕來也未可知。乘他未來，把人分開藏起的好。存周和紅侄可到前麵樹後埋伏，如是敵人，可打一暗號，以便兩下夾攻，免使脫逃。”祖存周、蒲紅應聲縱向前麵，兩下分別藏向路側大樹之後。
存周在前，悄間蒲紅：“這位老人家耳音還靈，我們一點沒聽出什麽，她就知道人來，後麵還有追的。”蒲紅道：“你還不算深知。我家和她家交情最厚，知得詳情。她全家老少上下就無一個軟的。休看女流年老，當年著實有好些成名英雄敗在她的手裏哩！
本領不說，她那機智深沉，尤其高人一等。她因當年老花婆手刃主人，恨之刺骨，立誓親手報仇。這些年來，功夫不但沒有荒廢，反倒練得比前厲害，尤其是那獨門暗器‘指上開花’，聽說仇人遇上，休想活命！”說時，前麵先聞狗吠之聲忽止，僅別處稀落落略有幾聲，因先起處沒有迴應，已然停歇。人卻不見跑來，細聽遠方，並無腳步奔馳之聲，有這一會，人早跑來，方疑一娘聽錯。忽見一娘率領阿婷，黑摩勒如飛馳至，悄道：
“適吠的狗已被人製住，被迫的人已然反身迎鬥。前麵非但敵我正在相持，據我猜想，敵人方麵恐又添了能手相助，我們快趕去吧。”說完，一同前馳。存周算計程途，適才犬吠之處，離大船約有十多裏，暗忖：本船上人頗多劍俠道術之士，何人有此大膽，敢捋虎須？必是花家來的遠客經此，無心相遇。正尋思間，裏把路的途程晃眼馳至。還未趕到當地，便聽前側麵樹林之內，兵刃交觸之聲隱隱傳來。
五人忙把腳步放緩，輕悄悄由樹後繞將進去，探頭往裏一看，林中乃是人家墳地，有四個人打得正在熱鬧頭上。內中一個正是蒲紅之兄蒲青，同一青衣少年，和兩不相識的敵人相持，雙方本領俱都不弱。蒲紅方要出去，一娘忙即拉住，悄聲說道：“那旁樹後還伏得有人，不知是否敵黨？人數多少也不知道。在場敵人已有一個受傷，那一個雖然不弱，青侄這麵足能應付。且不要忙，隻留神敵黨對青侄他們暗算。你們先等一等，看清了敵人虛實人數再說。”
眾人聞言，再往前麵細一觀察，果然左側樹後還有兩人藏伏，往外探看。同時又發現對麵樹枝上，影綽綽坐著一人，也斷不定哪是敵友。尤其樹上坐的那人，看著奇怪。
樹枝甚細，不能容人，坐在上麵卻不彎折，也不避人。方估量此人輕功必有根底，猛一眼瞥見接連兩串寒光由左側樹後發出，一串直射場中對敵的少年，一串徑往樹枝上那人打去。眾人雖聽一娘囑咐，隻顧分辨敵友，竟未想到敵人突然發動。這類連珠暗器本極厲害，蒲青和少年又與敵人打得難解難分之際，照說極難閃躲。不禁又驚又怒，因此一來，已辨出樹後藏伏的兩個是敵人。同聲暴喝，剛剛飛身縱出，忽聽哈哈一笑，一片錚錚連響暗器墜地之聲。同時唿的一聲，一股又勁又疾的寒風，扶著一條人影飛落當場，哈哈笑道：“不要臉的忘八羔子，想兩打一麽？三太爺今天叫你嚐嚐滋味！”說時遲，那時快！聲到人到，竟落在眾人前麵，也沒見怎麽動手，那和蒲青對敵的兩人首先倒地。
樹後兩人見那人用劈空掌法將兩串連珠鐵梭一齊擊落，人如飛鳥下墜，才一照麵，場上兩同黨先自倒地，知道不妙，嚇得迴頭就跑。那人隻說了句：“忘八羔子，你跑不了！”
人影一晃，便拔地縱起，飛越而過，落向左側樹後，如飛追去。
眾人見那人正是樹上坐的一個。因敵人詭詐，不做一路，分向東西兩麵逃去，俱想相助追趕。一娘擋道：“無庸。那兩人無論如何逃法，均無幸免。此人古怪脾氣，最好由他。可在此稍候一會，將這兩具死屍安置，免累鄉人。事完他也迴來了。”黑摩勒過去一看，倒地兩人已然斷氣，笑問：“此公何人？如此手狠。”一娘悄道：“賢侄說話留意。這便是江湖上稱為‘三太爺’的神乞車衛。他近年己不肯無故取人的命。這兩人必有取死之道。”蒲青隨領少年拜見，才知那是乾坤八掌地行仙陶元曜的門人申林，因陶無曜自從化名蕭隱君隱居黃山以來，一意清修，輕易不肯人前露麵。西天竺俠丐邢飛鼠的師父莫敏，原是陶元曜的至友，邢飛鼠自在西湖激於一時義憤，將廣幫兩名極惡窮兇的丐黨按照規例處治，釘封迴去，雖知亂子惹下，蔡烏龜決不輸這口惡氣，先還自信本領高強，朋友中能手頗多，足能應付，及至接到對方通知，約在金華北山女鐵丐花四姑家中借他講理，方得知對方不僅有花四姑和金眼神猖查洪等能手相助，並還約了幾名精通劍術的能手。恰巧丐仙呂-剛離西湖，眼前一些預擬的朋友均非對方之敵，不禁著起忙來。一麵命人尋訪丐仙下落，一麵信使四出，輾轉約請高人。這時會飛劍的有力助手一個未到，正自憂慮，無意中聽人說起，黃山蕭隱君便是當年名震江湖的乾坤八掌地行仙陶元曜，喜出望外，當時趕往黃山，遍尋文筆、始信二峰，均未尋到。嗣在文筆峰頂遇到那隻守山靈猿在那裏舞劍，看出是陶元曜的家數，便上前去恭恭敬敬告知來意。
靈猿本通人言，用手勢問答，告知陶元暇師徒已離山他往，不知何時迴轉，如迴定必轉告。
邢飛鼠無法，隻得和靈猿要過紙筆，寫了一封求救的信托令轉交，作別迴去。人未請到，敗興而返，方自懸虛。不料到了天竺，見著門人一問，所期大出意料。丐仙呂暄首著門人送來一封信，說女鐵丐花四姑，近年號稱洗手，隱居北山，頗能斂跡。雖然每隔一二年，仍要率領子侄徒黨出外作那無本生涯，但行事極為謹慎，長於趨避，行蹤尤為詭秘，被害的人又都是貪官汙吏、土豪惡霸之流，所以一直無人尋她。這次竟敢明張旗鼓為廣幫惡丐張目，必是惡貫滿盈無疑。不但我們放她不過，她生平兩個大仇家到時也必前去。人已代約了好些能手，對方雖有妖道劍術之士，無足為慮，叫邢飛鼠隻管放心大膽，到時前往赴約等語。邢飛鼠看完，喜出望外，但他為人持重，知對方約人甚多，依舊見人就約。這日往西天目訪友，無意中遇到申林，兩下一見心傾，談得甚是投機。
後問出是陶元曜的弟子，便請相助。
申林為人孝義任俠，加以師門淵源，立即銳身自任，說師父近已迴山，當代前往搬請。別了邢飛鼠，便往黃山趕去，到了一一看，師父還未迴來。一問靈猿，用手勢比說，又將陶元曜留與邢飛鼠的信取出，才知師父因門人功夫與日俱進，本應該出山曆練，自上半年起，帶江明出去走了一趟迴來，又連著出山兩次。日前永康歸來，便將幾個新舊門人叫到黃山，指明途向，示以機宜，令其各走一路。因申林母喪期中，正在廬墓，為要成全他的孝道，不曾通知。又以江明是他最末收的一個愛徒，上輩淵源更深，看得最重，期許尤切。這次本嫌他年輕，沒打算就令下山。恰巧上次帶了江明至永康見母，遇見兩位知己之交，力說江明聰明渾厚，雖是年輕，卻智勇雙全，如令出外曆練，必不玷辱師門。江明又再三苦求，加以江母愛子，江姊愛弟，骨肉重逢，意欲長時相聚。陶元曜知他尚有大仇強敵在世，比別的同門不同。天性厚烈，萬一被他發覺殺父仇人蹤跡，定要舍命犯險，前往報複。盡管得有師門真傳，一則功候尚差得遠，一去無異自投羅網，終不放心。隻準以後分居永康、黃山兩處，奉母隨師，除這一條道路，別的地方仍不許去。邢飛鼠和廣幫惡丐結仇之事早已知道，自己已然決意避世清修，除有時暗助門人作些義舉外，不願再在人前露麵。但是北山之會，雙方均約有不少能手到場，正是門人曆練機會。這一麵更有好些知交舊友在內，並還關係著一娘母女複仇之事。邢飛鼠又曾親來黃山求助，語氣懇摯。除令江明就近隨同司空曉星加入外，已代約了兩位會劍術的同道。前日走時，算定邢飛鼠必另托人來請，留下此信，令來人看完，轉告邢飛鼠放心，他這麵頗有幾位意想不到的有名人物仗義相助，萬無敗理，不必憂疑等譯。
申林為友心實，看完心中大喜。一算日期還有七八天，立即趕迴杭州，想給邢飛鼠先報一個喜信。不料途中遇到一件不平的事，既以俠義自居，不容袖手。當時激於義憤，心想事已定局，不過先使邢飛鼠得信喜歡，無關重要，還是救人要緊。那事偏又有些糾葛，耽延了四五天才得辦完，北山會期僅剩兩天了。連夜趕到杭州，問知邢飛鼠為防招搖，訂雇了兩隻大船，陪同各方前輩。好友扮作商客，去往金華，人住在便船上，靜等到日往北山赴約，已早起身。於是又往金華趕去。到時天已人夜，見江邊埠頭上停的商船甚多，俱都不似。正值腹中饑餓，算計那兩隻船必泊上遊無人之地。見鎮上酒樓有好幾家，還未到打烊時候。心想：明日方是會期，人已趕到地頭，不至於誤。那泊船之處不知相隔多遠，現在饑疲交加，莫如先找地方吃上一飽，就便稍微歇息，再尋邢飛鼠等人下落不遲。瞥見臨江一家酒樓，出進人多，堂倌唿來喚去，甚是熱鬧，便信步走了進去。申林平日自奉儉約，見那酒樓勢派甚大，進門未入雅座，走過穿堂，在後廳內擇了一個臨窗的座位坐下，把堂倌喚來，要了一壺陳紹，一碟排南、一碟涼拌四季豆下酒，另外再要一個雪筍炒肉絲、一碗清湯，吩咐連飯齊上。
彼時南方生活便宜，本地名產金華火腿才賣三十六文一斤，一碟排南才二十四文。
申林所要各物，連酒菜帶飯，不過錢許銀子。這家恰又是金華最著名的“萬福樓”，食客都是上等官紳。堂信眼孔大，見他所點俱是賤價，連湯菜都舍不得點，自沒看在眼裏，又值客多，正忙的時候，問完走去，隔了好一會才擺上杯筷，送來涼碟，飯和菜便沒了音信。申林人最和厚，看出堂倌太忙，也沒去催他。獨個兒側望窗外大江，正在倚欄獨酌，忽聽身側不遠，有兩人用江湖上暗語說話，語聲甚低。這兩人原和申林前後腳走進，起初申林當他尋常食客，後見兩人要了不少酒菜，堂倌甚是趨奉，不由多看了兩眼。覺出內中一個生相威武，身旁椅上還放著一副行囊，頗有分量。看神氣不官不商，頗似兩個走長路的鏢客。看過也就放開，沒怎在意。這時一聽對說黑話，竟提到北山講理的事。
知道自己衣著簡潔，神態文氣，像個讀書人，對方不曾看在眼裏，此時如若迴顧，反致生疑，仍裝不解，靜心偷聽下去。
那二人先隻議論廣幫與浙幫結仇經過。聽到後來，忽又多了一人，似與前二人約好，新由外走進。三人略敘寒溫，喚堂倌添要了些酒菜，接說前事。大意是說：本來同應苗氏弟兄之約，去往北山助威，中途遇見寨主生平大仇人，還有蒲家一個小狗種，同往上流頭野岸邢飛鼠大船上去。二人尾隨在後，並未覺察。寨主為了此人，懷恨十年，一提到便咬牙切齒，頓足咒罵，並當眾聲言：無論是誰，如能將仇人首級盜來，必有重謝；要是小一輩沒有娶妻的，除重賞外，並還將他兩個愛女許配為妻；即便遇上時，自問本領不能下手，隻尋到那人真實蹤跡，前往報信，因而報仇，也有千金重賞。不料在此無心發現。寨主兩個女兒生得美如天仙，想做他女婿的人不知多少。二人私願也非一日，難得有此機緣。明知不是老怪物的對手，但是此人本領雖高，愛酒如命；更有怪脾氣，飲時不喜正經筵宴，專愛半夜裏跑到荒村野地或人家墳堆裏，弄些酒來，唿號痛飲，哭笑無常，尤其一醉便和死人一樣，往往經日不醒。今既相遇，大有可為。好在還有一夜工夫，為此暫時不去花家，意欲在此吃個酒足飯飽，俟夜將深，同往江邊埋伏，等老怪物半夜裏上岸，飲酒醉時一同下手。
後來那人聽完，說：“邢飛鼠船上能手甚多。老怪物何等厲害！他那獨飲荒郊，一醉如泥，人事不知，隻恐傳言，未必是真，否則他生平那多仇家，無一弱者，照此行徑，焉有命在？”前二人力說無妨，那是他運氣太好。邢飛鼠能手雖多，老怪物犯酒癮時，照例不要人作陪，並且走時人也不知。今晚之事，十九可以成功。後來那人是個北方口音，便說：“洪二哥脾氣特別，前在黃岡，如非莫老鬼假仁假義，想給子孫留點餘路，買點好名聲，差一點沒死在老怪物手裏。據說，當時受了老怪物不少惡氣，雖聽莫老鬼的話，沒有傷他，依然被他追上，奚落了個夠。洪二哥為了大仇未報，明知決非對手，不敢惹他，隻好捏著鼻子忍受。事後一談起便咬牙切齒，立誓要尋異人為師，到那一天，必把老怪物碎屍萬段，才能解恨，直看得和殺父之仇一般重。可惜他以前不知老怪物酒後無德這件短處。否則，我想他也早用心機向老怪物下手了。昨日我二人本走一路，偏遇見一個姓馬的。洪二哥說：以前曾累人家為他吃苦丟臉，須得和他聚談些時，叫我先走。定在今日，花家見麵。我看那廝鬼頭鬼腦，就料他不是玩意。今早到了花家，和人一打聽，才知是錢應泰的徒弟，果然是個鼠輩。洪二哥莫家行刺，便用他做的橋，簡直不要臉到家了！要是我，決不會再理他了。”
一人答道：“你不知道我們洪二哥最講究大丈夫恩怨分明麽？他花家去了麽？”北方口音的答道：“我不為他，還不出來呢！我在花家等了一天，他也沒去。路上遇見張五，才知你們在此。明天就是正日子，他就有什麽耽擱，也應把老頭子信傳到，辦完正事再去，怎不見人影呢？那姓馬的，和莫老鬼他們多少有點淵源，莫要中了他的道兒吧？”一人道：“這你又把洪二哥看扁了。他雖膽大，從來精細，毛頭小子決吃他不了。
那廝如在他身上想主意，分明自尋死路。我看他和這廝親近，不光是欠了人家情想要補報，也許因這廝為他在莫家受辱，心中自然不免懷恨，打算由這廝身上找敵人一點便宜呢！你離花家是什麽時候？就許你出來時他也趕到，途中相左，沒有遇上。他又不是廢物，這也值得擔心？倒是今晚收拾老怪物，他不得在場解恨，是個缺點。否則他出了氣，我們也壯點膽，省點事，多好！”
另一個道：“這倒實話。為防老怪物萬一在被擒時警覺迴醒，誰也製他不住，說不得，隻好一上去先用迷藥將他七竅閉住。雖然冤有頭，債有主，為了報仇，是法子都可以使，到底我們三個人服侍一個醉泥鰍，還要用這下三濫的東西，就成了功也不大光鮮。
如有洪二弟在，憑他那雙手，上去先把對頭上下四條軟筋錯開，成了殘廢，天大本事也使不開，那時再把人弄醒，和他明說，照樣挖苦上一頓出氣，未了再把人頭切下，給老頭子帶迴去，免得中途出事。這有多好！”北方口音的答道：“你真老實。咱們背人行事，由嘴說，不許不和人說用迷藥麽？倒是咱們自從跟了頭子，照他規條，是隻準他玩娘們娶小老婆，不許部下采花。早就無人帶這玩意了，難為你們這多年來還能留著。別是平日沒安什麽好心吧？”前二人急道：“你莫瞎猜！傳說出來讓老頭子知道，還當我們真犯他規條走私道呢！這還是昨日路上，聽一朋友說起老怪物習性短處，想這主意。
恰巧以前有一黑道老朋友配有這玩意，還是比誰都得用。他當初倒不為采花，專為偷盜人家，永不肯傷害事主，特意用秘方配製而成，因多少年從沒犯案，老來置有不少田業，洗手已近十年了。今早尋去，費了不少唇舌，我兩人還發下重誓，答應他決不采花，傷害事主，隻用一次，才取了點來。你當是舊有的麽？”
申林在側聞言，心中一動，暗忖：江湖上用迷藥，最有名的便是昔年殺兄仇人偷天燕王雲虎。自己為報兄仇，才棄文習武。近年學成本領正要尋他，忽然匿跡銷聲，無人知他下落，聽這口氣，莫非便是此賊？正尋思間，堂倌已將菜飯送齊，便一麵吃，一麵仍作不解，用心靜聽。
果然北方口音的問道：“你們所說的，莫非是老偷天燕麽？幾時隱居在此的？”前二人聞言埋怨道：“人家不要人知他行藏，你怎隨便亂喊？幸虧時候不早，隻有一個不相幹的飯座，要吃外人聽去，傳到他對頭耳裏，豈不是給好朋友找了麻煩？”北方口音的又問道：“憑他老先生也怕事？對頭想必是個有名有姓的人物了？何妨說出來我聽一聽，因親及親，因友及友，將來遇上也好打個主意。”那人答道：“他原不怕事，一則當年自己有點理虧，二則仇人的師父便是黃山隱居的異人蕭隱君。此人不僅精通飛劍道法，近來並還有好些人傳說，姓蕭的竟似昔年在江湖上突然隱跡不見的乾坤八掌地行仙陶元曜！這怎能不加點小心呢？至於他那仇人，隻知姓申，大約初出茅廬，還無人與他見過真章。王老英雄殺死的是他哥哥申天爵，這人生得又黑又醜，隻是舉動文雅，性情溫和，又使得一雙奇怪兵器六陽戟，故此有黑溫侯的外號。他兄弟想必也漂亮不了。”
說時，天已不早。酒樓準備打幌，不好催客，便各收掇桌凳，洗滌器具。
申林已得虛實，料定三賊要往上流頭埋伏，暗算自己這麵一位成名老輩。再聽下去恐起疑心，恰好吃完，便喚堂憎打來麵湯水，洗漱會鈔，從容走出。那三人原沒把他看在眼裏，隻顧談得高興，毫未覺察。申林走到街上，見沿街鋪戶已然關了大半，剩下不多幾家也在紛紛打幌上板。本打算尋一僻處，伏伺到敵人走出，尾隨下去。繼一想，敵人口氣，暗算那人本領甚是高強，竟敢在虎口附近合謀下手，想必也非弱者。敵人三名，自己孤身無助，彼眾我寡，深淺難知。看三人飯剛盛上來，與其尾隨犯險，還不如趕在前頭去與大船諸老輩送信，將計就計一網打盡來得穩妥。念頭一轉，便往前趕去。走完鎮街，迴顧身後無人，腳步一緊，加速飛馳。又走出三四裏，望見前麵一河前橫，有一小橋卻在側麵，路徑往右彎折，必須繞出兩丈始能由橋上走過。趕路心急，那河是金華江的支流，河麵寬隻兩丈，為圖近便，打算飛渡過去。跑到河邊，將身一縱，便自越過。
對岸本是一片草地，過前業經看好，空無一物，等落地時，腳上忽吃東西絆了一下，因勢太猛，幾乎絆倒，仗著得有師傳，身法靈巧，忙用“風賄殘花”之勢，直竄出兩丈遠近，才將身子站穩。以為絆腳的必是樹根之類，方笑自己粗心，不曾看出。忽聽身後有人罵道：“哪裏來的懶骨頭，放著現成橋不會走，要跳河！又沒生著眼睛，差點沒把我老人家踩死，也沒個交代，就趕喪去嗎？”
申林聞聲迴顧，月光之下，一個形容枯瘦的中年化子正由河邊顫巍巍爬起，好似負痛神氣。無故傷人，心頗不安，忙喊：“對不住！”一麵迴身，正待安慰幾句給點錢了事，猛一轉念：自己曾煉多年目力，黑夜之中尚能視物，何況這好月色，河邊隻是一些淺草，如說樹根石塊，也許一時粗心，沒有看到。這大一個活人睡在那裏，哪有不見之理？還有一節，縱時心急求快，勢子極猛，適才絆這一腳，力量不小。休說是人，便是石和樹根，也須踢飛斷折，怎會一點沒動，自己反被硬絆了一下，竄出老遠，腳也撞得生疼？這人不論敵友，決不是個好說話的。暗中留神，走將過去一看，那化子生得瘦小枯幹，好似揣著一個葫蘆，看去一點也不起眼。如換旁人，早已忽略過去。申林一則性情謙和，心思謹細，又在高人門下多年，本領知識俱是高人一等。適才一絆，便有先人之見，知道對方如先開口，必無好話，不犯白受。見化子正斜著白眼相看，還沒走到，相隔丈許遠近，先自躬身施禮，口稱：“老先生不要動氣，在下身有急事，趕路心切，圖著近便，見隔河無人，慌慌張張縱將過來。不料老先生正由旁邊走過，以致冒犯尊顏。
無心之過，還望寬恕。”
那化子本以盛氣相向，就待發作，聞言白了兩眼，笑問道：“你這小玩意倒挺有意思。我適才喝醉了酒，在右邊河岸上正睡得香。夢見幾個小賊要剝我的人皮，我又醉得和死人一樣，正著急呢。多虧你這一腳將我踢醒，才沒被人將皮剝去。本來我應當感激你，但你不該說鬼話，明明自己眼力不濟踢了人，還說是我走過撞上的。如不罰你，以後你再撞了別人，人家沒我好說話，又沒有夢中解圍的情分，必不甘休。要你賠錢，你這小氣鬼必不舍得，打又打人家不過，不是我這一次寬容就害了你麽？你如受罰，便好商量；要不聽好話，我老人家一生氣，你再想認罰就來不及了！”申林見他說話雖瘋瘋癲癲，二目睜合之間隱隱精芒四射，斷定不是庸流，益發不敢怠慢，忙躬身答道：“在下情甘認罰，請老先生吩咐吧。”
化子又道：“我說出口，你卻不許不算。不過我向例不強人所難，你辦不到的事，我也不會出口。”申林初意對方形同乞丐，也許想要點錢，但真高人又決不會有此行徑，心想：他既表明不強人所難，決無什麽作不了的事。脫口應道：“哪有說了不算之理？”
化子突把雙目一翻，笑嘻嘻道：“我沒別的，生平有個小脾氣，愛喝點酒。我身上帶了一葫蘆高粱酒，剛喝了一半就睡著了，興還沒盡。如在往常，我一個人喝倒沒什麽，因為我窮，人世上的富貴功名永遠沒我這一號。我也想得開，拿它倒過來看，照倒拿夢當真事。適才那夢大怕人，準知道我一睡著，賊羔子準定還是把我人皮給剝下來。我喝醉酒，就為的是想睡熟了來做夢。這夢一定還連著來，並且來得還快。我想叫你在旁守著，等到夢裏小賊羔子要害我時，再將我一腳踢醒，你再走你的。我知你花兩錢打發我化子倒行，這樣耽誤你時候必不願意。但你已然答應，如是反悔，我不等夢裏小賊剝皮，我先醒著把你剮了，好永遠做我夢裏的幫手。你幹不幹呢？”
申林雖看出對方是一高人，聽他如此說法，也不禁心裏暗笑，暗忖：欲速不達，真是不錯。隻圖求快，反遇上這類糾纏。已然應允，不容改口，此是去往前途要道，敵人走過，還能看見。既不願得罪此人，估量那三賊也許能夠應付，且敷衍完了這人再說。
如能趕在三賊前頭固好，否則隻好等他過時，再尾隨下去相機行事也是一樣，便問道：
“老先生尊姓大名？酒是在這裏吃，還是另換地方？”化子答道：“我向來沒有名字，你不必間。適才睡在河邊挨了一腳，再要有幾個和你一樣心急的人走來。不用剝皮，先把我踢死了，那如何行？下流不遠，鬆林內有片墳地，那裏最好，再往前，還泊有三隻大船。酒不夠時，可和他們討去。既然答應，快跟我走。不然這夢要做不成，留到改日，還不把人急死！”申林一聽，邢飛鼠船就在前麵，自合心意，立即應諾。為想試試對方腳程，笑說一聲：“老先生請！”暗中提勁，往前馳去。化子急喊道：“我跟不上！你到那墳地裏等我去吧。先到先等。誰要說了不算，準是雜種！”
申林一邊應諾，仍自加急前馳，耳聽後麵無什聲息，迴顧人跡已杏，心想：看這人神情，好似內外功都有根底，就趕不上，也不至於如此落後。他說的本是瘋話，也許真醉，中途閃腿，或是岔個別路，沒有追來。已然答應人家，管他是真是假，不可失信。
反正順路，且尋到那鬆林，等他不來再走。心雖想著，腳步並未放緩。前去不足二裏之遙，申林腳底本快，一晃便到。正跑得快，瞥見前麵道側鬆林在望，以為路是直的，沿途俱是野地田岸，僅起步不久，有十餘株雜樹當路，餘者縱有田舍園圃，均與江邊一帶隔遠，沒法抄走近路。化子不是根本沒有追來，便是後到，及至縱身入林一看，內中果是一片大墳地，正暗笑化子瘋言瘋語，不知是什用意，略等片刻不來，再去大船上送信，忽聽當中正墳後麵有人念道：“年輕人靠不住，這時還不見來。酒也吃醉了，非睡不可，這一做夢，非讓賊羔子把我剝了皮不可。不睡又不行，這卻怎了？誰要吵醒我的好夢，休怪我和他拚命！”
申林側耳一聽，正是那化子的口音，知遇異人，不禁大驚，且喜不曾造次，忙喊：
“有勞老前輩受等，後輩來了！”說完，沒聽應聲。繞到墳後一看，哪有人影？地上卻放著一個大葫蘆。連喊兩聲，不聽答應，細一尋思，猛想起化子自稱“一醉必睡”，頗似酒樓三個人所說的老怪物。如果料得不差，照此行徑，分明早已知道有人暗算，隻不知將自己引到這裏作什？敵人將到，不便再喊，滿鬆林找了個遍，也無化子蹤跡。因已認定化子便是三賊所說的老怪物，並又有了準備，三賊決非對手，心中也就但然，打算看個水落石出，不再作往大船送信之想。獨自在墳前等了一會，還無動靜，估量三賊此時離酒樓趕來，尋人行刺。化子也許迎上前去。在此呆等，有什意思、邊想邊往外走，剛離到江邊路上，瞥見一條人影順著沿途樹林，掩掩藏藏往下流頭去路走去。定睛一看，頗似酒樓所遇三賊之一，忙掩在那人身後，尾隨下去。
這一帶江岸多是墳地，雖然荒僻，相隔村落較遠，沿途也有些零星人家散置其間。
前行人正走之間，忽然汪汪兩聲，由附近林內竄出一條野狗，撲向前去，張嘴就咬。那人一閃避過，那狗仍是追撲不休，遠處的狗已隨聲應和，連吠起來。那人連閃兩次，似恐被人警覺，未次狗撲上前，吃他一手抓住狗頸皮按在地下，抬腿一腳，踏了個肚腸崩斷，順口噴血，死於就地，跟手抓起，往江心擲去。申林已然跟近，相隔不過丈許，見那人下手殘忍，正待上前。那人也自警覺，認出申林是酒樓所遇之人，知道機密已泄，拔出背上鋼刀，一言不發，迎麵砍來。申林早就將身旁軟鞭摘下，剛迎上前去，猛聽忽的一聲，當是敵黨來了暗器，趕急縱過一旁看時，緊接著叮-兩響，那暗器乃是一隻鋼鏢，竟朝敵人發來，吃敵人橫刀一擋，落在地下，並未打中。跟著由側麵樹林內縱出一個少年，手持寶劍，照準敵人分心就刺，雙方便打在一起。
申林留神那少年，身手矯捷，功夫頗深，確是名家傳授。敵人本領也自不弱，棋逢對手，一時正難定他高下。估量少年突如其來和那身法家數，必是自己人無疑，未曾動手，先問道：“這位兄台尊姓大名，怎知此賊鬼祟行為？”少年答道：“我名蒲青，此賊名叫勾雲，還有一個賊弟勾霆。前在敝居附近盤踞，屢次擾鬧，新近又引一老賊人村行刺，未成逃走。適才我由船上走出，見他鬼頭鬼腦，知又耍出花樣，便留了神。先還疑心尊兄也是他同黨哩！後見拔刀斫人，才知不是。這廝弟兄二人，素來膽大，傷人甚多，萬萬容他不得！”邊動手邊說，又問申林名姓來曆。申林家世書香，又以奉母山居，雖在陶元曜門下，因隨侍時少，多是領了傳授獨自練習，江湖上有名人物見聞不多，蒲氏祖孫又是隱退多年，所以不知底細。初見蒲青獨鬥勾雲，一則師門規矩，無故不許兩打一，以強淩弱。又況少年好勝，不欲爭功，並且敵人還有兩同黨在後，意欲暫作旁觀，看事作事。及見蒲青急切間不能取勝，又似恨極敵人神氣，一麵答說：“小弟申林，家師蕭隱君。”一麵縱身上前，手伸處，那條軟鞭便筆也似直朝勾雲點去。
蒲青原知蕭隱君是誰化名，聞言大喜，方要答話，哪知勾雲一聽也發了毛：一個蒲青已應付不了，何況加上一個！申林又自稱是化名蕭隱君乾坤八掌地行仙陶元暖的弟於，偷天燕王雲虎所說仇人正是姓申，陶元曜的弟子，與這廝所說正對。偷天燕那樣成名人物尚且怯陣，自己如何能行？適在酒樓眼力太差，沒有看出，話不留神全被聽去，機密定已泄露。就老怪物此時真個醉倒野地，也萬難下手。這廝適才先走，再要被他先尋到老怪物一獻殷勤，今晚不特自己，同來三人一個也休想活！並且再前數裏便是敵人的船，什麽樣的能人都有，微一驚動，便難幸免。但盼老怪物在別處野地醉臥，這廝不曾尋到，方是運氣。知道再鬥下去，時候越久越是危險。越想心越寒，一縱身閃過申林鞭頭，蒲青的劍又向肩腫刺到。
勾雲身手也真不弱，初動手時早把地勢看好，料定敵人兩下夾攻，下手又辣又快。
一見劍到，故作手忙腳亂，賣個破綻，將左背交與敵人，略往側一閃，一麵避過劍尖，一麵右手用足平生之力，橫刀往外一擋，同時，提氣用力，腳底一墊勁，拔地而起。乘著寶劍往外一蕩之勢，徑往對麵路側一株老枯樹的禿幹之上縱去。
這裏蒲青見申林頭一鞭隻是虛勢，敵人一讓，便流水般掣迴去，改向中路掃來。自己這一劍也是以虛為實，估量敵人必也虛實兼用。照此形勢，兩下夾攻，無論哪一麵，敵人均來不及應付，勢非重傷倒地不可，萬沒防到會用這死中求活的險招，這一閃反是虛勢，竟連身後這一鞭全未顧及，專注自己這一麵，來勢絕速，刀沉力猛，虎口被震得作痛，如非家傳真實本領，劍都幾被震脫出手。心方一驚，敵人已縱出兩三丈，到了側麵樹上。忙和申林飛身追縱過去時，勾雲到了樹上更不停留，飛燕掠水般，腳登禿幹，隻一點，又縱起五六丈之遠，往叢樹中飛去。二人隻得穿林追趕。遙望前麵人影出沒林樹之中，蒲青連打了兩鏢也未打中。晃眼追到來路大墳地內，申林在前，忽聽金刃劈風之聲由側飛到，剛使鞭擋過來人鋼刀，便聽蒲青喝道：“這賊放走勾雲，比勾雲還要可惡！不可放他逃走！”二人這次有了經曆，各自留神，將敵人困住，正要下手。
說時遲，那時快！雙方動手不過幾個照麵，忽聽前麵有人哈哈笑道：“小勾，我向來不喜人兩打一，你聽我有什麽用處？你兄弟被人圍困，你卻一個人先溜，太不義氣了。
趁早給我滾迴去！莫惹我老怪物生氣。你兩弟兄隻把那兩人打敗，我便放你逃走。要不，人家把你宰了也行，隻你們不做縮頭烏龜，臨陣脫逃，決不伸手。這事再也公平沒有，你看如何？”申、蒲二人一聽正是化子聲音，料知勾雲逃走不了，方自心喜，勾雲原非舍了兄弟不顧，因見申、蒲二人本領高強，自知占不得便宜，又恐大對頭和邢飛鼠等強敵警覺，初意想到林內招唿同黨一同逃走，不料勾霆正在林內搜尋醉人，瞥見乃兄被人追下，想給敵人一個冷不防，也沒和勾雲對麵，便冒失衝出。勾雲迴顧，兄弟已被敵人困住，心想：一對一也取不了勝！不如由他先支持一會，將那北方口音的同黨尋到，再仗著林樹掩蔽施展暗器，打傷一個便可逃走。主意打定，剛往前跑，猛覺眼前人影一晃，閃出一個化子。
勾氏弟兄對那化子雖未見過，形貌神情早有耳聞，不由大驚，心一發橫，揚刀就砍。
化子手一伸，便將刀連鋒抓住，話說到半截才行鬆開，並不還手，隻不令過去。勾雲深知此人話出必行，他要將誰恨上，決不容人求饒，除了照他話辦，或許還有一點生路，嚇得連話都不敢答，便退迴來，等四人動上手後，化子也不見蹤影。勾氏弟兄本來不弱，又自知強敵在側，死星照命，除照所說硬做，將申、蒲二人殺死，或者可以拿話僵他，逃得一命。這事雖也懸虛，老怪物決無如此好說話，申、蒲二人也不易對付，但是此外無法。即便仇敵別有詭謀，人總顯得光棍，二則自己臨到絕境，拚得一個總覺值些。這一情急拚命，益發奮勇，恨不得把吃奶的氣力都使出來。申、蒲二人雖不致敗；卻也無奈他何，於是殺了一個難解難分。
那與勾氏弟兄一起的北方人，名叫賽花榮尹明。練就好幾種毒藥暗器，為人狠毒，手底極黑，他和勾氏弟兄從酒樓出來，事前因聽人說，仇敵連日俱在江邊一帶出沒，仍是當年酒性，一到夜間便獨自攜酒往野地墳樹中痛飲醉臥，並還指出地點。三人找了兩處未找見，便分頭搜尋，約定一有發現，再行會合下手。勾氏弟兄走得最前，尹明將路走岔落後，尋到墳內，聞得兵刃交觸之聲，探頭出去一看，勾氏弟兄正與二人對敵，雙方都是一言不發，打得甚急。心中納悶，怎仇敵未見，卻和這兩生人打上？尹明好狡，看出申、蒲二人確是名家傳授，心想自己出去相助，也占不了勝算，不如用暗器助勾氏弟兄一臂。猛抬頭一看，斜對麵樹上還坐著一人，先也不知那正是今晚打算行刺的對頭，因覺那樹幹不粗，人在上麵，枝稍並不下垂，估量輕功極好，是個勁敵，一個打人不中，反倒添了麻煩。
正自尋思，忽聞身後草樹微響，迴頭一看，飛也似跑來一條人影，才到月光底下，將手一揚，看出同黨相見暗號，恐冒失走來撞上，忙迎過去。果是同黨天耗星神偷梁棟，本和勾氏弟兄一路。他聽人說，對頭近日常在江邊野墳地裏醉臥。一麵又須去至花家掛號，事完急著趕來，正是時候。一半為勾氏弟兄接應，一半想分功勞，也不和人明說，假意和花四姑討令，來探敵人虛實。花四姑還恐有失，再三攔阻。梁棟執意不聽，硬告奮勇，飛馳趕來。他來得早，已然走過當地，見那邢飛鼠大船在望，並無動靜，窺視了一陣，不敢前進，折了迴來，也是死催的，歸途已又走過了頭，忽想起沿途樹林均經探索，敵我俱無人影，右側這片樹林離江較遠，好似尚未去過。剛一停步，微聞兵刃交觸之聲隨風送到，趕忙入林探看，老遠便看見前麵樹後隱著一人，恰巧迴顧，一打手勢見麵，果是自己人，匆匆略說兩句，便重趕到樹後。各把暗器取出，一上一下往外便打。
二人所放鋼鏢、鐵弩，俱是百發百中的連珠毒藥暗器，敵人便是耳靈眼快，早有防備，也未必能躲得過，何況地下兩人俱都聚精會神，應敵方酣，決防不到變起倉促，來勢又那麽急驟。樹上一個更似好整以暇，憑高觀戰，目不旁瞬的情景，按說斷無虛發之理。就這樣，尹明還不放心，料定樹上坐的一個，比下麵動手的兩敵黨還要難鬥得多。
因自己所用出風毒弩裝有機簧，一筒十二支，隻把簧一按，便又緊接發放，不似梁棟飛鏢還要抬手費事。打定“蛇打七寸，先取主腦”的心意，悄令梁棟去打下麵二敵，自己去打樹上坐的一個。初意以為共總三人，就不一舉成功全數傷亡，至不濟也去掉一兩個。
隻把那不知深淺的一個先除了去，剩下兩個，即便全被躲卻，自己這麵四人齊上，以多為勝，也無不勝之理，何況梁棟連珠鏢又極其快，決不至於二個不傷。穩瓶端定，這還有什麽說的？這裏相隔敵船太近，趕急了事，不管大仇人尋到也未，先迴花家，改日再計為是。一被敵人驚覺，再想脫身，那就難了。一邊轉急，一邊互打手勢，各人暗器已自離手。
樹上那人本來背亮，相隔又在四丈以外。尹明隻管煉就目力，隔著一片月亮地視人，衣著形貌也看不真切，不過自恃力強弩勁，平日十丈以內能打落香火，敵人雙目隱隱有光，已然看出，又是連珠急發，十拿九穩，命中無疑。不料手才一揚，瞥見對麵敵人倏地往起一長身，樹影閃亂，月光照處，竟是一個身材瘦小的化子，分明是今晚所尋的強敵大仇人神乞車衛。這一驚真非同小可！當時情勢也真快極，他這裏自知無幸，剛低喚得一聲“風緊”，連身都未及迴，那兩支弩箭也沒有看出去向。怪笑聲中，仇人已疾如鷹隼飛墜當場，同時還有幾條人影也自側麵縱出，勾氏弟兄首先跌倒，益發心寒膽裂，轉身如飛逃竄。
尹明畢竟好猾，百忙中瞥見梁棟照直往退路逃去，心想：久聞老怪物神出鬼沒，遇上便是死數。但他追起人來，不問多少，向例不許人助。如和梁棟同逃，決無幸免。想到這裏，不往前逃，反往側一竄，閃向一株大樹後麵。剛待加急往斜刺裏穿林逃走，一條黑影已自身側不遠飛過，定睛一看，正是那化於。暗中不住念佛，迴顧敵黨無人追來，腳底更不怠慢，徑朝相反一麵，輕悄悄穿繞林樹落荒而逃。驚弓之鳥，知道腳程不如仇人遠甚，隻被查出方向，多遠也能追上，轉不如冒著奇險，就在亂樹林中擇地潛伏，或者還能逃命。想到這裏，迴顧無人追趕，自覺機智膽大，不但不往前跑，反倒提心提氣倒退迴來。滿擬隻能繞迴到原鬥之處，擇一隱秘之地藏起，人總忽略近處，決想不到追的人還會自己跑迴。待到仇敵一離開，便可無事。
這時，一娘母子、蒲氏弟兄、申林、黑摩勒等俱知神乞車衛性情，同在當地等候，不曾追敵，居然被尹明繞了迴來，好在就是車衛存身的大樹後麵，他既背亮，又出仇敵不意，自覺再好沒有。藏定以後，往外偷覷，場上敵人甚多，男女老少都有，勾氏弟兄屍首已被敵人拋向江中，正在互談前事，車衛追敵，尚未迴轉。暗忖：梁棟逃時，老怪物明明在後尾隨，萬無不被迫上之理。這廝又是著名手黑，追上決不容活，怎這時還不見老怪物迴來？心方狐疑，忽聽腳步梯他梯他之聲，定睛一看，正是今晚所刺的仇敵——
老怪物神乞車衛！梁棟已被擒住，人似死去一般，也沒有捆綁，隻用一根山藤係在腳上，朝天躺著，直拖了來。在場諸人，隻申林、黑摩勒尚是初見，也都聞名。先聽一娘一一通名引見，各向車衛躬身施禮。車衛略微點首，便各敘述經過。
尹明一聽一娘姓名來曆和船上所有厲害敵人，不由嚇了一大跳，料知明日花四姑勝負尚自難料，自己的頭領更是兇多吉少，多虧自己機智，這一來不但逃了性命，還把敵人虛實得去，至少可使頭領事前避開，花家也可作個準備，方在暗中欣幸，忽聽一娘手指梁棟問道：“這廝怎還活著？車三哥帶他迴來則甚？莫非還要放麽？”
車衛笑道：“我近來不知怎的，心腸軟多了，輕易不打算弄死人。本來我想送他迴老家，是他迎著我跪在地下苦求，又說他是展老四的外甥，名叫梁棟，隻要放他，從此學好，迴家種田，永不做賊。我被他哀告軟了心，再說用暗器打我的又不是他，便問他學好有什麽憑證，以前用毒鏢傷過多少人？他再三說傷人不多，用時不遇大敵輕易不使有毒的；便用，賊頭也不許，隻是暗中帶作防身，以備萬一之用。適才因見我們這麵人多厲害才取用的。我知賊頭專講假仁假義，說得倒是不假。我想放了吧，替死的還沒想到；弄死吧，又沒人給賊頭帶信，大是為難。他見我怪他使用毒鏢，又苦求願將手斷去，隻求饒命。我想人活在世上，要沒有手，還活他做什？就此放吧。我照例不受人欺，隻惹上我，便要有個交代。這事不能破例，總算他命好，隻是從犯，還有一個首惡。又看在他娘舅麵上，可以通融辦理，隻是這樣放了，不能警戒他的下次。中間他又不合聽我話風不順，明知逃不脫，會情急心瘋妄想縱起逃走，吃我點了殘穴，皮肉筋骨現時已吃點苦。放了也是殘廢，淨剩張嘴，行動都要人扶，有什意思？隻好成全到底，拖了前來。
你們休要防他走口，泄露明早機密。這絕不會！我看人最準，休說他知道我的脾氣決不容人搗鬼，隻犯在我手裏，便跟影子一樣，粘在身上，便上天去也休想跑脫！他已嚇破了膽，決計不敢。就心裏有這不要命的打算，也施不出來，隻管放心。有這一會工夫，他的罪已受夠，我該如約放起，叫他代我把事辦完，該迴船去見耗子了。”
黑摩勒見他神情滑稽，出口大誇，心中好笑，忍不住問道：“老前輩，你追的小賊還有一個呢！”車衛瞪眼喝道：“小娃兒曉得什麽！我憑什麽放他？一半看他娘舅分上，一半還不是為了今晚多灌了兩壺，懶得動，責成他去把那小賊捉迴來，做替死鬼麽？”
說時人已俯下身去，伸手一捏，梁棟腳上山藤便斷，跟著手朝身上一拍，再向雙腿一理。
梁棟便狂叫一聲“哎呀”，縱起身來，撲地跪倒，叩頭稱謝。車衛道：“你不要謝我，你的事情還沒去辦，那用毒弩打入的小賊，一會如不給我捉迴，還不能算完呢！”梁棟好似為難又不敢不應的神氣，吞吞吐吐答道：“小侄遵命就是。”人卻隻往後退。那身後便是尹明藏伏的大樹前麵。梁棟吃車衛係著腳倒拖了這一段，路雖不遠，又是土地，仍短不了石子樹根之類磨擦。先被點了死穴，非此一來便難解救，救轉也是殘廢，隻得咬牙忍受。
這時，眾人見他背上兩層衣服全碎，皮破肉裂，血泥模糊，受傷不輕，又值點穴法剛剛解去，行動都似不甚活便，加以所擒同黨早已逃遠，手無寸鐵，就追上也難戰勝，何況不能，如何可以當時追擒迴來？除一娘外，均覺車衛行事刻毒，將人欺侮淩踐個夠，還要強他所難，明明辦不到的事，偏要這等作惡，不知是什心理？黑摩勒先吃碰了兩句，存心看他如何收局，心中不滿，卻不發話。蒲紅年輕氣盛，申林心地更是和善，忍不住同聲勸說：“先逃那賊想已逃遠，這廝怎追得上？老前輩既看朋友分上，索性成全到底，放了他吧。”車衛瞪眼喝道：“你們這些小娃兒隨便胡說！就不知道三大爺永不無故放人麽？這廝以前雖是作賊下流，還能悔過，這才許他捉個替死鬼來贖命。否則哪有如此便宜？手到擒來，現成的事。不過這廝還有天良，隻管那賊以前曾和他作對，終是同黨，不忍心就走罷了。你們一點看不出，還當是艱難麽？”
尹明在樹後聞言，想起梁棟因自己屢在頭領前設詞中傷，心中懷恨，貌合神離，平日還在自負人物，不料到了敵人手裏如此膿包，這必是和仇人求告，放後尋到自己，不是設詞誘騙，便是冷不防暗算，擒到以後獻與仇敵，保他一命。萬不料全落在自己眼裏。
這可活該！少時仇敵去後，先尾隨他到了無人之處，故意出現，將計就計，使他身遭慘死，驚落罵名。又聽仇敵說得越發容易，梁棟竟是手到擒來，心方一驚，又想必無此理，定是梁棟隻圖活命，和老鬼不知吹了什麽大話，老鬼信以為真，才如此說法。一看梁棟背朝自己，已離身前大樹隻有三尺，方罵：不知死活不要臉的鼠輩！此時如非老鬼在此，惟恐打草驚蛇，隻一舉手，便先叫你送終！
念頭剛轉，麵前人影一晃，瞥見梁棟往側一偏，倏地轉身到了麵前，麵帶愧容地道：
“尹兄果然在此。我並非報仇，也是被逼無奈。你已落在三太爺手裏，還想活麽？”底下話未說完，尹明驟出不意，知道行藏早露，無怪仇人說得如此容易，不禁驚了個魂飛天外。驚慌失措中猛一轉念，想到梁棟可惡，本領雖和自己不相上下，但是身受重傷，手中沒有家夥。自身難活，殺他泄忿總還可以。哪知梁棟早得了高人指教，尹明做夢也沒有想到這當晚片刻之間學會點穴，加上在場仇敵全趕了來，心又發慌，手中刀剛揚起，梁棟手已先到。車衛的點穴法乃是內家最高手法，按照月令和天時早晚，與人身氣血流行對照。全學雖是極難極繁，當時運用，隻限一時，卻極容易。學的人並不需要練習，隻要自身會武，經他略一指點，告以當日當時氣血度數，按圖索驥，用手一點或是一拍一斫，對方便似中電麻木，不能行動。重的不出一日夜必死，輕的也隻保得三兩日活命，而所點之處隨時變易，又與尋常武家均有一定的要害不同，極難防範。梁棟手到，尹明口中怒罵：“無恥鼠輩！”用手一擋，同時右手刀未及砍下，臂上早被點中，斷了氣脈，周身一麻便失去知覺，舉著個刀，泥塑木雕般呆立當地，幹自心急，動轉不得。
車衛笑對眾人道：“你們看是如何、這廝任怎狡猾，如何能逃得過去？這廝比梁棟先來，用毒鏢暗算人也是他起的意，可是逃起來一點也不義氣，故意閃開，讓我去追梁棟，他卻反迴來藏在近處，以為我決想不到他會迴來，心思倒鬼。卻不知三大爺更鬼，什麽都想得到。要把誰看上，除他會飛，在三百裏方圓以內，連毛都跑不了一根！我把梁棟治倒以後早趕迴來，容他藏好，知道我們不走遠他不敢逃。這可活該梁棟有了替代。
又反迴去把梁棟教好，拉了迴來。我照例說一句算一句，梁棟要讓這廝把他宰了，自是認命。就不這樣，他已負傷，要點這廝不倒，隻我一動手，他仍是得陪這廝迴迴老家。
可見他這條命得來也非容易呢。”
尹明聞言，知道仇人手黑，萬難活命，心更刁毒，不比別人，可以破口大罵求一速死，一得罪更糟，不知要受多少活罪，照例連硬漢也都不容人做。還是自認晦氣，口軟一點，能免卻死前活受便是幸事。想了又想，沒奈何隻得顫聲哀告，先還作萬一之想，苦求：“饒命！從此洗心革麵，永脫綠林。”車衛隻把腰間酒壺解下，咕嘟嘟一口接一口狂飲，也不答理。黑摩勒想往江船上去，見人已擒到，還不處治，心中不耐，又想開口，吃一娘止住。車衛等尹明把話說完，才笑道：“你主意想得倒好。可知我這老怪物已是年老成精，琉璃蛋一樣。你稍微放個響屁，便知你是什麽東西變的，素來軟硬不吃，隻看你說的是真是假。你如真個膽小怕死，和梁棟一樣，也還有個商量。你分明知道我不能饒你，惟恐不給你好死，才假做膿包，求個痛快。這已是有心欺我，情理難容！再者你以前在山東道上，奸淫殺搶，無惡不作，適才暗放冷箭，尚可說是奉令行事，對於仇敵，本以能下手為強，不用客氣，隻不該用那下作毒藥暗器而已。我先不知道你是誰，依我本心，略微做戒拉倒。及向梁棟問明你的姓名來曆，想不到五年前想尋的人，會在此相遇。漫說你自行投到，便今晚不來，我知道你在哪裏，也非尋去不可！在你心想，至多把條命交我就完了，卻沒算出我這人最講‘公平情理’四字，也不想想，沒投到老賊門下以前，害死了多少人？今日隻拿一命相抵，天底下哪有這便宜的事！反正你到閻王那裏也饒鬆不了。與其你死後去受，我們看不見，老以為上天無眼，心裏有氣，不如叫你稍微受點罪，既可使閻王少著急，還可使你交個朋友，兔我老怪物日後想起心煩。
這不是現成人情麽？哪怕你覺這樣死法冤枉，做鬼再尋我呢！現在我們心先痛快，你留一個想頭，不是好麽？”
尹明性暴心刁，本是口中告饒，心裏咬牙咒罵，聞言知道好說仍是不行，老怪物必用毒手處置自己，反正難免，氣往上撞，不由破口大罵起來。黑摩勒聽他傷眾，連一娘、阿婷也罵在其內，車衛仍不動手。心中憤怒，大喝：“你這豬狗！自作自受！車三老太爺為世除害，與別人什麽相幹？我先把你這廝狗嘴封了！”說罷縱身過去，手向尹明口邊一捏，下巴便掉了下來。尹明又疼又急，瞪著一雙兇眼怒視眾人，似要冒火，隻說不出一句話來。車衛將餘酒飲完才笑嘻嘻地走過來道：“你這廝孽也造夠了，今日你就多受一點。憑天理說，你也無什麽不值之處。我本想當夜處置，無如他們都想到江船上會小耗子去，沒有工夫看這新鮮玩意。想來想去，隻有找你姓梁的夥伴把你送到老花婆那裏住上些日，由她給你送終。你看如何？”
尹明一聽，不知又出什麽點子，心中著急，隻苦於說不出話來，暗忖：反正是死，隻能活到花家把下巴捏好，就中了老怪物黑手無法求生，梁棟賣友求生的仇想來總可報複，正在忍痛胡想，車衛已把梁棟喚至麵前，說道：“老花婆那裏頗有兩個會鬼畫符的妖道。這廝雖吃你照我所教手法點倒，也許能夠活命。今晚的事隻他一人知道，你又須送他去，休說救活，一張嘴動手，你就成肉泥了。我哪能放了你，又令你往火坑裏跳呢？
人身五官四肢，各有一兩條主持的經脈，送去以前，我先將他手、足、口、耳四處的主筋毀去，另外再給添點零碎，也夠他受的了。”隨說隨走向尹明麵前，二指往舌根底下一點，迴手再向喉管捏了一下，往上一托。尹明任他做作，直恨不能咬他一口。先是口張不能合攏，幹痛，後覺下巴已然合上，方欲開口咒罵，才知聲音已失，用盡氣力不吐隻字。跟著車衛又向耳根和四肢各點了一兩下，未了照背一拍，人便丟刀倒地，好似點穴法已解，隻四肢綿軟無力，不能轉動。先還不知厲害，及至車衛教了梁棟一套說詞，過來背他上路，這才覺出不動還不怎樣，這一動，周身上下又酸又麻，隨著梁棟走動，奇痛奇癢刺骨攻心。這罪孽真比刀山油鍋千刀萬剮還要難挨！有心想到中途哀求梁棟拋向江中得個痛快，無如疼得淚汗交流，偏說不出話來，隻得任人擺布，背往花家去訖。
蒲紅終是年輕，笑問：“三大爺，這廝還能活麽？”車衛道：“這廝全身主要經脈已斷其六，休說背著走這一段，便是一張紙挨到身上也痛如刀割，連痛帶癢，活受上三個對時，終於痛斷心脈，口噴黑血而死。我生平照此處置惡人僅隻兩次，如非這廝罪惡大多，又曾害過我故人之子，也不會如此刻毒。此時便有仙丹服下去也活不成了。事情已完，你們自見小邢他們去，我酒葫蘆尚在墳後，內中酒還不少。我要找地方一醉一倒了。”眾人知他怪脾氣，好在外賊也害不了他，一同恭禮作別，往邢飛鼠所居大船上趕去。
經此耽延，天已半夜。因有新來助拳的高人，邢飛鼠等正在設宴接風款待。那船一共三隻，俱是上下三層的頭號大江船，所有老一輩的英雄俱在頭一隻船上，邢飛鼠和一班同輩朋友分住二、三兩船。因是夜裏已過，各老輩劍俠習於清靜，席設邢飛鼠所居第三船上。那新來的高人名喚湘江老漁袁檀，司空曉星、老少年神醫馬玄子，還有峨眉派劍仙李鎮川等七八人已在來時見過，因嫌人多，沒到第三船上去，正在頭船閑談。眾人聽有生客，便沒見邢飛鼠，徑上頭船。曉星等老輩劍俠多半與一娘相識，黑摩勒隨在後麵，等雙方互敘寒暄、行禮落座之後，正想上前呈劍求教，諸老劍俠已然發覺黑摩勒身畔寶劍是個神物，大為驚奇。曉星首問：“此劍何來？”黑摩勒忙把劍摘下，連匣呈上，說了經過。
曉星笑道：“此劍本名靈辰劍，是前古仙人所煉神物利器。日間三立還向在座諸位談起，說他十年前閑遊終南，發現深穀之中劍氣上衝霄漢，跟蹤發掘。彼時劍上有古仙人所留符偈，眼看到手，被它連匣化去。嗣照所飛方向尋找數年，不知下落，以為不是飛往海外或沉入水底，便是中途遇見行家乘機收去，已然斷了念頭。又隔一年，忽在金華北山重又發現劍氣，二次根尋，居然在一個崖腹水竅之內尋到。想是物各有主，已然拿在手內，又被脫手飛去，隻搶得一個劍匣。劍卻化成一道長虹，由那崖腹中穿洞飛出。
當時持了劍匣，由所穿澗底石穴追出。三立盡管行家，無如此劍威力大大，神妙無方，不到停歇斂光之時人不能近，終於被它飛上崖頂穿透在地，深深鑽了下去。三立明知危險異常，心終不舍，料定劍必自行歸匣。先迴到原發現處將劍匣插好，外用石柱堵塞，以待飛迴。又去崖頂守聽，下麵擊石之聲已住，犯險入探，才知下麵竟有天生石窟，還有泉眼，隻無出口，吃那劍給開通一洞，足供出入。劍已穿入崖腹原有井穴之中，其深莫測，便把裏麵收拾幹淨，又向朋友要了一道禁符，將劍匣藏處封閉。費盡心思守了數年，漸漸悟出此劍每月朔望或子或午，必在井穴中飛騰擊刺，雖然威力神妙，裂石如粉，無如井穴大深，又被它自穿了無數洞穴，錯綜曲折，陷在裏麵便覓不到出路，每月朔望犯了性子，在內縱橫上下，紮穿錐刺，在刺穿了不少洞眼，時辰一過，性子犯完，勢子便衰，依然還原下落，終脫不出。三立為嫌洞中久居氣悶，又在去花家的穀內辟一小洞居住，每月朔望往來守伺。近來又查出那劍誤穿旁穴，以斜為直，山石堅厚，更難自拔，下手較易，便在洞眼上麵設下長索，連探了兩次，俱幾乎遇險而出。本擬花家事完，約了我們同往收取，不料你競無意而得。我為尋一口好劍，物色多年也未得到。三立任用了數年心力，結局卻作成你，因是物各有主。但是這類神物持善擇主，以後必須善自修持，努力從善，不做不狂，始能永久保有呢。”
黑摩勒躬身答道：“弟子學力淺薄，怎配有此神物？並且祝三叔為了此劍已費多年心力，弟子無意巧得，怎可據為己有？意欲奉還與祝三叔呢。”馬玄子笑道：“這類神物利器非可強求。日間三立已說此劍如此難得到手，恐非他應有之物，隻為那裏密逸賊巢，恐為惡人得去為害，不得不守在那裏。你是後輩，又有出息，現既為你所得，焉有再取之理？”曉星也道：“還他無須，全仗自己能否善用而已。你屢欲學劍，未遇機緣，我又不願傳授，適才婁長老來，我為你引進，一說便有允意。恰巧你得此劍，豈非命中注定，致有這樣巧事麽？婁長老現在三船晤一老友，少時便來。”正說之間，麵前微風颯然，人影一晃，現出一個矮子，見麵便哈哈笑道：“我在三船，聽說黑娃來了。我看看，他配當我徒弟不配？”說完，一迴首看見黑摩勒，過去一把將手抓住，上下端詳了兩眼，笑道：“曉星說的黑娃就是你麽？”馬玄子在旁笑道：“老婁，你偌大年紀，怎還是改不了這一身猴相？老是跳蹦，成什麽樣子？”
黑摩勒見那矮子身材隻比自己高出半頭，生得瘦小枯幹，塌鼻凸口。一雙圓火眼閃閃生光，兩臂特長，身又大矮，下垂起來快要挨到地上，一雙手掌又長又細，簡直真似個活猴。聽他進門語氣，知道這便是隱居嵩山小天都的劍俠、昔年秦嶺三公之一婁公明，不由喜出望外，不俟馬玄子話完，趕即跪倒叩頭道：“師父在上，弟子黑摩勒拜見。”
婁公明也喜道：“黑娃果配做我徒弟。隻是一節，我向不喜奪人所好。我適還聽說，你新近拜了葛鷹為師。老偷兒雖和我們不是同道，但他為人也還本色，與我又是相識，他看得中才收你為徒，你還沒隨他幾天便跟我走，於理不合。來時我已和他說好，我看你不上就拉倒；如若還可造就，先令你隨他學點偷兒本事，三年之後再去嵩山尋我。”
黑摩勒剛得了一口寶劍，恨不能當時學成劍術才稱心意，一聽隨師要在三年之後，心自不願。但是葛師對己十分期愛，又無當時離去之理，方想三年之期太長，略一沉吟，瞥見曉星在使眼色，婁公明麵上似有不快之容，靈機一動，忙答道：“弟子自然應該先隨葛老師學習數年，再去嵩山拜求師父教誨。隻是這口寶劍今日剛得到手，先以祝三叔曾費數年心力，弟子一旦無意得來，於心不安。本意奉還，各位師伯叔又說三叔決不肯再要。弟子不會劍術，此劍如此靈異，帶在身旁，定啟外人覬覦。死活認命，如被左道旁門中得去，豈不可惜？弟子為此發愁，意欲奉與師父收存，等弟子到了嵩山，傳授劍術，再行賜還，不知師父意下如何？”
婁公明聞言方轉笑容道：“我以為你見異思遷，現在就想隨我走呢！原來不是。我一見你，便看出身佩這口劍不是凡物。先以為你幼隨令先師和令師叔，也許劍術有點根底，不料竟是祝老三和我說的那口靈辰劍。不錯，他為此劍心力費去不少，但照他和我所說口氣，因他年歲已長，出家靜修，不再與人爭鬥，此劍要它無用，得到手後，也是留送英年有誌之士，自己並不想要。為怕落在壞人手裏，所以留守不去，屢收不得，心已漸冷。本和我們商定，花家事完，合力同往發掘，不問到手與否，俱要離此他去，不再守候了。他空守了數年，你卻無意得到，可知物各有主，事由數定，還他倒顯作假，自是不必。老葛對於劍術雖也略知門徑，但是道路不對，不能從他學習。昔年為峨眉、青城兩派所滅的各異派旁門餘孽，近來又思蠢動。這等珍奇靈異之劍，一個不會劍術的人帶在身旁，不特引起他們竊奪之心，弄巧性命難保，所慮不為無見，但是此劍似知擇主，老葛和你均極機智。就這二三日內，我傳你初步功夫和收劍口訣，照此勤習，隻要三月工夫，遇上事再多留神，不要驕狂自滿，也就不致出錯了。”
說時，曉星已把劍抽出匣來。婁公明接到手內一看，宛如一泓清水，冷氣侵肌，寒光四射，可鑒毛發，最奇是劍尖上還拖著一段芒尾，長蛇吐信一般伸縮不定，連聲誇讚道：“好劍！好劍！這類神物真須積德虔修，始能保持長久，否則此時便得了我的傳授，身劍合一，照樣也要被人奪去，甚或身敗名裂。你這黑娃小小年紀，滿臉俱是精靈，聰明過於外露，偏會得到這曠世奇珍。如若不自警惕，從寬厚處存心接物，將來是福是禍正難說呢！”
黑摩勒聞言，不禁凜然生了畏心，恭答：“弟子謹遵師命，此後必定力改前非，不敢胡來。”曉星攜帶黑摩勒多年，從小便看他長大，也因嫌他年小心誌大，行事任性，鋒芒過於外露。自己既愛他稟賦才力，又受乃師坐化以前重托，偏是素常親切大甚，形跡脫略已慣，如在自己門下，不羈之馬定難約束就範，所以一任力請哀求，不肯傳他劍術，一心為他另覓嚴師。先因葛鷹對他看中，知道此老平日看似隨便，法規至嚴，徒弟最是難當，意欲借此磨練，就便也可學習此老獨門氣功，為異日學劍之基。剛迫令拜師不久，不想機緣湊巧，得此奇珍異寶，同時，婁公明近年已聲言不出山的人，也被馬玄子強約了來，一見便將他看上。初意還恐黑摩勒心急，如欲舍了葛鷹往隨公明，一言不合，隻說出口便致兩誤。及聽答話得體，尤其可嘉。向來心狂氣做，從沒向人認過錯的，居然深知戒懼，自稱前非，誠中形外，一點不似作偽討好，故作謙辭。料是福至心靈，改了脾氣，好生歡喜，便對公明道：“如論此子，秉賦聰明無不高人一等。隻為幼遭孤露，身世可憐，他師父格外愛憐，才致養成一身傲氣，性情又帶偏激，必須多加磨碩始得成材。我素來懶散，又常在外遊蕩，隨我磨練還可，造就直談不到。惟恐誤他前途，對不起老朋友。現得老葛與婁兄為師，少卻好些心事。尤難得是此子天性尚厚，明知隨了你去，有此好劍，不消兩年便可學成劍術，他卻感激老葛恩義，並不見異思遷。有老葛紮下根基，婁兄再傳以心法，何患無成呢？”婁公明道：“我素重信義，如若忘本，多好資質我也不要了。”黑摩勒聞言方自驚幸，船頭上又有人怪笑道：“老婁，徒弟收成了麽？這黑小鬼太壞！他不要時，我也不想要了。”
黑摩勒一聽，正是師父七指神偷葛鷹。迎出一看，同來還有一個年約五十的老者，身材特別高大，竟比葛鷹還要高出兩頭，自己站在當地，隻齊他的膝部，料是老輩中有名的長人湘江老漁袁檀，連忙跪倒行禮。袁檀含笑拉起，問了問名姓。葛鷹連理也不理，便同往艙中走進。黑摩勒知道葛鷹脾氣，等眾相見落座，笑嘻嘻湊近身旁，叫了一聲“師父”。葛鷹見他又和往時一樣親熱，把怪眼一翻道：“小猴兒，人家不要你，又找我來了吧？”馬玄子道：“這個不要冤屈了他，他還想跟你學上三年愉兒，才到嵩山去呢！”曉星隨把前事一說，葛鷹便沒有言語。
因天已不早，明日便去北山赴會，祖存周隨引黑摩勒去至二、三兩船拜見各位老前輩和各路人物。頭船後艙原沒有女客住處，一娘母女和諸老談過一陣，邢飛鼠得信趕來拜見，便和曉星陪往後艙安置。一娘見後艙客室共有兩間，女客隻一十五歲的少女在內，見人起身為禮。曉星給雙方引見，說是丐仙呂-十五年前收養的義女，原是人家棄嬰，丐仙終年雲遊，不便攜帶，收留的地方恰在湖南桃源綠蘿山畔，第二日便送去附近仙銳石漁仙寺隱居的女俠聞一聲那裏，托其代為撫養。令從己姓，取名呂不棄，十二三歲便在江湖上行道。因她和乃師一樣行蹤飄忽，來去如電，不可捉摸，窮兇極惡之徒隻被她訪查出了實跡，往往正在和人談笑，趾高氣揚，晃眼工夫便身首異處，刺客連個影子都見不到；人又生得長身玉立、美秀出塵，平日獨往獨行，難得與人親近接談，隻管性情高潔，落落無侍，偏生著一副笑臉，麵上常帶喜容，人都稱她為小龍女閃電兒，共隻三兩年工夫，便名滿江湖。這次因隨師父往湖北黃岡訪看老俠莫全，聞說金華北山之會有丐仙在內，前來省親，就便湊個熱鬧。因是素喜靜坐，用功甚勤，不願人前出麵，自請住在頭船後艙，除早晚兩餐前出向諸老輩討教外，不輕走出，連隨丐仙同來的那些丐徒世兄弟，俱隻到時匆匆見了一麵，不曾再晤。
一娘見她生得秀外慧中、英芒內蘊，比起阿婷隻有剛柔冷溫之分，資質不在以下，好生歡喜，拉著手誇讚了幾句。猛想起來了半天還未見著丐仙，便問：“令尊何往，為何未見？”呂不棄答道：“家父同了一些世兄弟本另有住處，不在船上。本是常來頭船與諸位老前輩聚談，隻為昨日司空叔引來江家世弟，索取家父昔年代人借去的一件前古異獸玄犛皮所製的衣服，此衣家父現寄存在另一好友所居山洞之中。本就算定此時歸還原主，正欲往取，同時又算出敵人新近約到兩個能手，而家師也恰在那友人家中，正是一舉三得。本是獨往，不知何人泄機，江世弟竟訪問出自身來曆姓名，行前向家師哭訴，必欲隨往拜見。司空叔和諸老前輩因江世弟已知真情，自然多得些照應的好，也在旁勸說。家師無法，隻得帶他去了。”
一娘聞言，想起前事大力感歎，便問曉星：“昨聞主公尚有一女，奉母江鄉，就在近處居住，日內可能相見麽？”曉星道：“大妹不說我還要說呢。明日事完，大妹蹤跡已泄，雖不似朱氏母子三人有強敵窺伺，隱伏危機，日後也難免於多事。現在她母女寄住在我一一個好友家內。此友敬重世族，她母女又深居簡出，外人決想不到。並還有一朋友，常年守在一旁，暗中照護。我和陶元曜兄也常來常往，定可無慮。大妹明日報仇之後，可對眾聲言投往雲南雲龍山去，暗中卻由我接引，與她母女一起隱居，靜俟時至，助她母於姊弟三人同尋老賊報仇，了卻前人心願，豈不是好？”一娘道：“來時我早有此意，因此地人多，適才在座諸老雖非外人，終恐無心泄露，所以未說。既然這樣，再好沒有。”說罷，曉星、邢飛鼠相繼辭出。阿婷和呂不棄惺惺相惜，自是一見傾心，甚為投機。當夜各自安歇。
這時天已三鼓，山村之中人早睡熟，眾人又是繞道而行，未經正路，一點沒有驚動。
俠丐邢飛鼠和諸英傑俠士，俱扮作杭州來的商客，共乘三隻大船，停泊在上遊野岸無人之處。繞過江邊鎮街，穿行野地，仰望星月在天，清明如晝，到處籲陌縱橫，水光片片，夜景清幽已極。正走之間，遙聞前路犬吠。一娘側耳一聽，低喝：“前麵有人！快快藏過一旁，看是什麽來路。”蒲紅笑道：“這條路上想必沒有外人，許是我們船上下來的。”一娘忙答：“這事難說。後麵還有追的，許有敵人來此窺探，被我們的人趕來也未可知。乘他未來，把人分開藏起的好。存周和紅侄可到前麵樹後埋伏，如是敵人，可打一暗號，以便兩下夾攻，免使脫逃。”祖存周、蒲紅應聲縱向前麵，兩下分別藏向路側大樹之後。
存周在前，悄間蒲紅：“這位老人家耳音還靈，我們一點沒聽出什麽，她就知道人來，後麵還有追的。”蒲紅道：“你還不算深知。我家和她家交情最厚，知得詳情。她全家老少上下就無一個軟的。休看女流年老，當年著實有好些成名英雄敗在她的手裏哩！
本領不說，她那機智深沉，尤其高人一等。她因當年老花婆手刃主人，恨之刺骨，立誓親手報仇。這些年來，功夫不但沒有荒廢，反倒練得比前厲害，尤其是那獨門暗器‘指上開花’，聽說仇人遇上，休想活命！”說時，前麵先聞狗吠之聲忽止，僅別處稀落落略有幾聲，因先起處沒有迴應，已然停歇。人卻不見跑來，細聽遠方，並無腳步奔馳之聲，有這一會，人早跑來，方疑一娘聽錯。忽見一娘率領阿婷，黑摩勒如飛馳至，悄道：
“適吠的狗已被人製住，被迫的人已然反身迎鬥。前麵非但敵我正在相持，據我猜想，敵人方麵恐又添了能手相助，我們快趕去吧。”說完，一同前馳。存周算計程途，適才犬吠之處，離大船約有十多裏，暗忖：本船上人頗多劍俠道術之士，何人有此大膽，敢捋虎須？必是花家來的遠客經此，無心相遇。正尋思間，裏把路的途程晃眼馳至。還未趕到當地，便聽前側麵樹林之內，兵刃交觸之聲隱隱傳來。
五人忙把腳步放緩，輕悄悄由樹後繞將進去，探頭往裏一看，林中乃是人家墳地，有四個人打得正在熱鬧頭上。內中一個正是蒲紅之兄蒲青，同一青衣少年，和兩不相識的敵人相持，雙方本領俱都不弱。蒲紅方要出去，一娘忙即拉住，悄聲說道：“那旁樹後還伏得有人，不知是否敵黨？人數多少也不知道。在場敵人已有一個受傷，那一個雖然不弱，青侄這麵足能應付。且不要忙，隻留神敵黨對青侄他們暗算。你們先等一等，看清了敵人虛實人數再說。”
眾人聞言，再往前麵細一觀察，果然左側樹後還有兩人藏伏，往外探看。同時又發現對麵樹枝上，影綽綽坐著一人，也斷不定哪是敵友。尤其樹上坐的那人，看著奇怪。
樹枝甚細，不能容人，坐在上麵卻不彎折，也不避人。方估量此人輕功必有根底，猛一眼瞥見接連兩串寒光由左側樹後發出，一串直射場中對敵的少年，一串徑往樹枝上那人打去。眾人雖聽一娘囑咐，隻顧分辨敵友，竟未想到敵人突然發動。這類連珠暗器本極厲害，蒲青和少年又與敵人打得難解難分之際，照說極難閃躲。不禁又驚又怒，因此一來，已辨出樹後藏伏的兩個是敵人。同聲暴喝，剛剛飛身縱出，忽聽哈哈一笑，一片錚錚連響暗器墜地之聲。同時唿的一聲，一股又勁又疾的寒風，扶著一條人影飛落當場，哈哈笑道：“不要臉的忘八羔子，想兩打一麽？三太爺今天叫你嚐嚐滋味！”說時遲，那時快！聲到人到，竟落在眾人前麵，也沒見怎麽動手，那和蒲青對敵的兩人首先倒地。
樹後兩人見那人用劈空掌法將兩串連珠鐵梭一齊擊落，人如飛鳥下墜，才一照麵，場上兩同黨先自倒地，知道不妙，嚇得迴頭就跑。那人隻說了句：“忘八羔子，你跑不了！”
人影一晃，便拔地縱起，飛越而過，落向左側樹後，如飛追去。
眾人見那人正是樹上坐的一個。因敵人詭詐，不做一路，分向東西兩麵逃去，俱想相助追趕。一娘擋道：“無庸。那兩人無論如何逃法，均無幸免。此人古怪脾氣，最好由他。可在此稍候一會，將這兩具死屍安置，免累鄉人。事完他也迴來了。”黑摩勒過去一看，倒地兩人已然斷氣，笑問：“此公何人？如此手狠。”一娘悄道：“賢侄說話留意。這便是江湖上稱為‘三太爺’的神乞車衛。他近年己不肯無故取人的命。這兩人必有取死之道。”蒲青隨領少年拜見，才知那是乾坤八掌地行仙陶元曜的門人申林，因陶無曜自從化名蕭隱君隱居黃山以來，一意清修，輕易不肯人前露麵。西天竺俠丐邢飛鼠的師父莫敏，原是陶元曜的至友，邢飛鼠自在西湖激於一時義憤，將廣幫兩名極惡窮兇的丐黨按照規例處治，釘封迴去，雖知亂子惹下，蔡烏龜決不輸這口惡氣，先還自信本領高強，朋友中能手頗多，足能應付，及至接到對方通知，約在金華北山女鐵丐花四姑家中借他講理，方得知對方不僅有花四姑和金眼神猖查洪等能手相助，並還約了幾名精通劍術的能手。恰巧丐仙呂-剛離西湖，眼前一些預擬的朋友均非對方之敵，不禁著起忙來。一麵命人尋訪丐仙下落，一麵信使四出，輾轉約請高人。這時會飛劍的有力助手一個未到，正自憂慮，無意中聽人說起，黃山蕭隱君便是當年名震江湖的乾坤八掌地行仙陶元曜，喜出望外，當時趕往黃山，遍尋文筆、始信二峰，均未尋到。嗣在文筆峰頂遇到那隻守山靈猿在那裏舞劍，看出是陶元曜的家數，便上前去恭恭敬敬告知來意。
靈猿本通人言，用手勢問答，告知陶元暇師徒已離山他往，不知何時迴轉，如迴定必轉告。
邢飛鼠無法，隻得和靈猿要過紙筆，寫了一封求救的信托令轉交，作別迴去。人未請到，敗興而返，方自懸虛。不料到了天竺，見著門人一問，所期大出意料。丐仙呂暄首著門人送來一封信，說女鐵丐花四姑，近年號稱洗手，隱居北山，頗能斂跡。雖然每隔一二年，仍要率領子侄徒黨出外作那無本生涯，但行事極為謹慎，長於趨避，行蹤尤為詭秘，被害的人又都是貪官汙吏、土豪惡霸之流，所以一直無人尋她。這次竟敢明張旗鼓為廣幫惡丐張目，必是惡貫滿盈無疑。不但我們放她不過，她生平兩個大仇家到時也必前去。人已代約了好些能手，對方雖有妖道劍術之士，無足為慮，叫邢飛鼠隻管放心大膽，到時前往赴約等語。邢飛鼠看完，喜出望外，但他為人持重，知對方約人甚多，依舊見人就約。這日往西天目訪友，無意中遇到申林，兩下一見心傾，談得甚是投機。
後問出是陶元曜的弟子，便請相助。
申林為人孝義任俠，加以師門淵源，立即銳身自任，說師父近已迴山，當代前往搬請。別了邢飛鼠，便往黃山趕去，到了一一看，師父還未迴來。一問靈猿，用手勢比說，又將陶元曜留與邢飛鼠的信取出，才知師父因門人功夫與日俱進，本應該出山曆練，自上半年起，帶江明出去走了一趟迴來，又連著出山兩次。日前永康歸來，便將幾個新舊門人叫到黃山，指明途向，示以機宜，令其各走一路。因申林母喪期中，正在廬墓，為要成全他的孝道，不曾通知。又以江明是他最末收的一個愛徒，上輩淵源更深，看得最重，期許尤切。這次本嫌他年輕，沒打算就令下山。恰巧上次帶了江明至永康見母，遇見兩位知己之交，力說江明聰明渾厚，雖是年輕，卻智勇雙全，如令出外曆練，必不玷辱師門。江明又再三苦求，加以江母愛子，江姊愛弟，骨肉重逢，意欲長時相聚。陶元曜知他尚有大仇強敵在世，比別的同門不同。天性厚烈，萬一被他發覺殺父仇人蹤跡，定要舍命犯險，前往報複。盡管得有師門真傳，一則功候尚差得遠，一去無異自投羅網，終不放心。隻準以後分居永康、黃山兩處，奉母隨師，除這一條道路，別的地方仍不許去。邢飛鼠和廣幫惡丐結仇之事早已知道，自己已然決意避世清修，除有時暗助門人作些義舉外，不願再在人前露麵。但是北山之會，雙方均約有不少能手到場，正是門人曆練機會。這一麵更有好些知交舊友在內，並還關係著一娘母女複仇之事。邢飛鼠又曾親來黃山求助，語氣懇摯。除令江明就近隨同司空曉星加入外，已代約了兩位會劍術的同道。前日走時，算定邢飛鼠必另托人來請，留下此信，令來人看完，轉告邢飛鼠放心，他這麵頗有幾位意想不到的有名人物仗義相助，萬無敗理，不必憂疑等譯。
申林為友心實，看完心中大喜。一算日期還有七八天，立即趕迴杭州，想給邢飛鼠先報一個喜信。不料途中遇到一件不平的事，既以俠義自居，不容袖手。當時激於義憤，心想事已定局，不過先使邢飛鼠得信喜歡，無關重要，還是救人要緊。那事偏又有些糾葛，耽延了四五天才得辦完，北山會期僅剩兩天了。連夜趕到杭州，問知邢飛鼠為防招搖，訂雇了兩隻大船，陪同各方前輩。好友扮作商客，去往金華，人住在便船上，靜等到日往北山赴約，已早起身。於是又往金華趕去。到時天已人夜，見江邊埠頭上停的商船甚多，俱都不似。正值腹中饑餓，算計那兩隻船必泊上遊無人之地。見鎮上酒樓有好幾家，還未到打烊時候。心想：明日方是會期，人已趕到地頭，不至於誤。那泊船之處不知相隔多遠，現在饑疲交加，莫如先找地方吃上一飽，就便稍微歇息，再尋邢飛鼠等人下落不遲。瞥見臨江一家酒樓，出進人多，堂倌唿來喚去，甚是熱鬧，便信步走了進去。申林平日自奉儉約，見那酒樓勢派甚大，進門未入雅座，走過穿堂，在後廳內擇了一個臨窗的座位坐下，把堂倌喚來，要了一壺陳紹，一碟排南、一碟涼拌四季豆下酒，另外再要一個雪筍炒肉絲、一碗清湯，吩咐連飯齊上。
彼時南方生活便宜，本地名產金華火腿才賣三十六文一斤，一碟排南才二十四文。
申林所要各物，連酒菜帶飯，不過錢許銀子。這家恰又是金華最著名的“萬福樓”，食客都是上等官紳。堂信眼孔大，見他所點俱是賤價，連湯菜都舍不得點，自沒看在眼裏，又值客多，正忙的時候，問完走去，隔了好一會才擺上杯筷，送來涼碟，飯和菜便沒了音信。申林人最和厚，看出堂倌太忙，也沒去催他。獨個兒側望窗外大江，正在倚欄獨酌，忽聽身側不遠，有兩人用江湖上暗語說話，語聲甚低。這兩人原和申林前後腳走進，起初申林當他尋常食客，後見兩人要了不少酒菜，堂倌甚是趨奉，不由多看了兩眼。覺出內中一個生相威武，身旁椅上還放著一副行囊，頗有分量。看神氣不官不商，頗似兩個走長路的鏢客。看過也就放開，沒怎在意。這時一聽對說黑話，竟提到北山講理的事。
知道自己衣著簡潔，神態文氣，像個讀書人，對方不曾看在眼裏，此時如若迴顧，反致生疑，仍裝不解，靜心偷聽下去。
那二人先隻議論廣幫與浙幫結仇經過。聽到後來，忽又多了一人，似與前二人約好，新由外走進。三人略敘寒溫，喚堂倌添要了些酒菜，接說前事。大意是說：本來同應苗氏弟兄之約，去往北山助威，中途遇見寨主生平大仇人，還有蒲家一個小狗種，同往上流頭野岸邢飛鼠大船上去。二人尾隨在後，並未覺察。寨主為了此人，懷恨十年，一提到便咬牙切齒，頓足咒罵，並當眾聲言：無論是誰，如能將仇人首級盜來，必有重謝；要是小一輩沒有娶妻的，除重賞外，並還將他兩個愛女許配為妻；即便遇上時，自問本領不能下手，隻尋到那人真實蹤跡，前往報信，因而報仇，也有千金重賞。不料在此無心發現。寨主兩個女兒生得美如天仙，想做他女婿的人不知多少。二人私願也非一日，難得有此機緣。明知不是老怪物的對手，但是此人本領雖高，愛酒如命；更有怪脾氣，飲時不喜正經筵宴，專愛半夜裏跑到荒村野地或人家墳堆裏，弄些酒來，唿號痛飲，哭笑無常，尤其一醉便和死人一樣，往往經日不醒。今既相遇，大有可為。好在還有一夜工夫，為此暫時不去花家，意欲在此吃個酒足飯飽，俟夜將深，同往江邊埋伏，等老怪物半夜裏上岸，飲酒醉時一同下手。
後來那人聽完，說：“邢飛鼠船上能手甚多。老怪物何等厲害！他那獨飲荒郊，一醉如泥，人事不知，隻恐傳言，未必是真，否則他生平那多仇家，無一弱者，照此行徑，焉有命在？”前二人力說無妨，那是他運氣太好。邢飛鼠能手雖多，老怪物犯酒癮時，照例不要人作陪，並且走時人也不知。今晚之事，十九可以成功。後來那人是個北方口音，便說：“洪二哥脾氣特別，前在黃岡，如非莫老鬼假仁假義，想給子孫留點餘路，買點好名聲，差一點沒死在老怪物手裏。據說，當時受了老怪物不少惡氣，雖聽莫老鬼的話，沒有傷他，依然被他追上，奚落了個夠。洪二哥為了大仇未報，明知決非對手，不敢惹他，隻好捏著鼻子忍受。事後一談起便咬牙切齒，立誓要尋異人為師，到那一天，必把老怪物碎屍萬段，才能解恨，直看得和殺父之仇一般重。可惜他以前不知老怪物酒後無德這件短處。否則，我想他也早用心機向老怪物下手了。昨日我二人本走一路，偏遇見一個姓馬的。洪二哥說：以前曾累人家為他吃苦丟臉，須得和他聚談些時，叫我先走。定在今日，花家見麵。我看那廝鬼頭鬼腦，就料他不是玩意。今早到了花家，和人一打聽，才知是錢應泰的徒弟，果然是個鼠輩。洪二哥莫家行刺，便用他做的橋，簡直不要臉到家了！要是我，決不會再理他了。”
一人答道：“你不知道我們洪二哥最講究大丈夫恩怨分明麽？他花家去了麽？”北方口音的答道：“我不為他，還不出來呢！我在花家等了一天，他也沒去。路上遇見張五，才知你們在此。明天就是正日子，他就有什麽耽擱，也應把老頭子信傳到，辦完正事再去，怎不見人影呢？那姓馬的，和莫老鬼他們多少有點淵源，莫要中了他的道兒吧？”一人道：“這你又把洪二哥看扁了。他雖膽大，從來精細，毛頭小子決吃他不了。
那廝如在他身上想主意，分明自尋死路。我看他和這廝親近，不光是欠了人家情想要補報，也許因這廝為他在莫家受辱，心中自然不免懷恨，打算由這廝身上找敵人一點便宜呢！你離花家是什麽時候？就許你出來時他也趕到，途中相左，沒有遇上。他又不是廢物，這也值得擔心？倒是今晚收拾老怪物，他不得在場解恨，是個缺點。否則他出了氣，我們也壯點膽，省點事，多好！”
另一個道：“這倒實話。為防老怪物萬一在被擒時警覺迴醒，誰也製他不住，說不得，隻好一上去先用迷藥將他七竅閉住。雖然冤有頭，債有主，為了報仇，是法子都可以使，到底我們三個人服侍一個醉泥鰍，還要用這下三濫的東西，就成了功也不大光鮮。
如有洪二弟在，憑他那雙手，上去先把對頭上下四條軟筋錯開，成了殘廢，天大本事也使不開，那時再把人弄醒，和他明說，照樣挖苦上一頓出氣，未了再把人頭切下，給老頭子帶迴去，免得中途出事。這有多好！”北方口音的答道：“你真老實。咱們背人行事，由嘴說，不許不和人說用迷藥麽？倒是咱們自從跟了頭子，照他規條，是隻準他玩娘們娶小老婆，不許部下采花。早就無人帶這玩意了，難為你們這多年來還能留著。別是平日沒安什麽好心吧？”前二人急道：“你莫瞎猜！傳說出來讓老頭子知道，還當我們真犯他規條走私道呢！這還是昨日路上，聽一朋友說起老怪物習性短處，想這主意。
恰巧以前有一黑道老朋友配有這玩意，還是比誰都得用。他當初倒不為采花，專為偷盜人家，永不肯傷害事主，特意用秘方配製而成，因多少年從沒犯案，老來置有不少田業，洗手已近十年了。今早尋去，費了不少唇舌，我兩人還發下重誓，答應他決不采花，傷害事主，隻用一次，才取了點來。你當是舊有的麽？”
申林在側聞言，心中一動，暗忖：江湖上用迷藥，最有名的便是昔年殺兄仇人偷天燕王雲虎。自己為報兄仇，才棄文習武。近年學成本領正要尋他，忽然匿跡銷聲，無人知他下落，聽這口氣，莫非便是此賊？正尋思間，堂倌已將菜飯送齊，便一麵吃，一麵仍作不解，用心靜聽。
果然北方口音的問道：“你們所說的，莫非是老偷天燕麽？幾時隱居在此的？”前二人聞言埋怨道：“人家不要人知他行藏，你怎隨便亂喊？幸虧時候不早，隻有一個不相幹的飯座，要吃外人聽去，傳到他對頭耳裏，豈不是給好朋友找了麻煩？”北方口音的又問道：“憑他老先生也怕事？對頭想必是個有名有姓的人物了？何妨說出來我聽一聽，因親及親，因友及友，將來遇上也好打個主意。”那人答道：“他原不怕事，一則當年自己有點理虧，二則仇人的師父便是黃山隱居的異人蕭隱君。此人不僅精通飛劍道法，近來並還有好些人傳說，姓蕭的竟似昔年在江湖上突然隱跡不見的乾坤八掌地行仙陶元曜！這怎能不加點小心呢？至於他那仇人，隻知姓申，大約初出茅廬，還無人與他見過真章。王老英雄殺死的是他哥哥申天爵，這人生得又黑又醜，隻是舉動文雅，性情溫和，又使得一雙奇怪兵器六陽戟，故此有黑溫侯的外號。他兄弟想必也漂亮不了。”
說時，天已不早。酒樓準備打幌，不好催客，便各收掇桌凳，洗滌器具。
申林已得虛實，料定三賊要往上流頭埋伏，暗算自己這麵一位成名老輩。再聽下去恐起疑心，恰好吃完，便喚堂憎打來麵湯水，洗漱會鈔，從容走出。那三人原沒把他看在眼裏，隻顧談得高興，毫未覺察。申林走到街上，見沿街鋪戶已然關了大半，剩下不多幾家也在紛紛打幌上板。本打算尋一僻處，伏伺到敵人走出，尾隨下去。繼一想，敵人口氣，暗算那人本領甚是高強，竟敢在虎口附近合謀下手，想必也非弱者。敵人三名，自己孤身無助，彼眾我寡，深淺難知。看三人飯剛盛上來，與其尾隨犯險，還不如趕在前頭去與大船諸老輩送信，將計就計一網打盡來得穩妥。念頭一轉，便往前趕去。走完鎮街，迴顧身後無人，腳步一緊，加速飛馳。又走出三四裏，望見前麵一河前橫，有一小橋卻在側麵，路徑往右彎折，必須繞出兩丈始能由橋上走過。趕路心急，那河是金華江的支流，河麵寬隻兩丈，為圖近便，打算飛渡過去。跑到河邊，將身一縱，便自越過。
對岸本是一片草地，過前業經看好，空無一物，等落地時，腳上忽吃東西絆了一下，因勢太猛，幾乎絆倒，仗著得有師傳，身法靈巧，忙用“風賄殘花”之勢，直竄出兩丈遠近，才將身子站穩。以為絆腳的必是樹根之類，方笑自己粗心，不曾看出。忽聽身後有人罵道：“哪裏來的懶骨頭，放著現成橋不會走，要跳河！又沒生著眼睛，差點沒把我老人家踩死，也沒個交代，就趕喪去嗎？”
申林聞聲迴顧，月光之下，一個形容枯瘦的中年化子正由河邊顫巍巍爬起，好似負痛神氣。無故傷人，心頗不安，忙喊：“對不住！”一麵迴身，正待安慰幾句給點錢了事，猛一轉念：自己曾煉多年目力，黑夜之中尚能視物，何況這好月色，河邊隻是一些淺草，如說樹根石塊，也許一時粗心，沒有看到。這大一個活人睡在那裏，哪有不見之理？還有一節，縱時心急求快，勢子極猛，適才絆這一腳，力量不小。休說是人，便是石和樹根，也須踢飛斷折，怎會一點沒動，自己反被硬絆了一下，竄出老遠，腳也撞得生疼？這人不論敵友，決不是個好說話的。暗中留神，走將過去一看，那化子生得瘦小枯幹，好似揣著一個葫蘆，看去一點也不起眼。如換旁人，早已忽略過去。申林一則性情謙和，心思謹細，又在高人門下多年，本領知識俱是高人一等。適才一絆，便有先人之見，知道對方如先開口，必無好話，不犯白受。見化子正斜著白眼相看，還沒走到，相隔丈許遠近，先自躬身施禮，口稱：“老先生不要動氣，在下身有急事，趕路心切，圖著近便，見隔河無人，慌慌張張縱將過來。不料老先生正由旁邊走過，以致冒犯尊顏。
無心之過，還望寬恕。”
那化子本以盛氣相向，就待發作，聞言白了兩眼，笑問道：“你這小玩意倒挺有意思。我適才喝醉了酒，在右邊河岸上正睡得香。夢見幾個小賊要剝我的人皮，我又醉得和死人一樣，正著急呢。多虧你這一腳將我踢醒，才沒被人將皮剝去。本來我應當感激你，但你不該說鬼話，明明自己眼力不濟踢了人，還說是我走過撞上的。如不罰你，以後你再撞了別人，人家沒我好說話，又沒有夢中解圍的情分，必不甘休。要你賠錢，你這小氣鬼必不舍得，打又打人家不過，不是我這一次寬容就害了你麽？你如受罰，便好商量；要不聽好話，我老人家一生氣，你再想認罰就來不及了！”申林見他說話雖瘋瘋癲癲，二目睜合之間隱隱精芒四射，斷定不是庸流，益發不敢怠慢，忙躬身答道：“在下情甘認罰，請老先生吩咐吧。”
化子又道：“我說出口，你卻不許不算。不過我向例不強人所難，你辦不到的事，我也不會出口。”申林初意對方形同乞丐，也許想要點錢，但真高人又決不會有此行徑，心想：他既表明不強人所難，決無什麽作不了的事。脫口應道：“哪有說了不算之理？”
化子突把雙目一翻，笑嘻嘻道：“我沒別的，生平有個小脾氣，愛喝點酒。我身上帶了一葫蘆高粱酒，剛喝了一半就睡著了，興還沒盡。如在往常，我一個人喝倒沒什麽，因為我窮，人世上的富貴功名永遠沒我這一號。我也想得開，拿它倒過來看，照倒拿夢當真事。適才那夢大怕人，準知道我一睡著，賊羔子準定還是把我人皮給剝下來。我喝醉酒，就為的是想睡熟了來做夢。這夢一定還連著來，並且來得還快。我想叫你在旁守著，等到夢裏小賊羔子要害我時，再將我一腳踢醒，你再走你的。我知你花兩錢打發我化子倒行，這樣耽誤你時候必不願意。但你已然答應，如是反悔，我不等夢裏小賊剝皮，我先醒著把你剮了，好永遠做我夢裏的幫手。你幹不幹呢？”
申林雖看出對方是一高人，聽他如此說法，也不禁心裏暗笑，暗忖：欲速不達，真是不錯。隻圖求快，反遇上這類糾纏。已然應允，不容改口，此是去往前途要道，敵人走過，還能看見。既不願得罪此人，估量那三賊也許能夠應付，且敷衍完了這人再說。
如能趕在三賊前頭固好，否則隻好等他過時，再尾隨下去相機行事也是一樣，便問道：
“老先生尊姓大名？酒是在這裏吃，還是另換地方？”化子答道：“我向來沒有名字，你不必間。適才睡在河邊挨了一腳，再要有幾個和你一樣心急的人走來。不用剝皮，先把我踢死了，那如何行？下流不遠，鬆林內有片墳地，那裏最好，再往前，還泊有三隻大船。酒不夠時，可和他們討去。既然答應，快跟我走。不然這夢要做不成，留到改日，還不把人急死！”申林一聽，邢飛鼠船就在前麵，自合心意，立即應諾。為想試試對方腳程，笑說一聲：“老先生請！”暗中提勁，往前馳去。化子急喊道：“我跟不上！你到那墳地裏等我去吧。先到先等。誰要說了不算，準是雜種！”
申林一邊應諾，仍自加急前馳，耳聽後麵無什聲息，迴顧人跡已杏，心想：看這人神情，好似內外功都有根底，就趕不上，也不至於如此落後。他說的本是瘋話，也許真醉，中途閃腿，或是岔個別路，沒有追來。已然答應人家，管他是真是假，不可失信。
反正順路，且尋到那鬆林，等他不來再走。心雖想著，腳步並未放緩。前去不足二裏之遙，申林腳底本快，一晃便到。正跑得快，瞥見前麵道側鬆林在望，以為路是直的，沿途俱是野地田岸，僅起步不久，有十餘株雜樹當路，餘者縱有田舍園圃，均與江邊一帶隔遠，沒法抄走近路。化子不是根本沒有追來，便是後到，及至縱身入林一看，內中果是一片大墳地，正暗笑化子瘋言瘋語，不知是什用意，略等片刻不來，再去大船上送信，忽聽當中正墳後麵有人念道：“年輕人靠不住，這時還不見來。酒也吃醉了，非睡不可，這一做夢，非讓賊羔子把我剝了皮不可。不睡又不行，這卻怎了？誰要吵醒我的好夢，休怪我和他拚命！”
申林側耳一聽，正是那化子的口音，知遇異人，不禁大驚，且喜不曾造次，忙喊：
“有勞老前輩受等，後輩來了！”說完，沒聽應聲。繞到墳後一看，哪有人影？地上卻放著一個大葫蘆。連喊兩聲，不聽答應，細一尋思，猛想起化子自稱“一醉必睡”，頗似酒樓三個人所說的老怪物。如果料得不差，照此行徑，分明早已知道有人暗算，隻不知將自己引到這裏作什？敵人將到，不便再喊，滿鬆林找了個遍，也無化子蹤跡。因已認定化子便是三賊所說的老怪物，並又有了準備，三賊決非對手，心中也就但然，打算看個水落石出，不再作往大船送信之想。獨自在墳前等了一會，還無動靜，估量三賊此時離酒樓趕來，尋人行刺。化子也許迎上前去。在此呆等，有什意思、邊想邊往外走，剛離到江邊路上，瞥見一條人影順著沿途樹林，掩掩藏藏往下流頭去路走去。定睛一看，頗似酒樓所遇三賊之一，忙掩在那人身後，尾隨下去。
這一帶江岸多是墳地，雖然荒僻，相隔村落較遠，沿途也有些零星人家散置其間。
前行人正走之間，忽然汪汪兩聲，由附近林內竄出一條野狗，撲向前去，張嘴就咬。那人一閃避過，那狗仍是追撲不休，遠處的狗已隨聲應和，連吠起來。那人連閃兩次，似恐被人警覺，未次狗撲上前，吃他一手抓住狗頸皮按在地下，抬腿一腳，踏了個肚腸崩斷，順口噴血，死於就地，跟手抓起，往江心擲去。申林已然跟近，相隔不過丈許，見那人下手殘忍，正待上前。那人也自警覺，認出申林是酒樓所遇之人，知道機密已泄，拔出背上鋼刀，一言不發，迎麵砍來。申林早就將身旁軟鞭摘下，剛迎上前去，猛聽忽的一聲，當是敵黨來了暗器，趕急縱過一旁看時，緊接著叮-兩響，那暗器乃是一隻鋼鏢，竟朝敵人發來，吃敵人橫刀一擋，落在地下，並未打中。跟著由側麵樹林內縱出一個少年，手持寶劍，照準敵人分心就刺，雙方便打在一起。
申林留神那少年，身手矯捷，功夫頗深，確是名家傳授。敵人本領也自不弱，棋逢對手，一時正難定他高下。估量少年突如其來和那身法家數，必是自己人無疑，未曾動手，先問道：“這位兄台尊姓大名，怎知此賊鬼祟行為？”少年答道：“我名蒲青，此賊名叫勾雲，還有一個賊弟勾霆。前在敝居附近盤踞，屢次擾鬧，新近又引一老賊人村行刺，未成逃走。適才我由船上走出，見他鬼頭鬼腦，知又耍出花樣，便留了神。先還疑心尊兄也是他同黨哩！後見拔刀斫人，才知不是。這廝弟兄二人，素來膽大，傷人甚多，萬萬容他不得！”邊動手邊說，又問申林名姓來曆。申林家世書香，又以奉母山居，雖在陶元曜門下，因隨侍時少，多是領了傳授獨自練習，江湖上有名人物見聞不多，蒲氏祖孫又是隱退多年，所以不知底細。初見蒲青獨鬥勾雲，一則師門規矩，無故不許兩打一，以強淩弱。又況少年好勝，不欲爭功，並且敵人還有兩同黨在後，意欲暫作旁觀，看事作事。及見蒲青急切間不能取勝，又似恨極敵人神氣，一麵答說：“小弟申林，家師蕭隱君。”一麵縱身上前，手伸處，那條軟鞭便筆也似直朝勾雲點去。
蒲青原知蕭隱君是誰化名，聞言大喜，方要答話，哪知勾雲一聽也發了毛：一個蒲青已應付不了，何況加上一個！申林又自稱是化名蕭隱君乾坤八掌地行仙陶元暖的弟於，偷天燕王雲虎所說仇人正是姓申，陶元曜的弟子，與這廝所說正對。偷天燕那樣成名人物尚且怯陣，自己如何能行？適在酒樓眼力太差，沒有看出，話不留神全被聽去，機密定已泄露。就老怪物此時真個醉倒野地，也萬難下手。這廝適才先走，再要被他先尋到老怪物一獻殷勤，今晚不特自己，同來三人一個也休想活！並且再前數裏便是敵人的船，什麽樣的能人都有，微一驚動，便難幸免。但盼老怪物在別處野地醉臥，這廝不曾尋到，方是運氣。知道再鬥下去，時候越久越是危險。越想心越寒，一縱身閃過申林鞭頭，蒲青的劍又向肩腫刺到。
勾雲身手也真不弱，初動手時早把地勢看好，料定敵人兩下夾攻，下手又辣又快。
一見劍到，故作手忙腳亂，賣個破綻，將左背交與敵人，略往側一閃，一麵避過劍尖，一麵右手用足平生之力，橫刀往外一擋，同時，提氣用力，腳底一墊勁，拔地而起。乘著寶劍往外一蕩之勢，徑往對麵路側一株老枯樹的禿幹之上縱去。
這裏蒲青見申林頭一鞭隻是虛勢，敵人一讓，便流水般掣迴去，改向中路掃來。自己這一劍也是以虛為實，估量敵人必也虛實兼用。照此形勢，兩下夾攻，無論哪一麵，敵人均來不及應付，勢非重傷倒地不可，萬沒防到會用這死中求活的險招，這一閃反是虛勢，竟連身後這一鞭全未顧及，專注自己這一麵，來勢絕速，刀沉力猛，虎口被震得作痛，如非家傳真實本領，劍都幾被震脫出手。心方一驚，敵人已縱出兩三丈，到了側麵樹上。忙和申林飛身追縱過去時，勾雲到了樹上更不停留，飛燕掠水般，腳登禿幹，隻一點，又縱起五六丈之遠，往叢樹中飛去。二人隻得穿林追趕。遙望前麵人影出沒林樹之中，蒲青連打了兩鏢也未打中。晃眼追到來路大墳地內，申林在前，忽聽金刃劈風之聲由側飛到，剛使鞭擋過來人鋼刀，便聽蒲青喝道：“這賊放走勾雲，比勾雲還要可惡！不可放他逃走！”二人這次有了經曆，各自留神，將敵人困住，正要下手。
說時遲，那時快！雙方動手不過幾個照麵，忽聽前麵有人哈哈笑道：“小勾，我向來不喜人兩打一，你聽我有什麽用處？你兄弟被人圍困，你卻一個人先溜，太不義氣了。
趁早給我滾迴去！莫惹我老怪物生氣。你兩弟兄隻把那兩人打敗，我便放你逃走。要不，人家把你宰了也行，隻你們不做縮頭烏龜，臨陣脫逃，決不伸手。這事再也公平沒有，你看如何？”申、蒲二人一聽正是化子聲音，料知勾雲逃走不了，方自心喜，勾雲原非舍了兄弟不顧，因見申、蒲二人本領高強，自知占不得便宜，又恐大對頭和邢飛鼠等強敵警覺，初意想到林內招唿同黨一同逃走，不料勾霆正在林內搜尋醉人，瞥見乃兄被人追下，想給敵人一個冷不防，也沒和勾雲對麵，便冒失衝出。勾雲迴顧，兄弟已被敵人困住，心想：一對一也取不了勝！不如由他先支持一會，將那北方口音的同黨尋到，再仗著林樹掩蔽施展暗器，打傷一個便可逃走。主意打定，剛往前跑，猛覺眼前人影一晃，閃出一個化子。
勾氏弟兄對那化子雖未見過，形貌神情早有耳聞，不由大驚，心一發橫，揚刀就砍。
化子手一伸，便將刀連鋒抓住，話說到半截才行鬆開，並不還手，隻不令過去。勾雲深知此人話出必行，他要將誰恨上，決不容人求饒，除了照他話辦，或許還有一點生路，嚇得連話都不敢答，便退迴來，等四人動上手後，化子也不見蹤影。勾氏弟兄本來不弱，又自知強敵在側，死星照命，除照所說硬做，將申、蒲二人殺死，或者可以拿話僵他，逃得一命。這事雖也懸虛，老怪物決無如此好說話，申、蒲二人也不易對付，但是此外無法。即便仇敵別有詭謀，人總顯得光棍，二則自己臨到絕境，拚得一個總覺值些。這一情急拚命，益發奮勇，恨不得把吃奶的氣力都使出來。申、蒲二人雖不致敗；卻也無奈他何，於是殺了一個難解難分。
那與勾氏弟兄一起的北方人，名叫賽花榮尹明。練就好幾種毒藥暗器，為人狠毒，手底極黑，他和勾氏弟兄從酒樓出來，事前因聽人說，仇敵連日俱在江邊一帶出沒，仍是當年酒性，一到夜間便獨自攜酒往野地墳樹中痛飲醉臥，並還指出地點。三人找了兩處未找見，便分頭搜尋，約定一有發現，再行會合下手。勾氏弟兄走得最前，尹明將路走岔落後，尋到墳內，聞得兵刃交觸之聲，探頭出去一看，勾氏弟兄正與二人對敵，雙方都是一言不發，打得甚急。心中納悶，怎仇敵未見，卻和這兩生人打上？尹明好狡，看出申、蒲二人確是名家傳授，心想自己出去相助，也占不了勝算，不如用暗器助勾氏弟兄一臂。猛抬頭一看，斜對麵樹上還坐著一人，先也不知那正是今晚打算行刺的對頭，因覺那樹幹不粗，人在上麵，枝稍並不下垂，估量輕功極好，是個勁敵，一個打人不中，反倒添了麻煩。
正自尋思，忽聞身後草樹微響，迴頭一看，飛也似跑來一條人影，才到月光底下，將手一揚，看出同黨相見暗號，恐冒失走來撞上，忙迎過去。果是同黨天耗星神偷梁棟，本和勾氏弟兄一路。他聽人說，對頭近日常在江邊野墳地裏醉臥。一麵又須去至花家掛號，事完急著趕來，正是時候。一半為勾氏弟兄接應，一半想分功勞，也不和人明說，假意和花四姑討令，來探敵人虛實。花四姑還恐有失，再三攔阻。梁棟執意不聽，硬告奮勇，飛馳趕來。他來得早，已然走過當地，見那邢飛鼠大船在望，並無動靜，窺視了一陣，不敢前進，折了迴來，也是死催的，歸途已又走過了頭，忽想起沿途樹林均經探索，敵我俱無人影，右側這片樹林離江較遠，好似尚未去過。剛一停步，微聞兵刃交觸之聲隨風送到，趕忙入林探看，老遠便看見前麵樹後隱著一人，恰巧迴顧，一打手勢見麵，果是自己人，匆匆略說兩句，便重趕到樹後。各把暗器取出，一上一下往外便打。
二人所放鋼鏢、鐵弩，俱是百發百中的連珠毒藥暗器，敵人便是耳靈眼快，早有防備，也未必能躲得過，何況地下兩人俱都聚精會神，應敵方酣，決防不到變起倉促，來勢又那麽急驟。樹上一個更似好整以暇，憑高觀戰，目不旁瞬的情景，按說斷無虛發之理。就這樣，尹明還不放心，料定樹上坐的一個，比下麵動手的兩敵黨還要難鬥得多。
因自己所用出風毒弩裝有機簧，一筒十二支，隻把簧一按，便又緊接發放，不似梁棟飛鏢還要抬手費事。打定“蛇打七寸，先取主腦”的心意，悄令梁棟去打下麵二敵，自己去打樹上坐的一個。初意以為共總三人，就不一舉成功全數傷亡，至不濟也去掉一兩個。
隻把那不知深淺的一個先除了去，剩下兩個，即便全被躲卻，自己這麵四人齊上，以多為勝，也無不勝之理，何況梁棟連珠鏢又極其快，決不至於二個不傷。穩瓶端定，這還有什麽說的？這裏相隔敵船太近，趕急了事，不管大仇人尋到也未，先迴花家，改日再計為是。一被敵人驚覺，再想脫身，那就難了。一邊轉急，一邊互打手勢，各人暗器已自離手。
樹上那人本來背亮，相隔又在四丈以外。尹明隻管煉就目力，隔著一片月亮地視人，衣著形貌也看不真切，不過自恃力強弩勁，平日十丈以內能打落香火，敵人雙目隱隱有光，已然看出，又是連珠急發，十拿九穩，命中無疑。不料手才一揚，瞥見對麵敵人倏地往起一長身，樹影閃亂，月光照處，竟是一個身材瘦小的化子，分明是今晚所尋的強敵大仇人神乞車衛。這一驚真非同小可！當時情勢也真快極，他這裏自知無幸，剛低喚得一聲“風緊”，連身都未及迴，那兩支弩箭也沒有看出去向。怪笑聲中，仇人已疾如鷹隼飛墜當場，同時還有幾條人影也自側麵縱出，勾氏弟兄首先跌倒，益發心寒膽裂，轉身如飛逃竄。
尹明畢竟好猾，百忙中瞥見梁棟照直往退路逃去，心想：久聞老怪物神出鬼沒，遇上便是死數。但他追起人來，不問多少，向例不許人助。如和梁棟同逃，決無幸免。想到這裏，不往前逃，反往側一竄，閃向一株大樹後麵。剛待加急往斜刺裏穿林逃走，一條黑影已自身側不遠飛過，定睛一看，正是那化於。暗中不住念佛，迴顧敵黨無人追來，腳底更不怠慢，徑朝相反一麵，輕悄悄穿繞林樹落荒而逃。驚弓之鳥，知道腳程不如仇人遠甚，隻被查出方向，多遠也能追上，轉不如冒著奇險，就在亂樹林中擇地潛伏，或者還能逃命。想到這裏，迴顧無人追趕，自覺機智膽大，不但不往前跑，反倒提心提氣倒退迴來。滿擬隻能繞迴到原鬥之處，擇一隱秘之地藏起，人總忽略近處，決想不到追的人還會自己跑迴。待到仇敵一離開，便可無事。
這時，一娘母子、蒲氏弟兄、申林、黑摩勒等俱知神乞車衛性情，同在當地等候，不曾追敵，居然被尹明繞了迴來，好在就是車衛存身的大樹後麵，他既背亮，又出仇敵不意，自覺再好沒有。藏定以後，往外偷覷，場上敵人甚多，男女老少都有，勾氏弟兄屍首已被敵人拋向江中，正在互談前事，車衛追敵，尚未迴轉。暗忖：梁棟逃時，老怪物明明在後尾隨，萬無不被迫上之理。這廝又是著名手黑，追上決不容活，怎這時還不見老怪物迴來？心方狐疑，忽聽腳步梯他梯他之聲，定睛一看，正是今晚所刺的仇敵——
老怪物神乞車衛！梁棟已被擒住，人似死去一般，也沒有捆綁，隻用一根山藤係在腳上，朝天躺著，直拖了來。在場諸人，隻申林、黑摩勒尚是初見，也都聞名。先聽一娘一一通名引見，各向車衛躬身施禮。車衛略微點首，便各敘述經過。
尹明一聽一娘姓名來曆和船上所有厲害敵人，不由嚇了一大跳，料知明日花四姑勝負尚自難料，自己的頭領更是兇多吉少，多虧自己機智，這一來不但逃了性命，還把敵人虛實得去，至少可使頭領事前避開，花家也可作個準備，方在暗中欣幸，忽聽一娘手指梁棟問道：“這廝怎還活著？車三哥帶他迴來則甚？莫非還要放麽？”
車衛笑道：“我近來不知怎的，心腸軟多了，輕易不打算弄死人。本來我想送他迴老家，是他迎著我跪在地下苦求，又說他是展老四的外甥，名叫梁棟，隻要放他，從此學好，迴家種田，永不做賊。我被他哀告軟了心，再說用暗器打我的又不是他，便問他學好有什麽憑證，以前用毒鏢傷過多少人？他再三說傷人不多，用時不遇大敵輕易不使有毒的；便用，賊頭也不許，隻是暗中帶作防身，以備萬一之用。適才因見我們這麵人多厲害才取用的。我知賊頭專講假仁假義，說得倒是不假。我想放了吧，替死的還沒想到；弄死吧，又沒人給賊頭帶信，大是為難。他見我怪他使用毒鏢，又苦求願將手斷去，隻求饒命。我想人活在世上，要沒有手，還活他做什？就此放吧。我照例不受人欺，隻惹上我，便要有個交代。這事不能破例，總算他命好，隻是從犯，還有一個首惡。又看在他娘舅麵上，可以通融辦理，隻是這樣放了，不能警戒他的下次。中間他又不合聽我話風不順，明知逃不脫，會情急心瘋妄想縱起逃走，吃我點了殘穴，皮肉筋骨現時已吃點苦。放了也是殘廢，淨剩張嘴，行動都要人扶，有什意思？隻好成全到底，拖了前來。
你們休要防他走口，泄露明早機密。這絕不會！我看人最準，休說他知道我的脾氣決不容人搗鬼，隻犯在我手裏，便跟影子一樣，粘在身上，便上天去也休想跑脫！他已嚇破了膽，決計不敢。就心裏有這不要命的打算，也施不出來，隻管放心。有這一會工夫，他的罪已受夠，我該如約放起，叫他代我把事辦完，該迴船去見耗子了。”
黑摩勒見他神情滑稽，出口大誇，心中好笑，忍不住問道：“老前輩，你追的小賊還有一個呢！”車衛瞪眼喝道：“小娃兒曉得什麽！我憑什麽放他？一半看他娘舅分上，一半還不是為了今晚多灌了兩壺，懶得動，責成他去把那小賊捉迴來，做替死鬼麽？”
說時人已俯下身去，伸手一捏，梁棟腳上山藤便斷，跟著手朝身上一拍，再向雙腿一理。
梁棟便狂叫一聲“哎呀”，縱起身來，撲地跪倒，叩頭稱謝。車衛道：“你不要謝我，你的事情還沒去辦，那用毒弩打入的小賊，一會如不給我捉迴，還不能算完呢！”梁棟好似為難又不敢不應的神氣，吞吞吐吐答道：“小侄遵命就是。”人卻隻往後退。那身後便是尹明藏伏的大樹前麵。梁棟吃車衛係著腳倒拖了這一段，路雖不遠，又是土地，仍短不了石子樹根之類磨擦。先被點了死穴，非此一來便難解救，救轉也是殘廢，隻得咬牙忍受。
這時，眾人見他背上兩層衣服全碎，皮破肉裂，血泥模糊，受傷不輕，又值點穴法剛剛解去，行動都似不甚活便，加以所擒同黨早已逃遠，手無寸鐵，就追上也難戰勝，何況不能，如何可以當時追擒迴來？除一娘外，均覺車衛行事刻毒，將人欺侮淩踐個夠，還要強他所難，明明辦不到的事，偏要這等作惡，不知是什心理？黑摩勒先吃碰了兩句，存心看他如何收局，心中不滿，卻不發話。蒲紅年輕氣盛，申林心地更是和善，忍不住同聲勸說：“先逃那賊想已逃遠，這廝怎追得上？老前輩既看朋友分上，索性成全到底，放了他吧。”車衛瞪眼喝道：“你們這些小娃兒隨便胡說！就不知道三大爺永不無故放人麽？這廝以前雖是作賊下流，還能悔過，這才許他捉個替死鬼來贖命。否則哪有如此便宜？手到擒來，現成的事。不過這廝還有天良，隻管那賊以前曾和他作對，終是同黨，不忍心就走罷了。你們一點看不出，還當是艱難麽？”
尹明在樹後聞言，想起梁棟因自己屢在頭領前設詞中傷，心中懷恨，貌合神離，平日還在自負人物，不料到了敵人手裏如此膿包，這必是和仇人求告，放後尋到自己，不是設詞誘騙，便是冷不防暗算，擒到以後獻與仇敵，保他一命。萬不料全落在自己眼裏。
這可活該！少時仇敵去後，先尾隨他到了無人之處，故意出現，將計就計，使他身遭慘死，驚落罵名。又聽仇敵說得越發容易，梁棟竟是手到擒來，心方一驚，又想必無此理，定是梁棟隻圖活命，和老鬼不知吹了什麽大話，老鬼信以為真，才如此說法。一看梁棟背朝自己，已離身前大樹隻有三尺，方罵：不知死活不要臉的鼠輩！此時如非老鬼在此，惟恐打草驚蛇，隻一舉手，便先叫你送終！
念頭剛轉，麵前人影一晃，瞥見梁棟往側一偏，倏地轉身到了麵前，麵帶愧容地道：
“尹兄果然在此。我並非報仇，也是被逼無奈。你已落在三太爺手裏，還想活麽？”底下話未說完，尹明驟出不意，知道行藏早露，無怪仇人說得如此容易，不禁驚了個魂飛天外。驚慌失措中猛一轉念，想到梁棟可惡，本領雖和自己不相上下，但是身受重傷，手中沒有家夥。自身難活，殺他泄忿總還可以。哪知梁棟早得了高人指教，尹明做夢也沒有想到這當晚片刻之間學會點穴，加上在場仇敵全趕了來，心又發慌，手中刀剛揚起，梁棟手已先到。車衛的點穴法乃是內家最高手法，按照月令和天時早晚，與人身氣血流行對照。全學雖是極難極繁，當時運用，隻限一時，卻極容易。學的人並不需要練習，隻要自身會武，經他略一指點，告以當日當時氣血度數，按圖索驥，用手一點或是一拍一斫，對方便似中電麻木，不能行動。重的不出一日夜必死，輕的也隻保得三兩日活命，而所點之處隨時變易，又與尋常武家均有一定的要害不同，極難防範。梁棟手到，尹明口中怒罵：“無恥鼠輩！”用手一擋，同時右手刀未及砍下，臂上早被點中，斷了氣脈，周身一麻便失去知覺，舉著個刀，泥塑木雕般呆立當地，幹自心急，動轉不得。
車衛笑對眾人道：“你們看是如何、這廝任怎狡猾，如何能逃得過去？這廝比梁棟先來，用毒鏢暗算人也是他起的意，可是逃起來一點也不義氣，故意閃開，讓我去追梁棟，他卻反迴來藏在近處，以為我決想不到他會迴來，心思倒鬼。卻不知三大爺更鬼，什麽都想得到。要把誰看上，除他會飛，在三百裏方圓以內，連毛都跑不了一根！我把梁棟治倒以後早趕迴來，容他藏好，知道我們不走遠他不敢逃。這可活該梁棟有了替代。
又反迴去把梁棟教好，拉了迴來。我照例說一句算一句，梁棟要讓這廝把他宰了，自是認命。就不這樣，他已負傷，要點這廝不倒，隻我一動手，他仍是得陪這廝迴迴老家。
可見他這條命得來也非容易呢。”
尹明聞言，知道仇人手黑，萬難活命，心更刁毒，不比別人，可以破口大罵求一速死，一得罪更糟，不知要受多少活罪，照例連硬漢也都不容人做。還是自認晦氣，口軟一點，能免卻死前活受便是幸事。想了又想，沒奈何隻得顫聲哀告，先還作萬一之想，苦求：“饒命！從此洗心革麵，永脫綠林。”車衛隻把腰間酒壺解下，咕嘟嘟一口接一口狂飲，也不答理。黑摩勒想往江船上去，見人已擒到，還不處治，心中不耐，又想開口，吃一娘止住。車衛等尹明把話說完，才笑道：“你主意想得倒好。可知我這老怪物已是年老成精，琉璃蛋一樣。你稍微放個響屁，便知你是什麽東西變的，素來軟硬不吃，隻看你說的是真是假。你如真個膽小怕死，和梁棟一樣，也還有個商量。你分明知道我不能饒你，惟恐不給你好死，才假做膿包，求個痛快。這已是有心欺我，情理難容！再者你以前在山東道上，奸淫殺搶，無惡不作，適才暗放冷箭，尚可說是奉令行事，對於仇敵，本以能下手為強，不用客氣，隻不該用那下作毒藥暗器而已。我先不知道你是誰，依我本心，略微做戒拉倒。及向梁棟問明你的姓名來曆，想不到五年前想尋的人，會在此相遇。漫說你自行投到，便今晚不來，我知道你在哪裏，也非尋去不可！在你心想，至多把條命交我就完了，卻沒算出我這人最講‘公平情理’四字，也不想想，沒投到老賊門下以前，害死了多少人？今日隻拿一命相抵，天底下哪有這便宜的事！反正你到閻王那裏也饒鬆不了。與其你死後去受，我們看不見，老以為上天無眼，心裏有氣，不如叫你稍微受點罪，既可使閻王少著急，還可使你交個朋友，兔我老怪物日後想起心煩。
這不是現成人情麽？哪怕你覺這樣死法冤枉，做鬼再尋我呢！現在我們心先痛快，你留一個想頭，不是好麽？”
尹明性暴心刁，本是口中告饒，心裏咬牙咒罵，聞言知道好說仍是不行，老怪物必用毒手處置自己，反正難免，氣往上撞，不由破口大罵起來。黑摩勒聽他傷眾，連一娘、阿婷也罵在其內，車衛仍不動手。心中憤怒，大喝：“你這豬狗！自作自受！車三老太爺為世除害，與別人什麽相幹？我先把你這廝狗嘴封了！”說罷縱身過去，手向尹明口邊一捏，下巴便掉了下來。尹明又疼又急，瞪著一雙兇眼怒視眾人，似要冒火，隻說不出一句話來。車衛將餘酒飲完才笑嘻嘻地走過來道：“你這廝孽也造夠了，今日你就多受一點。憑天理說，你也無什麽不值之處。我本想當夜處置，無如他們都想到江船上會小耗子去，沒有工夫看這新鮮玩意。想來想去，隻有找你姓梁的夥伴把你送到老花婆那裏住上些日，由她給你送終。你看如何？”
尹明一聽，不知又出什麽點子，心中著急，隻苦於說不出話來，暗忖：反正是死，隻能活到花家把下巴捏好，就中了老怪物黑手無法求生，梁棟賣友求生的仇想來總可報複，正在忍痛胡想，車衛已把梁棟喚至麵前，說道：“老花婆那裏頗有兩個會鬼畫符的妖道。這廝雖吃你照我所教手法點倒，也許能夠活命。今晚的事隻他一人知道，你又須送他去，休說救活，一張嘴動手，你就成肉泥了。我哪能放了你，又令你往火坑裏跳呢？
人身五官四肢，各有一兩條主持的經脈，送去以前，我先將他手、足、口、耳四處的主筋毀去，另外再給添點零碎，也夠他受的了。”隨說隨走向尹明麵前，二指往舌根底下一點，迴手再向喉管捏了一下，往上一托。尹明任他做作，直恨不能咬他一口。先是口張不能合攏，幹痛，後覺下巴已然合上，方欲開口咒罵，才知聲音已失，用盡氣力不吐隻字。跟著車衛又向耳根和四肢各點了一兩下，未了照背一拍，人便丟刀倒地，好似點穴法已解，隻四肢綿軟無力，不能轉動。先還不知厲害，及至車衛教了梁棟一套說詞，過來背他上路，這才覺出不動還不怎樣，這一動，周身上下又酸又麻，隨著梁棟走動，奇痛奇癢刺骨攻心。這罪孽真比刀山油鍋千刀萬剮還要難挨！有心想到中途哀求梁棟拋向江中得個痛快，無如疼得淚汗交流，偏說不出話來，隻得任人擺布，背往花家去訖。
蒲紅終是年輕，笑問：“三大爺，這廝還能活麽？”車衛道：“這廝全身主要經脈已斷其六，休說背著走這一段，便是一張紙挨到身上也痛如刀割，連痛帶癢，活受上三個對時，終於痛斷心脈，口噴黑血而死。我生平照此處置惡人僅隻兩次，如非這廝罪惡大多，又曾害過我故人之子，也不會如此刻毒。此時便有仙丹服下去也活不成了。事情已完，你們自見小邢他們去，我酒葫蘆尚在墳後，內中酒還不少。我要找地方一醉一倒了。”眾人知他怪脾氣，好在外賊也害不了他，一同恭禮作別，往邢飛鼠所居大船上趕去。
經此耽延，天已半夜。因有新來助拳的高人，邢飛鼠等正在設宴接風款待。那船一共三隻，俱是上下三層的頭號大江船，所有老一輩的英雄俱在頭一隻船上，邢飛鼠和一班同輩朋友分住二、三兩船。因是夜裏已過，各老輩劍俠習於清靜，席設邢飛鼠所居第三船上。那新來的高人名喚湘江老漁袁檀，司空曉星、老少年神醫馬玄子，還有峨眉派劍仙李鎮川等七八人已在來時見過，因嫌人多，沒到第三船上去，正在頭船閑談。眾人聽有生客，便沒見邢飛鼠，徑上頭船。曉星等老輩劍俠多半與一娘相識，黑摩勒隨在後麵，等雙方互敘寒暄、行禮落座之後，正想上前呈劍求教，諸老劍俠已然發覺黑摩勒身畔寶劍是個神物，大為驚奇。曉星首問：“此劍何來？”黑摩勒忙把劍摘下，連匣呈上，說了經過。
曉星笑道：“此劍本名靈辰劍，是前古仙人所煉神物利器。日間三立還向在座諸位談起，說他十年前閑遊終南，發現深穀之中劍氣上衝霄漢，跟蹤發掘。彼時劍上有古仙人所留符偈，眼看到手，被它連匣化去。嗣照所飛方向尋找數年，不知下落，以為不是飛往海外或沉入水底，便是中途遇見行家乘機收去，已然斷了念頭。又隔一年，忽在金華北山重又發現劍氣，二次根尋，居然在一個崖腹水竅之內尋到。想是物各有主，已然拿在手內，又被脫手飛去，隻搶得一個劍匣。劍卻化成一道長虹，由那崖腹中穿洞飛出。
當時持了劍匣，由所穿澗底石穴追出。三立盡管行家，無如此劍威力大大，神妙無方，不到停歇斂光之時人不能近，終於被它飛上崖頂穿透在地，深深鑽了下去。三立明知危險異常，心終不舍，料定劍必自行歸匣。先迴到原發現處將劍匣插好，外用石柱堵塞，以待飛迴。又去崖頂守聽，下麵擊石之聲已住，犯險入探，才知下麵竟有天生石窟，還有泉眼，隻無出口，吃那劍給開通一洞，足供出入。劍已穿入崖腹原有井穴之中，其深莫測，便把裏麵收拾幹淨，又向朋友要了一道禁符，將劍匣藏處封閉。費盡心思守了數年，漸漸悟出此劍每月朔望或子或午，必在井穴中飛騰擊刺，雖然威力神妙，裂石如粉，無如井穴大深，又被它自穿了無數洞穴，錯綜曲折，陷在裏麵便覓不到出路，每月朔望犯了性子，在內縱橫上下，紮穿錐刺，在刺穿了不少洞眼，時辰一過，性子犯完，勢子便衰，依然還原下落，終脫不出。三立為嫌洞中久居氣悶，又在去花家的穀內辟一小洞居住，每月朔望往來守伺。近來又查出那劍誤穿旁穴，以斜為直，山石堅厚，更難自拔，下手較易，便在洞眼上麵設下長索，連探了兩次，俱幾乎遇險而出。本擬花家事完，約了我們同往收取，不料你競無意而得。我為尋一口好劍，物色多年也未得到。三立任用了數年心力，結局卻作成你，因是物各有主。但是這類神物持善擇主，以後必須善自修持，努力從善，不做不狂，始能永久保有呢。”
黑摩勒躬身答道：“弟子學力淺薄，怎配有此神物？並且祝三叔為了此劍已費多年心力，弟子無意巧得，怎可據為己有？意欲奉還與祝三叔呢。”馬玄子笑道：“這類神物利器非可強求。日間三立已說此劍如此難得到手，恐非他應有之物，隻為那裏密逸賊巢，恐為惡人得去為害，不得不守在那裏。你是後輩，又有出息，現既為你所得，焉有再取之理？”曉星也道：“還他無須，全仗自己能否善用而已。你屢欲學劍，未遇機緣，我又不願傳授，適才婁長老來，我為你引進，一說便有允意。恰巧你得此劍，豈非命中注定，致有這樣巧事麽？婁長老現在三船晤一老友，少時便來。”正說之間，麵前微風颯然，人影一晃，現出一個矮子，見麵便哈哈笑道：“我在三船，聽說黑娃來了。我看看，他配當我徒弟不配？”說完，一迴首看見黑摩勒，過去一把將手抓住，上下端詳了兩眼，笑道：“曉星說的黑娃就是你麽？”馬玄子在旁笑道：“老婁，你偌大年紀，怎還是改不了這一身猴相？老是跳蹦，成什麽樣子？”
黑摩勒見那矮子身材隻比自己高出半頭，生得瘦小枯幹，塌鼻凸口。一雙圓火眼閃閃生光，兩臂特長，身又大矮，下垂起來快要挨到地上，一雙手掌又長又細，簡直真似個活猴。聽他進門語氣，知道這便是隱居嵩山小天都的劍俠、昔年秦嶺三公之一婁公明，不由喜出望外，不俟馬玄子話完，趕即跪倒叩頭道：“師父在上，弟子黑摩勒拜見。”
婁公明也喜道：“黑娃果配做我徒弟。隻是一節，我向不喜奪人所好。我適還聽說，你新近拜了葛鷹為師。老偷兒雖和我們不是同道，但他為人也還本色，與我又是相識，他看得中才收你為徒，你還沒隨他幾天便跟我走，於理不合。來時我已和他說好，我看你不上就拉倒；如若還可造就，先令你隨他學點偷兒本事，三年之後再去嵩山尋我。”
黑摩勒剛得了一口寶劍，恨不能當時學成劍術才稱心意，一聽隨師要在三年之後，心自不願。但是葛師對己十分期愛，又無當時離去之理，方想三年之期太長，略一沉吟，瞥見曉星在使眼色，婁公明麵上似有不快之容，靈機一動，忙答道：“弟子自然應該先隨葛老師學習數年，再去嵩山拜求師父教誨。隻是這口寶劍今日剛得到手，先以祝三叔曾費數年心力，弟子一旦無意得來，於心不安。本意奉還，各位師伯叔又說三叔決不肯再要。弟子不會劍術，此劍如此靈異，帶在身旁，定啟外人覬覦。死活認命，如被左道旁門中得去，豈不可惜？弟子為此發愁，意欲奉與師父收存，等弟子到了嵩山，傳授劍術，再行賜還，不知師父意下如何？”
婁公明聞言方轉笑容道：“我以為你見異思遷，現在就想隨我走呢！原來不是。我一見你，便看出身佩這口劍不是凡物。先以為你幼隨令先師和令師叔，也許劍術有點根底，不料竟是祝老三和我說的那口靈辰劍。不錯，他為此劍心力費去不少，但照他和我所說口氣，因他年歲已長，出家靜修，不再與人爭鬥，此劍要它無用，得到手後，也是留送英年有誌之士，自己並不想要。為怕落在壞人手裏，所以留守不去，屢收不得，心已漸冷。本和我們商定，花家事完，合力同往發掘，不問到手與否，俱要離此他去，不再守候了。他空守了數年，你卻無意得到，可知物各有主，事由數定，還他倒顯作假，自是不必。老葛對於劍術雖也略知門徑，但是道路不對，不能從他學習。昔年為峨眉、青城兩派所滅的各異派旁門餘孽，近來又思蠢動。這等珍奇靈異之劍，一個不會劍術的人帶在身旁，不特引起他們竊奪之心，弄巧性命難保，所慮不為無見，但是此劍似知擇主，老葛和你均極機智。就這二三日內，我傳你初步功夫和收劍口訣，照此勤習，隻要三月工夫，遇上事再多留神，不要驕狂自滿，也就不致出錯了。”
說時，曉星已把劍抽出匣來。婁公明接到手內一看，宛如一泓清水，冷氣侵肌，寒光四射，可鑒毛發，最奇是劍尖上還拖著一段芒尾，長蛇吐信一般伸縮不定，連聲誇讚道：“好劍！好劍！這類神物真須積德虔修，始能保持長久，否則此時便得了我的傳授，身劍合一，照樣也要被人奪去，甚或身敗名裂。你這黑娃小小年紀，滿臉俱是精靈，聰明過於外露，偏會得到這曠世奇珍。如若不自警惕，從寬厚處存心接物，將來是福是禍正難說呢！”
黑摩勒聞言，不禁凜然生了畏心，恭答：“弟子謹遵師命，此後必定力改前非，不敢胡來。”曉星攜帶黑摩勒多年，從小便看他長大，也因嫌他年小心誌大，行事任性，鋒芒過於外露。自己既愛他稟賦才力，又受乃師坐化以前重托，偏是素常親切大甚，形跡脫略已慣，如在自己門下，不羈之馬定難約束就範，所以一任力請哀求，不肯傳他劍術，一心為他另覓嚴師。先因葛鷹對他看中，知道此老平日看似隨便，法規至嚴，徒弟最是難當，意欲借此磨練，就便也可學習此老獨門氣功，為異日學劍之基。剛迫令拜師不久，不想機緣湊巧，得此奇珍異寶，同時，婁公明近年已聲言不出山的人，也被馬玄子強約了來，一見便將他看上。初意還恐黑摩勒心急，如欲舍了葛鷹往隨公明，一言不合，隻說出口便致兩誤。及聽答話得體，尤其可嘉。向來心狂氣做，從沒向人認過錯的，居然深知戒懼，自稱前非，誠中形外，一點不似作偽討好，故作謙辭。料是福至心靈，改了脾氣，好生歡喜，便對公明道：“如論此子，秉賦聰明無不高人一等。隻為幼遭孤露，身世可憐，他師父格外愛憐，才致養成一身傲氣，性情又帶偏激，必須多加磨碩始得成材。我素來懶散，又常在外遊蕩，隨我磨練還可，造就直談不到。惟恐誤他前途，對不起老朋友。現得老葛與婁兄為師，少卻好些心事。尤難得是此子天性尚厚，明知隨了你去，有此好劍，不消兩年便可學成劍術，他卻感激老葛恩義，並不見異思遷。有老葛紮下根基，婁兄再傳以心法，何患無成呢？”婁公明道：“我素重信義，如若忘本，多好資質我也不要了。”黑摩勒聞言方自驚幸，船頭上又有人怪笑道：“老婁，徒弟收成了麽？這黑小鬼太壞！他不要時，我也不想要了。”
黑摩勒一聽，正是師父七指神偷葛鷹。迎出一看，同來還有一個年約五十的老者，身材特別高大，竟比葛鷹還要高出兩頭，自己站在當地，隻齊他的膝部，料是老輩中有名的長人湘江老漁袁檀，連忙跪倒行禮。袁檀含笑拉起，問了問名姓。葛鷹連理也不理，便同往艙中走進。黑摩勒知道葛鷹脾氣，等眾相見落座，笑嘻嘻湊近身旁，叫了一聲“師父”。葛鷹見他又和往時一樣親熱，把怪眼一翻道：“小猴兒，人家不要你，又找我來了吧？”馬玄子道：“這個不要冤屈了他，他還想跟你學上三年愉兒，才到嵩山去呢！”曉星隨把前事一說，葛鷹便沒有言語。
因天已不早，明日便去北山赴會，祖存周隨引黑摩勒去至二、三兩船拜見各位老前輩和各路人物。頭船後艙原沒有女客住處，一娘母女和諸老談過一陣，邢飛鼠得信趕來拜見，便和曉星陪往後艙安置。一娘見後艙客室共有兩間，女客隻一十五歲的少女在內，見人起身為禮。曉星給雙方引見，說是丐仙呂-十五年前收養的義女，原是人家棄嬰，丐仙終年雲遊，不便攜帶，收留的地方恰在湖南桃源綠蘿山畔，第二日便送去附近仙銳石漁仙寺隱居的女俠聞一聲那裏，托其代為撫養。令從己姓，取名呂不棄，十二三歲便在江湖上行道。因她和乃師一樣行蹤飄忽，來去如電，不可捉摸，窮兇極惡之徒隻被她訪查出了實跡，往往正在和人談笑，趾高氣揚，晃眼工夫便身首異處，刺客連個影子都見不到；人又生得長身玉立、美秀出塵，平日獨往獨行，難得與人親近接談，隻管性情高潔，落落無侍，偏生著一副笑臉，麵上常帶喜容，人都稱她為小龍女閃電兒，共隻三兩年工夫，便名滿江湖。這次因隨師父往湖北黃岡訪看老俠莫全，聞說金華北山之會有丐仙在內，前來省親，就便湊個熱鬧。因是素喜靜坐，用功甚勤，不願人前出麵，自請住在頭船後艙，除早晚兩餐前出向諸老輩討教外，不輕走出，連隨丐仙同來的那些丐徒世兄弟，俱隻到時匆匆見了一麵，不曾再晤。
一娘見她生得秀外慧中、英芒內蘊，比起阿婷隻有剛柔冷溫之分，資質不在以下，好生歡喜，拉著手誇讚了幾句。猛想起來了半天還未見著丐仙，便問：“令尊何往，為何未見？”呂不棄答道：“家父同了一些世兄弟本另有住處，不在船上。本是常來頭船與諸位老前輩聚談，隻為昨日司空叔引來江家世弟，索取家父昔年代人借去的一件前古異獸玄犛皮所製的衣服，此衣家父現寄存在另一好友所居山洞之中。本就算定此時歸還原主，正欲往取，同時又算出敵人新近約到兩個能手，而家師也恰在那友人家中，正是一舉三得。本是獨往，不知何人泄機，江世弟竟訪問出自身來曆姓名，行前向家師哭訴，必欲隨往拜見。司空叔和諸老前輩因江世弟已知真情，自然多得些照應的好，也在旁勸說。家師無法，隻得帶他去了。”
一娘聞言，想起前事大力感歎，便問曉星：“昨聞主公尚有一女，奉母江鄉，就在近處居住，日內可能相見麽？”曉星道：“大妹不說我還要說呢。明日事完，大妹蹤跡已泄，雖不似朱氏母子三人有強敵窺伺，隱伏危機，日後也難免於多事。現在她母女寄住在我一一個好友家內。此友敬重世族，她母女又深居簡出，外人決想不到。並還有一朋友，常年守在一旁，暗中照護。我和陶元曜兄也常來常往，定可無慮。大妹明日報仇之後，可對眾聲言投往雲南雲龍山去，暗中卻由我接引，與她母女一起隱居，靜俟時至，助她母於姊弟三人同尋老賊報仇，了卻前人心願，豈不是好？”一娘道：“來時我早有此意，因此地人多，適才在座諸老雖非外人，終恐無心泄露，所以未說。既然這樣，再好沒有。”說罷，曉星、邢飛鼠相繼辭出。阿婷和呂不棄惺惺相惜，自是一見傾心，甚為投機。當夜各自安歇。