幾人一夜未眠，天亮後，吃了一點東西，就在賓園中坐息一下，於得旺辦事得力，卯時光景，已帶了三十二位精幹捕快集於賓園中待命。
天到正午，趙一絕的屬下，十路迴報，屯分別報到賓園，但那位新科狀元有如入海泥牛，竟是查不出一點消息。
八臂神猿張嵐，眼看半日一夜過去，事情全無眉目，限期隻餘下半日一夜，心中更是焦急，病急亂投醫，忍不住說道：“李兄，咱們去卜一卦吧！”
趙一絕奇道：“去卜卦？”
張嵐道：“不錯，聽說關帝廟外，有一位擺攤的高半仙，卜卦很準，咱們去瞧瞧如何？”
趙一絕道：“兄弟倒是聽說過這麽一個人，卦卜的不錯。”
張嵐站起身子，道：“李總鏢頭，咱們走一趟吧！”
趙一絕道：“在下也去瞧瞧，對這些行道中人，在下略有了解，那高半仙是否有一套兄弟自信聽他說幾句話，就可以料他個八九不離十了。”
張嵐道：“好，那就有勞趙兄同行一趟了。”
獨目金剛刁深插口接道：“兄弟也去一趟，見識一下那位高半仙。”
張嵐笑一笑，道：“咱們去吧，天黑之前，如是還找不出一點眉目，兄弟要先行稟告敝上，曆代以來，從沒有過的新科狀元失蹤怪事，必將傳揚開去。”口中說話，人卻大步向外行去。
幾人邊走邊談，不覺間已到了關帝廟前。
這是個雜耍匯集的處所，說書的，唱大鼓的，百藝雜陳。
李聞天輕車熟路，帶幾個人直到關帝廟旁。
果見一麵兩尺長短的白布上，寫著“高半仙”三個字。
張嵐打量了招牌一眼，目光轉注到高半仙的身上，隻見他年約五旬，兩道花白眉毛，留一絡稀稀疏疏胡子，身上穿一件破舊藍長衫，坐在一張矮腿木椅上，大約是看相的生意不好，餓的他一臉萊色，全身上下，除了骨頭架子，隻怕找不出五斤淨肉。
身前一塊白油布，說它是白的，其實已變成淡灰色，四角破爛處，各壓著半塊紅磚，上麵書的八卦圖案，已然顏色脫落的瞧不清楚，油布上擺著一個搖卦用的龜殼，和六枚銅錢，一個裂痕斑斑的竹筒裏，放著幾十根竹簽，一隻破硯台，一支用禿的毛筆，旁邊一個小葫蘆，此外再無陳設，估計那一攤東西，撥撥算盤珠兒，賣不了兩錢銀子。
張嵐似是微感失望，來此時那股碰碰運氣的念頭，消退了大半，迴頭望了李聞天一眼，道：“李兄，就是這一位高半仙嗎？”
李聞天一聲說道：“人不可貌相，海水不可鬥量，兄弟確受過這半仙先生的指點，才免傾家蕩產之禍。”
張嵐無可奈何地道：“咱們既然來了，卜它一卜也好。”
那位高半仙一直在團目養神，似乎根本未聽到幾人談話。
李聞天對那位衣著襤樓，麵有菜色的高半仙，極是敬重，彎下身子，沉聲說道：“高先生，在下打擾一下。”
高半仙開睜眼睛，瞧了一眼，道：“你要卜卦？”
李聞天道：“在下懷安鏢局李聞天，年前，承蒙先生一卦，解了我一家蕩產之厄，在下感激不盡。”
高半仙搖搖頭，道：“我生意雖然不大好，但一年來也卜有百來卦，哪裏會記得許多，你不用給我套交情，找我高半仙卜卦，別想少給一分錢，我高半仙的卦攤是薑太公釣魚，願者上鉤。”
趙一絕輕輕咳了一聲，道：“老兄，吃開口飯的在江湖上屬於下九流，賣的是一張嘴和眼色二字，你不能說幾句好聽話嗎？”
高半仙道：“好聽，琵琶絲弦好聽，沒有人給你彈，卜卦就是卜卦，大丈夫問禍不問福，要好聽別對麵茶館去，聽那王二妞唱段大鼓，不用找我高半仙卜卦了。”
趙一絕一怔，道：“啊，高半仙，你吃了耗子藥啦，說話這等衝法。”
高半仙道：“你們找我卜卦的，還是找我抬杠的，我高半仙可沒有這份工夫，給你閑磕牙。”
趙一絕抓抓頭皮，道：“說你胖，你就喘起來，你就算不認識我趙一絕趙老大，總也該聽人說過吧！”
高半仙搖搖頭，道：“趙一絕，沒有聽人說過。”
趙一絕臉色一變，正待發作，卻被李聞天從中勸開，道：“也許這卦攤生意不好，咱們來卜卦，用不著節外生枝。”
高半仙拿起龜殼，放入銅錢，左手中搖了一陣，道：“一卦十文，先付後卜。”
李聞天取出十文錢，放在油布上。
高半仙一鬆手，六枚銅錢，落在油布上的八卦圖案中，凝視了半響，道：“問什麽？”
李聞天正待開口，卻被張嵐搶先說道：“你瞧瞧卦裏說我們來此地要問什麽？”這是誠心找麻煩的語氣，再靈的卦，也無法算出來客人要問什麽？
趙一絕心中暗笑，忖道：“這張總捕正憋著一肚子氣，這小子一句答錯，就有得一頓排頭好吃。”
李聞天卻聽得心裏發急，心中暗道：這高半仙解了我傾家蕩產之禍，總不能給他找頓苦頭來吃，張總捕這等口氣，實有些找麻煩的味道，正待開口勸解，卻被張嵐搖頭阻止。
隻見高半仙雙目凝注在六枚銅錢上，口中念念有詞，良久之後，才抬頭說道：“卦裏疑雲重重，有若霧中之花，你們要問的應該是找人，如是我高半仙卦沒有卜錯，你們十文錢花的不冤，如是卜的不對，我是分文不取。”一麵說話，一麵動手收起了油布上的銅錢，心中似是頂有把握，賺定了這十文錢一般。
這時，高半仙如若抬頭望一眼，定可瞧到張嵐的臉上一片驚訝之色，事實上，不隻是張嵐，趙一絕和刁佩都不禁悚然動容，倒是李聞天臉上平靜中微現興奮之色，似乎是早在他預料之中。
霎時間，張嵐對這位衣衫破爛，麵帶萊色的高半仙，態度大變。
須知這些人，都是善觀氣色，見風轉舵，有著豐富江湖經曆的人物，那高半仙一語道破幾人來意，頓使幾人心頭震駭，這位高半仙如不是一位息隱風塵的高人，也是一位精研星卜，胸羅玄機的奇士。
張嵐一抱拳，笑道：“神卦，神卦，兄弟有眼不識泰山，對高兄多多失敬。”
高半仙冷冷接道：“我高半仙給人卜卦從來不套交情，想要我少收卦錢，咱們免談。”
張嵐笑道：“卦錢應該付，而且還應重厚酬，你老開價過來，兄弟是無不從命。”
高半仙道：“一卦十文，多一個也不要，少一個也不行，我高半仙卜卦一向是老不欺，少不哄，王公販夫一樣看待。”
張嵐道：“是，是，是，高先生是胸懷奇術的高人，自有風骨，兄弟一切遵照規矩，在下等確是要找一個人，還望你老先生指示一條明路。”
高半仙：“卜一卦，隻能問一件事，你們剛才已經問過一件事了，現在問什麽，還得再卜一卦。”
張嵐伸手從懷中摸出一塊碎銀子，道：“高先生，這塊碎銀子，大約夠了吧？”
高半仙接過銀子，在手中掂了一下，道：“太多了。”伸手從懷中摸出一把銅錢，數一數放在油布上，道：“這個找給你的。”
張嵐不敢不收，撿起油布上製錢。
高半仙又搖了一卦道：“這次你又問什麽？”
張嵐道：“兄弟要找一個人，希望能在明天五更之前找到他，不知是否能夠如願？”
高半仙搖搖頭，道：“卦象裏兇中藏吉，吉中含煞，明天找不到。”
張嵐心中一涼，急急說道：“那是找不到了？”
高半仙道：“如是找不到，兇中那會藏吉，人是可以找到，隻不過要多幾天時間罷了。”
張嵐道：“高先生能不能給在下一個日子？”
高半仙沉吟了一陣，道：“外象裏變化多端，如若是具有非常才慧的人肯幫忙，二十五天後，我要討你一杯酒喝，如是沒有非常才慧的人從中相助，時間還得長些。”
張嵐啊了一聲，道：“多承指點。”
高半仙嗯了一聲，接道：“不過吉中含煞，那是說你們縱然能找到人，也難免要大費一番手腳，這中間帶有血光，隻怕要有人傷亡。”
張嵐道：“先生神卦，實叫人佩服的很，傷亡流血，那是意料中事了。”
趙一絕輕聲接道：“高先生，在下想請教一句，先生能不能給我們一條明路，方向？”
高半仙道：“那還得再卜一卦。”
張嵐急急數了十枚製錢放下，道：“那就有勞先生了。”
高半仙又搖了一卦，抬頭四顧了一眼，道：“往西北方位找，線索不出十裏，說不定就在京城。”
趙一絕道：“高先生，能不能給我們一點明教？”
高半仙道：“你是卜封啊！再算下去，還不如我高半仙去給你找人了。”
趙一絕輕輕咳了一聲，接道：“如是先生真肯幫忙，我是感激不盡。”
高半仙冷冷說道：“我老人家年紀老邁，還想多吃兩年安穩飯，這卦裏帶有血光，我老人家手無縛雞之力，幫你們豈不是白送老命。”
趙一絕道：“那麽我們再卜一卦如何？”
高半仙道：“卦不過三，再卜下去就不靈了。”
抬頭望望趙一絕，接道：“不過我老人家可以送你一相。”
趙一絕道：“在下洗耳恭聽。”
高半仙幹咳了兩聲，道：“你的相形肖猴，猴有一副好身手，可惜你相裏無子女，這一門至你而絕。”
趙一絕哈哈一笑，道：“靈極，靈極，我趙一絕娶了三房妻妾，就是一無所出。”
高半仙冷漠一笑道：“你生就一對好眼睛，能分辨天下人等形色，可惜缺少好心肝，隻會看不會想。”
趙一絕愣了一愣，道：“這一點，兄弟還想不明白。”
高半仙道：“多用一點心，或可補拙。”收起卦攤，道：“上午生意不錯，連卜了三卦，我老人家該去打酒喝了。”收了招牌，不再理會幾人，徑自轉身而去。
四個人七隻眼睛，瞧著那高半仙逐漸遠去，消失不見。
趙一絕一手拍在頂門上，道：“好一筆‘畫龍點睛’，我老趙啊，當真該多用點心思才成。走！咱們快迴賓園，臭丫頭，差一點把我瞞過。”一麵說話，一麵轉身疾走。
這番話沒頭沒腦，舉動又突如其來，張嵐、刁佩、李聞天三個人，都被他鬧得莫明所以，隻好快步追了上去。
張嵐緊行兩步，追上趙一絕，道：“趙兄，你說哪個臭丫頭？”
趙一絕道：“除了那侍候新狀元的桂香，還有那個，哼！這丫頭，我第一次瞧到她時，就覺著有些不對，正想不出她怎會混入吏部，派在賓園。”
張嵐道：“趙兄認識那位桂香嗎？”
趙一絕道：“她根本不叫桂香，是燕子胡同素喜班的小素蘭，怪不得我一見她，就覺著有些麵善。”
張嵐道：“燕子胡同，素喜班中的小素蘭，正好和藍掌門認出的那塊黑沙黏土連在一起。”
趙一絕道：“哼！小丫頭大約認為我已經忘了她，我見她一次還是三年前，那時候臭丫頭還未開懷，剛出道的小清倌，那高先生說的可是真對，我趙某人生成一對好眼睛，瞧它一次，十年難忘，可就是沒有一付好腦子，很多人似乎麵善，就是記不起在那裏見過麵。”
李聞天道：“燕子胡同，可不在京城西北方位，那位高半仙，應該改稱活神仙，才算名符其實。”
刁佩道：“卜卦卜的準到那等程度，確是近仙道之學，我刁某人走了半輩子江湖，可沒有遇上過這等靈的卦卜先生，照兄弟的看法，那位高半仙，決非平庸之人。”
李聞天道：“刁兄，看他一身皮包骨，一張菜色臉，就算是高人，也不過是一位對星卜之學上有著大成的人，大概和武功無關。”
刁佩道：“難說啊！難說。有道是真人不露相。”
趙一絕一心念著桂香，腳步愈行愈快，不大工夫，己到賓園，張嵐搶先而行，帶頭直入桂香軒，隻見兩個身著五色勁裝的精幹捕快，來迴在廳中走動。
那廚師、老媽子、福兒等，仍然集坐在大廳一角，他們從昨夜被集中在這大廳之上，一直到午時過後未離開過，看守大廳的捕快，執令甚嚴，送入的茶飯，也限令幾人在廳中進食。
行入桂香軒，趙一絕就大聲嚷道：“小素蘭，你給我滾出來，臭丫頭膽敢作怪，往我趙老大眼睛裏揉砂子。”一麵喝叫，兩隻眼睛卻已開始在廳裏四下搜望。
兩個當似的捕快，聽得直發愣，不知趙一絕叫的什麽。
張嵐目光一轉，已瞧出廚師，書童，老媽子都在，單單不見了丫頭桂香，心裏已經有些發毛，沉聲對兩個捕快說：“那個丫頭呢？”
兩個捕快齊聲應道：“在啊！剛剛還見她吃飯。”轉目望去，隻見那廚師、老媽子和書童福兒，蟄伏廳角，單單不見丫頭桂香的影兒。
兩個捕快，這一驚非同小可，同時開始行動，直奔入狀元臥室。
這些都是久辦刑案的幹練京捕，一發覺桂香失蹤，立時想到，這廳中雖有一個後門，但已經封閉，而且還在兩人目光所及之處，唯一能夠避開兩人目光的逃走之路，就是悄悄溜入狀元臥室，越窗而去，兩人的判斷不錯，隻是晚了一步，但見臥室中窗門半開，丫頭桂香顯然已越窗而去。
一個捕快，一躍跳上窗前木案，向窗外撲去，卻被隨後而入的張嵐一把抓了下來，道：
“人已經逃走很久了，現在追，還有個屁用。”
兩個捕快垂首抱拳，道：“屬下無能，願領責罰。”
張嵐冷冷說道：“你們仔細的問問那老媽子、廚師、和書童福兒，然後，把他們送入督府捕房，聽我發落。”
兩個捕快應了一聲，退了出去。
這時，趙一絕、刁佩、李聞天魚貫行了進來，趙一絕望望那半啟的窗門，道：“那丫頭跑了？”
張嵐道：“跑了。”
趙一絕道：“不要緊，咱們到燕子胡同素喜班去找她。”
刁佩冷冷說道：“趙兄請稍安勿躁，有幾件事，咱們要先弄明白。”
趙一絕道：“什麽事？”
刁佩道：“趙兄可是已確定那桂香是素喜班的小素蘭嗎？”
趙一絕道：“絕錯不了，兄弟自信沒看錯她，第一眼我就覺得似曾相識，所以兄弟看了她很久。”
刁佩道：“如若她是小素蘭，怎會學得了一身武功？”
趙一絕道：“這個，兄弟就想不明白，但兄弟見她之時，她還是個小女孩子。”
刁風道：“那時間，她是否已會武功呢？”
趙一絕道：“十三四歲的毛丫頭，兄弟隻覺著她長的倒還清秀，未留心她是否學過武功，不過，這不難查出來”
刁佩道：“就目下情形看來，那小素蘭不但會武功，而且一身武功還不算太壞，在幾位精悍的捕快監視之下，仍然能輕易逃走。”
趙一絕怔了一怔，道：“就兄弟所知，素喜班是燕子胡同的老班子，大概有幾十年了，班子姑娘，從無一人會武功，這丫頭的武功，是從哪裏學得呢？”
李聞天道：“也許那小素蘭早已離開了素喜班。”
趙一絕道：“不錯，小素蘭可能已經離開了素喜班，但就在下所知，這是唯一找尋小素蘭的地方，無論如何咱們應該去一趟，也許能在班子裏問出一點名堂。”
張嵐道：“好！咱們走！兄弟也去一趟。”
趙一絕搖搖頭，道：“你張大人這身衣著，就算是普通的人，也能一眼瞧出你是吃公事飯的人物，何況那些王八鴇兒大茶壺，一對眼珠兒，見識過三六九等的人物，他們做生意，多一事不如少一事，你如問小素蘭，保險他們是三緘其口。”
張嵐道：“這麽說來，兄弟是不能去了？”
趙一絕道：“李總鏢頭說的不錯，小素蘭九成九是已經離開了素喜班，咱們走一趟，是希望能問出小素蘭的去處，她在素喜班裏蹲了好幾年，總有幾個好姊妹，咱們是話裏套話，暗探口風，你張大人如是要去，先得換套衣服，像素喜班子裏那等地方，大概是沒人不認識我趙一絕，隻要不被他們認出你是提督府的總捕快，跟我一起去，就不會使他們動疑。”
張嵐道：“好吧！兄弟去換件衣服。”
獨目金剛刁佩冷冷說：“趙兄，我刁某人能不能去？”
趙一絕道：“刁兄這份形貌，和兄弟同往，正是牡丹綠葉，相得益彰，不過，要委屈你……”
刁佩接道：“委屈我什麽？”
趙一絕笑道：“北京城裏，無人不知我趙一絕交遊廣闊，三山五嶽的好漢，五湖四海的朋友，兄如願暫時捧捧兄弟的場，一切聽從兄弟之命行事就行。”
刁佩冷笑一聲，接道：“什麽，我聽你之命行事，那豈不是作你的保鏢嗎？”
趙一絕微微一笑，道：“兄弟正是這番用心，隻是未出口而已。”
這時，張嵐已換了一件五長衫，頭戴藍緞帽子，手中握著一把檀香木描金摺扇，緩步行了出來。
趙一絕打量了張嵐一眼，道：“妙啊！張大人這一裝扮，全無公門人的味道，倒像一位大銀號中的二掌櫃了。”
張嵐神情肅然他說道：“咱們的時間不多，如是要去，兄弟覺著應該早些去。”
趙一絕道：“刁兄怎麽說？”
刁佩道：“為朋友兩肋插刀，刁某人這次認啦。”
趙一絕望望天色，道：“咱們慢慢的走，到了燕子胡同，剛好班子開門，太早了亦會引起他們的懷疑。”
李聞天輕輕咳了一聲，道：“趙兄，我看兄弟不用去了，我迴鏢局子一趟，二更時分，我再到賓園來候命。”
趙一絕道：“李總鏢頭，查不出新科狀元的下落，事情可不是我趙某一個人擔，貴局如是生意大好，最好先退掉幾筆，再說你李總鏢頭，交遊廣闊，我不信你沒有去過班子裏，打過茶圍，咱們目前是福禍與共，誰也別想閑著。”
李聞天無可奈何的笑一笑，道：“既然趙兄覺著兄弟能派用場，兄弟自是不便推辭。”
張嵐眼看趙一絕替自己拖住了刁佩和李聞天不放，落得個閉口不言，幾人悄然行出賓園，直奔燕子胡同。
燕子胡同雖不是高等墼子，但素喜班卻是這地方最大的一家班子，高大黑漆門外，挑著兩盞大紗燈，朱砂寫著“素喜班”三個大紅字。
這時，天色尚早，兩個大紗燈還未點燃，素喜班也剛剛開門，還未上客，院內一片寂靜。
大門口站著一個十四五歲的青衣小童，見客人上門，哈腰說道：“四位大爺早啊！”
青衣小龜奴，大約是初來不久，竟然是不認識趙一絕。
趙一絕揮揮手，道：“去給我通報閻二娘一聲，就說趙一絕趙大爺，今晚上請兩個朋友，給我準備個大房間，安排一桌上好的酒席。”
青衣小童口中啊啊連聲，人卻站著未動，抬頭直打量趙一絕。
刁佩冷哼一聲，喝道：“你小子瞧什麽，不認識趙大爺，難道沒有聽你們老板說過，快去給我通報，再愣在這裏我挖下你兩個眼珠子。”
刁佩長像本已夠兇惡，獨目神光閃閃，更是威淩逼人，那青衣小童被他一唬，嚇得兩條腿一軟，轉身就跑。
趙一絕輕聲讚道：“刁兄，這一手很絕。”
刁佩想到以自己昔年在江湖上的盛名，竟然作了趙一絕的保鏢，雖然是別有所圖，假做假唱，但想一想，心中就覺著窩囊，冷哼一聲，轉過臉去。
趙一絕不再多言，舉步向門內行去，一腳跨入門內，隻見一個身著翠綠羅裙，翠綠衫，頭插珠花的半老徐娘，急急迎了出來，一麵喘著氣，一麵叫道：“哎喲，我的趙大爺，哪一陣香風兒把你給吹來了？”
趙一絕眯眯眼，笑道：“咱們幾年不見，素喜班是越來越發達，蓋了不少新房子，你閻二娘可也是越來越年輕了。”
閻二娘摸摸鬢上的珠花，道：“趙大爺，你還記得我這老婆子，真是難得的很，快請到屋裏坐。”
趙一絕一麵跟在閻二娘身後走，一麵說道：“今兒個，我要在這裏請兩個朋友，聽說你們素喜班裏來了幾個標致的姑娘。”
閻二娘道：“倒有幾個姑娘，長的還算不錯，不過你趙大爺眼光太高，隻怕你老瞧不上。”口中說話，腳未停步，帶幾人行入一個寬敞的房間裏接道：“這是班子裏最好的一個房間，趙大爺將就一下罷。”
趙一絕目光轉動，隻見房裏布置的還算雅致，白綾幔壁，四角吊著四盞走馬燈，房中擺了一張紅漆的八仙桌，四張紅漆木椅上，還放著紅色絨墊子，一個青衣小婢，捧茶而入。
閻二娘陪著笑，掃掠了張嵐和李聞天一眼，道：“趙大爺的朋友，自然是大有名望的人，我已叫人催姑娘上妝，諸位先請喝杯茶，我再去催她們快一些。”
趙一絕道：“不用慌，我們來的太早一些，叫姑娘慢慢上妝，我們等一會也不要緊，咱們先談談。”
閻二娘本待要轉身而去，聽到趙一絕這樣說，又停下來，笑道：“趙大爺既是不急，我就先陪諸位聊聊。”語聲一頓，接道：“今兒個你趙大爺來的正好，你不來，明兒個我也要登門拜訪。”
趙一絕端起桌上的瓷茶碗，品了一口茶，道：“什麽事？”
閻二娘道：“這兩天班子裏來了兩位客人，銀子不肯花，脾氣卻大的很，三句話說不對，出口就罵，動手就打，一連兩晚，被他們打傷了四個人。”
張嵐嗯了一聲，道：“有這等事？”
趙一絕重重咳了一聲，按道：“是地麵上的人呢，還是外路來客？”
張嵐心中警覺，立時住口。
閻二娘道：“聽口音好像地麵上的人，不過，我卻從來沒有見過他們。”
趙一絕搖頭晃腦的嗯了一聲，道：“他們現在何處？”
閻二娘道：“兩個人幹打茶圍，掌燈時分來，二更左右走，每次要吃要喝，卻不肯多付一文錢，班子生意還好，不給賞錢，也還罷了，出手就打人，實在叫人受不了。”
趙一絕道：“他們打傷的什麽人？”
閻二娘道：“兩個男夥計，兩位姑娘。”
趙一絕道：“今兒個叫我趕上了，算兩個小子倒媚。二娘你隻管放心，今天晚上他們再來，走叫他們吃不完兜著走。”
閻二娘道：“趙大爺肯做主，北京城裏大概再無人敢來素喜班裏鬧事。”
談話之間，布簾啟動，兩個花枝招展的少女行了進來。
閻二娘叫道：“你們快過來，見見趙大爺，趙大爺是京城裏，第一號大人物，隻要關照一聲，你們兩個人就受用不盡了。”
張嵐目光轉動，隻見兩個少女，都不過十八九歲的年紀，長的倒秀麗，隻是臉上的脂粉厚了一些。
趙一繪望了二女一眼，笑道：“二娘，這兩個叫什麽名字？”
閻二娘道：“頭上插紅花的叫小玉蘭，鬢帶白花的叫作小香蘭。”
趙一絕咪著眼，頷首說道：“小玉蘭、小香蘭，名字不錯。”
似是突然間想起了一件重大之事，語音一頓，接道：“二娘，我想起一個人來，不知可否找來坐坐？”
閻二娘道：“什麽人？”
趙一絕道：“自然也是素喜班中的人了。”
閻二娘道：“趙大爺還記得她的名字嗎？”
趙一絕道：“還記得，她似乎是叫小素蘭。”
閻二娘道：“小素蘭？”
趙一絕道：“不錯，不錯，你這小玉蘭、小香蘭的一叫，也使我想起小素蘭來，記得幾年前，她還是一位清倌，時隔很久，隻怕已破了身子。”他裝作剛剛想起，隨口探問，暗裏卻是極留心那閻二娘的神情。
隻聽閻二娘輕輕歎息一聲，道：“趙大爺還記得小素蘭，可惜你來晚了一步。”
趙一絕笑容一斂，道：“怎麽來晚了一步？”
閻二娘道：“三個月前，小素蘭被人贖身而去，離開了這裏。”
趙一絕急急說道：“三個月前？”
閻二娘笑道：“看來趙大爺很惦記她，唉！你怎麽會幾年不來呢？”
趙一絕鎮靜一下心神，緩緩說道：“我不過想起來隨口問問罷了。”
閻二娘道：“趙大爺四五年不見小素蘭了吧？唉！丫頭倒是愈來愈標致了，已算是我們素喜班中頭號紅牌姑娘了。”
趙一絕道：“那麽，二娘怎麽甘心讓人為她贖身而去，那不是讓人拔走了一棵搖錢樹嗎？”
閻二娘道：“人說婧子無情，這話還真說的不錯，小素蘭是我閻二娘一手把她養大捧紅，但小丫頭一紅，立刻變了樣，脾氣大的駭人，錢沒有替我賺迴幾個，客人倒替我開罪了不少。”
趙一絕道：“班子裏有規矩，不聽話的姑娘，總難免皮鞭加身之苦，難道那小素蘭就不怕打嗎？”
閻二娘道：“哎喲！我的趙大爺，姑娘紅了，別說打了，罵上兩句，她就要尋死賴活，鬧的家神難安。”
趙一絕笑一笑，道：“這麽說起來，那位小素蘭是紅的發紫了。”
閻二娘登時眉開眼笑地道：“說起來小素蘭，這兩年實是紅透了半邊天，就是脾氣太壞了，花錢的大爺，到班子裏找樂子，如碰上丫頭不高興，說不定當麵就給人一頓排頭，說起來，這也是一樁怪事，不少貴公子和大商巨賈，被她罵一個狗血噴頭，竟還是笑嘻嘻的不發一句脾氣。”
張嵐聽她盡扯些不相關的事，忍不住說道：“二娘，那位小素蘭被什麽人量珠聘走？”
閻二娘道：“一位很少來的貴公子，三個多月前吧！他來到素喜班，和小素蘭一見鍾情，在這裏一住七天，以黃金三百兩，替小素蘭贖身。”
趙一絕微微一笑，道：“三百兩黃金，這人的手筆不小啊！二娘不是又大大的撈了一票。”
閻二娘道：“如是小素蘭脾氣好一點，三百兩黃金用不著她半年賺。”
張嵐道：“那位貴公子在這素喜班住了七八天，二娘一定和他很熟識了。”
閻二娘道：“熟識倒是談不到，因為，那位公子很怪，日夜都守在小素蘭的房子裏很少出來，偶爾出來，也很少和人說話，有一天遇到老身，竟也視若路人，連招唿也不打一個。”
趙一絕道：“有這等事，二娘怎會讓他娶走小素蘭呢？”
閻二娘道：“如是不讓她走，她今天要上吊，明天要吞金，想一想她如是真的死了，我到哪裏去找迴這三百兩黃金？”語聲一頓，接道：“趙大爺，你陪幾位朋友坐坐，我去招唿一下，姑娘都該上妝接客了。”
張嵐突然起身，橫跨一步，攔住了閻二娘的守路，笑道：“二娘，在下還有事請教。”
閻二娘對那趙一絕十分畏懼，趙大爺的朋友，自然也不敢開罪，停下腳步笑道：“你大爺貴姓啊？”
張嵐淡淡一笑，道：“鄙姓張。”
閻二娘道：“張爺有什麽吩咐？”
張嵐道：“據在下所知，小素蘭還在京裏，二娘可知她住在何處？”
閻二娘一理鬢邊的散發，道：“喲！我說張大爺，國有國法，行有行規，小素蘭未從良，他是素喜班子裏的姑娘，你大爺喜歡她，那是她的造化，如今他跟人從良，不論是做大作小，都已是良家婦女，就算她還在京裏，我也沒有法子找她陪你張大爺玩，張大爺不是給我出難題嗎？”
張嵐心中暗道：“這老鴇母不給她一點顏色瞧瞧，隻怕她還要放刁。”心中念轉，臉色一沉，冷冷說道：“二娘隻要能說出她住的地方，能不能玩到手，那是張大爺的手段，不用你二娘費心。”
閻二娘怔了一怔，笑道：“張大爺，這是京畿重地，天子腳下，霸占良家婦女，那是砍頭的大罪。”
張嵐冷笑一聲，道：“那是張大爺的事，再說，趙大爺的朋友，縱然鬧出事，也有趙大爺替我攬著。”
閻二娘道：“張大爺，你是說玩笑嗎？”
張嵐道：“大爺我很認真。”
閻二娘迴頭瞧瞧趙一絕，道：“趙大爺，你這位朋友是……”
趙一絕摸摸鼻梁骨，接道：“我這位朋友，就是脾氣強，二娘如若知曉那小素蘭的住處，那就告訴他，出了事，自有我趙某人扛。”
閻二娘搖搖頭，道：“說真的，趙大爺，我不知道。”
趙一絕於笑兩聲，道：“二娘，我不想在素喜班裏鬧事，但我趙某人請客，不能叫朋友們玩不開心，小素蘭在你班子裏做了幾年，京裏有什麽親戚好友，我不信你全不知道。”語聲一頓，道：“再說，那小素蘭總有一兩個手帕至交，也許她們知道。”
閻二娘無可奈何他說道：“好吧！張大爺，我去給你問問。但張大爺怎知她還在京裏？”
張嵐道：“錯不了，昨天還有人看到她，隻要你二娘肯幫忙，定可問出下落。”一閃身，讓開了去路。
閻二娘舉步往前走，耳際中，卻聽到趙一絕哈哈大笑之聲，道：“二娘，咱們是黑夜點燈，打鈴聽聲，你要早去早來啊！”
隻聽閻二娘應道：“我閻二娘有幾個膽子，敢打你趙大爺的馬虎，問著問不著，就有迴音。”
李聞天端起酒杯，道：“來，咱們先幹一杯。”
張嵐大步行迴坐位，端起酒杯，目光卻轉到趙一絕的身上，道：“趙兄，天已入夜，咱們時間越來越短了，希望你趙兄幫忙，成不成要早些弄個水落石出。”
趙一絕笑道：“張兄放心，兄弟是一定盡力。”
兩個陪坐的姑娘，也知道趙大爺手眼通天，人多勢大，很想找個機會巴結一下，但兩人卻一直聽不懂人家談的什麽，呆呆的坐著按不上口。
張嵐心頭沉重形諸於色，幹了一杯酒就坐下不再說話。
李聞天雖然很想把場麵調理的輕鬆一下，但一時間，竟也是想不出適當的措詞。幸好是不多久閻二娘就去而複來，身邊還帶著一位十七八歲的小姑娘。
小姑娘穿的一身紅，粉紅羅裙，粉紅衫，足下穿著一雙粉紅色緞麵繡鞋，柳眉淡掃，薄施脂粉，一對黑白分明的大眼睛，襯著玉鼻櫻唇，怎麽看，也是個美人胎子，比起素喜班別的姑娘，似是鶴立雞群。
趙一絕、李聞天，連同那心事重重的張嵐，都不覺眼中一亮，六道眼光，一齊投注到那紅蝴蝶似的少女身上。
閻二娘陪著笑說道：“趙大爺，這是第三代小素喜，也是我們素喜班子裏的招牌，小素蘭丫頭去了之後，素喜班就靠這一塊牌子頂著。這模樣，小素蘭可還得讓她三分，不是我閻二娘誇口，北京城裏，再想找一個小素喜這樣的姑娘，打著燈籠找，也得找上老鬥天了。”
趙一絕笑一笑，道：“她來了多久！怎麽這樣的美人兒，我都未聽人說過。”
閻二娘道：“趙大爺你是事多人忙，我就是想找你，可也難得見了，不過，話可說話了迴了頭，小素喜到這裏還不過兩個月。”
張嵐心中一動，道：“兩個月？”
閻二娘道：“是的，兩個月，你張大爺見過小素蘭，比比看，小素蘭能否及得？”
趙一絕舉手一招，道：“姑娘，你過來，坐在張大爺身邊聊聊。”
小素喜啟唇一笑，露出一口又白又小的玉牙，姍姍走了過來，傍著張嵐身側坐下。
趙一絕輕輕咳了一聲，目光又轉向閻二娘，道：“二娘，橋歸橋，路歸路，托你打聽小素蘭住處怎麽樣了？”
閻二娘笑道：“趙大爺吩咐，我怎敢不辦，我已派了兩個人，去查那丫頭的地方。”
趙一絕道：“這等事，不敢有勞你二娘，隻要你說出地名，我自會派人去找。”
小素喜盈盈一笑，道：“張大爺，你真是情有獨鍾，不知小素蘭幾世修來的好福氣，見一麵竟使張大爺你如癡如狂，別忘了我還在你身邊坐著，快坐下陪我喝杯酒，找到了小素蘭，我再讓位不遲。”
麵對著如花似玉的小姑娘，張嵐心裏再急也發不出脾氣，隻好忍住心中的焦慮，說道：
“對！在下應該陪姑娘喝一杯。”端起酒杯，一口喝幹。
小素蘭似是有著很好的酒量。自斟了一杯酒；說道：“張爺抬愛，小女子也該奉陪一杯。”輕啟櫻唇一飲而盡。
趙一絕揮揮手，道：“二娘，班子裏正忙的時候，你不用招唿我們了，不過，一有小素蘭的下落，二娘要盡快來告訴我們。”
閻二娘：“這個老身知道。”
這位久曆風塵的半老徐娘，憑一雙閱人無數的眼睛，已經瞧出來情形的不對，這些人不像是來此找樂子的嫖客，口裏應著話，人卻轉身而去。
小素喜揚一揚柳眉兒，笑道：“二娘愛財，為了錢，不知坑害了多少小姑娘，她也許有罪，但她卻是個很可憐的人。”
趙一絕笑道：“可憐？她吃的是雞鴨魚肉，穿的是綾羅綢緞，那一點可憐了？”
小素喜道：“嗯！趙大爺遇的她很可憐。”
趙一絕道：“姑娘言重了，這是從何說起呢？”
小素喜嫣然一笑，道：“我們的二娘，似是對你趙大爺十分敬畏，當著你麵時，打起了精神，還有說有笑，背著你卻嚇的直打哆嗦，若不是你趙大爺逼的她無路可走，她怎會含著眼淚跪在地上求我。”
趙一絕怔一怔，道：“求你？”
小素喜微微一笑，道：“不錯，你趙大爺可是覺著有些驚訝？”
趙一絕道：“京城裏大大小小數十個班子，趙大爺全去過，卻從未聽過老鴇跪著求姑娘的事，你小素喜大慨是紅的還勝小素蘭一籌了。”
小素喜盈盈一笑，道：“你趙大爺在地麵上臉大手大，門下人多，武功了得，跺跺腳城門搖晃，一個班子裏的老板娘，哪裏能禁得住你趙大爺嚇唬。”
趙一絕未料到一個小姑娘，竟有著這等見識，聽得怔一怔，笑道：“好一個利口姑娘，你對趙大爺的事，似乎是很清楚。”
素喜道：“趙大爺的名頭大，北京城裏有誰不知道你趙大爺。”
這姑娘利口如刀，不但聽得趙一絕直瞪眼睛，連張嵐和李聞天也聽得怦然心動，不自覺又仔細的打量她幾眼，隻見她秀眉星目，臉蛋兒白裏透紅，美而不妖，有一股靈秀之氣，怎麽看也不像路柳踏花的接客姑娘。
三個人，都是博聞識人，曆練有素的人物，眼睛裏揉不進一顆砂子，打量罷小素喜，心裏頭，都有著一種感覺，小素喜不是風塵中人。
六道眼光盯著她，直看的小素喜竟有點麵泛羞意，垂下粉頸兒，嬌聲賀道：“瞧什麽？
人家臉上又沒有花。”
趙一絕對張嵐打了一個眼色，道：“姑娘，你把我趙大爺臭了半天，正經話還未談一句。”
小素喜道：“趙大爺你說說，什麽算正經話？”
趙一絕道：“你姑娘出身來曆。”
小素喜捏捏辮梢兒，笑道：“趙大爺，淪落風塵斷腸花，還有什麽身世好談，我說了你也不信，咱們還是談些風月好。”
趙一絕笑道：“趙大爺談風月可是談不出好聽的話，趙大爺說錯了，你可是不能生氣。”
小素喜道：“生氣！就賃我一個小窯姐兒，敢生你趙大爺的氣？”
趙一絕道：“那敢情好，我是粗人說粗活，趙大爺我想住你一宿，不知要多少銀子？”
小素喜聽得一呆，瞬動了兩下眼睛，立時又恢複了鎮靜之色，笑道：“趙大爺，你說笑了，我是張大爺叫的姑娘，再說，我在喜素班和別的姐妹們有些不同。”
趙一絕道：“敢情你和趙大爺初見小素蘭時一般模樣，還是一位清倌不成？”
小素喜淡然一笑，道：“如說我小素喜清清白白，諸位也許不相信，不過，我進入素喜班，做的自願生意，高興了我可以來捧茶送酒，如是我不高興，也可以歇工幾天不來，如若我是閻二娘買來的姑娘，她也用不著一把鼻涕一把淚的求我上這來。”
趙一絕笑一笑，道：“難得啊！你小小年紀，能夠向善其事，可真是有些不容易。”
小素喜笑道：“我說歸說，信不信要看你趙大爺，反正這地方講究的是花言巧語，殺人償命，騙死人卻不犯罪。”她能說會道，措詞犀利，趙一絕被她幾段話，說的想不出迴答之言。
李聞天輕輕咳了一聲，笑道：“好厲害的口齒，不過，姑娘這一次隻怕是瞧惜了人，惹的趙大爺火起來，給你個霸王硬上弓，不知你姑娘要如何應付？”
小素喜笑道：“趙大爺是地麵上的頭號人物，總不會和一個小窯姐鬧的麵紅耳赤，君子動口不動手，何況諸位都是體麵人。”
張嵐一聽便覺情形不對，一個班子裏的姑娘，竟把京城裏頭號土混兒不放在眼中，細看她神態鎮靜，行若無事，單單這份膽氣，就不是常人所有。心裏念轉，口裏卻忍不住說道：
“姑娘這一迴大概是看走了眼，咱們如是講體麵，也不會跑來逛窖子了。”
趙一絕揮揮手，要身邊兩個姑娘退出去，整個房間，隻留下了小素喜一個人，才重重咳了兩聲，笑道：“我做過不少犯法的事，添一件，也不算多。”
小素喜伸出纖纖玉手，端起酒杯兒，笑道：“趙大爺，酒壯色膽，來，我敬辦一杯。”
趙一絕拿起麵前的酒杯，道：“姑娘貌傾眾生，如想潔身自愛，就不該到這等地方來。”突然一翻五指，彈迴手中酒杯，五指反扣，一把抓住了小素喜的右手腕脈。
小素喜一顰柳眉兒，嬌聲說道：“趙大爺，輕一點，再用力就要捏碎我的腕骨了。”
趙一絕雙目神光炯炯，凝注在小素喜臉上查看，同時蓄勁五指，隻要一發覺對方有反擊之力，就扣緊她的脈穴，但覺對方腕上肌膚，嬌嫩滑膩，柔若無骨，卻是全無內力反擊，當下冷笑一聲，道：“姑娘，你是真人不露相啊！但趙大爺不容人在我眼裏揉砂子。”暗中加了一成勁力。
小素喜粉臉通紅，泛現出痛苦之色，柔聲說道：“趙大爺，快放開我，有話好好說，小素喜已經是淪落在風塵中人，就算我心比天高，但卻命比紙薄，趙大爺你如一定要賤妾薦身枕席，也該好好商量啊！”
她唱做俱佳，舉動言詞，無不配合的天衣無縫，任是趙一絕見多識廣，心裏也拿不穩是怎麽迴事，緩緩放開了手，道：“小姑娘，我趙某閱人多矣，怎麽看，你也不但是風塵中人，咱們打開天府說亮話，你混跡於此，必有作用，小素蘭現在何處，希望實話實說，我趙某先說實話，這位張爺是京畿提督府的總捕快，今夜裏到此外，為辦一件大案子，光棍不擋財路，你姑娘如是肯幫忙，盡管開價過來，咱們也用不著再作偽演戲了。”
小素喜似乎是餘痛猶存，搖搖右手腕，長長籲口氣，道：“趙大爺想和我談生意？”
李聞天接道：“不錯，和氣生財，好聚好散，你姑娘開個價吧！”
小素喜臉上笑容哭斂，粉臉上如罩上一層寒霜，沉吟了一陣，道：“我想先問諸位一句話。”
張嵐道：“好！姑娘請說，咱們是知無不言。”
小素喜道：“什麽人指點諸位到此，不是賤妾口氣托大，憑三位的才智，決想不到找上素喜班來。”
趙一絕道：“關帝廟邊的高半仙，一卦把我們卜到了素喜班。”
小素喜道：“哼！狗不改吃屎，果然又是他從中搗亂。”
三個人聽得全都一怔，互相望了一眼，趙一絕才開口說道：“姑娘認識高半仙？”
小素喜道：“北京城藏龍臥虎，高半仙也算不得什麽，咱們不用談他了。”
張嵐道：“姑娘似乎是早已知曉我等來意了。”
小素喜道：“那隻為你們遇著閻二娘，指名要找小素蘭，我就是再笨一些也該知道你們是何許人物。”
張嵐道：“在下的時間不多，請姑娘早指點我們一條明路，”
小素喜又恢複輕鬆神態，笑一笑，道：“張大爺，咱們是在談生意，談的好，銀貨兩清；談不好，買賣不成仁義在，歡迎諸位再到素喜班來打茶圍。”
三個人都聽得啼笑皆非，八臂神猿張嵐，更是心頭火發，但想一想茲事體大，強忍心中怒火，未發作出來。
趙一絕搖搖手，笑道：“這位是懷安鏢局的總鏢頭，我們三個的身份，都抖了出來，你姑娘能不能報個真實姓名？”
小素喜道：“自然是可以，不過，現在還不是時候，咱們還是先談生意要緊。”
趙一絕道：“姑娘做的獨門生意，我們沒辦法掂斤計兩，你隻管開口，要多少銀子成交。”
小素喜搖搖頭，道：“做成了這票生意，大概我已無法在京畿停留，就算你們給我一座金山，我也沒法背著它趕路。”
張嵐道：“那你姑娘要什麽？”
小素喜目光盯注在趙一絕的臉上，笑道：“這要趙大爺割愛才成。”
趙一絕愣一愣，道：“什麽？”
小素喜道：“趙大爺收藏有一塊墨玉。”
趙一絕如被人突然在前胸打了一拳般，心頭一跳，道：“不錯，有那麽一塊玉，姑娘想要？”
小素喜道：“不夠，不夠。”
趙一絕道：“那你還要什麽？”
小素喜道：“趙大爺還收藏了一麵古銅鏡子，鏡子後麵，雕刻一龍一鳳，栩栩如生。”
趙一絕暗裏叫了一聲，我的媽呀，這丫頭怎知我收存有這兩樣物件，右手直抓頭皮，道：“姑娘對我趙某人的家當很清楚。”
小素喜笑一笑，道：“不知道賤妾說對了沒有？”
趙一絕道：“也不錯，趙某確然收藏有那麽一麵銅鏡。”
小素喜道：“行啦！趙大爺如若肯交出墨玉、銅鏡，咱們的生意就算做成了。”
張嵐急急說道：“趙兄，找人要緊，趙兄的墨玉、銅鏡，日後小弟都負責賠償。”
趙一絕苦笑一下，道：“我明白，不過，得先說清楚。”
目光轉到小素喜的臉上，接道：“趙某人交出了墨玉、銅鏡，但不知你姑娘換給我們什麽？”
小素喜笑一笑，道：“新科狀元的下落。”
張嵐道：“那新科狀元現在何處？”
小素喜笑道：“我不能說，一說了，趙大爺怎願交出墨玉、銅鏡？”
趙一絕道：“姑娘，咱們的交易不公平。”
小素喜道：“哪裏不對了？”
趙一絕道：“趙某人告訴你，我確然藏了一塊墨王、一麵銅鏡，那銅鏡之後，確然雕刻了一龍一鳳，我趙某人收存這墨玉、銅鏡，已有了不少年代，不知道你姑娘怎會知曉？”他似是自知話離了題，急急接道：“不管你怎麽知道這樁隱秘，也不管這兩種東西如何珍貴，我既然答應了，一定會給你，趙某在江湖上混，講究的是義氣，為了朋左，傾家蕩產，在所不借，不過，要把東西交出來，你隻告訴我們新科狀元的下落何在，我們難免太吃虧了。”
小素喜道：“你的意思呢？”
趙一絕道：“一手交人，一手交貨，你交出新科狀元，我交出墨玉、銅鏡，那才是公平交易。”
小素喜淡然一笑，道：“趙大爺似乎是有了誤會，覺著那新科狀元失蹤一事和我有關。”
趙一絕道：“不論那新科狀元是否和你有關，但咱們做主意必求公允，在下提出的不算過份吧！”
小素喜笑一笑，道：“趙大爺，辦不到，我隻能告訴你那新科狀元現在何處，能不能救出來，那要靠你們的本領。”
八手神猿張嵐一聽說有了新科狀元，恨不能立時間知曉他在何處，急急接道：“姑娘，我們的時間不多，必需在五更前救出人來。”
小素喜道：“我知道，張大爺，明天就是欽賜禦宴的日子，新科狀元要掛紅遊銜，不過，這件事和我無關，我已經開出了價，生意成不成要看你們了。”
張嵐道：“在下願意作保，找到了新科狀元，趙兄定會把墨玉、銅鏡交給你姑娘。”
小素喜道：“可惜我不能相信你。”
張嵐道：“張某人向來言出必行。”
小素喜搖搖頭，接道：“江湖上素多詭詐，公門中人，更是不能相信，賤妾是不見兔子不撤鷹，張大人，你不用多費唇舌。”
張嵐臉色一變，道：“姑娘，得撤手時且撒手，不要逼人過甚。”
小素喜伸出玉手，挽起酒壺，笑道：“張大爺，賤妾是班子裏的小窯姐，生意論不成，咱們且談風月，我敬你大人一杯。”玉腕舒展，輕輕在張皮麵前酒杯中斟滿了酒。
張嵐冷笑一聲，突然伸手向小素喜玉腕之上抓去，這一次小素喜似乎有了準備，玉腕一轉，迎向張嵐五指，張嵐去勢勁急，收手不住，但聞波的一聲，一把錫壺，被張嵐五指抓中，壺扁酒溢灑了一桌。
小素喜鬆開錫壺，玉腕疾縮，笑一笑，道：“大人，小不忍則亂大謀，找不到新科狀元，大人要如何向貴上交代？”
趙一絕哈哈一笑，道：“姑娘終於漏了底啦。”口中說話，人卻一按桌麵，疾如鷹隼的翻過桌麵，攔在門口。
張嵐也霍然起身，棄去手中錫壺，緩步向小素喜逼了過去。
李聞天雙手用力一托，生生把一張木桌和滿桌酒肴托了起來，放在身後壁角處。
刹那間、形勢大變，三個人分占了三個方位，把小素喜圍在中間。
小素喜仍然端坐在木椅上，好整以暇的，從衣襟處拉出來一條粉紅絹帕，笑道：“那高半仙要你們到這裏來，難道沒有告訴你們該怎麽做嗎？”
張嵐人已逼近到小素喜身前兩尺所在，停下腳步，道：“姑娘，趙兄答應了墨玉、銅鏡、張某人擔保他不會賴帳，姑娘先請帶我們找到了新科狀元，不管事情是否牽扯到你姑娘，張某人保你平安離京，如是姑娘不幫忙，說不得咱們隻好勉強了。”
小素喜舉手理一理鬢邊散發，笑道：“張大人，不要唬我，恕我說一句放肆的話，如是我小素喜沒有一點道行，也不敢匹馬單槍來這裏見你張大人。”
趙一絕冷哼一聲，道：“這麽說來，你是有備而來了？”
小素喜笑一笑，道：“咽！就算我是有備而來吧！但這些似乎是無關緊要的事，要緊的是那位新科狀元，如若你能在天亮之前，救他出來，對三位有百利無一害，我如是你趙一絕……”
趙一絕接道：“怎麽樣？”
小索喜道：“早些派人取來了墨玉、銅鏡，咱們的交易已經談成，用不著這詐多費唇舌了。”
張嵐逼近了一步，伸手之間，可及小素喜全身大穴要害，但他目睹小素喜那等神色自若的沉著，不禁心中一動，暗道：“一個十幾歲的窯子姑娘，麵對著京畿提督府的總捕，和京裏的土混頭兒，竟是若無其事一般，如非身懷絕技的人物，焉能如此。”心中念頭一轉，忍下怒火，冷冷說道：“聽姑娘的口氣，似乎是大有來頭的人物，不知何以竟甘混跡於風塵之中。”
小素喜嫣然一笑，道：“咱們無暇談論別的事，還是交易要緊。”
這時，李聞天、趙一絕都覺看情形有些不對，小素喜如此鎮靜，似乎是早已胸有成竹。
趙一絕幹咳了兩聲，道：“閻二娘這老鴇母膽子不小，竟敢把我趙某人玩弄於股掌之上，跑了和尚跑不了寺，你姑娘離此之後，我會找他慢慢的算帳。”
小素喜冷笑一聲，道：“閻二娘是一位很可憐的女人，開這家素喜班，逢人先帶三分笑，賺銀子賺的夠辛苦，素喜班這點生意比不上你趙大爺一號小賭場，說害人，閻二娘比起你趙大爺簡直是小巫見大巫，閻二娘如論罪該死，你趙一絕該當何罪？”
趙一絕不怒反笑，仰臉打個哈哈，道：“罵的好哇！趙某人有生之年未聽人這麽痛快的罵過我。”目光一掠張嵐和李聞天，接道：“兩位跟小素喜姑娘談談，兄弟迴去取墨玉、銅鏡。”也不待兩人答話，一躍出室而去。
趙一絕的舉動，大出了兩人意料之外，想不到那趙一絕，竟甘忍下這小素喜一頓大罵，張嵐皺皺眉頭，未多說話，緩步行到門口，若有意若無意的攔住了小素喜的去路。
李聞天卻一拱手，道：“趙兄已去取墨玉、銅鏡，李某人想借此機會，請教姑娘幾件事。”
小素喜道：“你可盡量的問，但我未必會迴答你。”
李聞天笑一笑，道：“姑娘已經露了底，大約已不會再在京城裏混下去，不知可否把真實姓名身份見告？”
小素喜沉吟了一陣，搖搖頭道：“恕難應命，但你們很快就會知道我是誰，用不著我自己說了。”
李聞天碰了一個軟釘子，淡然一笑，道：“姑娘混入素喜班中，就是為了趙一絕收藏的墨玉、銅鏡嗎？”這句話問中要害，張嵐亦暗中凝神傾聽，但表麵上卻不露聲色，連頭也未轉一下。
小素喜嗯了一聲，道：“我到京城裏來，確是為趙一絕收存的墨玉、銅鏡，但混入素喜班，卻和趙一絕的銅鏡、墨玉無關，李總鏢頭如是覺著是我布下了引你們到此的陷阱，那就錯了。”
李聞天道：“照姑娘的說法，咱們的會麵，是一樁巧合了。”
小素喜道：“自然不算巧合，諸位如不是找高半仙卜了一卦，諒你們也找不到這地方來。”
李聞天道：“這地方，我們昨夜裏已經來過，隻不過沒有見到你姑娘罷了。”語聲頓住，良久之後，仍不聞那小素喜迴答之言，才輕輕咳了一聲，又道：“如是在下沒有猜錯，姑娘混入這素喜班的用心，是在監視那位小素蘭了。”
小素喜眨動了一下大眼睛望望李聞天，道：“懷安鏢局的總鏢頭，果然是名不虛傳。”
李聞天心中早有打算，盡量的引誘那小素喜開口，她多說一句話，就可能多泄漏出一點隱秘，當下哈哈一笑，道：“好說，好說，姑娘對京裏的人物、形勢，似是已經摸的很清楚了。”
小素喜淡然一笑，道：“李大爺，夠了，趙一絕輕功不弱，很快就要迴來，李大爺最好趁這點時間，養養精神，說不定，等一會，你們還要有一場廝殺。”言罷，閉上雙目，不再理會李聞天。
李聞天暗自忖道：“這丫頭好緊的口風。”一麵用心思索，北六省綠林道上，有什麽年輕的少女高人。
室中突然間靜了下來，片刻之後，趙一絕去而複返，手中捧著一個紅漆木盒，行入室中，放於木桌之上，道：“姑娘要的東西，趙某人取來了。”
小素喜緩緩站起身子，行近木桌，伸手去揭盒蓋，卻被趙一絕一手按住，道：“姑娘帶我們去找那新科狀元。”
這時，八臂神猿張嵐，也行近木桌，和李聞天分站兩個方位，這些人都是老江湖，不論怎麽移動，都對那小素喜形成包圍之勢。
小素喜盈盈一笑，道：“趙大爺，我要先看看盒中的東西。”
趙一絕道：“那容易。”左手拿起木盒，退了兩步，右手打開盒蓋，接道：“姑娘過目。”
張嵐、李聞天、小素喜，六道目光，全都投入木盒之中，隻見盒中放著一塊墨黑的方石和一麵銅鏡，銅鏡上鏽痕斑斑，顯然年代已久，以張嵐和李聞天的閱曆，竟然瞧不出那墨玉和銅鏡有什麽特異之處，迴目望去，隻見小素喜兩道目光，一直投注在那銅鏡、墨玉之上，良久之後，才頷首說道：“不錯，趙大爺未耍花招。”
趙一絕合上盒蓋，道：“姑娘看夠了嗎？”
小素喜略一怔神，又恢複原先的鎮靜，笑道：“把墨玉、銅鏡交給我，我帶你們去找人。”
趙一絕嗯了一聲，笑道：“東西在這裏，不過，找不到新科狀元之前，趙某人不會交給你。”
小素喜略一沉吟，道：“好！咱們走吧！”走字出口，人已轉身向外行去。
趙一絕、李聞天、張嵐等三人互相望了一眼，緊追在小素喜身後而行。
小素喜對素喜班十分熟悉、穿堂過院，由後門行去，後門外是一條巷子，矮屋茅舍，都是販夫走卒的住處。
李聞天突然想起了獨目金剛刁佩還留在肅喜班中，急急說道：“姑娘止步。”
小素喜迴過身子，道：“李總鏢頭，可是想起了刁佩？”
張嵐微微一怔，道：“姑娘知道的可真不少！”
小素喜答非所問他說道：“不用找他了，他已經離開了素喜班。”
李聞天道：“姑娘一直和我們守在一起，又怎知那刁佩離開了這地方？”
小素喜冷冷說道：“他如未離開素喜班，早就會找你們去了。”
張嵐等三人覺著她說的話十分有理，但卻想不明白原因何在。
趙一絕道：“他可是受了暗算？”
小素喜道：“他作惡多端，殺人越貨，就算是死了也是該受的報應。”
趙一絕冷哼一聲，道：“看來你們這座勾欄院，倒真的成了藏龍臥虎的地方。”
李聞天接道：“刁兄雖然閉門不和武林同道來往，但就兄弟所見，他一身武功並未放下，就算是武林一流高手，對付他也要費番手腳，咱們怎的竟未聽聞一點響聲？”
小素喜一顰柳眉兒道：“人家不會把他引誘出素喜班嗎？”
張嵐嗯了一聲，突然一探右手，五指箕張，扣向小素喜的右腕脈門。
他素八臂神猿之稱，擒拿手乃是他得意之學，這一招突然發難，更是快如閃電，極難防備。
哪知小素喜右腕一挫，腿未屈膝，腳未抬步，陡的向後退開了三尺，淡淡一笑，說道：
“張大人，我勸你留些勁頭，等會兒再用吧！”
張嵐一把未抓住對方，心頭驚然一驚，想那小素喜，必然要迴手反擊，立時全神戒備哪知小素喜竟然是一笑置之。
小素喜這一閃之勢，李聞天、趙一絕，都已瞧出苗頭，這位混跡風塵的少女確是一位身負絕技的人物，適才張嵐那出手一抓，在相同的情形下，兩人就電知無能避開，但那小素喜卻能在間不容發中從容避過。
趙一絕生恐張嵐惱羞成怒，用事情鬧僵，急急接道：“張兄，夜長夢多，咱們先找新科狀元要緊。”
張嵐尷尬一笑，道：“姑娘好快速的身法。”
小素喜道：“不敢當你張大人的誇獎。”舉步向前行去。
此刻，張嵐等三人，都已了然情勢非比尋常，暗中提氣戒備緊追身後。
天到正午，趙一絕的屬下，十路迴報，屯分別報到賓園，但那位新科狀元有如入海泥牛，竟是查不出一點消息。
八臂神猿張嵐，眼看半日一夜過去，事情全無眉目，限期隻餘下半日一夜，心中更是焦急，病急亂投醫，忍不住說道：“李兄，咱們去卜一卦吧！”
趙一絕奇道：“去卜卦？”
張嵐道：“不錯，聽說關帝廟外，有一位擺攤的高半仙，卜卦很準，咱們去瞧瞧如何？”
趙一絕道：“兄弟倒是聽說過這麽一個人，卦卜的不錯。”
張嵐站起身子，道：“李總鏢頭，咱們走一趟吧！”
趙一絕道：“在下也去瞧瞧，對這些行道中人，在下略有了解，那高半仙是否有一套兄弟自信聽他說幾句話，就可以料他個八九不離十了。”
張嵐道：“好，那就有勞趙兄同行一趟了。”
獨目金剛刁深插口接道：“兄弟也去一趟，見識一下那位高半仙。”
張嵐笑一笑，道：“咱們去吧，天黑之前，如是還找不出一點眉目，兄弟要先行稟告敝上，曆代以來，從沒有過的新科狀元失蹤怪事，必將傳揚開去。”口中說話，人卻大步向外行去。
幾人邊走邊談，不覺間已到了關帝廟前。
這是個雜耍匯集的處所，說書的，唱大鼓的，百藝雜陳。
李聞天輕車熟路，帶幾個人直到關帝廟旁。
果見一麵兩尺長短的白布上，寫著“高半仙”三個字。
張嵐打量了招牌一眼，目光轉注到高半仙的身上，隻見他年約五旬，兩道花白眉毛，留一絡稀稀疏疏胡子，身上穿一件破舊藍長衫，坐在一張矮腿木椅上，大約是看相的生意不好，餓的他一臉萊色，全身上下，除了骨頭架子，隻怕找不出五斤淨肉。
身前一塊白油布，說它是白的，其實已變成淡灰色，四角破爛處，各壓著半塊紅磚，上麵書的八卦圖案，已然顏色脫落的瞧不清楚，油布上擺著一個搖卦用的龜殼，和六枚銅錢，一個裂痕斑斑的竹筒裏，放著幾十根竹簽，一隻破硯台，一支用禿的毛筆，旁邊一個小葫蘆，此外再無陳設，估計那一攤東西，撥撥算盤珠兒，賣不了兩錢銀子。
張嵐似是微感失望，來此時那股碰碰運氣的念頭，消退了大半，迴頭望了李聞天一眼，道：“李兄，就是這一位高半仙嗎？”
李聞天一聲說道：“人不可貌相，海水不可鬥量，兄弟確受過這半仙先生的指點，才免傾家蕩產之禍。”
張嵐無可奈何地道：“咱們既然來了，卜它一卜也好。”
那位高半仙一直在團目養神，似乎根本未聽到幾人談話。
李聞天對那位衣著襤樓，麵有菜色的高半仙，極是敬重，彎下身子，沉聲說道：“高先生，在下打擾一下。”
高半仙開睜眼睛，瞧了一眼，道：“你要卜卦？”
李聞天道：“在下懷安鏢局李聞天，年前，承蒙先生一卦，解了我一家蕩產之厄，在下感激不盡。”
高半仙搖搖頭，道：“我生意雖然不大好，但一年來也卜有百來卦，哪裏會記得許多，你不用給我套交情，找我高半仙卜卦，別想少給一分錢，我高半仙的卦攤是薑太公釣魚，願者上鉤。”
趙一絕輕輕咳了一聲，道：“老兄，吃開口飯的在江湖上屬於下九流，賣的是一張嘴和眼色二字，你不能說幾句好聽話嗎？”
高半仙道：“好聽，琵琶絲弦好聽，沒有人給你彈，卜卦就是卜卦，大丈夫問禍不問福，要好聽別對麵茶館去，聽那王二妞唱段大鼓，不用找我高半仙卜卦了。”
趙一絕一怔，道：“啊，高半仙，你吃了耗子藥啦，說話這等衝法。”
高半仙道：“你們找我卜卦的，還是找我抬杠的，我高半仙可沒有這份工夫，給你閑磕牙。”
趙一絕抓抓頭皮，道：“說你胖，你就喘起來，你就算不認識我趙一絕趙老大，總也該聽人說過吧！”
高半仙搖搖頭，道：“趙一絕，沒有聽人說過。”
趙一絕臉色一變，正待發作，卻被李聞天從中勸開，道：“也許這卦攤生意不好，咱們來卜卦，用不著節外生枝。”
高半仙拿起龜殼，放入銅錢，左手中搖了一陣，道：“一卦十文，先付後卜。”
李聞天取出十文錢，放在油布上。
高半仙一鬆手，六枚銅錢，落在油布上的八卦圖案中，凝視了半響，道：“問什麽？”
李聞天正待開口，卻被張嵐搶先說道：“你瞧瞧卦裏說我們來此地要問什麽？”這是誠心找麻煩的語氣，再靈的卦，也無法算出來客人要問什麽？
趙一絕心中暗笑，忖道：“這張總捕正憋著一肚子氣，這小子一句答錯，就有得一頓排頭好吃。”
李聞天卻聽得心裏發急，心中暗道：這高半仙解了我傾家蕩產之禍，總不能給他找頓苦頭來吃，張總捕這等口氣，實有些找麻煩的味道，正待開口勸解，卻被張嵐搖頭阻止。
隻見高半仙雙目凝注在六枚銅錢上，口中念念有詞，良久之後，才抬頭說道：“卦裏疑雲重重，有若霧中之花，你們要問的應該是找人，如是我高半仙卦沒有卜錯，你們十文錢花的不冤，如是卜的不對，我是分文不取。”一麵說話，一麵動手收起了油布上的銅錢，心中似是頂有把握，賺定了這十文錢一般。
這時，高半仙如若抬頭望一眼，定可瞧到張嵐的臉上一片驚訝之色，事實上，不隻是張嵐，趙一絕和刁佩都不禁悚然動容，倒是李聞天臉上平靜中微現興奮之色，似乎是早在他預料之中。
霎時間，張嵐對這位衣衫破爛，麵帶萊色的高半仙，態度大變。
須知這些人，都是善觀氣色，見風轉舵，有著豐富江湖經曆的人物，那高半仙一語道破幾人來意，頓使幾人心頭震駭，這位高半仙如不是一位息隱風塵的高人，也是一位精研星卜，胸羅玄機的奇士。
張嵐一抱拳，笑道：“神卦，神卦，兄弟有眼不識泰山，對高兄多多失敬。”
高半仙冷冷接道：“我高半仙給人卜卦從來不套交情，想要我少收卦錢，咱們免談。”
張嵐笑道：“卦錢應該付，而且還應重厚酬，你老開價過來，兄弟是無不從命。”
高半仙道：“一卦十文，多一個也不要，少一個也不行，我高半仙卜卦一向是老不欺，少不哄，王公販夫一樣看待。”
張嵐道：“是，是，是，高先生是胸懷奇術的高人，自有風骨，兄弟一切遵照規矩，在下等確是要找一個人，還望你老先生指示一條明路。”
高半仙：“卜一卦，隻能問一件事，你們剛才已經問過一件事了，現在問什麽，還得再卜一卦。”
張嵐伸手從懷中摸出一塊碎銀子，道：“高先生，這塊碎銀子，大約夠了吧？”
高半仙接過銀子，在手中掂了一下，道：“太多了。”伸手從懷中摸出一把銅錢，數一數放在油布上，道：“這個找給你的。”
張嵐不敢不收，撿起油布上製錢。
高半仙又搖了一卦道：“這次你又問什麽？”
張嵐道：“兄弟要找一個人，希望能在明天五更之前找到他，不知是否能夠如願？”
高半仙搖搖頭，道：“卦象裏兇中藏吉，吉中含煞，明天找不到。”
張嵐心中一涼，急急說道：“那是找不到了？”
高半仙道：“如是找不到，兇中那會藏吉，人是可以找到，隻不過要多幾天時間罷了。”
張嵐道：“高先生能不能給在下一個日子？”
高半仙沉吟了一陣，道：“外象裏變化多端，如若是具有非常才慧的人肯幫忙，二十五天後，我要討你一杯酒喝，如是沒有非常才慧的人從中相助，時間還得長些。”
張嵐啊了一聲，道：“多承指點。”
高半仙嗯了一聲，接道：“不過吉中含煞，那是說你們縱然能找到人，也難免要大費一番手腳，這中間帶有血光，隻怕要有人傷亡。”
張嵐道：“先生神卦，實叫人佩服的很，傷亡流血，那是意料中事了。”
趙一絕輕聲接道：“高先生，在下想請教一句，先生能不能給我們一條明路，方向？”
高半仙道：“那還得再卜一卦。”
張嵐急急數了十枚製錢放下，道：“那就有勞先生了。”
高半仙又搖了一卦，抬頭四顧了一眼，道：“往西北方位找，線索不出十裏，說不定就在京城。”
趙一絕道：“高先生，能不能給我們一點明教？”
高半仙道：“你是卜封啊！再算下去，還不如我高半仙去給你找人了。”
趙一絕輕輕咳了一聲，接道：“如是先生真肯幫忙，我是感激不盡。”
高半仙冷冷說道：“我老人家年紀老邁，還想多吃兩年安穩飯，這卦裏帶有血光，我老人家手無縛雞之力，幫你們豈不是白送老命。”
趙一絕道：“那麽我們再卜一卦如何？”
高半仙道：“卦不過三，再卜下去就不靈了。”
抬頭望望趙一絕，接道：“不過我老人家可以送你一相。”
趙一絕道：“在下洗耳恭聽。”
高半仙幹咳了兩聲，道：“你的相形肖猴，猴有一副好身手，可惜你相裏無子女，這一門至你而絕。”
趙一絕哈哈一笑，道：“靈極，靈極，我趙一絕娶了三房妻妾，就是一無所出。”
高半仙冷漠一笑道：“你生就一對好眼睛，能分辨天下人等形色，可惜缺少好心肝，隻會看不會想。”
趙一絕愣了一愣，道：“這一點，兄弟還想不明白。”
高半仙道：“多用一點心，或可補拙。”收起卦攤，道：“上午生意不錯，連卜了三卦，我老人家該去打酒喝了。”收了招牌，不再理會幾人，徑自轉身而去。
四個人七隻眼睛，瞧著那高半仙逐漸遠去，消失不見。
趙一絕一手拍在頂門上，道：“好一筆‘畫龍點睛’，我老趙啊，當真該多用點心思才成。走！咱們快迴賓園，臭丫頭，差一點把我瞞過。”一麵說話，一麵轉身疾走。
這番話沒頭沒腦，舉動又突如其來，張嵐、刁佩、李聞天三個人，都被他鬧得莫明所以，隻好快步追了上去。
張嵐緊行兩步，追上趙一絕，道：“趙兄，你說哪個臭丫頭？”
趙一絕道：“除了那侍候新狀元的桂香，還有那個，哼！這丫頭，我第一次瞧到她時，就覺著有些不對，正想不出她怎會混入吏部，派在賓園。”
張嵐道：“趙兄認識那位桂香嗎？”
趙一絕道：“她根本不叫桂香，是燕子胡同素喜班的小素蘭，怪不得我一見她，就覺著有些麵善。”
張嵐道：“燕子胡同，素喜班中的小素蘭，正好和藍掌門認出的那塊黑沙黏土連在一起。”
趙一絕道：“哼！小丫頭大約認為我已經忘了她，我見她一次還是三年前，那時候臭丫頭還未開懷，剛出道的小清倌，那高先生說的可是真對，我趙某人生成一對好眼睛，瞧它一次，十年難忘，可就是沒有一付好腦子，很多人似乎麵善，就是記不起在那裏見過麵。”
李聞天道：“燕子胡同，可不在京城西北方位，那位高半仙，應該改稱活神仙，才算名符其實。”
刁佩道：“卜卦卜的準到那等程度，確是近仙道之學，我刁某人走了半輩子江湖，可沒有遇上過這等靈的卦卜先生，照兄弟的看法，那位高半仙，決非平庸之人。”
李聞天道：“刁兄，看他一身皮包骨，一張菜色臉，就算是高人，也不過是一位對星卜之學上有著大成的人，大概和武功無關。”
刁佩道：“難說啊！難說。有道是真人不露相。”
趙一絕一心念著桂香，腳步愈行愈快，不大工夫，己到賓園，張嵐搶先而行，帶頭直入桂香軒，隻見兩個身著五色勁裝的精幹捕快，來迴在廳中走動。
那廚師、老媽子、福兒等，仍然集坐在大廳一角，他們從昨夜被集中在這大廳之上，一直到午時過後未離開過，看守大廳的捕快，執令甚嚴，送入的茶飯，也限令幾人在廳中進食。
行入桂香軒，趙一絕就大聲嚷道：“小素蘭，你給我滾出來，臭丫頭膽敢作怪，往我趙老大眼睛裏揉砂子。”一麵喝叫，兩隻眼睛卻已開始在廳裏四下搜望。
兩個當似的捕快，聽得直發愣，不知趙一絕叫的什麽。
張嵐目光一轉，已瞧出廚師，書童，老媽子都在，單單不見了丫頭桂香，心裏已經有些發毛，沉聲對兩個捕快說：“那個丫頭呢？”
兩個捕快齊聲應道：“在啊！剛剛還見她吃飯。”轉目望去，隻見那廚師、老媽子和書童福兒，蟄伏廳角，單單不見丫頭桂香的影兒。
兩個捕快，這一驚非同小可，同時開始行動，直奔入狀元臥室。
這些都是久辦刑案的幹練京捕，一發覺桂香失蹤，立時想到，這廳中雖有一個後門，但已經封閉，而且還在兩人目光所及之處，唯一能夠避開兩人目光的逃走之路，就是悄悄溜入狀元臥室，越窗而去，兩人的判斷不錯，隻是晚了一步，但見臥室中窗門半開，丫頭桂香顯然已越窗而去。
一個捕快，一躍跳上窗前木案，向窗外撲去，卻被隨後而入的張嵐一把抓了下來，道：
“人已經逃走很久了，現在追，還有個屁用。”
兩個捕快垂首抱拳，道：“屬下無能，願領責罰。”
張嵐冷冷說道：“你們仔細的問問那老媽子、廚師、和書童福兒，然後，把他們送入督府捕房，聽我發落。”
兩個捕快應了一聲，退了出去。
這時，趙一絕、刁佩、李聞天魚貫行了進來，趙一絕望望那半啟的窗門，道：“那丫頭跑了？”
張嵐道：“跑了。”
趙一絕道：“不要緊，咱們到燕子胡同素喜班去找她。”
刁佩冷冷說道：“趙兄請稍安勿躁，有幾件事，咱們要先弄明白。”
趙一絕道：“什麽事？”
刁佩道：“趙兄可是已確定那桂香是素喜班的小素蘭嗎？”
趙一絕道：“絕錯不了，兄弟自信沒看錯她，第一眼我就覺得似曾相識，所以兄弟看了她很久。”
刁佩道：“如若她是小素蘭，怎會學得了一身武功？”
趙一絕道：“這個，兄弟就想不明白，但兄弟見她之時，她還是個小女孩子。”
刁風道：“那時間，她是否已會武功呢？”
趙一絕道：“十三四歲的毛丫頭，兄弟隻覺著她長的倒還清秀，未留心她是否學過武功，不過，這不難查出來”
刁佩道：“就目下情形看來，那小素蘭不但會武功，而且一身武功還不算太壞，在幾位精悍的捕快監視之下，仍然能輕易逃走。”
趙一絕怔了一怔，道：“就兄弟所知，素喜班是燕子胡同的老班子，大概有幾十年了，班子姑娘，從無一人會武功，這丫頭的武功，是從哪裏學得呢？”
李聞天道：“也許那小素蘭早已離開了素喜班。”
趙一絕道：“不錯，小素蘭可能已經離開了素喜班，但就在下所知，這是唯一找尋小素蘭的地方，無論如何咱們應該去一趟，也許能在班子裏問出一點名堂。”
張嵐道：“好！咱們走！兄弟也去一趟。”
趙一絕搖搖頭，道：“你張大人這身衣著，就算是普通的人，也能一眼瞧出你是吃公事飯的人物，何況那些王八鴇兒大茶壺，一對眼珠兒，見識過三六九等的人物，他們做生意，多一事不如少一事，你如問小素蘭，保險他們是三緘其口。”
張嵐道：“這麽說來，兄弟是不能去了？”
趙一絕道：“李總鏢頭說的不錯，小素蘭九成九是已經離開了素喜班，咱們走一趟，是希望能問出小素蘭的去處，她在素喜班裏蹲了好幾年，總有幾個好姊妹，咱們是話裏套話，暗探口風，你張大人如是要去，先得換套衣服，像素喜班子裏那等地方，大概是沒人不認識我趙一絕，隻要不被他們認出你是提督府的總捕快，跟我一起去，就不會使他們動疑。”
張嵐道：“好吧！兄弟去換件衣服。”
獨目金剛刁佩冷冷說：“趙兄，我刁某人能不能去？”
趙一絕道：“刁兄這份形貌，和兄弟同往，正是牡丹綠葉，相得益彰，不過，要委屈你……”
刁佩接道：“委屈我什麽？”
趙一絕笑道：“北京城裏，無人不知我趙一絕交遊廣闊，三山五嶽的好漢，五湖四海的朋友，兄如願暫時捧捧兄弟的場，一切聽從兄弟之命行事就行。”
刁佩冷笑一聲，接道：“什麽，我聽你之命行事，那豈不是作你的保鏢嗎？”
趙一絕微微一笑，道：“兄弟正是這番用心，隻是未出口而已。”
這時，張嵐已換了一件五長衫，頭戴藍緞帽子，手中握著一把檀香木描金摺扇，緩步行了出來。
趙一絕打量了張嵐一眼，道：“妙啊！張大人這一裝扮，全無公門人的味道，倒像一位大銀號中的二掌櫃了。”
張嵐神情肅然他說道：“咱們的時間不多，如是要去，兄弟覺著應該早些去。”
趙一絕道：“刁兄怎麽說？”
刁佩道：“為朋友兩肋插刀，刁某人這次認啦。”
趙一絕望望天色，道：“咱們慢慢的走，到了燕子胡同，剛好班子開門，太早了亦會引起他們的懷疑。”
李聞天輕輕咳了一聲，道：“趙兄，我看兄弟不用去了，我迴鏢局子一趟，二更時分，我再到賓園來候命。”
趙一絕道：“李總鏢頭，查不出新科狀元的下落，事情可不是我趙某一個人擔，貴局如是生意大好，最好先退掉幾筆，再說你李總鏢頭，交遊廣闊，我不信你沒有去過班子裏，打過茶圍，咱們目前是福禍與共，誰也別想閑著。”
李聞天無可奈何的笑一笑，道：“既然趙兄覺著兄弟能派用場，兄弟自是不便推辭。”
張嵐眼看趙一絕替自己拖住了刁佩和李聞天不放，落得個閉口不言，幾人悄然行出賓園，直奔燕子胡同。
燕子胡同雖不是高等墼子，但素喜班卻是這地方最大的一家班子，高大黑漆門外，挑著兩盞大紗燈，朱砂寫著“素喜班”三個大紅字。
這時，天色尚早，兩個大紗燈還未點燃，素喜班也剛剛開門，還未上客，院內一片寂靜。
大門口站著一個十四五歲的青衣小童，見客人上門，哈腰說道：“四位大爺早啊！”
青衣小龜奴，大約是初來不久，竟然是不認識趙一絕。
趙一絕揮揮手，道：“去給我通報閻二娘一聲，就說趙一絕趙大爺，今晚上請兩個朋友，給我準備個大房間，安排一桌上好的酒席。”
青衣小童口中啊啊連聲，人卻站著未動，抬頭直打量趙一絕。
刁佩冷哼一聲，喝道：“你小子瞧什麽，不認識趙大爺，難道沒有聽你們老板說過，快去給我通報，再愣在這裏我挖下你兩個眼珠子。”
刁佩長像本已夠兇惡，獨目神光閃閃，更是威淩逼人，那青衣小童被他一唬，嚇得兩條腿一軟，轉身就跑。
趙一絕輕聲讚道：“刁兄，這一手很絕。”
刁佩想到以自己昔年在江湖上的盛名，竟然作了趙一絕的保鏢，雖然是別有所圖，假做假唱，但想一想，心中就覺著窩囊，冷哼一聲，轉過臉去。
趙一絕不再多言，舉步向門內行去，一腳跨入門內，隻見一個身著翠綠羅裙，翠綠衫，頭插珠花的半老徐娘，急急迎了出來，一麵喘著氣，一麵叫道：“哎喲，我的趙大爺，哪一陣香風兒把你給吹來了？”
趙一絕眯眯眼，笑道：“咱們幾年不見，素喜班是越來越發達，蓋了不少新房子，你閻二娘可也是越來越年輕了。”
閻二娘摸摸鬢上的珠花，道：“趙大爺，你還記得我這老婆子，真是難得的很，快請到屋裏坐。”
趙一絕一麵跟在閻二娘身後走，一麵說道：“今兒個，我要在這裏請兩個朋友，聽說你們素喜班裏來了幾個標致的姑娘。”
閻二娘道：“倒有幾個姑娘，長的還算不錯，不過你趙大爺眼光太高，隻怕你老瞧不上。”口中說話，腳未停步，帶幾人行入一個寬敞的房間裏接道：“這是班子裏最好的一個房間，趙大爺將就一下罷。”
趙一絕目光轉動，隻見房裏布置的還算雅致，白綾幔壁，四角吊著四盞走馬燈，房中擺了一張紅漆的八仙桌，四張紅漆木椅上，還放著紅色絨墊子，一個青衣小婢，捧茶而入。
閻二娘陪著笑，掃掠了張嵐和李聞天一眼，道：“趙大爺的朋友，自然是大有名望的人，我已叫人催姑娘上妝，諸位先請喝杯茶，我再去催她們快一些。”
趙一絕道：“不用慌，我們來的太早一些，叫姑娘慢慢上妝，我們等一會也不要緊，咱們先談談。”
閻二娘本待要轉身而去，聽到趙一絕這樣說，又停下來，笑道：“趙大爺既是不急，我就先陪諸位聊聊。”語聲一頓，接道：“今兒個你趙大爺來的正好，你不來，明兒個我也要登門拜訪。”
趙一絕端起桌上的瓷茶碗，品了一口茶，道：“什麽事？”
閻二娘道：“這兩天班子裏來了兩位客人，銀子不肯花，脾氣卻大的很，三句話說不對，出口就罵，動手就打，一連兩晚，被他們打傷了四個人。”
張嵐嗯了一聲，道：“有這等事？”
趙一絕重重咳了一聲，按道：“是地麵上的人呢，還是外路來客？”
張嵐心中警覺，立時住口。
閻二娘道：“聽口音好像地麵上的人，不過，我卻從來沒有見過他們。”
趙一絕搖頭晃腦的嗯了一聲，道：“他們現在何處？”
閻二娘道：“兩個人幹打茶圍，掌燈時分來，二更左右走，每次要吃要喝，卻不肯多付一文錢，班子生意還好，不給賞錢，也還罷了，出手就打人，實在叫人受不了。”
趙一絕道：“他們打傷的什麽人？”
閻二娘道：“兩個男夥計，兩位姑娘。”
趙一絕道：“今兒個叫我趕上了，算兩個小子倒媚。二娘你隻管放心，今天晚上他們再來，走叫他們吃不完兜著走。”
閻二娘道：“趙大爺肯做主，北京城裏大概再無人敢來素喜班裏鬧事。”
談話之間，布簾啟動，兩個花枝招展的少女行了進來。
閻二娘叫道：“你們快過來，見見趙大爺，趙大爺是京城裏，第一號大人物，隻要關照一聲，你們兩個人就受用不盡了。”
張嵐目光轉動，隻見兩個少女，都不過十八九歲的年紀，長的倒秀麗，隻是臉上的脂粉厚了一些。
趙一繪望了二女一眼，笑道：“二娘，這兩個叫什麽名字？”
閻二娘道：“頭上插紅花的叫小玉蘭，鬢帶白花的叫作小香蘭。”
趙一絕咪著眼，頷首說道：“小玉蘭、小香蘭，名字不錯。”
似是突然間想起了一件重大之事，語音一頓，接道：“二娘，我想起一個人來，不知可否找來坐坐？”
閻二娘道：“什麽人？”
趙一絕道：“自然也是素喜班中的人了。”
閻二娘道：“趙大爺還記得她的名字嗎？”
趙一絕道：“還記得，她似乎是叫小素蘭。”
閻二娘道：“小素蘭？”
趙一絕道：“不錯，不錯，你這小玉蘭、小香蘭的一叫，也使我想起小素蘭來，記得幾年前，她還是一位清倌，時隔很久，隻怕已破了身子。”他裝作剛剛想起，隨口探問，暗裏卻是極留心那閻二娘的神情。
隻聽閻二娘輕輕歎息一聲，道：“趙大爺還記得小素蘭，可惜你來晚了一步。”
趙一絕笑容一斂，道：“怎麽來晚了一步？”
閻二娘道：“三個月前，小素蘭被人贖身而去，離開了這裏。”
趙一絕急急說道：“三個月前？”
閻二娘笑道：“看來趙大爺很惦記她，唉！你怎麽會幾年不來呢？”
趙一絕鎮靜一下心神，緩緩說道：“我不過想起來隨口問問罷了。”
閻二娘道：“趙大爺四五年不見小素蘭了吧？唉！丫頭倒是愈來愈標致了，已算是我們素喜班中頭號紅牌姑娘了。”
趙一絕道：“那麽，二娘怎麽甘心讓人為她贖身而去，那不是讓人拔走了一棵搖錢樹嗎？”
閻二娘道：“人說婧子無情，這話還真說的不錯，小素蘭是我閻二娘一手把她養大捧紅，但小丫頭一紅，立刻變了樣，脾氣大的駭人，錢沒有替我賺迴幾個，客人倒替我開罪了不少。”
趙一絕道：“班子裏有規矩，不聽話的姑娘，總難免皮鞭加身之苦，難道那小素蘭就不怕打嗎？”
閻二娘道：“哎喲！我的趙大爺，姑娘紅了，別說打了，罵上兩句，她就要尋死賴活，鬧的家神難安。”
趙一絕笑一笑，道：“這麽說起來，那位小素蘭是紅的發紫了。”
閻二娘登時眉開眼笑地道：“說起來小素蘭，這兩年實是紅透了半邊天，就是脾氣太壞了，花錢的大爺，到班子裏找樂子，如碰上丫頭不高興，說不定當麵就給人一頓排頭，說起來，這也是一樁怪事，不少貴公子和大商巨賈，被她罵一個狗血噴頭，竟還是笑嘻嘻的不發一句脾氣。”
張嵐聽她盡扯些不相關的事，忍不住說道：“二娘，那位小素蘭被什麽人量珠聘走？”
閻二娘道：“一位很少來的貴公子，三個多月前吧！他來到素喜班，和小素蘭一見鍾情，在這裏一住七天，以黃金三百兩，替小素蘭贖身。”
趙一絕微微一笑，道：“三百兩黃金，這人的手筆不小啊！二娘不是又大大的撈了一票。”
閻二娘道：“如是小素蘭脾氣好一點，三百兩黃金用不著她半年賺。”
張嵐道：“那位貴公子在這素喜班住了七八天，二娘一定和他很熟識了。”
閻二娘道：“熟識倒是談不到，因為，那位公子很怪，日夜都守在小素蘭的房子裏很少出來，偶爾出來，也很少和人說話，有一天遇到老身，竟也視若路人，連招唿也不打一個。”
趙一絕道：“有這等事，二娘怎會讓他娶走小素蘭呢？”
閻二娘道：“如是不讓她走，她今天要上吊，明天要吞金，想一想她如是真的死了，我到哪裏去找迴這三百兩黃金？”語聲一頓，接道：“趙大爺，你陪幾位朋友坐坐，我去招唿一下，姑娘都該上妝接客了。”
張嵐突然起身，橫跨一步，攔住了閻二娘的守路，笑道：“二娘，在下還有事請教。”
閻二娘對那趙一絕十分畏懼，趙大爺的朋友，自然也不敢開罪，停下腳步笑道：“你大爺貴姓啊？”
張嵐淡淡一笑，道：“鄙姓張。”
閻二娘道：“張爺有什麽吩咐？”
張嵐道：“據在下所知，小素蘭還在京裏，二娘可知她住在何處？”
閻二娘一理鬢邊的散發，道：“喲！我說張大爺，國有國法，行有行規，小素蘭未從良，他是素喜班子裏的姑娘，你大爺喜歡她，那是她的造化，如今他跟人從良，不論是做大作小，都已是良家婦女，就算她還在京裏，我也沒有法子找她陪你張大爺玩，張大爺不是給我出難題嗎？”
張嵐心中暗道：“這老鴇母不給她一點顏色瞧瞧，隻怕她還要放刁。”心中念轉，臉色一沉，冷冷說道：“二娘隻要能說出她住的地方，能不能玩到手，那是張大爺的手段，不用你二娘費心。”
閻二娘怔了一怔，笑道：“張大爺，這是京畿重地，天子腳下，霸占良家婦女，那是砍頭的大罪。”
張嵐冷笑一聲，道：“那是張大爺的事，再說，趙大爺的朋友，縱然鬧出事，也有趙大爺替我攬著。”
閻二娘道：“張大爺，你是說玩笑嗎？”
張嵐道：“大爺我很認真。”
閻二娘迴頭瞧瞧趙一絕，道：“趙大爺，你這位朋友是……”
趙一絕摸摸鼻梁骨，接道：“我這位朋友，就是脾氣強，二娘如若知曉那小素蘭的住處，那就告訴他，出了事，自有我趙某人扛。”
閻二娘搖搖頭，道：“說真的，趙大爺，我不知道。”
趙一絕於笑兩聲，道：“二娘，我不想在素喜班裏鬧事，但我趙某人請客，不能叫朋友們玩不開心，小素蘭在你班子裏做了幾年，京裏有什麽親戚好友，我不信你全不知道。”語聲一頓，道：“再說，那小素蘭總有一兩個手帕至交，也許她們知道。”
閻二娘無可奈何他說道：“好吧！張大爺，我去給你問問。但張大爺怎知她還在京裏？”
張嵐道：“錯不了，昨天還有人看到她，隻要你二娘肯幫忙，定可問出下落。”一閃身，讓開了去路。
閻二娘舉步往前走，耳際中，卻聽到趙一絕哈哈大笑之聲，道：“二娘，咱們是黑夜點燈，打鈴聽聲，你要早去早來啊！”
隻聽閻二娘應道：“我閻二娘有幾個膽子，敢打你趙大爺的馬虎，問著問不著，就有迴音。”
李聞天端起酒杯，道：“來，咱們先幹一杯。”
張嵐大步行迴坐位，端起酒杯，目光卻轉到趙一絕的身上，道：“趙兄，天已入夜，咱們時間越來越短了，希望你趙兄幫忙，成不成要早些弄個水落石出。”
趙一絕笑道：“張兄放心，兄弟是一定盡力。”
兩個陪坐的姑娘，也知道趙大爺手眼通天，人多勢大，很想找個機會巴結一下，但兩人卻一直聽不懂人家談的什麽，呆呆的坐著按不上口。
張嵐心頭沉重形諸於色，幹了一杯酒就坐下不再說話。
李聞天雖然很想把場麵調理的輕鬆一下，但一時間，竟也是想不出適當的措詞。幸好是不多久閻二娘就去而複來，身邊還帶著一位十七八歲的小姑娘。
小姑娘穿的一身紅，粉紅羅裙，粉紅衫，足下穿著一雙粉紅色緞麵繡鞋，柳眉淡掃，薄施脂粉，一對黑白分明的大眼睛，襯著玉鼻櫻唇，怎麽看，也是個美人胎子，比起素喜班別的姑娘，似是鶴立雞群。
趙一絕、李聞天，連同那心事重重的張嵐，都不覺眼中一亮，六道眼光，一齊投注到那紅蝴蝶似的少女身上。
閻二娘陪著笑說道：“趙大爺，這是第三代小素喜，也是我們素喜班子裏的招牌，小素蘭丫頭去了之後，素喜班就靠這一塊牌子頂著。這模樣，小素蘭可還得讓她三分，不是我閻二娘誇口，北京城裏，再想找一個小素喜這樣的姑娘，打著燈籠找，也得找上老鬥天了。”
趙一絕笑一笑，道：“她來了多久！怎麽這樣的美人兒，我都未聽人說過。”
閻二娘道：“趙大爺你是事多人忙，我就是想找你，可也難得見了，不過，話可說話了迴了頭，小素喜到這裏還不過兩個月。”
張嵐心中一動，道：“兩個月？”
閻二娘道：“是的，兩個月，你張大爺見過小素蘭，比比看，小素蘭能否及得？”
趙一絕舉手一招，道：“姑娘，你過來，坐在張大爺身邊聊聊。”
小素喜啟唇一笑，露出一口又白又小的玉牙，姍姍走了過來，傍著張嵐身側坐下。
趙一絕輕輕咳了一聲，目光又轉向閻二娘，道：“二娘，橋歸橋，路歸路，托你打聽小素蘭住處怎麽樣了？”
閻二娘笑道：“趙大爺吩咐，我怎敢不辦，我已派了兩個人，去查那丫頭的地方。”
趙一絕道：“這等事，不敢有勞你二娘，隻要你說出地名，我自會派人去找。”
小素喜盈盈一笑，道：“張大爺，你真是情有獨鍾，不知小素蘭幾世修來的好福氣，見一麵竟使張大爺你如癡如狂，別忘了我還在你身邊坐著，快坐下陪我喝杯酒，找到了小素蘭，我再讓位不遲。”
麵對著如花似玉的小姑娘，張嵐心裏再急也發不出脾氣，隻好忍住心中的焦慮，說道：
“對！在下應該陪姑娘喝一杯。”端起酒杯，一口喝幹。
小素蘭似是有著很好的酒量。自斟了一杯酒；說道：“張爺抬愛，小女子也該奉陪一杯。”輕啟櫻唇一飲而盡。
趙一絕揮揮手，道：“二娘，班子裏正忙的時候，你不用招唿我們了，不過，一有小素蘭的下落，二娘要盡快來告訴我們。”
閻二娘：“這個老身知道。”
這位久曆風塵的半老徐娘，憑一雙閱人無數的眼睛，已經瞧出來情形的不對，這些人不像是來此找樂子的嫖客，口裏應著話，人卻轉身而去。
小素喜揚一揚柳眉兒，笑道：“二娘愛財，為了錢，不知坑害了多少小姑娘，她也許有罪，但她卻是個很可憐的人。”
趙一絕笑道：“可憐？她吃的是雞鴨魚肉，穿的是綾羅綢緞，那一點可憐了？”
小素喜道：“嗯！趙大爺遇的她很可憐。”
趙一絕道：“姑娘言重了，這是從何說起呢？”
小素喜嫣然一笑，道：“我們的二娘，似是對你趙大爺十分敬畏，當著你麵時，打起了精神，還有說有笑，背著你卻嚇的直打哆嗦，若不是你趙大爺逼的她無路可走，她怎會含著眼淚跪在地上求我。”
趙一絕怔一怔，道：“求你？”
小素喜微微一笑，道：“不錯，你趙大爺可是覺著有些驚訝？”
趙一絕道：“京城裏大大小小數十個班子，趙大爺全去過，卻從未聽過老鴇跪著求姑娘的事，你小素喜大慨是紅的還勝小素蘭一籌了。”
小素喜盈盈一笑，道：“你趙大爺在地麵上臉大手大，門下人多，武功了得，跺跺腳城門搖晃，一個班子裏的老板娘，哪裏能禁得住你趙大爺嚇唬。”
趙一絕未料到一個小姑娘，竟有著這等見識，聽得怔一怔，笑道：“好一個利口姑娘，你對趙大爺的事，似乎是很清楚。”
素喜道：“趙大爺的名頭大，北京城裏有誰不知道你趙大爺。”
這姑娘利口如刀，不但聽得趙一絕直瞪眼睛，連張嵐和李聞天也聽得怦然心動，不自覺又仔細的打量她幾眼，隻見她秀眉星目，臉蛋兒白裏透紅，美而不妖，有一股靈秀之氣，怎麽看也不像路柳踏花的接客姑娘。
三個人，都是博聞識人，曆練有素的人物，眼睛裏揉不進一顆砂子，打量罷小素喜，心裏頭，都有著一種感覺，小素喜不是風塵中人。
六道眼光盯著她，直看的小素喜竟有點麵泛羞意，垂下粉頸兒，嬌聲賀道：“瞧什麽？
人家臉上又沒有花。”
趙一絕對張嵐打了一個眼色，道：“姑娘，你把我趙大爺臭了半天，正經話還未談一句。”
小素喜道：“趙大爺你說說，什麽算正經話？”
趙一絕道：“你姑娘出身來曆。”
小素喜捏捏辮梢兒，笑道：“趙大爺，淪落風塵斷腸花，還有什麽身世好談，我說了你也不信，咱們還是談些風月好。”
趙一絕笑道：“趙大爺談風月可是談不出好聽的話，趙大爺說錯了，你可是不能生氣。”
小素喜道：“生氣！就賃我一個小窯姐兒，敢生你趙大爺的氣？”
趙一絕道：“那敢情好，我是粗人說粗活，趙大爺我想住你一宿，不知要多少銀子？”
小素喜聽得一呆，瞬動了兩下眼睛，立時又恢複了鎮靜之色，笑道：“趙大爺，你說笑了，我是張大爺叫的姑娘，再說，我在喜素班和別的姐妹們有些不同。”
趙一絕道：“敢情你和趙大爺初見小素蘭時一般模樣，還是一位清倌不成？”
小素喜淡然一笑，道：“如說我小素喜清清白白，諸位也許不相信，不過，我進入素喜班，做的自願生意，高興了我可以來捧茶送酒，如是我不高興，也可以歇工幾天不來，如若我是閻二娘買來的姑娘，她也用不著一把鼻涕一把淚的求我上這來。”
趙一絕笑一笑，道：“難得啊！你小小年紀，能夠向善其事，可真是有些不容易。”
小素喜笑道：“我說歸說，信不信要看你趙大爺，反正這地方講究的是花言巧語，殺人償命，騙死人卻不犯罪。”她能說會道，措詞犀利，趙一絕被她幾段話，說的想不出迴答之言。
李聞天輕輕咳了一聲，笑道：“好厲害的口齒，不過，姑娘這一次隻怕是瞧惜了人，惹的趙大爺火起來，給你個霸王硬上弓，不知你姑娘要如何應付？”
小素喜笑道：“趙大爺是地麵上的頭號人物，總不會和一個小窯姐鬧的麵紅耳赤，君子動口不動手，何況諸位都是體麵人。”
張嵐一聽便覺情形不對，一個班子裏的姑娘，竟把京城裏頭號土混兒不放在眼中，細看她神態鎮靜，行若無事，單單這份膽氣，就不是常人所有。心裏念轉，口裏卻忍不住說道：
“姑娘這一迴大概是看走了眼，咱們如是講體麵，也不會跑來逛窖子了。”
趙一絕揮揮手，要身邊兩個姑娘退出去，整個房間，隻留下了小素喜一個人，才重重咳了兩聲，笑道：“我做過不少犯法的事，添一件，也不算多。”
小素喜伸出纖纖玉手，端起酒杯兒，笑道：“趙大爺，酒壯色膽，來，我敬辦一杯。”
趙一絕拿起麵前的酒杯，道：“姑娘貌傾眾生，如想潔身自愛，就不該到這等地方來。”突然一翻五指，彈迴手中酒杯，五指反扣，一把抓住了小素喜的右手腕脈。
小素喜一顰柳眉兒，嬌聲說道：“趙大爺，輕一點，再用力就要捏碎我的腕骨了。”
趙一絕雙目神光炯炯，凝注在小素喜臉上查看，同時蓄勁五指，隻要一發覺對方有反擊之力，就扣緊她的脈穴，但覺對方腕上肌膚，嬌嫩滑膩，柔若無骨，卻是全無內力反擊，當下冷笑一聲，道：“姑娘，你是真人不露相啊！但趙大爺不容人在我眼裏揉砂子。”暗中加了一成勁力。
小素喜粉臉通紅，泛現出痛苦之色，柔聲說道：“趙大爺，快放開我，有話好好說，小素喜已經是淪落在風塵中人，就算我心比天高，但卻命比紙薄，趙大爺你如一定要賤妾薦身枕席，也該好好商量啊！”
她唱做俱佳，舉動言詞，無不配合的天衣無縫，任是趙一絕見多識廣，心裏也拿不穩是怎麽迴事，緩緩放開了手，道：“小姑娘，我趙某閱人多矣，怎麽看，你也不但是風塵中人，咱們打開天府說亮話，你混跡於此，必有作用，小素蘭現在何處，希望實話實說，我趙某先說實話，這位張爺是京畿提督府的總捕快，今夜裏到此外，為辦一件大案子，光棍不擋財路，你姑娘如是肯幫忙，盡管開價過來，咱們也用不著再作偽演戲了。”
小素喜似乎是餘痛猶存，搖搖右手腕，長長籲口氣，道：“趙大爺想和我談生意？”
李聞天接道：“不錯，和氣生財，好聚好散，你姑娘開個價吧！”
小素喜臉上笑容哭斂，粉臉上如罩上一層寒霜，沉吟了一陣，道：“我想先問諸位一句話。”
張嵐道：“好！姑娘請說，咱們是知無不言。”
小素喜道：“什麽人指點諸位到此，不是賤妾口氣托大，憑三位的才智，決想不到找上素喜班來。”
趙一絕道：“關帝廟邊的高半仙，一卦把我們卜到了素喜班。”
小素喜道：“哼！狗不改吃屎，果然又是他從中搗亂。”
三個人聽得全都一怔，互相望了一眼，趙一絕才開口說道：“姑娘認識高半仙？”
小素喜道：“北京城藏龍臥虎，高半仙也算不得什麽，咱們不用談他了。”
張嵐道：“姑娘似乎是早已知曉我等來意了。”
小素喜道：“那隻為你們遇著閻二娘，指名要找小素蘭，我就是再笨一些也該知道你們是何許人物。”
張嵐道：“在下的時間不多，請姑娘早指點我們一條明路，”
小素喜又恢複輕鬆神態，笑一笑，道：“張大爺，咱們是在談生意，談的好，銀貨兩清；談不好，買賣不成仁義在，歡迎諸位再到素喜班來打茶圍。”
三個人都聽得啼笑皆非，八臂神猿張嵐，更是心頭火發，但想一想茲事體大，強忍心中怒火，未發作出來。
趙一絕搖搖手，笑道：“這位是懷安鏢局的總鏢頭，我們三個的身份，都抖了出來，你姑娘能不能報個真實姓名？”
小素喜道：“自然是可以，不過，現在還不是時候，咱們還是先談生意要緊。”
趙一絕道：“姑娘做的獨門生意，我們沒辦法掂斤計兩，你隻管開口，要多少銀子成交。”
小素喜搖搖頭，道：“做成了這票生意，大概我已無法在京畿停留，就算你們給我一座金山，我也沒法背著它趕路。”
張嵐道：“那你姑娘要什麽？”
小素喜目光盯注在趙一絕的臉上，笑道：“這要趙大爺割愛才成。”
趙一絕愣一愣，道：“什麽？”
小素喜道：“趙大爺收藏有一塊墨玉。”
趙一絕如被人突然在前胸打了一拳般，心頭一跳，道：“不錯，有那麽一塊玉，姑娘想要？”
小素喜道：“不夠，不夠。”
趙一絕道：“那你還要什麽？”
小素喜道：“趙大爺還收藏了一麵古銅鏡子，鏡子後麵，雕刻一龍一鳳，栩栩如生。”
趙一絕暗裏叫了一聲，我的媽呀，這丫頭怎知我收存有這兩樣物件，右手直抓頭皮，道：“姑娘對我趙某人的家當很清楚。”
小素喜笑一笑，道：“不知道賤妾說對了沒有？”
趙一絕道：“也不錯，趙某確然收藏有那麽一麵銅鏡。”
小素喜道：“行啦！趙大爺如若肯交出墨玉、銅鏡，咱們的生意就算做成了。”
張嵐急急說道：“趙兄，找人要緊，趙兄的墨玉、銅鏡，日後小弟都負責賠償。”
趙一絕苦笑一下，道：“我明白，不過，得先說清楚。”
目光轉到小素喜的臉上，接道：“趙某人交出了墨玉、銅鏡，但不知你姑娘換給我們什麽？”
小素喜笑一笑，道：“新科狀元的下落。”
張嵐道：“那新科狀元現在何處？”
小素喜笑道：“我不能說，一說了，趙大爺怎願交出墨玉、銅鏡？”
趙一絕道：“姑娘，咱們的交易不公平。”
小素喜道：“哪裏不對了？”
趙一絕道：“趙某人告訴你，我確然藏了一塊墨王、一麵銅鏡，那銅鏡之後，確然雕刻了一龍一鳳，我趙某人收存這墨玉、銅鏡，已有了不少年代，不知道你姑娘怎會知曉？”他似是自知話離了題，急急接道：“不管你怎麽知道這樁隱秘，也不管這兩種東西如何珍貴，我既然答應了，一定會給你，趙某在江湖上混，講究的是義氣，為了朋左，傾家蕩產，在所不借，不過，要把東西交出來，你隻告訴我們新科狀元的下落何在，我們難免太吃虧了。”
小素喜道：“你的意思呢？”
趙一絕道：“一手交人，一手交貨，你交出新科狀元，我交出墨玉、銅鏡，那才是公平交易。”
小素喜淡然一笑，道：“趙大爺似乎是有了誤會，覺著那新科狀元失蹤一事和我有關。”
趙一絕道：“不論那新科狀元是否和你有關，但咱們做主意必求公允，在下提出的不算過份吧！”
小素喜笑一笑，道：“趙大爺，辦不到，我隻能告訴你那新科狀元現在何處，能不能救出來，那要靠你們的本領。”
八手神猿張嵐一聽說有了新科狀元，恨不能立時間知曉他在何處，急急接道：“姑娘，我們的時間不多，必需在五更前救出人來。”
小素喜道：“我知道，張大爺，明天就是欽賜禦宴的日子，新科狀元要掛紅遊銜，不過，這件事和我無關，我已經開出了價，生意成不成要看你們了。”
張嵐道：“在下願意作保，找到了新科狀元，趙兄定會把墨玉、銅鏡交給你姑娘。”
小素喜道：“可惜我不能相信你。”
張嵐道：“張某人向來言出必行。”
小素喜搖搖頭，接道：“江湖上素多詭詐，公門中人，更是不能相信，賤妾是不見兔子不撤鷹，張大人，你不用多費唇舌。”
張嵐臉色一變，道：“姑娘，得撤手時且撒手，不要逼人過甚。”
小素喜伸出玉手，挽起酒壺，笑道：“張大爺，賤妾是班子裏的小窯姐，生意論不成，咱們且談風月，我敬你大人一杯。”玉腕舒展，輕輕在張皮麵前酒杯中斟滿了酒。
張嵐冷笑一聲，突然伸手向小素喜玉腕之上抓去，這一次小素喜似乎有了準備，玉腕一轉，迎向張嵐五指，張嵐去勢勁急，收手不住，但聞波的一聲，一把錫壺，被張嵐五指抓中，壺扁酒溢灑了一桌。
小素喜鬆開錫壺，玉腕疾縮，笑一笑，道：“大人，小不忍則亂大謀，找不到新科狀元，大人要如何向貴上交代？”
趙一絕哈哈一笑，道：“姑娘終於漏了底啦。”口中說話，人卻一按桌麵，疾如鷹隼的翻過桌麵，攔在門口。
張嵐也霍然起身，棄去手中錫壺，緩步向小素喜逼了過去。
李聞天雙手用力一托，生生把一張木桌和滿桌酒肴托了起來，放在身後壁角處。
刹那間、形勢大變，三個人分占了三個方位，把小素喜圍在中間。
小素喜仍然端坐在木椅上，好整以暇的，從衣襟處拉出來一條粉紅絹帕，笑道：“那高半仙要你們到這裏來，難道沒有告訴你們該怎麽做嗎？”
張嵐人已逼近到小素喜身前兩尺所在，停下腳步，道：“姑娘，趙兄答應了墨玉、銅鏡、張某人擔保他不會賴帳，姑娘先請帶我們找到了新科狀元，不管事情是否牽扯到你姑娘，張某人保你平安離京，如是姑娘不幫忙，說不得咱們隻好勉強了。”
小素喜舉手理一理鬢邊散發，笑道：“張大人，不要唬我，恕我說一句放肆的話，如是我小素喜沒有一點道行，也不敢匹馬單槍來這裏見你張大人。”
趙一絕冷哼一聲，道：“這麽說來，你是有備而來了？”
小素喜笑一笑，道：“咽！就算我是有備而來吧！但這些似乎是無關緊要的事，要緊的是那位新科狀元，如若你能在天亮之前，救他出來，對三位有百利無一害，我如是你趙一絕……”
趙一絕接道：“怎麽樣？”
小索喜道：“早些派人取來了墨玉、銅鏡，咱們的交易已經談成，用不著這詐多費唇舌了。”
張嵐逼近了一步，伸手之間，可及小素喜全身大穴要害，但他目睹小素喜那等神色自若的沉著，不禁心中一動，暗道：“一個十幾歲的窯子姑娘，麵對著京畿提督府的總捕，和京裏的土混頭兒，竟是若無其事一般，如非身懷絕技的人物，焉能如此。”心中念頭一轉，忍下怒火，冷冷說道：“聽姑娘的口氣，似乎是大有來頭的人物，不知何以竟甘混跡於風塵之中。”
小素喜嫣然一笑，道：“咱們無暇談論別的事，還是交易要緊。”
這時，李聞天、趙一絕都覺看情形有些不對，小素喜如此鎮靜，似乎是早已胸有成竹。
趙一絕幹咳了兩聲，道：“閻二娘這老鴇母膽子不小，竟敢把我趙某人玩弄於股掌之上，跑了和尚跑不了寺，你姑娘離此之後，我會找他慢慢的算帳。”
小素喜冷笑一聲，道：“閻二娘是一位很可憐的女人，開這家素喜班，逢人先帶三分笑，賺銀子賺的夠辛苦，素喜班這點生意比不上你趙大爺一號小賭場，說害人，閻二娘比起你趙大爺簡直是小巫見大巫，閻二娘如論罪該死，你趙一絕該當何罪？”
趙一絕不怒反笑，仰臉打個哈哈，道：“罵的好哇！趙某人有生之年未聽人這麽痛快的罵過我。”目光一掠張嵐和李聞天，接道：“兩位跟小素喜姑娘談談，兄弟迴去取墨玉、銅鏡。”也不待兩人答話，一躍出室而去。
趙一絕的舉動，大出了兩人意料之外，想不到那趙一絕，竟甘忍下這小素喜一頓大罵，張嵐皺皺眉頭，未多說話，緩步行到門口，若有意若無意的攔住了小素喜的去路。
李聞天卻一拱手，道：“趙兄已去取墨玉、銅鏡，李某人想借此機會，請教姑娘幾件事。”
小素喜道：“你可盡量的問，但我未必會迴答你。”
李聞天笑一笑，道：“姑娘已經露了底，大約已不會再在京城裏混下去，不知可否把真實姓名身份見告？”
小素喜沉吟了一陣，搖搖頭道：“恕難應命，但你們很快就會知道我是誰，用不著我自己說了。”
李聞天碰了一個軟釘子，淡然一笑，道：“姑娘混入素喜班中，就是為了趙一絕收藏的墨玉、銅鏡嗎？”這句話問中要害，張嵐亦暗中凝神傾聽，但表麵上卻不露聲色，連頭也未轉一下。
小素喜嗯了一聲，道：“我到京城裏來，確是為趙一絕收存的墨玉、銅鏡，但混入素喜班，卻和趙一絕的銅鏡、墨玉無關，李總鏢頭如是覺著是我布下了引你們到此的陷阱，那就錯了。”
李聞天道：“照姑娘的說法，咱們的會麵，是一樁巧合了。”
小素喜道：“自然不算巧合，諸位如不是找高半仙卜了一卦，諒你們也找不到這地方來。”
李聞天道：“這地方，我們昨夜裏已經來過，隻不過沒有見到你姑娘罷了。”語聲頓住，良久之後，仍不聞那小素喜迴答之言，才輕輕咳了一聲，又道：“如是在下沒有猜錯，姑娘混入這素喜班的用心，是在監視那位小素蘭了。”
小素喜眨動了一下大眼睛望望李聞天，道：“懷安鏢局的總鏢頭，果然是名不虛傳。”
李聞天心中早有打算，盡量的引誘那小素喜開口，她多說一句話，就可能多泄漏出一點隱秘，當下哈哈一笑，道：“好說，好說，姑娘對京裏的人物、形勢，似是已經摸的很清楚了。”
小素喜淡然一笑，道：“李大爺，夠了，趙一絕輕功不弱，很快就要迴來，李大爺最好趁這點時間，養養精神，說不定，等一會，你們還要有一場廝殺。”言罷，閉上雙目，不再理會李聞天。
李聞天暗自忖道：“這丫頭好緊的口風。”一麵用心思索，北六省綠林道上，有什麽年輕的少女高人。
室中突然間靜了下來，片刻之後，趙一絕去而複返，手中捧著一個紅漆木盒，行入室中，放於木桌之上，道：“姑娘要的東西，趙某人取來了。”
小素喜緩緩站起身子，行近木桌，伸手去揭盒蓋，卻被趙一絕一手按住，道：“姑娘帶我們去找那新科狀元。”
這時，八臂神猿張嵐，也行近木桌，和李聞天分站兩個方位，這些人都是老江湖，不論怎麽移動，都對那小素喜形成包圍之勢。
小素喜盈盈一笑，道：“趙大爺，我要先看看盒中的東西。”
趙一絕道：“那容易。”左手拿起木盒，退了兩步，右手打開盒蓋，接道：“姑娘過目。”
張嵐、李聞天、小素喜，六道目光，全都投入木盒之中，隻見盒中放著一塊墨黑的方石和一麵銅鏡，銅鏡上鏽痕斑斑，顯然年代已久，以張嵐和李聞天的閱曆，竟然瞧不出那墨玉和銅鏡有什麽特異之處，迴目望去，隻見小素喜兩道目光，一直投注在那銅鏡、墨玉之上，良久之後，才頷首說道：“不錯，趙大爺未耍花招。”
趙一絕合上盒蓋，道：“姑娘看夠了嗎？”
小素喜略一怔神，又恢複原先的鎮靜，笑道：“把墨玉、銅鏡交給我，我帶你們去找人。”
趙一絕嗯了一聲，笑道：“東西在這裏，不過，找不到新科狀元之前，趙某人不會交給你。”
小素喜略一沉吟，道：“好！咱們走吧！”走字出口，人已轉身向外行去。
趙一絕、李聞天、張嵐等三人互相望了一眼，緊追在小素喜身後而行。
小素喜對素喜班十分熟悉、穿堂過院，由後門行去，後門外是一條巷子，矮屋茅舍，都是販夫走卒的住處。
李聞天突然想起了獨目金剛刁佩還留在肅喜班中，急急說道：“姑娘止步。”
小素喜迴過身子，道：“李總鏢頭，可是想起了刁佩？”
張嵐微微一怔，道：“姑娘知道的可真不少！”
小素喜答非所問他說道：“不用找他了，他已經離開了素喜班。”
李聞天道：“姑娘一直和我們守在一起，又怎知那刁佩離開了這地方？”
小素喜冷冷說道：“他如未離開素喜班，早就會找你們去了。”
張嵐等三人覺著她說的話十分有理，但卻想不明白原因何在。
趙一絕道：“他可是受了暗算？”
小素喜道：“他作惡多端，殺人越貨，就算是死了也是該受的報應。”
趙一絕冷哼一聲，道：“看來你們這座勾欄院，倒真的成了藏龍臥虎的地方。”
李聞天接道：“刁兄雖然閉門不和武林同道來往，但就兄弟所見，他一身武功並未放下，就算是武林一流高手，對付他也要費番手腳，咱們怎的竟未聽聞一點響聲？”
小素喜一顰柳眉兒道：“人家不會把他引誘出素喜班嗎？”
張嵐嗯了一聲，突然一探右手，五指箕張，扣向小素喜的右腕脈門。
他素八臂神猿之稱，擒拿手乃是他得意之學，這一招突然發難，更是快如閃電，極難防備。
哪知小素喜右腕一挫，腿未屈膝，腳未抬步，陡的向後退開了三尺，淡淡一笑，說道：
“張大人，我勸你留些勁頭，等會兒再用吧！”
張嵐一把未抓住對方，心頭驚然一驚，想那小素喜，必然要迴手反擊，立時全神戒備哪知小素喜竟然是一笑置之。
小素喜這一閃之勢，李聞天、趙一絕，都已瞧出苗頭，這位混跡風塵的少女確是一位身負絕技的人物，適才張嵐那出手一抓，在相同的情形下，兩人就電知無能避開，但那小素喜卻能在間不容發中從容避過。
趙一絕生恐張嵐惱羞成怒，用事情鬧僵，急急接道：“張兄，夜長夢多，咱們先找新科狀元要緊。”
張嵐尷尬一笑，道：“姑娘好快速的身法。”
小素喜道：“不敢當你張大人的誇獎。”舉步向前行去。
此刻，張嵐等三人，都已了然情勢非比尋常，暗中提氣戒備緊追身後。