苗金鳳又打了個眼色，板起臉來，喝道：“你不聽娘的吩咐！”
說著，佯裝惱怒，南芝莫名其妙，隻好不聲不響，苗金鳳又道：“小女長依玄徒身畔，大抵舍不得離開她娘，所以大唿小叫！”
竟是輕輕掩飾過去，老怪物點頭歎息道：“這也難怪，哪有兒女舍得離開父母之理！”
一旋頭，柔聲對南芝道：“孩子，你別愁，將來到祖師爺那裏，你娘也要一起去，伴著你練功，也吧，老夫就一並收你母女為門人了！”
苗金鳳又忙不迭地謝過，老怪忽然問：“你的丈夫呢？他是誰，可是同道中人？”
苗金鳳知老怪物已然中計，裝起苦臉答道：“他嗎，他叫方敏，不是練武的，前年中了式，人叫方秀才，前月上省城會試，這兩天就要迴來了！”
老怪物聽說苗金鳳丈夫不是江湖人物，倒不甚留神，自言自語道：“此去長白，遙遙萬裏，不知什麽時候才能重歸家園，你舍得你丈夫嗎？”
這幾句話，本極富人情味，但卻悵觸起苗金鳳悲懷，使她想起了悲涼身世，早沒恩愛丈夫，不由地潸然墜淚，掩麵嗚咽起來。
老怪物皺皺眉，猶未開口，卻聽他的老伴冷冷說道：“苗金鳳，虧你也是個武林中人，恁地這般看重兒女私情？”
說到這裏，卻給老怪物打斷了話柄，他笑道：“各人修為深淺不同，老伴別怪她，其實，夫婦生離死別，依依不舍，亦人之常情，不過，我倒有個善法措置！”
苗金鳳和南芝各各一楞，這時，老怪物已別頭看了苗金鳳一眼，漫聲道：“苗金鳳，這樣也好，咱夫婦為了結本門恩怨，尚有許多事未辦，咱約好一個見麵地方，待咱辦好了事再來找你，你也好與丈夫好好商量話別！”
老怪婦也搭腔道：“苗金鳳，你的家在哪兒，咱也用不著約什麽地方，你們就在家裏等咱！”
苗金鳳一聽，心頭大喜，便也胡謅了離開天姥不遠不近的地方給他。老怪物又問起她到天姥來做什麽，苗金鳳答道：“為尋家師而來！”
陰陽叟奇道：“赤煉人魔住在天姥麽，否則，他來此處做甚？”
苗金鳳答道：“不是，他是來看史三娘！”
這倒是實話，陰陽叟皺皺眉，陰陽嫗冷笑一聲，對她的老伴道：“小丫頭倒沒有撒謊，我在山東時，就常聽人說過，赤煉小子和史三娘那賤人很要好，每隔兩三月，必到一線天去看望她！”
要說的話已完，兩下也就別過，老怪物夫婦似有要緊事辦，匆匆往山北而去，他們此去，不消說，乃是到一線天去找他們的逆徒史三娘算數的了。
陰陽二老怪一走，苗金鳳拭拭額上冷汗，對南芝道：“好險，幸虧南姑娘剛才機警，要不然，你我兩人，今日必定身亡天姥了！”
南芝心中困惑，這小妮子，隻緣閱曆淺，不知天高地厚，哪知當前兩位老人，乃是武林中邪派之宗。
苗金鳳恐露出馬腳，不敢迴到修為之所，乃勸南芝道：“乘老怪不覺，我等宜暫時他避，我料這事必難瞞他得久，三十六著，走為上著！”
南芝有點舍不得家園，然察顏辨色，已知事態嚴重，沒奈何隻好依了苗金鳳的言語，匆匆下了天姥。
天姥之南，拔出平陽，少說也在三千尺以上，崇嶺挺拔，巒疊峰連，自南徂北，要下山的孔道，勢須經過那怪石嶙峋，蔓草叢生的山北之處。
兩人一脫掌握，如喪家之狗，漏網之魚，行來倍形匆促，好在她們都是江湖好手，輕功俊俏，不一刻已到北山，才跨過一道長長的陡坡，這兒便是南北山交界之處。
苗金鳳身形略緩一緩，傾耳細聽，陡聞隆隆之聲，起自穀底。聽聲音辨方向，乃知正是史三娘囚居之所，一線天那終年不見天日的深穀之中。
苗金鳳怔了怔，雙眉一揚，喜道：“莫非洪兒安全無恙迴抵穀底，和那畜牲交手！”
這時，南芝也已覺察，皺眉兒道：“姑姑，這是什麽聲音，好熟，咦，你說什麽人在交手！”
她那小臉兒往上仰，還道是風催雷生，雲騰致雨呢！
但長空晴碧，連一朵雲也瞧不到，而那轟隆轟隆的聲響，分明起自地底。
南芝把目光移到苗金鳳臉上，似乎在等她迴答。
隻見苗金鳳緊鬥春山，默然不語，隻顧尖起耳朵，在聽那地底之雷聲。
南芝沒奈何地自顧苦思，半晌，忽恍然低叫：“我記起了，這是什麽奔雷神劍，嗯，洪哥哥使的正是這手技業，難怪姑姑你懷疑洪哥哥已迴來，和炎哥哥打架，是不是？”
苗金鳳茫然點頭，突然把手指按到唇邊，殊了一聲，示意南芝別打渾，因她已聽出那雷鳴之聲，與方洪所使的奔雷劍小有異趣。
兩人躡足而前，到得一線天穀口之處停了下來。穀底的風雷音響，越來越大，宛如焦雷爆發，直震得苗金鳳耳鼓隱隱作痛，十分難受。
斜睨南芝，嘴角仍噙上天真微笑，似對身前事物，毫無影響。苗金鳳輕輕說道：“南姑娘，你聞雷聲，不感難受？”
南芝雙眸放出奇詫光芒，微笑道：“姑姑，你覺得難受麽？別怕，運功相抵便是！”
苗金鳳慨然想道：“桑龍姑調教出這小兒端的不凡，幸而不涉邪道！”
這其間，雷行之聲，越來越厲，把一線天穀底，震得沙飛土揚。南芝輕輕叫道：“姑姑，咱下穀瞧瞧去，勸兩位哥哥別打架！”
這小妮子宅心仁厚，出語已然可猜，她下穀目的，不是動拳殺人，乃是勸架，隻是善惡尚未分明，未免美中不足。
語畢，已然攀到穀口，南芝一望不由心中躊躇起來，要知那些藉以攀附下穀的千年古藤，經過幾次斷毀之後，早已連根拔起，全無一根是完好的，以南芝修為，不須憑附，也可下穀，隻是苗金鳳卻無這份功力，是以南芝大感為難。
正尋思間，南芝忽覺苗金鳳扯了她一下衣角，悄然道：“別忙，咱在穀中竊聽一迴，再作計謹！”
話才已，但聽得穀底風雷之聲頓偃，一把蒼沉的聲音嚷道：“赤煉人魔，你罪惡貫盈，還不及早授首，你有赤煉魔掌，難道就可橫行天下，老夫今日不把血海深仇報了，也不為人！”
苗金鳳吃了一驚，心頭登時湧起了前塵影事。她聽出那把蒼沉老者聲音，正是自己朝思暮想的白發公公方鏡湖。公公什麽時候到一線天來，他現在不是為方家報仇雪恨，和赤煉惡賊拚鬥麽？
鏡湖老人話未落口，陡聽赤煉桀桀怪笑起來，笑罷鬥然一喝：“鏡湖老賊，諒你這點點小小能耐，也敢來惹你爺爺！”
穀底風雷之聲又起，料來鏡湖老人暴怒已極，是以使來聲勢分外淩厲。
風雷之外，更聞異聲雜作，那異聲也急遽無倫，大有與鏡湖老人發出的風雷相頡頏。苗金鳳一聽便知，這陣異聲乃是發自赤煉人魔血紅魔掌中的赤煉神掌了。
苗金鳳心頭驀地一驚，她自忖道：“不見幾年那魔頭的功力又精純許多了。”
一想起公公安危，苗金鳳不由心急如焚，忽聽南芝低唿道：“這是什麽聲音，不像奔雷劍鳴，從來沒有聽過？”
南芝一說話，苗金鳳心念怦然一動，想道：“要助公公拾掇那魔頭，非南芝為助不可，何不如此如此！”
心念一打定，便對南芝道：“那異聲麽，乃發自一個殺人不眨眼，淫邪無惡不作的魔頭的掌中，那人江湖上人稱‘赤煉人魔’，擅使毒掌，他現在正擬殺一個人！”
語至此，南芝瞪大眼駭然叫道：“姑姑，你說什麽，那魔頭要殺人，殺的是什麽人，咱可得救他一救！”
苗金鳳眼眶中忍著的淚珠兒已簌簌掉落，南芝一瞥，心中益是詫然，她想道：“那魔頭追殺的人，莫非和苗姑姑大有淵源，否則，她也不會這般傷心了。若此，咱更要救他一救！”
南芝正想動問，苗金鳳已然開腔，她道：“魔頭要追殺的一位白發老公公，那老公公諱稱鏡湖老人，他，他正是我夫婿的……”
竟然噎不成聲，南芝仍聽不明白，但無餘暇細問，叫道：“姑姑，你且在穀口等我一等，待我下穀幫老公公打退魔頭！”
小妮子從未想道：“殺人”二字，是以語語說來，隻是打退而已。
苗金鳳垂淚道：“很好，你就助他一臂之力，但要小心，不可大意！”
這時，南芝已溜落穀底，但見她裙裾飄飄，身形附在穀中兩壁，團團轉動，已然下去。
南芝不但心地仁慈，且性格任俠好義，她此際也心焦意煩，恨不得一口氣落抵穀底，一線天她曾到過，行來路徑純熟，毫不費力，便抵穀之一半。
陡然間，穀中風雷異聲俱歇，隻聽得先才那蒼沉老公公驚叫一聲，再聞赤煉人魔得意大笑，叫喝道：“鏡湖老賊，你難逃出青天啦，還不快快束手就擒！”
赤煉人魔話才落口，繼聞一把陰陽怪氣的聲音說道：“你是什麽人，鏡湖老人？老媽子怎從沒在江湖上聽過，咦，你會使風雷劍法，想來必是赤城山主的人啦，哼，我老媽子來問你，赤城山主是你何人，師傅？他的女兒徒弟躲到哪兒去，好好說出，饒你不死！”
聲才了，又聽得一聲斷喝：“赤煉小子，你勾結史三娘，有違本門規矩，當年我授你六合神掌，雖無師徒名份，但總算有恩於你，怎地竟扒裏助外？”
聲冷而厲，人人耳鼓，顫人心房，南芝暗叫一聲：“不妙！”
那聲音，分明是方才在修為之所附近碰到叫做陰陽嫗的老怪婦，若撞到她手裏，當真辣手了。
正猶豫間，已聽赤煉人魔苦苦哀求之聲，但聽陰陽嫗叫道：“也罷，算你造化，老媽子不殺你，但死罪可恕，活罪難饒，老媽子要你身上留下一點紀念，好教你往後帶眼做人！”
話才落口，陡聞一聲慘叫，料赤煉人魔已傷在陰陽嫗手裏了。
陰陽嫗拾掇下赤煉人魔，又來迫問方鏡湖。方鏡湖根本就不識赤城山主其人，他的奔雷劍笈，乃偶然在窮風穀中，得自秦寒梅之手，給陰陽嫗一迫問，心中不由有氣，陡然敞聲朗笑，叫道：“什麽赤城山主，老夫不識其人！”
然而，方鏡湖所使的分明是奔雷神劍，豈容他一否認便能洗脫與赤城山的關係。這時，又聽陰陽嫗叫道：“好啊，原來你是個叛徒，哈，看在你背逆赤城這點上，老媽子不難為你，隻要你肯好好地說出。”
陰陽老婦殺人豈用思索，她不殺方鏡湖原因，初是見他使出奔雷神劍，料其必為赤城山門人，為了要追殺赤城門人女兒，又不知蹤跡，想把他活捉，審問完畢，才一發結果他，用心甚是歹毒。
這時，忽聽了方鏡湖堅不承認是赤城門人，心念又是一轉，不想殺他了。要知武林最重門規，不認門戶，等於背師叛道，陰陽門與赤城山乃死對頭，對這等叛徒，正好利用，是以另起歹念。
但方鏡湖為人耿介，從不撒謊，所以陰陽嫗的話，莫名其妙之餘，心念陡然動，尋思道：“多年前武林一奇人，挾奔雷劍闖蕩江湖，一舉成名，人稱劍魔，莫非就是赤城山主其人？”
方鏡湖又怎知赤城山主輩份之高，豈劍魔可比，更不知劍魔正是赤城門人，老怪婦急於找尋的人。
他朗聲應道：“老前輩問我也沒有用，我當真不識赤城山主其人，更不知道他的什麽女兒，什麽門人何往！”
陰陽嫗一聽，不由心中大怒，怪老婦兇殘成性，不即殺方鏡湖已屬難得，哪容他一再否認，陡然大吼一聲：“好狡猾的畜牲，敬酒不吃吃罰酒，老媽子就把你廢了吧！”
這其間，南芝剛好下得穀底，一聽，心頭大急，腳下三爻六轉，風也似的趕到。
她一瞥，駭然大唿道：“祖師婆婆，你……切不可殺人，我見了不忍！”
陰陽嫗本來身形已動，十指如鉤，便待向方鏡湖頂上抓去，而方鏡湖也已把奔雷神劍亮開，風雷之聲驟起，“一柱攀天”劍式已然向上空撩去。
兩人在雷光火石之間，看看便要交上了手，陡聞有人大唿小叫，都不由地由合而分，各各在落地上。
兩人旋首一顧，俱各大異起來。方鏡湖從未見過南芝，一見呆了，他活了這許多年，委實未見過如此清逸脫俗的女孩子，正想問這天仙也似的少女是誰家姑娘，但聞陰陽嫗已先開腔，莞爾一笑道：“孩子，你也來了，到穀底來做地，不去找你爸爸？”
南芝先不答話，遊目四顧，隻見穀底之中，果然有一位如苗金鳳所說的白發公公，與老公公對敵的人，不錯，是陰陽老婦，兩人之旁，躺著一個麵如髑髏的道人，那人已把雙眸緊閉，看來已是暈厥了。
她看了一迴，蓮步輕挪，慢慢地走上前去，對陰陽嫗哀求道：“祖師婆婆，放了這位公公吧，他是……”
正待說出方鏡湖與苗金鳳的淵源，陰陽嫗忽打斷了她的話柄道：“你這孩子真怪，他是你師門的仇家，你卻替他求情！”
頭一轉，望了地下一眼，詫然問道：“你見了祖師倒地不起，做地一些也不動心！”
因為苗金鳳對陰陽門二怪自承是赤煉人魔徒弟，又認南芝是女兒，照此推論，赤煉人魔是南芝的祖師爺了。南芝為人天真無邪，卻不是不聰明伶俐，聽了老婦人的話，想起剛才在天姥之南苗金鳳與兩老怪的對話，心上已然放亮，但她不習慣撒謊，急忙間，心生一計，顧左右而言他，愁起眉兒對老怪婦說道：“祖師婆婆，我一生最怕見人打架，你們別打，什麽話好說！”
嬌憨中帶上淡淡的哀愁，饒是這個殺人不眨眼的魔頭兒見了，心上也是一軟，長長地歎了一聲，叫道：“罷了，鏡湖小子，你走吧！”
方鏡湖久聞長白山陰陽魔宮威名，深知當前這魔頭乃邪派武林至尊，自己撞上了，必無生理，此刻忽出意外，但他豪氣幹雲，哪肯向邪派人物低首，兩手一拱，朗聲道：“老前輩既不難為我，在下就此請別，青山常在，綠水長存，老前輩，後會有期！”
說的話不亢不卑，話落口，兩臂一張，已朝穀壁上攀了去，頃刻之間，蹤跡渺杳。
這倒把陰陽老婦氣個半死，隻見她咬牙切齒地罵道：“好小子，你走運啦，碰上我最心愛的關門弟子，才饒了你，要不然，嘿嘿，你能活？”
南芝見穀底之事已了，老公公已安然脫險，自己不宜久羈此處，心理也便在琢磨上穀之計，因為頃刻赤煉人魔醒來，豈非馬腳自露。
南芝正要向老怪婦告辭，鬥然間，穀之盡頭的拐彎處，人影一閃，轉過一個人來。
那人身未到，聲已先到，叫道：“老伴，這兒的事情已了麽？那赤煉小子，與鏡湖小子都殺了吧！”
南芝一瞥，來者正是陰陽魔宮主人陰陽叟這老怪。老怪物此刻也已見到南芝，詫然問：“孩子，孩子，你怎地也到穀底來！”聲調份外溫和。
南芝猶未答話，已聽陰陽嫗歎道：“別問了，事情了結一半，一半沒有了結，隻為這孩子，我下不得手殺人，放鏡湖小子走了！”
老怪物哦地一聲，恍然道：“是孩子給他求情？也罷，這孩子的心地太好了，她不願見你殺人，不殺也罷！”
毫無慍意，老怪物拿眼往南芝身上一看，問道：“孩子，你到這兒幹嗎？”
南芝答道：“稟祖師爺爺，玄徒孫與娘正要下山，路經穀口，聽得穀底廝殺之聲，心中生疑，娘差遣我下來，看個究竟！”說著，麵泛紅霞，這時她第一次撒謊。
陰陽兩怪物同時哦了一聲，齊齊問：“你娘現在哪裏？”
南芝指了穀頂一下，答道：“娘在穀頂等我呢！”
陰陽叟揮揮手，道：“孩子，你迴去吧，早日在家候我，知道嗎？”
南芝點點頭，便要攀穀壁而上，忽聽陰陽嫗叫道：“孩子休怕，你祖師現在身臥穀底，你不告訴你娘？”
南芝怔了一怔，想到赤煉人魔這個“祖師爺”是老怪婦親手打傷的，她也怪機伶，眼皮一合，已然有計較。
她愁起臉兒來說道：“娘剛才在穀上告訴我，說咱已不是什麽莽蒼山的人啦！已經是陰陽宮的門徒，今後不許我認赤煉……”
說到這兒，她頓了一下，續道：“不許認赤煉道長做祖師了。她老人家說，赤煉道長對本門不起，私自勾結本門叛徒史三娘，這種祖師，不認也罷！”
這席話，直說得陰陽兩老怪眉軒眼笑，頻聲叫：“好孩子，祖師爺爺婆婆疼你！”
南芝忽然想起一事，問二怪道：“雖是這般說，但赤煉道長以前也是咱母女的尊長，他現在傷了倒地，是不是會死的，但願祖師爺賜示，好讓我告訴娘一聲，聊盡一場師徒之誼！”
當前這個嬌憨無邪的小女孩，一學會了說謊，竟然頭頭是道，隻是這也非她的初衷所願，不過為度危機，作權宜之變而已。
陰陽嫗搖搖頭，笑道：“你放心，告訴你娘，老媽子不會殺她師傅，不過點了穴道，一個時辰之後，他自會醒來，但赤煉神掌可得從頭煉起！”
南芝佯吃一驚問道：“為什麽？”
陰陽嫗又道：“我已廢了他的赤煉掌功，非五年以後，他難以再用這種技業傷人了！”
南芝記在心上，便向陰陽二怪叩別，徑自返迴穀頂。
話分兩頭，先說南芝走後，陰陽嫗對她的老伴埋怨道：“你剛才上哪兒去，好在鏡湖小子技業平平，倘碰上了花老兒，等你迴來時說不定我已一命歸天了！”
老怪物對他的老伴向來恩愛，聽了也不惱怒，隻哈哈地笑道：“你埋怨什麽來，我是到各處勘踏，看看史三娘逃去之路，果然給我瞧出來啦！”
陰陽嫗愕然地問道：“既瞧出來怎地還不去追尋？”
老怪物搖搖頭道：“你這人真是，一把年紀啦，還這般性急，就是瞧出來也不能趕去，因為那是滄海一片啊！何況你在穀底，難道我不迴來和你商量，獨自去了麽？”
陰陽嫗沒有做聲，半晌，她才說道：“那麽，你已認定那小賤人出海去了，上那兒去？”
老怪物哈哈笑道：“這還用問麽，我剛才仔細看過桑龍姑藉以困她那條五金之英的練子，乃是新斷不久，那賤人一脫掌握，勢必先上仙靈找單嬋去，因為她在二十幾年前曾把兒子交給單嬋撫養，母親愛子之心，重於報仇雪恨，因此，我料她必先看兒子，再找南桑兩人報仇，何況桑龍姑舉家已不在天姥，一時要報仇也不能夠！”
老怪婦幽幽地迴道：“老不死，你既料那賤人避赴仙靈，我們此刻還不趕到仙靈，找她清理門戶，要等待什麽？”
陰陽叟指一指躺在地上的赤煉人魔一下，答道：“再等一個時辰，待這小子醒了，我還有話問他。咱就算要赴仙靈，也得雇用一艘海船！”
陰陽嫗悻悻然，不悅道：“雇用什麽海船，仙靈距天姥咫尺之遙，朝發夕到，咱即算乘葉浮海，也可到達，何必定要海船！”
陰陽叟笑道：“你有所不知，凡事須要計劃周全，始克濟事，我等貿然赴仙靈，倘萬一史三娘不在，仙靈孤懸海外，到那時要找船隻可不容易！”
陰陽嫗大笑道：“仙靈為單嬋根本之地，她常川往還中土，那裏會沒有船隻，何必多慮！”
這話也怪有道理，陰陽叟鼓掌道：“對，老伴你的見識，倒比我強，咱就等那小子醒來後，再作計議。”
陰陽二怪在一線天穀中，等待赤煉人魔醒過審問，再赴仙靈之事按下不表。且說南芝脫了身，才攀出穀頂一瞥，心頭不由大喜，原來苗金鳳和鏡湖老人正在頂上等候，一見南芝安然歸來，也自歡喜不迭，苗金鳳一躍而前，一把便將南芝抱在懷裏，叫道：“南姑娘，陰陽門二怪物走了沒有？”
南芝搖搖頭，乃把適才經過，詳說一番，當說到赤煉人魔未死，在一個時辰以後，便會蘇醒的話時，苗金鳳不由心頭大震，要知她與南芝這番串演的戲，若是赤煉人魔複蘇，經二怪一問，豈非馬腳盡露，到那時，二怪若再尋來時，不消說當前武林這三位豪傑，定然命殞頃刻了。
當下苗金鳳惴惴不安地道：“若那魔頭醒來，告訴了二怪，我們性命全要遭殃，此刻赤煉惡賊已倒暈半個時辰，再過片晌，便要複蘇，時候無多，還是快走為妙！”
南芝接上腔道：“苗姑姑說得是！”
鏡湖老人皺眉道：“既憑地說，我們趕緊離開天姥便是！”
苗金鳳想了一想，忽然問：“南姑娘，老怪婦可曾說過此行何往？”
南芝想了想道：“聽她方才言語，似乎要去找他倆的仇家，其實他倆的仇家為誰，我一點也不明白！”
苗金鳳心中一想：“陰陽門的仇家除赤城山一派與紫府宮及南星元外，史桑二人全住天姥，今兩人都已遁去無蹤，南星元孤懸海外，紫府宮遠在唐古拉山，一時也不易找到，想來首當其衝該是赤城山了！”
她把這個意思告訴鏡湖老人，鏡湖老人憬然道：“原來赤城便是神劍發源之地麽？”
在此以前，鏡湖老人隻耳聞中原武林一脈領袖有赤城山主其人，既不曾識荊，也未明底蘊，赤城老人雖長於鏡湖，但方鏡湖年事也不輕，兩人相差不會太遠。奔雷劍笈成於二十年前，那時鏡湖已謝絕江湖，遁跡窮風穀，是以全不知道，何況奔雷劍在赤城方麵來說，初極守秘。
此時得他媳婦相告，方才恍然大悟，既知赤城與自己大有淵源，孫兒方洪又是該派弟子，且自己所學奔雷劍，雖然不是出自赤城山主所授，飲水思源，自己不啻也隸該派門下，有了這一淵源，方鏡湖不由替赤城山主著急起來。
當下，乃道：“賢媳說得是，為今之計，咱應火速下浙東上赤城，把這事告知山主，好待那兩個魔頭未到之前，避他一避！”
鏡湖老人秉性剛直，最重俠義，兼以豪氣幹雲，說得出便做得到，他也不懼到時在赤城與二怪相遇，招來橫禍。苗金鳳也認為老人的主意很好，乃邀同南芝結伴，一行三眾，於是離開天姥，日夜兼程，趕到赤城山報訊去。
他們哪裏知道陰陽二怪已在這次路過浙東，先上赤城，才到天姥，陰陽門主人，這番並無折途迴程，乃是禦葉渡海，遄赴仙靈而已，而在仙靈找不到史三娘時，才想起南星元的寶島來，是以才有在陷船島與花妖比量，而致兩敗俱亡之事，這段因果，前文已然述過，茲不贅言。
話說三人的輕功腳程，俱是上乘，而天姥遠離赤城，雖在千裏以上，但卻不消旬日的光景，便可抵達。
這一天行來，鏡湖老人屈指一算，經已第八日了，入浙東地麵，一路上老人對四周甚是留神，心中暗暗欣喜，這一次陰陽門二怪沒有趕上，那就可省下許多麻煩了。
雖說旬日時間短促，但在南芝說來，不啻十年，這孩子自幼生長天姥，從不曾踏出山外半步，覆曆江湖，更不具論，隨在方鏡湖與苗金鳳身畔，看到外邊事物，事事新奇，物物新鮮，眼界見識豁然一寬，加以苗金鳳每到一處，每遇一事，必為其詳加解釋，南芝天資極聰穎，聞一知十，旬日以後，南芝已不是一個全無見識的天真孩子，而應予以刮目相看了。
赤城乃在東海之濱，正是浙東之半，經過八日趕道，赤城已然綽然在目。途中，南芝對苗金鳳說道：“我曾聽娘說過，赤城山和天下名山不同，土色赤紅如火，如今看來，果然不虛。”
時已晌晚，斜陽殘照，餘暉落日，掩閃山色，其紅益甚。苗金鳳看了一會，慨然答道：“不錯，赤城山果真名不虛傳，我也是第一遭上這兒來，想起幽囚一線天十餘年，對赤煉人魔這惡賊，未免令人發指！”
驀地，但聽鏡湖老人咦了一聲，自語呢喃地道：“怎地又碰上他哥兒三人，唉，匆匆之間，已過二十載了！”
苗金鳳怔了一下，展眼前眺，果見自遠遠那炊煙嫋嫋的市集之處，迎麵來了三個漢子，三人中兩個作道家裝束，一是俗人裝束，細看之下，卻是不認得的。
她隨口問：“公公，三人是誰，你認得他們？”鏡湖老人點點頭，似有然限感慨地說道：“是老朋友啦，垂三十多年故交，怎會不認識？他們正是武林中有名的昆侖三劍，他們師尊太阿真人和我也是故交，提起來，倒與洪兒師門有過一段恩怨呢！”
當下，乃把昆侖三劍在括蒼山太阿觀與劍魔辛源鳴比量武功的事說出。
苗金鳳聽了，也自唏噓歎息一番，時昆侖三劍行來已近，這時對方也瞧見他們三人了。
為首一人乃昆侖三劍之首倪德居，他眼快，一見那迎麵而來的三人中，那老頭正是方鏡湖，趕忙就地一揖，朗聲笑道：“方老師何來，啊，一別二十載，老師風采如昔，晚輩渴念之餘，得再瞻仰，幸會幸會！”
按輩份，因鏡湖老人和已物化的昆侖派老掌門太阿真人是故交，與晚一輩的昆侖三劍比，尚要高出半輩，故此倪德居不敢妄自尊大，開口便自謙為晚輩了。
鏡湖老人也是嗬嗬大笑，疊聲道：“倪老弟，多年不見，還是個老樣子。妙啊！萍水相逢，愚兄和你哥弟三人，敘一敘也是有緣！”
當下，鏡湖老人乃為苗金鳳南芝二人引見，昆侖三劍聽到那小姑娘是武林中鼎鼎有名的南星元女兒，不由刮目相看。
相敘寒喧既畢，鏡湖老人問三劍道：“老弟們何來？”
究竟赤城山如何發生拚鬥？鏡湖老人能否殺卻赤煉人魔，下集自有分解。
說著，佯裝惱怒，南芝莫名其妙，隻好不聲不響，苗金鳳又道：“小女長依玄徒身畔，大抵舍不得離開她娘，所以大唿小叫！”
竟是輕輕掩飾過去，老怪物點頭歎息道：“這也難怪，哪有兒女舍得離開父母之理！”
一旋頭，柔聲對南芝道：“孩子，你別愁，將來到祖師爺那裏，你娘也要一起去，伴著你練功，也吧，老夫就一並收你母女為門人了！”
苗金鳳又忙不迭地謝過，老怪忽然問：“你的丈夫呢？他是誰，可是同道中人？”
苗金鳳知老怪物已然中計，裝起苦臉答道：“他嗎，他叫方敏，不是練武的，前年中了式，人叫方秀才，前月上省城會試，這兩天就要迴來了！”
老怪物聽說苗金鳳丈夫不是江湖人物，倒不甚留神，自言自語道：“此去長白，遙遙萬裏，不知什麽時候才能重歸家園，你舍得你丈夫嗎？”
這幾句話，本極富人情味，但卻悵觸起苗金鳳悲懷，使她想起了悲涼身世，早沒恩愛丈夫，不由地潸然墜淚，掩麵嗚咽起來。
老怪物皺皺眉，猶未開口，卻聽他的老伴冷冷說道：“苗金鳳，虧你也是個武林中人，恁地這般看重兒女私情？”
說到這裏，卻給老怪物打斷了話柄，他笑道：“各人修為深淺不同，老伴別怪她，其實，夫婦生離死別，依依不舍，亦人之常情，不過，我倒有個善法措置！”
苗金鳳和南芝各各一楞，這時，老怪物已別頭看了苗金鳳一眼，漫聲道：“苗金鳳，這樣也好，咱夫婦為了結本門恩怨，尚有許多事未辦，咱約好一個見麵地方，待咱辦好了事再來找你，你也好與丈夫好好商量話別！”
老怪婦也搭腔道：“苗金鳳，你的家在哪兒，咱也用不著約什麽地方，你們就在家裏等咱！”
苗金鳳一聽，心頭大喜，便也胡謅了離開天姥不遠不近的地方給他。老怪物又問起她到天姥來做什麽，苗金鳳答道：“為尋家師而來！”
陰陽叟奇道：“赤煉人魔住在天姥麽，否則，他來此處做甚？”
苗金鳳答道：“不是，他是來看史三娘！”
這倒是實話，陰陽叟皺皺眉，陰陽嫗冷笑一聲，對她的老伴道：“小丫頭倒沒有撒謊，我在山東時，就常聽人說過，赤煉小子和史三娘那賤人很要好，每隔兩三月，必到一線天去看望她！”
要說的話已完，兩下也就別過，老怪物夫婦似有要緊事辦，匆匆往山北而去，他們此去，不消說，乃是到一線天去找他們的逆徒史三娘算數的了。
陰陽二老怪一走，苗金鳳拭拭額上冷汗，對南芝道：“好險，幸虧南姑娘剛才機警，要不然，你我兩人，今日必定身亡天姥了！”
南芝心中困惑，這小妮子，隻緣閱曆淺，不知天高地厚，哪知當前兩位老人，乃是武林中邪派之宗。
苗金鳳恐露出馬腳，不敢迴到修為之所，乃勸南芝道：“乘老怪不覺，我等宜暫時他避，我料這事必難瞞他得久，三十六著，走為上著！”
南芝有點舍不得家園，然察顏辨色，已知事態嚴重，沒奈何隻好依了苗金鳳的言語，匆匆下了天姥。
天姥之南，拔出平陽，少說也在三千尺以上，崇嶺挺拔，巒疊峰連，自南徂北，要下山的孔道，勢須經過那怪石嶙峋，蔓草叢生的山北之處。
兩人一脫掌握，如喪家之狗，漏網之魚，行來倍形匆促，好在她們都是江湖好手，輕功俊俏，不一刻已到北山，才跨過一道長長的陡坡，這兒便是南北山交界之處。
苗金鳳身形略緩一緩，傾耳細聽，陡聞隆隆之聲，起自穀底。聽聲音辨方向，乃知正是史三娘囚居之所，一線天那終年不見天日的深穀之中。
苗金鳳怔了怔，雙眉一揚，喜道：“莫非洪兒安全無恙迴抵穀底，和那畜牲交手！”
這時，南芝也已覺察，皺眉兒道：“姑姑，這是什麽聲音，好熟，咦，你說什麽人在交手！”
她那小臉兒往上仰，還道是風催雷生，雲騰致雨呢！
但長空晴碧，連一朵雲也瞧不到，而那轟隆轟隆的聲響，分明起自地底。
南芝把目光移到苗金鳳臉上，似乎在等她迴答。
隻見苗金鳳緊鬥春山，默然不語，隻顧尖起耳朵，在聽那地底之雷聲。
南芝沒奈何地自顧苦思，半晌，忽恍然低叫：“我記起了，這是什麽奔雷神劍，嗯，洪哥哥使的正是這手技業，難怪姑姑你懷疑洪哥哥已迴來，和炎哥哥打架，是不是？”
苗金鳳茫然點頭，突然把手指按到唇邊，殊了一聲，示意南芝別打渾，因她已聽出那雷鳴之聲，與方洪所使的奔雷劍小有異趣。
兩人躡足而前，到得一線天穀口之處停了下來。穀底的風雷音響，越來越大，宛如焦雷爆發，直震得苗金鳳耳鼓隱隱作痛，十分難受。
斜睨南芝，嘴角仍噙上天真微笑，似對身前事物，毫無影響。苗金鳳輕輕說道：“南姑娘，你聞雷聲，不感難受？”
南芝雙眸放出奇詫光芒，微笑道：“姑姑，你覺得難受麽？別怕，運功相抵便是！”
苗金鳳慨然想道：“桑龍姑調教出這小兒端的不凡，幸而不涉邪道！”
這其間，雷行之聲，越來越厲，把一線天穀底，震得沙飛土揚。南芝輕輕叫道：“姑姑，咱下穀瞧瞧去，勸兩位哥哥別打架！”
這小妮子宅心仁厚，出語已然可猜，她下穀目的，不是動拳殺人，乃是勸架，隻是善惡尚未分明，未免美中不足。
語畢，已然攀到穀口，南芝一望不由心中躊躇起來，要知那些藉以攀附下穀的千年古藤，經過幾次斷毀之後，早已連根拔起，全無一根是完好的，以南芝修為，不須憑附，也可下穀，隻是苗金鳳卻無這份功力，是以南芝大感為難。
正尋思間，南芝忽覺苗金鳳扯了她一下衣角，悄然道：“別忙，咱在穀中竊聽一迴，再作計謹！”
話才已，但聽得穀底風雷之聲頓偃，一把蒼沉的聲音嚷道：“赤煉人魔，你罪惡貫盈，還不及早授首，你有赤煉魔掌，難道就可橫行天下，老夫今日不把血海深仇報了，也不為人！”
苗金鳳吃了一驚，心頭登時湧起了前塵影事。她聽出那把蒼沉老者聲音，正是自己朝思暮想的白發公公方鏡湖。公公什麽時候到一線天來，他現在不是為方家報仇雪恨，和赤煉惡賊拚鬥麽？
鏡湖老人話未落口，陡聽赤煉桀桀怪笑起來，笑罷鬥然一喝：“鏡湖老賊，諒你這點點小小能耐，也敢來惹你爺爺！”
穀底風雷之聲又起，料來鏡湖老人暴怒已極，是以使來聲勢分外淩厲。
風雷之外，更聞異聲雜作，那異聲也急遽無倫，大有與鏡湖老人發出的風雷相頡頏。苗金鳳一聽便知，這陣異聲乃是發自赤煉人魔血紅魔掌中的赤煉神掌了。
苗金鳳心頭驀地一驚，她自忖道：“不見幾年那魔頭的功力又精純許多了。”
一想起公公安危，苗金鳳不由心急如焚，忽聽南芝低唿道：“這是什麽聲音，不像奔雷劍鳴，從來沒有聽過？”
南芝一說話，苗金鳳心念怦然一動，想道：“要助公公拾掇那魔頭，非南芝為助不可，何不如此如此！”
心念一打定，便對南芝道：“那異聲麽，乃發自一個殺人不眨眼，淫邪無惡不作的魔頭的掌中，那人江湖上人稱‘赤煉人魔’，擅使毒掌，他現在正擬殺一個人！”
語至此，南芝瞪大眼駭然叫道：“姑姑，你說什麽，那魔頭要殺人，殺的是什麽人，咱可得救他一救！”
苗金鳳眼眶中忍著的淚珠兒已簌簌掉落，南芝一瞥，心中益是詫然，她想道：“那魔頭追殺的人，莫非和苗姑姑大有淵源，否則，她也不會這般傷心了。若此，咱更要救他一救！”
南芝正想動問，苗金鳳已然開腔，她道：“魔頭要追殺的一位白發老公公，那老公公諱稱鏡湖老人，他，他正是我夫婿的……”
竟然噎不成聲，南芝仍聽不明白，但無餘暇細問，叫道：“姑姑，你且在穀口等我一等，待我下穀幫老公公打退魔頭！”
小妮子從未想道：“殺人”二字，是以語語說來，隻是打退而已。
苗金鳳垂淚道：“很好，你就助他一臂之力，但要小心，不可大意！”
這時，南芝已溜落穀底，但見她裙裾飄飄，身形附在穀中兩壁，團團轉動，已然下去。
南芝不但心地仁慈，且性格任俠好義，她此際也心焦意煩，恨不得一口氣落抵穀底，一線天她曾到過，行來路徑純熟，毫不費力，便抵穀之一半。
陡然間，穀中風雷異聲俱歇，隻聽得先才那蒼沉老公公驚叫一聲，再聞赤煉人魔得意大笑，叫喝道：“鏡湖老賊，你難逃出青天啦，還不快快束手就擒！”
赤煉人魔話才落口，繼聞一把陰陽怪氣的聲音說道：“你是什麽人，鏡湖老人？老媽子怎從沒在江湖上聽過，咦，你會使風雷劍法，想來必是赤城山主的人啦，哼，我老媽子來問你，赤城山主是你何人，師傅？他的女兒徒弟躲到哪兒去，好好說出，饒你不死！”
聲才了，又聽得一聲斷喝：“赤煉小子，你勾結史三娘，有違本門規矩，當年我授你六合神掌，雖無師徒名份，但總算有恩於你，怎地竟扒裏助外？”
聲冷而厲，人人耳鼓，顫人心房，南芝暗叫一聲：“不妙！”
那聲音，分明是方才在修為之所附近碰到叫做陰陽嫗的老怪婦，若撞到她手裏，當真辣手了。
正猶豫間，已聽赤煉人魔苦苦哀求之聲，但聽陰陽嫗叫道：“也罷，算你造化，老媽子不殺你，但死罪可恕，活罪難饒，老媽子要你身上留下一點紀念，好教你往後帶眼做人！”
話才落口，陡聞一聲慘叫，料赤煉人魔已傷在陰陽嫗手裏了。
陰陽嫗拾掇下赤煉人魔，又來迫問方鏡湖。方鏡湖根本就不識赤城山主其人，他的奔雷劍笈，乃偶然在窮風穀中，得自秦寒梅之手，給陰陽嫗一迫問，心中不由有氣，陡然敞聲朗笑，叫道：“什麽赤城山主，老夫不識其人！”
然而，方鏡湖所使的分明是奔雷神劍，豈容他一否認便能洗脫與赤城山的關係。這時，又聽陰陽嫗叫道：“好啊，原來你是個叛徒，哈，看在你背逆赤城這點上，老媽子不難為你，隻要你肯好好地說出。”
陰陽老婦殺人豈用思索，她不殺方鏡湖原因，初是見他使出奔雷神劍，料其必為赤城山門人，為了要追殺赤城門人女兒，又不知蹤跡，想把他活捉，審問完畢，才一發結果他，用心甚是歹毒。
這時，忽聽了方鏡湖堅不承認是赤城門人，心念又是一轉，不想殺他了。要知武林最重門規，不認門戶，等於背師叛道，陰陽門與赤城山乃死對頭，對這等叛徒，正好利用，是以另起歹念。
但方鏡湖為人耿介，從不撒謊，所以陰陽嫗的話，莫名其妙之餘，心念陡然動，尋思道：“多年前武林一奇人，挾奔雷劍闖蕩江湖，一舉成名，人稱劍魔，莫非就是赤城山主其人？”
方鏡湖又怎知赤城山主輩份之高，豈劍魔可比，更不知劍魔正是赤城門人，老怪婦急於找尋的人。
他朗聲應道：“老前輩問我也沒有用，我當真不識赤城山主其人，更不知道他的什麽女兒，什麽門人何往！”
陰陽嫗一聽，不由心中大怒，怪老婦兇殘成性，不即殺方鏡湖已屬難得，哪容他一再否認，陡然大吼一聲：“好狡猾的畜牲，敬酒不吃吃罰酒，老媽子就把你廢了吧！”
這其間，南芝剛好下得穀底，一聽，心頭大急，腳下三爻六轉，風也似的趕到。
她一瞥，駭然大唿道：“祖師婆婆，你……切不可殺人，我見了不忍！”
陰陽嫗本來身形已動，十指如鉤，便待向方鏡湖頂上抓去，而方鏡湖也已把奔雷神劍亮開，風雷之聲驟起，“一柱攀天”劍式已然向上空撩去。
兩人在雷光火石之間，看看便要交上了手，陡聞有人大唿小叫，都不由地由合而分，各各在落地上。
兩人旋首一顧，俱各大異起來。方鏡湖從未見過南芝，一見呆了，他活了這許多年，委實未見過如此清逸脫俗的女孩子，正想問這天仙也似的少女是誰家姑娘，但聞陰陽嫗已先開腔，莞爾一笑道：“孩子，你也來了，到穀底來做地，不去找你爸爸？”
南芝先不答話，遊目四顧，隻見穀底之中，果然有一位如苗金鳳所說的白發公公，與老公公對敵的人，不錯，是陰陽老婦，兩人之旁，躺著一個麵如髑髏的道人，那人已把雙眸緊閉，看來已是暈厥了。
她看了一迴，蓮步輕挪，慢慢地走上前去，對陰陽嫗哀求道：“祖師婆婆，放了這位公公吧，他是……”
正待說出方鏡湖與苗金鳳的淵源，陰陽嫗忽打斷了她的話柄道：“你這孩子真怪，他是你師門的仇家，你卻替他求情！”
頭一轉，望了地下一眼，詫然問道：“你見了祖師倒地不起，做地一些也不動心！”
因為苗金鳳對陰陽門二怪自承是赤煉人魔徒弟，又認南芝是女兒，照此推論，赤煉人魔是南芝的祖師爺了。南芝為人天真無邪，卻不是不聰明伶俐，聽了老婦人的話，想起剛才在天姥之南苗金鳳與兩老怪的對話，心上已然放亮，但她不習慣撒謊，急忙間，心生一計，顧左右而言他，愁起眉兒對老怪婦說道：“祖師婆婆，我一生最怕見人打架，你們別打，什麽話好說！”
嬌憨中帶上淡淡的哀愁，饒是這個殺人不眨眼的魔頭兒見了，心上也是一軟，長長地歎了一聲，叫道：“罷了，鏡湖小子，你走吧！”
方鏡湖久聞長白山陰陽魔宮威名，深知當前這魔頭乃邪派武林至尊，自己撞上了，必無生理，此刻忽出意外，但他豪氣幹雲，哪肯向邪派人物低首，兩手一拱，朗聲道：“老前輩既不難為我，在下就此請別，青山常在，綠水長存，老前輩，後會有期！”
說的話不亢不卑，話落口，兩臂一張，已朝穀壁上攀了去，頃刻之間，蹤跡渺杳。
這倒把陰陽老婦氣個半死，隻見她咬牙切齒地罵道：“好小子，你走運啦，碰上我最心愛的關門弟子，才饒了你，要不然，嘿嘿，你能活？”
南芝見穀底之事已了，老公公已安然脫險，自己不宜久羈此處，心理也便在琢磨上穀之計，因為頃刻赤煉人魔醒來，豈非馬腳自露。
南芝正要向老怪婦告辭，鬥然間，穀之盡頭的拐彎處，人影一閃，轉過一個人來。
那人身未到，聲已先到，叫道：“老伴，這兒的事情已了麽？那赤煉小子，與鏡湖小子都殺了吧！”
南芝一瞥，來者正是陰陽魔宮主人陰陽叟這老怪。老怪物此刻也已見到南芝，詫然問：“孩子，孩子，你怎地也到穀底來！”聲調份外溫和。
南芝猶未答話，已聽陰陽嫗歎道：“別問了，事情了結一半，一半沒有了結，隻為這孩子，我下不得手殺人，放鏡湖小子走了！”
老怪物哦地一聲，恍然道：“是孩子給他求情？也罷，這孩子的心地太好了，她不願見你殺人，不殺也罷！”
毫無慍意，老怪物拿眼往南芝身上一看，問道：“孩子，你到這兒幹嗎？”
南芝答道：“稟祖師爺爺，玄徒孫與娘正要下山，路經穀口，聽得穀底廝殺之聲，心中生疑，娘差遣我下來，看個究竟！”說著，麵泛紅霞，這時她第一次撒謊。
陰陽兩怪物同時哦了一聲，齊齊問：“你娘現在哪裏？”
南芝指了穀頂一下，答道：“娘在穀頂等我呢！”
陰陽叟揮揮手，道：“孩子，你迴去吧，早日在家候我，知道嗎？”
南芝點點頭，便要攀穀壁而上，忽聽陰陽嫗叫道：“孩子休怕，你祖師現在身臥穀底，你不告訴你娘？”
南芝怔了一怔，想到赤煉人魔這個“祖師爺”是老怪婦親手打傷的，她也怪機伶，眼皮一合，已然有計較。
她愁起臉兒來說道：“娘剛才在穀上告訴我，說咱已不是什麽莽蒼山的人啦！已經是陰陽宮的門徒，今後不許我認赤煉……”
說到這兒，她頓了一下，續道：“不許認赤煉道長做祖師了。她老人家說，赤煉道長對本門不起，私自勾結本門叛徒史三娘，這種祖師，不認也罷！”
這席話，直說得陰陽兩老怪眉軒眼笑，頻聲叫：“好孩子，祖師爺爺婆婆疼你！”
南芝忽然想起一事，問二怪道：“雖是這般說，但赤煉道長以前也是咱母女的尊長，他現在傷了倒地，是不是會死的，但願祖師爺賜示，好讓我告訴娘一聲，聊盡一場師徒之誼！”
當前這個嬌憨無邪的小女孩，一學會了說謊，竟然頭頭是道，隻是這也非她的初衷所願，不過為度危機，作權宜之變而已。
陰陽嫗搖搖頭，笑道：“你放心，告訴你娘，老媽子不會殺她師傅，不過點了穴道，一個時辰之後，他自會醒來，但赤煉神掌可得從頭煉起！”
南芝佯吃一驚問道：“為什麽？”
陰陽嫗又道：“我已廢了他的赤煉掌功，非五年以後，他難以再用這種技業傷人了！”
南芝記在心上，便向陰陽二怪叩別，徑自返迴穀頂。
話分兩頭，先說南芝走後，陰陽嫗對她的老伴埋怨道：“你剛才上哪兒去，好在鏡湖小子技業平平，倘碰上了花老兒，等你迴來時說不定我已一命歸天了！”
老怪物對他的老伴向來恩愛，聽了也不惱怒，隻哈哈地笑道：“你埋怨什麽來，我是到各處勘踏，看看史三娘逃去之路，果然給我瞧出來啦！”
陰陽嫗愕然地問道：“既瞧出來怎地還不去追尋？”
老怪物搖搖頭道：“你這人真是，一把年紀啦，還這般性急，就是瞧出來也不能趕去，因為那是滄海一片啊！何況你在穀底，難道我不迴來和你商量，獨自去了麽？”
陰陽嫗沒有做聲，半晌，她才說道：“那麽，你已認定那小賤人出海去了，上那兒去？”
老怪物哈哈笑道：“這還用問麽，我剛才仔細看過桑龍姑藉以困她那條五金之英的練子，乃是新斷不久，那賤人一脫掌握，勢必先上仙靈找單嬋去，因為她在二十幾年前曾把兒子交給單嬋撫養，母親愛子之心，重於報仇雪恨，因此，我料她必先看兒子，再找南桑兩人報仇，何況桑龍姑舉家已不在天姥，一時要報仇也不能夠！”
老怪婦幽幽地迴道：“老不死，你既料那賤人避赴仙靈，我們此刻還不趕到仙靈，找她清理門戶，要等待什麽？”
陰陽叟指一指躺在地上的赤煉人魔一下，答道：“再等一個時辰，待這小子醒了，我還有話問他。咱就算要赴仙靈，也得雇用一艘海船！”
陰陽嫗悻悻然，不悅道：“雇用什麽海船，仙靈距天姥咫尺之遙，朝發夕到，咱即算乘葉浮海，也可到達，何必定要海船！”
陰陽叟笑道：“你有所不知，凡事須要計劃周全，始克濟事，我等貿然赴仙靈，倘萬一史三娘不在，仙靈孤懸海外，到那時要找船隻可不容易！”
陰陽嫗大笑道：“仙靈為單嬋根本之地，她常川往還中土，那裏會沒有船隻，何必多慮！”
這話也怪有道理，陰陽叟鼓掌道：“對，老伴你的見識，倒比我強，咱就等那小子醒來後，再作計議。”
陰陽二怪在一線天穀中，等待赤煉人魔醒過審問，再赴仙靈之事按下不表。且說南芝脫了身，才攀出穀頂一瞥，心頭不由大喜，原來苗金鳳和鏡湖老人正在頂上等候，一見南芝安然歸來，也自歡喜不迭，苗金鳳一躍而前，一把便將南芝抱在懷裏，叫道：“南姑娘，陰陽門二怪物走了沒有？”
南芝搖搖頭，乃把適才經過，詳說一番，當說到赤煉人魔未死，在一個時辰以後，便會蘇醒的話時，苗金鳳不由心頭大震，要知她與南芝這番串演的戲，若是赤煉人魔複蘇，經二怪一問，豈非馬腳盡露，到那時，二怪若再尋來時，不消說當前武林這三位豪傑，定然命殞頃刻了。
當下苗金鳳惴惴不安地道：“若那魔頭醒來，告訴了二怪，我們性命全要遭殃，此刻赤煉惡賊已倒暈半個時辰，再過片晌，便要複蘇，時候無多，還是快走為妙！”
南芝接上腔道：“苗姑姑說得是！”
鏡湖老人皺眉道：“既憑地說，我們趕緊離開天姥便是！”
苗金鳳想了一想，忽然問：“南姑娘，老怪婦可曾說過此行何往？”
南芝想了想道：“聽她方才言語，似乎要去找他倆的仇家，其實他倆的仇家為誰，我一點也不明白！”
苗金鳳心中一想：“陰陽門的仇家除赤城山一派與紫府宮及南星元外，史桑二人全住天姥，今兩人都已遁去無蹤，南星元孤懸海外，紫府宮遠在唐古拉山，一時也不易找到，想來首當其衝該是赤城山了！”
她把這個意思告訴鏡湖老人，鏡湖老人憬然道：“原來赤城便是神劍發源之地麽？”
在此以前，鏡湖老人隻耳聞中原武林一脈領袖有赤城山主其人，既不曾識荊，也未明底蘊，赤城老人雖長於鏡湖，但方鏡湖年事也不輕，兩人相差不會太遠。奔雷劍笈成於二十年前，那時鏡湖已謝絕江湖，遁跡窮風穀，是以全不知道，何況奔雷劍在赤城方麵來說，初極守秘。
此時得他媳婦相告，方才恍然大悟，既知赤城與自己大有淵源，孫兒方洪又是該派弟子，且自己所學奔雷劍，雖然不是出自赤城山主所授，飲水思源，自己不啻也隸該派門下，有了這一淵源，方鏡湖不由替赤城山主著急起來。
當下，乃道：“賢媳說得是，為今之計，咱應火速下浙東上赤城，把這事告知山主，好待那兩個魔頭未到之前，避他一避！”
鏡湖老人秉性剛直，最重俠義，兼以豪氣幹雲，說得出便做得到，他也不懼到時在赤城與二怪相遇，招來橫禍。苗金鳳也認為老人的主意很好，乃邀同南芝結伴，一行三眾，於是離開天姥，日夜兼程，趕到赤城山報訊去。
他們哪裏知道陰陽二怪已在這次路過浙東，先上赤城，才到天姥，陰陽門主人，這番並無折途迴程，乃是禦葉渡海，遄赴仙靈而已，而在仙靈找不到史三娘時，才想起南星元的寶島來，是以才有在陷船島與花妖比量，而致兩敗俱亡之事，這段因果，前文已然述過，茲不贅言。
話說三人的輕功腳程，俱是上乘，而天姥遠離赤城，雖在千裏以上，但卻不消旬日的光景，便可抵達。
這一天行來，鏡湖老人屈指一算，經已第八日了，入浙東地麵，一路上老人對四周甚是留神，心中暗暗欣喜，這一次陰陽門二怪沒有趕上，那就可省下許多麻煩了。
雖說旬日時間短促，但在南芝說來，不啻十年，這孩子自幼生長天姥，從不曾踏出山外半步，覆曆江湖，更不具論，隨在方鏡湖與苗金鳳身畔，看到外邊事物，事事新奇，物物新鮮，眼界見識豁然一寬，加以苗金鳳每到一處，每遇一事，必為其詳加解釋，南芝天資極聰穎，聞一知十，旬日以後，南芝已不是一個全無見識的天真孩子，而應予以刮目相看了。
赤城乃在東海之濱，正是浙東之半，經過八日趕道，赤城已然綽然在目。途中，南芝對苗金鳳說道：“我曾聽娘說過，赤城山和天下名山不同，土色赤紅如火，如今看來，果然不虛。”
時已晌晚，斜陽殘照，餘暉落日，掩閃山色，其紅益甚。苗金鳳看了一會，慨然答道：“不錯，赤城山果真名不虛傳，我也是第一遭上這兒來，想起幽囚一線天十餘年，對赤煉人魔這惡賊，未免令人發指！”
驀地，但聽鏡湖老人咦了一聲，自語呢喃地道：“怎地又碰上他哥兒三人，唉，匆匆之間，已過二十載了！”
苗金鳳怔了一下，展眼前眺，果見自遠遠那炊煙嫋嫋的市集之處，迎麵來了三個漢子，三人中兩個作道家裝束，一是俗人裝束，細看之下，卻是不認得的。
她隨口問：“公公，三人是誰，你認得他們？”鏡湖老人點點頭，似有然限感慨地說道：“是老朋友啦，垂三十多年故交，怎會不認識？他們正是武林中有名的昆侖三劍，他們師尊太阿真人和我也是故交，提起來，倒與洪兒師門有過一段恩怨呢！”
當下，乃把昆侖三劍在括蒼山太阿觀與劍魔辛源鳴比量武功的事說出。
苗金鳳聽了，也自唏噓歎息一番，時昆侖三劍行來已近，這時對方也瞧見他們三人了。
為首一人乃昆侖三劍之首倪德居，他眼快，一見那迎麵而來的三人中，那老頭正是方鏡湖，趕忙就地一揖，朗聲笑道：“方老師何來，啊，一別二十載，老師風采如昔，晚輩渴念之餘，得再瞻仰，幸會幸會！”
按輩份，因鏡湖老人和已物化的昆侖派老掌門太阿真人是故交，與晚一輩的昆侖三劍比，尚要高出半輩，故此倪德居不敢妄自尊大，開口便自謙為晚輩了。
鏡湖老人也是嗬嗬大笑，疊聲道：“倪老弟，多年不見，還是個老樣子。妙啊！萍水相逢，愚兄和你哥弟三人，敘一敘也是有緣！”
當下，鏡湖老人乃為苗金鳳南芝二人引見，昆侖三劍聽到那小姑娘是武林中鼎鼎有名的南星元女兒，不由刮目相看。
相敘寒喧既畢，鏡湖老人問三劍道：“老弟們何來？”
究竟赤城山如何發生拚鬥？鏡湖老人能否殺卻赤煉人魔，下集自有分解。