話說那時曾國藩奏事，清廷無不照準。沒幾日，就欽命鄭敦謹到南京幫審。聖旨下來，倒把個鄭敦謹嚇了一跳。因他並不知道張文祥是何如人，更猜不出何以滿朝大小官員，何止千數，獨獨的看中了他，指名要他來審問，方肯吐實。行刺總督的兇犯非比尋常，萬一弄出些嫌疑到身上來，豈不糟了？饒他鄭敦謹平日為人極清廉正直，遇到這般意外的事，心裏也就不免有些著慮。誠惶誠恐的奉了聖旨，隻帶了一個女婿到南京來。他與曾國藩原是同鄉有交情的，以為幫同曾國藩審理這案，自己處心無愧，是不愁有嫌疑弄到身上的。到南京這日，就與曾國藩同坐大堂，提出張文祥來審問。曾國藩道：“你要刑部尚書鄭青天來方說實話。於今鄭青天已奉了聖旨來幫審，你這下子還不實說麽？”張文祥聽了，即抬頭看了鄭敦謹一眼，點了點頭，說道：“有鄭青天來了，我也不說。隻能由鄭青天一個人問我，並且用不著坐堂，不將我兇犯跪著，我才肯說。”曾國藩為要問出張文祥實在的口供，隻得一一依允。當即退了堂，請鄭敦謹單獨坐花廳審問。鄭敦謹在大堂上見了張文祥的麵，心裏方明白指名要他來審問的理由。
原來在十年前，鄭敦謹曾有一次步行到瀏陽去掃墓。不料，在半路上遇了大雨。隨身不曾帶得雨具，附近又沒有飯店，隻得到一個紳士人家去暫避。誰知那雨卻落個不休，看看天色已晚，不能不在這人家借宿。隻是這家的男主人，因到長沙省城裏去了，不曾迴來。女主人是一個二十來歲的少婦，真是生得芙蓉如麵柳如眉，秋水為神玉為骨。鄭敦謹這時的年齡，也還隻有三十多歲，儀表也生得俊偉異常。這紳士人家的下人，見了鄭敦謹的容儀舉動，知道不是平常過路的人，當即報告了女主人。誰知這女主人一見鄭敦謹，就動了愛慕的心思。隻因有當差的和老媽子在旁邊，不能對鄭敦謹有所表示。鄭敦謹是個誠篤君子，那裏看得出這女主人動了愛慕他的念頭呢？湊巧大雨下個不止，這女主人正合了她的願，殷勤留鄭敦謹歇宿。鄭敦謹受了這女主人的優遇，心裏還說不盡的感激。女主人因存了挑逗鄭敦謹的心思，一一盤問鄭敦謹的身世，而鄭敦謹因為感激女主人賢德，存心將來要幫助她的丈夫，以報這番優待的好意，也一一盤問她丈夫的為人行事。這女主人卻誤會了鄭敦謹的用意，以為和她自己是一般心理。她家的客房，原與上房相隔很遠的，女主人既對鄭敦謹動了邪念，這夜留鄭敦謹歇宿，便特地打掃了一個與上房鄰接的房屋，親送鄭敦謹就寢，鄭敦謹毫不注意的睡了。正睡得酣酣的時候，忽覺得有人用胳膊輕推了幾下。忙睜眼看時，房裏的燈光，照澈得滿房透亮，隻見女主人濃妝豔抹的立在床前，兩隻俊俏眼睛，如喝醉了酒的人一樣，水汪汪的向人臉上望著，一手支著床柱，一手搭在他胳膊上，繼續著輕推了一下，發出又嬌又脆的聲音，說道：“怎麽這般難醒？獨自一人冷清清的，也睡得著嗎？”鄭敦謹一見情形，登時嚇得翻身坐了起來，避開女主人的手，說道：“這時候，來推醒我做什麽？無禮的事做不得，請快出去罷。”女主人想不到鄭敦謹會這們拒絕，已到了這一步，那裏還顧得到廉恥上去。一點兒不躊躇，就伸手趕過去拉了鄭敦謹的手，說道：“你是個男子漢，怎的這們拘板？這時候外麵的人都睡盡了，這裏麵除了你我，一個人也沒有，你還怕什麽？”鄭敦謹連忙摔開手，從床頭跳下地來，說道：“我鄭敦謹豈肯幹這種無禮的事。我看你家裏的氣派情形，可知你丈夫也是一個有體麵的人。他於今有事到長沙去了，將家事托付給你，你就忍心背著他，和我這個過路不相識的人，幹無恥的勾當嗎？快迴房罷，不要惹得我大聲叫喚起來，丟了你丈夫的顏麵。”凡人的獸欲衝動，隻在一時。欲火一退，廉恥的念頭就跟著發生了。女主人一腔欲火，鄭敦謹這幾句話說得如湯潑雪，立時羞得低下頭去，悔恨交集，原是伶牙俐齒會說話的，一下子一句話也說不出了。連腳都象釘住了的，也不知道走了。鄭敦謹看了她這難為情的樣子，便又說道：“請迴房去。”女主人才似乎被這句話提醒了，提腳往外就走。走到房門口，又停步迴身向鄭敦謹道：“我一時該死，做出這種下賤事來。幸遇先生是至誠君子。我於今有一句話，要求先生可憐我。我今夜這番下賤的行為，要求先生不對人說。”鄭敦謹正色說道：“請放心，你就不求我，我也決不至對人說。你不相信，我可以當天發個誓你聽。”女主人不待鄭敦謹說下去，卻雙膝跪地，對鄭敦謹叩了一個頭，立起身，一言不發的迴房去了。鄭敦謹看女人麵上，已流了許多眼淚，不由得獨自就床沿坐下，歎息人欲之險。
剛待起身仍將房門關好，再上床睡覺。猛不防劈麵走進一個壯士來，嚇得鄭敦謹倒退了兩步。看這壯士包巾草履，身穿仄袖紮褲腳的青布短衣靠，雙手空空的，並未攜帶兵器，隻腰間斜插了一把尺多長的短刀。那種英武的氣概，真是逼人。但臉色很和悅的跨進門來，鄭敦謹料知不象這家的仆役，正要開口問他是那裏來的、到此何幹的話。那壯士已雙手抱拳，說道：“難得，難得！真是至誠君子，小子欽佩的了不得。顧不得冒昧，要來請教姓名。”鄭敦謹聽尋壯士說話，帶著些四川口音，便隨口答道：“我是長沙鄭敦謹。請問你是那裏來的？半夜到這裏來幹什麽？”那壯士笑道：“我是過路的人，到此因短少了盤纏，特地到這富豪家裏來借盤纏。合該他家不退財，有先生這樣至誠君子在此借宿，我又怎敢在至誠君子麵前無禮呢？沒奈何隻換一家去借了。”說畢，又抱拳向鄭敦謹拱了一拱，轉身就往外走。鄭敦謹還待問他的姓名，無奈他身法矯捷非常，一霎眼就出房去了。鄭敦謹趕到房門口看時，此時雖己雨過天明，院中有很明亮的星月之光，但是看不出那壯士走那方去的。看官們看到這裏，大概不待在下說明，已都知道那壯士便是頂天立地的張文祥了。張文祥自這次見過鄭敦謹之後，心裏十二分的欽佩。到長沙一打聽，方知道鄭敦謹是個刑部尚書，二十多年前曾做過好幾任府縣官，到處清廉正直，勤政愛民，各府各縣的百姓，都唿他為鄭青天。就是長沙一府的人，說鄭敦謹三字，或者還有不知道的人。一提起鄭青天，確是婦孺皆知的。不過張文祥可以打聽鄭敦謹的履曆，而鄭敦謹卻無從知道這夜所遇的是張文祥。所以直到這番和曾國藩同坐在大堂上，提出張文祥來，才看出就是那夜所見借盤纏的人，隻是不知道張文祥何以指名要他來審問才肯吐實的理由，心中總有些著慮，恐怕張文祥說出在瀏陽會過他的話來。
退堂之後，隻帶了兩個隨身仆役，很不安的坐在花廳上，吩咐提張文祥上來。張文祥雖是個重要的兇犯，然因是他自己束手待擒的，衙門中人都稱讚他是個好漢，一點兒沒有難為他的舉動。他身上的衣服，隻脫去了一件紗套，還穿著團花紗袍也沒上腳鐐手銬，隻用一條尋常的鐵鏈，鎖住手腕，隻不過是形式上表示他是一個犯人而已。由一個差頭將他牽到花廳裏來，鄭敦謹指著下邊的椅子，叫他就坐。他也不客氣坐了下來，說道：“大人要犯民照實吐供，請先把左右的人遣退。犯民若存心逃走，隨時都可以逃走，不待今日，並且也不是幾個尋常當差的人所能阻擋得住的。這位大哥，也請去外邊等著。”說時，迴頭望著牽他進來的差頭。差頭自不敢作主退出去。鄭敦謹知道張文祥是個義士，決不至在這時候乘機逃走。便向隨身仆役和差人揮手道：“你們暫去外邊伺候。”三人即應是，退出去了。
張文祥見三人已離開了花廳，才對鄭敦謹說道：“犯民在未招供以前，得先要求大人答應一句話。大人答應了犯民才敢實說。不然，還是寧死不能說出來。”鄭敦謹道：“你且說出來，可以應允你的自然應允。”張文祥道：“犯民在這裏對大人所招的供，大人能一字不遺的奏明皇上，犯民自是感激高厚之恩，若因有妨礙不能據實奏明，就得求大人將犯人所供的完全隱匿，一字不給外人知道。聽憑大人如何複旨，犯民橫豎早已準備一死了。”鄭敦謹見張文祥說得這般慎重，料知必有許多隱痛的事，全不遲疑的答道：“你盡情實說了便了。無論如何，決不給外人知道。”張文祥道：“大人雖親口應允了，隻是犯民鬥膽求大人當天發一個誓，才敢盡情實說。”鄭敦謹待說明用不著發誓的話，忽然想起那女主人要求不對外人說時的情景來，不由得暗自思量道：“我為求一個淫奔之女見信，尚可以當天發誓，於今對這們一個勇烈漢子，有何不可發誓呢？並且他既求我發誓，也無以使他相信我不至告人。”當下遂發了一個嚴守秘密的誓。張文祥聽了，立起身來，恭恭敬敬的向空叩了個頭，說道：“大哥在天之靈聽者：我於今已替你把仇報過了！你我的事情，今日實不能不說了，你休怪我不替你隱瞞啊。”說罷起身，重行就坐了，才一五一十的從在四川當鹽梟時起，直到刺倒馬心儀止，實實在在供了一遍，隻沒提紅蓮寺的話。供完了，並說道：“馬心儀若不是臨死遺囑，將柳氏妹妹及施星標夫婦處死滅口，有四個活口作證，犯民早已照實招供出來了。今馬心儀既做得這般幹淨，犯民就照實供出來，常言官官相衛，誰肯將實情直奏朝廷呢？既不能直奏朝廷，與其將真情傳播出去，徒然使我鄭大哥蒙不美之名，毋寧不說的為是。所以犯民得先事求大人除直奏上去，永不告人。”鄭敦謹因地位的關係，不便如何說話，隻得叫差頭仍將張文祥帶下去，自己和曾國藩商量。他竭力主張照實奏明，曾國藩那裏肯依呢？一手把持了不肯實奏。鄭敦謹也因這案子若據實奏上去，連曾國藩都得受重大的處分，自顧權勢遠在曾國藩之下，料知就竭力主張。也是無效的。然不據實出奏，就得捏造出一種事由複旨，又覺於心不安。思量了許久，除去就此稱病掛冠歸裏，沒有兩全之道。主意已定，便從南京迴到長沙鄉下隱居不問世事了。終鄭敦謹之世，不曾拿這案子向人提過半個字。幸虧當日出京的時候，帶了一個女婿同行。這位女婿乘張文祥招供的時分，悄悄的躲在那花廳屏風背後，聽了一個仔細。鄭敦謹去世之後，他才拿出來對人說說。在下就是間接從他口裏聽得來的。
這件案子敘述到這裏，卻要撇開它，再接敘那紅蓮寺的知圓和尚了。為寫那知圓和尚一個人的來曆。連帶寫了這十多迴書。雖則是小說的章法稍嫌散漫，並累得看官們心焦，然在下這部義俠傳，委實和施耐庵寫《水滸傳》，曹雪芹寫《石頭記》的情形不同。《石頭記》的範圍隻在榮、寧二府，《水滸傳》的範圍隻在梁山泊，都是從一條總幹線寫下來。所以不至有拋荒正傳、久寫旁文的弊病。這部義俠傳卻是以義俠為範圍，凡是在下認為義俠的，都得為他寫傳。從頭至尾。表麵上雖也似乎是連貫一氣的。但是那連貫的情節，隻不過和一條穿多寶串的絲繩一樣罷了。這十幾迴書中所寫的人物，雖間有不俠的，卻沒有不奇的，因此不能嫌累贅不寫出來。
於今再說知圓和尚自無垢圓寂之後，他一手掌管紅蓮寺的全權。無垢在日原傳給了他不少的法術，後來他又跟孫癩子學習些兒。孫癩子既去，知圓和尚便漸漸的不安本分了。不過他為人聰明機警，骨子裏越是不安本分，表麵上越顯得一塵不染，眾善奉行，他那種行事機密的本領，實在了不得。不僅做得一般尋常人識不破，受了他些微好處的人還歌功頌德。就是孫癩子因與他也有師徒關係，時常到紅蓮寺來看他，尚且不知道他久已在地窟裏幹出了許多無法無天的事。聽得鄰近的人稱讚他的功德，反欣然獎飾他。若不是他惡貫滿盈，鬼使神差的把卜巡撫弄到寺裏來，或者再過若幹年還不至於破案。前書第十一迴中，寫他勸卜巡撫削發不從，就叫兩個小和尚去提石灰布袋來，打算將卜巡撫悶斃。想不到小和尚會無端突然死了一個，隻得親自去取。卻又忽然起了一陣旋風，將幾盞燈完全刮倒在地。他驚得隻好念動員真言，以為是鬼魅便沒有收伏不下的。念過真言以後，一伸手去提那布袋，就和生了根一樣，用盡氣力也提不下來。連忙放手捏指一算，不覺吃驚，說道：“不好了，有陰人在暗中和我作對。”一麵說，一麵兩腳在地上東踏一步，西點一腳，兩手也挽著印結，圓睜兩隻暴眼，口中不知念誦些什麽。甘聯珠一見情形，知道他要用雷火來燒了。自料抵敵不住，忙一手拉了陳繼誌，匆匆逃出了地窟。知圓和尚白使了一陣雷火，見也不曾燒著什麽東西。他此時也想到甘聯珠用隱身法在暗中保護卜巡撫，心裏隻疑惑是卜巡撫命不該絕，隻好不取那石灰布袋了。仍迴到那間大地室裏，對那些青年和尚說道：“這狗官既不肯聽我的話，立時剃度出家。留著他在這裏，使我心裏不快活。你們將他推出去，用那口鼻涕鍾把他罩起來。也不要去理他，隻活活地將他餓死悶死，看他有什麽神通能逃出鍾外去？”卜巡撫到了這一步，見軟求硬抗都不中用，惟有咬緊牙關，一言不發，聽憑一班惡僧擺布。那些青年和尚的年齡雖小，力氣卻都不小，那們高大的一口鍾，隻四個人用手一扛，就扛起離地好幾尺了。勒令卜巡撫蹲下，掩蓋得一絲不漏。卜巡撫初時還在鍾裏麵大聲叫喚，外邊的和尚聽了，用鐵棒在鍾上敲了一下，罵道：“再敢叫喚，我們就拿柴來圍住燒死你。你想想，有誰到這地方來救你，叫喚給誰聽？”卜巡撫悶在鍾裏，聽那鐵棒敲在鍾上的聲音，竟比在耳根前響了一個巨雷還來得厲害，兩耳隻震得汪汪的叫個不止。外邊的一切聲息，從此全不聽得了。知圓和尚以為，一個文弱書生，蓋在一口四邊不透風的鍾裏麵，決不能經過多少時日不死。紅蓮寺從來沒有作惡的聲名在外，平日在寺中害死的人也不少了，一點風聲都不曾露出去，這迴也不必不至敗露，因此毫不放在心上。表麵上仍督率著滿寺的僧人做佛事，以掩飾外人的耳目。
中秋這日，陸小青因錯過了宿處，紅蓮寺借宿。知圓和尚雖提防著長沙有探訪卜巡撫下落的人來，然看陸小青不象是衙門中做公的人，並且年紀很輕。紅蓮寺原來不與尋常寺廟相同，在無垢當住持的時候，就允許從遠處來拜佛的人及過路的借宿，特地造了幾間客室。無垢的意思，以為寺裏越是有不可告人的隱事，越不能拒絕外邊的人來寺裏歇宿。那知客僧原來是一個大盜，知圓和尚因賞識他的武藝，就勸他出家，是知圓和尚最得力的一個幫手，這夜他因看見陸小青在鼻涕鍾旁邊徘徊，就疑心陸小青已發現鍾裏有人了。陸小青看見鬼魂的事，知客僧並不知道。當時知客僧既看見陸小青在那鍾旁邊站著，立時就到地窟裏報告知圓。知圓尚不在意的說道：“你隻去宰了他便完事，估量那小子有什麽能為？”那曉得此時甘聯珠和陳繼誌又已到紅蓮寺裏來了，在客室窗外看見知客僧舉緬刀要劈陸小青，連忙對準那舉刀的手腕射去一口梅花針。知客僧是個莽人，隻知道中了人家的暗器，抬不起肩窩了。也無心細察這暗器是什麽，是從那裏發來的？及至率領幾十個同黨，翻身殺到客室來，見陸小青已沒有了。地下散了許多碎瓦，屋上鐵懸皮都被衝成一個大窟窿，才疑惑來的不僅陸小青一人，急急將情形報明知圓和尚。知圓也不免有些驚慌起來，即時打發一般沒有能耐的黨羽，趁夜逃往別處去。自己帶了幾個有本領的，仍在寺裏守著，非到禍事臨頭不走。
半夜容易過去。次日，知圓正和手下幾個和尚商量，要把那鍾揭開來，將卜巡撫的屍掩埋了滅跡，忽見常德慶支著拐杖，一顛一跛的走進寺來，埋怨知圓道：“你這禿驢的膽量也忒大了些，怎的敢惹出這們大的是非來？你知道於今就是你自己昆侖派來的人，到這裏來和你作對麽？你還不趕緊逃命，定要坐在這裏等死呢？”知圓平日雖是認識甘瘤子、常德慶等崆峒派的人，然隻因派別不同的關係，彼此都不大來往，就是常德慶亦不知道知圓在紅蓮寺如此作惡。這迴是甘瘤子有意要趁這機會，將昆侖派的人拉到崆峒派來，以報呂宣良拉桂武到昆侖派去的夙怨。所以特打發常德慶到紅蓮寺來勸知圓暫時離開紅蓮寺。甘瘤子明知卜巡撫遇救，定要把紅蓮寺付之一炬的，他便好從中挑撥知圓，說是呂宣良、紅姑一班昆侖派的人，存心與知圓為難，好使昆侖派的人自相仇殺。果然柳遲、陸小青等一幹人救醒卜巡撫之後，搜查寺中，除在地室裏搜出二十多個青年男女屍體外，一個和尚也沒有拿著。卜巡撫也是恨極了，當下就發令舉火焚燒紅蓮寺。燒罷，帶著陸小青、柳遲迴衙。細問二人的來曆，打算盡力提拔二人。柳遲再三推辭，說父母在堂，本身沒有兄弟，不能不朝夕在家侍奉。卜巡撫十分嘉狀他能孝，隻得由他迴去。陸小青原是沒有職務的人，就此跟著卜巡撫，後來官也做到了參將。柳遲雖家居侍奉他父母，然就因呂宣良差他救卜巡撫的事，和知圓一班惡僧結下了仇怨，加以甘瘤子、常德慶等與昆侖派有夙嫌的人從中構扇，也不知鬧過了多少次風波，費了多少力，才將鐵頭和尚知圓拿住正法，至於兩派仇怨，直到現在還沒有完全消失。不過在下寫到這裏，已不高興再延長下去了，暫且與看官們告別了。以中國之大，寫不盡的專人奇事，正不知有多少人？等到一時興起，或者再寫幾部出來看官們消遣。
一鳴掃描，雪兒校對
原來在十年前，鄭敦謹曾有一次步行到瀏陽去掃墓。不料，在半路上遇了大雨。隨身不曾帶得雨具，附近又沒有飯店，隻得到一個紳士人家去暫避。誰知那雨卻落個不休，看看天色已晚，不能不在這人家借宿。隻是這家的男主人，因到長沙省城裏去了，不曾迴來。女主人是一個二十來歲的少婦，真是生得芙蓉如麵柳如眉，秋水為神玉為骨。鄭敦謹這時的年齡，也還隻有三十多歲，儀表也生得俊偉異常。這紳士人家的下人，見了鄭敦謹的容儀舉動，知道不是平常過路的人，當即報告了女主人。誰知這女主人一見鄭敦謹，就動了愛慕的心思。隻因有當差的和老媽子在旁邊，不能對鄭敦謹有所表示。鄭敦謹是個誠篤君子，那裏看得出這女主人動了愛慕他的念頭呢？湊巧大雨下個不止，這女主人正合了她的願，殷勤留鄭敦謹歇宿。鄭敦謹受了這女主人的優遇，心裏還說不盡的感激。女主人因存了挑逗鄭敦謹的心思，一一盤問鄭敦謹的身世，而鄭敦謹因為感激女主人賢德，存心將來要幫助她的丈夫，以報這番優待的好意，也一一盤問她丈夫的為人行事。這女主人卻誤會了鄭敦謹的用意，以為和她自己是一般心理。她家的客房，原與上房相隔很遠的，女主人既對鄭敦謹動了邪念，這夜留鄭敦謹歇宿，便特地打掃了一個與上房鄰接的房屋，親送鄭敦謹就寢，鄭敦謹毫不注意的睡了。正睡得酣酣的時候，忽覺得有人用胳膊輕推了幾下。忙睜眼看時，房裏的燈光，照澈得滿房透亮，隻見女主人濃妝豔抹的立在床前，兩隻俊俏眼睛，如喝醉了酒的人一樣，水汪汪的向人臉上望著，一手支著床柱，一手搭在他胳膊上，繼續著輕推了一下，發出又嬌又脆的聲音，說道：“怎麽這般難醒？獨自一人冷清清的，也睡得著嗎？”鄭敦謹一見情形，登時嚇得翻身坐了起來，避開女主人的手，說道：“這時候，來推醒我做什麽？無禮的事做不得，請快出去罷。”女主人想不到鄭敦謹會這們拒絕，已到了這一步，那裏還顧得到廉恥上去。一點兒不躊躇，就伸手趕過去拉了鄭敦謹的手，說道：“你是個男子漢，怎的這們拘板？這時候外麵的人都睡盡了，這裏麵除了你我，一個人也沒有，你還怕什麽？”鄭敦謹連忙摔開手，從床頭跳下地來，說道：“我鄭敦謹豈肯幹這種無禮的事。我看你家裏的氣派情形，可知你丈夫也是一個有體麵的人。他於今有事到長沙去了，將家事托付給你，你就忍心背著他，和我這個過路不相識的人，幹無恥的勾當嗎？快迴房罷，不要惹得我大聲叫喚起來，丟了你丈夫的顏麵。”凡人的獸欲衝動，隻在一時。欲火一退，廉恥的念頭就跟著發生了。女主人一腔欲火，鄭敦謹這幾句話說得如湯潑雪，立時羞得低下頭去，悔恨交集，原是伶牙俐齒會說話的，一下子一句話也說不出了。連腳都象釘住了的，也不知道走了。鄭敦謹看了她這難為情的樣子，便又說道：“請迴房去。”女主人才似乎被這句話提醒了，提腳往外就走。走到房門口，又停步迴身向鄭敦謹道：“我一時該死，做出這種下賤事來。幸遇先生是至誠君子。我於今有一句話，要求先生可憐我。我今夜這番下賤的行為，要求先生不對人說。”鄭敦謹正色說道：“請放心，你就不求我，我也決不至對人說。你不相信，我可以當天發個誓你聽。”女主人不待鄭敦謹說下去，卻雙膝跪地，對鄭敦謹叩了一個頭，立起身，一言不發的迴房去了。鄭敦謹看女人麵上，已流了許多眼淚，不由得獨自就床沿坐下，歎息人欲之險。
剛待起身仍將房門關好，再上床睡覺。猛不防劈麵走進一個壯士來，嚇得鄭敦謹倒退了兩步。看這壯士包巾草履，身穿仄袖紮褲腳的青布短衣靠，雙手空空的，並未攜帶兵器，隻腰間斜插了一把尺多長的短刀。那種英武的氣概，真是逼人。但臉色很和悅的跨進門來，鄭敦謹料知不象這家的仆役，正要開口問他是那裏來的、到此何幹的話。那壯士已雙手抱拳，說道：“難得，難得！真是至誠君子，小子欽佩的了不得。顧不得冒昧，要來請教姓名。”鄭敦謹聽尋壯士說話，帶著些四川口音，便隨口答道：“我是長沙鄭敦謹。請問你是那裏來的？半夜到這裏來幹什麽？”那壯士笑道：“我是過路的人，到此因短少了盤纏，特地到這富豪家裏來借盤纏。合該他家不退財，有先生這樣至誠君子在此借宿，我又怎敢在至誠君子麵前無禮呢？沒奈何隻換一家去借了。”說畢，又抱拳向鄭敦謹拱了一拱，轉身就往外走。鄭敦謹還待問他的姓名，無奈他身法矯捷非常，一霎眼就出房去了。鄭敦謹趕到房門口看時，此時雖己雨過天明，院中有很明亮的星月之光，但是看不出那壯士走那方去的。看官們看到這裏，大概不待在下說明，已都知道那壯士便是頂天立地的張文祥了。張文祥自這次見過鄭敦謹之後，心裏十二分的欽佩。到長沙一打聽，方知道鄭敦謹是個刑部尚書，二十多年前曾做過好幾任府縣官，到處清廉正直，勤政愛民，各府各縣的百姓，都唿他為鄭青天。就是長沙一府的人，說鄭敦謹三字，或者還有不知道的人。一提起鄭青天，確是婦孺皆知的。不過張文祥可以打聽鄭敦謹的履曆，而鄭敦謹卻無從知道這夜所遇的是張文祥。所以直到這番和曾國藩同坐在大堂上，提出張文祥來，才看出就是那夜所見借盤纏的人，隻是不知道張文祥何以指名要他來審問才肯吐實的理由，心中總有些著慮，恐怕張文祥說出在瀏陽會過他的話來。
退堂之後，隻帶了兩個隨身仆役，很不安的坐在花廳上，吩咐提張文祥上來。張文祥雖是個重要的兇犯，然因是他自己束手待擒的，衙門中人都稱讚他是個好漢，一點兒沒有難為他的舉動。他身上的衣服，隻脫去了一件紗套，還穿著團花紗袍也沒上腳鐐手銬，隻用一條尋常的鐵鏈，鎖住手腕，隻不過是形式上表示他是一個犯人而已。由一個差頭將他牽到花廳裏來，鄭敦謹指著下邊的椅子，叫他就坐。他也不客氣坐了下來，說道：“大人要犯民照實吐供，請先把左右的人遣退。犯民若存心逃走，隨時都可以逃走，不待今日，並且也不是幾個尋常當差的人所能阻擋得住的。這位大哥，也請去外邊等著。”說時，迴頭望著牽他進來的差頭。差頭自不敢作主退出去。鄭敦謹知道張文祥是個義士，決不至在這時候乘機逃走。便向隨身仆役和差人揮手道：“你們暫去外邊伺候。”三人即應是，退出去了。
張文祥見三人已離開了花廳，才對鄭敦謹說道：“犯民在未招供以前，得先要求大人答應一句話。大人答應了犯民才敢實說。不然，還是寧死不能說出來。”鄭敦謹道：“你且說出來，可以應允你的自然應允。”張文祥道：“犯民在這裏對大人所招的供，大人能一字不遺的奏明皇上，犯民自是感激高厚之恩，若因有妨礙不能據實奏明，就得求大人將犯人所供的完全隱匿，一字不給外人知道。聽憑大人如何複旨，犯民橫豎早已準備一死了。”鄭敦謹見張文祥說得這般慎重，料知必有許多隱痛的事，全不遲疑的答道：“你盡情實說了便了。無論如何，決不給外人知道。”張文祥道：“大人雖親口應允了，隻是犯民鬥膽求大人當天發一個誓，才敢盡情實說。”鄭敦謹待說明用不著發誓的話，忽然想起那女主人要求不對外人說時的情景來，不由得暗自思量道：“我為求一個淫奔之女見信，尚可以當天發誓，於今對這們一個勇烈漢子，有何不可發誓呢？並且他既求我發誓，也無以使他相信我不至告人。”當下遂發了一個嚴守秘密的誓。張文祥聽了，立起身來，恭恭敬敬的向空叩了個頭，說道：“大哥在天之靈聽者：我於今已替你把仇報過了！你我的事情，今日實不能不說了，你休怪我不替你隱瞞啊。”說罷起身，重行就坐了，才一五一十的從在四川當鹽梟時起，直到刺倒馬心儀止，實實在在供了一遍，隻沒提紅蓮寺的話。供完了，並說道：“馬心儀若不是臨死遺囑，將柳氏妹妹及施星標夫婦處死滅口，有四個活口作證，犯民早已照實招供出來了。今馬心儀既做得這般幹淨，犯民就照實供出來，常言官官相衛，誰肯將實情直奏朝廷呢？既不能直奏朝廷，與其將真情傳播出去，徒然使我鄭大哥蒙不美之名，毋寧不說的為是。所以犯民得先事求大人除直奏上去，永不告人。”鄭敦謹因地位的關係，不便如何說話，隻得叫差頭仍將張文祥帶下去，自己和曾國藩商量。他竭力主張照實奏明，曾國藩那裏肯依呢？一手把持了不肯實奏。鄭敦謹也因這案子若據實奏上去，連曾國藩都得受重大的處分，自顧權勢遠在曾國藩之下，料知就竭力主張。也是無效的。然不據實出奏，就得捏造出一種事由複旨，又覺於心不安。思量了許久，除去就此稱病掛冠歸裏，沒有兩全之道。主意已定，便從南京迴到長沙鄉下隱居不問世事了。終鄭敦謹之世，不曾拿這案子向人提過半個字。幸虧當日出京的時候，帶了一個女婿同行。這位女婿乘張文祥招供的時分，悄悄的躲在那花廳屏風背後，聽了一個仔細。鄭敦謹去世之後，他才拿出來對人說說。在下就是間接從他口裏聽得來的。
這件案子敘述到這裏，卻要撇開它，再接敘那紅蓮寺的知圓和尚了。為寫那知圓和尚一個人的來曆。連帶寫了這十多迴書。雖則是小說的章法稍嫌散漫，並累得看官們心焦，然在下這部義俠傳，委實和施耐庵寫《水滸傳》，曹雪芹寫《石頭記》的情形不同。《石頭記》的範圍隻在榮、寧二府，《水滸傳》的範圍隻在梁山泊，都是從一條總幹線寫下來。所以不至有拋荒正傳、久寫旁文的弊病。這部義俠傳卻是以義俠為範圍，凡是在下認為義俠的，都得為他寫傳。從頭至尾。表麵上雖也似乎是連貫一氣的。但是那連貫的情節，隻不過和一條穿多寶串的絲繩一樣罷了。這十幾迴書中所寫的人物，雖間有不俠的，卻沒有不奇的，因此不能嫌累贅不寫出來。
於今再說知圓和尚自無垢圓寂之後，他一手掌管紅蓮寺的全權。無垢在日原傳給了他不少的法術，後來他又跟孫癩子學習些兒。孫癩子既去，知圓和尚便漸漸的不安本分了。不過他為人聰明機警，骨子裏越是不安本分，表麵上越顯得一塵不染，眾善奉行，他那種行事機密的本領，實在了不得。不僅做得一般尋常人識不破，受了他些微好處的人還歌功頌德。就是孫癩子因與他也有師徒關係，時常到紅蓮寺來看他，尚且不知道他久已在地窟裏幹出了許多無法無天的事。聽得鄰近的人稱讚他的功德，反欣然獎飾他。若不是他惡貫滿盈，鬼使神差的把卜巡撫弄到寺裏來，或者再過若幹年還不至於破案。前書第十一迴中，寫他勸卜巡撫削發不從，就叫兩個小和尚去提石灰布袋來，打算將卜巡撫悶斃。想不到小和尚會無端突然死了一個，隻得親自去取。卻又忽然起了一陣旋風，將幾盞燈完全刮倒在地。他驚得隻好念動員真言，以為是鬼魅便沒有收伏不下的。念過真言以後，一伸手去提那布袋，就和生了根一樣，用盡氣力也提不下來。連忙放手捏指一算，不覺吃驚，說道：“不好了，有陰人在暗中和我作對。”一麵說，一麵兩腳在地上東踏一步，西點一腳，兩手也挽著印結，圓睜兩隻暴眼，口中不知念誦些什麽。甘聯珠一見情形，知道他要用雷火來燒了。自料抵敵不住，忙一手拉了陳繼誌，匆匆逃出了地窟。知圓和尚白使了一陣雷火，見也不曾燒著什麽東西。他此時也想到甘聯珠用隱身法在暗中保護卜巡撫，心裏隻疑惑是卜巡撫命不該絕，隻好不取那石灰布袋了。仍迴到那間大地室裏，對那些青年和尚說道：“這狗官既不肯聽我的話，立時剃度出家。留著他在這裏，使我心裏不快活。你們將他推出去，用那口鼻涕鍾把他罩起來。也不要去理他，隻活活地將他餓死悶死，看他有什麽神通能逃出鍾外去？”卜巡撫到了這一步，見軟求硬抗都不中用，惟有咬緊牙關，一言不發，聽憑一班惡僧擺布。那些青年和尚的年齡雖小，力氣卻都不小，那們高大的一口鍾，隻四個人用手一扛，就扛起離地好幾尺了。勒令卜巡撫蹲下，掩蓋得一絲不漏。卜巡撫初時還在鍾裏麵大聲叫喚，外邊的和尚聽了，用鐵棒在鍾上敲了一下，罵道：“再敢叫喚，我們就拿柴來圍住燒死你。你想想，有誰到這地方來救你，叫喚給誰聽？”卜巡撫悶在鍾裏，聽那鐵棒敲在鍾上的聲音，竟比在耳根前響了一個巨雷還來得厲害，兩耳隻震得汪汪的叫個不止。外邊的一切聲息，從此全不聽得了。知圓和尚以為，一個文弱書生，蓋在一口四邊不透風的鍾裏麵，決不能經過多少時日不死。紅蓮寺從來沒有作惡的聲名在外，平日在寺中害死的人也不少了，一點風聲都不曾露出去，這迴也不必不至敗露，因此毫不放在心上。表麵上仍督率著滿寺的僧人做佛事，以掩飾外人的耳目。
中秋這日，陸小青因錯過了宿處，紅蓮寺借宿。知圓和尚雖提防著長沙有探訪卜巡撫下落的人來，然看陸小青不象是衙門中做公的人，並且年紀很輕。紅蓮寺原來不與尋常寺廟相同，在無垢當住持的時候，就允許從遠處來拜佛的人及過路的借宿，特地造了幾間客室。無垢的意思，以為寺裏越是有不可告人的隱事，越不能拒絕外邊的人來寺裏歇宿。那知客僧原來是一個大盜，知圓和尚因賞識他的武藝，就勸他出家，是知圓和尚最得力的一個幫手，這夜他因看見陸小青在鼻涕鍾旁邊徘徊，就疑心陸小青已發現鍾裏有人了。陸小青看見鬼魂的事，知客僧並不知道。當時知客僧既看見陸小青在那鍾旁邊站著，立時就到地窟裏報告知圓。知圓尚不在意的說道：“你隻去宰了他便完事，估量那小子有什麽能為？”那曉得此時甘聯珠和陳繼誌又已到紅蓮寺裏來了，在客室窗外看見知客僧舉緬刀要劈陸小青，連忙對準那舉刀的手腕射去一口梅花針。知客僧是個莽人，隻知道中了人家的暗器，抬不起肩窩了。也無心細察這暗器是什麽，是從那裏發來的？及至率領幾十個同黨，翻身殺到客室來，見陸小青已沒有了。地下散了許多碎瓦，屋上鐵懸皮都被衝成一個大窟窿，才疑惑來的不僅陸小青一人，急急將情形報明知圓和尚。知圓也不免有些驚慌起來，即時打發一般沒有能耐的黨羽，趁夜逃往別處去。自己帶了幾個有本領的，仍在寺裏守著，非到禍事臨頭不走。
半夜容易過去。次日，知圓正和手下幾個和尚商量，要把那鍾揭開來，將卜巡撫的屍掩埋了滅跡，忽見常德慶支著拐杖，一顛一跛的走進寺來，埋怨知圓道：“你這禿驢的膽量也忒大了些，怎的敢惹出這們大的是非來？你知道於今就是你自己昆侖派來的人，到這裏來和你作對麽？你還不趕緊逃命，定要坐在這裏等死呢？”知圓平日雖是認識甘瘤子、常德慶等崆峒派的人，然隻因派別不同的關係，彼此都不大來往，就是常德慶亦不知道知圓在紅蓮寺如此作惡。這迴是甘瘤子有意要趁這機會，將昆侖派的人拉到崆峒派來，以報呂宣良拉桂武到昆侖派去的夙怨。所以特打發常德慶到紅蓮寺來勸知圓暫時離開紅蓮寺。甘瘤子明知卜巡撫遇救，定要把紅蓮寺付之一炬的，他便好從中挑撥知圓，說是呂宣良、紅姑一班昆侖派的人，存心與知圓為難，好使昆侖派的人自相仇殺。果然柳遲、陸小青等一幹人救醒卜巡撫之後，搜查寺中，除在地室裏搜出二十多個青年男女屍體外，一個和尚也沒有拿著。卜巡撫也是恨極了，當下就發令舉火焚燒紅蓮寺。燒罷，帶著陸小青、柳遲迴衙。細問二人的來曆，打算盡力提拔二人。柳遲再三推辭，說父母在堂，本身沒有兄弟，不能不朝夕在家侍奉。卜巡撫十分嘉狀他能孝，隻得由他迴去。陸小青原是沒有職務的人，就此跟著卜巡撫，後來官也做到了參將。柳遲雖家居侍奉他父母，然就因呂宣良差他救卜巡撫的事，和知圓一班惡僧結下了仇怨，加以甘瘤子、常德慶等與昆侖派有夙嫌的人從中構扇，也不知鬧過了多少次風波，費了多少力，才將鐵頭和尚知圓拿住正法，至於兩派仇怨，直到現在還沒有完全消失。不過在下寫到這裏，已不高興再延長下去了，暫且與看官們告別了。以中國之大，寫不盡的專人奇事，正不知有多少人？等到一時興起，或者再寫幾部出來看官們消遣。
一鳴掃描，雪兒校對