辛維正忙道：“這個當然，小子恭聽。”
糊塗伯扳著指頭，一五一十，如此這般地說了一陣。
辛維正凝神傾聽著，隻見他時而頭如雞啄米，時而眼珠直眨。
那表示
他對“糊塗伯”藍成思的密授錦囊，在細節上，有的十分激賞，但有的認為不太適當，但又不敢直言反對。
他要先考慮投合這位“難得糊塗”而實在十分精明的“糊塗伯”，必須先有“恰到好處”
的措詞。
“小子！”糊塗伯沉聲道：“你認為怎麽樣？可以進行吧？”
辛維正道：“藍老鬼計神謀，自是高明……”
糊塗伯截口道：“小子你是有商酌之處，可以開門見山地講，不必空戴高帽子。”
辛維正笑道：“隻有一點，時間上已經來不及了！”
糊塗伯道：“怎會來不及？”
辛維正道：“您老可知官府方麵，已迫在眉睫？長青島這邊，已經約定今夜”
糊塗伯哼了一聲：“這本來是二而一，一而二之事，你方才不是已說過，長青島與官府有勾結？”
辛維正點頭道：“不錯，這是姓穀的殉師爺賊口親供，當不致無中生有，何況……”
糊塗伯接口道：“既然如此，依照老夫方才說的立即做去，怎會來不及？”
辛維正笑道：“您老可曾想到現在是什麽時辰了？”
糊塗伯道：“不過初更吧’”
辛維正點頭道：“請問藍老，要在二個更次裏去依計行事，如何趕得及？”
糊塗伯道：“好了，就算老夫白費了唾沫，你小子還是和你師父他們部署應變去好了……”
一挽手中細白銅套狗索子，便要掉頭而去。
辛維正忙道：“您老認為何者該先應付？”
糊塗伯哼道：“誰知道？老夫得先找個地方填肚子去，無暇管這種閑事了！”
說著，轉身欲行。
辛維正咳著道：“您老是……要做自了漢，無視金湯堡的存亡是不？”
“胡說！”糊塗伯道：“老夫幹什麽瞎跑了來？”
辛維正歡悅地道：“再謝過了，甚感您老不辭跋涉之苦，前來指點愚師徒迷津。您老既然執意不肯進堡，那……那就等待今夜的事過去後，再多陪您老‘殺個痛快’！”
“殺個痛快”者，當然是指黑白雙丸對秤。
糊塗伯哼著道：“也不錯，但願你小子命大，還能夠再和你對局，分個高下強弱。”
一掉頭，真的牽著黃狗就走。
辛維正心中有數：“以此老之熱腸古道，性情中人，別說適逢其會，他剛好趕到嶽陽，絕不會坐硯有入侵擾金湯堡。”
即使此老遠在“五雅莊”，如果得知他辛維正師徒及金湯堡處此境地之下，也會星夜馳援的。
此老目下所以如此表現冷漠，有拂袖不顧而去之勢，絕對不是對“長青島”有什麽畏忌，更非對官府有顧慮。
實際上，此老一切全在為金湯堡存亡而設想。
所以使此老不高興者
一因他辛維正沒有立即依照此老的“錦囊妙計”行事。
二因此老不欲在此時人堡，必然是另有深意？
因此，在未弄清楚此老葫蘆裏賣的什麽藥之前，他也隻好故作糊塗，不但不表示歉意，當然也不挽留，隻笑了一聲：“您老就先去打打譜也好，免得在對枰上陣緊要關頭，又怨茶冷了，酒喝多了……”
糊塗伯頭也不迴，自顧喝著黃狗：“你這混蛋，還不快走？等著人家宰了你下酒麽？”
辛維正也無閑心和此老“胡扯”下去，笑了一笑，掉頭徑迴。
他胸中已經有了“成竹”。
他匆匆迴到大廳，金紫鳳搶著問：“老糊塗呢？……”
黃逸公沉聲道：“鳳兒”
沒有說下去。
金紫風紅著臉，道：“鳳兒知道了，以後不亂稱唿就是。”
黃逸公目注辛維正道：“怎樣？”
辛維正道：“此老熱心之至，堅持要……去打探、打探，不肯進來。”
黃逸公感慨地掃了大家一眼，歎道：“古人說，歲寒知鬆柏，患難見良友；又說，交朋處友，以情深意長天下少，欺貧重富，因財失義世間多。老拙生平有兩件深感安慰的事，一是門下有人，二是承大家錯愛，有患難與共的朋友”
錢易之接口道：“逸老，人助天助，自有公道。本堡也許該有一場磨難，眾家弟兄能告慰逸老的，就是為了本堡榮辱存亡，誓必各盡全力，恭候逸老調度就是。”
黃逸公沉聲道：“易之兄，不必多費心，隻要大家有此意就行。”
錢易之道：“不需再加部署一下？”
黃逸公搖頭道：“不用了，易之兄，現在的形勢，真正應了鳳丫頭的‘兵來將擋，水來土掩’的話。因為，我們已經不需要多多顧忌了，隻有以不變應萬變，大家隻管把心神放開，隻等起而應變。”
錢易之道：“不錯，我也明白了，如是官家集眾前來，人數一定不少，目標大，不必提防他們突襲；至於‘長青島’方麵，我想，辛老弟既然已經和他們約定了，他們也不會再鬼鬼祟祟的，一定是明張旗鼓而來……”
黃逸公點頭道：“就是這樣！”
金紫風叫道：“叔叔，方才您叫賴大去做什麽？”
黃逸公道：“叫他送帖子，去見東條俊，並要他們迴覆。因為較大懂得倭語，派他去比較恰當。”
金紫鳳忙道：“叔叔，您別忘了較大他們這幾個矮子是靠不住的，派了賴大去，豈不是送便宜給他？”
黃逸公道：“正要看個水落石出”
辛維正恐怕這位任性的師妹“胡纏”下去，忙岔言道：“好啦，鳳妹，等下如果他們來，東條俊的女兒就由你負責。”
金紫鳳哼道：“這個當然，我……誓必挽迴麵子！”
“什麽？”辛維正道：“鳳妹和東條芳子已經交過手了？”
“對呀！”金紫風低螓首，又仰麵道：“方才是我……輸了，所以，我非找迴麵子不可！”
辛維正道：“原來鳳妹已經同她過了招？”
“是麽！那倭女功力真……不錯！”接著又道：“我是徒手接她的倭刀，她的刀法確實很……快疾熟練。”
“這樣，風妹並不算輸，而且，該是你比她高一籌才對。”
“是麽？所以……”
辛維正截口道：“不過，鳳妹記住千萬勿輕敵，那因為他們長青島的武學和我們中土不同，也可能另有什麽厲害毒招！”
金紫鳳道：“我知道了，等一會兒定用兵刃，我正想……”
黃逸公適時向她看來，叫：“鳳兒你過來”
金紫風一怔，迅即向黃逸公走去。
黃逸公一手拉著她的纖手，慈祥地笑著，另一手撫著她的香肩，道：“風兒，你可肯聽叔叔的話？”
這句話很突兀。
辛維正等皆立即感到話中的“分量”。
大家都是神色一凝。
金紫風嬌笑道：“鳳兒哪有不聽叔叔的話之理？”
黃逸公點頭道：“這樣才好”
一頓，緩聲道：“風兒，你肯聽叔叔的話，就得字字記著，句句照做，不可任性胡來。”
大約她也感到“嚴重”了，沉聲道：“鳳兒一定聽著、記著。”
黃逸公肅聲道：“鳳兒，你有紅粉巾幗氣，不失為江湖兒女，也不愧金鵬舉的女兒；可是，由於你爹隻有你這惟一女兒，你沒有兄弟，你就等於你爹的掌上珠，命根子；因此，你從小就受嬌寵慣了，未經世事，隻知道想說什麽就說什麽，想到哪裏就到哪裏，對不？”
金紫風神色黠淡下來，眉宇湧上悲感她的芳心如震動的琴弦，臉上掠過一層陰影，點著頭，道：“是”
黃逸公道：“因此，你現在的身份，不止於金湯堡的惟一繼承人，也等於金家僅存你一人是血比水濃的惟一親人，由於你是姑娘家，你爹的香煙嗣續，也要靠你來遞壇”
金紫風一陣臉紅，姑娘家本能害羞，使她低下了頭，隻咳了一聲。
黃逸公道：“鳳兒，叔叔平日不便和你談及這些，隻想等你再長大幾年，經過事故磨練，自然會逐步成熟。堡中上下，都因為你是他們老主人的愛女，大家都關懷你，但知道你是從小嬌慣了的姑娘，也不敢對你有任何直率的話。可是，現在突生波瀾，有了非常之變，我這位叔叔，不得不作萬一設想”
金紫風忍住在眼中亂轉的淚花，哽聲道：“叔叔，鳳兒……懂了您的意思了，風兒知道如何做的……”
黃逸公點頭道：“鳳兒，你還是很聰明懂事的，你明白你自己關係大就好；所以，你千萬不要逞強任性，並不是叔叔要你受委屈。由於你的身份關係，非到萬不得已時，你為了自保的話，盡量不要爭強好勝；那因為在你的立場而言，贏了別人，不足增榮，如果有個萬一，徒然……影響大局，也使叔叔和全堡上下愧對你爹；所以，等下你不必出手，明白麽？”
金紫風睜了一睜，顫首道：“鳳兒聽著就是。”
黃逸公噓了一口氣，安慰她：“鳳兒，你能體會叔叔苦心，叔叔才高興，你可以坐好。”
拍拍她的香肩，鬆了手。
她低頭退迴座位。
一下子，她顯得“文靜”多了，也“嫻雅”多了。
那因為黃逸公這一席話，使她對自己有了“認識”。
黃逸公的話，也因為“語重心長”，大家受了感染。這種話，也隻適合出自於黃逸公之口，才有分量。
其他的人，當然不敢對金紫鳳說這種話的。
因此，大家都默默無言。
前麵傳來的匆促腳步聲，劃破了空寂
來人叫了一聲：“師父”
正是“小靈猿”唐誌中迴轉了。
大家都向他看去。
隻見他一頭汗水，可見他心情的緊張與匆忙。
黃逸公緩聲道：“怎樣？誌中，你隻管先平心靜氣，任何事，條理分明地扼要講來。”
“師父。”唐誌中吸了一口氣：“他們果然可疑。”他們當然是指林二等侏儒群小。
唐誌中道：“是這樣的，徒兒奉命盯梢，一出去，就調了十二位弟兄，負責每一處要道；當然，他們都是經過徒兒授意，各自換了皮子，易了容，打扮成小販之類，方始見到守在大湖（洞庭湖）邊……”
黃逸公截口道：“不說話頭，隻說重要細節。”
唐誌中又道：“我們弟兄所聯絡的方法是在街頭巷口的牆壁上劃記號，有特別緊急的事，則專人快馬傳遞；結果，徒兒先後接到幾路消息，是林二、井三等六人，本應一出堡，就各奔前途……”
辛維正接口道：“難道他們又會淒在一起？”
“正是這樣。”唐誌中道：“他們六人是在東門外的一家‘洞庭春菜館’會合一起。”
金紫鳳忍不住叫了一聲：“叔叔”
黃逸公點頭道：“不忙，聽誌中說完了再說。”
唐誌中道：“我們弟兄中有柳元、祝通二人隨後趕去，也以茶客身份跟上他們。方才據梆元、祝通二人派人趕去湖邊告訴徒兒，林二他們分作三批先後進入茶館的廂座，在一起低聲商量著什麽。柳、祝二人雖然也進入隔鄰的廂座，卻無法聽出六人矮子在嘀咕什麽？”
黃逸公遭：“難道一句也沒聽到？”
唐誌中搖頭道：“柳、祝二人也是老江湖了。可惜，他們二人連一句也役有聽清，隻知六個矮子在互相嘀咕了一陣後.就匆匆走了。各要道的弟兄先後報告上來，也確實證明了，六個矮子仍是各奔前程去了。”
黃逸公遭：“真的是已各自投柬去了？”
唐誌中道：“根據弟兄們報告，他們六人確實已經快馬加鞭，飛騎遠去了。”
黃逸公哼了一聲：“恐怕未必！”
此老一向謙和平易，涵養功深。
這時，他滿麵怒容，使大家為之凜然。
辛維正剛叫了一聲：“恩師”
黃逸公截口道：“我平生最痛恨的是這類勾結外敵，非我族類的奸徒！他們和長青島勾結，絕非短時，依我推斷，他們可能就是‘長青島’所收買的匪徒！真虧得他們能夠不落痕跡地混下來這些年了！”
金紫鳳恨聲道：“這七十矮子，實在太可惡了！非重重懲罰他們不可……”
話聲未罷，外麵入報：“有客人來訪，請見辛少俠。”
黃逸公注目問道：“來人未報名號？”
那個暫時替代賴大職位的堡丁姓陳，躬身答道：“他隻說是辛少俠的朋友，一見即知。”
辛維正道：“我就去見見他，看是何方神聖？”
“慢著。”黃逸公道：“小陳，來客形貌，年紀若何？”
陳堡丁道：“來人大約四十多把歲數，容貌很是中看。”
黃逸公道：“維正，你可小心點”
辛維正一領首，應了一聲道：“知道”
他大步迎出堡門。
他不禁一呆。
因為來人麵貌陌生得很。
對方已向他拱手道：“台端可是辛少俠？”
辛維正忙還禮道：“正是，未知閣下……”
對方沉聲道：“請借一步說話如何’”
辛維正一點頭，道：“當然可以”
他這樣毫不猶豫地遷就對方，一則是表示他對人以誠的坦蕩襟懷。
二則，他在思索來人是誰？是哪一方麵的？來意如何等等問題。
在對方未說明來意，沒有弄清敵友之前，他身為主人，當然要以接待來客之禮相見。
那人深深地看了辛維正一眼，笑了一笑：“現在是‘主隨客便了’……”
一甩袖，便自顧往外走。
辛維正忙跟著他走，一麵笑道：“貴客臨門，未能稍表地主之誼，自當移樽就教……”
那人頭也不迴地道：“先謝過了”
二人魚貫而行，迅即走向堡外的寬敞車道。
辛維正已由對方腳步沉穩點塵不動麵知功力很高，卻是再也想不起來是何方神聖？
他也感到有點滑稽
剛才“糊塗伯”藍成思牽著那隻黃狗來，也是和現在一樣不願進堡。
現在，又是一個，真叫他也糊塗了。
二人已經不疾不徐地走出半裏多路。
使辛維正奇怪的，是前麵的不速之客始終沒有再開口，好像在想什麽心事，或在考慮一種十分困惑的問題。
辛維正當然不甘“寂寞”，受別人如此“冷落”。
何況，他麵臨山雨欲來的時候，堡中有很多事要他部署，師父可能有重要的機宜與他相商，他怎可這樣和一個陌生的客人聊下去。
因此，他輕咳了一聲，先提醒對方注意，而後，才笑著道：“尊駕看來……好像是有什麽難言之隱吧？”
“哦哦！”對方停住身形，緩緩地迴身，笑了一笑，道：“辛少俠，你真不愧闖出萬兒的人，未聞弦歌，已知雅意。”
辛維正平靜地道：“事無不可傳人言，承謬讚，辛某人洗耳恭聽了。”
對方一哦道：“少俠可怪區區來得太冒昧，是麽？”
辛維正道：“好說，不速之客，必有驚人之教。”
“少俠可知區區來自何處？”
“正要一並請教。”
那人麵上掠過一抹陰笑，嗬著道：“看來，區區非說不可了。”
辛維正冷聲道：“這本是尊駕分內的事。”
那人幹笑道：“區區當然會奉告。”
辛維正一仰麵，道：“說不說是尊駕的事，聽不聽是辛某人的事，我想，還是彼此開門見山的好。”
那人本是麵色微變，迅即接口道：“好一句開門見山”
一指自己鼻尖，道：“區區姓萬，賤名重山……”
“重山？姓萬？……”
“是嘛，還有一個匪號，不登大雅，那就是‘笑麵殃神’！”
辛維正心中一震。
他本來就因對方姓氏似有耳熟之感，再一聽出匪號，正是師父曾經說過的百粵巨盜。
但此人雖以麵善心毒，手下辣出名，亮萬也早，但這幾年已不曾聽到扛湖上提及此人動靜，正因如此，辛維正也並無聞名即知的感覺。
當下，他飛快地一哦：“原來是萬當家的，聞名久矣，閣下可是路過嶽陽……”
萬重山笑著接口道：“也可這麽說，也是為人作說客，倉促拜堡，很是失禮……”
辛維正對“說客”二字，心中連動，忙截口道：“失禮該是在下，未曾遠迎高軒，隻不知以閣下之盛名，卻是為哪一方作‘說客’？”
萬重山笑道：“少俠認為該是哪一方麵？”
辛維正仰麵道：“以眼前而論，真難說”
萬重山一挑眉，道：“為何？”
辛維正道：“敝堡正當麵對‘長青島’與官府中人找麻煩。若此二人，前者為化外倭人，以閣下身份，當然不會為他們勞神屈駕；後者是六扇門中，為我輩江湖人敬鬼神而遠之，閣下當然不會為官府跑腿……”
實際上，辛維正已知道對方身份了，故作糊塗，話中有骨頭在，即是“當麵罵人”是也。
萬重山兇眼一眨，他當然也聽出“挨罵”了，不等辛維正語畢，接口哈哈道：“不幸言中，區區正是代表了官府而來。”
“什麽？”辛維正訝聲道：“不可能吧，以閣下之身份，豈甘為嶽陽府小小知府作……”
“誠然，嶽陽小小衙門，知府不過芝麻綠豆大的官，何能伺萬某人專程拜堡”萬重山怕辛維正說出更難聽的話，所以忙自表白，接口道：“不敢相瞞，萬某人是代表子敝東翁來見日下。”
辛維正已恍然大悟，故作不解地：“請問貴東翁是誰？”
萬重山雙眉一挑，頗為倨傲地迅聲道：“敝東就是三湘主宰……”
辛維正唔了一聲：“原來是兩湖巡閱使……”
“正是。”
“值得向閣下道喜致賀了。”
“什麽？”
“閣下現在身為貴宦身邊紅人，非一登龍門飛黃騰達乎？”
“好說”
“不知貴上有何使命交待在下。”
萬重山幹咳一聲，四掃一眼，滿麵暖昧地笑，道：“辛少俠彼此都是明白人，打開天窗說亮話，大可心照不宜，不須多贅詞。”
“十分抱歉。”辛維正道：“閣下如此說，真是天機難測。某人自愧粗魯，尚祈明示。”
萬重山眨著眼珠，近於耳語地：“老弟，咳咳，請明白，此來全是一片好意，一則久仰令師與令師伯之名，二則對老弟十分欽遲，不欲堂堂屹立武林的‘金湯堡’招來毀堡之災，所…-所以……”
卻沒有了下文，隻是一陣幹笑。
“所以。”辛維正作難得糊塗狀：“所以閣下就以魯仲蓮自命然乎？”
“正是，正是。”萬重山一挑大拇指，道：“老弟真是聰明人，一點就透。”
“且慢過譽，多謝閣下一片好意。”辛維正徐徐道：“辛某人尚不知閣下及貴上之意究竟如何？”
“咦咦。”萬重山道：“老弟是……真的不知？還是……”
“確實不清楚。”辛維正截口道：“套一句說過的話，彼此開門見山地好。”
“這樣。”萬重山沉聲道：“是這麽一迴事，敝上之意，是想賢師徒明白此次為宜昌一案，為求患事寧人，表示……一點意思，敝東翁也不為已甚，隻好釜底抽薪，為賢師徒減去這檔是非……”
“唔。”辛維正道：“礙難遵命！”
“唉！老弟您怎麽？……”
辛維正截口道：“那因為，第一，宜昌一案，乃係別人嫁禍，與辛某人無關，更與金湯堡風馬牛不相及。如果依照閣下的意思做了，等於坐實了是辛某人所為的了……”
“老弟。”萬重山幹笑著：“在輕重權衡之下，老弟可曾想到後果之得失……”
辛維正忙道：“早巳想過了。事已到此，家師已準備破釜沉舟，背水一戰；萬一不幸，寧可把金湯堡付之一炬，再上江湖，他年重建！”
萬重山雙眉連皺，脫口道：“賢師徒為何如此決裂？似乎……”
“閣下。”辛維正冷聲道：“如搬開此事不談，還可商量。何況，主要第二點，金湯堡能夠在武林朋友心目中有一份虛名謬譽，主要是先師伯等能夠謹守江湖道義，守正不阿，才使奸邪喪膽，不敢在嶽陽鬧事。如果，家師與辛某人有背金湯堡的原則，就是對不起先師伯，辱太甚矣……”
“老弟，請勿刻舟求劍，固執不通？”
“有負雅意了，辛某人就是擇善固執，膠柱鼓瑟……”
萬重山嘿嘿一陣幹笑，接口道：“嗬嗬，老弟，我還沒有說完，敢東翁的意思，主要是因為知道老弟竭力解決了‘三絕幫’，雷定遠那廝也完了，敝東翁對老弟你也十分看重……”
辛維正拱手道：“謝過了，煩請閣下上複貴東翁，金湯堡即使堡毀人亡，絕不會做任何有損公義私德的事……”
“噯噯。”萬重山忙道：“老弟，敝東翁已招唿一句：隻要老弟把得自雷定遠那廝的‘三王秘芨’割愛，如天大的事，也可煙消雲散……”
“什麽？”辛維正心頭火起，強自撩住，目注對方，道：“閣下怎麽會說這種話？”
萬重山陰險地笑了：“怎麽？老弟舍不得割愛？”
“可惜。”辛維正搖頭道：“你們弄錯了，三王秘芨，根本不知下落！”
“嗅，老弟。”萬重山皮笑肉不笑地道：“匹夫無罪，懷壁其罪，老弟天資聰明，當知利弊之分……”
“請閣下明白，辛某人如果得到‘三王秘芨’，沒有不承認之理，不在乎鬼打情的威脅或利誘！”
“老弟，尚請三思，咳咳……”
“我已四思再加了，閣下。”辛維正疾聲道：“謝過你遠來辛苦，恕辛某人不近人情，多有簡慢，就請迴報貴東翁，此事毋提，多言無益！”
萬重山神色連變，獰笑出聲：“老弟，毋始後悔，勿負萬某人一片好心！”
“好心？”辛維正哈哈一笑：“好意心領，恕不送了”
他掉頭徑自轉身。
這等於表示不需多說一句了，逐客了。
使辛維正如此決絕的，乃因為這個“笑麵殃神”所說的話，及他所代表的人，使辛維正十分蔑視而憤怒，他有受辱的感覺。
他明知這種事不能稍有敷衍，對方明明是存心挾製，故童敲詐。如果他辛維正再虛與委蛇下去，除了越說越僵，非至雙方立刻動手不可外，簡單是白費唾沫。
當此緊要關頭，他必須盡速趕迴堡去，投有閑心與人泡蘑菇！
當機立斷之下，他也顧不得任何後果了，話不投機半句多，他摔袖欲行。
“笑麵殃神”萬重山的一臉笑已消失了，立刻現出猙獰麵目，目射煞光，嘿嘿笑道：
“辛少俠，再請三思……”
辛維正拂袖道：“閣下是否逼著要辛某人出手決一高下？就在此做一了斷？”
萬重山神色一變，強自掩飾著，強笑一聲：“辛少俠，你要明白‘長青島’也是想得到那本‘三王秘芨’，與其落人那班化外倭人之手……”
辛維正怒聲道：“閣下，你可以閉住尊嘴了吧？”
萬重山嘿嘿笑道：“你”
辛維正厲聲道：“你無中生有，別說‘三王秘芨’不在辛某人手上，假定是在我手上，誰也別想覬覦！”
萬重山陰笑道：“你，看來是我不該有此行了，嘿嘿……”
辛維正冷然道：“本來就是，閣下未免太小看金湯堡與辛某人了……”
萬重山目光一閃，笑了：“萬某人奉告一句忠言，如果你懸崖勒馬，萬某人隻要一句話，不但金湯堡可以安然無恙，還可以讓長青島的人偃旗息鼓，不然……”——
糊塗伯扳著指頭，一五一十，如此這般地說了一陣。
辛維正凝神傾聽著，隻見他時而頭如雞啄米，時而眼珠直眨。
那表示
他對“糊塗伯”藍成思的密授錦囊，在細節上，有的十分激賞，但有的認為不太適當，但又不敢直言反對。
他要先考慮投合這位“難得糊塗”而實在十分精明的“糊塗伯”，必須先有“恰到好處”
的措詞。
“小子！”糊塗伯沉聲道：“你認為怎麽樣？可以進行吧？”
辛維正道：“藍老鬼計神謀，自是高明……”
糊塗伯截口道：“小子你是有商酌之處，可以開門見山地講，不必空戴高帽子。”
辛維正笑道：“隻有一點，時間上已經來不及了！”
糊塗伯道：“怎會來不及？”
辛維正道：“您老可知官府方麵，已迫在眉睫？長青島這邊，已經約定今夜”
糊塗伯哼了一聲：“這本來是二而一，一而二之事，你方才不是已說過，長青島與官府有勾結？”
辛維正點頭道：“不錯，這是姓穀的殉師爺賊口親供，當不致無中生有，何況……”
糊塗伯接口道：“既然如此，依照老夫方才說的立即做去，怎會來不及？”
辛維正笑道：“您老可曾想到現在是什麽時辰了？”
糊塗伯道：“不過初更吧’”
辛維正點頭道：“請問藍老，要在二個更次裏去依計行事，如何趕得及？”
糊塗伯道：“好了，就算老夫白費了唾沫，你小子還是和你師父他們部署應變去好了……”
一挽手中細白銅套狗索子，便要掉頭而去。
辛維正忙道：“您老認為何者該先應付？”
糊塗伯哼道：“誰知道？老夫得先找個地方填肚子去，無暇管這種閑事了！”
說著，轉身欲行。
辛維正咳著道：“您老是……要做自了漢，無視金湯堡的存亡是不？”
“胡說！”糊塗伯道：“老夫幹什麽瞎跑了來？”
辛維正歡悅地道：“再謝過了，甚感您老不辭跋涉之苦，前來指點愚師徒迷津。您老既然執意不肯進堡，那……那就等待今夜的事過去後，再多陪您老‘殺個痛快’！”
“殺個痛快”者，當然是指黑白雙丸對秤。
糊塗伯哼著道：“也不錯，但願你小子命大，還能夠再和你對局，分個高下強弱。”
一掉頭，真的牽著黃狗就走。
辛維正心中有數：“以此老之熱腸古道，性情中人，別說適逢其會，他剛好趕到嶽陽，絕不會坐硯有入侵擾金湯堡。”
即使此老遠在“五雅莊”，如果得知他辛維正師徒及金湯堡處此境地之下，也會星夜馳援的。
此老目下所以如此表現冷漠，有拂袖不顧而去之勢，絕對不是對“長青島”有什麽畏忌，更非對官府有顧慮。
實際上，此老一切全在為金湯堡存亡而設想。
所以使此老不高興者
一因他辛維正沒有立即依照此老的“錦囊妙計”行事。
二因此老不欲在此時人堡，必然是另有深意？
因此，在未弄清楚此老葫蘆裏賣的什麽藥之前，他也隻好故作糊塗，不但不表示歉意，當然也不挽留，隻笑了一聲：“您老就先去打打譜也好，免得在對枰上陣緊要關頭，又怨茶冷了，酒喝多了……”
糊塗伯頭也不迴，自顧喝著黃狗：“你這混蛋，還不快走？等著人家宰了你下酒麽？”
辛維正也無閑心和此老“胡扯”下去，笑了一笑，掉頭徑迴。
他胸中已經有了“成竹”。
他匆匆迴到大廳，金紫鳳搶著問：“老糊塗呢？……”
黃逸公沉聲道：“鳳兒”
沒有說下去。
金紫風紅著臉，道：“鳳兒知道了，以後不亂稱唿就是。”
黃逸公目注辛維正道：“怎樣？”
辛維正道：“此老熱心之至，堅持要……去打探、打探，不肯進來。”
黃逸公感慨地掃了大家一眼，歎道：“古人說，歲寒知鬆柏，患難見良友；又說，交朋處友，以情深意長天下少，欺貧重富，因財失義世間多。老拙生平有兩件深感安慰的事，一是門下有人，二是承大家錯愛，有患難與共的朋友”
錢易之接口道：“逸老，人助天助，自有公道。本堡也許該有一場磨難，眾家弟兄能告慰逸老的，就是為了本堡榮辱存亡，誓必各盡全力，恭候逸老調度就是。”
黃逸公沉聲道：“易之兄，不必多費心，隻要大家有此意就行。”
錢易之道：“不需再加部署一下？”
黃逸公搖頭道：“不用了，易之兄，現在的形勢，真正應了鳳丫頭的‘兵來將擋，水來土掩’的話。因為，我們已經不需要多多顧忌了，隻有以不變應萬變，大家隻管把心神放開，隻等起而應變。”
錢易之道：“不錯，我也明白了，如是官家集眾前來，人數一定不少，目標大，不必提防他們突襲；至於‘長青島’方麵，我想，辛老弟既然已經和他們約定了，他們也不會再鬼鬼祟祟的，一定是明張旗鼓而來……”
黃逸公點頭道：“就是這樣！”
金紫風叫道：“叔叔，方才您叫賴大去做什麽？”
黃逸公道：“叫他送帖子，去見東條俊，並要他們迴覆。因為較大懂得倭語，派他去比較恰當。”
金紫鳳忙道：“叔叔，您別忘了較大他們這幾個矮子是靠不住的，派了賴大去，豈不是送便宜給他？”
黃逸公道：“正要看個水落石出”
辛維正恐怕這位任性的師妹“胡纏”下去，忙岔言道：“好啦，鳳妹，等下如果他們來，東條俊的女兒就由你負責。”
金紫鳳哼道：“這個當然，我……誓必挽迴麵子！”
“什麽？”辛維正道：“鳳妹和東條芳子已經交過手了？”
“對呀！”金紫風低螓首，又仰麵道：“方才是我……輸了，所以，我非找迴麵子不可！”
辛維正道：“原來鳳妹已經同她過了招？”
“是麽！那倭女功力真……不錯！”接著又道：“我是徒手接她的倭刀，她的刀法確實很……快疾熟練。”
“這樣，風妹並不算輸，而且，該是你比她高一籌才對。”
“是麽？所以……”
辛維正截口道：“不過，鳳妹記住千萬勿輕敵，那因為他們長青島的武學和我們中土不同，也可能另有什麽厲害毒招！”
金紫鳳道：“我知道了，等一會兒定用兵刃，我正想……”
黃逸公適時向她看來，叫：“鳳兒你過來”
金紫風一怔，迅即向黃逸公走去。
黃逸公一手拉著她的纖手，慈祥地笑著，另一手撫著她的香肩，道：“風兒，你可肯聽叔叔的話？”
這句話很突兀。
辛維正等皆立即感到話中的“分量”。
大家都是神色一凝。
金紫風嬌笑道：“鳳兒哪有不聽叔叔的話之理？”
黃逸公點頭道：“這樣才好”
一頓，緩聲道：“風兒，你肯聽叔叔的話，就得字字記著，句句照做，不可任性胡來。”
大約她也感到“嚴重”了，沉聲道：“鳳兒一定聽著、記著。”
黃逸公肅聲道：“鳳兒，你有紅粉巾幗氣，不失為江湖兒女，也不愧金鵬舉的女兒；可是，由於你爹隻有你這惟一女兒，你沒有兄弟，你就等於你爹的掌上珠，命根子；因此，你從小就受嬌寵慣了，未經世事，隻知道想說什麽就說什麽，想到哪裏就到哪裏，對不？”
金紫風神色黠淡下來，眉宇湧上悲感她的芳心如震動的琴弦，臉上掠過一層陰影，點著頭，道：“是”
黃逸公道：“因此，你現在的身份，不止於金湯堡的惟一繼承人，也等於金家僅存你一人是血比水濃的惟一親人，由於你是姑娘家，你爹的香煙嗣續，也要靠你來遞壇”
金紫風一陣臉紅，姑娘家本能害羞，使她低下了頭，隻咳了一聲。
黃逸公道：“鳳兒，叔叔平日不便和你談及這些，隻想等你再長大幾年，經過事故磨練，自然會逐步成熟。堡中上下，都因為你是他們老主人的愛女，大家都關懷你，但知道你是從小嬌慣了的姑娘，也不敢對你有任何直率的話。可是，現在突生波瀾，有了非常之變，我這位叔叔，不得不作萬一設想”
金紫風忍住在眼中亂轉的淚花，哽聲道：“叔叔，鳳兒……懂了您的意思了，風兒知道如何做的……”
黃逸公點頭道：“鳳兒，你還是很聰明懂事的，你明白你自己關係大就好；所以，你千萬不要逞強任性，並不是叔叔要你受委屈。由於你的身份關係，非到萬不得已時，你為了自保的話，盡量不要爭強好勝；那因為在你的立場而言，贏了別人，不足增榮，如果有個萬一，徒然……影響大局，也使叔叔和全堡上下愧對你爹；所以，等下你不必出手，明白麽？”
金紫風睜了一睜，顫首道：“鳳兒聽著就是。”
黃逸公噓了一口氣，安慰她：“鳳兒，你能體會叔叔苦心，叔叔才高興，你可以坐好。”
拍拍她的香肩，鬆了手。
她低頭退迴座位。
一下子，她顯得“文靜”多了，也“嫻雅”多了。
那因為黃逸公這一席話，使她對自己有了“認識”。
黃逸公的話，也因為“語重心長”，大家受了感染。這種話，也隻適合出自於黃逸公之口，才有分量。
其他的人，當然不敢對金紫鳳說這種話的。
因此，大家都默默無言。
前麵傳來的匆促腳步聲，劃破了空寂
來人叫了一聲：“師父”
正是“小靈猿”唐誌中迴轉了。
大家都向他看去。
隻見他一頭汗水，可見他心情的緊張與匆忙。
黃逸公緩聲道：“怎樣？誌中，你隻管先平心靜氣，任何事，條理分明地扼要講來。”
“師父。”唐誌中吸了一口氣：“他們果然可疑。”他們當然是指林二等侏儒群小。
唐誌中道：“是這樣的，徒兒奉命盯梢，一出去，就調了十二位弟兄，負責每一處要道；當然，他們都是經過徒兒授意，各自換了皮子，易了容，打扮成小販之類，方始見到守在大湖（洞庭湖）邊……”
黃逸公截口道：“不說話頭，隻說重要細節。”
唐誌中又道：“我們弟兄所聯絡的方法是在街頭巷口的牆壁上劃記號，有特別緊急的事，則專人快馬傳遞；結果，徒兒先後接到幾路消息，是林二、井三等六人，本應一出堡，就各奔前途……”
辛維正接口道：“難道他們又會淒在一起？”
“正是這樣。”唐誌中道：“他們六人是在東門外的一家‘洞庭春菜館’會合一起。”
金紫鳳忍不住叫了一聲：“叔叔”
黃逸公點頭道：“不忙，聽誌中說完了再說。”
唐誌中道：“我們弟兄中有柳元、祝通二人隨後趕去，也以茶客身份跟上他們。方才據梆元、祝通二人派人趕去湖邊告訴徒兒，林二他們分作三批先後進入茶館的廂座，在一起低聲商量著什麽。柳、祝二人雖然也進入隔鄰的廂座，卻無法聽出六人矮子在嘀咕什麽？”
黃逸公遭：“難道一句也沒聽到？”
唐誌中搖頭道：“柳、祝二人也是老江湖了。可惜，他們二人連一句也役有聽清，隻知六個矮子在互相嘀咕了一陣後.就匆匆走了。各要道的弟兄先後報告上來，也確實證明了，六個矮子仍是各奔前程去了。”
黃逸公遭：“真的是已各自投柬去了？”
唐誌中道：“根據弟兄們報告，他們六人確實已經快馬加鞭，飛騎遠去了。”
黃逸公哼了一聲：“恐怕未必！”
此老一向謙和平易，涵養功深。
這時，他滿麵怒容，使大家為之凜然。
辛維正剛叫了一聲：“恩師”
黃逸公截口道：“我平生最痛恨的是這類勾結外敵，非我族類的奸徒！他們和長青島勾結，絕非短時，依我推斷，他們可能就是‘長青島’所收買的匪徒！真虧得他們能夠不落痕跡地混下來這些年了！”
金紫鳳恨聲道：“這七十矮子，實在太可惡了！非重重懲罰他們不可……”
話聲未罷，外麵入報：“有客人來訪，請見辛少俠。”
黃逸公注目問道：“來人未報名號？”
那個暫時替代賴大職位的堡丁姓陳，躬身答道：“他隻說是辛少俠的朋友，一見即知。”
辛維正道：“我就去見見他，看是何方神聖？”
“慢著。”黃逸公道：“小陳，來客形貌，年紀若何？”
陳堡丁道：“來人大約四十多把歲數，容貌很是中看。”
黃逸公道：“維正，你可小心點”
辛維正一領首，應了一聲道：“知道”
他大步迎出堡門。
他不禁一呆。
因為來人麵貌陌生得很。
對方已向他拱手道：“台端可是辛少俠？”
辛維正忙還禮道：“正是，未知閣下……”
對方沉聲道：“請借一步說話如何’”
辛維正一點頭，道：“當然可以”
他這樣毫不猶豫地遷就對方，一則是表示他對人以誠的坦蕩襟懷。
二則，他在思索來人是誰？是哪一方麵的？來意如何等等問題。
在對方未說明來意，沒有弄清敵友之前，他身為主人，當然要以接待來客之禮相見。
那人深深地看了辛維正一眼，笑了一笑：“現在是‘主隨客便了’……”
一甩袖，便自顧往外走。
辛維正忙跟著他走，一麵笑道：“貴客臨門，未能稍表地主之誼，自當移樽就教……”
那人頭也不迴地道：“先謝過了”
二人魚貫而行，迅即走向堡外的寬敞車道。
辛維正已由對方腳步沉穩點塵不動麵知功力很高，卻是再也想不起來是何方神聖？
他也感到有點滑稽
剛才“糊塗伯”藍成思牽著那隻黃狗來，也是和現在一樣不願進堡。
現在，又是一個，真叫他也糊塗了。
二人已經不疾不徐地走出半裏多路。
使辛維正奇怪的，是前麵的不速之客始終沒有再開口，好像在想什麽心事，或在考慮一種十分困惑的問題。
辛維正當然不甘“寂寞”，受別人如此“冷落”。
何況，他麵臨山雨欲來的時候，堡中有很多事要他部署，師父可能有重要的機宜與他相商，他怎可這樣和一個陌生的客人聊下去。
因此，他輕咳了一聲，先提醒對方注意，而後，才笑著道：“尊駕看來……好像是有什麽難言之隱吧？”
“哦哦！”對方停住身形，緩緩地迴身，笑了一笑，道：“辛少俠，你真不愧闖出萬兒的人，未聞弦歌，已知雅意。”
辛維正平靜地道：“事無不可傳人言，承謬讚，辛某人洗耳恭聽了。”
對方一哦道：“少俠可怪區區來得太冒昧，是麽？”
辛維正道：“好說，不速之客，必有驚人之教。”
“少俠可知區區來自何處？”
“正要一並請教。”
那人麵上掠過一抹陰笑，嗬著道：“看來，區區非說不可了。”
辛維正冷聲道：“這本是尊駕分內的事。”
那人幹笑道：“區區當然會奉告。”
辛維正一仰麵，道：“說不說是尊駕的事，聽不聽是辛某人的事，我想，還是彼此開門見山的好。”
那人本是麵色微變，迅即接口道：“好一句開門見山”
一指自己鼻尖，道：“區區姓萬，賤名重山……”
“重山？姓萬？……”
“是嘛，還有一個匪號，不登大雅，那就是‘笑麵殃神’！”
辛維正心中一震。
他本來就因對方姓氏似有耳熟之感，再一聽出匪號，正是師父曾經說過的百粵巨盜。
但此人雖以麵善心毒，手下辣出名，亮萬也早，但這幾年已不曾聽到扛湖上提及此人動靜，正因如此，辛維正也並無聞名即知的感覺。
當下，他飛快地一哦：“原來是萬當家的，聞名久矣，閣下可是路過嶽陽……”
萬重山笑著接口道：“也可這麽說，也是為人作說客，倉促拜堡，很是失禮……”
辛維正對“說客”二字，心中連動，忙截口道：“失禮該是在下，未曾遠迎高軒，隻不知以閣下之盛名，卻是為哪一方作‘說客’？”
萬重山笑道：“少俠認為該是哪一方麵？”
辛維正仰麵道：“以眼前而論，真難說”
萬重山一挑眉，道：“為何？”
辛維正道：“敝堡正當麵對‘長青島’與官府中人找麻煩。若此二人，前者為化外倭人，以閣下身份，當然不會為他們勞神屈駕；後者是六扇門中，為我輩江湖人敬鬼神而遠之，閣下當然不會為官府跑腿……”
實際上，辛維正已知道對方身份了，故作糊塗，話中有骨頭在，即是“當麵罵人”是也。
萬重山兇眼一眨，他當然也聽出“挨罵”了，不等辛維正語畢，接口哈哈道：“不幸言中，區區正是代表了官府而來。”
“什麽？”辛維正訝聲道：“不可能吧，以閣下之身份，豈甘為嶽陽府小小知府作……”
“誠然，嶽陽小小衙門，知府不過芝麻綠豆大的官，何能伺萬某人專程拜堡”萬重山怕辛維正說出更難聽的話，所以忙自表白，接口道：“不敢相瞞，萬某人是代表子敝東翁來見日下。”
辛維正已恍然大悟，故作不解地：“請問貴東翁是誰？”
萬重山雙眉一挑，頗為倨傲地迅聲道：“敝東就是三湘主宰……”
辛維正唔了一聲：“原來是兩湖巡閱使……”
“正是。”
“值得向閣下道喜致賀了。”
“什麽？”
“閣下現在身為貴宦身邊紅人，非一登龍門飛黃騰達乎？”
“好說”
“不知貴上有何使命交待在下。”
萬重山幹咳一聲，四掃一眼，滿麵暖昧地笑，道：“辛少俠彼此都是明白人，打開天窗說亮話，大可心照不宜，不須多贅詞。”
“十分抱歉。”辛維正道：“閣下如此說，真是天機難測。某人自愧粗魯，尚祈明示。”
萬重山眨著眼珠，近於耳語地：“老弟，咳咳，請明白，此來全是一片好意，一則久仰令師與令師伯之名，二則對老弟十分欽遲，不欲堂堂屹立武林的‘金湯堡’招來毀堡之災，所…-所以……”
卻沒有了下文，隻是一陣幹笑。
“所以。”辛維正作難得糊塗狀：“所以閣下就以魯仲蓮自命然乎？”
“正是，正是。”萬重山一挑大拇指，道：“老弟真是聰明人，一點就透。”
“且慢過譽，多謝閣下一片好意。”辛維正徐徐道：“辛某人尚不知閣下及貴上之意究竟如何？”
“咦咦。”萬重山道：“老弟是……真的不知？還是……”
“確實不清楚。”辛維正截口道：“套一句說過的話，彼此開門見山地好。”
“這樣。”萬重山沉聲道：“是這麽一迴事，敝上之意，是想賢師徒明白此次為宜昌一案，為求患事寧人，表示……一點意思，敝東翁也不為已甚，隻好釜底抽薪，為賢師徒減去這檔是非……”
“唔。”辛維正道：“礙難遵命！”
“唉！老弟您怎麽？……”
辛維正截口道：“那因為，第一，宜昌一案，乃係別人嫁禍，與辛某人無關，更與金湯堡風馬牛不相及。如果依照閣下的意思做了，等於坐實了是辛某人所為的了……”
“老弟。”萬重山幹笑著：“在輕重權衡之下，老弟可曾想到後果之得失……”
辛維正忙道：“早巳想過了。事已到此，家師已準備破釜沉舟，背水一戰；萬一不幸，寧可把金湯堡付之一炬，再上江湖，他年重建！”
萬重山雙眉連皺，脫口道：“賢師徒為何如此決裂？似乎……”
“閣下。”辛維正冷聲道：“如搬開此事不談，還可商量。何況，主要第二點，金湯堡能夠在武林朋友心目中有一份虛名謬譽，主要是先師伯等能夠謹守江湖道義，守正不阿，才使奸邪喪膽，不敢在嶽陽鬧事。如果，家師與辛某人有背金湯堡的原則，就是對不起先師伯，辱太甚矣……”
“老弟，請勿刻舟求劍，固執不通？”
“有負雅意了，辛某人就是擇善固執，膠柱鼓瑟……”
萬重山嘿嘿一陣幹笑，接口道：“嗬嗬，老弟，我還沒有說完，敢東翁的意思，主要是因為知道老弟竭力解決了‘三絕幫’，雷定遠那廝也完了，敝東翁對老弟你也十分看重……”
辛維正拱手道：“謝過了，煩請閣下上複貴東翁，金湯堡即使堡毀人亡，絕不會做任何有損公義私德的事……”
“噯噯。”萬重山忙道：“老弟，敝東翁已招唿一句：隻要老弟把得自雷定遠那廝的‘三王秘芨’割愛，如天大的事，也可煙消雲散……”
“什麽？”辛維正心頭火起，強自撩住，目注對方，道：“閣下怎麽會說這種話？”
萬重山陰險地笑了：“怎麽？老弟舍不得割愛？”
“可惜。”辛維正搖頭道：“你們弄錯了，三王秘芨，根本不知下落！”
“嗅，老弟。”萬重山皮笑肉不笑地道：“匹夫無罪，懷壁其罪，老弟天資聰明，當知利弊之分……”
“請閣下明白，辛某人如果得到‘三王秘芨’，沒有不承認之理，不在乎鬼打情的威脅或利誘！”
“老弟，尚請三思，咳咳……”
“我已四思再加了，閣下。”辛維正疾聲道：“謝過你遠來辛苦，恕辛某人不近人情，多有簡慢，就請迴報貴東翁，此事毋提，多言無益！”
萬重山神色連變，獰笑出聲：“老弟，毋始後悔，勿負萬某人一片好心！”
“好心？”辛維正哈哈一笑：“好意心領，恕不送了”
他掉頭徑自轉身。
這等於表示不需多說一句了，逐客了。
使辛維正如此決絕的，乃因為這個“笑麵殃神”所說的話，及他所代表的人，使辛維正十分蔑視而憤怒，他有受辱的感覺。
他明知這種事不能稍有敷衍，對方明明是存心挾製，故童敲詐。如果他辛維正再虛與委蛇下去，除了越說越僵，非至雙方立刻動手不可外，簡單是白費唾沫。
當此緊要關頭，他必須盡速趕迴堡去，投有閑心與人泡蘑菇！
當機立斷之下，他也顧不得任何後果了，話不投機半句多，他摔袖欲行。
“笑麵殃神”萬重山的一臉笑已消失了，立刻現出猙獰麵目，目射煞光，嘿嘿笑道：
“辛少俠，再請三思……”
辛維正拂袖道：“閣下是否逼著要辛某人出手決一高下？就在此做一了斷？”
萬重山神色一變，強自掩飾著，強笑一聲：“辛少俠，你要明白‘長青島’也是想得到那本‘三王秘芨’，與其落人那班化外倭人之手……”
辛維正怒聲道：“閣下，你可以閉住尊嘴了吧？”
萬重山嘿嘿笑道：“你”
辛維正厲聲道：“你無中生有，別說‘三王秘芨’不在辛某人手上，假定是在我手上，誰也別想覬覦！”
萬重山陰笑道：“你，看來是我不該有此行了，嘿嘿……”
辛維正冷然道：“本來就是，閣下未免太小看金湯堡與辛某人了……”
萬重山目光一閃，笑了：“萬某人奉告一句忠言，如果你懸崖勒馬，萬某人隻要一句話，不但金湯堡可以安然無恙，還可以讓長青島的人偃旗息鼓，不然……”——