錢總管命榻後長隨倒來兩杯茶，與辛維正一人一杯，喝過茶後，繼續問道：“接著可否談談老弟之師承？”
辛維正欠身道：“敬如尊命！”
口中雖是如此說，心底下不期然一陣緊張。
錢總管溫容道：“令師何人？”
辛維正答道：“他老人家自稱：關東無名叟’，事實上是否如此，晚生不得而知。”
錢總管哦了一下道：“這話怎說？”
辛維正答道：“晚輩幼失怙恃，依一堂房叔叔為生，約在晚生六七歲時，家師來到鄰村，稱晚生為可造之材，願意義務指點晚生武功，直到年前，他老人家突稱有事，須即他去，並言晚生憑這一身筋骨，謀生不難，言畢飄然而別，雖經晚生堅請，亦未得遂追隨侍奉之願，於今思來，猶感悵然……”
錢總管頷首道：“武林中盡多怪人，這種例子，亦非絕無僅有。”
辛維正暗道愧慚不已。這套說詞，他業已滾瓜爛熟，縱使重複一千遍，也絕不會錯一個字。事分輕重緩急，為了師門大仇，一時也顧不得許多了。
錢總管想了想，又問道：“令師生相如何？”
辛維正按預先想好的迴答道：“目前約近六旬光景，軀體偉岸，凜威寡言，左頰有一道紫疤，約長寸許，高顴廣額，胡髭濃密。”
錢總管邊聽邊搖頭道：“想不出來……”
語音一頓，忽又問道：“令師不會就隻收了你一個徒弟吧！”
辛維正點點頭道：“是的。不過，另外那些師兄弟們，多半練個一二年，便告離去，有的吃不了苦，有的則因天資關係，為家師好言所遣迴。”
錢總管注言道：“自六七歲起，你的功夫迄未間斷過，是麽？”
辛維正搖頭道：“晚生對武功一道，並非天生嗜好，加以生計為難，故三天之中，僅有一個晚上受業，餘暇則須用於工讀……
錢總管連連點頭道：“這一點，老夫相信，從老弟之談吐看來，你在文事方麵，顯然要比武功勝過甚多。”
接著，目光一注，又問道：“你學過些什麽功夫？”
辛維正低頭答道：“刀、劍、拳、掌、輕功、暗器，都練過，但都會而不精，說來令人慚愧。”
錢總管接著道：“諸般武藝中，你最感興趣者，是哪一項？以及自認成就較高者，又是哪一項？”
辛維正爽然迴答道：“輕功。”
錢總管又朝行空天馬望了一眼，點頭道：“果然很誠實……”
誠實？隻有天知道！辛維正心裏明白，這位錢總管，透察人微，心細如發，他如非萬不得已，當然以不說假話為妙。他因為自廬山現身露麵以來，用得最多的，便是輕身術，尤其前天自這兒一怒掉頭而去，一時忘情，幾乎將本門身法暴露出來。這種情形下，他不舉輕功還舉什麽？
錢總管接著又複問道：“那麽，你所練的各項武功，它們都叫什麽名稱，你老弟也不知道了？”
辛維正苦笑了一下道：“嚴格說來，晚生實在不配稱為武林中人，而事實上，晚生也始終未存以武功為生之打算。”
錢總管忽然含笑說道：“老弟起來一下好嗎？”
辛維正依言自竹椅上站起。錢總管手一招，那兩名長隨立即走過來，將身旁兩張竹椅端至廳中央，分隔約兩丈左右相對放好。
錢總管用手一指，笑笑道：“老弟能不能從這邊椅子上，跳去那一邊，而不使任何一邊椅子翻倒？”
辛維正衡量了一下，毅然點頭道：“能！”
錢總管點頭道：“好的，那麽就請老弟試一下吧？”
這位錢總管，雖然始終麵帶笑容，客客氣氣，但在辛維正，卻相反的，愈來愈感覺，這位金湯堡的大總管實在厲害的可怕！
兩丈遠的距離，在任何一個武林人，都可能不算一遭難題。然而，以兩張輕便的竹椅，分置兩端為起落之點，情形就不一樣了。
這種情形下，他如憑本身原有之武功，自然算不得一迴事，而今，為難的是，他必須達成使命，而又不能露出本門之身法！因為，他如推說不能，對方必不肯信，若因此引起對方之疑心，豈非前功盡棄？
辛維正咬一咬牙，走過去，定定神，吸一口氣，然後，雙肩微晃，輕輕縱登第一張竹椅。
錢總管朝行空天馬迅速丟一個眼色，後者點點頭，表示會意。
辛維正一提勁，落而複起，再向兩丈開外，另一張竹椅騰身縱去！
結果，這邊竹椅未動分毫，對麵那張竹椅則在他落足時，稍稍顫動了一下。錢總管和行空天馬同時喊了一聲“好”！
這一聲好，並不一定指表演者演出如何精彩，而隻是江湖上一種例行禮節，一如打過電閃，必然有雷而已！
辛維正跳落地麵，紅著臉道：“獻醜了！”
錢總管望向行空天馬，問道：“李管事看法怎麽樣？”
行空天馬沉吟著，皺眉說道：“總管明鑒，卑職實在也很慚愧……如就雙肩角度而言，頗近乎終南派的‘迴鷹九旋’……但是，雙腿之不夠挺直，則又極像王屋派的‘金枝神猿’……總之，卑職……實在不敢遽下結論。”
辛維正暗暗喝彩！好個行空天馬，不愧一代輕功名手，單是這一分淵博之見聞，就夠人五體投地的了！
錢總管道：“跟‘無情卿’蕭一士的‘豹撲虎騰’有無近似之處？”
行空天馬輕輕咳了一下道：“誠如總管言……不過，總管知道的……這一點，幾乎毫無可能。”
錢總管點頭道：“是的，本座也不過說說而已。無情一門，早成孤支，別說兩者生像，相去甚遠，就是這方麵不成疑問，也無人能信那廝會有耐心，花十多年功夫，呆在一個小村裏，不懷任何目的一住那麽久。”
辛維正心頭甚感不是滋味，他想：金紫鳳罵得不錯，這老鬼真是一頭老狐狸。他口口聲聲稱我誠實，實際卻並不完全相信我的話。這樣也好，對一個不能信任自己的人，扯扯謊就不算不什麽了！
另一點，使辛維正引以為慰者，便是一切到此為止，難關顯已渡完。盡管老鬼疑念未能盡釋，大概也隻有罷手一途了。不是麽？再不死心，還有什麽麻煩可找？
辛維正正思忖間，忽聽錢總管吩咐道：“老弟，：柳暗花明’把這一招擺出來看看！”
辛維正抬頭一愣，張目不知所對。“柳暗花明”，是掌法中一招，他當然知道。他所以發愣者，乃不明這位大總管，突然吩咐擺出這一招之用心何在也！
打掌打一套，尚有可說，擺一招算什麽意思？
還有，那一招不好擺，為何啁，不對，辛維正腦中靈光一閃，陡然弄清老鬼之詭謀！
辛維正識穿老鬼詭謀之後，所做的第一件事是：保持原姿不動，繼續愣下去！
錢總管眨眨眼皮道：“老弟聽到老夫在說什麽沒有？”
辛維正期期然說道：“晚生……聽到了，不過……請總管見諒……晚生……委實不清楚什麽叫做：柳暗花明’。假如總管所指，為拳掌之招式，晚生可以將所學者，按序使出來，然後，請……請總管指教。”
錢總管默默凝視了片刻，搖頭道：“那就算了。”
接著藹然又問道：“小兄弟願就堡中何項職務？”
辛維正暗鬆一口大氣，掌心中全是冷汗。他設非這最後懸崖一勒，險險乎為山九仞，虧於一簣！
你道何故？
原來天下之武術，無論拳掌刀劍，相同或相近之招式，本具共通之名稱。其後因時日一久，輾轉精研，各成獨秘，門派間為資識別起見，乃各起招名，自成一家。譬如說：-雙掌外向平推，一般稱之為“排山掌”。但是，在某一派，也許稱之“推窗望月”，在另一派則又可能稱之為“拒人千裏”。隻不過，一般大行家，都能“聞弦歌，知雅意”，雖然花名百出，一樣可以知道那是指哪一招罷了。
那時，妙的是“妙”說可以改成“糟”對方已知他為何人門下，而他自己卻仍是啞口葫蘆一個，雖然他不清楚師門之源流確是實情，然而別人會相信這一點麽？
所以，他最後總算僥幸過了關，不過，這一關，可也過得夠險的了！
這時，他定了定心神，欠身答道：“總管量材為用可也！”
錢總管轉臉望了行空天馬一眼，又道：“小兄弟誌趣何在，盡說無妨，咳，本堡人手充足，並無缺位待補，小兄弟假如還想進修進修……”
辛維正知道老鬼這番話的確出於誠意，礙著小妮子金紫鳳的情麵，考核既然通過，老鬼自然樂得來個順水人情。他身為一堡總管，須掌握者，為一堡之大計，隻要不影響堡內之安全與秩序，在堡主幹金支持下，用個把閑人能算什麽？
所以，辛維正想了想，不再客氣，率直答道：“要是總管同意，晚生願去百珍園，幫那位郭老伯做點零碎差使！”
錢總管哈哈大笑道：“好，好，選得好，有眼光，要是堡主許可，連老夫都想跟那老家夥調個位置呢？哈哈哈哈哈！”
於是乎，辛維正正式成為金湯堡的一員。
午後，由金紫鳳陪同著，去郭老頭那裏報到。郭老頭聽了，岜很高興。底下自然免不了又是一番慶祝！
辛維正選擇來百珍園執役，理由可說太多太多了。
大部分的理由，均不難加以想象。比較值得一提的，便是：他辛維正今天並非真打算在這金湯堡中長久呆下去，對本堡那種種神秘而沉悶的氣氛，既無加以深入了解之必要，自以敬而遠之為妙。
轉眼之間，十多天過去。
這十多天中，金紫鳳差不多每天都會找來一次，他也承命去本堡送過幾次瓜果，不過，每次都是及外堡門而止。
為了謹慎起見，他始終不主動去向金紫鳳或郭老頭套間什麽。他抱定一個看法：機會，早晚會來的；他絕不信“霹靂於”周圍的人，會永遠不提及“降魔子”其人其事！
至於其它：像郭老頭之身世，徐、蔡二人與無情卿結怨等等，更屬身外閑事，能知道固然好，不知道也沒關係，他自然更不會因好奇去加以盤究發掘。所以，這十來天，過去得非常平靜。
這一天，金紫鳳忽然一早便興衝衝地跑了過來說道：“好了，爹出門了！”
辛維正丈二和尚摸不著頭腦，茫然道：“令尊……出門……怎麽樣？”
金紫鳳道：“爹帶著有‘霹靂雙翼’之稱的‘朱家兄弟’，準備趕去雲夢與‘將’‘相’等人會合，然後，先到羅漢池原址勘察一番，看有無蛛絲馬跡可尋，再決定著手進行之步驟和方針……”
辛維正笑著道：“不，我不是問這個。我的意思是說：令尊出門不出門，與姑娘何關？
姑娘何以會高興成這個樣子？”
金紫鳳白了他一眼道：“姑娘，姑娘，姑娘還有沒有……哼！”
郭老頭忽從萊畦那邊走來，遙遙接口道：“有，有，還多得很，這邊一塊才割頭遍刀，那邊一片，尚在悶著，隻要姑娘合胃口，找我老郭就是了！””
金紫鳳嗔叱道：“你老鬼不要嚼舌了？”
郭老頭一愣，眨著眼皮道：“姑娘不是要韭黃來的麽？
金紫鳳狠狠啐了一口，轉過臉來道：“別理他剛才你說什麽？”
跟著，噢了一下，迅接道：“我麽？告訴你，又可以出去了，你說這還不值得高興？”
辛維正忍不住一咦道：“怪了，就我所知，不論令尊在與不在，姑娘似乎都可以隨時出去，而絕對不會受到幹涉或限製，如今不同了麽？”
金紫鳳低低一笑道：“如果出去惹事，自然稍有不同。”
辛維正一呆道：“出去惹事？”
金紫鳳掩口點頭道：“是的，去找‘筆掌’雙尉，怎麽樣？
你要不要一起跟去看看？決不騙你，一定很有趣！”
哼，拿別人家半生英名開玩笑，還說有趣！
辛維正盡量忍耐著說道：“這件事，我也曾聽神偷提到過，那麽，還有那位令表兄，他這次去不去？”
金紫鳳笑道：“廢話，當然要去了。我爹出門，他爹也出門，他焉有坐在家中之理？如果我猜得不錯，這一二天內，他可能就會趕到了！”
辛維正略一沉吟，忽然抬頭問道：“在下可否借支一點工銀？”
金紫鳳道：“要用多少，說一聲就是了……啊，不……你，你借銀子……是……是什麽意思？”
辛維正道：“這是一個難得的機會，姑娘有事出去，在下也想迴萍鄉一趟，姑娘準備什麽時候迴來？”
金紫鳳微顯失望地點點頭道：“這樣也好……”
旋接道：“我大概旬日可以趕迴來，你呢？”
辛維正正計算了一下道：“有上十天工夫，我也盡夠了。”
金紫鳳跟著說道：“那麽你就等在這裏，我迴堡為你辦手續，請好差假，下午再為你將借支的工銀帶過來。”
妮子說完，隨即轉身出園而去。
金紫鳳走後，辛維正轉向郭老頭責問道：“前輩就不能說她兩句麽？”
郭老頭揚臉眯眼道：“什麽事？”
辛維正道：“我不相信您老沒有聽見！她說要跟她那位什麽雷家表哥，聯手去找‘筆’‘掌’兩尉奪取‘尉銜’，這種事豈可任性為之？”
郭老頭一咦道：“為何不可以？這是好事啊！”
辛維正平靜地問道：“好在何處？”
郭老頭道：“人，不能沒有向上之心；尤其是青年人，咳咳，此其一。其次：長江後浪推前浪，這是一句老話。一個人有著一身上佳之武功，如不設法找機會表現出頭，試問他人將何由得知？”
辛維正接著道：“‘公侯伯於男’，‘將相卿尉’，這兩榜封號，當初如何產生的？””
郭老頭詫異道：“連這個你也不知道？”
辛維正淡淡答道：“不知道。”
郭老頭接著道：“它們是出諸已故三王之評定。”
辛維正悠然側目道：“不是拚來的？”
郭老頭道：“當然不是！”
辛維正道：“我想：公侯’的武功一定在‘將相’之上。”
郭老頭又是一咦道：“這不是廢話？”
辛維正道：“但我非常奇怪，何以直到今天，‘公侯’尚未將‘將相’兩人除去！”
郭老頭叫道：“你小子瘋了麽？三王評下兩榜等級，純出一番善意；彼此間無怨無仇，為何一定不讓別人活下去？那樣一來，封爵成了禍根，三王豈不成了千古罪人？”
辛維正緩緩接著道：“那麽，前輩現在還認不認為，這雙表兄妹此番前去邀鬥‘筆掌’雙尉是件好事？”
郭老頭愣了一愣，隨向地下啐了一口，狠狠罵道：“混賬透頂！”
辛維正微微一笑道：“前輩罵誰？”
郭老頭抬起頭來，瞪眼吼道：“你小於自己沒長嘴巴麽？”
辛維正笑道：“就為了這張嘴巴，所以不敢跟飯碗過不去。”
郭老頭怪叫道：“那麽你小子懂不懂，什麽叫做‘己所不欲，勿施於人’？”
辛維正一怔，跟著哈哈大笑道：“既然‘同病’，自應‘相鄰’，這麽說，原諒你就是啦！”
口口口
三天後，黃昏時分，湘南桂陽府中，出現了一名奇突的勁裝漢子。
這名勁裝漢子，年約三旬出頭，四旬不足；一張麵？l黃如金紙，雙目奕奕有神，明眼人一看便可知道是位黑道上的朋友。
漢子走在大街上，忽然停下腳步，伸手抓住一個過路人間道：“邱記老棧在哪裏？”
那過路人嚇了一跳，不但被抓的肩頭疼痛欲裂，心底下也是一萬個不樂意，出門人問路，禮節最要緊，哪能像這樣開門見山，稱唿都不加一個的？
所以，那過路人投好氣地答道：“不知道！”
漢子精目一翻道：“真不知道，還是假不知道？”
那過路人叫道：“怪事啦，你我都是外鄉人，大家都是第一次來到此地作客，你問我，我又去問誰？”
而事實上，漢子所問的邱記老棧，就在刻下兩人之身後！隻是那過路人心頭有火，不肯指出而已。
這家邱記老棧的店東不是別人，正乃“七尉”中的“掌尉”邱蓬飛！
經那過路人一嚷，立刻引來大批閑人，其中包括了邱記老棧的兩名夥計：一個叫“快手”鄭全福，一個叫“鐵膽”祁連升。這兩人都有幾手功夫，名義上是夥計，實際亦可算是掌尉的兩名外門弟子。這時，鐵膽祈連升眼色一使，立由快手鄭全福排眾上前，向那勁裝漢子拱手賠笑道：“請問這位老大，你打聽邱記老棧，是想找人？”
勁裝漢子兩眼一瞪道：“你他媽的算老幾？誰他媽的問你了？”
快手鄭全福堆笑如故道：“小的鄭全福，正是邱記老棧的夥計。”
勁裝漢子一哦，放開那名過路人，點點頭道：“好得很，帶路！”
快手鄭全福道：“老大”
勁裝漢子冷冷道：“老子‘金煞神’蘇仁惟！”
快手鄭全福連忙說道：“原來是金煞神蘇大俠，久仰，久仰！”
旁邊的鐵膽祈連升暗暗地鬆出一口氣，心想：我道是何方神聖，原來隻是‘個名不見經傳的十八流角色！
快手鄭全福咳了一下，又道：“敢問蘇大俠此番……”
金煞神麵現怒意道：“盡嚕叨個什麽勁兒？老於既要住宿，也想找人！”
快手鄭全福返身一指，賠笑道：“敝棧就在這裏，蘇大俠請！”
金煞神一哼，轉身便向棧中大步走去。
快手鄭全福緊迫在後，小心地又問道：“蘇大俠可否見告想找敝棧什麽人？”
金煞神頭也不迴一下，冷冷答道：“找女人！”
快手鄭全福皺皺眉頭，即未再開口。
進入客棧，金煞神要了一個最好的上房，然後喊茶叫水，吃喝酒菜，惡聲惡氣的始終沒有一副好臉色。
鐵膽祈連升背地裏說道：“我看這廝準是找黴氣來的！”
快手鄭全福苦笑道：“咱們幹的這一行，吃的這碗飯，你說有什麽辦法？不管什麽陣仗，隻有等著瞧他仁兄的了！”
鐵膽祈連升恨聲道：“咱們這客棧，是誰開的，凡是外麵跑的朋友，可說沒有一人不知道，瞧這廝這分氣焰，實在叫人難以忍受。”
快手鄭全福點頭道：“這位仁兄見聞好似也很有限，找麻煩竟會找到尉字號的人物門上來，真是不可思議之至！”
鐵膽祈連升冷笑道：“所以我想多多少少先給這廝一點教訓！”
快手鄭全福張目道：“如何教訓法？”
鐵膽祈連升向賬櫃那邊努一努嘴，說道：“我們哥兒倆，都露過麵，當然不行，-隻有想辦法去換管師爺下來，也扮成一名房客，就住去這廝隔壁，然後找個借口，逼使這廝先出手，以管師爺的一套百變擒拿，對付這樣一個角色，自是遊刃有餘。”
快手鄭全福搖搖頭道：“小弟以為不妥。”
鐵膽祈連升詫異道：“有何不妥？”
快手鄭全福皺眉道：“要是給東家知道了，怎麽辦？”
鐵膽祈連升道：“東家怎會知道？管師爺是以住客身份出現，事情一過，前門出去，後門進來，仍然還他本來麵目，萬一有誰查點起來，本棧人手，上上下下，一個不少，‘客人’與‘客人’之間的事，我們開棧房，微夥計的，誰能管得了那麽多？”
快手鄭全福仍以為不然，緩緩搖頭：“我們邱記老棧可說從沒有像這樣對待過一個客人。這種玩笑，似乎以不開為妙！”
鐵膽祈連升哼了一聲：“但邱記老棧也似乎從來沒有見過這種橫蠻無理的客人！”
快手鄭全福皺皺眉頭道：“等等再說吧……”
就在這時候，後麵廂房那邊，忽然傳來嘩啦一聲脆響，顯係碗盤落地粉碎。
快手鄭全福，臉色微微一變。
鐵膽祈連升冷笑道：“你去等吧！”
接著，另一名夥計自後院匆匆奔了出來，臉色異常難看。
快手鄭全福迎上去問道：“怎麽迴事？老張。”
老張由鼻管裏哼了一聲道：“怎麽迴事？那位蘇大爺要找女人！”
快手鄭全福呆了一呆道：“真有這等事？”
老張冷笑道：“不信去問問那位蘇大爺本人好了！”
旋又滿臉怒容地接道：“我好言向他解釋：說本棧東家是有點頭臉的人，所以本棧什麽事均可代辦，就是這方麵歉難如命。”
快手鄭全福連忙接口道：“迴得對。他聽門口何表示？”
老張冷笑道：“他麽？表示得很爽快，也很別致，抓起酒碗便扔。我老張托祖宗保佑，腦袋僥幸未曾開花！”
快手鄭全福喃喃道：“太不像話了。”
老張嘿了一聲道：“事情還沒有算完哩！我們蘇大爺交代：半個時辰之內，如果不把娘兒叫到，抱歉，先搗家夥後揍人！”
快手鄭全福轉向鐵膽祈連升，歎f口氣道：“看來隻好依你老祁的做了！”
鐵膽祈連升轉向屋角另一名夥計沉聲吩咐道：“小黃，你進去向那位蘇大爺多陪幾個小心，本棧正在多方設法，請他蘇大爺稍為忍耐一下！”
小黃依言去了後院，鐵膽祈連升本人則向賬櫃那邊招一招手，將那位高高瘦瘦，目光銳利，年約五旬左右的管師爺喊去隔壁茶店。
不到盞茶工夫，鐵膽祈連升向後院領進當晚的第二位“客人”！
新到的這位客人，是個布衣老者，灰髯垂胸，腰背微拱，手中托著一支早煙筒，走起路來，緩慢沉重，不時發出一二聲咳嗽這位客人，正是本棧那位精於擒拿的管師爺所改扮。
來到後院中，鐵膽祈連升故意提高聲音說道：“就這一間，您老合意不合意？”
他刻下所指示的，是示廂三號上房，與一號上房中的那位金煞神蘇仁惟正好是緊隔壁。
管師爺重重咳了一聲，徐徐說道：“哪一間都可以，老朽是上了年紀的人，隻圖一個清靜。”
鐵膽祈連升連忙說道：“這個您老放心，我們這家邱記老棧，從沒有住過不三不四的客人，尤其這座上廂，差不多的客人，根本就不會領到這邊來。”
接著，提高喉嚨喊道：“小黃，三號上房的老爺子看茶水！”
小黃自一號房裏迴答道：“來啦！”
鐵膽祈連升將手上燈火交給小黃，匆匆走迴前廳，找了一個隱僻處，與快手鄭全福等人暗中窺伺著後院的動靜。
小黃將三號房裏油燈點亮，走出房外，正待到前麵提取茶水時，一號房裏忽然傳出那位金煞神的唿喝道：“小子快去問問，看事情辦得怎麽樣了？同時請告訴你們的管事：就說我蘇大爺酒後無德，耐性有限！”
小黃諾諾連聲道：“是的，小的理會得，務乞大爺包涵。”
未幾，小黃提了水壺迴來，一號房中又問道：“前麵怎麽說？”
小黃隔看窗戶賠笑道：“我們管事的說，快了。”
房裏輕輕哼了一聲道：“這還差不多。”
小黃走去隔壁，管師爺沉臉問道：“誰在隔壁大唿小叫的如同趕鴨子上粱？”
小黃急忙裝腔作勢的噓了一聲道：“老爺子說話小心”
窗外忽然有人冷冷接口道：“小心已經太遲了，嘿嘿。”——
辛維正欠身道：“敬如尊命！”
口中雖是如此說，心底下不期然一陣緊張。
錢總管溫容道：“令師何人？”
辛維正答道：“他老人家自稱：關東無名叟’，事實上是否如此，晚生不得而知。”
錢總管哦了一下道：“這話怎說？”
辛維正答道：“晚輩幼失怙恃，依一堂房叔叔為生，約在晚生六七歲時，家師來到鄰村，稱晚生為可造之材，願意義務指點晚生武功，直到年前，他老人家突稱有事，須即他去，並言晚生憑這一身筋骨，謀生不難，言畢飄然而別，雖經晚生堅請，亦未得遂追隨侍奉之願，於今思來，猶感悵然……”
錢總管頷首道：“武林中盡多怪人，這種例子，亦非絕無僅有。”
辛維正暗道愧慚不已。這套說詞，他業已滾瓜爛熟，縱使重複一千遍，也絕不會錯一個字。事分輕重緩急，為了師門大仇，一時也顧不得許多了。
錢總管想了想，又問道：“令師生相如何？”
辛維正按預先想好的迴答道：“目前約近六旬光景，軀體偉岸，凜威寡言，左頰有一道紫疤，約長寸許，高顴廣額，胡髭濃密。”
錢總管邊聽邊搖頭道：“想不出來……”
語音一頓，忽又問道：“令師不會就隻收了你一個徒弟吧！”
辛維正點點頭道：“是的。不過，另外那些師兄弟們，多半練個一二年，便告離去，有的吃不了苦，有的則因天資關係，為家師好言所遣迴。”
錢總管注言道：“自六七歲起，你的功夫迄未間斷過，是麽？”
辛維正搖頭道：“晚生對武功一道，並非天生嗜好，加以生計為難，故三天之中，僅有一個晚上受業，餘暇則須用於工讀……
錢總管連連點頭道：“這一點，老夫相信，從老弟之談吐看來，你在文事方麵，顯然要比武功勝過甚多。”
接著，目光一注，又問道：“你學過些什麽功夫？”
辛維正低頭答道：“刀、劍、拳、掌、輕功、暗器，都練過，但都會而不精，說來令人慚愧。”
錢總管接著道：“諸般武藝中，你最感興趣者，是哪一項？以及自認成就較高者，又是哪一項？”
辛維正爽然迴答道：“輕功。”
錢總管又朝行空天馬望了一眼，點頭道：“果然很誠實……”
誠實？隻有天知道！辛維正心裏明白，這位錢總管，透察人微，心細如發，他如非萬不得已，當然以不說假話為妙。他因為自廬山現身露麵以來，用得最多的，便是輕身術，尤其前天自這兒一怒掉頭而去，一時忘情，幾乎將本門身法暴露出來。這種情形下，他不舉輕功還舉什麽？
錢總管接著又複問道：“那麽，你所練的各項武功，它們都叫什麽名稱，你老弟也不知道了？”
辛維正苦笑了一下道：“嚴格說來，晚生實在不配稱為武林中人，而事實上，晚生也始終未存以武功為生之打算。”
錢總管忽然含笑說道：“老弟起來一下好嗎？”
辛維正依言自竹椅上站起。錢總管手一招，那兩名長隨立即走過來，將身旁兩張竹椅端至廳中央，分隔約兩丈左右相對放好。
錢總管用手一指，笑笑道：“老弟能不能從這邊椅子上，跳去那一邊，而不使任何一邊椅子翻倒？”
辛維正衡量了一下，毅然點頭道：“能！”
錢總管點頭道：“好的，那麽就請老弟試一下吧？”
這位錢總管，雖然始終麵帶笑容，客客氣氣，但在辛維正，卻相反的，愈來愈感覺，這位金湯堡的大總管實在厲害的可怕！
兩丈遠的距離，在任何一個武林人，都可能不算一遭難題。然而，以兩張輕便的竹椅，分置兩端為起落之點，情形就不一樣了。
這種情形下，他如憑本身原有之武功，自然算不得一迴事，而今，為難的是，他必須達成使命，而又不能露出本門之身法！因為，他如推說不能，對方必不肯信，若因此引起對方之疑心，豈非前功盡棄？
辛維正咬一咬牙，走過去，定定神，吸一口氣，然後，雙肩微晃，輕輕縱登第一張竹椅。
錢總管朝行空天馬迅速丟一個眼色，後者點點頭，表示會意。
辛維正一提勁，落而複起，再向兩丈開外，另一張竹椅騰身縱去！
結果，這邊竹椅未動分毫，對麵那張竹椅則在他落足時，稍稍顫動了一下。錢總管和行空天馬同時喊了一聲“好”！
這一聲好，並不一定指表演者演出如何精彩，而隻是江湖上一種例行禮節，一如打過電閃，必然有雷而已！
辛維正跳落地麵，紅著臉道：“獻醜了！”
錢總管望向行空天馬，問道：“李管事看法怎麽樣？”
行空天馬沉吟著，皺眉說道：“總管明鑒，卑職實在也很慚愧……如就雙肩角度而言，頗近乎終南派的‘迴鷹九旋’……但是，雙腿之不夠挺直，則又極像王屋派的‘金枝神猿’……總之，卑職……實在不敢遽下結論。”
辛維正暗暗喝彩！好個行空天馬，不愧一代輕功名手，單是這一分淵博之見聞，就夠人五體投地的了！
錢總管道：“跟‘無情卿’蕭一士的‘豹撲虎騰’有無近似之處？”
行空天馬輕輕咳了一下道：“誠如總管言……不過，總管知道的……這一點，幾乎毫無可能。”
錢總管點頭道：“是的，本座也不過說說而已。無情一門，早成孤支，別說兩者生像，相去甚遠，就是這方麵不成疑問，也無人能信那廝會有耐心，花十多年功夫，呆在一個小村裏，不懷任何目的一住那麽久。”
辛維正心頭甚感不是滋味，他想：金紫鳳罵得不錯，這老鬼真是一頭老狐狸。他口口聲聲稱我誠實，實際卻並不完全相信我的話。這樣也好，對一個不能信任自己的人，扯扯謊就不算不什麽了！
另一點，使辛維正引以為慰者，便是一切到此為止，難關顯已渡完。盡管老鬼疑念未能盡釋，大概也隻有罷手一途了。不是麽？再不死心，還有什麽麻煩可找？
辛維正正思忖間，忽聽錢總管吩咐道：“老弟，：柳暗花明’把這一招擺出來看看！”
辛維正抬頭一愣，張目不知所對。“柳暗花明”，是掌法中一招，他當然知道。他所以發愣者，乃不明這位大總管，突然吩咐擺出這一招之用心何在也！
打掌打一套，尚有可說，擺一招算什麽意思？
還有，那一招不好擺，為何啁，不對，辛維正腦中靈光一閃，陡然弄清老鬼之詭謀！
辛維正識穿老鬼詭謀之後，所做的第一件事是：保持原姿不動，繼續愣下去！
錢總管眨眨眼皮道：“老弟聽到老夫在說什麽沒有？”
辛維正期期然說道：“晚生……聽到了，不過……請總管見諒……晚生……委實不清楚什麽叫做：柳暗花明’。假如總管所指，為拳掌之招式，晚生可以將所學者，按序使出來，然後，請……請總管指教。”
錢總管默默凝視了片刻，搖頭道：“那就算了。”
接著藹然又問道：“小兄弟願就堡中何項職務？”
辛維正暗鬆一口大氣，掌心中全是冷汗。他設非這最後懸崖一勒，險險乎為山九仞，虧於一簣！
你道何故？
原來天下之武術，無論拳掌刀劍，相同或相近之招式，本具共通之名稱。其後因時日一久，輾轉精研，各成獨秘，門派間為資識別起見，乃各起招名，自成一家。譬如說：-雙掌外向平推，一般稱之為“排山掌”。但是，在某一派，也許稱之“推窗望月”，在另一派則又可能稱之為“拒人千裏”。隻不過，一般大行家，都能“聞弦歌，知雅意”，雖然花名百出，一樣可以知道那是指哪一招罷了。
那時，妙的是“妙”說可以改成“糟”對方已知他為何人門下，而他自己卻仍是啞口葫蘆一個，雖然他不清楚師門之源流確是實情，然而別人會相信這一點麽？
所以，他最後總算僥幸過了關，不過，這一關，可也過得夠險的了！
這時，他定了定心神，欠身答道：“總管量材為用可也！”
錢總管轉臉望了行空天馬一眼，又道：“小兄弟誌趣何在，盡說無妨，咳，本堡人手充足，並無缺位待補，小兄弟假如還想進修進修……”
辛維正知道老鬼這番話的確出於誠意，礙著小妮子金紫鳳的情麵，考核既然通過，老鬼自然樂得來個順水人情。他身為一堡總管，須掌握者，為一堡之大計，隻要不影響堡內之安全與秩序，在堡主幹金支持下，用個把閑人能算什麽？
所以，辛維正想了想，不再客氣，率直答道：“要是總管同意，晚生願去百珍園，幫那位郭老伯做點零碎差使！”
錢總管哈哈大笑道：“好，好，選得好，有眼光，要是堡主許可，連老夫都想跟那老家夥調個位置呢？哈哈哈哈哈！”
於是乎，辛維正正式成為金湯堡的一員。
午後，由金紫鳳陪同著，去郭老頭那裏報到。郭老頭聽了，岜很高興。底下自然免不了又是一番慶祝！
辛維正選擇來百珍園執役，理由可說太多太多了。
大部分的理由，均不難加以想象。比較值得一提的，便是：他辛維正今天並非真打算在這金湯堡中長久呆下去，對本堡那種種神秘而沉悶的氣氛，既無加以深入了解之必要，自以敬而遠之為妙。
轉眼之間，十多天過去。
這十多天中，金紫鳳差不多每天都會找來一次，他也承命去本堡送過幾次瓜果，不過，每次都是及外堡門而止。
為了謹慎起見，他始終不主動去向金紫鳳或郭老頭套間什麽。他抱定一個看法：機會，早晚會來的；他絕不信“霹靂於”周圍的人，會永遠不提及“降魔子”其人其事！
至於其它：像郭老頭之身世，徐、蔡二人與無情卿結怨等等，更屬身外閑事，能知道固然好，不知道也沒關係，他自然更不會因好奇去加以盤究發掘。所以，這十來天，過去得非常平靜。
這一天，金紫鳳忽然一早便興衝衝地跑了過來說道：“好了，爹出門了！”
辛維正丈二和尚摸不著頭腦，茫然道：“令尊……出門……怎麽樣？”
金紫鳳道：“爹帶著有‘霹靂雙翼’之稱的‘朱家兄弟’，準備趕去雲夢與‘將’‘相’等人會合，然後，先到羅漢池原址勘察一番，看有無蛛絲馬跡可尋，再決定著手進行之步驟和方針……”
辛維正笑著道：“不，我不是問這個。我的意思是說：令尊出門不出門，與姑娘何關？
姑娘何以會高興成這個樣子？”
金紫鳳白了他一眼道：“姑娘，姑娘，姑娘還有沒有……哼！”
郭老頭忽從萊畦那邊走來，遙遙接口道：“有，有，還多得很，這邊一塊才割頭遍刀，那邊一片，尚在悶著，隻要姑娘合胃口，找我老郭就是了！””
金紫鳳嗔叱道：“你老鬼不要嚼舌了？”
郭老頭一愣，眨著眼皮道：“姑娘不是要韭黃來的麽？
金紫鳳狠狠啐了一口，轉過臉來道：“別理他剛才你說什麽？”
跟著，噢了一下，迅接道：“我麽？告訴你，又可以出去了，你說這還不值得高興？”
辛維正忍不住一咦道：“怪了，就我所知，不論令尊在與不在，姑娘似乎都可以隨時出去，而絕對不會受到幹涉或限製，如今不同了麽？”
金紫鳳低低一笑道：“如果出去惹事，自然稍有不同。”
辛維正一呆道：“出去惹事？”
金紫鳳掩口點頭道：“是的，去找‘筆掌’雙尉，怎麽樣？
你要不要一起跟去看看？決不騙你，一定很有趣！”
哼，拿別人家半生英名開玩笑，還說有趣！
辛維正盡量忍耐著說道：“這件事，我也曾聽神偷提到過，那麽，還有那位令表兄，他這次去不去？”
金紫鳳笑道：“廢話，當然要去了。我爹出門，他爹也出門，他焉有坐在家中之理？如果我猜得不錯，這一二天內，他可能就會趕到了！”
辛維正略一沉吟，忽然抬頭問道：“在下可否借支一點工銀？”
金紫鳳道：“要用多少，說一聲就是了……啊，不……你，你借銀子……是……是什麽意思？”
辛維正道：“這是一個難得的機會，姑娘有事出去，在下也想迴萍鄉一趟，姑娘準備什麽時候迴來？”
金紫鳳微顯失望地點點頭道：“這樣也好……”
旋接道：“我大概旬日可以趕迴來，你呢？”
辛維正正計算了一下道：“有上十天工夫，我也盡夠了。”
金紫鳳跟著說道：“那麽你就等在這裏，我迴堡為你辦手續，請好差假，下午再為你將借支的工銀帶過來。”
妮子說完，隨即轉身出園而去。
金紫鳳走後，辛維正轉向郭老頭責問道：“前輩就不能說她兩句麽？”
郭老頭揚臉眯眼道：“什麽事？”
辛維正道：“我不相信您老沒有聽見！她說要跟她那位什麽雷家表哥，聯手去找‘筆’‘掌’兩尉奪取‘尉銜’，這種事豈可任性為之？”
郭老頭一咦道：“為何不可以？這是好事啊！”
辛維正平靜地問道：“好在何處？”
郭老頭道：“人，不能沒有向上之心；尤其是青年人，咳咳，此其一。其次：長江後浪推前浪，這是一句老話。一個人有著一身上佳之武功，如不設法找機會表現出頭，試問他人將何由得知？”
辛維正接著道：“‘公侯伯於男’，‘將相卿尉’，這兩榜封號，當初如何產生的？””
郭老頭詫異道：“連這個你也不知道？”
辛維正淡淡答道：“不知道。”
郭老頭接著道：“它們是出諸已故三王之評定。”
辛維正悠然側目道：“不是拚來的？”
郭老頭道：“當然不是！”
辛維正道：“我想：公侯’的武功一定在‘將相’之上。”
郭老頭又是一咦道：“這不是廢話？”
辛維正道：“但我非常奇怪，何以直到今天，‘公侯’尚未將‘將相’兩人除去！”
郭老頭叫道：“你小子瘋了麽？三王評下兩榜等級，純出一番善意；彼此間無怨無仇，為何一定不讓別人活下去？那樣一來，封爵成了禍根，三王豈不成了千古罪人？”
辛維正緩緩接著道：“那麽，前輩現在還認不認為，這雙表兄妹此番前去邀鬥‘筆掌’雙尉是件好事？”
郭老頭愣了一愣，隨向地下啐了一口，狠狠罵道：“混賬透頂！”
辛維正微微一笑道：“前輩罵誰？”
郭老頭抬起頭來，瞪眼吼道：“你小於自己沒長嘴巴麽？”
辛維正笑道：“就為了這張嘴巴，所以不敢跟飯碗過不去。”
郭老頭怪叫道：“那麽你小子懂不懂，什麽叫做‘己所不欲，勿施於人’？”
辛維正一怔，跟著哈哈大笑道：“既然‘同病’，自應‘相鄰’，這麽說，原諒你就是啦！”
口口口
三天後，黃昏時分，湘南桂陽府中，出現了一名奇突的勁裝漢子。
這名勁裝漢子，年約三旬出頭，四旬不足；一張麵？l黃如金紙，雙目奕奕有神，明眼人一看便可知道是位黑道上的朋友。
漢子走在大街上，忽然停下腳步，伸手抓住一個過路人間道：“邱記老棧在哪裏？”
那過路人嚇了一跳，不但被抓的肩頭疼痛欲裂，心底下也是一萬個不樂意，出門人問路，禮節最要緊，哪能像這樣開門見山，稱唿都不加一個的？
所以，那過路人投好氣地答道：“不知道！”
漢子精目一翻道：“真不知道，還是假不知道？”
那過路人叫道：“怪事啦，你我都是外鄉人，大家都是第一次來到此地作客，你問我，我又去問誰？”
而事實上，漢子所問的邱記老棧，就在刻下兩人之身後！隻是那過路人心頭有火，不肯指出而已。
這家邱記老棧的店東不是別人，正乃“七尉”中的“掌尉”邱蓬飛！
經那過路人一嚷，立刻引來大批閑人，其中包括了邱記老棧的兩名夥計：一個叫“快手”鄭全福，一個叫“鐵膽”祁連升。這兩人都有幾手功夫，名義上是夥計，實際亦可算是掌尉的兩名外門弟子。這時，鐵膽祈連升眼色一使，立由快手鄭全福排眾上前，向那勁裝漢子拱手賠笑道：“請問這位老大，你打聽邱記老棧，是想找人？”
勁裝漢子兩眼一瞪道：“你他媽的算老幾？誰他媽的問你了？”
快手鄭全福堆笑如故道：“小的鄭全福，正是邱記老棧的夥計。”
勁裝漢子一哦，放開那名過路人，點點頭道：“好得很，帶路！”
快手鄭全福道：“老大”
勁裝漢子冷冷道：“老子‘金煞神’蘇仁惟！”
快手鄭全福連忙說道：“原來是金煞神蘇大俠，久仰，久仰！”
旁邊的鐵膽祈連升暗暗地鬆出一口氣，心想：我道是何方神聖，原來隻是‘個名不見經傳的十八流角色！
快手鄭全福咳了一下，又道：“敢問蘇大俠此番……”
金煞神麵現怒意道：“盡嚕叨個什麽勁兒？老於既要住宿，也想找人！”
快手鄭全福返身一指，賠笑道：“敝棧就在這裏，蘇大俠請！”
金煞神一哼，轉身便向棧中大步走去。
快手鄭全福緊迫在後，小心地又問道：“蘇大俠可否見告想找敝棧什麽人？”
金煞神頭也不迴一下，冷冷答道：“找女人！”
快手鄭全福皺皺眉頭，即未再開口。
進入客棧，金煞神要了一個最好的上房，然後喊茶叫水，吃喝酒菜，惡聲惡氣的始終沒有一副好臉色。
鐵膽祈連升背地裏說道：“我看這廝準是找黴氣來的！”
快手鄭全福苦笑道：“咱們幹的這一行，吃的這碗飯，你說有什麽辦法？不管什麽陣仗，隻有等著瞧他仁兄的了！”
鐵膽祈連升恨聲道：“咱們這客棧，是誰開的，凡是外麵跑的朋友，可說沒有一人不知道，瞧這廝這分氣焰，實在叫人難以忍受。”
快手鄭全福點頭道：“這位仁兄見聞好似也很有限，找麻煩竟會找到尉字號的人物門上來，真是不可思議之至！”
鐵膽祈連升冷笑道：“所以我想多多少少先給這廝一點教訓！”
快手鄭全福張目道：“如何教訓法？”
鐵膽祈連升向賬櫃那邊努一努嘴，說道：“我們哥兒倆，都露過麵，當然不行，-隻有想辦法去換管師爺下來，也扮成一名房客，就住去這廝隔壁，然後找個借口，逼使這廝先出手，以管師爺的一套百變擒拿，對付這樣一個角色，自是遊刃有餘。”
快手鄭全福搖搖頭道：“小弟以為不妥。”
鐵膽祈連升詫異道：“有何不妥？”
快手鄭全福皺眉道：“要是給東家知道了，怎麽辦？”
鐵膽祈連升道：“東家怎會知道？管師爺是以住客身份出現，事情一過，前門出去，後門進來，仍然還他本來麵目，萬一有誰查點起來，本棧人手，上上下下，一個不少，‘客人’與‘客人’之間的事，我們開棧房，微夥計的，誰能管得了那麽多？”
快手鄭全福仍以為不然，緩緩搖頭：“我們邱記老棧可說從沒有像這樣對待過一個客人。這種玩笑，似乎以不開為妙！”
鐵膽祈連升哼了一聲：“但邱記老棧也似乎從來沒有見過這種橫蠻無理的客人！”
快手鄭全福皺皺眉頭道：“等等再說吧……”
就在這時候，後麵廂房那邊，忽然傳來嘩啦一聲脆響，顯係碗盤落地粉碎。
快手鄭全福，臉色微微一變。
鐵膽祈連升冷笑道：“你去等吧！”
接著，另一名夥計自後院匆匆奔了出來，臉色異常難看。
快手鄭全福迎上去問道：“怎麽迴事？老張。”
老張由鼻管裏哼了一聲道：“怎麽迴事？那位蘇大爺要找女人！”
快手鄭全福呆了一呆道：“真有這等事？”
老張冷笑道：“不信去問問那位蘇大爺本人好了！”
旋又滿臉怒容地接道：“我好言向他解釋：說本棧東家是有點頭臉的人，所以本棧什麽事均可代辦，就是這方麵歉難如命。”
快手鄭全福連忙接口道：“迴得對。他聽門口何表示？”
老張冷笑道：“他麽？表示得很爽快，也很別致，抓起酒碗便扔。我老張托祖宗保佑，腦袋僥幸未曾開花！”
快手鄭全福喃喃道：“太不像話了。”
老張嘿了一聲道：“事情還沒有算完哩！我們蘇大爺交代：半個時辰之內，如果不把娘兒叫到，抱歉，先搗家夥後揍人！”
快手鄭全福轉向鐵膽祈連升，歎f口氣道：“看來隻好依你老祁的做了！”
鐵膽祈連升轉向屋角另一名夥計沉聲吩咐道：“小黃，你進去向那位蘇大爺多陪幾個小心，本棧正在多方設法，請他蘇大爺稍為忍耐一下！”
小黃依言去了後院，鐵膽祈連升本人則向賬櫃那邊招一招手，將那位高高瘦瘦，目光銳利，年約五旬左右的管師爺喊去隔壁茶店。
不到盞茶工夫，鐵膽祈連升向後院領進當晚的第二位“客人”！
新到的這位客人，是個布衣老者，灰髯垂胸，腰背微拱，手中托著一支早煙筒，走起路來，緩慢沉重，不時發出一二聲咳嗽這位客人，正是本棧那位精於擒拿的管師爺所改扮。
來到後院中，鐵膽祈連升故意提高聲音說道：“就這一間，您老合意不合意？”
他刻下所指示的，是示廂三號上房，與一號上房中的那位金煞神蘇仁惟正好是緊隔壁。
管師爺重重咳了一聲，徐徐說道：“哪一間都可以，老朽是上了年紀的人，隻圖一個清靜。”
鐵膽祈連升連忙說道：“這個您老放心，我們這家邱記老棧，從沒有住過不三不四的客人，尤其這座上廂，差不多的客人，根本就不會領到這邊來。”
接著，提高喉嚨喊道：“小黃，三號上房的老爺子看茶水！”
小黃自一號房裏迴答道：“來啦！”
鐵膽祈連升將手上燈火交給小黃，匆匆走迴前廳，找了一個隱僻處，與快手鄭全福等人暗中窺伺著後院的動靜。
小黃將三號房裏油燈點亮，走出房外，正待到前麵提取茶水時，一號房裏忽然傳出那位金煞神的唿喝道：“小子快去問問，看事情辦得怎麽樣了？同時請告訴你們的管事：就說我蘇大爺酒後無德，耐性有限！”
小黃諾諾連聲道：“是的，小的理會得，務乞大爺包涵。”
未幾，小黃提了水壺迴來，一號房中又問道：“前麵怎麽說？”
小黃隔看窗戶賠笑道：“我們管事的說，快了。”
房裏輕輕哼了一聲道：“這還差不多。”
小黃走去隔壁，管師爺沉臉問道：“誰在隔壁大唿小叫的如同趕鴨子上粱？”
小黃急忙裝腔作勢的噓了一聲道：“老爺子說話小心”
窗外忽然有人冷冷接口道：“小心已經太遲了，嘿嘿。”——