雲物淒涼拂暑流，漢家宮闕動高秋，殘星幾點雁橫塞，長笛一聲人倚樓。
紫豔半開籬菊靜，紅衣落盡渚蓮愁，鱸魚正美不歸去，空戴南冠學楚囚。
這首“長安秋望”的詩中，寫盡流落異地思鄉之情，雖非韓宏所作，卻流露出他此時此地的心情。
長安，這兩個字在偏遠的地方而言，本身就具有了一種權威性“吾從長安來”。當有人說這句話時，多半會不自覺的挺起了胸膛，表現出一種傲意來。而且，周圍的眼光也立刻會加上相當程度的尊敬。
因為長安是帝都，皇帝在那兒治理萬民，撫育四夷。那兒堆積不盡的財富，到處都是瓊樓玉宇似的宮殿。在長安市上，幾乎找不到一個醜的女人，每個女子都是美若天仙。
也幾乎找不到一個窮人，每一個來往經過的人，都是衣履鮮明，意氣飛揚，而且出手慷慨大方，揮金如土……
這種種的傳說，韓宏在小時候就聽人家說過，他聽得眉飛色舞，心中對這個地方充滿了向往。那時，在他的心中就埋下了一個願望我要到長安去！
去摘取富貴，以文章震駭當世，飛黃騰達，然後他還要去結識那些天下最美麗的女人……
在少年的綺夢中，總是免不了有這些夢想的，但他與別人不同的，是他更積極，不僅是想而已，更努力去做。
而且他比別人積極的另一個原因，則是他有才華。
可惜事與願違，當他滿懷壯誌來到長安後，由於求取功名上並不如想象得意，加上他不是世家子弟，沒有祖蔭淵源，又不懂得迎合當時的潮流，更不屑趨炎附勢走門路，充當門客而搭上進身仕途的關係。
結果他的美夢幻滅了，壯誌消沉了，隻有困頓潦倒在長安市。
而且，一困就是好幾年。在這段不得意的日子裏，他經常去大相國寺附近徘徊，藉以排遣心中的鬱憂和旁徨。這天上午，韓宏又來到了大相國寺。
他不是來求神拜佛，燒香許願，而是來找寄居廟中客舍的一位寒士下棋。彼此都是考場失意人，同病相憐，又根談得來，所以成了棋友，也結為知心之交，閑來無事就對奕幾盤，有時甚至消磨一整天。偏偏這位寒士外出不在，使他撲了個空。
韓宏悵然走出寺外，忽見一個衣著撲實，未施脂粉，卻掩不住天生麗質的女子，正被幾個衣衫不整的漢子糾纏，使她無法脫身，引來不少人圍觀，但卻無人伸出援手。
女子情急之下大叫：“救命哪！”
一個漢子攔住她大笑：“小娘子，咱們又沒把你怎樣，幹嘛鬼喊鬼叫的。”
另一個打趣道：“曹二哥，你不是最喜歡會叫床的娘兒們嗎？”
此言一出，其他幾個漢子不禁哄然大笑。姓曹的漢子更囂張了，一把抱住那女子：“叫呀，叫呀，我喜歡聽。”“救……”那女子一想不能叫，隻好向姓曹的漢子哀求：“請，請你放了我吧……”姓曹的漢子道：“行，隻要好好讓我親一下，我就放了你。”話一說完，就把嘴噘起湊了過去。那女子嚇得又放聲大叫：“救命……”
韓宏就站在不遠處，他本來並不想多管閑事的。但眼看圍觀的人雖露出氣憤不平之色，卻敢怒而不敢言，沒有一個人挺身而出。似乎誰也不願招惹這些地痞流氓，有的甚至趕緊走開，眼不見為淨。
他實在看不過去了，昂然上前喝道：“放開她！”
姓曹的漢子見有人強出頭，不由地轉過頭來，發現韓宏隻是一介書生，而且衣著並不鮮明，頓露不屑之色，冷聲道：“窮小子上兒沒你的事，一邊涼快去吧！”
韓宏雖見這批混混人多勢眾，卻毫無懼色：“你們光天化日之下，當街調戲良家婦女，難道沒有王法了？”
“王法？”姓曹的漢子縱聲狂笑：“什麽王法？老子的拳頭就是王法！”
其他幾個混混早已按捺不住，突然一擁而上。韓宏的外表是文質彬彬的讀書人，並非雄糾糾的武夫，給人的感覺，隻是個弱不經風的書生，根本捱不起他們一拳。
圍觀的人不禁為他捏了把冷汗，心想：“這個年輕人要吃大虧了。”
但韓宏並未退怯，他自恃以一刖在家鄉曾習過幾年拳腳棍棒，昂然嚴陣以待著。幾個混混仗著人多勢眾，那把眼前的窮書生看在眼裏，其中一人上前就向他當胸一把抓去。
韓宏揮臂蕩開對方抓來的手，同時一個掃蕩腿踢出，便聽那漢子“啊！…”地發出聲驚唿，人已躺在地上。
這一來，其他幾個混混頓時驚怒交加，齊聲喝打，個個衝上前揮拳向韓宏招唿。
韓宏也怒從心起，立時以拳腳相向。這下可熱鬧了，隻見幾個混混拳打腳踢，向被困的韓宏展開了猛烈圍攻。嚇得圍觀的人紛紛走避，以免遭到池魚之殃。
姓曹的漢子也將那女子拖開一旁，兀自不肯放手，大聲喝道：“哥兒們，給這小子點厲害瞧瞧！”幾個混混出手毫不留情，卯足了勁兒猛攻。
韓宏那甘示弱，沉著應戰。
隻見他拳路一經施展開來，有板有眼，雖是以寡敵眾，居然能占盡上風，打得那幾個混混鼻青臉腫。姓曹的漢子看在眼裏，不禁驚怒交加，急將那女子交給一名敗下陣來的混混，衝向韓宏麵前站定，雙手一揮：“都退下，讓我來會會這小子！”幾個混混立即紛紛退開。
姓曹的漢子沉聲道：“哼！想不到你還是位練家子，我倒看走了眼。”
韓宏置之一笑：“在下不想惹事，隻要你們放了那位姑娘……”
不等他說完，姓曹的漢子已出其不意地一拳攻到。
這一拳出手既快，來勢又猛，逼得韓宏不得不閃身避開，使對方攻了個空。
韓宏卻在閃避的同時，身子一個大旋轉，飛起一腳，踢中姓曹的漢子後腰。
“哇！……”姓曹的漢子發出聲驚唿，身子向前一動，接連幾個踉蹌，全身撲跌在地上。
圍觀的人看得大快人心，情不自禁地齊聲喝來：“好呀！好！……”
雙方正大打出手，那被執的女子趁機掙脫那混混的手，拔腳就狂奔逃去。那混混怒罵一聲，急起直追。
韓宏便住了手，酒然一笑道：“各位，在下不過是路見不平罷了，跟你們並無過節。”
姓曹的漢子倒也四海，又一拱手道：“在下曹二虎，他們都是我的哥們。今天不打不相識，若不嫌棄，咱們交個朋友如何？”
韓宏末置可否：“這……”
曹二虎自慚形穢道：“既然閣下不屑跟咱們這些混混結交，那就不敢勉強了。”
韓宏隻好婉轉道：“曹兄言重了，在下韓宏，隻不過是個落第書生……好吧，咱們這朋友交定了。”曹二虎受寵若驚，喜出望外道：“承韓兄抬舉，今後在大相國寺一帶，無任何事，隻要韓兄一句話，姓曹的負責一身承擔。”
“謝了。”韓宏笑道：“那麽剛才那位姑娘……”曹二虎哈哈一笑：“咱們隻不過是她開開玩笑罷了，人都走遠了，還提她幹嘛。走，今天由兄弟作個小東道，咱們找地方好喝幾杯。”韓宏婉拒道：“真不巧，今天在下剛好尚有要事待辦，咱們改天吧。”
其實他是阮囊羞澀，又不願占這批混混的便宜，白吃白喝他們一頓。
曹二虎並不知道他的苦衷，不禁有些失望：“既然如此，那就改天吧。不過，韓兄隨有空來大相國寺，可別忘了通知兄弟哦。”韓宏一口答道：“一言為定。”想不到這一場打出手，使韓宏結交了這批混混。更想不到的是，這些市井小人物，日後竟不惜出生入死為韓宏出力賣命。圍觀的人群散了，因為沒有熱鬧可看。
韓宏也離開了大相國寺一刖的廣場。正打算走迴住處，忽聽身後有人叫道：“公子請留……”韓宏聞聲止步，迴身一看，竟是剛才那女子。
他不由地暗自一怔，待那女子嬌喘噓噓地奔近，不禁詫異道：“你怎麽還在這裏？”
那女子道：“我不放心你，也怕他們不放過我……”韓宏笑了笑道：“沒事了，我送你迴去吧，你住哪裏？”那女子遲疑了一下，才說：“我住在平康裏巷……”韓宏又是一怔，他知道長安的平康裏巷，是著名的樂戶和妓院集中地，難道她是青樓的煙花女子？
看她的年紀，大概已年近三十，這種年齡在青樓已不吃香。縱然頗具姿色，也是美人遲暮了。韓宏不便追問，話既出口，隻好自告奮勇送她迴去。在路上，她並不隱諱，說出了自己叫秋娘，是平康裏巷一家樂戶歌妓。所謂樂戶，就是妓院，不過格調上較高。
韓宏自從無意中結識秋娘，他就經常出現在平康裏巷的樂戶了。秋娘的姿色不惡，隻是年華已漸逝，給人一種青春遲暮的感覺。她笛子吹得不錯，琵琶更佳。
隻是聲音微帶沙啞，唱那些綺麗的詩章，就顯得遜色多了。
韓宏對她十分同情，看對方的困頓，想起自己的潦倒，頓萌同是天涯淪落人之感，一時感懷身世，作了兩闕小曲子。
那原是排遣自己的滿腹落寞，同時也為對方一申幽懷，他是為了配合對方那嘶啞的嗓音，將音律也改了幾折，以配合曲子中的哀婉淒惻。
教會了秋娘後，就叫她唱起來，居然聽得自己也泫然泣下，當天他大醉而迴。醒後，他已經忘了這迴事了。
甚至於連自己所製的新曲子都不甚記得了，那知秋娘以這兩折悲歌，居然又像奇跡似的，以遲暮之年又竄紅了起來。
當他有次應一個朋友之邀，重作秋娘的座上客時，才聽出那是自己所作，但他沒有即席說破。
秋娘自然是認識他的，對他十分的感激。
因為他不但給秋娘帶來了好運，也保全了她的顏麵，秋娘對外冒認了兩折悲歌都是自作……
韓宏為人一向忠厚，再說那兩折曲子，不過是一時感懷之作，也不算什麽足傳千古的絕唱。
出之秋娘，被人認為了不起，如若出之他韓宏，就十分平常了。也不會因此而增添多少光彩。
是以，他又何必說穿了？
秋娘報答他的，是一襲新衣與兩片金葉子。
因為秋娘也從他的衣著與談話中，約略了解他的境遇並不太好，這份報答雖然很俗氣，卻很有用。
韓宏本來不肯收的。
但是秋娘送得卻很有技巧，她不說是饋贈，卻說是拜師之儀，她想拜在韓宏門下學詩學樂。
在這個理由下，韓宏倒是不便拒絕，因為再推辭下去，就是認為對方身世下賤，不堪言教了。
那很傷人的自尊。韓宏是個忠厚的人，他不忍做傷人的事，但接受下來，他又有點過意不去。
隻有再為秋娘作了一首新詩，並且幫她選了個曲調，變幾個音律來配合。
秋娘因此在樂坊中紅了起來。
在長安的樂戶中，像秋娘這種情形，可說是少之又少的異數，也算是奇跡。
畢竟，吃這行飯的女人，憑藉的是姿色和青春，而秋娘已經三十出頭。
夕陽無限好，隻是近黃昏。
聲色圈中，人老珠黃是不值錢的。
秋娘的姿色固屬中上之選，可惜青春不再，年華漸逝，徒歎奈何，風月場中非常現實，殘酷……
年過三十的女人，縱有花容月貌，也不複再受歡迎。
韓宏同情她，並不完全是有感自己的失意潦倒，彼此同病相憐。
主要也是他阮囊羞澀，自慚形穢，花不起大錢，去找那些當紅的青樓名媛。
偏偏他又樂此不疲，或許是為了消愁解憂，藉此發泄內心的苦悶吧！
總之，在樂坊中，秋娘奇跡似地紅了起來，這是不容否認的事實。
而這個奇跡的創造者，正是意誌消沉，連自己都不敢奢望能有奇跡發生的韓宏！
秋娘一曲紅遍長安，慕名而至的大有人在，使她幾乎接應不暇。
這天。
掌燈時分。
平康裏巷中，出現了一位外地客。
從他的穿著上可以看出，是位風塵仆仆的江湖人物。
他年已四十開外，身材不算根高，但很健壯，有種粗獷的豪邁。尤其腰上佩著一柄帶鞘鋼刀，令人不免對他心生畏懼，不得不另眼相看。
因為，風月場中最惹不起這種大爺。
老鴇兒惟恐這家夥存心來鬧事，暗地命人通知了黃捕頭，派兩名便衣捕快趕來，偽裝成尋芳客。
暗中監視這位外地來的陌生人，以防萬一。
但出乎意料之外，這位仁兄既未惹麻煩。也不像是來找樂子的，竟然專為聆聽秋娘的一曲而來！
不過，他又舍不得多花銀子。
他隻要了個小房間，點了二三樣下酒菜，外加兩斤花雕，就一個人自斟自酌地吃喝起來了。
他連陪酒的姑娘都省了下來！
說的倒很漂亮，迴頭姑娘的銀子照算，他隻是不願意受幹擾，以免影響他欣賞秋娘的歌聲和琴韻。
老鴇兒也不願計較，更不在乎多收幾兩銀子，隻求相安無事，這家夥不要鬧事就心滿意足了。
如果他真指名要秋娘來陪酒，老鴇兒還難以應付呢！
秋娘今晚被人包下了。
包她的是位公子哥兒，光看他一身華服，就知道大有來頭！
而且出手大方，一來就拿出兩隻五兩重的金元寶，交給了老鴇兒，言明說要包秋娘一夜。
還問了句：“十兩金子夠嗎？”
秋娘最近在樂坊中，雖然唱紅了，但她還沒有這麽高的身價，二兩金子已足夠，這位公子哥兒一出手就是五倍，居然還問夠不夠。
可見他根少到這種地方，根本不清楚行情！
或者他家太富有吧！
老鴇兒不敢貪心，連說：“夠啦！夠啦！”
當即交待下去，把今晚原已預定的幾位熟客全部謝絕，推說秋娘身體不適，以免掃了這位公子哥兒的興頭。
其實，隻要秋娘一彈唱，那還能瞞得了人。
像那位舍不得花錢的老兄吧！僅花少許代價，照樣可以一飽耳福，可惜隻聞其聲，不見其人羅！
花廳裏的公子哥兒，不但出手大方，而且風度翩翩，一表人才，加上文質彬彬，自是大受秋娘和姑娘們歡迎。
公子哥兒似乎也是慕名而來，不惜花十兩金子，專為欣賞秋娘的彈唱，其他幾個姑娘隻是陪酒。
秋娘的成名曲，隻有韓宏為她捉刀代作的兩折悲歌。
而她今晚已連續唱了三遍。
這是公子哥兒要求的，秋娘自然不便拒絕。
一曲終了。
秋娘猶抱琵琶半遮麵，含笑問道：“公子，要不要我彈唱點別的？”
公子哥兒的臉上毫無表情，令出如山地道：“不！我隻要聽這兩支曲子，繼續唱吧！”
秋娘心裏雖有些不悅，但也不便說什麽。
倒是一旁的欣姑開了口，笑著打圓場：“公子爺，咱們秋娘姐姐，又彈又唱的，手指也彈累了，口也唱乾了，您不讓她歇歇，喝杯酒潤潤嗓子嗎？”
隨侍在側的小紅姑娘也幫腔道：“就是嘛！公子爺光顧著聽曲兒，我們都還沒機會敬公子爺酒呢？”
秋娘趁機舉杯道：“我敬公子。”
不料，公子哥兒臉色一沉，冷聲道：“我花錢可不是來買醉的！”
這一來，在座的妨娘們都不敢吭氣了。
氣氛突然尷尬起來。
秋娘惟恐場麵鬧僵，趕緊撩袖伸出纖纖玉手，輕撥琴弦，發出清脆悅耳的琵琶聲。才使公子哥兒的臉色緩和下來。
不知是受了情緒影響，還是事有湊巧，秋娘一個不慎，竟使琴弦繃斷。
“啊……”
秋娘失聲輕唿起來。
公子哥兒的臉色倏地一變，冷冷地哼了一聲，正待發作。
秋娘已惶恐地陪著小心：“對不起，對不起，掃了公子的興頭，我這就去換一把琵琶……”
“唔……”
公子哥兒沉吟了一下，才勉強點了頭：“好吧！”
秋娘不敢離座，暗向小紅姑娘一施眼色：“小紅，麻煩你把我房裏那把新琵琶取來。”
小紅姑娘會意應了一聲，剛起身離座，就見一個中年壯漢闖了進來。
他老兄不是別人，正是那帶鋼刀的江湖人物。
小紅被他擋住了去路，剛說出聲：“你……”
不料被他一揮手，推得踉蹌跌了開去。
“哇！打人啦……”
小紅這一嚷，頓使整個花廳的姑娘們為之愕然。
那位公子哥兒卻若無其事，連看都未看中年壯漢一眼。
大有泰山崩於前而色不變，麋鹿奔於左而目不瞬的那份鎮定和冷靜。
倒是黃捕頭派來的兩名便衣捕快，行動極為矯捷，緊跟著掩上樓。
就在小紅叫嚷的同時，他們已閃身入廳，一左一右，上前抓住了中年壯漢的兩條胳臂。
這兩個捕快，曾在城東段老武師開設的武館，學過幾年拳腳功夫，也會幾手擒拿術。
所以一手抓住中年壯漢的胳臂，另一隻手已扣向他手腕。
但中年壯漢的反應更快，雙肘猛向後一拐，撞在兩名捕快的胸腹之間。
這一下撞的不輕！
隻聽兩名捕快發出聲沉哼，痛得蹲了下去。
頓時，花廳裏驚亂成一片。
樓下的老鴇兒也帶了幾個漢子趕來，如今秋娘是她的搖錢樹，出不得半點差錯。
但她不敢貿然登樓，隻在梯口指著樓上大叫：“你們快上去呀！不用怕，有兩位公爺在上麵……”
其實她那裏知道，兩名捕快剛一出手，就吃了那中年壯漢的暗虧，這會兒連站都站不起了。
幾個漢子是老鴇兒花錢雇的，明為打雜幫閑，實際上等於是保鑣。
風月場中，龍蛇雜處，三教九流的人物都有，隨時可能鬧事。
是以平康裏巷中的樂戶，幾乎都雇有一批保鑣打手。
而這些保鑣和打手，又幾乎全是當地的混混。
平時仗著人多勢眾，虛張聲勢，唬唬人可以，真要遇上耍狠的紮手貨，他們就派不上用場了。
幾個漢子衝上樓，闖進花廳一看。
兩位公爺正捧腹蹲在地上，齜牙咧嘴地呻吟著。
這情形看在眼裏，心知遇上的絕非等閑之輩，他們那還敢貿然輕舉妄動。
但樂戶花錢雇保鑣，可不是請他們來看熱鬧的。
帶頭的老孫隻得裝腔作勢，問了聲：“二位公爺不要緊吧？”
然後一挺腰，上前虛張聲勢地喝道：“反了，反了，好大的膽子，竟敢動手傷了兩位公爺？”
中年壯漢充耳不聞，連頭都未迴，逕自走向席前，瞥了那公子哥兒一眼，指著秋娘問：
“你就是秋娘？”
秋娘一聽，對方似乎是衝著她來的，不由地暗自一驚。
但她畢竟在風月場中混了十幾年，生張熟魏，什麽樣的人物都見過，鬧事的場麵也見多了，早就習以為常。
隻見她力持鎮定，起身微微一衽，道：“這位大爺，請恕秋娘眼拙，一時記不起了……”
未等她說完，幾名沉不住氣的保鑣，突然一擁而上。
他們趁著中年壯漢正向秋娘問話，打算從他背後突襲，擁上去把那中年壯漢撲住。
那知中年壯漢一閃身，不但使幾名保鑣撲了個空，同時一把執住秋娘的手臂，把她推在身前。
“錚”地一聲！
鋼刀已出鞘。
老孫一見秋娘受製，投鼠忌器，急向幾個蠢蠢欲動的保鑣喝阻：“退下！退下……”
幾名保鑣那敢逞強，隻好退在一旁。
中年壯漢橫刀在秋娘頸下，眼光一掃，沉聲道：“誰敢動，老子就宰了這娘兒們！”
保鑣們全傻了眼。
秋娘早已嚇得魂不附體。
其他的姑娘們更是全身發抖，連大氣都不敢出。
隻有那位公子哥兒，始終無動於衷，彷佛全然置身事外，好整以暇地在冷眼旁觀。
中年壯漢也未將他看在眼裏，鎮住了整個場麵，哈哈一笑道：“這才對，老子跟你們無冤無仇，不想動刀子，除非是你們逼我動手。”
隨即轉向穩如泰山坐在那裏的公子哥兒：“抱歉，掃了閣下的雅興。”
公子哥兒聳聳肩，酒然一笑道：“言重了。”
老孫隻得硬著頭皮問道：“老兄，你究竟要幹嘛？”
中年壯漢冷喝道：“不關你們的事！”
正在這時，忽聽樓下的老鴿兒在梯口大叫：“黃捕頭，您來得正好，那家夥在樓上花廳鬧事……”
中年壯漢暗自一怔，心知黃捕頭已親自帶了人手趕來，他倒並非怕事，而是不願在此逗留。
當機立斷，以鋼刀逼住秋娘，迅速退向窗口。
老孫似已看出中年壯漢的意圖，急叫道：“大家快攔住他！”
可是，幾名保鑣卻沒有一個敢上前。
中年壯漢趁機攔腰一把挾起秋娘，嚇得她失聲驚叫：“啊！放開我……”
就在黃捕頭帶著四名捕快，急急闖進花廳時。
中年壯漢已挾起拚命掙紮的秋娘，轉身一掌劈碎格窗，飛身破窗而出，落向了那天井中。
黃捕頭衝至窗口，隻見中年壯漢挾著秋娘，已然縱身跳上圍牆頭。
等黃捕頭從窗口跳下，飛身追上牆頭，中年壯漢已挾持秋娘去遠，轉眼消失在夜色蒼茫中。
為了職責所在，黃捕頭仍然帶著幾名捕快，以及保鑣們急起直追。
但他們那能追得上，隻不過是應付公事，裝裝樣子而已。
中年壯漢出手製住了秋娘的啞穴，使她不能出聲，仗著一身輕功，疾奔如飛，很快出了平康裏巷。
他雖然來自外地，但對此地的環境十分熟悉，似乎早已有了預謀，把附近一帶的地理環境，摸得一清二楚。
一路上，他盡撿小街狹巷，未曾遇上任何阻攔，脅下挾著秋娘，來到一處荒廢已久的舊宅。
中年壯漢如同識途老馬，飛身越牆而入，直奔滿是積塵，遍結蛛網的廳中，才把秋娘放下。
他在一旁席地而坐。
他以刀壓在秋娘胸一刖，警告道：“如果你放聰明些，乖巧些，不要鬼喊鬼叫，我是不會傷害你的。知道嗎？”
秋娘不能出聲，嚇得連連點頭。
中年壯漢伸手在她頸後一拍，解開了受製的啞穴，即道：“我問你，你的一手精湛琵琶技藝，是何人傳授？”
秋娘暗自一怔。
心想：“這人真莫名其妙，把我挾持到這裏來，隻是為了問我這個？”
但她不敢頂撞，怯生生道：“這個……實不相瞞，秋娘自從賣身青樓，就由陳老師傅教授各種樂器，並且指導唱曲兒。
或許是秋娘偏愛笛子與琵琶，是以對這兩種樂器較為用心學習。談不上成就，隻是稍有心得而已。”
中年壯漢冷哼一聲，道：“我已經打聽過，你在平康裏巷混了十幾年，一直沒沒無聞，怎會在不到一月之中，突然名聲大噪，紅了起來？”
秋娘輕喟道：“這位大爺有所不知，秋娘略具姿色，可惜不善迎逢，以致不太受人歡迎。
加之歲月不饒人，如今秋娘人老珠黃，更難與那些青春貌美的姑娘們爭奇競豔。
想不到近月以來，竟以兩折悲歌，使秋娘以遲暮之年又竄紅起來，連我自己都不敢相信呢！”
中年壯漢沉聲道：“這麽說，你是經高人指點羅？”
秋娘歎道：“或許是老天見憐，不教秋娘沒沒以終，抱憾九泉吧！”
中年壯漢喝問：
“那麽指點你的高人是誰？”
秋娘怔了怔。
秋娘委婉道：“那有什麽高人指點，秋娘隻不過是近來勤練不懈……”
說這話時，她不禁心虛，一則是怕泄了自己的底上則也是不願扯出韓宏，以免替他惹上麻煩。
畢竟，韓宏對她恩同再造，否則那能有今天？
不料，中年壯漢怒道：“哼！你彈唱了十幾年也紅不了，我不相信不到一個月的勤練，就能使你大紅特紅。
說！究竟是什麽人指點你的？”
秋娘矢口否認：“真的沒有人指點我啊！”
中年壯漢不屑道：“憑你也能作得出那兩折悲歌？”
秋娘啞口無言了。
中年壯漢冷冷一哼，威脅道：“秋娘，我不想難為你，隻要你老老實實說出，兩折悲歌是誰作的？
誰教你彈唱？目的何在？否則，那就怪不得我，是你自討苦吃了！”
秋娘猶豫之下，為了保命，正待據實以告。
忽聽有人冷聲，道：“欺侮一個手無縛雞之力的弱女子，算得了什麽英雄好漢呢！
哼……”
中年壯漢出其不意地一驚，霍地跳起。
隻見大廳門口，赫然站立一個人。
雖然背著月光，但從他一身華服和身材，可以看出正是今晚包下秋娘的那位公子哥兒呢！
中年壯漢顯然看走了眼，當時根本未將那公子哥兒看在眼裏，放在心上，想不到人家竟是深藏不露的高手。
就憑人家能不動聲色，悄然跟蹤而至，中年壯漢就自歎弗如。
中年壯漢不由地驚怒交加，手握鋼刀向公子哥兒一指，喝問：“閣下是什麽人？”
公子哥兒笑道：“跟你一樣，是秋娘的知音。”
怒哼聲中。
中年壯漢已縱身直射門口，掄刀就猛向公子哥兒砍去。
這一刀，勢如泰山壓頂！
用足了十成臂力與腕勁，縱是武功蓋世的絕頂高手，也不敢以血肉之軀抵擋。
公子哥兒居然不閃不躲，隻將身形一晃，已使中年壯漢雷霆萬鈞的一刀劈空。而他仍然站在原處，就像未曾移動分毫一樣。
中年壯漢用力過猛，一刀劈空便收勢不住，衝出了廳外。
隻見他猛一迴身，失聲驚唿道：“虛形幻影身法！”
公子哥兒酒然一笑：“閣下倒很識貨！”
中年壯漢強自鎮定，問道：“虛幻尊者是閣下的什麽人？”
公子哥兒狀似不屑道：“你不配問！”
中年壯漢顯然也不是省油燈，昂然道：“哼！別說是閣下，就算是虛幻尊者本人在此，在下也有幾句話要當麵問他！”
公子哥兒不懷好意地笑了笑：“你想知道仟麽？”
中年壯漢直截了當道：“問他是否也想染指-琵琶三絕-？”
“哦？”公子哥兒似乎很失望，沮然道：“如此看來，你不是我想要找的人了。”
中年壯漢詫異道：“你在找人？”
公子哥兒道：“我已找了他多年，最近才獲知他在長安，極可能匿居在這平康裏巷之中的。
今晚若不是你這一鬧，藉秋娘的琵琶聲，也許能把他引出來。結果……嘿嘿，你老兄必須為今晚的事，付出代價了。”
中年壯漢才若有所悟道：“原來閣下是想利用秋娘的琵琶聲，把那人引出來？”
公子哥兒冷聲道：“秋娘除了琵琶技藝，在平康裏巷堪稱一絕，尚須配以絕佳詞曲，旋律始能發揮得淋漓盡致。
否則，她那沙啞的歌喉，實在教人不敢恭維！”
中年壯漢道：“這麽說，你我的目的是一樣羅？”
公子哥兒搖搖頭說：“不！為了解開-琵琶三絕-之秘，找他的不止你一人，隻是你老兄比較急躁而已。
而我不同，一方麵要引出他來，一方麵卻又要盡一切的可能來保護他。”
“保護他？”中年壯漢哼聲道。“隻怕是想獨占-琵琶三絕-吧-”
公子哥兒笑了笑道：
“也許是吧！反正，誰想打他歪主意，我就殺誰！”
中年壯漢不甘示弱道：“你有把握殺得了我？”
公子哥兒信心自足道：“三招之內，我若殺不了你，立刻扭頭就走。”
中年壯漢怒斥道：“小子，你太狂了！”
公子哥兒笑道：“接得下三招，再批評我不遲。”
中年壯漢鋼刀一抱，擺出架式，喝道：“別光說大話，亮出你的兵器來！”
“我從不用兵器，殺人隻憑一雙肉掌！”
這小子果然夠狂！
中年壯漢那還按捺得住，狂喝聲中，突然欺身而上，“唿”地一刀猛向對方攔腰砍了去。
隻見公子哥兒錯步晃身，仍以“虛形幻影”身法，從容不迫地避開一刀。
口中還譏道：“威震大江南北的馬家霹靂刀法，也不過如此嘛！”
中年壯漢接連兩刀走空，心裏已著實發毛。尤其認出對方施展的是“虛形幻影”身法，更覺膽顫心驚。
因為，虛幻尊者是近百年來，武林中的傳奇人物。
他介於正邪之間，做事向來隻憑自己的憎喜，全無是非，善惡的概念，是以黑白兩道，都對他敬鬼神而遠之。
即使稱他為大魔頭，其實也不為過。
虛幻尊者不但武功獨樹一幟，以詭異狠毒稱霸，更以“虛形幻影”身法亭譽武林，被視為極難纏的人物。
他已多年未現江湖，如今這公子哥兒既能施展獨步武林的“虛形幻影”身法，想必是虛幻尊者的門下，至少也有極深的淵源。
中年壯漢那能不暗自心驚。
尤其，對方已誇下海口，三招之內必取他性命。
中年壯漢心裏有數，公子哥兒的話既說出曰，絕非危言聳聽，虛張聲勢，而是絕對有把握能做到。
邪門的馬家寨，以霹靂刀法威震大江南北，在江湖上也算赫赫有名，幾可與陝西太君府的楊家槍法媲美。
中年壯漢姓馬名平昌，是馬家寨寨主神刀馬永昌的胞弟，刀法雖不及兄長，但在大江南北一帶，幾乎無出其右，從未遇上對手。
想不到今夜遇上的對手，竟是虛幻尊者的門下！
馬平昌心知第一刀走空，生死關頭就決定在第二刀上了，因為第三刀對方必然會出手還擊。
那將是致命的一擊！
他隻有這最後一刀的機會，想必全力以赴。
主意既定，就見中年壯漢暗自運足真力，貫注執刀的右臂，手腕轉動幾下，突然一聲狂喝。
直向一丈外的公子哥兒疾撲而去！
霹靂刀法果然名不虛傳！
他這一刀攻出，勢如雷霆萬鈞，化作三道霍霍刀光，分取對方上、中、下三盤，夠得上快，準，狠三字訣。
公子哥兒出神入化的詭異身法，簡直不可思議。
眼看他被一片刀光籠罩，無論從任何一種角度，都絕無可能閃避得開。
但他身形一晃，刀鋒過處，竟然虛若無物。
馬平昌真不敢相信，他這一刀攻出，上，下兩盤可虛可實，端倪對方的動向而定，威力在於攔腰一掃。
任憑那公子哥兒身法再玄虛，也難閃避，逃過一刀之劫。
但是，馬平昌十拿九穩的一招“三獸渡河”，竟又落了個空。
這一驚非同小可，不等公子哥兒出言相譏，馬平昌已迴身揮刀反撲。
他已決心孤注一擲，這一招“橫掃千軍”，使出了畢身功力。
公子哥兒眼見馬平昌形同瘋狂攻來，隻一晃身，避開勢猛力沉一刀的同時，出手如電，反手一掌拍在了對方的背上。
“哇……”
隻聽馬平昌發出一聲慘叫。
立時口噴鮮血，向前撲跌出七，八步，便告倒地不起。
好霸道的一記“黑心掌”！
公子哥兒迴身瞥了地上的馬平昌屍體一眼，喃喃自語道：“我說過，三招之內，若殺不了你，我扭頭就走。
可惜你聽不懂，如果你不跟我動手，趕快逃，我不就不能出手殺你了嗎？真是四肢發達，頭腦簡單哦！”
說完，他露出卑夷的笑意，若無其事地走進大廳。
紫豔半開籬菊靜，紅衣落盡渚蓮愁，鱸魚正美不歸去，空戴南冠學楚囚。
這首“長安秋望”的詩中，寫盡流落異地思鄉之情，雖非韓宏所作，卻流露出他此時此地的心情。
長安，這兩個字在偏遠的地方而言，本身就具有了一種權威性“吾從長安來”。當有人說這句話時，多半會不自覺的挺起了胸膛，表現出一種傲意來。而且，周圍的眼光也立刻會加上相當程度的尊敬。
因為長安是帝都，皇帝在那兒治理萬民，撫育四夷。那兒堆積不盡的財富，到處都是瓊樓玉宇似的宮殿。在長安市上，幾乎找不到一個醜的女人，每個女子都是美若天仙。
也幾乎找不到一個窮人，每一個來往經過的人，都是衣履鮮明，意氣飛揚，而且出手慷慨大方，揮金如土……
這種種的傳說，韓宏在小時候就聽人家說過，他聽得眉飛色舞，心中對這個地方充滿了向往。那時，在他的心中就埋下了一個願望我要到長安去！
去摘取富貴，以文章震駭當世，飛黃騰達，然後他還要去結識那些天下最美麗的女人……
在少年的綺夢中，總是免不了有這些夢想的，但他與別人不同的，是他更積極，不僅是想而已，更努力去做。
而且他比別人積極的另一個原因，則是他有才華。
可惜事與願違，當他滿懷壯誌來到長安後，由於求取功名上並不如想象得意，加上他不是世家子弟，沒有祖蔭淵源，又不懂得迎合當時的潮流，更不屑趨炎附勢走門路，充當門客而搭上進身仕途的關係。
結果他的美夢幻滅了，壯誌消沉了，隻有困頓潦倒在長安市。
而且，一困就是好幾年。在這段不得意的日子裏，他經常去大相國寺附近徘徊，藉以排遣心中的鬱憂和旁徨。這天上午，韓宏又來到了大相國寺。
他不是來求神拜佛，燒香許願，而是來找寄居廟中客舍的一位寒士下棋。彼此都是考場失意人，同病相憐，又根談得來，所以成了棋友，也結為知心之交，閑來無事就對奕幾盤，有時甚至消磨一整天。偏偏這位寒士外出不在，使他撲了個空。
韓宏悵然走出寺外，忽見一個衣著撲實，未施脂粉，卻掩不住天生麗質的女子，正被幾個衣衫不整的漢子糾纏，使她無法脫身，引來不少人圍觀，但卻無人伸出援手。
女子情急之下大叫：“救命哪！”
一個漢子攔住她大笑：“小娘子，咱們又沒把你怎樣，幹嘛鬼喊鬼叫的。”
另一個打趣道：“曹二哥，你不是最喜歡會叫床的娘兒們嗎？”
此言一出，其他幾個漢子不禁哄然大笑。姓曹的漢子更囂張了，一把抱住那女子：“叫呀，叫呀，我喜歡聽。”“救……”那女子一想不能叫，隻好向姓曹的漢子哀求：“請，請你放了我吧……”姓曹的漢子道：“行，隻要好好讓我親一下，我就放了你。”話一說完，就把嘴噘起湊了過去。那女子嚇得又放聲大叫：“救命……”
韓宏就站在不遠處，他本來並不想多管閑事的。但眼看圍觀的人雖露出氣憤不平之色，卻敢怒而不敢言，沒有一個人挺身而出。似乎誰也不願招惹這些地痞流氓，有的甚至趕緊走開，眼不見為淨。
他實在看不過去了，昂然上前喝道：“放開她！”
姓曹的漢子見有人強出頭，不由地轉過頭來，發現韓宏隻是一介書生，而且衣著並不鮮明，頓露不屑之色，冷聲道：“窮小子上兒沒你的事，一邊涼快去吧！”
韓宏雖見這批混混人多勢眾，卻毫無懼色：“你們光天化日之下，當街調戲良家婦女，難道沒有王法了？”
“王法？”姓曹的漢子縱聲狂笑：“什麽王法？老子的拳頭就是王法！”
其他幾個混混早已按捺不住，突然一擁而上。韓宏的外表是文質彬彬的讀書人，並非雄糾糾的武夫，給人的感覺，隻是個弱不經風的書生，根本捱不起他們一拳。
圍觀的人不禁為他捏了把冷汗，心想：“這個年輕人要吃大虧了。”
但韓宏並未退怯，他自恃以一刖在家鄉曾習過幾年拳腳棍棒，昂然嚴陣以待著。幾個混混仗著人多勢眾，那把眼前的窮書生看在眼裏，其中一人上前就向他當胸一把抓去。
韓宏揮臂蕩開對方抓來的手，同時一個掃蕩腿踢出，便聽那漢子“啊！…”地發出聲驚唿，人已躺在地上。
這一來，其他幾個混混頓時驚怒交加，齊聲喝打，個個衝上前揮拳向韓宏招唿。
韓宏也怒從心起，立時以拳腳相向。這下可熱鬧了，隻見幾個混混拳打腳踢，向被困的韓宏展開了猛烈圍攻。嚇得圍觀的人紛紛走避，以免遭到池魚之殃。
姓曹的漢子也將那女子拖開一旁，兀自不肯放手，大聲喝道：“哥兒們，給這小子點厲害瞧瞧！”幾個混混出手毫不留情，卯足了勁兒猛攻。
韓宏那甘示弱，沉著應戰。
隻見他拳路一經施展開來，有板有眼，雖是以寡敵眾，居然能占盡上風，打得那幾個混混鼻青臉腫。姓曹的漢子看在眼裏，不禁驚怒交加，急將那女子交給一名敗下陣來的混混，衝向韓宏麵前站定，雙手一揮：“都退下，讓我來會會這小子！”幾個混混立即紛紛退開。
姓曹的漢子沉聲道：“哼！想不到你還是位練家子，我倒看走了眼。”
韓宏置之一笑：“在下不想惹事，隻要你們放了那位姑娘……”
不等他說完，姓曹的漢子已出其不意地一拳攻到。
這一拳出手既快，來勢又猛，逼得韓宏不得不閃身避開，使對方攻了個空。
韓宏卻在閃避的同時，身子一個大旋轉，飛起一腳，踢中姓曹的漢子後腰。
“哇！……”姓曹的漢子發出聲驚唿，身子向前一動，接連幾個踉蹌，全身撲跌在地上。
圍觀的人看得大快人心，情不自禁地齊聲喝來：“好呀！好！……”
雙方正大打出手，那被執的女子趁機掙脫那混混的手，拔腳就狂奔逃去。那混混怒罵一聲，急起直追。
韓宏便住了手，酒然一笑道：“各位，在下不過是路見不平罷了，跟你們並無過節。”
姓曹的漢子倒也四海，又一拱手道：“在下曹二虎，他們都是我的哥們。今天不打不相識，若不嫌棄，咱們交個朋友如何？”
韓宏末置可否：“這……”
曹二虎自慚形穢道：“既然閣下不屑跟咱們這些混混結交，那就不敢勉強了。”
韓宏隻好婉轉道：“曹兄言重了，在下韓宏，隻不過是個落第書生……好吧，咱們這朋友交定了。”曹二虎受寵若驚，喜出望外道：“承韓兄抬舉，今後在大相國寺一帶，無任何事，隻要韓兄一句話，姓曹的負責一身承擔。”
“謝了。”韓宏笑道：“那麽剛才那位姑娘……”曹二虎哈哈一笑：“咱們隻不過是她開開玩笑罷了，人都走遠了，還提她幹嘛。走，今天由兄弟作個小東道，咱們找地方好喝幾杯。”韓宏婉拒道：“真不巧，今天在下剛好尚有要事待辦，咱們改天吧。”
其實他是阮囊羞澀，又不願占這批混混的便宜，白吃白喝他們一頓。
曹二虎並不知道他的苦衷，不禁有些失望：“既然如此，那就改天吧。不過，韓兄隨有空來大相國寺，可別忘了通知兄弟哦。”韓宏一口答道：“一言為定。”想不到這一場打出手，使韓宏結交了這批混混。更想不到的是，這些市井小人物，日後竟不惜出生入死為韓宏出力賣命。圍觀的人群散了，因為沒有熱鬧可看。
韓宏也離開了大相國寺一刖的廣場。正打算走迴住處，忽聽身後有人叫道：“公子請留……”韓宏聞聲止步，迴身一看，竟是剛才那女子。
他不由地暗自一怔，待那女子嬌喘噓噓地奔近，不禁詫異道：“你怎麽還在這裏？”
那女子道：“我不放心你，也怕他們不放過我……”韓宏笑了笑道：“沒事了，我送你迴去吧，你住哪裏？”那女子遲疑了一下，才說：“我住在平康裏巷……”韓宏又是一怔，他知道長安的平康裏巷，是著名的樂戶和妓院集中地，難道她是青樓的煙花女子？
看她的年紀，大概已年近三十，這種年齡在青樓已不吃香。縱然頗具姿色，也是美人遲暮了。韓宏不便追問，話既出口，隻好自告奮勇送她迴去。在路上，她並不隱諱，說出了自己叫秋娘，是平康裏巷一家樂戶歌妓。所謂樂戶，就是妓院，不過格調上較高。
韓宏自從無意中結識秋娘，他就經常出現在平康裏巷的樂戶了。秋娘的姿色不惡，隻是年華已漸逝，給人一種青春遲暮的感覺。她笛子吹得不錯，琵琶更佳。
隻是聲音微帶沙啞，唱那些綺麗的詩章，就顯得遜色多了。
韓宏對她十分同情，看對方的困頓，想起自己的潦倒，頓萌同是天涯淪落人之感，一時感懷身世，作了兩闕小曲子。
那原是排遣自己的滿腹落寞，同時也為對方一申幽懷，他是為了配合對方那嘶啞的嗓音，將音律也改了幾折，以配合曲子中的哀婉淒惻。
教會了秋娘後，就叫她唱起來，居然聽得自己也泫然泣下，當天他大醉而迴。醒後，他已經忘了這迴事了。
甚至於連自己所製的新曲子都不甚記得了，那知秋娘以這兩折悲歌，居然又像奇跡似的，以遲暮之年又竄紅了起來。
當他有次應一個朋友之邀，重作秋娘的座上客時，才聽出那是自己所作，但他沒有即席說破。
秋娘自然是認識他的，對他十分的感激。
因為他不但給秋娘帶來了好運，也保全了她的顏麵，秋娘對外冒認了兩折悲歌都是自作……
韓宏為人一向忠厚，再說那兩折曲子，不過是一時感懷之作，也不算什麽足傳千古的絕唱。
出之秋娘，被人認為了不起，如若出之他韓宏，就十分平常了。也不會因此而增添多少光彩。
是以，他又何必說穿了？
秋娘報答他的，是一襲新衣與兩片金葉子。
因為秋娘也從他的衣著與談話中，約略了解他的境遇並不太好，這份報答雖然很俗氣，卻很有用。
韓宏本來不肯收的。
但是秋娘送得卻很有技巧，她不說是饋贈，卻說是拜師之儀，她想拜在韓宏門下學詩學樂。
在這個理由下，韓宏倒是不便拒絕，因為再推辭下去，就是認為對方身世下賤，不堪言教了。
那很傷人的自尊。韓宏是個忠厚的人，他不忍做傷人的事，但接受下來，他又有點過意不去。
隻有再為秋娘作了一首新詩，並且幫她選了個曲調，變幾個音律來配合。
秋娘因此在樂坊中紅了起來。
在長安的樂戶中，像秋娘這種情形，可說是少之又少的異數，也算是奇跡。
畢竟，吃這行飯的女人，憑藉的是姿色和青春，而秋娘已經三十出頭。
夕陽無限好，隻是近黃昏。
聲色圈中，人老珠黃是不值錢的。
秋娘的姿色固屬中上之選，可惜青春不再，年華漸逝，徒歎奈何，風月場中非常現實，殘酷……
年過三十的女人，縱有花容月貌，也不複再受歡迎。
韓宏同情她，並不完全是有感自己的失意潦倒，彼此同病相憐。
主要也是他阮囊羞澀，自慚形穢，花不起大錢，去找那些當紅的青樓名媛。
偏偏他又樂此不疲，或許是為了消愁解憂，藉此發泄內心的苦悶吧！
總之，在樂坊中，秋娘奇跡似地紅了起來，這是不容否認的事實。
而這個奇跡的創造者，正是意誌消沉，連自己都不敢奢望能有奇跡發生的韓宏！
秋娘一曲紅遍長安，慕名而至的大有人在，使她幾乎接應不暇。
這天。
掌燈時分。
平康裏巷中，出現了一位外地客。
從他的穿著上可以看出，是位風塵仆仆的江湖人物。
他年已四十開外，身材不算根高，但很健壯，有種粗獷的豪邁。尤其腰上佩著一柄帶鞘鋼刀，令人不免對他心生畏懼，不得不另眼相看。
因為，風月場中最惹不起這種大爺。
老鴇兒惟恐這家夥存心來鬧事，暗地命人通知了黃捕頭，派兩名便衣捕快趕來，偽裝成尋芳客。
暗中監視這位外地來的陌生人，以防萬一。
但出乎意料之外，這位仁兄既未惹麻煩。也不像是來找樂子的，竟然專為聆聽秋娘的一曲而來！
不過，他又舍不得多花銀子。
他隻要了個小房間，點了二三樣下酒菜，外加兩斤花雕，就一個人自斟自酌地吃喝起來了。
他連陪酒的姑娘都省了下來！
說的倒很漂亮，迴頭姑娘的銀子照算，他隻是不願意受幹擾，以免影響他欣賞秋娘的歌聲和琴韻。
老鴇兒也不願計較，更不在乎多收幾兩銀子，隻求相安無事，這家夥不要鬧事就心滿意足了。
如果他真指名要秋娘來陪酒，老鴇兒還難以應付呢！
秋娘今晚被人包下了。
包她的是位公子哥兒，光看他一身華服，就知道大有來頭！
而且出手大方，一來就拿出兩隻五兩重的金元寶，交給了老鴇兒，言明說要包秋娘一夜。
還問了句：“十兩金子夠嗎？”
秋娘最近在樂坊中，雖然唱紅了，但她還沒有這麽高的身價，二兩金子已足夠，這位公子哥兒一出手就是五倍，居然還問夠不夠。
可見他根少到這種地方，根本不清楚行情！
或者他家太富有吧！
老鴇兒不敢貪心，連說：“夠啦！夠啦！”
當即交待下去，把今晚原已預定的幾位熟客全部謝絕，推說秋娘身體不適，以免掃了這位公子哥兒的興頭。
其實，隻要秋娘一彈唱，那還能瞞得了人。
像那位舍不得花錢的老兄吧！僅花少許代價，照樣可以一飽耳福，可惜隻聞其聲，不見其人羅！
花廳裏的公子哥兒，不但出手大方，而且風度翩翩，一表人才，加上文質彬彬，自是大受秋娘和姑娘們歡迎。
公子哥兒似乎也是慕名而來，不惜花十兩金子，專為欣賞秋娘的彈唱，其他幾個姑娘隻是陪酒。
秋娘的成名曲，隻有韓宏為她捉刀代作的兩折悲歌。
而她今晚已連續唱了三遍。
這是公子哥兒要求的，秋娘自然不便拒絕。
一曲終了。
秋娘猶抱琵琶半遮麵，含笑問道：“公子，要不要我彈唱點別的？”
公子哥兒的臉上毫無表情，令出如山地道：“不！我隻要聽這兩支曲子，繼續唱吧！”
秋娘心裏雖有些不悅，但也不便說什麽。
倒是一旁的欣姑開了口，笑著打圓場：“公子爺，咱們秋娘姐姐，又彈又唱的，手指也彈累了，口也唱乾了，您不讓她歇歇，喝杯酒潤潤嗓子嗎？”
隨侍在側的小紅姑娘也幫腔道：“就是嘛！公子爺光顧著聽曲兒，我們都還沒機會敬公子爺酒呢？”
秋娘趁機舉杯道：“我敬公子。”
不料，公子哥兒臉色一沉，冷聲道：“我花錢可不是來買醉的！”
這一來，在座的妨娘們都不敢吭氣了。
氣氛突然尷尬起來。
秋娘惟恐場麵鬧僵，趕緊撩袖伸出纖纖玉手，輕撥琴弦，發出清脆悅耳的琵琶聲。才使公子哥兒的臉色緩和下來。
不知是受了情緒影響，還是事有湊巧，秋娘一個不慎，竟使琴弦繃斷。
“啊……”
秋娘失聲輕唿起來。
公子哥兒的臉色倏地一變，冷冷地哼了一聲，正待發作。
秋娘已惶恐地陪著小心：“對不起，對不起，掃了公子的興頭，我這就去換一把琵琶……”
“唔……”
公子哥兒沉吟了一下，才勉強點了頭：“好吧！”
秋娘不敢離座，暗向小紅姑娘一施眼色：“小紅，麻煩你把我房裏那把新琵琶取來。”
小紅姑娘會意應了一聲，剛起身離座，就見一個中年壯漢闖了進來。
他老兄不是別人，正是那帶鋼刀的江湖人物。
小紅被他擋住了去路，剛說出聲：“你……”
不料被他一揮手，推得踉蹌跌了開去。
“哇！打人啦……”
小紅這一嚷，頓使整個花廳的姑娘們為之愕然。
那位公子哥兒卻若無其事，連看都未看中年壯漢一眼。
大有泰山崩於前而色不變，麋鹿奔於左而目不瞬的那份鎮定和冷靜。
倒是黃捕頭派來的兩名便衣捕快，行動極為矯捷，緊跟著掩上樓。
就在小紅叫嚷的同時，他們已閃身入廳，一左一右，上前抓住了中年壯漢的兩條胳臂。
這兩個捕快，曾在城東段老武師開設的武館，學過幾年拳腳功夫，也會幾手擒拿術。
所以一手抓住中年壯漢的胳臂，另一隻手已扣向他手腕。
但中年壯漢的反應更快，雙肘猛向後一拐，撞在兩名捕快的胸腹之間。
這一下撞的不輕！
隻聽兩名捕快發出聲沉哼，痛得蹲了下去。
頓時，花廳裏驚亂成一片。
樓下的老鴇兒也帶了幾個漢子趕來，如今秋娘是她的搖錢樹，出不得半點差錯。
但她不敢貿然登樓，隻在梯口指著樓上大叫：“你們快上去呀！不用怕，有兩位公爺在上麵……”
其實她那裏知道，兩名捕快剛一出手，就吃了那中年壯漢的暗虧，這會兒連站都站不起了。
幾個漢子是老鴇兒花錢雇的，明為打雜幫閑，實際上等於是保鑣。
風月場中，龍蛇雜處，三教九流的人物都有，隨時可能鬧事。
是以平康裏巷中的樂戶，幾乎都雇有一批保鑣打手。
而這些保鑣和打手，又幾乎全是當地的混混。
平時仗著人多勢眾，虛張聲勢，唬唬人可以，真要遇上耍狠的紮手貨，他們就派不上用場了。
幾個漢子衝上樓，闖進花廳一看。
兩位公爺正捧腹蹲在地上，齜牙咧嘴地呻吟著。
這情形看在眼裏，心知遇上的絕非等閑之輩，他們那還敢貿然輕舉妄動。
但樂戶花錢雇保鑣，可不是請他們來看熱鬧的。
帶頭的老孫隻得裝腔作勢，問了聲：“二位公爺不要緊吧？”
然後一挺腰，上前虛張聲勢地喝道：“反了，反了，好大的膽子，竟敢動手傷了兩位公爺？”
中年壯漢充耳不聞，連頭都未迴，逕自走向席前，瞥了那公子哥兒一眼，指著秋娘問：
“你就是秋娘？”
秋娘一聽，對方似乎是衝著她來的，不由地暗自一驚。
但她畢竟在風月場中混了十幾年，生張熟魏，什麽樣的人物都見過，鬧事的場麵也見多了，早就習以為常。
隻見她力持鎮定，起身微微一衽，道：“這位大爺，請恕秋娘眼拙，一時記不起了……”
未等她說完，幾名沉不住氣的保鑣，突然一擁而上。
他們趁著中年壯漢正向秋娘問話，打算從他背後突襲，擁上去把那中年壯漢撲住。
那知中年壯漢一閃身，不但使幾名保鑣撲了個空，同時一把執住秋娘的手臂，把她推在身前。
“錚”地一聲！
鋼刀已出鞘。
老孫一見秋娘受製，投鼠忌器，急向幾個蠢蠢欲動的保鑣喝阻：“退下！退下……”
幾名保鑣那敢逞強，隻好退在一旁。
中年壯漢橫刀在秋娘頸下，眼光一掃，沉聲道：“誰敢動，老子就宰了這娘兒們！”
保鑣們全傻了眼。
秋娘早已嚇得魂不附體。
其他的姑娘們更是全身發抖，連大氣都不敢出。
隻有那位公子哥兒，始終無動於衷，彷佛全然置身事外，好整以暇地在冷眼旁觀。
中年壯漢也未將他看在眼裏，鎮住了整個場麵，哈哈一笑道：“這才對，老子跟你們無冤無仇，不想動刀子，除非是你們逼我動手。”
隨即轉向穩如泰山坐在那裏的公子哥兒：“抱歉，掃了閣下的雅興。”
公子哥兒聳聳肩，酒然一笑道：“言重了。”
老孫隻得硬著頭皮問道：“老兄，你究竟要幹嘛？”
中年壯漢冷喝道：“不關你們的事！”
正在這時，忽聽樓下的老鴿兒在梯口大叫：“黃捕頭，您來得正好，那家夥在樓上花廳鬧事……”
中年壯漢暗自一怔，心知黃捕頭已親自帶了人手趕來，他倒並非怕事，而是不願在此逗留。
當機立斷，以鋼刀逼住秋娘，迅速退向窗口。
老孫似已看出中年壯漢的意圖，急叫道：“大家快攔住他！”
可是，幾名保鑣卻沒有一個敢上前。
中年壯漢趁機攔腰一把挾起秋娘，嚇得她失聲驚叫：“啊！放開我……”
就在黃捕頭帶著四名捕快，急急闖進花廳時。
中年壯漢已挾起拚命掙紮的秋娘，轉身一掌劈碎格窗，飛身破窗而出，落向了那天井中。
黃捕頭衝至窗口，隻見中年壯漢挾著秋娘，已然縱身跳上圍牆頭。
等黃捕頭從窗口跳下，飛身追上牆頭，中年壯漢已挾持秋娘去遠，轉眼消失在夜色蒼茫中。
為了職責所在，黃捕頭仍然帶著幾名捕快，以及保鑣們急起直追。
但他們那能追得上，隻不過是應付公事，裝裝樣子而已。
中年壯漢出手製住了秋娘的啞穴，使她不能出聲，仗著一身輕功，疾奔如飛，很快出了平康裏巷。
他雖然來自外地，但對此地的環境十分熟悉，似乎早已有了預謀，把附近一帶的地理環境，摸得一清二楚。
一路上，他盡撿小街狹巷，未曾遇上任何阻攔，脅下挾著秋娘，來到一處荒廢已久的舊宅。
中年壯漢如同識途老馬，飛身越牆而入，直奔滿是積塵，遍結蛛網的廳中，才把秋娘放下。
他在一旁席地而坐。
他以刀壓在秋娘胸一刖，警告道：“如果你放聰明些，乖巧些，不要鬼喊鬼叫，我是不會傷害你的。知道嗎？”
秋娘不能出聲，嚇得連連點頭。
中年壯漢伸手在她頸後一拍，解開了受製的啞穴，即道：“我問你，你的一手精湛琵琶技藝，是何人傳授？”
秋娘暗自一怔。
心想：“這人真莫名其妙，把我挾持到這裏來，隻是為了問我這個？”
但她不敢頂撞，怯生生道：“這個……實不相瞞，秋娘自從賣身青樓，就由陳老師傅教授各種樂器，並且指導唱曲兒。
或許是秋娘偏愛笛子與琵琶，是以對這兩種樂器較為用心學習。談不上成就，隻是稍有心得而已。”
中年壯漢冷哼一聲，道：“我已經打聽過，你在平康裏巷混了十幾年，一直沒沒無聞，怎會在不到一月之中，突然名聲大噪，紅了起來？”
秋娘輕喟道：“這位大爺有所不知，秋娘略具姿色，可惜不善迎逢，以致不太受人歡迎。
加之歲月不饒人，如今秋娘人老珠黃，更難與那些青春貌美的姑娘們爭奇競豔。
想不到近月以來，竟以兩折悲歌，使秋娘以遲暮之年又竄紅起來，連我自己都不敢相信呢！”
中年壯漢沉聲道：“這麽說，你是經高人指點羅？”
秋娘歎道：“或許是老天見憐，不教秋娘沒沒以終，抱憾九泉吧！”
中年壯漢喝問：
“那麽指點你的高人是誰？”
秋娘怔了怔。
秋娘委婉道：“那有什麽高人指點，秋娘隻不過是近來勤練不懈……”
說這話時，她不禁心虛，一則是怕泄了自己的底上則也是不願扯出韓宏，以免替他惹上麻煩。
畢竟，韓宏對她恩同再造，否則那能有今天？
不料，中年壯漢怒道：“哼！你彈唱了十幾年也紅不了，我不相信不到一個月的勤練，就能使你大紅特紅。
說！究竟是什麽人指點你的？”
秋娘矢口否認：“真的沒有人指點我啊！”
中年壯漢不屑道：“憑你也能作得出那兩折悲歌？”
秋娘啞口無言了。
中年壯漢冷冷一哼，威脅道：“秋娘，我不想難為你，隻要你老老實實說出，兩折悲歌是誰作的？
誰教你彈唱？目的何在？否則，那就怪不得我，是你自討苦吃了！”
秋娘猶豫之下，為了保命，正待據實以告。
忽聽有人冷聲，道：“欺侮一個手無縛雞之力的弱女子，算得了什麽英雄好漢呢！
哼……”
中年壯漢出其不意地一驚，霍地跳起。
隻見大廳門口，赫然站立一個人。
雖然背著月光，但從他一身華服和身材，可以看出正是今晚包下秋娘的那位公子哥兒呢！
中年壯漢顯然看走了眼，當時根本未將那公子哥兒看在眼裏，放在心上，想不到人家竟是深藏不露的高手。
就憑人家能不動聲色，悄然跟蹤而至，中年壯漢就自歎弗如。
中年壯漢不由地驚怒交加，手握鋼刀向公子哥兒一指，喝問：“閣下是什麽人？”
公子哥兒笑道：“跟你一樣，是秋娘的知音。”
怒哼聲中。
中年壯漢已縱身直射門口，掄刀就猛向公子哥兒砍去。
這一刀，勢如泰山壓頂！
用足了十成臂力與腕勁，縱是武功蓋世的絕頂高手，也不敢以血肉之軀抵擋。
公子哥兒居然不閃不躲，隻將身形一晃，已使中年壯漢雷霆萬鈞的一刀劈空。而他仍然站在原處，就像未曾移動分毫一樣。
中年壯漢用力過猛，一刀劈空便收勢不住，衝出了廳外。
隻見他猛一迴身，失聲驚唿道：“虛形幻影身法！”
公子哥兒酒然一笑：“閣下倒很識貨！”
中年壯漢強自鎮定，問道：“虛幻尊者是閣下的什麽人？”
公子哥兒狀似不屑道：“你不配問！”
中年壯漢顯然也不是省油燈，昂然道：“哼！別說是閣下，就算是虛幻尊者本人在此，在下也有幾句話要當麵問他！”
公子哥兒不懷好意地笑了笑：“你想知道仟麽？”
中年壯漢直截了當道：“問他是否也想染指-琵琶三絕-？”
“哦？”公子哥兒似乎很失望，沮然道：“如此看來，你不是我想要找的人了。”
中年壯漢詫異道：“你在找人？”
公子哥兒道：“我已找了他多年，最近才獲知他在長安，極可能匿居在這平康裏巷之中的。
今晚若不是你這一鬧，藉秋娘的琵琶聲，也許能把他引出來。結果……嘿嘿，你老兄必須為今晚的事，付出代價了。”
中年壯漢才若有所悟道：“原來閣下是想利用秋娘的琵琶聲，把那人引出來？”
公子哥兒冷聲道：“秋娘除了琵琶技藝，在平康裏巷堪稱一絕，尚須配以絕佳詞曲，旋律始能發揮得淋漓盡致。
否則，她那沙啞的歌喉，實在教人不敢恭維！”
中年壯漢道：“這麽說，你我的目的是一樣羅？”
公子哥兒搖搖頭說：“不！為了解開-琵琶三絕-之秘，找他的不止你一人，隻是你老兄比較急躁而已。
而我不同，一方麵要引出他來，一方麵卻又要盡一切的可能來保護他。”
“保護他？”中年壯漢哼聲道。“隻怕是想獨占-琵琶三絕-吧-”
公子哥兒笑了笑道：
“也許是吧！反正，誰想打他歪主意，我就殺誰！”
中年壯漢不甘示弱道：“你有把握殺得了我？”
公子哥兒信心自足道：“三招之內，我若殺不了你，立刻扭頭就走。”
中年壯漢怒斥道：“小子，你太狂了！”
公子哥兒笑道：“接得下三招，再批評我不遲。”
中年壯漢鋼刀一抱，擺出架式，喝道：“別光說大話，亮出你的兵器來！”
“我從不用兵器，殺人隻憑一雙肉掌！”
這小子果然夠狂！
中年壯漢那還按捺得住，狂喝聲中，突然欺身而上，“唿”地一刀猛向對方攔腰砍了去。
隻見公子哥兒錯步晃身，仍以“虛形幻影”身法，從容不迫地避開一刀。
口中還譏道：“威震大江南北的馬家霹靂刀法，也不過如此嘛！”
中年壯漢接連兩刀走空，心裏已著實發毛。尤其認出對方施展的是“虛形幻影”身法，更覺膽顫心驚。
因為，虛幻尊者是近百年來，武林中的傳奇人物。
他介於正邪之間，做事向來隻憑自己的憎喜，全無是非，善惡的概念，是以黑白兩道，都對他敬鬼神而遠之。
即使稱他為大魔頭，其實也不為過。
虛幻尊者不但武功獨樹一幟，以詭異狠毒稱霸，更以“虛形幻影”身法亭譽武林，被視為極難纏的人物。
他已多年未現江湖，如今這公子哥兒既能施展獨步武林的“虛形幻影”身法，想必是虛幻尊者的門下，至少也有極深的淵源。
中年壯漢那能不暗自心驚。
尤其，對方已誇下海口，三招之內必取他性命。
中年壯漢心裏有數，公子哥兒的話既說出曰，絕非危言聳聽，虛張聲勢，而是絕對有把握能做到。
邪門的馬家寨，以霹靂刀法威震大江南北，在江湖上也算赫赫有名，幾可與陝西太君府的楊家槍法媲美。
中年壯漢姓馬名平昌，是馬家寨寨主神刀馬永昌的胞弟，刀法雖不及兄長，但在大江南北一帶，幾乎無出其右，從未遇上對手。
想不到今夜遇上的對手，竟是虛幻尊者的門下！
馬平昌心知第一刀走空，生死關頭就決定在第二刀上了，因為第三刀對方必然會出手還擊。
那將是致命的一擊！
他隻有這最後一刀的機會，想必全力以赴。
主意既定，就見中年壯漢暗自運足真力，貫注執刀的右臂，手腕轉動幾下，突然一聲狂喝。
直向一丈外的公子哥兒疾撲而去！
霹靂刀法果然名不虛傳！
他這一刀攻出，勢如雷霆萬鈞，化作三道霍霍刀光，分取對方上、中、下三盤，夠得上快，準，狠三字訣。
公子哥兒出神入化的詭異身法，簡直不可思議。
眼看他被一片刀光籠罩，無論從任何一種角度，都絕無可能閃避得開。
但他身形一晃，刀鋒過處，竟然虛若無物。
馬平昌真不敢相信，他這一刀攻出，上，下兩盤可虛可實，端倪對方的動向而定，威力在於攔腰一掃。
任憑那公子哥兒身法再玄虛，也難閃避，逃過一刀之劫。
但是，馬平昌十拿九穩的一招“三獸渡河”，竟又落了個空。
這一驚非同小可，不等公子哥兒出言相譏，馬平昌已迴身揮刀反撲。
他已決心孤注一擲，這一招“橫掃千軍”，使出了畢身功力。
公子哥兒眼見馬平昌形同瘋狂攻來，隻一晃身，避開勢猛力沉一刀的同時，出手如電，反手一掌拍在了對方的背上。
“哇……”
隻聽馬平昌發出一聲慘叫。
立時口噴鮮血，向前撲跌出七，八步，便告倒地不起。
好霸道的一記“黑心掌”！
公子哥兒迴身瞥了地上的馬平昌屍體一眼，喃喃自語道：“我說過，三招之內，若殺不了你，我扭頭就走。
可惜你聽不懂，如果你不跟我動手，趕快逃，我不就不能出手殺你了嗎？真是四肢發達，頭腦簡單哦！”
說完，他露出卑夷的笑意，若無其事地走進大廳。