兩艘船上，還留有幾個人看守。
“快把船開走！”北端的那艘船上，一個中年人流著冷汗，指揮船上的四個人開船，手一招，鄰船的三個人也跳過來了。
人已經死了一大半，再不走就來不及了。
八個人收了刀劍，七手八腳解纜架槳。
艙門本來是大開的，裏麵鑽出渾身水淋淋，曲線畢露的唐小姑娘，有一把不怎麽趁手的劍。
一聲嬌叱，她一劍刺中一個人的後心，飛起一腳，將人踢飛落水。
劍光再閃，砍掉另一個正在架槳的中年人右腳。
船開不成了，一聲怒吼，中年人拔劍衝進，劍出花中吐蕊，從中宮強行切入，劍上風雷乍起。
小姑娘第一次殺人，居然沉得住氣，哼了一聲，一劍飛出，像一道電光，錯開中年人力道驚人的劍，傳出錯劍令人牙酸的怪響，鋒尖已取得中宮，吐出致命的雷電，無情地貫入中年人的右胸。
一撇劍，中年人栽出舷外往水裏掉。
“不殺你，你走！”她的劍指向衝來的一名大漢。
刹那間殺了三個人，大漢應該見機逃命，但他們不能走，必須與船共存亡，豪勇地衝進，一劍急揮，要崩開姑娘的劍切入。
錚一聲大震，姑娘的劍僅偏了兩寸，大漢的劍卻向相反方向崩起。
劍尖乘隙吐出，貫入大漢胸口。
姑娘堵在艙口，來一個殺一個。
各走極端，死而後已。
x x x
姬玄華站在血泊中，四周散布著二十七具屍體，有幾具仍在抽搐，有一個中年人用雙手向船爬行，小腹挨了一鉤，下半身己失去活動能力。
丟掉血紅的手鉤，環顧一匝，臉上的殺氣逐漸消退，大踏步向船走去。
船頭上，姑娘臉色蒼白，持劍的手抖得厲害，鳳目中有驚恐的神色流露。
危險過去了，她才知道害怕。
船上隻留下三具屍體，其他五具已掉下水中不見了，看到屍體恐怖的形狀，她感到渾身發冷。
水寒冷似冰，但她並非因寒冷而發抖。
跳上船，姬玄華一把將她抱在懷裏。
“老天！你怎麽來了？”姬玄華忙亂地脫下長袍，緊緊將她裹住：“你這可愛又可惱的不聽話女孩。”
“船上有……有你的寄……寄托……”姑娘顫抖著說：“我……我一定要……來……”
“謝謝你，小華，快進去，我搜些衣褲……”
“我……我不要緊……”
“還嘴硬？你快凍僵了。”不管她肯是不肯，抱住她往艙裏一鑽。
x x x
街上人都逃光了，家家閉戶。
中年人背著手，進入一家客棧。不久，出來了八個大漢，泰然自若到了碼頭，木無表情把二十七具屍體，拖上空了的另一艘船，堆放在艙內。
最後有兩個人，跳過擺了三具屍體的這艘船，悶聲不響將屍體拖過，熟練地解纜將船駛走了。
艙內的姬玄華，還以為是地方人士出麵善後，懶得理會，任由這些人收拾。
小姑娘換了男人的衣褲，裹在棉被內仍在發抖。
x x x
不久，白龍朱海的船到了，五位健壯的船夫，在姬玄華的指示下，將四隻雕花大木箱搬上船，船立即離開碼頭向南駛走了。
船駛過涇河水閘，在裏外的河堤泊舟，兩名大漢跳上堤，將纜繩係牢在大柳樹上。
堤南施施然來了五個人，中年人領先前行。
兩大漢臉色一變，發出一聲警嘯。
船上的三大漢，迅速取出分水刀登堤，將兩把刀分給同伴，五把刀左右一分，等候中年人的五支劍接近，威風凜凜頗具豪氣。
中年人接近到兩丈左右，背著手笑吟吟一團和氣。
“你們幹什麽？”為首的船夫沉聲問。
“貴上白龍朱大爺還好吧？”中年人含笑反問。
“還好，也不怎麽好，閣下……”
“你們在鎮上有人，一整夜都看管燈號。”
“你到底……”
“這裏的事已結束了，盛情可感。勞駕諸位到鎮上找你們的人，爾後另乘你們的船返揚州。”
“閣下，你知道得太多……”
“不錯，我知道得很多。”中年人微笑，語氣平和：“事實上，我是隨東廠走狗的兩艘船同來的。你們的船交給我好了，你們的責任已了。”
“好家夥，黑吃黑啊？”船夫冷笑：“朋友，是哪條線上的？”
“不必盤道，把船交給我……”
“休想，閣下。”船夫斷然拒絕：“這是殺神姬玄華的船，咱們奉大爺所差，替姬老兄辦事，咱們隻聽他的。老實說，咱們甘心情願替姬老兄辦事，並非因為朱大爺害怕而派咱們來聽候差遣，而是咱們欽佩姬老兄的英雄作為，所以跟來替他賣命的。要船，沒有；要命，來拿吧！咱們自信還有拚的豪氣。人都會死的，早晚而已，砍掉腦袋不過碗大的疤，十八年後又是一條好漢。來吧！一比一公平交易。”
聲落人欺進，刀動風雷起，森森刀氣似寒濤，奮勇猛撲中年人。
中年人身形略閃，大手從刀側切入，一把扣住船夫握刀的右手脈門，輕輕一掌劈在船夫的耳門上。
“不要傷他們。”中年人叫，把應手昏厥的船夫挾住了。
中年人的四位同伴，正笑吟吟地向四船夫衝去。
x x x
姬玄華坐在艙麵，用一塊小油石細心磨刀，這是得自東廠惡賊的狹鋒單刀，刃薄背厚入手相當沉，把裝飾用的刀把紅色吹風摘掉，他不需在刀上加飾唬人，光禿禿的刀，反而多幾分震撼的力量。
那種小油石，是磨小工具刀的礪石中最幼細的，根本不能用來磨刀，本身並沒有油，隻是像有油般細膩而已。但隻要肯下工夫，可以把刀磨得晶亮，細膩得光可鑒人，所以賣鏡的小商販用來磨鏡。
他不時用目光搜索河麵，留意每一艘可疑的船隻。
穿了可笑男裝的唐小姑娘，擁衾坐在艙內門內，精神已恢複正常，臉色紅潤，驚恐已經過去了，她其實不畏寒暑，沒有擁衾而坐的必要，那床衾被隻是掩飾她可笑穿著的護身符，不合身的男裝，她自己也覺難看，她本來就是愛潔愛美的黃金歲月少女。
“你在看什麽？”姑娘問：“你的眼神好肅殺，他們要下午才能到達，你以為他們的船會飛嗎？”
“我在注意跟蹤的那艘船。”姬玄華一直對白龍的弟兄，告訴他有可疑船隻跟蹤的事放不下：“生死一筆那群劊子手，絕不讓他們活著迴京，我已答應費老哥，宰了他們替在死的蘇州義民報仇。”
“大華，你對浩園的慘事放不開？”
“是的。”
“那不是你該負責的事呀！”
“我所落腳的地方，都有人慘死，不管我該不該負責，都難以釋懷。”姬玄華不但意指浩園，也指夜探虎丘生祠受傷，所藏匿療傷的農舍，那一家人被魚藏社的殺手殺光了：“生死一筆這老狗老奸巨猾，詭計多端，很可能重施故技，又用上了金蟬脫殼計，利用那兩艘船吸引我們的注意，暗中躲在另一艘船上遠走高飛。”
“如果他誌在遠走高飛，還敢跟蹤我們？別疑心太大好不好？你疑神疑鬼害得我也跟著緊張。河上往來的船隻又很多，你怎知道哪一艘是跟蹤的船？白龍那些弟兄雖則精明幹練，可能也犯了疑神疑鬼毛病。哦！你真要送我迴蘇州？”
“一定。”姬玄華肯定地說。
“不要這樣嘛！”小姑娘扭著小腰肢央求：“我已經證明可以和高手拚搏……”
“你是愈來愈膽大了，而且愈來愈不聽話……”
“大華哥，我以後一定聽你的，一定……”
“不許多說！”
“我……”
“你看，一定聽我的，是嗎？”姬玄華盯著她笑：“第一件事就不聽了。”
“這不公平。”姑娘大發嬌嗔：“你這不是一件事，總不能要我做啞巴。不管啦！我要跟你遊遍天下，我要纏得你頭疼……”
“第一件，就是送你迴蘇州，以後見過你老爹，再言其他。”
“大華哥！”
“我的行囊還在蘇州。”
“哦！我知道了。”姑娘恍然。行裝是她代為收拾，寄宿農舍隻有姬玄華的換洗衣物，一個以花花公子挾重金遨遊天下，行囊怎麽可能如此簡單？
“你知道什麽？”
“生祠那筆金珠。”
姬玄華一怔，然後搖頭苦笑。
“你這鬼精靈。”姬玄華瞪了她一眼：“害怕了吧？”
“我高興死了。”姑娘嬌叫：“真被我料中了？”
“所以我說你鬼精靈呀！”
“你不要把我看成不懂事的小女孩，我聰明得很呢！”姑娘得意洋洋，興高采烈：“我爹也沒有我聰明，他懷疑你是北天王，我卻猜出你旱天雷，佩服吧？嗯？”
“昨晚你才知道的。”姬玄華說：“少吹噓了。哦！你老爹憑什麽疑心我是北天王？”
“你走了之後，爹娘把我叫去盤問，把你和我前後所說的話，每一句都反覆參詳。記得你在賓館所說的話嗎？你好壞，你知道六合解脫神功的根柢，是嗎？”
“我發誓，家父從沒把令尊與令師祖的根柢告訴我。”姬玄華鄭重地說：“隻將有關六合解脫神功的優劣點，在練功時加以說明。家父對南金剛平時十分推崇，一直以沒有南來拜晤是平生一大憾事，他也不知道令尊的下落，退隱後更不到江南走動了。我抱歉，這次送你迴去，再向令尊告罪，也代家父向令尊致敬意。”
“我爹對你起疑，是因為你們交手時，我爹所發的各種變化勁道似乎皆被你先一步加以引偏、反激、避實擊虛，一一被逼轉移，眼看擊實，其實你所承受的壓力僅及一半。這是前所未有的事，隻有徹底了解六合解脫神功根柢的人才能辦得到。”
“老天爺！以後我說話真該小心了。”姬玄華跳起來收刀：“我到街上買食物午膳，別亂跑。”
“見了我爹，你真該小心。”姑娘的笑容怪怪地。
“為何？”
“他會再和你打一架。”
“哈哈！誰怕誰呀？”
“你敢？”姑娘白了他一眼，笑容嫵媚女性味十足。
他一怔，姑娘可愛的神情，令他心中怦然，渾身一熱。
“哈哈哈……”他用大笑掩飾內心的撼動變化，跳上岸走了。
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推開虛掩的店門，店夥嚇得渾身發抖。
任何一個曾經看到他在碼頭揮鉤，殺人如屠狗的目擊者，見了他必定發抖，甚至嚇得魂不附體。每一州縣的老鄉親，看到本州縣的劊子手在街上走動，都會臉色大變心驚膽跳，甚至會避道而走。各地的劊子手都是世襲的，連那把出（殺）人的劊刀，也是代代相傳的，所以本地老鄉親看了劊子手就害怕，據說殺了人的人殺氣甚重，不相識的人見了他，也會感受到一股令人寒栗的壓力迫體，連狗都對這種人害怕。
“掌櫃的，不要怕。”他笑吟吟打招唿：“請替我準備些菜肴，烙幾張餅，我要帶走，勞駕啦！謝謝。”
高郵州以北，算是吃麥子地區了，所以他要烙餅，雖然這裏仍可買到白米飯。
“好的，客……客官請……請稍候。”店夥計並不因為他和顏悅色而驅走心中的恐懼，哆嗦著應喏：“小……小的這就準備。”
鍋廚就在店堂側，兩名店夥強作鎮定動鍋，準備一些肉脯、醃野鴨、熏魚……
他獨自在空曠的店堂等候，不去打擾店夥掌廚。
店門開處，闖入三個相貌威猛的中年人，後麵跟了三位年輕小夥子，各背了一個大包裹，風塵仆仆，一看便知是結夥長途的旅客。
三個中年人所佩的兵刃各有不伺，一刀一劍，還有一支用袋盛裝的九節鞭，三人所穿的團花長袍相當光鮮，外麵加了一件背心式的羊裘背子，看風標氣勢，便知不是等閑人物。
又看到佩了兇器的客人，店夥又傻了眼，忘了招唿。
“街上有人說，碼頭有兇手行兇殺人。”那位佩劍人虎目炯炯，留了大八字胡不怒而威：“兇手在這裏，是誰？”
隻有姬玄華腰間有刀，中年人目光自然落在他身上，還用問？店堂沒有其他食客。
他心中不悅，冷然站起麵對六個氣勢洶洶的人。
“閣下有語病。”他冷冷地說。
“語病在哪裏？”中年人虎目怒睜。
“你一口咬定行兇殺人。你並不知道原委，也沒有存心調查，便先入為主替人定了罪，這是什麽態度？殺人有多種，有鬥毆殺人，有自衛殺人，有過失殺……”
“是你所為？”
“不錯，是我。你已經一口咬定我是兇手，我要知道你有何打算。閣下，你是哪一州縣的公人巡捕？”
“這……”
“本地的裏正保正？”
“閉嘴！”中年人惱羞成怒：“天下事天下人管……”
“你少往自己臉上貼金，你又不是當今皇帝。”姬玄華大搖其頭：“在下也曾混了幾年江湖，經曆了幾年激昂悲壯的風塵歲月，除非有其必要，從不武斷是非以豪強自命。你之所以膽敢妄言天下事天下人管，隻因為你腰間有劍而已；又因為你自以為是強者，所以你敢擺出霸王救世者的麵孔胡作非為。我不知道你是老幾，又是哪座寺廟的大菩薩，但憑你今天所表現的惡劣態度，我實在很可憐你。”
“狗東西，江湖道上，沒有人敢在我霸劍天尊……”中年人憤怒地大罵。
“閉嘴！”姬玄華用炸雷似的沉喝，打斷對方的話：“原來你就是那個什麽自稱江湖遊俠，自命不凡的霸劍天尊陳鴻魁。呸！江湖濫貨一個，到處打抽豐勒索的人渣，你居然敢找到我頭上擺威風，你他娘的一定是活膩了，一個混蛋小痞棍找上大強盜示威，你這狗養的……”
霸劍天尊怒火直衝上天靈蓋，受不了啦！
這位自稱江湖遊俠的霸劍天尊，是向各地高手名宿打抽豐的勒索專家，名號十分響亮，可不是什麽濫貨人渣痞棍，不然哪敢向高手名宿打抽豐勒索？
受不了就訴諸武力，這是與人之間，衝突時的金科玉律，誰強誰就是有理的一方。
暴怒中，一耳光抽出。
“劈啪劈啪……”無數陰陽耳光聲似連珠，霸劍天尊的腦袋像撥浪鼓般擺動，想退卻無法動彈，原來領口已被姬玄華抓牢。
出手打耳光不但失手，反而被姬玄華劈胸揪住掌了他八耳光，大牙鬆動滿口流血，眼前發黑不知人間何世，吃足了苦頭。
“這種貨色，也敢在太爺麵前撒野，簡真是壽星公上吊嫌命長。”姬玄華手一鬆，霸劍天尊摔倒在地掙紮，含糊地叫號。
其他五個人驚呆了，佩刀的人警覺地伸手拔刀。
“到外麵去。”姬玄華向外門伸手：“太爺一刀一個送你們去見閻王。東廠緹騎二十七名一等一的超等高手，沒有任何一個人接得下太爺一刀，片刻間全被太爺斃了，你們正好和他們結伴去見閻王。”
佩刀的人嚇了一跳，臉色泛灰，刀拔不出來了，如見鬼魅向後退。
“你……你在碼……碼頭……”這人幾乎語不成聲。
“對，我在碼頭，殺了東廠二十七名大檔頭。”
“你……你一個人？”
“還有一位小同伴，她殺了另外八個。”姬玄華一步步逼進：“你是他們買的走狗？”
“不……不關我的事……”這人扭頭撒腿便跑。
四個人驚怖地往外逃，隻有一個年輕人不敢走。
“你想第一個死？”姬玄華沉聲問。
“大……大爺，我……我們隻是過路的，哪……哪高攀得上東廠的大人？”年輕人臉無人色。
“滾！”
“在……在下的師……師父……”年輕人指指掙紮難起的霸劍天尊。
姬玄華心中一軟，也暗暗讚許這位年輕人。
“把他弄走。”他怒氣消了，退迴原處：“小兄弟，但願你記取今天的教訓。你還年輕，有漫長的江湖道路要走，如果你像令師一樣跋扈神憎鬼厭，你能平安度過的歲月無多。令師很幸運，碰上我今天情緒好，也殺人殺夠了，所以他保住了老命。走！”
年輕人打一冷戰，背上包裹，拉起霸劍天尊，半扛半扶急忙出店。
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店外已有人往來，六個人狼狽萬分，迴避店外看熱鬧群眾的鄙夷性目光，不敢再在鎮上逗留，午膳不吃了，匆匆出了鎮南，一麵走一麵咒罵不休。
霸劍天尊已經恢複元氣，隻是雙目仍感到疼痛，視力短期間難複，需要攙扶以保持平衡。
過了閘橋，官道縮小了一倍。
“那狗東西姓甚名誰？我和他沒完沒了。”霸劍天尊元氣一複，精神來了，厲聲大叫大嚷。
“師父，他……他沒亮名號。”年輕人說。
“該死的！你為何不問？”霸劍天尊怒火又升。
“徒……徒兒……”
“不中用的東西，你簡直飯桶。”
“徒兒急於把師父帶離險境……”
“閉嘴！你還敢強辯？”
佩刀的人冷笑一聲，臉色難看。
“陳老兄，你不要指著和尚罵禿驢。”佩刀人大為不悅：“你出手揍人，一照麵自己先倒了。那家夥一個人，就在片刻間宰了東廠二十七名大檔頭，咱們這些人，在他麵前算老幾？他打算要宰你，要不是你這位愛徒夠情義，你早就死了，用不著發威給咱們看。”
路兩旁生長著合抱粗的巨柳，百裏行道樹極為整齊壯觀，樹後躲一個人，走近也無法看到。
前麵路兩旁的巨柳後，先後踱出四位中年佩刀大漢，麵目陰沉，泰然自若在路中一分，四個並列，把一兩丈寬的大道堵住了。
霸劍天尊六個人，是久走江湖的浪人好漢，一看態勢，便知道是衝他們而來的，這四個人斷路是千真萬確的事。
“你們怎麽啦？”佩刀人警覺地獨自上前打交道，手本能地落在刀把上：“哪條線上的？”
四大漢陰陰一笑，四雙精光四射的虎目，具有懾人心魄的殺氣，抱肘而立擋住去路，像把關的天神，魁梧的身材也有震撼人的魔力。
“你們在鎮上出了紕漏，像喪家之犬。”那位留了小八字胡的大漢聲如洪鍾：“是你自命不凡找上別人以致灰頭土臉，沒錯吧？”
“閣下是那人的同伴？”
“不是。”
“請教老兄尊姓大名？”佩刀人警覺地問名號。
“不必。”
“咦！你……”
“在下知道你們這些雜碎的來曆，這就夠了。”
“諸位攔路有何用意？”佩刀人緩緩拔刀。
“你們要向南走，很不巧，南麵有一群要往鬼門關闖的人，為首的人叫生死一筆，東廠大名鼎鼎，威震天下的大檔頭。這家夥非常精，出名的老奸巨猾，本來是乘船北返的，事先與死在鎮上的另一批檔頭，約定在鎮上會合。他非常精明機警，遠在十裏外登岸，打發船隻迴蘇州，走陸路至鎮上會合。”
“咦！這關咱們什麽事？”
“如果你們不在鎮上鬧事，當然與你們無關。可是，你們卻走了黴運涉入此事了。”
“你是說……”
“如果你碰上生死一筆那些人，肯定會攔住你們，向你討鎮上的消息，你怎麽說？”
“這……”佩刀人感到脊梁發冷，握刀的手也發僵。
這六位江湖浪人，當然知道生死一筆是何人物，被攔住哪敢反抗？又怎敢不將消息奉告？
“揍你們的小夥子手辣心卻不黑，而且天不怕地不怕。也沒料到生死一筆會上岸來，所以任由你們做漏網之魚，放你們一條生路。嘿嘿嘿……”中年人發出一陣可怕的陰笑：“我們不是。咱們四個人天生的冷血，心狠手辣，絕不做斬草不除根的笨事，所以……所以你們不必走了，這裏就是你們江湖路的旅程終點，風塵歲月的最後一刻，你明白我的意思嗎？”
連白癡也明白中年人的意思，談說間，神色上所湧發的森森殺氣，已明白表示話中的含義。
“去你娘的！我是斷魂刀馬驥，你到底是誰？”佩刀人把心一橫，厲聲沉喝。
“你可以向閻王爺查問。”
“一個不敢通名的混蛋……”
斷魂刀馬驥看到可怖的刀光，聽到利刃破風的嘯鳴，大吃一驚心向下沉，刀客碰上刀客，行家一眼便可看出對方的刀上修為，與馭刀的勁道，心中有數，知道碰上可怕的敵手了。
一刀急封卻偏了些小角度。
中年人如電的刀光，乘隙一瀉而入，人影斜掠出八尺外，刀光突然出現血影。
第二名中年人一躍而上，閃爍的刀光更懾人心魄。
“誰是第二個！”第二名中年人揮刀怒吼，超越鬥場向霸劍天尊幾個人撲去。
斷魂刀馬驥狂叫一聲，向側衝出，右肋開了縫，內髒與鮮血向外擠，砰一聲摔倒在地掙紮叫號。
使九節鞭的人，剛將鞭從袋中取出，克拉拉鞭聲剛響，鞭剛抖直，刀光已排山倒海湧到，右大腿突然齊胯而折，血光崩現。
第三名中年人到了，第四名中年人……
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膳畢，兩人藏身在艙內，從窗縫向外窺伺，眼巴巴等候生死一筆的兩艘船到達。
姑娘倚坐在姬玄華懷中，把姬玄華當作舒適的床，不時捉住他的手，按在自己發燙的臉頰上揉動，笑得甜甜地，不時轉首抬臉盯著他微笑。
“我真抱歉。”姑娘吐氣如蘭，語音柔柔地：“我匆匆替你收拾行囊，催著你離開蘇州。”
“我諒解。”他擰擰姑娘的鼻尖：“逃家的女孩，就是那副德性，怕被人逮著，走得愈快愈遠愈好。”
“人家的意思不是這樣啦！”
“又是什麽意思？”
“我是說，沒把你的行囊全帶走。誰知道你那麽壞，把重要的物品另外藏起來。”
“做強盜的人，都有這種壞習性。”他大笑：“哈哈！贓物也一樣，另找隱秘的地方藏妥。萬一被官府逮住了，官府的規矩是捉賊捉贓，查不到贓就很難定罪，至少可以拖延一段時日，免得早早上法場。”
“不聽不聽。”姑娘裝腔作勢掩住耳朵，在他懷中扭動：“如果你的物品帶來了，該多好？”
“好什麽？”
“你的麵具，你的雷錘，你的天雷鑽；以旱天雷的麵目出現，保證可以把生死一筆那群人，一照麵便嚇死一半，豈不省事多了？”
“不，旱天雷不能出現。”
“為何？”
“那我的債呢？兩萬銀子可是驚人的大財富，我怎能輕易放棄？隻有姬玄華才有權討債。而且，旱天雷不隨便零星搶劫。”
“他們不可能攜有兩萬銀子呀！”
“隻要有借口就行，旱天雷沒有搶他們或者殺他們的借口。旱天雷不隨便殺人替天行道，那是俠義道門人子弟的事。”
“大華哥，這是你毅然離開高黛姐的原因嗎？”
“是的。小華。”
“可是……”
“我不要過一輩子同床異夢的日子，就必須慧劍斬情絲。”他唿出一口長氣：“在那個禍國殃民的魏奸閹去見閻王之前，我不打算洗手。就算洗手了，我也不能將旱天雷的身分告訴她，她心裏沒有負擔我卻要一輩子心懷鬼胎，何苦？”
“那……我就放心了。”姑娘雀躍地說。
“你不怕我？”
“我幫助你殺人，不是嗎？”姑娘喜孜孜在他手上親了一吻：“大華哥，說真的，我覺她是我的夢魘。迴蘇州之後，我不要你見她，答應我，大華哥。”
“別小心眼，小丫頭。”他輕撫姑娘的粉頰：“問題是，我沒有見她的必要。那鬼丫頭心眼多，我還真怕她纏住我，要求我幫助她們行俠仗義，我可不願做那種倒盡胃口的事。”
“唷！你也心眼多呢！”
“不來啦！”姑娘以手掩住發燙的臉蛋咭咭笑。
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向南遠眺，往來的船隻不多，都沒有在此地靠岸的意思，緩緩沿航道駛過。
“唔！有點不對。”姬玄華突然想起了些什麽，劍眉鎖得緊緊地。
“有什麽不對？”姑娘離開他懷中訝然問。
“沒有任何船隻意圖靠泊，南麵五裏外不見他們的船影，會不會是這座碼頭出了意外事故，往來的船隻都知道而不敢靠泊？”
“那怎麽可能？多傻的想法。”姑娘調侃他。
“有點不對。”他整衣而起：“鎮上人處理屍體，用船載走了，迄今仍不見駛迴。少了一艘船，生死一筆定起疑，可能不敢來會合。該死的！他一定換了船，昨晚跟蹤的船隻一定是他換乘的。”
“鎮上人敢私行處理屍體？”姑娘一怔：“咦！真的少了一艘船呢！”
那幾名大漢處理屍體，將船駛走時，姑娘在艙裏一直不曾出來，還沒從震撼中恢複清明，所以不知道後來所發生的事，以後也忽略了另一艘船的存在與否。
姬玄華鑽出艙，向鎮上仔細觀察。
“街上怎麽不見有人走動？”他心中一動：“我去看看究竟。”
“快把船開走！”北端的那艘船上，一個中年人流著冷汗，指揮船上的四個人開船，手一招，鄰船的三個人也跳過來了。
人已經死了一大半，再不走就來不及了。
八個人收了刀劍，七手八腳解纜架槳。
艙門本來是大開的，裏麵鑽出渾身水淋淋，曲線畢露的唐小姑娘，有一把不怎麽趁手的劍。
一聲嬌叱，她一劍刺中一個人的後心，飛起一腳，將人踢飛落水。
劍光再閃，砍掉另一個正在架槳的中年人右腳。
船開不成了，一聲怒吼，中年人拔劍衝進，劍出花中吐蕊，從中宮強行切入，劍上風雷乍起。
小姑娘第一次殺人，居然沉得住氣，哼了一聲，一劍飛出，像一道電光，錯開中年人力道驚人的劍，傳出錯劍令人牙酸的怪響，鋒尖已取得中宮，吐出致命的雷電，無情地貫入中年人的右胸。
一撇劍，中年人栽出舷外往水裏掉。
“不殺你，你走！”她的劍指向衝來的一名大漢。
刹那間殺了三個人，大漢應該見機逃命，但他們不能走，必須與船共存亡，豪勇地衝進，一劍急揮，要崩開姑娘的劍切入。
錚一聲大震，姑娘的劍僅偏了兩寸，大漢的劍卻向相反方向崩起。
劍尖乘隙吐出，貫入大漢胸口。
姑娘堵在艙口，來一個殺一個。
各走極端，死而後已。
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姬玄華站在血泊中，四周散布著二十七具屍體，有幾具仍在抽搐，有一個中年人用雙手向船爬行，小腹挨了一鉤，下半身己失去活動能力。
丟掉血紅的手鉤，環顧一匝，臉上的殺氣逐漸消退，大踏步向船走去。
船頭上，姑娘臉色蒼白，持劍的手抖得厲害，鳳目中有驚恐的神色流露。
危險過去了，她才知道害怕。
船上隻留下三具屍體，其他五具已掉下水中不見了，看到屍體恐怖的形狀，她感到渾身發冷。
水寒冷似冰，但她並非因寒冷而發抖。
跳上船，姬玄華一把將她抱在懷裏。
“老天！你怎麽來了？”姬玄華忙亂地脫下長袍，緊緊將她裹住：“你這可愛又可惱的不聽話女孩。”
“船上有……有你的寄……寄托……”姑娘顫抖著說：“我……我一定要……來……”
“謝謝你，小華，快進去，我搜些衣褲……”
“我……我不要緊……”
“還嘴硬？你快凍僵了。”不管她肯是不肯，抱住她往艙裏一鑽。
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街上人都逃光了，家家閉戶。
中年人背著手，進入一家客棧。不久，出來了八個大漢，泰然自若到了碼頭，木無表情把二十七具屍體，拖上空了的另一艘船，堆放在艙內。
最後有兩個人，跳過擺了三具屍體的這艘船，悶聲不響將屍體拖過，熟練地解纜將船駛走了。
艙內的姬玄華，還以為是地方人士出麵善後，懶得理會，任由這些人收拾。
小姑娘換了男人的衣褲，裹在棉被內仍在發抖。
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不久，白龍朱海的船到了，五位健壯的船夫，在姬玄華的指示下，將四隻雕花大木箱搬上船，船立即離開碼頭向南駛走了。
船駛過涇河水閘，在裏外的河堤泊舟，兩名大漢跳上堤，將纜繩係牢在大柳樹上。
堤南施施然來了五個人，中年人領先前行。
兩大漢臉色一變，發出一聲警嘯。
船上的三大漢，迅速取出分水刀登堤，將兩把刀分給同伴，五把刀左右一分，等候中年人的五支劍接近，威風凜凜頗具豪氣。
中年人接近到兩丈左右，背著手笑吟吟一團和氣。
“你們幹什麽？”為首的船夫沉聲問。
“貴上白龍朱大爺還好吧？”中年人含笑反問。
“還好，也不怎麽好，閣下……”
“你們在鎮上有人，一整夜都看管燈號。”
“你到底……”
“這裏的事已結束了，盛情可感。勞駕諸位到鎮上找你們的人，爾後另乘你們的船返揚州。”
“閣下，你知道得太多……”
“不錯，我知道得很多。”中年人微笑，語氣平和：“事實上，我是隨東廠走狗的兩艘船同來的。你們的船交給我好了，你們的責任已了。”
“好家夥，黑吃黑啊？”船夫冷笑：“朋友，是哪條線上的？”
“不必盤道，把船交給我……”
“休想，閣下。”船夫斷然拒絕：“這是殺神姬玄華的船，咱們奉大爺所差，替姬老兄辦事，咱們隻聽他的。老實說，咱們甘心情願替姬老兄辦事，並非因為朱大爺害怕而派咱們來聽候差遣，而是咱們欽佩姬老兄的英雄作為，所以跟來替他賣命的。要船，沒有；要命，來拿吧！咱們自信還有拚的豪氣。人都會死的，早晚而已，砍掉腦袋不過碗大的疤，十八年後又是一條好漢。來吧！一比一公平交易。”
聲落人欺進，刀動風雷起，森森刀氣似寒濤，奮勇猛撲中年人。
中年人身形略閃，大手從刀側切入，一把扣住船夫握刀的右手脈門，輕輕一掌劈在船夫的耳門上。
“不要傷他們。”中年人叫，把應手昏厥的船夫挾住了。
中年人的四位同伴，正笑吟吟地向四船夫衝去。
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姬玄華坐在艙麵，用一塊小油石細心磨刀，這是得自東廠惡賊的狹鋒單刀，刃薄背厚入手相當沉，把裝飾用的刀把紅色吹風摘掉，他不需在刀上加飾唬人，光禿禿的刀，反而多幾分震撼的力量。
那種小油石，是磨小工具刀的礪石中最幼細的，根本不能用來磨刀，本身並沒有油，隻是像有油般細膩而已。但隻要肯下工夫，可以把刀磨得晶亮，細膩得光可鑒人，所以賣鏡的小商販用來磨鏡。
他不時用目光搜索河麵，留意每一艘可疑的船隻。
穿了可笑男裝的唐小姑娘，擁衾坐在艙內門內，精神已恢複正常，臉色紅潤，驚恐已經過去了，她其實不畏寒暑，沒有擁衾而坐的必要，那床衾被隻是掩飾她可笑穿著的護身符，不合身的男裝，她自己也覺難看，她本來就是愛潔愛美的黃金歲月少女。
“你在看什麽？”姑娘問：“你的眼神好肅殺，他們要下午才能到達，你以為他們的船會飛嗎？”
“我在注意跟蹤的那艘船。”姬玄華一直對白龍的弟兄，告訴他有可疑船隻跟蹤的事放不下：“生死一筆那群劊子手，絕不讓他們活著迴京，我已答應費老哥，宰了他們替在死的蘇州義民報仇。”
“大華，你對浩園的慘事放不開？”
“是的。”
“那不是你該負責的事呀！”
“我所落腳的地方，都有人慘死，不管我該不該負責，都難以釋懷。”姬玄華不但意指浩園，也指夜探虎丘生祠受傷，所藏匿療傷的農舍，那一家人被魚藏社的殺手殺光了：“生死一筆這老狗老奸巨猾，詭計多端，很可能重施故技，又用上了金蟬脫殼計，利用那兩艘船吸引我們的注意，暗中躲在另一艘船上遠走高飛。”
“如果他誌在遠走高飛，還敢跟蹤我們？別疑心太大好不好？你疑神疑鬼害得我也跟著緊張。河上往來的船隻又很多，你怎知道哪一艘是跟蹤的船？白龍那些弟兄雖則精明幹練，可能也犯了疑神疑鬼毛病。哦！你真要送我迴蘇州？”
“一定。”姬玄華肯定地說。
“不要這樣嘛！”小姑娘扭著小腰肢央求：“我已經證明可以和高手拚搏……”
“你是愈來愈膽大了，而且愈來愈不聽話……”
“大華哥，我以後一定聽你的，一定……”
“不許多說！”
“我……”
“你看，一定聽我的，是嗎？”姬玄華盯著她笑：“第一件事就不聽了。”
“這不公平。”姑娘大發嬌嗔：“你這不是一件事，總不能要我做啞巴。不管啦！我要跟你遊遍天下，我要纏得你頭疼……”
“第一件，就是送你迴蘇州，以後見過你老爹，再言其他。”
“大華哥！”
“我的行囊還在蘇州。”
“哦！我知道了。”姑娘恍然。行裝是她代為收拾，寄宿農舍隻有姬玄華的換洗衣物，一個以花花公子挾重金遨遊天下，行囊怎麽可能如此簡單？
“你知道什麽？”
“生祠那筆金珠。”
姬玄華一怔，然後搖頭苦笑。
“你這鬼精靈。”姬玄華瞪了她一眼：“害怕了吧？”
“我高興死了。”姑娘嬌叫：“真被我料中了？”
“所以我說你鬼精靈呀！”
“你不要把我看成不懂事的小女孩，我聰明得很呢！”姑娘得意洋洋，興高采烈：“我爹也沒有我聰明，他懷疑你是北天王，我卻猜出你旱天雷，佩服吧？嗯？”
“昨晚你才知道的。”姬玄華說：“少吹噓了。哦！你老爹憑什麽疑心我是北天王？”
“你走了之後，爹娘把我叫去盤問，把你和我前後所說的話，每一句都反覆參詳。記得你在賓館所說的話嗎？你好壞，你知道六合解脫神功的根柢，是嗎？”
“我發誓，家父從沒把令尊與令師祖的根柢告訴我。”姬玄華鄭重地說：“隻將有關六合解脫神功的優劣點，在練功時加以說明。家父對南金剛平時十分推崇，一直以沒有南來拜晤是平生一大憾事，他也不知道令尊的下落，退隱後更不到江南走動了。我抱歉，這次送你迴去，再向令尊告罪，也代家父向令尊致敬意。”
“我爹對你起疑，是因為你們交手時，我爹所發的各種變化勁道似乎皆被你先一步加以引偏、反激、避實擊虛，一一被逼轉移，眼看擊實，其實你所承受的壓力僅及一半。這是前所未有的事，隻有徹底了解六合解脫神功根柢的人才能辦得到。”
“老天爺！以後我說話真該小心了。”姬玄華跳起來收刀：“我到街上買食物午膳，別亂跑。”
“見了我爹，你真該小心。”姑娘的笑容怪怪地。
“為何？”
“他會再和你打一架。”
“哈哈！誰怕誰呀？”
“你敢？”姑娘白了他一眼，笑容嫵媚女性味十足。
他一怔，姑娘可愛的神情，令他心中怦然，渾身一熱。
“哈哈哈……”他用大笑掩飾內心的撼動變化，跳上岸走了。
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推開虛掩的店門，店夥嚇得渾身發抖。
任何一個曾經看到他在碼頭揮鉤，殺人如屠狗的目擊者，見了他必定發抖，甚至嚇得魂不附體。每一州縣的老鄉親，看到本州縣的劊子手在街上走動，都會臉色大變心驚膽跳，甚至會避道而走。各地的劊子手都是世襲的，連那把出（殺）人的劊刀，也是代代相傳的，所以本地老鄉親看了劊子手就害怕，據說殺了人的人殺氣甚重，不相識的人見了他，也會感受到一股令人寒栗的壓力迫體，連狗都對這種人害怕。
“掌櫃的，不要怕。”他笑吟吟打招唿：“請替我準備些菜肴，烙幾張餅，我要帶走，勞駕啦！謝謝。”
高郵州以北，算是吃麥子地區了，所以他要烙餅，雖然這裏仍可買到白米飯。
“好的，客……客官請……請稍候。”店夥計並不因為他和顏悅色而驅走心中的恐懼，哆嗦著應喏：“小……小的這就準備。”
鍋廚就在店堂側，兩名店夥強作鎮定動鍋，準備一些肉脯、醃野鴨、熏魚……
他獨自在空曠的店堂等候，不去打擾店夥掌廚。
店門開處，闖入三個相貌威猛的中年人，後麵跟了三位年輕小夥子，各背了一個大包裹，風塵仆仆，一看便知是結夥長途的旅客。
三個中年人所佩的兵刃各有不伺，一刀一劍，還有一支用袋盛裝的九節鞭，三人所穿的團花長袍相當光鮮，外麵加了一件背心式的羊裘背子，看風標氣勢，便知不是等閑人物。
又看到佩了兇器的客人，店夥又傻了眼，忘了招唿。
“街上有人說，碼頭有兇手行兇殺人。”那位佩劍人虎目炯炯，留了大八字胡不怒而威：“兇手在這裏，是誰？”
隻有姬玄華腰間有刀，中年人目光自然落在他身上，還用問？店堂沒有其他食客。
他心中不悅，冷然站起麵對六個氣勢洶洶的人。
“閣下有語病。”他冷冷地說。
“語病在哪裏？”中年人虎目怒睜。
“你一口咬定行兇殺人。你並不知道原委，也沒有存心調查，便先入為主替人定了罪，這是什麽態度？殺人有多種，有鬥毆殺人，有自衛殺人，有過失殺……”
“是你所為？”
“不錯，是我。你已經一口咬定我是兇手，我要知道你有何打算。閣下，你是哪一州縣的公人巡捕？”
“這……”
“本地的裏正保正？”
“閉嘴！”中年人惱羞成怒：“天下事天下人管……”
“你少往自己臉上貼金，你又不是當今皇帝。”姬玄華大搖其頭：“在下也曾混了幾年江湖，經曆了幾年激昂悲壯的風塵歲月，除非有其必要，從不武斷是非以豪強自命。你之所以膽敢妄言天下事天下人管，隻因為你腰間有劍而已；又因為你自以為是強者，所以你敢擺出霸王救世者的麵孔胡作非為。我不知道你是老幾，又是哪座寺廟的大菩薩，但憑你今天所表現的惡劣態度，我實在很可憐你。”
“狗東西，江湖道上，沒有人敢在我霸劍天尊……”中年人憤怒地大罵。
“閉嘴！”姬玄華用炸雷似的沉喝，打斷對方的話：“原來你就是那個什麽自稱江湖遊俠，自命不凡的霸劍天尊陳鴻魁。呸！江湖濫貨一個，到處打抽豐勒索的人渣，你居然敢找到我頭上擺威風，你他娘的一定是活膩了，一個混蛋小痞棍找上大強盜示威，你這狗養的……”
霸劍天尊怒火直衝上天靈蓋，受不了啦！
這位自稱江湖遊俠的霸劍天尊，是向各地高手名宿打抽豐的勒索專家，名號十分響亮，可不是什麽濫貨人渣痞棍，不然哪敢向高手名宿打抽豐勒索？
受不了就訴諸武力，這是與人之間，衝突時的金科玉律，誰強誰就是有理的一方。
暴怒中，一耳光抽出。
“劈啪劈啪……”無數陰陽耳光聲似連珠，霸劍天尊的腦袋像撥浪鼓般擺動，想退卻無法動彈，原來領口已被姬玄華抓牢。
出手打耳光不但失手，反而被姬玄華劈胸揪住掌了他八耳光，大牙鬆動滿口流血，眼前發黑不知人間何世，吃足了苦頭。
“這種貨色，也敢在太爺麵前撒野，簡真是壽星公上吊嫌命長。”姬玄華手一鬆，霸劍天尊摔倒在地掙紮，含糊地叫號。
其他五個人驚呆了，佩刀的人警覺地伸手拔刀。
“到外麵去。”姬玄華向外門伸手：“太爺一刀一個送你們去見閻王。東廠緹騎二十七名一等一的超等高手，沒有任何一個人接得下太爺一刀，片刻間全被太爺斃了，你們正好和他們結伴去見閻王。”
佩刀的人嚇了一跳，臉色泛灰，刀拔不出來了，如見鬼魅向後退。
“你……你在碼……碼頭……”這人幾乎語不成聲。
“對，我在碼頭，殺了東廠二十七名大檔頭。”
“你……你一個人？”
“還有一位小同伴，她殺了另外八個。”姬玄華一步步逼進：“你是他們買的走狗？”
“不……不關我的事……”這人扭頭撒腿便跑。
四個人驚怖地往外逃，隻有一個年輕人不敢走。
“你想第一個死？”姬玄華沉聲問。
“大……大爺，我……我們隻是過路的，哪……哪高攀得上東廠的大人？”年輕人臉無人色。
“滾！”
“在……在下的師……師父……”年輕人指指掙紮難起的霸劍天尊。
姬玄華心中一軟，也暗暗讚許這位年輕人。
“把他弄走。”他怒氣消了，退迴原處：“小兄弟，但願你記取今天的教訓。你還年輕，有漫長的江湖道路要走，如果你像令師一樣跋扈神憎鬼厭，你能平安度過的歲月無多。令師很幸運，碰上我今天情緒好，也殺人殺夠了，所以他保住了老命。走！”
年輕人打一冷戰，背上包裹，拉起霸劍天尊，半扛半扶急忙出店。
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店外已有人往來，六個人狼狽萬分，迴避店外看熱鬧群眾的鄙夷性目光，不敢再在鎮上逗留，午膳不吃了，匆匆出了鎮南，一麵走一麵咒罵不休。
霸劍天尊已經恢複元氣，隻是雙目仍感到疼痛，視力短期間難複，需要攙扶以保持平衡。
過了閘橋，官道縮小了一倍。
“那狗東西姓甚名誰？我和他沒完沒了。”霸劍天尊元氣一複，精神來了，厲聲大叫大嚷。
“師父，他……他沒亮名號。”年輕人說。
“該死的！你為何不問？”霸劍天尊怒火又升。
“徒……徒兒……”
“不中用的東西，你簡直飯桶。”
“徒兒急於把師父帶離險境……”
“閉嘴！你還敢強辯？”
佩刀的人冷笑一聲，臉色難看。
“陳老兄，你不要指著和尚罵禿驢。”佩刀人大為不悅：“你出手揍人，一照麵自己先倒了。那家夥一個人，就在片刻間宰了東廠二十七名大檔頭，咱們這些人，在他麵前算老幾？他打算要宰你，要不是你這位愛徒夠情義，你早就死了，用不著發威給咱們看。”
路兩旁生長著合抱粗的巨柳，百裏行道樹極為整齊壯觀，樹後躲一個人，走近也無法看到。
前麵路兩旁的巨柳後，先後踱出四位中年佩刀大漢，麵目陰沉，泰然自若在路中一分，四個並列，把一兩丈寬的大道堵住了。
霸劍天尊六個人，是久走江湖的浪人好漢，一看態勢，便知道是衝他們而來的，這四個人斷路是千真萬確的事。
“你們怎麽啦？”佩刀人警覺地獨自上前打交道，手本能地落在刀把上：“哪條線上的？”
四大漢陰陰一笑，四雙精光四射的虎目，具有懾人心魄的殺氣，抱肘而立擋住去路，像把關的天神，魁梧的身材也有震撼人的魔力。
“你們在鎮上出了紕漏，像喪家之犬。”那位留了小八字胡的大漢聲如洪鍾：“是你自命不凡找上別人以致灰頭土臉，沒錯吧？”
“閣下是那人的同伴？”
“不是。”
“請教老兄尊姓大名？”佩刀人警覺地問名號。
“不必。”
“咦！你……”
“在下知道你們這些雜碎的來曆，這就夠了。”
“諸位攔路有何用意？”佩刀人緩緩拔刀。
“你們要向南走，很不巧，南麵有一群要往鬼門關闖的人，為首的人叫生死一筆，東廠大名鼎鼎，威震天下的大檔頭。這家夥非常精，出名的老奸巨猾，本來是乘船北返的，事先與死在鎮上的另一批檔頭，約定在鎮上會合。他非常精明機警，遠在十裏外登岸，打發船隻迴蘇州，走陸路至鎮上會合。”
“咦！這關咱們什麽事？”
“如果你們不在鎮上鬧事，當然與你們無關。可是，你們卻走了黴運涉入此事了。”
“你是說……”
“如果你碰上生死一筆那些人，肯定會攔住你們，向你討鎮上的消息，你怎麽說？”
“這……”佩刀人感到脊梁發冷，握刀的手也發僵。
這六位江湖浪人，當然知道生死一筆是何人物，被攔住哪敢反抗？又怎敢不將消息奉告？
“揍你們的小夥子手辣心卻不黑，而且天不怕地不怕。也沒料到生死一筆會上岸來，所以任由你們做漏網之魚，放你們一條生路。嘿嘿嘿……”中年人發出一陣可怕的陰笑：“我們不是。咱們四個人天生的冷血，心狠手辣，絕不做斬草不除根的笨事，所以……所以你們不必走了，這裏就是你們江湖路的旅程終點，風塵歲月的最後一刻，你明白我的意思嗎？”
連白癡也明白中年人的意思，談說間，神色上所湧發的森森殺氣，已明白表示話中的含義。
“去你娘的！我是斷魂刀馬驥，你到底是誰？”佩刀人把心一橫，厲聲沉喝。
“你可以向閻王爺查問。”
“一個不敢通名的混蛋……”
斷魂刀馬驥看到可怖的刀光，聽到利刃破風的嘯鳴，大吃一驚心向下沉，刀客碰上刀客，行家一眼便可看出對方的刀上修為，與馭刀的勁道，心中有數，知道碰上可怕的敵手了。
一刀急封卻偏了些小角度。
中年人如電的刀光，乘隙一瀉而入，人影斜掠出八尺外，刀光突然出現血影。
第二名中年人一躍而上，閃爍的刀光更懾人心魄。
“誰是第二個！”第二名中年人揮刀怒吼，超越鬥場向霸劍天尊幾個人撲去。
斷魂刀馬驥狂叫一聲，向側衝出，右肋開了縫，內髒與鮮血向外擠，砰一聲摔倒在地掙紮叫號。
使九節鞭的人，剛將鞭從袋中取出，克拉拉鞭聲剛響，鞭剛抖直，刀光已排山倒海湧到，右大腿突然齊胯而折，血光崩現。
第三名中年人到了，第四名中年人……
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膳畢，兩人藏身在艙內，從窗縫向外窺伺，眼巴巴等候生死一筆的兩艘船到達。
姑娘倚坐在姬玄華懷中，把姬玄華當作舒適的床，不時捉住他的手，按在自己發燙的臉頰上揉動，笑得甜甜地，不時轉首抬臉盯著他微笑。
“我真抱歉。”姑娘吐氣如蘭，語音柔柔地：“我匆匆替你收拾行囊，催著你離開蘇州。”
“我諒解。”他擰擰姑娘的鼻尖：“逃家的女孩，就是那副德性，怕被人逮著，走得愈快愈遠愈好。”
“人家的意思不是這樣啦！”
“又是什麽意思？”
“我是說，沒把你的行囊全帶走。誰知道你那麽壞，把重要的物品另外藏起來。”
“做強盜的人，都有這種壞習性。”他大笑：“哈哈！贓物也一樣，另找隱秘的地方藏妥。萬一被官府逮住了，官府的規矩是捉賊捉贓，查不到贓就很難定罪，至少可以拖延一段時日，免得早早上法場。”
“不聽不聽。”姑娘裝腔作勢掩住耳朵，在他懷中扭動：“如果你的物品帶來了，該多好？”
“好什麽？”
“你的麵具，你的雷錘，你的天雷鑽；以旱天雷的麵目出現，保證可以把生死一筆那群人，一照麵便嚇死一半，豈不省事多了？”
“不，旱天雷不能出現。”
“為何？”
“那我的債呢？兩萬銀子可是驚人的大財富，我怎能輕易放棄？隻有姬玄華才有權討債。而且，旱天雷不隨便零星搶劫。”
“他們不可能攜有兩萬銀子呀！”
“隻要有借口就行，旱天雷沒有搶他們或者殺他們的借口。旱天雷不隨便殺人替天行道，那是俠義道門人子弟的事。”
“大華哥，這是你毅然離開高黛姐的原因嗎？”
“是的。小華。”
“可是……”
“我不要過一輩子同床異夢的日子，就必須慧劍斬情絲。”他唿出一口長氣：“在那個禍國殃民的魏奸閹去見閻王之前，我不打算洗手。就算洗手了，我也不能將旱天雷的身分告訴她，她心裏沒有負擔我卻要一輩子心懷鬼胎，何苦？”
“那……我就放心了。”姑娘雀躍地說。
“你不怕我？”
“我幫助你殺人，不是嗎？”姑娘喜孜孜在他手上親了一吻：“大華哥，說真的，我覺她是我的夢魘。迴蘇州之後，我不要你見她，答應我，大華哥。”
“別小心眼，小丫頭。”他輕撫姑娘的粉頰：“問題是，我沒有見她的必要。那鬼丫頭心眼多，我還真怕她纏住我，要求我幫助她們行俠仗義，我可不願做那種倒盡胃口的事。”
“唷！你也心眼多呢！”
“不來啦！”姑娘以手掩住發燙的臉蛋咭咭笑。
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向南遠眺，往來的船隻不多，都沒有在此地靠岸的意思，緩緩沿航道駛過。
“唔！有點不對。”姬玄華突然想起了些什麽，劍眉鎖得緊緊地。
“有什麽不對？”姑娘離開他懷中訝然問。
“沒有任何船隻意圖靠泊，南麵五裏外不見他們的船影，會不會是這座碼頭出了意外事故，往來的船隻都知道而不敢靠泊？”
“那怎麽可能？多傻的想法。”姑娘調侃他。
“有點不對。”他整衣而起：“鎮上人處理屍體，用船載走了，迄今仍不見駛迴。少了一艘船，生死一筆定起疑，可能不敢來會合。該死的！他一定換了船，昨晚跟蹤的船隻一定是他換乘的。”
“鎮上人敢私行處理屍體？”姑娘一怔：“咦！真的少了一艘船呢！”
那幾名大漢處理屍體，將船駛走時，姑娘在艙裏一直不曾出來，還沒從震撼中恢複清明，所以不知道後來所發生的事，以後也忽略了另一艘船的存在與否。
姬玄華鑽出艙，向鎮上仔細觀察。
“街上怎麽不見有人走動？”他心中一動：“我去看看究竟。”