孤零零的農舍，位於胥河東岸不遠處，距府城遠在十五裏外，相當隱秘的小徑很少有人走動，往來府城需乘坐代步小舟。
這裏是俠義群雄藏身處之一，他們經常更換藏身處。
這裏隻安頓了六個人，五嶽狂客一家，與俠義道耆宿霸劍張鴻儒、散花仙子施玉梅、神手陶榮。
散花仙子是二十年前江湖五俠女之一，嫁夫鳳陽一代劍豪摩雲劍客曹永祥，十年前，摩雲劍客身死山東東平府，是被好朋友神爪絕刀陳潛設計謀殺的。十年來，散花仙子天涯尋仇，四海為家窮覓仇蹤，迄今仍然毫無結果。
神手陶榮是江湖鐵臂功名家之一，二十年前曾任開封鎮遠鏢局的名鏢師，算是白道英雄人物，譽滿江湖。
白道與俠義道是不同的，但界限模糊很難明確劃分。
姬玄華是江洋大盜，不論白道或俠義道，都與他冰炭不同爐，先天上就是死對頭。
他不與這些人打交道，隻與農舍的主人套交情，暫時將兩妖女安頓，請主人替他采辦藥物。
他隻有救急的藥物，治療的藥物必須購辦。
不需要找傷科郎中，他就是最好的傷科郎中。
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送走了農舍主人赴府城買藥的小舟，他坐在河堤上的大柳樹下沉思。
他得去和費文裕會合，晚上的約會相當重要。
他覺得很煩，兩妖女出了意外，可把他絆住了，要辦的事多著呢！可是，又不能丟下兩妖女不管，何況他衷心喜歡鏡花妖，雖則與真正的情愛無關。
腳步輕盈，有人接近他身側。
“你是真心對待她。”在他身畔坐下的高黛語音柔柔地說：“但你有心事放不開，我能為你做些什麽嗎？”
心中煩惱，有個人陪著談心不是壞事。
其實，他對高黛魯莽刁蠻，野性十足的個性並無惡感，唯一的心理障礙是道不同不相為謀，甚至有點欣賞高黛的潑辣韻味，不然哪會花工夫再三替姑娘解厄？
高家與東廠的惡賊作對，也是他暗暗佩服的理由之一，雖則他以往與東廠的惡賊沒有恩怨可言，東廠殘害天下臣民與他無關。
但最近，他與東廠惡賊有了利害衝突，事實已經證明東廠有超絕的高手，潛藏在魏奸的生祠內，擔任保護生祠的重責，等於直接威脅他搶劫生祠的大計。
現在，五通神直接向他挑戰，表示東廠惡賊已經和他有嚴重的正麵衝突，進一步殘害他喜歡的女人。
情勢已發展至你死我活的關頭，他與高家等於是站在同仇敵愾的一線上，他對高黛的些少排斥感，正在一點一滴地消失。
“我當然真心對待她，迄今為止，我一直不曾利用她刺探於我有利的事，我與她同是笑傲江湖的叛逆性男女。”他抓起一塊小石投落河中，以發泄心中的煩惱：“小女孩，不要用你的笨腦袋，來看我和她的事，你根本不知道我們這些做世玩命者的看法和想法。”
“我也是行道江湖……”
“你算了吧！”他打斷對方的話：“豺狼當道，野獸橫行，你們的那一套，已經行不通了。鏡花水月是妖邪，她們就活得比你們愉快。”
“我……”
“你，你又怎樣？”他冷笑：“再過幾年，你就會知道你是誰了。”
“再過幾年，我仍然是江湖俠女。”高黛提高嗓音，表示抗議。
“是嗎？”
“那是當然。”高黛傲然迴答，語氣肯定自信。
“我懷疑。”
“你懷疑我會變成邪魔外道？”
“當然也有可能。”
“我抗議你對我的侮辱。”高黛冒火了，幾乎要跳起來。
“侮辱？好笑。”他卻輕鬆而笑：“我沒指稱你會變成邪魔外道，而是你說的。”
“那你說可能……”
“可能，那是指你所說的改變，你如果不信，在目下的三家走狗中去找，至少有三分之一的人是活見證，這些人以往都是白道或俠義道的英雄好漢。那位曾經幾乎活捉你母女的乾坤一劍解彪解五爺，就是比青天白日更明白的活見證，他就是往昔了不起的俠義道高手名宿。其實，我所想說的改變，另有所指。”
高黛突然伸手抓住了他的手臂，明亮的大眼直愣愣地瞪著他。
他一怔，隨即明白自己失言了。
“我什麽都沒說。”他掩飾地說，迴避對方的目光，轉目遠眺河上往來的船隻，掙脫臂上的小手。
這是通太湖的主河道，往來的各式船隻甚多。往來運河的船隻如不在府城有停留的必要，半途即折入運河，不經胥門而經楓橋鎮。
“難怪我覺得眼熟。”高黛喃喃地說。
“滄海桑田，天下絕無永恆不變的事物。”姬玄華顧左右而言他：“河會變，連大石頭也會變，變小，或者破碎，甚至變成沙塵。”
“那是你，是嗎？”高黛摳住主題不放。
“你要知道我所說的另有所指嗎？”他答非所問，有意迴避主題。
“我在聽。”
“小女孩，看看你自己。”
“看我自己？”
“你目下是豆蔻年華的青春少女，時光年華不會饒你。歲月不饒人，所以有無數的人想修長生。”
“這……”
“有一天，你會嫁一個英雄好漢，或者嫁一個平凡的男人，你將放下高舉的俠義之劍，成為一個賢妻良母，或者潑婦悍妻。然後，養一大堆兒女，整天在喂奶換尿布中過日子。然後，鏡中出現一個陌生的操勞婦人麵孔。像你娘，她並非是每日都舉著劍，跟在你老爹身後揮舞呐喊的瘋婆子，江湖朋友早就淡忘當年的穿雲玉燕了。”他愈說愈大聲：“要不，就像你老娘的早年好友散花仙子施玉梅，她嫁了一個英雄好漢。結果，英雄好漢被人殺死了。英雄好漢一定會死的，而且死得比任何人都快。結果，她攜劍走天涯，什麽都丟下不管，發誓要替乃夫報仇，十年歲月等閑過，成為江湖流浪女。這種例子，在江湖道上用掃帚掃，隨便一掃就是一大堆。小女孩，我無意嚇唬你，這就是現實人生，即使我想嚇唬你也改變不了什麽。”
高黛死死地瞪著他，似乎把他看成怪物。
“或者，像鏡花水月。”高黛的語音似乎來自雲天深處。
“鏡花水月所走的路，沒有什麽不對，畢竟她們甘心情願選擇的，她們認為並沒白活這就夠了。”
“你呢？”
“我？我也是甘心情願選擇的。”他突然顯得意氣飛揚：“畢竟每個人都必須選擇，沒白活，這就夠了。不虧良心不喪心病狂，我做的事不容他人置喙，你說我霸道也好，說我狂妄也罷，我不介意。”
“所以你和她們在一起……”
“小女孩，不要管你不懂的事。”他不耐地揮手：“不論男女，隻要意氣相投，你如果喜歡某一個人，是不會計較不相關的人際雜務瑣事的。和鏡花水月在一起，我覺得無拘無束，嘻嘻哈哈灑脫形骸，樂在其中心中沒有負擔，夫複何求？一旦心中有了負擔歉疚，活得就苦了。像這一次……”
“有了負擔，就有了歉疚？”
“是的，我不該把災禍丟給她們。”他苦笑，挫了挫鋼牙：“天殺的！怎知道東廠的雜種做得這麽絕？連一點點小事也互相殘殺自己人，去他娘的！”
“報應哪！”高黛掩住櫻口妖笑。
“你說什麽？”他不悅地沉聲問。
“你說的，這就是現實人生呀！”
“可惡！”他也笑了。
“我……我讓你感到拘束嗎？”高黛的笑容消失了，粉頰紅雲上湧。
“你很煩人，知道嗎？”他搖搖頭：“你是一個可以逗來玩的小精靈，卻不是一個可以不拘世俗，脫略形骸相處的遊伴，你的人生剛開始呢。”
“我……”
“我還有些事需要處理。”他跳起來整衣：“你一定是想套我的口風，想了解我的意圖動向，我不會告訴你，咱們道不同不相為謀。”
他匆匆走了，留下高黛坐在樹下發呆。
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姬玄華相信五嶽狂客幾個人，保護得了養傷的兩妖女，傍晚時分，他便離開農舍撲奔木瀆鎮，往來十餘裏而已，他頗為放心。
內室中，兩妖女分別安頓在相並的鄰室，由高夫人母女與散花仙子輪流照料，令她倆衷心感激。
她倆與這些俠義道中人，天生就積不相容，能受到親切的照料，心中的敵意消減了許多。
房中掌起了燈，服了藥的鏡花妖精神相當好，姬玄華不但有最好的保命培元丹藥，也先後兩度用真氣療傷術，替她們疏導經脈中的淤積，複元得相當快。
收拾好藥具，高黛神色友好地坐在床口，晶亮的明眸不再閃爍迫人的光芒，微笑著伸手輕撫鏡花妖披散在枕上的亮麗長發。
“小妹妹，不要把我看成快要去見閻王的可憐女人。”鏡花妖蒼白的麵龐，表示元氣仍沒恢複，笑起來另有一種淒迷動人的美：“告訴我，你們真能對付得了生死一筆那些人嗎？”
“我們不斷和他周旋，不是嗎？”高黛的語氣並沒有多少信心：“韓大姐，聽姬兄說他不打算讓你重迴織造署，你的打算呢？”
“我還敢迴去？”鏡花妖歎息一聲：“生死一筆五通神那些人逃迴去，不知怎樣編排我的不是，認為我已經死了，死人安罪名死無對證。如果我迴去，總監唯我居士不殺了我才怪。”
“他會把你送交給生死一筆。”
“那是一定的，織造署的人不敢違抗東廠惡賊。所以，我隻有遠走高飛的一途。”
“姬兄會帶你走的，他在蘇州的遊興該已意興闌珊。”
“小妹妹，你還沒看出來嗎？姬兄根本不是來遊蘇州名勝的，如果單純為了遊山玩水，碰上這種大麻煩，任何人都會如避瘟疫般火速遠離危境。他不但沒走，反而借魚藏社的殺手引起風波。”
“為了什麽？”
“我怎麽知道？”
“韓大姐，你與他情誼親密……”
“小妹妹，你可別弄錯了。”鏡花妖正色說：“不錯，他是一個豪放不羈的風塵奇士，我是一個叛逆放蕩的江湖名花，彼此都不受世俗拘束，在一起談得來，歡歡喜喜相互慰藉，分手時人各天涯，不能當真的。親密與情誼是兩迴事，之外我們從不談各人的隱私。我隻是感覺出他在蘇州另有目的，他不說我絕不會問，迄今為止，他從未提及他旅遊以外的事。”
“哦！也許，不久之後他會告訴你……”
“小妹妹，如果你想要從他那兒，刺探他的動向和目的，不會成功的。如果我所料不差，你們一定想要他助你們一臂之力，向生死一筆討公道，成功的希望不大。你們力量有限，我實在不明白，你們為何要逗他們玩捉迷藏遊戲，他們並不重視你們的騷擾。”
“不瞞你說，我們其實用意不在和他們拚命，我們沒有攻擊他們的實力。”
“那你們來蘇州幹什麽？”
“騷擾牽製他們，以免他們集中全力，搜捕三月間民變的首要人物，至少可以拖住他們一些人手，能救一個是一個。”高黛終於透露俠義道群雄，前來蘇州的目的，也坦白承認力量不足，沒有攻擊東廠惡賊的實力，隻能借騷擾來牽製一些人，不讓東廠鷹犬有集中全力，搜捕民變的首腦人物。
眾所周知，坦承首謀倡亂，甘願上法場就義的五個人，隻有當初在巡撫署大鬧公堂時，眾多激動攘臂而起的幾個而已。衙外在大街領導罷市示威的人，一府兩縣的治安人員並沒查報，裝聾作啞拒絕與巡撫署的官吏合作。毛巡撫恨透了這三個敷衍了事、有意放縱的知府知縣，隻是不敢再引發暴亂，暫時不便追究而已。
民變已過了半載，民心不再浮動，這時悄悄進行算帳，鐵定不會再次激起民變了，一步步收緊搜捕網，進行得相當成功。
“你們並沒有牽製成功，而且失敗得很慘。”鏡花妖愴然歎息：“今天浩園遭劫，浩園主人一家慘死，就是東廠鷹犬的得意傑作。浩園主人潘克誠，正是率市民在胥門碼頭，溺死浙江來的東廠緹騎專使，火焚專使座舟的暴民首領之一。小妹妹，他們也幾乎捉住了你們。”
“我們擺脫了他們的圍堵迫不得已走險，全力向浩園反撲，沒想到仍然晚了一步。”高黛失聲長歎：“事先並不知道生死一筆親自帶人前來，還以為他躲在賓館不敢外出走動呢！”
“如果沒有姬兄恰好趕到，你們恐將全軍覆沒。告訴你爹，不要再做笨事了。”
“唉！我們已經騎上虎背，如果能獲得姬兄相助，我們還有希望。韓大姐……”
“報歉，我不能幫你們勸他助你們。”
“韓大姐……”
“不，我不能。”鏡花妖斷然拒絕：“這一來，我成了無情無義的人了。”
高黛知道不便勉強，歎息著出房走了。
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姬玄華與費文裕，在鎮西一家酒肆進食。天色不早，店堂中食客零零落落。
兩人已喝了一罐竹葉青，都是千杯不醉的酒將。姬玄華將浩園的變故，低聲一一道來。
“真糟！”費文裕咬牙說：“我也沒料到生死一筆竟然敢出城來行兇。這混蛋比我所估計的更精明陰狠。我隻留心城內的義民首領安危，卻忽略了城外。”
“老哥，你又不是神仙，能保全城內城外的蒼生嗎？”姬玄華苦笑：“不把東廠專使趕走，浩園的事故將陸續不斷發生。老哥，提前下手。”
“這……”
“兵貴神速，夜長夢多，老哥。”
“你很急，為鏡花水月報仇？”費文裕居然有心情取笑他。
“我也想早些把生祠的钜萬珍寶搶到手呀！”
“好，明晚如何？”
“遵命！”他欣然風趣地說。
“唔！你何不乘機造勢？”費文裕心念一轉。
“造什麽勢？”
“明晚不用戴麵具。”
“你的意思……”
“以姬玄華的麵目，替鏡花水月討公道，姬玄華一鳴驚人，江湖朋友必定為你喝采。你如果戴麵具，而旱天雷戴的雷公麵具，定會引起精明人士的聯想，東廠鷹犬中一定有這種精明的人。由於你曾經現身嚇走至尊刀的狗黨，雖說所有的人皆認為是好事的人冒充的，但你如果戴麵具出現在織造署賓館，黑夜中誰知道是不是雷神麵具？引起他們聯想，生祠的戒備恐怕要加強十倍，更可能出動幾百衛軍布陣戒備呢！”
“有道理，老哥。”
“那是當然，畢竟我比你多走了幾年江湖，對這些高手名宿的心理，多少有些了解，兄弟。”
“好，姬玄華替情婦討公道名正言順，向五通神雪被搶走朱雀功曹之恨，更是理直氣壯。闖虎穴龍潭，明晚我要一把趁手的兵刃。”
“不能用與錘鑽一類近似的兵刃。”
“我十八般兵刃都有相當成就。”
“與真正的高手搏命，最好是刀。”
“對，刀，最好是雁翎刀，一刀可將人劈成兩片。明晚咱們殺他個血流成河。”
“後天晚上，生祠隱藏的狗東西，就會撤迴賓館，等候機會埋葬姬玄華和費文裕了。”
“老哥，我們打賭。”姬玄華興高采烈。
“打什麽賭？”
“賭他們不會把人撤迴。”
“賭什麽？”費文裕笑問。
“賭一桌上席，兩罐花雕。”
“賭啦！”費文裕以筷擊碗。
兩人哈哈大笑，開始論碗拚酒。
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“你一定要走，和楊姑娘一起走。”姬玄華向鏡花妖堅決地說：“我已經雇好船，你們必須盡快到達鎮江，沿途切記不可泊舟，不要出艙露麵，晝夜兼程遠走高飛，遠出這群兇魔的勢力範圍外。”
“你……你呢？”鏡花妖傷感的表情令人心動，她知道，今日一別，明日天涯，但又不得不走：“我……舍不得離開你，但又不能縛住你的手腳，讓那些可怕的人痛宰。玄華，一起走，好嗎？”
“不，我必須牽製住他們，不讓他們危害到你兩人的安全，讓他們不敢去追你們。”他舉出的理由極為充分：“而且，蘇州的事未了，我不能走，也不想走。”
“姬兄，你在蘇州到底有何重要的事待辦？”水月妖自認情感的分量不夠，不便隨鏡花妖那麽親昵地叫姬玄華的名：“如果事不重要……”
“笨姑娘，如果不重要，我在蘇州何苦招惹這些牛鬼蛇神？”姬玄華含笑扶鏡花妖出房，其實鏡花妖已經可以任意走動了：“船婦已經替你們準備了些樸素衣裙，切記不可泊靠城鎮購買任何物品。”
“你很細心呢。”跟在後麵的水月妖，說的話醋味十足。
“哈哈！我是將本求利，心懷色胎呢！”姬玄華開心地調侃自己。
“怎麽說？”鏡花妖幾乎要倚入他懷中了：“我希望你對我存有壞心眼，我是甘心情願的。”
“別胡說！我對喜歡的朋友，從不存壞心眼。”
“對姑娘們例外……”
“鬼話。”姬玄華到了廳堂，五嶽狂客一家笑吟吟地目送他們動身。高黛臉龐通紅，似笑非笑白了他一眼，大概是看到他小心翼翼攙扶鏡花妖的親熱勁，感到有點不自在，或者心中不以為然。
也許，她想起那天被遊蜂浪子羞辱的情景，對男女間的奧秘，已經有了相當認識，性情正在蛻變中，野性以可見的速度消減。
“好好保重，祝你們平安。”高黛由衷地向兩妖女祝福：“府城不斷發生事故，走狗們無暇分心查你們的死活。”
“今晨城內傳來消息。”五嶽狂客的態度相當和藹：“東廠的惡賊，確已傳出兩位抗命有據，已加以處決的消息，不可能知道你們還在人間，魚藏社的殺手，正在請人救治朱雀功曹。”
“前輩，他們一定暗中派人加緊搜查在下的行蹤。”姬玄華說：“明裏則以重賞買我的腦袋。”
“咦！你知道？”五嶽狂客頗感驚訝。
“想當然耳。”姬玄華一語帶過，挽了鏡花妖匆匆出門疾趨河岸。
一艘圓艙輕舟靠岸停泊，是單桅客貨兩載的小型船。
“祝順風。”姬玄華扶兩女下船，跳上岸揮手道別。
“後會有期，玄華。”鏡花妖也嬌叫，不勝依依。
“一定，嗬嗬嗬……”姬玄華大笑，笑聲怪怪地。
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輕舟逐漸去遠，姬玄華眼中重新湧現獰猛神情。一陣幽香，高黛姑娘出現在身旁。
他的目光，一直追隨著逐漸遠去的船影。在高黛的眼中，他的神色近乎發呆。
那不是發呆，而是一種極為陰森的凝視。
這種輕舟的前後艙門，不下雨或者夜間，是不會拉上的，前後皆可透視。
船已遠出半裏外，他銳利的目光，仍可看到艙內的動靜，這是他一直凝視的原因。
“你們真灑脫啊！無牽無掛。”高黛隻看到他的側麵輪廓，看不見他眼中的變化和臉上的神情，語音幽幽地，最後吐出一聲微喟的歎息。
“嗬嗬！你希望看到怎樣的情景？”姬玄華大笑，眼中的陰森獰猛神情消失了，笑聲豪邁洪亮：“情切切意綿綿，無限感傷淚眼相對？抑或是椎心位血生離死別？”
“你……”
“受不了陰晴圓缺悲歡離合，就不要浪跡江湖玩命，小女孩。”姬玄華神情愉快，沒有半點離愁：“我知道，你們的消息相當靈通。”
“是的，我們也有人可用。姬兄，有關的消息……”
“織造署的走狗，起初並不重視我，所以禁止鏡花水月與我往來，怕兩妖女昏了頭泄露他們的底細。我突出奇招，捉住朱雀功曹聲稱公開拍賣。他們立即轉變態度，主動派她們帶一千兩銀票找我，你知道為什麽嗎？”
“這個……也許是魚藏社找上了唯我居士求助……”
“魚藏社的殺手，不可能找公門人出麵。”
“這……可以透過東廠的惡賊施壓力呀！”
“那麽，魚藏社還配替東廠的惡賊辦事？”
“這……也許……也許……”
“唯我居士已經對我光臨蘇州的事，正式動疑了，為了要查出我是否圖謀不軌，所以改變態度。顯然，東廠也參與其事。”
“所以派五通神配合行動，軟硬兼施呀！”
“五通神的武功，比魚藏社的四大殃神如何？”
“這哪能比？”高黛撇撇嘴：“論名頭，五通神當然要高些；論真才實學，五通神絕難對付得了一個殃神。”
“那麽，東廠惡賊派他跟來做什麽？生死一筆即使蠢得像豬，也不會派隻能名列二流的五通神，跟兩妖女來丟人現眼。”
“姬兄，你認為……認為是陰謀？”
“不知道。”
“這裏麵……”
“他們認為兩妖女一定可以任意蠱惑我，因為我是眾所周知的花花公子。”姬玄華不多作解釋，轉身往迴走：“你們要在農舍逗留多久？”
“這裏是我們一處聚會所，相當隱密可靠，如無意外，近期內不會放棄。”
“告訴你爹，趕快撤離。”他鄭重地說。
“姬兄……”
“別忘了，我的消息也很靈通。”
“可是……”
“如不趕快撤離，一定有人後悔無及，後悔的人絕不會是我，遲恐不及。後會有期，小女孩。”
聲落人掠出，沿河岸小徑飛奔而走。
“姬兄……”高黛急叫。
他已經遠出百步外，去向是木瀆鎮。
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兩人在鎮尾一家小食店午膳，有酒有菜大快朵頤。
“老哥，你知道袖底乾坤這個人？”姬玄華突然轉過話風問。
“兄弟，你以為愚兄這幾年浪跡江湖，非禮勿視非禮勿聽嗎？”費文裕笑笑：“不但聽說過這個人，也見過這貪財好利，心黑手辣的老混蛋，不折不扣的見義忘利，狗都不吃的爛貨。”
“我是指他的武功。”
“他很不錯，如意三十六殺著相當出色，頗具威力。但他綽號的由來，該是他的拂雲袖，袖風在丈內如果將人擊實，必定骨碎肉爛，五髒六腑將像一鍋稀粥，徑尺的磨盤大石，可以震飛三丈外。雙方的內功火候如果相等，如不事先運功抗拒，也非死不可。”
“原來如此。”姬玄華恍然。
“如此什麽？”
“我要這個人。”姬玄華說：“老哥，碰上這個人，不要和我爭，他是我的。”
“替情婦報仇？”費文裕怪腔怪調。
“有什麽不對嗎？”他也笑問。
“對對對，天下間為女人打破頭的人，不止你一個，為女人丟江山傾社稷的皇帝多著呢！敬你這蠢蛋一碗，為女人不怕打破頭的蠢蛋值得一敬，幹！”
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東廠的惡賊躲在賓館裏，表麵上不敢在外走動，其實暗中秘密出動，偷偷摸摸神出鬼沒。
在府城內走動，絕難看到東廠的惡賊公然招搖。
巡撫署的人，卻一個個在外耀武揚威。
未牌左右，乾坤一劍解彪，扮成一個半死不活的窮老頭，跳上胥門碼頭。
他是東廠走狗中地位甚高的檔頭，更是江湖上的俠義道名劍客，武功超絕功臻化境，竟然化裝易容掩去本來麵目，扮成不起眼的窮老頭。除了真正熟悉他的人，或可認出他的身分外，普通相識的朋友，甚難分辨他是誰。
胥門碼頭十分熱鬧，幾乎可用人潮來形容，誰也無暇留意四周的人有何異狀，更無法分辨是否有人化了裝易了容。
剛經過兩個腳夫身側，一個腳夫在錯肩之後的刹那間，反手戟雙指點在他右脅的章門穴上，渾身一震，腳下一亂搖搖欲倒。
兩腳夫兩麵一抄，結結實實挾住了他。
如果他是一個貨真價實的窮老頭，勢必成為貓爪下的老鼠般任由宰割了。
他不是鼠，是經驗豐富的高手名宿，被人一挾持，本能的反應立即逼得他露出原形。
“鼠輩鬥膽！”他本能地沉叱，馬步一挫，雙手一振，神動力發，兩個挾持他的人狂叫一聲，向兩麵飛跌，撞翻了五個無辜的人。
右麵那人點中他的章門穴，力道有限，根本製不住穴道，隻能算是輕輕擊中穴道部位而已，所以指一及體，他便知道受到襲擊了，激起反應是極為強烈的。
同一瞬間，同一部位，右脅的章門穴，被另一個人的手指點中了。
這次，他雖然已經運功護體，反擊兩個挾持者所發的勁道未盡，按理應該是防衛力最佳的時候，功力相當的人也製不住他的穴道。而且，不可能有人能接近他出手而不被他發覺。
他不但沒發覺有人接近出手，也抗拒不了穴道的可怕力道攻擊。
他渾身發僵，發覺被人一把抱住腿彎扛上肩。
“果然是你。”他聽到扛他的人說。
扛他的人向狼狽爬起的兩個人，丟下兩錠十兩重的銀錠。
“謝啦！兩位，你們賺到了該得的銀子。”這人向兩個狼狽的人說，邁開大步擠出惶然喧嚷的人叢走了。
他終於明白了，那是兩個碼頭痞棍，被人用銀子收買，出麵向他襲擊，試探他的反應，他上了大當，窮老頭的化裝術被拆穿，落入計算他的人手中了，後悔已來不及啦！
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小河邊的無人蘆葦叢密密麻麻，蘆花已經飄盡，枝葉開始幹枯，人在裏麵走動，枝葉折斷聲遠傳數十步外，有人接近絕難保持無聲無息。
乾坤一劍被擺平在斷葦上，手腳的穴道已被製住，失去活動掙紮的能力，像個活死人。
他已經修至可以自解穴道的化境，但對被製的穴道卻無能為力，反正一定是被怪異的手法所製的，他這種正宗內功大師，解不了這種邪異的製穴手法。
看到製他的人，洗掉臉上的簡單易容藥，他心中叫苦，知道已到了生死邊緣。
一點不錯，他認識這個人：姬玄華。
如果他知道那天幫助高夫人母女脫險的人，也是姬玄華，恐怕更是絕望，更為恐懼。
“嘿嘿嘿……”姬玄華站在一旁向他獰笑，像貓向爪下的老鼠示威：“四野無人，裏外有人接近我也會知道，你可以盡情大叫救命，看是否有人會來救你。”
“老……弟，何……何必呢？”他強抑心頭驚恐，不再擺出強者的麵目：“咱們京都來的人，一直就容忍你在府城生事，一直就不曾對你采取行動，以江湖道義來說，咱們已經夠情意了，是嗎？”
“是嗎？”姬玄華學他的口吻，居然神似。
“這……你也不能怪我們呀！敝上派五通神伴鏡花水月前往找你，隻是希望兩妖女盡心盡力，在旁監督她們，是保證成功的必要措施。你如果同意，五通神絕不會逼迫你的。”
“是我錯了？不上道？”
“老弟，其實我一點也不知道這件事，敝上策定的計劃通常各別授命，其他的人按規矩不加聞問。你找我，算是找錯人了，我並沒參與其事，事後才知道結果的。”他為自己的生命掙紮，所說的理由確也充分，冤有頭債有主，姬玄華找他，的確不合道義。
“是誰主張殺掉兩妖女滅口的？”
“這……”
“你不說？”
“是……是敝上臨時起意的。老弟，天下間純潔美麗的佳麗多的是……”
“去你娘的！我又不是美人收藏家。”
“老弟……”
“閉嘴！生死一筆當時就看清是我了？”
“這……”
“說！”姬玄華大喝，踢了他一腳。
“當時不……不知道，以……以為是五嶽狂客請……請來的可怕人物。”
姬玄華冷冷一笑，若有所思不時往來踱步。
他心中暗急，不知是否說錯了什麽。
片刻，好漫長的片刻。
“老弟，殺兩妖女事非得已……”
“你知道她們並沒死，是嗎？”
“荒謬，那是不可能的。”他大聲說。
姬玄華淩厲的目光，搜尋他的神色變化，久久，眼中疑雲大起。
“為何不可能？”姬玄華追問。
“在浩園的每一個人，武功都比兩妖女高明數倍，敝上下令滅口，沒有人能活命。”他用肯定的口吻分析：“同被滅口的活閻婆，武功比兩妖女高出不可以道裏計，結果如何？”
“你們一群人，十萬火急突襲胥河旁農舍，撲了個空，目標就是我和兩妖女，你敢撒謊？哼！”
“真是天大的冤枉。”他一個名頭響亮的名宿劍客，情急叫起冤來：“我們臨時奉命，去搏殺五嶽狂客一群人，事出倉猝，沒想到依然撲空。是生死一筆親自頒下的緊急出動令，我們隻知道那農舍是五嶽狂客的秘密藏身處。”
“你又在撒謊了。你說在浩園時，你們的人當時不知道是我，事後多久才知道的？”
“咱們分頭趕赴農舍搏殺五嶽狂客，出發前我聽到勾魂無常郝宏遠說的，他是萬總管的親信，不會信口雌黃把謠言當作消息傳播。”
“你一定骨頭生得賤，一而再撒謊……”
“住口！”他大吼：“老夫威震江湖半甲子，盛名得來非易。也許老夫本質上不是好人，但絕不撒謊。不要欲加之罪，何患無辭？有種給我決鬥的機會，不要用借口淩辱老夫。”
“你有種？”
“那是當然，解某曾經英雄一世。”
“好，給你機會。”姬玄華不再追口供，伸手拍活了他的手腳被製穴道。
“小輩，你即將後悔。”他爬起一麵活動手腳，一麵咬牙切齒說。
“是誰後悔，即將分曉。”姬玄華讓他有恢複精力的機會，任由他自由活動手腳運功聚氣：“也許你一世之中，並沒碰上真正的高手。老狗，你比四虎衛四個天將高明多少？”
“我不在浩園，不知道當時所發生的事。萬總管與在場的人，顏麵攸關又不便詳說，隻說你出其不意擊敗了四天將，人言人殊好像沒有真正的目擊者，所以老夫與大多數人，對這件事存疑。就算你真的擊敗了四天將，老夫也不見得真怕你。”
“是嗎？”
“對，打！”
這記突起發難的狠招上下交征，陰狠險毒捷逾電閃，上取五官下攻海底，手指沾及處必定都是要害，切入貼身攻擊，絕不可能落空。
貼身攻擊，指掌的威力比拳大得多，拳必須取得一定的距離，加上速度才能發揮威力，指和掌就方便多了，戳、點、抓、扣、拂，專向要害下手，用巧勁就可將人弄成殘廢，因此修為有成經驗豐富的高手，喜歡用指掌攻擊。
姬玄華不信邪，雙盤手硬封對方的上下交征，勁道與速度皆比對方渾厚多多，無畏地化解對方的陰狠攻勢，在沾身的刹那間用拳痛擊。
砰噗噗一陣暴響，拳拳著肉記記落實，每一拳皆用上了全身力道，自拳頭到腳底所形成的發勁線條，每一條肌肉迸出的爆發力十分驚人。
刹那間，乾坤一劍的胸腹，最少也挨了十拳，打擊有如聯珠花炮爆炸。
人影猝分，乾坤一劍背撞出丈外，臉色蒼白腳下大亂，發出幾聲痛苦的呻吟，雙手惶亂地揉動著胸腹，手已呈現顫抖現象。
胸腹經受得起打擊，內家高手的胸腹有如銅牆鐵壁。但功深者勝，多挨幾次就氣散功消難以支持啦！
“我要打散你身上兩百多根骨頭。”姬玄華並不急於撲上追擊，兇狠地徐徐逼進，舉起拳，在拳頭上吹口氣：“再來十幾下，你的丹田不爆炸才有鬼。”
乾坤一劍移動了兩次方位，舉動不再靈活，幾乎被斷了的蘆葦絆倒，姬玄華已經逼近了。
一聲怒吼，乾坤一劍傾餘力再次主動撲上了，這次是拳掌兼施，展開所學拚命想打出一條活路來。
一陣爆炸性的拳掌著肉聲震耳而起，腳下有無數斷蘆活動受到限製，閃動缺乏靈活，中拳掌的機會也就劇增，好一場鬥牛性的兇狠搏鬥，雙方皆全力以赴，硬攻硬接看誰先氣散功消，或者先被擊中要害。
最後一聲厲叫，乾坤一劍左耳門一記重拳，斜摔出丈外，壓倒了一大片蘆葦。
姬玄華也挨了三五十下重擊，根本不理會乾坤一劍的拳掌及體，十分公平地挨一下就迴敬一記，氣吞河嶽把這場搏鬥當成練拳，以泰山壓卵的氣勢公平交易，對方的拳重三百斤，他就迴敬三百五，僅略為加重，有意考驗這位老劍客的耐揍能耐。
假使他誌在置老賊於死地，三下五下就夠了。
他想起費文裕所授機宜：何不乘機造勢？
替鏡花水月討公道，借口是現成的。
他又想起另一種借口：索迴拍賣朱雀功曹可能獲得的款。
拍賣能獲多少？他可以任意定一個天價。
漫天要價，妙極了。
乾坤一劍就是他利用作為傳話的人，所以他無意將人打死在這裏。
“我要搜光你身上的金銀財寶，東廠走狗每一個人身上的財物都是我的。”他兇狠地將乾坤一劍壓住，金雞倒翦翅製得死死地，雙腳鎖牢雙臂，坐在背上空出雙手搜財物：“作為抵銷拍賣朱雀功曹的價款，直至我滿意為止，一天湊不足數，你們一天休想安逸。”
“你……你要……要多……多少？”乾坤一劍的嘴巴，被壓在斷蘆上，說話含含糊糊，似乎喉部透了風，事實上滿嘴流血被打得肚子已經漏了氣。
“二十倍底價好了，我是一個不貪心的人。”
“混蛋！你……”
二十倍，兩萬銀子。
東廠的惡賊，以緹騎專使名義出京捉欽犯，沿途勒索官府敲詐大戶，積金二三十萬，他要求兩萬不算多，該是合理的價格。
問題是東廠的人隻向別人勒索，不會接受任何數目的反勒索。
兩萬銀子可是大數目，在蘇州五六兩銀子就可以買一畝肥田，在中等人家已是天文數字，換成現銀就是一千兩百五十斤。
姬玄華抓住對方的發結，連續向地麵撞。
“你還敢嘴硬？老混蛋，迴去告訴專使，那個什麽孫貼刑官，和你的主子生死一筆，抵償銀加倍，四萬兩，少一分也不行。”
“你……”
“你身上隻帶了十餘兩碎銀。”他將四塊小碎銀拋了兩拋，然後納入腰袋裏：“你們還欠我三萬九千九百八十八兩銀子，下次別忘了在身上多帶些，你滾吧！迴去給我據實呈報，有所隱瞞，下次我剝你的皮。老人的皮是很容易剝的，滾！”
一聲哀叫，乾坤一劍被飛摔出兩丈外，老半天才撐起上身，已看不見姬玄華的身影了。
這裏是俠義群雄藏身處之一，他們經常更換藏身處。
這裏隻安頓了六個人，五嶽狂客一家，與俠義道耆宿霸劍張鴻儒、散花仙子施玉梅、神手陶榮。
散花仙子是二十年前江湖五俠女之一，嫁夫鳳陽一代劍豪摩雲劍客曹永祥，十年前，摩雲劍客身死山東東平府，是被好朋友神爪絕刀陳潛設計謀殺的。十年來，散花仙子天涯尋仇，四海為家窮覓仇蹤，迄今仍然毫無結果。
神手陶榮是江湖鐵臂功名家之一，二十年前曾任開封鎮遠鏢局的名鏢師，算是白道英雄人物，譽滿江湖。
白道與俠義道是不同的，但界限模糊很難明確劃分。
姬玄華是江洋大盜，不論白道或俠義道，都與他冰炭不同爐，先天上就是死對頭。
他不與這些人打交道，隻與農舍的主人套交情，暫時將兩妖女安頓，請主人替他采辦藥物。
他隻有救急的藥物，治療的藥物必須購辦。
不需要找傷科郎中，他就是最好的傷科郎中。
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送走了農舍主人赴府城買藥的小舟，他坐在河堤上的大柳樹下沉思。
他得去和費文裕會合，晚上的約會相當重要。
他覺得很煩，兩妖女出了意外，可把他絆住了，要辦的事多著呢！可是，又不能丟下兩妖女不管，何況他衷心喜歡鏡花妖，雖則與真正的情愛無關。
腳步輕盈，有人接近他身側。
“你是真心對待她。”在他身畔坐下的高黛語音柔柔地說：“但你有心事放不開，我能為你做些什麽嗎？”
心中煩惱，有個人陪著談心不是壞事。
其實，他對高黛魯莽刁蠻，野性十足的個性並無惡感，唯一的心理障礙是道不同不相為謀，甚至有點欣賞高黛的潑辣韻味，不然哪會花工夫再三替姑娘解厄？
高家與東廠的惡賊作對，也是他暗暗佩服的理由之一，雖則他以往與東廠的惡賊沒有恩怨可言，東廠殘害天下臣民與他無關。
但最近，他與東廠惡賊有了利害衝突，事實已經證明東廠有超絕的高手，潛藏在魏奸的生祠內，擔任保護生祠的重責，等於直接威脅他搶劫生祠的大計。
現在，五通神直接向他挑戰，表示東廠惡賊已經和他有嚴重的正麵衝突，進一步殘害他喜歡的女人。
情勢已發展至你死我活的關頭，他與高家等於是站在同仇敵愾的一線上，他對高黛的些少排斥感，正在一點一滴地消失。
“我當然真心對待她，迄今為止，我一直不曾利用她刺探於我有利的事，我與她同是笑傲江湖的叛逆性男女。”他抓起一塊小石投落河中，以發泄心中的煩惱：“小女孩，不要用你的笨腦袋，來看我和她的事，你根本不知道我們這些做世玩命者的看法和想法。”
“我也是行道江湖……”
“你算了吧！”他打斷對方的話：“豺狼當道，野獸橫行，你們的那一套，已經行不通了。鏡花水月是妖邪，她們就活得比你們愉快。”
“我……”
“你，你又怎樣？”他冷笑：“再過幾年，你就會知道你是誰了。”
“再過幾年，我仍然是江湖俠女。”高黛提高嗓音，表示抗議。
“是嗎？”
“那是當然。”高黛傲然迴答，語氣肯定自信。
“我懷疑。”
“你懷疑我會變成邪魔外道？”
“當然也有可能。”
“我抗議你對我的侮辱。”高黛冒火了，幾乎要跳起來。
“侮辱？好笑。”他卻輕鬆而笑：“我沒指稱你會變成邪魔外道，而是你說的。”
“那你說可能……”
“可能，那是指你所說的改變，你如果不信，在目下的三家走狗中去找，至少有三分之一的人是活見證，這些人以往都是白道或俠義道的英雄好漢。那位曾經幾乎活捉你母女的乾坤一劍解彪解五爺，就是比青天白日更明白的活見證，他就是往昔了不起的俠義道高手名宿。其實，我所想說的改變，另有所指。”
高黛突然伸手抓住了他的手臂，明亮的大眼直愣愣地瞪著他。
他一怔，隨即明白自己失言了。
“我什麽都沒說。”他掩飾地說，迴避對方的目光，轉目遠眺河上往來的船隻，掙脫臂上的小手。
這是通太湖的主河道，往來的各式船隻甚多。往來運河的船隻如不在府城有停留的必要，半途即折入運河，不經胥門而經楓橋鎮。
“難怪我覺得眼熟。”高黛喃喃地說。
“滄海桑田，天下絕無永恆不變的事物。”姬玄華顧左右而言他：“河會變，連大石頭也會變，變小，或者破碎，甚至變成沙塵。”
“那是你，是嗎？”高黛摳住主題不放。
“你要知道我所說的另有所指嗎？”他答非所問，有意迴避主題。
“我在聽。”
“小女孩，看看你自己。”
“看我自己？”
“你目下是豆蔻年華的青春少女，時光年華不會饒你。歲月不饒人，所以有無數的人想修長生。”
“這……”
“有一天，你會嫁一個英雄好漢，或者嫁一個平凡的男人，你將放下高舉的俠義之劍，成為一個賢妻良母，或者潑婦悍妻。然後，養一大堆兒女，整天在喂奶換尿布中過日子。然後，鏡中出現一個陌生的操勞婦人麵孔。像你娘，她並非是每日都舉著劍，跟在你老爹身後揮舞呐喊的瘋婆子，江湖朋友早就淡忘當年的穿雲玉燕了。”他愈說愈大聲：“要不，就像你老娘的早年好友散花仙子施玉梅，她嫁了一個英雄好漢。結果，英雄好漢被人殺死了。英雄好漢一定會死的，而且死得比任何人都快。結果，她攜劍走天涯，什麽都丟下不管，發誓要替乃夫報仇，十年歲月等閑過，成為江湖流浪女。這種例子，在江湖道上用掃帚掃，隨便一掃就是一大堆。小女孩，我無意嚇唬你，這就是現實人生，即使我想嚇唬你也改變不了什麽。”
高黛死死地瞪著他，似乎把他看成怪物。
“或者，像鏡花水月。”高黛的語音似乎來自雲天深處。
“鏡花水月所走的路，沒有什麽不對，畢竟她們甘心情願選擇的，她們認為並沒白活這就夠了。”
“你呢？”
“我？我也是甘心情願選擇的。”他突然顯得意氣飛揚：“畢竟每個人都必須選擇，沒白活，這就夠了。不虧良心不喪心病狂，我做的事不容他人置喙，你說我霸道也好，說我狂妄也罷，我不介意。”
“所以你和她們在一起……”
“小女孩，不要管你不懂的事。”他不耐地揮手：“不論男女，隻要意氣相投，你如果喜歡某一個人，是不會計較不相關的人際雜務瑣事的。和鏡花水月在一起，我覺得無拘無束，嘻嘻哈哈灑脫形骸，樂在其中心中沒有負擔，夫複何求？一旦心中有了負擔歉疚，活得就苦了。像這一次……”
“有了負擔，就有了歉疚？”
“是的，我不該把災禍丟給她們。”他苦笑，挫了挫鋼牙：“天殺的！怎知道東廠的雜種做得這麽絕？連一點點小事也互相殘殺自己人，去他娘的！”
“報應哪！”高黛掩住櫻口妖笑。
“你說什麽？”他不悅地沉聲問。
“你說的，這就是現實人生呀！”
“可惡！”他也笑了。
“我……我讓你感到拘束嗎？”高黛的笑容消失了，粉頰紅雲上湧。
“你很煩人，知道嗎？”他搖搖頭：“你是一個可以逗來玩的小精靈，卻不是一個可以不拘世俗，脫略形骸相處的遊伴，你的人生剛開始呢。”
“我……”
“我還有些事需要處理。”他跳起來整衣：“你一定是想套我的口風，想了解我的意圖動向，我不會告訴你，咱們道不同不相為謀。”
他匆匆走了，留下高黛坐在樹下發呆。
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姬玄華相信五嶽狂客幾個人，保護得了養傷的兩妖女，傍晚時分，他便離開農舍撲奔木瀆鎮，往來十餘裏而已，他頗為放心。
內室中，兩妖女分別安頓在相並的鄰室，由高夫人母女與散花仙子輪流照料，令她倆衷心感激。
她倆與這些俠義道中人，天生就積不相容，能受到親切的照料，心中的敵意消減了許多。
房中掌起了燈，服了藥的鏡花妖精神相當好，姬玄華不但有最好的保命培元丹藥，也先後兩度用真氣療傷術，替她們疏導經脈中的淤積，複元得相當快。
收拾好藥具，高黛神色友好地坐在床口，晶亮的明眸不再閃爍迫人的光芒，微笑著伸手輕撫鏡花妖披散在枕上的亮麗長發。
“小妹妹，不要把我看成快要去見閻王的可憐女人。”鏡花妖蒼白的麵龐，表示元氣仍沒恢複，笑起來另有一種淒迷動人的美：“告訴我，你們真能對付得了生死一筆那些人嗎？”
“我們不斷和他周旋，不是嗎？”高黛的語氣並沒有多少信心：“韓大姐，聽姬兄說他不打算讓你重迴織造署，你的打算呢？”
“我還敢迴去？”鏡花妖歎息一聲：“生死一筆五通神那些人逃迴去，不知怎樣編排我的不是，認為我已經死了，死人安罪名死無對證。如果我迴去，總監唯我居士不殺了我才怪。”
“他會把你送交給生死一筆。”
“那是一定的，織造署的人不敢違抗東廠惡賊。所以，我隻有遠走高飛的一途。”
“姬兄會帶你走的，他在蘇州的遊興該已意興闌珊。”
“小妹妹，你還沒看出來嗎？姬兄根本不是來遊蘇州名勝的，如果單純為了遊山玩水，碰上這種大麻煩，任何人都會如避瘟疫般火速遠離危境。他不但沒走，反而借魚藏社的殺手引起風波。”
“為了什麽？”
“我怎麽知道？”
“韓大姐，你與他情誼親密……”
“小妹妹，你可別弄錯了。”鏡花妖正色說：“不錯，他是一個豪放不羈的風塵奇士，我是一個叛逆放蕩的江湖名花，彼此都不受世俗拘束，在一起談得來，歡歡喜喜相互慰藉，分手時人各天涯，不能當真的。親密與情誼是兩迴事，之外我們從不談各人的隱私。我隻是感覺出他在蘇州另有目的，他不說我絕不會問，迄今為止，他從未提及他旅遊以外的事。”
“哦！也許，不久之後他會告訴你……”
“小妹妹，如果你想要從他那兒，刺探他的動向和目的，不會成功的。如果我所料不差，你們一定想要他助你們一臂之力，向生死一筆討公道，成功的希望不大。你們力量有限，我實在不明白，你們為何要逗他們玩捉迷藏遊戲，他們並不重視你們的騷擾。”
“不瞞你說，我們其實用意不在和他們拚命，我們沒有攻擊他們的實力。”
“那你們來蘇州幹什麽？”
“騷擾牽製他們，以免他們集中全力，搜捕三月間民變的首要人物，至少可以拖住他們一些人手，能救一個是一個。”高黛終於透露俠義道群雄，前來蘇州的目的，也坦白承認力量不足，沒有攻擊東廠惡賊的實力，隻能借騷擾來牽製一些人，不讓東廠鷹犬有集中全力，搜捕民變的首腦人物。
眾所周知，坦承首謀倡亂，甘願上法場就義的五個人，隻有當初在巡撫署大鬧公堂時，眾多激動攘臂而起的幾個而已。衙外在大街領導罷市示威的人，一府兩縣的治安人員並沒查報，裝聾作啞拒絕與巡撫署的官吏合作。毛巡撫恨透了這三個敷衍了事、有意放縱的知府知縣，隻是不敢再引發暴亂，暫時不便追究而已。
民變已過了半載，民心不再浮動，這時悄悄進行算帳，鐵定不會再次激起民變了，一步步收緊搜捕網，進行得相當成功。
“你們並沒有牽製成功，而且失敗得很慘。”鏡花妖愴然歎息：“今天浩園遭劫，浩園主人一家慘死，就是東廠鷹犬的得意傑作。浩園主人潘克誠，正是率市民在胥門碼頭，溺死浙江來的東廠緹騎專使，火焚專使座舟的暴民首領之一。小妹妹，他們也幾乎捉住了你們。”
“我們擺脫了他們的圍堵迫不得已走險，全力向浩園反撲，沒想到仍然晚了一步。”高黛失聲長歎：“事先並不知道生死一筆親自帶人前來，還以為他躲在賓館不敢外出走動呢！”
“如果沒有姬兄恰好趕到，你們恐將全軍覆沒。告訴你爹，不要再做笨事了。”
“唉！我們已經騎上虎背，如果能獲得姬兄相助，我們還有希望。韓大姐……”
“報歉，我不能幫你們勸他助你們。”
“韓大姐……”
“不，我不能。”鏡花妖斷然拒絕：“這一來，我成了無情無義的人了。”
高黛知道不便勉強，歎息著出房走了。
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姬玄華與費文裕，在鎮西一家酒肆進食。天色不早，店堂中食客零零落落。
兩人已喝了一罐竹葉青，都是千杯不醉的酒將。姬玄華將浩園的變故，低聲一一道來。
“真糟！”費文裕咬牙說：“我也沒料到生死一筆竟然敢出城來行兇。這混蛋比我所估計的更精明陰狠。我隻留心城內的義民首領安危，卻忽略了城外。”
“老哥，你又不是神仙，能保全城內城外的蒼生嗎？”姬玄華苦笑：“不把東廠專使趕走，浩園的事故將陸續不斷發生。老哥，提前下手。”
“這……”
“兵貴神速，夜長夢多，老哥。”
“你很急，為鏡花水月報仇？”費文裕居然有心情取笑他。
“我也想早些把生祠的钜萬珍寶搶到手呀！”
“好，明晚如何？”
“遵命！”他欣然風趣地說。
“唔！你何不乘機造勢？”費文裕心念一轉。
“造什麽勢？”
“明晚不用戴麵具。”
“你的意思……”
“以姬玄華的麵目，替鏡花水月討公道，姬玄華一鳴驚人，江湖朋友必定為你喝采。你如果戴麵具，而旱天雷戴的雷公麵具，定會引起精明人士的聯想，東廠鷹犬中一定有這種精明的人。由於你曾經現身嚇走至尊刀的狗黨，雖說所有的人皆認為是好事的人冒充的，但你如果戴麵具出現在織造署賓館，黑夜中誰知道是不是雷神麵具？引起他們聯想，生祠的戒備恐怕要加強十倍，更可能出動幾百衛軍布陣戒備呢！”
“有道理，老哥。”
“那是當然，畢竟我比你多走了幾年江湖，對這些高手名宿的心理，多少有些了解，兄弟。”
“好，姬玄華替情婦討公道名正言順，向五通神雪被搶走朱雀功曹之恨，更是理直氣壯。闖虎穴龍潭，明晚我要一把趁手的兵刃。”
“不能用與錘鑽一類近似的兵刃。”
“我十八般兵刃都有相當成就。”
“與真正的高手搏命，最好是刀。”
“對，刀，最好是雁翎刀，一刀可將人劈成兩片。明晚咱們殺他個血流成河。”
“後天晚上，生祠隱藏的狗東西，就會撤迴賓館，等候機會埋葬姬玄華和費文裕了。”
“老哥，我們打賭。”姬玄華興高采烈。
“打什麽賭？”
“賭他們不會把人撤迴。”
“賭什麽？”費文裕笑問。
“賭一桌上席，兩罐花雕。”
“賭啦！”費文裕以筷擊碗。
兩人哈哈大笑，開始論碗拚酒。
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“你一定要走，和楊姑娘一起走。”姬玄華向鏡花妖堅決地說：“我已經雇好船，你們必須盡快到達鎮江，沿途切記不可泊舟，不要出艙露麵，晝夜兼程遠走高飛，遠出這群兇魔的勢力範圍外。”
“你……你呢？”鏡花妖傷感的表情令人心動，她知道，今日一別，明日天涯，但又不得不走：“我……舍不得離開你，但又不能縛住你的手腳，讓那些可怕的人痛宰。玄華，一起走，好嗎？”
“不，我必須牽製住他們，不讓他們危害到你兩人的安全，讓他們不敢去追你們。”他舉出的理由極為充分：“而且，蘇州的事未了，我不能走，也不想走。”
“姬兄，你在蘇州到底有何重要的事待辦？”水月妖自認情感的分量不夠，不便隨鏡花妖那麽親昵地叫姬玄華的名：“如果事不重要……”
“笨姑娘，如果不重要，我在蘇州何苦招惹這些牛鬼蛇神？”姬玄華含笑扶鏡花妖出房，其實鏡花妖已經可以任意走動了：“船婦已經替你們準備了些樸素衣裙，切記不可泊靠城鎮購買任何物品。”
“你很細心呢。”跟在後麵的水月妖，說的話醋味十足。
“哈哈！我是將本求利，心懷色胎呢！”姬玄華開心地調侃自己。
“怎麽說？”鏡花妖幾乎要倚入他懷中了：“我希望你對我存有壞心眼，我是甘心情願的。”
“別胡說！我對喜歡的朋友，從不存壞心眼。”
“對姑娘們例外……”
“鬼話。”姬玄華到了廳堂，五嶽狂客一家笑吟吟地目送他們動身。高黛臉龐通紅，似笑非笑白了他一眼，大概是看到他小心翼翼攙扶鏡花妖的親熱勁，感到有點不自在，或者心中不以為然。
也許，她想起那天被遊蜂浪子羞辱的情景，對男女間的奧秘，已經有了相當認識，性情正在蛻變中，野性以可見的速度消減。
“好好保重，祝你們平安。”高黛由衷地向兩妖女祝福：“府城不斷發生事故，走狗們無暇分心查你們的死活。”
“今晨城內傳來消息。”五嶽狂客的態度相當和藹：“東廠的惡賊，確已傳出兩位抗命有據，已加以處決的消息，不可能知道你們還在人間，魚藏社的殺手，正在請人救治朱雀功曹。”
“前輩，他們一定暗中派人加緊搜查在下的行蹤。”姬玄華說：“明裏則以重賞買我的腦袋。”
“咦！你知道？”五嶽狂客頗感驚訝。
“想當然耳。”姬玄華一語帶過，挽了鏡花妖匆匆出門疾趨河岸。
一艘圓艙輕舟靠岸停泊，是單桅客貨兩載的小型船。
“祝順風。”姬玄華扶兩女下船，跳上岸揮手道別。
“後會有期，玄華。”鏡花妖也嬌叫，不勝依依。
“一定，嗬嗬嗬……”姬玄華大笑，笑聲怪怪地。
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輕舟逐漸去遠，姬玄華眼中重新湧現獰猛神情。一陣幽香，高黛姑娘出現在身旁。
他的目光，一直追隨著逐漸遠去的船影。在高黛的眼中，他的神色近乎發呆。
那不是發呆，而是一種極為陰森的凝視。
這種輕舟的前後艙門，不下雨或者夜間，是不會拉上的，前後皆可透視。
船已遠出半裏外，他銳利的目光，仍可看到艙內的動靜，這是他一直凝視的原因。
“你們真灑脫啊！無牽無掛。”高黛隻看到他的側麵輪廓，看不見他眼中的變化和臉上的神情，語音幽幽地，最後吐出一聲微喟的歎息。
“嗬嗬！你希望看到怎樣的情景？”姬玄華大笑，眼中的陰森獰猛神情消失了，笑聲豪邁洪亮：“情切切意綿綿，無限感傷淚眼相對？抑或是椎心位血生離死別？”
“你……”
“受不了陰晴圓缺悲歡離合，就不要浪跡江湖玩命，小女孩。”姬玄華神情愉快，沒有半點離愁：“我知道，你們的消息相當靈通。”
“是的，我們也有人可用。姬兄，有關的消息……”
“織造署的走狗，起初並不重視我，所以禁止鏡花水月與我往來，怕兩妖女昏了頭泄露他們的底細。我突出奇招，捉住朱雀功曹聲稱公開拍賣。他們立即轉變態度，主動派她們帶一千兩銀票找我，你知道為什麽嗎？”
“這個……也許是魚藏社找上了唯我居士求助……”
“魚藏社的殺手，不可能找公門人出麵。”
“這……可以透過東廠的惡賊施壓力呀！”
“那麽，魚藏社還配替東廠的惡賊辦事？”
“這……也許……也許……”
“唯我居士已經對我光臨蘇州的事，正式動疑了，為了要查出我是否圖謀不軌，所以改變態度。顯然，東廠也參與其事。”
“所以派五通神配合行動，軟硬兼施呀！”
“五通神的武功，比魚藏社的四大殃神如何？”
“這哪能比？”高黛撇撇嘴：“論名頭，五通神當然要高些；論真才實學，五通神絕難對付得了一個殃神。”
“那麽，東廠惡賊派他跟來做什麽？生死一筆即使蠢得像豬，也不會派隻能名列二流的五通神，跟兩妖女來丟人現眼。”
“姬兄，你認為……認為是陰謀？”
“不知道。”
“這裏麵……”
“他們認為兩妖女一定可以任意蠱惑我，因為我是眾所周知的花花公子。”姬玄華不多作解釋，轉身往迴走：“你們要在農舍逗留多久？”
“這裏是我們一處聚會所，相當隱密可靠，如無意外，近期內不會放棄。”
“告訴你爹，趕快撤離。”他鄭重地說。
“姬兄……”
“別忘了，我的消息也很靈通。”
“可是……”
“如不趕快撤離，一定有人後悔無及，後悔的人絕不會是我，遲恐不及。後會有期，小女孩。”
聲落人掠出，沿河岸小徑飛奔而走。
“姬兄……”高黛急叫。
他已經遠出百步外，去向是木瀆鎮。
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兩人在鎮尾一家小食店午膳，有酒有菜大快朵頤。
“老哥，你知道袖底乾坤這個人？”姬玄華突然轉過話風問。
“兄弟，你以為愚兄這幾年浪跡江湖，非禮勿視非禮勿聽嗎？”費文裕笑笑：“不但聽說過這個人，也見過這貪財好利，心黑手辣的老混蛋，不折不扣的見義忘利，狗都不吃的爛貨。”
“我是指他的武功。”
“他很不錯，如意三十六殺著相當出色，頗具威力。但他綽號的由來，該是他的拂雲袖，袖風在丈內如果將人擊實，必定骨碎肉爛，五髒六腑將像一鍋稀粥，徑尺的磨盤大石，可以震飛三丈外。雙方的內功火候如果相等，如不事先運功抗拒，也非死不可。”
“原來如此。”姬玄華恍然。
“如此什麽？”
“我要這個人。”姬玄華說：“老哥，碰上這個人，不要和我爭，他是我的。”
“替情婦報仇？”費文裕怪腔怪調。
“有什麽不對嗎？”他也笑問。
“對對對，天下間為女人打破頭的人，不止你一個，為女人丟江山傾社稷的皇帝多著呢！敬你這蠢蛋一碗，為女人不怕打破頭的蠢蛋值得一敬，幹！”
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東廠的惡賊躲在賓館裏，表麵上不敢在外走動，其實暗中秘密出動，偷偷摸摸神出鬼沒。
在府城內走動，絕難看到東廠的惡賊公然招搖。
巡撫署的人，卻一個個在外耀武揚威。
未牌左右，乾坤一劍解彪，扮成一個半死不活的窮老頭，跳上胥門碼頭。
他是東廠走狗中地位甚高的檔頭，更是江湖上的俠義道名劍客，武功超絕功臻化境，竟然化裝易容掩去本來麵目，扮成不起眼的窮老頭。除了真正熟悉他的人，或可認出他的身分外，普通相識的朋友，甚難分辨他是誰。
胥門碼頭十分熱鬧，幾乎可用人潮來形容，誰也無暇留意四周的人有何異狀，更無法分辨是否有人化了裝易了容。
剛經過兩個腳夫身側，一個腳夫在錯肩之後的刹那間，反手戟雙指點在他右脅的章門穴上，渾身一震，腳下一亂搖搖欲倒。
兩腳夫兩麵一抄，結結實實挾住了他。
如果他是一個貨真價實的窮老頭，勢必成為貓爪下的老鼠般任由宰割了。
他不是鼠，是經驗豐富的高手名宿，被人一挾持，本能的反應立即逼得他露出原形。
“鼠輩鬥膽！”他本能地沉叱，馬步一挫，雙手一振，神動力發，兩個挾持他的人狂叫一聲，向兩麵飛跌，撞翻了五個無辜的人。
右麵那人點中他的章門穴，力道有限，根本製不住穴道，隻能算是輕輕擊中穴道部位而已，所以指一及體，他便知道受到襲擊了，激起反應是極為強烈的。
同一瞬間，同一部位，右脅的章門穴，被另一個人的手指點中了。
這次，他雖然已經運功護體，反擊兩個挾持者所發的勁道未盡，按理應該是防衛力最佳的時候，功力相當的人也製不住他的穴道。而且，不可能有人能接近他出手而不被他發覺。
他不但沒發覺有人接近出手，也抗拒不了穴道的可怕力道攻擊。
他渾身發僵，發覺被人一把抱住腿彎扛上肩。
“果然是你。”他聽到扛他的人說。
扛他的人向狼狽爬起的兩個人，丟下兩錠十兩重的銀錠。
“謝啦！兩位，你們賺到了該得的銀子。”這人向兩個狼狽的人說，邁開大步擠出惶然喧嚷的人叢走了。
他終於明白了，那是兩個碼頭痞棍，被人用銀子收買，出麵向他襲擊，試探他的反應，他上了大當，窮老頭的化裝術被拆穿，落入計算他的人手中了，後悔已來不及啦！
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小河邊的無人蘆葦叢密密麻麻，蘆花已經飄盡，枝葉開始幹枯，人在裏麵走動，枝葉折斷聲遠傳數十步外，有人接近絕難保持無聲無息。
乾坤一劍被擺平在斷葦上，手腳的穴道已被製住，失去活動掙紮的能力，像個活死人。
他已經修至可以自解穴道的化境，但對被製的穴道卻無能為力，反正一定是被怪異的手法所製的，他這種正宗內功大師，解不了這種邪異的製穴手法。
看到製他的人，洗掉臉上的簡單易容藥，他心中叫苦，知道已到了生死邊緣。
一點不錯，他認識這個人：姬玄華。
如果他知道那天幫助高夫人母女脫險的人，也是姬玄華，恐怕更是絕望，更為恐懼。
“嘿嘿嘿……”姬玄華站在一旁向他獰笑，像貓向爪下的老鼠示威：“四野無人，裏外有人接近我也會知道，你可以盡情大叫救命，看是否有人會來救你。”
“老……弟，何……何必呢？”他強抑心頭驚恐，不再擺出強者的麵目：“咱們京都來的人，一直就容忍你在府城生事，一直就不曾對你采取行動，以江湖道義來說，咱們已經夠情意了，是嗎？”
“是嗎？”姬玄華學他的口吻，居然神似。
“這……你也不能怪我們呀！敝上派五通神伴鏡花水月前往找你，隻是希望兩妖女盡心盡力，在旁監督她們，是保證成功的必要措施。你如果同意，五通神絕不會逼迫你的。”
“是我錯了？不上道？”
“老弟，其實我一點也不知道這件事，敝上策定的計劃通常各別授命，其他的人按規矩不加聞問。你找我，算是找錯人了，我並沒參與其事，事後才知道結果的。”他為自己的生命掙紮，所說的理由確也充分，冤有頭債有主，姬玄華找他，的確不合道義。
“是誰主張殺掉兩妖女滅口的？”
“這……”
“你不說？”
“是……是敝上臨時起意的。老弟，天下間純潔美麗的佳麗多的是……”
“去你娘的！我又不是美人收藏家。”
“老弟……”
“閉嘴！生死一筆當時就看清是我了？”
“這……”
“說！”姬玄華大喝，踢了他一腳。
“當時不……不知道，以……以為是五嶽狂客請……請來的可怕人物。”
姬玄華冷冷一笑，若有所思不時往來踱步。
他心中暗急，不知是否說錯了什麽。
片刻，好漫長的片刻。
“老弟，殺兩妖女事非得已……”
“你知道她們並沒死，是嗎？”
“荒謬，那是不可能的。”他大聲說。
姬玄華淩厲的目光，搜尋他的神色變化，久久，眼中疑雲大起。
“為何不可能？”姬玄華追問。
“在浩園的每一個人，武功都比兩妖女高明數倍，敝上下令滅口，沒有人能活命。”他用肯定的口吻分析：“同被滅口的活閻婆，武功比兩妖女高出不可以道裏計，結果如何？”
“你們一群人，十萬火急突襲胥河旁農舍，撲了個空，目標就是我和兩妖女，你敢撒謊？哼！”
“真是天大的冤枉。”他一個名頭響亮的名宿劍客，情急叫起冤來：“我們臨時奉命，去搏殺五嶽狂客一群人，事出倉猝，沒想到依然撲空。是生死一筆親自頒下的緊急出動令，我們隻知道那農舍是五嶽狂客的秘密藏身處。”
“你又在撒謊了。你說在浩園時，你們的人當時不知道是我，事後多久才知道的？”
“咱們分頭趕赴農舍搏殺五嶽狂客，出發前我聽到勾魂無常郝宏遠說的，他是萬總管的親信，不會信口雌黃把謠言當作消息傳播。”
“你一定骨頭生得賤，一而再撒謊……”
“住口！”他大吼：“老夫威震江湖半甲子，盛名得來非易。也許老夫本質上不是好人，但絕不撒謊。不要欲加之罪，何患無辭？有種給我決鬥的機會，不要用借口淩辱老夫。”
“你有種？”
“那是當然，解某曾經英雄一世。”
“好，給你機會。”姬玄華不再追口供，伸手拍活了他的手腳被製穴道。
“小輩，你即將後悔。”他爬起一麵活動手腳，一麵咬牙切齒說。
“是誰後悔，即將分曉。”姬玄華讓他有恢複精力的機會，任由他自由活動手腳運功聚氣：“也許你一世之中，並沒碰上真正的高手。老狗，你比四虎衛四個天將高明多少？”
“我不在浩園，不知道當時所發生的事。萬總管與在場的人，顏麵攸關又不便詳說，隻說你出其不意擊敗了四天將，人言人殊好像沒有真正的目擊者，所以老夫與大多數人，對這件事存疑。就算你真的擊敗了四天將，老夫也不見得真怕你。”
“是嗎？”
“對，打！”
這記突起發難的狠招上下交征，陰狠險毒捷逾電閃，上取五官下攻海底，手指沾及處必定都是要害，切入貼身攻擊，絕不可能落空。
貼身攻擊，指掌的威力比拳大得多，拳必須取得一定的距離，加上速度才能發揮威力，指和掌就方便多了，戳、點、抓、扣、拂，專向要害下手，用巧勁就可將人弄成殘廢，因此修為有成經驗豐富的高手，喜歡用指掌攻擊。
姬玄華不信邪，雙盤手硬封對方的上下交征，勁道與速度皆比對方渾厚多多，無畏地化解對方的陰狠攻勢，在沾身的刹那間用拳痛擊。
砰噗噗一陣暴響，拳拳著肉記記落實，每一拳皆用上了全身力道，自拳頭到腳底所形成的發勁線條，每一條肌肉迸出的爆發力十分驚人。
刹那間，乾坤一劍的胸腹，最少也挨了十拳，打擊有如聯珠花炮爆炸。
人影猝分，乾坤一劍背撞出丈外，臉色蒼白腳下大亂，發出幾聲痛苦的呻吟，雙手惶亂地揉動著胸腹，手已呈現顫抖現象。
胸腹經受得起打擊，內家高手的胸腹有如銅牆鐵壁。但功深者勝，多挨幾次就氣散功消難以支持啦！
“我要打散你身上兩百多根骨頭。”姬玄華並不急於撲上追擊，兇狠地徐徐逼進，舉起拳，在拳頭上吹口氣：“再來十幾下，你的丹田不爆炸才有鬼。”
乾坤一劍移動了兩次方位，舉動不再靈活，幾乎被斷了的蘆葦絆倒，姬玄華已經逼近了。
一聲怒吼，乾坤一劍傾餘力再次主動撲上了，這次是拳掌兼施，展開所學拚命想打出一條活路來。
一陣爆炸性的拳掌著肉聲震耳而起，腳下有無數斷蘆活動受到限製，閃動缺乏靈活，中拳掌的機會也就劇增，好一場鬥牛性的兇狠搏鬥，雙方皆全力以赴，硬攻硬接看誰先氣散功消，或者先被擊中要害。
最後一聲厲叫，乾坤一劍左耳門一記重拳，斜摔出丈外，壓倒了一大片蘆葦。
姬玄華也挨了三五十下重擊，根本不理會乾坤一劍的拳掌及體，十分公平地挨一下就迴敬一記，氣吞河嶽把這場搏鬥當成練拳，以泰山壓卵的氣勢公平交易，對方的拳重三百斤，他就迴敬三百五，僅略為加重，有意考驗這位老劍客的耐揍能耐。
假使他誌在置老賊於死地，三下五下就夠了。
他想起費文裕所授機宜：何不乘機造勢？
替鏡花水月討公道，借口是現成的。
他又想起另一種借口：索迴拍賣朱雀功曹可能獲得的款。
拍賣能獲多少？他可以任意定一個天價。
漫天要價，妙極了。
乾坤一劍就是他利用作為傳話的人，所以他無意將人打死在這裏。
“我要搜光你身上的金銀財寶，東廠走狗每一個人身上的財物都是我的。”他兇狠地將乾坤一劍壓住，金雞倒翦翅製得死死地，雙腳鎖牢雙臂，坐在背上空出雙手搜財物：“作為抵銷拍賣朱雀功曹的價款，直至我滿意為止，一天湊不足數，你們一天休想安逸。”
“你……你要……要多……多少？”乾坤一劍的嘴巴，被壓在斷蘆上，說話含含糊糊，似乎喉部透了風，事實上滿嘴流血被打得肚子已經漏了氣。
“二十倍底價好了，我是一個不貪心的人。”
“混蛋！你……”
二十倍，兩萬銀子。
東廠的惡賊，以緹騎專使名義出京捉欽犯，沿途勒索官府敲詐大戶，積金二三十萬，他要求兩萬不算多，該是合理的價格。
問題是東廠的人隻向別人勒索，不會接受任何數目的反勒索。
兩萬銀子可是大數目，在蘇州五六兩銀子就可以買一畝肥田，在中等人家已是天文數字，換成現銀就是一千兩百五十斤。
姬玄華抓住對方的發結，連續向地麵撞。
“你還敢嘴硬？老混蛋，迴去告訴專使，那個什麽孫貼刑官，和你的主子生死一筆，抵償銀加倍，四萬兩，少一分也不行。”
“你……”
“你身上隻帶了十餘兩碎銀。”他將四塊小碎銀拋了兩拋，然後納入腰袋裏：“你們還欠我三萬九千九百八十八兩銀子，下次別忘了在身上多帶些，你滾吧！迴去給我據實呈報，有所隱瞞，下次我剝你的皮。老人的皮是很容易剝的，滾！”
一聲哀叫，乾坤一劍被飛摔出兩丈外，老半天才撐起上身，已看不見姬玄華的身影了。