人妖看到穀中那一片望不見盡頭的綿樓閣，止不住歡聲低唿道：“到了，到了！”
就在兩人向穀中那一片樓閣走去之際，遠路忽然傳來一聲馬嘶。
人妖聽到這聲馬嘶，不期然為之一愣道：“這穀中有馬？”
神彈子微微一笑道：“堂堂一座龍虎幫總舵，養幾匹馬，又算什麽稀奇？”
人妖眨了眨眼皮道：“剛才的那條穀道，寬不滿三尺，雙人並肩，尚且不可，這些馬兒將從哪裏出入？”
神彈子含笑反問道：“金兄以為咱們這座龍虎總舵，除了剛才的那條羊腸小道，就再沒有第二道門戶了麽？”
人妖恍然失笑道：“小弟真蠢！”
不一會，兩人穿過積雪的穀地，來到一座宮殿式的建築物前。
首先映入眼簾的，是橫扁上的四個泥金大字：“龍虎賓館”！
兩人拾級上台階，自殿中迎出兩名灰衣漢子，驗看了兩人的護法令符，隨即將兩人恭恭敬敬地導人一間客房。
另一名灰衣漢子跟著送來兩壺熱酒和幾色小菜，供兩人解渴禦寒。
館中輪值的黑衣護法，是個掛著一臉假笑的大胖子；他問明兩人來意，立刻吩咐那兩名灰衣漢子入內通報。
沒過多少時候，兩名灰衣漢子帶來一名四方臉形的藍衣中年人，瞧神氣以及那一身衣著，似是一名藍衣護法。
他朝人妖金靈官雙拳一把道：“幫主在龍虎官中召見，金護法請隨本座來！”
人妖金靈官被這名藍衣護法帶走不久，房門口光線一暗，又走進一個人。
來人是一位六旬上下之老者，一張大扁臉，兩腮多肉，眉如破帚，眼似銅鈴，身穿一襲織錦袍，繡花板帶上，倒插著一根旱煙筒；這根旱煙筒全長不足尺五，但黑黝黝，卻有兒臂粗細，一望可知是支稱手的兵刃。
這名麵目奇醜的錦袍老者走來房中，那位正陪著神彈子閑聊的黑衣護法，立即如同兒子見了爹似的溜出房去。
神彈子金烈星望了錦袍老者一眼，欲言又止，跟著默然垂下了頭。
錦袍老者於房中站定，注目冷冷問道：“是不是舵上出了事？”
神彈子低聲囁嚅著答道：“是的，烈星一時疏於防範，將五煞劫來的那批黃金，給……
給弄丟了。”
錦袍老者聞言一呆，隔了好半晌，方才頓足道：“你不早一天來！”
神彈子愕然抬頭：“早一天來與遲一天來，有什麽分別？”
錦袍老者皺眉道：“今天早上，太原分舵那個姓蔡的小子，剛因規銀未能如期解繳，被老夫罰降一級，免去原職，留舵察看，他隻是遲繳了區區千餘兩規銀，便受到如此嚴厲之處分，你如今平白弄丟了三千多兩黃金，如果折合白銀，不下十萬之巨，若是援例議處，可說殺頭有餘，試問這教老夫如何來顧全你？”
原來這位錦袍老者不是別人，正是神彈子金烈星的母舅，當今龍虎幫中第一號大紅人，以精擅分筋錯骨手法知名全幫，為目下幫中五大錦衣護法之一的花臉閻羅宰父檜。
神彈子金烈星似乎也知道事情的嚴重性，這時低下頭去，結結巴巴地說道：“烈星知罪……”
花臉閻羅有點惱火道：“又不是我這個做舅舅的要處罰你，你在我麵前說知罪，管個屁用！”
神彈子金烈星悲聲道：“烈星以為……”
花臉閻羅沉臉催促道：“以為怎樣，快說出來呀！這裏又沒有外人，幹嘛要這樣吞吞吐吐的？”
神彈子金烈星像是鼓足了勇氣，抬頭說道：“烈星以為不妨來一條苦肉之計！”
花臉閻羅眨著眼皮道：“什麽叫苦肉之計？”
神彈子起身去房門口望了一眼，方才走迴來低聲說道：“所謂苦肉之計，就是請舅舅先將烈星下令收入大牢，然後再將詳情稟報幫主，並力主斬決，藉警效尤，以振幫威。幫主不是不知道烈星跟舅舅的關係，相信他一定不肯這樣做。如此一來，不但烈星可逃過死罪，舅舅尚可以因此博得一個鐵麵無私的美名！隻要渡過這一關，以後憑舅舅在幫中之影響，烈星依然有的是機會。舅舅覺得這個主意怎麽樣？”
花臉閻羅連連點頭道：“這主意不壞……”
跟著，臉色一整，扭過頭去喝道：“朱護法，你來！”
那個胖胖的黑衣朱姓護法應聲飛步奔來房中。
花臉閻羅指著神彈子寒臉喝道：“將這小子押起來！”
這位黑衣姓護法，跟總舵中其他幫徒一樣，全知道洛陽分舵的神彈子，乃這位錦衣護法之外甥，如今他見花臉閻羅竟突然下令，要將自己的外甥收押，不由得大感意外。
花臉閻羅臉孔一沉，又喝道：“朱護法！老夫的話你聽到沒有？”
黑衣朱姓護法吃了一驚，慌忙躬身道：“是！是！”
說著，移步向神彈子走去。
今天，被收押的對象要換了別人，這位朱姓護法接得命令，一定會毫不遲疑地先出手點上對方穴道再說。
如今、要收押的是神彈子，情形就不同了。
他走到神彈子麵前，非但不將神彈子當做待罪之人，反向神彈子麵前深深打了一躬，就像有罪的是他自己一樣，賠笑說道：“敢請金分舵主……”
花臉閻羅冷冷截斷他的話題道：“從現在起，他已經不是什麽分舵主了，用不著對他這般客氣；押去七號死牢，不許任何人探望，牢飯一天兩次，暫時就交給你看管！”
依照慣例，打入死牢的人犯，通常多為待決之囚；對待一名行將問斬的囚犯，自然用不著講究優遇，但牢房卻必須以堅固為一要件。
現在的七號死牢，便是這種情形：幽暗、潮濕、肮髒，但卻堅固無比。
它深入山腹之內，由一條夾道走進來，來路上共設有三座石門，均由秘密按鈕控製。
在向後山這座七號死牢牢走來時，黑衣朱姓護法，因為已從神彈子口中知悉這隻是一場假戲，故而對神彈子益發敬禮有加。
他的意思，本想先著人將牢中清掃一番，再讓神彈子住進去，但為神彈子所製止。
神彈子告訴他：愈是作假，愈要求真。
同時交待他這件事千萬不能叫別人看出破綻，否則會影響到宰父老護法在幫中的影響，那時老護法怪罪下來，大家麵子上不好看。
黑衣朱姓護法一聽到花臉閻羅宰父檜的名字，自然不敢再堅持。
最後，在快到牢門口時，神彈子歎了口氣道：“金某人隻擔心一件事，這件公案不知何日才能了結，要在裏麵關得太久，那種滋味可不好受，連個說話的人都沒有……”
朱姓護法笑了笑道：“說話的人倒是有一個，隻是誰也無法能使這位仁見開口！”
神彈子愕然道：“誰？”
朱姓護法笑道：“金分舵主從來沒有進過總舵中的牢房，當然不知道了。這座七號死牢，共分隔為三間，每一間以石牆為界，石牆高僅及肩。現在，中間的一間，已經關了一個人，隻可惜此君卻不是一個好夥伴，管牢的孫護法為他送了十多天牢飯，就沒有聽他說過一句話。”
神彈子忙問道：“此人也是幫中之護法？”
朱姓護法搖頭道：“不是。”
神彈子接著道：“那麽此人是誰？”
朱姓護法道：“據說是丐幫中的一位二號人物，姓名沒聽提起。”
神彈子失驚道：“侯丐？”
朱姓護法聳聳肩胛道：“大概是的吧！”
一股興奮之色像閃電般於神彈子雙目中一現而逝，但未為朱姓護法所留意。
因為後者說完話，已走去一座石壁前，正隔著一個小方孔，在向那名管牢的孫姓黑衣護法陳述來意。
那名管牢的孫姓黑衣護法聽說這是宰父老護法的吩咐，連忙按鈕打開石門。
接著，兩人從夾道中走進七號死牢。
牢中之形勢，與朱姓護法先前所描述者無異，就像一個大豬欄，在中間安放了兩道石閘，將牢房分隔成三個小方格，無論住在哪一間，隻要墊起足尖，便能將隔壁的一間望得清清楚楚！
經神彈子一再以目示意，朱姓護法方為他加上腳鐐。
朱姓護法臨離去時，含笑朝神彈子悄悄比了一個手勢。那意思似說：隔壁住的，便是那位侯丐，您如果調劑寂寞，設法找他聊聊吧！
朱姓護法腳一跨出牢室，堅厚的牢門，立即緩緩閉攏。
神彈子令狐平等朱姓護法腳步聲於夾道中遠去，方深深吐出一口氣，拖著沉重的鐵鏈，在一方突出的石塊上坐下來。
他開始遊目重新打量這座車室。
室中光線雖然暗淡，唯尚未至伸手不辨五指的程度，同時唿吸之際亦無不適的感覺，可知上麵必然開有通風之中。
他現在顧慮的是：這些隱蔽的通風口，是否亦為竊聽犯人動靜之孔道？
所以，他見隔壁沒有聲息傳來，知道那位侯丐正在睡覺，也不想馬上去將對方驚動。
趁著這段難得的空間，他得將整個計劃從頭盤算一下。
這三間聯在一起的牢室，雖然聲氣可通，非常便於交談，但出入卻非同一門戶；同時隔開牢室的這兩道石牆，說來盡管隻到一個人的肩頭，但上麵與室頂的距離，亦僅有五寸上下，要通過一條身軀，無論如何辦不到。
因此，要想救出隔壁那位侯丐，勢必隻有一個笨方法可資采行：從這一邊破門而出，再從那邊破門而入。
這種笨方法行得通嗎？
就算這一點可以在那送飯的朱姓護法身上打主意，然後，又怎樣才能有走出外麵那條設有三座石門的通道？
走出通道之後，又怎麽辦？這座刁鬥森嚴的龍虎之穀，看上去就像一個朝天開口的大葫蘆，立壁千仞，一線通天，走出通道他將何處去找那些秘密出口？
找到了秘密出口，沒有符令，是否通得過？
最後，還有一點，也是最重要的一點：這位侯丐有沒有受到藥物之禁製？
如果事先已被強迫服下某種毒藥，他縱然能夠達成救人之目的，救出的亦無異一具活屍，到時候他將如何向該幫那位奔雷丐交代？
不是麽？沒有他從中多事，這位侯丐尚能繼續活下去，因為他自告奮勇，反而斷送了這位侯丐一條性命。
一番好心，豈非反而成了惡意？
令狐平想到這裏，不由地深深歎了一口氣。不過，他並不感到後悔，任務愈艱難，愈能激起他的好勝之心。天下無難事，隻怕有心人，他不相信，他能夠走進來，就不能走出去！
最後，他放身躺下，決定先睡一覺，養足精神再說！
也不知道過去多少時候，令狐平忽為一陣腳步所驚醒。他揉眼坐起，那位胖胖的朱姓護法，已經提著一疊食盒，含笑站在他的麵前。
“外麵什麽時候了？”
“天色剛剛黑下來。”
“有沒有聽到什麽消息了？”
“還沒有，聽送飯過來的錢護法說，宰父老護法適才匆匆帶走一批人，像是臨近那座分舵上出了變故……”
令狐平皺皺眉頭歎了口氣。
仿佛因花臉閻羅離開總舵，他又要在牢裏多耽幾天，顯得很不樂意似的。
其實，住時心中，比誰都高興。因為如果附近真的出了事，山中魔徒必然會因而分心，他救走侯丐的機會也就大得多了！
朱姓護法見他悶悶不樂，連忙加以安慰道：“金分舵主盡請放心，我們這位宰父老護法，處理事務一向幹淨利落，每次出門，最多十天……”
令狐平揮揮手道：“好了，放下飯盒，你有事去吧！”
朱姓護法賠笑應了一聲是，放下上麵的兩隻紅木飯盒，然後將下麵的兩隻黑木飯盒送去隔壁。
令狐平望著那兩隻紅木飯盒，心中好氣又好笑。
這兩年來，他走遍大江南北，什麽飯都吃過，就是沒有吃過牢飯，今天總算又多見了一次世麵！
他將兩隻飯盒打開一看，第一隻盒子裏，盛的是青菜豆腐湯，隻剩下一絲暖氣，第二隻盒子裏則是滿滿一盒白米飯。
他想：“對一名死因而言，這份囚食已經算是不錯的了。”
不意筷子剛剛在飯盒上撥動了一下，一股美味的肉香，突然透鼻而入，原來白米飯隻是上麵薄薄的一層，飯下麵，竟是一盒子紅燒肉！
令狐平不禁暗嘿道：“他媽的，真會拍馬尼！”
他思索了一陣，又將盒蓋合上，然後捧著飯盒向牆邊走去。
隔壁牢室中，那位鐵骨丐坐在石頭上低頭吃飯，吃的是貨真價實的白飯青菜豆腐湯。
令狐平正盤算著如何開口與這位丐幫中的二號人物交談之際，最那邊的牢室中，忽然出人意外地傳出一嬌滴的聲音道：“用飯的這一位，可就是丐幫中的上官大俠？”
語音入耳，令狐平不禁當場一呆！什麽人？人妖金靈官也給關進來了？
不過，他馬上弄明白了這是怎麽迴事。
準是這位鐵骨侯丐，既不怕軟，亦不怕硬，才使那位龍虎幫主想出這個卑鄙的主意，利用人妖加以迷惑！
令狐平緊皺著眉頭，一時亦感無計可施，非到緊要關心，他不便出麵解救，因為他的身份一旦暴露，他和這位侯丐，便算完定。現在，別人既然幫不上忙，就得看這位侯丐自己的定力如何了！
當下隻見那位侯丐緩緩抬起頭來，轉過臉去冷冷問道：“芳駕何人？”
人妖從石牆後麵露出來的那張妖媚麵龐，在幽暗的光線中，看來益發楚楚可人。
他這時故意垂下眼光，羞答答地道：“小女子穀真真，陽穀人氏。”
鐵骨丐嗯了一聲，沒有再說什麽，轉過臉來，繼續吃飯，一名姿色動人的女子，突被關進死牢，顯然並未能引起這位鐵骨丐的好奇之心。
令狐平大感快慰。
這位鐵骨丐果然不負鐵骨之號，人妖遇上這樣一名鐵錚錚人物，大概要為之黔驢技窮了。
不一會，鐵骨丐將飯菜吃得一幹二淨，起來在室中轉了幾個圈子，便又重新倒下身去，唿唿進入睡鄉。
令狐平看到這位鐵骨丐幫在室中隨意走動，不由得暗暗稱奇。
因為他到這時候才發覺這位鐵骨丐手足伸展自如，非但沒有帶上鐐銬，似乎連穴道亦未受到禁製。
這是怎麽迴事呢？
一個人如果穴道未受禁製，一身功力就不會受到影響；以丐幫一名八結侯丐在武功上的成就，龍虎幫真會這樣放心？
他雖然一時想不出其中道理何在，但他相信這裏麵一定大有文章。
接著，他吃完飯，也睡下了。
直到那個胖胖的朱姓護法第二次送飯來，令狐平才知道已在這座死牢中過了一夜。
從朱姓護法口中，他知道花臉閻羅宰父檜這次帶人出去，是因為太原分舵出了事，其他細節一時尚不清楚。
這一次為他送來的，是半隻烤山雉，豆腐湯裏麵，也加了不少火腿片。
因為人妖住了進來的關係朱姓護法手中那疊食盒，已由原先的四個增加到六個食盒，四紅兩黑，從食盒的顏色上，可以猜想得到，另一半烤山雉，無疑的一定裝在另外那兩隻紅木食盒裏。
苦就苦了鐵骨丐一個人！
朱姓護法去後，三間囚室中的犯人，分別開始用餐；令狐平本打算將萊肴分給鐵骨丐一半，因怕人妖看到，隻好暗歎一聲作罷。
第三間囚室中的人妖金靈官經過一夜思考，似乎已經想出了進攻之策，這時隻聽他又在石牆那邊嬌滴滴地喊道：“上官大俠！”
鐵骨丐縱容轉過臉去道：“什麽事？”
人妖低聲幽怨地道：“住在這種地方，奴家心裏好怕，昨天夜裏奴家一夜未曾合眼，三番幾次想跑到您那一間去……”
“那你為何不過來？”
“奴家不會武功。”
“你以為會武功的人，就能越過這道石牆是不是？”
“是啊！！奴家曾聽人說，有種武功，一旦練成了，可以使人的身軀大小隨意伸縮……”
“那叫做柔骨功。”
“您有沒有練過？”
“練過一段時候。隻是成就有限。”
“練過的話，這道石牆，該不成問題吧？”
“還沒有試過。”
“何不試一試？”
人妖的聲音，愈說愈低，聲調中充滿曖昧之意。
最後，令狐平設非有著過人的聽覺，幾乎無法聽到，既感意外，又為之著急不已。
經過一夜功夫，隔壁這位鐵骨丐，就像變了一個人。
是這位鐵骨丐在這種地方關得太久的關係？還是人妖這貨真有他的一手？
前者武功未受禁製，會不會就是為今天這道陷阱所預下的一支伏筆呢？
隔壁的鐵骨丐沒有再接著談，這時已在草席上躺了下去，看樣子又像沒有什麽激動的表示。
令狐平暗暗納罕。
人妖金靈官似乎也覺得這位鐵骨丐，此時此地之情緒，不該這樣鎮定才對，於是又低低喊了一聲：“上官大俠……”
鐵骨丐含含混混地應聲道：“有什麽話，明天再說不遲，要飯的要睡覺了！”
這樣，又過了一天。
半夜裏，人妖在第三號牢房內不斷唉聲歎氣，發出種種含有撩撥意味的音響和動作，但第二號牢房中的鐵骨丐，鼾聲唿唿，熟睡如死，始終沒有任何反應。
同樣的，因為礙著這名人妖，令狐平也始終未能與鐵骨丐取得聯絡。
以這位八結侯丐的耳目之靈，他當然早知道兩隔壁都住了人，隻是他好像並不關心這些身外事；以致令狐平已住進來兩日夜之久，他連朝這邊望都沒有望上一眼。
現在，朱姓護法又送牢飯來了。
這是令狐平進牢之後的第四頓。
他進來時，是黃昏時分，用的是當天第二頓牢飯，換句話說，他進入這座死牢，已經是第三天了。
根據過去兩天來的習慣，飯後這段時間，人妖金靈官將一定不會放過向鐵骨丐趁機賣弄風情。
所以，朱姓護法一走，令狐平便緩步走向牆角，想看看對麵那位人妖還有一些什麽手段使出來。
果然，沒隔多大的工夫，人妖那張妖豔的麵龐又於石牆背後出現。
隻見他輕輕喂了一聲，接著似嗔似怨地低低說道：“昨天夜裏，奴家以為你會過來，結果害得奴家白白等了一夜。你這人怎麽這樣不講信用？”
鐵骨丐突然轉過臉去道：“我答應過你沒有？”
人妖顯得無限委屈地道：“可是你也沒有拒絕奴家的請求呀！昨天我們是怎麽說的？你再想想看。”
鐵骨丐輕輕咳了一聲道：“是的，當時我雖然沒有答應，但也沒有加以拒絕。不過，事後也曾經仔細考慮了一下，要翻越這道石牆，實際上並不困難。問題是，過去之後，再想迴來，恐怕就沒有那麽容易了！”
“此話怎講？”
“你該明白。”
“你是說……我們要是……有過了……那迴事……你的一身武功，便會受到影響？”
“比服任何散功藥物還要靈驗。”
“事後永遠無法複原？”
“最少得三天工夫。”
“三天又不是什麽長日子，你索性在奴家這邊住上三天不就得了！”
“這三天一住下來嘿嘿！”
“你為什麽要這樣冷笑？”
“我笑芳駕可真會說話。”
“奴家哪點說錯了？你這人也真是，關在這種地方，還做這種久遠的打算。你以為這是一家客棧的上房？”
“我要飯的一生沒有住過任何一家客棧的上房，所以並不覺得住在這種地方，與住客棧上房有什麽不同。要飯的隻覺得芳駕以千金之體，放著好日子不過，要來這種地方受罪，實在有點劃不來。”
人妖聞言，不期然為之一呆。
跟著像喊屈似地嚷了起來道：“哎喲喲！我的好上官大俠，你怎能這樣說話，你以為奴家是自己要住進來的不成？”
“那麽！是誰要你住進來的？”
“還不是這兒的那批天殺的！”
“他們跟你這樣一名弱女子，何事過不去？”
“你上官大俠這不是多此一問麽？”
“因為這兒的幫主垂涎你的美色？”
“誰知道他是什麽身份？”
“那你為何不順從他的意思？順了他的意思不就沒事了？你可知道這兒是座死牢？”
“想不到你上官大俠也會說出這種話來！”
“我要飯的說的全是老實話，芳駕心中應該有數；因為芳駕對男女間之界限看來並不怎麽在乎。”
“奴家好命苦……”
人妖撒嬌似地這樣說了一聲，跟著便斷斷續續發出一陣低泣。
鐵骨丐一點歉意的表示也沒有，這時伸手打了個嗬欠，仿佛又想睡覺。
令狐平完全給弄糊塗了，他一點也摸不透這位鐵骨丐究竟有沒有識破人妖之真正身份？
這樣，又維持了一天。
令狐平心中暗暗著急。
因為這位人妖一天不離開這座死牢，他便無法向鐵骨丐說明身份，以及共商脫身之計。
有道是：夜長夢多！
如果花臉閻羅忽從太原迴來，將他從死牢中提前放出去，他以後是不是還有機會走進這座死牢？
所以，他決計不顧一切，來個孤注一擲。
他準備趁朱姓護法等會兒送今天第二頓牢飯時，先出其不意將朱姓護法出手點倒，再過去三號牢房中將人妖製服，然後從朱姓護法口中逼出出穀途徑。
他相信隻要這名朱姓護法不是一個不怕死的硬漢，就不愁這家夥不乖乖招供。
沒想到，他這廂念頭未已，夾道中突然響起一陣腳步聲。
難道竟遭他不幸料中，花臉閻羅已從太原迴來，現在正是派人將他放出去？
還是鐵骨丐大限已至？
令狐平想到這裏，一顆心不期然地亂跳動起來。
伸手入懷，摸向那支降龍劍，另一隻手則緊握著腳鏡上的鐵鎖，隨時準備與來人一見高下。
因為來人之目的，不論是為了釋放他，或是欲將鐵骨丐押出處決，他都沒有選擇之餘地！
隻要來的不是該幫的錦衣護法，他自信他還對付得了。與其拖延不決，不如做一次了斷！
可是，事實最後證明，他隻是平白緊張了一場。腳步聲由遠而近，最後停歇之處，竟是人妖住的牢室上，原來來人之目的，是為了要將人妖帶離這座死牢！
令狐平深深噓了一口氣，暗暗失笑。
他等來人將人妖帶出隧道，走去牆邊，咳了一聲，向隔室中那位鐵骨丐含笑招唿道：
“這位夥計，咱們聊聊如何？”
鐵骨丐掉過頭來，冷冷道：“聊什麽？”
令狐平微微一笑道：“值得一聊的事情太多了。比方說閣下關在這裏，一天兩頓，吃飽了睡，睡醒了吃，看來愜意之至；隻是閣下有沒有想過，自閣下失蹤之後，貴幫那幾位長老，過的又是什麽日子？”
鐵骨丐瞪大眼睛道：“尊駕”
令狐平又笑了笑道：“鄙人麽？有浪蕩之號的令公子是也！”
鐵骨丐大感意外道：“什麽？你說你是曾贈送本幫歐陽長老一部太祖拳經的令狐少俠？”
令狐平注目道：“相信不相信？”
鐵骨丐眨了眨眼皮道：“那麽你老弟刻下這副麵貌，是頂替的什麽人？”
令狐平道：“神彈子金烈星。”
鐵骨丐道：“神彈子金烈星？這位神彈子又是何許人？”
令狐平道：“是這兒的一名青衣護法，目前的職掌是洛陽分舵代理分舵主；同時也是這兒那位錦衣護法花臉閻羅宰父檜的嫡親外甥！”
鐵骨丐道：“那位真正的神彈子如今何在？”
令狐平道：“躺在臨近西城蔡氏廢園裏一堆破磚爛瓦之中。”
鐵骨丐道：“你冒充這位神彈子，是不是露了馬腳？”
令狐平道：“到目前為止還沒有。”
鐵骨丐道：“那你怎麽會被關進這座死牢？”
令狐平道：“當然是為犯了過失。”
又笑笑道：“舵中代管的三千二百兩黃金，忽然不翼而飛。”
鐵骨丐道：“這批黃金失蹤，也是老弟的傑作了？”
令狐平道：“隻能說是本公子出的主意！”
鐵骨丐道：“動手者另有其人？”
令狐平道：“是，是。”
鐵骨丐道：“於是你算定這位神彈子在黃金失竊之後，必然會來幫中自請處分，你使守在半路上將他放躺下了？”
令狐平道：“我原應該這樣做，惟因一時無法分身，同時也不了解這位神彈子的為人，不知道他失去這麽一大批黃金之後，是否還有自請處分的勇氣，故而未曾計算及此。這次能夠半路遇上，僅屬巧合而已！”
鐵骨丐道：“你如今頂替的這位神彈子，他在總舵中既有著花臉閻羅這樣一位聲勢顯赫的舅父，’難道花臉閻羅竟不能憑他錦衣護法之地位，為他的外甥減輕一點罪名？”
令狐平道：“誰說不能？”
鐵骨丐道：“那你怎麽還會被關進這種死牢？”
令狐平微笑道：“這叫做‘舅父’無心，‘外甥’有意！”
鐵骨丐一愣道：“怎麽說？你意思是，你被關進這座死牢，完全是你自己的主張？”
令狐平側目道：“不然咱們哥兒倆如何碰頭？”
鐵骨丐又愣了一陣，方才結結巴巴地說道：“這樣說來，你老弟這次不辭萬難冒險混來穀中，竟全是為了我上官某人了？”
令狐平含笑反問道：“你以為本公子是來避風雪的麽？”
鐵骨丐低下頭去，輕輕歎了一口氣，半晌沒有開口。
令狐平笑著催促道：“現在不是感慨的時候，趁著這段難得的空閑，能否請閣下簡略地說一說該幫這次將你這位侯丐勒來的目的？”
鐵骨丐緩緩抬起頭來，苦笑說道：“這還不簡單？當然是想叫丐幫一舉臣服！”
令狐平道：“你目前的身份，隻是一名侯丐，並無權對全幫發號施令，他們要想達到目的，為什麽不直接向貴幫幫主下手？”
鐵骨丐道：“他們認為這樣做比較穩妥，而且不易引起疑竇；隻要上官某人答應下來，他們便會馬上將丐幫幫主設法除去！”
令狐平道：“他們不擔心你虛與委蛇，一旦恢複自由之身，馬上揭穿他們的奸謀？”
鐵骨丐撫然歎了口氣道：“這一點，正是關鍵所在，也是上官某人不能安心的原因，因為上官某人恐怕要辜負少俠這次一番盛情了。”
令狐平怔了怔道：“他們已經逼你服下某種藥丸？”
鐵骨丐苦笑著道：“這種藥丸的潛伏期限為七七四十九天，上官某人被關來此處，到今天剛好一個月整；換句話說，再有十九天工夫，上官某人的一身武功便要化為烏有！”
令狐平急忙問道：“那麽你目前感覺如何？”
鐵骨丐一攤手道：“很好啊！能吃能睡，能走動，就是無法運氣行功。否則適才那個姓金的還能活著走出去？嘿！”
令狐平微愕道：“原來你已經知道他就是人妖金靈官？”
鐵骨丐冷笑道：“我怎麽不知道？丐幫以前一名堂主，便是毀在這廝手裏！”
令狐平焦急地道：“你目前就已經失去行動的能力，即令馬上取得解藥，豈非仍然無濟於事？”
鐵骨丐搖頭道：“不，這隻是暫時的現象，隻要在期滿之前服下解藥，這種現象便會自然消失。”
令狐平鬆了口氣道：“那還好……”
鐵骨丐苦笑道：“好！好什麽？別說解藥了，就連走出這座死牢，都是問題。能走出這座死牢，也出不了這座秘穀。所以，我上官某人根本未存僥幸之心，隻望少俠早日離開，替要飯的送個口信，上官某人對不起諸位長老，對不起幫主的栽培。希望幫中盡快另選一名候位，並時時刻刻提高警覺，注意這個龍虎幫的發展免蹈上官某人之覆轍。上官某人來世交牛變馬，亦當報答少俠這份思德！”
令狐平皺眉道：“這種泄氣的話，少說幾句好不好？”
鐵骨丐歎了口氣道：“泄氣的話，誰願多說？少俠聰明人，要飯的不過是想勸少俠少作無益之舉罷了！”
令狐平正待接口，忽神色一動，壓低聲音道：“那個朱姓胖子送飯來了，等會兒再說吧。記住，千萬不要灰心，我這位浪竊公子，百寶囊中的法寶還多的是！”
鐵骨丐聳聳肩頭，默然退去室角坐下-
就在兩人向穀中那一片樓閣走去之際，遠路忽然傳來一聲馬嘶。
人妖聽到這聲馬嘶，不期然為之一愣道：“這穀中有馬？”
神彈子微微一笑道：“堂堂一座龍虎幫總舵，養幾匹馬，又算什麽稀奇？”
人妖眨了眨眼皮道：“剛才的那條穀道，寬不滿三尺，雙人並肩，尚且不可，這些馬兒將從哪裏出入？”
神彈子含笑反問道：“金兄以為咱們這座龍虎總舵，除了剛才的那條羊腸小道，就再沒有第二道門戶了麽？”
人妖恍然失笑道：“小弟真蠢！”
不一會，兩人穿過積雪的穀地，來到一座宮殿式的建築物前。
首先映入眼簾的，是橫扁上的四個泥金大字：“龍虎賓館”！
兩人拾級上台階，自殿中迎出兩名灰衣漢子，驗看了兩人的護法令符，隨即將兩人恭恭敬敬地導人一間客房。
另一名灰衣漢子跟著送來兩壺熱酒和幾色小菜，供兩人解渴禦寒。
館中輪值的黑衣護法，是個掛著一臉假笑的大胖子；他問明兩人來意，立刻吩咐那兩名灰衣漢子入內通報。
沒過多少時候，兩名灰衣漢子帶來一名四方臉形的藍衣中年人，瞧神氣以及那一身衣著，似是一名藍衣護法。
他朝人妖金靈官雙拳一把道：“幫主在龍虎官中召見，金護法請隨本座來！”
人妖金靈官被這名藍衣護法帶走不久，房門口光線一暗，又走進一個人。
來人是一位六旬上下之老者，一張大扁臉，兩腮多肉，眉如破帚，眼似銅鈴，身穿一襲織錦袍，繡花板帶上，倒插著一根旱煙筒；這根旱煙筒全長不足尺五，但黑黝黝，卻有兒臂粗細，一望可知是支稱手的兵刃。
這名麵目奇醜的錦袍老者走來房中，那位正陪著神彈子閑聊的黑衣護法，立即如同兒子見了爹似的溜出房去。
神彈子金烈星望了錦袍老者一眼，欲言又止，跟著默然垂下了頭。
錦袍老者於房中站定，注目冷冷問道：“是不是舵上出了事？”
神彈子低聲囁嚅著答道：“是的，烈星一時疏於防範，將五煞劫來的那批黃金，給……
給弄丟了。”
錦袍老者聞言一呆，隔了好半晌，方才頓足道：“你不早一天來！”
神彈子愕然抬頭：“早一天來與遲一天來，有什麽分別？”
錦袍老者皺眉道：“今天早上，太原分舵那個姓蔡的小子，剛因規銀未能如期解繳，被老夫罰降一級，免去原職，留舵察看，他隻是遲繳了區區千餘兩規銀，便受到如此嚴厲之處分，你如今平白弄丟了三千多兩黃金，如果折合白銀，不下十萬之巨，若是援例議處，可說殺頭有餘，試問這教老夫如何來顧全你？”
原來這位錦袍老者不是別人，正是神彈子金烈星的母舅，當今龍虎幫中第一號大紅人，以精擅分筋錯骨手法知名全幫，為目下幫中五大錦衣護法之一的花臉閻羅宰父檜。
神彈子金烈星似乎也知道事情的嚴重性，這時低下頭去，結結巴巴地說道：“烈星知罪……”
花臉閻羅有點惱火道：“又不是我這個做舅舅的要處罰你，你在我麵前說知罪，管個屁用！”
神彈子金烈星悲聲道：“烈星以為……”
花臉閻羅沉臉催促道：“以為怎樣，快說出來呀！這裏又沒有外人，幹嘛要這樣吞吞吐吐的？”
神彈子金烈星像是鼓足了勇氣，抬頭說道：“烈星以為不妨來一條苦肉之計！”
花臉閻羅眨著眼皮道：“什麽叫苦肉之計？”
神彈子起身去房門口望了一眼，方才走迴來低聲說道：“所謂苦肉之計，就是請舅舅先將烈星下令收入大牢，然後再將詳情稟報幫主，並力主斬決，藉警效尤，以振幫威。幫主不是不知道烈星跟舅舅的關係，相信他一定不肯這樣做。如此一來，不但烈星可逃過死罪，舅舅尚可以因此博得一個鐵麵無私的美名！隻要渡過這一關，以後憑舅舅在幫中之影響，烈星依然有的是機會。舅舅覺得這個主意怎麽樣？”
花臉閻羅連連點頭道：“這主意不壞……”
跟著，臉色一整，扭過頭去喝道：“朱護法，你來！”
那個胖胖的黑衣朱姓護法應聲飛步奔來房中。
花臉閻羅指著神彈子寒臉喝道：“將這小子押起來！”
這位黑衣姓護法，跟總舵中其他幫徒一樣，全知道洛陽分舵的神彈子，乃這位錦衣護法之外甥，如今他見花臉閻羅竟突然下令，要將自己的外甥收押，不由得大感意外。
花臉閻羅臉孔一沉，又喝道：“朱護法！老夫的話你聽到沒有？”
黑衣朱姓護法吃了一驚，慌忙躬身道：“是！是！”
說著，移步向神彈子走去。
今天，被收押的對象要換了別人，這位朱姓護法接得命令，一定會毫不遲疑地先出手點上對方穴道再說。
如今、要收押的是神彈子，情形就不同了。
他走到神彈子麵前，非但不將神彈子當做待罪之人，反向神彈子麵前深深打了一躬，就像有罪的是他自己一樣，賠笑說道：“敢請金分舵主……”
花臉閻羅冷冷截斷他的話題道：“從現在起，他已經不是什麽分舵主了，用不著對他這般客氣；押去七號死牢，不許任何人探望，牢飯一天兩次，暫時就交給你看管！”
依照慣例，打入死牢的人犯，通常多為待決之囚；對待一名行將問斬的囚犯，自然用不著講究優遇，但牢房卻必須以堅固為一要件。
現在的七號死牢，便是這種情形：幽暗、潮濕、肮髒，但卻堅固無比。
它深入山腹之內，由一條夾道走進來，來路上共設有三座石門，均由秘密按鈕控製。
在向後山這座七號死牢牢走來時，黑衣朱姓護法，因為已從神彈子口中知悉這隻是一場假戲，故而對神彈子益發敬禮有加。
他的意思，本想先著人將牢中清掃一番，再讓神彈子住進去，但為神彈子所製止。
神彈子告訴他：愈是作假，愈要求真。
同時交待他這件事千萬不能叫別人看出破綻，否則會影響到宰父老護法在幫中的影響，那時老護法怪罪下來，大家麵子上不好看。
黑衣朱姓護法一聽到花臉閻羅宰父檜的名字，自然不敢再堅持。
最後，在快到牢門口時，神彈子歎了口氣道：“金某人隻擔心一件事，這件公案不知何日才能了結，要在裏麵關得太久，那種滋味可不好受，連個說話的人都沒有……”
朱姓護法笑了笑道：“說話的人倒是有一個，隻是誰也無法能使這位仁見開口！”
神彈子愕然道：“誰？”
朱姓護法笑道：“金分舵主從來沒有進過總舵中的牢房，當然不知道了。這座七號死牢，共分隔為三間，每一間以石牆為界，石牆高僅及肩。現在，中間的一間，已經關了一個人，隻可惜此君卻不是一個好夥伴，管牢的孫護法為他送了十多天牢飯，就沒有聽他說過一句話。”
神彈子忙問道：“此人也是幫中之護法？”
朱姓護法搖頭道：“不是。”
神彈子接著道：“那麽此人是誰？”
朱姓護法道：“據說是丐幫中的一位二號人物，姓名沒聽提起。”
神彈子失驚道：“侯丐？”
朱姓護法聳聳肩胛道：“大概是的吧！”
一股興奮之色像閃電般於神彈子雙目中一現而逝，但未為朱姓護法所留意。
因為後者說完話，已走去一座石壁前，正隔著一個小方孔，在向那名管牢的孫姓黑衣護法陳述來意。
那名管牢的孫姓黑衣護法聽說這是宰父老護法的吩咐，連忙按鈕打開石門。
接著，兩人從夾道中走進七號死牢。
牢中之形勢，與朱姓護法先前所描述者無異，就像一個大豬欄，在中間安放了兩道石閘，將牢房分隔成三個小方格，無論住在哪一間，隻要墊起足尖，便能將隔壁的一間望得清清楚楚！
經神彈子一再以目示意，朱姓護法方為他加上腳鐐。
朱姓護法臨離去時，含笑朝神彈子悄悄比了一個手勢。那意思似說：隔壁住的，便是那位侯丐，您如果調劑寂寞，設法找他聊聊吧！
朱姓護法腳一跨出牢室，堅厚的牢門，立即緩緩閉攏。
神彈子令狐平等朱姓護法腳步聲於夾道中遠去，方深深吐出一口氣，拖著沉重的鐵鏈，在一方突出的石塊上坐下來。
他開始遊目重新打量這座車室。
室中光線雖然暗淡，唯尚未至伸手不辨五指的程度，同時唿吸之際亦無不適的感覺，可知上麵必然開有通風之中。
他現在顧慮的是：這些隱蔽的通風口，是否亦為竊聽犯人動靜之孔道？
所以，他見隔壁沒有聲息傳來，知道那位侯丐正在睡覺，也不想馬上去將對方驚動。
趁著這段難得的空間，他得將整個計劃從頭盤算一下。
這三間聯在一起的牢室，雖然聲氣可通，非常便於交談，但出入卻非同一門戶；同時隔開牢室的這兩道石牆，說來盡管隻到一個人的肩頭，但上麵與室頂的距離，亦僅有五寸上下，要通過一條身軀，無論如何辦不到。
因此，要想救出隔壁那位侯丐，勢必隻有一個笨方法可資采行：從這一邊破門而出，再從那邊破門而入。
這種笨方法行得通嗎？
就算這一點可以在那送飯的朱姓護法身上打主意，然後，又怎樣才能有走出外麵那條設有三座石門的通道？
走出通道之後，又怎麽辦？這座刁鬥森嚴的龍虎之穀，看上去就像一個朝天開口的大葫蘆，立壁千仞，一線通天，走出通道他將何處去找那些秘密出口？
找到了秘密出口，沒有符令，是否通得過？
最後，還有一點，也是最重要的一點：這位侯丐有沒有受到藥物之禁製？
如果事先已被強迫服下某種毒藥，他縱然能夠達成救人之目的，救出的亦無異一具活屍，到時候他將如何向該幫那位奔雷丐交代？
不是麽？沒有他從中多事，這位侯丐尚能繼續活下去，因為他自告奮勇，反而斷送了這位侯丐一條性命。
一番好心，豈非反而成了惡意？
令狐平想到這裏，不由地深深歎了一口氣。不過，他並不感到後悔，任務愈艱難，愈能激起他的好勝之心。天下無難事，隻怕有心人，他不相信，他能夠走進來，就不能走出去！
最後，他放身躺下，決定先睡一覺，養足精神再說！
也不知道過去多少時候，令狐平忽為一陣腳步所驚醒。他揉眼坐起，那位胖胖的朱姓護法，已經提著一疊食盒，含笑站在他的麵前。
“外麵什麽時候了？”
“天色剛剛黑下來。”
“有沒有聽到什麽消息了？”
“還沒有，聽送飯過來的錢護法說，宰父老護法適才匆匆帶走一批人，像是臨近那座分舵上出了變故……”
令狐平皺皺眉頭歎了口氣。
仿佛因花臉閻羅離開總舵，他又要在牢裏多耽幾天，顯得很不樂意似的。
其實，住時心中，比誰都高興。因為如果附近真的出了事，山中魔徒必然會因而分心，他救走侯丐的機會也就大得多了！
朱姓護法見他悶悶不樂，連忙加以安慰道：“金分舵主盡請放心，我們這位宰父老護法，處理事務一向幹淨利落，每次出門，最多十天……”
令狐平揮揮手道：“好了，放下飯盒，你有事去吧！”
朱姓護法賠笑應了一聲是，放下上麵的兩隻紅木飯盒，然後將下麵的兩隻黑木飯盒送去隔壁。
令狐平望著那兩隻紅木飯盒，心中好氣又好笑。
這兩年來，他走遍大江南北，什麽飯都吃過，就是沒有吃過牢飯，今天總算又多見了一次世麵！
他將兩隻飯盒打開一看，第一隻盒子裏，盛的是青菜豆腐湯，隻剩下一絲暖氣，第二隻盒子裏則是滿滿一盒白米飯。
他想：“對一名死因而言，這份囚食已經算是不錯的了。”
不意筷子剛剛在飯盒上撥動了一下，一股美味的肉香，突然透鼻而入，原來白米飯隻是上麵薄薄的一層，飯下麵，竟是一盒子紅燒肉！
令狐平不禁暗嘿道：“他媽的，真會拍馬尼！”
他思索了一陣，又將盒蓋合上，然後捧著飯盒向牆邊走去。
隔壁牢室中，那位鐵骨丐坐在石頭上低頭吃飯，吃的是貨真價實的白飯青菜豆腐湯。
令狐平正盤算著如何開口與這位丐幫中的二號人物交談之際，最那邊的牢室中，忽然出人意外地傳出一嬌滴的聲音道：“用飯的這一位，可就是丐幫中的上官大俠？”
語音入耳，令狐平不禁當場一呆！什麽人？人妖金靈官也給關進來了？
不過，他馬上弄明白了這是怎麽迴事。
準是這位鐵骨侯丐，既不怕軟，亦不怕硬，才使那位龍虎幫主想出這個卑鄙的主意，利用人妖加以迷惑！
令狐平緊皺著眉頭，一時亦感無計可施，非到緊要關心，他不便出麵解救，因為他的身份一旦暴露，他和這位侯丐，便算完定。現在，別人既然幫不上忙，就得看這位侯丐自己的定力如何了！
當下隻見那位侯丐緩緩抬起頭來，轉過臉去冷冷問道：“芳駕何人？”
人妖從石牆後麵露出來的那張妖媚麵龐，在幽暗的光線中，看來益發楚楚可人。
他這時故意垂下眼光，羞答答地道：“小女子穀真真，陽穀人氏。”
鐵骨丐嗯了一聲，沒有再說什麽，轉過臉來，繼續吃飯，一名姿色動人的女子，突被關進死牢，顯然並未能引起這位鐵骨丐的好奇之心。
令狐平大感快慰。
這位鐵骨丐果然不負鐵骨之號，人妖遇上這樣一名鐵錚錚人物，大概要為之黔驢技窮了。
不一會，鐵骨丐將飯菜吃得一幹二淨，起來在室中轉了幾個圈子，便又重新倒下身去，唿唿進入睡鄉。
令狐平看到這位鐵骨丐幫在室中隨意走動，不由得暗暗稱奇。
因為他到這時候才發覺這位鐵骨丐手足伸展自如，非但沒有帶上鐐銬，似乎連穴道亦未受到禁製。
這是怎麽迴事呢？
一個人如果穴道未受禁製，一身功力就不會受到影響；以丐幫一名八結侯丐在武功上的成就，龍虎幫真會這樣放心？
他雖然一時想不出其中道理何在，但他相信這裏麵一定大有文章。
接著，他吃完飯，也睡下了。
直到那個胖胖的朱姓護法第二次送飯來，令狐平才知道已在這座死牢中過了一夜。
從朱姓護法口中，他知道花臉閻羅宰父檜這次帶人出去，是因為太原分舵出了事，其他細節一時尚不清楚。
這一次為他送來的，是半隻烤山雉，豆腐湯裏麵，也加了不少火腿片。
因為人妖住了進來的關係朱姓護法手中那疊食盒，已由原先的四個增加到六個食盒，四紅兩黑，從食盒的顏色上，可以猜想得到，另一半烤山雉，無疑的一定裝在另外那兩隻紅木食盒裏。
苦就苦了鐵骨丐一個人！
朱姓護法去後，三間囚室中的犯人，分別開始用餐；令狐平本打算將萊肴分給鐵骨丐一半，因怕人妖看到，隻好暗歎一聲作罷。
第三間囚室中的人妖金靈官經過一夜思考，似乎已經想出了進攻之策，這時隻聽他又在石牆那邊嬌滴滴地喊道：“上官大俠！”
鐵骨丐縱容轉過臉去道：“什麽事？”
人妖低聲幽怨地道：“住在這種地方，奴家心裏好怕，昨天夜裏奴家一夜未曾合眼，三番幾次想跑到您那一間去……”
“那你為何不過來？”
“奴家不會武功。”
“你以為會武功的人，就能越過這道石牆是不是？”
“是啊！！奴家曾聽人說，有種武功，一旦練成了，可以使人的身軀大小隨意伸縮……”
“那叫做柔骨功。”
“您有沒有練過？”
“練過一段時候。隻是成就有限。”
“練過的話，這道石牆，該不成問題吧？”
“還沒有試過。”
“何不試一試？”
人妖的聲音，愈說愈低，聲調中充滿曖昧之意。
最後，令狐平設非有著過人的聽覺，幾乎無法聽到，既感意外，又為之著急不已。
經過一夜功夫，隔壁這位鐵骨丐，就像變了一個人。
是這位鐵骨丐在這種地方關得太久的關係？還是人妖這貨真有他的一手？
前者武功未受禁製，會不會就是為今天這道陷阱所預下的一支伏筆呢？
隔壁的鐵骨丐沒有再接著談，這時已在草席上躺了下去，看樣子又像沒有什麽激動的表示。
令狐平暗暗納罕。
人妖金靈官似乎也覺得這位鐵骨丐，此時此地之情緒，不該這樣鎮定才對，於是又低低喊了一聲：“上官大俠……”
鐵骨丐含含混混地應聲道：“有什麽話，明天再說不遲，要飯的要睡覺了！”
這樣，又過了一天。
半夜裏，人妖在第三號牢房內不斷唉聲歎氣，發出種種含有撩撥意味的音響和動作，但第二號牢房中的鐵骨丐，鼾聲唿唿，熟睡如死，始終沒有任何反應。
同樣的，因為礙著這名人妖，令狐平也始終未能與鐵骨丐取得聯絡。
以這位八結侯丐的耳目之靈，他當然早知道兩隔壁都住了人，隻是他好像並不關心這些身外事；以致令狐平已住進來兩日夜之久，他連朝這邊望都沒有望上一眼。
現在，朱姓護法又送牢飯來了。
這是令狐平進牢之後的第四頓。
他進來時，是黃昏時分，用的是當天第二頓牢飯，換句話說，他進入這座死牢，已經是第三天了。
根據過去兩天來的習慣，飯後這段時間，人妖金靈官將一定不會放過向鐵骨丐趁機賣弄風情。
所以，朱姓護法一走，令狐平便緩步走向牆角，想看看對麵那位人妖還有一些什麽手段使出來。
果然，沒隔多大的工夫，人妖那張妖豔的麵龐又於石牆背後出現。
隻見他輕輕喂了一聲，接著似嗔似怨地低低說道：“昨天夜裏，奴家以為你會過來，結果害得奴家白白等了一夜。你這人怎麽這樣不講信用？”
鐵骨丐突然轉過臉去道：“我答應過你沒有？”
人妖顯得無限委屈地道：“可是你也沒有拒絕奴家的請求呀！昨天我們是怎麽說的？你再想想看。”
鐵骨丐輕輕咳了一聲道：“是的，當時我雖然沒有答應，但也沒有加以拒絕。不過，事後也曾經仔細考慮了一下，要翻越這道石牆，實際上並不困難。問題是，過去之後，再想迴來，恐怕就沒有那麽容易了！”
“此話怎講？”
“你該明白。”
“你是說……我們要是……有過了……那迴事……你的一身武功，便會受到影響？”
“比服任何散功藥物還要靈驗。”
“事後永遠無法複原？”
“最少得三天工夫。”
“三天又不是什麽長日子，你索性在奴家這邊住上三天不就得了！”
“這三天一住下來嘿嘿！”
“你為什麽要這樣冷笑？”
“我笑芳駕可真會說話。”
“奴家哪點說錯了？你這人也真是，關在這種地方，還做這種久遠的打算。你以為這是一家客棧的上房？”
“我要飯的一生沒有住過任何一家客棧的上房，所以並不覺得住在這種地方，與住客棧上房有什麽不同。要飯的隻覺得芳駕以千金之體，放著好日子不過，要來這種地方受罪，實在有點劃不來。”
人妖聞言，不期然為之一呆。
跟著像喊屈似地嚷了起來道：“哎喲喲！我的好上官大俠，你怎能這樣說話，你以為奴家是自己要住進來的不成？”
“那麽！是誰要你住進來的？”
“還不是這兒的那批天殺的！”
“他們跟你這樣一名弱女子，何事過不去？”
“你上官大俠這不是多此一問麽？”
“因為這兒的幫主垂涎你的美色？”
“誰知道他是什麽身份？”
“那你為何不順從他的意思？順了他的意思不就沒事了？你可知道這兒是座死牢？”
“想不到你上官大俠也會說出這種話來！”
“我要飯的說的全是老實話，芳駕心中應該有數；因為芳駕對男女間之界限看來並不怎麽在乎。”
“奴家好命苦……”
人妖撒嬌似地這樣說了一聲，跟著便斷斷續續發出一陣低泣。
鐵骨丐一點歉意的表示也沒有，這時伸手打了個嗬欠，仿佛又想睡覺。
令狐平完全給弄糊塗了，他一點也摸不透這位鐵骨丐究竟有沒有識破人妖之真正身份？
這樣，又維持了一天。
令狐平心中暗暗著急。
因為這位人妖一天不離開這座死牢，他便無法向鐵骨丐說明身份，以及共商脫身之計。
有道是：夜長夢多！
如果花臉閻羅忽從太原迴來，將他從死牢中提前放出去，他以後是不是還有機會走進這座死牢？
所以，他決計不顧一切，來個孤注一擲。
他準備趁朱姓護法等會兒送今天第二頓牢飯時，先出其不意將朱姓護法出手點倒，再過去三號牢房中將人妖製服，然後從朱姓護法口中逼出出穀途徑。
他相信隻要這名朱姓護法不是一個不怕死的硬漢，就不愁這家夥不乖乖招供。
沒想到，他這廂念頭未已，夾道中突然響起一陣腳步聲。
難道竟遭他不幸料中，花臉閻羅已從太原迴來，現在正是派人將他放出去？
還是鐵骨丐大限已至？
令狐平想到這裏，一顆心不期然地亂跳動起來。
伸手入懷，摸向那支降龍劍，另一隻手則緊握著腳鏡上的鐵鎖，隨時準備與來人一見高下。
因為來人之目的，不論是為了釋放他，或是欲將鐵骨丐押出處決，他都沒有選擇之餘地！
隻要來的不是該幫的錦衣護法，他自信他還對付得了。與其拖延不決，不如做一次了斷！
可是，事實最後證明，他隻是平白緊張了一場。腳步聲由遠而近，最後停歇之處，竟是人妖住的牢室上，原來來人之目的，是為了要將人妖帶離這座死牢！
令狐平深深噓了一口氣，暗暗失笑。
他等來人將人妖帶出隧道，走去牆邊，咳了一聲，向隔室中那位鐵骨丐含笑招唿道：
“這位夥計，咱們聊聊如何？”
鐵骨丐掉過頭來，冷冷道：“聊什麽？”
令狐平微微一笑道：“值得一聊的事情太多了。比方說閣下關在這裏，一天兩頓，吃飽了睡，睡醒了吃，看來愜意之至；隻是閣下有沒有想過，自閣下失蹤之後，貴幫那幾位長老，過的又是什麽日子？”
鐵骨丐瞪大眼睛道：“尊駕”
令狐平又笑了笑道：“鄙人麽？有浪蕩之號的令公子是也！”
鐵骨丐大感意外道：“什麽？你說你是曾贈送本幫歐陽長老一部太祖拳經的令狐少俠？”
令狐平注目道：“相信不相信？”
鐵骨丐眨了眨眼皮道：“那麽你老弟刻下這副麵貌，是頂替的什麽人？”
令狐平道：“神彈子金烈星。”
鐵骨丐道：“神彈子金烈星？這位神彈子又是何許人？”
令狐平道：“是這兒的一名青衣護法，目前的職掌是洛陽分舵代理分舵主；同時也是這兒那位錦衣護法花臉閻羅宰父檜的嫡親外甥！”
鐵骨丐道：“那位真正的神彈子如今何在？”
令狐平道：“躺在臨近西城蔡氏廢園裏一堆破磚爛瓦之中。”
鐵骨丐道：“你冒充這位神彈子，是不是露了馬腳？”
令狐平道：“到目前為止還沒有。”
鐵骨丐道：“那你怎麽會被關進這座死牢？”
令狐平道：“當然是為犯了過失。”
又笑笑道：“舵中代管的三千二百兩黃金，忽然不翼而飛。”
鐵骨丐道：“這批黃金失蹤，也是老弟的傑作了？”
令狐平道：“隻能說是本公子出的主意！”
鐵骨丐道：“動手者另有其人？”
令狐平道：“是，是。”
鐵骨丐道：“於是你算定這位神彈子在黃金失竊之後，必然會來幫中自請處分，你使守在半路上將他放躺下了？”
令狐平道：“我原應該這樣做，惟因一時無法分身，同時也不了解這位神彈子的為人，不知道他失去這麽一大批黃金之後，是否還有自請處分的勇氣，故而未曾計算及此。這次能夠半路遇上，僅屬巧合而已！”
鐵骨丐道：“你如今頂替的這位神彈子，他在總舵中既有著花臉閻羅這樣一位聲勢顯赫的舅父，’難道花臉閻羅竟不能憑他錦衣護法之地位，為他的外甥減輕一點罪名？”
令狐平道：“誰說不能？”
鐵骨丐道：“那你怎麽還會被關進這種死牢？”
令狐平微笑道：“這叫做‘舅父’無心，‘外甥’有意！”
鐵骨丐一愣道：“怎麽說？你意思是，你被關進這座死牢，完全是你自己的主張？”
令狐平側目道：“不然咱們哥兒倆如何碰頭？”
鐵骨丐又愣了一陣，方才結結巴巴地說道：“這樣說來，你老弟這次不辭萬難冒險混來穀中，竟全是為了我上官某人了？”
令狐平含笑反問道：“你以為本公子是來避風雪的麽？”
鐵骨丐低下頭去，輕輕歎了一口氣，半晌沒有開口。
令狐平笑著催促道：“現在不是感慨的時候，趁著這段難得的空閑，能否請閣下簡略地說一說該幫這次將你這位侯丐勒來的目的？”
鐵骨丐緩緩抬起頭來，苦笑說道：“這還不簡單？當然是想叫丐幫一舉臣服！”
令狐平道：“你目前的身份，隻是一名侯丐，並無權對全幫發號施令，他們要想達到目的，為什麽不直接向貴幫幫主下手？”
鐵骨丐道：“他們認為這樣做比較穩妥，而且不易引起疑竇；隻要上官某人答應下來，他們便會馬上將丐幫幫主設法除去！”
令狐平道：“他們不擔心你虛與委蛇，一旦恢複自由之身，馬上揭穿他們的奸謀？”
鐵骨丐撫然歎了口氣道：“這一點，正是關鍵所在，也是上官某人不能安心的原因，因為上官某人恐怕要辜負少俠這次一番盛情了。”
令狐平怔了怔道：“他們已經逼你服下某種藥丸？”
鐵骨丐苦笑著道：“這種藥丸的潛伏期限為七七四十九天，上官某人被關來此處，到今天剛好一個月整；換句話說，再有十九天工夫，上官某人的一身武功便要化為烏有！”
令狐平急忙問道：“那麽你目前感覺如何？”
鐵骨丐一攤手道：“很好啊！能吃能睡，能走動，就是無法運氣行功。否則適才那個姓金的還能活著走出去？嘿！”
令狐平微愕道：“原來你已經知道他就是人妖金靈官？”
鐵骨丐冷笑道：“我怎麽不知道？丐幫以前一名堂主，便是毀在這廝手裏！”
令狐平焦急地道：“你目前就已經失去行動的能力，即令馬上取得解藥，豈非仍然無濟於事？”
鐵骨丐搖頭道：“不，這隻是暫時的現象，隻要在期滿之前服下解藥，這種現象便會自然消失。”
令狐平鬆了口氣道：“那還好……”
鐵骨丐苦笑道：“好！好什麽？別說解藥了，就連走出這座死牢，都是問題。能走出這座死牢，也出不了這座秘穀。所以，我上官某人根本未存僥幸之心，隻望少俠早日離開，替要飯的送個口信，上官某人對不起諸位長老，對不起幫主的栽培。希望幫中盡快另選一名候位，並時時刻刻提高警覺，注意這個龍虎幫的發展免蹈上官某人之覆轍。上官某人來世交牛變馬，亦當報答少俠這份思德！”
令狐平皺眉道：“這種泄氣的話，少說幾句好不好？”
鐵骨丐歎了口氣道：“泄氣的話，誰願多說？少俠聰明人，要飯的不過是想勸少俠少作無益之舉罷了！”
令狐平正待接口，忽神色一動，壓低聲音道：“那個朱姓胖子送飯來了，等會兒再說吧。記住，千萬不要灰心，我這位浪竊公子，百寶囊中的法寶還多的是！”
鐵骨丐聳聳肩頭，默然退去室角坐下-