浪蕩公子眯著一雙惺忪醉眼，等兩人於席前站定，抬頭嘻嘻一笑，向兩人側揚臉孔道：
“兩位來的可真是時候啊！”
錢、文兩人一聽語氣不對，一顆心登時騰騰跳個不住，全都後悔不該多此一行。
鐵膽金弓從旁笑著道：“兩位不必驚慌，我們令狐公子這話並無惡意，他是說兩位早不來晚不來，偏偏湊巧趕上……”
浪蕩公子手一擺，截口說道：“廢話可以省去！”
鐵膽金弓連忙接著道：“是的，老朽該死！”
然後轉向錢、文兩人繼續說道：“公子剛才聲言：在他歌聲停歇後，誰第一個走上這座酒樓，誰就得替他惠掉今天這席酒賬……”
錢、文兩人這才深深鬆出一口氣。雖然這頓酒賬惠得冤枉，但要錢總比要命強多了！
於是兩人不待鐵膽金弓說完，搶著說道：“行，行，小意思，小意思！”
浪蕩公子仰臉一哦道：“聽兩位這等口氣，身上好像很有幾文嘛？”
錢、文兩人為之啼笑皆非。答應得不夠爽快，怕得罪了你這位大公子，一口承擔下來，又得遭受奚落，你這位大公子說不好侍候，果然不好侍候！
兩人盡管心中嘀咕，表麵上卻不敢形於詞色，這時隻好齊聲賠笑道：“承蒙公子賞臉，咳咳……”
浪蕩公子忽然轉過臉去，向那位雙掌翻雲道：“你瞧多難得，替人家惠酒賬，還賠笑臉，我令狐平要能有著這樣兩名奴才你說多好！”
雙掌翻雲輕咳了一聲道：“公子要不要再來一點酒？我看菜也快涼了，不如將這些盤子撤去，另外再叫兩個熱炒，公子以為如何？”
文老九忽然跨上一步，躬身說道：“如公子不棄，奴才等願意侍候公子！”
浪蕩公子麵現喜色道：“真的嗎？”
文老九再度躬身道：“奴才等亦粗知武事，人仰公子風範，如蒙公子收留，是奴才們的造化！”
浪蕩公子指著錢老大問道：“這一位怎麽說？”
錢老大跟出一步哈腰答道：“錢某人謝公子恩典，此後公子無論去哪裏，錢某人都願終生追隨，隻求公子賞一口飯吃！”
浪蕩公子哈哈大笑道：“賞一口飯吃？哈哈哈哈，這話說得多可笑！告訴你們兩個：隻要跟定本公子，包你們有吃、有穿、有玩、有喝，永遠不受氣、永遠不受欺，無論走到那裏，都是威風八麵！”
錢、文兩人再度稱謝。原來兩人早已暗中交換過眼色，兩人彼此心意相同，既然已經冒上風險，幹脆咬緊牙關，接著進行第皇步工作，將小子引去指定的地方，連另外那三百兩紅賞，一並賺到手！
一個人有了八百兩白花花的銀子，海闊天空，何處不可容身？
浪蕩公子笑聲一歇，忽向鐵膽金弓和雙掌翻雲分別揮了揮手道：“你們二位去吧！本公子有了這樣兩名稱心如意的奴才，這裏已經用不著你們兩個了！”
鐵膽金弓和雙掌翻雲不敢違背，諾諾稱是，先後自座中站起，抱拳一拱，作別下樓而去。
兩人離去後，浪蕩公子指著兩邊的空位道：“來來，跟別人當奴才，跟當本公子的奴才不同，你們兩個過來坐下，本公子還有話要和你們說！”
錢、文兩人依言過去兩旁坐下。
浪蕩公子接著向兩人問道：“你們都叫什麽名字？”
錢老大迴答道：“小的姓錢名多益，朋友們一向都喊小的錢老大。”
浪蕩公子點頭道：“好名字！有錢就是老大，一點不錯；同時這玩藝兒，本來就跟韓信將兵一樣，多多益善，愈多愈能發揮威力。這名字大吉大利！”
跟著又朝文老九望去道：“你呢？”
文老九答道：“小的名叫文有道，人稱文老九。”
浪蕩公子道：“你念過幾年書？”
文老九道：“小的沒有念過書，這幾年在外麵窮混，為了掙一口飯吃，多少也還識得幾個字。”
浪蕩公子道：“你既然沒有念過書，為什麽要將名字取作文有道？”
文老九道：“這名字不是小的自己取的，假使公子認為不恰當，敢請公子另外為小的取個名字。”
浪蕩公子沉吟了一下道：“既然你被人喊作文老九，那就用不著改了。若是被叫文老大或是文老二，則不改也不行。這麽說，我以後仍喊你們‘錢老大’和‘文老九’就是了！”
錢、文兩人暗暗高興。他們看得出，這位浪蕩公子顯已醉得相當可以，這時對他倆來說，無疑是一種安全的保障！”
浪蕩公子打著酒嗝，忽然又問道：“你們……兩個……可知道……這城中還有什麽好去處？”
錢、文兩人的一顆心，再度跳快起來。不過，這次與上次不同的是，上次是由害怕所造成，這次則是出於一股無比的興奮！
文老九故意思索了一下道：“這兒城中的幾處地方，公子差不多都已知道，同時，玩來玩去，也總是那麽“套！”
浪蕩公子連連點頭道：“說得對極了，玩來玩去，總是那麽一套……一點……點……
點……意思……都……都沒有……呢！”
錢老大低聲道：“公子要不要先找個地方歇歇？”
浪蕩公子搖頭道：“不……不打緊，我……我每天……差不多……總是這個樣子，習慣了。”
文老九接著道：“公子假如有興致，小的昨天倒是聽到一樁新鮮事，隻是路遠了點，並不在這附近。”
浪蕩公子忙說道：“路遠不是問題，什麽新鮮事，你快說！”
文老九道：“說的人，稱之為‘趕三關’。”
“什麽叫做‘趕三關’？”
“銀關、金關、美人關。”
“銀……金……美人？你說得清楚一點好不好？”
“據說在襄陽有一大戶人家，老員外也是武林中人，膝下隻有一名孫女，這位大小姐已至及笄之年，老員外為選一位乘龍孫婿，特擺下一座武擂，由該莊三名護院武師主持。這三名武師，均具驚人之能，主擂時以衣色分三級，第一級稱黃衣總管，第二級稱藍衣總管，第三級稱青衣總管……”
“你這扯到哪兒去了？”
“小的話還沒說完哩！”
“那麽，繼續說吧！最好說得有條理一些。”
“是的，公子。這三級總管，分主三陣，如有人能將青衣總管打敗，賞白銀一百兩，打敗藍衣總管，賞黃金一百兩，打敗黃衣總管，則妻以孫女，托以家財，自此即為該宅之新主人！”
“果然新鮮得很。”
“公子想不想去試試？”
“值得考慮。”
“噢，對了！小的還忘了一點，沒向公子報告。”
“什麽事？”
“聽說這位待字閨中的大小姐，人長得標致極了，丹鳳眼，楊柳腰，美過九天仙女，遠勝月殿嫦娥……”
“妞兒一身武功怎麽樣？”
“這個小的就不清楚了。”
浪蕩公子忽然哈哈大笑起來！
文老九變了變臉色道：“公子何故發笑？”
浪蕩公子笑得打跌道：“全是一派胡言！本公子天天在城中就從來沒有聽人提起這迴事。”
文老九心頭一寬，連忙接著道：“這種事當然不會有人在公子麵前提起！”
浪蕩公子道：“為什麽？”
文老九道：“公子足跡所至之處，凡是江湖人物，迴避尚恐不及，誰還敢在公子麵前放肆議論短長？”
浪蕩公子打著酒呃點頭道：“這倒是實情。”
臉孔一偏，接著問道：“那麽，你又是聽誰說的？”
文老九道：“小的也是昨天晚上才聽到的，說這話的人，是小的以前的。個把兄弟，小的敢向您保證，這事絕對假不了！”
浪蕩公子道：“誰？你以前的一個把兄弟？”
文老九道：“是的。”
浪蕩公子道：“那麽，現在呢？現在還是不是把兄弟？”
文老九道：“當然還是。”
浪藥公子道：“那為什麽要說以前的一個把兄弟？”
文老九道：“小的不會說話。”
浪蕩公子道：“也許你太會說話了……呃……好的……那麽，我再問你，這‘青’、‘藍’、‘黃’三陣，是不是一定得從第一陣‘青衣總管’開始打起？”
“不一定。”
“怎麽說？”
“據說打擂之人僅可量力行事，從第一陣開始因無不可，但要如不將區區百兩銀子放在眼裏，而自信具有越級挑戰之能力，亦可徑間第二關，或是直叩第三關！”
“這一點確很特別。”
“小的……那位……把兄弟說，他離開襄陽時，擂台已經擺下第五天，前前後後隻有一個人贏得五十兩白銀。”
“你說多少？”
“五十兩白銀。”
“五十兩白銀？”
“是的，五十兩整！”
“最少也該是一百兩，五十兩是怎麽個說法？”
“據說那個人隻跟第一關的青衣總管打了個平手，老員外認為很是難得，特別送了他五十兩，作為登台的一點表示。”
“知不知道此人之名姓？”
“據說是華山派的一名弟子，約莫三十來歲，姓名則未經提及。”
浪蕩公子沉吟著自語道：“三十來歲……照年齡算……應是該派的一名二代弟子，華山派第二代的弟子，在當今武林之中，稱得上是高手了，結果竟連第一關也未能通過……
唔……的確有去看一看的必要！”
錢、文二人聽了，心中好不歡喜。
浪蕩公子忽又抬頭問道：“登台打擂之人，有沒有一些什麽必須遵守的規矩？譬如說，通報姓名、師承、門派，不許使用兵刃、暗器，或是什麽的？”
文老九道：“什麽限製也沒有。據說在擂台前麵懸著一束彩帶，共分黃、藍、青三色，想過哪一關，隻需抽出一根帶子係在腰間，上台之後，便由主持該關之總管接戰。兵刃可以使用，暗器則必須事先聲明！”
浪蕩公子頭一點道：“好，明天上路！”
文老九道：“公子現在準備到哪兒去？”
浪蕩公子道：“萬花樓！”
第二天，辰牌時分，由洛陽南下新野的官道上，在一陣得得蹄聲中，出現三人三騎。
三人正是“錢老大”、“文老九”，以及那位到處招惹是非的奇士堡二少堡主“浪藥公子”令狐平！
中午時分，三騎來到伊川附近的一個小鎮上，浪蕩公子向兩人問道：“你們身上還有多少銀子？”
錢老大道：“小的身上還有七八兩光景。”
文老九道：“小的身上差不多也是這個數兒。”
浪蕩公子約略計算了一下道：“唔！七八兩加上七八兩總共二十兩不到。你們兩個以為，就這點銀子，就夠咱們三個這一路去襄陽的花費？”
錢、文兩人齊聲道：“節儉一點，應該盡夠了！”
浪蕩公子搖搖頭道：“那是你們的事，本公子可節儉不來！”
錢、文兩人暗忖道：、真是妙透了，主人花奴才的銀子，居然還得處處擺排場，真是曠古奇聞！
浪蕩公子顯然並不理會兩人怎樣想，跳下馬背，牽著韁繩，徑向鎮頭上一家飯館領先走去。
進入飯館，這位浪蕩公子，果然說到做到。他為自己點了滿滿一桌菜，還叫來一壺酒；卻吩咐錢、文兩人另坐一桌，隻替兩人喊了一盤粗麵饅頭，以及一碗最最便宜的白水蛋花湯！
他向兩人解釋道：“江湖人物頂講究的便是規矩和儀注；既然名分是主仆，彼此之間就不能沒有一個界限。”
最後，他向兩人問道：“你們說是嗎？”
錢、文兩人為了即將到手的八百兩銀子，不得不恭恭敬敬地一聲一句道：“是的，公子！”
就這樣，這位浪蕩公子一路吃好的住好的，餐餐有肉，頓頓有酒，人歇上房，馬飼美料；錢、文兩人則咬緊牙關，跟在後麵忍饑挨凍。
但是，銀子隻有十多兩，又能經得起花多久？結果一行才來到南陽地麵，便告一文不名！
這一天，浪蕩公子將兩人叫去身前問道：“你們兩個這一帶有沒有熟人？”
錢、文兩人一齊搖頭道：“沒有。”
兩人在這一帶真的沒有熟人嗎？鬼話！
因為兩人全都明白這位大公子問這話的用意，隻要迴一聲有，接著來的，無疑將是：那麽，勞神去借幾個來花花吧！
兩人再傻，也不會傻到未見甜頭，先去舉上一筆債！
所以，兩人這時迴過一聲沒有，心中均止不住暗暗得意。兩人心想：現在且看你這位大公子在我們兩人身上還有什麽腦筋好動的！
沒想到，浪蕩公子看見兩人一齊搖頭，非但沒有露出失望之色，反而顯得甚是高興地一拍膝蓋道：“真的一個熟人都沒有？好極了！”
錢、文兩人，麵麵相覷，一時全猜不透這位浪蕩公子葫蘆叟究竟賣的什麽藥？
浪蕩公子眼光四下一掃，低聲接著道：“記得城外來路上的那座樹林嗎？”
錢、文兩人，迷惑地點了點頭。
浪蕩公子滿意地悄聲又說道：“本公子的意思，你們兩個現在懂了沒有？今夜月色不佳，正好方便行事，懂嗎？去幹它一票！”
錢、文兩人，大感意外，他們顯然做夢也想不到這位奇士堡的二少堡主竟會說出這種話來！
浪蕩公子見兩人麵有難色，忍不住又問道：“怎麽樣？”
錢老大訥訥地道：“這個……”
浪蕩公子追問道：“這個怎樣？不敢幹還是不願幹？”
文老九咬了一聲道：“我們兩個是無所謂，隻怕將來萬一傳了出去，對公子之名譽，也許不無妨礙，所以，咳咳……”
浪蕩公子接著道：“我要你們兩個去，就是這個意思！你們擔心什麽呢？你們是你們，我是我，要萬一傳出去，關我什麽事？”
錢老大還待要說什麽，文老九忽然伸手一拉道：“老錢，公子已經說得很明白了，還爭辯什麽？走，走，走！”
走出客棧大門，錢老大忍不住抱怨道：“老九，你怎麽沒有想想……”
文老九輕輕一哼，冷笑著道：“我沒有想想？嘿！我看你才沒有想想呢！要是依了你，你說怎麽辦？你真想跟他硬頂到底？”
錢老大有點氣餒道：“如今怎辦？”
文老九歎了口氣道：“怎辦？好在這兒已離襄陽不遠，隻有到城外我小老婆那裏，看能不能先拿幾兩出來應個急了！”
錢老大精神一振道：“是啊！我幾乎忘了你老弟在這裏還有一位如夫人，事不宜遲，快去，快去！”
文老九忽然端起麵孔說道：“不過，文某人話可說在前，親兄弟，明算賬，這筆銀子，不論多少，隻能算是小弟……”
錢老大滿口應承道：“這個當然！”
文老九手一擺道：“那麽，你且在這裏等著，小弟去去就來。等銀子拿到手，咱們再找個地方，消磨上兩個更次，這小子不好侍候得很，咱們已經說過這裏沒有熟人，要裝樣子就不能不裝到底！”
錢老大點點頭道：“放心去吧！”
城外，文老九摸黑來到一座三合院前，縱身一躍，翻過土牆，躡手躡腳地去到西廂窗戶下。
他也許因為心中慚愧之故，不敢出聲喊門，僅以手指節兒，在窗沿上輕輕叩擊著。
屋裏的女人，隔著窗戶低聲問道：“是小魏嗎？”
小魏？文老九不禁一怔！
但他馬上明白了這是怎麽一迴事，心頭火冒三丈，幾乎當場氣炸！
呀的一聲，門開了，一個女人探頭道：“進來呀！死鬼。”
文老九不由分說，衝過去兜心便是一腳！
等在街角暗處的錢老大看到文老九提著一個布袋匆匆走來，不由得眉飛眼笑地迎上去，大拇指一豎道：“還弄上這麽個包包兒，真佩服你老弟設想周到。”
第二天上路之後，浪蕩公子在馬上向兩人笑著說道：“本公子沒有說錯吧？風高放火，月黑殺人，就跟騷娘兒們偷漢子一樣，隻要手腳幹淨，盡管壯著膽子幹。像現在咱們不是輕輕鬆鬆又有銀子花了嗎？”
第二批銀子花光，襄陽也到了。
三人進入城中，馬上獲得證實，消息一點不假，那座武擂就設在西門城外！
在一家客棧歇下之後，浪蕩公子向兩人拍著胸口道：“明天你們瞧本公子的吧！包你們要銀子有銀子，要金子有金子；要能連下三關，你們便是未來的錢糧總管！”
錢老大道：“小的想向公子告假半日。”
浪蕩公子道：“幹啥？”
錢老大道：“小的有個姑媽，住在這兒東鄉，小的想趁此機會前去看望一下。”
浪蕩公子道：“難得你有這份孝心，快去吧！”
錢老大稱謝離去後，浪蕩公子向文老九問道：“你有沒有姑媽在這兒？”
文老九愣了一愣，趕緊賠笑道：“小的沒有。”
浪蕩公子忽然又問道：“喂！我問你，錢老大這個家夥為人靠不靠得住？”
文老九又是一愣道：“公子……”
浪蕩公子皺了皺眉頭道：“也許是我多心，不知怎麽的，我總懷疑這家夥很可能就此一去不來！”
文老九心中暗暗一動：是啊！這廝要是連我的那一份也給領去，就是一千六百兩整，換了我文某人，一樣難說得很，要真被這小子不幸而言中，我文某人為誰辛苦為誰忙？
浪蕩公子打了打嗬欠道：“我這也不過是說說而已，當然不會有這種事，既然明天要登台，我可得先睡了；你要吃什麽，自己吩咐店家吧！”
說罷，懶懶然推門入房，和衣倒在炕上，不久即告睡去。
文老九徘徊在院子裏，眼看天色漸漸黑了下來，心中愈想愈不是滋味。終於，他毅然作下決定：橫豎沒有幾步路，馬上趕去看看！
不是嗎？小子人已帶到，任務便算完成，還留在這裏幹什麽呢？
可是，事情就有這麽巧。他這廂正待舉步，抬頭忽然看見有人招手，招手的不是別人，正是錢老大！
看到錢老大，文老九一顆心頓如大石落地！當下連忙三步並做兩步，向前廳走去。
錢老大悄聲問道：“小子呢？”
文老九輕輕迴答道：“睡了。銀子到手沒有？”
錢老大搖頭道：“還沒有。”
文老九微愕道：“為什麽？”
錢老大低聲說道：“李總管馬上就來，看到小子之後，說是一人一個整數兒！”
文老九又驚又喜道：“真的？”
錢老大道：“我幹嘛要騙你……啊，輕一點……李總管來了！”
李總管是個大胖子，臉色紅潤，衣著光鮮，後麵還跟著一個提煙袋的二爺，看上去氣派儼然。
文老九知道那隻烏袋裏裝的，不是金珠子，準是金葉子。
李總管並不跟他兩個打招唿，由哈腰的棧夥領著路，徑向後院走去。
文老九胳膊一碰道：“過去瞧瞧。”
錢老大連忙攔著道：“就等在這裏好了。他看房間不過是個借口，馬上便要迴頭，急也不急在這一會兒工夫！”
錢老大沒有料錯，李總管果然不消片刻工夫便從裏院走了出來。
錢、文兩人蒼蠅見血似的趨前低聲道：“沒錯吧？總管。”
李總管寒著麵孔點道：“不錯，你們兩個很能辦事！”
“叭！叭！”伸手就是兩個大巴掌。然後打鼻管中一哼，帶著那個提煙袋的二爺，氣虎虎地出棧而去。
目送李總管和那名二爺背影去遠，錢老大摸著火辣辣的麵頰道：“這，這是怎麽迴事？”
文老九但在那裏，像段呆木頭，半晌方始夢囈般喃喃道：“難道……小子……是個冒牌貨？”
錢老大一怔，失聲道：“是啊！要真是那小子，前幾天在南陽時，就不該叫咱們去幹那種事。來，咱們進去瞧瞧！”
說著，領先向後院快步走去。
後院三號上房中，已經點上一盞油燈。隻是房中聲息黯然，哪裏還有什麽浪蕩公子的人影？
惟一留下來的，是貼在燈旁牆壁上的一張紙條：“本公子看望姑媽去矣！謝謝兩位一路侍候。”
第二天，巳牌時分，襄陽北門的臨江茶棚中，正當營業鼎盛之際，忽然出現三名引人注目之茶客。
這家臨江茶棚，由於開設地點適宜，平時生意原就不惡，加上今天又是西門外那座武擂，每隔半月的例行封擂之日，更是開市不久，便告高朋滿座。
本來，自西門外擺下那座武擂，像刻下這三名佩劍漢子之出現，原算不了一迴什麽事。
不是嗎？單是眼前這座茶棚之中，此一類型的江湖人物，就不會少過十名之數！
那麽，一幹茶客為何要對刻下這三名佩劍漢子特別注意呢？
原來刻下走進茶棚的這三名漢子，年紀均在三旬上下，不但衣著相同，麵貌一般無二，甚至連腰際所佩之長劍，都是同一樣式。誰都可以看出他們是同胞兄弟，但誰也無法分辨三人間的長幼之序！
一名茶博士連忙走上去，哈腰賠笑道：“三位大爺好。泡什麽條？”
三兄弟聽如不聞，三雙眼光，滿棚掃視，似在尋找合適之座頭。
那名茶博士手臂一托，賠笑接著道：“裏麵還空得很……”
茶博士的笑容，突於臉上凝結。原來他一句話沒有說完，三位客人已經轉身出棚，頭也不迴地走了！
這時，棚中西北角落上，一名耳根有著一道刀疤的漢子，如釋重負似的，深深歎了口氣，向對麵一名灰衣老者低聲說道：“明天的擂台，大概要有好戲瞧了！”
灰衣老者搖搖頭道：“我看這三兄弟不是打擂台來的。”
刀疤漢子微微一得道：“那麽他們三兄弟，從太原老遠的跑到襄陽來，所為何事？”
灰衣老者道：“老漢昨天聽人傳言，說他們三兄弟曾在洛陽附近，下手向武當蒼鷹道人奪取那口降龍劍，結果卻為另外一名紫衣少年所乘，害得三兄弟白忙一場，寶劍反落入那名紫衣少年之手，依老漢之猜測，三兄弟如今趕來襄陽，很可能是在追蹤那名紫衣少年！”
刀疤漢子道：“這名紫衣少年又是何許人？”
灰衣老者道：“誰知道，有人說他就是那位奇士堡的二少堡主。”
刀疤漢子似乎吃了一驚道：“就是那位浪蕩公子？”
灰衣老者點點頭，沒有開口。
刀疤漢子自語般地喃喃說道：“要是奪去寶劍的紫衣少年，真的就是那位浪蕩公子，太原關家這三位煞星，這下可算是遇上對手了！”
接著，頭一抬，又向灰衣老者問道：“那麽，您老以為，這位浪蕩公子這次來襄陽，他是不是為打擂台而來？”
灰衣老者點點頭道：“這倒不無可能。”
刀疤漢子不由得現出一股興奮之色道：“那就更熱鬧了，我猜這位浪蕩公子，至少也可以打倒第二關的那名藍衣總管您老以為如何？”
灰衣老者沉吟道：“很難說，楊家莊的這三位總管，我看亦非易與之輩。”
刀疤漢子忽然皺了皺眉頭道：“說起來也是怪事，姓楊的這老家夥，雖然手頭很有幾文，但過去在武林中，隻能算是一名三流腳色，如今莊中這三名總管，不知道都是哪裏來的？”
灰衣老者微感意外道：“連老弟也不知道？”
刀疤漢子苦笑了一下道：“我譚某人說起來雖然一直混在這一帶，對於該莊這三位大總管，卻是擂台擺下之後，才第一次聽到提起，實在慚愧！”
灰衣老者端起茶碗喝了一口，一麵探手入懷，一麵遊目四掃，似有招唿夥計結賬離去之意。
刀疤漢子好像突然想起什麽似的，啊了一聲道：“真是失禮得很！在下姓譚，名大經，外號‘隆中之虎’。忘了請教您老貴姓大名？”
灰衣老者微微一笑道：“老漢的賤號，你老弟不是已經提到過了？”
刀疤漢子一愣道：“什麽時候？”
灰衣老者微笑道：“敝姓令狐，單號一個平字！”
刀疤漢子張口結舌道：“原來您老……”
灰衣老者緩緩站起身來，笑道：“是的，稱老不敢當，鄙人正是那位浪蕩公子！”
西城門外，楊家莊前的那片廣場上，經過一天短暫的沉寂，又再度有如趕廟會般熱鬧起來。
咳嗽聲，問好聲，你推我擠，大唿小叫，再加上各式小販長短不一，此起彼落的吆喝，嘈雜得就像一鍋沸湯！
辰牌方過，擂台前麵便已擠得水泄不通。仿佛擂期停了一天，個個都將精神養足，不這麽折騰一番，就不夠癮頭似的，來的遲一點的，隻好像糊牆紙般，一層又一層地貼上去。
盡管此刻聳立在前麵的，隻是一座空蕩蕩的擂台，一個個仍然伸長脖子，瞄掃得津津有味。
就在這時候，遠處大道上，忽然傳來一陣得得蹄聲，緊接著，於沙塵飛揚中，出現三匹健騎。
馬上坐著的，是三名腰懸長劍的青年勁裝漢子。
這三名勁裝漢子，年紀均在三旬左右，衣著、麵貌、兵刃，全都一模一樣；即連胯下之坐騎，亦均為毛色相同之棗紅色關外良駒！
三騎出現，廣場上頓時引起一陣騷動。
“好，好，這下有得瞧的了！”
“你說這三人是誰？”
“太原關家三兄弟！”
“怪不得長得這般相像。”
“別打岔了，老李。我說，胡鏢頭，您說這三兄弟，比起前天那位昆侖門下來怎麽樣？”
“那個昆侖門下嗎，嘿嘿，那小子算什麽東西！”
可是，令人失望得很。太原關家三兄弟來到廣場上後，並不如大家所預期的那樣直奔擂台！
三兄弟勒定坐騎，對那座擂台，看也不看一眼，卻在人群中，四下搜索起來。
人群中自動讓出的一條通路，又複逐漸合攏……
這時，打廣場西北角落上，忽然跑來一群頑童。這群年齡都在七八歲上下，泥汙滿臉的頑童，跑來三兄弟坐騎前麵，側臉將三兄弟打量了一番，然後便四散開去，手牽著手，圍成一圈，繞著三兄弟的坐騎，蹦蹦跳跳地笑著唱起來：
嗨呀嗨，嗨呀嗨，
太原一窩鼠
溜來襄陽府
關老大
心害怕
關老二
沒門兒
關老三
有腸有肚沒有膽
像煞有迴事
中看不中吃
嗨呀嗨，嗨呀嗨，……
馬上的關老三開口罵一聲：“小雜種！”
手臂一揚，便欲掄鞭向為首的那名頑童掃去-
“兩位來的可真是時候啊！”
錢、文兩人一聽語氣不對，一顆心登時騰騰跳個不住，全都後悔不該多此一行。
鐵膽金弓從旁笑著道：“兩位不必驚慌，我們令狐公子這話並無惡意，他是說兩位早不來晚不來，偏偏湊巧趕上……”
浪蕩公子手一擺，截口說道：“廢話可以省去！”
鐵膽金弓連忙接著道：“是的，老朽該死！”
然後轉向錢、文兩人繼續說道：“公子剛才聲言：在他歌聲停歇後，誰第一個走上這座酒樓，誰就得替他惠掉今天這席酒賬……”
錢、文兩人這才深深鬆出一口氣。雖然這頓酒賬惠得冤枉，但要錢總比要命強多了！
於是兩人不待鐵膽金弓說完，搶著說道：“行，行，小意思，小意思！”
浪蕩公子仰臉一哦道：“聽兩位這等口氣，身上好像很有幾文嘛？”
錢、文兩人為之啼笑皆非。答應得不夠爽快，怕得罪了你這位大公子，一口承擔下來，又得遭受奚落，你這位大公子說不好侍候，果然不好侍候！
兩人盡管心中嘀咕，表麵上卻不敢形於詞色，這時隻好齊聲賠笑道：“承蒙公子賞臉，咳咳……”
浪蕩公子忽然轉過臉去，向那位雙掌翻雲道：“你瞧多難得，替人家惠酒賬，還賠笑臉，我令狐平要能有著這樣兩名奴才你說多好！”
雙掌翻雲輕咳了一聲道：“公子要不要再來一點酒？我看菜也快涼了，不如將這些盤子撤去，另外再叫兩個熱炒，公子以為如何？”
文老九忽然跨上一步，躬身說道：“如公子不棄，奴才等願意侍候公子！”
浪蕩公子麵現喜色道：“真的嗎？”
文老九再度躬身道：“奴才等亦粗知武事，人仰公子風範，如蒙公子收留，是奴才們的造化！”
浪蕩公子指著錢老大問道：“這一位怎麽說？”
錢老大跟出一步哈腰答道：“錢某人謝公子恩典，此後公子無論去哪裏，錢某人都願終生追隨，隻求公子賞一口飯吃！”
浪蕩公子哈哈大笑道：“賞一口飯吃？哈哈哈哈，這話說得多可笑！告訴你們兩個：隻要跟定本公子，包你們有吃、有穿、有玩、有喝，永遠不受氣、永遠不受欺，無論走到那裏，都是威風八麵！”
錢、文兩人再度稱謝。原來兩人早已暗中交換過眼色，兩人彼此心意相同，既然已經冒上風險，幹脆咬緊牙關，接著進行第皇步工作，將小子引去指定的地方，連另外那三百兩紅賞，一並賺到手！
一個人有了八百兩白花花的銀子，海闊天空，何處不可容身？
浪蕩公子笑聲一歇，忽向鐵膽金弓和雙掌翻雲分別揮了揮手道：“你們二位去吧！本公子有了這樣兩名稱心如意的奴才，這裏已經用不著你們兩個了！”
鐵膽金弓和雙掌翻雲不敢違背，諾諾稱是，先後自座中站起，抱拳一拱，作別下樓而去。
兩人離去後，浪蕩公子指著兩邊的空位道：“來來，跟別人當奴才，跟當本公子的奴才不同，你們兩個過來坐下，本公子還有話要和你們說！”
錢、文兩人依言過去兩旁坐下。
浪蕩公子接著向兩人問道：“你們都叫什麽名字？”
錢老大迴答道：“小的姓錢名多益，朋友們一向都喊小的錢老大。”
浪蕩公子點頭道：“好名字！有錢就是老大，一點不錯；同時這玩藝兒，本來就跟韓信將兵一樣，多多益善，愈多愈能發揮威力。這名字大吉大利！”
跟著又朝文老九望去道：“你呢？”
文老九答道：“小的名叫文有道，人稱文老九。”
浪蕩公子道：“你念過幾年書？”
文老九道：“小的沒有念過書，這幾年在外麵窮混，為了掙一口飯吃，多少也還識得幾個字。”
浪蕩公子道：“你既然沒有念過書，為什麽要將名字取作文有道？”
文老九道：“這名字不是小的自己取的，假使公子認為不恰當，敢請公子另外為小的取個名字。”
浪蕩公子沉吟了一下道：“既然你被人喊作文老九，那就用不著改了。若是被叫文老大或是文老二，則不改也不行。這麽說，我以後仍喊你們‘錢老大’和‘文老九’就是了！”
錢、文兩人暗暗高興。他們看得出，這位浪蕩公子顯已醉得相當可以，這時對他倆來說，無疑是一種安全的保障！”
浪蕩公子打著酒嗝，忽然又問道：“你們……兩個……可知道……這城中還有什麽好去處？”
錢、文兩人的一顆心，再度跳快起來。不過，這次與上次不同的是，上次是由害怕所造成，這次則是出於一股無比的興奮！
文老九故意思索了一下道：“這兒城中的幾處地方，公子差不多都已知道，同時，玩來玩去，也總是那麽“套！”
浪蕩公子連連點頭道：“說得對極了，玩來玩去，總是那麽一套……一點……點……
點……意思……都……都沒有……呢！”
錢老大低聲道：“公子要不要先找個地方歇歇？”
浪蕩公子搖頭道：“不……不打緊，我……我每天……差不多……總是這個樣子，習慣了。”
文老九接著道：“公子假如有興致，小的昨天倒是聽到一樁新鮮事，隻是路遠了點，並不在這附近。”
浪蕩公子忙說道：“路遠不是問題，什麽新鮮事，你快說！”
文老九道：“說的人，稱之為‘趕三關’。”
“什麽叫做‘趕三關’？”
“銀關、金關、美人關。”
“銀……金……美人？你說得清楚一點好不好？”
“據說在襄陽有一大戶人家，老員外也是武林中人，膝下隻有一名孫女，這位大小姐已至及笄之年，老員外為選一位乘龍孫婿，特擺下一座武擂，由該莊三名護院武師主持。這三名武師，均具驚人之能，主擂時以衣色分三級，第一級稱黃衣總管，第二級稱藍衣總管，第三級稱青衣總管……”
“你這扯到哪兒去了？”
“小的話還沒說完哩！”
“那麽，繼續說吧！最好說得有條理一些。”
“是的，公子。這三級總管，分主三陣，如有人能將青衣總管打敗，賞白銀一百兩，打敗藍衣總管，賞黃金一百兩，打敗黃衣總管，則妻以孫女，托以家財，自此即為該宅之新主人！”
“果然新鮮得很。”
“公子想不想去試試？”
“值得考慮。”
“噢，對了！小的還忘了一點，沒向公子報告。”
“什麽事？”
“聽說這位待字閨中的大小姐，人長得標致極了，丹鳳眼，楊柳腰，美過九天仙女，遠勝月殿嫦娥……”
“妞兒一身武功怎麽樣？”
“這個小的就不清楚了。”
浪蕩公子忽然哈哈大笑起來！
文老九變了變臉色道：“公子何故發笑？”
浪蕩公子笑得打跌道：“全是一派胡言！本公子天天在城中就從來沒有聽人提起這迴事。”
文老九心頭一寬，連忙接著道：“這種事當然不會有人在公子麵前提起！”
浪蕩公子道：“為什麽？”
文老九道：“公子足跡所至之處，凡是江湖人物，迴避尚恐不及，誰還敢在公子麵前放肆議論短長？”
浪蕩公子打著酒呃點頭道：“這倒是實情。”
臉孔一偏，接著問道：“那麽，你又是聽誰說的？”
文老九道：“小的也是昨天晚上才聽到的，說這話的人，是小的以前的。個把兄弟，小的敢向您保證，這事絕對假不了！”
浪蕩公子道：“誰？你以前的一個把兄弟？”
文老九道：“是的。”
浪蕩公子道：“那麽，現在呢？現在還是不是把兄弟？”
文老九道：“當然還是。”
浪藥公子道：“那為什麽要說以前的一個把兄弟？”
文老九道：“小的不會說話。”
浪蕩公子道：“也許你太會說話了……呃……好的……那麽，我再問你，這‘青’、‘藍’、‘黃’三陣，是不是一定得從第一陣‘青衣總管’開始打起？”
“不一定。”
“怎麽說？”
“據說打擂之人僅可量力行事，從第一陣開始因無不可，但要如不將區區百兩銀子放在眼裏，而自信具有越級挑戰之能力，亦可徑間第二關，或是直叩第三關！”
“這一點確很特別。”
“小的……那位……把兄弟說，他離開襄陽時，擂台已經擺下第五天，前前後後隻有一個人贏得五十兩白銀。”
“你說多少？”
“五十兩白銀。”
“五十兩白銀？”
“是的，五十兩整！”
“最少也該是一百兩，五十兩是怎麽個說法？”
“據說那個人隻跟第一關的青衣總管打了個平手，老員外認為很是難得，特別送了他五十兩，作為登台的一點表示。”
“知不知道此人之名姓？”
“據說是華山派的一名弟子，約莫三十來歲，姓名則未經提及。”
浪蕩公子沉吟著自語道：“三十來歲……照年齡算……應是該派的一名二代弟子，華山派第二代的弟子，在當今武林之中，稱得上是高手了，結果竟連第一關也未能通過……
唔……的確有去看一看的必要！”
錢、文二人聽了，心中好不歡喜。
浪蕩公子忽又抬頭問道：“登台打擂之人，有沒有一些什麽必須遵守的規矩？譬如說，通報姓名、師承、門派，不許使用兵刃、暗器，或是什麽的？”
文老九道：“什麽限製也沒有。據說在擂台前麵懸著一束彩帶，共分黃、藍、青三色，想過哪一關，隻需抽出一根帶子係在腰間，上台之後，便由主持該關之總管接戰。兵刃可以使用，暗器則必須事先聲明！”
浪蕩公子頭一點道：“好，明天上路！”
文老九道：“公子現在準備到哪兒去？”
浪蕩公子道：“萬花樓！”
第二天，辰牌時分，由洛陽南下新野的官道上，在一陣得得蹄聲中，出現三人三騎。
三人正是“錢老大”、“文老九”，以及那位到處招惹是非的奇士堡二少堡主“浪藥公子”令狐平！
中午時分，三騎來到伊川附近的一個小鎮上，浪蕩公子向兩人問道：“你們身上還有多少銀子？”
錢老大道：“小的身上還有七八兩光景。”
文老九道：“小的身上差不多也是這個數兒。”
浪蕩公子約略計算了一下道：“唔！七八兩加上七八兩總共二十兩不到。你們兩個以為，就這點銀子，就夠咱們三個這一路去襄陽的花費？”
錢、文兩人齊聲道：“節儉一點，應該盡夠了！”
浪蕩公子搖搖頭道：“那是你們的事，本公子可節儉不來！”
錢、文兩人暗忖道：、真是妙透了，主人花奴才的銀子，居然還得處處擺排場，真是曠古奇聞！
浪蕩公子顯然並不理會兩人怎樣想，跳下馬背，牽著韁繩，徑向鎮頭上一家飯館領先走去。
進入飯館，這位浪蕩公子，果然說到做到。他為自己點了滿滿一桌菜，還叫來一壺酒；卻吩咐錢、文兩人另坐一桌，隻替兩人喊了一盤粗麵饅頭，以及一碗最最便宜的白水蛋花湯！
他向兩人解釋道：“江湖人物頂講究的便是規矩和儀注；既然名分是主仆，彼此之間就不能沒有一個界限。”
最後，他向兩人問道：“你們說是嗎？”
錢、文兩人為了即將到手的八百兩銀子，不得不恭恭敬敬地一聲一句道：“是的，公子！”
就這樣，這位浪蕩公子一路吃好的住好的，餐餐有肉，頓頓有酒，人歇上房，馬飼美料；錢、文兩人則咬緊牙關，跟在後麵忍饑挨凍。
但是，銀子隻有十多兩，又能經得起花多久？結果一行才來到南陽地麵，便告一文不名！
這一天，浪蕩公子將兩人叫去身前問道：“你們兩個這一帶有沒有熟人？”
錢、文兩人一齊搖頭道：“沒有。”
兩人在這一帶真的沒有熟人嗎？鬼話！
因為兩人全都明白這位大公子問這話的用意，隻要迴一聲有，接著來的，無疑將是：那麽，勞神去借幾個來花花吧！
兩人再傻，也不會傻到未見甜頭，先去舉上一筆債！
所以，兩人這時迴過一聲沒有，心中均止不住暗暗得意。兩人心想：現在且看你這位大公子在我們兩人身上還有什麽腦筋好動的！
沒想到，浪蕩公子看見兩人一齊搖頭，非但沒有露出失望之色，反而顯得甚是高興地一拍膝蓋道：“真的一個熟人都沒有？好極了！”
錢、文兩人，麵麵相覷，一時全猜不透這位浪蕩公子葫蘆叟究竟賣的什麽藥？
浪蕩公子眼光四下一掃，低聲接著道：“記得城外來路上的那座樹林嗎？”
錢、文兩人，迷惑地點了點頭。
浪蕩公子滿意地悄聲又說道：“本公子的意思，你們兩個現在懂了沒有？今夜月色不佳，正好方便行事，懂嗎？去幹它一票！”
錢、文兩人，大感意外，他們顯然做夢也想不到這位奇士堡的二少堡主竟會說出這種話來！
浪蕩公子見兩人麵有難色，忍不住又問道：“怎麽樣？”
錢老大訥訥地道：“這個……”
浪蕩公子追問道：“這個怎樣？不敢幹還是不願幹？”
文老九咬了一聲道：“我們兩個是無所謂，隻怕將來萬一傳了出去，對公子之名譽，也許不無妨礙，所以，咳咳……”
浪蕩公子接著道：“我要你們兩個去，就是這個意思！你們擔心什麽呢？你們是你們，我是我，要萬一傳出去，關我什麽事？”
錢老大還待要說什麽，文老九忽然伸手一拉道：“老錢，公子已經說得很明白了，還爭辯什麽？走，走，走！”
走出客棧大門，錢老大忍不住抱怨道：“老九，你怎麽沒有想想……”
文老九輕輕一哼，冷笑著道：“我沒有想想？嘿！我看你才沒有想想呢！要是依了你，你說怎麽辦？你真想跟他硬頂到底？”
錢老大有點氣餒道：“如今怎辦？”
文老九歎了口氣道：“怎辦？好在這兒已離襄陽不遠，隻有到城外我小老婆那裏，看能不能先拿幾兩出來應個急了！”
錢老大精神一振道：“是啊！我幾乎忘了你老弟在這裏還有一位如夫人，事不宜遲，快去，快去！”
文老九忽然端起麵孔說道：“不過，文某人話可說在前，親兄弟，明算賬，這筆銀子，不論多少，隻能算是小弟……”
錢老大滿口應承道：“這個當然！”
文老九手一擺道：“那麽，你且在這裏等著，小弟去去就來。等銀子拿到手，咱們再找個地方，消磨上兩個更次，這小子不好侍候得很，咱們已經說過這裏沒有熟人，要裝樣子就不能不裝到底！”
錢老大點點頭道：“放心去吧！”
城外，文老九摸黑來到一座三合院前，縱身一躍，翻過土牆，躡手躡腳地去到西廂窗戶下。
他也許因為心中慚愧之故，不敢出聲喊門，僅以手指節兒，在窗沿上輕輕叩擊著。
屋裏的女人，隔著窗戶低聲問道：“是小魏嗎？”
小魏？文老九不禁一怔！
但他馬上明白了這是怎麽一迴事，心頭火冒三丈，幾乎當場氣炸！
呀的一聲，門開了，一個女人探頭道：“進來呀！死鬼。”
文老九不由分說，衝過去兜心便是一腳！
等在街角暗處的錢老大看到文老九提著一個布袋匆匆走來，不由得眉飛眼笑地迎上去，大拇指一豎道：“還弄上這麽個包包兒，真佩服你老弟設想周到。”
第二天上路之後，浪蕩公子在馬上向兩人笑著說道：“本公子沒有說錯吧？風高放火，月黑殺人，就跟騷娘兒們偷漢子一樣，隻要手腳幹淨，盡管壯著膽子幹。像現在咱們不是輕輕鬆鬆又有銀子花了嗎？”
第二批銀子花光，襄陽也到了。
三人進入城中，馬上獲得證實，消息一點不假，那座武擂就設在西門城外！
在一家客棧歇下之後，浪蕩公子向兩人拍著胸口道：“明天你們瞧本公子的吧！包你們要銀子有銀子，要金子有金子；要能連下三關，你們便是未來的錢糧總管！”
錢老大道：“小的想向公子告假半日。”
浪蕩公子道：“幹啥？”
錢老大道：“小的有個姑媽，住在這兒東鄉，小的想趁此機會前去看望一下。”
浪蕩公子道：“難得你有這份孝心，快去吧！”
錢老大稱謝離去後，浪蕩公子向文老九問道：“你有沒有姑媽在這兒？”
文老九愣了一愣，趕緊賠笑道：“小的沒有。”
浪蕩公子忽然又問道：“喂！我問你，錢老大這個家夥為人靠不靠得住？”
文老九又是一愣道：“公子……”
浪蕩公子皺了皺眉頭道：“也許是我多心，不知怎麽的，我總懷疑這家夥很可能就此一去不來！”
文老九心中暗暗一動：是啊！這廝要是連我的那一份也給領去，就是一千六百兩整，換了我文某人，一樣難說得很，要真被這小子不幸而言中，我文某人為誰辛苦為誰忙？
浪蕩公子打了打嗬欠道：“我這也不過是說說而已，當然不會有這種事，既然明天要登台，我可得先睡了；你要吃什麽，自己吩咐店家吧！”
說罷，懶懶然推門入房，和衣倒在炕上，不久即告睡去。
文老九徘徊在院子裏，眼看天色漸漸黑了下來，心中愈想愈不是滋味。終於，他毅然作下決定：橫豎沒有幾步路，馬上趕去看看！
不是嗎？小子人已帶到，任務便算完成，還留在這裏幹什麽呢？
可是，事情就有這麽巧。他這廂正待舉步，抬頭忽然看見有人招手，招手的不是別人，正是錢老大！
看到錢老大，文老九一顆心頓如大石落地！當下連忙三步並做兩步，向前廳走去。
錢老大悄聲問道：“小子呢？”
文老九輕輕迴答道：“睡了。銀子到手沒有？”
錢老大搖頭道：“還沒有。”
文老九微愕道：“為什麽？”
錢老大低聲說道：“李總管馬上就來，看到小子之後，說是一人一個整數兒！”
文老九又驚又喜道：“真的？”
錢老大道：“我幹嘛要騙你……啊，輕一點……李總管來了！”
李總管是個大胖子，臉色紅潤，衣著光鮮，後麵還跟著一個提煙袋的二爺，看上去氣派儼然。
文老九知道那隻烏袋裏裝的，不是金珠子，準是金葉子。
李總管並不跟他兩個打招唿，由哈腰的棧夥領著路，徑向後院走去。
文老九胳膊一碰道：“過去瞧瞧。”
錢老大連忙攔著道：“就等在這裏好了。他看房間不過是個借口，馬上便要迴頭，急也不急在這一會兒工夫！”
錢老大沒有料錯，李總管果然不消片刻工夫便從裏院走了出來。
錢、文兩人蒼蠅見血似的趨前低聲道：“沒錯吧？總管。”
李總管寒著麵孔點道：“不錯，你們兩個很能辦事！”
“叭！叭！”伸手就是兩個大巴掌。然後打鼻管中一哼，帶著那個提煙袋的二爺，氣虎虎地出棧而去。
目送李總管和那名二爺背影去遠，錢老大摸著火辣辣的麵頰道：“這，這是怎麽迴事？”
文老九但在那裏，像段呆木頭，半晌方始夢囈般喃喃道：“難道……小子……是個冒牌貨？”
錢老大一怔，失聲道：“是啊！要真是那小子，前幾天在南陽時，就不該叫咱們去幹那種事。來，咱們進去瞧瞧！”
說著，領先向後院快步走去。
後院三號上房中，已經點上一盞油燈。隻是房中聲息黯然，哪裏還有什麽浪蕩公子的人影？
惟一留下來的，是貼在燈旁牆壁上的一張紙條：“本公子看望姑媽去矣！謝謝兩位一路侍候。”
第二天，巳牌時分，襄陽北門的臨江茶棚中，正當營業鼎盛之際，忽然出現三名引人注目之茶客。
這家臨江茶棚，由於開設地點適宜，平時生意原就不惡，加上今天又是西門外那座武擂，每隔半月的例行封擂之日，更是開市不久，便告高朋滿座。
本來，自西門外擺下那座武擂，像刻下這三名佩劍漢子之出現，原算不了一迴什麽事。
不是嗎？單是眼前這座茶棚之中，此一類型的江湖人物，就不會少過十名之數！
那麽，一幹茶客為何要對刻下這三名佩劍漢子特別注意呢？
原來刻下走進茶棚的這三名漢子，年紀均在三旬上下，不但衣著相同，麵貌一般無二，甚至連腰際所佩之長劍，都是同一樣式。誰都可以看出他們是同胞兄弟，但誰也無法分辨三人間的長幼之序！
一名茶博士連忙走上去，哈腰賠笑道：“三位大爺好。泡什麽條？”
三兄弟聽如不聞，三雙眼光，滿棚掃視，似在尋找合適之座頭。
那名茶博士手臂一托，賠笑接著道：“裏麵還空得很……”
茶博士的笑容，突於臉上凝結。原來他一句話沒有說完，三位客人已經轉身出棚，頭也不迴地走了！
這時，棚中西北角落上，一名耳根有著一道刀疤的漢子，如釋重負似的，深深歎了口氣，向對麵一名灰衣老者低聲說道：“明天的擂台，大概要有好戲瞧了！”
灰衣老者搖搖頭道：“我看這三兄弟不是打擂台來的。”
刀疤漢子微微一得道：“那麽他們三兄弟，從太原老遠的跑到襄陽來，所為何事？”
灰衣老者道：“老漢昨天聽人傳言，說他們三兄弟曾在洛陽附近，下手向武當蒼鷹道人奪取那口降龍劍，結果卻為另外一名紫衣少年所乘，害得三兄弟白忙一場，寶劍反落入那名紫衣少年之手，依老漢之猜測，三兄弟如今趕來襄陽，很可能是在追蹤那名紫衣少年！”
刀疤漢子道：“這名紫衣少年又是何許人？”
灰衣老者道：“誰知道，有人說他就是那位奇士堡的二少堡主。”
刀疤漢子似乎吃了一驚道：“就是那位浪蕩公子？”
灰衣老者點點頭，沒有開口。
刀疤漢子自語般地喃喃說道：“要是奪去寶劍的紫衣少年，真的就是那位浪蕩公子，太原關家這三位煞星，這下可算是遇上對手了！”
接著，頭一抬，又向灰衣老者問道：“那麽，您老以為，這位浪蕩公子這次來襄陽，他是不是為打擂台而來？”
灰衣老者點點頭道：“這倒不無可能。”
刀疤漢子不由得現出一股興奮之色道：“那就更熱鬧了，我猜這位浪蕩公子，至少也可以打倒第二關的那名藍衣總管您老以為如何？”
灰衣老者沉吟道：“很難說，楊家莊的這三位總管，我看亦非易與之輩。”
刀疤漢子忽然皺了皺眉頭道：“說起來也是怪事，姓楊的這老家夥，雖然手頭很有幾文，但過去在武林中，隻能算是一名三流腳色，如今莊中這三名總管，不知道都是哪裏來的？”
灰衣老者微感意外道：“連老弟也不知道？”
刀疤漢子苦笑了一下道：“我譚某人說起來雖然一直混在這一帶，對於該莊這三位大總管，卻是擂台擺下之後，才第一次聽到提起，實在慚愧！”
灰衣老者端起茶碗喝了一口，一麵探手入懷，一麵遊目四掃，似有招唿夥計結賬離去之意。
刀疤漢子好像突然想起什麽似的，啊了一聲道：“真是失禮得很！在下姓譚，名大經，外號‘隆中之虎’。忘了請教您老貴姓大名？”
灰衣老者微微一笑道：“老漢的賤號，你老弟不是已經提到過了？”
刀疤漢子一愣道：“什麽時候？”
灰衣老者微笑道：“敝姓令狐，單號一個平字！”
刀疤漢子張口結舌道：“原來您老……”
灰衣老者緩緩站起身來，笑道：“是的，稱老不敢當，鄙人正是那位浪蕩公子！”
西城門外，楊家莊前的那片廣場上，經過一天短暫的沉寂，又再度有如趕廟會般熱鬧起來。
咳嗽聲，問好聲，你推我擠，大唿小叫，再加上各式小販長短不一，此起彼落的吆喝，嘈雜得就像一鍋沸湯！
辰牌方過，擂台前麵便已擠得水泄不通。仿佛擂期停了一天，個個都將精神養足，不這麽折騰一番，就不夠癮頭似的，來的遲一點的，隻好像糊牆紙般，一層又一層地貼上去。
盡管此刻聳立在前麵的，隻是一座空蕩蕩的擂台，一個個仍然伸長脖子，瞄掃得津津有味。
就在這時候，遠處大道上，忽然傳來一陣得得蹄聲，緊接著，於沙塵飛揚中，出現三匹健騎。
馬上坐著的，是三名腰懸長劍的青年勁裝漢子。
這三名勁裝漢子，年紀均在三旬左右，衣著、麵貌、兵刃，全都一模一樣；即連胯下之坐騎，亦均為毛色相同之棗紅色關外良駒！
三騎出現，廣場上頓時引起一陣騷動。
“好，好，這下有得瞧的了！”
“你說這三人是誰？”
“太原關家三兄弟！”
“怪不得長得這般相像。”
“別打岔了，老李。我說，胡鏢頭，您說這三兄弟，比起前天那位昆侖門下來怎麽樣？”
“那個昆侖門下嗎，嘿嘿，那小子算什麽東西！”
可是，令人失望得很。太原關家三兄弟來到廣場上後，並不如大家所預期的那樣直奔擂台！
三兄弟勒定坐騎，對那座擂台，看也不看一眼，卻在人群中，四下搜索起來。
人群中自動讓出的一條通路，又複逐漸合攏……
這時，打廣場西北角落上，忽然跑來一群頑童。這群年齡都在七八歲上下，泥汙滿臉的頑童，跑來三兄弟坐騎前麵，側臉將三兄弟打量了一番，然後便四散開去，手牽著手，圍成一圈，繞著三兄弟的坐騎，蹦蹦跳跳地笑著唱起來：
嗨呀嗨，嗨呀嗨，
太原一窩鼠
溜來襄陽府
關老大
心害怕
關老二
沒門兒
關老三
有腸有肚沒有膽
像煞有迴事
中看不中吃
嗨呀嗨，嗨呀嗨，……
馬上的關老三開口罵一聲：“小雜種！”
手臂一揚，便欲掄鞭向為首的那名頑童掃去-