淩敖詫異道：“叔叔，您在高興什麽？”
赤腳和尚指他懷中的魔琴笑道：“魔琴！哈哈，我原以為你須要練三年方能有成，想不到你三個月竟把它練成了！”
淩敖喜問道：“叔叔一直躲在附近偷聽？”
赤腳和尚點點頭道：“是啊！上次無欲禪師三人為你的魔琴而起舞，我就有點驚奇，但因他們不會武功，總覺得距離成功階段還有一段漫長的日子，為安全計，我叫你來這山頭練習，想不到短短三個月間，連我都抵擋不住了！”
淩敖道：“叔叔受傷很重麽？”
赤腳和尚搖頭道：“沒有，隻出了一身大汗，渾身有些兒軟綿綿的感覺而已！”
淩敖懊惱地道：“弟子不知，冒犯叔叔，真是罪該萬死！”
赤腳和尚罵道：“去你的，我天天想著，希望你趕快練成絕藝，好為你爹爹報仇，如今你絕藝練成，我高興都來不及，難道還會怪你不成！”
淩敖注目笑問道：“絕藝練成，弟子可以下山否？”
赤腳和尚點頭道：“可以，你今天就下山去吧！”
淩敖數月來時時刻刻都在想念著嬌妻慕容婉的安危，一聽可以下山，心中大喜，忙將他扶了起來，道：“叔叔，弟子背你迴寺好麽？”
赤腳和尚搖頭笑道：“不，我還走得動！”
於是，叔侄倆手牽手慢慢走下山頭，朝石鼓寺走來。
“孩子，你來石鼓寺多久了？”
“八個多月了！”
“這八個多月，武林中不知又有些什麽變化。”
“按照往年的情形，弟子來此之前，龍卷風接任冬盟主之位，不管他幹了些什麽事，今年立春應由我師父——”
“春神樂正賢老賊。”
“是的，應由春神樂正賢接任春盟主，而今天已是五月十八日，夏神喬大千接任夏盟主也已過去一半了！”
“你下山後打算先去何處？”
“弟子打算先去霧靈山齊天堡探究拙荊的下落，然後再找家師——春神樂正賢問個明白！”
“好，這中間如有你爹的消息，我會趕去告訴你！”
“好的，謝謝叔叔……”
× × ×
這天早上淩敖裝束停當，背起魔琴，跨上黑馬，拜別赤腳和尚，離開石鼓寺，往北疾進。曉行夜宿，數日之後，淩教來到河北新樂縣，意外地邂逅了武當笑道人！
這位笑道人原是隨春夏秋三神及五派掌門人赴霧靈山齊天堡的二十五人之一，見到他，正可由他嘴裏探聽一切，因此淩敖一見之下，大喜過望，連忙下馬拱手道：“道長您好！”
笑道人“啊”了一聲，上前一把拉住他，笑哈哈道：“淩小施主，你讓我找得好苦啊！”
淩敖一征道：“道長此言何意？”
笑道人擺頭張望，道：“來，咱們找個地方談談！”
523
正好街上有一家茶館，兩人於是相偕而入，找了個座頭坐下，淩敖吩咐夥計沏一壺清茶及拿幾樣水果來，便向笑道人急急問道：“道長，霧靈山之行結果如何？”
笑道人微訝道：“噫，齊天堡之事，淩小施主完全不知道麽？”
淩敖道：“是的，在下這八個月來，奉家嚴之命在石鼓山苦練幾門武功，是以對武林中事毫無所知。”
笑道人道：“原來如此，這就難怪我們找不到你了，那天我們一行二十五人趕到齊天堡，豈知齊天堡早已變成一堆灰燼，一個人也沒見到——”
淩敖驚異道：“這是怎麽迴事？”
笑道人道：“我們打聽之下，方知齊天堡是我們趕到之前兩天起的火，堡中找不到一具屍體，可見那是冬神自己搞的鬼，他怕我們找他算賬，把全堡之人遷移到別個地方去了！”
淩敖緊張地道：“拙荊沒有消息？”
笑道人點頭道：“是的，至今杳無消息，令師因此請我們分頭幫助尋找尊夫人及淩小施主的下落，豈知也沒有找到，立春之日，我們在山西中條山會合，在那之前，令師曾聲言將在中條山接任‘春盟主’之位，但其時‘龍卷風’竟未現身交出‘盟主金印’，因此三神一致決議征討‘龍卷風’，不料‘龍卷風’的消息也杳如黃鶴，以致令師及夏神喬大千均未接任盟主之位！”
淩敖問道：“現在情況怎麽樣呢？”
笑道人道：“除‘神弦十一鬼”任其離去外，其餘均在四處搜索‘冬神司寇丹’、‘龍卷風’及你們夫婦的下落，貧道負責搜索河北一境，前幾天忽然接到一張怪帖，此刻要趕去赴宴哩！”
淩敖注目道：“什麽怪帖？”
笑道人由懷中掏出一張紅色請帖，遞給他笑道：“你看吧！”
淩敖雙手接過請帖，隻見上麵寥寥寫著這樣幾個字：“笑道人鈞鑒，敝幫謹於六月一日在王屋山接天壇舉行開幫大典
敬備菲酌恭候大駕光臨 黑豹幫幫主易青天敬訂”。
淩敖詫異道：“易青天何許人也？”
笑道人搖頭道：“誰知道，不過，貧道行蹤不定，他居然能派人把請帖送來，一定不是簡單人物！”
淩敖沉思道：“嗯，不知他請了多少人前去觀禮？”
笑道人道：“顧名思義，黑豹乃是恐怖的動物，那易青天以黑豹為幫號，可知不是好東西，他請人去觀禮，多半是一種示威行動，所以貧道猜想接到請帖的人大概不少，也許令師等人亦在被邀請之列！”
淩敖道：“那麽，在下隨道長去看看如何？”
笑道人點頭笑道：“好的，旅途寂寞，淩小施主願意同行，正是再好不過！”
他說到這裏，目光移向淩敖背上的那把魔琴，訝問道：“淩小施主，你背後那把琴是哪裏來的？”
淩敖微笑道：“這是家嚴之物，他老人家托人轉交給在下的。”
笑道人麵現疑惑之色道：“弦絲那麽粗，能夠彈出聲音麽？”
淩敖笑道：“不能，這隻是一把象征性的古玩而已！”
笑道人道：“那天在安西，小施主突然不告而別，後來我們方知小施主迴家省親，那小龍女也在那天晚上失蹤，她是不是追你去了？”
淩敖苦笑道：“是的，後來又在途中失散了！”
兩人又閑聊一陣，便即離開茶館，取道南下往王屋山趕來。
一路無事，五月二十八日黃昏，兩人趕到距王屋山僅約百裏的晉城，甫入城門，忽有一個文質彬彬的黑衫中年人迎上前拱手道：“兩位可是赴王屋山的佳賓？”
笑道人停步愕然道：“正是，施主何得而知？”
黑衫中年人含笑道：“在下孟天華，職司黑豹幫涉外司務，奉敝幫幫主之命在此恭候諸位佳賓的大駕，引諸位佳賓去‘英雄館’歇息！”
笑道人麵色微變，接著哈哈大笑道：“貴幫如此好客，誠屬意外，好好，恭敬不如從命，壯士請帶路吧！”
那孟天華拱手說了聲“請”，隨即轉身帶路，向街上走去。
笑道人和淩敖隨後跟著，走過一處十字街口，隻見前麵有一家新建的菜館，招牌上正是寫著“英雄館”三個大字，孟天華當先快步進入英雄館，笑道人和淩敖走到門口時，孟天華已再由裏麵走出，雙手捧著一張請帖，送到淩敖麵前道：“對不起，敝幫前此因不知淩少俠的行蹤，故無法及早遞送請帖，如今臨時補送，失禮之處還望淩少俠多多包涵！”
淩敖接過請帖納入懷中，笑道：“連我是誰你們都知道，足見貴幫人材濟濟，此番開幫必可一鳴而驚動天下。”
孟天華笑了笑，側身一揖道：“兩位請！”
淩敖也不客氣，將坐騎交給一名夥計，便與笑道人舉步入館，舉目一望，隻見館中盡皆武林人士，就隻沒有一個是認識的，孟天華吩咐一名夥計招待淩敖兩人登上二樓，然後又出館迎接佳賓去了。
登上二樓，淩敖一眼瞥見座上有夏神妻女姻脂虎胡三娘、喬小慧及華山瘦判官蔣永，昆侖寒林隱士宋欣夫等數人正圍在一張桌上大吃大喝，當即趨前一一與之寒暄，互道別後經過，喬小慧最是興奮，連忙拉過一張凳子道：“來，你坐這裏。”
淩敖欠身坐下，含笑問道：“喬姑娘，令尊還沒來麽？”
喬小慧拿一副碗筷給他，一麵答道：“沒有，我爹不跟我們在一起，還不知有沒有接到請帖呢？”
淩敖又問道：“家師和家母也還沒來？”
喬小慧答道：“沒有，他們行蹤不明，喂，你快吃一點東西吧！”
淩敖興味索然，勉強吃了一些東西，便起身吿退，由夥計引入一間上房，解下寶劍，脫下外衣和鞋子，上床躺下。
篤、篤、篤。”
“哪一位？”
“是我……”
“進來……”
喬小慧推門走進，倚立於門邊，報嘴一笑道：“看你心事重重，可是想念妻子？”
.淩敖坐起答道：“嗯，那是心事之一。”
喬小慧微笑道：“另一半是想念小龍女？”
淩敖搖頭道：“另一半是想念‘春夏秋冬’四神！”
喬小慧道：“他們最遲後天就可在王屋山接天壇出現，你急什麽？”
淩敖不願在這個時候把“想念”春夏秋冬四神的原因告訴她，當下含糊道：“唔，但願他們能來……”
喬小慧凝眸斜睨，輕聲道：“願意告訴我一件事麽？”
淩敖淡淡道：“什麽事？”
喬小慧道：“那天在安西縣城，你突然不告而別，據你師父後來的解釋，我有點不大相信……”
淩敖又淡淡道：“你不相信什麽？”
喬小慧道：“我從未聽你說過你的父母，那天你也沒接到什麽消息，怎會不顧自己嬌妻的安危而跑迴家去省親？”
淩敖道：“因此你不相信？”
喬小慧點頭道：“不錯，特別是你此番帶著一把怪琴迴來！”
淩敖不由微笑道：“由這把怪琴，你又想到了些什麽事？”
喬小慧煞有介事地道：“這把怪琴弦線粗大，根本彈不響，所以我猜想它可能是一種武器？”
淩敖道：“你是說，這把怪琴聲音可以傷人？”
喬小慧笑道：“別開玩笑，琴音怎能夠傷人？我的意思是說，它可能是一把用來發射暗器的東西！”
淩敖失笑道：“你很聰明，可惜想過頭了！”
喬小慧注目問道：“不是？”
淩敖點頭道：“嗯，不是！”
喬小慧撅唇道：“要不，那算得什麽七弦琴？”
淩敖道：“這把琴是七弦琴的老祖宗，經過數千年汲取日月精華之後，已具有靈性，當有些人該死的時候，我隻要輕輕一撫，它就會發出聲音，使那些人聽了發狂或傷心而死！”
喬小慧吃了一驚，接著一皺鼻子道：“哼，你想嚇唬我麽？”
淩敖傲然一笑道：“不信你等著瞧好了！”
喬小慧又一皺鼻子道：“你現在就彈看看。”
淩敖一本正經地道：“不，你不是該死的人，它不會發出聲音。”
喬小慧問道：“誰是該死的人？”
淩敖微一笑道：“該死的人還沒到！”
喬小慧道：“我知道你說的是黑豹幫幫主易青天，他是該死的人！”
淩敖訝道：“黑豹幫主易青天為何該死？”
喬小慧道：“他野心勃勃，揚言要取消‘春夏秋冬’四神的名位，統一武林！”
淩敖笑道：“如果他立意正確良善，那也未嚐不是一件好事。”
喬小慧杏眼一瞪，怒道：“好呀，你不幫我爹麽？”
淩敖又笑道：“如果你爹心地不善，我為何要幫他？”
喬小慧大怒，開門退出房閣，用力把房門摔上，再在房門上踢了一腳，這才悻悻而去。
淩敖毫不在意，隻微微一笑，又複躺下，閉目假寐起來。
赤腳和尚指他懷中的魔琴笑道：“魔琴！哈哈，我原以為你須要練三年方能有成，想不到你三個月竟把它練成了！”
淩敖喜問道：“叔叔一直躲在附近偷聽？”
赤腳和尚點點頭道：“是啊！上次無欲禪師三人為你的魔琴而起舞，我就有點驚奇，但因他們不會武功，總覺得距離成功階段還有一段漫長的日子，為安全計，我叫你來這山頭練習，想不到短短三個月間，連我都抵擋不住了！”
淩敖道：“叔叔受傷很重麽？”
赤腳和尚搖頭道：“沒有，隻出了一身大汗，渾身有些兒軟綿綿的感覺而已！”
淩敖懊惱地道：“弟子不知，冒犯叔叔，真是罪該萬死！”
赤腳和尚罵道：“去你的，我天天想著，希望你趕快練成絕藝，好為你爹爹報仇，如今你絕藝練成，我高興都來不及，難道還會怪你不成！”
淩敖注目笑問道：“絕藝練成，弟子可以下山否？”
赤腳和尚點頭道：“可以，你今天就下山去吧！”
淩敖數月來時時刻刻都在想念著嬌妻慕容婉的安危，一聽可以下山，心中大喜，忙將他扶了起來，道：“叔叔，弟子背你迴寺好麽？”
赤腳和尚搖頭笑道：“不，我還走得動！”
於是，叔侄倆手牽手慢慢走下山頭，朝石鼓寺走來。
“孩子，你來石鼓寺多久了？”
“八個多月了！”
“這八個多月，武林中不知又有些什麽變化。”
“按照往年的情形，弟子來此之前，龍卷風接任冬盟主之位，不管他幹了些什麽事，今年立春應由我師父——”
“春神樂正賢老賊。”
“是的，應由春神樂正賢接任春盟主，而今天已是五月十八日，夏神喬大千接任夏盟主也已過去一半了！”
“你下山後打算先去何處？”
“弟子打算先去霧靈山齊天堡探究拙荊的下落，然後再找家師——春神樂正賢問個明白！”
“好，這中間如有你爹的消息，我會趕去告訴你！”
“好的，謝謝叔叔……”
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這天早上淩敖裝束停當，背起魔琴，跨上黑馬，拜別赤腳和尚，離開石鼓寺，往北疾進。曉行夜宿，數日之後，淩教來到河北新樂縣，意外地邂逅了武當笑道人！
這位笑道人原是隨春夏秋三神及五派掌門人赴霧靈山齊天堡的二十五人之一，見到他，正可由他嘴裏探聽一切，因此淩敖一見之下，大喜過望，連忙下馬拱手道：“道長您好！”
笑道人“啊”了一聲，上前一把拉住他，笑哈哈道：“淩小施主，你讓我找得好苦啊！”
淩敖一征道：“道長此言何意？”
笑道人擺頭張望，道：“來，咱們找個地方談談！”
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正好街上有一家茶館，兩人於是相偕而入，找了個座頭坐下，淩敖吩咐夥計沏一壺清茶及拿幾樣水果來，便向笑道人急急問道：“道長，霧靈山之行結果如何？”
笑道人微訝道：“噫，齊天堡之事，淩小施主完全不知道麽？”
淩敖道：“是的，在下這八個月來，奉家嚴之命在石鼓山苦練幾門武功，是以對武林中事毫無所知。”
笑道人道：“原來如此，這就難怪我們找不到你了，那天我們一行二十五人趕到齊天堡，豈知齊天堡早已變成一堆灰燼，一個人也沒見到——”
淩敖驚異道：“這是怎麽迴事？”
笑道人道：“我們打聽之下，方知齊天堡是我們趕到之前兩天起的火，堡中找不到一具屍體，可見那是冬神自己搞的鬼，他怕我們找他算賬，把全堡之人遷移到別個地方去了！”
淩敖緊張地道：“拙荊沒有消息？”
笑道人點頭道：“是的，至今杳無消息，令師因此請我們分頭幫助尋找尊夫人及淩小施主的下落，豈知也沒有找到，立春之日，我們在山西中條山會合，在那之前，令師曾聲言將在中條山接任‘春盟主’之位，但其時‘龍卷風’竟未現身交出‘盟主金印’，因此三神一致決議征討‘龍卷風’，不料‘龍卷風’的消息也杳如黃鶴，以致令師及夏神喬大千均未接任盟主之位！”
淩敖問道：“現在情況怎麽樣呢？”
笑道人道：“除‘神弦十一鬼”任其離去外，其餘均在四處搜索‘冬神司寇丹’、‘龍卷風’及你們夫婦的下落，貧道負責搜索河北一境，前幾天忽然接到一張怪帖，此刻要趕去赴宴哩！”
淩敖注目道：“什麽怪帖？”
笑道人由懷中掏出一張紅色請帖，遞給他笑道：“你看吧！”
淩敖雙手接過請帖，隻見上麵寥寥寫著這樣幾個字：“笑道人鈞鑒，敝幫謹於六月一日在王屋山接天壇舉行開幫大典
敬備菲酌恭候大駕光臨 黑豹幫幫主易青天敬訂”。
淩敖詫異道：“易青天何許人也？”
笑道人搖頭道：“誰知道，不過，貧道行蹤不定，他居然能派人把請帖送來，一定不是簡單人物！”
淩敖沉思道：“嗯，不知他請了多少人前去觀禮？”
笑道人道：“顧名思義，黑豹乃是恐怖的動物，那易青天以黑豹為幫號，可知不是好東西，他請人去觀禮，多半是一種示威行動，所以貧道猜想接到請帖的人大概不少，也許令師等人亦在被邀請之列！”
淩敖道：“那麽，在下隨道長去看看如何？”
笑道人點頭笑道：“好的，旅途寂寞，淩小施主願意同行，正是再好不過！”
他說到這裏，目光移向淩敖背上的那把魔琴，訝問道：“淩小施主，你背後那把琴是哪裏來的？”
淩敖微笑道：“這是家嚴之物，他老人家托人轉交給在下的。”
笑道人麵現疑惑之色道：“弦絲那麽粗，能夠彈出聲音麽？”
淩敖笑道：“不能，這隻是一把象征性的古玩而已！”
笑道人道：“那天在安西，小施主突然不告而別，後來我們方知小施主迴家省親，那小龍女也在那天晚上失蹤，她是不是追你去了？”
淩敖苦笑道：“是的，後來又在途中失散了！”
兩人又閑聊一陣，便即離開茶館，取道南下往王屋山趕來。
一路無事，五月二十八日黃昏，兩人趕到距王屋山僅約百裏的晉城，甫入城門，忽有一個文質彬彬的黑衫中年人迎上前拱手道：“兩位可是赴王屋山的佳賓？”
笑道人停步愕然道：“正是，施主何得而知？”
黑衫中年人含笑道：“在下孟天華，職司黑豹幫涉外司務，奉敝幫幫主之命在此恭候諸位佳賓的大駕，引諸位佳賓去‘英雄館’歇息！”
笑道人麵色微變，接著哈哈大笑道：“貴幫如此好客，誠屬意外，好好，恭敬不如從命，壯士請帶路吧！”
那孟天華拱手說了聲“請”，隨即轉身帶路，向街上走去。
笑道人和淩敖隨後跟著，走過一處十字街口，隻見前麵有一家新建的菜館，招牌上正是寫著“英雄館”三個大字，孟天華當先快步進入英雄館，笑道人和淩敖走到門口時，孟天華已再由裏麵走出，雙手捧著一張請帖，送到淩敖麵前道：“對不起，敝幫前此因不知淩少俠的行蹤，故無法及早遞送請帖，如今臨時補送，失禮之處還望淩少俠多多包涵！”
淩敖接過請帖納入懷中，笑道：“連我是誰你們都知道，足見貴幫人材濟濟，此番開幫必可一鳴而驚動天下。”
孟天華笑了笑，側身一揖道：“兩位請！”
淩敖也不客氣，將坐騎交給一名夥計，便與笑道人舉步入館，舉目一望，隻見館中盡皆武林人士，就隻沒有一個是認識的，孟天華吩咐一名夥計招待淩敖兩人登上二樓，然後又出館迎接佳賓去了。
登上二樓，淩敖一眼瞥見座上有夏神妻女姻脂虎胡三娘、喬小慧及華山瘦判官蔣永，昆侖寒林隱士宋欣夫等數人正圍在一張桌上大吃大喝，當即趨前一一與之寒暄，互道別後經過，喬小慧最是興奮，連忙拉過一張凳子道：“來，你坐這裏。”
淩敖欠身坐下，含笑問道：“喬姑娘，令尊還沒來麽？”
喬小慧拿一副碗筷給他，一麵答道：“沒有，我爹不跟我們在一起，還不知有沒有接到請帖呢？”
淩敖又問道：“家師和家母也還沒來？”
喬小慧答道：“沒有，他們行蹤不明，喂，你快吃一點東西吧！”
淩敖興味索然，勉強吃了一些東西，便起身吿退，由夥計引入一間上房，解下寶劍，脫下外衣和鞋子，上床躺下。
篤、篤、篤。”
“哪一位？”
“是我……”
“進來……”
喬小慧推門走進，倚立於門邊，報嘴一笑道：“看你心事重重，可是想念妻子？”
.淩敖坐起答道：“嗯，那是心事之一。”
喬小慧微笑道：“另一半是想念小龍女？”
淩敖搖頭道：“另一半是想念‘春夏秋冬’四神！”
喬小慧道：“他們最遲後天就可在王屋山接天壇出現，你急什麽？”
淩敖不願在這個時候把“想念”春夏秋冬四神的原因告訴她，當下含糊道：“唔，但願他們能來……”
喬小慧凝眸斜睨，輕聲道：“願意告訴我一件事麽？”
淩敖淡淡道：“什麽事？”
喬小慧道：“那天在安西縣城，你突然不告而別，據你師父後來的解釋，我有點不大相信……”
淩敖又淡淡道：“你不相信什麽？”
喬小慧道：“我從未聽你說過你的父母，那天你也沒接到什麽消息，怎會不顧自己嬌妻的安危而跑迴家去省親？”
淩敖道：“因此你不相信？”
喬小慧點頭道：“不錯，特別是你此番帶著一把怪琴迴來！”
淩敖不由微笑道：“由這把怪琴，你又想到了些什麽事？”
喬小慧煞有介事地道：“這把怪琴弦線粗大，根本彈不響，所以我猜想它可能是一種武器？”
淩敖道：“你是說，這把怪琴聲音可以傷人？”
喬小慧笑道：“別開玩笑，琴音怎能夠傷人？我的意思是說，它可能是一把用來發射暗器的東西！”
淩敖失笑道：“你很聰明，可惜想過頭了！”
喬小慧注目問道：“不是？”
淩敖點頭道：“嗯，不是！”
喬小慧撅唇道：“要不，那算得什麽七弦琴？”
淩敖道：“這把琴是七弦琴的老祖宗，經過數千年汲取日月精華之後，已具有靈性，當有些人該死的時候，我隻要輕輕一撫，它就會發出聲音，使那些人聽了發狂或傷心而死！”
喬小慧吃了一驚，接著一皺鼻子道：“哼，你想嚇唬我麽？”
淩敖傲然一笑道：“不信你等著瞧好了！”
喬小慧又一皺鼻子道：“你現在就彈看看。”
淩敖一本正經地道：“不，你不是該死的人，它不會發出聲音。”
喬小慧問道：“誰是該死的人？”
淩敖微一笑道：“該死的人還沒到！”
喬小慧道：“我知道你說的是黑豹幫幫主易青天，他是該死的人！”
淩敖訝道：“黑豹幫主易青天為何該死？”
喬小慧道：“他野心勃勃，揚言要取消‘春夏秋冬’四神的名位，統一武林！”
淩敖笑道：“如果他立意正確良善，那也未嚐不是一件好事。”
喬小慧杏眼一瞪，怒道：“好呀，你不幫我爹麽？”
淩敖又笑道：“如果你爹心地不善，我為何要幫他？”
喬小慧大怒，開門退出房閣，用力把房門摔上，再在房門上踢了一腳，這才悻悻而去。
淩敖毫不在意，隻微微一笑，又複躺下，閉目假寐起來。