時值暑熱的仲夏——
天上火傘高張，沒有一點風，炎熱的陽光使樹葉呆滯不動，使青草俯首無語，使地上的沙土閃爍發光。
一個頭戴草笠的藍衣少年，駕著一輛白色篷車，就在這大熱天下飛馳著，由南向北，曉行夜宿，馳過許多崎嶇的道路，馳過許多大橋……
第七天，篷車駛至宣漢，距陝西地界隻有兩百多裏路程了。
天氣更熱，熱得馬兒通體流汗，張嘴唿唿，吐著白沫，絲絲流下！
晌午時分，篷車駛經一片密林，藍衣少年發現附近有一條小河，便將篷車勒停，由車廂中取出一個木桶，走到小河邊打了一桶水，然後再由車廂中提出一個關著十隻鴿子的竹籠，取一些水給鴿子啄飲，再把剩下的拿給馬喝。
“好漂亮的鴿子！”
驀地，一片嬌脆悅耳的聲音由一株大樹下飄過來！
藍衣少年神色微愕，別頭循聲瞧去，這才發現左邊一株大鬆樹下坐著一對青年男女，男的年約三十五，身穿米色布衫，麵目端正，但表情冷冰木然，令人一見就覺得他是個冷酷無情的家夥；女的年約二十許，身穿紫色薄羅襦，臉色像一塊青銅，但卻嬌豔異常，尤其那一對明亮的秋波，在濃而長的睫毛下倍覺柔媚迷人，他們似是一對已經“穩定”的情侶，此刻並肩偎依在樹頭下納涼，男的昏昏欲睡，女的卻無一絲倦意，不住斜眼瞟視藍衣少年的一舉一動和那一籠鴿子。
看樣子那一籠鴿子很使她感到興趣，她終於忍不住起身姍姍走近竹籠邊，向藍衣少年搭訕道：“噯，這些鴿子好漂亮呀！”
藍衣少年抬目淡淡瞥她一眼，嘴裏輕輕“唔”一聲，隨在一旁樹蔭下坐落，闔上雙目，準備養神。
紫衣女子伸手入籠逗著鴿子玩，一麵吃吃嬌笑道：“喂，小弟，你這些鴿子賣不賣？”
藍衣少年閉著眼睛答道：“不賣！”
紫衣少女道：“那幹嗎呀？”
藍衣少年漫聲道：“放！”
紫衣女子詫異道：“放？”
藍衣少年皺了皺劍眉，略現不耐之色，道：“嗯，帶到很遠的地方去放，它們會自己飛迴家去！”
紫衣女子似乎聽不懂，臉現迷惑向道：“哦，這算什麽玩意兒？”
藍衣少年緩緩道：“無他，養鴿的興趣也！”
紫衣女子恍然一笑，又問道：“你要帶它們到什麽地方才放？”
藍衣少年道：“陝西鳳凰山！”
紫衣女子道：“噢，要不要經過星子山？”
藍衣少年淡淡道：“當然，你們要搭便車麽？”
紫衣女子連連點首道：“正是！你可願讓我們搭到星子山？”
藍衣少年沉默不語，似在考慮答應或拒絕。
紫衣女子臉露急色道：“你要車資也可以，隻是算我們便宜一點，半兩銀子使得麽？”
藍衣少年微微一笑道：“我不要你們的銀子，隻要你姑娘答應一件事。”
紫衣女子道：“什麽事？”
藍衣少年道：“我的條件是請你現在讓我靜靜地歇息一會兒。”
紫衣女子一聽又喜又羞，很不好意思地低頭走迴她“郎”身邊坐下，果然安靜下來了。
這藍衣少年正是欲赴鳳凰山搜尋鳳凰穀及援救三師兄的淩敖；那天他下了金佛山後，原想買一匹健馬代步，後因天氣炎熱，怕籠中鴿子受不了，於是索性買了一輛篷車，將鴿子吊在車廂中，一路來到此地。
鑒於三師兄信上所提到的那個“他”，淩敖斷定鳳凰穀已非師母崔憶美所有，換句話說，鳳凰穀可能已被外人所占踞，因此他一路上曾很謹慎地提防發生事故，也曾暗中觀察接近自己的人，可是都沒有發現一點可疑之處，就如眼前這一對情侶，他也曾暗中將他們仔細打量過，隻因看不出他們有丁點兒武林人氣質，是以他才放心答應讓他們搭便車，當下，他懶洋洋地伸直雙腳，脫下草笠，慢慢躺下地，陶然入睡！
不知經過多久，神智朦朧間，他忽然被一片嬌滴滴的聲音吵醒：“喂！小弟，天涼多了，你還要睡多久呀？”
淩敖一骨碌坐起來，舉手揉揉眼睛，看見唿喚自己的是紫衣女子，她身邊還站著那個冷冰冰的青年，不由羞赧一笑，連忙挺身起立，仰望天空道：“不錯，咱們可以走了！”
他戴上草笠，把那籠鴿子提入車廂中，然後轉對那青年抱拳笑道：“兄弟如不嫌棄，就請上車吧！”
青年默然迴了一揖，隨即扶著紫衣女子登上車廂，自己亦隨後上車坐下，仍是不發一語，好像自己是花錢乘車的，用不著客氣的樣子。
淩敖登上車座坐下，開動篷車便向道上前進，駛過數裏，竟沒有聽見車中的情侶交談一句話，心下納罕，便掉頭撩開車簾，衝著那青年笑問道：“兄弟貴姓？”
那青年木然道：“左亦不佯佯，右亦不翼翼，仙人在郎傍，玉女在郎側，酒無沙糖味，為他通顏色——在下葉歌山。”
淩敖不禁一愣，暗忖道：“噫，原來是個書呆子！”
他本是豪放不羈的少年人，一向不拘小節，這時興致一起，竟又轉望那紫衣女子問道：“姑娘呢？”
紫衣女子柳眉一挑，笑吟道：“開門白水，側近橋梁，小姑所居，獨處無郎——妾蔣香蘋！”
淩敖又是一愣，暗叫道：“嘿！真是臭味相投的一對！”
他哪裏知道，此刻如有常走江湖的武林人在場，當聽到他們吟出這段神弦歌（聖郎曲和青溪小姑曲）時，不嚇得麵如土色，如見鬼魅般抱頭鼠竄才怪呢！
× × ×
篷車轆轆前進，一路平安無事，第八天黃昏，篷車馳經大巴山麓，淩敖首次發現了武林人！
三三兩兩，有僧有道有俗，或騎馬或徒步，一個個由篷車旁匆匆越過，向山道上疾進，看似要赴一場即將舉行的武林盛會。
隻不過頓飯光景，越過篷車的武林人竟有百人之多！
淩敖初疑他們是衝著自己來的，但暗中觀察的結果，方知他們確實另有目的地，因為有兩個武林人在越過篷車時，曾交談了這麽兩句話：“唉，希望不要像上次那樣又撲了個空！”
“不會，天野散人親眼看見她在洞口殺死五台三叟，後來又見她……”底下的話，因說話人去遠而聽不清楚了。
所謂五台三叟，淩敖倒曾聽師父說過，那是三位隱居於五台山的武林宿耆，老大天殘叟莫德風，老二地缺叟周六夢，老三茫茫叟馮南山，三老武功極高強，年紀均在八旬之上，據說為人相當正派，數年前已金盆洗手退隱五台，不再過問江湖是非，卻不知何故忽然被人殺死了。
而且，五台三叟被殺的地點竟然會在這大巴山附近，他們原是隱居在五台山的，如今何以被人殺死於相距五台山數千裏的這個大巴山呢？
又一點：殺他們的兇手是誰？普天之下，除了“春夏秋冬”四神之外，似乎很難有人能致他們三人於死命，而目下又是夏季，值掌武林的是“夏神雷公拳喬大千”，他雖非十分正派之人，卻很少聽過他殺人，那麽，除了“夏神”之外，還有誰能夠殺死五台三叟呢？
這些疑問，在篷車駛至大巴山中的一條山道時，便獲得了解答！
夜翼漸張，淩敖正想催馬趕過大巴山脈，忽見一處山坡上有百多個武林人圍成一個大圓圈，人聲沸騰，似在聚會商量著一件很重要的事！
淩敖看出他們都是早先越過篷車的那些武林人，當下便將篷車駛入道旁停下，迴對車中的葉歌山和蔣香蘋笑道：“兩位請稍待，在下要去看看他們在談些什麽。”
蔣香蘋發慌道：“別去吧，淩公子，他們都是走江湖的浪人，動輒拿刀子殺人，咱們還是趕快趕路要緊！”
淩敖跳落地，擺擺手道：“不妨，在下隻看看就迴來！”
他走上山坡，趨近人群外駐足而觀。正見當中有個五旬老者站在那裏振臂高唿道：“怕什麽？咱們一百多人一哄而上，頂多犧牲幾位，我黑天官柴伍就不相信宰不了那個女妖精。”
一個虯須大漢大聲道：“是啊，咱們不遠千裏而來，莫不成來看她‘漂亮’是不是？”
那黑天官柴伍因此氣勢更壯，揮臂大喝道：“既如此，大家走啊。”
一唿百應，百多個武林豪傑登時浩浩蕩蕩地向山上奔去。
淩敖還沒聽出一個名堂來，腳下不由自主跟著眾人奔向山上，一麵向身旁一個老和尚問道：“請問大師父，你們要上山殺誰？”
老和尚滿麵嚴肅地道：“黑心寡婦。”
淩敖追問道：“黑心寡婦是個什麽女人？”
老和尚訝然望他一眼，道：“黑心寡婦即是‘秋神梅盛林’的徒弟，小施主沒聽人說過麽？”
淩敖心頭一震問道：“你們為何要殺她？”
老和尚又看他一眼，知他是個初出道的少年，遂也不厭其煩地說出一番原因來。
原來武林四神之一的“秋神”早年收了兩個男女徒弟，男徒弟名叫陸無塵，女徒弟名叫路賓霞，師兄妹後來結為夫妻，兩人極是恩愛，可是他們自恃藝高，常在江湖上為非做歹，死在他們夫婦掌下的武林人不計其數。
六年前，五台三叟和神州七逸獲知路賓霞行將臨盆，於是十人連袂找上陸無塵予以圍殲，一場慘烈的拚鬥下，神州七逸死了四個，而陸無塵亦重傷被殺，其時六老認為路賓霞經此喪夫之痛後，大概不敢再在江湖上橫行無忌，而且也憐她即將生產，故饒了她一命。
豈知她產子滿月之後，竟然變本加厲地亂殺人，凡是遇見有婦之夫的武林人，見一個殺一個，見兩個殺一雙，說什麽隻有她一個人做寡婦太不公平雲雲，後來連神州三逸也慘遭毒手，整個武林被她攪成一片腥風血雨。
盡管“春夏冬”三舞皆可致她於死命，但他們都不願跟‘秋神’結上深仇，故此對路賓霞的行為均采取睜一眼閉一眼的態度，那其間許多被害者的師門或家屬便聯合起來找她報仇，卻反而被她殺得落花流水。
一月前，有人看見她匿居在這大巴山上的太陰洞中，已退隱的五台三叟經不起武林人的要求，隻得重出江湖趕來與之一決生死，哪知路賓霞武功越來越厲害，隔空三掌便將五台三叟擊斃，震驚了天下武林。
這一次武林中有人出麵廣發請柬，號召大家同心協力，以人海戰術一擁而上，或可將她除去雲雲，是以今天大家便同時趕來，打算以人海戰術跟她拚個死活了……
老和尚說到末了，搖頭感歎道：“唉，這黑心寡婦的武功委實厲害異常，除非‘春夏秋冬’四神願意出手，否則當今武林恐已無人能憑一己之力將她除去，小施主既與她無仇，犯不著跟來送死，還是趕快下山吧！”
淩敖原無上山之意，這一聽老和尚的勸告，反而激起好勝之心，暗想我師父要我找鳳凰穀的最終目的即在拯救武林，眼下“鳳凰十八式”雖尚未學全，但對付“秋神”的女徒弟總不至差到哪裏去，老子今天就先跟“秋神”的女徒弟鬥鬥看。
他主意一定，便向老和尚笑道???“大師父，在下今晚如願算上一個，對諸位不會是一種唐突吧？”
老和尚苦笑道：“善哉，像路賓霞這樣的魔女，可謂人人得而誅之，小施主肯助一臂之力，貧僧自是感激不盡，隻是小施主……”
淩敖領會他的意思，接口笑道：“大師父請放心，在下自信不是最差勁的一個！”
談到這裏，淩敖已隨著百多個武林人越過了兩座山頭，向山中一道狹穀挺進。
這時月已升起，大巴山一片黑黝，崢嶸林立的山峰像一個個巨魔巍然挺立，刁鬥森嚴，殺氣騰騰！
淩敖隨著眾人靜靜地穿過狹穀，又迤邐繞過幾座峻峭的山腰，轉入一道山澗，向前走了二三裏，來到一片雜樹林前，走在前麵的武林人突然一齊刹住腳步，神色十分緊張，如臨死亡線上！
淩敖越前一看，赫然發現樹林前豎立著一具白骷髏，它是被人縛在一支木柱上，兩條臂骨向前平伸，捧著一塊木牌，上麵寫著幾個鮮紅的血字：“來人止步，擅入則死！”
視線越過骷髏，隱約可見林中橫七豎八地躺著幾具骷髏和發爛的屍體，許多蒼蠅盤旋其上，景象淒慘恐怖至極！
擅入則死？
不錯，看來那些人都是“擅入”林中而被黑心寡婦路賓霞殺死的。
一百多個武林豪雄個個瞧得臉色發白，原先冒起的一股膽氣不覺消失殆盡，全都呆立在“來人止步，擅入則死”的木牌前，誰也不敢越雷池一步！
淩敖冷眼旁觀，看出這百多位武林人物當中實不乏高手，可是他們竟也嚇得不敢行動，不由暗暗好笑，心想區區一個黑心寡婦就使這些人如此害怕，要是“秋神”本人出現，豈不要嚇破膽了麽？
正想邁步而出，忽聽人群中有人大聲道：“死就死！老子先闖她一下看看！”
旋見一個彪形大漢排眾而出，他大踏步走到那具骷髏前，取下木牌拋上半空，飛步直衝入林！
哪知他腳步剛踏入林中，忽又轉身奔迴，麵上變得異常蒼白，滿布驚恐之色，駭聲大叫道：“鬼！鬼！這裏麵有鬼！”
眾人麵色一變，齊聲驚問道：“嗄！有鬼？”
那彪形大漢倉皇奔迴人群，顫聲道：“一個死人，他……他躺在地上喘氣！”
眾人驚詫道：“死人哪會喘氣，敢情他還沒斷氣吧？”
那彪形大漢頓足道：“誰說還沒有斷氣？那人身體爛得連骨都露出來了呢？”
眾人又驚詫道：“既是骨頭都露出來，怎麽說還會喘氣？”
那彪形大漢目露恐怖之色道：“是啊！但是他的肚皮還沒有爛掉，在下清清楚楚看見他的肚皮一起一伏地在喘氣，這不是鬼是什麽？”
眾人半信半疑，紛紛道：“走！大家一起過去瞧瞧！”
所謂人多膽量大，百多人於是同時起步入林，屏息靜氣，如履薄冰，一步一步向前走去，入林數步，那彪形大漢張臂約住眾人，舉手一指前麵林中，低聲道：“喏！就在那裏，你們看，此刻還在喘個不停呢！”
一點不錯，但見那前麵三丈開外的樹林下，有一具屍體橫躺著，渾身已腐爛不堪。頭發全部脫落，胸上肋骨露出了兩根，但尚未爛掉的肚皮卻在一起一伏地喘著氣！
“鬼！鬼！果然是鬼！”
“我的天！大概陰魂不散，要找替身吧？”
人人麵色大變，毛骨悚然！
於是，好像生怕驚動那個“鬼”似的，眾人開始悄悄後退，轉眼間全部退出樹林，隻有一個少年沒有退出，仍站在那裏不動！
那是淩敖，他冷靜地把那具正在喘氣的屍體打量了一陣，然後舉步走上前幾步，俯身拾起一顆石頭，用力打出，輕叱道：“出來！想不到你這家夥竟把一百多位英雄嚇倒了！”
石頭打落在屍體旁，隻聽“噗”的一聲，一隻老鷹由屍腹中飛出，直向空中衝飛而去！
淩敖仰望它飛去，不由聳肩笑一笑，於是抬步昂然走入！
樹林中臭氣衝天，到處躺著屍體和一堆一堆的白骨，而且越入越多，每具屍骨均甚完整，可見他們都是死在一種歹毒的掌力之下。
淩敖越看心頭越火，暗想天下竟有如此嗜殺的女人，今天自己打不過她便罷，打得過必將她除去。
一路深入，行約半裏，樹林已盡，眼前橫臥一座山壁，隻見那山壁下有個黑洞，洞外白骨遍布，最奇怪的是：每個骷髏的額角都有一道鮮血流下腦骨或眼眶，看情形是被人點上去的。
淩敖走到山洞口，運目一望，洞中黑沉沉什麽也瞧不見，當下開聲沉喝道：“路賓霞你出來！”
洞中寂然不聞迴答！
淩敖又喝道：“路賓霞，我已走入你的禁地，你不出來實踐你的誓言麽？”
洞中仍無一迴音！
淩敖劍眉一揚怒喝道：“女妖精，你再不出來，我可要打進去了！”
洞中依然沒有一點聲音！
淩敖勃然大怒，翻腕“唰”地撤出長劍，舉步入洞，直向洞內走入！
這是個天然山洞，頂上垂滿鍾乳石，洞道迂迴曲折，越入越寬敞，光線也越黑暗，好在淩敖身上帶有備用品，當下取出一支蠟燭點上，擎在左手，然後繼續前進。
但他雖然渾身是膽，卻也不敢大意輕敵，手中長劍橫胸蓄式以待，腳下步步為營，行入約有二十幾丈深，眼前忽然出現一間大洞窟，層層疊疊，有如高樓大廈，竟然一幅別有洞天之象！
淩敖左手持燭右手握劍，慢慢繞著大洞窟四下搜視，走到一麵壁角下，赫然瞧見一個少女蹲伏在那裏。
那是一個年約十六歲的美麗少女，身穿黑羅襦，此際畏縮在壁角下，瞪著兩顆水汪汪的大眼睛，駭恐地注視著淩敖。
淩敖雖在時刻提防，不免也嚇了一跳，疾忙飄身退出數步，振劍喝道：“喂，你就是黑心寡婦路賓霞麽？”
那黑衣少女仍蹲著不動，渾身微微發抖，臉上有著要哭的表情，驚懍懍地道：“你別殺我，我不是路賓霞！”
淩敖一怔，瞪眼喝問道：“那你是誰？”
黑衣少女道：“我叫畢香蓮……”
淩敖沉聲道：“你是路賓霞的徒弟？”
黑衣少女急搖頭道：“噢！不，我是來找我爹爹的骨骸的。”
淩敖訝然道：“你是受害者的女兒？”
黑衣少女淒然道：“嗯，我爹爹上月來這裏找路賓霞報殺兄之仇，結果沒有迴家去，我想我爹爹可能也被路賓霞殺死了，所以我就來這裏找爹爹的骨骸……”
淩敖驚異道：“路賓霞不殺你麽？”
黑衣少女道：“路賓霞早已不在這裏，我來此已一個月，從沒見過她一點影子！”
淩敖聞言眉頭一皺，冷笑道：“你真會扯謊，五台三叟是月前在此被路賓霞殺害的，你既已來此有一月，怎麽沒有見過她？”
黑衣少女急得流出眼淚來，哭道：“我不騙你，那五台三叟不是路賓霞殺的……”
淩敖心中驚訝，問道：“那麽是誰殺的？”
黑衣少女囁囁嚅嚅道：“五台三叟是我殺的……”
淩敖吃了一驚，凝目重新把她仔細打量一番，總覺得她不像是身懷絕技的少女，因之又沉聲喝道：“鬼話！我不相信你殺得了五台三叟！”
黑衣少女哭泣道：“我自己也不相信，我根本不會武功，可是那天他們硬要把我當作黑心寡婦，我氣極，就指著他們罵了一句，誰知那一指之下，竟把當中一個指死了！”
淩敖冷笑道：“後來又把其餘兩個‘指死’了？”
黑衣少女道：“正是，他們要殺我，我沒辦法又指了他們兩下，結果竟又把他們‘指’死了。”
淩敖聽得氣往上衝，踏上一步道：“你指我一下看看！”
黑衣少女拚命搖頭道：“不！不！我不能再亂殺人了！”
淩敖見她似非假裝，便一指她身旁的一塊石頭道：“那麽，你指一下那塊石頭我瞧瞧！”
黑衣少女一呆道：“指那塊石頭幹什麽？”
淩敖道：“假如你的指力能夠殺死人，至少也能使那石頭震動一下，不是麽？”
黑衣少女眼睛一亮，居然破涕歡笑道：“是呀！我怎麽一直沒想到這一點？”
說著舉手隔空便向那塊石頭“指”去！
那塊石頭分毫未動！
淩敖趨近一瞧，又伸手摸了摸石麵，抬頭笑道：“我想你的指力連一隻蚊子也點不死，別說要點死五台三叟了！”
黑衣少女又失望又迷惑地道：“那石頭沒有受傷麽？”
淩敖微笑道：“沒有，所以我認為你根本不會武功，不信你放膽點我一指看看！”
黑衣少女似乎不相信自己的手已失去殺人的能力，顰顰眉道：“我不，隻怕我‘指’你時，又變成會武功了……”
淩敖道：“放心！你隻管點過來！”
黑衣少女猶豫片刻，咬咬唇，決然道：“好，我指你一下看看，可是你要小心，要是被我‘指’死，可又要害我痛哭一場了。”
淩敖挺胸一笑道：“不必擔心，我還不想死呢！”
黑衣少女慢慢舉起手臂，又遲疑了片刻，然後隔空輕輕向他胸口點了過去。
“噝！”
一絲銳利的指風破空響到！
同時間，驀聽淩敖身後洞道上有人急聲道：“殺不得，堡主——”
淩敖早已警戒在心，一聽指風響起，立即右膝一屈跪落地，上身迅捷向前傾去，同時轉身拔劍，飛撲而出，大喝道：“好朋友別走！”
目光瞥處，但見黑暗的洞道上有兩條人影一閃而沒！
天上火傘高張，沒有一點風，炎熱的陽光使樹葉呆滯不動，使青草俯首無語，使地上的沙土閃爍發光。
一個頭戴草笠的藍衣少年，駕著一輛白色篷車，就在這大熱天下飛馳著，由南向北，曉行夜宿，馳過許多崎嶇的道路，馳過許多大橋……
第七天，篷車駛至宣漢，距陝西地界隻有兩百多裏路程了。
天氣更熱，熱得馬兒通體流汗，張嘴唿唿，吐著白沫，絲絲流下！
晌午時分，篷車駛經一片密林，藍衣少年發現附近有一條小河，便將篷車勒停，由車廂中取出一個木桶，走到小河邊打了一桶水，然後再由車廂中提出一個關著十隻鴿子的竹籠，取一些水給鴿子啄飲，再把剩下的拿給馬喝。
“好漂亮的鴿子！”
驀地，一片嬌脆悅耳的聲音由一株大樹下飄過來！
藍衣少年神色微愕，別頭循聲瞧去，這才發現左邊一株大鬆樹下坐著一對青年男女，男的年約三十五，身穿米色布衫，麵目端正，但表情冷冰木然，令人一見就覺得他是個冷酷無情的家夥；女的年約二十許，身穿紫色薄羅襦，臉色像一塊青銅，但卻嬌豔異常，尤其那一對明亮的秋波，在濃而長的睫毛下倍覺柔媚迷人，他們似是一對已經“穩定”的情侶，此刻並肩偎依在樹頭下納涼，男的昏昏欲睡，女的卻無一絲倦意，不住斜眼瞟視藍衣少年的一舉一動和那一籠鴿子。
看樣子那一籠鴿子很使她感到興趣，她終於忍不住起身姍姍走近竹籠邊，向藍衣少年搭訕道：“噯，這些鴿子好漂亮呀！”
藍衣少年抬目淡淡瞥她一眼，嘴裏輕輕“唔”一聲，隨在一旁樹蔭下坐落，闔上雙目，準備養神。
紫衣女子伸手入籠逗著鴿子玩，一麵吃吃嬌笑道：“喂，小弟，你這些鴿子賣不賣？”
藍衣少年閉著眼睛答道：“不賣！”
紫衣少女道：“那幹嗎呀？”
藍衣少年漫聲道：“放！”
紫衣女子詫異道：“放？”
藍衣少年皺了皺劍眉，略現不耐之色，道：“嗯，帶到很遠的地方去放，它們會自己飛迴家去！”
紫衣女子似乎聽不懂，臉現迷惑向道：“哦，這算什麽玩意兒？”
藍衣少年緩緩道：“無他，養鴿的興趣也！”
紫衣女子恍然一笑，又問道：“你要帶它們到什麽地方才放？”
藍衣少年道：“陝西鳳凰山！”
紫衣女子道：“噢，要不要經過星子山？”
藍衣少年淡淡道：“當然，你們要搭便車麽？”
紫衣女子連連點首道：“正是！你可願讓我們搭到星子山？”
藍衣少年沉默不語，似在考慮答應或拒絕。
紫衣女子臉露急色道：“你要車資也可以，隻是算我們便宜一點，半兩銀子使得麽？”
藍衣少年微微一笑道：“我不要你們的銀子，隻要你姑娘答應一件事。”
紫衣女子道：“什麽事？”
藍衣少年道：“我的條件是請你現在讓我靜靜地歇息一會兒。”
紫衣女子一聽又喜又羞，很不好意思地低頭走迴她“郎”身邊坐下，果然安靜下來了。
這藍衣少年正是欲赴鳳凰山搜尋鳳凰穀及援救三師兄的淩敖；那天他下了金佛山後，原想買一匹健馬代步，後因天氣炎熱，怕籠中鴿子受不了，於是索性買了一輛篷車，將鴿子吊在車廂中，一路來到此地。
鑒於三師兄信上所提到的那個“他”，淩敖斷定鳳凰穀已非師母崔憶美所有，換句話說，鳳凰穀可能已被外人所占踞，因此他一路上曾很謹慎地提防發生事故，也曾暗中觀察接近自己的人，可是都沒有發現一點可疑之處，就如眼前這一對情侶，他也曾暗中將他們仔細打量過，隻因看不出他們有丁點兒武林人氣質，是以他才放心答應讓他們搭便車，當下，他懶洋洋地伸直雙腳，脫下草笠，慢慢躺下地，陶然入睡！
不知經過多久，神智朦朧間，他忽然被一片嬌滴滴的聲音吵醒：“喂！小弟，天涼多了，你還要睡多久呀？”
淩敖一骨碌坐起來，舉手揉揉眼睛，看見唿喚自己的是紫衣女子，她身邊還站著那個冷冰冰的青年，不由羞赧一笑，連忙挺身起立，仰望天空道：“不錯，咱們可以走了！”
他戴上草笠，把那籠鴿子提入車廂中，然後轉對那青年抱拳笑道：“兄弟如不嫌棄，就請上車吧！”
青年默然迴了一揖，隨即扶著紫衣女子登上車廂，自己亦隨後上車坐下，仍是不發一語，好像自己是花錢乘車的，用不著客氣的樣子。
淩敖登上車座坐下，開動篷車便向道上前進，駛過數裏，竟沒有聽見車中的情侶交談一句話，心下納罕，便掉頭撩開車簾，衝著那青年笑問道：“兄弟貴姓？”
那青年木然道：“左亦不佯佯，右亦不翼翼，仙人在郎傍，玉女在郎側，酒無沙糖味，為他通顏色——在下葉歌山。”
淩敖不禁一愣，暗忖道：“噫，原來是個書呆子！”
他本是豪放不羈的少年人，一向不拘小節，這時興致一起，竟又轉望那紫衣女子問道：“姑娘呢？”
紫衣女子柳眉一挑，笑吟道：“開門白水，側近橋梁，小姑所居，獨處無郎——妾蔣香蘋！”
淩敖又是一愣，暗叫道：“嘿！真是臭味相投的一對！”
他哪裏知道，此刻如有常走江湖的武林人在場，當聽到他們吟出這段神弦歌（聖郎曲和青溪小姑曲）時，不嚇得麵如土色，如見鬼魅般抱頭鼠竄才怪呢！
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篷車轆轆前進，一路平安無事，第八天黃昏，篷車馳經大巴山麓，淩敖首次發現了武林人！
三三兩兩，有僧有道有俗，或騎馬或徒步，一個個由篷車旁匆匆越過，向山道上疾進，看似要赴一場即將舉行的武林盛會。
隻不過頓飯光景，越過篷車的武林人竟有百人之多！
淩敖初疑他們是衝著自己來的，但暗中觀察的結果，方知他們確實另有目的地，因為有兩個武林人在越過篷車時，曾交談了這麽兩句話：“唉，希望不要像上次那樣又撲了個空！”
“不會，天野散人親眼看見她在洞口殺死五台三叟，後來又見她……”底下的話，因說話人去遠而聽不清楚了。
所謂五台三叟，淩敖倒曾聽師父說過，那是三位隱居於五台山的武林宿耆，老大天殘叟莫德風，老二地缺叟周六夢，老三茫茫叟馮南山，三老武功極高強，年紀均在八旬之上，據說為人相當正派，數年前已金盆洗手退隱五台，不再過問江湖是非，卻不知何故忽然被人殺死了。
而且，五台三叟被殺的地點竟然會在這大巴山附近，他們原是隱居在五台山的，如今何以被人殺死於相距五台山數千裏的這個大巴山呢？
又一點：殺他們的兇手是誰？普天之下，除了“春夏秋冬”四神之外，似乎很難有人能致他們三人於死命，而目下又是夏季，值掌武林的是“夏神雷公拳喬大千”，他雖非十分正派之人，卻很少聽過他殺人，那麽，除了“夏神”之外，還有誰能夠殺死五台三叟呢？
這些疑問，在篷車駛至大巴山中的一條山道時，便獲得了解答！
夜翼漸張，淩敖正想催馬趕過大巴山脈，忽見一處山坡上有百多個武林人圍成一個大圓圈，人聲沸騰，似在聚會商量著一件很重要的事！
淩敖看出他們都是早先越過篷車的那些武林人，當下便將篷車駛入道旁停下，迴對車中的葉歌山和蔣香蘋笑道：“兩位請稍待，在下要去看看他們在談些什麽。”
蔣香蘋發慌道：“別去吧，淩公子，他們都是走江湖的浪人，動輒拿刀子殺人，咱們還是趕快趕路要緊！”
淩敖跳落地，擺擺手道：“不妨，在下隻看看就迴來！”
他走上山坡，趨近人群外駐足而觀。正見當中有個五旬老者站在那裏振臂高唿道：“怕什麽？咱們一百多人一哄而上，頂多犧牲幾位，我黑天官柴伍就不相信宰不了那個女妖精。”
一個虯須大漢大聲道：“是啊，咱們不遠千裏而來，莫不成來看她‘漂亮’是不是？”
那黑天官柴伍因此氣勢更壯，揮臂大喝道：“既如此，大家走啊。”
一唿百應，百多個武林豪傑登時浩浩蕩蕩地向山上奔去。
淩敖還沒聽出一個名堂來，腳下不由自主跟著眾人奔向山上，一麵向身旁一個老和尚問道：“請問大師父，你們要上山殺誰？”
老和尚滿麵嚴肅地道：“黑心寡婦。”
淩敖追問道：“黑心寡婦是個什麽女人？”
老和尚訝然望他一眼，道：“黑心寡婦即是‘秋神梅盛林’的徒弟，小施主沒聽人說過麽？”
淩敖心頭一震問道：“你們為何要殺她？”
老和尚又看他一眼，知他是個初出道的少年，遂也不厭其煩地說出一番原因來。
原來武林四神之一的“秋神”早年收了兩個男女徒弟，男徒弟名叫陸無塵，女徒弟名叫路賓霞，師兄妹後來結為夫妻，兩人極是恩愛，可是他們自恃藝高，常在江湖上為非做歹，死在他們夫婦掌下的武林人不計其數。
六年前，五台三叟和神州七逸獲知路賓霞行將臨盆，於是十人連袂找上陸無塵予以圍殲，一場慘烈的拚鬥下，神州七逸死了四個，而陸無塵亦重傷被殺，其時六老認為路賓霞經此喪夫之痛後，大概不敢再在江湖上橫行無忌，而且也憐她即將生產，故饒了她一命。
豈知她產子滿月之後，竟然變本加厲地亂殺人，凡是遇見有婦之夫的武林人，見一個殺一個，見兩個殺一雙，說什麽隻有她一個人做寡婦太不公平雲雲，後來連神州三逸也慘遭毒手，整個武林被她攪成一片腥風血雨。
盡管“春夏冬”三舞皆可致她於死命，但他們都不願跟‘秋神’結上深仇，故此對路賓霞的行為均采取睜一眼閉一眼的態度，那其間許多被害者的師門或家屬便聯合起來找她報仇，卻反而被她殺得落花流水。
一月前，有人看見她匿居在這大巴山上的太陰洞中，已退隱的五台三叟經不起武林人的要求，隻得重出江湖趕來與之一決生死，哪知路賓霞武功越來越厲害，隔空三掌便將五台三叟擊斃，震驚了天下武林。
這一次武林中有人出麵廣發請柬，號召大家同心協力，以人海戰術一擁而上，或可將她除去雲雲，是以今天大家便同時趕來，打算以人海戰術跟她拚個死活了……
老和尚說到末了，搖頭感歎道：“唉，這黑心寡婦的武功委實厲害異常，除非‘春夏秋冬’四神願意出手，否則當今武林恐已無人能憑一己之力將她除去，小施主既與她無仇，犯不著跟來送死，還是趕快下山吧！”
淩敖原無上山之意，這一聽老和尚的勸告，反而激起好勝之心，暗想我師父要我找鳳凰穀的最終目的即在拯救武林，眼下“鳳凰十八式”雖尚未學全，但對付“秋神”的女徒弟總不至差到哪裏去，老子今天就先跟“秋神”的女徒弟鬥鬥看。
他主意一定，便向老和尚笑道???“大師父，在下今晚如願算上一個，對諸位不會是一種唐突吧？”
老和尚苦笑道：“善哉，像路賓霞這樣的魔女，可謂人人得而誅之，小施主肯助一臂之力，貧僧自是感激不盡，隻是小施主……”
淩敖領會他的意思，接口笑道：“大師父請放心，在下自信不是最差勁的一個！”
談到這裏，淩敖已隨著百多個武林人越過了兩座山頭，向山中一道狹穀挺進。
這時月已升起，大巴山一片黑黝，崢嶸林立的山峰像一個個巨魔巍然挺立，刁鬥森嚴，殺氣騰騰！
淩敖隨著眾人靜靜地穿過狹穀，又迤邐繞過幾座峻峭的山腰，轉入一道山澗，向前走了二三裏，來到一片雜樹林前，走在前麵的武林人突然一齊刹住腳步，神色十分緊張，如臨死亡線上！
淩敖越前一看，赫然發現樹林前豎立著一具白骷髏，它是被人縛在一支木柱上，兩條臂骨向前平伸，捧著一塊木牌，上麵寫著幾個鮮紅的血字：“來人止步，擅入則死！”
視線越過骷髏，隱約可見林中橫七豎八地躺著幾具骷髏和發爛的屍體，許多蒼蠅盤旋其上，景象淒慘恐怖至極！
擅入則死？
不錯，看來那些人都是“擅入”林中而被黑心寡婦路賓霞殺死的。
一百多個武林豪雄個個瞧得臉色發白，原先冒起的一股膽氣不覺消失殆盡，全都呆立在“來人止步，擅入則死”的木牌前，誰也不敢越雷池一步！
淩敖冷眼旁觀，看出這百多位武林人物當中實不乏高手，可是他們竟也嚇得不敢行動，不由暗暗好笑，心想區區一個黑心寡婦就使這些人如此害怕，要是“秋神”本人出現，豈不要嚇破膽了麽？
正想邁步而出，忽聽人群中有人大聲道：“死就死！老子先闖她一下看看！”
旋見一個彪形大漢排眾而出，他大踏步走到那具骷髏前，取下木牌拋上半空，飛步直衝入林！
哪知他腳步剛踏入林中，忽又轉身奔迴，麵上變得異常蒼白，滿布驚恐之色，駭聲大叫道：“鬼！鬼！這裏麵有鬼！”
眾人麵色一變，齊聲驚問道：“嗄！有鬼？”
那彪形大漢倉皇奔迴人群，顫聲道：“一個死人，他……他躺在地上喘氣！”
眾人驚詫道：“死人哪會喘氣，敢情他還沒斷氣吧？”
那彪形大漢頓足道：“誰說還沒有斷氣？那人身體爛得連骨都露出來了呢？”
眾人又驚詫道：“既是骨頭都露出來，怎麽說還會喘氣？”
那彪形大漢目露恐怖之色道：“是啊！但是他的肚皮還沒有爛掉，在下清清楚楚看見他的肚皮一起一伏地在喘氣，這不是鬼是什麽？”
眾人半信半疑，紛紛道：“走！大家一起過去瞧瞧！”
所謂人多膽量大，百多人於是同時起步入林，屏息靜氣，如履薄冰，一步一步向前走去，入林數步，那彪形大漢張臂約住眾人，舉手一指前麵林中，低聲道：“喏！就在那裏，你們看，此刻還在喘個不停呢！”
一點不錯，但見那前麵三丈開外的樹林下，有一具屍體橫躺著，渾身已腐爛不堪。頭發全部脫落，胸上肋骨露出了兩根，但尚未爛掉的肚皮卻在一起一伏地喘著氣！
“鬼！鬼！果然是鬼！”
“我的天！大概陰魂不散，要找替身吧？”
人人麵色大變，毛骨悚然！
於是，好像生怕驚動那個“鬼”似的，眾人開始悄悄後退，轉眼間全部退出樹林，隻有一個少年沒有退出，仍站在那裏不動！
那是淩敖，他冷靜地把那具正在喘氣的屍體打量了一陣，然後舉步走上前幾步，俯身拾起一顆石頭，用力打出，輕叱道：“出來！想不到你這家夥竟把一百多位英雄嚇倒了！”
石頭打落在屍體旁，隻聽“噗”的一聲，一隻老鷹由屍腹中飛出，直向空中衝飛而去！
淩敖仰望它飛去，不由聳肩笑一笑，於是抬步昂然走入！
樹林中臭氣衝天，到處躺著屍體和一堆一堆的白骨，而且越入越多，每具屍骨均甚完整，可見他們都是死在一種歹毒的掌力之下。
淩敖越看心頭越火，暗想天下竟有如此嗜殺的女人，今天自己打不過她便罷，打得過必將她除去。
一路深入，行約半裏，樹林已盡，眼前橫臥一座山壁，隻見那山壁下有個黑洞，洞外白骨遍布，最奇怪的是：每個骷髏的額角都有一道鮮血流下腦骨或眼眶，看情形是被人點上去的。
淩敖走到山洞口，運目一望，洞中黑沉沉什麽也瞧不見，當下開聲沉喝道：“路賓霞你出來！”
洞中寂然不聞迴答！
淩敖又喝道：“路賓霞，我已走入你的禁地，你不出來實踐你的誓言麽？”
洞中仍無一迴音！
淩敖劍眉一揚怒喝道：“女妖精，你再不出來，我可要打進去了！”
洞中依然沒有一點聲音！
淩敖勃然大怒，翻腕“唰”地撤出長劍，舉步入洞，直向洞內走入！
這是個天然山洞，頂上垂滿鍾乳石，洞道迂迴曲折，越入越寬敞，光線也越黑暗，好在淩敖身上帶有備用品，當下取出一支蠟燭點上，擎在左手，然後繼續前進。
但他雖然渾身是膽，卻也不敢大意輕敵，手中長劍橫胸蓄式以待，腳下步步為營，行入約有二十幾丈深，眼前忽然出現一間大洞窟，層層疊疊，有如高樓大廈，竟然一幅別有洞天之象！
淩敖左手持燭右手握劍，慢慢繞著大洞窟四下搜視，走到一麵壁角下，赫然瞧見一個少女蹲伏在那裏。
那是一個年約十六歲的美麗少女，身穿黑羅襦，此際畏縮在壁角下，瞪著兩顆水汪汪的大眼睛，駭恐地注視著淩敖。
淩敖雖在時刻提防，不免也嚇了一跳，疾忙飄身退出數步，振劍喝道：“喂，你就是黑心寡婦路賓霞麽？”
那黑衣少女仍蹲著不動，渾身微微發抖，臉上有著要哭的表情，驚懍懍地道：“你別殺我，我不是路賓霞！”
淩敖一怔，瞪眼喝問道：“那你是誰？”
黑衣少女道：“我叫畢香蓮……”
淩敖沉聲道：“你是路賓霞的徒弟？”
黑衣少女急搖頭道：“噢！不，我是來找我爹爹的骨骸的。”
淩敖訝然道：“你是受害者的女兒？”
黑衣少女淒然道：“嗯，我爹爹上月來這裏找路賓霞報殺兄之仇，結果沒有迴家去，我想我爹爹可能也被路賓霞殺死了，所以我就來這裏找爹爹的骨骸……”
淩敖驚異道：“路賓霞不殺你麽？”
黑衣少女道：“路賓霞早已不在這裏，我來此已一個月，從沒見過她一點影子！”
淩敖聞言眉頭一皺，冷笑道：“你真會扯謊，五台三叟是月前在此被路賓霞殺害的，你既已來此有一月，怎麽沒有見過她？”
黑衣少女急得流出眼淚來，哭道：“我不騙你，那五台三叟不是路賓霞殺的……”
淩敖心中驚訝，問道：“那麽是誰殺的？”
黑衣少女囁囁嚅嚅道：“五台三叟是我殺的……”
淩敖吃了一驚，凝目重新把她仔細打量一番，總覺得她不像是身懷絕技的少女，因之又沉聲喝道：“鬼話！我不相信你殺得了五台三叟！”
黑衣少女哭泣道：“我自己也不相信，我根本不會武功，可是那天他們硬要把我當作黑心寡婦，我氣極，就指著他們罵了一句，誰知那一指之下，竟把當中一個指死了！”
淩敖冷笑道：“後來又把其餘兩個‘指死’了？”
黑衣少女道：“正是，他們要殺我，我沒辦法又指了他們兩下，結果竟又把他們‘指’死了。”
淩敖聽得氣往上衝，踏上一步道：“你指我一下看看！”
黑衣少女拚命搖頭道：“不！不！我不能再亂殺人了！”
淩敖見她似非假裝，便一指她身旁的一塊石頭道：“那麽，你指一下那塊石頭我瞧瞧！”
黑衣少女一呆道：“指那塊石頭幹什麽？”
淩敖道：“假如你的指力能夠殺死人，至少也能使那石頭震動一下，不是麽？”
黑衣少女眼睛一亮，居然破涕歡笑道：“是呀！我怎麽一直沒想到這一點？”
說著舉手隔空便向那塊石頭“指”去！
那塊石頭分毫未動！
淩敖趨近一瞧，又伸手摸了摸石麵，抬頭笑道：“我想你的指力連一隻蚊子也點不死，別說要點死五台三叟了！”
黑衣少女又失望又迷惑地道：“那石頭沒有受傷麽？”
淩敖微笑道：“沒有，所以我認為你根本不會武功，不信你放膽點我一指看看！”
黑衣少女似乎不相信自己的手已失去殺人的能力，顰顰眉道：“我不，隻怕我‘指’你時，又變成會武功了……”
淩敖道：“放心！你隻管點過來！”
黑衣少女猶豫片刻，咬咬唇，決然道：“好，我指你一下看看，可是你要小心，要是被我‘指’死，可又要害我痛哭一場了。”
淩敖挺胸一笑道：“不必擔心，我還不想死呢！”
黑衣少女慢慢舉起手臂，又遲疑了片刻，然後隔空輕輕向他胸口點了過去。
“噝！”
一絲銳利的指風破空響到！
同時間，驀聽淩敖身後洞道上有人急聲道：“殺不得，堡主——”
淩敖早已警戒在心，一聽指風響起，立即右膝一屈跪落地，上身迅捷向前傾去，同時轉身拔劍，飛撲而出，大喝道：“好朋友別走！”
目光瞥處，但見黑暗的洞道上有兩條人影一閃而沒！