彤雲疊疊，鵝掌飄飄，凜凜朔風，利如刀刃，枯枝積凍，有若玉柱倒垂，陣陣風來，搖出一派叮當脆響！
大地，一片皆白，卻似一個粉裝玉琢的世界！
平日商賈輻輳的河洛官道，時下已積雪盈尺，倘非那驛馬奔出幾條雪溝蹄跡，行旅直已無法辨認何處是路，哪兒是田！
雖是初冬季節，似乎一連幾天風雪，倒也有了隆冬景象，行人裹足，商旅投店，甚至連那飛鳥走獸，也盡伏在巢洞之中，不敢出外覓食！
天地茫茫，靜寂的隻有朔風厲吼，刺骨寒心！
但在這等雪茫茫，風蕭蕭的時刻，卻有兩匹長穩健馬，踢翻了尺許積雪，沿著由晉入豫的官洛官道，兼積疾行！
前頭的一騎，是匹棗紅駿馬，馬上坐著一位年約二十出頭的少年，身上一襲天青長衫，外罩著一件。月白灑金絲緞披風，翔風拂，腰前靠近馬鬃之處，露出一縷金黃劍穗，和晶光耀眼的五彩劍把；右手長鞭揮舞，發出串串“啪……”之聲，打馬疾進！
跟在這少年身後的，是一匹黑白相間的塞外名駒，馬背上坐著一位禿頂短髭，麵色紅潤，身穿布短衫，足登高耳雲鞋，年紀在七十外的老人！揚鞭顧盼，腰板挺直，絲毫不見龍鍾之態！
那頭騎馬的少年，長相十分清秀，劍眉星目，虎背蜂腰，顧盼之間，英武逼人，雖是這等漫天大雪，凜冽寒風，侵人如割的時光，全身未著寸綿，卻毫無畏寒之意，微微下撇的嘴角，不時露出一點笑意！
顯然，這風霜雨雪，對他一如家常便飯般稀鬆平常！
但奇怪的卻是第二個騎馬上老人，每當目光觸及少年背影，就忍不住兩肩輕聳，暗自歎息，關切之情，溢於言表之外！突然，馬上少年揚鞭遙指天際，扭頭大叫道：“九叔，你瞧！”
老人一愣抬頭，卻是幾隻寒鴉，在遠處的天畔飛旋！
頓時兩肩雙揚，迎著冷風，大聲笑道：“公子，倦鳥投林，莫非已是黃昏時候？咱們似是要趕著點兒，莫要誤了宿處！”
馬上少年應聲大笑道：“九叔，既有寒鴉，必有村落，咱們勿需擔心無處過夜，倒是咱們離開新安縣城，已有個把時辰，似乎這等兼程疾進，洛陽怎地還不曾見到蹤影？”
’老人陡地一催坐馬，跟前騎少年走了個並肩，大笑道：“公子，今日如直趕到洛陽，隻怕已是三更左右了！”
馬上少年聽後劍眉忽皺，掉頭道：“九叔，真的非到三更方可到達？”
老人笑道：“老奴轉戰關洛多載，這條官道跑了不下百次，照咱們的坐騎腳力，最快也得到二更過後方能入城！”
馬上少年道：“初更一過，城門即閉，看來今宵是無法進城的了！”
老人大聲道：“若非這連天風雪不止，咱們昨日就已到了洛陽……公子，畜牲腳力有限，縱是揮斷長鞭，隻怕也再快不了啦！”
敢情是馬上少年似是一心要在今日趕進洛陽城內，是以一急之下，就狂力馬鞭，踏雪狂奔！
老人雖是口中勸那少年莫要鞭馬，但他自己卻也不得不咬緊牙根，猛鞭跨下名駒，向前趕去！
一輪疾馳，業已越過七處村落！但那匹異種名馬渾身早已經汗落如雨！蹄痕過處，積雪亦為之消溶！
夜色初降，積雪未消，天地更見蒼茫了！那路畔荒村，已閃耀著幾點燈火！
馬上少年抬頭打量了前路一眼，驀地大聲叫道：“九叔，咱們如是棄馬而行，也許來得及趕進城內！”
想到就做，雙手一勒絲韁，那正急奔的駿馬，頓時前足離地，人立前起，唏喇喇一陣長嘶，直滑了三丈多遠，方始定了下來！
那青衫少年，卻依然端坐馬背之上，露出一副氣定神閑的姿態！
由於事出突然，第二騎上的老人雖然聽到了少年所說之話，但仍舊一直奔出了十丈開外，方才勒住跨下名駒，緩緩向少年走來！
青衫少年略帶歉意的笑道：“九叔，讓你吃驚了……”
老人皺眉笑道：“公子，這兩個畜牲雖是異種名駒，卻經不起一連三日三夜不停的疾奔，據老所知，再有半個時辰不歇腳，這兩個畜牲也將力竭倒地，凍死雪中了，公子，你這個棄馬步行的念頭，這無異於救了這兩個畜牲一命！”
青衫少年一拍雕鞍，淩空飛起七尺，月白披風，獵獵作響，但他飄飄落地之後，積雪之上，未現分寸足印！
老人翻身下馬，笑道：“公子，你這‘踏雪無痕’的功力，更見火候，居然已達了無痕跡地步，老朽為公子高興！”
青衫少年向老人足下瞧了瞧，卻見立足之處，下陷了三分，當即淡淡一笑，指著兩匹正已汗下如雨，氣喘噓噓駿馬，向老人道：“九叔，地凍天寒，草木盡白，這兩匹駿馬如是任其自去，隻怕立即餓死路側，咱們似是得找戶人家，給他們一些銀錢，要他們好生照顧這兩匹畜牲才好！”
老人連連點頭道，“公子說的是，適才老奴眼見公子猛鞭狂奔，心中十分難過，牲畜雖然無知，究竟也是一條性命，殺生以求一己之快，終嫌有違上天好生之德……”
青衫少年微微一笑，打斷老人話音道：“九叔，眼下不是長言侈談天人至理的時刻，咱們還是快些找一家鄉民，寄養了這兩匹馬兒，也好趕路！”
老人聽得哈哈一笑道：“公子，老奴上了幾歲年紀，瞧著公子這份澤及牲畜的慈惠用心，一時高興，就舍少不得多說了幾句，公子莫急，前麵那隱約燈光，準是住有幾戶人家，咱們這就把馬匹寄在那兒，容得見過洛陽大俠，咱們離城之日，再去那兒取迴就是……”
一老一少邊說邊走，不過眨眼之間，就已到了一處農莊！老人接過青衫少年的馬韁，低聲說道：“公子，老奴這就去寄馬……”
青衫少年微微一笑道：“九叔，莫要多話，咱們還得趕路啊！”
禿頂老人嗬嗬一笑，輕身向那大概僅有十多戶人家的農莊走了過去！隻見他敲開了其中一家的柴門，跟那鄉民說了幾句話，又掏出了一封銀兩遞給了那位應門的鄉民，交過馬匹，便極快的走了出來！青衫少年低喝一聲：“九叔，咱們快走……”
一抖披風，人如離弦急箭，順著官道，放步向前奔去！禿頂老人弾了彈身上積雪，雙臂一振，淩空躍出六丈，但見一片灰影過處，貼著地麵追向青衫少年！
兩人這一展開身影，其疾如矢，較之先前的兩匹駿馬，速度隻快不慢！
天色越發的暗了下來，風雪也越來越大，洛陽城影，卻依然未曾出現，青衫少年一麵奔行，一麵不停舉手揮汗，鵝掌般的雪片落在他那蓬起的披風之上，立即被他體內熱度蒸發，化成了水氣散去！禿頂老人那光光禿頂上，更是宛如一座小小的蒸籠，雪水、汗珠混在一起，遠遠瞧去，那騰升的熱氣，卻似著火冒煙的煙筒一般！
兩人一口氣疾奔了半個時辰，夜色蒼茫之下，終於望見了洛陽城關的黑影！
但容得兩人趕到西華門外，那城門早已關得緊緊！
顯然，此刻已是二更時分了！
青衫少年站在護城河邊，一麵擦著額際汗水，一麵緊鎖雙眉，低聲向禿頂老人道：“九叔，咱們還是沒趕得及啊！”
禿頂老人微現喘息的揮汗笑道：“公子，洛陽城門雖閉，但卻難不倒老奴與公子！老奴擔心的，乃是這等風雪深夜，前去打擾洛陽大俠，似乎顯得有些不敬！”
青衫少年搖頭道：“九叔，那洛陽大俠既是恩師至交，又是武林巨擘，一代高人，咱們何時奉訪想來他也不會拘泥俗禮，認為不敬，隻是怎生進城之事，倒得請九叔快些想出個計較……”
“既然公子認定洛陽大俠不會見怪咱們何時奉訪，咱們隻須找處僻靜所在，莫讓巡城的更卒發現，翻進城內便是！”
青衫少年聞言，心中暗自失笑忖道：“我倒夠糊塗的了，這低低兩丈城牆，隻須用上舉足之力便可越過，怎地我先前就未曾想到？看來自己這江湖經驗，實是欠缺的很！”
思忖之間，禿頂老人已微微一笑，又道：“公子，你可是在暗怪自己，未能想出這越牆入城的方法麽？”
青衫少年微現赧然的應道：“九叔，我……我……當真是毫無經驗閱曆……”
禿頂老人一笑道：“公子，這與閱曆經驗無關啊！隻因為公子心底從未有過不由正道去行事的念頭，所以才會想不出不由城門入城的方法……”
身形一轉，沿著護城河，向東行去，又道：“公子，老奴為你帶路……”
兩人轉至一處離那城樓約有十丈遠近的僻靜之所，躍過護城河，看看四下無人，這才騰身提上城垛，翻入城內！
落地以後，老人略一打量，低聲道：“那洛陽大俠的府第，乃是昔年福王常洵的蕃府舊園改建，算得上洛陽城中的巨宅，甚是好找，由此處去，也不過是一箭之地……”
話甫落口，大步向那正街走去！青衫少年微微一笑，邁步相隨，穿越了四、五條橫街，眼前突然現出一片高牆阻路！
禿頂老人指著高牆道：“公子，這就是洛陽大俠威鎮武林的府第了！咱們轉到大門口上，遞帖拜訪！”
一側身，領著青衫少年繞過兩處牆角，來到麵南方向的高大府門之前！
青衫少年趁著滿街雪色，抬頭打量這座門樓，隻見那緊閉的黑漆大門門楣之上，掛著一麵丈許巨匾，楷書“中州第一府”五個鬥大金字！門樓高可兩丈，氣象威武森嚴！不禁失聲歎道：“果然不愧中原第一名家的氣派……”
禿頂老人這時手持大紅拜帖，跨上石階，舉手向那門上的銅環一連拍了三下！
過了半晌，卻不曾聽得宅院之中，有何聲息，禿頂老人白眉微皺，隻道守門之人睡得太熟，正待舉手再扣銅環，那青衫少年突然一躍而來，低聲道：“九叔，夜寒天凍，那守門之人定是蒙頭大睡，聽不到門環之聲，咱們何必擾人清夢？不如翻牆進去算了！”
這青衫少年有其一，就敢行其二，他翻過一次城牆，這迴又想翻越這洛陽大俠的院牆！
禿頂老人卻是連連搖頭道：“公子，這可使不得！試想這‘中州第一府’是誰家的宅院，夜靜更深，豈容他人擅闖，若被府中巡夜人察覺，就要引起莫大的誤會……”
陡然老人語音忽止，喃喃自語道：“公子，這事有些兒不對勁囉……”
青衫少年道：“什麽事不對勁？”
禿頂老人道：“老奴叩環之聲不小，縱然守門之人不曾聽到，那護院武林的朋友們，總也不該耳目昏瞆至此吧！這久不見有人應門，豈非不大對勁麽？”
青衫少年劍眉驀然地一揚道：“不錯，這事果非尋常……”
但他話音未已，隻聽得呀然一聲，身前的兩扇黑漆大門，突然大開！
一盞漆有“廉府”兩字的風燈，正舉到兩人眼前！
事出突然，那兒門外一老一少，臉上俱是現出驚詫之色！放眼望去，那兒一位年紀約七旬的老蒼頭，掌門而立的正高舉著那盞風燈，向兩人咧嘴而笑！
禿頂老人橫移半步，一揚手中大紅拜帖，低聲???：“打擾老當家的好夢，罪過得很，不知廉大俠可曾安歇？敢煩老當家代為通稟，就說青海辛公子特來拜候！”
說話之間，那張拜帖已遞了過去！
老蒼頭接過拜帖，瞧了那“晚辛士群恭候金安”九個大字一眼，又上上下下的打量了兩人半晌才道：“老人家，閣下怎麽稱唿？”
禿頂老人道：“老夫辛九公！”
那老蒼頭聽得禿頂老人說出名號，似是暗暗吃了一驚，但他恰好在這時放低了風燈，是以站在門外的辛士群和辛九公，並未發現這老蒼頭臉上的神色！
老蒼頭緩緩轉過身軀，幹咳一聲道：“二位請隨老奴到前廳稍坐……”
讓進辛士群和辛九公，老蒼頭很是小心的關好了大門，這才提著風燈，引著兩人越過花木茂密，但盡為皚皚白雪掩蓋，占地幾達數畝的前庭，來到一處三麵均無遮擋的敞廳！
老蒼頭放下風燈，引火點亮了廳中後壁銅燈，這才招唿兩人落坐，笑道：“辛公子和貴介請稍坐片刻，老奴這就前去稟告老東家……”
轉身退出廳外，踏著積雪，“咚喳……咚喳”的向後宅行去！
辛九公舉目瞧著庭外，突然長長一歎，道：“公子，咱們確是有些冒失，但願廉大俠不會見怪才好！”
辛士群一雙星目，一直盯著那老蒼頭的去處，心中也仿佛在想著什麽重大之事，是以未曾聽到辛九公說話！
辛九公白眉暗暗一揚，輕輕地敲了一下紫檀坐椅道：“公子，老奴在跟你說話……”
辛士群忽然冷哼一聲，兩眼精光四射，答非所問的大聲道：“九叔，你瞧出來了麽？”
辛九公心想，這孩子怎麽了？這等失魂落魄的，稍時見了那位洛陽大俠廉虹竹，如也這等的失態，豈不更是不敬了麽？
心中雖是感奇怪，口中卻是應道：“公子，什麽事令你不安？”
辛士群道：“那位老蒼頭似是……似是……他怎會發笑？”
辛九公笑道：“公子，老蒼頭發笑有何不對麽？”
辛士群道：“九叔，他並非笑的不對，隻是笑的不是時候！”
辛九公微微一怔道：“老奴可是越發的糊塗了！”
辛士群道：“九叔，這等天寒地凍的深夜，如是有人把你老打滾熱的被窩之中叫了起來開門，你老會不會笑？”
辛九公脫口道：“公子，老奴脾性雖是隨和，假若有這等不識相之人，老奴也說不得要埋怨上幾句呢！”
辛士群笑道：“這就是了，那位老蒼頭開門之後，不但沒有口吐半句怨言，反到迎門發笑，豈非大乖常情麽？”
辛九公沉吟道：“公子說的也是！但老奴猜想，可能是廉大俠為人虛懷若穀，謙衝淡泊，府中下人，日受薰陶感染，也就變得十分謙敬有禮了！”
辛士群道：“但願果如九叔所料，否則……”他顯然不願再朝不妥的事情上去想，是以低聲的一歎，搖搖頭，住口不語！
辛九公似乎心中也有些不祥的預感，那老蒼頭的舉止，果是有著可疑之處，但他此時卻強打著哈哈，轉掉話鋒，笑道：“公子，老奴記得下山之時，老主人曾經替公子劃定了行程路線，並且交代倘若一路行來，那青城，峨嵋，武當，華山四大門派的掌門人不能答覆公子的疑問，則在最後的三處所在，必能獲得線索，公子，如今你我已在洛陽廉府，但望廉大俠憑他交遊天下，威鎮武林的聲望，能夠知道公子要找之人，也免得咱們風餐露露，再跑嵩山少林和泰山丐幫總壇了……”
辛九公說出這番話的用心，十分明顯，隻不過想一方麵打發這等時候的時刻，一方麵安慰自己的這位小主人，莫再煩惱而已！
但辛士群卻反倒冷冷一笑道：“九叔，咱們可是定要仰仗他們麽？”
，辛九公聽得心中一震，暗道：不好，這孩子又要耍脾氣了！我可得順著他些才成，當下一笑，說道：“公子，其實憑公子與老奴兩人的決心，咱們並非是要仰仗他們，隻因老主人既有諭命，其中就必有道理！公子，咱們再強，隻怕也強不過老主人，何況師倫大道，更不容公子違悖呢！”
這番道理，直把辛士群說得火氣大消，低聲一歎道：“九叔苦口婆心，小侄感戴無涯……”
忽然街頭梆柝三響，悠悠傳入耳際，辛九公慨然一笑道：“好快的時光，竟然已是三更了……”辛士群卻是臉上神色一變，低喝道：“九叔，那老蒼頭去了這久，怎地未見內院有何動靜？敢情廉大俠業已安歇，這會工夫也該差人傳話才對！”
辛九公驀地一躍而起，沉聲道：“公子，咱們闖進去瞧瞧！”
辛士群聞言，心中忖道：適才自己要越牆入內，他都不許，此刻竟然又要自動嚷著闖入內宅，可見古人所謂“因事製宜”這句話，確為顛仆不破的道理！
辛士群心中雖是在轉動著念頭，口中卻已應道：“小侄前頭開路……”說罷，雙臂一振，人已穿廳而出！
辛九公那敢怠慢！他一旦覺出這座宅院之內可能有了變故，立即顧慮到小主人的安危，不願小主人在前頭落險！
眼見辛士群業已搶奔了出去，自忖要想趕過於他，似已無此可能，當下迫得大喝一聲道：“公子，你弄錯方位啦！”
辛士群本已奔出三丈，聞言一怔，迴頭問道：“這不是那老蒼頭入內的路程麽？……”
但見灰影一閃，辛九公已打他身邊掠過，低聲道：“公子，請恕老奴放肆……”話音入耳，辛九公業已遠在五丈以外！
辛士群不笨，自是已然想出了辛九公此舉用意，心中大為感激的發聲長歎，拔足隨後奔去！
連穿過三進大廳，七處廂房，卻是未見一個人影！
但當辛九公一腳跨進後圃花園的月門，眼前的景象，使得這位老人心頭熱血大賁，雙目幾乎冒火！
辛士群也隻是遲了一步，穿過月門，凝目望去，但見眼前十丈以外，一排擺了十多具半被大雪掩蓋了的無頭屍體！屍體的旁邊排列了一排人頭。
離開屍體的五丈以外，可以瞧出又有為數不下七八十具殘屍堆在一起！
積滿皚皚白雪的地上，雖已殘留下不少雜亂的足印，但因入夜以後，風雪更大，是以那些足印痕跡，也已十分模糊！
辛士群隻看得心中一凜，劍眉驀揚，低聲道：“九叔，這死去之人，可是廉大俠府中武師？”
辛九公這時正在查看那些麵目模糊的屍體和人頭。
聞言竟是長長一歎道：“公子，這些屍體正是在武林之中，素有‘中州十老，聯手無敵’之稱的十位老人！也算是廉大俠府中的十大護法！”
辛士群皺眉道：“他們的武功想必很強了！”
笑公道：“不錯，十老武功，不比各派掌門稍遜！”
辛士群瞧了那血肉模糊，麵目難辨的人頭一眼道：“九叔，他們可是武功不敵來犯這人而戰死此地？”
辛九公搖頭道：“這很難說，照理而言，他們若是聯手拒敵，天下倒真的難有一人能一舉將他們斃於掌下……”話音一頓一頓，又道：“但如對方明白利害所在，硬行拿話迫得他們不便聯手，施以各個擊破之策，自當又作別論了……”
辛士群道‘‘強敵來犯，生死攸關，這十位老人雖然迂腐得不下腐儒，想是也不會拿全府人命來沽名釣譽吧！”
辛九公聽得怔了一怔道：“公子……你……莫非不信他們乃是血戰捐軀的麽？”
辛士群道：“九叔，小侄並非不信他們戰死此地！而是認為他們既是武功高強，聯手之下確是無人可以製他們於死地，結果他們都落得身首分離，慘死一堆，若非十老武功不若傳聞之甚，那就是他們出手之前，已然遭了暗算！”
辛九公失聲道：“是啊，公子分析得老奴十分心服！”
辛士群道：“九叔，小侄而且相信，他們確是聯手對付來犯強敵之時，全數死於對方的手下！”
辛九公呈現不信之色道：“公子，你何而見得十老確已聯手禦敵？”
辛士群道：“十屍十頭，均在一處，豈非最好之證明？九叔你老可曾瞧出，他們死去究竟已有多久？”
辛九公道：‘‘老奴由血痕結凍甚薄和皮肉仍未皴裂僵硬來瞧，他們死去當不超出兩個時辰！
辛士群道：“如此算來，他們是死在今夜初更以後……”
辛九公道：“不錯……”但他忽然一頓足一跳三尺，叫道：“公子，那老蒼頭……”
辛士群伸手一拉，阻住了辛九公去勢：“九叔，咱們遲了一步，已落入他們的算計之中，此刻雖然搜遍全宅，諒也找不出那位老蒼頭的形跡了！”
辛九公隻恨的禿頂直冒熱氣，連聲怒喝道：“何物鼠輩竟敢這等戲弄老夫？真正氣煞人也……”
辛士群淡淡一笑道：“九叔，這十多具屍體之內，可有廉大俠？”
辛九公牙根雖然恨的咬得咯崩咯崩響，但卻搖頭道：“廉大俠想是並未遇害！”
辛士群道：“九叔，你可曾仔細瞧過？當真沒有廉大俠麽？”
辛九公道：“公子，大俠雖然號稱‘摘星神手’，但他那左手五指卻並不完整，這十多具屍體的左手，老奴都已詳細察看，並無一人的小指曾經毀缺一節，顯然那廉大俠並未死去的了……”
辛士群略為一沉吟，瞧著對麵積雪滿枝的林木掩映中的一角紅樓，向辛九公道：“九叔，這花園之內的紅樓，可是廉大俠的內宅？”
辛九公道：“不管是與不是，咱們也得前去瞧瞧……”話音一頓，神情嚴肅的抱拳向地上屍體一揖道：“老兄弟英靈不遠，且待老朽尋到廉大俠之後……來替各位送行……”霍然轉身，大步踏雪直奔那紅樓行去！
辛士群卻在那一排屍身首級的四周雪地之上，緩緩地遊走了一周，這才嘴角噙著冷笑，疾步追上辛九公！
大地，一片皆白，卻似一個粉裝玉琢的世界！
平日商賈輻輳的河洛官道，時下已積雪盈尺，倘非那驛馬奔出幾條雪溝蹄跡，行旅直已無法辨認何處是路，哪兒是田！
雖是初冬季節，似乎一連幾天風雪，倒也有了隆冬景象，行人裹足，商旅投店，甚至連那飛鳥走獸，也盡伏在巢洞之中，不敢出外覓食！
天地茫茫，靜寂的隻有朔風厲吼，刺骨寒心！
但在這等雪茫茫，風蕭蕭的時刻，卻有兩匹長穩健馬，踢翻了尺許積雪，沿著由晉入豫的官洛官道，兼積疾行！
前頭的一騎，是匹棗紅駿馬，馬上坐著一位年約二十出頭的少年，身上一襲天青長衫，外罩著一件。月白灑金絲緞披風，翔風拂，腰前靠近馬鬃之處，露出一縷金黃劍穗，和晶光耀眼的五彩劍把；右手長鞭揮舞，發出串串“啪……”之聲，打馬疾進！
跟在這少年身後的，是一匹黑白相間的塞外名駒，馬背上坐著一位禿頂短髭，麵色紅潤，身穿布短衫，足登高耳雲鞋，年紀在七十外的老人！揚鞭顧盼，腰板挺直，絲毫不見龍鍾之態！
那頭騎馬的少年，長相十分清秀，劍眉星目，虎背蜂腰，顧盼之間，英武逼人，雖是這等漫天大雪，凜冽寒風，侵人如割的時光，全身未著寸綿，卻毫無畏寒之意，微微下撇的嘴角，不時露出一點笑意！
顯然，這風霜雨雪，對他一如家常便飯般稀鬆平常！
但奇怪的卻是第二個騎馬上老人，每當目光觸及少年背影，就忍不住兩肩輕聳，暗自歎息，關切之情，溢於言表之外！突然，馬上少年揚鞭遙指天際，扭頭大叫道：“九叔，你瞧！”
老人一愣抬頭，卻是幾隻寒鴉，在遠處的天畔飛旋！
頓時兩肩雙揚，迎著冷風，大聲笑道：“公子，倦鳥投林，莫非已是黃昏時候？咱們似是要趕著點兒，莫要誤了宿處！”
馬上少年應聲大笑道：“九叔，既有寒鴉，必有村落，咱們勿需擔心無處過夜，倒是咱們離開新安縣城，已有個把時辰，似乎這等兼程疾進，洛陽怎地還不曾見到蹤影？”
’老人陡地一催坐馬，跟前騎少年走了個並肩，大笑道：“公子，今日如直趕到洛陽，隻怕已是三更左右了！”
馬上少年聽後劍眉忽皺，掉頭道：“九叔，真的非到三更方可到達？”
老人笑道：“老奴轉戰關洛多載，這條官道跑了不下百次，照咱們的坐騎腳力，最快也得到二更過後方能入城！”
馬上少年道：“初更一過，城門即閉，看來今宵是無法進城的了！”
老人大聲道：“若非這連天風雪不止，咱們昨日就已到了洛陽……公子，畜牲腳力有限，縱是揮斷長鞭，隻怕也再快不了啦！”
敢情是馬上少年似是一心要在今日趕進洛陽城內，是以一急之下，就狂力馬鞭，踏雪狂奔！
老人雖是口中勸那少年莫要鞭馬，但他自己卻也不得不咬緊牙根，猛鞭跨下名駒，向前趕去！
一輪疾馳，業已越過七處村落！但那匹異種名馬渾身早已經汗落如雨！蹄痕過處，積雪亦為之消溶！
夜色初降，積雪未消，天地更見蒼茫了！那路畔荒村，已閃耀著幾點燈火！
馬上少年抬頭打量了前路一眼，驀地大聲叫道：“九叔，咱們如是棄馬而行，也許來得及趕進城內！”
想到就做，雙手一勒絲韁，那正急奔的駿馬，頓時前足離地，人立前起，唏喇喇一陣長嘶，直滑了三丈多遠，方始定了下來！
那青衫少年，卻依然端坐馬背之上，露出一副氣定神閑的姿態！
由於事出突然，第二騎上的老人雖然聽到了少年所說之話，但仍舊一直奔出了十丈開外，方才勒住跨下名駒，緩緩向少年走來！
青衫少年略帶歉意的笑道：“九叔，讓你吃驚了……”
老人皺眉笑道：“公子，這兩個畜牲雖是異種名駒，卻經不起一連三日三夜不停的疾奔，據老所知，再有半個時辰不歇腳，這兩個畜牲也將力竭倒地，凍死雪中了，公子，你這個棄馬步行的念頭，這無異於救了這兩個畜牲一命！”
青衫少年一拍雕鞍，淩空飛起七尺，月白披風，獵獵作響，但他飄飄落地之後，積雪之上，未現分寸足印！
老人翻身下馬，笑道：“公子，你這‘踏雪無痕’的功力，更見火候，居然已達了無痕跡地步，老朽為公子高興！”
青衫少年向老人足下瞧了瞧，卻見立足之處，下陷了三分，當即淡淡一笑，指著兩匹正已汗下如雨，氣喘噓噓駿馬，向老人道：“九叔，地凍天寒，草木盡白，這兩匹駿馬如是任其自去，隻怕立即餓死路側，咱們似是得找戶人家，給他們一些銀錢，要他們好生照顧這兩匹畜牲才好！”
老人連連點頭道，“公子說的是，適才老奴眼見公子猛鞭狂奔，心中十分難過，牲畜雖然無知，究竟也是一條性命，殺生以求一己之快，終嫌有違上天好生之德……”
青衫少年微微一笑，打斷老人話音道：“九叔，眼下不是長言侈談天人至理的時刻，咱們還是快些找一家鄉民，寄養了這兩匹馬兒，也好趕路！”
老人聽得哈哈一笑道：“公子，老奴上了幾歲年紀，瞧著公子這份澤及牲畜的慈惠用心，一時高興，就舍少不得多說了幾句，公子莫急，前麵那隱約燈光，準是住有幾戶人家，咱們這就把馬匹寄在那兒，容得見過洛陽大俠，咱們離城之日，再去那兒取迴就是……”
一老一少邊說邊走，不過眨眼之間，就已到了一處農莊！老人接過青衫少年的馬韁，低聲說道：“公子，老奴這就去寄馬……”
青衫少年微微一笑道：“九叔，莫要多話，咱們還得趕路啊！”
禿頂老人嗬嗬一笑，輕身向那大概僅有十多戶人家的農莊走了過去！隻見他敲開了其中一家的柴門，跟那鄉民說了幾句話，又掏出了一封銀兩遞給了那位應門的鄉民，交過馬匹，便極快的走了出來！青衫少年低喝一聲：“九叔，咱們快走……”
一抖披風，人如離弦急箭，順著官道，放步向前奔去！禿頂老人弾了彈身上積雪，雙臂一振，淩空躍出六丈，但見一片灰影過處，貼著地麵追向青衫少年！
兩人這一展開身影，其疾如矢，較之先前的兩匹駿馬，速度隻快不慢！
天色越發的暗了下來，風雪也越來越大，洛陽城影，卻依然未曾出現，青衫少年一麵奔行，一麵不停舉手揮汗，鵝掌般的雪片落在他那蓬起的披風之上，立即被他體內熱度蒸發，化成了水氣散去！禿頂老人那光光禿頂上，更是宛如一座小小的蒸籠，雪水、汗珠混在一起，遠遠瞧去，那騰升的熱氣，卻似著火冒煙的煙筒一般！
兩人一口氣疾奔了半個時辰，夜色蒼茫之下，終於望見了洛陽城關的黑影！
但容得兩人趕到西華門外，那城門早已關得緊緊！
顯然，此刻已是二更時分了！
青衫少年站在護城河邊，一麵擦著額際汗水，一麵緊鎖雙眉，低聲向禿頂老人道：“九叔，咱們還是沒趕得及啊！”
禿頂老人微現喘息的揮汗笑道：“公子，洛陽城門雖閉，但卻難不倒老奴與公子！老奴擔心的，乃是這等風雪深夜，前去打擾洛陽大俠，似乎顯得有些不敬！”
青衫少年搖頭道：“九叔，那洛陽大俠既是恩師至交，又是武林巨擘，一代高人，咱們何時奉訪想來他也不會拘泥俗禮，認為不敬，隻是怎生進城之事，倒得請九叔快些想出個計較……”
“既然公子認定洛陽大俠不會見怪咱們何時奉訪，咱們隻須找處僻靜所在，莫讓巡城的更卒發現，翻進城內便是！”
青衫少年聞言，心中暗自失笑忖道：“我倒夠糊塗的了，這低低兩丈城牆，隻須用上舉足之力便可越過，怎地我先前就未曾想到？看來自己這江湖經驗，實是欠缺的很！”
思忖之間，禿頂老人已微微一笑，又道：“公子，你可是在暗怪自己，未能想出這越牆入城的方法麽？”
青衫少年微現赧然的應道：“九叔，我……我……當真是毫無經驗閱曆……”
禿頂老人一笑道：“公子，這與閱曆經驗無關啊！隻因為公子心底從未有過不由正道去行事的念頭，所以才會想不出不由城門入城的方法……”
身形一轉，沿著護城河，向東行去，又道：“公子，老奴為你帶路……”
兩人轉至一處離那城樓約有十丈遠近的僻靜之所，躍過護城河，看看四下無人，這才騰身提上城垛，翻入城內！
落地以後，老人略一打量，低聲道：“那洛陽大俠的府第，乃是昔年福王常洵的蕃府舊園改建，算得上洛陽城中的巨宅，甚是好找，由此處去，也不過是一箭之地……”
話甫落口，大步向那正街走去！青衫少年微微一笑，邁步相隨，穿越了四、五條橫街，眼前突然現出一片高牆阻路！
禿頂老人指著高牆道：“公子，這就是洛陽大俠威鎮武林的府第了！咱們轉到大門口上，遞帖拜訪！”
一側身，領著青衫少年繞過兩處牆角，來到麵南方向的高大府門之前！
青衫少年趁著滿街雪色，抬頭打量這座門樓，隻見那緊閉的黑漆大門門楣之上，掛著一麵丈許巨匾，楷書“中州第一府”五個鬥大金字！門樓高可兩丈，氣象威武森嚴！不禁失聲歎道：“果然不愧中原第一名家的氣派……”
禿頂老人這時手持大紅拜帖，跨上石階，舉手向那門上的銅環一連拍了三下！
過了半晌，卻不曾聽得宅院之中，有何聲息，禿頂老人白眉微皺，隻道守門之人睡得太熟，正待舉手再扣銅環，那青衫少年突然一躍而來，低聲道：“九叔，夜寒天凍，那守門之人定是蒙頭大睡，聽不到門環之聲，咱們何必擾人清夢？不如翻牆進去算了！”
這青衫少年有其一，就敢行其二，他翻過一次城牆，這迴又想翻越這洛陽大俠的院牆！
禿頂老人卻是連連搖頭道：“公子，這可使不得！試想這‘中州第一府’是誰家的宅院，夜靜更深，豈容他人擅闖，若被府中巡夜人察覺，就要引起莫大的誤會……”
陡然老人語音忽止，喃喃自語道：“公子，這事有些兒不對勁囉……”
青衫少年道：“什麽事不對勁？”
禿頂老人道：“老奴叩環之聲不小，縱然守門之人不曾聽到，那護院武林的朋友們，總也不該耳目昏瞆至此吧！這久不見有人應門，豈非不大對勁麽？”
青衫少年劍眉驀然地一揚道：“不錯，這事果非尋常……”
但他話音未已，隻聽得呀然一聲，身前的兩扇黑漆大門，突然大開！
一盞漆有“廉府”兩字的風燈，正舉到兩人眼前！
事出突然，那兒門外一老一少，臉上俱是現出驚詫之色！放眼望去，那兒一位年紀約七旬的老蒼頭，掌門而立的正高舉著那盞風燈，向兩人咧嘴而笑！
禿頂老人橫移半步，一揚手中大紅拜帖，低聲???：“打擾老當家的好夢，罪過得很，不知廉大俠可曾安歇？敢煩老當家代為通稟，就說青海辛公子特來拜候！”
說話之間，那張拜帖已遞了過去！
老蒼頭接過拜帖，瞧了那“晚辛士群恭候金安”九個大字一眼，又上上下下的打量了兩人半晌才道：“老人家，閣下怎麽稱唿？”
禿頂老人道：“老夫辛九公！”
那老蒼頭聽得禿頂老人說出名號，似是暗暗吃了一驚，但他恰好在這時放低了風燈，是以站在門外的辛士群和辛九公，並未發現這老蒼頭臉上的神色！
老蒼頭緩緩轉過身軀，幹咳一聲道：“二位請隨老奴到前廳稍坐……”
讓進辛士群和辛九公，老蒼頭很是小心的關好了大門，這才提著風燈，引著兩人越過花木茂密，但盡為皚皚白雪掩蓋，占地幾達數畝的前庭，來到一處三麵均無遮擋的敞廳！
老蒼頭放下風燈，引火點亮了廳中後壁銅燈，這才招唿兩人落坐，笑道：“辛公子和貴介請稍坐片刻，老奴這就前去稟告老東家……”
轉身退出廳外，踏著積雪，“咚喳……咚喳”的向後宅行去！
辛九公舉目瞧著庭外，突然長長一歎，道：“公子，咱們確是有些冒失，但願廉大俠不會見怪才好！”
辛士群一雙星目，一直盯著那老蒼頭的去處，心中也仿佛在想著什麽重大之事，是以未曾聽到辛九公說話！
辛九公白眉暗暗一揚，輕輕地敲了一下紫檀坐椅道：“公子，老奴在跟你說話……”
辛士群忽然冷哼一聲，兩眼精光四射，答非所問的大聲道：“九叔，你瞧出來了麽？”
辛九公心想，這孩子怎麽了？這等失魂落魄的，稍時見了那位洛陽大俠廉虹竹，如也這等的失態，豈不更是不敬了麽？
心中雖是感奇怪，口中卻是應道：“公子，什麽事令你不安？”
辛士群道：“那位老蒼頭似是……似是……他怎會發笑？”
辛九公笑道：“公子，老蒼頭發笑有何不對麽？”
辛士群道：“九叔，他並非笑的不對，隻是笑的不是時候！”
辛九公微微一怔道：“老奴可是越發的糊塗了！”
辛士群道：“九叔，這等天寒地凍的深夜，如是有人把你老打滾熱的被窩之中叫了起來開門，你老會不會笑？”
辛九公脫口道：“公子，老奴脾性雖是隨和，假若有這等不識相之人，老奴也說不得要埋怨上幾句呢！”
辛士群笑道：“這就是了，那位老蒼頭開門之後，不但沒有口吐半句怨言，反到迎門發笑，豈非大乖常情麽？”
辛九公沉吟道：“公子說的也是！但老奴猜想，可能是廉大俠為人虛懷若穀，謙衝淡泊，府中下人，日受薰陶感染，也就變得十分謙敬有禮了！”
辛士群道：“但願果如九叔所料，否則……”他顯然不願再朝不妥的事情上去想，是以低聲的一歎，搖搖頭，住口不語！
辛九公似乎心中也有些不祥的預感，那老蒼頭的舉止，果是有著可疑之處，但他此時卻強打著哈哈，轉掉話鋒，笑道：“公子，老奴記得下山之時，老主人曾經替公子劃定了行程路線，並且交代倘若一路行來，那青城，峨嵋，武當，華山四大門派的掌門人不能答覆公子的疑問，則在最後的三處所在，必能獲得線索，公子，如今你我已在洛陽廉府，但望廉大俠憑他交遊天下，威鎮武林的聲望，能夠知道公子要找之人，也免得咱們風餐露露，再跑嵩山少林和泰山丐幫總壇了……”
辛九公說出這番話的用心，十分明顯，隻不過想一方麵打發這等時候的時刻，一方麵安慰自己的這位小主人，莫再煩惱而已！
但辛士群卻反倒冷冷一笑道：“九叔，咱們可是定要仰仗他們麽？”
，辛九公聽得心中一震，暗道：不好，這孩子又要耍脾氣了！我可得順著他些才成，當下一笑，說道：“公子，其實憑公子與老奴兩人的決心，咱們並非是要仰仗他們，隻因老主人既有諭命，其中就必有道理！公子，咱們再強，隻怕也強不過老主人，何況師倫大道，更不容公子違悖呢！”
這番道理，直把辛士群說得火氣大消，低聲一歎道：“九叔苦口婆心，小侄感戴無涯……”
忽然街頭梆柝三響，悠悠傳入耳際，辛九公慨然一笑道：“好快的時光，竟然已是三更了……”辛士群卻是臉上神色一變，低喝道：“九叔，那老蒼頭去了這久，怎地未見內院有何動靜？敢情廉大俠業已安歇，這會工夫也該差人傳話才對！”
辛九公驀地一躍而起，沉聲道：“公子，咱們闖進去瞧瞧！”
辛士群聞言，心中忖道：適才自己要越牆入內，他都不許，此刻竟然又要自動嚷著闖入內宅，可見古人所謂“因事製宜”這句話，確為顛仆不破的道理！
辛士群心中雖是在轉動著念頭，口中卻已應道：“小侄前頭開路……”說罷，雙臂一振，人已穿廳而出！
辛九公那敢怠慢！他一旦覺出這座宅院之內可能有了變故，立即顧慮到小主人的安危，不願小主人在前頭落險！
眼見辛士群業已搶奔了出去，自忖要想趕過於他，似已無此可能，當下迫得大喝一聲道：“公子，你弄錯方位啦！”
辛士群本已奔出三丈，聞言一怔，迴頭問道：“這不是那老蒼頭入內的路程麽？……”
但見灰影一閃，辛九公已打他身邊掠過，低聲道：“公子，請恕老奴放肆……”話音入耳，辛九公業已遠在五丈以外！
辛士群不笨，自是已然想出了辛九公此舉用意，心中大為感激的發聲長歎，拔足隨後奔去！
連穿過三進大廳，七處廂房，卻是未見一個人影！
但當辛九公一腳跨進後圃花園的月門，眼前的景象，使得這位老人心頭熱血大賁，雙目幾乎冒火！
辛士群也隻是遲了一步，穿過月門，凝目望去，但見眼前十丈以外，一排擺了十多具半被大雪掩蓋了的無頭屍體！屍體的旁邊排列了一排人頭。
離開屍體的五丈以外，可以瞧出又有為數不下七八十具殘屍堆在一起！
積滿皚皚白雪的地上，雖已殘留下不少雜亂的足印，但因入夜以後，風雪更大，是以那些足印痕跡，也已十分模糊！
辛士群隻看得心中一凜，劍眉驀揚，低聲道：“九叔，這死去之人，可是廉大俠府中武師？”
辛九公這時正在查看那些麵目模糊的屍體和人頭。
聞言竟是長長一歎道：“公子，這些屍體正是在武林之中，素有‘中州十老，聯手無敵’之稱的十位老人！也算是廉大俠府中的十大護法！”
辛士群皺眉道：“他們的武功想必很強了！”
笑公道：“不錯，十老武功，不比各派掌門稍遜！”
辛士群瞧了那血肉模糊，麵目難辨的人頭一眼道：“九叔，他們可是武功不敵來犯這人而戰死此地？”
辛九公搖頭道：“這很難說，照理而言，他們若是聯手拒敵，天下倒真的難有一人能一舉將他們斃於掌下……”話音一頓一頓，又道：“但如對方明白利害所在，硬行拿話迫得他們不便聯手，施以各個擊破之策，自當又作別論了……”
辛士群道‘‘強敵來犯，生死攸關，這十位老人雖然迂腐得不下腐儒，想是也不會拿全府人命來沽名釣譽吧！”
辛九公聽得怔了一怔道：“公子……你……莫非不信他們乃是血戰捐軀的麽？”
辛士群道：“九叔，小侄並非不信他們戰死此地！而是認為他們既是武功高強，聯手之下確是無人可以製他們於死地，結果他們都落得身首分離，慘死一堆，若非十老武功不若傳聞之甚，那就是他們出手之前，已然遭了暗算！”
辛九公失聲道：“是啊，公子分析得老奴十分心服！”
辛士群道：“九叔，小侄而且相信，他們確是聯手對付來犯強敵之時，全數死於對方的手下！”
辛九公呈現不信之色道：“公子，你何而見得十老確已聯手禦敵？”
辛士群道：“十屍十頭，均在一處，豈非最好之證明？九叔你老可曾瞧出，他們死去究竟已有多久？”
辛九公道：‘‘老奴由血痕結凍甚薄和皮肉仍未皴裂僵硬來瞧，他們死去當不超出兩個時辰！
辛士群道：“如此算來，他們是死在今夜初更以後……”
辛九公道：“不錯……”但他忽然一頓足一跳三尺，叫道：“公子，那老蒼頭……”
辛士群伸手一拉，阻住了辛九公去勢：“九叔，咱們遲了一步，已落入他們的算計之中，此刻雖然搜遍全宅，諒也找不出那位老蒼頭的形跡了！”
辛九公隻恨的禿頂直冒熱氣，連聲怒喝道：“何物鼠輩竟敢這等戲弄老夫？真正氣煞人也……”
辛士群淡淡一笑道：“九叔，這十多具屍體之內，可有廉大俠？”
辛九公牙根雖然恨的咬得咯崩咯崩響，但卻搖頭道：“廉大俠想是並未遇害！”
辛士群道：“九叔，你可曾仔細瞧過？當真沒有廉大俠麽？”
辛九公道：“公子，大俠雖然號稱‘摘星神手’，但他那左手五指卻並不完整，這十多具屍體的左手，老奴都已詳細察看，並無一人的小指曾經毀缺一節，顯然那廉大俠並未死去的了……”
辛士群略為一沉吟，瞧著對麵積雪滿枝的林木掩映中的一角紅樓，向辛九公道：“九叔，這花園之內的紅樓，可是廉大俠的內宅？”
辛九公道：“不管是與不是，咱們也得前去瞧瞧……”話音一頓，神情嚴肅的抱拳向地上屍體一揖道：“老兄弟英靈不遠，且待老朽尋到廉大俠之後……來替各位送行……”霍然轉身，大步踏雪直奔那紅樓行去！
辛士群卻在那一排屍身首級的四周雪地之上，緩緩地遊走了一周，這才嘴角噙著冷笑，疾步追上辛九公！