季靈芷與“洞庭仙子黃瓊”，歸心似箭，直奔義母住所！數日內，他們走到了初遇“棄塵”的河邊。
流水潺潺。
搗衣巨石依然還在。
可是卻不見天生奇醜的“棄塵”。
季靈芷悵然四顧中，不禁放緩了腳步。
黃瓊芳心微動，低聲問道：“靈哥，你在想什麽。”
“沒有什麽。”
“看你這副心不在焉的樣子，還說沒想心思。”
季靈芷淡淡一笑，道：“快到義母家了，所以有些感觸……”
黃瓊半是緊張，半是喜悅地答道：“那太好了，我想她老人家一定很慈祥……”
“她老人家最是慈愛，我相信她定然喜歡你。”
“隻是那位‘棄塵’姐姐的脾氣是不是也好……”
“她麽”
“怎麽樣？”
“內心善良，心直口快，不過因為先天的缺陷，所以有些時候也許情緒不太好，你能了解這一點就行了。”
談話之中，兩人已經走到離竹林裏許之處。
季靈芷用手一指，道：“就在那片竹林之內。”
腳下步法一緊，眨眼間已到了林外，兩人身形如電，穿林直入，卻不料放眼看處，兩人幾乎同時驚叫出聲，駭得怔在當地。
這繞屋的竹叢，在上次“滄溟二十八神”偷襲的時候，已經全被斬倒，那些枯枝敗葉，經冬猶存。
隻是當中三楹精致竹屋，蕩然無存，已經化成一片焦土！季靈芷駭得麵無人色，黃瓊更是六神無主。
他們在這片灰燼中仔細搜半天。
既無屍骨，又無遺物，根本沒有半點跡象可尋。
季靈芷無奈之下，仰天發出幾聲勁嘯，竟向四周喊到：“棄妹棄妹”
可是除了山野的迴音外，別無應聲。
季靈芷心思紊亂已極，義母與“棄妹”的影子，霎時浮上心頭……可是她們究竟遭遇了什麽意外，要怎樣才能找到，這都成了一個不可知的謎。
他竟自怨自艾道：“我來遲了，我來遲了。”
“也不太遲。”
“瓊妹，你說什麽。”
“我一句話也沒有說。”
“你沒說話，那是誰。”
“是我。是我。”
季靈芷靈機一動，目光猛向竹梢中掃去。
隻見那朱嘴金眼，毛色如玉的神鳥玉翎使者，正在枝頭向他凝望，一副怪他許久不歸的神氣。
黃瓊初次看見這樣神駿的鳥兒，不由得星眸連閃。
季靈芷卻迫不及待地問道：“她們到哪裏去了。
“你猜。”
“我猜不著，你不要淘氣，快講吧。”
“搬家了。”
“搬家”季靈芷應聲之下，不由得笑出聲來，他一直是遭遇驚險意外，所以任何事情，都向不幸的方向猜測，就是想不到搬家這一點。
“玉翎，請你帶路前去。”
“玉翎使者”馬上鼓翼飛落他的肩頭，問道：“她是誰？”
說完腦袋一歪，不住地打量黃瓊。
黃瓊愛極這能說人話的鳥兒，連忙報出姓名。
“玉翎使者”不住點頭讚道：“好漂亮，好漂亮。”
黃瓊也依樣點頭，答道：‘誇獎，誇獎。”
季靈芷歸心似箭，一旁催促道：“以後黃姑娘要住在我家，盡有說話的機會，你趕快引路罷。”
“玉翎使者”這才一飛衝天，直向山鋒射去，季靈芷與黃瓊發力急追，大約經過頓飯功夫，來到一處山坡，密林掩映，根本看不到房屋。
季靈芷見那“玉翎使者”繞空而旋，不再前進，便即微帶疑惑地問道：“到了沒有？”
“到了。”
‘怎麽找不到門戶？”
“往裏找？”
季靈芷和黃瓊半信半疑，走向密林之內，仔細搜看下，才發現一條僅可空人的小徑，就在尋丈之地，轉了幾個彎，馬上發現了一座小屋。
這房屋深隱在樹林中，雖然沒有什麽奇門布置，但卻非常秘密，若非有人指引，根本不會發現，其構思之巧，真足令人歎服！季靈芷一愕之間。
兩條身影瞬地閃出，一位是慈祥的義母，一位是奇醜的“棄塵”。
他禁不住眼眶一濕，拜倒義母膝下，道：“媽你老人家好。”
“孩子，你怎麽一別許久，也沒音信，媽真是想念……”
母子相對唏噓間。
“棄塵”腳下一飄，竟射到黃瓊身前站住。
瞪著一雙“鴛鴦眼”，死盯著對方，怪臉上一點表情也沒有。
黃瓊雖聽說這位“棄姐”相貌醜陋，可是她根本想像不到世間有這醜的人。
這張臉其白如玉，眼耳口鼻分開來看，都很端正玲瓏，但這位置全都排錯地方，使人見之毛發悚然，從心眼裏感到恐怖，絕望，戰栗。
她嬌軀寒顫幾下，立刻收懾心神，上前問道：“你是棄塵姐？”
對方眼睫都不眨動一下，便用平板沙啞的嗓音答道：“不錯，我是‘棄塵’，你是誰？”
“小妹名叫黃瓊……”
“你跟他是什麽怎麽認得？”
“說來話長，我……我”
就在黃瓊囁嚅之中，季靈芷正好與義母走了過來，予以引見，義母見黃瓊生得楚楚動人，聰明柔靜，見麵就有幾分好感，加上幾句大方得體，誠懇親切的問侯，更是對她愛憐不已，立刻微笑道：“真是怪逗人喜歡……靈兒說你也是無家可歸，如不嫌棄的話，我有意收你為螟蛉義女……”
黃瓊芳心中念頭如電光石火般一轉，嬌麵上稍感意外的表情乍現即收，馬上露出笑容，輕折纖腰拜了下去，親熱的叫了一聲：“媽。”
義母這番高興自不待言，連忙伸手攙扶，笑道：“以後‘棄塵’也有個妹妹作伴……再說我們家裏人丁稀少，多一個多一分熱鬧，等媽將來安定以後，準替你找個好女婿。”
這句話說得三個年輕人心頭猛震。
季靈芷一時不便解釋，隻得裝出沒事人態度！黃瓊對這句話大感意外，可是她有口難言，惶急中星眸一閃，直向季靈芷臉上掃來。 “棄塵”雙眼齊翻，一隻大眼盯著季靈芷，一隻小眼盯著黃瓊，那張畸形怪臉毫無表情，但從眼光電閃中，可以看出她的心意也極為複雜矛盾。
義母高興之中，並沒注意到三人的反應，萬分慈愛的說道：“你們也別呆站著，都到屋裏來，也好講話。”
一行四人，先後入室坐下，母子相逢，心頭各有萬語千言，隻是不曉得從哪裏說起，季靈芷首先打破沉寂道；“靈兒不知道老人家已經搬到此地，真是嚇了一跳。”
“這都是你“棄妹”的主意，她恐怕再有江湖人上門尋仇，所以燒了竹屋，另搬到這個人跡罕至的地方。”
季靈芷心下恍然，更佩服“棄塵”細心機智，默然中又聽義母問道：‘靈兒，你要找的那些江湖宵小，可曾找到沒有？”
“這個”季靈芷不敢實言，連忙支吾道：“找得差不多了。”
“你的意思是還要離家遠行？”
“是有再去一趟的必要？”
“你上次對媽說過，你身負血仇，到底是什麽迴事？”
季靈芷心頭一震，想不到義母對他無心漏出兩個字，記得如此清楚，一時倒答不上話來。
義母見他變色沉吟，緊接問道：“你雖是我的義子，但媽對你與親生骨肉無異，如果你有這種冤仇，媽也不能坐視不理，再加上你‘棄妹’，大家合力解決這件大事，總比你一個人好。”
季靈芷連忙朗笑一聲道：“如果真有那樣嚴重，早就請你老人家作主了……”
義母眼神一閃，正色反問道；“靈兒，你還是老實說出來罷，以你這樣不會說慌的人，雖是故作鎮靜，但臉色上完全遮掩不了。”
季靈芷心弦劇震，但如將血仇始末和盤托出，義母定要親自參加，他怎麽也不能讓她和“棄塵”卷入這場腥風血雨，於是緩緩答道：“這……這靈兒家庭間的不幸變故……”
“不要緊，盡管對媽講。”
“家父因病去世後，繼母離家遠走，帶去了些祖傳之物，靈兒隻是想把這些東西索還而已。”
“哦？你的繼母竟會棄你而去，而且帶走傳家之物，我記得初次遇到你的時候，你又瘦又小，看來她對你不好……”
季靈芷麵色驟變，但馬上竭力忍住，應聲答道：“是不太好……”
“不過她總算你的長輩，也不可以過份為難她。”
“這個靈兒知道，主要的是有些江湖人從中搗鬼，因此不得不多跑幾趟。”
‘也許媽去跟她一談比較好些。”
“啊！你老人家不知道”
“不知道什麽？”
“不知道她的為人”
“她為人如何？” “不太講理，如果你老人家去，也許也許她乘機撒賴，尤其那班下三濫的武林敗類更會引你老人家生氣。”
義母聞言長歎一聲道：“唉，媽是不願去跟這些人見麵……”
“所以靈兒這次迴來，準備接你老人家去故鄉奉養。”
“那太好了，可是你家還有什麽人嗎？”
“隻有空宅一棟！”
“這樣也好，我們大家都去正好重建家園……”
義母說話之間，眼光向枯坐身側的棄塵和黃瓊一掠，這才發覺棄塵從入房之後，一直瞪眼凝視著她（他）們的談話，把黃瓊冷落一旁，毫未理睬，於是帶叱笑道：“棄兒你不要光管我們說話，也該陪你瓊妹聊聊……幹脆你帶她各處走動一下，我們母子不有很多話要講！”
“棄塵”如夢初醒，眼睛連眨幾下，默然帶著黃瓊來到自己臥房落座，仍是毫無表情地問道：“瓊姑娘……瓊妹！你還沒有答複我剛才的問題。”
說話間，雖將稱唿改為“瓊妹”，但語氣平淡，缺少親熱的成份。
但黃瓊卻芳心中大為安慰，微一定神後，將她與季靈芷相逢的經過，委婉說出，但是有兩點事情不曾提到。
一件是“海宮蛟女”與“白蕙”跟季靈芷的婚姻關係。
這件事，在她內心中有種說不出的味道，使她不願提起，她雖經正門各派掌門為媒作證，算得名正言順，但想到這兩個情敵，似乎有些影響自己的信心……
因此她不願這件事破壞自己內心的快感。
而且女性特有的微妙直覺，暗中阻止她向這位“棄姐”和盤托出實情，雖則對方奇醜無比，但少說一點總是比較安全。 第二件是自己的終身大事，她基於同樣的理由，不願過早說破。
在她這番低徊傾訴中。
“棄塵”一直是凝神細聽，麵色上時顰時喜，居然有了表情，等到對方說完後，間自激動地問道：“你說過‘海宮蛟女”賞了你一掌？”
黃瓊不知對方何以對這件事情特有興趣，立刻隨便答道：“不錯。”
“結果你遇上‘六合魔尊’，竟然學會了這種招法。”
“六合魔尊的招法並不如“海宮蛟女”的“秘魔神掌”，因為是跟靈哥學的，靈哥是跟“天龍聖僧”學的，他老人家佛魔合參功力蓋世……”
“這我知道……如果你再遇上她，能不能勝得過？”
“不敢斷定！因為小妹功力有限。”
“你願不願意教給我。”
“這個……”
“如果不願意不必勉強。”
黃瓊略一沉吟，慨然答道：“可以，我相信靈哥決不會反對。”
“不能告訴他，你如向他提起我不高興學啦。”
“嗯好吧，這就算我們姊妹間的秘密。”
棄塵桀然笑道：“好，這是你我之間的秘密！”
她對這們美如幽蘭的瓊妹已經全心喜愛，逕自興高采烈，談笑風生地領著她四處遊覽去了。
翌日。
四條奇快的身形，如電射出這隱秘小屋！“玉翎使者”當先飛掠於半空之中，沿路搜索。
“棄塵”黃瓊並肩而行，季靈芷陪著義母隨後，四人俱是青紗蒙麵，掩住真容。
因為季靈芷此番護送義母重故裏，隻想一路平安早到家鄉，因此不願為人識破，以防中途發生意外。
他既顧忌五魔手下的搜尋，而且不想與正門武林見麵，因為正門首要人物無一不識‘洞庭仙子黃瓊”，並已公認她是季靈芷的未來夫人，這事如果現在揭露，未免有些不好意思。
幸虧義母生性仁慈，正不欲義子與武林人衝突，因此同意改裝而行，黃瓊深知他的心意自不反對，連機智絕倫的“棄塵”，也無異議，也許她不想以奇醜的麵容示人，以免驚世駭俗……
也許是棄絕塵世紛爭，根本沒有跟外人見麵的意思也許她別有一番心事……好在既有青紗遮麵，上縱有表情，別人也無法看得出來。
四人結伴而行，自然不比季靈芷隻身闖蕩那樣來去自由，何況他處處都要照拂義母，以免她再受風霜之苦。
因此既要尋覓食宿舒服的地方，又要避免武林人時常出現的地方，是以腳程雖快，但因時行時停，進展極是遲緩。
走了半月之久，一行人才來到湘江之濱。
立見兩岸風景宜人，使人胸襟一暢。
義母一路被季靈芷奉侍照料無微不至，心中極感安慰，她似乎已經找到她失去多年的愛子，麵對著一江春水，滿懷喜悅之情。
黃瓊生長洞庭中，對湖江自不陌生，麵對著一江春水，不免勾起往事前塵喜悅之中略感惆悵。
“棄塵”的感想如何，外人無由猜測，她凝望著一江春水，似有無限深思……
季靈芷一路行來，心中戰戰兢兢，所幸者未生意外，麵對著一江春水，反倒靈機一動，暗忖道：“想當年‘毒蜂玉女’（即黑衣聖母）帶我父子離家的時候，也曾在隔故宅一日路程的地方經過一條河流，我何不乘船而行，可以免得沿路提心吊膽，而且這一帶是“湘江王言家驥”的地盤，以他排幫的力量，尋找舟船易如反掌……”
心念中，即刻仿效‘湘江王”嘯聲傳令的辦法，向江麵連發幾聲勁嘯義母好奇地轉頭問道：“靈兒，你這嘯聲是否招唿什麽人？”
“我想看看排幫有無門下在此。”
“排幫……”
黃瓊見義母一時沉吟，連忙答道：“武林中有兩大幫，一是丐幫，一是排幫，丐幫南北都有，排幫以湘江沿岸為主，幫規甚嚴，勢力也不小。”
“原來如此，媽也想起來了，可是靈兒與幫中有什麽關係？”
季靈芷朗笑道：“我與排幫幫主相識，而且還算是掛名的‘長老’。”
“年紀輕輕怎麽好擔人家幫中“長老”，而且這幫主為人如何？”
“年輕有為，你老人家要是遇見他，就知道靈兒所言不假……”
數語交談之間，遙聞江岸嘯聲連起。
隻見一個雄壯身影，如飛趕到當地這條勁嘯身影來到當地停住，對這青紗蒙麵的一行人，微現遲疑，凝目掠視，然後疾趨季靈芷身前，恭然垂手稟道：“門下王勇，參見季長老，因為長老有命在先，幫下不敢按規行禮，千萬恕罪。”
季靈芷認出這壯漢正是“第一排排公王雄”的長子，隨即一笑答道：“不必拘禮，你父親，弟弟可好。”
“托長老的福，都很平安，不知長老相召有何差遣。”
“我有意從水路而行，你能否預備船隻？”
‘門下立刻去辦，決無問題，隻是先請長老到上遊五裏的孝義集稍待一下。”
“這樣也好，你就去準備船隻好了。”
王勇垂手而退，但稍一遲疑後，停步稟道；“長老這幾位同伴如何稱唿可否見示？門下也好伺侯。”
“這位是我義母……”
王勇聞言肅然起敬，連忙上前大禮參拜，道：“門下不知太夫人駕到，務請恕罪。”
義母連稱不必客氣，王勇起身後，再度問道：“稟長老，這兩位小姐如何稱唿也請示知，免得幫主責備門下禮貌不周。”
“都是本人的義妹，但是這些事你都不要對幫主提起？”
王勇麵上大有為難之色，嘴唇掀動卻未應聲，恭然行禮後，逕自沿岸如飛而去，一路嘯聲不絕，似是吩咐手下打點一切……
季靈芷等依照王勇所指方向而行，片刻之後，到了所說的孝義集，早有幫中門下守侯迎接，暫憩旅店之中等侯船隻。
他們用飯住宿，全有幫中諸人照顧，不知不覺，天近黃昏，正在談笑之間，猛聽一個熟悉的口音激動叫道：“季兄別來無恙………”
立見“湘江王”步履如飛，匆匆趕到。
季靈芷先是劍眉一皺，生怕對方言語不慎泄露機關，但自己重遇故友，何嚐不喜，連忙出室相迎，壓低嗓音道：“我就是怕驚動幫主大駕，不料你還是親自來了。”
“湘江王”大笑道：“你這長老不比平常，非本幫主親自來接不可，而且你也別怪王勇，這是我有令在先，隻人遇見季兄，一定要來稟告。”
“我並非怪他，隻因親送義母返鄉不願外人知道。”
‘決不致引起外人注意，你快引小弟拜見伯母大人。”
季靈芷燦然一笑，速速入室，這時義母等人已經除去麵紗，經過引見之後，“湘江王”口稱“伯母在上”綱頭便 拜。
義母一麵客套，一麵打量對方，見他人品端正，舉止凝重，慈懷中頗為安慰，認為季靈芷交友不惡，深可放心。”
“湘江王”然後與“棄塵”，黃瓊依次見過，落座說道：“季兄在衡山救了天下武林，兩百餘位各派掌門尊你為首，這番盛況可惜小弟未克參加，真是遺憾得很！”
季靈芷一聽對方提起衡山大會，深恐談到七老為媒之事，隻得口中含糊作答，同時急將眼色向黃瓊那邊一掠。
誰知不掠還好，這個眼色之下，反使“湘江王”會錯了意。
因為他在洞庭湖上曾與黃瓊過招，以為季靈芷的意思是從中圓場，以免尷尬，竟然轉頭笑道：“還有黃姑娘雙喜臨門，在下未能到場恭賀，真太失禮……”
話音未落，黃瓊已然默默低頭，季靈芷目內寒芒如電，連連發閃。
“湘江王”猛然發覺自己說錯了話，急忙咽住下文，室內頓時鴉雀無聲，顯得分外沉寂。
隻聽“棄塵”輕咳一下，用她那沙啞的嗓音笑道：‘幫主不必客氣，你是靈哥的好友，有話盡管明示，何況還是喜事，我現在請問這第一件。”
“湘江王”雖是不知其中微妙關係，但已然曉得失言，給對方這一擠更加為難，忙將眼光向季靈芷的義母掠去，不料她也在微笑點頭，極為關心他的答複！於是故作鎮靜，緩緩答道：“黃姑娘被天下正門武林贈號?洞庭仙子’這是一喜。?br /> “棄塵”用眼一瞟黃瓊，報以微笑答道： “瓊妹對於‘洞庭仙子’這個外號確很合適，再請問第二件。”
“第二件……是‘洞庭仙子’拜認了義母義姐，在下一步來遲，未能及早道賀，實在……實在抱歉。”
義母笑逐顏開，連稱：“幫主太客氣了……”
棄塵卻淺淺一笑，表情頗為神秘，看樣子她心中有懷疑，但並無妒嫉之意，這一路來的相處，使她對黃瓊極有好感，她的心念中似是另有打算……
季靈芷卻暗中輕噓一口長氣，改變話題說道：“武林大宴與衡山之會都不見幫主參加，是否又有什麽大事發生？”
“湘江王”麵色微紅，答道：“老實說並沒有什麽大事，隻因本幫威望不足……”
“不見得吧？”
“季兄來去匆匆，當然不知其中底細，尤其在下為了幫中便於照顧，硬給你套上‘長老’的頭銜，已經非常孟浪，再加上洞庭殲妖，可說全是季兄之力，因此小弟實在不便再講什麽……”
季靈芷答道：“想不到幫主這樣客套連篇，不管我這長老是否掛名，也該明了內情，何況解救敝師叔“神通一指”多虧幫主。”
“這樣我就實說了罷，本幫原不比丐幫那樣馳名南北，加上早先被‘洞庭七妖’所敗，更是衰微，如今雖承季兄援手，掃除大敵，但要建立本幫威信，卻非一朝一夕之功。
再則小弟功力有限，難以服從……”
“因此不但‘癸水教’的武林大宴，未曾相邀，連天下正門聚會也不會來請。”
“正是如此。”
“無燈大師與幫主昆仲交情頗厚，他怎會忘記？”
“先父與‘無燈大師’以晚輩論交，我兄弟當然又低輩，而且衡山之會是由在‘武林大宴’中毒之各派首要參加，因此‘無燈大師’百忙中可能想不起來……而且就算他一人想起，但未經各大門派承認，也難於獨斷專行。”
季靈芷不由劍眉微軒，憤然說道：“武林中功力不如幫主的盡多，而且貴幫不！本幫行俠仗義，濟困扶危，我想不出不能躋身各派的道理。”
“湘江王”見對方把“貴幫”改稱‘本幫”，顯然非常關切，立刻麵露笑容，但還沒來得及說話，先聽義母對季靈芷發話道：“靈兒，既然言幫主曾經助你解救師叔，你就該替他拿個主意！”
季靈芷連忙恭然答道：“我也是這樣想，隻是我對各門各派的這些細節並不太清楚，一時想不出萬全之策來……”
“湘江王”隨即說道：“辦法是有，不過不好意思麻煩季兄。”
季靈芷義氣深重，樂於助人，馬上答道：“沒關係，說出來盡可商量。”
“除非季兄教我幾手絕招，使小弟勝過一兩位大派掌門，他們決無異議。”
季靈芷未及答言，義母已先搖頭微笑道：“這不像話，我們靈兒縱是功力不弱，也不以委屈幫主，再說他的年紀比幫主還輕，豈能談得上這一點。”
“湘江王”連聲應是，心中懊悔又說錯了話，不禁麵色微赤一倒是不假言笑的“棄塵”突然出聲道：“我另外有個主意”
此言一出，全室的人齊齊轉過頭來等侯下文，她接著說道：“靈哥既是排幫長老的地位，此事武林中人是否知道？”
“湘江王”立刻答道：“這是幫中便於接待的權宜之計，外人完全不知。”
“如果公開出去，各派想必不能小看排幫。”
“湘江王”心中萬分讚成，但是有了兩次失言的經驗，不敢貿然表示意見，隻將眼光向季靈芷掃去，看他的反應如何，剛一轉頭之間。
黃瓊已然嬌笑道：“棄姐的主意再好沒有，各大掌門在衡山曾經要請靈哥開宗立派，被他推辭掉了，如果公開他是排幫長老的消息，絕對沒有人再敢小看排幫。”
“湘江王”馬上點頭言道： “如果真讓季兄擔任‘長老’那是太委屈了，不過如不反對的話，我可將‘洞庭殲妖’的實情公諸於世，季兄在’幫中仍是超然物外，保持貴賓的身份，但江湖上對本幫決不致再有歧視的可能。”
季靈芷慨然朗笑道：“大丈夫恩怨分明，幫主對我恩義甚厚，在下豈能如此小氣？我看還是等將來遇見各派掌門的時候，由我來向他們說明罷。”
這個答複，極為圓滿，大家皆大歡喜中，季靈芷接著說道：“我目前一件事要幫主勞神。”
“湘江王’’大喜之下，詼諧地答道：“長老有何吩咐？”
“本人有意從水路轉故居‘水雲村”，希望幫主代為雇船。”
“早已準備去了，從這裏到府上水程六百，坐船雖慢一點，但決不致有何意外，而且小弟準備親送伯母迴府……”
“幫主一定要送的話，送到下船的地方為止就好了，這是一個條件。”
“湘江王”心中微感驚異，但卻不便細問。
當晚一宿無話，翌日江畔兩條快船，在清晨中離岸而出。
直劃破一江春水，如箭而去。
家園依舊。
人物全非。
樹林間雖有初春嫩綠，生意盎然，但因幽僻至極，毫無人跡，仍顯得份外的沉寂淒清。
季靈芷在這離家數裏的地方，睹物恩人，想起了當日繼母（黑衣聖母）帶他父子棄家遠走的種種情形，生似昨日發生的一般，不由得喉頭發硬，目眶潤濕。
亡父的遺容。
繼母的狠相。
曆曆如在眼前。
尤其是傳言已死的生母，記憶中慈顏已似一重幻影，但這重幻影，卻特別引起他依戀之感。
心念中，不知不覺腳程暫慢，由領先變成了落後，。
而義母竟然領著二女如飛直行而去。
等他趕到莊院的麵前，抬頭處隻見蛛網塵封，殘葉遍地。
大門上一方橫額，上刻‘水雲村”三個金字，也是風雨斑剝，字跡模糊……
但義母等三人的蹤影卻全不見了。
季靈芷心頭狂震，怔在當地，不知又發生了什麽意外。
錯愕間，猛見大門上，灰塵亂墜，自內而開，黃瓊探頭說道：‘靈哥，快進來罷……”
“義母呢？”
“她老人家一直走到裏麵去了，棄姐正陪著她……”
季靈芷急忙領著黃瓊飛步趕入這悄然無人的空宅。
他這座祖遺故宅，亭園廣闊，但因本來人丁稀少，故僅有二十多間房屋，他倆人越過蔓草枯藤，殘磚敗瓦，片時即到大廳，立見義母呆立廳中，目光四處打量，麵有迷惘之色。
季靈芷急忙上前說道：‘媽，這屋子空了幾年，已是相當破敗，你老人家是否中意？”
義母頭也不迴，順口答道：“這地方很好……隻是當日為什麽不留下家人看守，以致風吹雨打，弄成這個樣子。”
季靈芷腦海中立刻映出往日情景。
在他記憶之中，家中罕有訪客，偶有一二，他也未曾見過。
除了已遭報應的惡賊玉麵飛狐趙世英以外，還有數名仆人，他們都是鮮言寡笑，終日畏縮，就像一群幽靈。
而且在他們離家遠走的那天，這些仆人突然全部不見。
他現在推測起來，這群人無疑已遭殺害滅跡。”
心念一動間，不敢直向義母表白，連忙低聲答道：“靈兒已經記不大清楚，也許他們日久散去也不一定……”
“棄塵”也輕笑附和道：“房屋雖是髒點，但並不破舊，我們打掃一番找幾個可靠傭仆，就可安居，隻要媽合意就好了。”
義母目光仍是四處查看，麵有迷惘之色，答道：“媽不但很合意，而且……說出來有點荒唐，我好像對這所房屋很熟悉一樣。”
季靈芷眼眶中寒芒連閃，心頭劇震，猛向義母發目望去，他突然感一種難以說明的奇妙情緒……
一個陌生而又親切的人影，頓時浮現眼簾，他似乎已經找到了什麽，但卻無法把這個影子凝聚起來，仍似霧裏看花，不太真切……
此時義母緩移腳步，穿廳入室，季靈芷滿懷悵惘，與“棄塵”黃瓊跟隨身後，緩緩而行。
他們穿過了客廳，臥室……等處。
每到一處，義母總要對房中積塵盈寸的家具雜物，凝目細看，好像要從這些物件中搜尋那不可知的答案。
他們穿過了亡父生前的臥室，季靈芷熱淚盈眶，腳步一移就想撲到床前，放聲痛哭，但義母正在凝眸沉思，連大氣都不敢喘一口，使他不敢妄動“棄塵”也是嘴唇緊閉，如有所感！黃瓊滿麵凜然之色，默不出聲。
她們從季靈芷的表情上，已經發覺這所空房中，包含著一段難以告人的秘密，很可能這就是一幕慘劇的舞台，顯然個郎就是其中的主角。
但義母的表情，更使她們震駭。 她一個失去記憶，來曆不詳，應該從未到過此地的人，為什麽對眼前情景如此迷惘，如此沉思？難道“她”也與這幕慘劇有關？“她”到底是誰？“她”在這悲劇中扮演的又是什麽角色？不知不覺中，一行人已經走入季靈芷身前的臥室！房中陳設極為簡單，一張小床，帳衾猶在，已被灰塵染成灰黑……
“棄塵”見狀嬌軀連戰，啞聲問道：“靈哥，難道這是你睡的。”
“不錯。”季靈芷語音哽咽不清，但可以聽出他胸中的憤怒！“你幾歲離家？”
“十五！”
“十五歲還睡這樣的床？”
“棄妹，我剛遇到你的時候，曾經告訴過你，我自小生得異常畸形，也許你以為那是安慰之詞，現在你應該可以想像到我當年的慘狀。”
“棄塵”聞言目光一動，平日故意矜持的表情，消失大半，歎息答道：“我實在沒有料到！……真是誤會你了。”
義母在到處細看中，也突地轉頭，指著臥床問道：“靈兒，這真是你的臥床？”語音激動，仍有不信之意。
“一點不錯，這是靈兒以前睡的。”
義母聞言不再追問，仍以疑惑的眼神再度凝望室中一遍但此房別無門戶，顯係最後一間，她幾度徘徊苦想後，輕輕搖頭，緩緩退出，季靈芷等三人自是恭敬相隨。
仍然循著舊路，穿過各處廳房，走到麵對庭園的簷下。
‘棄塵”噓出一口氣，道“好啦，我們計劃一下，怎樣來整理此屋，使它迴複舊觀……” 話音未完，頓見義母怔然的眼神突地奇光暴現，竟自不理三人，默然轉身疾走，身形快速之極。
三人驚愕莫名，齊飄身形如飛趕上。
隻見義母以熟悉無比，毫不猶豫的神色，重又闖進季靈芷從前的臥房。
眼光四射下，喃喃自語道：“還有……還有……”
季靈芷駭然問道：“媽，還有什麽。”
“應該還有一扇門。”
“門！沒有另外的門，……靈兒記憶中沒有……”
義母嘴唇緊閉，毫不答言，眼光突然集中在這塵土滿布的小床。
片刻後，身如電閃，右手一揚“嘩”地將羅帳扯得隨手飛裂！滿室塵土如霧。
床後木壁上，露出一處曾經封釘的門來，如不細看絕難發覺。
這扇久經封閉的門戶，進一步揭開了季靈芷充滿苦痛的童年，他不禁一陣寒顫，駭然暗忖道：這扇門我實在記不起，可是又好像通到一個很熟悉的地方……”
心念中，更見義母身如靈燕掠空，越床直射，單掌推處，劈得塵埃進散，那扇釘封多年的房門，“嘩啦”一聲立刻向內裂倒。
義母的身形隨即沒入這黑洞洞的房內。
三個少年男女更不遲延，人影颼颼，齊齊電射而入。
隻覺這房中黑得伸手不見五指，一股陳年灰土之氣，直伸鼻觀，而且其中家具頗多，礙手礙腳。
四人於是各以過人的目力，凝眸四顧，然後分向木板釘封的窗戶，發力扳拆。
立聞一陣木板碎裂聲，此直彼落，如潮的陽光，直瀉室中。
季靈芷竟然忍不住駭異之情，發出了一聲驚噫！
隻見義母凝立房中，滿臉激動之色。
“棄塵”、季靈芷、黃瓊三人目瞪口呆，不知所措……
房內錦床，妝台，衣櫃等家具俱全，雕刻精雅，床前更有一張小孩的臥床，滿堆淩亂的衣物。
義母首先拉開衣櫃，裏麵亂塞著的衣物，隨手瀉出，大半多是紫色衣裳，她凝視一陣，檢取一件貼身量試，竟然長短不差分寸。
然後，她打開妝台，一件件檢視梳篦花粉，惘然搖首，迴到床前坐下，雙目盯視著小孩臥床瞑然沉思起來……
季靈芷目眶潤濕，喉中似是塞著一團硬塊，哽噎難言！“棄塵”等兩人更是愕然無語，連大氣都不敢喘一口。
頓時房內靜得出奇，連一支花針墜都可聽得清楚！驀然間義母雙掌起處，將小床上淩亂衣服全部掀落，床底上竟然現出一個兩尺長短，仰麵而臥的小孩。
不！兩尺長短，栩栩如生的布偶。
她小心翼翼地將這布偶抱入懷中，淚如斷線珍珠，簌簌灑落，接著嘴辱不住掀動，卻發不出半點聲音。
終於她像夢遊般立起身來，緊抱布偶，輕輕在房中走來走去，光驟現凝滯，似乎心神徘徊在遺失記憶的門前，正在搜尋破門而入的鎖鑰突然間慈愛而淒切的搖籃曲聲，從她口中低吟而出！季靈芷頓時熱淚如倒瀉天河而降，使他想起了“望天峰”頭，拜認義母的一幕。
那是在峰頂罡怒號，奇寒徹骨中，他初次聽到這母愛的唿召，那時他就有似曾在哪裏聽到過的異感，萬不料又參這房屋中聽見，他思潮紊亂至極中，暗自忖道：“不，這歌聲我不但是在‘望天峰’聽到過，以前也有……但記不起在什麽地方……難道竟是此處不成……”
迷惘中，又見義母猛然停步，將布偶平舉空中，木然盯視，突地目眶中異光暴現，歇斯的裏地悲嘶道：“季孝慈！季孝慈！我兒你在哪裏！”
聲如夜雁哀猿，撼人心肺。
季靈芷馬上全身一個冷顫，放聲大哭，伏地跪答道：“媽，我在這裏！這聲別無人知的乳名，揭開了他一切前塵往事，使他多年疑案，瓦解冰消，原來這失去記憶，忘卻姓名的義母，竟是他的親生母親“紫裳燕柳貞”
但“紫裳燕”卻因刺激過度，反倒雙目圓睜，似乎不相信眼前一切，隻是全身抖戰搖頭叫道：“不，不，不，你騙我……”
隨即目光渙散，雙眼上翻，手中布偶疾墜地上，身軀更僵直地仰而倒去！‘棄塵’、黃瓊悲慟飲泣中，雙雙疾飄身形扶住義母，與季靈芷合力，將她安置床上，頓時間一片哀哭悲唿，充滿室中，各施內力為之解救。 季靈芷一麵催運功力，一麵暗忖道：“她老人家受了如此重大的精神刺激，如果再又心神散亂，那豈非我的罪過……”
憂心如搗中，不住祈禱上蒼，希望奇跡的出現。
也不知過了多久。
“紫裳燕”終於從昏迷中悠悠醒轉。
十六年來的噩夢，猶如過眼雲煙，她又重迴到久已失去的家鄉，得迴了死裏逃生的愛子。
隻見她雙眸睜處，目光如炬，盯著季靈芷問道：“靈兒，你父親現在何處。”
三人見狀，驚喜交集，幾乎是同聲問道：“你老人家可完全好了沒有？”
“媽完全清醒了，快答我的問題吧。”
季靈芷激動至極中，不敢正麵答複，恐怕母親堅持親自出手，又生變故，於是牙關一咬，答道：“他老人家三年前因病去世……”
“葬在什麽地方？”
“幽靈穀。”
“幽靈穀！我記得江湖傳言說那裏有株萬年靈芷，多少武林高手為此喪身穀內，你父親並非貪寶之人，怎會葬在那裏？”
“這因為……因為……我們得了一種無名怪病，所以前去求藥，不幸父親精力不支死去，我卻蒙‘天龍聖僧’賜予靈症，而且收為弟子，傳了武功。”
“哦你師父真是好人。可是你說的繼母是不是‘韓小香’？”
季靈芷料不到有此一問，心神猛震下，詫然問道：“你老人家見過她……”
“當然見過，那她竟然在你父親死後，棄家逃走，果然不出我當年預料。”
“你老人家可否說詳細一點？”
“那是很久的事情了，當時你還隻兩歲，你祖父去世已久，你親曾離家數月時間，迴來之後，神色恍惚似有難言之隱。”
“是否與韓小香有關！”
“不錯，沒有好久，她忽然找上門來，你父親生性麵軟心慈，見到她極感為難，她竟然求我收留，願為奴婢，我見她不但貌美年輕，而且神情可憐，因此答應讓她暫留幾天，再作打算。”
“結果怎樣？”
“因為她處處討人喜愛，一住就是月餘，終於有一天，她露出了陰險的麵目。”
說到此處，紫裳燕翻身坐起，目光凝視空中，似在迴憶當時的景象。
季靈芷凝神屏氣不敢打岔，稍停又聽母親長歎一聲道：“那天我就坐在這裏，靈兒你就睡在這張小床上，韓小香突然入室，說出她與你父親已有……親密關係，我當時羞怒交集，這賤人竟敢以陰柔指法，乘機點中為娘的“心經穴”，頓時……”
說到此處，“紫裳燕”目中怨恨至極，泣不成聲。
季靈芷等三人更是不由自主，齊聲駭叫，道：“怎麽樣？”
“頓時覺得雙眼發黑，神誌迷糊，幸虧賤人功力有限，手法欠快，為娘下意識中，雙掌猛發，身形穿窗疾出……”
“以後的事情……？” “我恍惚覺得賤人也中了一掌！但以後的事情全記不得了。”
季靈芷淚如泉湧，道：你老人家總記得‘望天峰”認我的事情吧，靈兒竟然認不出母親，真是罪該萬死。
“不，這不是你的錯，媽不怪你，而且我也記得初遇‘棄塵”的事情，那次媽陷身絕穀，多虧她救我脫險，總之你們都與我親生無異，隻是韓小香這賤人盜物逃走之事可恕，虐待你父子之罪難饒，靈兒快告訴我她在哪裏。”
季靈芷連忙答道：“她……她已經知道錯了，而且靈兒可以處理這件事情，你老人家盡管放心，但是據說我家有本‘劍譜’，媽可聽說過沒有？”
“聽說過。”
“這劍譜現在什麽地方？”
“媽不知道。”
“那老人家是說它不見了。”
“不，我從來沒見過，隻是聽說你祖父曾經得一本劍譜，他老人家未能了解全部奧秘，因此你父親也隻學得一部分……”
“這樣說來，這劍譜失蹤了。”
“這是一個謎，連你父親生前也不知道它的下落。”
季靈芷不盡大感失望，看來這本劍譜已如石沉大海，神秘地從人世中消失了。
這時“紫裳燕柳貞”神誌全複，坐在床沿，她縱目四望中，隻見那具布偶跌落在床邊，隨即彎腰拾了起來。
立見年親手所製的玩具，因為年深日久，針線朽斷，就在失手墜地的時候，裂開了一道縫口。
季靈芷緩緩伸手接過，激動地說道：“這是我幼兒時代的侶伴，對不對？”
“紫裳燕”點頭道：“因為家中隻有你一個孩子，所以媽做給你玩耍。”
“真是巧奪天工，可惜破了。” “棄塵”柔聲插言道：“沒關係，我有空可以將它縫好， 這是一個寶貴的紀念品。” 月餘光陰，如飛度過。
“水雲村”經過整理之後，漸複舊觀，黃瓊的武功在季靈芷的指點下，日有進境，間接的，‘棄塵”又從黃瓊處學 得掌法，但季靈芷除了奉事慈母之外，更是痛心殺父血仇。 他焦急於失蹤的劍譜，以及“逆轉五行大法”等事，禁不住思潮洶湧，寢食難安。
這天，他獨處室中垂首沉思 突見“棄塵”手持布偶而入，激動不已地說道：“我找到……這個金鎖……”
說時，纖手伸處，掌中金光閃爍，托著一片奇形金鎖，狀如“如意”上的“雲頭”。
季靈芷見這金鎖隻是幼兒所佩之物，似不出奇，但以“棄塵”的生性素來冷靜，竟然激動如此。必有原因，也就伸手接過細看，立見上麵刻著四行凸出字跡道：“萬壽無疆鬆鶴遐齡觀音護佑主壽且寧”
像他這等穎悟，自然一看就懂其中含意，立刻朗笑致謝道：“棄妹，你可能幫我解開一個啞謎。”
“是不是這四句頌詞上，表明出“萬鬆觀主”的四字隱語？”
“完全對。”
‘你知道‘萬鬆觀’在哪裏？觀主是誰？”
“我早見過了。”
“這……”
“棄塵”的話未說完，季靈芷身形如電，早已縱入“紫裳燕柳貞”房中，高聲問道：“媽，這金鎖是誰送的。”
“紫裳燕”接過細看一遍，答道：“這是你祖父遺贈之物，你在哪裏找到？”
“棄妹在玩偶中找到的。”
“啊，媽想起來了，你祖父說過不可給外人看見，所以我將他縫在玩偶裏麵，如果你們不找出來，媽真忘記了。”
季靈芷立刻指著字跡，稟明曾遇“萬鬆觀主”等事。
“紫裳燕”不禁愕然問道：“你怎能確定劍譜就在該處？”
“靈兒不敢確定，但見到“萬鬆觀主”一定有所收獲？”
“你準備現在就去拜訪觀主，查問此事？”
“請母親允許……”
“好吧，可要一路小心。”
靈兒遵命，季靈芷將金鎖妥藏懷中，恭然退出室外，但剛走到庭院中，立刻疾展奇奧身法，但見一道黑影，衝霄直上，逕朝‘萬鬆觀”方向電射而去。
以季靈芷這等奇快的輕功，加上輕車舊路，一路無阻。
此時已然遙見青鬆翠柏，環拱著“萬鬆觀”。
喜極中，足下連飄幾個大步，已到觀門。
隻見毫無人蹤，四下裏出奇的沉靜，連那觀門也是雙扇緊閉。
季靈芷伸手三叩門環“咯”！“咯”！“咯”！數聲脆響，隨即蕩漾於沉寂中，分外震人耳鼓。
一會兒工夫。
觀門“軋”然半開，一名年輕誠樸的道人，麵帶驚惶，探頭問道：“施主找誰？”
“在下季靈芷，特來拜謁觀主‘靜修道長’。”
這道人微一沉吟道：“請施主少待片刻，小道先行通稟。”
說時側身將季靈芷讓進門來，然後腳步匆匆，轉身自去。
季靈芷應前殿抄手凝立了盞茶時分，然後又出來一個中年道人，稽首問訊，語音微帶激動地說道：“季施主別來無恙。”
季靈芷一見這位道士，便是上次來觀時引路謁見觀主之人，便即朗笑答道：“在下來得匆促，不知貴觀主近日可好？”
中年道人臉色突地一變，表情頗為複雜，稍停一下答道：“家師麽”
季靈芷不由麵色一凜，急忙問道：“令師怎麽了？”
“他……他老人家……大病一場……”
“如今呢？”
“托福痊愈.”
季靈芷不由輕舒一口長氣，答道：“如此甚好，是否我們可以現在就去拜見令師。”
中年道人眼神一掃對方，又現出惶惑的表情，囁嚅答道：“不，不，家師還要收拾一下，少時自然有人來請……
還是委屈季施主多坐片刻……而且……”
話到一半，卻又咽住不說了。
雙方枯坐了足了頓飯時間，才聽內廂步履聲響，那開門的小道，惶恐稟道：“師祖請季施主玄房相見。”
季靈芷這才拂衣起立，隨著長少兩個道士，逕向後廂而去，他心念一動，暗地思忖道：“看樣了‘萬鬆觀主’這場病一定厲害，否則不致閉門謝客，而且弟子們神色張惶，這中年道人眼光中更有懇求之意，但卻顯得猶豫不決……
不管怎樣，隻要我能幫忙決不令他們失望就是……”
心念中，又聽那中年道人低聲說道：“季施主，前麵便是玄房，請你移駕自去，小道我未奉法諭，不敢擅入了。”
季靈芷俊目一掃，果見兩丈以外便是觀主私室，於是略一點頭示意，逕自飄身門首，揚聲道：“晚輩季靈芷，叩見觀主。”
裏廂立刻傳出蒼老衰弱的嗓音，答道：“季少俠麽，請進……請進……”
季靈芷輕移腳步，邁入房中，隻見簾幕低垂，光線黯淡，萬鬆觀主‘靜修道人’垂頭盤坐禪房，似是十分衰頹。
而且他白發微蓬，傴腰僂背，麵容雖不消瘦，卻露出薑黃之色，顯然是大病初愈，精力未複的樣子。
季靈芷迴憶上次相見之時，對方雖然未習武功，但經多年清修，也是神清氣足，神采矍然，不料竟然一病如此，不由得心頭猛震，關切問道：“觀主法體欠安，是否在下有擾靜養。”
“不，少俠來得正好，貧道盼望甚久了。”
“哦。”
“閣下請先坐下，我……咳，咳，有許多話要講。”
說時微微伸手一指禪床對麵的座椅，季靈芷謝落座，心中頗為激動的，靜聽對方下文如何。
“萬鬆觀主”頭部緩抬，一雙已盲雙眼向他一照，繼續說道：‘請問季少俠，令祖令尊名諱如何稱唿？”
季靈芷出道以來，無人盤過他的家世，不盡猶豫道：這”
“少位請莫猜疑，貧道早年未瞎的時候有位恩友，也是姓季！為要明了少俠與他的關係，故而動問。。”
“在下的先祖，上‘浩’下‘然’，先父是上‘鎮’下‘南’，不知觀主與哪位先人相識！”
“令祖‘無敵劍客’曾救貧道一命，故有交往。”
季靈芷忍不住心頭激動，脫口問道：“老前輩，先祖是否有本……”
他剛要說出‘劍譜’二字，猛然自覺孟浪，忙不迭地改口道：“……是否有事相托？”
“這個麽，慢慢再談吧，請問少俠家中還有誰人。”
“家母”季靈芷突然無意中泄露秘密，連忙忍住，但‘萬鬆觀主’竟也全身猛震，大聲問道：“哦，令堂還在人世？”
季靈芷天性純孝，自然不能用母親已死這類詛咒的話來推諉，何況對方還是先祖舊識，於是改容答道：“不錯，家母托福平安。”
“現在何處？”
“現居故鄉！”
“萬鬆觀主”臉色稍定，續道：“令祖當年留下一物在此，說是由他後人來取，幸虧少俠及時趕來，否則”
“怎麽樣？”
“這個秘密將與貧道一起葬埋，隻好留待有緣之人了。”
“老前輩信義如山，季家三代均所感激，現在可否請觀主交與晚輩。”
“慢來，先請少位將憑證交與貧道一驗。”
“憑證？”
“不錯，它也就是開啟此物的鎖鑰。”
季靈芷心念一動，自懷中取出‘金鎖’，問道：“是不是一片金鎖。”
“正是，少俠如有此物，才算真確。”
季靈芷雙手遞上金鎖，隻見“萬鬆觀主”用指尖細細撫摸，口中默念著鎖上凸形文字，頓見麵泛紅潮，笑容可掬道：“就是它，你果然不是冒充之輩。”然後將金鎖慎重的雙手送迴。
季靈芷立刻朗笑道：“老前輩果然細心得很。現在可否將詳情見示。”
“慢來。”
季靈芷被他這第二“慢來”，弄得俊麵一紅，幸虧對方雙目不明，無法看見他尷尬的表情，對方更提出一個意外的要求道：“貧道先要考考少俠的功力。”
季靈芷這下真是滿頭霧水，駭異到極，不禁暗自驚訝道：“聽說對方隻是清修道士，而且外表上更非習武之人，現在居然要試我功力，難道觀主是身懷奇功，藏而不露麽？那他這樣未免太不可想像了。”
於是強忍駭愕之心，半信半疑地說道：“原來老前輩武功超人”
“不，不，不，不，貧道若有一技防身，當年也不致瞎了雙眼。”
“這是怎麽講？”
“貧道昔日去遊江湖，被武林敗類傷了雙目，幸虧令祖救得殘生，因此他後來在本觀秘密收藏了一件重要物品，貧道當然不辭生死也要守護……”
“到底是什麽東西？”
‘貧道雙目不明無法看見，隻是令祖曾經說過，此物對於普通人一文不值，但如落在武林元兇首惡掌內，必然引起一場浩劫，流毒無窮，少俠既是季家後人，可有一點線索！”
“也許是寶劍奇兵。”
“不見得，從前令祖就在這房中親裝秘室暗鎖，當時隻有貧道一人在旁，曾經替他代捧過一隻尺許見方的木盒，如是兵器不但裝不下，也不會那樣輕。”
季靈芷不禁朗笑道：“如此說來，必是拳經劍譜之類。”
“萬鬆觀主”也是笑容突現，連連點頭道：“有理，有理。” “觀主剛才說是要試晚輩功力，不知如何試法？”
‘這試驗之法，也是令祖所留，共有三種。”
“哦。”
“我們現在一樣樣試，先請你到床下搬出右邊的那隻木箱來。”
季靈芷不曉得其中奧妙如何，但仍依言從床下取出木箱，輕輕在“萬鬆觀主”膝前擱下，隻見此箱二尺見方，纖塵不染，想是經常打掃所以甚為幹淨。”
對方隨即伸手從腰間解下兩枚鑰匙，挑出一把道：“再請你打開箱子。”
季靈芷立即依言啟鎖開箱，其中僅放著兩塊經約尺五的圓形木盤。
“少俠可識此盤是什麽物件？”
“奇門遁甲，天地二盤。”
“你可知其中變化。”
“略知一二。”
“那麽，請你把它裝起來罷。”
季靈芷不假思索，便將天盤安放地盤之上，更發現二盤之中夾著有三十顆棋子一樣的圓木，各刻天幹地支以及八門字樣。”
“萬鬆觀主”雙手摸著盤上刻就的紋路，將它旋來旋去，一麵說道：“少俠想必精通此中玄機，現在貧道擺出一盤陣式考你，按著時辰來講，此陣隻有一個最好的方法可以進出，希望你不要大意走錯，如錯了一點的話……，’“怎樣？”
“就算輸了。”
“那第二種試驗就沒有機會再考，對不對？”
“萬鬆觀主”一麵細心地安放“生”、 “死”、 “驚”、“開”等八門，以及天幹地支之數，一麵歉然答道：“不錯，那就隻好請你迴去。”
季靈芷對這尚未擺完的奇陣，已然發覺極是複雜，不禁聞言驚噫出聲。
“少俠不要見怪，這是你令祖的遺言，貧道隻是遵命行事而已。”
萬鬆觀主邊說邊擺，起先是下手如飛，可是越來越慢時而垂首苦想，時而伸手摸索已經排好的木子，經過兩個時辰，手中還有一子不曾放下，已然鬢角見汗，麵紅耳赤。
季靈芷更是大氣都不敢喘一口，專心看著對方下子方位，也感到周身煩熱，胸頭微覺發悶。
抬頭處眼見觀主神態緊張到極。
右手的二指夾著最後一顆木子，懸空微搖，三落三起，就是放不下來。
左手更是五指並用，不住地摸索天地二盤……
就這樣考慮了足有一個時辰，未見決定。
季靈芷即從‘天龍聖僧’處學得不少易理，而且天性穎悟絕倫，此時已然猜得這種考法的理由何在，而且斷定先祖所遺必是劍譜。
因為此陣出入路線雖隻一條，但過程複雜不容許走錯一步，這也就代表一種高深劍法中的腳伐身位，不能悟出其中惜理就難將劍全部學好。
至於陣雖未擺完，他已有了九成把握，可以斷定最後一子必落何方，隻是不便明言而已……
等待中，傾頭一看門外，隻見天已昏黑，不由暗自急道：“看起來這些考法都不簡單，不知要弄到什麽時候，“萬鬆觀主”病體剛好，可別把他累壞了……”
心念起伏間，他那武功奇高的直覺上，忽然產生異樣之感，似乎附近另有生人存在，隻是目力所不能到而已。
功夫不大，果聞“砰”的一聲脆響。
“萬鬆觀主”驚叫道：“呀；季靈芷悚然迴頭，脫口問道：“什麽事？”
“貧道果然擺出來了，少俠請看。”
季靈芷低頭看去，也發出了一聲驚叫！原來對方在他轉頭之間，換過了“生”“死”兩門方位，一切隻有從頭想起。
這一來，又輪到季靈芷大費心機，凝神苦思。
足費了大半個時辰，他俊麵冷汗直流中，忽露朗笑之容說道：‘我想出來了。”
“有把握嗎？你不妨再考慮一下。”
“用不著，晚輩確已識破陣，觀主如果不信的話，可以指給你看……”
“貧道看不見。” “我的意思是敲給觀主聽，你既熟悉此陣，而且聽力過人，必町聽見晚輩在木盤上敲的響聲。”
說畢，就用金鎖一路點著穿陣而出的路線，敲出連串脆響。
“萬鬆觀主”傾耳細聽中，臉上表情變化不已，由懷疑轉為驚奇，由驚奇轉為喜悅，等到最後一響在“生門”上敲完，竟自長歎說道：“真是一步不錯，令祖當年也這樣走過一次。”
講到這裏，笑容漸收，以不太滿意的口氣問道：“你認為這是最好的出陣方法嗎？”
“觀主不是剛說先祖當年也是這樣走過……”
對方立刻激動地答道：“不管我剛才講過什麽，請你直接答複我這個問題。”
季靈芷眸內寒芒連閃，對著天“天地盤”盯視片刻道：“晚輩認為還有一個辦法。”
這句話不異石破天驚，“萬鬆觀主”身軀狂震，緊接問道：‘還有一個？”
“不錯，還有一個。”
“這兩個辦法，那個最好。”
“要過此陣不能單按時辰來算，還要參照方位，因此按照逆轉五行之法，可以另辟一條路途。”
對方更是驚上加驚，駭道：“什麽，你懂得逆轉五行這法。”
“晚輩並不真算懂得。”
‘那你怎會想得出來的？”
“以前曾聽師叔潛龍聖僧提過，所以私自揣摩，稍有一點心得，這隻好算是偶然巧合而已。”
“這樣再請少俠實地走一遍。”
季靈芷馬上手持金鎖，點路入陣，但剛敲了三兩響，對方立刻喝止道；“這樣不行，貧道學識有限，恐怕跟不上你。”
季靈芷答道：“那麽我牽著老前輩穿宮過陣好了。”
隨將右手食指，輕輕向對方手指一觸。
“萬鬆艦主”上順著他的點引，將手指摸到“天地盤”，哪曉得所落部位，正是“死門”，不由皺眉問道：“少俠，你沒弄錯吧。”
“我想不會錯，觀主跟來看看再說……”
於是季靈芷的手指在前緩緩而移，觀主手指隨後，果真曲曲折折從“生門”走了出來，硬是一步不錯，但對方似是仍不放心，又要季靈芷再走兩遭，終於驚歎連聲道：“後生可畏，我這才真的錯了，現在我可將真正的秘密告訴你。”
“什麽秘密？”
“令祖當年就是想不出第二條路線，因此他認為無法參悟那種上乘武功……”
“如果晚輩也想不出來。”
“隻好請你迴去。”
季靈芷高興得一笑道：“現在可否請示第二種考法。”
“那是當然，不過時下天色已晚，還要叫我徒兒掌燈後方能試驗。”
季靈芷這才發覺房中完全已昏黑，他剛才一心注意陣圖，全靠的夜能物的眼力，方能看清，於是歉然道：“觀主久病新愈，需要休養，不如等明天再來。”
“沒關係，貧道此刻精神很好，不必拖延時間。”
隨即對外廂叫道：“徒兒掌燈。”
隻聽他話聲中氣力大為充沛，也許是因為心神興奮的關係。
片刻後，那中年道人捧燈入房，舉止恭敬之極，竟然不敢抬頭仰視二人，“萬鬆觀主”更命他點起十幾支巨燭，照得滿室雪亮。
等這中年道士退出後，他立刻對季靈芷說道：‘現在請把第二隻木箱取出來。”
季靈芷收拾了“天地盤”，放入床下，然後將第二隻搬到禪房上將鎖打開，隻見其中共有兩紮物件。
一劄是尺半長的極細竹枝，尖頭各係一枚小鈴。
另一劄也是小鈴，鈴尾上尚有尺許絲線。
於是開言問道：“這件想必是考我輕功用的物品？”
“猜得不錯，你先將竹枝插在地上小孔之內。”
季靈芷伸手取出竹枝，立聞小鈴叮叮震響，不絕於耳，然後彎腰下地，插在鑿好多年的孔內。
一共二十四支剛好插入二十四孔。
但在他插好最後一次，準備伸直腰部的時候，忽然間下意識的異感又起，他似乎覺得這房間的附近，另有主人存在！心念中，身形如電射近“萬鬆觀主”身側，藉著鈴聲掩蓋，壓低嗓音道：“觀主”
話剛出唇，雙方被他這的動作，驚得身形一歪，問道：“什麽……什麽事？”
“我好像覺得此室附近另有生人。”
“不……不會吧？……你……是否聽見什麽響動？”
聽是沒有聽見，但直覺上有此感應。”
“萬鬆觀主”驚魂稍定，說道：“我觀中決無生人，如果有的話，以貧道的聽力，應該早就發覺……”
“不是晚輩多疑，這種感覺現在還有。”
“哦。也許是我的門徒也不一定。”
觀主說到這裏，立朝外麵高聲叫道“來人啦。”
那中年道士腳步沉重，踉蹌奔入，竟被這聲大叫駭得周身戰栗，一時說不出話來。
觀主馬上沉聲問道：“你們在外麵攪什麽？”
“師父與客人尚未用飯，所以我們幾個在外麵伺侯。”
“用不著，帶著他們走遠點。”
中年道士駭得麵無人色，連聲答應，慌忙往外就走，但剛到門外兩步，又聽觀主暴喝道：“迴來，你快傳我的法諭……”
“是，是，”
“任何人都要遠離此室，否則重罰不貸，”說到此處，“萬鬆觀主”額露青筋，聲色俱厲，尤其是“任何人”這句話，更是一字一頓，分外有力。”
中年道人悚然領命去後，果聞外麵人聲足音遠遠退出，季靈芷心頭異感，也隨之消失於無形無影。
觀主略一定神，隨即說道：“敝徒等不知分寸，打擾少俠，真正抱歉。”
“打擾寶觀的是晚輩，觀主未免言重，現在我請問一下，這些絲線小鈴應該是如何的安放？”
“請少俠抬頭觀看。”
季靈芷依言抬頭，便見天花板上，釘著二十四枚小鉤，整齊無比，問道：“想必是要把這些都掛上去？”
“很對。”
“可有什麽規定？”
“先從竹枝上起步，順著次序，踏一支掛一個，枝不能折，線不許斷。”
“這都可以，但是鈴子可不可以響？”
“就是要響，否則貧道聽不見了。”
“時間限定多少？”
“一百下脈膊跳動。”
‘好。”
好字未落，已聞第一響鈴聲，清脆傳來。
季靈芷盡展師門無上輕功，隻見身如踏空而行，曼妙得令人難以相信。
隨聞鈴聲一上一下，此起彼落，節奏極有規律，片時之後，全部掛完，季靈芷微笑中飄然點地，氣定神閑地問道：‘觀主，脈膊數到多少？”
“九十九。”
季靈芷到底少年心性，見這第二關安然通過，自是暗中得意，不料對方接著一聲歎息，駭得他心頭一凜，問道：“難道這也有另外的辦法不成？”
“這倒不是，貧道歎的是“長江後浪推前浪”，少位功力可稱將門虎子，比上輩更勝一籌，“無敵劍客”應可放心了。”
季靈芷馬上正色答道：“晚輩實在不敢自比先人，我的功力都是奇遇中得來，全靠恩師等的教養，如果單憑苦練的話，定然趕不上先祖。”
“少俠孝道可嘉，真是難得，現在我再考你第三件，也就是最後一種試法。”
“請觀主明示晚輩應該如何準備？”
“不需要準備別物，隻要用你帶來的金鎖就行。”
季靈芷掏出這孩童所配之物，再度細看一遍，訝異問道：“用金鎖試驗什麽？”
“考你的內力勁道如何！”
季靈芷不禁劍眉一皺，暗忖道：“黃金雖不值什麽，但此物是先祖所賜，如果用內力去毀壞他，豈不罪過？可是這考驗之法也是先祖遺命，不能拒絕……”
流水潺潺。
搗衣巨石依然還在。
可是卻不見天生奇醜的“棄塵”。
季靈芷悵然四顧中，不禁放緩了腳步。
黃瓊芳心微動，低聲問道：“靈哥，你在想什麽。”
“沒有什麽。”
“看你這副心不在焉的樣子，還說沒想心思。”
季靈芷淡淡一笑，道：“快到義母家了，所以有些感觸……”
黃瓊半是緊張，半是喜悅地答道：“那太好了，我想她老人家一定很慈祥……”
“她老人家最是慈愛，我相信她定然喜歡你。”
“隻是那位‘棄塵’姐姐的脾氣是不是也好……”
“她麽”
“怎麽樣？”
“內心善良，心直口快，不過因為先天的缺陷，所以有些時候也許情緒不太好，你能了解這一點就行了。”
談話之中，兩人已經走到離竹林裏許之處。
季靈芷用手一指，道：“就在那片竹林之內。”
腳下步法一緊，眨眼間已到了林外，兩人身形如電，穿林直入，卻不料放眼看處，兩人幾乎同時驚叫出聲，駭得怔在當地。
這繞屋的竹叢，在上次“滄溟二十八神”偷襲的時候，已經全被斬倒，那些枯枝敗葉，經冬猶存。
隻是當中三楹精致竹屋，蕩然無存，已經化成一片焦土！季靈芷駭得麵無人色，黃瓊更是六神無主。
他們在這片灰燼中仔細搜半天。
既無屍骨，又無遺物，根本沒有半點跡象可尋。
季靈芷無奈之下，仰天發出幾聲勁嘯，竟向四周喊到：“棄妹棄妹”
可是除了山野的迴音外，別無應聲。
季靈芷心思紊亂已極，義母與“棄妹”的影子，霎時浮上心頭……可是她們究竟遭遇了什麽意外，要怎樣才能找到，這都成了一個不可知的謎。
他竟自怨自艾道：“我來遲了，我來遲了。”
“也不太遲。”
“瓊妹，你說什麽。”
“我一句話也沒有說。”
“你沒說話，那是誰。”
“是我。是我。”
季靈芷靈機一動，目光猛向竹梢中掃去。
隻見那朱嘴金眼，毛色如玉的神鳥玉翎使者，正在枝頭向他凝望，一副怪他許久不歸的神氣。
黃瓊初次看見這樣神駿的鳥兒，不由得星眸連閃。
季靈芷卻迫不及待地問道：“她們到哪裏去了。
“你猜。”
“我猜不著，你不要淘氣，快講吧。”
“搬家了。”
“搬家”季靈芷應聲之下，不由得笑出聲來，他一直是遭遇驚險意外，所以任何事情，都向不幸的方向猜測，就是想不到搬家這一點。
“玉翎，請你帶路前去。”
“玉翎使者”馬上鼓翼飛落他的肩頭，問道：“她是誰？”
說完腦袋一歪，不住地打量黃瓊。
黃瓊愛極這能說人話的鳥兒，連忙報出姓名。
“玉翎使者”不住點頭讚道：“好漂亮，好漂亮。”
黃瓊也依樣點頭，答道：‘誇獎，誇獎。”
季靈芷歸心似箭，一旁催促道：“以後黃姑娘要住在我家，盡有說話的機會，你趕快引路罷。”
“玉翎使者”這才一飛衝天，直向山鋒射去，季靈芷與黃瓊發力急追，大約經過頓飯功夫，來到一處山坡，密林掩映，根本看不到房屋。
季靈芷見那“玉翎使者”繞空而旋，不再前進，便即微帶疑惑地問道：“到了沒有？”
“到了。”
‘怎麽找不到門戶？”
“往裏找？”
季靈芷和黃瓊半信半疑，走向密林之內，仔細搜看下，才發現一條僅可空人的小徑，就在尋丈之地，轉了幾個彎，馬上發現了一座小屋。
這房屋深隱在樹林中，雖然沒有什麽奇門布置，但卻非常秘密，若非有人指引，根本不會發現，其構思之巧，真足令人歎服！季靈芷一愕之間。
兩條身影瞬地閃出，一位是慈祥的義母，一位是奇醜的“棄塵”。
他禁不住眼眶一濕，拜倒義母膝下，道：“媽你老人家好。”
“孩子，你怎麽一別許久，也沒音信，媽真是想念……”
母子相對唏噓間。
“棄塵”腳下一飄，竟射到黃瓊身前站住。
瞪著一雙“鴛鴦眼”，死盯著對方，怪臉上一點表情也沒有。
黃瓊雖聽說這位“棄姐”相貌醜陋，可是她根本想像不到世間有這醜的人。
這張臉其白如玉，眼耳口鼻分開來看，都很端正玲瓏，但這位置全都排錯地方，使人見之毛發悚然，從心眼裏感到恐怖，絕望，戰栗。
她嬌軀寒顫幾下，立刻收懾心神，上前問道：“你是棄塵姐？”
對方眼睫都不眨動一下，便用平板沙啞的嗓音答道：“不錯，我是‘棄塵’，你是誰？”
“小妹名叫黃瓊……”
“你跟他是什麽怎麽認得？”
“說來話長，我……我”
就在黃瓊囁嚅之中，季靈芷正好與義母走了過來，予以引見，義母見黃瓊生得楚楚動人，聰明柔靜，見麵就有幾分好感，加上幾句大方得體，誠懇親切的問侯，更是對她愛憐不已，立刻微笑道：“真是怪逗人喜歡……靈兒說你也是無家可歸，如不嫌棄的話，我有意收你為螟蛉義女……”
黃瓊芳心中念頭如電光石火般一轉，嬌麵上稍感意外的表情乍現即收，馬上露出笑容，輕折纖腰拜了下去，親熱的叫了一聲：“媽。”
義母這番高興自不待言，連忙伸手攙扶，笑道：“以後‘棄塵’也有個妹妹作伴……再說我們家裏人丁稀少，多一個多一分熱鬧，等媽將來安定以後，準替你找個好女婿。”
這句話說得三個年輕人心頭猛震。
季靈芷一時不便解釋，隻得裝出沒事人態度！黃瓊對這句話大感意外，可是她有口難言，惶急中星眸一閃，直向季靈芷臉上掃來。 “棄塵”雙眼齊翻，一隻大眼盯著季靈芷，一隻小眼盯著黃瓊，那張畸形怪臉毫無表情，但從眼光電閃中，可以看出她的心意也極為複雜矛盾。
義母高興之中，並沒注意到三人的反應，萬分慈愛的說道：“你們也別呆站著，都到屋裏來，也好講話。”
一行四人，先後入室坐下，母子相逢，心頭各有萬語千言，隻是不曉得從哪裏說起，季靈芷首先打破沉寂道；“靈兒不知道老人家已經搬到此地，真是嚇了一跳。”
“這都是你“棄妹”的主意，她恐怕再有江湖人上門尋仇，所以燒了竹屋，另搬到這個人跡罕至的地方。”
季靈芷心下恍然，更佩服“棄塵”細心機智，默然中又聽義母問道：‘靈兒，你要找的那些江湖宵小，可曾找到沒有？”
“這個”季靈芷不敢實言，連忙支吾道：“找得差不多了。”
“你的意思是還要離家遠行？”
“是有再去一趟的必要？”
“你上次對媽說過，你身負血仇，到底是什麽迴事？”
季靈芷心頭一震，想不到義母對他無心漏出兩個字，記得如此清楚，一時倒答不上話來。
義母見他變色沉吟，緊接問道：“你雖是我的義子，但媽對你與親生骨肉無異，如果你有這種冤仇，媽也不能坐視不理，再加上你‘棄妹’，大家合力解決這件大事，總比你一個人好。”
季靈芷連忙朗笑一聲道：“如果真有那樣嚴重，早就請你老人家作主了……”
義母眼神一閃，正色反問道；“靈兒，你還是老實說出來罷，以你這樣不會說慌的人，雖是故作鎮靜，但臉色上完全遮掩不了。”
季靈芷心弦劇震，但如將血仇始末和盤托出，義母定要親自參加，他怎麽也不能讓她和“棄塵”卷入這場腥風血雨，於是緩緩答道：“這……這靈兒家庭間的不幸變故……”
“不要緊，盡管對媽講。”
“家父因病去世後，繼母離家遠走，帶去了些祖傳之物，靈兒隻是想把這些東西索還而已。”
“哦？你的繼母竟會棄你而去，而且帶走傳家之物，我記得初次遇到你的時候，你又瘦又小，看來她對你不好……”
季靈芷麵色驟變，但馬上竭力忍住，應聲答道：“是不太好……”
“不過她總算你的長輩，也不可以過份為難她。”
“這個靈兒知道，主要的是有些江湖人從中搗鬼，因此不得不多跑幾趟。”
‘也許媽去跟她一談比較好些。”
“啊！你老人家不知道”
“不知道什麽？”
“不知道她的為人”
“她為人如何？” “不太講理，如果你老人家去，也許也許她乘機撒賴，尤其那班下三濫的武林敗類更會引你老人家生氣。”
義母聞言長歎一聲道：“唉，媽是不願去跟這些人見麵……”
“所以靈兒這次迴來，準備接你老人家去故鄉奉養。”
“那太好了，可是你家還有什麽人嗎？”
“隻有空宅一棟！”
“這樣也好，我們大家都去正好重建家園……”
義母說話之間，眼光向枯坐身側的棄塵和黃瓊一掠，這才發覺棄塵從入房之後，一直瞪眼凝視著她（他）們的談話，把黃瓊冷落一旁，毫未理睬，於是帶叱笑道：“棄兒你不要光管我們說話，也該陪你瓊妹聊聊……幹脆你帶她各處走動一下，我們母子不有很多話要講！”
“棄塵”如夢初醒，眼睛連眨幾下，默然帶著黃瓊來到自己臥房落座，仍是毫無表情地問道：“瓊姑娘……瓊妹！你還沒有答複我剛才的問題。”
說話間，雖將稱唿改為“瓊妹”，但語氣平淡，缺少親熱的成份。
但黃瓊卻芳心中大為安慰，微一定神後，將她與季靈芷相逢的經過，委婉說出，但是有兩點事情不曾提到。
一件是“海宮蛟女”與“白蕙”跟季靈芷的婚姻關係。
這件事，在她內心中有種說不出的味道，使她不願提起，她雖經正門各派掌門為媒作證，算得名正言順，但想到這兩個情敵，似乎有些影響自己的信心……
因此她不願這件事破壞自己內心的快感。
而且女性特有的微妙直覺，暗中阻止她向這位“棄姐”和盤托出實情，雖則對方奇醜無比，但少說一點總是比較安全。 第二件是自己的終身大事，她基於同樣的理由，不願過早說破。
在她這番低徊傾訴中。
“棄塵”一直是凝神細聽，麵色上時顰時喜，居然有了表情，等到對方說完後，間自激動地問道：“你說過‘海宮蛟女”賞了你一掌？”
黃瓊不知對方何以對這件事情特有興趣，立刻隨便答道：“不錯。”
“結果你遇上‘六合魔尊’，竟然學會了這種招法。”
“六合魔尊的招法並不如“海宮蛟女”的“秘魔神掌”，因為是跟靈哥學的，靈哥是跟“天龍聖僧”學的，他老人家佛魔合參功力蓋世……”
“這我知道……如果你再遇上她，能不能勝得過？”
“不敢斷定！因為小妹功力有限。”
“你願不願意教給我。”
“這個……”
“如果不願意不必勉強。”
黃瓊略一沉吟，慨然答道：“可以，我相信靈哥決不會反對。”
“不能告訴他，你如向他提起我不高興學啦。”
“嗯好吧，這就算我們姊妹間的秘密。”
棄塵桀然笑道：“好，這是你我之間的秘密！”
她對這們美如幽蘭的瓊妹已經全心喜愛，逕自興高采烈，談笑風生地領著她四處遊覽去了。
翌日。
四條奇快的身形，如電射出這隱秘小屋！“玉翎使者”當先飛掠於半空之中，沿路搜索。
“棄塵”黃瓊並肩而行，季靈芷陪著義母隨後，四人俱是青紗蒙麵，掩住真容。
因為季靈芷此番護送義母重故裏，隻想一路平安早到家鄉，因此不願為人識破，以防中途發生意外。
他既顧忌五魔手下的搜尋，而且不想與正門武林見麵，因為正門首要人物無一不識‘洞庭仙子黃瓊”，並已公認她是季靈芷的未來夫人，這事如果現在揭露，未免有些不好意思。
幸虧義母生性仁慈，正不欲義子與武林人衝突，因此同意改裝而行，黃瓊深知他的心意自不反對，連機智絕倫的“棄塵”，也無異議，也許她不想以奇醜的麵容示人，以免驚世駭俗……
也許是棄絕塵世紛爭，根本沒有跟外人見麵的意思也許她別有一番心事……好在既有青紗遮麵，上縱有表情，別人也無法看得出來。
四人結伴而行，自然不比季靈芷隻身闖蕩那樣來去自由，何況他處處都要照拂義母，以免她再受風霜之苦。
因此既要尋覓食宿舒服的地方，又要避免武林人時常出現的地方，是以腳程雖快，但因時行時停，進展極是遲緩。
走了半月之久，一行人才來到湘江之濱。
立見兩岸風景宜人，使人胸襟一暢。
義母一路被季靈芷奉侍照料無微不至，心中極感安慰，她似乎已經找到她失去多年的愛子，麵對著一江春水，滿懷喜悅之情。
黃瓊生長洞庭中，對湖江自不陌生，麵對著一江春水，不免勾起往事前塵喜悅之中略感惆悵。
“棄塵”的感想如何，外人無由猜測，她凝望著一江春水，似有無限深思……
季靈芷一路行來，心中戰戰兢兢，所幸者未生意外，麵對著一江春水，反倒靈機一動，暗忖道：“想當年‘毒蜂玉女’（即黑衣聖母）帶我父子離家的時候，也曾在隔故宅一日路程的地方經過一條河流，我何不乘船而行，可以免得沿路提心吊膽，而且這一帶是“湘江王言家驥”的地盤，以他排幫的力量，尋找舟船易如反掌……”
心念中，即刻仿效‘湘江王”嘯聲傳令的辦法，向江麵連發幾聲勁嘯義母好奇地轉頭問道：“靈兒，你這嘯聲是否招唿什麽人？”
“我想看看排幫有無門下在此。”
“排幫……”
黃瓊見義母一時沉吟，連忙答道：“武林中有兩大幫，一是丐幫，一是排幫，丐幫南北都有，排幫以湘江沿岸為主，幫規甚嚴，勢力也不小。”
“原來如此，媽也想起來了，可是靈兒與幫中有什麽關係？”
季靈芷朗笑道：“我與排幫幫主相識，而且還算是掛名的‘長老’。”
“年紀輕輕怎麽好擔人家幫中“長老”，而且這幫主為人如何？”
“年輕有為，你老人家要是遇見他，就知道靈兒所言不假……”
數語交談之間，遙聞江岸嘯聲連起。
隻見一個雄壯身影，如飛趕到當地這條勁嘯身影來到當地停住，對這青紗蒙麵的一行人，微現遲疑，凝目掠視，然後疾趨季靈芷身前，恭然垂手稟道：“門下王勇，參見季長老，因為長老有命在先，幫下不敢按規行禮，千萬恕罪。”
季靈芷認出這壯漢正是“第一排排公王雄”的長子，隨即一笑答道：“不必拘禮，你父親，弟弟可好。”
“托長老的福，都很平安，不知長老相召有何差遣。”
“我有意從水路而行，你能否預備船隻？”
‘門下立刻去辦，決無問題，隻是先請長老到上遊五裏的孝義集稍待一下。”
“這樣也好，你就去準備船隻好了。”
王勇垂手而退，但稍一遲疑後，停步稟道；“長老這幾位同伴如何稱唿可否見示？門下也好伺侯。”
“這位是我義母……”
王勇聞言肅然起敬，連忙上前大禮參拜，道：“門下不知太夫人駕到，務請恕罪。”
義母連稱不必客氣，王勇起身後，再度問道：“稟長老，這兩位小姐如何稱唿也請示知，免得幫主責備門下禮貌不周。”
“都是本人的義妹，但是這些事你都不要對幫主提起？”
王勇麵上大有為難之色，嘴唇掀動卻未應聲，恭然行禮後，逕自沿岸如飛而去，一路嘯聲不絕，似是吩咐手下打點一切……
季靈芷等依照王勇所指方向而行，片刻之後，到了所說的孝義集，早有幫中門下守侯迎接，暫憩旅店之中等侯船隻。
他們用飯住宿，全有幫中諸人照顧，不知不覺，天近黃昏，正在談笑之間，猛聽一個熟悉的口音激動叫道：“季兄別來無恙………”
立見“湘江王”步履如飛，匆匆趕到。
季靈芷先是劍眉一皺，生怕對方言語不慎泄露機關，但自己重遇故友，何嚐不喜，連忙出室相迎，壓低嗓音道：“我就是怕驚動幫主大駕，不料你還是親自來了。”
“湘江王”大笑道：“你這長老不比平常，非本幫主親自來接不可，而且你也別怪王勇，這是我有令在先，隻人遇見季兄，一定要來稟告。”
“我並非怪他，隻因親送義母返鄉不願外人知道。”
‘決不致引起外人注意，你快引小弟拜見伯母大人。”
季靈芷燦然一笑，速速入室，這時義母等人已經除去麵紗，經過引見之後，“湘江王”口稱“伯母在上”綱頭便 拜。
義母一麵客套，一麵打量對方，見他人品端正，舉止凝重，慈懷中頗為安慰，認為季靈芷交友不惡，深可放心。”
“湘江王”然後與“棄塵”，黃瓊依次見過，落座說道：“季兄在衡山救了天下武林，兩百餘位各派掌門尊你為首，這番盛況可惜小弟未克參加，真是遺憾得很！”
季靈芷一聽對方提起衡山大會，深恐談到七老為媒之事，隻得口中含糊作答，同時急將眼色向黃瓊那邊一掠。
誰知不掠還好，這個眼色之下，反使“湘江王”會錯了意。
因為他在洞庭湖上曾與黃瓊過招，以為季靈芷的意思是從中圓場，以免尷尬，竟然轉頭笑道：“還有黃姑娘雙喜臨門，在下未能到場恭賀，真太失禮……”
話音未落，黃瓊已然默默低頭，季靈芷目內寒芒如電，連連發閃。
“湘江王”猛然發覺自己說錯了話，急忙咽住下文，室內頓時鴉雀無聲，顯得分外沉寂。
隻聽“棄塵”輕咳一下，用她那沙啞的嗓音笑道：‘幫主不必客氣，你是靈哥的好友，有話盡管明示，何況還是喜事，我現在請問這第一件。”
“湘江王”雖是不知其中微妙關係，但已然曉得失言，給對方這一擠更加為難，忙將眼光向季靈芷的義母掠去，不料她也在微笑點頭，極為關心他的答複！於是故作鎮靜，緩緩答道：“黃姑娘被天下正門武林贈號?洞庭仙子’這是一喜。?br /> “棄塵”用眼一瞟黃瓊，報以微笑答道： “瓊妹對於‘洞庭仙子’這個外號確很合適，再請問第二件。”
“第二件……是‘洞庭仙子’拜認了義母義姐，在下一步來遲，未能及早道賀，實在……實在抱歉。”
義母笑逐顏開，連稱：“幫主太客氣了……”
棄塵卻淺淺一笑，表情頗為神秘，看樣子她心中有懷疑，但並無妒嫉之意，這一路來的相處，使她對黃瓊極有好感，她的心念中似是另有打算……
季靈芷卻暗中輕噓一口長氣，改變話題說道：“武林大宴與衡山之會都不見幫主參加，是否又有什麽大事發生？”
“湘江王”麵色微紅，答道：“老實說並沒有什麽大事，隻因本幫威望不足……”
“不見得吧？”
“季兄來去匆匆，當然不知其中底細，尤其在下為了幫中便於照顧，硬給你套上‘長老’的頭銜，已經非常孟浪，再加上洞庭殲妖，可說全是季兄之力，因此小弟實在不便再講什麽……”
季靈芷答道：“想不到幫主這樣客套連篇，不管我這長老是否掛名，也該明了內情，何況解救敝師叔“神通一指”多虧幫主。”
“這樣我就實說了罷，本幫原不比丐幫那樣馳名南北，加上早先被‘洞庭七妖’所敗，更是衰微，如今雖承季兄援手，掃除大敵，但要建立本幫威信，卻非一朝一夕之功。
再則小弟功力有限，難以服從……”
“因此不但‘癸水教’的武林大宴，未曾相邀，連天下正門聚會也不會來請。”
“正是如此。”
“無燈大師與幫主昆仲交情頗厚，他怎會忘記？”
“先父與‘無燈大師’以晚輩論交，我兄弟當然又低輩，而且衡山之會是由在‘武林大宴’中毒之各派首要參加，因此‘無燈大師’百忙中可能想不起來……而且就算他一人想起，但未經各大門派承認，也難於獨斷專行。”
季靈芷不由劍眉微軒，憤然說道：“武林中功力不如幫主的盡多，而且貴幫不！本幫行俠仗義，濟困扶危，我想不出不能躋身各派的道理。”
“湘江王”見對方把“貴幫”改稱‘本幫”，顯然非常關切，立刻麵露笑容，但還沒來得及說話，先聽義母對季靈芷發話道：“靈兒，既然言幫主曾經助你解救師叔，你就該替他拿個主意！”
季靈芷連忙恭然答道：“我也是這樣想，隻是我對各門各派的這些細節並不太清楚，一時想不出萬全之策來……”
“湘江王”隨即說道：“辦法是有，不過不好意思麻煩季兄。”
季靈芷義氣深重，樂於助人，馬上答道：“沒關係，說出來盡可商量。”
“除非季兄教我幾手絕招，使小弟勝過一兩位大派掌門，他們決無異議。”
季靈芷未及答言，義母已先搖頭微笑道：“這不像話，我們靈兒縱是功力不弱，也不以委屈幫主，再說他的年紀比幫主還輕，豈能談得上這一點。”
“湘江王”連聲應是，心中懊悔又說錯了話，不禁麵色微赤一倒是不假言笑的“棄塵”突然出聲道：“我另外有個主意”
此言一出，全室的人齊齊轉過頭來等侯下文，她接著說道：“靈哥既是排幫長老的地位，此事武林中人是否知道？”
“湘江王”立刻答道：“這是幫中便於接待的權宜之計，外人完全不知。”
“如果公開出去，各派想必不能小看排幫。”
“湘江王”心中萬分讚成，但是有了兩次失言的經驗，不敢貿然表示意見，隻將眼光向季靈芷掃去，看他的反應如何，剛一轉頭之間。
黃瓊已然嬌笑道：“棄姐的主意再好沒有，各大掌門在衡山曾經要請靈哥開宗立派，被他推辭掉了，如果公開他是排幫長老的消息，絕對沒有人再敢小看排幫。”
“湘江王”馬上點頭言道： “如果真讓季兄擔任‘長老’那是太委屈了，不過如不反對的話，我可將‘洞庭殲妖’的實情公諸於世，季兄在’幫中仍是超然物外，保持貴賓的身份，但江湖上對本幫決不致再有歧視的可能。”
季靈芷慨然朗笑道：“大丈夫恩怨分明，幫主對我恩義甚厚，在下豈能如此小氣？我看還是等將來遇見各派掌門的時候，由我來向他們說明罷。”
這個答複，極為圓滿，大家皆大歡喜中，季靈芷接著說道：“我目前一件事要幫主勞神。”
“湘江王’’大喜之下，詼諧地答道：“長老有何吩咐？”
“本人有意從水路轉故居‘水雲村”，希望幫主代為雇船。”
“早已準備去了，從這裏到府上水程六百，坐船雖慢一點，但決不致有何意外，而且小弟準備親送伯母迴府……”
“幫主一定要送的話，送到下船的地方為止就好了，這是一個條件。”
“湘江王”心中微感驚異，但卻不便細問。
當晚一宿無話，翌日江畔兩條快船，在清晨中離岸而出。
直劃破一江春水，如箭而去。
家園依舊。
人物全非。
樹林間雖有初春嫩綠，生意盎然，但因幽僻至極，毫無人跡，仍顯得份外的沉寂淒清。
季靈芷在這離家數裏的地方，睹物恩人，想起了當日繼母（黑衣聖母）帶他父子棄家遠走的種種情形，生似昨日發生的一般，不由得喉頭發硬，目眶潤濕。
亡父的遺容。
繼母的狠相。
曆曆如在眼前。
尤其是傳言已死的生母，記憶中慈顏已似一重幻影，但這重幻影，卻特別引起他依戀之感。
心念中，不知不覺腳程暫慢，由領先變成了落後，。
而義母竟然領著二女如飛直行而去。
等他趕到莊院的麵前，抬頭處隻見蛛網塵封，殘葉遍地。
大門上一方橫額，上刻‘水雲村”三個金字，也是風雨斑剝，字跡模糊……
但義母等三人的蹤影卻全不見了。
季靈芷心頭狂震，怔在當地，不知又發生了什麽意外。
錯愕間，猛見大門上，灰塵亂墜，自內而開，黃瓊探頭說道：‘靈哥，快進來罷……”
“義母呢？”
“她老人家一直走到裏麵去了，棄姐正陪著她……”
季靈芷急忙領著黃瓊飛步趕入這悄然無人的空宅。
他這座祖遺故宅，亭園廣闊，但因本來人丁稀少，故僅有二十多間房屋，他倆人越過蔓草枯藤，殘磚敗瓦，片時即到大廳，立見義母呆立廳中，目光四處打量，麵有迷惘之色。
季靈芷急忙上前說道：‘媽，這屋子空了幾年，已是相當破敗，你老人家是否中意？”
義母頭也不迴，順口答道：“這地方很好……隻是當日為什麽不留下家人看守，以致風吹雨打，弄成這個樣子。”
季靈芷腦海中立刻映出往日情景。
在他記憶之中，家中罕有訪客，偶有一二，他也未曾見過。
除了已遭報應的惡賊玉麵飛狐趙世英以外，還有數名仆人，他們都是鮮言寡笑，終日畏縮，就像一群幽靈。
而且在他們離家遠走的那天，這些仆人突然全部不見。
他現在推測起來，這群人無疑已遭殺害滅跡。”
心念一動間，不敢直向義母表白，連忙低聲答道：“靈兒已經記不大清楚，也許他們日久散去也不一定……”
“棄塵”也輕笑附和道：“房屋雖是髒點，但並不破舊，我們打掃一番找幾個可靠傭仆，就可安居，隻要媽合意就好了。”
義母目光仍是四處查看，麵有迷惘之色，答道：“媽不但很合意，而且……說出來有點荒唐，我好像對這所房屋很熟悉一樣。”
季靈芷眼眶中寒芒連閃，心頭劇震，猛向義母發目望去，他突然感一種難以說明的奇妙情緒……
一個陌生而又親切的人影，頓時浮現眼簾，他似乎已經找到了什麽，但卻無法把這個影子凝聚起來，仍似霧裏看花，不太真切……
此時義母緩移腳步，穿廳入室，季靈芷滿懷悵惘，與“棄塵”黃瓊跟隨身後，緩緩而行。
他們穿過了客廳，臥室……等處。
每到一處，義母總要對房中積塵盈寸的家具雜物，凝目細看，好像要從這些物件中搜尋那不可知的答案。
他們穿過了亡父生前的臥室，季靈芷熱淚盈眶，腳步一移就想撲到床前，放聲痛哭，但義母正在凝眸沉思，連大氣都不敢喘一口，使他不敢妄動“棄塵”也是嘴唇緊閉，如有所感！黃瓊滿麵凜然之色，默不出聲。
她們從季靈芷的表情上，已經發覺這所空房中，包含著一段難以告人的秘密，很可能這就是一幕慘劇的舞台，顯然個郎就是其中的主角。
但義母的表情，更使她們震駭。 她一個失去記憶，來曆不詳，應該從未到過此地的人，為什麽對眼前情景如此迷惘，如此沉思？難道“她”也與這幕慘劇有關？“她”到底是誰？“她”在這悲劇中扮演的又是什麽角色？不知不覺中，一行人已經走入季靈芷身前的臥室！房中陳設極為簡單，一張小床，帳衾猶在，已被灰塵染成灰黑……
“棄塵”見狀嬌軀連戰，啞聲問道：“靈哥，難道這是你睡的。”
“不錯。”季靈芷語音哽咽不清，但可以聽出他胸中的憤怒！“你幾歲離家？”
“十五！”
“十五歲還睡這樣的床？”
“棄妹，我剛遇到你的時候，曾經告訴過你，我自小生得異常畸形，也許你以為那是安慰之詞，現在你應該可以想像到我當年的慘狀。”
“棄塵”聞言目光一動，平日故意矜持的表情，消失大半，歎息答道：“我實在沒有料到！……真是誤會你了。”
義母在到處細看中，也突地轉頭，指著臥床問道：“靈兒，這真是你的臥床？”語音激動，仍有不信之意。
“一點不錯，這是靈兒以前睡的。”
義母聞言不再追問，仍以疑惑的眼神再度凝望室中一遍但此房別無門戶，顯係最後一間，她幾度徘徊苦想後，輕輕搖頭，緩緩退出，季靈芷等三人自是恭敬相隨。
仍然循著舊路，穿過各處廳房，走到麵對庭園的簷下。
‘棄塵”噓出一口氣，道“好啦，我們計劃一下，怎樣來整理此屋，使它迴複舊觀……” 話音未完，頓見義母怔然的眼神突地奇光暴現，竟自不理三人，默然轉身疾走，身形快速之極。
三人驚愕莫名，齊飄身形如飛趕上。
隻見義母以熟悉無比，毫不猶豫的神色，重又闖進季靈芷從前的臥房。
眼光四射下，喃喃自語道：“還有……還有……”
季靈芷駭然問道：“媽，還有什麽。”
“應該還有一扇門。”
“門！沒有另外的門，……靈兒記憶中沒有……”
義母嘴唇緊閉，毫不答言，眼光突然集中在這塵土滿布的小床。
片刻後，身如電閃，右手一揚“嘩”地將羅帳扯得隨手飛裂！滿室塵土如霧。
床後木壁上，露出一處曾經封釘的門來，如不細看絕難發覺。
這扇久經封閉的門戶，進一步揭開了季靈芷充滿苦痛的童年，他不禁一陣寒顫，駭然暗忖道：這扇門我實在記不起，可是又好像通到一個很熟悉的地方……”
心念中，更見義母身如靈燕掠空，越床直射，單掌推處，劈得塵埃進散，那扇釘封多年的房門，“嘩啦”一聲立刻向內裂倒。
義母的身形隨即沒入這黑洞洞的房內。
三個少年男女更不遲延，人影颼颼，齊齊電射而入。
隻覺這房中黑得伸手不見五指，一股陳年灰土之氣，直伸鼻觀，而且其中家具頗多，礙手礙腳。
四人於是各以過人的目力，凝眸四顧，然後分向木板釘封的窗戶，發力扳拆。
立聞一陣木板碎裂聲，此直彼落，如潮的陽光，直瀉室中。
季靈芷竟然忍不住駭異之情，發出了一聲驚噫！
隻見義母凝立房中，滿臉激動之色。
“棄塵”、季靈芷、黃瓊三人目瞪口呆，不知所措……
房內錦床，妝台，衣櫃等家具俱全，雕刻精雅，床前更有一張小孩的臥床，滿堆淩亂的衣物。
義母首先拉開衣櫃，裏麵亂塞著的衣物，隨手瀉出，大半多是紫色衣裳，她凝視一陣，檢取一件貼身量試，竟然長短不差分寸。
然後，她打開妝台，一件件檢視梳篦花粉，惘然搖首，迴到床前坐下，雙目盯視著小孩臥床瞑然沉思起來……
季靈芷目眶潤濕，喉中似是塞著一團硬塊，哽噎難言！“棄塵”等兩人更是愕然無語，連大氣都不敢喘一口。
頓時房內靜得出奇，連一支花針墜都可聽得清楚！驀然間義母雙掌起處，將小床上淩亂衣服全部掀落，床底上竟然現出一個兩尺長短，仰麵而臥的小孩。
不！兩尺長短，栩栩如生的布偶。
她小心翼翼地將這布偶抱入懷中，淚如斷線珍珠，簌簌灑落，接著嘴辱不住掀動，卻發不出半點聲音。
終於她像夢遊般立起身來，緊抱布偶，輕輕在房中走來走去，光驟現凝滯，似乎心神徘徊在遺失記憶的門前，正在搜尋破門而入的鎖鑰突然間慈愛而淒切的搖籃曲聲，從她口中低吟而出！季靈芷頓時熱淚如倒瀉天河而降，使他想起了“望天峰”頭，拜認義母的一幕。
那是在峰頂罡怒號，奇寒徹骨中，他初次聽到這母愛的唿召，那時他就有似曾在哪裏聽到過的異感，萬不料又參這房屋中聽見，他思潮紊亂至極中，暗自忖道：“不，這歌聲我不但是在‘望天峰’聽到過，以前也有……但記不起在什麽地方……難道竟是此處不成……”
迷惘中，又見義母猛然停步，將布偶平舉空中，木然盯視，突地目眶中異光暴現，歇斯的裏地悲嘶道：“季孝慈！季孝慈！我兒你在哪裏！”
聲如夜雁哀猿，撼人心肺。
季靈芷馬上全身一個冷顫，放聲大哭，伏地跪答道：“媽，我在這裏！這聲別無人知的乳名，揭開了他一切前塵往事，使他多年疑案，瓦解冰消，原來這失去記憶，忘卻姓名的義母，竟是他的親生母親“紫裳燕柳貞”
但“紫裳燕”卻因刺激過度，反倒雙目圓睜，似乎不相信眼前一切，隻是全身抖戰搖頭叫道：“不，不，不，你騙我……”
隨即目光渙散，雙眼上翻，手中布偶疾墜地上，身軀更僵直地仰而倒去！‘棄塵’、黃瓊悲慟飲泣中，雙雙疾飄身形扶住義母，與季靈芷合力，將她安置床上，頓時間一片哀哭悲唿，充滿室中，各施內力為之解救。 季靈芷一麵催運功力，一麵暗忖道：“她老人家受了如此重大的精神刺激，如果再又心神散亂，那豈非我的罪過……”
憂心如搗中，不住祈禱上蒼，希望奇跡的出現。
也不知過了多久。
“紫裳燕”終於從昏迷中悠悠醒轉。
十六年來的噩夢，猶如過眼雲煙，她又重迴到久已失去的家鄉，得迴了死裏逃生的愛子。
隻見她雙眸睜處，目光如炬，盯著季靈芷問道：“靈兒，你父親現在何處。”
三人見狀，驚喜交集，幾乎是同聲問道：“你老人家可完全好了沒有？”
“媽完全清醒了，快答我的問題吧。”
季靈芷激動至極中，不敢正麵答複，恐怕母親堅持親自出手，又生變故，於是牙關一咬，答道：“他老人家三年前因病去世……”
“葬在什麽地方？”
“幽靈穀。”
“幽靈穀！我記得江湖傳言說那裏有株萬年靈芷，多少武林高手為此喪身穀內，你父親並非貪寶之人，怎會葬在那裏？”
“這因為……因為……我們得了一種無名怪病，所以前去求藥，不幸父親精力不支死去，我卻蒙‘天龍聖僧’賜予靈症，而且收為弟子，傳了武功。”
“哦你師父真是好人。可是你說的繼母是不是‘韓小香’？”
季靈芷料不到有此一問，心神猛震下，詫然問道：“你老人家見過她……”
“當然見過，那她竟然在你父親死後，棄家逃走，果然不出我當年預料。”
“你老人家可否說詳細一點？”
“那是很久的事情了，當時你還隻兩歲，你祖父去世已久，你親曾離家數月時間，迴來之後，神色恍惚似有難言之隱。”
“是否與韓小香有關！”
“不錯，沒有好久，她忽然找上門來，你父親生性麵軟心慈，見到她極感為難，她竟然求我收留，願為奴婢，我見她不但貌美年輕，而且神情可憐，因此答應讓她暫留幾天，再作打算。”
“結果怎樣？”
“因為她處處討人喜愛，一住就是月餘，終於有一天，她露出了陰險的麵目。”
說到此處，紫裳燕翻身坐起，目光凝視空中，似在迴憶當時的景象。
季靈芷凝神屏氣不敢打岔，稍停又聽母親長歎一聲道：“那天我就坐在這裏，靈兒你就睡在這張小床上，韓小香突然入室，說出她與你父親已有……親密關係，我當時羞怒交集，這賤人竟敢以陰柔指法，乘機點中為娘的“心經穴”，頓時……”
說到此處，“紫裳燕”目中怨恨至極，泣不成聲。
季靈芷等三人更是不由自主，齊聲駭叫，道：“怎麽樣？”
“頓時覺得雙眼發黑，神誌迷糊，幸虧賤人功力有限，手法欠快，為娘下意識中，雙掌猛發，身形穿窗疾出……”
“以後的事情……？” “我恍惚覺得賤人也中了一掌！但以後的事情全記不得了。”
季靈芷淚如泉湧，道：你老人家總記得‘望天峰”認我的事情吧，靈兒竟然認不出母親，真是罪該萬死。
“不，這不是你的錯，媽不怪你，而且我也記得初遇‘棄塵”的事情，那次媽陷身絕穀，多虧她救我脫險，總之你們都與我親生無異，隻是韓小香這賤人盜物逃走之事可恕，虐待你父子之罪難饒，靈兒快告訴我她在哪裏。”
季靈芷連忙答道：“她……她已經知道錯了，而且靈兒可以處理這件事情，你老人家盡管放心，但是據說我家有本‘劍譜’，媽可聽說過沒有？”
“聽說過。”
“這劍譜現在什麽地方？”
“媽不知道。”
“那老人家是說它不見了。”
“不，我從來沒見過，隻是聽說你祖父曾經得一本劍譜，他老人家未能了解全部奧秘，因此你父親也隻學得一部分……”
“這樣說來，這劍譜失蹤了。”
“這是一個謎，連你父親生前也不知道它的下落。”
季靈芷不盡大感失望，看來這本劍譜已如石沉大海，神秘地從人世中消失了。
這時“紫裳燕柳貞”神誌全複，坐在床沿，她縱目四望中，隻見那具布偶跌落在床邊，隨即彎腰拾了起來。
立見年親手所製的玩具，因為年深日久，針線朽斷，就在失手墜地的時候，裂開了一道縫口。
季靈芷緩緩伸手接過，激動地說道：“這是我幼兒時代的侶伴，對不對？”
“紫裳燕”點頭道：“因為家中隻有你一個孩子，所以媽做給你玩耍。”
“真是巧奪天工，可惜破了。” “棄塵”柔聲插言道：“沒關係，我有空可以將它縫好， 這是一個寶貴的紀念品。” 月餘光陰，如飛度過。
“水雲村”經過整理之後，漸複舊觀，黃瓊的武功在季靈芷的指點下，日有進境，間接的，‘棄塵”又從黃瓊處學 得掌法，但季靈芷除了奉事慈母之外，更是痛心殺父血仇。 他焦急於失蹤的劍譜，以及“逆轉五行大法”等事，禁不住思潮洶湧，寢食難安。
這天，他獨處室中垂首沉思 突見“棄塵”手持布偶而入，激動不已地說道：“我找到……這個金鎖……”
說時，纖手伸處，掌中金光閃爍，托著一片奇形金鎖，狀如“如意”上的“雲頭”。
季靈芷見這金鎖隻是幼兒所佩之物，似不出奇，但以“棄塵”的生性素來冷靜，竟然激動如此。必有原因，也就伸手接過細看，立見上麵刻著四行凸出字跡道：“萬壽無疆鬆鶴遐齡觀音護佑主壽且寧”
像他這等穎悟，自然一看就懂其中含意，立刻朗笑致謝道：“棄妹，你可能幫我解開一個啞謎。”
“是不是這四句頌詞上，表明出“萬鬆觀主”的四字隱語？”
“完全對。”
‘你知道‘萬鬆觀’在哪裏？觀主是誰？”
“我早見過了。”
“這……”
“棄塵”的話未說完，季靈芷身形如電，早已縱入“紫裳燕柳貞”房中，高聲問道：“媽，這金鎖是誰送的。”
“紫裳燕”接過細看一遍，答道：“這是你祖父遺贈之物，你在哪裏找到？”
“棄妹在玩偶中找到的。”
“啊，媽想起來了，你祖父說過不可給外人看見，所以我將他縫在玩偶裏麵，如果你們不找出來，媽真忘記了。”
季靈芷立刻指著字跡，稟明曾遇“萬鬆觀主”等事。
“紫裳燕”不禁愕然問道：“你怎能確定劍譜就在該處？”
“靈兒不敢確定，但見到“萬鬆觀主”一定有所收獲？”
“你準備現在就去拜訪觀主，查問此事？”
“請母親允許……”
“好吧，可要一路小心。”
靈兒遵命，季靈芷將金鎖妥藏懷中，恭然退出室外，但剛走到庭院中，立刻疾展奇奧身法，但見一道黑影，衝霄直上，逕朝‘萬鬆觀”方向電射而去。
以季靈芷這等奇快的輕功，加上輕車舊路，一路無阻。
此時已然遙見青鬆翠柏，環拱著“萬鬆觀”。
喜極中，足下連飄幾個大步，已到觀門。
隻見毫無人蹤，四下裏出奇的沉靜，連那觀門也是雙扇緊閉。
季靈芷伸手三叩門環“咯”！“咯”！“咯”！數聲脆響，隨即蕩漾於沉寂中，分外震人耳鼓。
一會兒工夫。
觀門“軋”然半開，一名年輕誠樸的道人，麵帶驚惶，探頭問道：“施主找誰？”
“在下季靈芷，特來拜謁觀主‘靜修道長’。”
這道人微一沉吟道：“請施主少待片刻，小道先行通稟。”
說時側身將季靈芷讓進門來，然後腳步匆匆，轉身自去。
季靈芷應前殿抄手凝立了盞茶時分，然後又出來一個中年道人，稽首問訊，語音微帶激動地說道：“季施主別來無恙。”
季靈芷一見這位道士，便是上次來觀時引路謁見觀主之人，便即朗笑答道：“在下來得匆促，不知貴觀主近日可好？”
中年道人臉色突地一變，表情頗為複雜，稍停一下答道：“家師麽”
季靈芷不由麵色一凜，急忙問道：“令師怎麽了？”
“他……他老人家……大病一場……”
“如今呢？”
“托福痊愈.”
季靈芷不由輕舒一口長氣，答道：“如此甚好，是否我們可以現在就去拜見令師。”
中年道人眼神一掃對方，又現出惶惑的表情，囁嚅答道：“不，不，家師還要收拾一下，少時自然有人來請……
還是委屈季施主多坐片刻……而且……”
話到一半，卻又咽住不說了。
雙方枯坐了足了頓飯時間，才聽內廂步履聲響，那開門的小道，惶恐稟道：“師祖請季施主玄房相見。”
季靈芷這才拂衣起立，隨著長少兩個道士，逕向後廂而去，他心念一動，暗地思忖道：“看樣了‘萬鬆觀主’這場病一定厲害，否則不致閉門謝客，而且弟子們神色張惶，這中年道人眼光中更有懇求之意，但卻顯得猶豫不決……
不管怎樣，隻要我能幫忙決不令他們失望就是……”
心念中，又聽那中年道人低聲說道：“季施主，前麵便是玄房，請你移駕自去，小道我未奉法諭，不敢擅入了。”
季靈芷俊目一掃，果見兩丈以外便是觀主私室，於是略一點頭示意，逕自飄身門首，揚聲道：“晚輩季靈芷，叩見觀主。”
裏廂立刻傳出蒼老衰弱的嗓音，答道：“季少俠麽，請進……請進……”
季靈芷輕移腳步，邁入房中，隻見簾幕低垂，光線黯淡，萬鬆觀主‘靜修道人’垂頭盤坐禪房，似是十分衰頹。
而且他白發微蓬，傴腰僂背，麵容雖不消瘦，卻露出薑黃之色，顯然是大病初愈，精力未複的樣子。
季靈芷迴憶上次相見之時，對方雖然未習武功，但經多年清修，也是神清氣足，神采矍然，不料竟然一病如此，不由得心頭猛震，關切問道：“觀主法體欠安，是否在下有擾靜養。”
“不，少俠來得正好，貧道盼望甚久了。”
“哦。”
“閣下請先坐下，我……咳，咳，有許多話要講。”
說時微微伸手一指禪床對麵的座椅，季靈芷謝落座，心中頗為激動的，靜聽對方下文如何。
“萬鬆觀主”頭部緩抬，一雙已盲雙眼向他一照，繼續說道：‘請問季少俠，令祖令尊名諱如何稱唿？”
季靈芷出道以來，無人盤過他的家世，不盡猶豫道：這”
“少位請莫猜疑，貧道早年未瞎的時候有位恩友，也是姓季！為要明了少俠與他的關係，故而動問。。”
“在下的先祖，上‘浩’下‘然’，先父是上‘鎮’下‘南’，不知觀主與哪位先人相識！”
“令祖‘無敵劍客’曾救貧道一命，故有交往。”
季靈芷忍不住心頭激動，脫口問道：“老前輩，先祖是否有本……”
他剛要說出‘劍譜’二字，猛然自覺孟浪，忙不迭地改口道：“……是否有事相托？”
“這個麽，慢慢再談吧，請問少俠家中還有誰人。”
“家母”季靈芷突然無意中泄露秘密，連忙忍住，但‘萬鬆觀主’竟也全身猛震，大聲問道：“哦，令堂還在人世？”
季靈芷天性純孝，自然不能用母親已死這類詛咒的話來推諉，何況對方還是先祖舊識，於是改容答道：“不錯，家母托福平安。”
“現在何處？”
“現居故鄉！”
“萬鬆觀主”臉色稍定，續道：“令祖當年留下一物在此，說是由他後人來取，幸虧少俠及時趕來，否則”
“怎麽樣？”
“這個秘密將與貧道一起葬埋，隻好留待有緣之人了。”
“老前輩信義如山，季家三代均所感激，現在可否請觀主交與晚輩。”
“慢來，先請少位將憑證交與貧道一驗。”
“憑證？”
“不錯，它也就是開啟此物的鎖鑰。”
季靈芷心念一動，自懷中取出‘金鎖’，問道：“是不是一片金鎖。”
“正是，少俠如有此物，才算真確。”
季靈芷雙手遞上金鎖，隻見“萬鬆觀主”用指尖細細撫摸，口中默念著鎖上凸形文字，頓見麵泛紅潮，笑容可掬道：“就是它，你果然不是冒充之輩。”然後將金鎖慎重的雙手送迴。
季靈芷立刻朗笑道：“老前輩果然細心得很。現在可否將詳情見示。”
“慢來。”
季靈芷被他這第二“慢來”，弄得俊麵一紅，幸虧對方雙目不明，無法看見他尷尬的表情，對方更提出一個意外的要求道：“貧道先要考考少俠的功力。”
季靈芷這下真是滿頭霧水，駭異到極，不禁暗自驚訝道：“聽說對方隻是清修道士，而且外表上更非習武之人，現在居然要試我功力，難道觀主是身懷奇功，藏而不露麽？那他這樣未免太不可想像了。”
於是強忍駭愕之心，半信半疑地說道：“原來老前輩武功超人”
“不，不，不，不，貧道若有一技防身，當年也不致瞎了雙眼。”
“這是怎麽講？”
“貧道昔日去遊江湖，被武林敗類傷了雙目，幸虧令祖救得殘生，因此他後來在本觀秘密收藏了一件重要物品，貧道當然不辭生死也要守護……”
“到底是什麽東西？”
‘貧道雙目不明無法看見，隻是令祖曾經說過，此物對於普通人一文不值，但如落在武林元兇首惡掌內，必然引起一場浩劫，流毒無窮，少俠既是季家後人，可有一點線索！”
“也許是寶劍奇兵。”
“不見得，從前令祖就在這房中親裝秘室暗鎖，當時隻有貧道一人在旁，曾經替他代捧過一隻尺許見方的木盒，如是兵器不但裝不下，也不會那樣輕。”
季靈芷不禁朗笑道：“如此說來，必是拳經劍譜之類。”
“萬鬆觀主”也是笑容突現，連連點頭道：“有理，有理。” “觀主剛才說是要試晚輩功力，不知如何試法？”
‘這試驗之法，也是令祖所留，共有三種。”
“哦。”
“我們現在一樣樣試，先請你到床下搬出右邊的那隻木箱來。”
季靈芷不曉得其中奧妙如何，但仍依言從床下取出木箱，輕輕在“萬鬆觀主”膝前擱下，隻見此箱二尺見方，纖塵不染，想是經常打掃所以甚為幹淨。”
對方隨即伸手從腰間解下兩枚鑰匙，挑出一把道：“再請你打開箱子。”
季靈芷立即依言啟鎖開箱，其中僅放著兩塊經約尺五的圓形木盤。
“少俠可識此盤是什麽物件？”
“奇門遁甲，天地二盤。”
“你可知其中變化。”
“略知一二。”
“那麽，請你把它裝起來罷。”
季靈芷不假思索，便將天盤安放地盤之上，更發現二盤之中夾著有三十顆棋子一樣的圓木，各刻天幹地支以及八門字樣。”
“萬鬆觀主”雙手摸著盤上刻就的紋路，將它旋來旋去，一麵說道：“少俠想必精通此中玄機，現在貧道擺出一盤陣式考你，按著時辰來講，此陣隻有一個最好的方法可以進出，希望你不要大意走錯，如錯了一點的話……，’“怎樣？”
“就算輸了。”
“那第二種試驗就沒有機會再考，對不對？”
“萬鬆觀主”一麵細心地安放“生”、 “死”、 “驚”、“開”等八門，以及天幹地支之數，一麵歉然答道：“不錯，那就隻好請你迴去。”
季靈芷對這尚未擺完的奇陣，已然發覺極是複雜，不禁聞言驚噫出聲。
“少俠不要見怪，這是你令祖的遺言，貧道隻是遵命行事而已。”
萬鬆觀主邊說邊擺，起先是下手如飛，可是越來越慢時而垂首苦想，時而伸手摸索已經排好的木子，經過兩個時辰，手中還有一子不曾放下，已然鬢角見汗，麵紅耳赤。
季靈芷更是大氣都不敢喘一口，專心看著對方下子方位，也感到周身煩熱，胸頭微覺發悶。
抬頭處眼見觀主神態緊張到極。
右手的二指夾著最後一顆木子，懸空微搖，三落三起，就是放不下來。
左手更是五指並用，不住地摸索天地二盤……
就這樣考慮了足有一個時辰，未見決定。
季靈芷即從‘天龍聖僧’處學得不少易理，而且天性穎悟絕倫，此時已然猜得這種考法的理由何在，而且斷定先祖所遺必是劍譜。
因為此陣出入路線雖隻一條，但過程複雜不容許走錯一步，這也就代表一種高深劍法中的腳伐身位，不能悟出其中惜理就難將劍全部學好。
至於陣雖未擺完，他已有了九成把握，可以斷定最後一子必落何方，隻是不便明言而已……
等待中，傾頭一看門外，隻見天已昏黑，不由暗自急道：“看起來這些考法都不簡單，不知要弄到什麽時候，“萬鬆觀主”病體剛好，可別把他累壞了……”
心念起伏間，他那武功奇高的直覺上，忽然產生異樣之感，似乎附近另有生人存在，隻是目力所不能到而已。
功夫不大，果聞“砰”的一聲脆響。
“萬鬆觀主”驚叫道：“呀；季靈芷悚然迴頭，脫口問道：“什麽事？”
“貧道果然擺出來了，少俠請看。”
季靈芷低頭看去，也發出了一聲驚叫！原來對方在他轉頭之間，換過了“生”“死”兩門方位，一切隻有從頭想起。
這一來，又輪到季靈芷大費心機，凝神苦思。
足費了大半個時辰，他俊麵冷汗直流中，忽露朗笑之容說道：‘我想出來了。”
“有把握嗎？你不妨再考慮一下。”
“用不著，晚輩確已識破陣，觀主如果不信的話，可以指給你看……”
“貧道看不見。” “我的意思是敲給觀主聽，你既熟悉此陣，而且聽力過人，必町聽見晚輩在木盤上敲的響聲。”
說畢，就用金鎖一路點著穿陣而出的路線，敲出連串脆響。
“萬鬆觀主”傾耳細聽中，臉上表情變化不已，由懷疑轉為驚奇，由驚奇轉為喜悅，等到最後一響在“生門”上敲完，竟自長歎說道：“真是一步不錯，令祖當年也這樣走過一次。”
講到這裏，笑容漸收，以不太滿意的口氣問道：“你認為這是最好的出陣方法嗎？”
“觀主不是剛說先祖當年也是這樣走過……”
對方立刻激動地答道：“不管我剛才講過什麽，請你直接答複我這個問題。”
季靈芷眸內寒芒連閃，對著天“天地盤”盯視片刻道：“晚輩認為還有一個辦法。”
這句話不異石破天驚，“萬鬆觀主”身軀狂震，緊接問道：‘還有一個？”
“不錯，還有一個。”
“這兩個辦法，那個最好。”
“要過此陣不能單按時辰來算，還要參照方位，因此按照逆轉五行之法，可以另辟一條路途。”
對方更是驚上加驚，駭道：“什麽，你懂得逆轉五行這法。”
“晚輩並不真算懂得。”
‘那你怎會想得出來的？”
“以前曾聽師叔潛龍聖僧提過，所以私自揣摩，稍有一點心得，這隻好算是偶然巧合而已。”
“這樣再請少俠實地走一遍。”
季靈芷馬上手持金鎖，點路入陣，但剛敲了三兩響，對方立刻喝止道；“這樣不行，貧道學識有限，恐怕跟不上你。”
季靈芷答道：“那麽我牽著老前輩穿宮過陣好了。”
隨將右手食指，輕輕向對方手指一觸。
“萬鬆艦主”上順著他的點引，將手指摸到“天地盤”，哪曉得所落部位，正是“死門”，不由皺眉問道：“少俠，你沒弄錯吧。”
“我想不會錯，觀主跟來看看再說……”
於是季靈芷的手指在前緩緩而移，觀主手指隨後，果真曲曲折折從“生門”走了出來，硬是一步不錯，但對方似是仍不放心，又要季靈芷再走兩遭，終於驚歎連聲道：“後生可畏，我這才真的錯了，現在我可將真正的秘密告訴你。”
“什麽秘密？”
“令祖當年就是想不出第二條路線，因此他認為無法參悟那種上乘武功……”
“如果晚輩也想不出來。”
“隻好請你迴去。”
季靈芷高興得一笑道：“現在可否請示第二種考法。”
“那是當然，不過時下天色已晚，還要叫我徒兒掌燈後方能試驗。”
季靈芷這才發覺房中完全已昏黑，他剛才一心注意陣圖，全靠的夜能物的眼力，方能看清，於是歉然道：“觀主久病新愈，需要休養，不如等明天再來。”
“沒關係，貧道此刻精神很好，不必拖延時間。”
隨即對外廂叫道：“徒兒掌燈。”
隻聽他話聲中氣力大為充沛，也許是因為心神興奮的關係。
片刻後，那中年道人捧燈入房，舉止恭敬之極，竟然不敢抬頭仰視二人，“萬鬆觀主”更命他點起十幾支巨燭，照得滿室雪亮。
等這中年道士退出後，他立刻對季靈芷說道：‘現在請把第二隻木箱取出來。”
季靈芷收拾了“天地盤”，放入床下，然後將第二隻搬到禪房上將鎖打開，隻見其中共有兩紮物件。
一劄是尺半長的極細竹枝，尖頭各係一枚小鈴。
另一劄也是小鈴，鈴尾上尚有尺許絲線。
於是開言問道：“這件想必是考我輕功用的物品？”
“猜得不錯，你先將竹枝插在地上小孔之內。”
季靈芷伸手取出竹枝，立聞小鈴叮叮震響，不絕於耳，然後彎腰下地，插在鑿好多年的孔內。
一共二十四支剛好插入二十四孔。
但在他插好最後一次，準備伸直腰部的時候，忽然間下意識的異感又起，他似乎覺得這房間的附近，另有主人存在！心念中，身形如電射近“萬鬆觀主”身側，藉著鈴聲掩蓋，壓低嗓音道：“觀主”
話剛出唇，雙方被他這的動作，驚得身形一歪，問道：“什麽……什麽事？”
“我好像覺得此室附近另有生人。”
“不……不會吧？……你……是否聽見什麽響動？”
聽是沒有聽見，但直覺上有此感應。”
“萬鬆觀主”驚魂稍定，說道：“我觀中決無生人，如果有的話，以貧道的聽力，應該早就發覺……”
“不是晚輩多疑，這種感覺現在還有。”
“哦。也許是我的門徒也不一定。”
觀主說到這裏，立朝外麵高聲叫道“來人啦。”
那中年道士腳步沉重，踉蹌奔入，竟被這聲大叫駭得周身戰栗，一時說不出話來。
觀主馬上沉聲問道：“你們在外麵攪什麽？”
“師父與客人尚未用飯，所以我們幾個在外麵伺侯。”
“用不著，帶著他們走遠點。”
中年道士駭得麵無人色，連聲答應，慌忙往外就走，但剛到門外兩步，又聽觀主暴喝道：“迴來，你快傳我的法諭……”
“是，是，”
“任何人都要遠離此室，否則重罰不貸，”說到此處，“萬鬆觀主”額露青筋，聲色俱厲，尤其是“任何人”這句話，更是一字一頓，分外有力。”
中年道人悚然領命去後，果聞外麵人聲足音遠遠退出，季靈芷心頭異感，也隨之消失於無形無影。
觀主略一定神，隨即說道：“敝徒等不知分寸，打擾少俠，真正抱歉。”
“打擾寶觀的是晚輩，觀主未免言重，現在我請問一下，這些絲線小鈴應該是如何的安放？”
“請少俠抬頭觀看。”
季靈芷依言抬頭，便見天花板上，釘著二十四枚小鉤，整齊無比，問道：“想必是要把這些都掛上去？”
“很對。”
“可有什麽規定？”
“先從竹枝上起步，順著次序，踏一支掛一個，枝不能折，線不許斷。”
“這都可以，但是鈴子可不可以響？”
“就是要響，否則貧道聽不見了。”
“時間限定多少？”
“一百下脈膊跳動。”
‘好。”
好字未落，已聞第一響鈴聲，清脆傳來。
季靈芷盡展師門無上輕功，隻見身如踏空而行，曼妙得令人難以相信。
隨聞鈴聲一上一下，此起彼落，節奏極有規律，片時之後，全部掛完，季靈芷微笑中飄然點地，氣定神閑地問道：‘觀主，脈膊數到多少？”
“九十九。”
季靈芷到底少年心性，見這第二關安然通過，自是暗中得意，不料對方接著一聲歎息，駭得他心頭一凜，問道：“難道這也有另外的辦法不成？”
“這倒不是，貧道歎的是“長江後浪推前浪”，少位功力可稱將門虎子，比上輩更勝一籌，“無敵劍客”應可放心了。”
季靈芷馬上正色答道：“晚輩實在不敢自比先人，我的功力都是奇遇中得來，全靠恩師等的教養，如果單憑苦練的話，定然趕不上先祖。”
“少俠孝道可嘉，真是難得，現在我再考你第三件，也就是最後一種試法。”
“請觀主明示晚輩應該如何準備？”
“不需要準備別物，隻要用你帶來的金鎖就行。”
季靈芷掏出這孩童所配之物，再度細看一遍，訝異問道：“用金鎖試驗什麽？”
“考你的內力勁道如何！”
季靈芷不禁劍眉一皺，暗忖道：“黃金雖不值什麽，但此物是先祖所賜，如果用內力去毀壞他，豈不罪過？可是這考驗之法也是先祖遺命，不能拒絕……”